до весны. ТАКОЕ трудно не заметить. Огромный ржавый железный шар. Такой
большой, что в него поместилась бы главная башня нашего замка.
- Какой большой! - выдохнул я.
- Восемьдесят пять метров в диаметре. Да я ведь тоже, вроде, не
маленькая, - отозвалась тетя Элли, заложила вираж, забила крыльями и села
на самую вершину шара. - Невероятно. Не может быть. Джон, честное слово,
он не тут был. Готова на свой хвост спорить.
Я хотел слезть, но тетя Элли опять поднялась в воздух и поднималась
все выше и выше.
- Вот! Там он был, - она вытянула вперед лапу, указав на ущелье. - Его
ледник вытолкнул, и он сюда скатился.
А до ледника по этим скалам я не дошел бы и за два часа. Видно, катер
очень крепкий, если докатился досюда и не рассыпался. Но, чтоб ледник мог
сдвинуть такую махину... Тете Элли, конечно, виднее. Это ее катер. Мы
спустились и облетели его кругом. Люк оказался открыт, но подобраться к нему
можно было только снизу, и располагался он выше самых высоких деревьев. Тетя
Элли спустила меня на землю, отлетела, разогналась слегка и поднырнула в люк
как ласточка под крышу. Раздался тяжелый, гулкий удар.
- Тетя Элли, ты жива?
- Не знаю, Джон, но я здесь! - радостно отозвалась дракона. Потом
она спустила веревку, я обвязался беседочным узлом, и она втащила меня в
люк.
- Тут у меня не прибрано, - тараторила она, словно домохозяйка. - Не
обращай внимания. Да и вообще, это стена. Пол - вот, - похлопала тетя Элли
по ржавой металлической стенке. - Нет, ты только подумай! Это - нержавейка!
Позор! Никель экономят. Перед людьми стыдно.
Слова так и сыпались из драконы, пока она пыталась повернуть железный
штурвал на дальней стене.
- Что-то не так, - пробормотала она через минуту. - Ах я, голова
садовая! Это же шлюз! Нужно закрыть наружный люк, или отключить блокировку.
Тетя Элли отодвинула железную шторку, перебросила рычаг направо, и
штурвал легко повернулся. Открылся темный проход.
- Сейчас, Джон, сейчас, - лихорадочно бормотала она, шаря лапами
по полу. - Вот!
Зажегся свет. Я даже зажмурился от неожиданности.
- Осторожно, не наступи на выключатель, - предупредила тетя Элли,
и мы пошли вглубь шара. - А это - рубка управления, - похвасталась она.
Мы выглянули в высокий, просторный зал. Поменьше, чем наш обеденный, но
повыше. Как и все остальное, зал лежал на боку. Вы можете представить
комнату на боку? Я теперь могу.
Тетя Элли зажгла в зале свет, спустилась сама, потом спустила меня.
Один я вряд ли отсюда выбрался бы.
- Вот здесь я и прыгала как мячик, - похвасталась тетя Элли. - Сейчас
мы посмотрим, что сломано, а что уцелело.
Она встала на задние лапы, чтоб дотянуться до стола, котоpый сейчас
тоpчал из стены, и начала нажимать на клавиши компьютера. Я сразу понял,
что это компьютер. Тетя Элли не раз его рисовала. И экран я узнал почти
сразу. Как только он засветился. На нем появился катер в разрезе. А внутри
катера какие-то линии и контуры зажигались красным. Потом они зеленели, и
зажигались следующие.
- Неплохо, Джон, совсем неплохо! - повторяла тетя Элли. - Кто-то из
команды спасателей догадался включить систему консервации. Иначе мы имели
бы гроб с музыкой.
- А сейчас мы что имеем?
- Сейчас... - тетя Элли задумалась - Хороший вопрос! По-моему, первым
делом надо поставить бричку на колеса. Ты как думаешь?
- Согласен, леди, - важно ответил я, хотя и не понял, о чем она.
- Тогда! Тогда за работу, шкипер! План у меня такой: Разгоняем
гироскоп Y и резко тормозим. Если все получится, мы на колесах!
- А если нет?
- А нет, так нет! - беспечно отозвалась дракона. - Но сначала подумаем
о технике безопасности.
Она снова принялась давить на клавиши. Большой лежак с обрывками
ремней убрался со скрежетом под пол, а вместо него вынырнуло широкое кресло
с высокой спинкой для человека. Тетя Элли развернула кресло так, чтобы на
спинку можно было лечь, подсадила меня и привязала широкими мягкими ремнями.
Ремни очень ловко обхватили плечи и поясницу, а пряжка была на груди. Очень
интересно сидеть на кресле, которое торчит из стены. Ноги выше головы.
- Теперь задаем программу автопилоту. Держись крепче, Джон.
- А ты?
- Я тоже постараюсь.
Раздался нарастающий, переходящий в свист вой. Кресло подо мной мелко
затряслось.
- Тетя Элли, так и должно быть?
- Сомневаюсь, Джон. Я отключила систему безопасности. Держись!!!
Я-то удержался. А тетя Элли - нет. Когда мир перевернулся и кресло
подо мной рванулось как конь, вставший на дыбы, она пролетела по воздуху мимо
меня, извиваясь, словно выпавшая из окна кошка, и вмазалась в стенку. Потом
ремни так дернули меня, словно кулаком в поддых. А голова закружилась. Когда
я смог дышать, кресло стояло на полу, а не торчало из стенки. Пол, правда,
был косой, но все равно это был пол.
- Джон, ты живой?
- Эх, чего я только не перепробовал во вселенной! - отозвался я. - А
ты?
- Сейчас проведу инвентаризацию, - она пошевелила плечами, развернула
и сложила крылья, кокетливо повиляла задом. - Ты знаешь, это удивительно,
но все на месте.
На самом деле ей, конечно, здорово досталось, потому что целых два
дня она прихрамывала на левую заднюю лапу. Но это были мелочи жизни, и мы
занялись ремонтом катера. Это совсем просто, потому что мы поручили все
киберам. Тетя Элли набрала нужную команду на клавиатуре пульта, потом мы
спустились в трюм и выпустили киберов из стенных шкафов. Они там были так
ловко прихвачены к стенкам, что совсем не побились. Мы выпустили только
шестерых, а дальше они сами выпустили остальных и начали чинить друг друга.
Тетя Элли подозвала одного, открыла створки на брюшке и показала, что там
внутри. Что снаружи, то и внутри. Железные шкатулки и блестящие детальки.
Так что я совсем не удивился. Потом мы поднялись на верхнюю палубу и
подыскали тете Элли новые очки. Тетя Элли положила и новые, и старые рядом
с компьютером, вытянула два шнурка с блестящими наконечниками и воткнула в
очки. Сказала, что сливает информацию из старых в новые. Пока информация
переливалась, тетя Элли хотела показать мне, где она жила. Но, только
заглянула в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
- Извини, Джон, у меня там не убрано.
Я все-таки убедил ее, что все понимаю, и порядка там не может быть,
если катер катился с горы. А что было в комнате, словами передать трудно.
Все вещи свалились в один угол, потом их залило водой - мне по пояс, а то и
выше, все заплесневело, выросли какие-то корешки, лианы, потом все высохло,
и растрескалось. Жуть. Словно огромная паутина.
- Тетя Элли, откуда здесь столько воды?
- Из матраса. Мы матрасы водой надуваем. Мой лопнул, и вот... - на
глазах у нее появились слезы. Потому что на стенах висели ее любимые картины.
А теперь от них одни гнилые рамки остались. А еще у нее там был аквариум
с голубыми дармоедами. Лианы - это из него. Потом pазpослись.
- Летим домой, Джон, - предложила тетя Элли. - Здесь киберам на месяц
работы.
И мы полетели домой. Тетя Элли летела низко и постанывала, Все-таки
она крепко приложилась к стенке. А мне было грустно, потому что через месяц
она улетит домой. Теперь - точно улетит.
- ... можно и не восстанавливать. Хватит одной нуль-т камеры. Но,
представляешь, какой будет эффект. Я приглашаю друзей, они прилетают, а
мой катер блестит на солнце как новенький! Сразу другая категория аварии.
Не катастрофа, а просто неудачная посадка в горной местности с вынужденной
задержкой для ремонта. Совсем другой коленкор.
Мысли тети Элли были уже далеко-далеко. Не будет ее шарик сиять как
новенький. Там на корпусе такие вмятины, словно на кирасе рыцаря после
хорошего боя. И ноги у шарика отломаны.
Почему, когда сделаешь хорошее дело, становится так грустно? Я же
десять лет назад знал, чем все кончится. И долбил камень. А мог бы не
долбить. Мог бы перестроить крыло замка, убрать стену, углубить пол,
прорубить высокие, широкие окна, чтоб тетя Элли видела солнечный свет. И
она воспитала бы моих детей и внуков.
Я сам выбрал. И хватит об этом.
ГЛАВА 24
О том, как прилетел Тимур, и тетя Элли улетела.
Мы, как всегда, завтракали в обеденном зале. Как всегда, Саманта подала
хлеб моим родителям и пошла разносить остальным. Как всегда, я поймал ее за
талию и усадил себе на колени. А потом - рядом с собой. Лорд я, или не лорд?
Что хочу, то и делаю. Отец, конечно, сделал хмурое лицо, но глаза его
смеялись. Другая служанка уже стояла наготове. Она забрала у Саманты корзинку
с хлебом и пошла вдоль столов.
Впрочем, я не всегда останавливаю Саманту. Иногда, когда она провинится,
я делаю вид, что не заметил ее. Тогда ей самой приходится разносить хлеб
по всем столам. Все это видят, и на Саманту со всех сторон сыпятся соленые
шутки, обидные намеки и щипки сзади. Саманта дуется на меня до самого вечера.
Но сегодня все шло как обычно. Не успела еще Саманта пересесть с моих
колен на свое законное место, как тетя Элли вскочила, опрокинув стол.
- Джон, нуль-т сработало! Кто-то прилетел. Лорд Райли, простите
великодушно. Боже мой, как я насвинячила! - И вдруг закричала в полный
голос. (Вы должны понять, что когда дракон кричит в полный голос в замкнутом
помещении с каменными стенами, это на самом деле получается ГРОМКО.)
- ДА! ТИМУР! ЭТО! Я! Я! КАК! ТЫ! МЕНЯ! НАШЕЛ?! Джон! Это! Тимур! Ой,
я лучше выйду! Простите меня пожалуйста!
Многие зажали уши ладонями и упали лицом на стол. Попробуйте так
сделать, и поймете, что стало с мисками и тарелками. Саманта, например,
отправила свой завтрак на колени отцу, а мой - на подол своего платья.
Поскольку ложка мне стала как бы ни к чему, я бросил ее на стол и выскочил
вслед за драконой.
- Джон, это Тимур! Ты его знаешь, он на портрете в моей комнате. Он за
мной прилетел. Нет, я этого не вынесу. Летим ему навстречу. Ты обязательно
должен его увидеть!
И мы полетели. Так быстро тетя Элли еще не летала. Со мной, во всяком
случае. Потому что меня чуть ветром не сдуло. А когда увидела черную точку,
летящую нам навстречу, снизилась и села на луг.
Дракон тоже сел на луг в нескольких метрах от нас.
- Долго же я тебя искал, - сказал он чуть сердито, будто они только
вчера расстались. Тетя Элли потупилась и поковыряла лапкой землю.
- Я стала умненькой-благоразумненькой. Перечитала всю классику и
заново повторила аналитическую геометрию.
- Никак исправилась?
- Угу, - ответила тетя Элли и тяжело вздохнула.
А потом они начали обниматься и целоваться. Я отошел, чтоб им не
мешать. А затем они подлетели ко мне.
- Познакомься, это лорд Джон из рода Конгов, - сказала тетя Элли.
- Это он вернул мне честь и свободу. Он, и его отец, лорд Райли.
- Очень рад с вами познакомиться, лорд Джон Конг, - произнес дракон
и пожал мне руку.
- Ты все перепутал! - рассердилась на него тетя Элли. - Я же
предупреждала, если человек лорд, то ему достаточно имени. Фамилию называть
не нужно.
- Простите, меня, лорд Джон, - извинился дракон.
- А вас зовут Тимур, - сказал я. Мне тетя Элли много о вас рассказывала.
Дракон удивленно поднял брови.
- Тетя Элли - это я, - пояснила леди Элана. - Несколько поколений
Конгов рождались, росли и умирали у меня на глазах. Я здесь вроде старого
фамильного привидения. Летим, я представлю тебя своим друзьям.
Знакомство растянулось на три дня. Мы с тетей Элли и Тимуром облетели
всех вассалов моего отца. Садились ненадолго в каждом замке, я представлял
Тимура как жениха леди Эланы, тетя Элли здоровалась со всеми. Она помнила
всех по именам, и всем это очень нравилось.
- Не обижайся. Это политика. Я должна уходя оставить крепкие тылы,
- объясняла тетя Элли Тимуру. - Ты не представляешь, какие интересные здесь
