непрерывном грохоте, боли и шоке. Внезапный удар бросил его вперед.
Инерция тела разорвала привязные ремни и швырнула его на контрольный щит.
Последней его мыслью было: "Надо защитить голову". Он поднял руку и
ударился о стену.
Холод успокоил боль. В тоже время холод рвал его тело на куски. Язон
пришел в себя от собственного хриплого крика. Холод заполнял собой всю
вселенную. Он ощутил прохладность воды, выталкивая ее изо рта и носа.
Что-то схватило его. Понадобилось усилие, чтобы понять, что это руки
Михая. Он поддерживал голову Язона над поверхностью воды и плыл.
Постепенно исчезающая в воде темная масса могла быть только кораблем: он
умирал со скрипом, пуская пузыри. Язон с облегчением почувствовал под
ногами опору.
- Вставайте и идите, - хрипло прошептал Михай. - Я не могу... держать
вас... не могу держать себя...
Они барахтались в воде бок о бок, как четвероногие животные, не
могущие стать прямо. Все вокруг было каким-то нереальным и Язон с трудом
соображал. Он был на том, что нельзя останавливаться, но вот... почему?
Но тут в темноте появилась светящаяся точка, колеблющийся свет
приближался к ним. Язон ничего не мог сказать, но слышал крик Михая, свет
приближался, это было что-то вроде факела, поднятого довольно высоко.
Михай поднялся на ноги, когда свет был совсем близко.
Это было похоже на ночной кошмар. Не человек, а существо, держащее
факел. Оно все состояло из острых углов и клыков и было ужасно.
Конечностью, похожей на дубинку, оно ударило Михая. Тот молча упал и
существо повернулось к Язону. У Язона не было сил для борьбы, но он
старался встать на ноги. Пальцы его скреблись о холодный песок, но он не
мог встать, и истощенный этим последним усилием, он упал лицом вниз.
Надвинулась тьма, но он огромным усилием отодвинул ее и не потерял
сознания. Мерцающий факел приближался и послышался тяжелый топот ног по
песку. Последним усилием Язон перевернулся и лег на спину, глядя на
существо, стоящее перед ним.
4
Чудовище не убило его, а остановилось глядя вниз, и по мере того, как
медленно шли секунды, и Язон все еще оставался жив, он собирался с силами,
чтобы внимательнее рассмотреть угрозу, приблизившуюся к нему из темноты.
- Кьо фи стас ел?.. - сказало существо и Язон понял впервые, что это
был человек; значение вопроса коснулось края его истощенного сознания, и
он понял, что может понимать его, хотя никогда раньше не слышал этого
языка. Он попытался ответить, но из его горла раздался лишь хрип.
- Еен кин Торгоу - р'пиду!
Множество огней появилось из темноты, послышались звуки тяжелых ног,
бегущих к ним. Когда они приблизились, Язон смог получше рассмотреть
человека, стоящего перед ним, и понял, почему он раньше ошибся и принял
его за чудовище.
Конечности этого человека были обернуты в куски крашенной кожи, грудь
и все тело были покрыты накладывающимися друг на друга кусками шкур,
покрытых кроваво-красными линиями, на голове возвышалась похожая на улитку
раковина какого-то моллюска, она была направлена острием вперед. В
раковине были просверлены отверстия для глаз. Огромные, в палец длиной,
клыки, усеивали края раковины, усиливая и без того страшное впечатление.
Единственной человеческой деталью во внешности этого незнакомца была
спутанная и грязная борода, выбивающаяся из-под раковины ниже клыков.
Было в его наружности еще множество деталей, которые Язон сразу не
сумел уловить, что-то свисало с его плеча, какие-то темные предметы были
на его талии. Поднялась тяжелая дубинка и стукнула Язона по ребрам, но он
был еще очень слаб, чтобы сопротивляться.
Гортанная команда остановила людей, несущих факелы, в пяти метрах от
места, где лежал Язон. Язон удивился, почему вооруженный дубинкой человек
не позволил им подойти ближе, так как свет факелов слабо освещал его: на
этой планете все казалось необъяснимым. Очевидно, на несколько мгновений
Язон все же потерял сознание, потому, что когда он взглянул в следующий
раз, факел уже был воткнут в землю, а тот вооруженный человек уже снял
один башмак с Язона и снимал второй. Язон мог лишь слегка пошевелиться, но
ничем не мог помешать грабителю - он почему-то не мог заставить тело
слушаться.
Его чувство времени в чем-то изменилось. И хотя секунды текли
медленно, события развивались с пугающей быстротой.
Башмаки были сняты, и человек перешел к одежде Язона, останавливаясь
через каждые десять секунд, чтобы взглянуть на ряд факелоносцев. Магнитная
застежка оказалась ему незнакомой и острые ногти, подшитые под пальцами,
вцепились Язону в кожу, когда человек пытался открыть застежку или
оторвать ее. Он что-то проворчал от нетерпения, но тут случайно ткнул в
кнопку, отстегивающую аптечку, и та оказалась у него в руках.
Это сверкающее приспособление, казалось, понравилось ему, но когда
одна из иголок аптечки проткнула шкуру и вцепилась ему в руку, он закричал
от гнева, бросил аптечку на песок и растоптал ее. Утрата этой необходимой
вещи заставила Язона действовать, он встал и попытался дотянуться до
аптечки, но тут же потерял сознание.
Незадолго до рассвета боль в голове заставила его неохотно прийти в
себя. На нем было несколько грязных, отвратительно пахнущих шкур, которые
частично сохраняли тепло тела. Он отбросил вонючую шкуру, что закрывала
его лицо и посмотрел на звезды - далекие световые точки, сверкающие в
холодной ночи. Воздух оживил его. Язон глотал воздух, обжигающий легкие,
но проясняющий мысли. Впервые осознал он, что его слабость и туманность
были вызваны ударом по голове, который он получил во время
кораблекрушения, пальцами он нащупал большую шишку на черепе. Очевидно у
него было легкое сотрясение мозга. Это объясняло неспособность двигаться и
ясно мыслить. Холодный воздух овевал его лицо и он вновь натянул шкуру на
голову.
Он подумал, что произошло с Михаем Саймоном после того, как
абориген-головорез в ужасном наряде ударил его дубинкой. То был печальный
и неожиданный конец для человека, выжившего в кораблекрушении. Язон не
особенно жалел этого недокормленного фанатика, но он все-таки был обязан
ему жизнью. Михай спас его после крушения и тут же был убит местным
убийцей.
И Язон поклялся убить этого человека, как только сможет это сделать.
В то же время он удивлялся этому кровожадному решению; отобрать жизнь за
жизнь... Очевидно, непродолжительная жизнь на Пирре подавила его обычную
нелюбовь к убийству, что приобретенные на Пирре навыки еще сослужат ему
хорошую службу на этой планете.
Сквозь дыру в шкуре он заметил, что небо сереет и отбросил шкуру,
чтобы посмотреть на рассвет.
Михай Саймон лежал рядом с ним и его голова была прикрыта меховой
шкурой. Волосы спутаны и вымазаны темной кровью, но он дышал.
- Оказывается его труднее убить, чем я думал, - пробормотал Язон, с
трудом приподнимаясь на локте и глядя на мир, в который привел его удар
книги.
Это была угрюмая пустыня, покрытая телами, как поле битвы. Некоторые
из лежащих вставали, кутались в шкуры и это было единственным признаком
жизни в этой обширной песчаной пустыне. С одной стороны гряда дюн
закрывала вид на море, но он слышал глухие удары волн о берег.
Белый иней покрывал пустыню, а холодный ветер заставлял слезиться
глаза. На вершине одной из дюн появилась памятная по ночи фигура. Это был
человек, он что-то проделывал с кусками веревки, послышался металлический
звон, внезапно оборвавшийся. Михай застонал и открыл глаза.
- Как вы себя чувствуете? - спросил его Язон. - У вас два самых
прекрасных синяка, когда-либо виданных мною.
- Где я?
- Какой оригинальный вопрос. Сразу видно, что вы смотрели немало
космических опер по телевизору. Я не знаю, где вы, но могу кратко
напомнить как мы сюда попали.
- Я помню: мы плыли к берегу, затем на нем из тьмы возникло что-то
злое, как демон из ада. Мы боролись...
- И он пробил вам голову, один удар и ваша судьба и борьба кончилась.
Я лучше вас разглядел этого демона, так как был не в состоянии бороться с
ним. Это человек, одетый в ужасающий наряд, делающий его похожим на ночной
кошмар. Он, кажется, является главой этого экипажа оборванцев. Кроме этого
я мало что смогу сказать - только то, что он украл мои башмаки, и я как
только смогу, убью его за это.
- Не думайте о низменных вещах, - серьезно заметил Михай. - И не
нужно убивать человека из-за каких-то башмаков. Вы зло, Язон, и... мои
ботинки исчезли, и вся одежда тоже...
Михай отбросил покрывающие его шкуры и сделал это поразительное
открытие.
- Велиал! - закричал он. - Асмодей, Асадонна, Аполлион и Вельзевул!
- Отлично! - восхищенно воскликнул Язон. - Вы прекрасно изучили
демонологию. Вы только перечисляете их или собираетесь вызвать на помощь?
- Молчите, богохульник! Я не позволю, чтобы меня грабили! - Он встал
и ветер, стегавший его по голой груди, быстро окрасил его кожу в синеватый
цвет. - Я иду искать злое создание, сделавшее меня голым и заставлю его
вернуть мои вещи.
Михай повернулся, собираясь уходить, но Язон схватил его за лодыжку и
заставил снова сесть на шкуры. Михай упал и Язон снова набросил на его
костлявое тело шкуры.
- Мы в расчете, - сказал Язон. - Вы спасли мне жизнь ночью. Теперь же
я спас вашу. Мы безоружны и ранены, а парень, там на холме, ходячий
арсенал: он убьет вас так легко, как ковыряется в зубах. Так что
успокойтесь и постарайтесь не делать глупостей. Существует выход из любого
положения и я собираюсь отыскать его. Прежде всего я собираюсь пройтись и
осмотреться. Согласны?
Единственным ответом был стон: Михай снова потерял сознание, свежая
кровь выступила на его раненой голове.
Язон встал и завернулся в шкуры, чтобы иметь хоть какую-то защиту от
ветра, связал их концы. Затем нашел гладкий камень, который удобно зажал в
кулаке. Вооруженный таким образом, он побрел среди спящих.
Когда Михай вновь пришел в себя, солнце поднялось уже высоко над
горизонтом. Все люди проснулись: это была шаркающая ногами, скребущаяся
толпа человек в тридцать - мужчин, женщин, детей. Они были одеты в
одинаковые грязные, изорванные шкуры, большинство из них тупо сидело на
земле. Они совершенно не интересовались двумя незнакомцами. Язон протянул
Михаю грязную кожаную чашку и присел на корточки рядом с ним.
- Выпейте, это вода - единственный напиток, который здесь имеется.
Никакой еды я не нашел. - Он все еще держал камень в руках, вытирая его о
песок: конец камня был красным, к нему прилипло несколько длинных
волосков.
- Я хорошо осмотрел местность вокруг лагеря, однако везде все тоже.
Толпа этих надломленных типов, несколько узлов, перевязанных шкурами, по
несколько человек несут сшитые из шкур меха - в них вода. Я поговорил с
ними. Пища будет позже.
- Кто они? Что нам делать? - спросил его Михай, сделав несколько
глотков, по-видимому все еще страдая от последствий удара.
Язон взглянул на поврежденный череп и решил не трогать его. Рана
кровоточила и кровь сворачивалась по краям. Промывая рану этой
сомнительной чистоты водой, он вряд ли помог бы, зато мог бы занести
какую-нибудь инфекцию.
- Я уверен лишь в одном, - сказал Язон. - Они рабы. Я не знаю почему
они здесь, что они делают, куда идут, но их статус предельно ясен - наш,
кстати тоже. Старик на холме - хозяин. Остальные - рабы.
- Рабы! - Фыркнул Михай, слово это с болью проникло в его мозг. - Это
