встали на уши, только эти пятеро оказались на базе. Капрал Джонлан -
старший и опытнейший из руководства 'LS', но особенно этим не
козыряет, хотя и не из скромности - просто в этом самом руководстве,
кроме него, еще только один человек - тоже капрал, но помоложе, Хьюи.
Из остальных четырех лидер, как ни странно, не нахальный Стоун,
а до сих пор сказавший только одну фразу Харрис. Тернер - служака,
надежный, но не особо инициативный; а Андерсон - самый зеленый в
группе. Конечно, он уже малость обстрелялся, но заскоки еще бывают.
Ничего, обучится.
Что же касается Регникса - этот персонаж целиком отрицательный,
в прошлом наемный убийца, а ныне - шеф межпланетных террористов с
замашками диктатора и немалым тактическим талантом. Недавно он
все-таки попался, но сумел сбежать. 'LS' досталась приятная задачка -
взять Регникса в его доме-крепости, набитом боевыми роботами. Так что
совестью капрал мучается только для проформы, ну и, конечно, чтобы
рядовые поутешали.)
- Теперь насчет амуниции,- продолжал тем временем капрал. -
Бронежилеты предлагаю взять средней защиты - по-хорошему-то, от
бластера никакой бронежилет не защитит, но, может, хоть ослабит.
- Правильно,- подтвердил Харрис. -Знаю я этих роботов - крепкие,
но неповоротливые. От них увертываться надо, а в тяжелой броне поди
покувыркайся. С этим-то ясно. Другое важнее - какие пушки берем?
- Гранаты вроде без надобности,- тут же отозвался Стоун. -
Ракеты тем более - их и без роботов еле таскаешь. А вот лазеры?
Харри, твоих знакомых роботов лазер брал?
-Отнюдь,- ответил Харрис. - L-50 им - как тебе комары. А тяжелый
лазер с собой туда не возьмешь.
- Похоже, остается одно,- подытожил капрал.
- Марачеки или М-4000? - опять вылез Андерсон.
-Лучше марачеки,- ответил Джонлан. -Стреляют они посильней, чем
'четыре штуки', а весят почти столько же.
- Так ведь дорогие они,- забеспокоился осторожный Тернер.
- Пустяки. По такому случаю нам бригада все даст,- отмахнулся
капрал.
(Еще одно пояснение. 'Марачеками' солдаты по неизвестной причине
прозвали крупнокалиберные винтовки Марсека. Винтовки действительно
отличные и дорогие - почти вдвое дороже стандартной М-4000 (она же
'четыре штуки'). Поэтому в обычные миссии их берут мало - две-три.)
- Ну вроде все решили. Тогда берем броню, марачеки - и бегом на
'Джихад'. Тактику обсудим по дороге.
И уже через полчаса небольшой десантный катер 'Джихад', отойдя
от планеты-базы, включил джамп-двигатели и вышел в гиперпространство.
Для стороннего наблюдателя, если бы, конечно, тот мог обозреть сразу
двадцать парсеков, катер просто исчез бы и тут же появился недaлеко
от планеты, на которой ждал своих ребят и готовил встречу для
десантников Стернер Регникс. А для людей внутри корабля это выглядело
примерно так же, с той только разницей, что для них перелет
продолжался около пяти часов.
Эти пять часов десантники ухаживали за оружием, обсуждали
тактику, запоминали план дома-крепости и просто спали, а последний
час разминались перед высадкой.
Наконец (с точки зрения десантников) 'Джихад' вынырнул около
нужной планеты. Все пятеро к этому времени уже заняли места в
десантной шлюпке. Звук сирены, традиционное 'Доброй охоты!' от
капитана катера, хлопок системы отстрела - и шлюпка понеслась к
планете.
Благодаря антирадарному покрытию удалось незаметно
'припланетиться' почти у самых дверей дома. Короткий рывок до дверей
- и Тернер начал возиться с замком. Остальные прикрывали его с
марачеками наготове. Двадцать томительных секунд - и дверь открыта.
Но десантники не спешили входить : роботы наверняка уже оповещены
системой сигнализации, что в дом пытается проникнуть чужак, и на этом
можно неплохо сыграть.
Действительно, менее чем через полминуты в поле видимости
появился боевой робот. Трое из пяти десантников видели такого робота
впервые; но и на двух остальных он произвел впечатление. Боевой робот
- машина высотой более двух метров, вся в броне, и все же двигается
он быстро и почти бесшумно. Мозг робота размещен в средней части
туловища; вместо головы у него боевая башня с чрезвычайно мощным
бластером.
Сканнеры робота - его глаза - размещены вокруг всего корпуса. Но
и у этого стального монстра есть ахиллесова пята - скорость обработки
информации. Робот не выпустит из поля зрения засеченный объект; но
пока он следит за этим объектом, данные от остальных сканнеров
обрабатываются медленнее. Говорят, что у боевых роботов есть глаза на
затылке, но близорукие. Умело используя эту слабость, можно
подобраться к роботу; но это очень опасно.
Впрочем, первого робота десантники уничтожили намного проще. Не
успел он развернуть свою башню, как два марачека ударили очередями.
Первый выстрел красным цветком бессильно расцвел на броне робота; но
второй попал прямо в глаз сканнера, и тот лопнул, рассыпая зеленые
искры. Еще два выстрела - из недр робота пошел дымок, он неуклюже
повернулся на своем антигравитационном шасси, пытаясь уйти из-под
обстрела, но тут в него попала еще пуля, и робот с оглушительным
треском взорвался, рассыпая вокруг фейерверки искр и раскаленные
куски металла.
- Один готов,- выдохнул Джонлан. - Теперь идем внутрь; больше
этот фокус не пройдет. Все роботы о нас уже знают.
Невинные слова 'идем внутрь' означали на самом деле, что пора
приступать ко второй фазе операции - той самой опасной игре, которая
упоминалась выше. Дело в том, что в 'прихожую' - огромный холл
напротив входа - открывался узкий и длинный коридор, и уж, конечно,
Регникс сообразил поместить в этот коридор робота на постоянное
дежурство.Ведь оттуда робот, оставаясь в относительной безопасности,
может обстреливать весь холл. Десантникам ничего не оставалось, кроме
как попробовать отвлечь робота (если он там есть) живой приманкой.
Роль живца еще на борту 'Джихада' согласился играть Стоун. И
теперь он старательно осматривал и дозаряжал свою винтовку, а все
остальные смотрели на него и хранили неловкое молчание. И,
разумеется, Андерсон не мог не воспользоваться паузой и не вылезти
опять.
-А, может, лучше я пойду? - неуверенно предложил он. -Я на
тренажерах такие штуки неплохо делал...
-На тренажерах!..- вскинулся Стоун, но Харрис вовремя его
перебил.
-Лучше не ходи,- посоветовал он. -Раз уж все равно этот олух сам
вызвался, зачем нам рисковать ценным бойцом?
Джонлан и Тернер захохотали, Андерсон смутился, а Стоун ответил
кратко и энергично, но совершенно нецензурно. Отведя душу, он щелкнул
затвором марачека, опустился на одно колено, подмигнул остальным и
сказал небрежно: 'Ну что, покувыркаемся?'
Как только Стоун кувырком вкатился в холл, из коридора мерзко
зашипел бластер - проклятый робот все-таки там был. Первый выстрел
бластера прошел мимо и только сжег безвкусный марсианский пейзаж на
стене; но от второго Стоун увернуться не успел. Бедняга мешком
повалился на пол. Перестав двигаться, он сразу потерял интерес для
робота, и тот собрался было переключиться на новую жертву; но жертва
его опередила. Джонлан, высунувшись в коридор, двумя меткими
выстрелами заклинил роботу башню и повредил шасси; тут к нему
присоединился Андерсон, и под перекрестным огнем двух марачеков робот
взорвался.
Тотчас же Харрис бросился к Стоуну, а остальные их прикрывали. К
счастью, Стоун был жив, хотя и выведен из строя; заряд бластера попал
ему в ногу, прожег броню и страшно опалил бедро. На базе 'LS'
сожженные ткани без труда можно было регенерировать; но до базы еще
надо добраться. А пока Харрис быстро анестезировал рану и наложил
слой коллоида, чтобы Стоун мог хоть как-то передвигаться.
Первое, что сказал Стоун, очнувшись, было:
- Я придумал себе отличную последнюю фразу: 'Если погибну,
считайте меня покойником.' Звучит?
- Звучит, - согласился Харрис. - Жаль, что твоя фраза зря
пропала.
- Еще не все потеряно,- возразил Стоун. -Ты что, думаешь, я
теперь на коляске ездить буду? А ты - охранять меня? Нет уж, я -
опять в тот коридор. Я там отличную нишу успел приметить. Засяду в
ней, буду вас прикрывать. Как идея, шеф?
- Годится,- одобрил подошедший Джонлан. - Только не геройствуй;
чуть что - радируй нам.
Харрис помог Стоуну залезть в нишу, и десантники двинулись
дальше. Вернее, попытались двинуться; сделав два шага вперед, Джонлан
еле успел отпрыгнуть, и бластер опять опалил многострадальную стену.
Пока лечили Стоуна (а все лечение, вместе с обсуждением последней
фразы, заняло не больше минуты), два робота успели занять позиции в
компьютерной комнате и теперь обстреливали холл. Казалось, опять
кому-то придется изображать наживку; как вдруг Харрис сказал:
- У меня появилась неплохая идея. Отойдите-ка все подальше от
этой комнаты и прикрывайте меня.
К сожалению, идея Харриса была не первой. Молодой и нетерпеливый
Андерсон тоже придумал, как одолеть этих роботов; и придумал не так
уж плохо. Плохо было то, что Андерсон решил осуществить свой план
сам. (Вообще-то он не дурак, но сейчас, похоже, переволновался.)
Мысль, так не вовремя осенившая Андерсона, была не особо сложной
- он просто решил обойти комнату и напасть на роботов с тыла. И вот,
никому не говоря ни слова, Андерсон тихой мышкой шмыгнул в коридор,
который усердно охранял раненый Стоун.
- Стой, кто ползет? - окликнул его Стоун. - Куда направляешься?
- Хочу их сзади долбануть,- правдиво (хотя и не до конца)
ответил Андерсон. Еще в холле он предусмотрительно отключил свою
рацию, предвидя, что Стоун его окликнет. Андерсон правильно рассудил,
что на вопрос Стоуна остальные десантники внимания не обратят - всем
сейчас не до того. Главное, чтобы не услышали его ответа - а то сразу
остановят, пошлют кого поопытней, "а ты, мальчик, отойди, не
мешайся". (Еще раз напоминаю - Андерсон не дурак; по крайней мере, не
такой идиот, как может показаться. Просто он волнуется и хочет как-то
отличиться.)
Оставив Стоуна и дальше пялиться в пустой коридор, Андерсон
осторожно шагнул за угол. Вроде никого вокруг. А вот и дверь. Теперь
приготовиться. Сейчас он прыгнет в эту дверь и быстро, пока роботы не
среагировали, даст одну длинную очередь по обоим. Лучше стрелять
повыше, чтобы заклинить башни. Или, может быть, в шасси? Или по
сканнерам?
Андерсон вдруг понял, что он бессознательно оттягивает
решительный момент, и разозлился. Давай, трусливая тварь! Вот сейчас
он прыгнет. Вот сейчас...
Страшный взрыв приподнял стены дома-крепости и не очень точно
поставил их на место. Из двери, в которую так и не успел прыгнуть
Андерсон, стальным веером полетели какие-то обломки. Среди них были и
легко узнаваемые куски роботов. Взрывная волна повалила Андерсона и
перекатила его несколько раз; но это его и спасло - большая часть
осколков прошла верхом. Андерсон поднялся, полуоглушенный, потряс
головой, пытаясь разогнать туман и остановить качание стен. Наконец
он сориентировался - оказалось, волна развернула его спиной к
заветной двери. Андерсон повернулся...и уставился прямо в дуло
винтовки Стернера Регникса.
Идея Харриса по сути тоже была несложной. Он успел заметить в
