- До которого часа мы здесь пробудем?
- Затрудняюсь сказать... сам не знаю, - признался Алехин, рассматривая кусты орешника. - А что?
- Мне до восьми часов надо непременно вернуться в город, - помедля, заметил помощник коменданта.
- До восьми... Понятно... - думая о чем-то другом, неопределенно протянул Алехин и попросил: - Будьте лю-
[295]
безны, постойте здесь минуту!.. Идем! - велел он Блинову.
Сделав изрядный крюк - чтобы не наследить, - Алехин показал Андрею его место в орешнике; шагах в десяти левее должен был располагаться Таманцев.
И тут и там в листве уже имелись вытянутые по горизонтали смотровые щели; узкие, выщипанные по листику, с некоторым расширением в сторону дороги, они были совершенно незаметны.
- Точно по твоему росту, - поднимаясь на цыпочки, сказал Алехин. - Как видишь капитана?
- Н-нормально... От г-головы до б-бедер.
- Ноги держи на ширине плеч. И главное - не напрягайся.
Затем они с помощником коменданта вернулись к краю поляны, и Алехин, свернув в орешник, провел их на небольшую лужайку, отделенную от поляны кустарниковой порослью.
На разостланной под березками плащ-палатке, похрапывая, мертвым сном спал Таманцев. В стороне на широком пне стояла радиостанция (Андрей уже немного разбирался в рациях и определил - "Север"); возле нее сидел старшина с пышной кудрявой шевелюрой. Там же на плащ-палатке лежали туго набитый вещмешок, несколько фляжек и старая фуражка: судя по цвету околыша, старшина был пограничник - из частей по охране тыла фронта.
- Это наша персональная радиосвязь, - шутливо пояснил Алехин капитану.
При виде парадно одетого, представительного помощника коменданта старшина-радист поднялся и, не снимая наушников, вытянулся перед ним.
- Садись... - махнув рукой, сказал Алехин и, поворачиваясь к капитану, предложил: - Давайте перекусим. Сейчас самое время подкрепиться.
- Благодарю вас. Не хочу, - отказался капитан, хотя, легко позавтракав утром, больше ничего не ел; он не любил, а в данном случае особенно не желал одалживаться.
- Отчего же не хотите?.. Ведь вы не обедали... - развязывая вещмешок, говорил Алехин. - Продуктов вполне достаточно. Кстати, здесь паек на пять человек, то есть в том числе и на вас!
- Вы уже взяли меня к себе на довольствие?.. - усмехнулся помощник коменданта. - Потеха! Может, и в штаты свои уже зачислили? Спасибо, не хочу!
То, что на него был получен какой-то паек, естественно,
[296]
меняло дело, однако, сказав "нет", он в силу своего характера уже не мог принять предложение Алехина.
Алехин выложил из вещмешка на плащ-палатку две буханки белого хлеба, несколько банок различных мясных консервов, кульки с печеньем и сахаром. Спустя минуту он и старшина с аппетитом ели. Андрей взял только печенье и опять с огорчением вспомнил о "какаве", попить которое ему не удалось.
Помощник коменданта, отойдя в сторону и заложив руки за спину - это была его излюбленная поза, - расхаживал в тени берез, вдоль края лужайки.
- Товарищ капитан, - сказал ему Алехин, - неловко все-таки... неудобно получается. Не по-русски! Одни едят, а другие глядят.
- Почему же неудобно?.. Ведь вы мне предложили... А если я, извините, не желаю!..
- Может, хотите пить? - Алехин поднял одну из фляжек. - Родниковая! Холодная и вкуса необыкновенного! Такой в городе не отведаете.
- Спасибо, - отказался помощник коменданта.
Поев, Алехин напился и с удовольствием вытянулся на плащ-палатке неподалеку от рации. Теперь, когда все, что от него зависело, было сделано и засада подготовлена, он почувствовал невероятную усталость, более того - опустошенность, будто из него вытряхнули или выжали все силы. И тотчас мысли о дочери, о доме, о целом без малого десятилетии его довоенной жизни и труда, перечеркнутом дикой нелепостью с вывозкой на помол уникальной пшеницы, тяжкие мучительные мысли охватили его.
"Да, лижет суставы и кусает сердце... Все это ужасно, но ты сейчас ничего не можешь поделать. И не надо об этом думать! - уговаривал он себя. - Забудь обо всем! Тебе нужны силы, и ты должен уснуть!.."
За последние двое суток он спал всего несколько часов и теперь болезненно ощущал это. Но прежде чем уснуть...
- Товарищ капитан, - сказал он помощнику коменданта, - в ногах правды нет. Кто знает, сколько здесь еще придется пробыть... Прошу, - он указал на плащ-палатку, - устраивайтесь со мной... Или, если не хотите, садитесь... Андрей, позаботься о капитане. Застели пень газетой.
Он понимал состояние Блинова и, зная, что того обязательно надо чем-либо занять, предложил:
- Если не будешь отдыхать, пройди на свое место В засаде и обживи его, потренируйся. Только осторожно - траву не мни и не наследи!
Разъяснив затем старшине, при каких сообщениях его следует немедленно разбудить, он по методе Таманцева
[297]
расслабил мышцы и усилием воли заставил себя отключиться. Это не без труда удалось, и он уже погружался в сон, но тут же судорожно приподнялся, услыхав внятный голос старшины:
- Товарищ капитан!.. Товарищ капитан... Первый передает: одна тысяча семьсот... Первый повторяет для всех:
одна тысяча семьсот...
"Первым" по кодовому расписанию был штаб оперативной группы, и это сообщение означало, что войсковая операция начнется сегодня в семнадцать ноль-ноль. А какой-нибудь час спустя цепи прочесывания будут здесь, на поляне, и твоя засада станет ненужной. Впрочем, она, как и остальные восемь засад, может стать бесполезной и раньше: в тот момент, когда подразделения окружат лес...
Значит, генералу и Полякову не удалось добиться отсрочки операции на сутки. Кавказский человек, заместитель Наркома оказался прав. Москвичи почти всегда оказываются правы - они в курсе обстоятельств, неизвестных на местах... С каким темпераментом он кричал: "Не будет у вас завтрашнего дня, не будет!"
"Невесело... Не то слово - хуже не придумаешь!.. Но все, что от тебя зависело, ты сделал и можешь... ты должен уснуть!.. Расслабься и усни, - мысленно убеждал себя Алехин. - Тебе хочется спать, ты уже чувствуешь тяжесть в веках, забудь обо всем, расслабься и спи. Ты должен... ты обязан уснуть..."
75. ПОМОЩНИК КОМЕНДАНТА
С каждым часом у него все больше портилось настроение, и хотя он пытался относиться к происходящему спокойно, по-философски, ничего не получалось - скрытое раздражение постепенно нарастало. Он то ходил, то присаживался на пенек, накрытый газетой, и никак не мог удержаться: курил одну за другой папиросы (подаренный отцом еще в июле "Казбек"), которые так хотелось приберечь, оставить на вечер, хотя бы десяток - для представительности. Новенькие, прекрасные, каких у него еще никогда не было, сапоги намокли от травы и затяжелели, он с тоской представлял, как они задубеют, когда высохнут, и соображал, чем их намазать, чтобы этого избежать.
Старший из особистов, капитан Алехин, крепко спал, подложив под голову вещмешок с продуктами. В стороне от него на другой плащ-палатке под березками по-прежнему похрапывал некий старший лейтенант в грязной, с огромными заплатами гимнастерке. (Помощник коменданта не разглядывал его лицо и не подозревал, что это тот
[298]
самый офицер, который, не поприветствовав его в городе и будучи остановлен, прикидывался дурачком.) Старшина сидел с наушниками у рации и от нечего делать читал какую-то порядком замусоленную книгу со схемами на вклейках - очевидно, по радиотехнике. И наконец, лейтенант-заика, перетянув, как и Алехин, кобуру на живот, молча и сосредоточенно вышагивал по лужайке.
Сколько так могло продолжаться?
Чем больше помощник коменданта размышлял над происходящим, тем более нелепым все это ему представлялось.
Из-за каких-то трех или четырех человек взбулгачили даже не сотни, а тысячи военнослужащих. Привыкший за войну к совсем иному соотношению сил, он никак не мог с этим примириться.
Ему вспомнились бои двухлетней давности - летом сорок второго, в районе Котельниково, под Сталинградом. Его рота - девятнадцать человек! - обороняла колодец. Обыкновенный колодец. Там, в степи, колодцы - редкость, и за источники воды шла ожесточенная, смертельная борьба.
Выжженная солнцем трава... Зной... Пыль... Духота... Чтобы заставить его отойти и захватить колодец, немцы подожгли степь... Огонь, клубы густого едкого дыма надвигались на боевые позиции роты с трех сторон. И за этой завесой наступали немцы: пехотный батальон -- полного состава! А в роте было девятнадцать человек, два станкача и пэтээр...
Зажечь степь навстречу и не пытались: дул западный ветер - и дым и огонь несло на расположение роты. Немцы непрерывно били из минометов и дивизионных пушек. Град осколков вместе с искрами засыпал окопы. Дым был такой едкий, что пришлось надеть противогазы... Резина дымилась! Глаза у бойцов краснели и опухали... Кожа багровела и вздувалась волдырями... Четверо ослепло... Обмундирование дымилось и загоралось, но люди держались!.. Держались не час и не два, а более суток!
На рассвете второго дня немцы пустили танки. Три удалось подбить, но четвертый прорвался к запасному окопу, где помещались тяжелораненые, ослепшие. Они и подорвали его. Его и себя... Видел ли когда-нибудь этот Алехин, как умирающие слепые бойцы бросаются с гранатами на рев мотора под танк?!
В то утро капитан (тогда он был лейтенантом) потерял еще шестерых, но с остатками роты удерживал колодец. Вместе с ним - дважды раненным - в строю оставалось всего трое, когда пришел приказ отступить. И только тогда,
[299]
взорвав колодец связкой противотанковых гранат, они отошли.
И никто не поучал его, как школьника! И никто не вымогал у него бдительность!.. А столь памятный бой за развилку шоссейных дорог?.. И сколько было еще таких боев... Жестоких! Смертельных! Неимоверно тяжелых! Когда противник превосходил в пять, в десять, в пятнадцать раз!.. Воюют не числом, а умением! Это правило вся армия исповедует с самого начала войны. Армия, но не особисты. Для них не жалеют ни средств, ни сил. И это при катастрофическом некомплекте личного состава в частях фронта.
Оторвали от выполнения своих прямых обязанностей тысячи людей, причем все экстренно, с заклинаниями о бдительности, секретности и особой важности. И что дальше - для чего это делалось?.. Неужели для того, чтобы вот так забраться в лес, нажраться до отвала и отрабатывать "взаимодействие щеки с подушкой", точнее - за неимением подушки - с вещевым мешком. Перекур с дремотой на четыреста минут!
Помощнику коменданта вспомнился старый язвительный армейский анекдот: "Чем отличаются особисты от медведя?.. А тем, что медведь спит только зиму, а особисты - круглый год..."
При всей сдержанности и внешнем спокойствии капитана, буханки белого хлеба подействовали на него, как красная тряпка на быка. Он с трудом справился со своим возмущением.
Белый хлеб и другие деликатесные по военному времени продукты, которые были положены и выдавались строго по норме, кроме летного состава ВВС, только раненым в госпиталях - он и сам получал и хорошо помнил эти тщательно вывешенные порции, - особисты потребляли до отвала - кто сколько хотел. Лишь из одного вещмешка вытащили две большие буханки и резали толстыми ломтями, хотя находились в полном здоровье и к авиации никакого отношения не имели.
По какому праву?! Он знал точно: особисты довольствуются по тем же нормам, что и другие офицеры Действующей армии, исключая летный состав. Впрочем, для них законы не писаны, что хотят, то и делают. И все молчат - побаиваются.
Но лично он никогда их не боялся и не боится. Чтобы Алехин это понял, он и говорил ему, не стесняясь, то, что думал, - без обиняков, зная, между прочим, что подобная манера разговора действует сдерживающе даже на людей от природы наглых.
[300]
Как ни странно, беззлобная реакция Алехина на его колкие высказывания и простоватая мягкая покладистость настораживали помощника коменданта. В его представлении особист без какого-либо заднего умысла не мог быть так приветлив и доброжелателен.
