лись к долетавшим из перехода звукам и молчали. Потом
Артем отодвинулся от провонявшего потом, кровью и пы-
лью незнакомца и спросил:
- Кто вы?
- Такой же неперемещенный, как и вы,- невнятно про-
бормотал мужчина.
- Что это значит?
- Это значит, что мы обречены...
Артем разозлился.
- Говорите ясней. Что за птица за нами охотится? Что
вообще происходит, черт побери?!
Мужчина зашевелился, приоткрыл дверцу помещения,
служившего очевидно подсобкой магазинчика в переходе
метро, оглянулся на Артема.
- Если я расскажу, вы не поверите, примете за психа. Я
сам бы не поверил, когда б узнал. Пошли отсюда, здесь мы
не отсидимся. Оружие бы хоть какое достать, а то бегаю от
этого летающего гуся, как мышь. Если хотите жить, следуй-
те за мной.
- Что вы хотите делать?
- Для начала нырнем в метро, там нас искать не станут,
хотя конечно наверняка я утверждать не могу. И все же
шанс прожить на пару часов больше у нас есть. Идете?
Артем подумал. Идти никуда не хотелось, но и оставать-
ся здесь не казалось оптимальным решением.
- Иду.
- Тогда не отставайте.
Они на цыпочках двинулись ко входу в метро, стараясь
не наступать на осколки стекла и кафеля, так же тихо спус-
тились по ступеням вниз, дошли до эскалатора, но в это
время послышался нарастающий свистящий гул, и в зал
ворвалась знакомая птицеголовая машина, над клювом-из-
лучателем которой горел мощный прожектор.
Беглецов спасла стойка турникета, за которую они успе-
ли присесть. Луч прожектора прошелся над ними - раз,
другой, третий, преследователи в машине пытались раз-
глядеть пустой зал - кстати хорошо освещенный штатными
светильниками - станции метро "Чеховская", а может быть,
это был кибер, запрограммированный на поиск людей, но
главное, Артем и его новый знакомый остались незамечен-
ными. Поворочав прожектором (луч света бил, казалось,
прямо из лобовой брони), машина попятилась назад, скры-
лась в переходе, но это было еще не все, потому что
сквозь прерывистый гул послышались чьи-то визгливые
голоса, команды и топот ног. Птицеголовая машина выса-
живала десант.
Незнакомец, не пожелавший назвать свое имя, поблед-
нел, что было видно по части щеки, не залитой кровью.
- Охотники! Ойги! Нам конец!..
- Что за охотники?!- притянул его к себе за отворот ру-
башки Артем.
- Ты не поверишь...
- Говори!
- Они не отсюда...
- А откуда?! Говори, зараза, а то убью к хренам!
- Ойги... как тебе сказать... в общем, они чужие...
- Пришельцы, что ли?!
- Не совсем. Они из прошлого... хотя для нас они все
равно пришельцы. И теперь охотят за теми, кто оказался
неперемещенным.
- Куда?!
- В будущее...
В переходе загудело сильнее, стихло, однако топот по-
слышался отчетливей, к залу станции приближались люди
в клацающих металлом ботинках.
- За мной!- выдохнул Артем и одним движением пере-
махнул через турникет, уселся на разделяющую лестницы
перегородку и съехал вниз на заднице, увертываясь от
стоек фонарей. Больше всего нервировал его тот факт, что
в метро горел свет! Хотя возможно диспетчеры электро-
станции, снабжающей Москву энергией, еще не знали, что
город пуст, и продолжали поддерживать в сети нормальное
напряжение.
Ценой нескольких ушибов им удалось скатиться вниз,
почти не поднимая шума, но останавливаться было нельзя,
звуки шагов слышались уже над головой, и Артем бросился
к тоннелю метро, понимая, что выхода у них нет. Пресле-
дователи знали, что они находятся здесь, и должны были
прочесать всю станцию.
Электропоезд стоял у перрона, двери его были закрыты,
в вагонах горел свет, однако людей и здесь не было видно,
и Артем снова поразился отсутствию толпы и шума, сопут-
ствующего беспокойной жизни станций метро. У него было
такое ощущение, что люди вот-вот появятся, мир вернется
к привычной жизни, все вокруг двинется с места, а он оч-
нется от странного сна, чтобы посмеяться над своими ви-
дениями и страхами. Но тишина нарушалась лишь звуками
его шагов и топотом на лестницах эскалатора, пол казался
твердым и неподатливым, корпуса вагонов железными,
стены мраморными, в глазах ничего не двоилось, и Артем,
преодолев приступ обессиливающих сомнений в собствен-
ной трезвости, спрыгнул на рельсы впереди электропоез-
да. Его неожиданный спутник оказался на рельсах секун-
дой позже, и они бросились в глубину тоннеля, поминутно
ожидая окрика или выстрела в спину.
Но убежать успели недалеко, метров на двести. Интуи-
ция заставила Артема остановиться и метнуться в темноту
ниши с противопожарным инвентарем. Мужчина присоеди-
нился к нему, и тотчас же сзади в свете фонаря на своде
тоннеля показались преследователи.
Их было шестеро, все высокие, массивные, в камуфля-
же, с особыми шлемами на головах, и Артем снова усом-
нился в словах спутника, что преследователи - пришельцы,
уж очень они походили на обыкновенных спецназовцев в
боевых оперативных комбинезонах. Однако, во-первых,
оружие в их руках никак нельзя было назвать обыкновен-
ным, огнестрельным или каким-нибудь иным: в руках "спец-
назовцы" держали черные дубины с чем-то вроде светя-
щихся стеклянных ананасов вместо утолщений,- а во-
вторых, бежали они совершенно не по-человечески, выги-
бая ноги не в коленях, а сразу в двух местах и в разные
стороны. Вдобавок ко всему ботинки на них были какие-то
плоские, как огромные толстые ласты, ну, может, чуть по-
короче, и при каждом шаге издавали металлический щел-
чок, напоминающий звук конской подковы о камень мосто-
вой.
- Мать честная!- прошептал Артем.- Откуда свалились
эти уроды?!
- Можно рыть могилы,- почти спокойно отозвался муж-
чина, начиная дрожать мелкой дрожью.- В живых ойги нико-
го не оставляют. Свидетели переселения им не нужны.
- Ну уж хрена с два!- оскалился инструктор.- Это мы еще
посмотрим, кому придется рыть могилы. Что у них в руках?
- Метатели каких-то энергетических капсул, каждая
взрывается, как граната, хотя и без осколков, но в радиусе
трех метров все исчезает. Так они убили моего друга.
- Понятно. Жаль, что я не взял с собой пистолет. Тем не
менее, попробуем посражаться, чем Бог послал.
Артем снял со щита на стене ниши лом, протянул не-
знакомцу.
- Держи. Как только они приблизятся - бросишь лом как
можно дальше от себя, вглубь тоннеля. Как тебя зовут?
- Эдуард Александрович... Эдик.
- Меня Артем. Женат?
Мужчина несколько успокоился, перестал дрожать.
- Был женат, дочка Ася, жена Марина... все уже там...
- Где?
- Где все,- криво усмехнулся Эдик.
- На том свете, что ли?
- Может быть, и на том, а может, и на этом, только на
пару тысяч лет дальше, в будущем.
Артем посмотрел на спутника с состраданием, как на
сумасшедшего, снял со щита топор с красной деревянной
ручкой и баллон огнетушителя, оглядел фланец трубы с
вентилем, к которому можно было в случае пожара присое-
динить шланг, и остался доволен. Можно было начинать
свою маленькую войну с пришельцами, кто бы они не были.
Улучив момент, когда шестерка обследующих тоннель
чужаков сблизилась для короткого совещания (идиоты, кто
же это делает во время преследования?!), Артем метнулся
в нишу напротив, где начинался так называемый "техничес-
кий карман" метро, и скрылся в темноте. Потянулись секун-
ды ожидания, отсчитываемые цокающими шлепками-шага-
ми "спецназовцев", они наконец преодолели двести метров,
явно не спеша с поисками беглецов, и наступил момент
д е й с т в и я.
Послышался звон и лязг - это лом, брошенный Эдиком,
закувыркался по рельсам и шпалам метропути, "спецназов-
цы" ответили дружным залпом из своих "метателей ананас-
ных долек": шесть голубых дымных струй прорезали воздух,
шесть ослепительных вспышек разорвали полутьму тонне-
ля в двадцати шагах от спрятавшихся людей, и тоннель в
этом месте увеличил даметр на несколько метров. Исчезли
рельсы, шпалы, тюбинги стен, кабели и трубопроводы,
исчезли фонари, крепления потолка, швеллеры бортовых
конструкций вдоль тоннеля, исчезли десятки кубометров
земли и камня, сквозь которые был проложен ствол метро.
Стало гораздо темнее. И в миг, когда "спецназовцы" двину-
лись вперед, среди них появился Артем, вооруженный то-
пором и монтировкой, которую он обнаружил в нише техни-
ческого обеспечения.
Этот бой вряд ли можно было взять за образец воинско-
го искусства и тактического мастерства. Во всяком случае,
обучая профи разведки, Артем не стал бы приводить его в
пример, потому что для оперов Главного разведуправления
всякий бой - это практически провал, агония, ошибка, не-
удача, акт отчаяния, все, что угодно, только не победа.
Хотя драться, защищать свою жизнь они конечно должны
были уметь. Бой же с преследователями, выглядевшими
обыкновенными омоновцами и одновременно неземными
"кузнечиками" из фантастических романов, самому Артему
казался сном... если бы не тоскливая реальность происхо-
дящего. Врагов было шестеро, он был один, и о жалости,
красоте движения и прочих человеческих эмоциях и катего-
риях речь не шла.
Первый удар - топором по шлему - показал, что при-
шельцы киборгами не являются и реагируют на внезапную
атаку не лучше дико испуганных людей: не поняв, что про-
изошло, они просто начали палить во все стороны, в том
числе и друг в друга. Скорее всего они не ожидали, что
получат отпор.
Топор остался в голове завязавшегося в узел "спецна-
зовца", и дальше Артем действовал монтировкой, в течение
секунды разбив шлемы трем чужакам. Затем он свернул
шею (хрустнуло, будто отломилась ледяная сосулька) чет-
вертому противнику, отобрал у него "ананас на палочке" и,
взмахнув им, врезал пятому по шлему...
Бой закончился.
Шестеро пришельцев, дергая конечностями, лежали на
шпалах и рельсах, воняло дымом, сгоревшей изоляцией и
уксусом, но все перебивал запах озона. Из ниши выглянул
ошалевший Эдик, приблизился, вытягивая шею и разгля-
дывая поверженных преследователей, прохрипел вполго-
лоса:
- Охренеть можно!.. Как это ты их?!
Артем молча собрал "ананасы" метателей зарядов,
уничтожающих вещество.
- Пошли отсюда. Перекусить надо, отдохнуть и погово-
рить. Ты знаешь, откуда взялись эти монстры?
Эдик ответить не успел. В стороне станции послышался
гул, металлические щелчки, голоса, звуки шагов, и Артем
махнул приятелю рукой.
- За мной! Доберемся до технического колодца - уцеле-
ем.
К счастью, у преследователей не было собак, иначе
беглецам пришлось бы туго. Новая группа "спецназовцев",
прибывшая к месту боя, сразу принялась палить во все
стороны, на малейший звук и шорох, на отблески огней и
игру теней, уничтожив по крайней мере до десяти тысяч
кубометров грунта вместе с кровлей тоннеля и стаю крыс
впридачу, но добилась лишь того, что кровля, лишенная
тюбингового крепления, рухнула и едва не завалила самих
стрелков.
Артем с Эдиком к этому времени были уже далеко от
района сражения чужаков с собственным страхом. Им уда-
лось добежать до колодца, ведущего вверх, и выбраться из
системы подземных коммуникаций метро в трубопровод
канализации, откуда они попали в один из московских дво-
ров Вознесенского переулка. Там они передохнули пару
минут, прислушиваясь к небывалой тишине города, от ко-
торой шевелились волосы на голове и замирало сердце,
потом со всеми предосторожностями посетили продукто-
вый магазин на углу Большой Никитской и Хлыновского
переулка и устроились в одной из пустых квартир непода-
леку для отдыха и обсуждения создавшегося положения.
- А теперь выкладывай все, что знаешь,- сказал Артем,
обойдя квартиру и возвращаясь с острым самодельным
ножом, который он обнаружил на кухне.
Эдуард, смывший с лица провь и оказавшийся не только
блондином, но и альбиносом, уселся в кресло с целым ста-
каном коньяка, половину которого успел опорожнить, пья-
нея на глазах. Все его лицо через верхнюю губу пересекал
рваный шрам - от шеи слева до уха справа, под глазом
багровела ссадина, на скуле виднелась фиолетовая гема-
тома, и Артем невольно покачал головой:
