дабы защитиь от оных селян. А доброго дракона можно отловить и
посадить в зверинец. На зависть и устрашение соседей.
Кстати, куда мой селянин делся? Побежал разносить слухи?
Что же мне с лошадью делать? Вот селянин! Никуда не убежал, за деревом
стоит. С топором. Это на меня-то - с топором? Даже не смешно.
Чего же он ждет? Не нападает и не убегает..? Ду-урак ты, Змей Горыныч,
он же к своей кобыле гать клал, когда ты его спугнул. Пора вступать
в контакт. Значит так, я веду себя как господин, он меня покорно
слушает и дрожит от страха. Должен дрожать и слушать. Начинаю.
- Подойди.
Действует! Мужичонка робко подходит метров на пять и кланяется.
С лица стекает грязь и дождь, он размазывает их грязным рукавом.
- Как звать?
- Тит Болтун, сэр Дракон.
Вступил в контакт, что дальше? Какой я лучше? Добрый или
злой? Наверное, злой лучше.
- Скажешь людям: дракон вытащил клячу из болота, но падаль
есть не стал. Повтори.
- Слушаюсь, сэр Дракон. Лючия, как увидела сэра Дракона,
опрокинула воз, и понесла. И прямо в топь. Сэр Дракон ее из
топи достал, но она уже умерла, и сэр Дракон ее есть не стал.
Значит, ее Лючией зовут. А селянин мой и на самом деле болтун.
И фантазер. Не мог я Лючию испугать, я же с другой стороны болота
летел. Что она, на свидание со мной торопилась? Хотя, так даже лучше.
Дракон должен вызывать ужас одним своим видом.
- Можешь идти.
Почему он не уходит? Размазывает грязь по физиономии, топчется,
руками какие-то знаки подает.
- Говори.
- Сэр Дракон, Лючия мучается. Убить надо бы. Ей же больно.
Лошадь уже не бьется. Только часто и мелко дышит. Смог бы я
на ее месте выжить? Наверное, смог бы. Но она - не я. Сейчас он ее
топором по шее, кровь фонтаном. Да он моего разрешения ждет.
И грязь по физиономии размазывает. Плачет, что ли? Нет, я животине
спину сломал, мне ее и кончать.
Охватываю хвостом шею лошади и пережимаю сонную артерию. Через
минуту отпускаю.
- Сэр Дракон, можно мне спросить, если вы ее есть не будете,
можно мне с Лючии шкуру снять?
Что-то не похож он на дрожащего от страха. Может, здесь
беседа с драконом - обычное дело? Тогда должны быть другие драконы.
Надо его распросить. Но не подавать виду, что мне это интересно.
Иначе... Что иначе? Дипломата бы сюда. Прежде всего - занять его
делом, чтоб не ушел.
Делаю хвостом брезгливо-разрешающий жест.
- Спасибо, сэр Дракон.
Мужик приступает к своей работе. Странное, однако, имя для
лошади. Хороший вопрос, нейтральный.
- Лошадь... Лючия?
- Да, сэр Дракон, это потому, что она на любовницу сэра Блудвила
похожа. Сэр Блудвил ее из похода как пленницу привез. Якобы, ради
выкупа. А какой с нее выкуп, если она всю жизнь босиком ходила.
Богатые господа - они в обуви ходят, ногу ставят - бум, бум. А
она - как плывет, сразу видно. А чтоб жена не выпендривалась,
сэр Блудвил рано утром приехал, еще до восхода солнца. И сразу в
спальню. А леди Блудвил спала и не успела надеть пояс верности.
А сэру Блудвилу это и надо. Все знают, что ни одна леди и двух дней
не станет носить этот пояс, но к приезду сэра господина всегда
надевает. Может ведь так случиться, что на поясе замочек сломался.
Или у леди ключик от шкатулки совсем как ключик от пояса.
Главное ведь, чтоб пояс на месте был. А леди Блудвил как раз без
пояса оказалась. А сэр Блудвил как закричит на нее: "Раз ты, распутница,
без меня спала, с кем хотела, я в отместку тебе тоже буду спать,
с кем хочу!" Это с Лючией, значит.
Да у него словесный понос. Не зря его Болтуном прозвали.
Блудвил - это в переводе Кровавый Вил. Фамилие такое. Кровавый
Вил - охотник на драконов! Звучит? А селянин мой - не дурак. Другой
бы не заметил, кто как ногу ставит. Шерлок Холмс, хвостом тя по голове!
- Только свет еще не видел такой шельмы, как леди Блудвил,
прости меня Господи, - продолжает Тит Болтун. - Две недели она была
ниже травы, тише воды, выжидала, куда ветер подует. А когда даже
крестьяне начали сетовать, что сэр Блудвил при живой жене живет с
любовницей, приказала отрезать Лючии губы. Вот с тех пор у Лючии
зубы как у лошади. А сама она с кухни не вылазит. И сэр Блудвил
на нее больше не смотрит.
Нравы, однако, тут у них... Как же все-таки Лючия в болото
попала? Он что-то о возе говорил. Это та копна, что ли?
- Вы, сэр Дракон, не смотрите, воз отсюда не видно, он за тем
поворотом будет. Моя Лючия грозы завсегда боялась, а тут молния как в
дерево ударит, она и понесла.
Он что, мои мысли читает? Или я так отчетливо головой верчу,
что дураку ясно? Ну почему меня на дипломата не учили!
- Мне бы, сэр Дракон, только зиму продержаться, а там жеребчик
подрастет. А пока я буду у Сэма Гавнюка лошадь брать. Он у меня на
посев два мешка пшеницы весной занял. А Гавнюком его сэр Вульфред
прозвал. Они в тот раз с сэром Блудвилом затеяли биться, кому с нашей
деревни в этот год подать брать. Они каждый год бьются, это у них
обычай такой. И сэр Блудвил выбил сэра Вульфреда из седла. А люди
сэра Вульфреда отнесли его в дом к Сэму. А сэр Вульфред как очнулся,
увидел Сэмову жену, и говорит: "Что же ты, гавнюк, ее ко мне на
первую ночь не привел?" Так Сэм и стал Гавнюком. А пока сэр Вульфред
Сэму ребенка делал, его конь мою Лючию покрыл. Теперь у меня
жеребчик рыцарских кровей подрастает. А Сэм не знает, какому сыну
хозяйство оставить. По закону полагается старшему, а вдруг сэру
Вульфреду это не понравится. А я ему говорю: "Оставляй старшему,
как полагается, и не бойся сэра Вульфреда, ты же к тому времени
помрешь." А он боится.
Слушай, длиннохвостый, и запоминай. Ты сейчас за час узнал
больше, чем за весь предыдущий год. Как же повернуть этот словесный
понос в нужное русло? По плану этот Тит Болтун должен трепетать от
страха. Похож он на испуганного? Не больше, чем я на канарейку.
Спрашивается, почему. Что я сделал такого, что он проникся ко мне
доверием? Сломал хребет его кляче и не стал есть. Разрешил снять шкуру.
Слушаю его треп. Ведут так себя злые драконы? Массаракш! Глупею прямо
на глазах! Это он должен распустить слух, что я злой. А все же, антуража
надо подбавить.
Сжимаю правой лапой нетолстое дерево - сантиметров 20 - 25.
Кора и древесина расползаются под когтями, и ствол медленно, со
стоном, заваливается. Теперь - энергичный взлет. Мужика сбивает с ног
напором воздуха и катит по поляне.
А много ли на самом деле нового я узнал? Что здесь есть рыцари,
я знал и раньше. Видел. Дважды. Что господа-землевладельцы пользовались
правом первой ночи, знаю. Не знаю, откуда, но знаю. Что такое пояс
верности, тоже знаю. Что в остатке? Семейные подробности жизни одного
лэнд-лорда и одного крестьянина. Ах, да, еще тот факт, что лэнд-лорды
собирают подать со своих крестьян. Получается, этот болтун мне зубы
заговаривал? Стоп, спокойней, без эмоций. Ты у него что спросил? Почему
он так назвал свою лошадь. Он тебе ответил? Ответил! И почему назвал, и
чего она боится, и от кого у нее дети. Про драконов ты его спрашивал?
Нет. Забыл! Так чего злишься?
- Эээр акооон, эээр акоон! - Это что, мой селянин забыл спросить,
который час? Ишь, как бежит. Кто-то зеленый, чешуйчатый мечтал внушить
страх и ужас. А внушил обожание и собачью преданность. Вот он, как
собачка за мной дует! Споткнулся! Отстал... Жаль. Интересно, на
сколько миль его бы хватило. И что может потребоваться простому
селянину от дракона? Странно это. Зачем человеки могут бегать за
драконами. Уговорил, красноречивый, возвращаюсь. Раз сам позвал, все
мне сейчас о драконах расскажешь.
Красиво планирую и, завершая последний мах крыльями, приземляюсь на
четыре точки. Беднягу опять валит ветром. Неустойчивый на ногах оказался.
- Говори.
Во как запыхался. Сразу видно, трусцой по утрам не бегает.
- Сэр Дракон, вы такой сильный, могучий, не могли бы вы спасти
девочку?
Нихрена себе новости! Она что, тоже в болоте утонула? У меня как
раз богатый опыт спасения утопающих. Тут, рядышком, на краю болота лежит.
- Она ни в чем не виновата, сэр Дракон, это вам любой скажет.
Разве это ее вина, что она единственная наследница сэра Тэрибла.
Тэрибл, Тэрибл... Знакомая фамилия... Вспомнил! Иван зэ Тэрибл
убивает своего сына. Нет, это явно не тот Иван.
- Сэр Тэрибл желает смерти своей дочери?
- Нет, что вы, сэр Дракон, сэр Тэрибл был добрейшей души человек.
Он даже подать в трудные годы уменьшал. И леди Тэрибл тоже была
добрая. А девочка им племянницей приходится. Это старый Сэр Тэрибл
крутой был. Он младшего сына - отца Лирочки - из замка прогнал и
наследства лишил. За то, что он против его воли женился. А теперь
все умерли, и девочка осталась единственной наследницей. А церкачи
и сэр Деттервиль и сэр Блудвил хотят поделить между собой земли
сэра Тэрибла.
Коротко и ясно. Нехорошие дяди хотят обидеть сиротку. А добрый
дракон должен ее спасти, и она станет принцессой. За кого же она
выйдет замуж? За меня, что ли? Чуешь, длинноухий, у тебя есть шанс стать
человеком. Только кто такие церкачи?
- А чтоб все было по закону, церкачи объявили ее ведьмой. И
устроили Божий суд. Она же рыжая, как мать. А у нас как - если
женщина рыжая, значит уже наполовину колдунья. А сегодня дождь шел,
значит вечером, за два часа до захода солнца ее сожгут.
Церковники они, а не церкачи. Инквизиторы. А что за Божий суд?
- Что за божий суд?
- А это, сэр Дракон, назначают срок 10 дней, и за эти десять
дней не должно упасть ни одной капли дождя. Тогда человека отпускают.
А если был дождь, значит виновен. А с какого дня счет вести, сам
виноватый выбирает. Но тоже не больше десяти дней со дня суда.
Только...
- Что?
- Только, сэр Дракон, как же можно летом без дождя? Ведь
если дождя не будет, поля родить перестанут. Люди голодать будут.
Как же Господу быть? Одного наказать, или многих? У нас если на
неделе дождя не было, молебен заказывают.
Вот, значит, как. Морской климат на службе у инквизиции.
А я должен выступить против святой церкви. А святая церковь объявит
на меня крестовый поход. И все из-за рыжей сопливой девчонки.
Которая, к тому же, осуждена по закону, и все равно не получит
назад свои земли. Спрашивается, нахрена мне искать приключения
на свою задницу?
- Где она?
- Спасибо, сэр Дракон, я знал, что вы не откажете! Это в
шестидесяти милях отсюда, в Литмунде, на главной площади. Если вы,
сэр Дракон, сейчас полетите на восток, то увидите дорогу. До нее
мили четыре будет. Так вот по ней прямо на север. Там через шесть
миль река будет и мост. А у моста дом, вы сразу узнаете. Там
церкачи пошлину собирают. А дальше дорога такая широкая, что три
телеги разъедутся, тут не ошибетесь. И до самого Литмунда.
И откуда ты, Тит Болтун, такой умный, на мою голову взялся?
И законы ты знаешь, и дедукцией владеешь, и с драконами на короткой
ноге. Не селянин, а римский сенатор. Тит Клавдиус! Как же будет
"болтун" по латыни?
- Читать умеешь?
Испугался! Нет, ну это же надо - меня не боялся, сзади бегал,
а простого вопроса испугался? Значит, это не такой простой вопрос.
Значит, из-за такого вопроса на виселицу попасть можно. Или на костер.
Теперь он меня боится, чего я и добивался. А значит, отвечать будет
честно на любой, даже самый глупый вопрос. И не подумает, что вопрос
глупый. Очко в мою пользу.
- Смотри мне в глаза.
- Сэр Дракон, в этом же нет ничего плохого, в том, что я умею
читать. Вот акробаты на руках ходить умеют. Ничего в этом плохого нет,
а народу весело. А я здесь восемь лет живу, у кого угодно спросите,
никто меня читающим не видел, сэр Дракон.
Умеет, однако. Тит Лукpеций Каpp.
- Книгочей или чернокнижник?
Не-ет, он на самом деле на ногах неустойчивый. Уже на коленях.
- Сэр Дракон, не обижайтесь, но неправда то, что в книгах о
