упаковку снотворного в "бардачке", что навело его на одну интересную
мысль. Он поспешно добавил в бутылку лекарства из ампул, подождал, пока
оно растворится полностью, и в темноте дал Девитту выпить, возможно, даже
из горлышка. Так что к тому времени, когда они приехали в мотель, Девитт
уже практически не соображал, что творится... Он, по всей вероятности,
уснул, едва переступил порог комнаты. Чтобы не произошло осечки, для
страховки, если так можно выразиться, Эндовер пустил в действие ледокол.
Он прекрасно учел, что все подозрения, вне сомнения, падут на миссис
Элмор. Дальнейшее понятно - Эндовер помчался назад, но уже другой дорогой,
к месту, где еще оставался застрявший в песке автомобиль. Сама миссис
Элмор в это время где-то блуждала в пустынной местности, пешком добираясь
домой. Эндовер подсунул ледокол под коврик багажника, а на переднее
сиденье, как бы нечаянно, уронил ампулу. Закончив с этим, Эндовер
возвратился в Лос-Анджелес и, использовав луковый экстракт или что-то
другое, вызвал у себя приступ аллергии с насморком, слезотечением и
другими внешними признаками простуды. Он улегся в постель и заявил
окружающим, что у него грипп. Но преступник-любитель непременно допускает
какие-то ошибки, и Эндовер тоже многого не учел. Он забыл, что отпечатки
его пальцев остались в отеле, а когда я ему об этом напомнил, он
сообразил, что этот промах будет для него губительным, ведь он никогда не
сможет объяснить, каким образом его отпечатки могли там оказаться.
- Но почему же он перевернул все вверх дном в комнате миссис Лоррейн
Элмор? - спросил Пол Дрейк. - Ага, подожди минутку... Я тоже все понял...
Он считал, что деньги находятся под подушкой в мягком кресле в комнате
Монтроза Девитта, а когда их там не оказалось, принялся искать в другом
месте.
- У него были ключи, - сказал Мейсон, - ты же помнишь, что он все
забрал у миссис Элмор, включая и ее сумочку. Случайно именно это и
оказалось основной уликой - то, что сумочка оказалась в номере отеля...
Когда планировалась инсценировка ограбления, Монтроз Девитт не мог
предвидеть, что Лоррейн Элмор настоит на том, чтобы все деньги остались в
отеле.
Мейсон посмотрел на миссис Элмор, и та кивнула.
- Но в тот момент это не имело большого значения, - сказал Мейсон. -
ведь Девитт и Эндовер могли забрать деньги из отеля так же просто, как и
получив их от самой миссис Элмор.
- Меня больше всего интересует, - сказала Делла Стрит, - как ты
сообразил, что помощником Девитта был этот самый Эндовер?
- Очень просто, - сказал Мейсон. - Признаться, в этом вопросе я был
не на высоте, совершенно просмотрев такой важное аспект... буду винить
себя за верхоглядство!
- Какой аспект?
- Достаточно было сообразить как все было на самом деле, - сказал
Мейсон, - вернее, как все должно было быть, чтобы понять, что у Девитта
был помощник.
Делла Стрит кивнула.
- Тогда я стал мысленно взвешивать все возможности, ломая голову над
тем, кто же был этим сообщником, - продолжил Мейсон. - И припомнил одну
мелочь, которая ясно указала на Эндовера.
- Какую и почему?
- Потому что, - сказал Мейсон, - Эндовер раздобыл пятнадцать тысяч
долларов для Девитта, что было своеобразной приманкой для выуживания у
Лоррейн Элмор тридцати пяти тысяч долларов наличными. Так вот, он стоял на
обочине у дороги и на ходу передал конверт с деньгами Девитту, в то время
как Лоррейн Элмор сидела за рулем машины.
- Пока еще я ничего не понимаю, - заметила Делла Стрит.
- Вспомни, - сказал Мейсон, - Эндовер якобы знал Девитта только как
Вестона Хейла и даже не догадывался, что у того искусственный глаз. Однако
когда Эндовер вручал ему деньги, у того на глазу была черная повязка!..
Если бы Эндовер, ничего не скрывая, говорил правду, то он бы в первую
очередь упомянул, что его поразила черная повязка на глазу приятеля.
Дрейк щелкнул пальцами.
- Черт, а ведь так оно и есть!
- Я думаю, что этим все сказано, - сказала Делла Стрит. - Но что
заставило Холанда Брента вдруг отправиться в Лас-Вегас и с головой уйти в
игру?
- Действительно, - заметил Мейсон, - непонятно.
На минуту воцарилось молчание.
- Я могу объяснить, - неожиданно сказала Лоррейн Элмор. - Надеюсь,
что это не выйдет за стены данного кабинета, потому что, мне кажется,
Холанд Брент достаточно наказан. Все дело в том, что у Брента были весьма
серьезные личные финансовые обязательства. Получить из оборота собственные
деньги он мог через некоторое время. Поэтому, зная, что я уехала на
некоторое время из города, он счел возможным пустить в оборот мои
средства. Позднее, сообразив, что мой муж сразу потребует у него отчет и
обнаружит недостачу, он пришел в отчаяние. Он прилетел сюда, чтобы
объяснится со мной, признаться во всем, попросить у меня прощения и
договориться о займе, пока он не сможет вложить свои деньги обратно...
Узнав, что меня обвиняют в убийстве, он решил, что попал из огня да в
полымя. У него оставался единственный выход - решительно все поставить на
карту в буквальном смысле слова... Вот он и полетел в Лас-Вегас. Он дал
себе слово никогда больше не приближаться к игорному столу, если только
сумеет выиграть сумму, равную недостаче. Если бы он проиграл, он бы
покончил с собой... Надеюсь, что никто из вас об этом не упомянет. Я
считаю, вы имеете право услышать данное объяснение. Убеждена так же,
Холанд Брент получил хороший урок и до конца своих дней не станет больше
играть.
- Вот и последняя загадка решена! - воскликнул Пол Дрейк. - Он
действительно меня озадачил!
- Что ж! - улыбнулся Дункан Краудер. - Все хорошо, что хорошо
кончается. Огромное вам спасибо, мистер Мейсон, не только за работу, но и
за науку!
- Спасибо и вам, - ответил Мейсон.
- Благодаря тебе, Перри, - сказал Дрейк, - Краудер оказался в центре
внимания.
- Дункан сказал мне, что в зале заседаний находится одна молодая
особа, - заметил Мейсон, - на которую он хотел произвести впечатление...
Под письменным столом Краудера Делла Стрит с силой наступила Мейсону
на ногу.
Лицо Линды Кэлхаун покраснело от смущения.
- Не сомневайся, шеф, - лукаво улыбнулась Делла, - он сумел все-таки
произвести на меня колоссальное впечатление.
Раздавшийся телефонный звонок дал возможность Краудеру справиться со
своим смущением. Закончив разговор, молодой адвокат обратился к Мейсону:
- Это журналисты, они хотят сфотографировать всех нас за беседой в
моем кабинете. Я думаю, что вы не будете возражать?
- Все, что вы пожелаете я одобряю, Дункан, - кивнул Мейсон. - _В_с_е,
ч_т_о _п_о_ж_е_л_а_е_т_е_.
