вернувшись к прилавку попросил продавщицу проверить ее. Она подключила
электробритву в сеть, и я не спеша побрился, не особенно заботясь о том,
что привлекаю внимание.
Затем, проехав на рейсовом автобусе две остановки, я возвратился к
бетонному мосту, переоделся под ним и вновь вернулся на станцию.
Рядом с подземным переходом стояло несколько машин. Я быстро
сговорился с владельцем потрепанной Волги, лысым толстяком неопределенного
возраста в клетчатой рубашке навыпуск, крутившим на указательном пальце
ключи от машины.
Через час я окунулся в невообразимую сутолоку Курского вокзала первой
половины июня.
Такси и частных машин было много, еще больше было нуждающихся в них,
из огромной очереди желающих уехать на такси, садились в основном в те
машины, которые привозили пассажиров.
Я подошел к кучке шоферов, стоявших в центре автомобильного оазиса,
и, напустив на себя простоватый вид, обратился к ней:
- Мужики, а сколько например стоит доехать на такси до Ленинграда?
Они как будто не слышали меня. Как будто меня с моим ростом метр
восемьдесят пять вообще поблизости не было. Затем один из них, стоящий ко
мне спиной, обернулся, смерив меня взглядом с головы до ног процедил:
- Тебе правда в Питер или ты из любопытства спрашиваешь, чтобы потом
в своем колхозе было что рассказать? - В его глазах не было заметно
издевки или презрения - такова уж природа московских таксистов, и я
подавил нахлынувшую было злость.
- Конечно надо, я хочу узнать, сколько это стоит.
- Ты один? - повернулся он ко мне окончательно. Остальные продолжали
свой разговор, не обращая на нас ни малейшего внимания.
- Какая разница, - напустил я на себя недоумевающий вид, - ну хотя бы
и один.
- Есть разница, командир, - сказал он менторским тоном, словно
объясняя элементарные истины туповатому ученику, - то ты заплатишь третью,
а то и четвертую часть от двух, двух с половиной стольников, а то один всю
сумму отстегнешь. - Он вновь осмотрел меня с головы до ног.
Я как бы машинально дотронулся до кошелька на поясе и с изумлением
воскликнул:
- Двести пятьдесят! Да это же цена билета на самолет до Хабаровска
или дальше.
- А ты хотел за червонец с ветерком? Продерни отсюда, не морочь
голову. - Он повернулся к остальным.
Выдержав паузу, я дотронулся до плеча моего ментора, и мужественным
голосом произнес:
- Ладно, я согласен. Поехали.
- Он видите ли согласен! Это еще не значит, что и я согласен.
Как-никак шестьсот шестьдесят километров. Минимум двенадцать часов туда и
обратно. Борис! - крикнул кому-то в другой кучке шоферов и снова
повернувшись ко мне объяснил, что у этого Бориса есть родственники в
Питере и он имеет возможность там переночевать. К нам приблизился
низкорослый вихрастый парень лет двадцати пяти с остреньким лицом, похожий
на хорька.
- Вот, клиент желает прокатиться до Питера с ветерком. Поедешь?
Хорек изучающе оглядел меня и, доставая сигарету из нагрудного
кармана рубашки, заявил:
- Три сотни, - он вопросительно посмотрел на меня. Я перевел глаза на
моего визави, тот приподнял левую бровь и отвел взгляд храня нейтральное
молчание.
- Поехали, - вздохнул я.
- Сначала нужно заехать в парк и отметить путевку, и деньги вперед, -
он заметно оживился.
Закончив процедуры с путевым листом, заправкой и необходимостью
"заскочить на минутку домой", к двум часам мы выехали за пределы Окружной
дороги.
Я остался доволен, что не менее четырех-пяти человек твердо опознают
меня, как человека стремившегося любой ценой уехать в Ленинград.
За Окружной я задремал и проснулся только в Клину, где водитель
предложил мне остановиться, чтобы перекусить.
После Клина, утолив любопытство щуплого Бориса, кто я, и к кому еду в
Питер, я вновь заснул, удобно устроившись на заднем сиденье.
Когда мы подъехали к Ленинграду я чувствовал себя основательно
отдохнувшим.
- Ну, и куда тебе здесь, в Питере? - спросил заметно уставший
водитель.
- На Пражский проспект, - и назвал ему номер дома.
Пражский проспект - это единственная улица в Ленинграде, кроме
Невского, которую я знал. Там жил майор Ситников, проходивший службу в
одно время со мной в Афганистане. Он не был боевым командиром и не
руководил операциями, он был ответственным за что-то и сидел за письменным
столом в штабе, не пропуская ни одной из молоденьких дурочек, этих
ура-патриоток стремившихся в Афган, как мухи на мед, которые все без
исключения попадали в сомнительной чистоты постели штабных офицеров. Пусть
мои преследователи потрясут эту жирную крысу, потрясут основательно, я
нарочно сказал шефу, чтобы тот остановил машину напротив дома, в котором
жил майор Ситников, и накинул сверх оговоренной суммы двадцать пять
рублей, чтобы он как можно лучше запомнил меня.
Было около восьми часов вечера, когда я оказался на Пражском
проспекте с домами-коробками далеко отстоявшими друг от друга.
В мои намерения не входило задерживаться надолго в Ленинграде, я
собирался завтра же выехать в Москву и поэтому уже через двадцать минут я
был на Московском вокзале, где не преминул убедиться в том, что билетов на
Москву на ближайшие десять дней не предвидится. Июнь.
Я поставил сумку рядом с лавкой, на которой мама лет двадцати пяти
безуспешно пыталась уговорить трехлетнего мужчину посидеть хотя бы пять
минут спокойно.
Попросив маму присмотреть за моей сумкой, я отошел, внимательно
оглядывая зал. В одном месте возле двери стоял мужик с дымящейся сигаретой
во рту облаченный в черный застиранный или вообще никогда не стиранный
халат и сандалии на босу ногу. Ему можно было дать и сорок и семьдесят
лет. На голове красовалась фетровая шляпа с обрезанными полями, лишь
напротив рыхлого сомнительного цвета носа на шляпе от полей был оставлен
небольшой прямоугольный полуостров, исполняющий обязанности козырька.
Я уверенно направился к нему и, вежливо поздоровавшись, протянул ему
двадцать пять рублей:
- Слушай, отец, возьми один билет на Москву, на завтрашнее утро, без
сдачи.
Деньги исчезли в его пятерне с огромными густо поросшими рыжей
порослью пальцами, он отделился от стены и молча скрылся за дверью. Я уж
грешным делом подумал "плакали мои денежки", но не прошло и пяти минут,
как он появился передо мной, словно джинн из бутылки и протянул билет. Я
был очарован этим волшебством, горячо поблагодарил его и, неожиданно для
себя спросил:
- Может бутылочку сухенького найдешь?
- Нет проблем, давай пятерку, - сказал он и, получив деньги, вновь
дематериализовался, чтобы появиться через десять минут с бутылкой Эрети,
завернутой в "Ленинградскую правду".
Поболтавшись на Невском проспекте часа два, я вернулся в здание
Московского вокзала и устроился на лавке, две трети которой занимал
безмятежно храпевший мужик лет шестидесяти, сдвинув летнюю кепку на нос и
обняв одной рукой объемистую сумку. Я последовал его примеру, но заснуть
не удалось. Между сном и действительностью лежали бескрайние непроходимые
джунгли под названием "Что делать дальше". Свет не проникал в их заросли,
не было ни тропинки, ни ориентира.
Везде таилась опасность. Всю ночь я провел в мучительных раздумьях,
но так и не сдвинулся с мертвой точки. К утру постоянное чувство тоскливой
опасности притупилось. В вагоне, усевшись в кресло, я закрыл глаза,
взобрался на борт вертолета с надписью "Будь, что будет" быстро пересек на
нем зловещие джунгли, мгновенно уснул и проспал беспробудно до самой
Москвы.
На станции метро Комсомольская находясь с краю маленькой, но очень
плотной массы состоящей из людей, чемоданов и сумок при входе на
эскалатор, я вдруг заметил на встречном эскалаторе Берту с двумя сумками и
принял решение попытать счастья у ее костра. Берта по всей видимости ехала
к своей бабушке Зине, которая жила в частном доме в Тарасовке.
Я отошел в сторону, чтобы пропустить Берту вперед, двинулся вслед за
ней, и, приблизившись к ней, негромко сказал:
- Не оборачивайся, Берта, это я, Вадим, мне с тобой необходимо очень
серьезно поговорить.
- Привет, Вадик, почему нельзя оборачиваться, что случилось, позвонил
бы или пришел к нам, ты же знаешь, мы с Юрием Михайловичем всегда рады
тебя видеть.
Бр-р-р... Меня передернуло от озноба, лишь только я вообразил, как
был бы рад меня видеть Юрий Михайлович.
- Все очень серьезно, Берта, но прежде всего я очень тебя прошу не
посвящать Юрия Михайловича во все то, что я тебе скажу, это очень важно. -
Я шел немного сбоку и заметил на ее в меру загорелом лице легкую улыбку:
- Вадик, я все знаю - ты в меня давно влюблен и наконец решился
признаться. Правда, Вадик, а?
- Если бы. Если бы все было так просто... - Она выбивала почву у меня
из-под ног своими насмешками.
- Ты считаешь это слишком простым для серьезного разговора? - не
унималась она.
Мы стояли перед электронным табло расписания пригородных электричек
Ярославского вокзала, вокруг нас кипело броуновское движение толпы. Берта
стояла с сияющей улыбкой на лице, как будто на табло высвечивалось не
расписание ближайших электричек, а по крайней мере анекдоты про Василия
Ивановича и Петьку.
- Берта, я говорю тебе очень серьезно, мне угрожает смертельная
опасность. Если я посвящу в это дело Юрия Михайловича, он тоже будет в
опасности.
Я прошу тебя сделать для меня маленькую услугу: отнеси записку по
нужному адресу. И все.
И возможно, что это меня спасет.
Улыбка на ее лице медленно погасла, она заговорила чеканя слова
ледяным прокурорским тоном:
- С кем и с чем ты связался, Вадим, и от кого ты скрываешься? От
милиции? Ты кого-нибудь убил? Ты что-то украл? И ты хочешь втянуть меня во
что-то грязное, зная мое доброе сердце. Это более чем непорядочно с твоей
стороны.
Она повернула лицо в сторону платформ, словно сосредоточенно
размышляя, на какой электричке ехать. На ее лице прочно обосновалось
хмурое недоброжелательство.
Я проклинал себя за то, что обратился к ней. Она тысячу раз права.
Как это вообще могло придти мне в голову?
- Берточка, ради Бога, прости меня. Прости. Ты так всегда была добра
ко мне, может быть как никто другой. Это чисто импульсивный порыв. Ну как
у маленького ребенка попавшего в беду и знающего, что его выручит только
мама, выручит и поймет. Хотя я никогда не знал, что такое "мама", но я
думаю это то, что я испытываю к тебе, когда ощущаю твою теплоту и заботу.
Прости меня за то, что я оказался такой свиньей и чуть действительно
не впутал тебя в свою черную беду. Берта, клянусь, что до конца своих дней
буду испытывать жгучие угрызения совести. Прощай, спасибо тебе за все и в
том числе за хороший урок.
Я повернулся в сторону метро, намереваясь как можно быстрее покинуть
позорный столб, как за спиной услышал разъяренное "стой" и отчетливое
ругательство на идиш.
Часть толпы схлынула на Монинскую электричку, объявленную электронным
табло, броуновское движение несколько замедлилось, чтобы через несколько
минут возобновиться с еще большей силой.
Берта поставила подхваченные было сумки на землю, отвернулась от меня
в сторону табло и, когда я приблизился к ней, спросила:
- Что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя?
- Нужно сходить по одному адресу с моей запиской и принести ответ. -
Честно говоря я не очень надеялся не этот вариант, но пока у меня другого
не было.
- А что ты хочешь чтобы они для тебя сделали? - Ей, конечно, нужно
