чем правдоподобными теориями, и Раше с удовольствием выкинул бы
их из головы, если бы не космические корабли, снующие вокруг
города.
Именно корабли, а не одиночный корабль. Шефер думал, что
убийца -- одинокий космический охотник, но Раше только через
свое окно увидел четыре корабля, и они выглядели огромными,
рассчитанными не на одного, а на множество пассажиров. "Боже
мой, -- подумал Раше, -- если только один из них уничтожил
целый отряд Дача, если другой из них перерезал целую
вооруженную банду на углу улиц Бикман и Уотер..."
Раше отложил маску -- и корабли исчезли. Поднял и
посмотрел через нее -- все вернулось на свои места.
Тогда детектив сунул ее обратно в ящик и отправился за
чашкой мутной гадости, которую сотрудники Управления называли
кофе.
-- Парень, ты ужасно выглядишь, -- раздался голос за его
спиной, когда Раше, пытаясь унять дрожь в руках, наливал себе
кофе.
Пальцы не слушались его, еще больше усложняя задачу. Он
оглянулся.
-- Раше, дружище, что-то случилось? -- воскликнул другой
детектив. -- Ты посмотри на себя: словно мертвец ходячий!
-- Не бери в голову, Ричи, -- отозвался Раше, забирая свою
чашку. Ричи пожал плечами.
-- Я просто хотел помочь.
-- У тебя не получится, -- ответил Раше, и, с трудом
передвигая ноги, побрел к себе в кабинет, чувствуя, что коридор
может в любой момент опрокинуться, а чашка кофе, которую он
сжимал в руке, может взорваться и уложить его наповал. Почему
бы и нет? Где гарантии, что это невозможно? Мир вокруг него
сошел с ума. Раше поднял маску.
Может, конечно, это не мир, а сам он свихнулся.
Он срочно нуждался в собеседнике.
Шерри все еще была в Эльмире, да, впрочем, разве можно
говорить с ней о таких вещах? Она всегда так переживает за
него, опасаясь, что в конце концов он спятит. Это обнаружилось
во время их последней беседы на Ниагаре, когда она, выслушав
его соображения, сказала, что он несет совершеннейшую околесицу
и становится законченным параноиком.
Раше, однако, не считал свои соображения околесицей: маска
была более чем реальной, и неизвестные действительно следили за
ним в мотеле.
Убийцами они, пожалуй, не были -- убийцы ведь космические
чудовища, а вот агентов ФБР, из каких-то соображений
выслеживающих его, они напоминали. Но, с другой стороны,
пришельцы вполне могли уметь изменять свой облик.
В общем, обо всем этом Раше было необходимо с кем-то
поговорить. И не по телефону -- ему нужен был слушатель,
которому он мог бы показать маску, дать ее подержать,
продемонстрировать бесспорность ее существования.
Может, отправиться в ФБР?
Но они и так все знают. Отберут маску и все засекретят.
Этим дело и кончится.
Детектив взял в одну руку кофе, в другую -- маску и
отправился вниз повидать Мак Комба. Он неуверенно улыбался --
как бы окончательно не потерять рассудок, обсуждая с Мак Комбом
подобные вещи.
На его стук в дверь Мак Комб не ответил, но Раше знал, что
капитан еще здесь, потому что из Управления он еще не уходил.
Раше продолжал барабанить в дверь, пока капитан ее неожиданно
не распахнул.
-- Какого черта? -- рявкнул он.
-- Капитан, мне необходимо поговорить с вами, -- сказал
Раше.
-- Хорошо, у вас есть одна минута. Только оставьте кофе --
мне не нужны жирные пятна на новом ковре.
Раше выбросил чашку в ближайшую мусорницу. Он, кстати, и
не собирался его пить, -- и вошел к Мак Комбу, сжимая маску
обеими руками, словно только что пойманного врага.
-- Если вы пришли извиняться по поводу поведения вашего
напарника, то оставьте ваши извинения при себе, -- заявил Мак
Комб, как только за ними закрылась дверь. Сегодня уже поздно. Я
оформил Шеферу дисциплинарное взыскание и подал документы на
увольнение сразу же, как он вышел отсюда. Кстати, где его черти
носят? Хотите взглянуть, что он сделал с моим телефоном? -- Мак
Комб указал на разбитый аппарат, но Раше было не до того. -- Не
трогайте эту улику против этого хулигана...
-- Я знаю о ваших проблемах, капитан, но я столкнулся с
кое-чем посерьезнее...
Мак Комб замолчал и свирепо посмотрел на Раше.
-- Тут... тут кое-что нездешнее, -- Раше запнулся. Он не
мог так запросто сказать, что речь идет о нашествии
инопланетян, так как сам был не вполне уверен, что в своем уме.
Страшно подумать, что на этот счет придет в голову Мак Комбу.
Капитан и так уже считал его невменяемым заодно с Шефером.
Раше достал маску.
-- Мой напарник сорвал это с существа в том месте, где
произошло первое побоище, на улице Бикман, -- сказал он. --
Мы...
-- Постой! -- Мак Комб остановил руку Раше, протягивающего
маску. -- Выходит, вы утаили вещественное доказательство?
Раше ошарашенно посмотрел на капитана и опустил глаза. Он
собирался обсудить мировые проблемы, а Мак Комб придирается к
мелким нарушениям порядка ведения следствия!
Он швырнул маску на стол капитана.
-- Может быть, вы все же выслушаете меня? -- выйдя из
себя, сорвался на крик Раше. -- Здесь вокруг -- десятки, сотни
этих тварей, только поджидающих, когда вы на них посмотрите.
Все, что требуется -- это взглянуть...
-- Да не буду я никуда смотреть, кроме как на вас в камере
предварительного заключения, в ожидании ведомственного
разбирательства! Будь я проклят, Раше, вы ведете себя не хуже,
чем Шефер! Проникаете на опечатанное место происшествия,
утаиваете вещественные доказательства, лжете в своих письменных
показаниях...
-- Отлично! -- заорал Раше в ответ. -- Просто
замечательно! А я-то надеялся, что поговорю со своим шефом! --
и с этими словами он выскочил из кабинета Мак Комба.
-- Эй, Раше, не смейте никуда уходить! -- закричал Мак
Комб ему вслед. Раше не обратил на эти слова никакого внимания,
только изменил предполагаемый маршрут, направившись к задней
лестнице, чтобы избежать возможных попыток задержать его. Он
собирался поделиться своими опасениями с начальником, со
старшим, способным выслушать и понять, но деловые качества Мак
Комба не напрасно всегда внушали Раше опасения. Нью-Йорк
осадили инопланетные чудовища, а Мак Комб озабочен точным
соблюдением устава.
-- Господи, Шефер, -- пробормотал про себя Раше, спускаясь
по бетонным ступенькам, -- где ты сейчас? В этой чертовой
Центральной Америке, Господи, прости! Если бы ты знал, как ты
мне нужен!
Его единственная попытка сделать без Шефера что-нибудь для
улучшения ситуации закончилась неприятной встречей с Мак
Комбом. Но когда стальная пожарная дверь внизу оглушительно
хлопнула, так что по всей лестнице раскатилось похожее на гром
эхо, Раше понял, что Филипс и его люди знали обо всем.
Мак Комб ведь вполне мог им позвонить. Рядом с разбитым
Шефером телефоном у капитана на столе уже красовался новый
аппарат.
Три человека в костюмах и солнечных очках, внезапно
ворвавшиеся снизу, налетели на него. Раше не стал вытаскивать
пистолет.
-- Федеральные агенты, -- заявил один, с
девятимиллиметровым автоматическим пистолетом. -- Вы, Раше,
зашли слишком далеко, -- он помахал перед носом Раше какими-то
бумагами, видимо, разрешениями на задержание, но Раше не смог
ничего разобрать. Другой поднял портативную рацию и проговорил
в микрофон:
-- Все в порядке -- мы его обнаружили.
Третий, целясь из пистолета, протянул свободную руку Раше.
-- Передай моему другу шлем, Раше! -- приказал первый.
Детектив скривился. Он размахнулся, собираясь запустить
маской в человека в штатском. Три пистолета нацелились ему в
живот.
-- Полегче, полегче, -- прикрикнул на него первый агент.
-- Ты просто передай потихоньку, как велено, -- Тебе она не
нужна.
Оглядевшись, Раше опустил руку и передал маску.
-- Хорошо, -- одобрил агент. -- Теперь вперед: ты
отправляешься с нами.
-- Куда? -- спросил Раше. -- Можно, я хотя бы позвоню жене
или сообщу кому-нибудь наверху?
Агент отрицательно потряс головой.
-- Ну-ну, Раше. Никаких звонков. Никто даже не заметит
твоего исчезновения. Машина давно ждет.
Раше нахмурился.
-- Это незаконный арест! Он больше смахивает на похищение!
Он успел прикинуть, что даже если Мак Комб позвонил куда
надо сразу же, как Раше переступил порог его кабинета, все
равно вызванные им агенты не смогли бы так быстро появиться.
Похоже, они следили за ним все время.
-- Называй это, как знаешь. Давай, пошевеливайся, -- агент
подтолкнул Раше пистолетом в нужном направлении. Ему не
оставалось ничего другого, как повиноваться. Однако, выходя из
здания, он сделал еще одну попытку запротестовать.
-- Как вы обращаетесь со мной! Вы не имеете права похищать
офицера полиции прямо из Полицейского Управления!
-- Хрена лысого мы не имеем, -- пробормотал один из
агентов.
-- Ты не обычный агент ФБР, -- сказал Раше. -- Даже
дешевые шпики из Бюро не будут так себя вести. Кто вы такие?!
-- Кто надо, -- последовал исчерпывающий ответ, и Раше
втолкнули на заднее сидение черного "седана" без номерных
знаков.
Глава 25
Потоки грязной холодной воды обрушились на голову Шефера и
потекли по груди и спине, приведя его в чувство. Он услышал над
собой смешок и чей-то голос произнес:
-- Эй, щенок, время вставать!
Шефер моргнул и огляделся.
Он сидел на низком деревянном стуле, ступни упирались в
дощатый пол. Запястья были стянуты сзади чем-то твердым, вроде
проволочной вешалки для пальто, чем-то настолько жестким и туго
стянутым, что детектив не мог ни подвинуться поближе, чтобы
снять путы, ни выскользнуть из них. Эшевера, если это ему он
был обязанным таким беспомощным положением, знал свое дело.
Стул стоял почти в центре довольно большой полутемной
комнаты с деревянными стенами. Шефер не узнавал этого места.
Дневной свет проникал из-под навеса крыши -- ни окон, ни лампы
не было.
Детектив решил, что был без сознания несколько часов, если
не дней, -- достаточно долго, чтобы подчиненные Эшеверы
притащили его сюда, на свою базу. Тот, кто нанес ему удар в
джунглях, явно был специалистом в своем роде: голова ныла, но
оставалась ясной, мысли не путались, сотрясения скорее всего не
было.
Шефер прикинул, в какую дыру он мог попасть и насколько
трудно будет отсюда выбраться. Если они умудрились переправить
его через всю Панаму и доставить в лагерь Кали у Колумбийской
границы, то дело плохо. Судя по донесениям агентов, это место
укреплено не хуже крепости. Если же он в лачуге у дороги, где
контрабандисты делают привал, надо думать, все будет нормально.
Было бы очень обидно выдержав схватку с космическим
чудовищем, погибнуть от руки бандитов, торгующих наркотиками.
Боевик, обливший детектива водой, швырнул пустой таз к
ногам Шефера и, подкрутив проволоку на запястьях американца,
чтобы он и шевельнуться не мог, удовлетворенно произнес:
-- Bueno.
Шефер почувствовал, как металлическое лезвие впилось в его
тело. Резкая боль и детектив почувствовал, как струйки горячей
крови потекли вниз. Он зарычал от ярости и боли.
-- Пожалуй, проволока крепковата? -- заговорил незнакомец
на хорошем английском. -- Не стоит так волноваться -- ведь мы
только начали. Пройдет немного времени, и ты даже замечать не
будешь такую боль.
Боевик отвернулся, выглянул через единственную дверь из
комнаты и махнул кому-то.
Мгновение спустя высокий человек в военной форме вошел в
комнату, кивнув боевику. Тот поприветствовал его и ушел. Вновь
