сказала она. - Может, и придумаем чего. А что до этого... Я не лягу с
тобой до тех пор... в общем, пока между нами все не выяснится.
- Что не выяснится? - спросил мул, тщательно закутываясь в свою
накидку. - Чего ты от меня хочешь?
- Всего трех вещей, которых ты, похоже, дать мне не можешь. Доверие,
преданность и любовь.
Про себя Рикус проклял Тамар, вставшую между ним и его партнершей.
- Я тебе доверяю, - ответил он. - Когда все будет позади, ты это
поймешь.
- Может, и так, - согласилась Ниива, - но как быть с преданностью и
любовью? Ты не предан ни одной женщине, даже Садире.
- А как же наше боевое партнерство? - воскликнул Рикус. - Мы остались
вместе даже после того, как победили Калака! Если это не преданность, то я
не знаю, о чем ты говоришь.
- Преданность, - терпеливо объяснила Ниива, - это когда счастье
другого заботит тебя больше своего собственного. А то, о чем ты говоришь -
дружба. Она будет с нами всегда.
- Это все гном, да? - помолчав, спросил мул.
Ниива потупилась.
- Каилум... он всегда рядом, и если я его захочу...
"Это отвратительно! - прошипела Тамар. - Я должна наказать ее за одну
только мысль о подобном любовнике!"
- Ты не должна винить себя из-за Каилума, - сказал Рикус, не обращая
внимания на слова призрака. - Я понимаю. Сердце может любить сразу
нескольких...
- Ну вот, теперь ты рассуждаешь, как Садира, - с горечью заметила
Ниива. - Она ошибается. Никто не может любить сразу двоих... во всяком
случае так, как мне бы хотелось, чтобы меня любили.
- Ну, и что же у нас в итоге получается? - спросил Рикус.
- Это зависит от тебя, - ответила Ниива. - Я - рядом... Если я тебе
действительно нужна. Только подумай сначала, хорошо ли ты понимаешь, что
это означает.
Прежде, чем Рикус нашелся, что ответить, он снова услышал голос
Тамар.
"Оно и к лучшему. Если бы она с тобой легла, мне пришлось бы ее
убить. Приличная женщина никогда не позволит прикоснуться к себе никому,
кроме чистокровного человека."
"Если с Ниивой что-либо случится, ты никогда не узнаешь судьбу
Бориса, - пригрозил мул. - Я перестану искать книгу."
"Не пытайся меня напугать, - презрительно фыркнула Тамар. - Ты
поклялся гномам. Я могу убить эту шлюху без всякой причины, и все равно
твоя жалкая гномья кровь заставит тебя выполнить обещанное."
- Рикус, что с тобой? - воскликнула Ниива.
К своему удивлению, мул обнаружил, что он сосредоточенно ковыряет под
накидкой язву, словно пытаясь вытащить лежащий там рубин.
- Ничего, - ответил мул, поспешно отдергивая руку. - Просто временами
меня беспокоит это проклятая рана.
- Пошли, - протянула ему руку Ниива.
- Не прикасайся ко мне, - отшатнулся Рикус.
Ему вовсе не хотелось проверять реальность угрозы Тамар.
Ниива нахмурилась.
- Ты ведешь себя, как ребенок, - обиженно сказала она. - Когда-то это
должно было произойти. Будучи свободным, ты можешь сам выбирать свою
судьбу. Но это вовсе не значит, что ты получишь все, что тебе хочется.
Придерживая накидку, Рикус поднялся на ноги.
- Ты только не прикасайся ко мне, ладно? Это для твоего же блага. -
Мул старался держаться от Ниивы на расстоянии. - И это не имеет никакого
отношения ни к свободе, ни к тому, могу ли я любить одновременно тебя и
Садиру.
- Как хочешь... - пожала плечами Ниива, подходя к веревке.
- Я так совсем не хочу, - ответил Рикус, направляясь вслед за ней. -
Но так будет... на время.
Ниива остановилась. Она глядела на Рикуса с внезапным пониманием и
облегчением.
- Это все рубин, да? - спросила она. - Он имеет какую-то власть над
тобой?
"Скажи, что она ошибается", - приказала призрак.
"Зачем? - удивился Рикус. - Какая, собственно говоря, разница?"
На мгновение у мула потемнело в глазах. А еще через миг на месте
Ниивы он увидел смуглую, черноволосую Тамар. Рикус на мгновение
растерялся, но потом понял, что призрак снова воспользовался властью над
его разумом.
- Я так хочу! - объявила Тамар.
Ее контроль был так силен, что Рикусу казалось, будто он услышал
слова призрака своими собственными ушами. Умом-то мул понимал, что все это
происходит только в его мозгу, но чувства говорили обратное.
- Я так хочу! - повторила Тамар. - И этого тебе должно быть
достаточно.
- Ты что, ее боишься? - спросил Рикус и, вспомнив, как Кара Ркарда
уже однажды помогла ему развеять иллюзию, схватился за рукоять меча.
И снова перед ним стояла Ниива.
- Кого это я боюсь? - спросила она, с опаской поглядывая на меч.
Рикус не ответил. Устремив внимание в глубину своего сознания, он
смотрел на Тамар, стоявшую на вершине черной каменной стены посреди моря
бушующего пламени.
"Если бы я боялась твоей Ниивы, - заявил призрак, - я бы давным-давно
ее убила. Скажи ей, что рубин над тобой не властен."
- Уходи, Ниива, - сказал Рикус, не желая выполнять требование Тамар.
Если Ниива поймет, что не в его власти раскрыть тайну рубина, она потом,
скорее всего, простит мулу его молчание. - Увидимся позже...
"Дурак!" - прорычала Тамар.
Огненные стрелы вылетели из алого моря в сознании Рикуса. Взвыв от
нестерпимой боли, мул рухнул на колени. Его сердце, казалось, превратилось
в пылающий шар, гонящий по жилам не кровь, а раскаленную лаву.
- Рикус! - крикнула Ниива, бросаясь к нему на помощь.
- Уходи! - проревел мул, показывая на веревку.
Ниива настороженно поглядела на его правую руку, сжимавшую рукоять
меча. Коснувшись пальцем пересекающего ее живот шрама, женщина отступила.
- Я позову на помощь, - предложила она.
- Не надо, - замотал головой мул.
Вновь устремив свой мысленный взор на Тамар, он представил, как
черная стена у нее под ногами превращается из каменной в деревянную. Миг,
и дерево вспыхнуло. Призрак полетел в беснующееся пламя.
Рикус услышал злорадное хихиканье, и в следующий момент из огненного
моря вынырнула Тамар - горящая, но ничуть этим не смущенная. Она
улыбнулась мулу и шагнула ему навстречу. Все кругом стало красным. Шипя,
задымилась кожа. Мул с криком отшатнулся и кубарем полетел вниз с обрыва.
Огненное море исчезло, и Рикус понял, что падает в Кратер Костей. Он
приземлился на спину. Толстый костяной ковер, захрустев, смягчил удар.
"В следующий раз ты умрешь, - пообещала вновь ставшая невидимой
Тамар. - Это тело принесет мне больше пользы без твоего наглого духа."
- Рикус! - воскликнула соскользнувшая по веревке Ниива. - Ты цел?
- Со мной все в порядке, - проворчал мул, поднимаясь на ноги.
Ниива остановилась в двух шагах от гладиатора. Она даже не попыталась
до него дотронуться.
- Я не буду ни о чем спрашивать, - сказала она. - Только пообещай все
мне рассказать...
- ...как только смогу, - закончил за нее Рикус. - А пока это время не
настало, тебе придется просто мне довериться. Возвращайся-ка в лагерь. Я
хочу пройтись один.
Пробираясь через завалы костей, мул выбрался за ворота. Чувствовал он
себя препогано. За воротами ущелье полого спускалось к озеру Золотых Снов.
По его отвесным стенам не поднялась бы даже ящерица. Ни трещин, ни
выступов. И высота... Несколько сотен футов в самой низкой точке.
И тут в голову Рикусу пришла интересная идея. Вытащив из-за пояса
кинжал, он соскреб со стены покрывавшую ее белую пыль. Его взору открылся
черный пористый камень, похожий на грубый хлеб. Мул задумчиво посмотрел на
перегораживающую выход из каньона стену - интересно, какими орудиями
пользовались ее строители? Если он сумеет разгадать эту загадку, может,
тирянам и не придется с боем вырываться из узкого каньона.
И тут Рикус услышал гул недовольных голосов. Подойдя к воротам
посмотреть, что произошло, он увидел Стиана, ведущего к нему толпу
гладиаторов.
- Клянусь светом Рала! - вскричал Рикус, хватаясь за меч.
Вслед за темпларом шла почти половина гладиаторов Тира, включая и
любящего вино тарика, с которым мул уже имел дело в Макле. Все они держали
в руках оружие. Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.
"Мятеж! - прошипела Тамар. - Ну, сейчас я раз и навсегда положу конец
их своеволию!"
"Нет, - остановил ее Рикус. - Я сам справлюсь".
Подойдя к Стиану, он решительно схватил темплара за рясу и приставил
острие меча ему к горлу.
- Надо было это сделать два дня тому назад!
- Остановись, - взмолился Стиан. В его запавших глазах читался страх.
- Все совсем не так, как ты думаешь!
- То есть?.. - Рикус не отпускал темплара.
- Эти гладиаторы пришли ко мне, - объяснил Стиан. - Они хотели, чтобы
я поговорил с тобой.
- Ты лжешь! - воскликнул мул. - Они прекрасно могут поговорить со
мной и без тебя.
- Возможно, раньше и могли, до того, как в твоей груди появился этот
рубин, - прорычал тарик. - Но теперь ты стал другим...
"Их слишком много, - заметила Тамар. - Ты один не справишься. Я
позову подмогу."
"Ты действительно можешь это сделать?"
"Моим друзьям потребуется всего несколько секунд, чтобы добраться
сюда", - проворковала Тамар.
"Не надо!" - твердо заявил Рикус. Он с ужасом думал о том, что будет,
если призраки начнут наводить дисциплину среди гладиаторов. - "Это мой
легион. И здесь командую я."
"Ну, в этом еще надо убедиться..." - отозвалась Тамар.
- Говори, - приказал мул, отпуская Стиана.
Темплар расправил рясу и неуверенно поглядел на столпившихся за его
спиной гладиаторов.
- Все эти воины, - начал он, - не хотят оставаться здесь. Они не
хотят голодать. Они собираются с боем прорвать заслон урикитов.
- И кто их поведет, ты что ли? - с презрительной усмешкой спросил
Рикус.
- Да, - склонил голову темплар. - Они сами попросили меня
организовать...
- Нет, - объявил мул. - Ты можешь передать им мой ответ. Нет.
Стиан поморщился.
- Они не примут такой ответ, - не поднимая глаз, сказал он.
- Ты что, считаешь меня полным идиотом? - взревел Рикус, снова
поднося острие Кары к горлу темплара. Мул считал, что случившееся яснее
ясного доказывает: Стиан - шпион Маетана. - Не думай, что я не понял
твоего замысла, подлый изменник!
- О чем ты говоришь? - задрожал темплар.
- Как ты передаешь сообщения Маетану? - ревел мул. - С помощью Пути?
- Так ты думаешь, что я вас предал! - поняв, в чем дело, прошептал
Стиан.
- И ты только что это доказал! - кивнул Рикус.
- Нет, нет! - замотал головой темплар. - Только не я! Маетан прислал
ко мне свою прислужницу, но я прогнал ее прочь! Я даже пытался ее
уничтожить! Я никогда не предам Тир...
- Думаешь, я тебе поверю? - усмехнулся Рикус, поднимая меч.
Но прежде, чем мул успел нанести удар, рядом с темпларом встал тарик
с боевым топором в руках.
- Если ты убьешь его, тебе придется убить и меня, - объявил он.
- И меня, - сказал другой гладиатор.
К ним присоединился третий, четвертый...
Не веря своим глазам, Рикус швырнул темплара на землю.
- Два дня назад этот человек заставлял вас таскать камни, пока он и
его темплары отдыхали у костра! А теперь вы его защищаете?!
- Никто, кроме Стиана, не согласился на их безумный план, - объяснила
подошедшая Ниива. - Мы, - она махнула одолженным у Гаанона обсидиановым
топором в сторону идущих вслед за ней Каилума, Джасилы, Гаанона и К'крика,
- сразу сказали, что это глупость.
- Значит, не ты придумал атаковать урикитов? - нахмурившись, спросил
Рикус у прижатого к земле Стиана.
- Какая разница, кто придумал, - проворчал тарик. - Мы свободные
воины, и мы уходим.
