мерзкую тварь.
- Пошли! - повторил Герсен. - Вы можете выбирать: Кокор Хеккус,
насекомое или я. Я не собираюсь не обижать вас, ни съесть живьем.
Не говоря больше ни слова, она пошла за Герсеном к автобусу. Автобус
рычал, раскачиваясь и дребезжа. Постепенно Обменный Пункт превратился в
желтовато-белое пятно у самого горизонта, еле заметное сквозь шлейф пыли.
Они сидели рядом в дергающемся автобусе. Ифигения искоса озадаченно
глянула на Герсена.
- Кто вы такой?
- Я не друг Кокору Хеккусу.
- Что вы... что вы собираетесь сделать со мной?
- Ничего предосудительного.
- Куда мы направляемся? Вы не понимаете натуры Кокора Хеккуса - он
отыщет нас хоть на краю Галактики.
Герсен не ответил, и разговор закончился. Честно говоря, Герсен вовсе
не чувствовал себя в безопасности. Они все еще были уязвимы. Но
путешествие через пустыню прошло без приключений.
Автобус наконец дополз до Сул Арсама. Они пересели в ожидавший
аэрокар и вскоре приземлились в космопорту Нике. Чуть поодаль стоял
новенький обтекаемый Арминтор Старскип, который Герсен купил в Сагбаде.
Ифигения на мгновение заколебалась у входа, затем фаталистически пожала
плечами.
В Сагбаде произошла еще одна задержка - в Планетарном Банке. Обменный
Пункт дал уклончивое и сдержанное подтверждение подлинности чека. Они явно
чуяли, что тут что-то нечисто, но не понимали, что именно. Президент
Планетарного Банка нерешительно заявил Герсену:
- Благодаря стечению обстоятельств мы располагаем необходимой суммой.
Но она в купюрах различного достоинства.
- Не имеет значения. Мы доверяем вашему подсчету, - отрезал Герсен.
Деньги, так кропотливо собираемые Кокором Хеккусом, были упакованы в
четыре больших чемодана и погружены в ожидавший аэрокар.
Внезапно на площадь выбежал главный кассир.
- Сообщение с Обменного Пункта для мистера Уолла! Герсен преодолел
острое желание немедленно бежать и неторопливо вернулся в банк. На экране
видеофона появилось лицо директора Обменного Пункта. Рядом с ним стоял
незнакомый Герсену человек.
- Мистер Уолл, - нерешительно промямлил директор. - Тут возникли
некоторые затруднения. - Это - мистер Ахилл Гоган, представитель Кокора
Хеккуса. Он очень просит вас задержаться в Сагбаде, чтобы он смог
встретиться с вами.
- Разумеется, - вежливо откликнулся Герсен. - Мы остановимся в отеле
Аламут.
Герсен покинул банк, уселся в аэрокар и бросил пилоту:
- В космопорт.
Спустя двадцать минут Сасани осталась далеко позади. Включив привод
Джарнелла, Герсен наконец почувствовал себя в безопасности. Он уселся на
диван и начал смеяться. Ифигения, сидевшая у противоположной стены,
настороженно следила за ним.
- Чему вы смеетесь?
- Тому, как мы были выкуплены.
- Мы?
Значит, она не узнала его в автобусе. Герсен поднялся и медленно
пересек кабину. Она недоверчиво отодвинулась к стенке.
- Как-то вечером я беседовал с вами в общем зале, - пояснил Герсен.
Она внимательно изучала его лицо.
- Теперь я припоминаю вас. Тихий человек, обычно сидевший в тени. Где
вы взяли столько денег?
- Я их сам напечатал, вот это меня и веселит.
Ифигения изумленно уставилась на него.
- Но ведь они их проверили? Они их приняли?
- Вот именно. Но здесь и скрыта самая лучшая шутка - в краситель
подмешан отбеливатель. Через неделю у них ничего не останется. Деньги,
которые я заплатил Кокору Хеккусу, станут чистой бумагой. Я провел Кокора
Хеккуса! Я провел Обменный Пункт! Поглядите - вот денежки Кокора Хеккуса!
Несколько минут Ифигения бесстрастно разглядывала его. Затем
повернулась, чтобы посмотреть на Сасани. Она грустно улыбнулась.
- Кокор Хеккус будет очень зол. Ни у кого из живущих нет таких
экстравагантных эмоций, как у него.
Она окинула Герсена удивленным взглядом.
- Он хотел истратить десять миллиардов, чтобы получить меня - потому
что я решила назначить такую цену. И если бы он купил меня, - она
содрогнулась, - он бы получил с меня все до последнего сева, тем или иным
способом. Когда он схватит вас, он сделает нечто невообразимое.
- Если я не убью его раньше.
- Вы увидите, что это довольно трудно. Сион Трамбле - самый умный
воин на Фамбере, но и он потерпел поражение.
Герсен прошел на камбуз и принес бутылку вина и два бокала.
Ифигения сперва отрицательно качнула головой, потом подумала и взяла
бокал. Герсен спросил:
- Вы знаете, почему я выкупил вас?
- Нет. - Она беспокойно изменила позу, и нежный розовый румянец
медленно залил ее лицо.
Герсен подумал, что никогда еще она не выглядела такой прекрасной.
- Потому что вы можете указать мне путь на Фамбер, где я найду и убью
Кокора Хеккуса.
Румянец медленно покинул ее лицо. Она попробовала вино и задумчиво
заглянула в бокал.
- Я не хочу возвращаться на Фамбер. Я отчаянно боюсь Кокора Хеккуса.
Сейчас он совсем обезумел от гнева.
- Тем не менее, мы должны отправиться туда.
Она виновато покачала головой.
- Я не могу помочь вам. Я не знаю, где находится Фамбер.
9
Арестованный революционер Тедоро призывал своих товарищей по
заключению:
- Не позволяйте ничего! Не уступайте ни на йоту! Ешьте то, что вам
дают, но не просите добавки! Ведь они просто негодяи. Позорьте их!
Игнорируйте их! Малейшее колебание - это трещина в стали; разве вы хотите,
чтобы они согнули вас так и этак, а затем разорвали надвое? Ничего не
давайте, ни в чем не уступайте! Если комендант разрешает сесть, стойте!
Если вам дают линованную бумагу, пишите поперек!
Герсен уставился на Ифигению, не веря своим ушам. Затем кинулся к
пульту управления и отключил расщепитель. Корпус корабля испустил почти
человеческий вздох боли, по коже людей пробежала дрожь.
Арминтор Старскип свободно дрейфовал в космосе с выключенным
двигателем. Далеко впереди сияла СВ 1202 Орла, колеблясь на грани
психологического восприятия между звездой и солнцем.
Герсен прошел в носовую каюту, смыл с кожи черную краску и переоделся
в свою обычную дорожную одежду: шорты, сандалии, легкую безрукавку.
Вернувшись в салон, он обнаружил, что Ифигения сидит, глядя в пол, там же,
где он ее оставил.
Герсен ничего не сказал, уселся на диване напротив нее и задумчиво
отхлебнул вина. Наконец она заговорила:
- Почему вы отключили двигатель?
- Бессмысленно лететь наугад. Поскольку мы не знаем, куда лететь, с
тем же успехом можно оставаться на месте.
Она пожала плечами и тяжело вздохнула:
- Оставьте деньги себе, доставьте меня на Землю. У меня нет никакого
желания бессмысленно болтаться тут в космосе.
Герсен покачал головой:
- Я выплатил ваш выкуп, сильно рискуя собой - во-первых, чтобы узнать
положение Фамбера. Во-вторых, я считаю вас привлекательной женщиной. Я
согласен с Кокором Хеккусом: вы стоите десяти миллиардов севов.
Ифигения сердито возразила:
- Вы не верите мне! Но это же факт - я не смогу вернуться на Фамбер,
даже если это будет моим самым горячим желанием!
- А как вы улетели с Фамбера?
- Сион Трамбле захватил маленький космический корабль во время набега
на остров Омад, космопорт Кокора Хеккуса. Я прочитала Инструкцию для
Пилота, и она оказалась достаточно простой. Когда Кокор Хеккус пригрозил
напасть на Жантильи, если мой отец не выдаст меня, у меня было две
альтернативы. Либо убить себя, либо бежать с Фамбера. Я бежала. В корабле
был Планетарный Справочник. В нем упоминалась Сасани и описывался Обменный
Пункт - единственное во Вселенной место, защищенное от преступников.
Она окинула Герсена уничтожающим взглядом:
- Это было неточное описание. Обменный Пункт оказался чудным местом
для фальшивомонетчиков.
Герсен признал этот факт, улыбнувшись и вновь наполнив свой бокал. Но
перед тем как пить, он заколебался - бутылка оставалась в салоне, пока он
мылся. Не исключено, что вино уже отравлено. Он отставил бокал в сторону.
- А кто такой Сион Трамбле?
- Принц Вадруса, на западной границе Миска. Мы должны были
обручиться... Он отважный воин и совершил много замечательных деяний.
- Понятно. - Герсен призадумался. - А вы не помните путь с Фамбера до
Сасани?
- Я ввела в автопилот координаты Сасани и покинула Фамбер. Я знаю
только это - ничего более. Кокор Хеккус - единственный человек на Фамбере,
который владеет космолетом и умеет им управлять.
- Как называется ваше Солнце?
- Просто "Солнце".
- Оно немного оранжевого оттенка?
- Да. А откуда вы знаете?
- Дедукция. Как выглядит ночное небо? Нет ли на нем необычных
объектов? Ярких двойных или тройных звезд?
- Нет. Ничего необычного.
- Не было ли в последнее время Новых поблизости?
- Что такое "Новая"?
- Звезда, внезапно взрывающаяся и становящаяся ярче в сотни раз.
- Нет, ничего похожего.
- Как насчет Млечного Пути? Вы видите его как полосу на небе, как
облако, или как-то иначе?
- Зимой через все небо тянется светящаяся полоса. Вы это имели в
виду?
- Да. Очевидно, ваша планета находится близко к краю Галактики.
- Возможно. - В голосе Ифигении не слышалось энтузиазма.
- Как насчет традиций? - поинтересовался Герсен. - Существуют ли
легенды о Земле или других мирах?
- Ничего определенного. Несколько легенд, немного древних песен. -
Ифигения рассматривала Герсена с явно насмешливым видом. - Что ж это ваши
Звездный Атлас и Планетарный Справочник не могут сообщить вам того, что
нужно?
- Фамбер - затерянный мир. Кто бы ни правил Фамбером в древности, он
умел хранить тайны. Никакой информации о Фамбере сейчас нет - не считая
детской песенки:
Если Сириус в путь тебя провожал,
И к норду ты Ахернар держал,
То направь корабль по краю, лети,
И Фамбер засияет тебе впереди.
Ифигения слегка улыбнулась:
- Я тоже знаю этот стишок - целиком.
- Целиком? Там есть еще строки?
- Конечно. Вы пропустили середину. Он звучит так:
Если Сириус в путь тебя провожал,
И к норду ты Ахернар держал,
То по правому борту увидишь в пути
Шесть красных солнц с голубым впереди.
Правь, дожидаясь, чтоб замерцал
Сквозь темноту тебе звездный кинжал.
Под рукоятку по краю лети,
И Фамбер засияет тебе впереди.
- Отлично! - воскликнул Герсен. Он вскочил на ноги, одним прыжком
достиг пульта управления, установил курс и включил привод Джарнелла.
- Куда мы направляемся? - спросила Ифигения.
- К Сириусу - куда же еще?
- Вы приняли этот стишок всерьез?
- У меня нет других сведений. Я должен принимать его всерьез - или
вообще ничего не делать.
- Хм, - Ифигения отпила немного вина из бокала. - В таком случае,
поскольку я уже рассказала вам все, что знаю, вы высадите меня на Сириусе
или на Земле?
- Нет.
- Но я не знаю больше ничего - действительно ничего!
- Вы знаете, как выглядят с Фамбера созвездия. Ваш стишок, даже если
он когда-то указывал верное направление, устарел на тысячу лет, а то и
больше. И Сириус и Ахернар изменили свое положение. Мы можем оказаться
где-нибудь вблизи Фамбера - в десятке световых лет, если повезет. Тогда мы
используем старый трюк заблудившихся космонавтов. Они сканировали небо,
пока не обнаруживали участок с знакомыми созвездиями. Такой участок будет
