- Нет, сэр!..
- Что ж, - сказал Люк, - тогда я запишусь на прием. Если
возможно, я хотел бы повидать мистера Сеппа сегодня.
Девушка поскучнела. На лице ее снова появилась дежурная
улыбка.
- Я наведу справки в приемной мистера Сеппа...
Получив ответ, она обернулась к Люку.
- В этом месяце, сэр, записи на прием нет. Побеседуете с
кем-нибудь другим? Например, с одним из его заместителей?..
- Нет! - отрезал Люк.
Он собрался было уходить, но в последний момент спросил:
- Кто записывает на прием?
- Первый заместитель. Списки у него.
- Тогда я поговорю с ним.
Девушка вздохнула.
- И нему нужно записаться, сэр.
- Записаться, чтобы поговорить?
- Да, сэр.
- Записаться на прием, чтобы записаться на прием?
- Нет, сэр, по этому вопросу можно без записи.
- Где он находится?
- Сорок вторая комната, внутри ротонды, сэр.
Люк прошел через две стеклянные двери и очутился в
ротонде. Купол над его головой сплошь состоял из витражей,
изображавших сцены из легенд. В округлом холле вдоль стены
стояли мягкие сиденья для ожидавших приема посетителей. На
двери напротив входа была надпись:
ПРИЕМНАЯ СЕКРЕТАРЯ
Департамент социальных вопросов
В холле было человек пятьдесят - мужчин и женщин,
записавшихся на прием. Многим, как видно, ожидание уже
наскучило. Легко было догадаться, что здесь собрались птицы
высокого полета. Время от времени они окидывала друг друга
надменными взглядами. Поглядывали на часы. Скучали и хотели
уйти.
Вкрадчивый голос в скрытом от глаз динамике произнес:
- Мистер Артур Кофф приглашается в приемную секретаря.
Полноватый мужчина бросил на сиденье журнал, который он
только что изучал со скучающим видом, быстро встал и направился
к застекленной двери, отделанной бронзой и черным пластиком.
Люк с завистью проследил, как за ним закрылась дверь. Он
отыскал комнату П 42, Швейцар в коричневой униформе с черной
отделкой шагнул ему навстречу. Люк объяснил, по какому он делу,
и швейцар провел его в скромную комнату.
За металлическим столом там сидел молодой человек -
заместитель секретаря. Он вопросительно посмотрел на
посетителя.
- Садитесь, пожалуйста, - сказал молодой человек, указывая
на стул. - Ваше имя?
- Люк Грогач.
- Слушаю вас, мистер Грогач. По какому вы делу?
- Мне нужно кое-что сообщить секретарю по социальным
вопросам.
- По поводу чего?
- По личному делу.
- Извините, мистер Грогач. Секретарь слишком занят -
буквально завален неотложными делами Организации. Но если вы
объясните мне, в чем состоит ваше дело, я смогу рекомендовать
вам компетентных людей в нашем аппарате.
- Это не решит проблему, - возразил Люк. - Мне нужно
посоветоваться с секретарем относительно одного недавнего
распоряжения.
- Оно подписано самим секретарем?
- Да.
- Вы хотите его опротестовать?
Люк кивнул.
- Для этого существуют соответствующие каналы, -
решительным топом произнес заместитель секретаря. - Вы можете
заполнить вот эту стандартную форму - не здесь, а в ротонде - и
опустить ее в ящик для предложении, находящийся справа от
двери, при выходе...
Люк вдруг рассвирепел, схватил протянутый листок и ладонью
припечатал его к столу.
- У него должно найтись для меня свободных пять минут!..
- Боюсь, что нет! - ледяным тоном ответил заместитель. - В
ротонде, как вы убедитесь, мистер Грогач, весьма
высокопоставленные лица подолгу, иногда месяцами, ждут
возможности побеседовать с секретарем те самые пять минут. Если
вам угодно будет заполнить вот эту форму и подробно изложить
свою просьбу, я прослежу за тем, чтобы она была должным образом
рассмотрена.
Люк вышел из комнаты с понурым видом. Помощник секретаря
улыбнулся вслед ему с откровенной издевкой. "Наверняка
нонконформист, - подумал он о Люке. - За ним нужен глаз да
глаз".
Снова очутившись в ротонде, Люк остановился, бормоча, как
заведенный: - Что же дальше? Что же дальше? Он осмотрелся.
Всюду сидели надменно-напыщенные представители Высшего Эшелона.
От скуки они то и дело поглядывали на часы, тихонько
притопывали ногами.
- Мистер Джеппер Принн! - произнес вкрадчивый голос в
динамике. - Просим в приемную секретаря.
Люк проводил глазами Джеппера Принна, исчезнувшего за
стеклянной дверью. Затем он тяжело опустился в кресло и начал
смотреть по сторонам. Неподалеку расположился грузный человек с
самодовольным выражением лица.
В голове Люка мелькнула озорная мысль. Он поднялся и
подошел к столу, которым пользовались посетители. Взял
несколько бланков с грифом Центральной Башни и, обойдя ротонду
вдоль стены, вроде бы направился в комнату П 42. Грузный
человек не обратил на Люка никакого внимания.
Скрытый от посторонних взглядов Люк застегнул воротничок
рубашки, одернул на себе пиджак. Затем выпрямился, сделал
глубокий вдох в тот момент, когда грузный незнакомец повернул к
нему голову, с деловым видом вошел в ротонду. Люк энергичным
взглядом окинул посетителей и посмотрел в "списки". Затем
подошел к незнакомцу.
- Ваше имя, сэр? - официальным тоном спросил Люк.
- Меня зовут Хардин Артур, - резким голосом ответил
сильный мира сего. - А в чем дело?
Люк кивнул, перебирая "списки".
- Какое время вам было назначено?
- Одиннадцать десять. Для чего это вам?
- Секретарь хотел бы знать, удобно ли было бы вам
пообедать о ним в час тридцать?
Артур задумался.
- Думаю, это возможно, - несколько раздраженно сказал он.
- Однако придется перенести некоторые дела... Есть кое-какие
неудобства, но я сумею все уладить.
- Вот и отлично, - ответил Люк. - Во время ленча секретарь
сможет побеседовать с вами конфиденциально, да и времени у него
будет больше. Сейчас он смог бы уделить вам только семь минут,
- Семь минут1 - задохнулся от возмущения Артур. - Да я
едва успею изложить свои планы...
- Да, сэр, - подтвердил Люк. - Секретарь это понимает и
поэтому предлагает вам пообедать с ним.
Артур поднялся, не скрывая раздражения.
- Очень хорошо. Ленч в час тридцать. Правильно я понял?
- Правильно, сэр. Приходите прямо в приемную секретаря.
Артур покинул ротонду, а Люк пристроился на его место.
Время тянулось медленно. Однако ровно в одиннадцать десять
вкрадчивый голос произнес:
- Мистер Хардин Артур, пройдите, пожалуйста, в приемную
секретаря!..
Люк поднялся, с достоинством прошествовал через ротонду и
открыл стеклянную дверь, отделанную бронзой с черным пластиком.
Секретарь - довольно невыразительный человек с седеющими
волосами - сидел за длинным столом. Когда Люк приблизился, у
него чуть-чуть расширились глаза, видимо, внешность Люка не во
всем соответствовала его представлениям о Хардине Артуре.
- Садитесь, мистер Артур, - предложил тем не менее
секретарь. - Говорю вам прямо и откровенно: мы полагаем, что
ваш проект не может иметь практического применения. Под словом
"мы" я подразумеваю себя и Совет по планированию, который,
разумеется, воспользовался данными отдела досье. Прежде всего,
слишком велика стоимость проекта. Затем, нет гарантии того, что
вы сможете скоординировать свою программу с программами других
предпринимателей. Наконец, Совет по планированию сообщает о
том, что отдел досье не видит необходимости в этих новых
мощностях.
- Понятно, - с глубокомысленным видом произнес Люк. -
Впрочем, все это ерунда... Не имеет значения.
- Не имеет значения? - удивился секретарь, выпрямляясь в
кресле. - Странно слышать это от вас!
Люк позволил себе пренебрежительный жест.
- Забудьте об этом. Жизнь слишком коротка, чтобы
волноваться из-за пустяков. В действительности мне нужно
обсудить с вами совсем другое дело.
- Что именно?
- Дело может показаться тривиальным, тем не менее значение
его немаловажно. На него обратил мое внимание один бывший
служащий. В настоящее время он принадлежит к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ и
работает к одной из тоннельных бригад, производящих техническое
обслуживание канализационной сети. Человек он восьми достойный.
Необычность сложившейся ситуации состоит в следующем. Какой-то
идиот-чинуша издал распоряжение, согласно которому этот человек
обязан ежедневно после смены отвозить лопату на склад. Я решил
разобраться в этом деле. И вот расследование привело меня сюда.
Люк предъявил секретарю все три полученных им документа.
Секретарь нахмурился.
- Насколько я понимаю, все эти документы составлены по
форме. Чего вы хотите от меня?
- Необходимо издать распоряжение, которое упорядочило бы
применение этих документов. В конце концов, нельзя принуждать
рабочих тратить по три часа сверхурочно только из-за того, что
все это придумал какой-то болван.
- Болван? - тоном неодобрения переспросил секретарь. -
Вряд ли, мистер Артур. Указание о необходимости соблюдения мер
экономии поступило ко мне из Совета директоров, от самого
председателя, и если...
- Вы меня не так поняли. - поспешно сказал Люк.-Я вовсе не
против бережливости. Хотелось бы, однако, чтобы подобные меры
не выходили за рамки здравого смысла. Отвозить лопату на склад
- разве в этом проявляется бережливость?
- Умножьте одну лопату на миллион, мистер Артур,- холодно
возразил секретарь.
- Согласен, давайте умножим, - отозвался Люк. - Получим
миллион лопат. Какую экономию даст это распоряжение? Две-три
лопаты в год? Секретарь пожал плечами.
- Разумеется, в такого рода распоряжениях, носящих весьма
общий характер, все учесть невозможно. Что же до меня, то я
санкционировал это распоряжение, поскольку получил на сей счет
указание. Чтобы изменить смысл этого документа, требуется
согласие председателя Совета.
- Прекрасно! Вы можете помочь мне попасть к нему на прием?
- Постараемся уладить это прямо сейчас, - пообещал
секретарь. - Поговорим с ним по внутренней видеосвязи, хотя,
как вы выражаетесь, дело может показаться тривиальным...
- Моральное разложение среди рабочих - дело нешуточное,
секретарь Сепп!
Секретарь передернул плечами, надавил на кнопку и сказал в
микрофон:
- Вызываю председателя Совета, если он не занят.
Экран засветился. С него глянуло лицо председателя Совета.
Он сидел в шезлонге на смотровой площадке Центральной Башни. В
руке его был стакан, наполненный полупрозрачным шипучим
напитком. За его спиной, на фоне голубого неба, открывалась
перспектива красивого, залитого солнцем города.
- Доброе утро, Сепп, - приветливо сказал председатель и
кивнул Люку: - И вам, сэр, доброе утро.
- Председатель, - начал Сепп, - мистер Артур возражает по
поводу распоряжения, касающегося мер экономии средств
производства. Указание от вас на этот счет поступило несколько
дней назад. Мистер Артур утверждает, что буквальное следование
этому распоряжению приведет к недовольству среди рабочих,
чреватому деморализацией. Речь идет о лопатах.
Председатель попытался вспомнить, что за указание он дал.
- Распоряжение о мерах экономии? Никак не могу припомнить
детали...
Сепп пересказал ему содержание распоряжения, назвав номера
кода и ссылок, а также напомнив суть дела. Наконец председатель
закивал головой.
- Да, проблема дефицита металла! Боюсь, что я не смогу
помочь ни вам, Сепп, ни вам, мистер Артур. Совет по
плакированию отправил распоряжение наверх. Нет сомнения, что мы
