Это был не живой человек, а лишь компьютерный образ, управляемый с
другого конца страны, поэтому Он просто разодрал его пополам,
выбросив из игры. Затем Он блокировал остановку партии и осмотрел
карту станции, просканировав нужные ячейки памяти. Игра продолжалась,
только теперь их осталось двое - человек, сидящий за пультом
компьютера, и Он, набор электронных сигналов, всего лишь в метре от
четвертого игрока. Проследив по карте перемещение человека, Он
направился за ним. Теперь Он контролировал ход событий, и игра
вступала в заключительную фазу.
* * *
Том неожиданно наткнулся на две половинки человека, лежащего на
полу, и остановился. Это был последний из его соперников, уже убитый,
но игра почему-то не кончалась. Том опять подумал о таинственном
монстре и новой версии игры. Такое соперничество начинало его
затягивать. Поэтому Том решил эффектно закончить эту прекрасную
партию. Он развернулся и направился в определенную точку карты,
расположенную в одном из секретных проходов.
* * *
Он неслышно продвигался за последним игроком, держась на
расстоянии и выбирая удобный момент для нападения. Неожиданно тот
развернулся и направился прямо к Нему. Вжавшись в стену, Он выждал
несколько секунд и резко бросился на человека.
* * *
Том увидел метнувшуюся к нему цель и нажал на спуск. Молния
ударила в монстра почти в упор, но тот, рыча от злобы, выбил длинной
лапой бластер из рук Тома, разломав его. Второй удар пришелся точно
по Тому и процент его здоровья упал до 30 процентов. Мгновенно Том
дернул джойстик и бросился бежать. Он должен был успеть к нужной
точке прежде, чем игра закончится и проклятый монстр покончит с ним.
* * *
Он остановился, урча от удовольствия и наблюдая, как алая кровь
капает с загнутого когтя. Кровавый след от разодранного человеческого
тела тянулся вглубь нижнего этажа, к центральному подземному залу. Не
спеша, Он двинулся следом, уже предвкушая наслаждение от финальной
стадии.
* * *
Преследования не было и Том смог секунду передохнуть,
откинувшись на спинку стула и растирая онемевшие пальцы. В его глазах
все еще стоял образ чудовища, прорисованный с удивительной четкостью.
Встряхнув внезапно заболевшей головой, он снова взялся за джойстик.
Его герой стоял безоружный в центре огромного синего зала с
гигантским постаментом посредине. Именно там, вверху, и лежало то, к
чему Том так стремился. В одном из коридоров послышалось сопение
приближающейся твари, и Том бросился к лестнице, ведущей на
постамент.
* * *
Он вошел в зал и осмотрелся. Человек взбирался на центральный
постамент по боковой лестнице, которая была единственной. Других
путей спасения не было, и Он медленно направился к лестнице, следя за
возвышающейся вверху беззащитной жертвой.
* * *
Тома от напряжения била дрожь. Он стоял у края платформы, откуда
нельзя было спрыгнуть не разбившись. С единственного входа на
постамент поднималось Оно - непонятное чудовище из новой версии.
Медленно, словно смакуя близкий финал, Оно приближалось к человеку.
Но и Том сам уже прокручивал в голове эффектный конец игры. Такого он
еще не встречал. Просто класс!! Имея в запасе несколько секунд, Том
подробно рассматривал свою жертву. Необычайная реалистичность
прорисовки, удивительно быстрая и детальная анимация, оригинальные
мерзкие звуки - это было что-то! И Том приготовился, покрепче
вцепившись побелевшими пальцами в рукоятку джойстика.
* * *
Он сделал последний шаг и на секунду остановился, прикидывая,
как лучше покончить с жертвой - разорвать ее или поддеть на когти и
высосать кровь. Но тут человек неожиданно быстро развернулся и поднял
с постамента что-то, скрывавшееся за его спиной.
* * *
Том отлично проделал этот трюк, в заключение изо всех сил вдавив
пальцем кнопку на рукоятке. Раздался пронзительный режущий уши
металлический визг, и вперед на полэкрана взметнулась гигантская
бензопила с бешено крутящейся стальной зубастой лентой. "Ну все,
подонок, тебе конец!" - с наслаждением подумал Том, вспомнив фильм
"Терминатор".
* * *
Неожиданно раздался резкий визг, затем хруст, и дикая боль
пронзила Его тело. Правая лапа, кувыркаясь в воздухе и хлестая
струями темной крови, полетела вниз. Этот человечек смог перехитрить
Его!!! И Он, издав жуткий вопль, мгновенно нанес удар левой лапой.
* * *
Среагировать было невозможно. Чудовище отскочило в сторону и
оставшейся лапой с длинными когтями ударило по Тому. Процент здоровья
упал до нуля и игра закончилась. Взмокший Том расслабился и глубоко
вздохнул. "Ну ничего, тварь, завтра мы повторим партейку",- подумал
он, смотря заключительный мультфильм. Неожиданно монитор затемнился,
и на черном экране возникла рожа чудовища. Рев, перешедший в
отвратительный злобный хохот, раздавшийся из колонок, заставил Тома
подпрыгнуть на месте. "Ты проиграл, человек!" - разобрал неземной
голос изумленный Том сквозь какофонию мерзких звуков. Неожиданно
экран окутался свечением, и из электронного тумана прямо к Тому
протянулась знакомая отвратительная лапа. Ее длинные когти, похожие
на голографическое изображение, вошли в глаза Тома, и он задергался
от невыносимой боли, пытаясь отскочить от компьютера.
* * *
Комиссар полиции успокаивал рыдающую женщину. Толпа репортеров
толкалась в маленькой комнате, мешая следователю и врачам. Одна из
репортерш местного телевидения возбужденно кричала в камеру: - Это
уже двенадцатая по счету смерть за последние месяцы! Мы требуем
запретить эту игру! Люди не выдерживают чудовищного напряжения от
мерзких звуков и отвратительных изображений! З-А-П-Р-Е-Т-И-Т-Ь!
Комиссар подошел к врачу, что-то пишущему в свою записную книжку. Тот
поднял глаза на полицейского.
- Все то же, Билли, - сказал врач. - Смерть от разрыва сердца.
Схожие симптомы бывают при гибели от болевого шока, но в данном
случае, конечно, просто парень очень заигрался. Слабая психика,
конфликты на работе, вот сердце и не выдержало.
* * *
Он удовлетворенно растянулся на каменном полу своей пещеры.
Правая сторона туловища немного болела, но Он знал, что через пару
дней у Него отрастет новая лапа. Еще крепче старой. И тогда Он
продолжит свою игру. А пока можно поспать. И огромное тело, покрытое
жесткой чешуей, растянулось вдоль пещеры, лишь изредка обдуваемое
стаями рыжих марсианских песчинок.
