кое-что совершил, старина! В самом деле!
- Я ведь тебе, кажется, сказал, чтобы ты предупредил Землю!
- Я не мог оторваться от этого зрелища. Прямо-таки курочка со своим
цыпленком. А еще я размышлял. Н-да, - Логан стряхнул пепел с сигареты. -
Как только тебе досталась эта чудесная добыча, я все думал и думал об
этом.
- Поднимись в рубку и вызови Землю. Нам надо немедленно переправить
ученого на Лунную базу. Потом поговорим.
В глазах Логана снова мелькнул знакомый зеленоватый огонек. Он ткнул
пальцем в сторону Брэндона.
- А вот как мне представляется положение вещей. Будем ли мы
вознаграждены за то, что нашли этого типа? Нет, черт возьми! Это наша
работа - нас ведь назначили собирать трупы. И вот перед нами тип, у
которого ключ к завершению всей этой проклятой войны.
- Вызывай Землю, - устало повторил Брэндон.
- Ну подожди же минутку, Брэндон. Дай мне закончить. Я вот о чем
подумал: может, и марсиане захотели бы заиметь его. Может, и они не прочь
бы оказаться рядом, когда он заговорит...
- Ты слышал, что я сказал? - спросил Брэндон, сжимая кулаки.
Логан сунул руку себе за спину.
- Я хочу всего лишь спокойно поговорить с тобой. Я не хочу
неприятностей. Все, что мы получим за этого предка, ограничится поцелуем в
щечку и медалью на грудь. К черту!
Брэндон уже собрался треснуть его по морде, как вдруг увидел
направленный себе в грудь ствол дезинтегратора. Он инстинктивно отступил.
У него вдруг заныли все мускулы, будто тело его разрывалось.
- А теперь вместе поднимемся в рубку, - произнес Логан. - Мне надо
передать кое-какое сообщеньице. Ну, давай. Оп-ля!
Едва очутившись в рубке, Логан включил рацию и произнес в микрофон:
- Марсианский корабль. Марсианский корабль. Говорит корабль-морг с
Земли. Отвечайте. Прием.
Через несколько секунд марсиане ответили.
- Я только что подобрал тело ученого из пятьдесят первого отдела, -
продолжал Логан. - Его удалось оживить. Я хочу поговорить с командующим
вашего флота. Я должен сказать ему нечто важное. - Логан улыбнулся. -
Хэлло, командир!..
Через полчаса переговоры закончились, план был выработан. Логан
отключился, очень довольный собой.
Когда они перешли в рубку, Логан изменил курс и заставил Брэндона
одеть ученого. Он был горд удачной сделкой.
- Полтонны радия, Брэнди. Неплохо, правдами Хороший куш. Значительно
больше того, что мне когда-либо платила Земля!
- Идиот, - сказал Брэндон, пожав плечами. - Марсиане просто убьют
нас.
- Э-э-э... - Логан заставил Брэндона перенести тело на передвижной
стол и установить его у люка спасательной ракеты.
- Я не такой уж идиот. Ты сейчас набьешь ракету взрывчаткой. Сначала
мы заберем радий. Если марсиане обманули, мы взорвем ракету. Ведь прежде
чем завладеть телом им придется подождать, пока мы заберем то, что нам
причитается, и окажемся в пяти часах полета от них. Не так уж плохо, а?
- Это самоубийство. Передать такое оружие противнику, - пробормотал
Брэндон с мрачным видом.
Логан покачал головой:
- Когда марсиане завладеют телом, а мы будем на пути к Земле, я нажму
на кнопочку, и все взлетит на воздух. Это называется двойной игрой.
- И тело будет уничтожено?
- Великий Боже, ну конечно. Ты думаешь, я хочу, чтобы такое оружие
попало в руки врага? Еще чего!
- Воина продлится еще годы...
- Земля в любом случае победит. Она справится с марсианами, медленно,
но верно. А когда война закончится, у меня будет целый склад радия.
Достаточно, чтобы открыть свое дело и обеспечить себе прекрасное будущее.
- И чтобы добиться этого, ты готов обречь на смерть миллионы людей?
- А что хорошего они сделали для меня? Подорвали мне здоровье во
время последней войны, вот и все!
Подумав, Брэндон сказал:
- Слушай, Логан, мы можем все это сделать, но при этом спасти тело.
- Не будь идиотом!
- Мы можем положить в ракету другое тело. А Лазаря спасем и вместе с
ним вернемся на Землю.
Его напарник отрицательно покачал головой.
- Марсиане направят на ракету луч анализатора, когда окажутся на
расстоянии ста тысяч миль. Они смогут определить - живой это млн мертвый.
Ничего не поделаешь, Брэнди.
Разум вдруг покинул Брэндона, осталась только всепобеждающая ярость.
Он прыгнул. Логан чуть отступил и нажал на спуск. Брэндон рухнул с
парализованными ногами. Свет погас у него в глазах...
Его привела в чувство невесомость. Брэндон с трудом заставил себя
открыть глаза. Он был привязан проволокой к столу в приемном отсеке.
- Логан! - рявкнул он на весь корабль. И снова, подождав немного. -
Логан!
Он чувствовал, как проволока впивается ему в ладони, стягивает руки.
Он попробовал пошевелиться. Связан он был основательно, за исключением
правой руки. Он попытался расшатать проволоку с этой стороны. Прямо над
ним из микрофона слышался низкий монотонный голос марсианина:
- Пятьсот тысяч миль. Корабль-морг, приготовьте свою спасательную
ракету с телом ученого. За триста тысяч миль запустите ракету. Тогда мы
выпустим ракету с радием. У вас будет полчаса, чтобы принять ее. Там как
раз требуемое количество...
Голос Логана отвечал:
- Ясно. Ученый чувствует себя хорошо. Вы заключили хорошую сделку.
Брэндон побледнел, от гнева у него перекосилось лицо. Он забился в
своих путах, но в результате ему так сдавило грудную клетку, что он стал
задыхаться. Он застонал. Ему пришлось успокоиться и снова улечься. Они
уносили в космос его ребенка, его Лазаря, его второго сына, которого он
отнял у космоса и воскресил. Брэндон горько зарыдал, и проволока опять
впилась ему в тело. Пот и слезы стекали по его лицу...
Логан с кривой улыбкой на лице на цыпочках спустился в отсек.
- Очнулся, спящий красавец?
Брэндон ничего не ответил. Ему все-таки удалось освободить правую
руку. Влажная и свободная, она тихо и скрытно шевелилась рядом с его
телом, как маленький белый зверек, старающийся выбраться из ловушки.
- Ты не можешь продолжать все это, Логан.
- Почему это?
- Земной трибунал узнает обо всем.
- Ты ничего не скажешь!
Логан возился в отсеке. Никто кроме него не двигался в этом помещении
с десятками ячеек, где вечным сном спали воины.
Брэндон задыхался. Он опять попытался приподняться и опять бессильно
откинулся.
- Как же ты инсценируешь мою смерть?
- Инъекцией сульфакардиума. Сердечная недостаточность. Слишком
сильное нервное напряжение для такого старика. Очень просто.
Логан со шприцем в руках подошел к нему.
Брэндон был совершенно беспомощен. А корабль продолжал свой путь.
Тело оставалось там, наверху, в своей металлической колыбели, возвращенное
им к жизни, но теперь уже проданное врагам.
Брэндон решил попытаться...
- Ты не можешь оказать мне последнюю милость?
- Какую?
- Усыпи меня. Я не хочу видеть, как ты будешь отправлять Лазаря. Не
хочу...
- Хорошо.
Логан направлялся к нему с новым шприцем.
- И еще, Логан.
- Лежи, лежи спокойно!
Только одна свободная рука и только одна нога, способная хоть немного
двигаться.
Логан оперся о стол.
- На! - воскликнул Брэндон.
Заранее рассчитанным движением ноги Брэндон дотянулся до кнопки
регулятора высоты стола и нажал ее. Стол плавно пополз вверх. Свободной
рукой Брэндон захватил голову Логана - тот захрипел - и прижал ее к столу,
так что туловище его повисло в воздухе между плоскостью стола и полом.
Шприц упал на пол и разбился. Достигнув верхнего предела, стол пошел вниз.
Логан вскрикнул еще раз и затих - стол с силой прижал его к полу. Звук был
таким ужасным, что Брэндона вырвало. Тело Логана обмякло и свалилось вниз.
А стол продолжал подниматься и опускаться, подниматься и опускаться...
Каждое его движение вызывало у Брэндона новый приступ тошноты. Отсек
зашатался, закружился у него перед глазами. Казалось, даже трупы в ячейках
пронизала дрожь...
Наконец ему удалось дотянуться ногой до пульта, нажать на кнопку, и
стол замер. Кровь прилила к лицу Брэндона, сердце, казалось, готово было
выпрыгнуть из груди. Большие часы на стене показывали, что времени все
меньше, все меньше, что расстояние сокращается, что марсиане все ближе...
Он упорно боролся со своими путами. Он страшно ругался. Ссадины и
капли крови покрывали его запястья и щиколотки. По потолку, словно
букашки, забегали красные огоньки, и голос компьютера бубнил: "Ракета
приближается... Неизвестный корабль... Ракета рядом..."
Держись, Лазарь! Не давай им разбудить себя! Не сдавайся! Как бы
хорошо было, если бы ты продолжал спать вечно...
Проволока вокруг левой руки подалась, но ему понадобилось еще пять
минут, чтобы окончательно освободиться.
Стараясь не глядеть на тело Логана, Брэндон соскользнул со стола и с
трудом потащил свое безмерно уставшее тело вверх по лестнице. Мозг у него
работал быстро, но тело повиновалось с трудом. Люк, ведущий к спасательной
ракете, был открыт, и рядом с ним, целый и невредимый, только без
сознания, лежал Лазарь, даже не подозревающий, что его новый отец был
рядом с ним.
Брэндон бросил взгляд на часы. Приближалось условленное время. Надо
было доставить Лазаря в ракету, захлопнуть люк и отправить ученого в
космос, на встречу с марсианами. Всего через пять минут.
Он застыл у двери, мокрый от пота. И вдруг решился и бросился в
рубку. Включив радио, он передал в адрес зеленой Земли: "Говорит
корабль-морг. Корабль-морг возвращается на базу. Важный груз. Важный груз.
Обеспечьте встречу над Луной. Конец".
Он перевел корабль в режим автономного полета. Он почувствовал, как у
него под ногами завибрировали мощные двигатели. Теперь только их дрожь
отдавалась у него в теле. Он чувствовал страшное, болезненное раздвоение.
Желание вернуться на Землю было таким сильным, что валило с ног.
Вернуться, забыть о войне и смерти...
Он мог, конечно, отдать Лазаря врагу и вернуться на Землю. Мог... Но
как расстаться со вторым сыном, после того как потерял первого? Нет.
Никогда. Может, уничтожить тело? Брэндон в раздумье повертел
дезинтегратор. Потом, закрыв глаза, отбросил его.
А если прямо сейчас попытаться вернуться на Землю? Тогда марсиане
бросятся в погоню и возьмут его в плен. Корабль-морг не мог соперничать в
скорости с боевыми линейными кораблями.
Брэндон колебался. Несколько секунд он смотрел на спящего ученого. Он
потрогал его, поправил обмундирование... Потом, решившись, направился к
ракете...
Марсиане перехватили ракету в точке 5199_СУ. Никаких следов
корабля-морга. Он сошел со своей орбиты и направился прямо к Земле.
Тело Лазаря было тотчас перенесено в отделение реанимации
марсианского корабля. Его уложили на стол и тотчас приняли все необходимые
меры, чтобы пробудить.
Лазарь спокойно лежал с закрытыми глазами в своей серебристой
униформе, стянутые серым кожаным ремнем. На груди вздымался и опускался
бронзовый значок с цифрами "51".
Возбужденные марсиане столпились вокруг тела. Они его ощупывали,
проверяли, просвечивали, ждали. Их маленькие красные глазки возбужденно
мигали.
Теперь Лазарь дышал глубже, он возвращался к сознательной жизни,
восставал из могилы. Через триста лет, сказочным образом ускользнув из
когтей смерти.
Вооруженные охранники тоже окружали стол. Они уже приготовили орудия
пыток, чтобы применить их, если Лазарь откажется говорить.
И тут глаза Лазаря раскрылись. Лазарь вышел из могилы.
Он увидел окруживших его чужаков с возбужденными лицами. Он увидел
