Эл ВИККЕРС
ДОЛЛАР ЗА ДУШУ
Последняя теория Джорджа касалась человеческой продажности.
- Каждый имеет свою цену, - заявил он как-то. - Причем цена эта
обычно вполне доступна.
Я знал, что насмешки лишь подзадорят его, и потому возразил:
- Имеет, но не каждый.
- Ошибаешься, слабое место есть у всякого. - Он умолк, глядя мне в
глаза. - Вопрос лишь в том, чтобы нащупать эту слабость и воспользоваться
ею.
На меня пахнуло холодным ветерком из кондиционера. Библиотекарь
бросил на нас косой взгляд.
- Так о чем ты говорил? - уже шепотом спросил я.
- Я говорю о том, что если каждый из нас еще не продал все, во что он
только верит, то лишь потому, что такой возможности не представлялось.
Готов поспорить, что один человек может заставить каждого из нашего
одиннадцатого класса продать свою дул?.
На этот раз я рассмеялся.
- Ну, если кто на это способен, так только ты, Джордж.
- Послушай, а ведь это идея!
- Что? Ты собираешься приступить к скупке людских душ?
- Конечно, почему бы и нет? Впрочем, рынок я ограничу - один
выпускной класс. А срок - до следующей пятницы. - Джордж на мгновение
задумался. - Я даже готов поспорить, что смогу это сделать.
- И спорить не стану...
- И все же. Давай заключим пари. Если выиграю я, это подтвердит
верность моей теории, то есть что все люди продажны. Если выиграешь ты, я
признаю свою неправоту.
- Тебе не останется ничего другого.
- Посмотрим.
Мне еще не доводилось слышать, чтобы Джордж проигрывал спор, но в
этом случае он никак не мог победить. Ну две-три души - куда ни шло, у
него исключительная способность выискивать изъяны человеческих характеров.
Но чтобы у каждого ученика выпускного класса? За неделю? Я, к примеру,
вовсе не намереваюсь продавать кому-то свою душу ни за какие деньги.
И я согласился на пари.
За выходные Джордж отпечатал на машинке пачку весьма солидно
выглядящих бланков. А в понедельник с утра я уже мог наблюдать его
развернувшуюся деятельность.
- Считай, что тебе дарят деньги. Подпишись и получи доллар. Это же
так просто.
Марк Соммерфилд взял бланк и прочитал текст. "Обладатель данного
документа отныне является полным владельцем души, ранее принадлежавшей
нижеподписавшемуся".
- Что-то я не понял, - сказал Марк после паузы. - Зачем тебе наши
души.
- Это просто хобби, - пояснил Джордж. - Вроде коллекционирования
марок, монет или банок из-под пива.
- Да, но тут дело несколько иное, - возразил Марк. - Я в том смысле,
что моя душа будет подороже пивной банки.
- Ну, это как на нее посмотреть...
- Пусть будет хотя бы десять долларов.
- Знаешь, в этом-то и прелесть системы свободного
предпринимательства. Если сможешь заработать десять долларов - или миллион
- где-нибудь в другом месте, то приходи ко мне в гости. Но, как мне
кажется, ты все равно узнаешь, что текущий обменный курс... дай-ка я еще
разок проверю. - Джордж вытащил калькулятор и сделал пару быстрых
расчетов. - Да, одна душа идет ровно за доллар.
Марк попытался поторговаться еще и поднять цену до полутора долларов,
но в конце концов сдался.
- Ладно, один доллар. Но мне все-таки кажется, что она стоит больше.
- Он помедлил. - Мне ведь не нужно будет подписываться кровью или еще
чем-то?.
- Совсем не обязательно, - заверил его Джордж, вытаскивая из кармана
рубашки четырехцветную ручку. - Пережиток прошлого. Прекрасно годятся и
чернила, хотя, конечно, предпочтительнее... красные.
Джордж щелкнул красной кнопочкой и вручил ее Марку. Тот подписал
бланк передачи души и получил взамен доллар.
До начала второй лекции Джордж заполучил еще полдюжины душ.
Я встретил его во время перерыва. Новость уже успела
распространиться, и теперь Джорджа окружала небольшая толпа. Кому-то
хотелось блеснуть независимостью и свободомыслием, кого-то забавляла эта
странная игра, и они не прочь были ее поддержать. Большинству же просто
хотелось стрельнуть монетку на холяву, пока у Джорджа еще не кончились
деньги.
Билли Шонветтер подошел к столу Джорджа во время ленча. Парень он был
робкий и застенчивый, да и умом не блистал. К тому же он был готов на все,
лишь бы не отстать от остальных.
- Купишь мою душу? - спросил он своим блеющим голосом.
- У тебя нет души, - ухмыльнулся Джордж, - а если бы и была, я все
равно не стал бы ее покупать.
Билли встревожился.
- У меня есть душа.
- Докажи.
Билли смутился. Стоявшие рядом парни едва сдерживали смех.
- Ну? - потребовал Джордж.
- У меня тоже есть душа, - повторил Билли.
- Сомневаюсь. А если и есть, я отказался бы от нее даже за плату.
Билли готов был расплакаться. Он выудил из бумажника доллар и швырнул
его Джорджу.
- Держи. Где надо подписаться?
Во вторник перед началом занятий у входа собралась большая толпа. Это
были те, кто заключил накануне сделку. Подошедший Джордж тут же оказался в
плотном кольце.
Парни принялись жаловаться, какие жуткие сны им снились прошедшей
ночью.
- Мы передумали, - заявил Бет Рейнхарт, - и теперь хотим свои души
обратно.
- Сделка есть сделка, - возразил Джордж. - Раньше надо было думать.
Уверен, со временем вы привыкнете. У многих людей нет души.
Но никто из "клиентов" Джорджа и не собирался привыкать. Никогда. Они
попытались описать охватившие их ужас, отчаяние, чувство вины и утраты.
Потом попробовали умолять, упрашивать, даже угрожать.
- Верни мне мою душу, - сказал наконец Пол Чемберлен, - или я пойду к
директору. Наступило напряженное молчание.
- Что ж, поступи как пожелаешь, - ответил Джордж, - но ты и сам
нарвешься на неприятности. В конце концов, какими моральными качествами
надо обладать, чтобы продать свою бессмертную душу за доллар? А если об
этом узнают твои родители? Что они подумают?
Пол пошел на попятную.
- Хорошо, хорошо. Я не стану на тебя капать. По крайней мере сейчас.
Но свою душу я все равно хочу вернуть.
Джордж предложил друзьям успокоиться, пока он что-нибудь не
придумает. Все неохотно согласились.
На первой лекции Джордж уселся на галерке и принялся размышлять,
нервно покачивая ногой. Неожиданно на его лице вспыхнула знакомая улыбка.
Я стал свидетелем рождения новой потрясающей идеи.
После занятий Джорджа снова обступили несчастные душепродавцы.
- Хорошо, - сказал Джордж. - Я согласен. Вы можете получить свои души
обратно, - глаза собравшихся радостно вспыхнули, - ...за десять долларов и
три новые души.
Общество было просто потрясено.
- Кроме того, - продолжил он, - три дополнительные души должны быть
из нашего класса - по крайней мере до тех пор, пока весь одиннадцатый
класс не будет продан. Можете начать со своих лучших приятелей. Ближе к
концу вам придется здорово поднапрячь мозги.
Все выстроились в очередь, взяли по три пустых бланка и разошлись -
медленно, словно в трансе. Грядущую ситуацию можно было предвидеть: по
коридорам ходит армия зомби, выискивая новые жертвы. Один парень, которого
я и не знал толком, затравленно выспрашивал, не могу ли я одолжить ему на
несколько минут свою душу.
- Я буду очень хорошо о ней заботиться, - обещал он. - Могу отдать в
придачу мое школьное удостоверение.
Я отпихнул его и направился на поиски Джорджа.
- Разве ты не видишь, что происходит?
- Вижу. Потрясающе.
- Ты только взгляни на них! Они же превратились в ходячие трупы.
- Это просто их воображение, - отмахнулся Джордж.
- Да, но это становится болезнью, и ты провоцируешь ее
распространение.
- Я же ни к чему их не принуждаю, - возразил Джордж. - Просто даю
шанс. Вчера у них была возможность доказать, какие они продажные шкуры, а
сегодня - какие они пройдохи.
- Но что это дает тебе?
- Послушай, - сказал он, вытаскивая бланк. - Ведь на самом-то деле
никакая это не душа. Просто лист бумаги. Точно такой же, как долларовая
бумажка, - она имеет ценность только потому, что люди в нее верят. Я лишь
обмениваю один листок на другой, а бумага зеленого цвета имеет большую
ценность. Вот и все! - Он улыбнулся. - Покупай дешево, продавай дорого!
- А ты просто будешь сидеть да поглядывать, как они станут делать для
тебя всю грязную работу.
- Я назову это МЗМ - "Мультизомби Маркетинг". Да, на этот раз я
действительно превзошел самого себя.
- Уж это точно, - согласился я и ушел.
К полудню колледж превратился в сумасшедший дом. Спрос на души
непрерывно рос. Богатые парни стали предлагать премиальные за информацию о
"свободных" душах. Другие, ухватившись за шанс, стали действовать как
посредники: агентами, брокерами, банкирами, оптовиками и розничными
торговцами. Им казалось, что они смогут заработать на суматохе, не увязнув
в ней. Где бы я ни проходил, везде натыкался на партии в покер, лотереи,
аукционы - души закладывали и одалживали, покупали и продавали.
Преподаватели заподозрили неладное.
На следующее утро атмосфера была раскалена. Двое парней едва не
набросились на меня с кулаками, когда я отказался заключить с ними сделку.
Перед третьей лекцией Джордж сел рядом. Дожидаясь звонка, он
рассказал мне обо всем, что происходило.
- Я собирал после лекции учебники, как вдруг Дуг - верзила из нашей
футбольной команды - подошел, приподнял меня за шкирку и прижал к стене.
Потом забормотал что-то о возвращении своей души. Я ему объяснил, что если
он рассчитывает когда-нибудь получить ее обратно, то должен всячески
воздерживаться от нанесения мне вреда. Более того, следить, чтобы этого не
сделал никто другой. Так что теперь у меня появился телохранитель!
- Очень интересно, - отозвался я.
- А Эми принялась продавать свою душу каждому желающему. Она-то
загребла себе денежки, зато потом те парни пришли ко мне, решив, что
получат свои души обратно, но я им объяснил, что душа Эми у меня уже есть,
а у них только дубликаты.
На этот раз я промолчал.
- Потом Роджер принес мне три души, неизвестно чьи. Оказалось, что
одна из них - его бабушки. Она, видишь ли, всегда рада помочь ему в
учебе... Роджер очень расстроился, когда узнал, что эта душа не в счет.
- Все это вскоре обязательно ударит и по тебе, Джордж, - сказал я. -
Еще не поздно прекратить фарс.
- Уже невозможно.
- Мы можем прикинуться, будто ты выиграл пари, а деньги можешь
оставить себе.
- Нет. Это дело моей чести.
- Знаешь, мне не кажется, что тебе удастся заполучить много новых
душ. Большинство уже бросило эту затею. К тому же они не хотят поставить
своих друзей в ту же ситуацию, в кокон оказались сами.
- Да неужели? - ухмыльнулся Джордж. - Я это исправлю.
Мистер Хаффмэн вошел в класс и начал писать на доске. Как и всегда,
его брюки были припудрены меловой пылью.
Джордж вытащил один из бланков, сунул его в рот и с минуту
пережевывал. Затем, когда бумага стала мягкой и липкой, он швырнул ее в
доску. Учитель замер, потом обернулся. Все взгляды устремились на Джорджа.
- Это ваше, мистер Фолц? - спросил Хаффмэн, глядя Джорджу в глаза и
показывая на лепешку жеваной бумаги.
- Нет, сэр. Полагаю, это бумага Билли.
Я застонал, припомнив, каких усилий стоило Билли уговорить Джорджа
взять его душу.
- Это верно, мистер Шонветтер? - спросил Хаффмэн.
- Я... надеюсь, что нет, - пробормотал Билли. Остальные нервно
засмеялись.
- Вы не знаете, бросили вы бумагу, или нет? - изумился Хаффмэн.
