полилась кровь.
Вот все ближе колодец... Над ним уже покачивается платформа...
Но в тот момент, когда Алису уже втаскивали на борт колодца, с неба,
из облаков, послышался громовой голос:
- Несчастные! Остановитесь! Или я поражу вас молнией!
От этого голоса вкушецы замерли, затем бросились врассыпную. Зеваки,
сшибая друг друга, неслись за ними вслед, сзади семенили мудрецы. И через
минуту на площади остались только Алиса с Ирией и мудрец Кошмар.
Гай-до медленно и торжественно опустился возле колодца.
Люк раскрылся, и из него выскочил Пашка Гераскин.
- Как хорошо, что ты успел! - сказала Алиса. - Еще бы пять минут...
- И что? - спросил Пашка.
- И что? - спросил встревоженно Гай-до.
- Мы бы вас уже не узнали, - сказала Ирия, протягивая к Пашке руки,
чтобы обнять его.
- Это колодец забвения? - спросил Гай-до.
- Он самый, - сказала Алиса. - А как вы догадались, где нас искать?
- Нам сказала Белка, - ответил Пашка. - Мы ее встретили в лесу.
- Как же она успела?
- Ей помогли единороги, - ответил Пашка.
Гай-до покачнулся и выпустил манипулятор. На конце его был шнур с
небольшим контейнером. Гай-до взмахнул манипулятором, чтобы забросить
контейнер в колодец и взять в нем воздушную пробу.
Как раз в этот момент Клоп Небесный выполз из шкафа и, волоча за
собой мешок с сокровищами пигмея, пополз в сторону. Увидев манипулятор, он
решил, что страшная железная рука тянется именно к нему. Иначе зачем бы
ему прыгать в сторону? А прыгнув в сторону, обезумевший от страха жрец
попал прямо на платформу. С визгом начали разматываться тросы... Еще
мгновение - и жрец скрылся внизу.
- Ой! - закричал Гай-до. - Скорее! Остановите его! Он погибнет!
Тросы размотались и замерли. Платформа была глубоко внизу.
- Ничего, - сказала Алиса, - они потом придут, его вытащат и научат
полезному для общества труду.
- Значит, его не надо вытаскивать? - спросил Гай-до.
- Этим ему уже не поможешь, - сказала Ирия.
- Как там наши? - спросила Алиса.
- Они здоровы, - уклончиво ответил Пашка. - Они чувствуют себя
хорошо.
- Они тебя узнали?
- Пока еще нет, - сказал Пашка.
- Все ясно, - вздохнула Ирия. - Я уже нагляделась на больных этой
болезнью.
- Простите, какой болезнью? - спросил, подходя, мудрец Кошмар.
- Той, от которой вы уже никогда не излечитесь, - ответила Ирия.
- А разве надо? Я отлично себя чувствую, - сказал Кошмар.
Он пошел к колодцу.
Ирия развернула его в другую сторону, подтолкнула в спину и
приказала:
- Идите и не оглядывайтесь. Ваш дом там!
И мудрец послушно побрел с площади.
Что говорить о встрече Ирии с Тадеушем? Это была печальная встреча.
Он не узнал свою любимую жену, хотя Алиса в глубине души надеялась, что
любовь окажется сильнее беспамятства.
Они стояли в большой комнате под библиотекой лесного города.
Беспамятные земляне и атланты смотрели на Алису и Ирию не узнавая.
Как на чужих.
Ирия подошла к Тадеушу, протянула ему руку. Тадеуш взял руку,
поглядел, наморщился, будто старался что-то вспомнить, потом сказал:
- Простите, - и отошел в угол.
- Я надеюсь, - произнес доктор Хруст, который был огорчен не меньше
землян, - что на Земле вы скорее найдете способ вылечить своих друзей.
- Конечно, найдем, - сказал Пашка. - Гай-до уверяет, что он на пути к
отгадке.
Алисе хотелось плакать. Но она и виду не подала, как ей тяжело. Она
стояла рядом с Ирией и держала ее за руку. Пальцы Ирии были холодными, а в
глазах такая тоска, что представить себе трудно.
- Больным надо отдыхать, - сказал доктор Хруст. - Мы их подготовим к
отлету. Вы когда собираетесь улетать?
- Мы бы хотели улететь сейчас же... - начала Ирия. Но тут же взяла
себя в руки: - Мы ваши гости. Мы знаем, что войско Радикулита и его
поклонов движется к вашему Убежищу. И мы считаем своим долгом остаться с
вами, чтобы помочь отразить нашествие.
- Спасибо, - сказала Зарница. Ее большие добрые глаза были полны
слез, она понимала, каково сейчас приходится Ирии. Ведь муж Зарницы, один
из учителей, погиб два года назад, попав в засаду отряда вкушецов. -
Спасибо, но мы отразим это нашествие без вашей помощи. Ручеек успел нас
предупредить, и мы готовы к бою. Мы уже знаем об электричестве.
Зарница показала на потолок, и тут только Алиса поняла, что над их
головами светит настоящая электрическая лампочка. Слабенькая, но ярче
свечей и факелов в королевских дворцах.
- Мы протянули вдоль рва проволоку и пустили по ней ток. А если ток
не поможет, у нас есть порох и пушки.
- Хорошо, - сказала Ирия, - тогда мы улетаем... через час?
- Раз у вас остался час времени, - сказала Зарница, - я предлагаю
навестить нашего учителя, уважаемого Книгочея. Он ждет вас.
- А зачем? - спросил Пашка, которому очень хотелось остаться в
Убежище и сражаться с рыцарями, хотя он понимал, что Ирия этого не
позволит.
- Сегодня учитель нашел архив одной лаборатории... и разгадал загадку
нашей планеты.
- Да, мы пойдем к нему, - сказала Ирия, - это очень интересно и
важно.
- Разгадка странная, - сказал профессор Хруст. - Мне даже трудно было
в нее поверить. Но человеческая натура порой так удивительна. Человек
хочет добра и наносит непоправимый вред. Бывало ли так на вашей уважаемой
Земле?
- Да, бывало, - коротко ответила Ирия.
Они вышли из библиотеки. На улицах лесного города царило оживление.
Даже дети были заняты делом. Некоторые несли боеприпасы, другие спешили
куда-то с заступами и лопатами. Стайка девочек в белых халатах с рулонами
бинтов пробежала мимо...
Доктор Хруст подвел своих спутников к старому, вросшему в землю
зданию. Дверь была открыта. За ней тянулся длинный, узкий коридор. По
сторонам его были стеллажи с кассетами и микродисками.
Навстречу им вышла пожилая женщина в сером халате.
- Идите, - сказала она, - учитель ждет.
Учитель оказался древним стариком.
Он сидел за большим столом, заваленным кассетами и листами бумаги.
При виде гостей он поднялся.
- Здравствуйте, люди Земли, - сказал он. - Я рад, что дождался вас. Я
знаю об экспедициях на Землю и прочел документы о них. Но за прошедшие
годы вы ушли далеко вперед. И обогнали нас.
- Нам сообщили, что вы знаете причину катастрофы на Крине, - сказала
Ирия.
- Да. Я искал ответа на эту загадку многие годы. И только теперь мне
открылась правда. Садитесь, мои дорогие гости. Я знаю, что вас постигло
несчастье, но оно лишь малая доля того несчастья, что обрушилось когда-то
на нашу планету.
Гости расселись.
- Двести пятьдесят лет назад, - продолжал учитель Книгочей, - наша
планета была одним из ведущих центров галактической науки. Мы покорили
космос, мы достигли многого. Но не достигли счастья. Да и можно ли его
достичь?
- Нет, - сказала Ирия. - Счастье в пути, в движении, в борьбе.
Полного счастья не бывает.
- Именно так, - согласился старик. - Но среди жителей Крины был один
ученый, гениальный, но наивный ум, который решил, что все несчастья людей
проистекают от того, что они слишком многое помнят. Они помнят все обиды и
потери, все разочарования и беды. Видно, он сам пережил когда-то тяжелую
утрату или оскорбление, но документы об этом молчат. В то время он работал
над изучением поля, открытого им, - поля, которое стирало у живых существ
память. Это поле было всепроникающим и опасным. Но наш гений не думал об
опасности. Ему в этом поле виделось всеобщее лекарство от всех бед
человечества. Он утверждал, что если человек забудет обо всем, то, начав
жизнь сначала, он будет счастлив. Беда его заключалась в том, что он решил
за всех людей, что им нужно для счастья. Он полагал, что сам отсидится в
подземном убежище, а потом выйдет наружу и научит людей добру. Но поле,
выпущенное им, окутало всю планету и проникло во все подземелья. Память
потеряли все без исключения. В том числе и сам изобретатель. Вот и вся
история.
Старик замолк.
Остальные тоже молчали.
Потом Пашка спросил:
- А когда поле исчезло?
- Оно не исчезло совсем, - сказал учитель. - Остатки его вы можете
найти в глубоких шахтах. Говорят, что следы его есть на вершинах высоких
гор... Но я не могу проверить эти слухи.
- Это так, - сказала Ирия. - Теперь это поле окутывает вашу планету
на высоте восьми километров. Наш корабль Гай-до, узнав, что "Днепр" не
выходит на связь с Землей, заподозрил неладное. Он сумел окружить себя
силовой защитой и тем самым спасти нам жизнь.
- Значит, ваши товарищи потеряли память не в лесу? - спросил Хруст.
- Нет, - сказала Ирия. - Они потеряли память перед посадкой. Они
спустились, уже не понимая, что с ними происходит, кто они и куда попали.
- Я выражаю вам свое сочувствие, - сказал учитель. - И надеюсь, что
мое открытие может быть вам полезно.
На улице их ждал Ручеек.
- Все в порядке? - спросил он, широко улыбаясь. Через плечо у него
висел большой лук, у пояса колчан. - Летите осторожней.
- Мы обязательно вернемся, - сказал Пашка.
- Тогда я вас приглашаю на свадьбу.
- С Белкой? - спросила Алиса. И подумала: "Хоть одна хорошая новость
за день".
- Конечно, с Белкой.
- А где она? - спросила Ирия. - Мне бы хотелось с ней попрощаться.
Она славная девочка.
- Она единорогов в лес повела. Она обещала им свободу.
- Когда мы вернемся к вам, - сказала Алиса, - я обязательно с ними
встречусь. Они очень красивые. И конечно, они все понимают.
- Может, подождете? Белка должна скоро вернуться.
Ирия отрицательно покачала головой.
- Понимаю, - сказал Ручеек. - Но учтите, свадьбы без вас не будет. И
если не прилетите, мы с Белкой так и не поженимся.
- Прилетим, - сказал Пашка.
- Передай привет своей сестре Речке, - сказала Алиса.
- Обязательно. Я как раз иду ее встречать.
Из дома в сопровождении Зарницы и доктора Хруста вышли потерявшие
память земляне. Капитан Полосков, механик Зеленый и Тадеуш. Атланты
оставались на родной планете и здесь будут ждать, пока на Земле найдут
лекарство от беспамятства.
Механик Зеленый посмотрел на небо, по которому бежали кучевые облака,
и сказал:
- Погода испортится. Имейте в виду, что я предупреждал, что это
хорошо не кончится.
- По крайней мере, характер у него не изменился, - сказала Алиса.
Они подошли к Гай-до, который ждал их на краю площади.
Над Гай-до кружились белые птицы.
- Никакая ты не птица, - говорила Алина. - Ты - толстое яйцо, которое
летает по недоразумению. Ты - живое оскорбление всем нам, пернатым.
- Учтите, что я вовсе не пернатое, - отвечал Гай-до. - И если
вздумаете снова соревноваться со мной, предупреждаю, что на этот раз я
лечу за пределы атмосферы, а вам там делать нечего.
- А мы и не собираемся за пределы! - ответила птица. - Мы хотели с
мальчиком попрощаться. Он отважный мальчик.
- До свидания! - крикнул птицам Пашка. - Передавайте привет Альте.
Пускай скорей поправляется.
- Счастливо, смелый мальчик! - сказала Алина, и птицы поднялись
высоко в небо.
- Ну что ж, - вздохнул доктор Хруст, - мы рады, что с вами
познакомились.
Он церемонно пожал всем руки. А Пашку хлопнул по плечу и добавил:
- Жду в гости. Жена обещала испечь пирог, который тебе так
понравился.
- Скорей, скорей, - сказал Гай-до. - Тут все меня отвлекает. А я
должен сообщить, что у меня возникли некоторые важные идеи. Я, кажется,
нашел путь нейтрализовать поле беспамятства. Но для размышлений мне нужно
