Джеймс Боллард.
Непостижимый человек
Прилив медленно отступал. Черепахи, нежившиеся на солнце,
почувствовав это, стали, едва
переставляя ноги, возвращаться в море.
В пятидесяти ярдах от них, стоя на балюстраде рядом со своим
дядюшкой, Конрад Фостер наблюдал за тем, как серо-зеленые черепахи, огибая
наносы водорослей и оставляя в песке глубокие борозды, возвращались в свою
стихию.
Над морем и берегом в воздухе сотнями кружили чайки. Их крики
разрывали тишину на много миль вокруг.
- Они встречают их... - зачарованно произнес Конрад, прижимаясь к
ограждению. - Правда, дядя Теодор?
- Ну, может быть их спугнула машина... - Теодор Фостер указал на
автомобиль, двигающийся по дороге в полумиле от них. Он вынул трубку изо
рта и показал на чаек. - Смотри, как красиво.
Черепахи уже достигли воды и теперь исчезали в клочьях пены, а над их
головами, оглашая воздух пронзительными криками, носились чайки.
Конрад непроизвольно сделал несколько шагов вперед. Черепахи
последний раз показались из воды, словно прощаясь с сушей, а затем исчезли
в сумеречных глубинах.
Конрад и его дядя были не единственными зрителями на берегу в этот
час. Когда черепахи исчезли, из-за дюн показалась группа пожилых людей,
одетых в хлопчатобумажные шорты и майки. У каждого была сумка и небольшая
лопатка. Они стали подбирать вынесенные приливом раковины и, аккуратно
перекладывая бумагой, складывать их в сумки.
- Ну что ж, нам пора возвращаться. - Дядя Теодор посмотрел на
неестественно чистое голубое небо. - Тетя уже наверное заждалась нас.
Когда они проходили мимо людей, собирающих раковины, подросток
спросил:
- Кто это, дядя Теодор?
- Сборщики раковин. Они приезжают сюда каждый сезон. Эти раковины
стоят довольно дорого.
Они медленно пошли к городу. Старик тяжело опирался на трость. Когда
он отдыхал, Конрад бегал по пляжу среди дюн. Затем они вышли к городской
окраине. Вдалеке послышался шум грузовика. По краям дороги уже появились
первые коттеджи. Когда они остановились, чтобы пропустить машину, Конрад
сказал:
- Интересно, почему птицы здесь появляются так редко?
Дядя Теодор не ответил. Грузовик быстро приближался, его навес закрыл
треть неба. Конрад взял дядю под руку и отвел его на обочину. Неожиданно
старик выронил свою трубку и закричал, указывая рукой на спортивную
машину, выскочившую из-за грузовика. Подросток увидел насмерть
перепуганные глаза водителя и побелевшие пальцы на рулевой колонке. Конрад
оттолкнул дядю с пути автомобиля и сам попытался отпрыгнуть в сторону.
Госпиталь был почти пуст. В первые дни Конрад неподвижно лежал на
кровати, с наслаждением вглядываясь в солнечные блики на потолке,
вслушиваясь в звуки, доносящиеся с улицы и из соседней комнаты. Иногда к
нему заходила медсестра. Когда она перевязывала ему ноги, то он заметил,
что она старше, чем его тетя. Раньше Конрад думал, что все медсестры -
молодые женщины.
Однажды, когда Конрад проснулся от боли в ампутированной ноге,
сиделка, которую звали Сэди, сказала, что к нему приходила его тетя и что
она опять придет на следующий день.
- Теодор, дядя Теодор. - Конрад попытался сесть. - Что с мистером
Фостером, с моим дядей?
- О, с ним все в порядке, машина прошла в нескольких ярдах, нет -
дюймах от него. У него всего лишь несколько легких ушибов. - Сэди
погладила подростка по голове. - В тебе же было столько стекла, словно ты
упал на крышу теплицы.
Конрад оглядел пустую палату.
- Где он? Здесь?..
- Нет, он дома, твоя тетя приглядывает за ним. Он скоро будет здоров.
Конрад откинулся на подушку. Нога сильно болела, и он не мог
дождаться, когда уйдет сиделка, чтобы остаться наедине с болью. Как ни
странно, весть о том, что его дядя уцелел, не принесла ему облегчения.
Когда Конраду было пять лет, его родители погибли в авиакатастрофе, и
мальчик приехал жить к родственникам. За годы, прошедшие с тех пор, он
сжился с тетушкой и дядей лучше, чем с родными матерью и отцом.
Но сейчас он думал не о дяде и не о себе, а о спортивной машине.
Почему-то она ассоциировалась у него с картиной на берегу: величественный
океан, черепахи, исчезающие в воде, и чайки, парящие в воздухе.
За окном слышался плеск фонтанов. Под него хорошо засыпалось.
На следующее утро к Конраду пришли два доктора. Старший, доктор
Натан, стройный пожилой шатен, делал операцию Конраду, когда того только
что привезли в госпиталь. Доктор Натан был добрым, открытым человеком, и
все пациенты любили его. Второго врача, доктора Найта, Конрад почти не
знал.
- Это, как я понимаю, Фостер-младший? - Доктор Найт улыбнулся.
- Не надо... - прошептал Конрад.
- Да, я думаю, что доктор Нэтан хорошо лечит тебя.
- Хороший комплимент, правда, Конрад? - Доктор Нэтан приблизился к
кровати.
- Н-да... - поморщился доктор Найт. - Я думаю, что тебе никто не
говорил, что... Понимаешь, с обычной точки зрения это несколько необычный
госпиталь.
- ??? - Конрад удивленно вскинул брови. - Что вы имеете в виду?
- Пожалуйста, не перебивай меня, Конрад. Конечно это и госпиталь
тоже. Но я как раз хочу объяснить тебе, в чем его необычность. - Конрад
посмотрел на доктора Нэтана, но тот отвернулся к окну.
- Это как-то связано со мной?
- В какой-то мере да, - кивнул доктор. - Я вижу, ты очень устал...
Наверно, мне придется продолжить, а пока отдыхай. - Натан встал. - Нам еще
многое надо сделать с твоей ногой... И ты должен помогать нам, мальчик.
- Счастливо, Конрад. - Доктор Нэтан тоже поднялся со стула.
Когда они подошли к двери, Конрад окликнул их:
- Не уходите...
- В чем дело, дорогой?
- Я хочу спросить вас: что случилось с водителем? Он тоже здесь?
- Можно сказать, что да... Но ты никогда не увидишь его, Конрад. Я
знаю, что авария целиком на его совести...
- Нет, - подросток энергично затряс головой. - Нет, он не виноват.
Ведь это мы с дядей вышли на дорогу...
- Машина пробила ограждение и рухнула со скалы. Водитель погиб уже на
пляже. Он был не намного старше тебя, Конрад.
Юноша вспомнил побелевшее от страха лицо за стеклом.
- Но завтра ты увидишь, что он еще сослужит тебе хорошую службу.
Часа в три появился дядя Теодор. Он ехал в инвалидной коляске, а за
ним шли его жена и Сэди. Еще пересекая палату, он помахал рукой Конраду.
Казалось, что он постарел на десять лет.
Слушая дядю, Конрад понял, что эти два пожилых человека - его
единственные друзья. В детстве у него было несколько друзей, но после
смерти родителей вокруг мальчика выросла стена отчужденности. Дядя Теодор
и его жена вытащили мальчика из грязи уличной жизни, и Конрад всей душой
был благодарен им за это.
По сравнению с ними доктор Найт выглядел в представлении бального
слишком самоуверенным, эгоистичным и брюзгливым.
Когда доктор ушел, подросток заговорил с дядей:
- Доктор Найт сказал, что может что-то сделать для моих ног...
- Я уверен, что он может. - Дядя Теодор ободряюще улыбнулся, но его
глаза были грустными. - Эти ученые - очень умные люди. Они обязательно
помогут тебе.
- А что с твоей рукой, дядюшка? - Конрад указал на повязку.
- С рукой? Потеря пальца не помешает мне курить трубку. - И, прежде
чем Конрад успел вмешаться, он продолжил: - С твоей ногой совсем другое
дело. - Дядя Теодор встал. - Отдыхай, Конрад. Ты еще побегаешь...
Через два дня, в девять часов, в комнату вошел доктор Найт. Он начал
разговор, даже не поздоровавшись:
- Ну что ж, Конрад. Прошел уже месяц со дня аварии. По-моему, пришло
время вернуть тебе ногу...
- Ногу?! - удивленно воскликнул подросток. - Что вы имеете в виду?!
- Я говорю в прямом смысле. А в школе вам ничего не говорили о
регенерационной хирургии?
- А, пересадка почек? И не только почек... Вы хотите
трансплантировать мне ногу?
- Ха! Ты почти угадал, Конрад. Но давай сначала кое-что проясним.
Наука о регенерации зародилась лет пятьдесят назад, и теперь мы добились
некоторых успехов в этой области. Так вот, сразу после операции тебе
перелили много крови. Пока ничего страшного, правда?
Прежде чем ответить, Конрад помолчал. Ему не хотелось быть подопытным
кроликом.
- Нет, пока ничего...
- Конечно, некоторые люди отказываются от переливания крови даже под
угрозой смерти. Они боятся, что их тело будет осквернено чужой материей.
Другие ничего не боятся. В самом деле, разве, когда мы едим или пьем, мы
не соприкасаемся с иными материями? - Доктор Найт улыбнулся.
- Конечно, - улыбнулся в ответ Конрад.
- Большинство людей придерживаются той же точки зрения, что и ты. Для
них жизнь дороже всего остального. Иногда между донором и спасенным
возникают крепкие дружеские отношения.
Лет пятьдесят назад некоторые люди, в большинстве своем ученые,
добровольно отдавали свои органы для операций. Но все попытки
проваливались из-за так называемой реакции отторжения. Даже умирающий
организм стремился уничтожить пересаженный орган.
Но это вопрос скорее для биохимиков, чем для хирургов. Благодаря их
помощи ежегодно спасаются десятки тысяч жизней; люди с поврежденными
конечностями, органами, даже с повреждениями сердца и нервной системы
получали новые органы. Самым сложным было добывать эти органы. Очень
немногие хотят быть донорами. К счастью, некоторые люди завещали свои тела
госпиталям. Когда они умирали, их здоровые органы замораживали и хранили
до нужного случая. Так что теперь у нас есть резерв практически всех
частей тела.
Когда доктор Найт замолчал, Конрад растерянно спросил:
- Этот госпиталь... Это делают здесь?
- Ты попал в самую точку, Конрад. Это один из сотни регенерационных
институтов, - доктор Найт помедлил. - Но твой случай самый тяжелый в нашей
практике. Обычно мы пересаживаем здоровые органы пожилым людям и тем самым
продлеваем им жизнь.
Доктор Найт помог Конраду приподняться на подушке и продолжил:
- Теперь ты понимаешь, почему в нашей больнице так много стариков. Мы
даем семидесятилетним вторую жизнь, которая может длиться еще лет
тридцать!
- Доктор... водитель той машины... я не знаю его имени... Вы
говорили, что он может помочь мне.
- Да, я упоминал об этом. А теперь подумай, Конрад: согласен ли ты,
чтобы тебе пересадили ногу того водителя?
- Не знаю...
- Решайся, Конрад. Выбор за тобой. Если тебе пересадят ногу, то ты
станешь опять здоровым и сильным. Иначе тебя ждет инвалидная коляска...
- Операция будет завтра?
- О Боже, конечно нет! - Доктор Найт непроизвольно улыбнулся. -
Подготовка займет не меньше двух месяцев. Ведь нужно проверить донорские
ткани на совместимость: разные там кровеносные сосуды, нервные окончания и
так далее. Пока ты будешь носить протез, но после операции у тебя будет
здоровая нога. Теперь скажи: согласен ли ты на операцию?
- Да, - не сразу ответил Конрад.
- Нам нужно согласие твоего дяди...
Вдруг Конрад увидел тонкий шрам, идущий по запястью доктора Найта.
Кисть чем-то отличалась от всей руки. Доктор, поймав взгляд юноши,
пояснил:
- Это пример нашей хирургии. У меня было заражение крови, и пришлось
пересадить руку. Она не хуже прежней. Без нее я не смог бы оперировать.
- Доктор, так вы хотите пересадить мне ногу водителя?
- Да, Конрад. И ты должен согласиться на это. Иногда люди боятся, что
им пересадят органы какого-нибудь маньяка или психопата... - доктор Найт
