Петрова огромной ладонью. Петров в ожидании удара зажмурился.
Но ударило его об пол.
Петров застонал и возмутился:
- Прекратите! Я буду жаловаться!
Поэтому ли, или по другой причине, но трясучка постепенно стала
стихать. Петров поднялся на онемевшие от вибрации ноги и стал поправлять
халат.
Стив громко свистнул.
На плече Петрова ярко и отчетливо выступили строчки "Инструкции по
технике безопасности в случае задержки кабины".
- Ну вот, - сказал Стив с некоторым удивлением. - Быстро.
- В гробу я видел... - Петров, вне себя, скреб плечо ногтями, нервно
цедя слова. - Т-тряс-сучка... Если и дальше так пойдет... Тьфу, гадость!
Как отсюда выйти и где ближайший синтезатор?
- Через дверь, - сказал Стив. - Да не нервничай ты, это еще
цветочки... Нашему брату не привыкать... Ты куда?
Петров, не оглядываясь, раскрыл дверь и вышел.
- Да не поможет синтезатор! - прокричал Стив ему вслед, вспомнив
последний вопрос Петрова. - Тут все совсем не так, как на Земле!
2
"...это лотерея, в которой
выигравшему достается смерть".
А. Дюма
Инструкция по ТБ на обнаженном плече соседа совсем не интересовала
плотного коренастого мужчину с голубыми глазами. Он листал местный журнал
"Аидец", изредка оглядываясь вокруг. Сосед заметно нервничал и непрестанно
поглядывал на сидящих впереди. Очереди к синтезатору, по-видимому, были
для него непривычны.
Мужчина почти дочитал журнал, когда подошла его очередь.
- Простите, - нервно проговорил сосед, - вы не могли бы пропустить
меня вперед? Я очень тороплюсь, а здесь...
- Торопитесь?
Мужчина воззрился на своего соседа с ужасом.
- Уже вечер, а нужно еще устроиться... Я только сегодня прилетел, а
тут эта напасть... - он дотронулся до своего плеча. - Вы, как мне кажется,
не спешите, я вас очень прошу...
- Пожалуйста.
- Благодарю...
Сосед тут же подскочил к синтезатору. Тот загудел от непривычного
задания, однако сумел-таки переварить его и выплюнул предмет, похожий на
электробритву, пышущий жаром после синтеза.
Мужчина с голубыми глазами привстал.
Человек с инструкцией на плече включил "бритву", и сразу стало ясно,
что это не просто нечто бреющее. Вместо негромкого жужжания режущих
поверхностей раздалось низкое шипение. Человек поднес псевдобритву к плечу
и принялся водить туда и обратно.
- Что вы делаете?! - воскликнул мужчина с голубыми глазами.
- Снимаю надпечатку, как видите...
- Вы новичок? Надпечатки не смываются; они не сдираются с кожей; они
не умирают с человеком. Это феномен седьмого разряда, тип "Б". Рекомендую
почитать каталог...
- Благодарю за информацию, - сухо сказал человек и отвел
псевдобритву. Надпечатки на плече больше не было.
- Э?! - издал звук голубоглазый. - Как вы это сделали?!
- Простите, может быть, мы познакомимся? Я - Петров, диалогик, прибыл
по распределению...
- Да, конечно, Патрик Лоу, главный врач сектора, но как ты это
сделал? Это была настоящая надпечатка!
- Конечно, настоящая, - Петрову не понравилось, что Патрик перешел на
ты, но как гость он не стал обижаться. - Вы серьезно спрашиваете?
- То есть?
- То есть не шутите?
- Какие шутки! Ты только что сделал невозможное!
- Вы хотите сказать, что не знаете, что такое лорик?!
- Локальный репликатор? - Патрик недоуменно пожал плечами. - При чем
здесь он?!
- С избирательной коррекцией, отмечу, - победоносно заключил Петров.
- Это очень просто. Восстанавливается старая кожа, до надпечатки,
окружающие ткани корректируются. И все.
- Гм... - Патрик еще раз взглянул на плечо Петрова. - Где же
надпечатка в таком случае?
- Где изображение, когда выключен экран?
- Экран? - Патрик захлопал глазами. - Гм... Вон ты как... И часто у
тебя такие идеи возникают?
- Это не идея, - Петров начал злиться. - Это очевидный факт!
- Знаешь, - задумчиво, глядя в сторону, сказал Патрик. - Давай
работать вместе.
Петров пожал плечами:
- Ничего не имею против. Это ведь седьмой сектор?
- Конечно! Тебе нужно устроиться? Пойдем, покажу.
- Синтезатор, - напомнил Петров.
Патрик уставился на него в недоумении.
- Что - синтезатор? - шепотом спросил он.
- Вы стояли в очереди, - терпеливо объяснил Петров. - Или он вам
больше не нужен?
- Ах, да!
Патрик остановился, вернулся к синтезатору и поспешно, виновато
оглядываясь, вытащил оттуда пачку сигарет. Петров поморщился.
Заметив это, Патрик усмехнулся:
- Ничего, привыкнешь. Если, конечно, успеешь. Ну, теперь пошли.
Петров спрятал лорик в широченный карман халата и зашагал вслед за
Патриком. Тот открыл одну дверь, вторую, втиснулся в шлюз и пригласил
следовать за ним. Петров поежился.
- На поверхность?! - спросил он нерешительно, сообразив, зачем шлюз.
- На поверхность, - отозвался Патрик, глядя на приборы. - Погода что
надо. Семьсот харри в секунду. И градиент - сорок на метр.
- А разве трансфер не...
- Пешком интереснее! И к тому же безопаснее.
- Безопаснее? - с сомнением переспросил Петров.
- Запомни: здесь опасны только безопасные места.
Двери шлюза открылись, и Петров выглянул наружу. Нельзя сказать, что
увиденное его удивило; он ждал как раз чего-то в этом роде. Причудливые
фиолетовые растения выплывали из пятнистого тумана, а за ними, в
зеленоватых просветах, простиралась безотрадно-серая, уходящая далеко к
горизонту череда бесконечных гор. Пик торчал за пиком, скалы громоздились
табунами, изредка поблескивая в лучах падавшего неизвестно откуда
странного света. Тропинка, выбитая в камне, вела налево.
- Главный корпус, - сказал Патрик, ткнув пальцем, - трансфер,
столовая, лаборатории, узел связи, клуб, бар.
- Бар?!
- Бар, бар. Возьми левее.
Петров успел. Потом он долго вспоминал, что именно произошло - уже
поднахватавшись знаний о феноменах. Кажется, это был блик. По ногам прошла
волна жара, и прямо перед глазами вырос ослепительно-желтый столб,
закачался из стороны в сторону, побледнел и погас. Патрик тут же стронулся
с места и как ни в чем не бывало пошел дальше по тропинке, оставляя
глубокие следы в размякшем камне. Петров не сразу двинулся следом, давая
время пятнам, прыгавшим в глазах, успокоиться. Было холодно и непонятно, и
по спине забегала дрожь.
Они взошли на вершину небольшого возвышения, похоже, самую высокую
точку сектора - отсюда была видна россыпь полусферических корпусов,
прилепившихся на краю огромной кальдеры. Патрик протянул руку:
- Жилые корпуса, подсобки, гараж. Я живу во втором слева, вон у той
симпатичной скалы. Мы ее называем Дракон.
- Невелики корпуса, - заметил Петров.
- Рефракция. Кстати, задержи дыхание. Ветерок с болот.
- С болот?! Здесь?! - удивился было Петров, но тут повеяло крайне
своеобразным запахом, и он зажал нос, ошеломленно всматриваясь в темный
провал кальдеры - свалка там, что ли?
- Береги дыхание. Идти еще минуты две, - обрадовал Патрик.
Корпус приближался стремительно, и все же в шлюз Петров вошел,
морщась - пришлось несколько раз делать вдох. Патрик включил дезактивацию,
облился несколькими душами - кое-что перепало и Петрову - и вошел внутрь.
Сразу за шлюзом начиналась кают-компания, безлюдная и полутемная.
- Мы вовремя, - весело заметил Патрик. - Похоже, восход. Ты его,
конечно, еще не видел.
- Когда там... Восход? - Петров пожевал губами, словно вспоминая
что-то. Потом вдруг воскликнул:
- Послушайте, как мне отсюда улететь? Только со следующим
транспортником? Или можно как-то быстрее?
- Ты что?! - изумился Патрик.
- "Восход"! - объяснил Петров. - Как я мог забыть! Гекуран,
всепланетный эксперимент... через месяц... - Энтузиазм его внезапно
улетучился. - А я здесь...
- Так-так, - Патрик странно посмотрел на Петрова. - Ты что здесь,
турист?
- Да нет, по распределению... Но потом я наверстаю...
- Тебя что, не предупредили? - продолжал Патрик непонятно.
- О чем?
- Так, - Патрик неопределенно махнул рукой. - Ладно. Сам узнаешь. А
уехать отсюда непросто.
- Почему?
- Пойдем, восход посмотришь, - Патрик мягко толкнул Петрова к выходу,
- красиво, знаешь ли, и случается нечасто...
Коридор, лифт, обзорная галерея, два кресла. Удивительно - корпус
вроде бы стоял в низине, а вид был, как с Эвереста - дикие скалы в
фиолетовых разводах растений на сотни километров вдаль. Что-то было в них
завораживающее, Петров смотрел и с каждой секундой все с большей тревогой
чувствовал, что не хочет отводить взгляд. Среди скал попадались настоящие
скульптуры; пещерный дракон, как живой, глядел на него слева, а справа
гряда скал плыла над туманом, словно стадо слонов. Впереди, за высоким
гребнем, в небе, растерявшем обычную убогую бесцветность, одна за другой
вспыхивали и наливались цветом арочные полосы, сиреневые поначалу и почти
красные сейчас, а потом сверкнула из-за горизонта мгновенная россыпь лучей
- зеленый, красный, синий - и Петров сжал подлокотники в немом восхищении.
Перед ним, в гранях черных скал, из-за горизонта поднимался,
разворачиваясь во всем великолепии, огромный айсберг света; он горел слева
направо всеми цветами радуги, словно гигантский спектроскоп встал между
солнцем и глазом; по скалам, еще недавно серым и безжизненным, пронесся
ураган красок, они вспыхнули ослепительно и расцвели нежными тонами, а
потом покрывало красок полезло вверх, и Петров понял - это росли долго
ждавшие рассвета каменные цветы Аиды, они вытягивались с фантастической
быстротой, а айсберг-солнце вздымался все выше, по-прежнему разделенный на
разноцветные полосы, и подбирался вершиной к зениту, основанием все еще
касаясь разноцветных скал, ни на что не похожий, холодный и
величественный.
Многоцветные тени упали на мозаичный пол, Петров смотрел и внимал, он
был бледен, лицо строго вытянулось, он видел и не понимал; и все же не
смел ни словом, ни жестом прогнать очарование этого зрелища; а пляска
цветов проникала, тем временем, в самое сердце...
Патрик шевельнул затекшей ногой. Тишины и очарования хватило
ненадолго - он торопился. Двадцать восемь минут сидели они в зале, и это
заставило Патрика нахмуриться.
- Надеюсь, ты раздумал уезжать? - спросил он вполголоса.
Петров ничего не ответил. Тогда Патрик поднялся и встал между окном и
Петровым. Тот нехотя шевельнулся, выжав растерянную улыбку.
- Да... - только и сказал он. - И это здесь - каждый день?
- Конечно, нет. Но пойдем!
Они вышли в коридор. Патрик скользнул взглядом по табло, снял со
стены шифроключ и передал Петрову. Тот кивнул, увидев на бирке номер -
тринадцатый.
- Место безопасное, - обнадежил Патрик. - Заодно к феноменам
привыкнешь. Недели через две можно будет наверх, к нам.
- К вам?
- К старожилам. Новичку туда лучше не показываться.
Они подошли к квартире, Петров открыл дверь и пригласил Патрика
войти. Потом спросил:
- Почему?
- Феномены.
- Какие? - Петров обнаружил на стене большой, в полметра, список
феноменов и приготовился слушать разъяснения. Патрик усмехнулся:
- Не эти. Соляроиды, фантомы, дрязги... Зато этой мелочи почти не
бывает. Мы-то привыкли, а новичкам плохо.
- Понятно...
