- Я искал вас всюду, Мэдж, и не знал, где вы! Мне тяжело видеть вас в
этом проклятом месте! Когда вас притащили сюда?
- Сегодня - пятница. Это было в понедельник ночью!
- Какая ужасная ошибка была отпустить вас идти с Петром!
- Но его мать была очень больна. Я боялась, что она умрет!
- Она умерла на следующее утро!
- Хорошо, что она умерла, не зная об ужасной участи сына!
- Вы знали, что он убит?
- Его убили при мне. Он хотел доставить меня домой, как обещал. Мы
тихо плыли. Как вдруг к нам приблизилась пирога, в которой были три
индейца. Я не поняла, что они сказали Петру, но он испугался и старался
грести скорее, чтоб уйти от них. Индейцы последовали за нами. Петр был
вынужден грести к берегу, и так как умел мастерски править лодкой, то мы
скоро потеряли из виду индейцев. Когда мы очутились в тени береговых
кустов, Петр сказал, что мы спасены, и что Серый Волк не тронет нас.
- Сам черт вмешался в это дело! - воскликнул Ашер.
- Вероятно. Потому что не успел бедный Петр произнести эти слова, как
около нас появилась индейская пирога. Серый Волк поднял свое ружье. Петр
был убит. Меня взяли из лодки и принесли сюда!
- Скверное дело! Пирога, вероятно, подстерегала вас в кустах, потому
что я видел ее там, в следующую же ночь!
Глаза Ашера наполнились слезами, когда он вспомнил свою ревность и
несправедливость к Петру Мюр. Канадец сдержал свое обещание и был убит при
исполнении долга.
Мэдж и Ашер стояли далеко друг от друга. Юноша предложил ей сесть, но
она покачала головой и сказала, что безопаснее и осторожнее стоять на
ногах. За ними следило много глаз, чтобы донести все это Понтиаку.
- В каком шатре поместили вас, Мэдж?
- С женой Понтиака. Он отсутствует. Индианка обращается со мной так
хорошо, как я не вправе была и ожидать!
При этих словах сердце Ашера сжалось тоской. Он видел, что она ровно
ничего не подозревает.
- Вы знаете, как я попал сюда? - спросил он.
Мэдж кивнула головой. В нескольких словах он рассказал ей все, что с
ним случилось, когда он узнал об ее отсутствии.
- За себя я не боялась и не боюсь, - добавила Мэдж, - они не сделают
мне зла, кроме того, что задержат меня здесь пленницей. Но, Ашер, сердце
мое обливается кровью, когда я думаю о вас!
- Мы оба в опасности!
- Не думаю. Индейцы не причинили мне ни зла, ни обиды. Но я страшно
испугалась, когда увидела вас с Понтиаком. Я думала, что больше никогда не
увижу вас!
- Когда вы узнали, что я здесь, в плену?
- Катерина сказала мне, что в прошедшую ночь привели белого пленника,
но не видела его и не знала. Предчувствие не обмануло меня. Я упросила ее
увидать и найти пленника. Поздно ночью, когда никто не мог видеть ее, она
прокралась сюда, прорезала отверстие и узнала вас!
- Да, - подтвердил Ашер, - вот здесь, в это отверстие я видел ее глаз
и кончик ее пальца, но не подозревал, что это она. Мэдж, есть ли у вас
возможность уйти отсюда?
Она удивленно взглянула на него.
- Вы думаете, что я не воспользовалась бы сейчас же этой
возможностью? Эту ночь я не могла спать, я молилась и думала об этом. Я
всегда настороже, я долго поджидала случая. Теперь я начинаю думать, что
долго останусь здесь, у Оттавов, долго, до тех пор, пока они убедятся, что
я примирилась со своим положением. Тогда они будут доверчивее, и мне может
представиться удобный случай для бегства. Ах, отец, мать! Как я подумаю о
них! Как болят их сердца за свою Мэдж!
Будучи не в силах справиться со своим волнением, Мэдж закрыла лицо
руками. Слезы градом текли по ее лицу.
Ашер Норрис ясно понимал теперь, что Мэдж и не подозревает о
настоящей опасности, о страсти к ней Понтиака. Юная и невинная, она не
допускает и мысли о чем-либо подобном. Его долг - предостеречь девушку.
- Мэдж, Катерина - ваш верный друг. Она сделает все, чтобы помочь
вам, и вы должны, в свою очередь, помогать ей спасти вас!
- Я знаю, вы говорите правду, никто из индейцев и не подозревает о
сочувствии Катерины белым. Но ей не надо подвергать себя опасности!
Вся кроткая, прекрасная натура Мэдж сказалась в этих простых словах.
Ее первая мысль была не о себе, а о других. Конечно, индианка могла много
помочь ей, но Мэдж готова была отклонить всякую помощь, чтобы не
подвергать опасности свою смуглую подругу.
- Мэдж, Понтиак влюблен в вас и хочет сделать вас своей женой!
Прелестное лицо Мэдж побледнело, темные глаза широко раскрылись от
удивления. Она молчала несколько минут.
- Влюблен в меня? Хочет сделать меня своей женой?..
- Да, Он никогда не отпустит вас домой. Вы должны бежать и возможно
скорее, иначе будет поздно!
- Ашер, у него есть жена!
- Что ж из этого? Разве индейцы не имеют по нескольку жен? У
некоторых имеются три и четыре жены, которые служат им, вместо вьючных
животных. Понтиак не потерпит никакого соперничества. Он велел убить
бедного Петра Мюр, потому что знал о его любви к вам!
- Петр любил меня? Он никогда не сказал ни одного слова!
- Он был слишком благороден, чтобы говорить об этом, пока не имел
надежды, но я знал, что он любил вас. И Катерина подтвердила мне это.
Разве она не говорила вам?
- О Петре? Никогда. Она намекала один раз на Понтиака, но я ничего не
поняла тогда!
- Теперь вы понимаете, Мэдж! Да защитит вас Бог!
- Но Понтиак никогда ничего не говорил мне о своей любви... ни
единого слова!
- Он выжидает, но поверьте, он не будет долго ждать. Вы скоро узнаете
всю ужасную истину из его собственных поганых уст!
Это открытие было слишком ужасно и поразило сначала молодую девушку.
Ее женский инстинкт подсказал ей, что слова Ашера полны смысла и правды.
Скорее, чем Ашер ожидал, она оправилась от удара.
- Если Понтиак чувствует любовь ко мне, то он будет относиться ко мне
хорошо!
- Конечно, до тех пор, пока вы будете вынуждены сказать ему "да" или
"нет"!
- О, лучше в тысячу раз умереть, чем сказать ему "да"! Одна мысль о
нем!..
Мэдж содрогнулась словно от прикосновения к ядовитой змее.
- Ашер, - заговорила она снова, - как бы то ни было, но я спасена,
хотя на короткое время, а вы... вы - в опасности!
- Думайте, Мэдж, о себе, а не обо мне! Катерина поможет вам бежать
при первом удобном случае.
- Отчего Понтиак не вернулся вместе с вами?
Ашер не хотел сказать ей всего.
- Он встретил двух индейских вождей и ушел переговорить с ними!
- Понтиак хочет убить вас? О, Ашер, вы не должны оставаться здесь!
- Мудрый совет, дорогая Мэдж! Но как его выполнить? Разве я не
воспользовался бы первым случаем, чтобы бежать отсюда?!
- А что ваш дядя Джо?
- Джо Спайн? Ах, это мое несчастье! Он уехал из форта раньше, чем я
узнал о вашем отсутствии!
Мэдж замолчала. Глубоко задумавшись, она смотрела в землю перед
собой. Ашер ждал. Он объяснил ей всю грозившую опасность, и больше ему
нечего было говорить.
- Как это хорошо, что у Понтиака много новых забот и хлопот! - вдруг
сказала Мэдж, словно говоря сама с собой. - День-два он меня не тронет, но
он захочет распорядиться вашей судьбой, Ашер. Понтиак думает, что вы, что
вы... любите меня!
Сильно забилось сердце Ашера при этих словах.
Еще в первый раз за все время Мэдж заговорил об этом. Подавив,
насколько мог, свое волнение, молодой человек сказал ей:
- Понтиак спрашивал меня!
- Негодный! И что вы ответили ему?
- Я сказал "да", но не пугайтесь, Мэдж! Я ответил ему в том духе, что
вас любят все, кто знает, даже его собственный народ. Почему же мне не
любить вас? Я не знаю, насколько мой ответ удовлетворил его. Вы можете
судить, как ревниво он относится ко всем, кто дерзает смотреть на вас
влюбленными глазами!
- Это может быть, да...
Странное, глухое ворчанье прервало слова Мэдж, и в шатер вошла старая
Вамо-ака. Она зорко посмотрела на молодых людей, словно не понимая того,
что происходило перед ней, подошла к буйволовым кожам в углу и села на
них.
- Поймет она нас? - спросил Ашер.
- Нет, она совершенно глуха и не говорит ни слова по-английски!
- Я забыл спросить вас, Мэдж, каким образом вам позволили уйти из
шатра Понтиака и посетить меня?
- Я вам говорил, что Понтиак и его жена очень хороши ко мне. Они
позволяют не уходить из жилья, куда я хочу, но я осторожна. Жена Понтиака
знает порядочно по-английски. Я сказала ей, что пойду повидать белого
пленника. Она не запретила мне.
- Долго вы можете еще остаться здесь?
- Я пробыла дольше, чем хотела. Но это пустяки, потому что Понтиак не
вернулся.
- А когда он вернется и узнает, что вы были здесь?
- Что ж тут дурного? Белая пленница хотела повидать белого пленника,
такого же несчастного, как она сама! Но мне надо идти, прощайте!
Ашер не успел сказать слова, как Мэдж уже исчезла из шатра.
И пока она шла к себе, в шатер вождя, оттенок величайшего ужаса
сменялся отблеском радостной надежды на ее милом юном лице.
21. ПРОСЬБА МЭДЖ
Характерной чертой многих военных вождей, отмеченных в истории,
является удивительная простота их вкусов и жизни, не отличающая их от
простых солдат.
Понтиак, вождь Оттавов, одеждой и образом жизни почти не выделялся из
тысячи своих воинов, готовых идти за ним на смерть, как на пир. Если бы
какой-нибудь исследователь появился в индейской деревне и пожелал бы
увидеть знаменитого вождя, он с трудом нашел бы вигвам понтиака. Шатер
вождя ничем не отличался от других и находился невдалеке от шатра
Вамо-аки, где содержался в плену Ашер Норрис. У Понтиака была одна жена,
по крайней мере, во все время осады форта Детруа. Детей у них не было.
Жена Понтиака была женщина средних лет, симпатичная и приятной наружности.
Подруга жизни свирепого вождя хорошо изучила дикую и упрямую натуру его.
Она не осмеливалась идти наперекор его воле и желаниям, как не смел ни
один из его воинов.
Когда Мэдж Линвуд принесли в шатер вождя, жена Понтиака встретила ее,
по виду, радостно и любезно. Она знала, что поступать иначе - значило
рисковать своей жизнью. В душе, она, наверное, с большим презрением
смотрела на девушку ненавистной ей белой расы, удостоившуюся любви ее
супруга. Но так желал неукротимый и страшный Понтиак, и индианка не смела
выразить своего неудовольствия. Мэдж была удивлена видимым добродушием и
любезностью жены Понтиака.
Несколько дней и ночей провела она в шатре Понтиака. Только тоска по
родному дому, по родителям, непрестанно грызла ее. Мэдж так глубоко любила
их.
Эта жизнь в плену, далеко от родных, казалась ей каким-то нелепым
кошмаром. Доброта вождя и его жены укрепляла в ней надежду, что ее скоро
выпустят из плена и вернут домой. Но Понтиак был весьма разборчивым и
хитрым человеком. Он редко бывал дома и нисколько не беспокоил бедную Мэдж
своим вниманием, отлично понимая, что преследование вызвало бы протест и
ненависть в девушке. Раньше он часто видел ее в форте, любовался ее
юностью, красотой, и, по своему, страстно полюбил ее. Понтиак надеялся,
что Мэдж узнает, каким уважением и почетом пользуется он у своего народа.
Он твердо верил в то, что он избранный человек, которому суждено вести
индейцев по пути торжества и славы и покорить всех белых людей в форте
Детруа. И когда он спасет родителей и друзей Мэдж от неминуемой гибели и
жестокой участи других и сделается еще более могущественным победителем и
вождем, разве не встанет с гордостью рядом с ним эта прекрасная
бледнолицая девушка, как настоящая королева? Необузданный варвар в душе, с
