начинаем испытывать недостаток полезных ископаемых. Как иначе
мы можем поступить? Возобновить работу в старых рудниках? Всем
нам трудно. А что конкретно насчет лопат?
- В этом-то все дело! - неожиданно громко сказал Люк.
Секретарь и председатель недоуменно переглянулись.
- Приходится таскать лопату взад-вперед - на склад и
обратно - по три часа в день! - взволнованно говорил Люк. - Это
не бережливость, а издевательство!
- Послушайте, мистер Артур, - шутливым тоном, но с явным
упреком сказал председатель. - Сами вы эту лопату не таскаете,
так зачем вам волноваться? Это может кончиться для вас
несварением желудка. Дело в том, что Совет по планированию
принимает решения открытым голосованием, и пока мнение его
остается неизменным, - но часто случается, что оно меняется, -
нам приходится ему подчиняться. С этим советом не поспоришь. У
них на вооружении цифры и факты.
- Замкнутый круг, - пробормотал Люк. - Таскать лопату в
течение трех часов...
- Конечно, те, кому приходится этим заниматься, испытывают
неудобство, - несколько раздраженно сказал председатель, - но
они далеки от понимания сути проблемы. Сепп, может, вы сегодня
пообедаете со мной? День великолепный, погода приятная.
- Спасибо, с превеликим удовольствием.
- Отлично. В час или час тридцать, если не возражаете.
Экран погас. Сепп поднялся.
- Ну вот, мистер Артур, все, что я могу для вас сделать.
- Благодарю вас, - глухо отозвался Люк.
- Сожалею, что не могу быть полезным и по другому вопросу,
но, как я уже сказал...
- Не имеет значения.
Люк покинул элегантный кабинет Сеппа, миновал застекленную
дверь и оказался в ротонде. В проходе, возле комнаты П 42, он
увидел взволнованного подлинного Артура, который стоял
ссутулившись, опираясь на конторку. Люк, как ни в чем не бывало
проследовал через ротонду сразу же как Артур и помощник
секретаря удалились, оживленно жестикулируя.
У стола информации Люк задержался.
- Где находится Совет по планированию?
- На двадцать девятом уровне, в этом здании, сэр.
В Совете по планированию Люк разговорился с молодым
человеком, щеголявшим недавно отпущенными шелковистыми усиками.
Его должность называлась "координатор планирования". Он был
элегантен и обходителен.
- Разумеется, информация из надежных источников - принцип
деятельности любой авторитетной организации, - сказал он Люку.
- Материалы отдела досье проверяются и обрабатываются в Бюро
резюме. Затем они попадают к нам. Мы работаем с ними и в виде
рефератов ежедневно передаем Совету директоров.
Люк попросил рассказать о деятельности Бюро резюме.
Молодой человек тут же поскучнел.
- Там сидят буквоеды, воображающие себя стилистами, но они
едва способны составить мало-мальски грамотную фразу. Если бы
не мы...
При этом его брови - такие же шелковистые, как в усики, -
полезли вверх: он пытался изобразить на своем лице ужас.
Сколько, мол, бед обрушилось бы на Организацию, если бы не
Совет по планированию...
- Они работают внизу, на шестом уровне, - добавил молодой
человек.
Люк спустился в Бюро резюме и без труда проник в приемную.
Атмосфера в Бюро резюме в отличие от показного интеллектуализма
Совета по планированию казалась прозаичной и будничной. Его
встретила средних лет дама, отличавшаяся приятной полнотой. Она
поинтересовалась, что привело к ним Люка. Когда же он назвался
журналистом, повела его по комнатам. Из главного вестибюля,
оштукатуренного по-старинному и украшенного золотистыми
завитушками на кремовом фоне, они вышли к расположенным в ряд
душным клетушкам, где сидели служащие. Склонившись над
проекционными аппаратами, они изучали бесконечные
словосочетания. Их задачей было определить источник информации,
внести исправления, сделать купюры, сконцентрировать данные,
перепроверить их и в конечном итоге выдать резюме, которому
предстояло попасть в Совет по планированию.
Приветливая дама, водившая Люка по комнатам, заварила чай.
На ее вопросы Люк отвечал односложно. Он следил за выражением
своего лица и голосом, стараясь казаться приветливым. Время от
времени он и сам задавал вопросы.
- Меня интересует статистика по нехватке металлов и руд, а
также их заменителей. Какие в последнее время данные на этот
счет поступили отсюда в Совет по планированию? Вам что-нибудь
известно?
- О господи, нет! - отвечала дама приятной наружности. -
Слишком велик объем входящей информации, которая касается
функционирования всей Организации.
- Откуда поступают все эти материалы? Кто их вам посылает?
Дама сделала брезгливую гримасу, показывая, как все ей
осточертело.
- Из отдела досье данные поступают вниз, на двенадцатый
уровень. Не могу вам рассказать подробнее, поскольку с их
персоналом мы не общаемся. Они принадлежат к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ:
клерки и тому подобное. Все равно что автоматы.
Люк поинтересовался источниками информации, которую
получает Бюро резюме. Дама пожала плечами: каждый использует
то, что ему нравится.
- Сейчас я поговорю с главным клерком отдела досье. Я
немного с ним знакома.
Главный клерк отдела досье Сидд Батридж был преисполнен
чувства собственного достоинства. Говорил он отрывисто, давая
понять, что ему известно отношение к его отделу в Бюро резюме.
Все вопросы Люка он игнорировал с полным безразличием.
- Я действительно ничего не знаю, сэр. Мы подбираем досье,
составляем простые и сложные указатели к материалам, которые
поступают в банк информации, но нас мало волнуют исходные
данные. Я в основном администратор. Могу вызвать одного из
младших клерков. Детали он знает лучше моего.
Младший клерк, явившийся по вызову Батриджа, был
коротышкой с глуповатым выражением лица и спутанными рыжими
волосами.
- Проводите мистера Грогача в комнату для переговоров, -
церемонно сказал главный клерк. - Он хочет задать вам несколько
вопросов.
В комнате для переговоров, где главный клерк не мог их
услышать, рыжеволосый повел себя грубо и даже нагло, словно
разгадал, кем Люк является на самом деле. Себя он величал
"компилятором", а не просто клерком. Звание клерка,
по-видимому, казалось ему оскорбительным. Его функции сводились
к дежурству у монитора, мигавшего множеством оранжевых и
зеленых огоньков.
- Оранжевые указывают на поступление данных в Банк
информации, - пояснил клерк. - Зеленые сигнализируют о том, что
кто-то с верхних уровней запрашивает информацию. Как правило,
этим занимается Бюро резюме.
- Какая информация передается в настоящее время? - спросил
Люк, наблюдая за оранжевыми и зелеными вспышками.
- Не могу сказать, - пробормотал клерк. - Все
закодировано. Внизу, в старом помещении, у нас было
контролирующее устройство, но мы никогда им не пользовались.
Слишком много других дел.
Люк быстро соображал. Клерк начинал проявлять признаки
беспокойства.
- Значит, насколько я понимаю, вы накапливаете информацию,
но в дальнейшем ею не пользуетесь? - спросил Люк.
- Мы ее накапливаем и кодируем. А тот, кто хочет ее
получить, вводит программу. Мы ее не видим - это можно сделать
лишь с помощью контролирующего устройства.
- Оно по-прежнему находится внизу, в старом помещении?
Клерк кивнул.
- Теперь они называют его промежуточной камерой. Там
расположены вводы, выводы и монитор, за которым наблюдает
специальный человек.
- Где эта промежуточная камера?
- Ниже всех уровней, за помещением Банка информации. Я бы
не согласился там работать - слишком уж глубоко. Это работа для
человека без всяких амбиций.
- Кто там сейчас работает?
- Пожилой человек по имени Додкин. Он приравнен к
ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ и находится там уж лет сто.
Лифт-экспресс спустил Люка на тридцать уровней вниз.
Дальше он преодолел на эскалаторе еще шесть, пока не показался
вспомогательный уровень П 46. Перед Люком была тускло
освещенная лестничная клетка. С одной стороны находился пункт
питания низкооплачиваемых категорий, с другой - ночлежка для
лифтеров. Знакомо пахло глубоким подземельем: мокрым бетоном,
фенолом, меркаптаном и едва уловимым всепроникающим
человеческим запахом. Люк с горечью отметил, что вернулся туда,
откуда пришел.
"Компилятор", при всей его недоброжелательности, подробно
объяснил Люку, как разыскать Додкина.
Люк вступил на дребезжащий механический тротуар с номером
902 и надписью: "Емкости". Вскоре он добрался до ярко
освещенной площадки, где черной краской на желтом фоне было
обозначено: "Информационные емкости. Техническая станция".
Сквозь приоткрытую дверь Люк увидел несколько бездельничавших
механиков, которые сидели на табуретах, болтая ногами и
переговариваясь.
Люк перешел на боковой тротуар, тоже грохочущий и годный
только на слом. На следующем перекрестке, где не было никаких
указателей, он сошел с тротуара и направился по узкому проходу
к горевшему вдалеке желтому огоньку. Тишина в тоннеле была
зловещая: сюда не долетал шум Города.
Единственная желтая лампочка освещала всю в царапинах и
вмятинах металлическую дверь с размашистой надписью:
ИНФОРМАЦИОННЫЕ ЕМКОСТИ ПРОМЕЖУТОЧНАЯ КАМЕРА ВХОД ВОСПРЕЩЕН
Люк подергал дверь - она не поддавалась. Тогда он постучал
и стал ждать. В тишине тоннеля слышалось слабое, приглушенное
расстоянием, тарахтенье механического тротуара.
Люк снова постучал. На сей раз за дверью послышалось
шарканье. Она отворилась внутрь, и из нее выглянуло чье-то
недоуменное лицо. Слабым голосом человек спросил: - Что вам,
сэр?
Люк заговорил тоном человека, не привыкшего к возражениям:
- Вы Додкин?
- Да, сэр, Додкин - это я.
- Откройте, мне нужно войти!
Бесцветные глаза Додкина удивленно мигнули.
- Здесь всего лишь промежуточная камера, сэр. Нечего
смотреть. Емкости для хранения информации расположены в
передней части комплекса. Если вы вернетесь и дойдете до
перекрестка...
Люк раздраженно перебил его:
- Я только что спустился сюда из отдела досье. Мне нужно
видеть именно вас!
Бесцветные глаза снова мигнули. Дверь широко отворилась.
Люк вошел в длинную узкую комнату с цементным полом. С потолка
свисали тысячи кабелей - изогнутых, перекрученных петлями,
перевитых, которые тут же уходили в стену. Каждый кабель был
снабжен металлической биркой. В углу стояла неопрятная койка,
на которой, очевидно, Додкин спал. В другом конце находился
длинный черный стол: возможно, это было контролирующее
устройство. Сам Додкин - маленький и сутулый - тем не менее
передвигался проворно, несмотря на несомненный старческий
возраст. Его седые волосы, давно не мытые, были гладко
причесаны. Он откровенно разглядывал Люка.
- Посетители здесь бывают не часто, - заметил Додкин. -
Что-нибудь случилось?
- Нет, все в порядке, насколько я знаю.
- Они обязаны говорить мне, когда что-нибудь случается.
Может быть, получены новые распоряжения, о которых я не знаю?
- Ничего не произошло, мистер Додкин. Я обычный
посетитель...
- Теперь я редко выхожу отсюда, не то что раньше, по на
прошлой неделе...
Люк притворился, будто слушает нудный рассказ Додкина, а
самого его в этот момент занимали тревожные мысли. Он долго шел
по цепочке, которая вела от Федора Мискитмена к Лейнстеру
Лемону, затем к Джудиату Риппу, в обход Пэрриса де Виккера к
Сьюэлу Сеппу и председателю Совета директоров, затем
