считаешь, что цивилизация должна угаснуть?
- Она не угаснет, - отвечал тот, - при условии, разумеется, что мы
приложим к этому усилия. Но в одном я убедился окончательно - рабства
больше не должно быть!
Вдруг со стен замка раздался отчаянный крик:
- Меки! Они проникли сюда и захватили нижние уровни! Спасите нас!! -
И ворота медленно закрылись.
- Как это могло случиться? - воскликнул Хагедорн. - Ведь меки загнаны
в туннель!
- Думаю, у них был заготовлен ход в замок, - сообразил Ксантен.
- Нужно немедленно выбить их оттуда! - Хагедорн бросился вперед,
словно намереваясь в одиночку атаковать меков. - Мы не можем позволить им
грабить замок!
- К несчастью, - вздохнул Клагорн, - стены защищают меков от нас
гораздо надежней, чем нас от них.
- Но можно использовать птиц!
Клагорн с сомнением покачал головой:
- Они выставят стрелков. Даже если удастся высадить десант, прольется
море крови. А ведь они превосходят нас численностью!
Хагедорн застонал:
- Одна мысль о меках, роющихся в моих вещах, убивает меня!
- Слушайте! - Сверху донеслись хриплые выкрики и треск разрядов.
- Смотрите, люди на одной из стен!
Ксантен бросился к птицам, напуганным и поэтому смирным.
- Поднимите меня над замком! - приказал он. - Повыше, чтобы нас не
достали пули.
- Будьте осторожны, - предупредила одна из птиц, - в замке творятся
страшные вещи!
- У меня крепкие нервы! Поднимайтесь!
Птицы взмыли в воздух, стараясь держаться за пределами опасной зоны.
Одна из пушек стреляла, за ней столпилось человек тридцать - женщины,
дети, старики. На всей остальной территории, куда не доставали пушечные
выстрелы, роились меки. Центральная площадь была усеяна трупами -
джентльмены, леди, их дети - все, кто предпочел остаться в замке.
За пушкой стоял Герр. Заметив Ксантена, он издал бешеный вопль,
развернул пушку и выстрелил вверх. Двое из птиц были убиты, остальные,
сплетясь в клубок вместе с Ксантеном, полетели вниз и каким-то чудом
четыре оставшихся в живых сумели у самой земли затормозить падение.
Совершенно обессиленный, Ксантен пытался выпутаться из привязных
ремней. К нему бежали люди.
- Ты не ранен? - кричал Клагорн.
- Нет, только очень испуган.
- Что там, наверху?
- Все мертвы, осталось буквально несколько человек. Гарр совсем
обезумел, стрелял в меня.
- Смотрите! Меки на стенах! - закричал Морган.
- О-о! Смотрите, смотрите! Они прыгают... Нет, их сбрасывают!
Страшно медленно, как в кино, маленькие фигурки людей и меков,
сцепившихся с ними, отделялись от парапета и устремлялись вниз, навстречу
гибели. Замок Хагедорн был теперь в руках меков.
Ксантен задумчиво рассматривал изысканный силуэт замка, такой
знакомый, и теперь такой чужой!
- Они долго не продержатся. Надо разрушить солнечные батареи - и у
них не будет энергии для синтеза сиропа.
- Давайте сделаем это немедленно, - предложил Клагорн, - пока они
сами не догадались об этом. Птицы!
Вскоре четыре десятка птиц - каждая несла по два обломка скалы
величиной с человеческую голову - тяжело поднялись в воздух, облетели
замок и, вернувшись, доложили, что солнечных батарей больше не существует.
Осталось только заложить выходы туннелей, чтобы меки не вырвались наружу.
- А что же будет с пейзанами? И с фанами? - тоскливо заметил
Хагедорн.
Ксантен грустно покачал головой.
- Теперь мы все должны стать Искупающими - слишком много грехов.
- Меки продержатся не более двух месяцев, я уверен в этом. - Клагорн
попытался как-то приободрить окружающих.
Но прошло почти полгода, пока однажды утром отворились ворота замка и
наружу выбрался изможденный мек.
- Люди! - просигналил он. - Мы умираем от голода. Мы не тронули ваших
сокровищ, выпустите нас или мы все уничтожим.
- Наши условия таковы, - отвечал ему Клагорн. - Мы сохраним вам
жизнь, если вы приведете в порядок замок, соберете и похороните убитых.
Потом вы почините корабли, и мы доставим вас обратно на Этамин.
- Ваши условия приняты.
Пять лет спустя Ксантен и его жена, Глис Лугоросная, находились по
своим делам в окрестностях реки Сены. Двое детей сопровождали их.
Воспользовавшись возможностью, они посетили замок Хагедорн, в котором жили
теперь всего несколько десятков человек. Среди них был и Хагедорн.
Он сильно постарел за эти годы. Волосы поседели, щеки ввалились.
Трудно было определить его настроение.
Они стояли вблизи скалы с возвышающимся на ней замком, укрывшись в
тени орехового дерева.
- Теперь это просто музей, - рассказывал Хагедорн, - а я в нем
смотритель. Этим же, по-видимому, будут заниматься последующие Хагедорны.
Ведь здесь собраны бесчисленные сокровища, их нужно беречь. Замок
дряхлеет, уже появились призраки. Я сам не раз их видел по ночам. Эге-ге,
какие были времена, правда, Ксантен?
- Да, - согласился тот, - но я бы не хотел их вернуть. Теперь мы
стали хозяевами земли, а кем мы были раньше?
Они помолчали, оглядывая громаду замка, будто видели его впервые.
- Грядущие поколения - что они будут думать о нас? О наших
сокровищах, книгах, искусных вышивках?
- Они будут приходить сюда наслаждаться, как это делаем мы сегодня, -
задумчиво ответил Ксантен.
- Да, там есть, чем полюбоваться. Не пойдешь ли ты со мной, Ксантен?
У меня еще сохранился запас старого благородного вина.
- Благодарю тебя, но мне не хочется тревожить старые воспоминания. Мы
продолжим наш путь.
- Я понимаю тебя, Ксантен. Ну что ж, прощай, счастливого пути.
- Прощай, Хагедорн! - И они с сыном зашагали обратно в мир, снова
принадлежащий людям.
