Там была старая вырубка, стояли толстые пни, между ними росла высокая
трава. На пнях сидели люди и мирно беседовали, передавая друг другу
бутылку. Их было трое. Они были очень довольны собой. И ясно почему: на
четвёртом пне лежали два убитых бобра.
- Ой! - воскликнула Ксюша. - Убили!
Браконьеры обернулись, хотели вскочить, бежать. Но сообразили, что
против них только молодой человек и двое детей.
- Валяйте отсюда, - сказал толстый браконьер, Он протянул руку к
ружью, прислонённому к тонкой ёлочке.
Ксюша и Гарик замерли, глядя на речного доктора. А спутники толстяка,
молодые парни, громко засмеялись.
- Вы преступники, - спокойно сказал речной доктор. - Отдайте мне
бобров и уходите из леса.. Я не хочу вас больше видеть.
Браконьеры покатились от смеха.
- Во даёт! - закричал самый молодой из них и присосавшись к бутылке,
запрокинул голову.
- Если хочешь жить, - посоветовал толстый браконьер, взяв ружьё и
делая шаг к речному доктору, - то сейчас отсюда у бежишь и детишек
возьмёшь. И обо всём забудешь.
- А если не убегу? - спросил речной доктор.
- Тогда твои детишки останутся сиротками, - ответил толстяк, его
спутники расхохотались ещё сильнее.
- Вы мне противны, - сказал речной доктор. И спокойно пошёл к
толстому браконьеру.
- Назад! - закричал тот, но сам отступил.
- Учтите, - сказал речной доктор, - я вас всех запомнил.
- Убью! - заревел медведем толстяк.
- Погоди, - остановил его молодой друг. - Я его без пули проучу так,
что забудет, как в лес ходить.
Он поднял с земли тяжёлый сук и двинулся к речному доктору.
Обе собаки, рыча, кинулись на него.
Сук засвистел в воздухе.
Одна из собак увернулась, а вторая не успела, с жалким визгом
взлетела вверх и упала возле пня. А молодой браконьер, продолжая
размахивать суком, уже подошёл к речному доктору. Ещё мгновение - и
ударит!
- Беги! - крикнул Гарик.
Но речной доктор никуда не убежал. Движения его были такими быстрыми,
что никто и не увидел, как он сумел выхватить сук у браконьера,
перехватить его руку и так рвануть, что браконьер перевернулся, ноги его
мелькнули в воздухе.
Второй молодой браконьер как стоял с бутылкой в руке, так и остался
стоять, а толстяк бормотал:
- Сейчас стрельну! Вот сейчас стрельну!
- Ты не стрельнешь, - сказал речной доктор. - Потому что ты мерзавец,
а все мерзавцы трусы. Ты думал. что втроём вы побьёте и выгоните нас,
поэтому и махал ружьём. Теперь ты уже думаешь, как бы убежать, но
сохранить добычу. А ну, отдавай ружьё!
- Стрельну! - повторил толстяк, отступая.
Но речной доктор шёл к нему, протянув вперёд руку.
И тогда толстяк, больше от страха, чем от злости, всё же выстрелил.
Выстрел был оглушительным. Речной доктор пошатнулся.
Молодой браконьер кинул в сторону бутылку и бросился бежать. Толстяк
стоял и смотрел на ружьё. Но это продолжалось не больше секунды. Речной
доктор прыгнул вперёд, выхватил ружьё из руки браконьера и, взяв за ствол,
так ударил прикладом о пень, что ружьё разлетелось на куски. Толстяк
силился что-то сказать, но связных слов у него не получалось. Только -
а-а, а-бы, бы-вы...
- Ой! - Закричала Ксюша.
Она увидела, что речной доктор поднял руку к груди и по белой рубашке
расплывается пятно крови. Кровь сочится между пальцами.
- Ты его убил! - закричала Ксюша. И от злости к этому толстому
браконьеру весь страх у неё прошёл.
Она кинулась на него и начала колотить кулаками в живот.
Та собака, что осталась цела, пришла Ксюше на помощь и вцепилась
браконьеру в брюки.
Гарик подобрал сук, который потерял молодой браконьер, с трудом
поволок его за собой, стараясь поднять его и ударить врага.
- Отойдите, - тихо приказал речной доктор ребятам и собаке. - Я с ним
сам поговорю так, что он больше никогда в жизни не посмеет прийти в лес.
Слова звучали тихо, но так, что слышно их было в самом дальнем конце
леса. И от этих слов толстый браконьер завыл и понёсся прочь, спотыкаясь о
корни и пни.
Речной доктор подошёл к оставшемуся браконьеру, рывком поднял его с
земли и кинул вслед толстяку, словно это была ватная кукла. Тот захромал
за своими друзьями.
- Скорей, - сказала Ксюша. - скорей пошли в город. Вам надо в
больницу.
- Я вылечусь сам, - ответил речной доктор. - Разве вы забыли, что наш
родник целебный? Только у меня к вам, друзья, просьба. Донесите до воды
собаку, ей тоже нужна помощь.
Сам речной доктор взял бобров, ребята понесли собаку.
Прежде чем заняться своей раной, речной доктор положил у самой воды
мёртвых бобров, потом показал ребятам, как надо положить рядом собаку,
открыл сумку, вытащил из нее розовую губку, окунул в воду и принялся
протирать разбитую голову собаки. Собака застонала и речной доктор
попросил:
- Потерпи Рыжик. Сейчас всё пройдёт.
Погладил собаку по спине и приказал:
- Спать!
И собака послушно заснула.
- Теперь, - сказал он ребятам. - займемся мною.
Он скинул рубашку и протёр розовой губкой свою грудь. Выжал губку в
речке, и вода стала красной. Но кровь перестала идти, и речной доктор
сказал Гарику, который стоял рядом и не знал, чем бы помочь:
- Мое счастье, что ружье у него было заряжено дробью, а не пулей. Он
меня мог убить.
- Я его выслежу, - пообещал Гарик. - Он не уйдет безнаказанным.
- Его выдадут собственные дружки. - сказал речной доктор - Они так
перепугались, что побегут доносить на него, чтобы самим под суд не
попасть.
- Можно я вашу рубашку выстираю? - спросила Ксюша.
- Спасибо. - ответил речной доктор. - А то мне надо заняться бобрами.
- Вы будете шкуры снимать? - удивился Гарик.
- Ещё чего, - улыбнулся доктор. - Я постараюсь их оживить. Их убили
совсем недавно, и есть надежда, что бобры не совсем погибли.
И пока Ксюша стирала рубашку речного доктора, он вынул из сумки
небольшой шприц и ампулу с голубой жидкостью. Набрал жидкость в шприц и
сделал бобрам уколы. Потом протер их губкой, смоченной водой из речки. Но
бобры не шевелились.
Тем временем проснулся Рыжик. Видно, он совсем забыл, что с ним
случилось, потому что казался очень веселым и бодрым.
Он подошёл к речному доктору, который пытался оживить бобров,
посмотрел, склонив голову и подняв одно ухо, и вдруг оглушительно залаял.
И тут - ну прямо чудо! - один из бобров открыл глаз, сжался от страха
и боком-боком сполз в воду. Второй за ним.
И вот они, высунув наружу из воды плоские морды, быстро поплыли к
дальнему берегу.
- Спасибо. Рыжик, - поблагодарил речной доктор. - Это называется
шоковая терапия. Ты их так перепугал, что бобры ожили.
Рыжик завилял хвостом.
- Возьмите, - сказала Ксюша, протягивая рубашку речному доктору. -
Только она мокрая.
- Большое спасибо. - Речной доктор натянул рубашку. - Она на мне
быстро высохнет. Тем более что нам предстоит починить плотину. Бобры ещё
слабые, а вода в речке упала.
Бобры поняли что люди не желают им зла, и стали подтаскивать к
плотине сучья, которые разбросали браконьеры, когда спускали волу из
бобрового затона, чтобы их отыскать.
- Ну вот, - обрадовался речной доктор, когда плотина была
восстановлена, - теперь вода поднимется, и я надеюсь, что хозяева плотины
её быстро достроят.
Они пошли дальше. Через полчаса путешественники отыскали в речке
глубокое место и искупались. А потом речной доктор вытащил из сумки флягу
с каким-то кисловатым, терпким соком. Все выпили по глотку, только собаки
пить не стали. От сока сразу пропала усталость и даже жара перестала
мучить. Ребята готовы были шагать до вечера без остановки.
Но шагать без остановки не пришлось. Вскоре они вышли к тому месту,
где речка протекала под мостом. А по нему проходила железная дорога.
За много лет под мостом и по его сторонам накопилось в воде много
мусора. То из поезда что-то кинут, то прохожий бросит бутылку или банку с
моста. Тут пришлось остановиться и поработать.
Лес кончился. Речка дальше виляла по полю. Но посевы не доходили до
самой реки - по обе ее стороны росли ивы.
В одном месте, недалеко от деревни, были мостки. На мостках стояла
женщина и стирала белье. Речной доктор остановился, вздохнул и сказал:
- Вот с такими людьми труднее всего.
- А что она делает? - спросил Гарик.
- Она стирает белье с мылом, которое вредно для воды.
Женщина, видно, почувствовала, что разговор идёт о ней. Выпрямилась и
спросила:
- Что вы на меня глядите?
- Вы только не сердитесь, - попросила Ксюша. - Но вы стираете белье,
а мыло губит рыбу.
- Какая у нас рыба. - засмеялась женщина. - Старики говорят, здесь
раньше рыба водилась. Теперь только лягушки.
- Вы не правы, - сказала Ксюша. - Ваша речка - самая чистая в мире.
Она начинается от целебного родника, и вода в ней особенная.
- Что-то я не замечала.
- Вы не замечали, - ответила Ксюша, - потому что мы речку очистили
только сегодня. И рыба в ней будет.
И как будто услышав слова девочки, из воды выпрыгнула рыбина размером
с ее руку. По речке пошли широкие круги.
- Видели? - спросила Ксюша.
- Ой, - крикнула женщина, - отроду не видела!
- Теперь так всегда будет. - сказала Ксюша.- Только, пожалуйста, не
стирайте здесь с мылом. Вы дома постирайте, а тут полошите.
Женщина смотрела вниз, где у мостков резвились рыбки.
- Чудеса. - удивлялась сна - И кто это сделал?
- Вот он. речной доктор.
- Давно пора было речкой заняться. - сказала женщина, собирая белье в
корзину. - А ты спроси у своего доктора, может он сказать нашему
председателю, чтобы лесок не рубил?
- Я ему обязательно скажу. - пообещала Ксюша и побежала вслед за
речным доктором.
Когда догнала его, доктор сказал, не дожидаясь, пока Ксюша начнет
рассказывать:
- Спасибо тебе, но лесу я помочь, к сожалению, не смогу. Я только
речками командую.
- У вас есть лесной доктор? - спросил Гарик.
- Есть, но он занят. Ему очень трудно...
Вскоре они увидели впереди высокие трубы завода и много низких
корпусов.
- Вот наш враг, - показал на них речной доктор.
И хотя на вид завод был совершенно обыкновенный и даже трубы его
дымили несильно, ребята сразу догадались, что имеет в виду речной доктор.
- Он в нашу речку вредные вещества сливает, - догадался Гарик.
- Сейчас увидите, - ответил речной доктор.
Речка была еще совсем чистая, трава по берегам зеленая, но с каждым
шагом Ксюше становилось все страшнее. Ей даже казалось, что она издали
видит, как вода меняет цвет там, у завода.
Ксюша не ошиблась.
Завод сам к речке не подходил. Он расположился на высоком берегу.
Между его высоким бетонным забором и рекой тянулись какие-то склады, у
самой воды было несколько огородиков, рядами сбегали к реке кустики
картошки.
Между двумя огородами улеглась толстая труба. Она нависала над
речкой, и из нее лениво изливался поток бурого цвета. И видно было, как
жижа расплывается в прозрачной воде, вытесняет её, смешивается с ней, - и
дальше, вниз, текла уже не вода, а жидкость, которой нет названия.
Они остановились возле трубы.
Ксюша увидела, как несколько рыбок, которые плыли за ними сверху,
засуетились возле границы между водой и жидкостью и поспешили обратно.
- Доктор! - сказала Ксюша в ужасе. - Скорее закройте трубу.
- А дальше что? - спросил речной доктор. - Они её тут же откроют.
- Всё равно что-то надо сделать, - попросил Гарик. - А то зачем мы
