но чаще всего СВ (читай: случайные величины) крошили хрупкие замки его
финансовых ухищрений. Но как бы там ни было, опаздывать себе Рытин не
позволял, поэтому предпочел явиться в срок - как и было обещано по
телефону...
Спальный вагон был единственным - в головах притомленного туловища
состава. Секунду назад его коренастый силуэт замер перед Рытиным, лязгнула
откидная площадка и средних лет проводница требовательно протянула
ладошку. Серьезно осмотрела билет:
- Верно.
Посторонилась и позволила Рытину считать себя пассажиром. На нижнем
своем месте он с удивлением обнаружил волосатое, сладко разбросанное во
сне тело. Некоторое время Рытин разглядывал немолодого мужчину. Чувство
справедливости, ободренное навязанной роскошью, довело его до состояния
обиды. Он прекрасно понимал соблазн нижней полки, ее опасную высоту, но с
другой стороны в бумажнике вместо хрусткого красавца ночевали мятые
фантики и этот факт, оказывается, не гарантировал ему право выбора - да,
конечно, он уступил бы, но...
- Кыш, черти... - вздохнуло тело и вздох донес до Рытина запахи
ресторанов, желудочной борьбы и побеждаемой закуски... Поезд давно набрал
скорость и слегка гарцуя, рассекал заоконный мрак. Рытин, помахивая
полотенцем, прошел мимо девушки, возникшей у окна за время его купейной
возни. Бегущие фонари обмахивали его лицо золотыми волнами, мечтательный
профиль обрамляла ладная прическа и он решил что непременно познакомится
на обратном пути.
Зеркало ослепило чистотой и как на духу пред'явило эстетический счет
его суточной щетине. Рытин досадно мазнул ладонью по щекам и спустя время
мазнул, но уже извинительно - подходя к незнакомке - вооруженный улыбкой и
заранее изготовленной фразой.
- Не спится?
И читался в его замершем движении выбор: как ответите, так и будет.
Приветливо - поболтаем, нет - спокойной ночи...
- Да, - бесцветно отозвалась она и попала куда-то в середину.
Обернулась - достаточно привлекательная, с легкой тенью усталости.
Глаза любопытством не горели, но готовность услышать следующий ход в них
теплилась. Дверь купе оставалась полуоткрытой - там в скудном свете Рытин
увидел дородные мужские очертания и опять-таки - на нижней полке...
- У вас тоже... - усмехнулся он.
- Что - "тоже"?
Рытин в шутливой форме пересказал о самоуправстве попутчика...
- но ведь вы - дама, вам просто обязаны уступить. Или вы отказались?
- Ему так удобнее.
- Муж? - по сухости тона определил Рытин.
- Брат.
Усталость собеседницы явно имела какую-то связь с родственником.
Рытин почувствовал бесперспективность направления и мысленно пожав
плечами, заговорил о погоде. Дорожные разговоры порой действуют лучше
лекарства. Собеседница оживала с каждым километром. Звали ее Жанна и
слушать она умела как никто из прежних попутчиц Рытина. Он же словно
нагуливал сон - поговорить Рытин любил и положительные эмоции собирал без
остатка при любом удобном случае.
"...меня зовут Сережа. Да, погода не жалует. Ранние холода... Какие
курорты. Вырвался, благо имелись отгулы. Еду к родственникам (к будущим -
в уме поправился Рытин). Второй год отрабатываю на заводе. Почему
"отрабатываю"? Молодой специалист. Отслужил, доучился и вот... Забрали со
второго курса. Где? В основном на аэродроме..."
При этих словах Жанна будто слегка отстранилась. Не придав этому
значения, Рытин, чуть посуровев, принялся излагать историю, с которой не
раз обильно стриг купоны, при случае пред'являя письменную благодарность
командования, которая, впрочем, иногда устно превращалось в медаль.
И привычно увлекшись, чаще косился на свое отражение; жестко водя
челюстью, добавляя хрипловатый басок перешел понемногу на простецкие
выражения, более вкусные и жгущие при таких страстях вернее спирта, и уж
совсем втянувшись в канву, сделал вид, что позабыл о собеседнице, словно
жил опять в тех мгновениях - всамделишних, заговоренных до дыр; снова
расстегивал ремни и волочил бездыханное тело гвардии майора Потапчука -
бегом, самолично (царствие небесное разгильдяю Манько) - прочь от
яростного костра, не ведая, что мгновение спустя его, подшибленного
осколком, накроет шквал огня и керосина...
Лишь доведя рассказ до печального вздоха (схоронив еще десяток
спасателей) Рытин повернулся к Жанне.
Поезд стоял в чистом поле, а девушка плакала - нет, не жалобливыми
ручьями, а хрупким обещанием слез - готовых сорваться дрожащим блеском...
Рытин почувствовал себя босиком на скользкой проволоке...
- Извините, - уже другим, севшим голосом попросил он. - Как ваша
фамилия?
Проволока оборвалась, потому что ответ сразу обвалил на него труп
отредактированного Манько, мифическую медаль, ставшую вдруг размером с
канализационный люк, его ужимки и что самое страшное, неудобное, как мышь
за пазухой, как горящая шапка, как пушок на...
Костяная фигурка, прикованная к связке ключей, зашевелилась и,
царапаясь, поползла по животу его пиджака - норовя высунуться, прокричать
Жанне что Рытин - пусть и спаситель, но случайный, а на самом деле -
вор...
Рытин испуганно сгреб карман пятерней. Чертенок и не думал
шевелиться. Шевелилось нечто другое - окатывающее Рытина жаркой краской и
увесистой дробью в висках...
- Он... Он там лежит? - ломко кивнул Сергей за двери.
- Да. Можете взглянуть.
- Неудобно, - сглотнул слюну, - спит, а я буду разглядывать...
- Он не спит, - Жанна с неясной тревогой обернулась, и доверительно
понизила тон: - Он ВООБЩЕ не спит.
- Как, совсем?!
- Была неудачная операция... С тех пор - ни минутки.
Рытин почуял, как по спине холодно поползли знакомые черви. Жанна
смотрела хирургическим взглядом, а в воздухе остывали угли эпопеи - грозя
сжечь кожу его щек... Рытин наконец решился - раздвинув гильотинные
створы, шагнул в секцию. Фарфоровый свет мигом отуманил запахами лазарета:
кисловатым теплом, лекарствами, покойным дыханием больного... Он
действительно не спал - глаза, замутненные прошлой болью, вяло блуждали по
зеленой обивке, а гладкая, безволосая рука все время поправляла невидимый
галстук.
- Не бойтесь, - послышалось сзади. - Он сейчас не воспринимает.
Рытин, не в силах оторваться, разглядывал лицо - исхудалое, обтянутое
блестящей, израненной кожей, и не знай он, что перед ним тот самый
Потапчук - никогда бы не посмел заподозрить в калеке бывшего
красавца-капитана.
Влажный взгляд пару раз скользнул по Рытину и продолжил осмотр.
- Да уж... - тяжело сорвалось у Сергея.
- Иногда он приходит в себя, - словно оправдываясь, сообщила Жанна. -
Глаза осмысленные, но говорит с трудом, иногда даже смеется.
- Позвоночник? - спросил Рытин, выпятившись в коридор.
- Не только... - Жанна неопределенно коснулась головы и рассказала
подробнее - о том, что у него есть пенсия и сиделка, товарищи не забывают,
а вот жена бросила сразу - ну бог ей судья, стервой была и осталась...
Сейчас направляются в реабилитационный центр, есть такой на юге - в тихом,
хорошем месте. С транспортом просто мука - его бы самолетом... Но на
вокзале обещали встретить, она лишь вызвалась сопровождать и сдать с рук
на руки. Да, а Рытина она искала, даже написала письмо, но оно вернулось -
видимо переменился адрес. Хорошо бы знать нынешний...
- Да, да... - бормотал Рытин, шаря пуговицу на вороте. - Конечно
оставлю... Не сейчас... Утром... Извините, пойду...
Тронулся по шаткой дорожке, но словно опомнившись, завернул в купе и
сунул заранее освобожденного дьяволенка прямо в лаковую клешню - на
мгновение прервав неутомимый поиск...
4
Рытин вынырнул из густого беспамятства в серый неуют простыней и
леденяще-безмолвную пустоту. От такого просыпаешься с сердцем в горле -
осознав причину толчка и холостого вращения колес; съежившись, вдавившись
в стенку в ожидании беспощадного, жадного как глоток удара...
Рытин подскочил и опершись ну руку, замер. Поезд не двигался. За
окном было черно, лишь горизонт в сторону следования светился просыпанными
огнями какого-то селения. В трюме угрюмо зарычал волосатый. Бой с чертями
продолжался. Рытин перевел дух и подсветил часы. Было без четверти три.
Поезд, видимо, остановился только что; Рытин мог поклясться - тугое
резиновое чувство, завершившее его падение во сне, было подарком
реальности. А реальность была незатейливой - они стояли, наверняка
пропуская какой-нибудь опаздывающий, особой важности состав. Подобных
стоянок доныне было уже две, и Рытин тоскливо ощутил никчемность своего
пассажирского, путавшегося под колесами литерных титанов. Он кисло
улыбнулся недавнему ужасу и спустился вниз. Волосатый храпел спиной вверх
- разглядывая его шелковистую стерню, Рытин вдруг вспомнил, что у Рытина
(?????) напрочь отсутствует растительность. Точнее, на восковой голове
темнел ухоженный полубокс, но ни бровей, ни ресниц Рытин вспомнить не
смог. Так стрижет пламя.
В коридоре оконный ряд темнел как покадрово засвеченная фотопленка.
Рассеяно поморгав своему взлохмаченному призраку, зеркально бредущему
обочь, Рытин вышел в тамбур. Тамошние стекла не отражали - лишь светились
бородавками запотелости. Пробирала свежесть. Норовя извести уголек,
потрескивала сигарета. А Рытина изводил похмельный стыд. Стыд за прошлые
застольные подвиги. Стыд за присутствие в былых студенческих кампаниях,
где он таился как имплантант под кожей и терпеливо ожидал своего часа.
Именно тогда Рытин, подловил дыру в разговоре, вываливал
окровавленный фарш Потапчука и ловил, хапал разлитую, с неловко давимой
икотой тишину, сгребал взгляды девочек, разинутые липко и жадно - как у
росянок, упивался желваками на кирпичных от хмеля скулах товарищей...
Это была игра - одни завидовали успеху, другие - ведь поклонялись не
ему, но жесту, действу, с определенной верой, что они-де поступили бы куда
эффектней - хоть бери да снимай клип с тугими дынями бицепсов и бряком
цепей...
А поутру он видел себя - сухого паренька в пыльной робе, летное поле,
чуял спазм в сердце от слияния собственных нервов с нервами летчика и
обреченных в городе. Слышал тающее эхо безрассудства, толкнувшее на
поступок, о котором он ныне мог только мечтать. Казалось - жил-то он всего
несколько смертельно красивых мгновений в плохо придуманном мире, и зная,
что сам давно уже стал таким же придуманным, блеклым, лихорадочно цеплялся
за воспоминания - догорающие как "МИГ" в пыльной степи.
Потапчук не шел из сознания... Неужели судьба, стечение обстоятельств
- за одно мгновение подвига - отнимает здоровье, калечит и ничего не дает
взамен?
Рытина пробирала дрожь...
Догорала сигарета - горячий дымок взлетал6 попадал в гофрированное
пространство и успокаивался в невесомых слоях. Рытин давно уже чувствовал
дрожь, но только сейчас сообразил: трепетал вагон и все заключенное в нем
пространство. Движения не было - вагон стоял, но исходил ознобом - будто
забытый в снегах часовой...
Рытин согнал росу со стекла. Холодная темень бугрилась силуэтами
деревьев, смутным перепадом неба и земли, горизонт дрожал все тем же
песком огней... Выделялся лишь пунктир от окон, и в одном таком
засвеченном прямоугольнике Сергей разглядел рельсы. Собираясь отойти,
замер от странного несоответствия - рельсы проходили не параллельно, а под
углом почти вы сорок пять градусов. "Ветка... - сонно отметил он, - Ветка
от основного пути... Так круто?" Рытин зевнул и вышел в коридор.
