которые выполняли обычные указания, не подозревая, чем они в
действительности занимаются. А кто первым обратил ваше внимание на
угрозу пришельцев? Компьютерные сети, для удобства соединенные с помощью
субкосмической связи так, что они могут общаться друг с другом и
согласовывать свои действия. Я утверждаю, джентльмены, что авторами всей
этой мистификации были наши собственные любимые пришельцы - компьютеры.
- Но...
- А вот почему они это сделали - об этом я долго думал на обратном
пути. Мне кажется, я догадываюсь, почему, но вам придется самим подумать
над этим. Если бы я предложил вам свое объяснение, вы бы его не приняли.
Да и нет в этом смысла. Ответить на это должен каждый. А сейчас, если
позволите, я хотел бы вернуться к своим коровам.
У себя дома вице-коммодор откинулся на спинку кресла и закурил
трубку.
- Так вы думаете, Первый Капитан, эту мистификацию подстроила
компьютерная сеть? Но зачем? Они хотели, чтобы мы были начеку? Или они
подозревают, что поблизости орудуют настоящие пришельцы, и нам нужно
приготовиться к встрече с ними?
- Нет, - ответил Бэрлд. - Я бы допустил, что этот поддельный
корабль появился для того, чтобы мы задумались об угрозе пришельцев. Но
к чему такая грубая и явная мистификация? Зачем сооружать такую
громоздкую бутафорию, а потом, оставив кубик, намекать, что это розыгрыш
и беспокоиться, мол, не о чем? Нет, я полагаю, компьютерная сеть
подстроила все это как проверку. Иначе зачем все это? Мы могли бы
послать флот за информацией на Ваулк. А хорошо оснащенная и вооруженная
поисковая группа, несомненно, с меньшими трудностями приземлилась и
взлетела бы с Баалама. Но компьютерная сеть оговорила, чтобы мы послали
разведчика-одиночку. Это должно было насторожить нас с самого начала.
Зачем ограничивать каждую сторону одним игроком, если не рассчитывать на
то, что обе стороны вряд ли достигнут успеха?
Вице-коммодор задумчиво попыхивал трубкой.
- Я не совсем уверен, что понимаю вас.
- Посмотрите на людей, которые были выбраны. Характерные
представители. Скотт - именно тот человек, которого Совет Окраины
непременно выбрал бы для такой работы. Самонадеянный, дерзкий, но очень
самостоятельный и находчивый. Воплощение их образа действий. Дайте ему
волю и можете быть уверены, что он найдет способ добиться своего.
Посмотрите, как он справился с ваулкийским делом. У него не было ничего,
кроме собственной инициативы, но информацию о буе он добыл.
Вице-коммодор нахмурился, но его губы сложились в некое подобие
улыбки.
- Ну, а вы?
- Прошу прощения, сэр, я не собираюсь себя хвалить, но я тоже
довольно характерный представитель. Приходится таковым быть. Как вы сами
сказали, выпала моя карта, и мне нужно проявить свои лучшие качества. Я
неплохой офицер и знающий чиновник. Мне известно, как действовать внутри
системы и заставить ее работать на меня. Иначе я не смог бы заполучить
отчет ваулкийской разведки. И, конечно, мне помогали авторитет и техника
самой Федерации.
- Значит, вы думаете, это было что-то вроде теста для определения,
какая из систем вселенной или какой тип правительства победит?
- Нет, не совсем так. Мне представляется, что компьютерная сеть
создала ситуацию, в которой ни одна из сторон не имела больших шансов на
успех, но в которой, при условии сотрудничества двух сторон,
существовала высокая степень вероятности, что обе они добьются успеха.
- С какой целью?
- Я не собираюсь читать лекции, сэр, но посмотрите на галактическую
ситуацию в нашем секторе. Мы имеем независимые Окраины, отмеченные
подозрительностью и недоверием, едва ли способные поладить друг с
другом, а тем более с другими системами. Их объединяет только одно:
общность собственных интересов. Затем мы имеем нашу собственную
Федерацию, такую огромную, неподатливую и громоздкую, что она
практически ни на что не способна, кроме как на самовоспроизведение. Мы
настолько обюрократились, что даже в нашей внутренней деятельности
трудно достичь взаимодействия. А уж мысль о подлинном взаимодействии с
внешними системами - просто несерьезна.
Вице-коммодо наблюдал, как облачко дыма поплыло к вентилятору на
потолке.
- Вы правильно сделали, что не включили эти комментарии в отчет, -
проговорил он.
- А затем, естественно, если еще крошечные прожорливые империи и
"так называемые империи" вроде Ваулка. Они патологически никому не
доверяют. Каким-то образом всем этим ссорящимся, огрызающимся и
кусающимся системам удалось существовать бок о бок в одном небольшом
секторе Галактики. Они выжили, но только потому, что им ничего не
угрожало, кроме друг друга. Предположим, существовала бы новая более
серьезная угроза - возможно, даже настоящие пришельцы, о которых мы
говорили. Что-либо, с чем никто из них не справится в одиночку, но что
потребует их согласованных совместных усилий. Смогут ли они действовать
сообща, чтобы отразить ее?
- Вы меня спрашиваете или это риторический вопрос? Думаю, ответ
очевиден.
- Ответ очевиден, только если вы согласны принять отрицательный
ответ. И я думаю, это именно та проблема, которая беспокоит компьютерную
сеть - настоящая проблема планеты Баалим. Я думаю, возможность или
вероятность некоей всеобщей угрозы существует - насколько реальной и
неизбежной, я не берусь гадать, - и сеть должна найти какой-то способ,
чтобы соединить это множество недоверчивых миров с их немыслимыми
мелкими подозрениями, непохожими богами и философиями в одну
согласованную силу и противостоять этой угрозе. Данная мистификация, по
моему мнению, была всего лишь испытанием, устроенным, чтобы получить
больше информации. Маленькая проверка, чтобы посмотреть, смогут ли
успешно работать вместе люди разных систем и ориентации.
- Предположим, вы правы, Первый Капитан. Как, по-вашему, мы
справились с этой проверкой?
Бэрлд задумчиво изучал своего старшего офицера.
- Если бы я знал. Вполне вероятно, что мы проиграли. Мы
действительно поделились очевидными сведениями, и именно благодаря нашим
совместным действиям с представителем Окраины Скоттом взлетели с
Баалима, но между нами все время чувствовалось недоверие. Каждый из нас
утаил ключ к решению проблемы - безусловно, тогда мы не поняли его
скрытого смысла, но даже когда мы спасали друг другу жизнь, мы
продолжали думать и действовать как представитель Федерации и
представитель Окраины.
- Следовательно, вы пришли к выводу, что Федерации нужно приложить
больше усилий, чтобы достичь сотрудничества и согласия с другими
системами ради нашей собственной безопасности и выживания? Если вы
правы, то это - важная часть добытых вами сведений. Почему бы вам не
включить их в специальный отчет.
- В этом нет смысла, именно поэтому я и попросил вас о
конфиденциальной встрече. Если бы я, простой Первый Капитан, высказал
мысль, что существование нашей могущественной Федерации зависит от более
тесного сотрудничества с Окраинами и карликовыми империями вроде Ваулка,
меня бы осмеяли и выгнали с флота. Меня заклеймили бы как
неблагонадежного и моей карьере пришел бы конец.
- Вы хотите сказать, что избегаете такого исхода. Не трусость ли
это?
- Если угодно, можете трактовать это так, сэр. Но как младший
офицер с подмоченной репутацией я мало чем смогу помочь. Я поделился
своими предложениями со старшим офицером. Если вы со мной согласны, у
вас более выгодное положение, чтобы что-то предпринять. И компьютерная
сеть вас поддержит. Как бы там ни было, вместе с моим официальным
докладом вы найдете просьбу о переводе. Я прошу, чтобы меня назначили на
консульский пост где-нибудь, предпочтительно в Окраинах. Возможно, я
смогу там быть полезным. Мне хотелось бы снова встретиться с Полом
Скоттом и поближе познакомиться с его животноводческой фермой. Его
коровы, возможно, спасут Федерацию.
Вице-коммодор рассматривал трубку.
- Возможно, Первый Капитан. Я подумаю. - Его глаза изучали скрытое
удовлетворение. - И потом, вероятно, мы должны посмотреть, что скажет о
вашем новом назначении Центральный Компьютер.
