- Мы пошли, - сказал Гарик.
- Нет, - сказала Мила. - Я вас одних не отпущу. Хотите идти вниз по
реке, пойдёте со мной.
Гарик с Ксюшей переглянулись.
- Ладно. - согласился Гарик.
Всё-таки лучше идти с девушкой, чем совсем одним.
- А то заходите, пообедайте, - снова позвала тётя Дуся.
Но Гарик её уже не слушал. Он понимал, что теперь, раз речного
доктора нет, спасателем реки придётся быть ему самому.
Он сунул, не глядя, руку в сумку, и тут же его пальцы нащупали ворох
семян. Гарик вытащил пригоршню семян и побежал по берегу вокруг пруда,
раскидывая семена. Добежал до прорыва в дамбе и не знал, что делать дальше
- как засеять дальний берег пруда. Но внезапно налетел сильный порыв
ветра, его пальцы сами разжались, и семена понеслись на тот берег,
ровненько ложась на землю, - и всюду вокруг пруда начала подниматься
зелёная трава.
А жители посёлка, которые гуляли по берегу, начали хлопать в ладоши и
смеяться - это было как фокус, как во сне.
Ребята с Милой пошли дальше, вниз по реке.
За ними побежали собаки, которые куда-то убегали, пока речной доктор
лечил пруд.
- Кто он такой? - спросила Мила. - Он такой красивый и весёлый.
- Он речной доктор, - ответил Гарик.
- А может быть, он речной бог, - добавила Ксюша, - хотя, конечно,
никаких богов не бывает.
- Я думаю, что он биолог, - сказала девушка Мила. - И очень
талантливый.
Чем дальше они спускались по реке, тем удивительнее было видеть, как
она на глазах возрождалась. Если бы речной доктор был рядом, он объяснил
бы друзьям, что сама вода, чистая и целебная, может лечить природу. Вот
уже без помощи Гарика трава начала сама пробираться на берегах,
распрямлялись пожелтевшие раньше времени и пожухлые листья кустов. Мальки,
приплывшие сверху, сверкали среди водорослей, а невесть откуда приползшие
раки уже рыли норы под берегом. Стрекозы носились над водой гонялись за
мушками, синицы за стрекозами. А лишние, мертвые предметы старались
исчезнуть с глаз. Ксюша собственными глазами видела, как ржавая кастрюля,
которая валялась в тине, как только ее промыло чистой водой, принялась
быстро погружаться в песок, с глаз долой...
Солнце уже перевалило зенит, и ребята, и собаки устали.
- Где он будет нас ждать? - спросила Ксюша у Гарика.
- Ниже по течению. - ответил Гарик - У заповедника.
Разумеется, он тоже не знал, где встретит речного доктора, но верил в
то, что доктор умнее и сильнее всех, даже милиционеров. И если сказал, что
надо идти вниз по реке, значит, надо идти. Теперь Гарик был главным. У
него была сумка. Он стал если не доктором, то речным санитаром.
Мила, конечно, этого не могла понять. Она речного доктора совсем не
знала, хотя он ей очень понравился. Поэтому она беспокоилась о нем совсем
иначе.
- Может пойти в милицию? - спросила она. - Мы попросим отдать нам
доктора на поруки. Если нужно, я весь наш посёлок подниму. Ведь люди ему
очень благодарны.
- Подожди, - сказал Гарик. - Я уверен, он сам освободится.
По правому берегу, где они шли, начались дачи. Потом пионерский
лагерь. Множество ребят бежали к реке. Они радовались чистой воде и хотели
купаться. Но вожатая не пускала их в речку.
- Нельзя! - повторяла вожатая. - Вы же знаете, что река отравлена.
- Но она чистая! - кричали пионеры.
- Это только кажется, что чистая. Мы не знаем, какие вещества в ней
растворены.
- Никаких веществ. - подходя, сказал Гарик. - Я вам это гарантирую.
- Мальчик! - воскликнула вожатая. - Откуда ты можешь знать?! Пока
санитарный врач не разрешит, я не могу рисковать здоровьем детей.
Собаки словно поняли, о чем идёт спор, побежали к воде, подняли столб
хрустальных брызг и поплыли от берега.
Ксюша подобрала сарафан и вошла в воду.
- Девочка! Прекрати немедленно! - испугалась вожатая.
Ксюша засмеялась и бухнулась в воду. Было жарко, сарафан быстро
высохнет.
И тогда дети кинулись в реку.
- Не волнуйтесь, - успокоила Мила вожатую. - Я точно знаю, что река
очищена. Завод перестал работать. Его закрыли.
- Вы уверены? - спросила вожатая. - Ваши дети неорганизованные, а за
моих я отвечаю.
- Вы лучше сами искупайтесь, - посоветовал Гарик. - Смотрите, какая
жарища.
- Купаться я не буду. - сказала вожатая. - Но мой долг идти в воду,
чтобы с детьми чего-нибудь не случилось. К счастью, я в купальнике.
Она сбросила платье и осторожно вошла в воду. Сначала по щиколотки,
потом по колени. Вода весело плескалась у её ног, заманивая вглубь. И тут
вожатая не выдержала. Она взвизгнула, зажмурилась и нырнула, отчего
поднялся фонтан брызг.
На середине реки показалась её, голова. Голова крутилась во все
стороны, и вожатая кричала:
- Далеко не отплывать! Не нырять! Не окунаться!
Но все ныряли, отплывали и окунались.
- Ксюша! - позвал Гарик. - Нам надо спешить. Вылезай.
Ксюша с сожалением вылезла из воды. И они пошли дальше.
Ниже лагеря снова начался лес. Лес был молоденький, сосновый. Саженцы
росли прямыми рядами. Там в речку впадала другая речушка. Путники
остановились, размышляя, как через неё перебраться. Речушка была узкой, но
глубокой.
Гарик увидел, что шагах в ста выше по течению через речушку
перекинуто бревно.
Они подошли к бревну. К нему вела тропинка. Рядом с тропинкой была
вывеска, прибитая к столбу:
"Ивановское лесничество. Заповедник. Сосновый питомник"
Гарик первым перешёл речку по бревну.
Бревно было тонкое, оно качалось, поэтому переходить было трудно.
- Осторожнее! - сказал Гарик Ксюше. Он встал на берегу и протянул
руку, чтобы Ксюше было за что схватиться.
Ксюша легко перебежала по бревну, но в последний момент потеряла
равновесие и Гарик еле успел схватить её за руку.
Последней пошла Мила.
Она сделала первый шаг, испугалась.
- Ой, я сейчас упаду.
И как только решила, что сейчас упадёт, ноги её ослабли, она отчаянно
замахала руками. Гарик бросился к ней на помощь, но сам чуть не рухнул в
воду.
Так вот, быстро махая руками, словно хотела взлететь в небо, Мила
ухнула в речку.
На секунду она скрылась под водой.
И тут же вода вскипела, словно Мила там встретилась с крокодилом и
вступила с ним в смертельную схватку. Гарик с Ксюшей замерли от удивления,
а собаки принялись носиться вдоль берега и отчаянно лаять.
Из под воды показались две головы.
Одна принадлежала Миле, а вторая - другой девушке, которой раньше не
было.
Обе головы отфыркивались, мигали, отплёвывались.
Четыре руки молотили по поверхности воды, и казалось, что узенькая
речка вот-вот выплеснется на берег.
Правда, девушкам ничего не угрожало - они вынырнули как раз в двух
шагах от большой ивы, росшей на берегу.
Через минуту обе девушки были на берегу.
Обе тряслись от пережитого страха, обе обняли с разных сторон ствол
ивы.
Тогда ребята смогли их рассмотреть.
Впрочем, Милу рассматривать не было нужды - она не изменилась, только
промокла, и её пышные чёрные волосы распрямились. Зато вторая девушка их
удивила.
Во-первых, тем, что она была очень бледной, во-вторых, тем, что у неё
были зеленоватые прямые волосы, точно такого же оттенка, как у речного
доктора. Но и это не самое удивительное: девушка была одета в купальный
костюм зелёного цвета, составленный из чешуек, которые переливались
перламутровым блеском.
Девушка перевела дух и сказала низким хрипловатым голосом:
- Я думала, что умру от страха.
- А я почти умерла, - отозвалась Мила.
- Ну а зачем же вы падаете людям на голову? - спросила зелёная
девушка.
- Я не знала, что вы сидите под мостиком. - сказала Мила. - К тому же
я нечаянно упала.
- Я не сидела под мостиком. - обиделась зелёная девушка. - Что мне
там делать? Я плыла.
- Что-то мы вас не видели, - сказал недоверчиво Гарик.
- А как вы могли меня увидеть, если я плыла под водой?
- Вы подводная пловчиха?
- Это неважно, - ответила зелёная девушка. - До свидания.
И она повернулась, чтобы снова войти в воду.
Но тут же обернулась, и лицо её было испуганным, словно она увидела
привидение.
- Где ты это взял? - спросила она, указывая на сумку, которая висела
через плечо Гарика.
- Мне речной доктор дал, - сказал Гарик.
- Речной доктор? А, конечно, он себя так называет. Но где он сам?
- Вы его знаете? - спросил Гарик.
- Знаю. знаю! Не увиливай от ответа, мальчик. Ты украл эту сумку?
- Как вам не стыдно! - возмутилась Мила. - Речной доктор дал Гарику
эту сумку. При мне. Гарик ему помогает.
- Значит, случилось что-то страшное! - воскликнула зелёная девушка. -
Только не скрывайте от меня всей правды! Он никогда бы не расстался с
сумкой. Что с ним, умоляю, что с ним? Его убили?
Ксюша поняла, что девушка в самом деле очень испугана и переживает.
Может, она его сестра? У них волосы одного цвета.
- Ничего страшного, - Ксюша постаралась успокоить зелёную девушку. -
Речной доктор попал в милицию. Но он скоро оттуда уйдёт, мы договорились,
что подождём его.
- В милицию? Разве он совершил что-то ужасное? Нет, не скрывайте от
меня ничего. Лучше страшная правда, чем жалкая ложь.
И тогда Ксюша, конечно, очень коротко рассказала зелёной девушке, как
они познакомились с речным доктором, как путешествовали по реке и что
случилось на заводе, а потом на пруду.
Зеленая девушка выслушала рассказ, не перебивая, только кивала и
иногда вздыхала. А когда Ксюша поведала ей, как речного доктора
арестовали, на глазах у неё показались слезы, сорвались с длинных ресниц и
покатились по щекам. И Ксюша поняла, что слезы у девушки тоже зелёные.
Хотя. может быть, на её лицо падала тень от листвы.
- И он сказал, чтобы вы его ждали? - спросила она наконец.
- Он сказал, чтобы мы пошли вниз по реке. - ответил Гарик.
- А где, в каком месте вы должны встретиться?
- У заповедника.
- Значит, здесь. - сказала зелёная девушка. - Я очень обеспокоена.
- Почему вы о нём беспокоитесь? - спросила Мила. Ей девушка не очень
понравилась. Мила понимала, что девушка знакома с речным доктором, а Миле
доктор очень понравился. И она немного ревновала. Тем более. она полагала,
что зелёной девушке не стоило таиться под бревном, пугать Милу.
- Мы с ним родственники, - ответила девушка.
- А я думал, что он инопланетный пришелец. - сказал Гарик
- Не говори глупостей, - попросила зелёная девушка. - И отдай сумку.
Тебе рано ещё до неё дотрагиваться.
- Речной доктор мне её дал, ему я её и отдам, - не согласился Гарик.
- А вас я не знаю и не знаю, где вы были, когда мы сражались на реке и в
лесу.
- Гарик прав. - сказала Мила, которой зелёная девушка совсем
разонравилась. - У нас нет оснований вам доверять.
Но Ксюша так не думала. Она понимала, что зелёная девушка говорит
правду. Конечно, она похожа на речного доктора.
- А кто вы такая? - спросила Ксюша. Но не строго спросила, не
сердито, а по-дружески.
- Я здешняя русалка, - ответила зеленая девушка. - Разве не понятно?
- Совершенно не понятно, - сказала Мила.
- И вообще вы на русалку совершенно не похожая, - сказал Гарик,
который не хотел отдавать сумку случайным встречным.
- А вы раньше видели много русалок? - спросила зелёная девушка.
- Видел, - угрюмо ответил Гарик. - На картинках видел. И оперу по
телевизору показывали. Где ваш хвост?
- Ах, какая наивность. - сказала русалка. - Я убеждена, что ты ни
одной русалки в жизни не видел.
- Это неважно. - сказала Мила. - Я тоже не видела русалки, а также не
