Время тянулось нестерпимо медленно; Андрею показалось, что часы остановились, - он поднес их к уху, услы-
[99]
шал ровное тиканье и снова всмотрелся в темноту. "Вот гадство, - невесело подумал он. - Они себе спят спокойненько, а ты - мерзни!"
Алехин недвижимо лежал в метре от него по ту сторону куста. При вспышках молнии был виден профиль его скуластого, прикрытого до самых глаз капюшоном лица.
Наконец Андрею стало невмоготу, и дрожащим от холода голосом он нерешительно позвал:
- Т-товарищ к-капитан.
Алехин шевельнулся и шепотом спросил:
- Чего?
- Вы д-думаете, к-кто-нибудь выйдет?
- Думаю, надо продолжать наблюдение, - сказал капитан, и Андрей пожалел, что задал этот вопрос.
- Но до утра х-хождение з-запрещено, - попытался как-то аргументировать он.
- Ты вчера ходил, тебя кто-нибудь задерживал?.. А в дождь тем более... Ты погрейся, - предложил капитан. - Только без шума! И не подымайся...
Андрей, подумав, перевалился на спину и заелозил на плащ-накидке, быстро и с усилием двигая руками и ногами; но согреться ему не пришлось.
- Тихо! - Алехин схватил его за плечо.
Свет желтой неяркой полосой вырвался от дома и тут же погас. Сквозь реденькую пелену дождя капитан в какой-то миг успел заметить в дверном просвете фигуры двух человек - кто-то вышел из дома.
Алехин сжал Андрею руку. Но напрасно они напряженно вглядывались в темноту: в трех шагах ничего не было видно. Сквозь тихий мерный шум дождя чуть слышались шаги и совсем невнятно - разговор вполголоса: кто-то шел от дома к калитке. Алехин до боли сжимал руку Андрея;
шаги приближались.
- Успеете. До поезда почти час, - послышался негромко, но явственно мужской голос.
- Може, на товарном пояду, - с сильным польским акцентом отвечал другой.
Заскрипела калитка.
- Счастливо доехать.
- Довидзеня!
Спустя мгновения зарница медленным отблеском осветила за штакетником темную фигуру, возвращавшуюся к дому, и вышедшего из калитки. Это был низкий толстый человек в брезентовом плаще и черной фуражке; он шел, ощупывая дорогу палкой, воротник плаща был поднят.
- Иди за ним, - быстро зашептал Алехин в ухо Андрею. - До станции его не трогай. А когда сядет в поезд,
[100]
нужно проверить у него документы. Сбегай к коменданту и от моего имени попроси проверить... Только весь вагон, а не у него одного, понимаешь? В любом случае надо установить его личность! Под благовидным предлогом и без шума. Он, видно, поляк и вроде железнодорожник... Будь осторожен! Иди!
Андрей поднялся и, оставив плащ-накидку Алехину, осторожно двинулся вслед за неизвестным. Он шел вслепую, дрожа от холода; мокрые шаровары и гимнастерка плотно облегали тело, в набухших сапогах хлюпала вода. При каждой вспышке молнии он, поспешно пригибаясь, чуть ли не ложился на землю и видел, что человек в плаще, не оборачиваясь, идет шагах в пятидесяти впереди.
Андрей слышал, как он, очевидно, упав или споткнувшись, крепко выругался по-польски; потом юноше стало казаться, что звук шагов делается все тише, удаляется...
Андрей ускорил шаг и в тот же миг оскользнулся; пытаясь удержать равновесие, взмахнув руками, дернулся всем телом и полетел в канаву. Он больно ударился правой скулой и бровью; жидкая холодная грязь залепила лицо. Проклиная мысленно эту ночь и ненастье, отплевываясь, он ощупью отыскал лужу, обмыл лицо и утерся рукавом.
Дождь почти перестал, где-то впереди прогудел паровоз, и все. Никаких шагов не было слышно.
Андрей несколько мгновений постоял, вслушиваясь, и в сильном волнении бросился вперед.
На небе в тучах обозначился просвет; теперь можно было различить темные силуэты домиков по обеим сторонам. Вдруг впереди и несколько правее отчетливо послышались шуршащие шаги. "Свернул!" - сообразил Андрей и, дойдя до угла, пошел вправо, в ту сторону, откуда доносились шаги. Так он двигался минут пять, стараясь ступать нешумно и, чтобы сохранять дистанцию, дважды останавливаясь и вслушиваясь, как хрустит песок под ногами идущего впереди.
Сверкнула молния, и-о ужас! - Андрей увидел впереди статную фигуру в шинели; он бросился догонять.
- Как на с-станцию п-пройти?! - крикнул Андрей.
- Прямо, - раздался совсем близко, и что было совершенной неожиданностью, звонкий девичий голос. "Женщина!"
- К-кто вы? - выговорил Андрей и, так как она не ответила, спросил: - П-почему х-ходите ночью?
- А вы почему?
- Нужно! Я офицер.
- А я старшина! - Она зажгла фонарик и осветила Андрея; в правой руке у нее он разглядел пистолет.
[101]
- Ну и вид же у вас! - ахнула она. - Идите вперед!
- Куда в-вперед?
- Я не терплю ночью незнакомых за спиной. Вперед! И быстрее, - сказала она повелительно, - я опаздываю на поезд!..
34. ГВАРДИИ ЛЕЙТЕНАНТ БЛИНОВ
На станции находилось несколько эшелонов и всего один пассажирский состав Минск - Гродно.
Неизвестный мог попытаться уехать и с эшелоном, но Андрей решил сначала осмотреть гродненский поезд: к составу уже подавали паровоз. У кубовой Андрей подставил голову под кран, обмыл гимнастерку, брюки и сапоги и приступил к делу.
Света в вагонах не было. На счастье Андрея, луна выплыла из-за туч, и можно было разглядеть не только фигуры людей, но и некоторые лица. Почти все полки были заняты, в общем же пассажиров было немного: спали даже на нижних местах.
"В любом случае установить его личность! В любом случае!" - твердил сам себе Андрей, проходя по вагону и с лихорадочной поспешностью оглядывая пассажиров. Он начал с хвоста, просмотрев одиннадцатый и десятый вагоны, перешел в девятый и... чуть не наткнулся на человека в плаще.
Тот стоял во втором купе вполоборота к проходу; отраженный свет луны освещал его; Андрей, не останавливаясь, прошел дальше, успев, однако, заметить скрещенные молоточки на черной железнодорожной фуражке, приподнятый воротник плаща и даже разглядел крупное мясистое лицо неизвестного. Палки в руках у него уже не было, и по его позе Андрей понял, что он решил расположиться в этом купе на средней свободной полке.
"Он! - радостно билось сердце Андрея. - Это он! Теперь установить личность! Вагон номер девять". Андрей глянул на часы: до отхода поезда оставалось одиннадцать минут.
Комендант станции помещался в небольшом бараке возле блокпоста на путях. Это был пожилой смуглолицый, с седыми висками и шрамом на щеке капитан - Андрей его уже раза два видел. Теперь он, склонясь над массивным письменным столом, при свете лампы-молнии заносил какие-то сведения из блокнота на огромную, вполстола, таблицу. Слева на грязном, неопределенного цвета диване сидя, низко свесив голову и негромко всхрапывая, спал
[102]
старший лейтенант - судя по красной фуражке, офицер комендатуры.
- Т-товарищ капитан, - приложив руку к пилотке, обратился Андрей, - разрешите...
- Подождите, - недовольно оборвал комендант, у него что-то не ладилось; он в волнении листал блокнот и поерзывал на стуле. - Вы можете подождать, - с раздражением не то спросил, не то приказал он.
Андрей некоторое время стоял в нерешимости; одернув прилипшую к телу гимнастерку, потрогал пальцем распухшее подглазье и бровь, затем взглянул на часы: до отхода поезда оставалось пять минут.
- Я не могу ж-ждать! - неожиданно для самого себя громко объявил Андрей.
- Что-о? - удивленно вскинул голову комендант и посмотрел на Андрея. - Что вам надо?
Выложив на стол намокшее удостоверение, Андрей торопливо и сбивчиво изложил суть дела, дважды упомянув фамилию Алехина.
- Только девятый? - переспросил комендант. - Никитин! - позвал он; спавший на диване офицер и не шевельнулся.
- Никитин! - заорал комендант. - Вот черт! Да разбудите же его!
Старший лейтенант тяжело поднял голову и, протирая глаза и щурясь, сонно разглядывал Андрея. Он был низкоросл и молод, на вид лет двадцати трех, не более.
- Никитин, - приказал комендант. - Возьмешь двух патрулей, проверите в гродненском девятый вагон. Там едет один тип, надо узнать, кто он... Понимаешь?.. Осторожненько! Вот лейтенант объяснит. Проверяете с двух концов весь вагон. - Комендант посмотрел на часы. - Сейчас дадут отправление - спешите! В крайнем случае задержишь минут на пять, но не больше!..
- Вы откуда? - выходя за Андреем из кабинета, громко зевая и подтягивая штаны, спросил Никитин. - Из контрразведки... Все в шпионов играете,- понимающе усмехнулся он, окидывая взглядом мокрое обмундирование юноши. - И какого шута вам не спится?! - с чувством подосадовал он.
С двумя сержантами-патрулями они вышли из барака. Мимо по третьему от них пути, набирая скорость, катились вагоны пассажирского поезда.
- Тю-тю! Поехали, - присвистнул Никитин, останавливаясь, и, указывая рукой, будто обрадованно сообщил: - Вот он, гродненский!
- 3-за мной! - крикнул Андрей, подбегая к составу.
[103]
Он на ходу вскочил на подножку и, толчком распахнув дверь, поднялся в тамбур; оттолкнув женщину в платке, которая с перепугу кинулась в вагон, он нащупал в темноте ручку стоп-крана и рванул ее книзу.
Поезд резко затормозил.
В вагоне что-то упало, послышались тревожные возгласы, неистово закричал ребенок. Но Андрей ничего не слышал; спрыгнув на землю, он бежал к девятому вагону.
Пока Никитин объяснялся с подоспевшим начальником поезда, Андрей заглянул в вагон. Железнодорожник сидел в том же купе; теперь он был без плаща и без фуражки. Андрей решил на всякий случай не лезть ему на глаза и, договорившись с Никитиным, начал проверку с другого конца вагона.
Пассажиры в основном были гражданские. Все были разбужены резкой остановкой поезда и судачили по этому поводу; высказывались самые различные предположения. Сержант светил фонарем; Андрей машинально просматривал документы и так же машинально задавал положенные в таких случаях стереотипные вопросы: "Откуда едете?.. Куда?.. Кем выдан пропуск?.." и так далее. Мысленно же он находился в другом конце вагона.
Мандата на право проверки никто не требовал. Андрей проверял уже третье купе, когда поезд снова тронулся.
- Лейтенант, - крикнул Никитин, - сходим!
Андрей, поняв, что все уже сделано, поспешил вслед за патрулем покинуть вагон.
* * *
-... пропуск, броня - все в порядке, - докладывал коменданту Никитин, когда Андрей вошел в кабинет. - Командирован со станции Котельнич, следует в Гродно к месту постоянной службы. С женой и двумя детьми...
- Откуда д-дети? К-какая жена? - перебил Андрей изумленно и растерянно. - Не может быть!
- Тот самый, что вы указали. Во втором купе. Невысокий, толстый. Железнодорожник. Других там не было!
- Он п-поляк?
- Поляк? - Никитин от души расхохотался. - Вятский!.. Его же видно - наш брат, Ванька!
- Перестаньте, - строго остановил комендант- - Вас спрашивают серьезно. Фамилию вы установили?
- А как же?.. Шишков Федор Алексеевич, девяносто шестого года, родом из Зуевки Вятской губернии... Они сели в Минске - проводница подтвердила... А здесь он вылезал за кипятком...
[104]
- Ты упустил его по дороге, - заключил Алехин, выслушав Андрея.
Они снова лежали в холодной мокрой траве, наблюдая за домом. Еще не светало.
- В поезде ты наткнулся на другого... наверно, похожего... - невесело продолжал капитан. - Все остальное было впустую...
35. ВСЕ ЖЕ ПОСТАВИМ ТОЧКУ...
Оставив Блинова наблюдать, Алехин на полуторке - Хижняк с вечера спал в машине на соседней улице - помчал в предрассветной полутьме к аэродрому.
Мокрое обмундирование холодным компрессом липло к телу. За ночь он так продрог, его било как в лихорадке. Сейчас бы пробежаться для согрева, да не было времени.
Город еще не проснулся. За всю дорогу к аэродрому он повстречал лишь четырех одиночных военных - ни одного гражданского - да два грузовика с ночными пропусками на лобовых стеклах.
Поляков, как и у себя в Управлении, в гимнастерке без ремня, с расстегнутым воротником сидел за столом в зашторенном кабинете начальника отдела контрразведки авиакорпуса и колдовал над листом бумаги. На приветствие Алехина он, подняв голову, рассеянно ответил: "Здравствуй... Садись..."
