исследование природы ветра привело к возникновению следующей теории:
безумие частично вызвано аллергической реакцией на то, что он поднимает и
приносит с убранных полей. Это совпадает с тем, о чем говорил тебе тот
человек с Гиперона. Стоит остановить ветер, и безумие прекратится...
- Ваша проницательность лишний раз доказывает, что вы заслуживаете
права носить эту очаровательную красную мантию. Теперь, как я понимаю,
дело за малым - нужно просто остановить ветер.
- Если мы можем менять траектории метеоритов при помощи нашей
психической энергии, то сможем и ветер остановить.
Ну что же, достаточно убедительно - ветер будет остановлен так же
внезапно, как он и начался.
На Зилонге воцарится настоящий мир, настолько прочный и
непоколебимый, что Симус сможет увидеть Рету и Яна спокойными, мягкими,
уверенными в себе, как если бы с их детских плеч свалился невероятно
тяжелый груз. Они смотрели друг на друга со слезами на глазах.
- Пройдут годы, и мы будем праздновать этот день по-другому. Этот
день Мира станет нашим новым Фестивалем, во время которого наши потомки
будут вспоминать последний на нашей планете ветер безумия, - сказал Ян,
взяв свою жену за руку.
- День Джимми О'Нейла, - Счастливо улыбалась очаровательная
проказница Рета.
- Ничего подобного, я решительно возражаю против этого, - настаивал
Симус, сказать по-правде, без особого энтузиазма.
Итак, начался процесс реконструкции. Хорер и монастырские инженеры
занялись восстановлением Энергетического Центра; техники по обслуживанию
компьютера осуществили коммуникационные связи с Потриджем. Надо сказать,
что язык старого болтуна был изрядно подчищен в соответствии с восприятием
зилонгцев. Ян, как председатель Комиссии по Национальному Спокойствию
совместно с Фергусом Хеннеси установил ежедневное патрулирование отрядов
Диких Гусей. Порядок в стране медленно начал восстанавливаться.
Он очень беспокоился о Сэмми. Однажды, когда он переходил площадь
перед госпиталем, его остановила Кэти и с восхищением рассказала ему о
докторе Самарите. Эта женщина проделала невероятно большую работу по
восстановлению медицинской службы. "Бедняжка, она вся отдает себя работе,
тяжелой, изнурительной", - восхищалась белокурая Кэтлин, кивнув в сторону
"Монихана", все еще парковавшегося перед Центром.
- Да, узнаю ее, - он старался уйти от этой темы. Он даже не мог
думать об восстановлении прежних отношений между ними.
- На следующий день после открытия больницы произошел странный
случай. По-правде сказать, эта история поразила меня в самое сердце, -
продолжала Кэти. - К нам поступила группа тяжелораненых зилонгцев из
Центрального Квартала Города, только что умиротворенного. Один из них был
мужчина с очень тяжелой черепной травмой. Доктор Самарита несколько
мгновений колебалась, а потом решительно направилась в операционную и
провела там несколько часов. Она спасла этого человека, почти
безнадежного. Потом... - Кэти справилась со своим волнением и продолжала:
- ...она повернулась ко мне и сказала: "Благородный консультант, вы не
будете возражать, если я немного отдохну?"
"О, святые небеса, - сказала я, - да вы заслужили гораздо большего.
Это была великолепная работа. Я восхищена вами. А у этого парня
удивительная внешность. Наверное, он был незаурядным человеком в этом
обществе."
"Он руководил оркестром, Благородный Консультант, - сказала она в
ответ. - Мне очень приятно, что вы находите его привлекательным. О н...
это мой муж."
Нам ничего другого не оставалось, как броситься друг другу на грудь.
Говорю тебе, Симус, это удивительная женщина, - язычница она или нет, все
это не важно.
Он сказал себе, что должен обязательно увидеть Сэмми и Эрни, должен
вымолить прощение у них, должен восстановить былую дружбу. Имел ли он на
это право? Он посоветовался с Кардиной, что она думает обо всем этом,
старая ведьма.
- Почему ты так долго раздумываешь? Женщина ждет ребенка, как и
большинство женского населения этой варварской планеты. Бедняжка
по-прежнему любит тебя, идиот. Даже больше, чем прежде. Хоть ты этого
совершенно не заслужил, совершенно.
Восстановление Города постепенно переходило от реконструкции
материальной сферы к реформам политической структуры. Первой политической
инициативой Совета, именно так молодые называли свое правление, было
единодушное решение о выборе Симуса королем. На собрании Совета Симус
бушевал, говоря, что он будет проклят, если согласится стать королем
чего-либо; после этого они пересмотрели повестку дня в разделе "Выборы
короля" и уважительно, но настойчиво потребовали от него согласия
оказывать им всяческое содействие и принимать участие в обсуждениях и
впредь. После этого они взяли на себя ответственность за управление
страной в течение предстоящего года (причем, благодаря настоятельным
советам О'Нейла, был предусмотрен порядок всенародных выборов следующих
членов Совета из числа горожан - этот момент они сами как-то упустили).
Общее собрание отложили до следующего дня, когда планировалась
публичная церемония представления таранцев городской общественности и
торжественная церемония обмена заверениями в оказании помощи, поддержки и
взаимного сотрудничества, ради мира и процветания планеты.
Эта встреча стала поистине величественной церемонией. На одной из
небольших, уцелевших от разрушения площадей, рядом с городской стеной,
собрались члены Совета и их таранские "консультанты". Собрались на свою
первую общую встречу под пурпурным зилонгским небом. Молодежь из Союза
была в своих повседневных рабочих робах. ("Ужасное отвратительное тряпье",
- ворчал старый Дармуд.); Дикие Гуси, высокие и статные, были в своих
серебристо-черных комбинезонах; монахи и монахини составляли кельтский
блок в своих длинных синих монашеских рясах. Зилонгская публика с
благоговейным трепетом наблюдала спектакль. Потом оркестр исполнил
"Торжественный марш в честь Дейдры", и появилась сама Настоятельница,
одетая в роскошную праздничную мантию с золотым крестом Святой Бригиды
поверх.
Она медленно и торжественно заняла почетный трон. Церемония началась
официальным обменом речами, миролюбивыми намерениями, заверениями в
дружбе.
Потом вышел помощник аббата Марфи и заявил, что он полностью
поддерживает решение Генерала О'Нейла об отказе от королевской власти. Он
говорил, что еще ни одной планете королевское правление не принесло
процветания. Единственное, чем короли любят заниматься - это развязывать
войны. В качестве альтернативы он рекомендовал осуществить управление
Городом человеку. титул которого мог бы быть "Граф". Этот человек должен
председательствовать над Советом и консультантами с Тары и осуществлять
административное руководство сроком не более одного года. Безусловно, это
не исключает переизбрания на следующий срок. Он выразил уверенность в том,
что генерал О'Нейл вряд ли откажется от оказанной ему чести на таких
условиях.
Фергус дополнил помощника аббата тем, что считает О'Нейла
единственным человеком, хорошо знающим традиции обеих культур. Что этим он
обязан своей очаровательной супруге. И именно он смог бы объединить общие
усилия во имя благородной цели мира и счастья для всех, кто живет на этой
планете.
После этого поднялся Хорер и говорил от имени Совета Гарона. Он
заверил таранцев в искреннем радушии горожан к новым друзьям и союзникам.
Он высказал уверенность Совета в том, что их первый друг благородный
Генерал Лорд О'Нейл согласится править, как Граф, по крайней мере год.
Хорер был единственным, кто сохранил строгое выражение лица.
После этого Дейдра поинтересовалась мнением присутствующих о
выдвижении других кандидатов. Других предложений не было. О'Нейл был
избран единогласно.
Что он мог сделать? Когда Кардина торжественно спросила его: "Вы
принимаете предложение, генерал О'Нейл", он произнес самую короткую в
своей жизни речь: "Да, женщина, принимаю."
Над площадью пронесся гул одобрения, сменившийся радостным и веселым
смехом, когда его жена порывисто и крепко обняла его на глазах у публики и
привела его в страшное смущение.
О'Нейл пришел к выводу, что занятие политикой оказалось гораздо более
трудным делом, чем война или реконструкция. В сражении ты или побеждаешь,
или проигрываешь, иногда бывает и ничья; эффективность реконструкции
зависит от твоего умения организовать дело - учесть рельеф местности,
людские ресурсы и тому подобное.
Когда ты входишь в правительство, никогда не знаешь, правильное
решение ты принял, или нет; вечно приходится идти на компромиссы, которые
устроили бы большинство людей. Ты никогда не можешь быть абсолютно уверен,
достаточно ли мудрое решение ты принял, не запоздало ли оно. Порой ответы
на эти вопросы ты так и не находишь.
Спустя неделю после избрания, он встретился с Кцаром на полпути к
Гиперону, чтобы установить постоянную связь между Городом и фортом и
назначить Кцара Регентом в этом регионе планеты. В его обязанности теперь
входила забота и управление туземцами, мутантами и изгнанниками.
- Этой займет много времени, - согласился резкий офицер, - но сделать
это необходимо. Это нужно было сделать еще вчера. Я обязан сказать вам об
этом. Весь этот спектакль, который вы с друзьями устроили на Реке, надолго
вывел их из равновесия. Они действительно считают вас Рыжебородым Богом. И
это нам наруку, это поможет установить с этими бедными недоумками мирное
соглашение. Мы дадим им шанс.
- Вы возьмете это на себя?
- У меня есть и другие дела, Симус. Но моя жена сказала, что бросит
меня, если я этого не сделаю. А ведь вы знаете, что я завожусь, когда меня
беспокоят. Да, кстати, я вижу, вы завоевали ту славную девочку.
- Да если бы так. Думаю, что это она меня завоевала окончательно.
Если ее послушать, я всего лишь жертва.
Потом поступило робкое приглашение на "небольшую вечеринку" в честь
Кцара, который потребовал Самариту к себе в команду, как главного
специалиста по аборигенам.
Своей жене Симус сказал:
- У меня совершенно нет времени пойти с вами. Тебе придется
представлять меня.
- Мы пойдем вдвоем, Симус, - его лицо стало холодным и отчужденным,
он боялся таких перемен в ней больше, чем нахмуренных бровей Кардины.
- Так и надо было говорить сразу.
Итак, Симус призвал все свое обаяние в сердечное рукопожатие и
дружеское приветствие Сэмми и Эрни на пороге их дома; сгреб в объятия
Карину; потрепал по волосам туземку, по-прежнему живущую в доме его
друзей, под аккомпанемент счастливого пощелкивания.
Жена Кцара была единственной женщиной в их компании, которая не ждала
ребенка. Зилонгцы, похоже, решили заводить детей, о которых да долго
мечтали, немедленно.
Симус пел песни, снова рассказывал замечательные истории о своих
фантастических приключениях и космических скитаниях. Прощение и
восстановление прежних дружеских нежных отношений, безотчетных и пылких
взаимных симпатий, оказалось таким простым и легким.
- Мы не осмеливаемся пригласить вас снова, Благородный Лорд, -
сказала Сэмми, когда провожала его жену. - Ведь теперь вы очень заняты
важными делами.
- Если я не буду иметь возможность видеть вас обоих хотя бы раз в
месяц, то вынужден буду заточить обоих в монастыре, понятно?
- Ты был таким милым сегодня, - шепнула Мариетта ему на обратном пути
к монастырю, - совсем как в ту ночь, когда я поняла, что люблю тебя.
