больше не увидит ее, даже если останется в живых. А еще понял,
что обманывал себя, полагая, будто выбор между жизнью и смертью
стал для него безразличен. Он хотел жить. И хотел, чтобы рядом
была она.
- Хорошо, - услышал он собственные слова. - Мы пойдем все
вместе.
Он собирался бешено крикнуть:"Нет! Ты должна жить!" - но
произнес совсем другое. И уже не в состоянии был разбираться,
прав он или неправ. Так получилось.
- Спасибо, Арч.
На ее лице играла бесшабашная улыбка девчонки-сорвиголовы, но
глаза смотрели по-другому. Совершенно по-другому.
18.
Во сне он увидел сына. Малыш с его, Арча, лицом вперевалку бегал
по луговой траве, то и дело нагибаясь, чтобы сорвать яркий,
мохнатый альцийский цветок. Одет он был в детскую тунику, как
принято на Альции, только стрижка ежиком, какую носят мальчики
на Тхэ. С охапкой цветов ребенок подбежал к Аме. На рукаве ее
кружевного платья Арч заметил космофлотовскую нашивку и понял,
что это Ликка. Она подхватила малыша на руки, прижала к груди,
расцеловала. Арча осенило - значит, перед ним не Пайр, а другой,
младший сын, уроженец Альции. Пайр остался на Тхэ, угрюмой
планете, где нет ни лугов, ни цветов, и где каждый глоток
питьевой воды на счету. Арч никак не мог взять в толк, почему он
на Альции, ведь его место в подземном ходе, со взрывчаткой в
заплечном мешке. И невесть куда подевался Тил, который знает
дорогу...
Он открыл глаза, приподнялся на разложенном кресле. Посмотрел на
часы. Его внутренний счетчик сработал безукоризненно, отмерив
ровно четыре часа сна. По местному времени полночь. Пора
готовиться к высадке.
Легонько тронув Ликку за плечо, он разбудил ее. Тил по-прежнему
сидел в глубине кабины, сгорбившись и о чем-то мрачно
раздумывая. Как видно, он не сомкнул глаз.
- Ты что, не ложился? - спросил Арч.
- Э, в могиле отосплюсь.
- Смотри не накликай беду.
- Чихать я на все хотел. Клал с отгибом, понял? Жизнь дерьмо, а
смерть - тем более.
Ликка скрылась за дверью санузла.
- Потрясная баба, - вдруг с жаром сказал Тил. - Бабы, они курвы
корявые, факт, но эта - особый прикол. Тоже факт. Повезло тебе,
Эхелала.
- То есть?
- Не изображай придурка.
Ничего не ответив, Арч принялся за сборы.
- Между прочим, у нас только два акваланга, - сообщил он
вышедшей обратно в кабину Ликке. - И бронежилетов тоже два.
Держи.
Он бросил ей сверток с тончайшей пластметалловой кольчугой.
- А второй жилет наденешь ты.
- Пшел в задницу, - уперся Тил. - Сам надевай.
- Лучше не спорь, а то получишь плюху. И ты, Ликка, не вздумай
перечить, иначе останешься в боте, - велел он. - Тил, не дури.
Если тебя подстрелят, кто покажет дорогу?
- А если тебя подстрелят? Я ни хрена не понимаю в этих ваших
взрывных делах.
- Ликка разберется.
- Будь по-твоему, - сказала она. - Ну, а с аквалангом проще.
Подняв крышку рундука, она достала один из штатных аквалангов с
миниатюрным, не больше кулака, баллоном, в точности такой же,
как те, что Арч раздобыл на складе.
- Вот чего я не сообразил, - признался он. - Что ж, все в
порядке. План высадки такой: у нас есть два мундира страблагов.
Ты, Ликка, отпори с комбинезона форменные нашивки. Выглядит он
не по здешней моде, но в темноте сойдет. Выныриваем под лодочным
причалом, переодеваемся в сухое. Дальше просто. Двое страблагов
конвоируют арестованную ими девчонку. Кто бы ни попался по пути,
хоть патруль, хоть кто, вопросов не будет. Идти нам от причала
до ближайшего люка минут десять от силы. Помнишь, Тил, тот люк
между пакгаузами?
- Еще бы.
- Спускаемся туда - и в путь на карачках. Ликка, тебе задание. Я
тут хочу подвсплыть на перископную глубину. А ты пока собери
аварийные пайки, водички тоже не забудь. Идти нам двое суток,
да, Тил?
- Вроде того.
- Бери соответственный запас. Возьми в рюкзаке герметичный
мешок. Работай.
Выбрав якорные буры, Арч медленно подвел бот почти к самой
поверхности воды. Затем выдвинул телескопическую штангу
перископа, включил режим ночного видения и долго разглядывал
причалы и акваторию. Все тихо и спокойно, никаких ночных
авралов. Сторожа сидят в своих будках и боятся нос высунуть,
чтобы не схлопотать по черепушке ломом от какого-нибудь
залетного ворюги. Высадка обещает пройти без сучка и задоринки.
Несколько поколебавшись, он обратился к Ликке.
- Послушай, я хочу выйти на связь с базой. Надо, чтобы они потом
забрали отсюда эту посудину. Не хотел бы я, чтобы местные
водолазы когда-нибудь на нее наткнулись.
- Согласна.
Внутренне Арч еще подчинялся некоторым принципам, привитым в
Разведшколе. А один из них категорически запрещал любую утечку
технологий из Ойкумены в Колонию.
Убрав перископ и выставив над поверхностью воды небольшую
решетчатую антенну, он послал в эфир вызов. Спустя несколько
секунд антенна и орбитальный ретранслятор вошли в осевой режим,
и по ту сторону планеты, на космической базе приняли сигнал.
Чуть погодя на экране видеофона появился донельзя мрачный Тормек
собственной персоной.
- На связи борт пятнадцатого, - невозмутимо доложил Арч.
- Вижу, - пробурчал бригадир. - Что скажешь?
После укола парализующей ампулы у него еще не совсем
возобновилась нормальная артикуляция, и голос прозвучал с легкой
шепелявостью.
- Мы высаживаемся на планету. Возвращаться не будем, поэтому
заберите бот со дна. Найдете его по пеленгу - я включу сонарный
маячок.
- Где искать бот?
- В акватории третьего грузового порта.
- Отставить! Приказываю немедленно вернуться на базу, - рявкнул
Тормек.
- Зачем кричать. Приказы кончились, я уволен.
- Ты хоть соображаешь, что творишь?
- Вполне.
- И тебя не пугают последствия?
- Очень даже пугают, - признался Арч. - Но что решил, то сделаю.
Прощайте, бригадир.
- Я тебя найду, рано или поздно. Учти. Мы всю планету перероем,
но до тебя доберемся.
- Спасибо, я польщен.
Ликка уселась рядом и попросила:
- Мне тоже надо сказать кое-что.
Арч повернул телеобъектив видеофона в ее сторону.
- Сожалею о происшедшем, бригадир Тормек, - произнесла Ликка
подчеркнуто официальным тоном. - Однако иного выхода вы мне не
оставили.
- А вас я тоже объявил в розыск для ареста.
- Очень мило. Не забудьте только уведомить мое руководство.
- У себя на базе распоряжаюсь я! - Тормек побагровел. - И
карантинным режимом на этой планете ведаю тоже я!
- Не спорю. Все-таки передайте два слова, если вас не затруднит.
Реализуется сценарий А. Вот и все. Передайте, прошу вас.
- Вы намекаете, что стреляли в меня с санкции вашего
начальства?! - вскипел Тормек.
- Нет, что вы. По моей личной инициативе. И теперь я также
действую в ее рамках. Включите в сообщение и эти слова. Заранее
благодарю.
- Если у вас осталась хоть капля мозгов, остановите его, -
процедил Тормек. - Не пускайте его к суперкомпьютеру. Имейте в
виду, он хочет взорвать суперкомпьютер. Можете представить,
какая разразится катастрофа. Остановите его. Наш с вами инцидент
будет забыт. Даю вам слово.
- Ваша просьба невыполнима.
- Да вам что, не под силу его нейтрализовать? Не
прикидывайтесь...
- Вы меня превратно поняли. Я намерена ему помочь, - сказала
Ликка, протягивая руку к тумблеру. - Желаю всего наилучшего,
бригадир.
Прежде, чем она отключила связь, Тормек на экране ошарашенно
выдохнул.
- Совсем рехнулась...
Экран погас.
- Не думаю, что ему удастся нас догнать или перехватить, -
заметил Арч. - Но в любом случае мешкать не стоит.
Подведя бот ближе к берегу и заякорившись на грунте, он принялся
объяснять Тилу, как надеть маску с аквалангом.
- Эхелала, я же плавать не умею, - жалобно сознался тот. - Негде
было научиться.
- Ерунда. Вцепись в мундштук зубами и дыши себе потихонечку. А я
тебя отбуксирую до берега. Ну, собираем вещички и поехали.
Арч и Тил разделись до нижнего белья, уложили мундиры страблагов
в отдельный пластиковый мешок, потом натянули подводные маски с
прикрепленными к верху обода баллончиками аквалангов. Ликка
невозмутимо разделась донага. При виде этого Тил едва не
подавился резиновым загубником. Жители Альции имеют обыкновение
загорать и купаться нагишом, чего, разумеется, нет на Тхэ и в
помине.
- Не смущайтесь, - попросила Ликка, затягивая ремешок маски. - Я
терпеть не могу мокрое нижнее белье.
У Арча перехватило дыхание. Ее тело оказалось необыкновенно
красивым, он почувствовал, что краснеет, и поспешно отвел
взгляд.
- Идем в шлюз, - скомандовал он, подхватив связку герметичных
мешков.
Чем-чем, но простором шлюзовая камера порадовать не могла.
Пришлось всем троим укладываться на боку, головами упираясь в
мешки.
- Тил, дыши спокойно. Зубы не слишком стискивай, а то судорога
схватит, - напоследок посоветовал Арч и прикусил загубник.
- Угу, - проворчал тот у него за спиной.
Нажав обтянутую пластиком клавишу, Арч запустил программу
шлюзования. Верхние створки стали опускаться. И в этот момент
Ликка ухитрилась повернуться, улегшись к Арчу лицом. Это было
сумасшедше, ирреально - жаркое касание обнаженных грудей и
бедер, грохот обмирающего сердца, на лицах маски для подводного
плавания, во ртах загубники, вокруг стальная коробка шлюза, и за
спиной дрожащий от страха Тил.
"Два к одному", - промелькнуло в голове Арча. - "Жизнь или
смерть. Два к одному."
Снизу хлынула обжигающе холодная вода. Когда шлюз наполнился
доверху, его днище стало наклоняться, превращаясь в аппарель.
Арч ухватил подмышками Тила, оттолкнулся ногами и выплыл в
непроницаемый мрак. За ним последовала Ликка с включенным
фонариком в одной руке и связкой мешков, словно гроздью
воздушных шариков, в другой. Сверившись с компасом, она мерно
заработала ластами. Арч ободряюще пошлепал Тила по спине,
ухватил его поудобнее и двинулся следом.
Они проплыли мимо впившегося в дно громадного якоря и косо
уходящей вверх толстой цепи. Арч отметил, что это наверняка тот
большой сухогруз, который стоит примерно на полпути от
разведбота до лодочного причала. Ликка плыла вперед, раздвигая
водную тьму лучом фонарика и держа запястье с компасом перед
глазами, чтобы не сбиться с курса. Как и в любом порту, дно
вблизи причала было устлано слоем всякого мусора,
преимущественно пустыми консервными банками. Наконец зыбкий
лучик нащупал толстую сваю, обросшую космами водорослей и
меловыми прыщиками моллюсков. Сильно заработав ластами, Арч
обогнал Ликку и поплыл меж двумя рядами свай. Дно полого
поднималось. Вблизи берега Арч встал на ноги, одной рукой
придерживая Тила, осторожно поднял голову над поверхностью воды,
огляделся и прислушался. Повсюду тишь и гладь.
Они вылезли на берег под причалом, сняли маски, насухо вытерлись
и оделись. После холодного купания у всех троих зуб на зуб не
попадал. Арч зачерпнул пригоршню жидкой грязи и стал растирать
ее по серебристому космофлотскому комбинезону Ликки. Та
понимающе кивнула.
Спустя несколько минут двое страблагов вели по закоулкам порта
навьюченную большущим рюкзаком замарашку. Картина была
совершенно красноречивой. На пути они не встретили никого, кроме
какого-то чумазого субъекта, не то обходчика, не то воришки,
который завидел их издали в тусклом свете складских фонарей и
тут же почел за благо свернуть в боковой проход.
- Что-то не припоминаю, куда нам теперь, - сказал Арч, замедляя
шаг и оглядывая унылые ряды пакгаузов.
- Да мы уже почитай пришли, - отозвался Тил. - За тем вон
штабелем налево, и будет люк.
Тот самый чугунный люк, из которого почти четыре года назад
вылез умирающий от черняшки парень с пневмачом в руках.
Казалось, это случилось целую вечность назад, и то был совсем
другой человек. Арч поднял крышку. Тил проворно юркнул в
колодец, Ликка передала ему мешки, спустилась следом. Прежде,
чем закрыть за собой люк, Арч бросил взгляд на ночное небо.
Кое-где в просветах между туч блистали звезды. Он подумал, что,
возможно, видит звезды в последний раз, но отогнал эту мысль и
