оружием, они не впали в панику. Похоже, они действительно способны
захватить военный корвет.
Но пока что некоторые из них хотят меня убить. Я пустил лошадь
быстрым галопом. Может, мертвые пираты на дороге заставят Ролана
призадуматься. Я был уверен, что Арно точно задумается.
ОДИННАДЦАТЬ
Немного погодя я опять замедлил ход лошади, но по-прежнему мили
уходили назад. А потом услышал позади отдаленный шум. По коже поползли
мурашки: собаки! Может, просто рыцари вышли поохотиться, но я почему-то
был уверен, что это идет охота на меня.
После стычки с пиратами я проехал уже несколько миль, значит Ролан и
его люди нашли уже их тела. Очевидно, это их не испугало. Разве что они
стали осторожнее и опаснее.
Я вновь послал лошадь галопом. Похоже, что мне все-таки предстоит
узнать, долго ли можно гнать лошадь, пока она не упадет. И сколько еще
продержусь я сам? Тело болело. Впрочем, я не думал о том, сколько еще
смогу выдержать: сколько нужно, столько и смогу.
Но тут я сообразил, что понятия не имею, куда направляюсь!
Я знал, что где-то впереди, вероятно, близко, в нескольких милях,
холмы кончаются. Их сменяет широкая плоская равнина. Я помнил об этом,
потому что пролетал здесь в первый же дождливый день в Нормандии. На
равнине много полей, особенно вблизи реки, много деревень и замков. Есть
даже два или три укрепленных города на реке. Что подумают местные жители о
человеке, одетом, как я, и изо всех сил подгоняющем лошадь? Не нужно быть
слишком умным, чтобы понять, что я бегу от преследования.
А кто может меня преследовать, кроме рыцарей? Насколько я мог судить,
им принадлежала власть в этой стране. А я, в своей одежде, не могу быть ни
рыцарем, ни монахом, ни священником. То есть у меня нет общественного
положения, нет прав. Меня могут задержать без всякой причины и передать
преследователям.
Я убегал от беды, но, может, приближался к другой. И все же лучше
продолжать убегать, чем дожидаться несомненной беды. Я глубже всадил пятки
в бока лошади, заставляя ее идти еще быстрее.
Лай стал слабее, а спустя две-три минуты я его перестал слышать. Я
снова опережаю их. Но тут я решил, что на месте Ролана не оставался бы с
собаками, особенно на дороге. Оставил бы с ними нескольких человек, а сам
поскакал вперед. Собаки в полумиле за мной, а как далеко ближайшие
всадники? Я решил каждые несколько секунд оглядываться. Если увижу
преследователя, выстрелю по его лошади из бластера. Даже если промахнусь,
он не будет так торопиться!
В крайнем случае я могу лечь в засаду, подстрелить первого всадника
или собак и снова ехать вперед. Но мне не хотелось убивать Ролана или его
людей. Я все еще надеялся договориться с ними. Надо как-то перехитрить их
и не дать себя взять, пока меня не отыщет папа.
Между тем дорога повернула, и я увидел впереди в двухстах футах
рыцаря, который двигался в мою сторону. Как только мы увидели друг друга,
он опустил копье и крикнул мне, чтобы я остановился. Я продолжал
двигаться. Он пустил лошадь галопом и поскакал на меня. Я схватил станнер,
нацелился в лошадь и нажал курок. Лошадь упала, перебросив рыцаря через
голову.
Должно быть, для рыцаря это было полной неожиданностью и испугало
его. Но можете себе представить, как я поразился: упав, он перевернулся и
вскочил на ноги, одновременно извлекая меч. Но к этому времени я уже
миновал его, и он мог только кричать мне вслед. Все происшествие заняло
три-четыре секунды.
Примерно через полмили дорога снова повернула, и я увидел впереди
поперечную дорогу, которая вела к реке. Дорога кончалась причалом. От него
как раз отходил небольшой, похожий на баржу паром; на нем было несколько
священников верхом, один из них очень богато одетый. У бортов стояли два
гребца, каждый греб большим веслом. Третий был на корме, поворачивая время
от времени рулевое весло. Они направлялись на противоположный берег, где
дорога продолжалась.
Похоже, это подходящая возможность. Я перешел на шаг. Когда я
добрался до причала, паром уже подходил к противоположному берегу. Я
направил лошадь в воду, но тут было слишком глубоко, чтобы переходить
вброд. Лошадь поплыла, и я направил ее по диагонали поперек течения, чтобы
находящимся на пароме показалось, что я хочу переплыть реку. При этом я
воспользовался течением. Течение уносило меня за поворот реки, там я
надеялся повернуть назад, к восточному берегу.
Рыцари решат, что я перебрался на пароме. Я надеялся, что они
переплывут через реку и собаки начнут отыскивать мой след. Но не найдут,
потому что я реку не пересекал. Рыцари, вероятно, станут допрашивать
паромщиков и, может, догадаются о том, что произошло, а может, и нет. Во
всяком случае они задержатся и вряд ли станут искать меня на этом берегу.
Приходится надеяться на это, иначе они меня скоро нагонят. Я снова
услышал лай собак. Если рыцари ехали впереди, сейчас они уже возле
причала. Я все подгонял и подгонял лошадь. Жаль, что я не знаю ее имени.
Лошади очень похожи на гормов: если бы я знал ее имя, мог бы заставить ее
двигаться еще быстрее.
Наконец поворот берега отрезал меня от парома и причала, и я смог
повернуть к восточному берегу. Дарри - я решил, что буду так называть
лошадь: так звали горма, который был у нас несколько лет назад, когда я
был еще ребенком, - Дарри, казалось, еще не уставший вышел на восточный
берег, с него капала вода. Некоторое время я ехал по лесу, потом снова
вернулся на дорогу. Я хотел, чтобы перестала капать вода и чтобы не
оставался след. Просто на всякий случай.
Тем временем лай стал громче, а потом характер его изменился. Минуты
через две он вообще прекратился. Вероятно, рыцари и собаки плыли на
западный берег. Три-четыре минуты спустя я снова услышал их, но на этот
раз лай действительно звучал по-другому. Собаки потеряли след. Я решил,
что пора возвращаться на дорогу.
Куда теперь и что дальше, спросил я себя. Я не могу убегать
бесконечно. Погоня продолжается всего... вероятно, около двух часов, а за
это время, помимо погони, на меня напали речные пираты или разбойники, не
знаю, кто они на самом деле, и рыцарь, которого я даже не знал. Опасная
страна и для местных жителей, вдвойне опасная для такого, как я.
Скоро ли папа начнет меня искать? Он считает, что я в полной
безопасности (а может, и не совсем полной) в замке, и ни о чем не будет
подозревать до завтрашнего утра, когда мы с Арно не явимся на условленную
встречу. Тогда ему придется либо рисковать и искать меня днем, либо ждать
следующей ночи. В любом случае я сильно проголодаюсь, если, конечно,
останусь жив.
А может, его встретит Арно и скажет, что я спокойно сплю в замке. Но
я не верил, что папа купится на это. Он поймет, что что-то произошло, а
Бабба будет это знать точно. Но что папа сможет сделать? Он по-прежнему не
будет знать, что я брожу по лесу.
А если Ролан придумает какую-нибудь хитрость и решит сам завладеть
катером! Но у него ничего не получится, если только ему не поможет Арно.
И если Арно действительно умен, он встретится с папой, расскажет ему,
что случилось, и бросит Ролана. Они отыщут меня, и мы попытаемся
завербовать другого барона или каких-нибудь независимых рыцарей или
сержантов. Но я не хотел этого. Время уходит, и быстрее все-таки
использовать в деле Ролана. Он уже убежден, что мы реально существуем и у
нас есть то, что ему нужно. И я не думал, чтобы другой барон оказался
более надежен.
Я как раз размышлял об этом, когда Дарри вздрогнул и нервно заржал. Я
насторожился и стал осматриваться. И через мгновение увидел выходящего из
леса Баббу. Бабба, однако, уловил страх лошади и не стал к нам
приближаться. Просто приблизился футов на пятьдесят и держался на таком
расстоянии.
- Меня все еще преследуют? - мысленно спросил я его.
Он не мог говорить во время бега, поэтому ответил он не словами. Он
спокойно смотрел на меня. Я понял, что если бы опасность была близка, он
вел бы себя по-другому. Поэтому я свернул в лес, спешился и привязал Дарри
к молодому дереву. Потом вернулся, чтобы поговорить с Баббой.
- Что случилось? - спросил Бабба.
Я рассказал ему. Не словами - это было бы слишком медленно. Я просто
мысленно пробежал все происшедшее с того момента, как накануне оставил
катер; когда привыкнешь, это занимает совсем немного времени. На этот раз
всего две минуты. Потом я рассказал Баббе, о чем беспокоюсь.
- Но если Ролан и его рыцари отказались от преследования, - закончил
я, - мне нужно только дождаться темноты, и тогда ты и папа подберете меня.
Но он уже услышал собачий лай. Я не слышал: собаки были еще далеко.
Но Бабба сказал:
- Они по-прежнему за тобой. Продолжай двигаться и будь осторожен. Мы
найдем тебя вечером. Полетим вдоль реки. Оставайся близко к ней, не дальше
мили.
Потом он повернулся и убежал. Я надеялся, что собаки не возьмут его
след. Он больше и сильнее любой из них, но если его догонит вся свора, его
убьют.
Вряд ли это произойдет, подумал я. Собаки выучены не бросать один
след ради другого. Я вернулся к Дарри и отвязал его. Сел в седло и
вернулся на дорогу. Теперь я чувствовал себя увереннее. Еще до полуночи
ситуация будет под контролем. Мне остается только продолжать двигаться и
не допускать глупостей.
Я снова пустил Дарри галопом, чувствуя себя гораздо бодрее, несмотря
на звуки собачьего лая.
ДВЕНАДЦАТЬ
Но недолго я бодрился - всего еще пару миль. За это время произошло
следующее. Во-первых, Дарри стал проявлять явные признаки утомления, хотя
это не очень беспокоило меня. Лошади преследователей тоже устали.
Вероятно, сильнее Дарри, потому что вышли позже, должны были двигаться
быстрее и несли на себе больший вес. Да и собаки тоже должны были устать и
стереть лапы.
Во-вторых, речная долина стала шире, а холмы вдоль нее менее высокими
и крутыми. В любое время могли начаться поля. Появятся замки, путники,
рыцари.
А в-третьих - это хорошо - я больше не слышал лая.
Еще три-четыре мили после встречи с Баббой Дарри продолжал покорно
идти, но постепенно начал хромать. Он захромал на левую переднюю ногу. Я
слез, взял ногу за берцовую кость и поднял ее. Потом, присев, положил ногу
себе на колени, как это делал Ранульф, когда подпиливал копыто. В копыте
торчал камень.
Что с ним делать? Я мог только вытащить его своим ножом, но боялся.
Дарри может так лягнуть меня, что я окажусь в середине следующей недели,
или он просто отпрыгнет и убежит.
Но что-то делать нужно. Я отвел Дарри поглубже в лес и привязал к
дереву. Потом снова поднял копыто, достал нож и, как мог осторожно, извлек
камень. Дарри вздрогнул, но не лягался. Камень оказался острым и оставил
углубление в копыте вдобавок к сделанному мной надрезу.
Я опустил копыто и постоял, гладя лошадь по бархатному носу и думая,
что до сих пор я ее недооценивал. Это не машина, это живое существо. Но
тут я опять услышал лай, поэтому снова сел в седло и поехал дальше.
Некоторое время Дарри еще слегка хромал. Потом пошел ровно, но я
чувствовал, что это не прежний ход. Дарри старался не наступать на больную
ногу и явно сдавал. Если его не подгонять, какое-то время он еще
продержится. Но если я сейчас стану его подгонять, он сильно захромает.
Поэтому я не подгонял его, и он шел легкой рысью.
А преследователи не сдавались, и скоро я понял, что собаки совсем уже
недалеко. Лошади рыцарей, вероятно, устали больше Дарри, но даже если
