Как же - директор Фонто. Я всегда считала, что он снюхался с шюпо, хотя
старается это отрицать.
- Вы уже сталкивались с шюпо? - спросил Хельмар, и не дожидаясь
ответа продолжил, - малолетние преступники, одетые в униформу, натасканные
на убийства, лишенные инстинкта самосохранения. Их воспитали в презрении к
смерти. Жизнь для них игра. Все что они могут, так это калечить и убивать.
Думаю, в этом вы уже убедились.
- Поймите, - перебила его Лорис, - это общество уже сложилось весьма
давно. Его традиции создавались веками. Так что не надо думать, что все
вокруг какая-то аномалия. периоды его становления мы видели собственными
глазами путешествуя во времени. Политика правительства - результат
исторического развития. Ограничивая рождаемость, оно добилось стабилизации
популяции. Если бы оно действовало иначе, уже сейчас была бы заселена
Венера и Марс. Однако этого не произошло. Марс - место ссылки
преступников, а Венера - сырьевой придаток Земли.
- Наши современники грабят Венеру так, как конкистадоры грабили Новый
Свет, - вмешался Хельмар.
Он указал рукой на стену за спиной Парсонса. Повернувшись, Джим
увидел галерею портретов завоевателей Америки. Здесь были Кортес и Дрейк,
Писарро и Гудзон.
Парсонсу это показалось весьма странным.
- Вас интересует именно этот период истории? - поинтересовался он.
- Всему свое время, - уклончиво ответила Лорис, - а сейчас я хочу,
чтобы вы поняли, что несмотря на свой патологический характер, нет никаких
надежд на то, что это общество исчезнет или обретет устойчивость. Исследуя
будущее, мы узнали, что такое положение просуществует несколько веков. -
Она пожала плечами. - Поймите, мы разделяем вашу неприязнь к разного рода
отклонениям, однако в конечном итоге вы примете нашу точку зрения.
"Рим, - подумал Парсонс, - не погиб в один день."
- А что вы думаете о моем обществе? - вслух спросил он.
- Все зависит от подлинных ценностей. Некоторые из них существуют и в
наше время. Вот вы принадлежите к белой расе, которая какое-то время
господствовала на Земле. Но это господство было неустойчивым. Войны
двадцать третьего века все изменили.
- Значит, господствующей стала черная раса?
- Не совсем так. Произошло смешение рас. То что вы видите его
результат. Одна единая раса.
- А эти ваши племенные различия?
- По сути это не имеет особого отношения к расам. Разделение на
племена искусственно. Это новации двадцать третьего века. Трансформация
иерархической лестницы. Конец этого века ознаменовался проведением серии
Великих Спортивных Игрищ, победители которых занимали высокие
государственные посты. Именно они являлись лучшими представителями своих
наций, вокруг которых и начали формироваться племена.
Лорис на мгновение замолчала.
- Принципы манипуляции зиготами возникли в коммунистической Кубе, где
таким образом регулировалась рождаемость.
- Раса цветных, - вмешался в разговор Хельмар, - всегда считалась
низшей, что создавало у нее открытую потребность доказывать свое
превосходство. Именно это чувство стало превалировать в сознании
унифицированной расы. Мы создали уникальное общество, которое живет в
созерцании смерти, не строя никаких планов на будущее, не имеющее
стремления к развитию. Комплекс неполноценности подвел нас. Подобное уже
было в древнем Египте. Жизнь и смерть настолько слились воедино, что мир
превратился в огромное кладбище, где живые являлись сторожами мертвых. По
их понятиям настоящего могущества можно было достичь только после смерти.
Именно так они растеряли свое великое наследство. И именно это происходит
сейчас с нами!
Он замолчал. Его лицо выражало мучительную тоску. Наступила тишина.
Первым ее нарушил Парсонс.
- Вы упомянули о медицинском вопросе. Что имеется в виду?
- Разверните кресло, - предложила Лорис.
Она повернулась к дальней стене комнаты.
Дыхание Лорис участилось, тело напряженно сжалось. Немигающим
взглядом она уставилась на стену.
- Смотрите! - нажала она кнопку.
Стена начала медленно растворяться.
Когда она исчезла, перед присутствующими открылась другая комната.
Это был Фонто. Не такой, каким его видел Парсонс, а точная
миниатюрная копия. Все что в ней было в точности напоминало оригинал. То
же оборудование, лифты, кабины. Тот же десяток граней на светящейся
поверхности Куба.
- Это я уже видел, - произнес Парсонс.
Лорис и Хельмар обменялись взглядами.
Женщина вновь нажала на кнопку. Теперь стали исчезать грани Куба.
Присутствующим открылось внутреннее устройство.
В центре куба висел обнаженный неподвижный человек. Руки его были
вытянуты по швам, глаза закрыты. Он был высокого роста, крепко сложен,
кожа отливалась медью. Однако все говорило о том, что человек мертв. Он
был законсервирован в Кубе.
- Если бы у нас существовали браки, я назвала бы его мужем. - Лорис
потерла лоб. - Скорее сюда подходит слово любовник. У нас их несколько.
Сексуальная активность проявляется независимо от воспроизводства.
- Внимательно приглядитесь, доктор, и вы поймете как он умер, -
произнес Хельмар.
Парсонс встал и подошел к Кубу.
Из груди человека торчала стрела.
- Вы сможете его оживить? - услышал он за спиной голос Лорис.
9
По сигналу Лорис в комнату вошел слуга и поставил какой-то предмет
рядом с креслом Парсонса.
Джим узнал свой чемоданчик.
- Мы видели как вы пользовались своими инструментами в гостинице, -
сказал Хельмар, - однако подойти к вам не могли.
Парсонс открыл чемоданчик, проверяя его содержимое.
- Мы изучали то, чем вы пользовались, - продолжал Хельмар, - однако
ни один из наших специалистов не смог определить назначение этих
инструментов. Наши познания в медицине весьма незначительны. Подобных
инструментов у нас нет. однако кое-что мы смогли вытащить из прошлого.
Поначалу мы думали воспользоваться ими, однако так и не поняли каким
образом!
- Сколько времени этот человек находится в Кубе? - поинтересовался
Парсонс.
- Тридцать пять лет.
- Я могу его изучить?
- Его можно оттуда извлечь, но не более чем на полчаса.
- Думаю, мне хватит этого.
"Вот что они от меня ждут", - мелькнуло в уме у Парсонса, когда он
заметил как облегченно вздохнули его собеседники. Ему даже показалось, что
они улыбнулись друг другу.
- Я скажу вам правду. Это мой отец, - прошептала Лорис. - Я не могу
вам сейчас ничего объяснить, - добавила она, встретив удивленный взгляд
Парсонса.
- Когда вы сможете приступить? - в свою очередь поинтересовался
Хельмар.
- Хотелось бы отдохнуть. Может быть завтра?
Пауза. Видимо его предложение не устраивало их.
Впрочем Хельмар кивнул в знак согласия. Беседа была окончена.
Подошедший слуга взял чемоданчик Парсонса и предложил следовать за собой.
Какое богатство, - подумал Парсонс, войдя в отведенную ему комнату.
Несомненно, он был почетным гостем Логова. И не без причины.
За обедом разговор зашел о Логове. Выяснилось, что оно находилось в
двадцати милях от города, в котором побывал Парсонс и в котором находится
Фонто. Здесь жила Лорис - Верховная Мать - со своим окружением. Земля эта
была священна и находилась вне контроля правительства.
Логово было независимой экономически замкнутой системой. под зданием
были оборудованы гигантские турбины атомных генераторов, которые уже в
течение века обеспечивали Логово энергией.
Продукты получали из подземных оранжерей, где с помощью
искусственного освещения выращивалось все необходимое для нормального
питания. Мебель, одежду, другие предметы изготавливали роботы, занимающие
ряд зданий на территории Логова.
Когда им подали кофе, Парсонс неожиданно обратился к Хельмару:
- Вы - родственник Лорис?
- Почему вы это спросили?
- Вы очень похожи на того в кубе.
Хельмар покачал головой.
- Нет. Мы даже не из одной семьи.
И все-таки парсонсу почудилась неуверенность в его голосе. Он с
самого начала чувствовал, что все вокруг что-то не договаривают.
Было очевидно, что Хельмар и Лорис занимались противозаконной
деятельностью. Судя по всему быть обладателем мини - Куба было опасно.
Опасно было и сохранять тело, умершего много лет назад человека, а
пытаться оживить его в соответствии с нравами эпохи было преступлением.
Парсонс понимал, что движет Лорис. Стремление оживить отца было
вполне естественным. Ей пришлось использовать все свое влияние и власть
для преодоления возникающих трудностей. И если учесть, что мини-Куб был
главным объектом Логова, то становилось ясным для чего это Логово было
создано.
- Ваш отец родился в Фонто? - Спросил Джек, поднимая глаза на Лорис.
- У нас никто не может родиться в другом месте - ответил за нее
Хельмар и тут же раздраженно добавил - почему вас это интересует? У нас
есть все данные о его физическом состоянии на момент смерти. Это самое
главное для Вас. При чем здесь рождение?
- Кто сконструировал Куб? - Изменил тему Парсонс.
- Я не понимаю вопроса - неуверенно ответила Лорис, бросая быстрый
взгляд на Хельмара.
- Если вы имеете в виду Куб в соседней комнате, то для того чтобы его
приготовить не надо обладать особыми познаниями. чертежи Куба Фонто вполне
доступны.
- Куб был сконструирован для того, чтобы сохранить тело моего отца. -
Вмешалась в разговор Лорис.
- То есть, после его смерти - подытожил Парсонс.
- Поясните мне, каким образом это поможет Вам в работе? - Хельмар был
явно раздражен.
- Вы рассматриваете меня, как тупого исполнителя, а эта роль меня не
устраивает.
Ответом Хельмара был презрительный взгляд, который он бросил в
сторону Парсонса.
- Нет, нет. - Быстро заговорила Лорис, в ее голосе раздражения не
чувствовалось, скорее глубокая усталость, - поймите, мы очень рискуем.
Зачем Вам все это. Для того, чтобы лечить больного не обязательно знать
место его рождения и вероисповедание, так ведь?
- Я не согласен, - Джим даже удивился своему упрямству.
- Прошу вас доктор, голос Лорис звучал умоляюще, - мы будем Вам
крайне признательны. Вы будете отправлены в любую эпоху, которую только
пожелаете.
- Я хотел бы вернуться к своей семье, жене, которую я люблю.
- Мы это поняли еще когда наблюдали за вами.
- И не смотря на это приволокли, помимо моей воли, меня сюда. В
прочем, я зря это говорю вам, для вас я просто раб.
- Зачем вы это говорите? - Лорис казалось была готова заплакать. -
Вас никто не обязывал нам помогать. Вы абсолютно свободны. Если пожелаете,
мы вернем Вас обратно, - она поднялась со стула. - Извините нас.
Быстрым шагом она покинула комнату.
- Поймите же ее - проговорил Хельмар, допивая кофе, - вы для нее
последняя надежда. Понимаю, что я вам не симпатичен. Не во мне дело. Это
нужно сделать для нее.
То что он сказал, его тон несколько успокоили Парсонса. И все таки,
он чувствовал, что многое от него скрывают. Боятся, что если он узнает всю
правду, то откажется работать? Он отогнал сомнения. Взяв со стола рюмку
коньяка он поднес ее к губам. коньяк был великолепен.
Около получаса они сидели молча. Наконец Хельмар поднялся с кресла.
- Я жду вашего решения, доктор.
- Я готов следовать за Вами, - решительно ответил Парсонс.
10
Роботы неторопливо вскрывали Куб. Прищурившись от яркого света,
Парсонс смотрел на тело законсервированное в жидкости: глаза закрыты,
