вас. Вы сможете приступить к их переподготовке, так как из них получаются
действительно хорошие солдаты.
- Я так и сделаю, - согласился Дэвид. - Что-нибудь еще?
- Сделайте эту кампанию, как можно более дорогостоящей для врага, -
ответил Клетус. - Не убивайте их людей, когда этого можно избежать, но
стремитесь к тому, чтобы они понесли тяжелые материальные потери. Чем
активнее будут их солдаты, тем больше им будет не хватать вооружения и
других материальных средств, которые, я надеюсь, вы будете уничтожать при
каждом удобном случае.
- Понятно, - кивнул Дэвид и вышел из кабинета.
Тихо насвистывая, он направился к своему расположенному неподалеку
дому, который назывался Фал Морган, чтобы собрать необходимые вещи. Как и
все в его семье, он обладал хорошим голосом и умел насвистывать приятные и
довольно сложные мелодии. Услышав затихавший по мере того, как Ап Морган
удалялся от кабинета, напев, Клетус неожиданно вспомнил песню, которую
однажды сыграла и спела ему Мелисса. Мелодия ее была печальной и красивой,
автор - человек из семьи Ап Морганов - погиб во время одной из кампаний
задолго до того, как Клетус перебрался на Дорсай, когда Мелисса была еще
совсем девочкой.
Он не мог вспомнить песню целиком, но в ней говорилось о том, как
молодой человек не мог забыть дом, в котором он вырос, как вспоминал его
во время службы на какой-то другой планете.
Фал Морган, Фал Морган, в это утро седое
Твои стены из камня стоят предо мною...
Клетус тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и вернулся к
составлению списка людей, которые должны были получить повышение и
отправиться с Дэвидом.
В течение следующих недель спрос на дорсайских профессиональных
солдат все возрастал. Во всех местах, где Клетус когда-либо одерживал
победы, сейчас находились вооруженные силы Альянса-Коалиции, пытаясь
восстановить положение дел, существовавшее до успешных операций дорсайцев.
Войска с Земли предпринимали массированные выступления и внушали
страх. Вместе Альянс и Коалиция располагали огромной армией, разбросанной
по всем мирам. Но в силу ряда причин она нередко оказывалась мало
эффективной.
Главными причинами были старое соперничество между бывшими офицерами
Альянса и их новыми партнерами из Коалиции, а еще разболтанность и
отсутствие профессионализма на всех уровнях Объединенной Армии, и наконец
ошибочные решения, неизбежные в таком большом и поспешно образованном
военном союзе.
Однако несмотря на все это, многочисленная и превосходно оснащенная
армия с Земли, действующая против кое-как вооруженных местных колониальных
солдат и офицеров и горсток дорсайцев, должна была оказаться победоносной.
Клетус не мог противопоставить ей соответствующее количество
воинов-дорсайцев, даже если бы он мобилизовал всех мужчин на этой планете,
включая подростков, стариков и калек.
Одним из возможных решений этой проблемы была отправка небольших
контингентов дорсайцев в разные колонии, чтобы они сменяли местных
офицеров, но это решение подходило для тех случаев, когда колониальные
войска были хотя бы немного подготовлены. Туда же, где этого не было - как
на Кассиде - или туда, где вообще отсутствовали местные колониальные
войска, как на Святой Марии, приходилось посылать целые отряды дорсайцев.
- Но почему нельзя наконец остановиться? - спросила Мелисса однажды,
расстроенная после посещения соседей, чья семья потеряла еще одного
человека. - Почему мы не можем просто перестать посылать солдат на другие
планеты?
- Именно для этого-то Коалиция и Альянс объединились. Они хотят
разрушить все, чего мы добились, - ответил ей Клетус. - Только разбив нас
во всех точках, они смогут дискредитировать дорсайцев как наемников для
колоний. Этого и добивается Доу. Тогда они явятся на Дорсай, чтобы добить
нас.
- Ты не можешь быть в этом уверен. В том, что он намерен прилететь
сюда, чтобы нас уничтожить.
- Я абсолютно в этом уверен. Так же как и все, кто задумывался над
этим вопросом, - сказал Клетус. - Мы одерживали победы во всех кампаниях и
доказали, что мы намного эффективнее их собственных войск. Еще немного - и
войска Альянса и Коалиции станут не нужны в новых мирах. А если исчезнет
необходимость военной поддержки с Земли, исчезнет и влияние Земли на
колонии. Таким образом, победив нас, они сохранят свою власть в новых
мирах, в то время, как если выиграем мы...
- Выиграем! - фыркнул Ичан, находившийся в это время в комнате.
- Если мы выиграем, - повторил Клетус, твердо глядя на старика, - мы
лишим их этой власти навсегда. Сейчас между нами идет битва не на жизнь, а
на смерть. Когда она закончится, либо Земля, либо Дорсай будут изгнаны из
новых миров.
Мелисса молча смотрела на него, широко открытыми глазами.
- Я не могу этому поверить! - сказала она наконец и повернулась к
отцу. - Папа...
- Это в общем-то правда, - бесцветным голосом подтвердил Ичан. - Нам
слишком хорошо удались первые кампании Клетуса - на Ньютоне и других
планетах. Мы напугали и Альянс, и Коалицию. Они хотят обезопасить себя и
сохранить свое могущество. Для этого они не пожалеют сил и средств,
которых у них значительно больше, чем у нас. А мы уже отправили последних
имеющихся солдат.
- У них в резерве тоже никого не осталось, - заметил Клетус.
Ичан не ответил. Мелисса снова повернулась к мужу.
- Нет, - произнес Клетус, хотя она еще ничего не сказала. - Я не
собираюсь проигрывать.
Ичан по-прежнему молчал. Далеко в тишине послышалась мелодия звонка у
парадной двери. Через секунду адъютант открыл дверь.
- Ребон, посланник Экзотики на Дорсае, сэр, - объявил он.
- Пусть войдет, - ответил Клетус.
Адъютант сделал шаг в сторону и, легко ступая, в комнату вошел
худощавый человек в синем платье. Его лицо отражало типичное для
экзотийцев внутреннее спокойствие и серьезность. Он подошел к поднявшимся
ему навстречу Ичану и Клетусу.
- Боюсь, у меня плохие новости, Клетус, - начал он. - Вооруженные
силы Альянса и Коалиции захватили строящуюся электростанцию на полюсе Мары
со всем оборудованием и обслуживающим его техническим персоналом.
- На каком основании? - не выдержал Ичан.
- Коалиция имеет зарегистрированные претензии к Передовым
Объединенным Сообществам Ньютона, - объяснил Ребон, слегка повернувшись к
Ичану. - Они захватили электростанцию в качестве имущества ПОС, пока не
будет принято решение относительно их притязаний. Мондар, - он снова
повернулся к Клетусу, - просит вашей помощи.
- Когда это произошло? - спросил Клетус.
- Восемь часов назад, - ответил Ребон.
- Восемь часов! - изумился Ичан. - Самый современный космический
корабль - а более быстрого способа передавать информацию через межзвездное
пространство не существует - мог преодолеть расстояние между Марой и
Дорсаем самое меньшее за три дня.
Ребон слегка опустил глаза.
- Тем не менее, уверяю вас, что это правда, - пробормотал он.
- А откуда там взялись войска? - спросил Ичан и бросил взгляд на
Клетуса. - По нашим оценкам, у них уже не оставалось никого в резерве.
- С Ассоциации и Гармонии, в этом можно не сомневаться, - ответил
Клетус.
Ребон поднял на него глаза.
- Это действительно так, - удивленно произнес он. - Вы ожидали этого?
- Я ожидал, что со временем де Кастрис наберет людей на этих
планетах, - ответил Клетус. - Я отправляюсь немедленно.
- На электростанцию на Маре? - в голосе Ребона чувствовалось
облегчение. - Значит, вы можете собрать своих людей и помочь нам?
- Нет. Я отправляюсь один. На Культис, - объявил Клетус, уже в
дверях. - Поговорить с Мондаром.
У корабля, который должен был доставить его на Культис, он встретился
с вице-маршалом Арвидом Джонсоном и оператором сражений Вильямом Атье,
которым приказал ждать его там. Клетус остановился на минуту, чтобы
поговорить с ними.
- Ну, - сказал Клетус, - вам по-прежнему кажется, что я дал вам
легкую работу, назначив ответственными за безопасность Дорсая?
- Нет, сэр, - спокойно посмотрел на него Арвид.
- Хорошо. Разработайте систему защиты планеты в условиях повышенной
опасности, - продолжал Клетус. - Вы знаете принципы, которые лежат в
основе наших действий. До встречи!
- До свиданья! - ответил Билл. - Пусть вам сопутствует удача!
- Эта леди слишком переменчива, - усмехнулся Клетус. - Я не могу
позволить себе рассчитывать на нее.
Он поднялся по трапу, и входной люк захлопнулся за ним.
Через пять минут корабль с грохотом взмыл вверх и затерялся в
космосе.
25
С тех пор, как Клетус последний раз видел Мондара в его окруженном
садом доме в Бахалле, тот как-то необъяснимо изменился. На его лице не
появилось ни одной новой морщинки, а в волосах по-прежнему не было седины,
но глаза, как и глаза Мелиссы стали странно глубокими, словно за прошедшее
время его сознание обогатилось новыми уровнями понимания.
- Значит, вы не можете помочь нам на Маре? - были его первые слова,
которыми он встретил Клетуса.
- У меня больше не осталось войск, которые можно было бы отправить
туда. Но даже если бы они и были, я бы настаивал на том, чтобы мы их не
посылали.
Они прошли бок о бок через несколько залов и оказались во внутреннем
дворике, где Мондар жестом пригласил Клетуса сесть в широкое плетенное
кресло и сам сел в такое же.
Экзотиец все это время молчал и только теперь заговорил:
- Утратив электростанцию, мы потеряли больше, чем можем себе
позволить. Здесь, в Бахалле, есть ваши дорсайцы. Не могли бы мы
использовать часть из них, чтобы вернуть себе станцию?
- Ну если вы хотите, чтобы дополнительные войска Альянса и Коалиции
явились в Ньюленд и потекли рекой через границу в вашу колонию... - начал
Клетус. - Вы ведь этого не хотите?
- Нет, - сказал Мондар. - Мы этого не хотим. Но что же делать с
наемниками, которые заняли электростанцию?
- Оставьте их там, - дал совет Клетус.
Мондар пристально посмотрел на него.
- Клетус, - обратился он к собеседнику после короткой паузы, - может,
вы пытаетесь найти оправдание той ситуации, которую сами создали?
- Вы доверяете моим суждениям? - ответил вопросом на вопрос Клетус.
- Я их высоко ценю, - медленно проговорил Мондар. - Лично я. Но
боюсь, что большинство других посланников здесь и в колониях наших людей
на Маре в данный момент не разделяет моего мнения.
- Но они по-прежнему доверяют вам принимать решения, касающиеся меня,
не так ли? - спросил Клетус.
Мондар с любопытством посмотрел на него.
- Почему вы так думаете? - поинтересовался он.
- Потому что до сих пор все, о чем я просил экзотийцев, я получал
через вас, - пояснил Клетус. - Так вы по-прежнему тот человек, который
может рекомендовать им ставить на меня или нет?
- Да, - вздохнул Мондар. - И поэтому я не должен руководствоваться
личными симпатиями. Теперь на мне лежит ответственность перед своими
товарищами и в какой-то мере перед человечеством, потому что я обязан
помочь экзотийцам сделать правильный выбор между вами и союзом
Альянс-Коалиция, а от этого многое будет зависеть для всех.
- Что произойдет, если вы решите сделать выбор в пользу союза? -
спросил Клетус.
- Боюсь, что нам придется согласиться на многие условия, - ответил
Мондар. - Они, несомненно, захотят, чтобы мы отказались от помощи ваших
