предложений, о котором упомянул Федор Мискитмен. Впрочем,
возможно, это была только шутка. Люк почувствовал такую досаду,
что даже застонал. Не исключено, что несколько недель спустя он
получил бы фирменный бланк с одной-двумя фразами из разряда
тех, которыми отвечают клерки низшей категории или младшие
исполнители:
"Ситуация, изложенная в Вашем послании, изучается
ответственными официальными лицами. Благодарим за проявленный
Вами интерес..."
Либо: "Описанная Вами ситуация носит временный характер и
вскоре должна измениться. Спасибо за проявленный интерес..."
Или: "Ситуация, описанная в Вашем письме, возникла как
результат избранного нами курса и не подлежит изменению.
Благодарим за внимание, которое Вы проявили..."
Люку пришла в голову еще одна мысль: если бы он очень
постарался, то добился бы того, что ему присвоили новое звание
в соответствии с Табелем рангов... Но он тут же отверг эту
мысль. Вокруг полно молодых, энергичных конкурентов. Если бы
даже он решился потягаться с ними...
Очередь медленно продвигалась вперед. В затылок Люку стоял
невысокий полноватый человечек, сгибавшийся под тяжестью
измерителя фирмы "Велстро". Прядь рыжеватых шелковистых волос
лежала у человечка на лбу. Губы - сердечком - крепко сжаты,
обнаруживая крайнюю сосредоточенность. Глаза до невозможности
серьезные.
Одет он был щегольски: в розовый с коричневой отделкой
комбинезон, на ногах - оранжевого цвета сапоги до колен. На
голове - синий берет с тремя оранжевыми помпонами -
отличительный знак технического персонала фирмы "Велстро".
Контраст между угрюмым Люком в потрепанной одежонке и этим
жирным коротышкой в щегольском комбинезоне был разительный. Оба
сразу почувствовали взаимную неприязнь.
Карие глаза коротышки - чуть-чуть навыкате - задержались
на лопате Люка, затем неторопливо прошлись по его штанам и
куртке, сплошь покрытыми грязными пятнами. Он тут же отвел
глаза в сторону.
- Издалека добирался? - не слишком приветливо спросил Люк.
- Не очень, - безразличным тоном ответил толстячок.
- Сверхурочно работаете? - подмигнул Люк. - Какая-нибудь
непыльная работенка, не то что у нас.
- Мы все закончили, - с достоинством произнес коротышка. -
Работаем, как все. Просто не было смысла тратить половину
завтрашней смены на недоделки, которые можно было закончить
сегодня.
- Все понятно, - с иронией сказал Люк. - Хотите выглядеть
паиньками в глазах начальства.
Коротышка криво усмехнулся. Он, видимо, понял, что
говоривший не слишком к нему расположен.
- У нас свой стиль работы, - холодно ответил он. - Вещица
небось тяжелая, - посочувствовал коротышке Люк, указывая на
измеритель.
Про себя он отметил, что собеседник изнывал под тяжестью
инструмента. Его коротким, пухлым рукам едва удавалось
удерживать равновесие.
- Да, - признался коротышка, - тяжелая.
- Полтора часа, - в тон ему сказал Люк. - Столько времени
требуется, чтобы сдать лопату на склад. И все из-за того, что
сбесился какой-то кретин, который мной командует. Нас считают
подонками - вот мы и страдаем.
- Я вовсе не подонок! - обиделся коротышка. - По Табелю
рангов я техник-оператор.
- Какая разница? - сказал Люк. - Все одно теряешь полтора
часа. И все из-за какого-то дурацкого распоряжения.
- Ну, не такое уж оно дурацкое на самом деле, - возразил
толстячок. - Думаю, что введение этого правила имеет веские
основания.
Люк поднял лопату, показывая ее собеседнику. - И потому я
должен кататься с нею взад-вперед три часа каждый день?
Толстячок поджал губы. Автор распоряжения, несомненно,
очень хорошо знает свое дело. В противном случае его место в
Табеле рангов занимал бы кто-то другой.
- Кто же этот невоспетый герой? - иронически улыбнулся
Люк. - Вот бы его повидать! Любопытно, зачем ему нужно, чтобы я
попусту терял три часа в день?
В глазах толстячка мелькнула искра подозрения.
- Так рассуждают нонконформисты! - выпалил он. - Извините
за резкость...
- Стоит ли извиняться за то, что от тебя не зависит? -
заметил Люк и повернулся к толстячку спиной.
Он подал лопату в окошко, где ее принял служащий, и
получил квитанцию. Люк тут же порывисто обернулся к толстячку и
сунул квитанцию ему в нагрудный карман.
- Получите! - сказал он. - Лопата вам понадобится раньше
моего!
И вышел, держась очень прямо.
Что ни говори, жест получился эффектный! Однако Люк
заколебался, прежде чем ступить на ленту тротуара, разумно ли
он поступил?
Полноватый техник-оператор вышел вслед за Люком и как-то
особенно на него посмотрел, потом куда-то отправился.
Люк двинулся обратно на склад. Если он сейчас вернется, то
еще сможет уладить дело и завтра утром у него не будет никаких
неприятностей. А если он отправится прямо в ночлежку, это будет
равносильно понижению в должности. Люк Грогач станет ПОДСОБНЫМ
РАЗНОРАБОЧИМ.
Он полез в карман джемпера и извлек оттуда распоряжение,
полученное от Федора Мискитмена, - листок желтой бумаги с
отпечатанным на нем текстом. Подумать только, всего несколько
строк, сущий пустяк, а ведь это символ могущественной
Организации!
Люк судорожно сжал листок и взглянул на толпу возле
склада. Техник-оператор назвал его нонконформистом. На лице
Люка появилось выражение усталости. Чушь собачья. Никакой он не
нонконформист и ничего особенного собой не представляет. Ему,
как в остальным, нужны постель, талоны на питание, скромный
расходный счет.
Люк застонал - едва слышно. Он в тупике. Дошел до предела.
Неужели когда-нибудь он мог подумать, что попытается
противостоять Организации? Возможно, он ошибался, а все
остальные правы? Может быть, с сомнением думал Люк. Похоже, что
Мискитмен всем доволен. Пухленький техник-операгор тоже,
казалось, вполне удовлетворен жизнью - в нем ощущается даже
какое-то самодовольство.
Люк привалился к стене склада. Он почувствовал резь в
глазах - они увлажнились. Жаль было самого себя. Нонконформист.
Неудачник. Что было делать?
Постепенно лицо его приняло упрямое выражение. Он сделал
шаг вперед и ступил на ленту тротуара. Черт бы их всех побрал!
Его могут понизить, он станет ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ, но не
потеряет способности улыбаться!
Настроение было хуже некуда. Люк отправился в деловой
центр Гримсби. Здесь, уже собираясь встать на ступеньку
эскалатора, он на мгновение задержался, обдумывая свое
положение. Казалось, еще не все потеряно, Он застыл на месте,
сосредоточенно моргая глазами и потирая подбородок на своем
желтоватого цвета лице. Вряд ли это удастся... но почему бы не
попытаться? Он снова пробежал глазами текст распоряжения. Его
инициатором, насколько известно, был Лейвстер Лемон - менеджер
районного исполнительного отдела. И именно он мог бы
аннулировать это распоряжение. Если Люку удастся переубедить
Лемона, то нынешние неприятности, хоть и не исчезнут совсем, по
крайней мере, потеряют остроту. До начала смены он доложит, что
у него нет лопаты. Федор Мискитмен конечно же встретит эти
слова издевательски-вежливой улыбкой, а Люк ответит язвительной
усмешкой. Он может даже взять на себя труд выяснить, где искать
коротышку-оператора с его измерителем и с квитанцией Люка.
Наверное, все это ни к чему. Главное - убедить Лейвстера Лемона
в том, что он должен отменить свое распоряжение. А каковы будут
последствия? Вероятно, ничего серьезного добиться но удастся,
размышлял Люк, находясь на ленте механического тротуара,
приближавшего его к ночлежке. Распоряжение непрактично - в этом
не было сомнения. Оно создавало неудобства для многих, не
принося никакой пользы. Если бы в этом можно было убедить
Лейвстера Лемона, доказать ему, что под угрозой его собственный
престиж и репутация, он бы наверняка согласился отменить
неудачное распоряжение.
Когда Люк прибыл наконец в ночлежку, шел уже восьмой час
утра. Он без промедления отправился в Переговорную будку и
позвонил в исполнительный отдел района 8892. Ему ответили, что
Лейвстер Лемон прибудет на работу в половине девятого.
С большим тщанием Люк начал приводить в порядок свою
внешность. Совсем недавно он приобрел новую пару: облегающий
черный пиджак и темно-синие брюки, отдав за них четыре
специальных купона. Обновка подчеркивала его спортивную фигуру.
К тому же новый костюм был несравненно лучшего качества. чем
прежний. Брюки были сшиты по последней моде, а их покрой
несколько напоминал военный. Люк с удовлетворением оглядел себя
в зеркале туалетной комнаты.
На ближайшем пункте питания Люк получил утренний рацион
типа РП, затем поднялся на 14-й вспомогательный уровень. Лента
тротуара доставила его в Бюро развития и технического
обслуживания канализации района 8892.
Бойкая брюнетка с пышной прической в модном стиле
"барон-разбойник" провела Люка в приемную Лейвстера Лемона. В
дверях она обернулась и как бы невзначай оглядела его. Люк
понял, что не зря потратился на новый костюм. Он расправил
плечи и уверенно вошел в кабинет.
Лейвстер Лемон - приветливый человек среднего роста - при
виде Люка проворно встал из-за стола и с милой улыбкой встретил
посетителя. Одет он был в золотисто-рыжий пиджак и брюки того
же цвета из тонкого вельвета. Его золотисто-рыжие полосы были
тщательно зачесаны на загорелую веснушчатую лысину. Огромные
глаза Лейвстера Лемона тоже были золотисто-рыжие.. Он знаком
предложил Люку кресло.
- Присаживайтесь, мистер Грогоч!
Столь радушный прием уменьшил агрессивность Люка. В душе
его затеплилась надежда. Лемон казался порядочным, простодушным
человеком. Не исключено, что его распоряжение - результат
административной ошибки.
Лемон вопросительно поднял золотисто-рыжие брови.
Люк не стал тратить время на предисловия, а просто извлек
из кармана распоряжение.
- Дело, которое привело меня сюда, касается этого
документа, - сказал он. - По-моему, вы его автор.
Лемон взял в руки распоряжение, прочел и кивнул головой.
- Да, это мои формулировки, - подтвердил он. - Здесь
что-нибудь не так?
Люк удивился: неужели такой проницательный человек не
понимает всей глупости этого документа?
- Это распоряжение делу не помогает, - пояснил Люк. -
Мистер Лемон, оно совершенно бессмысленно! Казалось, Лейвстер
Лемон вовсе не обиделся.
- Ну, ну! Почему вы так говорите? Между прочим, мистер
Грогач. кто вы?..
3олотисто-рыжие брови Лемона снова вопросительно поползли
вверх.
- Я принадлежу к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ / КЛАСС "Д", работаю в
тоннельной бригаде, - сказал Люк. - Сегодня я потратил полтора
часа на то, чтобы сдать лопату на склад. Завтра снова уйдет
полтора часа на то, чтобы поднять ее оттуда. И все это - за
счет личного времени. Сомневаюсь, чтобы это было разумно.
Лейвстер Лемон вновь перечитал распоряжение, поджал губы и
несколько раз кивнул головой. Затем сказал во встроенный в стол
микрофон:
- Мисс Рэб, я хотел бы взглянуть, - посмотрел он на
исходящий номер распоряжения, - на документ семь - пять -
четыре - два, секция G-98.
Затем повернулся к Люку и произнес бесцветным голосом:
- Иногда такие вещи усложняют жизнь.
- Но вы в состоянии изменить существующее положение? -
нетерпеливо спросил Люк. - Вы согласны, что это неразумно?
Лемон склонил голову набок. В его тоне прозвучали
неуверенность.
- Посмотрим, что говорится в пояснительной записке. Если
