Глупая женщина! "Не остерегаешься змеи, так и не жалуйся, коли она тебя укусит". Нет, не мешает как-нибудь встретиться с этой Лини, нянюшкой Илэйн. Пустота громадного зала давила на Найнив, невыносимы были все эти огромные полированные колонны и ощущение, будто из сумрака оттуда за ней наблюдают. Если бы там и в самом деле кто-то был, Бергитте бы знала. Найнив поняла, что разглаживает на бедрах шелк, прогнала прочь мысли о невидимых глазах, которых тут и нет, и сосредоточилась на платье. Впервые Лан встретил ее в добротном двуреченском шерстяном платье, а в любви ей признался, когда она была в простом платье с вышивкой, но Найнив хотела, чтобы тот увидел ее в одеянии вроде этого. Не будет ничего неприличного, если в таком платье ее увидит только он один. Возникло высокое стоячее зеркало, в котором ее отражение поворачивалось и так и этак, даже через плечо заглядывало. Желтые складки плотно облегали ее, подчеркивая и обрисовывая то, что скрывали. Круг Женщин в Эмондовом Луге поволок бы ее для хорошего разговора куда-нибудь в тихий уголок, будь Найнив Мудрой хоть сто лет. Однако платье было очень красивым. Здесь, наедине с собой, она могла признать, что вполне готова носить на людях одежду вроде этой. Это платье тебе нравится, выбранила себя Найнив. Да ты стала такой же развязной, какой, по-видимому, Илэйн становится! Точь-в- точь как она! Но ведь платье прекрасно. И может, не так уж непристойно, как она сама всегда заявляла. Разумеется, нельзя, чтобы вырез был чуть не до колен, как, например, у Первенствующей Майена. Ну, пожалуй, у Берелейн он не до колен, но все равно куда ниже, чем позволяют приличия. Найнив была наслышана о том, что зачастую носят доманийки - даже тарабонцы называют те одеяния непристойными! Одна мысль - и складки желтого шелка превратились в волнующие линии с узеньким пояском плетеного золота. А ткань стала тонкой. Лицо Найнив зарделось. Очень тонкой. Почти прозрачной. Теперь уж точно платье более чем недвусмысленно намекало на определенные вещи. Если Лан увидит ее в этом наряде, уж он не станет бубнить, что его любовь к ней безнадежна и что он не смеет предлагать ей как свадебный дар вдовий траур. Один взгляд - и у него кровь в жилах охватит огнем. Он...
- Света ради, Найнив, что это на тебе? - шокированно промолвила Эгвейн.
Найнив рывком выпрямилась, крутанулась. Когда она оборотилась лицом к Эгвейн и Мелэйн - как назло, это оказалась именно Мелэйн, хотя эти Хранительницы одна другой стоят, - зеркало исчезло, а сама она оказалась в темном двуреченском платье из толстой шерсти - в самый раз для лютой зимы. В немалой степени огорченная и тем, что ее застали врасплох, и тем, что испугалась, - пожалуй, последнее оскорбило ее больше всего, - Найнив мгновенно вновь сменила платье, даже не думая, обратно на фривольное доманийское, а потом, столь же быстро, на желтый тарабонский наряд в складках.
Лицо Найнив пылало. Несомненно, они считают ее круглой дурой. Угораздило же так осрамиться перед Мелэйн! А ведь она красавица, эта Хранительница - с длинными рыжевато-золотистыми волосами и чистыми зелеными глазами. Не то чтобы Найнив хоть капельку волновало, как та выглядит. Но в прошлую встречу вместе с Эгвейн была именно Мелэйн. И когда она принялась насмешливо поддразнивать Найнив относительно Лана, Найнив взорвалась. Эгвейн твердила, что они ничуть не подтрунивали над ней, даже по меркам айильских женщин, но Мелэйн-то расхваливала плечи Лана, восхищалась его руками, глазами. Да по какому такому праву эта зеленоглазая кошка пялится на плечи Лана? Нет, в его верности она нисколько не сомневается, но он ведь мужчина и сейчас далеко от нее, а Мелэйн совсем рядом, и... Найнив решительно оборвала нить своих размышлений.
- Как там Лан?.. - Ей казалось, что она сейчас со стыда сгорит. Что, язык тебя уже вовсе не слушается? Но отступать поздно - не перед Мелэйн же пасовать! Эгвейн мечтательно улыбнулась - в этом мало хорошего, но Мелэйн посмела напустить на лицо такое понимающее выражение!.. - С ним все хорошо?
- Найнив пыталась удержаться в рамках холодного спокойствия, но напряжение в голосе выдавало ее.
- С ним все хорошо, - промолвила Эгвейн. - Он беспокоится, не грозит ли чего тебе.
Найнив перевела дыхание, которое невольно - сама не сознавая - задержала. Даже без Куладина с его Шайдо Пустыня - опасное место, а этот безрассудный мужчина не понимает, что такое осторожность. Он беспокоится о ней? Чтобы ей ничего не грозило? Неужели этот балбес считает, будто она сама о себе не в силах позаботиться?
- Мы наконец добрались до Амадиции, - быстро заговорила Найнив, надеясь словами прикрыть свой промах. Сначала языком, точно метлой, болтала, а потом еще и вздохи! Из-за мужчины напрочь мозгов лишилась! Украл он их у тебя, что ли? Но по лицам собеседниц не угадать было, удалось ли ей добиться своей цели. - Мы остановились в деревне под названием Сиенда, к востоку от Амадора. Белоплащники тут кишмя кишат, но ни один из них не взглянул на нас дважды. Нам о других нужно тревожиться, а не о себе. В присутствии Мелэйн пришлось осторожничать - по правде говоря, чуть-чуть погрешить против истины тут и там, - но Найнив рассказала о Ронде Макуре и ее странном сообщении, о ее попытке опоить их с Илэйн. О попытке - не могла же Найнив признаться перед Мелэйн, что белошвейка преуспела в своем злодейском замысле! Свет, что же я творю? Я в жизни прежде Эгвейн не солгала!
Перед одной из Хранительниц Мудрости нельзя было упомянуть и предполагаемую причину - возвращение сбежавшей Принятой. Ведь Хранительницы убеждены, что Найнив и Илэйн - полноправные Айз Седай. Но надо как-то сообщить Эгвейн правду.
- Возможно, случившееся как-то связано с планами в отношении Андора, но у нас с Илэйн и с тобой, Эгвейн, есть нечто общее, потому-то я считаю, что и нам нужно быть осторожнее. И Илэйн тоже. - Девушка, выслушав Найнив, медленно кивнула. Выглядела она будто оглушенная, но похоже, поняла, о чем речь. - Вкус этого чая возбудил во мне подозрения. Представь себе: попытаться опоить чаем из корня вилочника ту, которая, как я, на травах собаку съела!
- Интриги внутри интриг,- проворчала Мелэйн.- Пожалуй, для вас, Айз Седай, Великий Змей - весьма подходящая эмблема. Когда-нибудь, того и гляди, сами себя невзначай проглотите.
- У нас тоже есть новости,- быстро сказала Эгвейн.
Найнив же, в отличие от Эгвейн, не видела причины для такой спешки.
Нет, ни за что эта женщина не вынудит меня своими насмешками выйти из себя. И я не рассержусь. Пусть сколько угодно оскорбляет Башню. Найнив подальше отодвинула руку от косы. Однако сказанное Эгвейн напрочь выбило из головы Найнив всякие мысли о вспыльчивости.
Куладин намерен пересечь Хребет Мира - уже мрачное известие, а то, что Ранд отправился следом, ничуть не лучше. Он ускоренным маршем, от первого света до сумерек, ведет айильцев к Перевалу Джангай, и, как сказала Мелэйн, очень скоро они будут там. Обстановка в Кайриэне и без того плоха, чтобы на этой земле еще и война между айильцами разгорелась. А если Ранд попытается воплотить в жизнь свой безумный план, неминуема новая Айильская Война. Безумный? Нет, пока еще Ранд не сошел с ума. Как-то он еще цепляется за здравый рассудок.
Много ли прошло времени с тех пор, как я беспокоилась, хотела защитить его? - с горечью подумала Найнив. А теперь я лишь хочу, чтобы он оставался в своем уме, дабы сразиться в Последней Битве. Ну, не только поэтому, но и эта причина имеет место. Он тот, кто он есть. Испепели меня Свет, да я ничуть не лучше Суан Санчей! Любой из Айз Седай! Но то, что Эгвейн сообщила о Морейн, буквально потрясло Найнив. Она, не веря своим ушам, спросила:
- Она ему подчиняется?
Эгвейн энергично закивала - в этом своем нелепом айильском шарфе:
- Прошлым вечером у них вышел спор - она не оставляет попыток убедить его не идти за Драконову Стену. И в конце концов он велел ей выйти из палатки и погулять, пока не остынет. Она будто язык проглотила, но сделала, как он сказал. Так или иначе, она битый час проторчала на ночном холоде.
- Это плохо, - заметила Мелэйн, резким движением поправляя свою шаль. - Не дело, когда мужчины командуют Айз Седай. Все равно что они Хранительницам приказывать станут. Даже Кар'а'карну это не приличествует.
- Вот-вот, не их это дело, - поддакнула Найнив, а потом, спохватившись, захлопнула рот. Да какая мне разница, если он даже заставит ее под свою дудку танцевать? Она-то вдоволь натешилась, заставляя нас плясать под свою! Но все равно это неправильно. Я не хочу быть Айз Седай, я просто желаю побольше узнать об Исцелении. Я хочу остаться той, кем была. Ну его, пусть как угодно ею вертит! Однако это все же нехорошо.
- Ладно хоть, теперь он с ней разговаривает, - сказала Эгвейн. - Прежде, когда она футах в десяти от него оказывалась, он точно в ежа превращался. Найнив, у него голова с каждым днем распухает.
- Помнится, когда я считала, что ты станешь Мудрой, - кривя губы, промолвила Найнив, - то учила тебя опухоли снимать. Для него будет лучше, если ты так и сделаешь, пусть даже он в королевского быка на выпасе превратится. Может быть, самое то, раз он нынче таким стал. По-моему, короли - да и королевы - выставляют себя дураками, забывая, кто они, и потакают лишь своим слабостям. Но еще хуже они оказываются, когда помнят, что они важные шишки, но забывают о том, что все равно остаются людьми. Много нужно потрудиться тому, чья единственная забота - напоминать, что сильные мира сего едят, потеют и плачут точно так же, как любой фермер. Мелэйн закуталась в шаль, не уверенная, то ли согласиться, то ли возразить, но Эгвейн сказала:
- Я попробую. Но порой он сам на себя не похож, а когда похож, то обычно такой надменный, что этакий гордый пузырь не проколоть - уж слишком толст.
- Постарайся как следует. Помоги Ранду, не дай ему забыть самого себя.
Наверное, это лучшее, что для него можно сделать. И для него - и для остального мира.
Потом воцарилось молчание. Найнив с Эгвейн определенно не хотели говорить, что со временем Ранду суждено сойти с ума, и Мелэйн эта тема не доставляла никакого удовольствия.
- У меня еще есть кое-что важное, - промолвила наконец Найнив. - По-моему, Отрекшиеся что-то затевают.
Как она и обещала, о Бергитте не было сказано ни слова. Пусть считают, будто она сама видела Ланфир и прочих. По правде говоря, Найнив только Могидин бы узнала в лицо. Ну еще, пожалуй, Асмодиана, хоть и видела его единожды, да и то издали. Найнив надеялась, что никто из собеседниц не вздумает расспрашивать, каким образом ей удалось узнать, кто есть кто, или почему ей кажется, будто Могидин может затаиться. На самом деле вопросы возникли вовсе не об этом.
- Ты бродила по Миру Снов? - Глаза Мелэйн превратились в зеленые льдинки.
Найнив встретила ее суровый взор не менее суровым, сколько бы Эгвейн ни качала сокрушенно головой.
- Вряд ли бы я иначе увидела Равина и остальных. Разве не так?
- Айз Седай, ты мало знаешь, а пытаешься взять на себя чересчур много.
Тебя не стоило учить той малости, что ты умеешь. Что до меня, то я порой жалею, что мы даже на эти встречи согласились. Необученных женщин нельзя пускать в Тел'аран'риод.
- Я сама обучилась куда большему, чем научили меня вы. - Найнив усилием воли сохраняла спокойствие. - Направлять я научилась сама, а что касается Тел'аран'риода, не вижу особой разницы. - Лишь из чистого упрямства и из-за гнева она так сказала. Верно, направлять Силу она научилась сама, но не понимая, что делает, и не очень у нее получалось. Еще до отправления в Белую Башню она иногда Исцеляла, не ведая ничего, пока ей это не доказала Морейн. Наставницы в Башне объяснили, почему Найнив, чтобы направлять Силу, нужно разозлиться: она скрывала от себя эту способность, боялась ее, и только ярость могла пробить давние, загнанные глубоко-глубоко страхи.
- Значит, ты одна из тех, кого Айз Седай зовут дичками. - Последнее слово было произнесено с неким намеком, то ли с насмешкой, то ли с жалостью - Найнив очень не понравился тон Мелэйн. В Башне это слово редко считалось похвалой. Конечно же, у айильцев дичков - или, как их еще называли, дикарок - не было. Способные направлять Хранительницы выискивали даже тех девушек, которые с рождения обладали самой слабой искрой дара, тех, в ком эта способность рано или поздно проявится, будут они учиться или нет. Также Хранительницы заявляли, что ищут и тех девушек, в ком нет подобной искры, но кого можно научить. Ни одна из айилок не погибла, пытаясь освоить этот дар собственными силами. - Тебе известно, Айз Седай, какие опасности подстерегают того, кто постигает Силу без должного руководства. Не думай, что опасности сна меньше. Они столь же велики. Пожалуй, даже больше для тех, кто осмеливается бродить в Мире Снов, не обладая нужными знаниями.
