в ней большую брешь. Гладиаторы вокруг прекратили работу и повернулись на
шум.
- А почему вы выполняете его приказы? - спросил мул.
- Потому, что он твой заместитель, - как нечто само собой
разумеющееся, объяснила полукровка.
- Заместитель?! - взорвался Рикус. - Это он вам такое сказал?
- После того, как ты не вернулся из цитадели, - кивнула Древет, и в
ее карих глазах мул увидел огоньки гнева. - Ниива и Каилум остались тебя
ждать, так что его утверждение казалось вполне естественным.
- Естественным?! Вы думали, что я поставлю во главе своего легиона
ТЕМПЛАРА?! - орал Рикус. - Поставлю темплара, чтобы он мог обращаться с
вами, как с кучкой рабов?!
Не дожидаясь ответа, он повернулся к собравшимся вокруг гладиаторам.
- Прошли те дни, - громогласно объявил он, - когда мы строили стены
для темпларов. Передайте это всем! И пошли со мной... Стиану придется кое
в чем просить прощения.
Оставив К'крика охранять гнома-часового, Рикус двинулся к костру.
Известие о возвращении Рикуса и о лжи Стиана мигом разнеслось по лагерю.
Повсюду гладиаторы бросали работу, и к тому времени, как мул подошел к
кольцу темпларов, за ним уже шла целая толпа возмущенных воинов.
Когда Рикус подошел совсем близко, темплары обнажили свои короткие
мечи.
- Прочь с дороги, или вы умрете, - сказал мул. Опасаясь своей
собственной несдержанности, он не стал вынимать из ножен Кару. - Я не
потерплю возражений.
- Стиан приказал пропустить только тебя...
Резким ударом кулака Рикус раздробил говорившему нос. Ошеломленный
темплар повалился на землю, а мул, высоко подняв окровавленный кулак,
объявил:
- Здесь командует не Стиан! Здесь командую я! Следующий, кто в этом
усомнится, умрет.
Древет встала рядом с мулом. Вслед за ней, протолкался через толпу
Гаанон. Как и Рикус, они не обнажили оружия. Поколебавшись, темплары
расступились.
Рикус нашел Стиана сидящим у костра, на большом квадратном камне -
несомненно, его притащил сюда кто-нибудь из гладиаторов. Мул с радостью
отметил, что ни Джасила, ни Ниива, ни Каилум не присоединились к
узурпировавшему власть темплару.
- Я рад, что ты смог нас догнать, - заявил Стиан, когда мул подошел к
огню. - Нам бы тебя не хватало во время завтрашней битвы...
- Встань, - коротко приказал Рикус.
Нахмурившись, Стиан огляделся по сторонам. Похоже, он пытался оценить
настрой гладиаторов Рикуса и своих темпларов. Наконец он показал на песок
у подножия камня.
- Садись.
Схватив темплара за распущенные седые волосы, Рикус рывком поднял его
на ноги.
- Ах ты, ублюдок недоделанный, мерзкое отродье эльфийской площадной
девки! - взревел Стиан. Несколько темпларов двинулись на помощь своему
предводителю, но тот жестом велел им вернуться на место.
- Ты что делаешь?! - заорал он на Рикуса.
Мул толкая темплара в спину, подогнал к Древет и остальным
гладиаторам.
- Проси у них прощения, и пусть твои темплары тоже извинятся.
- За что? - воскликнул Стиан. - За то, что бурдюки воинов не пустели?
За то, что я не растранжирил их жизни в ненужных схватках?
- За то, что обращался с ними, как с рабами! - рявкнул Рикус. - Тир -
свободный город, и легион этот - легион свободных! Не должен один воин
работать, когда другой расселся у костра.
- Точно сказано! - крикнул кто-то из гладиаторов.
- С тех пор, как ты исчез, Рикус, - добавил другой, - они только и
делали, что спали, пока мы работали!
- Извиняйся, - приказал мул и, наклонившись к самому уху темплара,
добавил, - а потом я накажу тебя за ложь и за то, что ты самовольно
захватил командование в легионе.
Стиан побледнел.
- Никогда! - воскликнул он дрожащим голосом.
- Я не стану просить прощения у раба! - крикнул кто-то из темпларов.
- Тогда ты умрешь! - последовал незамедлительный ответ.
Загремело оружие, и несдержанный темплар огласил лагерь своим
предсмертным криком. Еще миг - и ночь наполнилась воплями сражающихся и
стонами раненых: два отряда тирян яростно сшиблись друг с другом.
Появились первые жертвы.
- Видишь, что ты наделал! - закричал Стиан, поворачиваясь к Рикусу. -
Мы должны сражаться с урикитами, а не между собой!
- Судя по тому, что я увидел, - ответил Рикус, - вы ничуть не лучше
урикитов. Я прекрасно обойдусь без вас, да и Тир тоже.
- А как быть с гномами? - быстро возразил темплар. - Они же идут за
мной!
- Тогда они тоже умрут, - пожал плечами мул, берясь за стальной
кинжал. - Мне все едино...
- Подожди, - остановил его Стиан. Он посмотрел мулу в глаза, на
мгновение прислушался к крикам темпларов, падающих под ударами
гладиаторов. - Ты действительно это сделаешь, - прошептал он. - Ты
пожертвуешь половиной легиона, лишь бы остаться его командиром...
- Только ненужной половиной, - ответил Рикус, обнажая холодную сталь.
- Кинжал тебе не понадобится, - покачал головой темплар и, подняв
руки над головой, закричал: - Свободные граждане Тира! Я приношу вам свои
извинения!
Видя, что лишь немногие опустили оружие, Рикус проревел:
- Хватит!!! Остановитесь!!!
Если слова Стиана остались практически незамеченными, то громогласный
рев мула услышали почти все. Постепенно сражение прекратилось. В лагере
воцарилась тишина, нарушаемая только стонами раненых. Гладиаторы и
темплары - все смотрели на Рикуса и Стиана.
- Я приношу вам свои извинения, граждане Тира, - объявил темплар,
настороженно глядя на свирепое лицо Древет. - Все темплары просят у вас
прощения. Мы не хотели вас оскорбить...
Древет вопросительно поглядела на Рикуса. Тот кивнул.
- От имени всех нас я принимаю твои извинения, - сказала Древет.
Снова наступила тишина. Никто не двигался. Воины не выпускали оружия
из рук. Все чувствовали, что вопрос о командире легиона еще не решен.
Рикус, не отрываясь, глядел на Стиана. Он ждал, чтобы тот публично признал
свое поражение.
Наконец, темплар повернулся к мулу.
- За то, что я позволил себе командовать вместо тебя... - начал
Стиан, - какое мне будет наказание?
- Порка! - крикнул кто-то из толпы гладиаторов, и к ногам темплара
упал свернутый кольцами кнут.
Рикус кивнул и подал кнут Древет.
- Двадцать пять ударов, - объявил он. - И когда будешь бить, вспомни,
сколько раз темплары пороли тебя.
- Я вспомню, - мрачно пообещала полукровка, принимая кнут.
Стянув со Стиана рясу, Гаанон швырнул его на камень, совсем недавно
служивший самозваному командиру троном.
Древет нанесла первый удар, и толпа начала расходиться. Вопрос о
командовании был решен. И гладиаторы, и темплары за годы власти Калака
достаточно нагляделись на подобные наказания - вид раздираемой в клочья
спины не вызывал у них ни малейшего интереса.
Макла прилепилась к подножию засыпанной серым пеплом горы - маленькая
деревушка, с трех сторон защищенная высокой изгородью из ребер мекилота.
Внутри - несколько загонов для рабов, каждый из которых был окружен
крепкой стеной из глиняных, растрескавшихся на солнце кирпичей, утыканной
сверху острыми осколками обсидиана. Рядом в беспорядке стояли бараки
небольшого урикитского гарнизона и убогие хижины ремесленников, снабжавших
надсмотрщиков кнутами, веревками и прочими орудиями труда рабовладельца.
В центре главной деревенской пощади находился большой бассейн, а по
ее краям красовались три мраморных особняка. От бассейна отходила толстая
глиняная труба, заканчивавшаяся у коротких деревянных мостков. Эта,
четвертая сторона площади выходила к Озеру Золотых Снов. Озеру, другой
берег которого прятался в вонючем тумане, поднимающимся из его глубин.
- Как-то слишком тихо, - заметил Рикус.
Лучи восходящего солнца уже коснулись вершин вздымающихся в
зеленеющее небо гор.
Спутники мула молчали. Открыв рты, они уставились на бескрайнюю
водную гладь. Никто в легионе никогда не видел сразу столько воды -
удивительное зрелище заставило воинов на миг позабыть о предстоящем
сражении.
- Им давно пора гнать рабов в каменоломни, - сказал Рикус, пытаясь
обратить внимание своих соратников на нечто более важное, чем какое-то там
озеро.
- Может, они сегодня не работают? - предположил Гаанон. Подражая
Рикусу, скрывавшему под накидкой вложенный ему в грудь рубин, великаныш
теперь носил пару сшитых между собой одеял, накинутых на плечи наподобие
гигантского пончо. - Сегодня горы выглядят неважно... - он показал на
гряду к востоку от деревни.
Густой слой пепла и шлака покрывал дышащие огнем горы. Озера алой
лавы на вершинах отбрасывали кровавые блики в мрачное утреннее небо. На
стенках извилистых ущелий играли багряные отблески медленно текущих рек
расплавленного камня. Туда-то, в хаос огня и магмы, и уходили группы рабов
добывать черный обсидиан.
- Дымящаяся Корона всегда выглядит неприветливо, - сказал Рикус. -
Это не остановило бы надсмотрщиков.
- Да какая разница? - с кислым видом спросила Ниива. Хотя Каилум и
исцелил ее рану, живот женщины теперь украшал длинный красный шрам. - Ты
вел нас сюда всю ночь, чтобы атаковать на рассвете. Давай попробуем
застать урикитов врасплох - как ты и хотел с самого начала.
- Отлично, - кивнул Рикус. - Тогда чего тянуть?
Он посмотрел вниз, на свой потрепанный легион. За исключением гномов,
не пожелавших даже присесть, его воины, все, как один, улеглись в теплый
пепел. Никто не шевелился. Никто не разговаривал.
- Приготовиться, - шепотом приказал мул.
Ему не хотелось, чтобы утренний ветерок донес его слова до спящей
деревни. Рикус жестом отослал своих командиров назад к их отрядам. Ниива
тоже хотела пойти с ними, но мул ее остановил. Прошлой ночью он пытался с
ней поговорить, но, видимо, рассерженная ранением, она даже не захотела
его выслушать.
- Я не хочу идти в бой, не выяснив наших отношений, - сказал он,
когда они остались одни. - Ты же знаешь, я никогда не подниму на тебя
оружие. - Он показал на длинный шрам на животе женщины.
- Я знаю, что ты не хотел меня поранить, - холодно ответила Ниива. -
Но это не означает, что ты не ранишь меня еще раз.
- Никогда! - воскликнул Рикус. - Что мне сделать, чтобы ты поверила?
- Обьясни, что произошло. На кого ты кричал, когда напал на меня с
мечом? Похоже было, что ты находишься в трансе... - Она показала на левую
грудь мула. - И почему Каилум не смог извлечь этот рубин?
Мул потупил глаза.
- Я не сказал вам всей правды. И камень этот не имеет никакого
отношения к Умбре.
- Почему же ты солгал?
- Потому, что там был Каилум, - ответил Рикус, поднимая взор. - И
прежде, чем я расскажу, в чем дело, ты должна поклясться, что ничего ему
не скажешь.
- Ты разрешил Каилуму попробовать тебя вылечить не объяснив, с чем
ему предстоит иметь дело?! - возмутилась Ниива.
"Не говори ей ничего!" - вмешалась Тамар.
"Тихо!" - рявкнул на нее Рикус. И, обращаясь к Нииве, сказал: -
Поклянись, или я ничего не смогу тебе сказать.
Гладиатор презрительно фыркнула, но, приложив руку к бурдюку с водой,
висевшему у нее на плече, торжественно произнесла:
- Клянусь жизнью.
"Если она все узнает, - объявила Тамар, - то наверняка проболтается
гному. Лучше я ее убью!"
"Нет!" - запротестовал Рикус.
"Причем сделаю это твоими руками, - заверила мула призрак. - Вот
потому-то я и заставила тебя ее ранить. Теперь ты знаешь, что я не шучу."
- Ну? - поторопила его Ниива.
- Я все-таки не могу тебе ничего рассказать, - отвернулся в сторону
