Неужто они задумали?.. Нет, только не Найнив!
- Наренвин Барда, - вдруг вымолвила белошвейка. Потом слова полились из нее, цепляясь одно за другое: - Я отсылаю свои сообщения Наренвин Барда, в гостиницу в Тар Валоне. Она называется "Вверх по реке". Эви Шендар на окраине городка держит для меня голубей. Он не знает, кому я их посылаю и от кого мне приходят записки, да ему и дела до этого нет. У его жены была падучая и... - Она умолкла, вздрагивая и глядя на Джуилина. Илэйн знала Наренвин, по крайней мере видела ее в Башне. Тоненькая невысокая женщина, о присутствии которой почти сразу забываешь, настолько она тиха и незаметна. И добра. Один день в неделю она разрешала детям приносить к ней на территорию Башни для Исцеления своих кошечек, собачек и прочих любимцев. Вряд ли такая женщина окажется Черной сестрой. С другой стороны, в списке Черных Айя, известных Найнив и Илэйн, было имя Мариллин Гемалфин. А она питала слабость к кошкам и готова была свернуть с дороги, чтобы позаботиться о заблудших зверушках.
- Наренвин Барда, - мрачно повторила Найнив. - Мне нужны еще имена - и в Башне, и за ее стенами.
- Я... больше не знаю, - слабым голосом вымолвила госпожа Макура.
- Мы проверим. Давно ли ты стала Приспешницей Темного? Сколько ты уже служишь Черной Айя? Возмущенный вопль сорвался с уст Люци.
- Мы не Приспешницы Темного! - Она глянула на госпожу Макуру и бочком отодвинулась от нее. - Я - нет! Я иду в Свете! Да! Реакция второй женщины была не менее бурной. Если раньше глаза у нее были выпучены, то сейчас они просто на лоб полезли.
- Черной!.. Они вправду есть? Но Башня всегда отрицала!.. Ну, я спросила у Наренвин, в тот день, когда она выбрала меня служить Желтой, быть для нее глазами и ушами, и только на следующее утро я перестала плакать и сумела с кровати слезть. Я... не... не Приспешница Темного! Нет! Никогда! Я служу Желтой Айя! Желтой!
По-прежнему опираясь на Джуилина, Илэйн озадаченно переглянулась с Найнив. Разумеется, такое обвинение станет отрицать всякий Друг Темного, но в голосах женщин слышались неподдельная искренность и правдивость. Негодование обеих, что их считают Приспешницами Темного, едва не перехлестнуло барьер страха. Судя по тому, как медлила Найнив, и у нее появились такие же мысли.
- Если вы служите Желтой, - медленно проговорила Найнив, - тогда почему вы нас опоили?
- Из-за нее, - кивнула на Илэйн белошвейка. - С месяц назад мне прислали ее описание. Вплоть до того, как она иногда задирает подбородок, отчего кажется, будто глядит на тебя сверху вниз. Наренвин говорила, что она может называть себя Илэйн и даже заявлять, будто она из какого-то благородного рода. - Слово за слово, и гнев Макуры, что ее назвали Приспешницей Темного, вскипал все сильнее. - Может, вы и Желтая сестра, но она-то не Айз Седай, а просто сбежавшая Принятая! Наренвин велела сообщить, если она появится, и обо всех, кто будет вместе с ней. Если получится, задержать ее. А то и захватить. И любого, кто придет с ней. Каким, интересно знать, образом мне захватить Принятую?.. Ума не приложу! Даже Наренвин неведомо про мой чай из корня вилочника! Но ведь таковы были распоряжения! Было сказано, что я должна даже пойти на риск раскрыть себя, если понадобится! А здесь это означает для меня смерть! Вот погоди, попадешь в руки Амерлин, тогда ты, девчонка, не так запоешь! Да всем вам еще покажут!
- Амерлин! - воскликнула Илэйн. - А она-то тут при чем?
- Это ее приказ. Как было написано, по повелению Престола Амерлин. Сама Амерлин приказала все средства использовать, только не убивать. А уж когда Амерлин тебя схватит, тебе умереть захочется, это точно! - Резкий кивок белошвейки был преисполнен яростного удовлетворения.
- Не забывай, мы еще не в ее руках, - осадила белошвейку Найнив. - Это ты в наших. - Но в глазах у нее было то же потрясение, что и в глазах Илэйн.
- В чем причина, было объяснено? Напоминание, что она сама пленница, потушило короткую вспышку Макуры. Она апатично обмякла, привалившись к Люци, не давая той, да и себе, упасть.
- Нет. Иногда Наренвин объясняла что-нибудь, но не на этот раз.
- Вы хотели держать нас тут одурманенными, пока за нами кто-то не придет?
- Я собиралась отправить вас в повозке, переодев в какое-нибудь старье.
- В голосе женщины даже намека на сопротивление не осталось. - Я послала Наренвин голубя с извещением, что вы тут, и сообщила, что я сделать намеревалась. Тэрин Лутай многим мне обязан, и я собиралась дать ему в достатке корня вилочника, чтобы хватило до самого Тар Валона, если раньше Наренвин не вышлет ему навстречу сестер. Он считает, что вы очень хворы, а чай - единственное средство не дать вам умереть, пока вас не Исцелят Айз Седай. В Амадиции женщине, разбирающейся во всяких лекарственных снадобьях, надо быть осторожной. Лечи слишком многих или слишком хорошо, и кто-нибудь шепнет про Айз Седай, а потом, глядишь, дом у тебя сгорел. А то еще чего похуже. Тэрину-то известно, что язык надо держать за зубами, и он... Найнив заставила Тома подойти ближе к госпоже Макуре и посмотрела на белошвейку сверху вниз, в упор:
- А сообщение? Настоящее сообщение? Не для того же ты вывесила тот сигнал, чтобы заманить именно нас.
- Я уже все вам сказала, - устало вымолвила та.- Это и было настоящее сообщение. Я никому не хотела зла. Я ничего не понимаю, и я... пожалуйста...
- Она вдруг разрыдалась, вцепившись в Люци. Та тоже прижалась к ней, они обе плакали и лепетали. - Пожалуйста, не надо соли! Не позволяйте ему, нет! Пожалуйста! Только не соль! О, пощадите!
- Свяжи их, - с отвращением произнесла Найнив немного погодя, - потом спустимся вниз. Там и поговорим спокойно.
Том помог ей сесть на краешек кровати, потом, сдернув с другой покрывало, быстро нарезал его на полосы.
Вскоре обе белошвейки были крепко связаны - спиной к спине, руки одной притянуты к ногам другой, рты заткнуты кляпами из остатков покрывала. Парочка продолжала хныкать, когда Найнив, поддерживаемая Томом, покинула комнату.
Илэйн хотелось шагать с той же уверенностью, что и Найнив, но без помощи Джуилина она бы наверняка споткнулась и загремела вниз по лестнице. Глядя на Тома, обхватившего рукой Найнив, девушка ощутила слабый укол ревности. Ты маленькая глупая девчонка, резко отчитал ее голос Лини. Я уже взрослая женщина, ответила девушка этому внутреннему голосу с твердостью, на какую даже сегодня не осмелилась бы со своей старой няней. Я люблю Ранда, но ведь он далеко, а Том такой умудренный, искушенный и много знает, и... Даже для нее это слишком походило на оправдание. Наверняка Лини просто презрительно фыркнула бы - она всегда так делала, когда намеревалась положить конец какой-то нетерпимой выходке или глупости своей питомицы.
- Джуилин, - нерешительно поинтересовалась Илэйн, - а что ты собирался делать с солью и маслом? Только без подробностей, - поспешно добавила она. - В общих чертах.
Джуилин несколько секунд смотрел на девушку.
- Понятия не имею. Они, впрочем, тоже. Это всего-навсего уловка, хитрость. Они сами такой жути напридумывают, навоображают... Куда мне до них! Я видел, как ломались крепкие упрямцы, когда я посылал за корзинкой фиг и парой-тройкой мышей. Но тут главное не перегнуть палку. Некоторые признаются во всем, что было и чего не было, лишь бы избежать тех ужасов, какие им подсказало собственное воображение. Правда, эти двое, по-моему, не врали.
Илэйн тоже не сомневалась в этом. Но не сумела сдержать дрожь. Что вообще можно сделать с фигами и мышами? Она надеялась, что перестанет гадать об этом, а то еще кошмары сниться начнут.
Когда девушка с Джуилином добрались до кухни, Найнив уже ковыляла без посторонней помощи. Теперь она рылась в буфете, где стояла уйма разноцветных баночек и чайниц. Илэйн пришлось сесть на стул. Синяя чайница стояла на столе, рядом с полным зеленым чайником; девушка старалась на них не смотреть. Она по-прежнему не могла направлять. Обнять саидар ей удавалось, но в тот же миг он ускользал. По крайней мере, она была уверена, что со временем Сила к ней вернется. Мысль об ином исходе приводила в такой ужас, что Илэйн не позволяла себе думать об этом.
- Том, - промолвила Найнив, откупоривая всевозможные баночки и заглядывая в них. - Джуилин. - Она помолчала, глубоко вздохнула и, все так же не глядя на обоих мужчин, сказала: - Спасибо вам. Я начинаю понимать, зачем Айз Седай нужны Стражи. Большое вам обоим спасибо. Ну, не у всех Айз Седай есть потребность в Стражах. Красные считают, будто все мужчины запятнаны порчей, пусть даже направлять из них способны единицы. Были и Айз Седай, которые не обзаводились Стражами, поскольку никогда не покидали Башню, как и такие, которые не брали нового Стража вместо погибшего или умершего. Единственной Айя, которая допускала связывание узами не с одним, а с несколькими Стражами, была Зеленая. Илэйн хотела стать Зеленой. Не по этой, разумеется, причине, а потому что Зеленые Айя называли себя Боевыми Айя. Коричневые Айя искали потерянные знания, Голубые вмешивались во все происходящее в мире, Зеленые же сестры готовили себя к Последней Битве. Тогда они выступят на первый план, чтобы, как и в Троллоковы Войны, сразиться с новыми Повелителями Ужаса. Том и Джуилин глядели друг на друга, не скрывая изумления. Наверняка они ожидали, что Найнив отчитает их, как всегда не выбирая выражений. Илэйн так была просто потрясена. Если кто-то помог Найнив... Это она любила не больше, чем оказаться неправой; и в том, и в другом случае она становилась колючей, будто шиповник, хотя всегда, разумеется, заявляла, что она - сама разумность и рассудительность.
- Мудрая. - Найнив извлекла из одной из баночек щепотку порошка, понюхала его и попробовала кончиком языка. - Или что-то в этом роде, не знаю, как они их зовут.
- Здесь для таких нет названия, - заметил Том. - В Амадиции немногие женщины следуют твоему прежнему ремеслу. Слишком опасно. Для большинства из них это занятие побочное.
Вытащив кожаную суму с нижней полки буфета, Найнив принялась извлекать из одной банки небольшие сверточки.
- И к кому они идут, если заболеют? К коновалу? Или к безграмотному костоправу?
- Да, именно так, - ответила Илэйн. Ей всегда было приятно продемонстрировать Тому, что и она кое-что знает о мире. - В Амадиции целебными травами занимаются мужчины.
Найнив пренебрежительно сдвинула брови:
- Да что мужчина разумеет в лечении? Уж лучше попросить кузнеца платье сшить.
Илэйн вдруг поймала себя на том, что думает о чем угодно, только не о том, что сообщила госпожа Макура. Если не думать о занозе, нога от этого меньше болеть не будет. Одна из любимых поговорок Лини.
- Найнив, что, по-твоему, означает это послание? В Башне примут всех сестер? Это же лишено всякого смысла. - Не это хотела сказать Илэйн, но подобралась она совсем близко.
- Башня играет по своим правилам,- сказал Том.- Что бы Айз Седай ни делали, у них на все свои причины. И подчас вовсе не те, какими они объясняют свои поступки. Если вообще что-то объясняют. Конечно, они с Джуилином знали, что девушки всего-навсего Принятые; по крайней мере, отчасти, поэтому и тот и другой в лучшем случае через раз делали так, как им велят спутницы.
На лице Найнив явственно отражалась борьба. Ей не очень-то нравилось, когда ее перебивали или отвечали за нее. Кое-что в списке того, что она не любит, еще оставалось. Но ведь минуту назад она благодарила Тома - не так-то просто осадить человека, который только что избавил тебя от участи брошенной на тележку капусты.
- Порой смысла в действиях Башни сразу и не увидишь, - мрачно ответила Найнив. Илэйн подозревала, что ее раздражение вызвано в равной степени и Томом, и Башней.
- Ты веришь тому, что она сказала? - Илэйн глубоко вздохнула. - Что Амерлин велела доставить меня в Башню любой ценой и средствами? Короткий взгляд Найнив, брошенный на девушку, был полон сочувствия.
- Я не знаю, Илэйн.
- Она говорила правду. - Джуилин развернул стул и уселся на него верхом, прислонив посох к спинке. - В своей жизни я допросил не одного вора и убийцу и понимаю, когда говорят правду. Чтобы лгать, она была слишком напугана, а остальное время слишком разозлена.
