выше, чем в воспоминаниях, и немного стройнее.
- Лидия! - воскликнул я, вскочив на ноги. - Мама говорила о
сюрпризе...
Она улыбнулась.
- Привет, Деннис, - проговорила она. - Квик, здравствуй.
- Вы знакомы? - спросил я.
Квик кивнул.
- Да, - ответил он. - Мы встречались. Довольно давно. Как дела?
- Прекрасно, - сказала Лидия и подошла к нам.
- Лидия - это тот самый терапевт, о котором я тебе говорил, - пояснил
я. - Она мной занималась. Раньше.
- А ты изменился, Квик, - сказала Лидия.
Квик кивнул.
- Как и все, - сказал он.
Лидия снова посмотрела на меня.
"Деннис, позволь мне заглянуть в твое сознание".
Я кивнул и дал ей возможность прочитать мои мысли. Через некоторое
время я услышал:
"Прими мои поздравления. Мы победили. Ты существуешь. Ты следовал по
пути, который я для тебя наметила. Ты ищешь... Что?"
"Человека. Того, что разговаривал с Ван Дайном, много лет назад".
"Зачем?"
"Чтобы спросить, чем я могу ему помочь".
"Почему ты думаешь, что сможешь предложить ему что-нибудь?"
"Вы знаете, что я не такой, как все".
"Думаешь, этого достаточно?"
"Ну, это решать ему".
"Хорошо, что ты хочешь помочь. А если он попросит тебя о том же, о
чем просил у Ван Дайна?"
"Не знаю. Это будет расточительством".
"Возможно. В любом случае я помогу тебе разыскать его. Вместе с
Квиком".
"Как?"
"Позднее, Деннис. Позднее. Все в свое время. А теперь нам следует
вернуться домой".
- Направляешься на север, Квик? - спросила она.
- В Денвер, хочу провести там несколько дней с друзьями.
- Оставь адрес, по которому я могла бы тебя найти, ладно? Тут
намечается одно мероприятие, в котором ты можешь быть полезным.
- Конечно, - сказал он, выудил из кармана листок бумаги и, что-то
нацарапав на нем, передал Лидии. - В первом месте я буду находиться до
вторника, а затем - во втором.
- Вот и отлично. Спасибо. Я с тобой свяжусь в самом скором времени.
Удачной поездки.
- Спасибо. До встречи.
- До свидания.
Квик направился в сторону шоссе.
Мы с Лидией повернули к проселочной дороге, она оставила там свою
машину. Потом поехали домой, где заявили, что встретились в горах. Моя
мать приготовила завтрак, и все утро мы провели в разговорах. После ужина
Лидия тщательно меня обследовала. Я попытался блокировать некоторые
участки сознания - просто так, посмотреть, что будет. Она всякий раз
ловила меня.
"Превосходно, - сказала она через некоторое время. - Ты превзошел все
мои ожидания".
"В каком смысле?"
"Здорово справился со всеми проблемами".
"Вы совсем не это имели в виду. Вы что-то от меня скрываете".
"Ты далеко продвинулся. Поздравляю".
"Это не ответ".
"Скажем так: на самом деле это была направленная терапия".
"Вы помогли мне развить телепатические способности, благодаря которым
я смог отправиться в прошлое?"
"Нет, но я имела возможность повлиять на выбор, который ты должен был
сделать, если бы тебе в поисках нужного разума удалось туда проникнуть".
"Почему?"
"Я ведь сказала: "имела возможность повлиять".
"Надеюсь, вы вернулись ко мне не для того, чтобы играть в прятки?"
"Нет. Придет время, и ты получишь ответы на все вопросы".
"А при чем тут Квик?"
"Как-то однажды он выполнил для меня одну работу".
"Интересно, вы ответите хоть на какой-нибудь из моих вопросов?"
"Да, но ты не даешь мне этого сделать. Потому что все время не про то
спрашиваешь".
"А про что нужно?"
"Я обещала тебе помочь в твоих поисках. Ты заявил, что хочешь найти
смуглого человека. Нужно было только спросить, и я бы сказала, что он все
еще жив. Нужно было только спросить, где его найти, и я бы сказала, что в
Восточной Африке".
"Вы его знаете?"
"Я его знаю".
"Я искал, но не обнаружил даже самого крошечного следа..."
"Он должен сам захотеть, чтобы его нашли".
"Почему?"
"Он старается соблюдать осторожность".
"Да, я понял, что его ищут".
"Теперь они могут начать искать и тебя".
"Почему?"
"Ступив на Землю, ты принялся немедленно сообщать всем и каждому -
кто был в состоянии услышать - о своем прибытии. Они очень подозрительно
относятся к тем личностям, которые обладают слишком большой силой. Они
всегда стараются убедиться в том, что эта сила для них безвредна,
приручить ее или, если не удастся, уничтожить".
"Значит, мне даже и сейчас грозит опасность?"
"Возможно. Именно поэтому я и приехала так быстро. Ты тверд в своем
решении?"
"Да".
"Тогда нам следует уехать отсюда как можно скорее. Чем дольше мы
протянем, тем меньше у нас останется шансов реализовать твою цель. У них
есть агенты-люди, так же как и механические устройства".
"Наши враги тоже обладают телепатическими способностями?"
"Этим или чем-то похожим. У них есть свои пути, помогающие им
проникать в суть вещей".
"Как мы будем действовать?"
"Я уже оформила бумаги, по которым ты сможешь путешествовать. Сегодня
вечером мы обсудим с Вики твое желание посмотреть мир - теперь, когда ты,
наконец, вполне к нему приспособился. Я поддержу это желание как весьма
разумное с терапевтической точки зрения. Мне кажется, я смогу ее убедить".
"Ну а если она захочет поехать с нами?"
"Я уже обдумала эту возможность. К счастью, ее контакты с твоим отцом
участились, все идет к тому, что они помирятся и снова будут жить вместе.
Насколько я понимаю, они собираются обсудить этот вопрос сегодня. Если все
произойдет, как я планировала, они будут даже рады, что ты на некоторое
время уедешь".
"Откуда вы могли все это узнать?"
"Как телепат и друг семьи..."
"Нет! В это я поверить не могу".
"А во что ты можешь поверить?"
"Тут возможен лишь один вариант. Вы хитры, Лидия. Я это понял только
теперь: по тому, как вы организовали мое лечение; да и путешествие вы
придумали весьма ловко, устранили все препятствия, которые могут помешать;
этот головорез из организации "Дети Земли" оказался вашим знакомым. Я
просто вынужден принимать во внимание, что вы, вероятно, обладаете
способностью манипулировать людьми и что, по всей вероятности, именно вы
способствовали разводу моих родителей, а теперь их примирению; похоже, по
вашей инициативе я оказался на Луне, и вообще, я думаю, вы ответственны за
все, что происходило со мной. Вы сотворили меня".
"Смешно! Ладно, думай, что хочешь. Это как-то повлияет на твои
планы?"
"Нет. Я все равно поеду с вами. Я должен".
"Хорошо. Тогда остальное не имеет значения".
"Нет, имеет. Видите ли, я ничего не намерен забывать. Может быть, мне
суждено прожить еще несколько лет - я стану гораздо сильнее, чем сейчас.
Если я когда-нибудь узнаю, что вы причинили моим родителям лишнюю боль,
хочу, чтобы вы знали: я буду это помнить".
Она опустила голову.
"Значит, так тому и быть".
Все произошло почти так, как предсказывала Лидия. Позвонил отец и
сообщил, что он хочет нас навестить. Чтобы повидать меня, сказал он. Мать
согласилась, и он приехал на следующий день. Лидия была права: они
обрадовались друг другу и вели себя очень доброжелательно. Отец был
по-настоящему счастлив, когда увидел меня. Мы с ним подолгу разговаривали
и даже пару раз ходили вместе гулять. Но мне было ясно, что он приехал не
только за этим.
А мне стало казаться, что я слишком жестко разговаривал с Лидией. Мне
было неловко сканировать сознание родителей, но до меня вдруг дошло, каким
тяжелым грузом была для них моя бесконечная тяжелая болезнь, особенно для
отца. Возможно, именно она и стала причиной их развода, а выздоровление
послужило поводом для восстановления отношений. Мне было стыдно, что я не
понял этого раньше. У меня даже появилось предположение, что, хотя Лидия и
манипулировала всеми нами в каких-то своих целях, на самом деле она лишь
явилась катализатором процессов, которые и так в нас шли. Это, конечно, не
снимало с нее ответственности, в особенности если она подталкивала нас в
нужные моменты, но все-таки существенно смягчало общую картину на фоне
неожиданно появившегося у меня собственного чувства вины.
Именно это чувство вынуждало меня спешить с отъездом. И мои родители
хотели того же, им не терпелось остаться наедине. Поэтому они почти сразу
согласились подписать все необходимые документы, разрешающие мне
отправиться в путешествие в сопровождении Лидии и ее знакомого санитара.
- Как хорошо, что ты вернулся, сын.
Эти слова не показались мне такими уж забавными позднее - ведь мой
отец произнес их, когда мы с Лидией садились в вертолет, который должен
был доставить нас в Альбукерке. Поговорив с отцом, я начал понимать, что
мое выздоровление является для него предметом гордости - я сумел
преодолеть такие серьезные трудности. Может быть, это радовало его даже в
большей степени, чем мои замечательные телепатические способности. Мне
стало грустно при мысли, что мы снова расстаемся. Я махал им до тех пор,
пока они не скрылись из виду, и не снимал защитного экрана до самого
приземления.
Полет из Альбукерке прошел спокойно. Лидия предупредила меня, что с
этого момента мы подвергаемся серьезной опасности. Однако, просканировав
остальных пассажиров, я не обнаружил ничего подозрительного. По правде
говоря, мне быстро наскучило это занятие, и большую часть пути до
Либревиля в Габоне я читал. Квик постоянно оставался настороже.
Вскоре после приезда к нам в номер пришел человек с чемоданом, полным
оружия. Квик выбрал себе револьвер и коробку патронов. Денег никто не
платил. Лидия накрыла защитным экраном сознание нашего посетителя, но мне
удалось, несмотря на это, уловить несколько поверхностных мыслей,
указавших на его связь с местным отделением Детей Земли.
- Теперь, - сказала Лидия Квику, - ты можешь начать исполнять
обязанности телохранителя вместо меня. Мне придется отправиться вперед,
чтобы все подготовить, а вам нужно немного подождать. - Она протянула ему
листок бумаги. - Будь на этом аэродроме в Моанде ровно в шесть завтра. Там
вас встретят и отправят дальше на восток.
Мне было не очень понятно, как она могла исполнять обязанности моего
телохранителя, но, с другой стороны, Квик тоже был не слишком похож на
медработника. Я решил воздержаться от комментариев.
- А что нам делать здесь? - спросил Квик.
- Ну, во-первых, вам нужно как можно быстрее отсюда убраться, -
ответила Лидия, улыбнувшись. - На оборотной стороне листка имеются
инструкции. Сегодня вечером вам следует вылететь в Моанду, чтобы завтра
успеть вовремя прийти на место встречи.
Квик перевернул листок, прочитал, что там было написано, и поднял
глаза.
- А там что нам делать?
- Вести себя, как обычные туристы, вот и все. Глазеть по сторонам.
Ну, постараться получить удовольствие. Как-то провести время.
- Хорошо. А не пора ли перекусить?
- Я не против.
После обеда Лидия ушла, а мы с Квиком вернулись в отель, выписались
оттуда, сели на самолет, устроились поудобнее и стали смотреть на страну,
раскинувшуюся внизу. Через некоторое время я задремал и проснулся только
после посадки. Было уже довольно поздно, когда мы сняли номер в местном
отеле, поэтому сразу же отправились спать.
Я проснулся.
Что-то вырвало меня из очень глубокого сна - ощущение, что нас
преследуют, охватило все мое существо. На несколько мгновений я снова
превратился в Лейшмана, попытался угадать имена своих врагов и
сориентироваться в незнакомой обстановке полутемной комнаты. Потом я
