ветер.
А потом на него обрушилась волна ужасающих звуков - нечеловеческие
вопли, рев урагана, громы, грохот землетрясений и, наконец, долгий,
невыразимо тоскливый крик, исторгнутый душой, лишившейся вечности... Все
смешалось перед его взглядом - покрытая пылью фигура Галвика, сырая
блестящая земля могилы, интерьер древней спальни, коловращение звезд в
черном пространстве и разъяренное лицо барона Ховела, возникшего из
глубины туннеля в окружении своих уродливых слуг.
Диниц был вне себя. Выкрикивая проклятия, он занес над Люгером меч.
Тот пытался бежать, но стены спальни сомкнулись перед ним; он оказался в
тупике. Лезвие клинка вдруг стало ослепительно ярким - в нем как будто
сосредоточился солнечный свет.
Тени закружились перед глазами ослепленного Люгера. Сквозь их зыбкий
хоровод он видел (или ему казалось, что видел), как чья-то гладкая рука
выскользнула из темноты и легла на плечо Ховела, уничтожив его ярость.
Неожиданная гримаса разочарования мелькнула на лице барона и он
ограничился тем, что ударил Стервятника по голове рукоятью меча. Удар
отбросил Люгера к стене и вдруг для него стала самой важной мысль о том
загадочном существе, которое спасло ему жизнь. Слот видел чей-то
неразличимый силуэт в глубокой тени, которую не отбрасывал ни один предмет
в той странной комнате. Тень существовала сама по себе, надежно скрывая от
посторонних глаз своего обитателя. Видимой была только белая рука с очень
длинными пальцами и серебристыми ногтями. Рука сделала еще одно плавное и
хищное движение перед лицом ошеломленного Ховела и погрузилась в тень.
Все, что Люгер успел заметить, - это единственный перстень с черным
камнем, в глубине которого сверкала точка, похожая на голубую звезду.
Потом пелена сгустилась между Стервятником и тем местом, где
находился Ховел; снова вокруг были глянцевые стены черных коридоров.
Люгеру показалось, что он превратился в нечто, похожее на маленькую птицу,
ветер подхватил его и с ужасающей скоростью понес по закоулкам колдовского
лабиринта.
...Спустя сутки или около того, Люгер встретил своего двойника. Это
произошло в одном из бесконечных коридоров, по которым он брел с угасающей
надеждой отыскать место, откуда направлялся смертоносный луч. В конце
любого коридора всегда был свет, источник которого оказался недостижимым,
- свет всегда сиял впереди. Поэтому лицо и фигура человека, идущего
навстречу, оставались темными; их окружал тусклый ореол.
- С дороги! - решительно произнес незнакомец, когда они сошлись в
сузившемся коридоре. У него был меч в ножнах, которые Люгер сразу же
узнал. Трудно было не узнать собственное фамильное оружие. Сам Стервятник
был совершенно безоружен, в противном случае не стерпел бы подобного тона.
С мечом в чужих руках приходилось считаться.
Они почти столкнулись и незнакомец раздраженно повернул голову в
сторону Люгера. Свет упал на его лицо и Слот остановился, будто пораженный
громом. Он много раз видел это лицо и даже точно знал - где. Оно было
знакомо ему до мельчайших подробностей. Его обрамляли длинные пепельные
волосы, в блеске глубоко посаженных глаз угадывалась насмешка. Только
морщины были заметнее и кожа казалась бледнее, чем обычно, то есть такой,
какой она была до того, как Люгер употребил вытяжку из цветов сонного
дерева. Тонкая ядовитая улыбка появилась и на губах человека, когда Слот
схватил его за руку.
- Я сказал - прочь! - с угрозой бросил гость из зазеркалья.
- Кто ты?! - не обратив внимания на его слова, стал допытываться
Люгер, каждое мгновение ожидая удара.
Несколько секунд его двойник, казалось, раздумывал о чем-то, потом
презрительно усмехнулся и вырвал руку. Стервятник увидел, что на ней нет
среднего пальца. Двойник перехватил этот взгляд и медленно поднес руку к
глазам, как будто видел впервые.
- Может быть, тебе повезет больше, - сказал он вдруг и засмеялся. Вся
еще смеясь, он погрозил Люгеру указательным пальцем, словно предостерегая
от чего-то.
Слот был почему-то абсолютно уверен в том, что двойник - не
галлюцинация. Он ясно ощущал чужое присутствие. Это было присутствие еще
одного Стервятника, только тот, другой, выбрал в прошлом иную дорогу.
Больше он не пытался остановить или задержать самого себя. Тот, кто был им
самим в другом мире, теперь медленно уходил прочь. У него были серые глаза
и мертвенно-бледная кожа. Конечно, ведь ему не пришлось бежать из
Фирдана...
Один Люгер исчез в лабиринте. Второй также продолжал свой путь и
закончил его за ужином в трапезной барона Ховела.
31. СКЕЛ-МОРГОС
Все имеет свой конец. Завершился и долгий полет "Бройндзага". Люгер
узнал об этом, когда слуги барона разыскали его в лабиринте и вывели на
палубу, к палящему южному солнцу.
За многие сутки, проведенные в полумраке, его глаза отвыкли от
дневного света. За спиной он слышал тяжелое дыхание Кравиуса и был рад
даже такому спутнику... Они стояли в тени густо-фиолетовых парусов, а
корабль окружали тяжелые соленые воды озера Гайр, на берегу которого
находился Скел-Моргос.
"Бройндзаг" на всех парусах уходил от угрюмого скалистого острова,
черной горой возвышавшегося на западе. На острове не было растительности и
ничего, хотя бы отдаленно похожего на человеческое жилье. За многие
тысячелетия ветры, дожди и лучи солнца создали собственную архитектуру -
мертвый город покосившихся башен, темных арок, искривленных мостов над
бездонными пропастями, и стен, за которыми не было комнат. Зато сложнейшая
система пещер, целый подземный дворец, уходила глубоко в тело земли,
располагаясь намного ниже уровня воды в озере.
"Бройндзаг" оставил позади остров Лигом, гнездо черных магов Морморы,
но ни Люгер, ни аббат еще не знали об этом. Для них остров был пока просто
мрачной скалой, местом безвестной стоянки летающего корабля.
Впереди уже был виден другой берег - узкая темная лента континента,
иззубренная башнями древнего города Скел-Моргос. Чем дальше к югу, тем все
более странной становилась природа, а так далеко от Элизенвара Стервятник
не бывал никогда...
Юг был местом, где началась Катастрофа, распространившаяся затем на
весь обитаемый мир. Оттуда же приходила чума и другие болезни, для которых
не существовало названий. Между Морморой, Круах-Ан-Сиуром и страной южных
варваров пролегала широкая полоса опустошенных земель и разрушенных
городов. Если верить аббату, люди с севера крайне редко пересекали ее, а
варвары, видимо, просто не могли существовать за пределами своих земель,
изменившихся после Катастрофы до неузнаваемости.
Однако тлетворное влияние юга ощущалось уже здесь, на берегах
Великого озера Гайр. Леса деревьев-гигантов, населенные чудовищными
тварями, чередовались с участками суши, на которых вообще ничего не росло.
В огромных непроходимых болотах теплилась чуждая людям ночная жизнь,
дававшая знать о себе вспышками таинственных огней и полуночным воем.
Здешние реки кишели гигантскими червями и слепыми панцирными рыбами,
похожими на тяжеловооруженных воинов в доспехах, но у них не было врагов,
кроме аборигенов и ядовитых дождей, приносимых ветрами с юга.
У женщин Морморы дети-уроды рождались гораздо чаще, чем в северных
странах, а иногда, очень редко, на свет появлялись и существа со
сверхъестественными способностями. Но и тем и другим не было места среди
обычных людей; им оставалось либо умереть, либо уйти в пустыню, к руинам
чужих городов на далеком юге, где, согласно легендам, могли найти приют
искалеченные, безумные и отвергнутые.
За время междоусобной войны, вспыхнувшей после захвата власти
Сфергом, население Морморы уменьшилось вдвое. Нищета и лишения развратили
когда-то вполне благополучный народ, а непрерывная вражда уничтожила его
лучшую часть. Уже более десяти лет страна представляла собой сплошной
военный лагерь. Толпы беженцев тянулись в соседние Алькобу и
Круах-Ан-Сиур. Некоторые, наиболее отчаявшиеся, долгому и опасному
путешествию через всю страну предпочли бегство на юг, преисполненные
наивной надежды на то, что за полосой ада вдруг окажется рай.
Скел-Моргос из прекрасной столицы, в садах которой бушевала вечная
весна, превратился во временное пристанище чиновников, проходимцев и
военных, малолюдный лабиринт, небезопасный для одинокого безоружного
прохожего, место, где многие исчезли бесследно, а кое-кто нашел
мучительную смерть.
На окраинах города промышляли банды, терроризировавшие уцелевшее
население, но не представлявшие угрозы для мощной военной машины Сферга.
Дворцы стали похожи на могильники, а заброшенные парки - на дикие леса, в
которых безраздельно господствовали стаи одичавших собак и даже волки,
забредавшие из южных степей в поисках пищи.
Стаи крылатых насекомых, опасных для человека, гнездились в чердаках
заброшенных домов и полузатопленных подвалах. Туда уже никто не решался
входить. Затхлая вода бассейнов и озер отражала лишь равнодушный диск
солнца, парящий над разоренным городом...
Таким был Скел-Моргос, когда в поисках Звезды Ада сюда пожаловали
Стервятник Люгер и аббат Кравиус.
"Бройндзаг" входил в порт. Крылья волочились за ним по воде, как
траурный шлейф. Когда-то здесь была главная стоянка кораблей, ходивших по
озеру Гайр. Сейчас у причалов стояли всего лишь три небольших судна с
косым парусным вооружением. Их палубы были безлюдны; порт производил
впечатление заброшенного. Кое-где водная гладь была проколота верхушками
мачт кораблей, затопленных прямо у причалов. Таково было наследие минувшей
войны. Торговля почти полностью прекратилась; Мормора готовилась к новой
войне. Повсюду пахло кровью и смертью...
Люгер с тревожным ожиданием вглядывался в нагромождение темных башен
на западе - там должна была вскоре решиться его судьба. Где-то в одной из
этих башен находился Сферг - могущественное существо с непредсказуемыми
амбициями. У Стервятника был только один шанс остаться в живых и этот шанс
дала ему встреча с Гедаллом и слугами принцессы Тенес. Он вспомнил о
Ястребах - что сталось с ними? Погибли ли они при разрушении Эмбраха или
все же уцелели? Люгер поймал себя на том, что теперь, пожалуй, предпочел
бы не видеть их вовсе...
Первыми живыми существами, встретившими барона и его пленников на
берегу, были крысы. Целые стаи этих невероятно огромных тварей давно
обосновались в порту, превратив его в крысиный город. Между тем ни одно из
существ, составлявших команду "Бройндзага", не покинуло корабль.
Ховел с видимым удовольствием ступил на твердую землю. Многочисленные
крысиные глаза внимательно следили за ним и двумя его ослабевшими
спутниками из глубины своих укрытий. Барон не слишком беспокоился об
аббате, едва переставлявшем ноги. В его положении не было ничего
бессмысленнее побега. Люгер ждал, что вслед за Кравиусом вынесут Аркиса,
но так и не увидел его больше. Может быть, наместник к той минуте был уже
мертв. Ховел дал команду двигаться вперед.
Одна из крыс все же решилась атаковать и бросилась на проходившего
мимо барона из какой-то норы. Тот стремительно выхватил из-за пояса кинжал
и раньше, чем рыжая тварь успела впиться зубами в его сапог, раздробил ей
клинком череп. Люгер вынужден был отдать должное его реакции. В
единоборстве Диниц был, по-видимому, опаснейшим и почти непобедимым
соперником... Едва окровавленный труп крысы остался позади, как за него
принялись десятки ее бывших собратьев, обглодав до костей за считанные
