молчание и ничего не подтверждать. Огед'у ответил, что мы и так уже все
знаем, что все потеряно, что это конец.
Пронзительно завизжав, Уплинн кинулся вперед, и его пальцы,
заканчивающиеся когтями, были готовы схватить и убить стоящего рядом оина.
Прозвучал выстрел, еще один, и пули с глухим стуком вошли в тело высокого
чужака, развернули ею и опрокинули, истекающего кровью, на пол. Когда он
упал - капли зеленой крови брызнули на кричащего оина.
Кирилл Данилов опустился на поддерживающие его подушки, тяжело дыша.
Автоматический пистолет лег на его колени. Он указал на труп и заговорил:
- Уплинн назвал этот оина предателем и хиляком и потому бросился на
него. Сказал, что он должен убить его для того, чтобы тот не заговорил. Я
думал, что лучше будет, если умрет этот блеттер, а не оин.
- Вы совершенно правы, - сказал генерал Беллтайн, пересекая комнату и
опускаясь перед скулящим окном. - Я не причиню вреда тебе, - сказал он. -
Я только помогу тебе встать. Удобнее располагайся здесь. Хорошо. Сейчас...
говори.
Он пододвинул кресло к оину, как уже сделал генерал Соболевский.
Комната погрузилась в молчание. Беллтайн заговорил мягко, успокаивающе:
- Оины и блеттеры не воюют не так ли? Они живут в мире?
- Да.
- Хорошо. Вы утверждали, что находитесь в состоянии войны для того,
чтобы получить от нас радиоактивные материалы? Правда?
- Война была долгое время назад. Она была ужасна. Немногие уцелели.
Все записи потеряны. Мы больше не знаем, кто против кого воевал. Мы даже
не знаем, уцелели ли наши родные планеты. Мы также не знаем, где они...
- Вы, солдаты, отступившие... или, возможно, дезертировавшие! - Роб с
трудом осознал, что говорит это вслух. - В вашем распоряжении всего лишь
одна крепость, несколько кораблей, совсем немного топлива, - Роб ощутил,
что вокруг тихо, и понял, что он не должен был этого говорить. Но
внезапное понимание правды не смогли удержать все годы обучения и
дисциплины. В тишине, которая последовала за его тирадой, голос Огед'у
прозвучал тихо:
- Жалкая кучка, делавшаяся все меньше с каждым поколением. Радиация
или что-то в этом роде. Говорят, гены подверглись мутации, многие из нас
рождаются с отсутствием тех или иных органов. Мы вынуждены пользоваться
протезами. Оборудование тоже не всегда работает. Некоторое мы не в
состоянии починить. Осталось только четыре корабля. Сейчас уже три. Один
почти невозможно починить. Мы использовали его, чтобы заманить вас в
ловушку. Мы должны были выжить. Освободите меня. Мы уйдем. Мы имеем
топливо. Позвольте нам уйти. Мы не вернемся сюда. Ваша раса слишком
жестока, вы так любите убивать. Освободите меня.
- Не нам принимать решения, - сказал Соболевский. - Мы просто доложим
нашим правительствам.До тех пор, пока они не дадут нам указания, ты будешь
находиться здесь. Будь рад, что ты, по крайней мере, до сих пор жив.
Он пнул труп блеттера ногой, как мрачное напоминание о случившемся.
Потребовалось целых двадцать часов, чтобы принять решение. Это было
чудом скорости, принимая во внимание факт, что специальная ночная сессия
ООН была созвана для этого. В то время, как делегаты дебатировали, на
антарктической станции приземлился самолет из Сибири, доставив туда
Српарра, представителя блеттеров на Земле, вместе с коммуникационным
устройством. Он переговорил с Огед'у, который представил ему свою версию
случившегося на станции. Надя без смущения подслушивала, пока они
разговаривали, затем сделала об этом доклад генералам, находившимся в
смежной комнате.
- Оины - прирожденные лгуны. Огед'у сейчас утверждал, что мы
разгадали все самостоятельно, что он нам ничего не сказал, что Уплинн в
гневе набросился на нас, и мы убили его, защищаясь. Српарр сейчас
докладывает о случившемся инциденте в крепость.
- Очень хорошо, - сказал генерал Беллтайн. - Огед'у будет на нашей
стороне в переговорах для того, чтобы защитить себя.
- Он будет, - согласилась Надя. - Но будет также с равным успехом
лгать и нам.
- Мы знаем это. Необходимо принять меры предосторожности. Он не
пожелал сказать, что это за меры, и как они будут выполнены, а она не
спросила.
Когда решение в Объединенных Нациях было утверждено, встреча с
чужаками продолжилась.
Генерал Соболевский прочитал принятое решение громко на медленном и
тщательно подобранном английском, в то время, как Надя делала пометки.
- Я получил задание проинформировать вас о том, что сегодня было
принято следующее решение: "Мы, народы Земли, не желаем быть втянутыми в
любые военные действия с силами блеттеров или оинов. Таким образом,
водородные бомбы на Луне не будут взорваны, если крепость покинет Луну и
эту солнечную систему сразу же. Пленникам на антарктической станции будет
позволено погрузиться на борт крейсера и покинуть станцию. Меньший
космический корабль останется там, где он находится, как малая плата за
вред, причиненный Земле."
Соболевский аккуратно положил лист бумаги на стол.
- Это конец. Сейчас вы передадите это сообщение вашим властям.
Товарищ Андрианова подготовила перевод, который вы будете использовать.
Найдя передала перевод Српарру, который включил коммуникатор, но Роб
остановил его, когда тот потянулся за наушниками.
- Наши техники установили, что этот аппарат, снабжен
громкоговорителем. Используй его, а не эти наушники. Мы хотим слышать обе
стороны переговоров.
Српарр подарил ему взгляд, который таил в себе холодную угрозу, перед
тем, как щелкнуть другим тумблером на коммуникационном устройстве. Пока он
читал сообщение, стояла тишина.
Последовали протесты с Луны, но они не были приняты. Объединенные
Нации оказались тверды: не могли быть допущены никакие компромиссы или
уступки. В конце-концов, чужакам оставалось только согласиться.
- Вы не оставили нам выбора, - сказал Огед'у.
- Война начата по вашему выбору. Конец ее - наш выбор, - ответил
генерал Беллтайн решительно. Он повернулся к Робу. - Операционная команда
профессора Тиллштена докладывала, полковник Хейвард?
- Да, сэр. Все команды вернулись. Все работы закончены.
- Хорошо. Вы будете сопровождать Огед'у к кораблю и проследите за
освобождением пленных. Затем вы выведете всех солдат из корабля. Доложите,
когда будет исполнено.
- Но я здесь! - запротестовал Српарр.
- Вы останетесь здесь, - сказал генерал. - До тех пор, пока крепость
не покинет Луну. Мы хотим поддерживать связь с твоим народом. После того,
как они уйдут, ваш корабль может подобрать тебя. Не раньше.
У блеттера не было выбора. Он мог лишь проследить через окно, как
Огед'у достиг крейсера и как солдаты покидали его. Когда Роб вернулся, он
доложил, что операция завершена.
- Все наши солдаты выведены из вражеского корабля, генерал.
- Олл райт, - Беллтайн повернулся к блеттеру. - Подайте сигнал вашему
кораблю, что сейчас он уже может стартовать.
Они видели, как захлопнулся люк. С минуту крейсер дрожал, затем
поднялся в воздух и исчез, уйдя вертикально вверх через океан облаков.
Српарр оставался на связи. Его громкоговоритель загрохотал очень скоро.
- Они вышли из атмосферы, - перевела Надя. - Находятся на орбите
вокруг Земли.
- Нет, - сказал генерал Соболевский. - Они должны продолжать
двигаться к Луне. Это оговорено.
Перед тем, как он дал команду, из передатчика донесся голос Огед'у.
По-английски. Все нотки покорности в голосе исчезли.
- Наш крейсер сейчас на малой орбите вокруг Земли. Вы передадите
вашим Объединенным Нациям, что я вынужден был под действием силы сказать
неправду в целях нашего выживания. Мы имеем огромное количество бомб,
способных уничтожить все ваши города. Все они на борту корабля, так что вы
вели переговоры, не зная всех наших возможностей. Сейчас все стало на свои
места. Теперь мы отдаем приказы.
Когда он замолчал на мгновение, в комнате царила абсолютная тишина.
Он продолжил, и в его голосе звенело садистское ликование:
- Сейчас вы получаете первый наш приказ, чтобы все ваши водородные
бомбы были убраны с Луны. Когда это будет приведено в исполнение, мы
отдадим дальнейшие приказания. Вы сделаете это, так как в противном
случае, каждый ваш большой город будет подвергнут бомбардировке. Миллионы
людей погибнут. Они лишатся жизни в течение часа...
23. ТРИУМФ ПОБЕДИТЕЛЕЙ
В мертвой тишине, которая последовала за этим объявлением, генерал
Беллтайн поднялся и медленно пересек комнату, направляясь к коммуникатору.
Српарр испуганно отступил на шаг при его приближении и закричал:
- Вы не можете причинить мне боль, что бы вы ни сделали со мной,
ничего не изменишь. Вы слышали Огед'у. Наши корабли имеют на борту бомбы.
Как он и сказал, миллионы миллионов будут мертвы здесь, на Земле, если вы
не подчинитесь.
Беллтайн проигнорировал его, отодвинув взмахом руки в сторону. Затем
поднес к губам микрофон.
- Нас не удивляет, что вы солгали нам снова, - сказал генерал. - Мы
приняли во внимание, что это может произойти, когда разрабатывали наши
планы. Мы скрыли от вас определенные важные факты, ожидая возможности
убедиться в правдивости ваших намерений. Сейчас мы все знаем. Сейчас мы
уверены раз и навсегда, хотя некоторые сомнения существовали и раньше, что
вам нельзя верить ни при каких обстоятельствах. Мы не можем вести
переговоры с вами. Мы можем использовать только силу, действовать только с
позиции силы. Мы имеем новейшее мощное оружие, факт существования которого
мы от вас скрыли, и почему, становится понятным сейчас. Это сверхмощные
лучевые генераторы, которые могут уничтожить любой корабль в космосе.
Сейчас я прикажу полковнику Хейварду открыть огонь из нашего оружия по
крейсеру. Полковник, приготовьтесь к бою.
Роб разговаривал по телефону в то время, как все с замиранием сердца
слушали генерала. Сейчас все глаза были устремлены на него, и вот он
произнес единственное слово:
- Огонь!
Злой голос Огед'у загрохотал из динамика:
- Ваш глупый блеф не сработает...
Внезапно голос оборвался. Српарр был первым, кто пришел в себя. Он,
как слепой, подошел к передатчику, попытался вызвать корабль, затем
закричал и стал истерично переключать каналы. Чужой голос ответил ему в
высокой тональности с подвыванием.
- Это лунная крепость, - сказала Надя, - сообщает, что крейсер
уничтожен. Другой их корабль видел, как это случилось.
Српарр уже не кричал, а пронзительно визжал в микрофон. Последовало
бульканье голосов из громкоговорителя, но ни один из них не был адресован
ему.
- Они сейчас в панике, это можно слышать, - сказала Надя. - Они
напуганы до потери сознания.
Хриплые звуки из передатчиков внезапно оборвались, и в тишине
телефонный звонок прозвучал шокирующе громко. Роб поднял трубку, послушал,
затем передал ее генералу Соболевскому. Тот выслушал краткое донесение,
кивнул и повесил трубку.
- Это была наша лунная обсерватория. Крепость покинула поверхность
Луны без каких-либо предупреждений. Они удаляются от Земли на максимальной
скорости.
Телефонный звонок прервал его. Роб снова поднял трубку:
- Обсерватория Маунт Паломар, - сказал он. - Крепость замечена на
эллиптической орбите, покидающей солнечную систему. Ее ускорение все
увеличивается. Без сомнения, как сообщила лунная обсерватория, они
покидают Землю.
Все зааплодировали, затрясли руками, захлопали друг друга по спинам.
Это была победа! Победа над вероломным противником, победа над огромными
