- Кажется, Кизляр впереди, - заметил Трегубенков.
- Кажется? - удивленно произнес Воронов. - Ты так уверенно ведешь ма-
шину, что я думал, ты знаешь, где мы находимся.
- В темноте трудно ориентироваться, но я уверен, что едем мы пра-
вильно. Махачкалу не проедем, гарантирую.
- Надеюсь, - не очень уверенно сказал Воронов.
Они миновали довольно крупный поселок, похожий, скорее, на небольшой
городок, и вновь оказались на главной магистрали, стремительно проскочи-
ли несколько десятков километров и очутились в лесополосе. Если до этого
городка им, хотя и редко, попадались машины, то сейчас шоссе словно вы-
мерло, а в свете фар темные деревья, мелькающие по обе стороны дороги,
выглядели зловеще. У Воронова появилось какое-то нехорошее предчувствие,
и он громко сказал:
- Ребята, кончай ночевать! Повнимательнее, пожалуйста! Гляди по сто-
ронам в оба!
- Что-то заметил, товарищ майор? - мгновенно насторожился Трегубен-
ков.
- Да нет, темно слишком...
Еще раньше, только отъехав от Хасавюрта, они договорились в случае
обстрела не пытаться оторваться - машина перегружена, и скорости быстро
не наберет. Поэтому решили: при первом же выстреле останавливать машину,
высыпать из нее, рассредоточиваться и самостоятельно открывать огонь по
противнику. Учитывая плохое самочувствие Никиты Цыплакова, пришли к вы-
воду, что ему лучше оставаться в машине, по возможности быстро опустив-
шись на пол между сиденьями. А чтобы он чувствовал себя более уверенно,
Воронов, узнав, что тот понюхал уже пота солдатской казармы, вручил ему
автомат Калашникова, шутливо заметив, что Никита не перепутает цель и не
станет стрелять по своим.
Вспомнив об этом, Воронов скосил глаза на их попутчика и с удовлетво-
рением увидел, что тот держится молодцом: во всяком случае, при первом
же обращении Воронова тут же открыл глаза и проверил автомат.
- Никита в полной боевой готовности. Можно быть спокой... - опять хо-
тел пошутить Воронов, чтобы ободрить уставших ребят, однако договорить
не успел: прозвучала короткая автоматная очередь. Казалось бы, этого
ждали в любой момент, и все равно стрельба оказалась неожиданностью.
- Черт! - вскрикнул кто-то.
Воронову показалось, что голос принадлежал Роману: видимо, его заде-
ло.
- Пригнитесь! - крикнул Андрей.
При первых же выстрелах отлично среагировал Владимир: он крутанул
руль, и машина резко свернула на обочину, тут же остановилась, и ребята
быстро выпрыгнули. Трегубенков автоматически выключил фары. Стояла кро-
мешная тьма. Где находятся те, кто стрелял, неизвестно, значит, разгова-
ривать нельзя. Воронов прислушался: чуть слышное дыхание рядом успокаи-
вало - значит, ребята успели выскочить из машины вместе с ним.
Кто стрелял? Бандиты? Или военные? Несколько томительных минут неиз-
вестности заставили Воронова понервничать. Андрей успел заметить вспышки
автоматной очереди, но стрелять в ту сторону означало обнаружить себя и
показать, что они тоже вооружены. Стараясь не шуметь, Воронов осторожно
развязал рюкзак, вытащил из него прибор ночного видения, напялил на го-
лову и стал всматриваться в сторону неприятеля. Наконец разглядел одно-
го: мужчина, вооруженный автоматом Калашникова, прятался за деревом и
тоже всматривался в их сторону, очевидно, также пытаясь определить, свои
или чужие ехали в машине. Нужно ждать.
- Эй, вы живы? - по-русски крикнул стоявший за деревом мужик. Голос у
него был хриплый, прокуренный.
Воронов растерялся: если вопрос задан не случайно - это разведка сло-
вом. В этот момент инициативу взял в свои руки Трегубенков.
- Со хажа эшуш хума дуй хан, доттага? - произнес он с такой усмешкой,
словно спросил стрелявшего, давно ли тот менял свои носки.
- Что он сказал? - Это был другой голос, тонкий, почти писклявый.
- Кажется, послал куда подальше... - ответил мужик, которого Воронов
мысленно окрестил "Хриплым".
- Да нет, он спросил тебя, идиот, чем может быть нам полезен, - грубо
возразил кто-то третий.
- Вы что, чеченцы? - спросил Хриплый.
- Допустим, - по-русски сказал Михаил.
- Вот что, мужики, давайте разойдемся без лишней крови, - миролюбиво
предложил Хриплый.
- Что ты хочешь?
- Нам нужны "колеса". Оставляете тачку и топайте себе восвояси. Обе-
щаем, что никого не тронем. - Несмотря на браваду, в его голосе чувство-
валась неуверенность.
Теперь стало ясно, что это бандиты. И здесь уже неважно, какой они
национальности: с бандитами любой национальности разговор может быть
только один - разговор силы.
- Послушай, ты. Хриплый, - вступил Воронов агрессивно, давая понять
остальным ребятам, что можно приступать к активным действиям. - У меня -
другое предложение. - К этому времени он уже успел оценить обстановку и
рассмотреть, кто где прячется.
Его ребята рассыпались полукругом, заняв более-менее удобную позицию:
во всяком случае, начни бандиты стрелять, никого не заденет. К счастью,
у бандитов, судя по их поведению, вряд ли был опыт боевых действий: они
гуртом прятались за кустами метрах в тридцати от Воронова. Их было чет-
веро. Заметил Воронов и то, что Роман действительно тяжело ранен, а Тре-
губенков смотрит на него, Воронова, во второй прибор ночного видения.
Воронов сделал ему знак обойти бандитов. И Владимир, продолжая разговор,
уверенно передвигался вправо, чтобы застигнуть тех врасплох.
- Какое у тебя предложение? - спросил Хриплый.
- Вы бросаете оружие, поднимаете руки и выходите на дорогу, - произ-
нес Воронов. - Даю слово, что в этом случае все четверо останутся живы.
- Да мы таких, как ты, вчера только троих на дереве развесили вместо
игрушек! Иди и попробуй взять меня, защитничек! - Хриплый вышел из-за
дерева, открыл яростный огонь, и несколько пуль вспороли землю рядом с
Вороновым.
Андрей направил на него спецфонарь, включил свет, и узкий яркий луч
ослепил бандита. Еще одно нажатие на кнопку - и освобожденная энергия
мощного заряда вытолкнула десять с лишним граммов сплава, которые через
мгновение разнесли Хриплому череп.
- Храп! - с беспокойством позвал писклявый голос. - Храп, ты где? Че-
го молчишь?
- А ты как думаешь? - с усмешкой спросил Воронов. - Ваш Храп шлет вам
привет с того света. Сдавайтесь!
- Храп, где ты? - все еще не веря, снова выкрикнул писклявый, и, не
дождавшись ответа, открыл огонь из автомата, беспорядочно водя стволом
по сторонам.
К нему присоединились и остальные бандиты. Через пару секунд пуля,
выпущенная Трегубенковым из пистолета с глушителем, оборвала жизнь еще
одного бандита. Выстрел Воронова оторвал третьему левую руку и задел
сердце. Удержав автомат в другой руке, парень дал предсмертную очередь и
несколькими пулями прошил грудь своего приятеля.
Убедившись, что с бандитами покончено, Воронов громко сказал:
- Все, ребята! - Потом подошел к Роману. - Как ты, братишка?
- Держусь пока, - ответил Роман и даже постарался улыбнуться.
- Все будет хорошо, - попытался успокоить его Воронов, хотя осмотрев
рану, понял: если парня немедленно не положить на операционный стол, то
он даже до утра не доживет. - Перевяжите его, ребята! - приказал Андрей
и крикнул: - Никита! Ты как? Жив?
- Так точно, товарищ майор! - бодрым голосом отозвался тот.
- Хорошо. - Воронов еще раз посмотрел на Романа, тяжело вздохнул и
пошел посмотреть на трупы бандитов.
Он с трудом сдержался от рвоты: майор впервые видел результат попада-
ния пули от спецфонаря. Преодолевая тошноту, Воронов обследовал карманы
убитых и не нашел никаких документов, только лист бумаги, сложенный в
несколько раз. Андрей развернул его и увидел четыре фотографии и набран-
ную типографским способом надпись: "Внимание! Разыскиваются четверо
опасных преступников, бежавших из здания суда. Эти люди обвиняются в со-
вершении тяжких преступлений. За последние два года они совершили более
десятка зверских убийств..."
Воронов подумал, что надо будет сообщить о бандитах в прокуратуру.
- Володя! - крикнул он. - Иди сюда и захвати "поляроид".
- Ты что, командир, на память их снять хочешь? - подойдя, с неожидан-
ной злостью спросил Трегубенков. - Роман умер...
Несколько секунд Воронов молчал. Потом произнес:
- Ему уже ничем не поможешь. А это дело, - он потряс листком с фотог-
рафиями, - надо закрыть.
- Ты что, командир, железный? - тихо спросил Трегубенков.
- Нет, не железный, просто я обязан держать себя в руках. И не думай,
что мне это легко. Не легко! - И столько горечи было в его голосе, что
Трегубенков смутился.
- Извини меня, майор. Что дальше будем делать?
- Во-первых, надо достойно похоронить нашего товарища, потом... - Он
кивнул на бандитов. - Думаю, для этих выродков одной ямы будет достаточ-
но. - Воронов протянул ему листок с надписью "Разыскиваются".
Подошел Никифор.
- Суки! Такого парня загубили! - со слезами на глазах сказал он. -
Командир, Ромку надо снять... для невесты...
- Для невесты? Я думал, он женат давно, - покачал головой Воронов.
- Это... - Никифор с трудом сдерживал слезы, - ...долгая история: они
еще со школы знакомы, а пожениться решили, когда Ромка вернется с зада-
ния...
- Снимите не только Романа, но и его могилу и пометьте на карте.
Вдруг невес... - Андрей запнулся. - Вдруг вдова захочет приехать на мо-
гилу?
- Валюша обязательно приедет, - сказал Никифор.
Пока ребята копали, Воронов пытался проанализировать все происшедшее:
мог ли он как командир, как человек, которому были доверены жизни этих
ребят, сохранить эти жизни? Воронов обвинял себя в том, что не прислу-
шался к своей интуиции, которая за несколько секунд до того, как прозву-
чала очередь, предупреждала об опасности. Почему он не предпринял мер
предосторожности? Почему не приказал остановиться? Теперь до конца своих
дней он будет задавать себе эти вопросы и мучиться... Ну почему история
не имеет сослагательного наклонения?
К удивлению Савелия и ребят из его группы, они довольно легко минова-
ли контрольно-пропускной пункт у моста через реку Аргун. Когда их оста-
новили автоматчики, Михаил сказал им чтото по-чеченски. Они насторожи-
лись и что-то сказали в ответ. Тогда Михаил произнес какую-то фразу, и
Савелий разобрал слово "Мушмакаев". Автоматчики внимательно осмотрели
сидящих в машине, и один из них что-то крикнул в сторону небольшого
строения, похожего на милицейскую будку. Оттуда вышел чеченец, вооружен-
ный только пистолетом, очевидно, старший, и Михаил еще раз повторил ему
то, что сказал автоматчикам. Старший тоже с интересом посмотрел на маши-
ну, но подходить ближе не стал, а что-то сказал своим боевикам, которые
сразу потеряли к ним всякий интерес, успокоились, опустили автоматы, без
звука подняли шлагбаум и даже помахали им на прощание.
- Что ты им сказал? - спросил Савелий, когда они отъехали на прилич-
ное расстояние.
- Сначала назвал пароль: "Я воин Аллаха".
- Звучит воинственно. А отзыв какой?
- "Аллах нам защита."
- Вот уж в точку, - усмехнулся Савелий.
- К сожалению, этот пароль, как оказалось, за ночь успел смениться...
- Ну и выдержка у тебя - даже глазом не моргнул! А почему они успоко-
ились?
- А я им сказал то, что они могли проверить только у самого Мушмакае-
ва: везу, мол, по его приказу покупателей. Как видишь, даже врать не
пришлось. - Он усмехнулся. - Я объяснил, что выехал вчера, потому не
знаю нового пароля.
- Выходит, фамилия Мушмакаева срабатывает лучше всякого пароля?
- А я что вам говорил? Этот сын шакала для многих чеченцев сейчас
"герой независимой Ичкерии". - Михаил сплюнул.
- Далеко еще до больницы?
- Не очень. Если задержек больше не будет...
- А что, могут быть? - насторожился Савелий.
- Думаю, вряд ли.
Михаил оказался прав: до самого городка Аргун, где работала сводная
