- Благодарите за это генерала Лу Мэя, а не меня, - ответил Клетус. -
Он гораздо меньше боится нас, сидя за своими минными полями и
оборонительными рубежами, чем на открытой местности, где дорсайцы гораздо
мобильнее его войск. У него больше людей, и он занимает укрепленные
позиции.
- Но вы не должны пытаться взять город штурмом! - запротестовал
Рейес. - Вы можете жить за счет этой страны или получать продовольствие из
Бреты. Как захотите. Лу Мэй же отрезан от внешних источников снабжения...
Теперь остается только ждать, когда голод заставит его вылезти из своего
убежища.
- Все может оказаться не так просто, - заметил Клетус. - Ну разве что
генерал проявил себя очень уж беспечным руководителем и, отлично продумал
все остальное, не запас провизии для города и для своих войск в таком
количестве, что они смогут продержаться дольше, чем мы можем позволить
себе здесь сидеть, осаждая город.
Рейес нахмурился. Ему, очевидно, казалось, что этот дорсайский маршал
слишком мрачно оценивает сложившуюся ситуацию.
- Вы что, против осады города? - удивился он. - Если это так, то,
должен вас уведомить, что правительство Бреты считывает этот вариант
оптимальным и в общем-то единственным, которого вы должны придерживаться,
раз уж вам посчастливилось загнать Лу Мэя в угол.
- Я ничего против не имею, - спокойно ответил Клетус, - пока. Но в
связи с тем, что мое мнение как военного эксперта не во всем согласуется с
мнением вашего правительства, я вынужден напомнить вам, канцлер, что одним
из моих условий во время переговоров с руководством колонии Брета, как
впрочем и в переговорах со всеми другими правительствами, с которыми я
подписываю контракты, заключается в том, что я один отвечаю за проведение
кампании.
Он сел за стол - разговор велся в кабинете во временном походном
домике.
- А теперь извините, у меня много работы.
Рейес заколебался, затем резко развернулся на каблуках и вышел.
Клетус продолжал осаду три недели. Все это время его солдаты
воздвигали брустверы и рыли окопы за ними вокруг города, как будто
собирались оставаться там неопределенное время. Между тем, за исключением
случайного обмена выстрелами, между защитниками города и осаждавшими не
случалось никаких серьезных столкновений.
Такое же негласное перемирие распространилось и на воздушное
пространство. Дорсайские самолеты патрулировали небо над городом и вокруг
него, чтобы не дать спейнвилльским кораблям влететь в город или покинуть
его. Но воздушных столкновений не было. В большинстве межколониальных
вооруженных конфликтов на новых планетах противодействующие стороны в
результате молчаливого согласия, типа того, которое препятствовало
применению отравляющих газов во время второй мировой войны на Земле в
двадцатом веке, избегали использовать военно-воздушные силы. Цель
вооруженной борьбы между противостоящими друг другу низкоразвитыми в
промышленном отношении сообществами, такими, как новые колонии,
заключалась не столько в том, чтобы уничтожить производственные мощности
врага, сколько в том, чтобы отнять их у него. Но трудно оказаться в
выигрыше, разбомбив то, ради чего начал войну. Причем ценность
представляли собой не только фабрики и оборудование, но и люди, имевшие
навыки работы с этим оборудованием. Поэтому бомбардировок и даже
использования тяжелых орудий вблизи промышленных зон старались избегать, и
небо служило только для разведывательных полетов и транспортировки войск.
В конце третьей недели Клетус отдал приказ, заставивший канцлера Ада
Рейеса, подоткнув подол своего черного платья, прибежать в кабинет
маршала.
- Вы оттягиваете от города половину своих сил и приказываете им
занять Армой и космический порт! - набросился Рейес на Клетуса, не успев
переступить порог кабинета.
Клетус поднял голову от стола, за которым работал.
- Так вы уже слышали об этом? - невозмутимо осведомился он.
- Слышал об этом! - Рейес подлетел к столу и наклонился над ним так
сильно, словно хотел столкнуться с Клетусом нос с носом. - Я видел их. Все
эти гражданские грузовики, которые вы реквизировали, чтобы привезти свою
вторую армию, сейчас направляются к Армою. Только не говорите мне, что они
не едут туда.
- Они едут именно туда, - кивнул Клетус. - Остальные последуют за
ними через двадцать четыре часа. Совершенно ясно, что нет никакого смысла
продолжать осаду. Я собираюсь ее снять, двинуться к Армою и захватить
космический порт.
- Снять осаду?! Что за шутки? Если вам заплатили города-государства
за то, чтобы вы предали нас, вы не могли выбрать лучшего... - Он
неожиданно замолчал, уловив перемену в лице Клетуса.
Клетус уже стоял на ногах.
- Надеюсь, что я не все правильно расслышал, канцлер, - взгляд и
голос Клетуса не предвещали ничего хорошего. - Вы обвиняете дорсайцев в
том, что они отказались выполнять контракт, заключенный с вашим
правительством?
- Нет... то есть... Я не это имел в виду... - заикаясь бормотал
Рейес.
- Советую вам осторожнее выражать то, что вы имеете в виду, -
процедил Клетус. - Дорсайцы не нарушают контрактов и плохо переносят
подобные обвинения. А теперь в последний раз позвольте вам напомнить, что
я, _я _о_д_и_н_, руковожу этой кампанией. Очевидно, вам следует вернуться
к себе.
- Да, я... - Рейес испарился.
На следующее утро перед самым рассветом последние из осаждавших город
дорсайцев погрузились в военные машины и покинули Спейнвилль, увозя с
собой все орудия. Остался только самолет - на случай если Спейнвилль
захотел бы организовать преследование.
Рассвет застал окопы и брустверы дорсайцев пустыми. Был уже почти
полдень, когда из Спейнвилля, смущенного тишиной и неподвижностью на
линиях укрепления противника, сюда отправились разведчики. Когда бывшие
позиции дорсайских войск были осмотрены и стало ясно, что их покинули,
разведчики определили по следам направление движения армии Клетуса и
немедленно доложили об этом генералу Лу Мэю.
Лу Мэй, которого эта новость пробудила ото сна после бессонной ночи,
для начала выругался такими словами, которые вышли из моды лет сорок
назад, но, поняв, в чем дело, возликовал.
- Мы его обыграли! - кричал старик, выкатившись из кровати и
лихорадочно пытаясь влезть в свою одежду. - Он не смог выдержать ожидания,
а теперь сам себе перерезал горло!
- Сэр? - недоуменно начал полковник, сообщивший эту новость. -
Перерезал себе горло? Я не понимаю...
- Это потому, что вы, ребятки, ничего не знаете о том, как надо вести
войну, - прогремел Лу Мэй, натягивая брюки. - Грим направляется в Армой,
идиот!
- Да, сэр, - сказал полковник. - Но я все равно не понимаю...
- Ему пришлось согласится с тем фактом, что у него не остается
надежды взять город! - рявкнул Лу Мэй. - Поэтому он оттянул войска и решил
вместо этого захватить Армой. В таком случае он сможет заявить, что сделал
все, что в его силах и по крайней мере добыл для Бреты космический порт,
составлявший ей конкуренцию! Он скажет им, что, имея в руках космический
порт, они смогут заключить соглашение и защитить свой ведущий к морю
коридор. Вы это понимаете? До Грима наконец дошло, что он подписал плохой
контракт. Он хочет выпутаться любым способом, но он не сможет выпутаться,
если ему нечего будет предложить Брете. Армой и космический порт будут
палочкой-выручалочкой!
- Да, сэр, - серьезно сказал полковник. - Это все я понимаю. Но я не
понимаю, почему вы сказали, что он сам себе перерезал горло. В конце
концов, если он сможет дать Брете космический порт и Армой...
- Идиот! Идиот вдвойне! - прорычал Лу Мэй. - Ему сначала надо
захватить Армой, не так ли?
- Да, сэр...
- Так что ему придется оккупировать город Армой своими силами, так?
Наконец одевшись, Лу Мэй поковылял к двери.
- Если мы быстро бросимся за ними, - продолжал он через плечо, - мы
догоним его в Армое и окружим. У него нет запасов, чтобы продержаться в
таком городе долго, а, если понадобится, у нас хватит оружия и людей,
чтобы взять город штурмом! В любом случае мы окружим дорсайцев, а самого
его возьмем в плен и сделаем с ним, что захотим.
Лу Мэй не стал терять время зря и быстро послал свою армию вдогонку
за Клетусом и дорсайцами. Но, несмотря на спешку, его армия выступила в
идеальном походном порядке, не забыв тяжелые орудия, которые были вкопаны
вокруг города и которые Лу Мэй потащил за собой, хотя они и замедлили его
передвижение. Тяжело, но решительно он шел по четкому следу, оставленному
на траве двумя отступавшими армиями Клетуса.
След вел прямо к городу Армою, до которого легковооруженные дорсайцы
могли добраться дня за три. Лу Мэй с его войском в лучшем случае
понадобились бы все четыре, и, отстав на один день, генерал из Спейнвилля
попадал в Армой как раз вовремя для того, чтобы воспользоваться моментом,
когда люди Клетуса начнут расслабляться, после захвата Армоя и
космического порта.
Однако Лу Мэй решил обеспечить себе небольшой запас времени. Если он
обнаружит, что немного опережает график, он всегда сможет побездельничать,
подождав, пока хвост преследуемой армии подтянется к городу. Поэтому после
ужина он приказал своему войску продолжать движение и после захода солнца
под безлунным, но звездным небом Новой Земли. Он гнал его вперед в темноту
до тех пор, пока люди не стали засыпать на пультом управления своих
транспортных средств прямо на ходу. Наконец, около трех часов ночи он с
неохотой приказал остановится для отдыха.
Не успели его солдаты и офицеры провалиться в глубокий сон, как серия
резких, оглушающих взрывов заставила их пробудиться. Сбросив остатки сна,
они наблюдали, как искристым красно-белым пламенем горят тяжелые
энергетические орудия, которые они тащили за собой. Энергетические
резервуары плавились от страшной температуры, как масло в печи. В это
мгновение одетые в темное дорсайцы неожиданно появились среди солдат,
забирая у них личное оружие и собирая их в группы, за которыми следили
зоркие глаза и пистолеты других наемников.
Лу Мэй, спавший глубоким сном, подскочил на своей походной койке и
увидел стоявшего над ним Клетуса и пистолет, торчавший из незастегнутой
кобуры на его бедре. Генерал обалдел.
- Но вы... ушли вперед... - заикаясь выдавил он из себя.
- Перед вами двигалась колонна пустых грузовиков, - ответил Клетус. -
Грузовиков, в которых никогда никого, кроме водителей и не было. Все мои
люди здесь. Ваша армия взята в плен, генерал. Вы все значительно
упростите, если подпишите капитуляцию прямо сейчас.
Лу Мэй слез с койки. В своей пижаме он выглядел безобидным
беспомощным стариком. Он покорно выполнил все формальности, связанные с
капитуляцией.
Клетус вернулся к себе в палатку, где был устроен временный штаб.
Внутри его ждал канцлер Ад Рейес.
- Канцлер, вы можете сообщить своему правительству, что мощные
вооруженные силы городов-государств у вас в плену... - начал он, но
замолчал, так как вошел Билл Атье со сложенным листком желтой бумаги в
руке.
- От полковника Хана с Дорсая, - доложил он. - Передали сюда из
нашего основного лагеря у Адоньера в Брете.
Клетус взял листок и развернул его.
"Атака территории Бахаллы, предпринятая Ньюлендом через ущелье
Эттера, отбита. Силы Альянса и Коалиции объединились в так называемую
Объединенную Армию, действующую против новых миров. Во главе стоит Доу де
Кастрис."
