открылся, и два офицера в парадной форме вытащили наружу седого
сгорбленного старикашку в кителе, сплошь увешанном орденами и медалями.
- Хе-хе! - произнес старикашка, когда ноги его коснулись земли. - Не
опоздали, стало быть? Ну, спасибо, мальчики, хе-хе, уважили ветерана!
Можете, хе-хе, и по домам отправляться!
Офицеры отсалютовали, влезли в танк, и вскоре рокот боевой машины
стих вдали. Прибывший старикашка валкой походочкой направился к стоявшим у
трапа Конгу и Фухе.
- А вот и мы, - заскрипел вояка. - На месте, хе-хе, герои? Ну
здорово, молодцы, давно, хе-хе, не виделись!
- Здравия желаю! - отчеканил Конг и по давней привычке принял
строевую стойку.
- Здоров, фельдмаршал! - произнес Фухе. - Еще не рассыпался, старина?
- Скриплю, скриплю! - добродушно согласился фельдмаршал Кальдер и
потряс своей сухой лапкой ручищи детективов. - Мне одному без вас, хе-хе,
на суд праведный отправляться как-то скучно. Вместе, хе-хе, грешили,
вместе и страдать на небесной, стало быть, вахте гауптической будем. Ну,
полетели, что ли, соколики?
Соколики тактично и ненавязчиво подхватили бравого фельдмаршала под
ручки и повели к трапу. Вдруг из открытого люка повалили наружу пассажиры,
только что забравшиеся в салон. Вслед за ними мчались стюардессы, за
стюардессами резвым галопом неслись члены экипажа, а завершал забег потный
толстяк в мятой форме - офицер службы безопасности.
- Эй! - гаркнул Конг, ловя толстяка за штанину. - Вы чего это?
- Бомба, господа! - пробулькал толстяк и сделал попытку удалиться.
- Нет, стой! - распорядился Конг. - Как это бомба? А ты куда смотрел,
скотина?
- Так ведь... господин Конг... две бомбы вынули, пока машина
заправлялась... Одну сикхскую, а вторую ирландскую...
- Так снимайте и третью! - приказал Конг.
- Она не снимается! - с ужасом прошептал толстяк. - Боюсь, это он,
это Леонард!
- Черт! - помрачнел Конг. - Этак мы опоздаем!
- Эй ты! - вмешался Фухе. - Бомбу осмотрели? Какая она?
- На полцентнера, господин комиссар, - сообщил офицер.
- Не о том спрашиваю, дурак! - прервал его Фухе. - С часовым
механизмом?
- Да! Взрыв через четыре часа!
- А сколько лету до Парижа?
- Т-три часа...
- А там есть специалисты, которые бы эту дрянь обезвредили?
- К-конечно, господин комиссар, в Париже все есть!
- Гм... Тогда надо лететь и побыстрее, - решил Фухе.
- Вы, надеюсь, шутите? - побледнел страж безопасности.
- Ничуть, - ответил Фухе. - Эй, носильщик, грузи манатки!
- А что? - сказал Конг. - Это мысль. Летим! А ты, болван, - это
относилось к офицеру, - звони в Париж, пусть шлют специалистов прямо в
Орли. Грузись, ребята!
- Но с вами его превосходительство господин фельдмаршал! -
упорствовал офицер.
- Не волнуйтесь, молодой человек! - вступил в разговор Кальдер. - Я
человек, хе-хе, привычный, не раз на бомбовозиках, хе-хе, рейсы делал.
Пошли, мальчики!
Вскоре все трое заняли места. Соблазненные их примером, пассажиры
вернулись в машину.
- Можно взлетать? - спросил командир корабля у Кальдера.
- Можно, сынок, можно, - добродушно разрешил старикашка. - Только
беда - бомба полцентнера весит, лишний бензинчик, хе-хе, уйдет. Так ты уж,
сынок, парашютик свой и товарищей своих оставь дома. Без этих, хе-хе,
мешков полетим веселее. И соблазну меньше будет, когда ты в полете вдруг,
хе-хе, о плохом подумаешь! А то что мы без тебя, хе-хе, делать будем?
Парашюты были оставлены, и вдохновленные этим пилоты уверенно подняли
машину в небо.
- Слышь, шнурок, - обратился Конг к комиссару. - А ведь у нас уже
однажды такое было. Помнишь, над Аппенинами?
3. ДВА ЧАСА НА ВОСПОМИНАНИЯ
- Это когда? - начал вспоминать Фухе. - В сорок четвертом?
- Идиот беспамятный! - возмутился Конг. - В сорок четвертом я был в
Нарвике, а ты был в Нормандии. А это было в сорок третьем!
- Ну это ты врешь! - уверенно заявил Фухе. - Тогда мы с тобой ни разу
в воздух не поднимались!
- Вот болван! Кретин безмозглый! Ну вспомни: мы летели к Бадольо, а в
самолете была установлена мина, но взорвалась она лишь после посадки. У
тебя тогда штаны сгорели.
- Это какие? - начал вспоминать комиссар. - Серые в полоску, которые
я сшил в Лозанне в тридцать восьмом?
- Ну да! Вспомнил наконец?
- Постой постой... Я обвязался пледом и объяснял всем в аэропорту,
что я шотландец...
- Точно!
- А итальянцы меня чуть не арестовали, поскольку с Англией они еще не
заключили перемирие?
- Ну, слава Богу, вспомнил!
- Нет! - решительно заявил Фухе. - Не помню! Не было такого! И штанов
я себе никаких не шил в тридцать восьмом!
- Мемуарами занялись, молодые люди? - хохотнул сидевший рядом
Кальдер. - Давайте, хе-хе, давайте, потешьте свой склерозик
прогрессирующий! Только вот что, хе-хе, нас в Орли писаки всякие встречать
будут, так надо все-таки решить, что мы им рассказывать станем. Все-таки
мы редкость - единственные ветераны войны в нашей, хе-хе, нейтральной, но
великой державе. Объяснить надо, как это мы в войну-то влипли!
- А действительно... - задумался Конг. - Вдруг спросят?
- Ну, мы им и ответим! - бодро заявил Фухе.
- Что ответим, болван? Вот спросят тебя, с чего это все началось, что
ты им скажешь?
- Как что? Я начну с того, что двадцать восьмого августа тридцать
девятого года меня назначили младшим инспектором в отдел Дюмона...
- Кретин! - прервал его Конг. - И всегда был кретином, только с
годами память потерял! Надо начать не с твоего Дюмона, а с операции
"Поплавок"...
- Раз ты такой умный, - обиделся Фухе, - сам все репортерам и
рассказывай! А я послушаю.
Их оживленную перепалку прервало появление стюардессы, пригласившей
Конга в пилотскую кабину. Через пару минут бывший начальник контрразведки
в сопровождении второго пилота резво проследовал в хвост "Боинга". Вскоре,
однако, он вернулся к своим спутникам и плюхнулся в кресло.
- Вся беда - в некомпетентных кадрах, - бодро заявил он, весело
поглядывая то на Фухе, то на Кальдера. - Стоило мне уйти, и в
госбезопасность стали брать кого попало...
- И?.. - чуть слышно спросил Фухе, чуя беду.
- Этот болван в аэропорту ошибся. Наша бомбочка рванет не через час
после посадки, а как раз при посадке. Так что прощайся с брюками, мымрик!
- Стало быть, не попразднуем, хе-хе! - оживился Кальдер. - Салютик им
в аэропорту устроим, хе-хе, как раз к юбилею! Славно, славно!
- И что же дальше? - рискнул спросить Фухе.
- А ничего. В Лионе гроза, аэропорт не принимает. В Бордо тоже.
Остается идти прямо в орли на полном газу, авось успеем.
- И сколько это, хе-хе, осталось до геенны огненной? - на всякий
случай уточнил бравый фельдмаршал.
- Два с половиной часа, - сообщил Конг, взглянув на циферблат
наручных часов.
- А что, хе-хе, времечко еще есть, будет часок-другой, чтобы
воспоминаниям приятным, хе-хе, предаться. А там полчаса, чтобы с Богом,
хе-хе, по душам побеседовать.
- Аксель, - все еще не веря, спросил Фухе, - может, покопаемся в этой
дряни? Ведь не впервой же!
- Дохлый номер, - покрутил головой Конг. - Она не снимается, тут этот
болван в аэропорту не ошибся. Стоит чуть крутануть, и не будет времени
даже для воспоминаний.
- Не горячитесь, молодой человек, - обратился Кальдер к комиссару. -
Куда вам торопиться, еще столько времени, хе-хе. Давайте все-таки
вспомним, как же это все началось. А то вдруг живы останемся, а ответить
журналистам не сумеем!
Все на минуту задумались.
- Я и говорю, - начал Фухе, - двадцать восьмого августа тридцать
девятого года...
4. ПОСЛЕ ПРАЗДНИКА
Младший инспектор Фердинанд Фухе (в те далекие годы его еще не
называли Фредом) проснулся от того, что нечто острое уперлось ему в бок.
Фухе продрал глаза и обнаружил, что лежит в большом кожаном кресле своего
шефа комиссара Дюмона в дюмоновском же кабинете, а в бок ему уткнулась
ручка сейфа. Фердинанд сполз с кресла на пол и начал протирать глаза. В
голове гудело, и только выдув с литр воды из стоявшего рядом на столе
графина, молодой инспектор немного пришел в себя.
- Ну что, оклемался? - раздался голос из противоположного угла. Фухе
взглянул туда и обнаружил лежавшего на диване инспектора де Била, своего
старшего коллегу.
- С чего это мы? - спросил Фухе у него, стараясь припомнить хоть
самую малость из вчерашнего кутежа.
- Во даешь! - поразился де Бил. - Тебе же вчера дали должность
инспектора, неужели забыл, голубь?
- А ведь и правда! - обрадовался Фухе. - У меня как раз испытательный
срок вышел, а тут вчера приказ! И долго мы гуляли?
- Точно не скажу, - признался де Бил. - Но в четыре утра, когда я
собирался отрубиться, ты тряс перед всеми бумажником и кричал, что нужно
сбегать в "Крот", там еще, мол, можно взять пару бутылок...
Фухе проверил - бумажник был пуст.
- А бутылки хоть взяли?
- Взяли, наверно, - предположил де Бил. - Да ты еще, помню, полез к
нашей Мадлен и стал делать ей предложение.
- Да ты что?! - похолодел Фухе. - Ей же все пятьдесят будет!..
- Отчего же столько? - вступился де Бил за уборщицу. - Ей всего сорок
три.
- И... и она согласилась? - с содроганием поинтересовался Фухе.
- К твоему счастью она оказалась замужней. Кто бы мог подумать... Да,
а ты помнишь, как...
Но Фухе не успел узнать очередную подробность вчерашнего безобразия.
Дверь открылась, и в кабинет вошел комиссар Дюмон, огромного роста
здоровяк с внушительным пивным брюхом.
- Вставайте, лежебоки! - буркнул он и уселся за стол.
Де Бил вскочил, а вставший к тому времени Фухе обозначил бег на
месте, желая проявить усердие.
- Похмелились? - продолжало начальство.
- Никак нет! - мгновенно гаркнули детективы.
- Там, в шкафу... И мне тоже.
Де Бил, хорошо изучивший местную географию, поспешил извлечь из шкафа
бутылку виноградной водки и стаканы. Доблестные стражи порядка дружно
подняли емкости и булькнули. Фухе закашлялся.
- Закури! - предложил де Бил и протянул молодому инспектору пачку
сигарет.
- Да я не курю, - признался Фухе.
- Совсем не куришь? - поразился Дюмон.
- Так точно. Трубкой баловался - не могу. Горло.
- Хм... Так это же не трубка! Это же "Синяя птица". Дыми, не
пожалеешь.
Фухе покорился и закурил. Пропустили по второй.
- Вот что! - заявил Дюмон. - Беги-ка ты, де Бил к "Рокфеллер-банку".
Там сегодня опять Леонард пошалил.
- И много взял? - деловито осведомился де Бил, вставая и засовывая
кольт в кобуру.
- Они еще сами не знают. Пойди разберись, если больше, чем на миллион
- позвони.
Де Бил опрокинул еще немного и был таков.
- Я пойду, господин комиссар, у меня еще два дела... - попытался
улизнуть Фухе.
- А ну, стой! - распорядился Дюмон. - Не дергайся! О делах пока
забудь - их и без тебя успеют завалить. Ты лучше скажи, газеты читаешь
регулярно?
- Да я, господин Дюмон, признаться... не очень. Кроссворды разве
что... Футбол...
- Ты что, шнурок, не знаешь, что полицейский должен быть в курсе всех
событий? - грозно вопросил Дюмон.
- Да я... Да я... Да я радио слушаю! - нашелся Фердинанд.
Дюмон с некоторым сомнением посмотрел на него, пожал плечами и
вздохнул:
- Ну и молодежь пошла! Ну ладно, нам пора, двинули!
- Куда? - решился спросить инспектор, чуя недоброе.
- Ага, забегал! Почисть ботинки: мы идем прямо к министру.
