существо никогда не занималось отдельным животным, не интересовалось, где
оно находится или даже тем, что с ним случилось.
Поэтому он теперь сказал угрожающим тоном:
- С каких пор компьютеру есть дело до местонахождения отдельного
животного?
- Вы спрашиваете, имею ли я право отказаться впустить вас? - спросил
компьютер.
- Я спрашиваю, откуда вы знаете, где находится Модиунн? Я хочу знать,
кто связал вас с компьютером в Южной Африке, - сказал Модьун с высоты
своего положения человеческого существа.
Компьютер ответил, что он связан со всеми компьютерами планеты уже
3453 года, 11 часов, 27 минут и 10 секунд. Пока он отвечал, Модьун
подумал, что компьютеры никогда не программировали отвечать на такие
вопросы, как задал он.
Он раскрыл рот, чтобы продолжить колкие расспросы, и вдруг понял, что
его тело испытывает болезненные ощущения, понял, что все это время
нервничал. Модьун точно не знал, сколько времени люди находились за
барьером, кроме того, он принадлежал к третьему поколению. Но с помощью
информационных центров в мозгу он догадался, что компьютеры были
перепрограммированы в течение нескольких лет после ухода людей.
Кто мог это сделать?
Модьун сделал еще одну попытку.
- Вы отказываетесь открыть эту дверь для меня?
- Это невозможно, - был ответ. - Я автомат, а вы не соответствуете
требованиям, позволяющим войти.
Заявление компьютера, к несчастью, напомнило Модьуну об ограничениях
механического устройства. Проблема была не в машине, а в том, кто и как
изменил принцип ее работы.
"Посмотрим, смогу ли я убедить кого-нибудь переехать в большую
квартиру и поселиться со мной", - решил он.
Животные-люди, с которыми он познакомился, исчезли в своих маленьких
домиках. Модьун вспомнил, что Руузб, человек-медведь, занял квартиру слева
от него. Модьун пошел туда и постучал в дверь, игнорируя систему кнопок.
Пауза. Звук шагов. Дверь открылась, и появился красавец-медведь. Он
приветливо улыбнулся Модьуну.
- Эй, - сказал он, - вы очень быстро управились. Входите. Я буду
готов через минуту.
Модьун вошел, боясь, что дверной компьютер не пустит его и сюда тоже.
Но динамики за решеткой молчали; разговор между ним и Руузбом не привел
механизм в действие. Очевидно, на него не влиял факт присутствия Модьуна,
если дома хозяин.
"Включается при нажатии кнопки", - подумал он с облегчением.
Он собирался предложить человеку-медведю поселиться с ним вместе в
двухкомнатной квартире для приезжих. Но теперь в этом не было
необходимости. Модьун совсем не знал, когда и что он должен будет делать.
Но было ясно, здесь что-то не так, как должно быть.
Но он верил в то, что культура животных осталась прежней, без
неожиданностей. Сердечное приглашение Руузба давало ему еще немного
времени, чтобы обдумать положение дел.
"Я попрошу его поселиться со мной вместе... немножко позже".
3
Через полчаса...
Пятеро приятелей пошли в столовую двумя кварталами дальше. Оказавшись
внутри столовой, Модьун замешкался, а остальные нетерпеливо схватили
тарелки и стали в очередь. Модьун подумал: не откажется ли компьютер,
раздающий пищу, обслужить его? Хочет ли он здесь и сейчас объявить, что он
- человек?
Но, подумав, он решил продолжать маскарад, потому что не хотел
верить, что кто-то взял на себя труд изменить программы миллионов простых
машин. И что более важно, тут не было внешних признаков того, что медленно
(более тысячи лет) создававшаяся система свободного питания - где не
задавали никаких вопросов - изменилась.
Машины автоматически возделывали землю и собирали урожай. Для тех,
кто прежде был плотоядным, различные типы белков создавались с помощью
компьютера из съедобных зерен, фруктов, трав, кустарников и деревьев. Для
тех, кто прежде был травоядным, подходящая пища создавалась по тому же
общему принципу. Почти все зеленое, желтое или растущее в лесу шло на
пользу разумным формам жизни. Почти ничего не выбрасывалось.
Слишком сложно. Изменение означало бы вмешательство во всю цепь
операций. Модьун вынул еду из контейнеров, которые автоматический
компьютер позволил ему открыть. Он назвал свое настоящее имя, доверившись
логике. Кроме того, как он вспомнил, обезьяны еще ели множество растений,
которые людям не нравились.
Когда на его тарелке оказалась пища, он пошел к тому столу, который
раньше заняли его товарищи. До сих пор все шло хорошо. Пока его новые
знакомые оживленно беседовали, Модьун сел и стал старательно жевать и
глотать. Хотя он ел много раз к концу своего пребывания за барьером, весь
процесс в целом оставался неприятным.
Он помнил, что после неприятного для него процесса еды случится вещь
гораздо худшая. Позже... он должен будет искать общественный туалет и в
присутствии других существ в соседних кабинках избавляться от отходов
организма.
"Жизнь за границами барьера, - думал он, - именно такова, какой
должна быть по моему мнению: скучные, утомительные, раздражающие
переживания".
Но его на время заманили в большое тело, и он должен был выполнять
его требования.
А взгляды у Модьуна остались прежние. Каждым существом тут управляют:
его проблемы никогда не решаются до конца, существует непрестанная
необходимость бороться с окружающей средой, и это повторяется каждое утро,
заставляет существо непрерывно действовать.
Какие мысли могут быть у такого существа? Никаких!
Модьун без удовольствия пережевывал пищу и обдумывал свое положение,
когда, услышав случайное слово, он понял, что четверо его друзей все еще
обсуждают надоевшую ему тему предстоящего путешествия в космос.
По-видимому кто-то убедил власти утвердить неправильную цель
экспедиции. Его друзья считали, что должны противодействовать, убедить
власть предержащих выбрать правильную звезду как цель для полета корабля.
- ...Значение... необходимое действие... жизненные... решающие для
мира...
Слова с их скрытым смыслом условий, которые обязательно должны быть
выполнены, проходили через воспринимающую систему Модьуна, но сначала он
только регистрировал их. Наконец, до него дошло их значение и он сказал с
легкой улыбкой:
- А если вы не сможете отстоять свою точку зрения, что случится?
Человек-ягуар удивленно посмотрел на него.
- Кто-то другой выдвинет свой проект.
- С какими результатами? - спросил Модьун.
- Их идеи неверны, а наши верны.
- Но что же все-таки случится? - настаивал Модьун.
- Экспедиция отправится к группе желтых звезд, похожих на наше
солнце. Шансов найти жизнь на планетах таких звезд, как наше солнце,
меньше, чем на планетах голубых звезд. Это уже доказано.
Модьун со своего уровня, где все такие вещи были одинаково
бесполезными, снова улыбнулся наивному ответу.
- А, предположим, что экспедиция не обнаружит жизни ни в системе
желтой, ни в системе голубой звезды? - спросил он.
- Это будет напрасное путешествие.
Его безупречная логика не доходила до сознания. Человек сам прошел
через эту промежуточную стадию; когда-то он верил, что успех заключается
только в результате. Модьун сместил акцент своего вопроса.
- Участники такого путешествия не будут испытывать неудобств?
- О, нет. Корабли безупречны. Они похожи на большие города, плывущие
в космосе.
- Те, кто будут на корабле, смогут есть, спать, развлекаться,
общаться с существами противоположного пола, будут иметь возможность
тренироваться и обучаться?
- Конечно.
- Тогда, какая разница, каким будет результат? - торжествующе спросил
Модьун.
- Но, если мы не обнаружим другую жизнь, то это будет напрасное
путешествие. Межпланетные корабли мчатся с большой скоростью, и, как нам
сказали, мы посетим много планет; мы улетаем на длительное время. Для
отдельной личности очень тяжело, если цель не достигнута.
Модьуну казалось, что все на корабле будут жить совершенно одинаково,
независимо от того, неудачной или успешной окажется экспедиция.
Забавляясь, он сместил акцент:
- Ну, хорошо, предположим, вы нашли разумную жизнь в другой звездной
системе, - что тогда?
Человек-ягуар покачал головой:
- Вы, обезьяны, задаете ужасные вопросы, - сказал он. - Все, что
вокруг нас - жизнь. А жизнь - познание нового! Неужели это ничего не
значит?
Но Модьуна нельзя было сбить с мысли.
- Скажите мне, - настаивал он, - как вы поступите с другими
существами, если вы их найдете?
- Ну... мы должны будем определить свою политику относительно них.
Это будет зависеть от их реакции.
- Приведите мне пример такой политики.
Настроение человека-ягуара изменилось. Он выглядел расстроенным,
словно ему надоел этот разговор.
- Как я могу знать заранее! - взорвался он.
Пока продолжалась дискуссия, Модьун с растущей уверенностью отметил
про себя другой смысл того, что было сказано. Теперь он спросил:
- Вы упоминаете, что нужно убедить власти. Кто эти власти?
Он ждал и думал:
"Теперь я узнаю, кто враг".
- Люди-гиены, - был ответ.
Последовало мгновенное разочарование. Ответ оказался заурядным.
"Не люди-тигры или люди-львы, - подумал Модьун, - не люди-слоны.
Никто из тех, кто когда-то был большим или могучим созданием. Вместо
этого, тот, кто когда-то питался падалью, а теперь добрался до вершин
власти".
Он забеспокоился.
Все остались на одинаковом уровне. Когда люди отступили за барьер,
самосохраняющиеся компьютеры управляли городами и селами. Люди-гиены
прорвали эту оборону. Невероятно, но у него не было причин сомневаться.
И все же он почувствовал себя лучше. Одна группа, с которой можно
говорить, вести дела. Вдруг это показалось Модьуну несерьезной проблемой.
Модьун расслабился - и впервые действительно с искренним интересом
принял участие в беседе. Ему эти разговоры что-то напомнили. Он сказал:
- Вы говорите о поисках других обитаемых звездных систем. А что вы
скажете о Нунули, которые обнаружили иную жизнь в нашей солнечной системе?
Они же возвратились на Землю? И почему вы не спросите их, где обитаемые
системы? Я уверен, что они с радостью расскажут вам. Это очень услужливая
раса.
Он остановился, увидев смущенные лица.
- Нунули! - эхом отозвался человек-лиса.
- Существа с другой звезды! Нет, мы никогда...
Это произнес человек-медведь.
- Где вы слышали об этих существах со звезд? - спросил человек-ягуар
насмешливым тоном. - Когда это было?
Модьун, который на мгновение забыл, что для них он обезьяна и не
может знать больше, чем они, сказал:
- Я слышал это там, откуда я приехал.
Он самодовольно подумал, что это чистая правда.
Четверо людей-животных, казалось, приняли его утверждение. Очевидно,
они точно не знали, что происходило в далекой Африке. Несколько минут они
продолжали серьезно беседовать между собой и пришли к выводу, что тем, кто
прилетел из космоса, земляне позволили жить, но не дали случившемуся
широкой огласки.
Это была неудача. Глупость. Но в этом была и хорошая сторона, как
считал человек-медведь. Это доказывало, что в космосе есть и другие расы.
- Весь район там должен быть исследован, - неопределенно махнул рукой
человек-медведь, охватывая взмахом полгоризонта.
Подходящий момент еще не настал, их внимание все еще было занято
навязчивой идеей, но в голове Модьуна мелькнула другая мысль.
- Что вы делали до того, как вас наняли для полета? - спросил он с
