казывали, дней пять садиться больно.
Андрюша немного помолчал. Он и сам уже готов был вернуться, но очень
уж не хотелось ударить в грязь лицом перед своим новым другом.
- Вот что, ты будь здесь, посматривай, - совсем повзрослому предложил
он. - Свистеть умеешь?
- Умею двумя пальцами, - доложил Савушка, довольный, что может хоть
чем-то помочь Андрюше.
- Увидишь кого, свисти. Понял? - Ага.
- Так я пошел. - Андрей еще раз выглянул из кустов, осмотрелся и, не
заметив опасности, ринулся на поле, быстро складывая за пазуху зеленень-
ких толстячков. Чисто интуитивно он двигался не к середине поля, а по
краю, отходя в сторону от того места, где его ожидал Савушка.
А тот, увлеченный наблюдением за полем, не заметил, как сзади него
появился щупленький сморщенный дед в заплатанном ватнике. В руках он
сжимал древнюю берданку. Он напоминал шолоховского деда Щукаря. Сторож
только что сытно перекусил и решил прогуляться перед тем, как подремать
на солнышке. На Савушку он наткнулся совершенно случайно: зашел в кусти-
ки по нужде, и вдруг его глаза наткнулись на вихрастую детскую головку.
Он неожиданности дед даже забыл о своих потребностях. Если бы паренек
был постарше, то он, возможно, и рявкнул бы на него, а этот шпингалет
еще заикаться начнет... Нет, такой грех он не может взять на себя.
И вот Трофимыч, как величали его в деревне, стоял и не знал, как ему
поступить. Наконец, он решил осторожно уйти восвояси. Сделав пару шагов,
он уже хотел повернуться, но в этот момент под ногой предательски хруст-
нула сухая ветка. От неожиданности старик замер, а маленький Савушка ис-
пуганно повернулся на звук и тоже замер с открытым ртом, увидев перед
собой сторожа с ружьем. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и
оба, правда по разным причинам, с испугом.
Первым нарушил молчание старик. Как можно более дружелюбно он произ-
нес: - Что, тоже до ветру зашел в кустики? - Я? - Савушка настолько ис-
пугался, что даже не слышал вопроса.
- Ты чей, постреленок? - с улыбкой спросил старик. - Что-то я тебя не
знаю. Из городских, что ли? В гости приехал к кому или как? - Он вдруг
заметил испуганный взгляд мальчонки, устремленный на его берданку. - Да
не боись ты ее! - Старик чертыхнулся про себя: "Черт бы побрал эту ору-
жию!" - Она и не стреляет вовсе! Вот смотри! - он снял ее с плеча, опус-
тил прикладом вниз и даже стукнул о землю, чтобы убедить пацана в прав-
дивости своих слов. Но тут случилось нечто неожиданное: неизвестно по
какой причине, возможно оправдывая пословицу "Раз в год и кочерга стре-
ляет", берданка, словно обидевшись на своего обладателя, выстрелила.
Звук выстрела был настолько громким, что мальчик упал в траву и не шеве-
лился, а старик побледнел как мертвец, не в силах сдвинуться с места.
Как же так, стреляло же вверх? Неужели парнишку убил?
Он наконец бросил в сторону злополучное ружье и наклонился над паца-
ненком:
- Господи Боже мой! Как же так, хлопчик, родной, та не вмирай ты за
ради Бога! - Он вытащил из кармана ополовиненную чекушку, трясущимися
пальцами откупорил ее и влил в рот Савушке.
Тот сделал глоток, закашлялся от крепости сорокоградусной, открыл
глаза и совершенно бессмысленно посмотрел на старика.
- Слава тебе. Господи! - воскликнул тот и тоже хлебнул на радостях. -
Жив, постреленок! Как же ты испужал старого дурня!
- А где я? - спросил Савушка, озираясь вокруг. - Где-где... та рядом
с огуречным полем, будь оно не ладно! - отозвался старик. - Сам-то ты
чей?
- Из детдома я... - Он вдруг все вспомнил и огляделся по сторонам. -
Мы... я тут...
- Сиротинушка значит... - Старик покачал головой. - Вот дурень ста-
рый! - Он вздохнул и вдруг спросил: - Голодный, небось?
Савушка не ответил и только опустил глаза. Старик сунул руку за пазу-
ху и вытащил оттуда небольшой сверток. Там был кусочек сала и ломоть
хлеба - все, что осталось от его обеда.
- Вот возьми... Погодь! - Он вскочил на ноги, как молодой побежал в
сторону поля, поднырнул под проволоку и вскоре вернулся, неся аппетитные
зеленые огурчики. - Бери: сам покушай и друзьев своих попотчуй. - Он
вздохнул, погладил Савушку по головке, поднял с земли злополучную бер-
данку и медленно направился к своему шалашу, смахивая на ходу старческие
слезы.
Савушка смотрел ему вслед и ему почему-то было жаль этого доброго де-
душку, который так хорошо угостил его.
- Как ты, Савка? - донесся из-за кустов испуганный шепот Андрюши. -
Ушел он... - вздохнул Савушка. - У меня душа в пятки ушла, когда выстрел
услышал. Думал, что либо тебе, либо мне в зад сейчас влепит. Так это он
по тебе стрелял?
- Не-е-е... дедушка и сам испужался, когда она выстрелила! - Мальчик
почти успокоился, но ему явно нужна была разрядка, и он захохотал. - Он
ею стук об землю, а она как бабахнет! - Он снова закатился от хохота, а
его новый дружок растерянно смотрел на него и молчал. Наконец Савушка
отсмеялся и взглянул на Андрюшу. - Что-то есть хочется.
- Вот... - его друг высыпал из-за пазухи несколько огурцов. - Осталь-
ные порастерял, когда сюда бежал.
- А дедушка вот что нам дал, - Савушка указал на хлеб и сало.
- Живем, братишка! - воскликнул Андрюша, и они стали уплетать за обе
щеки неожиданно свалившуюся на них еду.
Воронов улыбнулся, вспомнив, как Савушка совсем еще пацаненком проя-
вил настоящий характер. Он долго пытался научить Савушку нырять с дере-
ва, причудливо изогнутого прямо над водой. До воды было метра два с по-
ловиной, вроде не очень высоко, но как же трудно преодолеть свой страх в
таком возрасте! Он и сам, хотя и был гораздо старше Савушки, долго не
решался испытать это "удовольствие". Решительно взбираясь на дерево,
когда никого вокруг не было, он смотрел вниз, и поверхность воды каза-
лась такой далекой, что моментально начинала кружиться голова, и он на-
мертво вцеплялся в спасительный ствол и сидел на дереве до тех пор, пока
его оттуда не сгонял голод. Тогда он осторожно спускался с дерева и обе-
щал себе, что в другой раз непременно прыгнет.
Ему помог случай. Однажды, оглядевшись и никого не увидев вблизи, он
взобрался наверх, и снова его обуял страх. Вполне возможно, что и в этот
раз ему пришлось бы спуститься на землю обычным свои путем, но...
- Какой же вы смелый! - неожиданно услышал Андрюша.
Он увидел девочку лет тринадцати и сразу же вспомнил, что тетка гово-
рила о ней. Она приехала из Ленинграда к своей бабушке на неделю, пока
ее родители не вернуться из-за границы. На ней было красивое голубое
платье, а в длинных волосах торчал огромный, такого же цвета, бант.
- Вы, наверное, часто с него прыгаете? - спросила она и улыбнулась.
Какой молодой человек признается в такой ситуации, что ни разу не
прыгал, да и сейчас прыгать не собирается? Преодолевая страх, Андрюша
уверенно уселся верхом на ствол и покровительственно посмотрел на девоч-
ку.
- Когда хочется, тогда и прыгаю! - ответил он не очень любезно.
- А вы не возражаете, если и я попробую? - проговорила она и, не до-
жидаясь ответа, быстро скинула платье, оставшись в ярко-синем закрытом
купальничке, собрала волосы в тугой пучок на затылке и снова взглянула
на Андрюшу. На ее миловидном лице было столько конопушек, что их невоз-
можно было сосчитать.
- Как вы прыгаете: ногами вниз или головой? - спросила она, и в ее
голосе ему послышалась ирония.
Этого Андрюша уже допустить не мог. Не отвечая на ее, как ему показа-
лось, издевательский вопрос, он уверенно поднялся, но, взглянув на воду,
с трудом удержался на ногах, покачнувшись от страха. У него вновь закру-
жилась голова. Но он сумел справиться с минутной слабостью и посмотрел
на ехидную девочку.
- "Солдатиком" прыгают только маленькие! - бросил он и вдруг реши-
тельно ринулся вниз головой. Ему показалось, что он летел целую веч-
ность, но это был такой упоительный полет, что ему уже было все равно.
Страх ушел куда-то прочь, и он даже услышал, как испуганно вскрикнула
девочка, но уже не успел это осмыслить: его руки коснулись воды, и он
ушел в глубину. Вынырнув, он горделиво осмотрелся вокруг, ища на берегу
девочку, но там лежало только ее платье. Он уже подумал, что она испуга-
лась и убежала, по в этот момент увидел ее па дереве. Она помахала ему и
вдруг вспорхнула вверх, словно пытаясь взлететь, как птица в небо, потом
изящно изогнулась в воздухе, сложила руки вместе и очень красиво, почти
без брызг, вошла в воду.
Андрюша вылез на берег. Его праздник, его триумф был вконец испорчен
этой кривлякой. Он сел на траву и с завистью поглядывал, как классно
плывет девочка. А она, - видя его внимание, специально демонстрировала
различные способы плавания, легко и грациозно взмахивая над водой ху-
денькими руками. Вволю наплававшись, она вышла на берег и кокетливо рас-
пустила свои волосы, которые засверкали на солнце, переливаясь волнами
на девичьих плечиках.
Неожиданно у него совсем изменилось настроение, и он уже не обижался
на эту горожанку.
- А знаешь, я же первый раз прыгал, - неожиданно признался он и сму-
щенно покраснел.
- Я знаю: второй день наблюдаю за тобой! - просто отозвалась она,
смешно взмахивая руками, чтобы стряхнуть с тела воду.
Андрюша снова покраснел и опустил голову, но потом неожиданно весело
рассмеялся. - Так ты меня специально подначивала? - Конечно! - кивнула
она и тоже рассмеялась. - А ты классно плаваешь и ныряешь, - признал он.
- Не очень: я же за город выступаю, а когда входила в воду, чуть ноги
назад завела... - увлеченно начала она, но тут же спохватилась. - А тебя
как зовут? - Андрей.
- А меня Таней. Вот и познакомились... Интересно, сейчас, вспоминая
эту девочку, которую он так больше никогда и не видел, Воронов почувс-
твовал такую тоску по тем беззаботным временам, что у него защемило в
груди и почему-то стало жалко себя.
На чем он остановился? А, вспомнил: как Савушка проявил свой харак-
тер... В тот день они уже пару часов плескались в воде, а Андрюша все
подтрунивал над Савушкой, пытаясь заставить его прыгнуть в воду с дере-
ва, но тот никак не хотел поддаваться на уговоры. Вскоре они проголода-
лись, но Савушка не захотел возвращаться в детдом на обед, и Андрюша
предложил ему подождать, а сам побежал домой, чтобы принести чего-нибудь
тайком от тетки, которая все время ворчала за то, что ей приходится "со-
держать еще одного нахлебника".
Прихватив краюху хлеба и пару помидоров, Андрюша незаметно проскочил
мимо тетки и побежал назад к пруду. Когда он подбежал ближе, то увидел,
что на дереве сидит Савушка, крепко обхватив ручонками ствол. Сначала
Андрюша хотел броситься к нему на помощь, но потом решил понаблюдать,
что будет дальше: решится или нет. Время шло, а Савушка все еще сидел
верхом на стволе, и Андрей уже решил, что тот вряд ли прыгнет и вскоре
начнет спускаться. Он не мог понять, что Савушка был таким маленьким,
что ему труднее было спуститься вниз, чем забраться наверх. Андрюша вы-
шел из-за дерева. - Тебе помочь. Савка? - крикнул он. Савушка не ответил
и вдруг соскользнул с дерева вниз ногами. Андрюша подумал, что он просто
свалился, и уже бросился к воде, чтобы помочь другу, но в этот момент из
воды показалась голова Савушки, и он радостно закричал:
- Ты видел Андрюша? Ты видел, я прыгнул! Прыгнул!
- Здорово-о-о - закричал и Андрюша. - Ты просто молоток! Пошли, я
есть принес!
- Сейчас, Андрюшечка, я только еще один разочек прыгну! Хорошо?
- Ладно, давай, - согласился он и стал наблюдать, как Савушка уверен-
но полез наверх и даже встал на ствол ногами.
- Осторожно, Савка, ноги-то мокрые! - заволновался он, но в голосе
слышалась гордость за друга...
Где ты сейчас? Что случилось с тобой, Савелий? Воронов тяжело вздох-
