Когда он был простым охотником, все было просто: у него было оружие,
которым он должен был кормить племя. Теперь он нес огромную
ответственность.
За час до заката Дея остановила отряд.
Женщины, под руководством Деи вырыли большую яму, а сверху водрузили
перевернутую телегу. На дно ямы положили шкуры, а на телегу насыпали
песку. В эту землянку можно было заползти только с одной стороны. У входа
Дея выкопала яму для очага. Женщины принесли хворост и Дея разожгла огонь.
Затем размотала повязки и завесила лаз тканью, оставив щель шириной дюймов
в тридцать.
Вместе с Шааром Дея выбрала одну из женщин и связала ей руки. Увидев,
что остальные женщины сидят, потупив взор, Дея скомандовала:
- Идите в землянку. Вы не должны видеть этого.
Дея подошла к женщине и села на ее бедра. Женщина попыталась
подняться, но Дея ударила ее по лицу. Неторопливо, она вытащила нож, двумя
ударами отсекла груди и бросила их Шаару, который поймал их на лету.
- Самое большое лакомство для мужчины - свежая женская грудь, -
сказала Дея.
Из раны на груди женщины хлестала кровь, но Дея оставалась
хладнокровной. Она стала нарезать длинные полосы мяса из ягодиц женщины и,
когда жертва затихла, истерзанное тело было отброшено в сторону. Дея и
Анжела стали жарить мясо. Когда пища была готова, Дея отнесла ягодицы
женщинам в землянку.
Шаару и служанкам достались груди. Сочное мясо оказалось вкуснее мяса
олене-лося. Шаар насытился, и перестал жалеть, что пошел в этот поход.
Служанки бросили жребий, выпало, что первую половину ночи дежурить будет
Анжела, а вторую - Дея.
Шаар отдал Анжеле автомат, заполз под телегу. Наверху уже похолодало,
но в землянке было тепло и тесно. Он переполз через несколько тел и позвал
Дею. Но та сказала, что будет спать у входа. Шаар закрыл глаза и ему
показалось, что он снова охотник. Азарт охватил его. Резким движением он
сдернул набедренную повязку и навалившись на ближайшую женщину, яростно
погрузился в ее плоть.
Женщина, очнувшись, со сна испуганно вскрикнула, но ощутив сладостное
блаженство, стала помогать Шаару. Постепенно он стал тонуть в море
радости, отрешаясь от горьких земных забот.
4
Утро выдалось холодное.
Дея объяснила Шаару действие компаса. Анжела запрягла женщин в
телегу.
По-прежнему женщины шли впереди. Дея сидела в телеге, а Шаар и Анжела
шли позади. Снова, как и вчера перед ними лежала страшная пустыня.
Поднявшись на очередной бархан, Шаар криком остановил остальных.
Впереди, до самого горизонта шла ровная песчаная насыпь.
- Эй, Дея!..
Дея проснулась и подняла голову.
- Что это? - спросил Шаар, указывая рукой на насыпь.
- Это значит, что мы идем правильно. Это дорога древних богов. Они
называли ее железной. Там нет ничего интересного, кроме двух железных
полос, уходящих в пустыню. Сейчас будет самое опасное, очень часто за
насыпью устраивают свои засады хищники пустыни.
Оставив Анжелу с женщинами, Шаар и Дея пошли на разведку. Уже отсюда
ясно виднелся гигантский кузнечик зеленого цвета.
- Что будем делать, господин? Драться? Или попробуем проскользнуть?
Шаар снова взглянул на кузнечика. Драка устраивала Шаара. Они стали
спускаться с бархана. Ужасный свист ударил по ушам. В туже секунду, метрах
в пятидесяти от них, приземлился кузнечик и стал разворачиваться для
нового прыжка.
Грохнул пистолет, разорвав тишину. Это начала стрелять Дея. Но у нее
быстро кончились патроны. Она стала набивать новую обойму. Кузнечик
прыгнул. Теперь он летел точно к цели. Шаар выпустил в него длинную
очередь. Во все стороны полетели брызги зеленоватой крови и кузнечик
приземлился в десяти метрах от людей. Шаар отчетливо видел пять рваных
ран, из которых вытекала зеленая кровь. Шаар снова нажал курок. На этот
раз он попал в голову и во все стороны полетели куски омерзительного
зеленого мяса. Тело кузнечика превратилось в винегрет.
Анжелу вырвало. Дея перезарядила автомат Шаара, подняла женщин,
посадила Анжелу на телегу и они тронулись в путь.
Насыпь быстро исчезла за спиной, и за час они успели пройти более
пяти миль. Шаар объявил привал. Быстро сделали землянку и Шаар с помощью
служанок быстро разделал тушу одной из женщин. Поужинали в землянке.
Хотя день и выдался тяжелым, спать никто не хотел. Тогда Шаар стал
развлекать женщин: он быстро овладевал одной и тут же перелазил на другую.
5
Пустыня. Она создана для ветров. Ветер - самое сильное оружие
пустыни. За день ветер переносит с места на место тысячи тонн песка.
Дея боялась ветра. Она сидела у костра. Было холодно. Ветер тушил
костер, прибивая его к земле и пронизывая обнаженное тело Деи. В дневной
схватке с монстром она потеряла набедренную повязку и теперь не могла
прикрыть даже мерзнущие ноги.
А ветер все усиливался. Он поднимал тучи песчинок и протяжно выл.
Наконец, Дея не выдержала, бросила свой пост и заползла в землянку. Здесь
было теплее, и она стала шарить руками, пытаясь среди груды тел отыскать
Шаара. Но руки натыкались то на лица, то на голые тела женщин...
Отчаявшись, Дея снова выползла наверх.
Ветер крепчал. По ночному небу неслись темные облака. Они надвигались
со стороны города. Только теперь Дея поняла всю величину грозящей им
опасности. Только однажды она попала под радиоактивный дождь, но запомнила
это навсегда. Тогда из всей группы в живых остались только двое, она и
колдун. Она снова кинулась к землянке.
- Вставайте! Вставайте! - кричала она.
Люди лениво зашевелились.
- Что случилось? - донесся голос Картера.
- Приближается дождь! Радиоактивная буря! Мы все погибнем.
Картер выбрался из-под груды женщин, на секунду выглянул наружу и
сразу все понял.
- От него не укрыться? - спросил он Дею.
- Нет.
- Вылезайте, - скомандовал он женщинам. - Возвращаться бессмысленно.
Попробуем прорваться.
Он хотел бежать вдоль фронта грозы и обогнуть ее. Но это было
бессмысленно - они не прошли бы и десяти километров. Поняв бессмысленность
этой попытки, Шаар обхватил голову руками и замер у входа в землянку.
Из оцепенения его вывел приглушенный вскрик.
Краем глаза он увидел, как упала Анжела, и две женщины из оставшихся
четырех снимают с нее оружие. Повинуясь какому-то инстинкту, он выбросил
руки вперед и рухнул на землю. В сантиметре над головой просвистела пуля.
Он вскочил. Перед ним стояли две женщины: одна с ножом, а другая с
пистолетом. Из землянки доносились сопение и шум.
Шаар рванул с пояса нож и сделал гигантский прыжок вперед. Завизжала
пуля и жгучая боль пронзила плечо. Но было поздно. Шаар всей массой
обрушился на стрелявшую в него женщину и ударив ее ножом в грудь, начал
кромсать нежное мясо. Они схватились и покатились вниз по песку к подножию
дюны.
Вторая женщина, зажав нож в зубах, и выставив руки вперед, прыгнула
на них. Где-то наверху ударил автомат.
Шаар окончательно потерял ориентировку. Они втроем катались по песку,
нанося друг другу раны. Наконец клубок расцепился и Шаар поднялся на ноги.
Он стоял покачиваясь и сжимая в руке нож. Из плеча сочилась кровь. Икра
левой ноги, и левая лопатка были рассечены.
Одно тело осталось лежать на земле, вторая женщина встала и, сжав
нож, пошла на него. На ее смуглом теле не было ни одной царапины. Шаар
замер раздвинув ноги и готовясь принять последний бой. Опять где-то рядом
ударил автомат и Шаар увидел, как по телу женщины пробежала цепочка дырок,
из которых мгновенно хлынула кровь. Тело женщины накренилось, ее ноги
подогнулись и она рухнула на песок.
Шаар поднял голову. На вершине бархана стояла Дея. Ее лицо рассекал
кровоточащий шрам, все тело было исцарапано, а золотое кольцо в паху было
вырвано.
Шаар спотыкаясь подошел к ней.
- ...теперь мы подохнем, - закончила она.
Тучи были рядом. Они еще не закрыли луну, поэтому в лунном свете
можно было разглядеть черный дождь.
- Может спрятаться под телегой? - спросил Шаар.
- Это наш единственный шанс, но боюсь, что дождь растворит ее. Ты
затащи Анжелу в землянку, а я заготовлю еду.
Пока Дея вырезала груди у мертвых, Шаар затащил в землянку Анжелу и
выбросил оттуда трупы женщин, напавших на Дею. Видимо, Дее удалось
дотянуться до автомата - оба трупа были прошиты пулями насквозь.
Дея заглянула в землянку и отдала оружие Шаару. - Сосчитай и
распредели патроны: один патрон к пистолету, три патрона к автомату.
Шаар разделил патроны и набил патронташи. На каждый пистолет пришлось
по полной обойме - десять патронов. На автомат - шестьдесят. Вскоре
вернулась Дея, затащив запас мяса.
Настроение у Шаара было скверное. За один день не стало провианта. Он
был ранен, тяжело ранили Анжелу, неопасные, но болезненные раны были у
Деи. А ветер гнал к их убежищу радиоактивные тучи.
Будущее представлялось весьма туманно. Сейчас, даже если он захочет,
ему не добраться ни до дома, ни до города. Во флягах, которые они везли на
телеге, вода еще оставалась. К тому же воду можно было добыть, расчистив
песок до глины и подождав, когда в ямке скопится вода. Но как быть с
пищей? В пустыне обитали только гигантские пауки и кузнечики, мясо которых
вызывало несварение даже у самых крепких желудков. Иногда появлялись банды
мутантов, но с ними не стоило связываться.
- Послушай, Дея, - сказал Шаар, нарушая тягостную тишину, которая
иногда прерывалась стонами Анжелы. - Ты не знаешь, здесь есть что-нибудь
кроме пустыни?
Дея задумалась, пытаясь вспомнить что-то неизменно ускользающее из
сознания.
- Когда-то старый колдун говорил мне, что где-то на западе должны
быть старые мастерские. Я не знаю, что это такое, но абсолютно уверена,
что оружия там нет.
- Наплевать на оружие, остаться бы в живых и не передохнуть с голода
в этой пустыне.
- Значит пойдем в мастерские?
- Да. По крайней мере это шанс выжить. А что на востоке?
- На востоке? - Дея откинулась назад. Она вспоминала. - На востоке -
океан. Помню, старый колдун говорил, что в городе остались корабли, на
которых можно доплыть из города до самых гор, за которыми наша долина.
- А между мастерскими и городом есть дорога? Что там находится?
- Там, говорил колдун, был испытательный полигон и еще что-то, я не
помню...
Разговор прервался. Глухо завывал ветер, неся толщи песка и грозовые
тучи. Говорить ни о чем не хотелось. Шаар здоровой рукой пересыпал песок.
- А далеко до мастерских?
- Не знаю.
И снова тишина, только ветер, поднимая пыль, несется по бескрайней
пустыне, разбиваясь где-то там далеко за их спинами об горы.
Постепенно, к шуму ветра добавилось шипение. Оно нарастало и
становилось зловещим. Было непонятно, откуда идет этот странный звук.
- Что это? - одними губами спросил Шаар.
- Дождь, - так же одними губами ответила Дея. - Когда он разъест
дерево, то примется за нас.
Анжела подползла к Шаару и положила свою голову ему на колени. Ее
бритая голова была непривычной. Ее рана затянулась, кровь перестала идти,
но рана болела. Анжела, изогнувшись, прижалась к груди Шаара. Понимая, что
девушка находится на грани истерики, он стал ласково водить рукой по ее
грудям и животу. Это поглаживание успокоило Анжелу и она задремала, тихо
постанывая во сне.
С другого боку к Шаару прижалась Дея. Она тоже дрожала, и Шаар, обняв
ее рукой всячески старался ее успокоить.
Шипение усиливалось.
Что же будет? - думал Шаар. - Когда он выйдет отсюда, если конечно,
