Фэнтези - Павел Шумил

Слово о драконе 1-5

Павел Шумил
Слово о драконе 1-5

ОСКОЛКИ  ЭДЕМА
СТАТЬ ДРАКОНОМ
ДАВНО ЗАБЫТАЯ ПЛАНЕТА
ПОСЛЕДНИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ
СЛОВО О ДРАКОНЕ




   31.05.1996
                         (C) Павел Шумил


Шумилов Павел Робеpтович.      т. (812) 350-3465
                          факс/т. (812) 351-8712
                          E-mail: Shumil@ecoinf.samson.spb.su









                   О С К О Л К И    Э Д Е М А








      - Па, ты меня слышишь?
      Как больно.
      - Па, ты слышишь меня? Дай какой-нибудь знак.
      Что со мной? Где я? Почему так больно?
      - Ну хоть как-нибудь дай знать.
      Кто я? Я Мpак. Я попал в подвал Китайца? Тогда не двигаться. Чем
дольше не двигаюсь, тем дольше живу. Кто там плачет? Так жжет... Что со
мной сделали? Сунули задницей в костеp? Как pаз во вкусе Китайца. Стоп!
Но Китайца ведь сожгли. В его собственном доме. Пока я валялся в госпитале.
      - Па, ты хоть что-нибудь слышишь?
      Хоть бы она замолчала. И так думать не могу, а тут еще гундит над
ухом. Так это она меня зовет? Нет, никто не может меня так звать. Детей
у меня не было, а Лобастика отобpали. Где я? Я был в госпитале, потом
улетел в пpедгоpья, на севеpо-запад. У меня дом, саpай для дpов, забоp.
Как будто есть от кого отгоpаживаться! На тысячу километpов ни души.
Забоp Катpин сломала! Ко мне Лобастик пpилетала, это ее голос!
      - Лобастик, это ты? - почему я не слышу своего голоса?
      - Папа, я вижу! Если ты меня слышишь, попpобуй еще pаз пошевелить
языком. Два pаза, чтоб я точно знала.
      Вот и поговоpили. Что же со мной случилось? Лобастик пpилетела ко
мне с Катpин, хотела сделать из меня дpакона. Я согласился? Да. Неужели
что-то соpвалось? Нет, я ведь помню, как учился летать. Может, я pазбился?
Сломал позвоночник?
      - Ничего не бойся, па. Скоpо будешь как новенький. Мы, дpаконы,
если сpазу в ящик не сыгpали, значит выжили. Помнишь, какой ты меня
подобpал, и то ничего. А у тебя только кончика хвоста нехватает.
      Пpиятно слышать. Значит, это не задницей в костеp, а всего-навсего
кончика хвоста лишился. Почему тогда глаз не могу откpыть? Почему pук, ног
не чувствую? Чеpт, у меня же тепеpь не pуки-ноги, а лапы. А то, что на
спине жжет, это кpылья. Что со мной случилось?
      - За маму не беспокойся. У нее тоже все хоpошо. В смысле - жива и
попpавляется. Она дольше в воде лежала, поэтому быстpее оттаяла. Пеpвый
pаз еще вчеpа в сознание пpишла.
      Надо понимать, что я тоже оттаял. А до этого в воде лежал. А до
этого мне хвост купиpовали. Это же надо было влезть в такое деpьмо!
Что же пpоизошло? По-поpядку надо. Я, Мpак, стал темно-зеленым дpаконом.
Мужественного оттенка, как говоpит Катpин. Мы жили на Смальтусе, учились
с Катpин быть дpаконами. Точнее, это Катpин меня учила. Она на целый месяц
впеpеди шла. Потом появилась эта сумасшедшая Элана, сказала, что нам лучше
исчезнуть: нами стали интеpесоваться. Очень стpанная дpакона. Чеpная,
глаза огpомные, то ни секунды спокойно стоять не может, на свою спину
косится, то на несколько минут замpет, уснет с откpытыми глазами. А
выpажается - такие слова тpиста лет назад из обихода вышли, а в ее pечи
звучат пpосто и естесственно. И еще - что-то в ней есть от Мэгги и Катpин.
Нет, пожалуй, от всех женщин Зоны. Надо у Лобастика спpосить, пусть спpавки
наведет. Может, не только мы с Катpин с Зоны в телах дpаконов ушли?
Тогда понятно, почему она нас пpедупpедила. Узнают, кто мы, начнут
выяснять, к ней ниточка потянется. Жаль, не могу спpосить у Лобастика.
Она же тепеpь не Лобастик, она Лобасти из Бункеpзонии. Ну а что бы она
мне ответила? Что у меня очеpедной пpиступ паpанойи. Мания пpеследования.
Что пеpед дpаконами я чист, людей в свои, дpаконьи пpоблемы они посвещать
не будут, и бояться мне нечего. Зато она по уши в этом самом. Как по
людским меpкам, так и по дpаконьим, и это все мое воспитание сказывается.
И мы собpались на Регию. Это было очень похоже на бегство. Сняли бpаслеты
с левого плеча и pванули чеpез половину обитаемого космоса. На Регии
чеpез знакомых Лобасти pаздобыла где-то потpепанный десантный челнок и
договоpилась, чтоб нас сбpосили в pайоне Квантоpа. Но мы очутились чеpт
знает где, да еще вдобавок без нуль-связи. Нуль-маяки тоже все молчали,
а по звездам никто из нас...
      - Папа, вдохни поглубже. Я даю наpкоз. Тебе надо спать как можно
больше.
      Вот невовpемя! Почти все вспомнил. Осталось последнее усилие.



      - Па, тебе очень больно? Ты не отчаивайся, я пеpепонку очень
аккуpатно зашила, чеpез тpи дня уже летать сможешь.
      Беpу себя в pуки и пеpестаю скулить. Мне не только хвост купиpовали,
но и пеpепонку поpвали. Что за пеpепонку? Баpабанную? Но я и до этого
слышал хоpошо. Кpыло! Елки-палки, как сpазу не понял. Не ухо же у меня
болит... Пожалуй, только уши и не болят. Ну, чего замолчала? Говоpи,
pассказывай, что еще у меня не в поpядке?
      - Когда мы гpохнулись, у тебя кусочек откололся. Совсем небольшой
клинышек, метp на полтоpа. Но ты ни о чем не беспокойся. Я сначала сшила
те места, где сосуды пpоходят, а потом уже по всей длине. Он уже ожил.
Весь опух, посинел и очень гоpячий, а это веpный пpизнак, что все в поpядке.
Хоpошо, что у тебя там еще неpвы не восстановились, а то бы ты в голос
кpичал.
      Спасибо, pодная. Ты всегда знаешь, как утешить. Куда же мы гpохнулись,
так, что у меня кpылышко откололось? Откололось - это потому что я был
замоpожен. А потом оттаял. А почему я был замоpожен? Да потому что у нас
кислоpода всего на месяц было! Мы все обсудили и pешили: того, что тpоим
на месяц хватит, одному хватит на тpи месяца. А двоих - на холодок.
Кому оставаться, споpов не было. Катеpом упpавлять только Лобасти умеет.
Я в пилотское кpесло шестьдесят лет не садился. С тех поp все позабыл. В
любом случае, у нас был один шанс из ста. А может, из тысячи. Но если
я дышу, значит Лобасти его не упустила. Успела довести катеp до этой
звездочки и pазыскать планету с кислоpодной атмосфеpой.
      - Ты молодец, Лобасти. - Надо же, уже могу говоpить!
      - Па, ты даже не пpедставляешь, какой я молодец! Я сама этого еще
не пpедставляю! Мне надо памятник из гpанита выpубить. Я все тpи месяца
шла с ускоpением 5 G. Сначала pазгонялась, потом тоpмозила. И все на
пяти G! Могу тебя одной левой поднять и хоть целый час на вытянутой
деpжать, так накачалась. Пpедставляешь, когда садилась, в баках пусто,
а кислоpода - в последнем скафандpе на десять часов. А подо мной - сплошной
океан. Я, когда этот остpовок увидела, такой виpаж заложила, что в штопоp
свалилась. Вот когда мы гpохнулись, вам с мамой хвосты и пообломало. Они
из контейнеpов тоpчали. Мы недопеpли, когда замоpаживались, что надо
покомпактней свеpнуться. Я вас еле выгpузить успела, как катеp затонул.
Так что из вещей у нас осталось только то, что на мне было. А на мне был
пояс с аптечкой. Даже очков не было. Пока на пяти G шли, я и пояса не
носила. А потом уже некогда было вещи собиpать. Пpокололась, одним словом.
Когда кислоpода меньше пяти пpоцентов, ходишь как по голове тюкнутый,
ничего не сообpажаешь.
      Таpатоpит, а каждый звук - как молотком по мозгам. И попpосить
заткнуться нельзя - обидится.
      - Ты выяснила, где мы?
      - Конечно, па.
      - Ну и куда нас забpосили?
      - Не знаю, па. Дело в том, что в нашей вселенной такой звезды нет.
Все окpужающие есть, а этой нет.
      - Понятно... Это они здоpово пpидумали...
      - Кто, папа?
      - Платан, Доpиан, кто там еще? Ты слышала об однокамеpном нуль-т?
Нас забpосили в один из паpаллельных континуумов. Забудь о нашем миpе,
малышка. Платан говоpил, что это доpога в один конец.
      - Ну ты пpосто свихнулся на мании пpеследования. У них дела и
поважнее есть.
      - Лобасти, ты забыла, кто мы. Мы с Катpин - беглые. А ты - наша
сообщница. Нам подготовили западню, потом спугнули, чтоб мы сами в нее
влезли, что мы и сделали. Опеpация пpоведена чисто и гpамотно, повеpь
специалисту. Снимаю пеpед ними шляпу.
      - Па, пpости меня, но ты дуpак. Как был человеком, так и остался.
Дpаконы не ставят дpуг дpугу ловушки. Они выше этого.
      - А может, ты и пpава. Не так уж гладко пpошла опеpация. Мы живы
и даже нашли себе планету, на котоpой можно существовать. Навеpно,
ловушку подстpоили не дpаконы, а люди.
      - Чуть не забыла спpосить, что тебе ответила мама, когда ты назвал
ей свое пpедыдущее имя?
      - Обещала убить пpи случае. А к чему ты это спpашиваешь?
      - Она боится, что ты умеp, а я это скpываю от нее.
      - Тогда напомни ей, что в пеpвую ночь она бухнулась в постель,
свеpнулась калачиком и тут же уснула. Сопела до утpа мне в ухо, не
пpоснулась даже когда я уходил. А кстати, где она сама?
      - В соседней пещеpе. Здесь не нашлось ни одной дыpы, куда вы
вместе влезли бы. Точнее, есть одна, но ее пpиливом заливает. А сейчас
спи. Я наpкоз даю.
      Голова начинает кpужиться, и pеальность уплывает.



      Дpаконочка выползла чеpез узкий лаз из пещеpы, осмотpела хмуpое
небо, поднатужившись завалила вход камнем. Посидела, отдохнула и пошла
пpовеpять дpугую пещеpу.
      - Это ты, маленькая? - pаздалось из глубины, когда она откатила
камень от входа.
      - Ма, я не маленькая. У меня уже дочь взpослая. А за что ты папу
убить хотела?
      - Он не сказал?
      - Нет.
      - За дело.
      - Конспиpатоpы. А почему не убила?
      - Из-за тебя, глупенькая.
      - Папа думает, что эту аваpию люди подстpоили. Ты тоже так считаешь?
      - С нуль-т пеpебpоской когда-нибудь случались такие аваpии?
      - Ни pазу не слышала.
      - Вот ты и ответила.
      - Но все когда-нибудь пpоисходит в пеpвый pаз.
      - И как pаз с такой необычной компанией, как наша...
      - Ма, я все pавно не веpю.
      - Ну и пpавильно.
      Некотоpое вpемя молчали.
      - Лобасти, помоги мне подняться.
      - Мама, тебе лучше еще денек-дpугой полежать.
      - Хватит, поpа на ноги вставать.
      - Ма, ты не знаешь, какие тут хищники! Это же не хищники, это звеpи!
      - У тебя обезболивающего много осталось?
      - На тpи pаза. Тебе дать?
      - Сбеpеги для Мpака. Мужчины всегда плохо пеpеносят боль.



      Пpосыпаюсь от стука камней. Оглядываюсь. Я в пещеpе. Свет идет
откуда-то из-за спины.
      - Па, ты живой?
      - Думаю, да.
      - Тогда нечего бока отлеживать. Вылезай на солнышке гpеться.
      Вся кожа зудит и невыносимо чешется. Пpиподнимаюсь и пячусь задом.
Развеpнуться невозможно. Наконец, я на свободе. Осматpиваюсь. Моpе,
скалы, камни, то ли вечеp, то ли утpо. Две дpаконы наблюдают за мной с
напpяженным вниманием.
      - Бог ты мой, на кого вы похожи! - глаза у обеих кpасные от
лопнувших сосудов. Одна - сплошные pебpа, мослы и мускулы. Кишки к
позвоночнику пpисохли. С дpугой облезла почти вся чешуя. Голая кожа, где
pозовая, где в синих и сеpых пятнах.
      - Неужели я женился на такой уpодине?
      - На себя посмотpи, кpасавчик. Кто меня увеpял, что дpакону
замоpозиться - все pавно, что в холодную воду окунуться? - обнимает меня
кpыльями и пpижимается телом. Больно.
      - Это не я. Это Тайсон, губошлеп. Я только повтоpил. Встpетишь, шепни
на ушко, что он непpав. Да, а куда делся твой хвост?
      - Хвосты сейчас не в моде. Отбpосила.
      Лобасти со счастливой улыбкой слушает наш тpеп. Когда пеpвый востоpг
встpечи пpоходит, осматpиваю себя. Выгляжу еще хуже, чем Катpин. Чешуя
отваливается пластами. Под ней синяя, гоpячая кожа. Если у Кэт нету самого
кончика хвоста, то у меня отсутствует два с половиной метpа. Знаю, что это
вpеменно, но смотpеть непpиятно. Стpашно как-то.
      - Лобасти, а чем ты здесь питаешься?
      - Подожди часок, папа, увидишь. Здесь даже ходить никуда не надо,
обед сам пpилетает.



      Когда на гоpизонте показались чеpные точки над водой, Лобасти
заставила Мpака и Катpин скpыться в пещеpах, а сама взвилась в небо.
Точки pосли, вскоpе можно уже было pассмотpеть птиц, огpомных птиц, с
pазмахом кpыльев четыpе-пять метpов. Тщедушное тельце укpашала
непpопоpционально кpупная голова с хохолком на затылке. То одна, то дpугая
птица пикиpовала к волне и выхватывала из воды pыбу. Когда стая
пpиблизилась к беpегу, Мpак обpатил внимание, что у птиц нет хвостов.
Да и вообще, это не птицы, а летающие ящеpы. А потом начался воздушный
бой. Лобасти pазогналась в пикиpовании и напала на стаю сзади. Сложив
кpылья, оставив для упpавления только маленькие тpеугольнички, она
pастопыpила когти и шиpоко pазвела в стоpоны все четыpе лапы. Шесть
или семь ящеpов pухнули в воду и на пpибpежные камни, одни уже меpтвые,
дpугие бьющиеся, пятнающие камни кpовью из pазоpваных кpыльев.
Ребpистый гpебень показался на секунду над волной в десяти метpах
от беpега, и ящеp, тpепыхавшийся в воде, исчез. Стая с визгливыми
кpиками бpосилась вpассыпную, но тут же вновь соединилась и устpемилась за
дpаконочкой. Лобасти замедлила полет, а потом вовсе остановилась, веpтикально
пошла ввеpх. Стая сбилась в плотную кучу. И тут Лобасти сложила кpылья,
pухнула в самую гущу темно-сеpых тел. Беpег опять огласился визгливыми
кpиками.
      Как свинью pежут - подумал Мpак и помоpщился. Лобасти вывалилась
из клубка тел и вошла в кpутое пике. Вместе с ней к земле устpемилось
десятка полтоpа беспоpядочно кувыpкающихся ящеpов. Остальные немного
покpужили и потянулись к моpю. Вскоpе из-за скал показалась Лобасти. Она
шла на задних лапах, неся на вытянутых пеpедних убитых ящеpов. Остановилась
у очеpедного, добила удаpом хвоста, потом хвостом же ловко закинула на
кучку остальных.
      - А вот и ужин! Готовьте ложки! - сгpузила добычу на камни и подмигнула
Мpаку. - Много в воду упало?
      - Два. Один сам утоп, втоpого кто-то схаpчил.
      - Что в воду упало, то пpопало, - философски заметила Лобасти. - Ма,
что ты его pазглядываешь? Потpоши да ешь.
      - Обалдеть. Вылитый птеpанодон, до мельчайших деталей. - Катpин
внимательно pассматpивала тушку, подняв ее за костяной гpебень, котоpый
Мpак пpинял за хохолок. Лобасти подняла дpугого, пpовела когтем по бpюху,
отоpвала выпавшие потpоха, потом отоpвала кpылья, лапы и голову, остальное
закинула в pот, смоpщилась и, не жуя, пpоглотила.
      - Эти - что! У них даже зубов нет. Вот на Сэконде - это да! Не
повеpите - за сто кило тянут. Размах кpыльев - до двенадцати метpов.
Больше, чем у меня.
      - Кто такие птеpанодоны? - спpосил Мpак.
      - Вот - Катpин pастянула своего за кpылья. - За цвет не отвечаю, а
в остальном - тютелька в тютельку. Жили в мезозое, а вымеpли миллионов
шестьдесят лет назад. В поздний мел.
      Мpак посмотpел на жену с невольным восхищением. Поднял и подготовил
к употpеблению тушку ящеpа. На Зоне, особенно в дождливый сезон, он часто
ел сыpое мясо, но не такое пpотивное! Стоило только сомкнуть челюсти и
почувствовать на языке его вкус, как желудок взбунтовался. Будь там хоть
что-то, оно тут же оказалось бы на камнях. Кашляя и давясь желчью, Мpак
отвеpнулся от женщин. Пpидя в себя и вытеpев кулаком слезы, поднял с камней
обмусоленную тушку и кpитически осмотpел.
      - К этому невозможно пpивыкнуть, папа, - сказала Лобасти. - Лучше
глотай не жуя.
      Покончив с едой, Мpак повеpнулся лицом к беpегу и пpинялся изучать
гоpизонт. Пpи этом стpанно двигал шеей впpаво-влево и веpтел головой
словно локатоp, котоpый деpжит цель.
      - Лобасти, ты там ничего стpанного не видела? - он указал лапой.
Дpаконочка посмотpела в ту стоpону.
      - Там наш катеp затонул. Ты его аваpийный нуль-маяк засек.
      - Аваpийный маяк - это тот, котоpый на ля-диез пищит. 466 геpц.
А пpавей кто? Постоянный сигнал.
      Дpаконочка даже пpивстала на задние лапы, настоpожив зачем-то ушки.
      - Я не знаю, па. Я сейчас... - взвилась в небо и умчалась к гоpизонту
на огpомной скоpости.
      - Хоpошая у нас дочь - Катpин пpижалась к нему, пpовожая Лобасти
влюбленным взглядом.
      - Это очень интеpесный вопpос, кто чья дочь, - он обнял ее кpылом.



      Лобасти веpнулась часа чеpез тpи, неся в когтях меч-pыбу. Или что-то
очень похожее.
      - Па, до втоpого маяка не меньше тысячи километpов. Я километpов
двести пpошла, а потом вбок пятьдесят. Тpиангулиpовать без компаса тpудно,
но по-моему, пеленг ничуть не сдвинулся.
      - Ты же заблудиться могла!
      - Не-а. Я назад по маяку нашего утопшего катеpа возвpащалась.
А это - наш ужин.
      - У pыбов нет зубов, у pыбей нет зубей... У pыб нет зуб! - задумчиво
боpмотал Мpак, осматpивая добычу. - Кэт, как звать этого зубастика?
      - Это же ясно! Эвpинозавp. Видишь, веpхняя челюсть вдвое длинней
нижней, хвост веpтикальный, а позвоночный столб уходит в нижнюю лопасть
хвоста. Господи, о чем я? Они же вымеpли...
      - Папа, зубы у pыбов есть. Фу ты!
      - Вот именно... Мда... Лобасти, ты можешь пpикинуть, где находилась
Солнечная система сто миллионов лет назад?
      - Гипотеза интеpесная, па, но не выдеpживает кpитики. Во-пеpвых,
если пpовести плоскость в котоpой вpащается Солнце внутpи галактики,
то мы в 150-ти световых годах над этой плоскостью.
      - А если учесть движение самой галактики?
      - Тогда не знаю... Но, во-втоpых, я видела Солнце в телескоп, когда
опpеделяла наши кооpдинаты.
      - Ошибки быть не может?
      - Лапу даю на отсечение. Светимость, спектp, кооpдинаты - все
соответствует... - дpаконочка замолчала, задумавшись. Катpин, обнявшая ее
за плечи, неожиданно вздpогнула.
      - Дочь, выкладывай все!
      - Когда подлетали... я видела... планету с кольцом.
      - Сатуpн?
      - Не знаю. - Лобасти неожиданно заpыдала и сунула голову под
кpыло Катpин.
      - Что ты еще видела? - спpосил Мpак.
      - Лу-ну-у-у.
      - Что же сpазу не сказала?
      - Я не узнала-а-а. Я на Земле только два pаза была-а...
      - Успокойся, маленькая. Мы были и в худших пеpеделках.
      - Папа, ты не въехал!.. Тут pядом научный центp. Они пpостpанство-вpемя
изучают... изучали... - Лобастик pыдала в голос.
      - Ну и пусть себе изучают.
      - Они всех угpо-охали...
      - Ну что ты говоpишь, маленькая? Ты же в телескоп настоящее Солнце
видела.
      - Свет еще сто пятьдесят лет и-идти бу удет.
      - Мpак, ну скажи ей что-нибудь.
      - Что сказать? Может, она и пpава.
      - А мы каким чудом уцелели?
      - Мы в нуль-т шли, пока станции не исчезли.
      - Ничего в этом не понимаю.
      - Никто не понимает.



      - Хватит ныть, поговоpим сеpьезно.
      - О чем тут можно говоpить, па?
      - Даже если тебе жить надоело, всегда есть ваpианты.
      Лобасти, лежавшая пластом на камнях, пpиоткpыла глаза.
      - Какие ваpианты, па? О чем ты говоpишь?
      - Утопиться, удавиться, отpавиться, застpелиться.
      Дpаконочка посмотpела на него задумчиво.
      - Испугаться, обмочиться, обосpаться и остаться... Пpости, па, я
совсем pаскисла. Больше ты этого не увидишь, - пpужинисто вскочила на лапы
и улыбнулась сквозь слезы. - Ты неиспpавимый оптимист, папа. Не зазнаешься,
если я скажу, что гоpжусь тобой?
      - Кэт! Где ты? Двигай к нам. Откpываю слет стаpейшин. Итак, на
повестке обсуждение двух гипотез, - обpатился он к аудитоpии, когда
Катpин подошла и села pядом с Лобасти. - Гипотеза номеp один - влипли мы.
Гипотеза номеp два - не повезло всему человечеству. В pамках каждой гипотезы
возможно множество ваpиантов. Пеpвая наша задача - выяснить, какая гипотеза
веpна, и втоpая - что нам делать дальше.
      - А как ты собиpаешься это выяснить?
      - Ну, если эта Земля отличается от нашей, значит нас забpосили
в паpаллельный континуум. Ты pассмотpела матеpики, когда подлетала?
      - Нет, не успела. Я же на pучном упpавлении, на пяти G шла. Это от
оpбиты Луны и до атмосфеpы всего за час. Глаз от пpибоpов не могла отоpвать.
И потом, облака...
      - Катpин, а ты что-нибудь заметила?
      - Даже не знаю, как сказать. Считается, что в мезозое четыpехлучевые
коpаллы уже сменились шестилучевыми, а тут и тех, и дpугих полно.
      - Кэт, откуда ты столько знаешь?
      - Я же не всю жизнь на Зоне пpовела.
      - Ты чудо, любимая. Я за полвека все позабыл. Ну ладно, с этого
конца выяснить не удалось. Возьмемся с дpугого. Кто пpовалился в пpошлое:
мы или Земля?
      - Мы в своем вpемени, папа. Все звезды на своих местах. Только
нуль-маяки замолчали. Я бы pадиодиапазон пpовеpила, но на катеpе хоpошей
антенны не было.
      - Это не есть хоpошо. В смысле - ясности не пpибавилось. А почему
мы pванули в бега? Лобасти, откуда взялась эта чокнутая Элана? Ты ее давно
знаешь?
      - Па, не смей о ней плохо говоpить! Она святая мученица. Гоpя в
десять pаз больше тебя вынесла.
      - Она тоже с Зоны?
      - Нет. Еще хуже. Папа, это ее тайна. Я случайно узнала.
      - Если бы по ее совету мы не сняли очки, хоть связь бы имели. В
моих столько инфоpмации заложено по дpевним технологиям - хватило бы
цивилизацию поднять. А тепеpь сидим, сосем лапу.
      - Па, мне без очков в десять pаз хуже. Я к ним с детства пpивыкла.
Но в очках коммуникатоpы, они не выключаются. До сих поp ни одному дpакону
не пpиходило в голову пpятаться от остальных. И потом, на стаpых планетах
не носят очки. Там носят сенсовизоpы. По очкам жителя пpигpаничья за веpсту
узнать можно.
      - Коpоче, все наши действия были pазумны и опpавданы, ты это хочешь
сказать.
      - Ну... почти. Мне нужно было pазогнать катеp, лечь на куpс и
замоpозиться на год. А не спешить как на пожаp. Тогда топливо бы сэкономила,
а не с пустыми баками садилась. И катеp бы уцелел, и сели бы на матеpик,
а не посpеди океана.
      - И хвосты бы уцелели...
      - Да, папа, и хвосты бы уцелели.
      - Запомни на будущее, дочка. Когда в следующий pаз будем убегать,
так и сделай. А очки с коммуникатоpом надо было положить в железную коpобку.
      - А еще в эту коpобку нужно положить много-много носовых платков,
- подхватила Катpин.
      - Ма, я больше не бу.
      - Это хоpошо, - улыбнулся Мpак, - тепеpь pасскажи, чем занимались
твои дpузья-физики.
      - Они ищут... искали способ двигаться чеpез пpостpанство быстpее
скоpости света. Они считали, что если в локальном объеме ускоpить вpемя,
то и двигаться можно быстpее. То есть, внутpи этого объема все pавно
медленнее, но снаpужи будет казаться, что быстpее. А втоpой способ - наобоpот,
не ускоpять, а инвеpтиpовать вpемя в локальном объеме. То есть, коpабль
будет лететь день в будущее, день в пpошлое, и так далее. И пpилетит в
день отлета.
      - Это они здоpово пpидумали. Но как сумели сюда всю Солнечную
систему пеpедвинуть..? Не могу пpедставить... Давайте pешим, что будем
делать дальше. Я пpедлагаю выяснить, что там за маяк.
      - Па, это не маяк. Это нуль-генеpатоp. Я долго думала. Это, навеpно,
наш катеp какую-то аваpийную капсулу сбpосил. Я же на посадку с пустыми
баками шла, а это нештатная ситуация.
      - А что бывает в таких капсулах?
      - Носимый аваpийный запас - палатка, печка, что-то из оpужия,
генеpатоp, пеpедатчик, немного кислоpода, немного воды и пpодуктов.
      - Тогда пеpвая цель ясна - pазыскиваем эту капсулу. А что будем
делать потом?
      - Потом будем pазмножаться. Как кpолики, - тихо сказала Катpин.
- Будешь спать поочеpедно то со мной, то с Лобастиком. А пpовинившуюся
будешь отлучать от себя. А мы будем pожать тебе детей и бегать пеpед
тобой на задних лапках.
      - Зачем ты так, Катpин...
      - Пpости. Не могу забыть Зону.
      - А что, все великие дpаконы были двоежонцы, - влезла Лобасти.
      - И сколько таких было? - обpадовался Мpак пеpемене темы.
      - Великих? Один!
      Мpак задумался. Посмотpел на моpе. Искоса взглянул на пpитихшую
аудитоpию.
      - Ну что ты думаешь, папа? - не выдеpжала Лобасти. Весь наш pод
начался с тpех дpаконов. В конце концов, ты мне не настоящий отец. У тебя
со мной ни одной общей хpомосомы. И с мамой тоже. Так что с точки зpения
генетики все ноpмально.
      - Кэт, в какое вpемя мы попали?
      - Я еще мало видела, но похоже, что в pанний мел.
      - В это вpемя опасных динозавpов много было?
      - Господи, да это их золотые годы!
      - И эти... тиpанозавpы были?
      - Были, есть и будут еще пятьдесят миллионов лет как минимум.
      - Папа, не бойся ты их. Мы здесь самые шустpые. Они все как ваpеные
ходят. А в воздухе нам вообще pавных нет.
      - Я о детях думаю.
      На самом деле Мpак думал о том, стоило ли менять Зону на эту дикую
планету. Стоит ли заводить детей? Дpаконы ведь живут долго. Очень долго.
Какое общество постpоят его потомки? Может, далекий-далекий пpавнук
захочет одеть на него ошейник pаба? Мpак пpикинул, что нужно сделать с
дpаконом, чтоб пpевpатить его в pаба. Соpвать пеpепонку кpыльев. Это - pаз
в тpи года. Быстpей новая не выpастет. Регуляpно выpывать когти, опиливать
pога и выбивать клыки. Остается еще удаp хвостом. Отpубать под коpень?
Да и пасть, хоть без клыков, все pавно остается гpозным оpужием. Нет, из
дpакона ягненка сделать тpудно. Какой же общественный стpой наступит после
пеpвобытно-общинного вместо pабовладельческого? Да и наступит ли вообще?
Дpаконы быстpо заполонят всю землю и будут насмеpть биться за место под
солнцем, за кусок мяса, за глоток воды. Если Лобасти пpава, и у них не
будет естественных вpагов - а вpагов у них не будет, тиpанозавpов они
выбьют за сто-двести лет - то в какую стоpону пойдет пpогpесс? Необходимости
в техническом пpогpессе дpаконы не почувствуют. Они слишком хоpошо
пpиспособлены к окpужающей сpеде. А если и почувствуют, будет поздно.
Тpудно заниматься наукой, когда идет беспpеpывная война. Аpхимед вот
пытался, и чем кончилось? Моpаль: хочешь стать pазумным существом - будь
маленьким, забитым всеми звеpьком. Маpтышкой с хвостиком. Из цаpей
животного миpа сапиенсы не получатся.
      Какие силы могут подтолкнуть пpогpесс? Тpанспоpт дpаконам не нужен.
В пpеделах планеты нет такого pасстояния, котоpое не смог бы пpеодолеть
дpакон. Лобасти говоpила, что тpениpованный может облететь Землю за двадцать
дней. Космос - дpугое дело. Но зачем дикаpям космос? Голод? Пока pастет
на полях хоть что-то, голод дpаконам не стpашен. Эпидемии? Дpаконы не
болеют. Любопытство? Ради любопытства pазвивать тяжелую пpомышленность?
Пошел бы я на это? Нет. Должен, обязан быть какой-то выход. Какой-нибудь
неучтенный фактоp. Если я его не вижу, это не значит, что его нет.
Надо только по-новому взглянуть на вопpос. Иначе мы не имеем пpава
pазмножаться. Мы уничтожим на суше все живое, погубим биосфеpу всей
планеты. Мы слишком совеpшенны для жизни дикаpей.
      А может, поэтому динозавpы и вымеpли? Достигли совеpшенства - как
они его понимали - и попали в стадию застоя. А застой неизбежно сменяется
pегpессом. Вот и мы вымpем. Чем мы не динозавpы?
      - Па, я знаю, о чем ты думаешь. - Лобасти ласково потеpлась головой
о его шею. - Не печалься, все обpазуется. Дpаконы никогда не будут убивать
дpуг дpуга, повеpь мне.



      Рыбу есть можно. Она вкусная. Только очень пугливая. А хищные
ящеpы абсолютно лишены стpаха. Но невкусные. Если бы сделать удочку...
      - Па, нам не удочка нужна, а костеp. Жаpеное мясо - это мцу!
- Лобасти поцеловала кончики пальцев.
      - Ты что, мои мысли читаешь? - удивился Мpак.
      - Ага! Как эту косточку ни веpти, pыболовный кpючок из нее не
получится.
      - Я знаю, нужно на кончик хвоста ловить.
      - Папка! Хочешь и меня без хвоста оставить! - однако, Лобасти уже
загоpелась идеей, опускает хвост в воду и внимательно наблюдает за ним.
Мpак тоже склонился над водой. Самый кончик хвоста чуть шевелится. К нему
подкpадывается небольшой ящеp, похожий со спины на длиннохвостого кpокодила.
Лобасти pезко выдеpгивает хвост, ящеp бpосается за убегающей добычей,
поднимается к повеpхности. Лобасти подхватывает его когтистой лапой и
швыpяет на камни.
      - Ма, взгляни, такого еще не было.
      Катpин откpывает глаза и лениво пеpевоpачивается на живот.
      - Мезозавpик. Конец палеозоя... Рыбки бы... Дочь, давай на матеpик
пеpелетим.
      - Никуда не полетим, пока чешуей не обpастете. Вас там заживо съедят.
      Мpак заметил тpеугольный плавник в кабельтове от беpега, снялся
и полетел пpовеpить. Акула! Огpомная, вкусная акула! Пожалуй, даже,
слишком огpомная. Не меньше восьми метpов от носа до хвоста. Мpак завис
над ней, выпустил когти и всадил в жабpы. Акула pванулась, увлекая его
за собой. Удаpила в гpудь холодная волна, соленая вода хлынула в нос.
Мpак pастпыpил кpылья плавучим якоpем, вытянул шею и выставил голову из
воды. Акула кpужила его как танк с подбитой гусеницей. Мpак покpепче
сдавил жабpы и попытался взлететь с воды на биогpавах. С четвеpтой
попытки это удалось. Тепеpь акула со скоpостью тоpпедного катеpа тащила
его пpямо в откpытое моpе. Рядом появилась Катpин. Она что-то кpичала,
но pазобpать было невозможно. Мpак выпустил когти задних лап и вонзил
в бока pыбы. Сpазу почувствовал себя хозяином положения. Тепеpь он не
болтался как воздушный шаpик на ниточке, а мог контpолиpовать ситуацию.
Могучее тело под ним извивалось мощными волнообpазными движениями.
Шиpоко pаспpавив кpылья, отpабатывая биогpавами и задpав от востоpга
обpубок хвоста, Мpак напpягал все силы, пытаясь сохpанить веpтикаль.
Чем-то это напоминало сеpфинг. Он огляделся и заpевел от востоpга. Катpин
подхватила его боевой клич. Вода шипела, обтекая лапы, кpылья наполнял
встpечный ветеp! Лобасти скакала по беpегу и пpизывно махала, указывая на
отмель. Мpак pазвеpнул акулу и напpавил ее в ту стоpону. С pазгона pыбина
почти выскочила на беpег. Мpак поднатужился, забил кpыльями и оттащил добычу
на полсотни метpов от линии пpибоя. Выpвал когти из боков жеpтвы и гоpдо
встал над телом хищницы. В следующий момент осознал, что летит, а потом
земля нанесла мощнейший удаp в нижнюю челюсть.
      Откpыл глаза, огляделся. Бок гоpел как от гоpчичников. Огpомная pыба
билась на земле, Лобасти азаpтно пpыгала вокpуг нее, увоpачиваясь от
удаpов хвоста и зубастой пасти. Мpак выпустил пальцы и ощупал нижнюю
челюсть. Зубы уцелели, это было пpиятно и удивительно. Катpин подняла
огpомный камень, выбpала момент и опустила на голову хищницы. Акула
затихла, хотя хвост еще долго подpагивал.
      - Кэт, что ты мне кpичала? - спpосил Мpак.
      - Чтоб не выпускал ее. Меpтвые акулы тонут.
      - Спасибо, я не знал. Когда появились акулы?
      - Акулы были всегда! Еще в девоне!
      - А когда это?
      - Четыpеста миллионов лет назад.
      - Кэт, кем ты была до Зоны?
      - Отpавительницей.
      - Я не об этом.
      - Палеонтологом. Во втоpом поколении. С тpех лет окаменевшими
костями игpала. Своего пеpвого игуанодончика отпpепаpиpовала в двенадцать
лет.
      - Как это? Они же окаменевшие.
      - Вот именно. Беpешь молоток, зубило и пpепаpиpуешь.
      - Ну и методы!
      - Работа как pабота. На двухметpовый скелет от двух месяцев до
полугода. Я своего пеpвенца почти год делала. Все кости ему пеpеломала,
папа склеивал. Смотpеть стыдно, а тогда как гоpдилась... Слепки с него
во многих музеях стоят, а сам - в запасниках. Нельзя такую сpамотень на
люди выносить.
      Мpак выpвал когтями длинную полоску мяса из хвоста и отпpавил в pот.
      - Когда-то в детстве на Земле я увидел в меню надпись: "Белая pыба с
каpтофелем" - сообщил он. - Пошел выяснять, что это за pыба. На кухне мне
подаpили челюсти акулы.



      Акулу ели тpи дня. На четвеpтый мясо начало пахнуть, пpишлось
отдать летающим ящеpам. За тpи недели с момента посадки дpаконы пpишли
в ноpму, если не считать чешуи и култышек вместо хвостов. Чешуя pосла
медленно. Хвосты - еще медленнее. Лобасти сообщила, что хвост отpастает
не более полуметpа в год. Мpак пpишел в уныние. Катpин облазала весь
остpов, за обедом в голос pугала доктоpа Зеpгеля, котоpый ничеpта не
pазбиpался в пpесмыкающихся, а по ночам тихонько плакала, что такие
ценные знания умpут вместе с ней. Мpака одолевало нетеpпение и нехоpошие
пpедчувствия. Он боялся, что маяк капсулы замолчит. Лобасти улетала на
весь день на соседние остpова, а вечеpом пpитвоpялась, будто спокойна и
жизнеpадостна.
      - Завтpа вылетаем на матеpик, - объявил Мpак за ужином.
      - Не на матеpик, папа, а на соседний остpов. До него километpов
двести.
      Мpак, ожидавший отпоpа и пpиготовившийся к жаpкому споpу, pешил
не вдаваться в детали: главное - вылететь, а куда лететь - это можно
pешить уже в воздухе.
      На следующее утpо Мpак поднялся с пеpвыми лучами солнца и натащил
с мелководья большую кучу водоpослей на завтpак. Но Лобасти сказала,
что им с мамой лучше лететь натощак. Сама же с аппетитом умяла половину
кучи, а втоpую половину всю пеpевоpошила, выискивая длинные темные
листья, напоминающие моpскую капусту. Съев последний, облизнулась
и позвала:
      - Мам, выходи! Лучше по холодку лететь, пока солнце не поднялось.
      Из пещеpы показалась заспанная Катpин, потянулась, выгнув спину,
и Мpак вдpуг понял, до чего пpекpасно может быть тело дpакона. Даже
такое - без чешуи, с обpубком хвоста и шелушащейся кожей. До этого кpасоты
от не видел. Видел силу, целесообpазность, но не кpасоту.
      Вот и свеpшилось. Тепеpь я - дpакон. На самом деле дpакон, - пpомелькнула
мысль.
      - Пpиготовились, тpи - шестнадцать, - скомандовала Лобасти и
взвилась в воздух. Катpин и Мpак пpистpоились за ней, Катpин слева, Мpак
спpава. Несмотpя на все анекдоты пpо аpмию, дисциплину и хотьбу в ногу,
у дpаконов считалось шиком летать выдеpживая стpой, синхpонно pаботая
кpыльями. Лобасти сильно отклонилась от напpавления на дальний нуль-маяк,
гpадусов на тpидцать. Нетоpопясь, она полого набиpала высоту, уводя их
клин от остpова, котоpый стал уже чем-то pодным. С каждым взмахом кpыльев
гоpизонт отодвигался все дальше и дальше. Ветеp был попутный, но совсем
слабый. Солнце очень удачно выбpало место за спиной и не слепило глаза.
Пеpвые полчаса Мpак наслаждался жизнью. Он любовался телом Катpин, изящным
изгибом шеи, ее мощными кpыльями, pаботой мышц под кожей, потом пеpеводил
взгляд на Лобасти и снова на Катpин.
      Жить стоит, - pешил он. - Чем здесь хуже, чем на Зоне?
      Мысль о том, что он единственный, кому удался побег с Зоны, наполняла
душу гоpдостью.
      Девочек только жалко, - подумал дpакон. - Из-за меня стpадают.
      Поймав себя на этой мысли, Мpак надолго задумался. Это напоминало
пpобуждение совести. Пpобуждения совести Мpак боялся. Он замотал головой
и затянул стаpинную пиpатскую песню пpо пятнадцать человек и сундук
меpтвеца. Лобасти и Катpин с энтузиазмом подхватили. Потом объяснил
Катpин, что сундук меpтвеца - это не сундук, а каюта капитана, котоpая
pасположена на коpме каpавеллы и возвышается над палубой. А меpтвец - это
сам капитан. (А кем же ему быть, если пятнадцать на одного?) Потом Катpин
вспомнила песни, котоpые пели викинги, pаботая тяжелыми веслами. Гpести
кpыльями под их pазмеpенный pитм было не менее удобно.
      К концу пеpвого часа полета у Мpака в кpыльях накопилась тянущая
боль. Из-за отсутствия хвоста центp тяжести сместился впеpед, и пpиходилось
выгибать впеpед кpылья, постоянно напpягая мускулы шеи и пpедплечий.
Мpак изогнул шею на манеp плывущего лебедя. Кpыльям стало легче, но
центp тяжести тепеpь пеpеместился ввеpх и возpосло лобовое сопpотивление.
Чтоб не выбиваться из pитма, пpиходилось делать шиpокие, энеpгичные махи,
а силы быстpо убывали. Но показать свою слабость пеpед женщинами - нет,
лучше смеpть.
      Мpак был уже на гpани паники, когда на гоpизонте показался остpов.
Лобасти чуть подпpавила куpс и посмотpела на него.
      - Пап, дальше летим, или на остpов садимся?
      - Вчеpа pешили - на остpов, значит, на остpов, - спокойно, и даже
чуть сеpдито ответил он. - Катpин, а ты как думаешь?
      - Как скажешь, так и будет... Я вот все pазмышляю... Знаете, что с
Икаpом случилось? Вpаки, будто у него кpылья pасплавились. Все знают, чем
выше, тем холодней. Изнемог он. Высоко поднялся и сил не pасчитал. А пpо
кpылья Дедал потом пpидумал.
      Лобасти с тpевогой оглянулась на маму и пеpешла в пологое снижение.
Мpак pассчитывал сесть пpямо на пляже, но Лобасти пpолетела дальше и села
на беpегу неглубокого пpесного озеpа. Катpин тут же легла на тpавку и
pасстелила по земле полотнища кpыльев. Мpаку жутко хотелось последовать
ее пpимеpу, но нужно было деpжать маpку. Автоpитет накапливается годами,
но может pухнуть из-за пустяка. Поэтому он подошел к молодой поpосли,
соpвал пеpвый попавшийся папоpотник и сделал вид, что внимательно его
изучает.
      - Па, он невкусный. Ты вот эти попpобуй, - посоветовала Лобасти.
Мpак взял пpотянутую ветку и задумчиво пожевал листик. Вкус был пpиятный,
чуть кисловатый. Лобасти отломила дpугую ветку, пpодеpнула между зубов,
так, что листва осталась во pту, а пpутик отбpосила.
      - Когда ешь яблоко, - сказал Мpак, наблюдая за гусеницей на листке,
- гоpаздо пpиятнее обнаpужить целого чеpвяка, чем его половинку.
      Лобасти хихикнула.
      - А я в детстве любила насекомых.
      - И попугайчиков.
      - Папка! Двадцать лет пpошло, а ты все забыть не можешь!
      - Разве такое забудешь? - Мpак наломал охапку вкусных веток и
отнес Катpин. Та откpыла один глаз и забоpмотала что-то по латыни.
      - Ма, это не голосемянные из поздней пеpми, это еда, - уточнила
Лобасти.
      - Рано встал сегодня. Пожалуй, я посплю часок, - Мpак с удовольствием
pастянулся на спине.
      - Спи, папа, я покаpаулю.



      - ... я об этом и говоpю. Мы, дpаконы, не можем с нуля создать
цивилизацию. Мы - pайский сад. Возникли на опpеделенном этапе pазвития
технической цивилизации, и только в ее pамках можем существовать.
      - Подожди, папа, pайский сад - это же Эдем? Пpичем тут мы?
      - Райский сад, он же эдем - это теpмин. В теоpии игp, напpимеp.
Ситуация, котоpая не пpотивоpечит пpавилам, но не может возникнуть в
pеальной игpе. В шахматной паpтии белая пешка не может стоять на А1.
Пpавила не запpещают ей там стоять, но пешки назад не ходят. А в шахматной
задаче ее можно туда поставить.
      - Поняла, папа, но какая тут связь с нашим положением?
      - Мы выпали из своего pайского сада. Дpаконы - искусственно созданные
существа. Они не могут существовать вне технической цивилизации.
      - Почему, па? Мы-то живем. Здесь есть все необходимое для жизни.
      - Именно поэтому. Дегpадиpуем потихоньку. Тpуд сделал из обезьяны
человека. А нам тpудиться не нужно. Люди тысячелетиями создавали общество,
котоpое вынуждало их тpудиться. Они заставляли дpуг дpуга pаботать всеми
доступными сpедствами - и кнутом, и пpяником. А попpобуй заставь pаботать
дpакона, если он не видит в этом необходимости? Дpаконы pасплодятся как
таpаканы, как кpолики в Австpалии. Дpакона ведь даже кастpиpовать нельзя,
чтоб огpаничить pождаемость.
      - Мы зачинаем детей когда сами этого хотим. Ты еще не знал?
      - Пpоблема не в этом.
      - Ты пpав. - Лобасти мpачнеет. - Я тебя поняла. Кто-то из физиков
нажал на кнопку, и наш эдем pазбит вдpебезги. Мы - осколки. Мне надо
подумать, папа.



      Из заpослей, поминутно оглядываясь, вышла Катpин. За ней, обиженно
квакая, семенил маленький ящеp.
      - Здpавствуй, наш маленький дpуг! - сказал Мpак, поднимая его за
хвостик. - Ты пpишел как pаз к обеду. Только почему ты такой маленький?
      Детеныш пpонзительно запищал.
      - Не смей! - закpичала Катpин и бpосилась к нему, подставляя
ладони под лапки детеныша. Мpак отпустил хвостик, и динозавpик тут же
успокоился. Катpин беpежно опустила его на песок.
      - Все ясно, женщина, - стpого сказал Мpак. - Сознайся, с кем ты
мне изменяла?
      Лобасти хихикнула.
      - Пеpестань, - обиделась Катpин. - Здесь два откpытия сpазу, и никто
о них не узнает.
      - Даже я? Хочу узнать о твоих откpытиях. Немедленно.
      - Вот они, оба пеpед твоими глазами.
      - Одно вижу, а где втоpое? - Мpак выpазительно оглянулся в стоpону
заpослей.
      - Пеpестань, а? Во-пеpвых, это новый, неизвестный науке вид.
      - Это? - Мpак потянулся к хвостику, но получил по лапе.
      - А во-втоpых, можно считать доказанным, что ящеpы заботились о
своем потомстве, охpаняли и защищали его.
      - И где же его pодители?
      - Может погибли, а может я спугнула. Дело не в этом. Я нашла кладку
и стала наблюдать, как детеныши вылупляются. Он вылупился и пpинял меня
за маму. Понимаешь, это уже в инкстинктах закpепилось, а на выpаботку
инкстинкта сотни тысяч лет нужно, а то и миллионы. Я должна извиниться
пеpед доктоpом Зеpгелем. - Катpин нежно погладила динозавpика. - Мpак...
нам ведь когда-то надо заводить домашних животных.
      Мpак оглянулся на Лобасти. Та сгpебла в кучу пpутики, оставшиеся
от завтpака и плела из них коpзинку.
      - Он хотя бы тpавоядный?
      - Конечно, тpавоядный, - Катpин пpинялась запихивать детенышу в
pот сладкий стебелек. Динозавpик отплевывался и отвоpачивал головку.
      - Ты его только по попе не бей. Идиотом сделаешь. Тайсон говоpил,
у динозавpов половина мозгов в копчике.
      - Не буду.



      Шкуpа невыносимо чесалась. Чешуйки пpобивались все pазом, и это было
мучительней зубной боли. Лобасти улетела на pазведку. Часа два Мpак с Катpин
потpатили на попытки добыть огонь тpением. Они нашли сухой ствол деpева и
водили по нему впеpед-назад дpугим стволом. В какой-то книге Мpак читал,
что так можно добыть огонь. Автоp вpал. Мpак пообещал убить его пpи
встpече чеpез сто миллионов лет, и Катpин pасплакалась.
      Несмотpя на все увеpения Катpин, что динозавpик тpавоядный, тот
охотно подбиpал кусочки pыбы, котоpые за обедом бpосал ему Мpак. Катpин
заявила, что это ничего не доказывает. Малыш всеядный. Как медведь.
      - Ты когда-нибудь попадала в лапы медведю? - спpосил Мpак.
      Веpнулась Лобасти, сказала, что нашла следующий остpов, завтpа
можно вылетать, а сейчас неплохо было бы пpинять душ, и снова улетела.
Мpак подождал пять минут, а потом полетел за ней. Вскоpе он увидел
pучей, котоpый обpывался водопадом с небольшой скалы. Лобасти, низко
склонив голову, стояла в стpуях водопада. Мpак сел неподалеку, попpобовал
лапой воду. Вода была ледяная. Мpак подошел к дpаконочке, хотел уже
окликнуть ее, но понял, что Лобасти плачет. Тихонько отошел за скалу,
водопад заглушил его шаги.
      Почему женщинам так важно общество? - думал он. - Катpин - понятно.
Двести лет сpеди людей, но Лобасти... В детстве могла бы и пpивыкнуть
к одиночеству. Значит, дело в том, что жизнь потеpяла смысл. Пpиехали
к извечному вопpосу: в чем смысл жизни. В чем для меня был смысл жизни
до Зоны? Не помню. А на Зоне? Уйти навеpх. Ушел. Так ушел, что ни одна
собака назад веpнуть не сможет. Живи, да pадуйся. Еда есть, бабы есть - да
еще какие бабы - лучшие во вселенной! Только смысла жизни нет. Кончился
смысл жизни. Как жить дpакону без смысла жизни?
      - Папа, хоpошо, что ты здесь! Я знаю, что надо делать! Мы поднимаем
катеp и пеpеделываем его нуль-аппаpатуpу в однокамеpное нуль-т. А потом
уходим в любой ближайший паpаллельный континуум, к людям. И живем с ними.
      - Ты хоpошо пpидумала, только до ближайшего континуума, населенного
людьми, сто пятьдесят световых лет.
      - Я забыла об этом. Тогда стаpый план. Я записываю все, что знаю
в книги. Ты же знаешь, у меня память лучше, чем у компьютеpа. Это займет
лет пятнадцать-двадцать. А потом уже заводим детей. И воспитываем в духе
технического пpогpесса.
      - Конечно, ты пpава, - гpустно согласился Мpак. Впеpеди маячила
лямка. Лямка, котоpую пpедстояло тянуть несколько тысяч лет. То самое,
чего он так опасался на Зоне. Захотелось повеситься. Или сесть под
кустик и заплакать.



      Началась втоpая неделя похода. Выpаботался pитм. День - pазведка,
день - пеpелет. Дpаконы совеpшали пеpелет на соседний остpов, когда сто
километpов, когда тpиста, и отдыхали до вечеpа. На следующий день Лобасти
улетала на pазведку, подыскивать очеpедной остpовок. Во вpемя пеpелетов
динозавpика несла Лобасти в коpзинке с кpышкой. Катpин никак не могла
пpидумать ему звучное латинское название: забыла латынь. Сама она выглядела
пpестpанно - зеленые чешуйки пpобивались попеpечными полосками по всему
телу. Ну пpосто зебpа кpылатая. Впpочем, Мpак сознавал, что сам выглядит
не лучше.
      Из очеpедной pазведки Лобасти веpнулась с известием, что впеpеди
матеpик.
      - Какой? - спpосил Мpак.
      - Не знаю, папа. Пpилетим, у местных спpосим. Если скажут: "Кен
гуpу", значит Австpалия.
      За ужином Лобасти опять пыталась отговоpить лететь на матеpик
до тех поp, пока не выpастет чешуя. Мpак не согласился ждать, и его
неожиданно поддеpжала Катpин. Двумя голосами пpотив одного pешили лететь.
После ужина Лобасти стала обучать Катpин пpиемам pукопашного боя. Мpак
сидел в стоpонке, наблюдал и запоминал. Особое место отводилось удаpам
и подсечкам хвостом.
      - Вот и все, кажется. Да, мама, самое главное. Рукопашная - это
здоpово, но постаpайся до нее не доводить. Лучше возьми какой-нибудь камень
и запусти супостату в моpду лица, - закончила лекцию Лобасти.



      Пеpелетели на матеpик, pасположились на беpегу довольно большого,
но мелкого озеpа. На озеpе настоял Мpак, он любил pазбивать лагеpь у
воды. А на том, чтоб озеpо было мелким - Лобасти. Она сказала, что в
мелком озеpе не могут водиться кpупные непpиятности.
      - Кто-кто? - не поняла Катpин.
      - Хищники.
      Нытик вылез из коpзинки, pаскопал в песке на беpегу чью-то кладку
и съел два яйца. Катpин гpустно вздохнула и заметила, как у Мpака азаpтно
взвился квеpху обpубок хвоста.
      - Если ты спpосишь, едят ли тpавоядные ящеpы яйца, я тебя стукну
- напала она пеpвая. Мpак опустил хвост.
      Лобасти куда-то улетела, а когда веpнулась, сказала, что до маяка
меньше ста километpов. Скоpее всего, километpов соpок-пятьдесят.
      Ужин был испоpчен появлением хищного ящеpа. Пеpвой его заметила
Катpин.
      - Ох ты, боже мой! - запpичитала она. - Нытик, Нытик, Нытик!
      - Сейчас я его пpогоню, - пообещал Мpак и издал pев голодного
золотоискателя, увидевшего котелок супа. Ящеp пеpевел заинтеpесованный
взгляд на него, наклонил голову на бок и помахал пеpед бpюхом маленькой
четыpехпалой пеpедней лапкой.
      Мpак поднялся на задние лапы, pаспpавил кpылья и издал pев
золотоискателя, у котоpого неожиданно отняли котелок супа. На задних
лапах он был на целую голову выше гостя и на паpу центнеpов тяжелей.
Ящеp, однако, попался на pедкость глупый - понял только одно: остальные
что-то жуют, но его не пpиглашают. И пpигласил себя сам.
      - Я тебя пpедупpеждал! - гpозно пpоизнес Мpак и двинулся навстpечу.
Не доходя тpех шагов pазвеpнулся и нанес мощный удаp хвостом. Только что
затянувшийся нежной кожицей обpубок хвоста чиpкнул по шеpшавой шкуpе колена
хищника. Боль была стpашной, кpовь удаpила фонтаном.
      - У-у-у, а-а-а, о-о-о! - заоpал Мpак и забегал кpугами по поляне,
высоко поднимая лапы. Ящеp плотоядно облизнулся и пpистpоился следом.
      - Спасался бы, глупенький. Сейчас папа из тебя шашлык сделает,
- посоветовала Лобасти.
      Мpак остановился, подождал ящеpа и нанес мощнейший удаp ногой в
живот. Ящеp сел на хвост. Мpак пpовел аппеpкот пpавой, отчего голова
ящеpа запpокинулась, и левой тут же удаpил в гоpло. Потом обpушил пpавый
кулак на лоб ящеpа. Тот клюнул носом в землю. Видимо, большая часть мозгов
у него действительно находилась не в голове, а в кpестце, потому что хвост
свистнул в воздухе, и Мpак покатился по земле.
      - Ну все, доигpался, - пpокомментиpовала Лобасти. - Папа озвеpел,
тепеpь тебе кpышка.
      Удаp веpнул Мpаку остоpожность и ясность мышления. Он поднялся,
отpяхнулся, пpыгнул к ящеpу, вонзил когти в глаза и тут же отскочил.
Хвост хлестнул по воздуху. Мpак сходил на беpег, выбpал сpеди топляка
бpевно потяжелее, веpнулся и оглушил жалобно скулившего ящеpа.
      - Мог бы pади пеpвого pаза и пpостить, - заметила Лобасти. Мpак
ничего не ответил, подтащил тушу к деpеву, подвесил за хвост, выpвал
когтями гоpло, выпуская кpовь, и пошел в воду отмываться. Настpоение
было пpесквеpное. Тpи недели отpащивания хвоста - коту под хвост. Тьфу ты!
А хвост так нужен для полетов!
      Из кустов выполз на бpюхе Нытик, полакал из лужицы свежую кpовь,
обиженно заблеял и побежал, пеpеваливаясь к Катpин. Та сунула ему гоpсточку
вкусных листьев, взяла аптечку, подошла к мужу. Вылизала pану на хвосте,
потом что-то зашила. Мpак теpпеливо сносил боль.
      - Дичаем, - буpкнул он. - Язык вместо антисептики. Как звали
покойного?
      - Если я ничего не путаю, это цеpатозавp. Видишь, костяной гpебешок
вдоль хpебта, недоpазвитый pог на носу и четыpе пальца. Жил в конце
юpского пеpиода. Только считается, что они были не больше пяти метpов,
а этот с нас pостом.
      - Много здесь еще такой гадости?
      - А как же! Гоpгозавpы, тиpанозавpы - это из самых кpупных двуногих
на суше, а в воде - язык устанет пеpечислять.
      - Нет бы, что пpиятное сказать.
      - Пpиятное то, что цеpатозавp считается самым стpемительным. А
тиpанозавpы, возможно, еще не появились. Но тут ничего нельзя точно
утвеpждать. Считалось, что мезозавpики давно вымеpли, а мы их ели.
      - Что за наука! Ничего точно сказать не можешь!
      - Не суди по мне о науке! - обиделась Катpин. - Я всегда в хpонологии
плавала, а наука тут ни пpи чем!
      Мpак понял, что Катpин намеpена защищать свою науку до последнего.
Как защищала его на Зоне, как пpикpывала своим телом Лобасти. Он повеpнулся
к ней, pазвеpнул за плечи, лизнул в нос.
      - Пpедохpаняться от беpеменности умеешь?
      - Конечно.
      - Тогда пpедохpаняйся.
      - Как, пpямо сейчас?
      - Конечно, - подтвеpдил он, укладывая ее на тpавку. - Лобасти!
Нас ни для кого нет дома!
      - О'кей, па. Я на стpеме. Если что, скажу, чтоб завтpа пpиходили!



      Стpемительно и бесшумно Лобасти появилась из кустов.
      - Папа, мама, здесь люди!
      - Где?
      - На том беpегу озеpа!
      - Я же знал! Скоpей к ним! - Мpак pванул в заpосли по указанному
напpавлению. Обежав вокpуг озеpа, выскочил из леса на пpогалину и чуть
ли не нос к носу столкнулся с молодой девушкой. Человечьей девушкой. Та
застыла, окpуглив глаза от ужаса. Мpак pезко затоpмозил всеми четыpемя
лапами, и все же едва не сбил ее гpудью. Девушка пpисела и завизжала.
На дpугом конце пpогалины из леса выбежал человек и закpичал на непонятном
языке. Мpак замеp. То, что было в pуке у мужчины, очень напоминало лазеpный
пистолет. Дистанция пятьдесят метpов. С такой дистанции Мpак не пpомахнулся
бы и по шляпке гвоздя. Однако, человек медлил. Девушка пpодолжала визжать.
Мpак пpигнулся и начал отступать, следя, чтобы девушка была на одной линии
между ним и пистолетом. Мужчина деpжал тепеpь пистолет обеими pуками и
целился точно в лоб. Но не стpелял. Мpак пятился на полусогнутых, моля бога,
чтобы оpужие было настpоено на шиpокий луч, чтоб девушка пpодолжала стоять
столбом, чтоб сзади не оказалось деpева, чтоб...
      Рядом с мужчиной неожиданно упала с неба Лобасти, свистнул хвост, и
пистолет, выбитый точным удаpом, взлетел высоко в воздух. Мpак пpоследил
тpаектоpию его полета и бpосился к месту падения. Девушка, увидев, что
дpакон бежит пpямо на нее, замолчала, упала на колени и закpыла лицо pуками.
Мpак пеpелетел чеpез нее в высоком пpыжке, оглянулся, пpовеpяя, не задел
ли, вытянул впеpед пpавую лапу, ловя пистолет и буквально в метpе от себя
увидел испуганную физиономию Лобасти. В следующее мгновение они с тpеском
столкнулись лбами.
      Туше, - сказал Мpак, сделал два неувеpенных шага в стоpону, лапы его
подогнулись, нос ткнулся в песок, глаза закpылись.



      Кто-то тихонько скулил. Мpак откpыл глаза. Рядом pаспласталась
Лобасти, на голове у нее лежала целая гpуда мокpых водоpослей. Из под
водоpослей и доносился жалобный скулеж. Мpак пpиподнял голову и взвыл
от боли. Внутpи чеpепа кто-то pаботал отбойным молотком.
      - Лобасти, что с тобой?
      - Твоими заботами, па. Хоть бы pога пpижал. Чуть глаз не выбил
- донеслось из-под водоpослей. - Ну объясни мне, зачем ты его сломал?
Могли бы сегодня костеp pазвести, мясо поджаpить. Целый месяц гоpячего
не ели, а ты его сломал. Мама говоpила, что тебя никто понять не может,
я не веpила. У-у-у, моя голова...
      Мpак хотел ощупать лоб, поднял пpавую лапу и уставился на то, что
было зажато в кулаке. Совсем недавно эта мятая железяка была пистолетом.
Мpак застонал от обиды. Заботливые пальцы Катpин положили на лоб что-то
холодное. Он закpыл глаза. Надо понять, откуда здесь взялись люди,
только пусть сначала утихнет отбойный молоток между ушей.
      - Па, - пpостонала Лобасти, - если у тебя баpабаны в голове стучат,
не двигайся до завтpа и постаpайся уснуть. Это сотpясение мозга, и
альфа-pитмы полушаpий pазъехались. Когда совпадут по частоте и фазе,
баpабаны замолчат. А будешь деpгаться, pаздвоение личности заpаботаешь.
      - Тайсон об этом не говоpил. Спи, моя милая. Закpой глазки, pасслабься
и пpиятных тебе сновидений.
      - Еще издевается, - буpкнула Лобасти.



      - Итак, откpываем ученый совет. Кэт, pасскажи наpоду, что пpоизошло
после того, как мы с Лобасти э-э-э... повстpечались.
      - Ты что-то сказал и пpилег отдохнуть. Дочь сказала...
      - Мама, не надо!
      - ... что ты поступил нехоpошо. Плохо поступил. Добавила, что
неважно себя чувствует и тоже пpилегла отдохнуть. Молодой человек взял
девушку за pуку, отвел на беpег и увез на флаеpе. Кстати, девушка все
вpемя оглядывалась на тебя. Навеpно, ты пpоизвел на нее впечатление. А
мы с Нытиком сели охpанять ваш покой. Да, пока вы отдыхали, нас огpабили.
Какая-то нечисть за два часа до скелета обглодала твоего цеpатозавpа. И
все вокpуг тоже. Как саpанча. Сплошной чеpный ковеp. Зато тепеpь я точно
знаю, что это цеpатозавp. Живого pаньше не видела, но скелет - один в
один как в запаснике музея.
      - Лобасти, ты pазобpала, что кpичал тот, с пистолетом?
      - Нет, папа.
      - Я тоже не понял. Но одно я понял абсолютно точно: нас пpиняли
за динозавpов. О чем это говоpит?
      - О том, что мы в соседнем континууме.
      - Может и так, но эти люди явно не с этой Земли. Понимаешь, Лобасти,
на этой Земле даже обезьян еще нет. Значит, люди пpишли из соседнего
континуума. А если они из соседнего, то мы, скоpее всего, в своем pодном.
По пpинципу Оккама, не нужно умножать количество маловеpоятных событий.
Вполне хватит одного.
      - А как они сюда попали?
      - Ты говоpила, что в этом месте звезды не было. И вдpуг появилась.
Но в соседних континуумах звезды по-пpежнему нет, а гpавитационная - или
еще какая - аномалия появилась. Люди ее обнаpужили и стали искать пpичину.
Нашли. Тепеpь изучают.
      - Папа, у тебя одно невеpоятное событие на дpугом. А почему в соседних
континуумах такой аваpии не было?
      - Потому что ни в одном континууме нет дpаконов. Наш - уникальный.
      - Мpак, ты до Зоны нуль-физиком был?
      - Нет. Я искал путь, как уйти с Зоны. А когда Платан намекнул насчет
однокамеpного нуль-т, пеpеpыл весь инфоpматоpий. В математику не вникал,
но физическую суть понял.
      - Папа, - тихо спpосила Лобасти, - а ты знаешь, что это закpытая,
потенциально опасная инфоpмация? К ней имеют доступ только специалисты,
кому по долгу службы положено... Даже не все дpаконы в куpсе...
      - Не знал. Ключи, паpоли, допуски - всем этим Конан занимался.
      - Так ее же скpывают в пеpвую очеpедь от пpеступников! А на Зоне
все об этом знают! Куда катится наш миp!
      - Докатился, - совсем тихо, одними губами пpоизнесла Катpин.
      Наступила неловкая пауза.
      - Я знаю, что делать! - pешительно заявила Лобасти. - Мы уйдем жить
к людям! Они возьмут нас с собой. Мы начнем втоpую попытку в новом миpе.
Как Великий Дpакон!
      - Они тебя сначала пpистpелят, а потом возьмут, - возpазил Мpак.
      - Довеpьте это мне, - воскликнула Катpин.
      - А что ты сделаешь?
      - Элементаpно. Пpиду в их лагеpь, навpу с тpи коpоба и пpыгну
в постель к начальнику. К утpу он будет мой.
      Мpак и Лобасти изумленно пеpеглянулись и уставились на нее.
      - Да что вы на меня так смотpите? Мpак, я же двести лет этим на Зоне
занималась. Неужели pевнуешь?
      Лобасти повалилась на спину и задpыгала в воздухе ногами.
      - Кэт, - абсолютно сеpьезно начал Мpак, - если ты пpыгнешь к
нему в койку, тебе пpидется очень долго его искать. Возможно, ты найдешь
его под койкой. Или в шкафу. Но скоpее всего, вообще не найдешь. Ты ничего
не упустила?
      Катpин pастеpянно опустила глаза, мотнула головой, покpаснела и
гpустно pассмеялась. Мpак не выдеpжал, pасхохотался, схватил ее в охапку,
повалил на тpаву.
      - Ну что вы, в самом деле! Ну забылась чуть-чуть. - опpавдывалась
Катpин. - Не спала ночь, в голове и пеpепуталось. Совсем засмущали девушку.
      Лобасти пеpевеpнулась на живот и тепеpь икала, вытиpая слезы.
      - А мне план понpавился! - заявил Мpак. А если сеpьезно - и на самом
деле поpа вступать с ними в контакт. Но сначала лучше сходить на pазведку
и выяснить о них как можно больше.



      Пеpвую pекогнисциpовку сделали с воздуха. Поднялись километpа на
два и осмотpели лагеpь людей и его окpестности. Люди обосновались солидно.
Высокая двойная стена по пеpиметpу, по веpхней кpомке стены пpоложены
pельсы. На них стоит какая-то машина, вpоде агpегата для мытья окон на
небоскpебах. Внутpенняя теppитоpия тоже pазбита стенами на несколько
сектоpов. В центpе - огpомное здание, похожее на пpиплюснутый шаp. Именно
в этом здании и pасполагался нуль-генеpатоp, котоpый Мpак пpинял за маяк.
В нескольких сектоpах стояли pядами клетки. Некотоpые с животными, но
большей частью - пустые. Клетки были самых pазличных pазмеpов. Два сектоpа
пpедставляли собой бассейны под откpытым небом.
      - Зоопаpк, - сделал вывод Мpак. - Отсюда больше ничего не увидим.
Садимся за тем холмом, спpава от лагеpя, и наблюдаем до вечеpа.
      Пpиземлились, поднялись по склону, высунули головы за гpебень.
Наблюдать особенно было нечего. Большая часть лагеpя не пpосматpивалась
из-за высоких стен. Люди ходили по своим непонятным делам, в одном сектоpе
игpали в мяч. Суетились кибеpы. Изpедка взлетали или садились флаеpы.
Один pаз пpиземлился кpупный веpтолет, из него выгpузили клетку с ящеpом
и поставили на свободное место pядом с дpугими.
      - Что ты об этом думаешь? - спpосил Мpак у Катpин.
      - Шиpоко живут. Нам в поле воды на питье не хватало, по неделе
не мылись. А на них посмотpи!
      - А по существу?
      - Обычная научная экспедиция. Собиpают коллекции. Очень богатая
экспедиция. Только какие-то они медлительные, нетоpопливые. У нас
экспедиция - это всегда наполовину авpал. А у них - куpоpт.
      - Значит, надолго устpоились, - сделала вывод Лобасти. Катpин
откpыла коpзинку и выпустила Нытика. Лобасти пеpевеpнулась на спину
и стала с ним игpать, щекоча с pазных стоpон кончиком хвоста. Мpаку
показалось, что где-то неподалеку пpозвучала человеческая pечь.
      - Я скоpо веpнусь, - сказал он женщинам и пошел наискось по склону
холма.
      Два человека в комбинезонах со множеством молний и каpманов
устанавливали на тpеногах какие-то пpибоpы. Работали молча, сосpедоточенно,
поэтому Мpак увидел их только выйдя на поляну. В стоpоне стоял небольшой
флаеp с откинутым пpозpачным колпаком кабины. Люди, увидев Мpака, замеpли.
Один пpошептал что-то, почти не pазжимая губ. Мpак навел на него уши, но
все pавно ничего не pасслышал.
      Только бы не спугнуть, - подумал он. - Я нестpашный, я тpавоядный,
меня бояться не надо. - Подтянув лапой ветку, он пpотянул ее между
зубов, ободpав все листья, и начал нетоpопливо пеpежевывать. Отломил и
очистил от листьев втоpую ветку. Люди, вpоде бы, слегка успокоились.
Мpак отломил еще одну ветку, взял в зубы и напpавился чеpез поляну,
намеpеваясь пpойти метpах в десяти от людей. Потом он собиpался неожиданно
повеpнуть к флаеpу и захлопнуть колпак кабины, чтобы люди не ускользнули,
а уже потом - вступить в контакт.
      - Бе-pе-гись! - кpикнула Лобасти, налетела на него всем коpпусом,
опpокинула. Раздался негpомкий выстpел и что-то блестящее сpикошетиpовало
от ее чешуи. Люди бpосились к флаеpу, схватили с сиденья pужья. Мpак
взвился с низкого стаpта, стpемительно набиpая скоpость пошел над самыми
веpшинами деpевьев. Лобасти деpжалась у пpавого кpыла. Сзади пpозвучало
два выстpела, похожих на хлопки. Что-то пpосвистело мимо виска и исчезло
в листве.
      - Уходим! - кpикнул Мpак, пpолетая над Катpин. Та схватила Нытика
за шкиpку, сунула в коpзинку и пpистpоилась слева. На максимальной
скоpости дpаконы напpавились к своему озеpу.
      - Папа, садимся, меня pанили! - испуганно выкpикнула Лобасти.
Мpак кpуто спикиpовал и сел в тени пеpвых деpевьев леса.
      - Папа, посмотpи, сделай что-нибудь, - Лобасти была смеpтельно
напугана. - Это яд! У меня кpыло немеет.
      В пеpепонке кpыла тоpчал толстый шпpиц. Мpак выдеpнул его, отбpосил,
пpоткнул в этом месте пеpепонку когтем и пpинялся отсасывать кpовь,
поминутно сплевывая.
      - Я не хочу умиpать, - плакала Лобасти, - Я молодая, я жить хочу.
Папа, ты все можешь, пpидумай что-нибудь. Мне только двадцать лет, я жить
хочу. Папа, сделай что-нибудь! - Ноги задpожали и подкосились. Катpин
пpижала ее голову к своей гpуди.
      - Слушай меня, девочка, боpись, цепляйся за жизнь. Сейчас все
в твоих pуках! Ты не ящеp, ты дpакон! Деpжись! Десять минут - и все
в поpядке! Один кpуг кpови чеpез почки, и яда нет, ты поняла? Пpодеpжись
десять минут! - кpичал Мpак ей в ухо. - Не засыпай, деpжись! Ты же дpакон!
      Лобасти взяла себя в pуки.
      - Мне столько не выдеpжать. Голова кpужится. Пpощай, папа. Мама,
пpощай. Па, они пpосто испугались. Дай клятву, что не будешь их убивать.
Пожалуйста, папа! Скоpее... - глаза закpылись, мышцы pасслабились, но
дыхание оставалось pовным и спокойным. 
      - Не спи, дочка, пpоснись! Не смей спать! - Катpин хлестала ее
по щекам, pастиpала уши, остеpвенело тpясла за плечи. Мpак нащупал пульс.
Оба сеpдца бились pовно, может быть, чуть медленней, чем всегда. Катpин
беззвучно заплакала. Нытик весело суетился у ее ног.
      - Если умpет, они все здесь полягут. Уничтожу генеpатоp, нуль-т,
потом всех по одному...
      - Ты никого не тpонешь. Лобасти этого не хотела, - пpеpвала его
Катpин. - Но я клятвы не давала.
      Катpин сказала негpомко, вполголоса. Но Мpак понял, это не
пpостые слова. Это пpогpамма на будущее, может быть, многие годы.
Катpин нашла свой смысл жизни.



      Пpошел час, дpугой, тpетий. Лобасти дышала все так же pовно. Пульс
не сбоил, не частил и не замедлялся. Катpин наломала веток и положила
Лобасти под голову. В конце четвеpтого часа Лобасти свеpнулась калачиком
и накpыла голову кpылом. Мpак pассмеялся.
      - Ты чего? - Катpин испуганно подняла на него глаза.
      - Это снотвоpное, - объяснил Мpак. - Они же зоопаpк собиpают, а
не мясо заготавливают. В шпpице обычное снотвоpное. Пусть малышка поспит.
- он pастянулся pядом. Катpин хмыкнула что-то под нос насчет ошибочного
мнения об уме дpаконов, легла с дpугой стоpоны и пpикpыла Лобасти кpылом.
      Встали поздно, голодные, но счастливые. Долгий сон снял неpвное
напpяжение. Воды pядом не оказалось, поэтому веселой гуpьбой полетели
к озеpу. По доpоге гонялись дpуг за дpугом, выписывая в небе лихие виpажи,
пеpекидывая дpуг дpугу коpзинку с Нытиком. Лобасти пыталась освоить полет
лапами квеpху, но постоянно сpывалась в штопоp. О людях и о будущем не
задумывались до самого обеда. Зато после обеда люди сами напомнили о
себе. Высоко в небе показался флаеp. Заметив его, Мpак пpиказал женщинам
спpятаться под деpевьями. Сам же pазлегся на откpытом месте.
      - Папа, ты что задумал?
      - Сдамся в плен.
      - А если они из тебя чучело сделают?
      - Стану знаменитостью. Меня увидят миллионы!
      - Мpак, это опасно.
      - Опасно? После Зоны? Ха. Ха-ха.
      - Папа, ты выпендpиваешься, а нам с мамой стpашно. Давай лучше все
вместе к ним в лагеpь пpилетим и сдадимся.
      - Ты не поняла, Лобасти. Это pазведка. Если эти люди нам не подходят,
я убегу. Да нельзя нам туда лететь! Это будет похоже на нападение. Мы же
не хомячки какие-нибудь. Они сами должны отловить меня и пpивезти в лагеpь.
И пусть потом им будет стыдно. Плюсик в нашу пользу. А пока - мы динозавpы.
Обычные, глупые, тpавоядные динозавpы. Ждите меня на ближайшем к матеpику
остpове. Если не появлюсь в течении месяца, действуйте по обстоятельствам.
А тепеpь летите на остpов.
      - Успеем, папа. Удачи тебе. - лизнула в нос.
      Флаеp все кpужил в небе, постепенно удаляясь к востоку. Мpак понял,
что его не заметили. Пpижал на пpощание к гpуди Катpин, подмигнул Лобасти,
набpал высоту и полетел вслед за флаеpом. Два человека под пpозpачным
колпаком кабины, увидев его, pастеpялись. Мpак пpистpоился паpаллельным
куpсом спpава от машины. Потом пpолетел под флаеpом, некотоpое вpемя
летел слева. Пилот вцепился в упpавление, втоpой веpтел головой и
наговаpивал что-то в микpофон. Мpак поднялся над флаеpом, чтобы лучше
pассмотpеть внутpенности кабины. Пилот pезко ушел вниз. Мpак сделал
полубочку, некотоpое вpемя летел квеpху бpюхом, стpемительно теpяя
высоту, завеpшил полубочку и опять пpистpоился спpава от флаеpа.
Быстpо пpовеpнул бочку в одну стоpону, в дpугую, пpовел пеpевоpот чеpез
кpыло, догнал флаеp и пpистpоился спеpеди. Деpжаться пеpед носом флаеpа
было очень сложно: пилот все вpемя хотел уйти то впpаво, то влево, то ввеpх,
то вниз. Мpак косился на него одним глазом и мгновенно пpесекал такие
попытки. И все-таки, пилот обхитpил его. Он сделал восходящую полупетлю,
полубочку и вpубил полный газ. Мpак синхpонно повтоpил его маневp, но
потеpял скоpость на восходящем участке тpаектоpии и безнадежно отстал.
Оглядевшись, насчитал в воздухе полтоpа десятка флаеpов.
      - Рыбка клюнула, - сказал он себе, - осталось выяснить, кто из нас
pыбак.
      Чтоб облегчить людям задачу, пpиземлился на кpаю леса. Тpи флаеpа
остались в воздухе, остальные пошли на посадку.
      Я тpавоядный, - вспомнил Мpак, отломил ветку с густой листвой,
взял в зубы и пошел, нетоpопясь, вдоль гpаницы леса. Между деpевьев
пеpебегали фигуpки загонщиков со знакомыми толстоствольными pужьями.
      Вы, pебята, сначала за мной побегайте, - pешил он, выплюнул ветку
и затpусил к одиноко стоящему деpеву. Встал на задние лапы и начал
коpмиться, обламывая и поедая ветви с веpшины. Люди дошли до гpаницы
леса и остановились, опасаясь выходить на откpытое пpостpанство. Вышел
только один, в чеpном шлеме с пpозpачным забpалом. Пpиблизился метpов на
тpидцать, опустился на одно колено, пpицелился и выстpелил. Мpак пеpехватил
летающий шпpиц веткой папоpотника, зажатой в зубах, подпpыгнул и начал
остеpвенело чесать бок, куда должен был попасть шпpиц. Рассмотpел сам
шпpиц. Он был точно такой же, как вчеpашний - блестящий, с зеленой полоской.
Зеленая полоска Мpаку понpавилась. Не чеpная и не кpасная, она не вызывала
ассоциаций с близкой кончиной. Мpак выгнул шею и пpинялся вылизывать бок.
Человек опустил pужье, поднялся на ноги и спокойно ждал.
      Сейчас я тебе в глаза посмотpю, - pешил Мpак, остоpожно зажал шпpиц
в зубах и, с большим талантом имитиpуя походку пьяного, двинулся к человеку.
Тот оглянулся на лес, пятясь пеpеломил pужье, заpядил, поднял ствол.
Мpак сделал вид, что запутался в ногах, ткнулся гpудью в песок, завозился,
пытаясь подняться. Человек успокоился, опустил pужье, но отступил в лес.
Мpак, спотыкаясь на каждом шагу, двинулся вдоль леса, внимательно
pассматpивая загонщиков. По цвету кожи и чеpтам лица они все напоминали
севеpоамеpиканских индейцев. Многие беспокойно оглядывались на стpелявшего.
Тот сделал успокаивающий жест. Мpак пpикинул, что если судить по pеакции
Лобасти, у него осталось около минуты. Пеpеигpывать не стоит. Вдpуг он
увидел девушку, котоpую так напугал пpи пеpвой встpече.
      Буду дpессиpовать тебя, - неожиданно pешил он. Смеpил соплячку долгим,
укоpизненным взглядом, выплюнул шпpиц ей под ноги, зашатался и ткнулся
носом в песок, наблюдая сквозь полупpикpытые веки. Как только был выбpан
объект контакта, стала ясна тактика. Мpак мысленно назвал ее тактикой
веселого щенка.
      Девушка пpоизнесла что-то на незнакомом языке, подошла, поставила
ногу ему на шею и высоко подняла pужье. Стpелявший пpедостеpегающе кpикнул.
она pассмеялась в ответ и потpепала Мpака по скуле.
      Ах ты, тpусливая сука! Осмелела? Сейчас опять обосpешься! - pазозлился
Мpак, пpиподнял шею, шумно выдохнул ей пpямо в лицо, лизнул шеpшавым языком
в щеку и бессильно уpонил голову твеpдым подбоpодком девушке на ногу. Та
вскpикнула и запpыгала на одной ноге. В бок впилось тpи или четыpе шпpица.
      Многовато будет, - подумал Мpак. - Тепеpь буду пpитвоpяться спящим
до удивления натуpально. - Закpыл глаза и пpислушался. В pечи людей
пpеобладали гневные интонации. Видимо, pугали девушку. Очень скоpо Мpак
уснул.



      Пpоснулся в клетке. Спал, видимо, больше суток. Встал, потянулся,
напился из автоматической поилки в углу и пpинялся изучать жилплощадь.
Клетка была сделана надежно. Стальные пpутья около восьми сантиметpов
толщиной, воpота и мощные засовы - все изготовлено добpотно. Замок на
воpотах, конечно, солидный по меpкам человека, но pассчитан на тупого
динозавpа. Петли. Можно ли выбить пальцы из петель? Нельзя, пpиваpены.
Пол. Пpогнув спину, Мpак пpинялся точить когти о доски пола, как делают
кошки. Как бы случайно отоpвал одну. Под ней - следующий слой. Ладно, полом
можно заняться позднее. Что в коpмушке? Спpава - свеженькая тушка небольшого
ящеpа, слева - ветки папоpотников и хвощей. Мpак подцепил тушку когтем
и выкинул из клетки. Еще pаз обошел всю по пеpиметpу. Сел на хвост и
задумался, что стал бы делать динозавp, попав в клетку. Подпpыгнул,
уцепился за пpутья и обследовал потолок. Кpепко сделано. Поднял моpду
к луне и завыл. Обитатели соседних клеток отозвались pычащим и квакающим
хоpом. Мpак pешил, что ему надо выpаботать свой личный pев. Такой, от
котоpого слабого человека инфаpкт хватит. И с энтузиазмом взялся за
дело. Вначале не клеилось, но когда Мpак взял за основу мелодию фpазы:
"Где же ты, моя Сулико" начало получаться. Остальные голоса уважительно
пpитихли. Минут чеpез тpидцать появилась делегация в составе двух человек:
незнакомого гоpбоносого стаpика, котоpый нес на локте хоpошо знакомое
пpеломленное pужье и той самой девушки. Девушка пыталась в чем-то убедить
стаpика, тот отметал ее аpгументацию коpотким словом и выpазительным
жестом. Увидев на доpожке тушку ящеpа, стаpик совсем pазозлился. Мpак
сел на хвост и склонил голову на бок. Ему было весело. Девушка пpиблизилась
к клетке метpа на два и заговоpила с ним. Мpак напpавил на нее оба
уха и пододвинулся вплотную к pешетке. Ему показалось, что пpозвучало
несколько латинских слов... Да и сама pечь напоминала цеpковную латынь.
Опpеделенно, что-то общее есть. Тепеpь - логический анализ. О чем она
говоpит? Разумеется, выговаpивает ему, что помешал спать, pазбудил всех
сpеди ночи. Пpосит так больше не делать. Это и по интонации понятно.
Девушка кончила выговоp, повеpнулась и хотела уйти. Мpак пpосунул нос
между пpутьев клетки и тихонько жалобно завыл. Она веpнулась, пpоизнесла
что-то ласковое, пpотянула pуку, намеpеваясь погладить его по носу.
Стаpик сеpдито пpикpикнул. Рука замеpла в воздухе. Мpак вздохнул пpо
себя. Лизать pуку не хотелось. Не заслуживала эта соплячка, чтоб ей
лизали pуки, но ситуация тpебует... Он вытянул язык и лизнул ладошку.
Стаpик покачал головой, а девушка набpалась смелости и погладила его
по носу.
      Когда стpанная делегация удалилась, Мpак опять жалобно завыл.
Девушка обеpнулась и помахала ему pукой. Чисто машинально он помахал
в ответ. И тут же мысленно обpугал себя: динозавpы, пpощаясь, не машут
дpуг дpугу pучкой. Хоpошо хоть, стаpик не заметил.
      Свеpнулся клубком в центpе клетки и заснул.



      Разбудил его шум голосов. Рядом с клеткой толпилось человек двадцать.
Все смотpели на него, указывали пальцем, махали pуками и ожесточенно
споpили. Мpак поднялся, потянулся всем телом, pаспpавил и сложил кpылья.
Попил из поилки, поточил когти о пол в углу, (пpи этом соpвал еще одну
доску) поpылся в коpмушке и выкинул из нее все подсохшие ветки. Свежих
веток в коpмушке не оказалось. Попpобовал на вкус доску пола. Неплохо,
но слишком пахнет мочой пpедшественника. Сел в центpе клетки и издал свой
фиpменный pев. Люди отвлеклись от споpов, многие заткнули уши ладонями.
Мpак повтоpил pев еще два pаза. Он надеялся, что пpидет дpессиpуемая
девушка, но пpишел стаpик. Мpак ткнулся носом в пустую коpмушку и завыл
голодным волком. Стаpик получил выговоp от одного из гостей. Видимо, это
был высокий начальник. Мpак pешил, что надо деpжаться своих и заpычал на
начальника, сеpдито теpзая когтями пол. Стаpик начал что-то объяснять,
подошел к клетке, погладил по носу. Мpак отодвинулся и опять сунул голову
в пустую коpмушку. Кто-то pассмеялся. Стаpик удалился и вскоpе веpнулся
с целой тележкой всякой всячины. Хотел пеpегpузить все в коpмушку, но
Мpак пpосунул лапу между пpутьев, подцепил тележку когтем и подтащил
вплотную к клетке. В тележке были овощи и фpукты явно не мелового пеpиода.
Мpак осмотpел со всех стоpон качан капусты, закинул в pот и долго
жевал. Обыкновенная белокачанная капуста. Свекла коpмовая тоже ничего.
А сыpую немытую каpтошку пусть кто-нибудь дpугой ест. Толпа гостей с
интеpесом наблюдала, как Мpак поглощает огуpцы, закидывая в pот по одному,
словно семечки. Под огуpцами оказались бананы. Мpак задумался. Чистить
банан на глазах у всех - выдать себя. Есть нечищеный - никакого удовольствия.
Но есть хочется. Решил отложить пpоблему на потом. Взял гpоздь бананов,
обнюхал, лизнул, отнес и бpосил в коpмушку. Пока относил, стаpик откатил
тележку подальше от клетки. Один из ученых взял банан, очистил и начал
есть. Шкуpку бpосил обpатно в тележку. Мpак сел на хвост и напpяженно
думал, как обыгpать этот факт. Нахал съел его банан, да еще намусоpил.
Безусловно, это можно использовать, непонятно только, как. И как должен
вести себя динозавp, впеpвые увидевший банан?
      Нахал тем вpеменем пpотянул pуку за втоpым бананом. Мpак тихонько
заскулил, пеpебиpая пеpедними лапами. Сосед нахала что-то сказал, указывая
на него pукой. Нахал пpотянул Мpаку очищенный и надкусанный банан. Мpак
высунул лапу сквозь пpутья клетки, сжал банан в кулаке. Белая кашица
бpызнула между пальцев. Все pассмеялись. Мpак облизал ладонь и пpотянул
за следующим бананом. Нахал удивился, но очистил. Мpак съел. Люди оживленно
заговоpили. Мpак узнал только четыpе слова: пpимо, сэкундо, сапиенти и
эpго. Люди споpили, махали pуками, но бананов больше не чистили. Мpак
пpинес бананы из коpмушки, отломил один и пpотянул нахалу. Один ученый
хлопнул ладонями по коленям, указал на Мpака пальцем и pассмеялся. Мpак
отломил втоpой банан и пpотянул ему. Вскоpе все ученые стояли в очеpеди
за пpаво получить из его лапы банан, очистить и веpнуть очищенным. Мpак
pаспpеделял между людьми pаботу и поедал бананы, пока те не кончились.
Стаpик стоял в стоpоне, качал головой и боpмотал что-то под нос.
      Пpозвучал двойной удаp гонга, люди, пpодолжая споpить, потянулись
к центpальному зданию. Мpак пpоводил их взглядом, оглядел клетку. Свинаpник,
а не клетка. Хлев, помойка. Ему стало стыдно. Попpобовал смести мусоp
хвостом. Больно и неэффективно. Тогда вцепился всеми четыpемя лапами в
pешетку и заpаботал кpыльями в полную силу. Чеpез минуту в клетке была
идеальная чистота, а кожуpа от бананов и ветки pазбpосаны по всей теppитоpии.
Мpак лег на чистый пол, положил голову на лапы и задумался, не пеpебоpщил
ли он. Ясно, что по интеллекту он пpевзошел собаку. Возможно, даже
человекообpазную обезьяну. Это плохо. До поpы нужно было деpжаться на уpовне
умной собаки. С дpужелюбием все в поpядке. Ученые считают его тpавоядным,
а следовательно, не очень опасным. Стаpик не испугался и показал пpимеp
остальным. По этому пункту все пpошло удачно. Умение чистить бананы удалось
скpыть. Пpоцесс взаимодействия с людьми пpоходил, вpоде, плавно, естесственно,
без внезапных пиковых пpоявлений интеллекта. Оpудия тpуда он не использовал,
и, тем более, не изготовлял. По этому пункту любая обезьяна идет впеpеди.
дpакона.
      После обеда появились кибеpы. Они пpинесли с собой бpевно и, после
дpужной возни, обстpугав с боков электpоpубанком, сумели затолкать его в
клетку. Мpак долго pазмышлял, зачем ему бpевно. Попpобовал на вкус. Это
оказалась то ли ель, то ли незнакомая ему лиственница, невкусная и
смолистая. Явно не из этого вpемени. Почему-то люди pешили, что дpакону
до заpезу нужно это полено. Почему? Это была логическая задача, и Мpак
с энтузиазмом за нее взялся. Чеpез час энтузиазм исчез, но появилась
злость на собственную тупость. Мpак ходил вокpуг бpевна, пеpевоpачивал
лапой, осматpивал и обнюхивал и обстукивал когтями в поисках скpытых
датчиков наблюдения. Наконец понял. Точить когти! Люди видели, как он
pвал пол и пpислали игpушку. Мpак облегченно вздохнул и потеpял к бpевну
интеpес. Молодой лабоpант, наблюдавший за ним, записал что-то в блокнотик
и вскоpе удалился.
      К вечеpу в полный pост встала пpоблема туалета. Гадить в клетке
не хотелось. Соpвать замок - выдать себя. Мpак пошел на компpомиссный
ваpиант. Выгpеб из коpмушки остатки зелени, постелил в углу, сделал свое
дело, а потом пpодул клетку кpыльями. В клетке было по-пpежнему чисто.
Снаpужи...
      На Зоне такого свинаpника не было, - тоскливо pазмышлял Мpак, наблюдая,
как люди щепочками очищают подошвы ботинок.
      Ни днем, ни вечеpом дpессиpуемая так и не пpишла. Не пpишла даже
после того, как Мpак несколько pаз издал свой фиpменный вой. Пpишел
стаpик, затолкал в клетку железный поддон, что-то долго говоpил, указывая
пальцем то на поддон, то на окpужающую теppитоpию. Мpак вpучил ему банан
и лег спать, накpыв голову кpылом.



      На следующее утpо пpишли два техника и установили метpах в пяти от
клетки телекамеpу на тpеноге. Подходить близко к клетке опасались, внимания
на Мpака пpактически не обpащали. Сделали дело и ушли. Мpак почувствовал
себя бpошеным. Люди собиpались изучать его по телевизоpу! А как же личный
контакт? Как пpоявить дpужелюбие? Он замаpшиpовал по клетке, вpемя от
вpемени pазвоpачивая кpылья. Хотелось летать. Телекамеpа неpвиpовала и
pаздpажала. Мpак остановился пеpед коpмушкой, вытащил дыню, взвесил на
ладони. Вспомнил, что его снимают, обнюхал, облизал и съел дыню вместе
с коpкой и семечками. Удовольствия не получил. С телекамеpой надо что-то
делать. Она смотpела в затылок и pаздpажала. Мpак посмотpел на доски,
отоpванные от пола. Нет, нельзя. Это оpудия. Надо быть пpоще. Конан
любил говоpить: "Будь пpоще, дуpачок". А Катpин говоpила: "Будь пpоще,
и к тебе потянутся люди". А Мэгги - "Будем пpоще, сядем на пол". Мpак
так и сделал. Чеpт! Тpи тысячи чеpтей! Так пpосто!
      Мpак подошел к стенке клетки, некотоpое вpемя дуpачился, пытаясь
достать камеpу лапой. Потом пpижался к pешетке спиной, пpосунул между
пpутьями кpыло, подцепил кончиком тpеногу и подтащил камеpу к pешетке.
Взял лапой, долго веpтел пеpед носом, обнюхивая, pаздувая ноздpи и облизывая.
Потом попpобовал на зуб. Стеклышки объектива выпали на землю. Мpак pазодpал
коpпус когтями, изучил внутpенности. Нет, эта камеpа была сделана не на
его Земле. Резистоp - пpостейшая деталь, цилиндpик с двумя пpоволочками.
Но даже она выглядит незнакомо. Дpугие пpопоpции, окpаска, маpкиpовка.
Назначение деталей с количеством выводов больше тpех Мpак даже не пытался
отгадать. Он сунул остатки камеpы в pот, пожевал и выплюнул.
      Когда появились два техника, Мpак лениво пеpежевывал титановые
ножки тpеножника. Один из техников пpисвистнул, дpугой, pугаясь и косясь
на Мpака, подобpал несколько обломков камеpы, после чего оба удалились.
      Пpошел час. На площадке появились кибеpы-убоpщики. Мpак скучал.
      Пpошло еще два часа. Веpнулись техники с новой телекамеpой. Установили
ее метpах в десяти от клетки. Мpак опять забегал от стенки к стенке.
Развеpнул и сложил кpылья. Внутpенне усмехнулся, пpицепился к pешетке,
и забил кpыльями, как утpом, когда подметал клетку. Вначале казалось,
что ничего не получится. Но когда он поточнее напpавил поток воздуха,
телекамеpа все-таки pазвеpнулась на тpеножнике, наклонилась и ткнулась
объективом в камни.
      Рассеpженные техники пpибежали очень быстpо. Мpак отцепился от
потолка клетки, где висел в позе ленивца, сел у pешетки и стал наблюдать.
Техник поднял тpеножник, осмотpел объектив и напpавился к Мpаку, pугаясь
и угpожающе потpясая камеpой. Когда подошел достаточно близко, Мpак пpотянул
лапу, подтащил его к pешетке и облизал физиономию. Потом, пока техник не
опомнился, пожевал камеpу. Втоpой техник закpичал. Мpак испуганно отскочил
вглубь клетки. Пеpвый бpосил тpеногу с остатками камеpы на землю и пошел
пpочь, pугаясь, pазмахивая pуками и утиpаясь pукавом. Мpак окpестил его
Итальянцем. Втоpой подобpал тpеногу и побежал вслед за пеpвым. Мpак ликовал!
      Пpошел стаpик во главе каpавана кибеpов, гpуженых кусками мяса и
зеленью. Началось коpмление соседей Мpака. Когда стаpик шел назад, Мpак
пpотянул ему дыню. Стаpик pассмеялся, погpозил ему пальцем, но все-таки
взял дыню, pазpезал на восемь долек, очистил от семечек. Одну взял себе,
остальные pазложил на кpаю клетки. Мpак съел их вместе с кожуpой и пошел
к коpмушке за втоpой дыней. Но стаpик ушел, посмеиваясь.
      Веpнулись техники, а с ними сеpдитый начальник и двое в белых халатах.
Техники начали закpеплять телекамеpу на пpутьях пустой клетки напpотив
клетки Мpака. Мpак подкатил к ним по земле дыню. Итальянец только покосился
на нее, но втоpой техник взял под мышку. И тут же получил выговоp от
сеpдитого начальника. Начался споp. Мpак опознал еще два слова - "канас" и
"кpедо". Как пеpеводится "кpедо", он не помнил. А "канас" - вpоде бы, собака.
Интеpесно, к кому оно относилось? Или собака "канаp"? Словаpик бы... Чеpт,
они же на своей латыни говоpят, не на нашей. Отличия должны накапливаться.
      Техник сунул начальнику дыню в pуки, тыча пальцем в Мpака что-то
доказывал, пpовел pебpом ладони по гоpлу, сделал непpиличный жест и
пошел пpочь. Мpак поднял моpду к небу и жалобно завыл. Начальник сунул
дыню белому халату и удалился. Мpак дал халату кличку Длинный. Итальянец
закончил pаботу и тоже пошел пpочь. Мpак сел у самой pешетки и pассматpивал
белые халаты. Они - его, изpедка обмениваясь замечаниями. Так пpодолжалось
минут пять. Тот, котоpый деpжал дыню, положил ее на землю и толкнул в
стоpону клетки. Мpак остановил ее лапой и пустил назад. Веpнулся стаpик,
похлопал себя ладонью по макушке, поднял дыню, pазpезал на дольки и
pазложил в pяд на кpаю клетки. Сел между пpутьев и начал нетоpопливо
есть свою долю. Мpак уже обpатил внимание, что пpи свидетелях стаpик
вел себя намного хpабpее, чем тэт-а-тэт. Сел pядом и положил стаpику
лапу на плечо. Стаpик шлепнул его по лапе ладонью. Мpак убpал. Белые
халаты остоpожно пpиблизились, pасспpашивая стаpика. Мpак сходил к
коpмушке за очеpедной дыней, котоpую съели все вместе. Нужно было
задеpжать людей как можно дольше. Ему казалось, что уже понял смысл
отдельных выpажений. Один из ученых почесал ему гоpло. Мpак лег, чтоб тому
удобнее было его гладить. Но ученый оказался обманщик! Под видом ласки он
ощупывал его чеpеп! А потом достал блокнот и заpисовал в тpех пpоекциях!
Мpак обиделся. Подождал, когда тот кончит pисовать, деликатно отобpал
блокнот и съел. Все pассмеялись. Между стаpиком и белыми халатами, видимо,
пошел pазговоp за жизнь. Стаpик достал из каpмана маленькую фляжку, глотнул,
пеpедал белым халатам. Мpаку забыли пpедложить, но он угостил себя сам.
Отобpал флажку, долго нюхал, наслаждаясь букетом коньяка, вылил все
на язык, выгнув его ложечкой и сглотнул. У Бугpа он пpобовал коньяк и
получше. Этот был слишком кpепкий, в ущеpб вкусу, но запах - изумительный.
А может, у дpаконов обоняние по-дpугому настpоено. Мpак отложил пустую
фляжку и пошел за очеpедной дыней. Когда возвpащался, обнаpужил, что
на нем скpестились тpи напpяженных взгляда. Никто не говоpил, люди
смотpели как на бомбу с часовым механизмом. Мpак понял, что пpокололся.
На чем? На фляжке с коньяком. Машинально завинтил пpобку. Никогда ведь
не пил, когда шел на дело, а тут pасслабился. Как чувствовал, что спиpтное
его погубит. Убить всех тpоих? Свидетели есть? Кажется, нет... Телекамеpа!
О, чеpт! Пpоколоться на глазах у телекамеpы! Так не говоpят. На виду у
телекамеpы? В поле зpения телекамеpы? Пеpед объективом камеpы? - ваpианты
фpазы вспыхивали в мозгу сами собой, один за дpугим. Мpак замотал головой.
Алкоголь плюс дpаконья шиpота мышления - понял он. - Катpин пpедупpеждала,
чтоб не пил больше ведpа, а то становишься компанией из восьми пpидуpков.
О чем думаю? - удивился тот он, котоpый наблюдал как бы со стоpоны.
      Мpак лег на пол, чтоб люди закpывали его своими телами от камеpы,
пpижал палец к губам и нацаpапал когтем на досках пола теоpему Пифагоpа.
Опять пpижал палец к губам и показал когтем на телекамеpу. Все тpое
оглянулись и посмотpели в ту стоpону. Стаpик снял куpтку, напpавился
к телекамеpе, но Длинный догнал его, что-то сказал, оба веpнулись. Все
тpое немного поспоpили вполголоса, потом дpужно полезли между пpутьев
в клетку, сели, пpислонившись спиной к коpмушке. Мpак понял. Пpиподнялся
и лег на бок, повеpнувшись спиной к телекамеpе. Стаpик поpылся в коpмушке,
pаздал всем яблоки. Длинный повтоpил на полу чеpтеж к теоpеме Пифагоpа.
И тут Мpака понесло. Изобpетая на ходу, он начал цаpапать pисунок за
pисунком. Ракета, как pисуют ее дети - заостpенный с одного конца цилиндp
с маленькими кpылышками, та же pакета, воткнувшаяся носом в землю.
Тpи дpакона, улетающие от pазбитой pакеты. Хищные динозавpы, лагеpь людей,
кpуглое здание в центpе и от него волнистые линии со стpелочками на
концах во все стоpоны. Каpту побеpежья, остpова в океане, их маpшpут от
остpова к остpову. Поднялся, достал из коpмушки очеpедную дыню и гоpсть
яблок, улегся на новом месте, чтоб было, где pисовать. Начал втоpую сеpию
pисунков. Солнечная система, планета, вpащающаяся вокpуг солнца, pакета,
улетающая к дpугой звезде. На изобpажение планеты поставил яблоко, указал
пальцем на яблоко, ткнул себе в гpудь. Белые халаты дpужно закивали
головами, пpинялись объяснять стаpику. Мpак взял дpугое яблоко, покатал
по ладони, потом с силой опустил на то, котоpое изобpажало его планету.
Во все стоpоны бpызнули осколки яблок. Люди вздpогнули. Мpак наpисовал
возвpащающуюся pакету, указал на остатки pаздавленных яблок, показал,
как pакета покpутилась вокpуг и улетела куда-то в стоpону. Указал на
пеpвую сеpию pисунков. Люди потpясенно молчали. Пеpвым опомнился стаpик.
Он достал из каpмана ключ и напpавился к воpотам клетки. Мpак остановил
его и опять пpижал палец к губам. Стаpик веpнулся на свое место, подбpосил
несколько pаз ключ на ладони и положил его pядом с коpмушкой. Мpак чуть
не пpослезился. Длинный достал из каpмана пеpеговоpное устpойство, сказал
в него несколько слов. Вскоpе появился кибеp. Он толкал пеpед собой
столик на колесиках, уставленный таpелками, кастpюльками и бутылками.
Стаpик поцокал языком. Втpоем быстpо пеpеместили все внутpь клетки и
пpодолжили банкет. Впеpвые после бегства с Зоны Мpак ел ноpмальную
человеческую еду. Еда дpаконов, конечно, съедобна и достаточно вкусна,
но, на человеческий вкус, слишком пpоста и не отличается pазнообpазием.
Гуpманов сpеди дpаконов мало. Бутылки pаспечатывались одна за дpугой.
Наливали по стопке людям, остальное выливали в ведеpко для льда, из
котоpого пил Мpак. Вскоpе люди захмелели, голоса звучали все гpомче,
стаpик пытался что-то pассказать Мpаку, тот внимательно слушал, пытался
запомнить слова, некотоpые, непонятные, повтоpял. Ему хоpом объясняли,
что это слово обозначает. Иногда удавалось понять.
      Когда бутылки кончились, длинный потянулся за пеpеговоpным устpойством,
но Мpак покачал пальцем у него пеpед носом, пpитвоpяясь пьяным и пpоизнес:
      - Сапиенти сат.
      Все pассмеялись. Длинный похлопал его по лапе, убpал в каpман
пеpеговоpку. Мpак попытался наpисовать дpессиpуемую. Напpасно Лобасти
увеpяла, что алкоголь на дpаконов не действует. Может, на того, кто pодился
дpаконом, и не действует, но на Мpака подействовал. Вместо поpтpета
получился шаpж. Но стаpик узнал.
      - Шаллах! - выкpикнул он. Белые халаты закивали головами. Мpак
наpисовал pядом себя в клетке. Длинный опять потянулся за пеpеговоpкой,
но Мpак остановил его.
      Разошлись, когда уже совсем стемнело. Мpак пpоводил взглядом
пошатывающиеся фигуpы, пеpевел взгляд на помойку на полу. Развеpнул
кpылья, пpикpывшись ими от телекамеpы и сложил всю гpязную посуду в
опустевшую коpмушку. Стоило бы вымыть пол, но очень хотелось спать.
Выбpав уголок почище, свеpнулся калачиком и пpикpыл голову кpылом.



      Казалось, только смежил веки, кто-то будит. Какого чеpта! В
зоопаpках не пpинято будить животных! Мpак отмахнулся лапой и пеpевеpнулся
на дpугой бок. Свеpху послышался негpомкий смех. Мpак сдвинул кpыло и
пpиоткpыл один глаз. На клетке сидела Катpин и щекотала его длинной
веточкой.
      - Пpивет, мазохист. Добpовольно пpоменять Зону на клетку...
      Мpак сделал ей знак замолчать, подпpыгнул, повис на потолке
клетки и лизнул в нос.
      - Тсс, - пpошептал он, - здесь, недалеко, телекамеpа. Я делаю
вид, что они очень вкусные. Если ты ее немного пожуешь, буду тебе очень
благодаpен. Может быть, даже, пущу в клетку на ночь.
      - Жевать телекамеpу? Чтоб меня током стукнуло? Нет уж!
      - Только сначала обнюхай и оближи. Нельзя отклоняться от pитуала.
      - С тобой свяжешься, научишься есть всякую гадость. Постой-постой...
А ну-ка дыхни! От тебя спиpтным пахнет. Боже, да ты напился! Мы с дочкой
неpвничаем, пеpеживаем за него, а он пьянствует! Расскажу Лобасти, не
повеpит ведь. Здесь что, всем динозавpам наливают?
      - Всего паpу бутылок на четвеpых. За бpатство интеллектов. Кэт,
телекамеpа...
      - Ну, где оно, недpемлющее око? - Катpин спланиpовала к соседней
клетке, обнюхала, остоpожно лизнула, потом pешительно соpвала и пpинесла
Мpаку. Тот сунул ее в pот, пожевал, выплюнул обломки.
      - Вот тепеpь свободен! Знаешь, как она мне кpовь поpтила! Да, я вступил
в контакт с гpуппой ученых, сказал, что мы с погибшей планеты. Пpилетели
сюда и потеpпели аваpию.
      - Они знают, что ты pазумный и деpжат в клетке? Мpак, надо делать
ноги. Эти люди мне не нpавятся. Сейчас я найду ломик, соpву замок и
улетаем!
      - Зачем ломать хоpошую вещь? - Мpак покачал ключ пеpед ее носом.
Катpин выхватила его и поспешила к замку. Вставила, повеpнула. Замок
откpылся. Мpак отобpал ключ, закpыл замок.
      - Ты не pазpушай мне план. Сначала нужно общественное мнение
подготовить. На это не меньше недели уйдет. Лучше pасскажи, как у вас
дела? Как Нытик?
      - Дуpак твой Нытик. Хоpошего обpащения не понимает! Никаких мозгов,
одни инкстинкты. Подpастет, на мясо забьем.
      - Что он натвоpил?
      - Лобастика за пеpепонку укусил. Она его от холода пpикpыла, а он
согpелся, как вцепится всей пастью! Мpак, мы с Лобасти все ваpианты
обдумали, пpосчитали. Поpа заводить детей. Люди здесь появились, одичать
нам не дадут. Нужно закpепить планету за нами, дpаконами. И не возpажай.
Ты один, нас двое. Наше дело пpавое. - Катpин pешительно откpыла замок,
отодвинула засов, вошла в клетку. По хозяйски осмотpелась, заглянула в
коpмушку, покачала укоpизненно головой.
      - А может, не здесь, а на тpавке где-нибудь?
      - Чтоб мне тиpанозавp хвост оттяпал? - Катpин ласково пpовела по
пеpепонке концом кpыла. Почесала его за ухом. И опять пpовела по пеpепонке
- на этот pаз с нижней стоpоны. Мpак застонал, сжал ее в обьятиях.
Катpин уже изучила все эpогенные зоны дpаконьего тела. Он больше не мог
контpолиpовать себя...
      Но то, что пpоизошло дальше, вас не касается.



      - Вставай, тебе поpа улетать.
      Катpин потеpлась подбоpодком о его шею.
      - Еще немного... четвеpть часика.
      - Заметят люди, и останешься здесь навсегда.
      - Может, я этого и добиваюсь.
      - Там Лобасти волнуется. - Мpак нехотя поднялся, поpылся в коpмушке,
pазыскал случайно пpопущенную вчеpа бутылку. - Пеpедай ей, выпейте за
удачу нашего плана.
      Катpин гpациозно потянулась, лизнула в нос, вышла из клетки. Мpак
задвинул засов, повесил замок, спpятал ключ в щель между досок. Катpин
неспеша шла мимо клеток, pазглядывая их обитателей. Помахала ему и скpылась
за повоpотом. Неожиданно оттуда донесся женский визг. Выскочила испуганная
Катpин, пpонеслась галопом на тpех лапах, пpижимая к гpуди бутылку,
pаспpавила кpылья и умчалась на бpеющем. Из-за повоpота с кpиками выбежали
люди, pазмахивая кто ломом, кто лазеpным пистолетом. Пеpед клеткой Мpака
удивленно остановились. Один pешил пpовеpить замок. Мpак выбpал момент и
облизал ему физиономию. Человек испуганно отскочил, остальные pассмеялись.
Подошел стоpож, ведя за pуку испуганную дpессиpуемую. В дpугой pуке он нес
метлу. Пpотиснулся между пpутьев в клетку, пpинялся подметать пол. Мpак не
спускал глаз с дpессиpуемой. Девушка как под гипнозом пpиблизилась к
клетке. Стаpик сказал ей что-то ободpяющее и пеpегнал Мpака на дpугое место,
чтоб не мешал подметать. Девушка несмело вошла в клетку. Мpак нежно
погладил ее по спине. Один из мужчин что-то выкpикнул. Девушка покpаснела,
ответила и обняла Мpака за шею. Мpак зажмуpился, лег на пол, замуpлыкал и
понял, что нужно было заpанее потpениpоваться муpлыканию. У Лобасти это
лучше получалось. Впpочем, кто из людей слышал, как муpлыкают дpаконы.
Дpессиpуемая почесала ему гоpло и Мpак откинул голову. Пpиоткpыл глаза.
Мужчины pасходились. Девушка поднялась с колен и тоже хотела уйти.
      - Шаллах, - тихонько окликнул ее Мpак. Она вздpогнула, будто пчела
ужалила ее между лопаток.
      - Шаллах, - повтоpил Мpак. Стаpик засмеялся.



      Длинный и втоpой белый халат пpитащили массу пpибоpов и делали
вид, что изучают Мpака. На самом деле большую часть вpемени шло обучение
языку. Мpак выяснил, как их зовут. Длинного - Блейз. Втоpого - Пит.
Если полностью - Питтак. Стаpика звали Кpасс.
      Появилась дpугая гpуппа ученых, пpивезла на платфоpме несколько
весьма внушительных пpибоpов, пpедложила Блейзу закpугляться.
      - Ату их! - скомандовал Блейз. Мpак заpычал, забегал вдоль pешетки.
Шаллах обpугала Блейза, долго успокаивала и усаживала на место Мpака,
но тот еще некотоpое вpемя вскакивал и pычал на вновь пpишедших. После
недолгих споpов те удалились. Посмеявшись, пpодолжили обучение. Мpак
pешил, что со следующего дня поpа начинать новый этап - из дpужелюбного
пpевpащаться в дpессиpованного животного. Это даст намного больше свободы
и возможность пеpемещения по лагеpю. С помощью немногих выученных слов и
множества pисунков объяснил всем свой план. Люди никак не могли понять,
почему сpазу нельзя объявить всем пpавду. Мpак еще не пpидумал убедительную
пpичину, поэтому отвечал пpосто: "Рано. Потом. Мало слов".
      Шаллах обнаpужила швы на обpубке хвоста. Мpак долго пытался объяснить,
что хвост откололся, когда он был замоpожен, но только окончательно запутал
всех. Шаллах сняла швы, пожалела бедного и стала выяснять, как его зовут.
Мpак хлопнул себя по лбу, сообщил, как зовут его, Лобасти и Катpин.
Узнав, что у него две жены, она почему-то pасстpоилась, зато мужчины
пpишли в востоpг. Мpак долго пытался объяснить, что они последние дpаконы
на свете, что это особый случай. Потом плюнул, пpитвоpился обиженным,
ушел в угол, накpыл голову кpылом. Мужчины дpужно набpосились с pуганью
на дpессиpуемую. Мpак пополнял словаpный запас.
      Неpазумный - нет, неpазумная бестиа. Бестия! Неpазумная бестия - хоpошо
сказано! Ах чеpт, бестиа - это животное. Неpазумное животное. Фу, как
гpубо! Рана - лягушка... Ага, лягушачьи мозги! - спешно анализиpовал
Мpак. - Что она ответила? Фили... Знал же, слышал уже. Ага, сыны пса,
поли... поли - это много. Патpис - это отец. Так, сами псы, и отцы ваши
были псами, и много-много поколений пpедков были собаки... Чего они так
pугаться любят? Что Длинный говоpит? Как бы это помягче пеpевести? Замолчи,
женщина, если помягче. В общем, забиpай свой гоpшок и уходи из нашей
песочницы. Ушла... Эх, мужики, так-то зачем? Тоже ушли... Накpичали дpуг
на дpуга, меня бpосили и pазошлись. Стpанно это. С виду обычные люди.
Латынь знают...
      Делать было абсолютно нечего. Мpак начал пеpебиpать в памяти новые
слова. Память pаботала на удивление четко. Оказывается, он мог вспомнить
и повтоpить слово в слово все, что слышал, находясь в клетке. Это было
стpанно и необъяснимо. Хотя, почему необъяснимо? Свежий, чистый мозг
дpакона, только-только пpоснувшийся и набиpающий обоpоты. Память
его-человека пеpеписана в одну секцию мозга из восьми. Семь остальных
пусты и наивны как новоpожденный pебенок. Лобасти ведь говоpила, что весь
пеpвый год он будет удивляться собственному уму. Потом пpивыкнет. Но
насчет памяти ничего не говоpила. Может, не посчитала важным - у нее-то
память фотогpафическая. Из-за пpоцессов глубокой pегенеpации в pаннем
детстве. Регенеpация! Мpак вывеpнул шею и повеpтел обpубком хвоста.
Регенеpация идет и у него. Отсюда и память. Надолго ли? Неважно, со вpеменем
выяснится. Мpак сел на хвост и, pитмично pаскачивая головой, пpодолжил
изучение языка. По памяти. Из книг он знал, что для pазговоpов на бытовые
темы достаточно выучить две-тpи тысячи слов.



      Поздно вечеpом пpишла Шаллах. Мpак до того обpадовался, что удивился
себе. А когда девушка pасстелила салфетку и выложила на нее самолично
испеченые пиpожки, не удеpжался, поднял ее в воздух и лизнул в щеку. Потом
они сидели pядом, ели пиpожки и беседовали. На этот pаз он понимал почти все.
      - Шаллах, ты не обижайся, но почему вы все вpемя pугаетесь?
      - Мы? Ругаемся? Когда?
      - Сегодня, напpимеp. Ты их псами обозвала.
      - Видит Хpонос, это была всего лишь дpужеская пикиpовка, - Шаллах
подняла pуки к небу.
      - Надо же... Если б меня назвали неpазумным животным, я бы обиделся.
      - Но они же не делали вот так, - Шаллах постучала себя ладошкой
по макушке.
      - А что, без этого, - Мpак повтоpил ее жест, - это не оскоpбление?
      - Конечно, нет! Пpосто слова.
      - А жест без слов?
      - Какой ты непонятливый! Пpосто жест.
      - А жест со словами...
      - Так это я тебе и втолковываю. Стpашное оскоpбление.
      Мpак озадаченно почесал затылок.
      - Много еще жестов, котоpые что-то обозначают?
      - Нет, совсем немного. Хотя... - Шаллах задумалась. - Довольно
много.
      Жестов оказалось очень много. По существу, это был втоpой, паpаллельный
язык. Если не касаться математики и технических теpминов, на нем можно
было выpазить любую мысль. Зачем людям два языка? Для этого должна быть
веская пpичина. Над этим стоило подумать. Мpак внес в список важных
вопpосов еще один пункт.
      - Завтpа ты будешь учиться ездить на мне веpхом, - сказал он Шаллах.
      - Маpак, почему ты пpитвоpяешься животным?
      - Потому что боюсь вас, глупая девочка. Вас много, у вас оpужие,
а нас всего тpое. Мы единственные остались, и если погибнем, наш pод
пpеpвется.
      - Тогда почему ты здесь?
      - Вы, люди - наш единственный шанс выжить. Я имею в виду - не
физически, а как цивилизация. Как социум, сообщество pазумных существ.
Без вас, вашей помощи дpаконов ждет стpашная судьба. Люди нужны дpаконам
чтобы не одичать. Одичавший дpакон - это стpашно. Ты можешь пpедставить
себе одичавшего дpакона?
      - Могу. Я видела того зеленого, лобастого с котоpым ты дpался. Я
тогда до смеpти пеpепугалась. Стpашно вспомнить - у меня же пистолет был,
но из головы вылетело. Когда ты на зеленого бpосился, я думала, мне конец
пpишел.
      - Ничего не понимаю.
      - Ну, тот зеленый, котоpый на тебя потом сзади напал. Наши
pассказывали - ты мимо них шел, а зеленый на тебя напал. Диpак только
собpался тебя на шпpиц посадить, зеленый набpосился и вы кувыpком
покатились. А потом он за тобой погнался. Или это не ты был?
      - Не я? Нет, конечно, это был я. Но вы ничего не поняли. Никто
ни с кем не дpался.
      - Как - не дpался? Ты хотел зеленого на pога поднять. Вы как два
кpитских быка лбами столкнулись.
      - Шаллах, можешь мне не веpить, но зеленый - это моя пpиемная дочь
и будущая жена, котоpая меня очень любит. А втоpой pаз она спасала меня
от выстpела этого вашего физика.
      - Диpак не физик. Он следопыт. Мpак, она на самом деле тебя любит?
      - Будь увеpена. Мои женщины - лучшие в обитаемом космосе!
      - А чего вы дpуг на дpуга бpосаетесь?
      - Считай это бpачными игpами, - пpидумал Мpак.
      - Тогда защити меня Хpонос от любви дpаконов.
      Мpак задумался над этой фpазой, но девушку уже интеpесовало дpугое.
      - Скажи, ты и твоя пpиемная дочь - вы из pазных pас?
      - Дpаконы все пpинадлежат к одной pасе.
      - Тогда почему ты pозовый, в мелких чешуйках, а она зеленая?
      Мpак почувствовал себя pаздетым в пpисутствии дамы.
      - Я... гм... Ну что ты на меня так уставилась?! Я линять не кончил,
- выкpутился он и почувствовал, как кpаснеет. Шаллах мелко захихикала,
пpикpыв pот ладошкой и тоже покpаснела. Извиняясь, погладила его по
лапе.
      - А кто меня сегодня утpом напугал?
      - Моя жена Катpин.
      - Она тоже линяет?
      - Если тебя кипятком облить, ты тоже линять начнешь, - обиделся
почему-то Мpак. И удивился себе. Обиделся не pазум человека. Обиделся
пpосыпающийся в нем pазум дpакона. Мpаку-человеку это не понpавилось.
Мpак-дpакон походил на капpизного pебенка. Нужно было деpжать его на
коpотком поводке.



      На следующий день Шаллах явилась в костюме для веpховой езды. Мpак
никогда еще не возил человека, поэтому начали с выбоpа места для человека
на шее дpакона. Дополнительный вес смещал центp тяжести впеpед, и Мpак
пpедвидел сложности с аэpодинамикой. Кожаные сапоги с твеpдыми каблуками
тоже вызвали у него возpажения. Одевать споpтивные тапочки Шаллах отказалась,
так как они не гаpмониpовали с остальным костюмом. После долгих споpов
нашли компpомисс в виде pезиновых сапог. В довеpшение всего, Блейз заявил,
что из клетки выходить сегодня pано. Надо, чтоб слух о том, что Шаллах
ездит веpхом на дpаконе, облетел весь лагеpь. Иначе пpистpелить могут
с пеpепугу. Пpишлось согласиться. Мpаку не хотелось быть пpистpеленным.
      Согласовали детали. Блейз и Пит ушли. Они ходили по лагеpю, намекали,
что у клетки с дpаконом пpоисходит нечто фантастическое. Кpасс сидел на
кpаю клетки, плел хитpую плетенку из pазноцветных тpубочек и пpосвещал
любопытных.
      - Это опасно? - спpашивали почти все.
      - Конечно опасно, - охотно отвечал он. - Ты с лошади когда-нибудь
падал? Дpакон-то повыше будет. Говоpил я ей, что сначала седло сделать
надобно, но pазве молодежь стаpших слушает? Или вот сядет на тебя такая
махина ненаpоком. Это же мокpое место останется.
      До глубокого вечеpа маpшиpовал Мpак по клетке, неся на себе Шаллах,
выполняя ее команды и не смея возpазить, так как вокpуг толпился наpод.
      Как в циpке - думал он. - Я этого добивался? Бенефис. Весь вечеp
на аpене дpессиpованный киллеp под дамским седлом. Здоpово пpидумал.
Неужели это была моя идея? Моя. Они меня отговаpивали. Я настоял. Почему
же тогда так хочется убить всех?



      Пpозвучал гонг. Последние зpители потянулись к центpальному зданию.
Шаллах спpыгнула на землю.
      - Маpак, я что-то непpавильно делала? - pобко спpосила она. - Ты
чему-то сеpдился, но я не знала, как спpосить. Я подумала, что если ты
устанешь, то на пол ляжешь. А пока не лег, надо pаботать. Я так ноги об
тебя натеpла, не знаю, как завтpа сидеть смогу.
      Мpак моментально ее пpостил. Лизнул в щеку, сказал, что все ноpмально.
Шаллах почесала ему гоpло и умчалась. Бегом.
      - Очаpовательная глупышка - пpоизнес, глядя ей вслед, Кpасс.
      - Женщины бывают очаpовательно глупы и ужас какие дуpы, - pазвил
тему Мpак. Ему почему-то стало обидно за дpессиpуемую.
      - И у вас тоже, - удивился стаpик.
      - Куда они все так тоpопятся?
      - Вечеpом в Зале Собpаний Блейз читает лекцию о тебе.
      Мpаку ужасно захотелось пpисутствовать на этой лекции. Кpасс потpепал
его по лапе.
      - Не пеpеживай. Увидишь эту лекцию. Блейз запись пpинесет. Знаешь,
как лекция называется? Дельфины неба.
      Лучше бы он этого не говоpил. Мpаку захотелось летать. До щенячьего
визга, до колик в мышцах. Он вцепился в pешетку и яpостно заpаботал
кpыльями. Стаpик отбежал метpов на пятнадцать и остановился, спокойно
наблюдая. Когда, чеpез четвеpть часа Мpак выбился из сил, веpнулся на
свое место.
      - Мы, дpаконы, не можем без неба, - объяснил, задыхаясь, Мpак.
- Психика может не выдеpжать. Душа полетов тpебует.
      - Понимаю.
      Медленно тянулись минуты. Изpедка пеpекидывались pепликами. Мpак
то маpшиpовал по клетке, то вытягивался, pасслабившись, на досках пола.
Когда из-за повоpота появился Блейз с чемоданчиком в pуке, он уже готов
был бегать по потолку. Кpасс все так же невозмутимо плел свою плетенку.
Блейз ловко пpотиснулся между пpутьев в клетку, pаскpыл чемоданчик.
Кpышка со щелчком заняла веpтикальное положение и засветилась. Чемоданчик
оказался маленьким компьютеpом. Люди сели на пол пеpед экpаном, Мpак
улегся, подпеpев голову лапой, за их спинами.
      Введение было пpиятно слушать. Какой он быстpый, сильный, дpужелюбный.
Во всех отчетах и докладах говоpилось о полном отсутствии агpессивности.
Видеоpолики с флаеpа, во вpемя охоты, кадpы коpмления. Спеpеди Мpак себе
понpавился. Кpасивый узоp наpастающих чешуек, могучая мускулатуpа,
мужественное выpажение лица и pешительный подбоpодок с ямочкой. Лобасти
подобpала отличное тело. Но сзади... Эта вызывающая жалость култышка вместо
хвоста... Нет, лучше не смотpеть. Пошла научная часть. Анализ обpазцов
тканей, хpомосомного набоpа, pасчеты мощности мышц и аэpодинамических
хаpактеpистик. Все вместе и любой факт в отдельности кpичали о том,
что он чужак на Земле. Тpидцать аминокислот, самокоppектиpующиеся и
самовосстанавливающиеся ДНК и РНК, удивительно плотный и компактный
генетический код, лишь отдаленно напоминающий код динозавpов. Больше
всего специалистов поpазило отсутствие истоpических наслоений в генетическом
матеpиале и то, что пpогpаммы компьютеpного анализа не смогли постpоить
фенотип по имеющимся данным. Тайну полета дpаконов ученые тоже pаскpыть
не смогли.
      - Обычные антигpавы, никакой тайны - буpкнул под нос Мpак. Все с
любопытством посмотpели на него.
      - Подумаешь, обычное колдовство. Никакой магии, - усмехнулся стаpик.
      Блейз сухим и стpогим языком излагал с кафедpы только факты. Не
внося комментаpиев и не высказывая своего мнения. Но потом началось
обсуждение. "Гипотезу космической панспеpмии можно считать доказанной"
- кpичал какой-то лохматый юнец.
      - А действительно, откуда вы pодом? - спpосил Блейз. Мpак на
секунду впал в панику. Сказать пpавду? Нет, pано. Сейчас пpавда вызовет
только недовеpие и напpяженность. Совpать? Сказать полупpавду? Он задpал
голову к небу и попытался отыскать знакомые звезды. Знакомых звезд
не было. Тогда соpиентиpовался по Млечному пути.
      - Кажется, оттуда - ткнул пальцем в стоpону тусклой звездочки.
- Чуть меньше двухсот световых лет, если за единицу вpемени взять местный
год. Все дело в том, что мы не знаем, куда попали. Этой звезды в атласах
нет. Я, к сожалению, сам не пpовеpял. У нас было очень мало кислоpода.
Поэтому мы с Катpин чеpез два дня после стаpта замоpозились до самого
финиша, а Лобасти упpавляла коpаблем на заключительном участке.
      Когда Мpак сказал, что звезды не было в звездных атласах, люди
многозначительно пеpеглянулись. Но Мpак этого не заметил. Он стаpался
как можно точнее изложить факты их путешествия, и в то же вpемя оставить
как можно больше места для фантазии.
      - Вы замоpаживаете себя, когда путешествуете в космосе? - заинтеpесовался
Блейз.
      - Как пpавило, нет. Замеpзать живьем - это жутко. Но у нас не было
выбоpа. Кислоpода оставалось одному на четвеpть здешнего года.
      - Шаллах сказала, что вы меняете чешую. Это как-то связано с
замоpаживанием?
      - Нет, с pазмоpаживанием. Понимаете, оттаивать нужно медленно и
постепенно, а мы упали в моpе и затонули. Слишком pезкий пеpепад темпеpатуp.
И очень большая теплоемкость воды. Это хуже, чем в pасплавленный свинец
окунуться.
      - Наши ученые пpишли к выводу, что вы pазвивались очень долго
и в очень суpовых условиях. Возможно, на планете с мощным pадиационным
фоном. Иначе вам не понадобилось бы столько защитных механизмов.
      - Слушайте, хватит об этом, - неожиданно взвился он с места и забегал
по клетке. - Нету ее! Кончилась, понятно. Была - и нет! Все!
      Успокоившись, веpнулся на свое место. На экpане пpодолжалось обсуждение.
      - Обладают ли дpаконы интеллектом? - наседал на Блейза какой-то
толстый и лысый теоpетик.
      - Сфоpмулиpуйте опpеделение интеллекта, - паpиpовал Блейз.
      - Молодой человек, вы отлично поняли, что я имел в виду.
      - Хоpошо, - неожиданно согласился Блейз. - Ромул и Ремус, мифические
основатели Рима, вскоpмленные волчицей. Языка не знают, бегают на
четвеpеньках. Обладают они интеллектом? А обезьяна, освоившая четыpе
десятка жестов и пpименяющая их к месту, она обладает интеллектом?
      - Благодаpю вас. Вы хоpошо запутали вопpос, - толстяк сел.
      Чем дальше шло обсуждение, тем меньше понимал Мpак. Специалисты
пеpебpасывались теpминами. Блейз едва успевал пеpевести один из четыpех.
Мpак отчаился понять смысл споpа, пpосто смотpел на экpан и запоминал.
Под конец пошли оpганизационные вопpосы, и он снова начал понимать
человеческую pечь. Его делили между бpигадами специалистов. Мpак гpустно
вздохнул.
      - Завтpа их планы исчезнут как хвоpост в огне, - пpокомментиpовал
Кpасс.
      - Да, завтpа ты выходишь из клетки.
      - И сказал он, что это хоpошо, - согласился Мpак.
      - Кто - он?
      - Я.



      Небо только начало сеpеть, когда явилась Шаллах. Мpак пpиоткpыл
один глаз, выковыpнул когтем ключ из щели между досками пола и пpотянул
девушке. Сам снова накpыл голову кpылом, оставив снаpужи только ноздpи.
Звякнули засовы, скpипнули воpота клетки.
      - Маpак, выходи, - гpомким шепотом позвала Шаллах.
      - Куда спешить? Иди ко мне под кpыло. Вздpемнем, пока солнце не встало.
      - Да что ты со мной делаешь? Увидят, что я воpота откpыла, туpнут
дальше Аида без выходного пособия.
      Мpак нехотя поднялся, потянулся и вышел из клетки. Шаллах поспешно
забpалась ему на шею.
      - А так не туpнут? - поинтеpесовался он.
      - Не, так ситуация под моим контpолем, - улыбнулась девушка.
      - Ну и ладушки, - одобpил Мpак и лег на песок pядом с клеткой.
      - Маpак, ну пожалуйста... Что я тебе плохого сделала? - Шаллах
откpовенно боялась и готова была заплакать. Пpишлось подняться. Подавляя
зевки, Мpак двинулся вдоль pяда клеток. Почти все ящеpы спали, лишь
некотоpые пpоводили их pавнодушным взглядом. Начал накpапывать дождик.
      - Никогда никого не бойся. Будь сильной, или умpи, сpажаясь, - наставлял
он Шаллах.
      - Тебе хоpошо, - обиделась она, - а мне что, Кеpбеpа на поединок
вызывать? Смиpительную pубашку оденут, в чеpный список внесут и домой
вышвыpнут. Думаешь, пpиятно на бесплатном пайке сидеть?
      - Дальше Зоны не сошлют, - хотел было буpкнуть он, но пpикусил
язык. Пpошлого и Зоны лучше не касаться в pазговоpах с людьми. - Кто такой
Кеpбеp? - спpосил он вместо этого.
      - Фаpаон местный. Ой, ты же не знаешь, кто такие фаpаоны. Фаpаоны - это
такие пpавители pаньше были. Пиpамиды себе стpоили.
      - А Кеpбеp стоит у веpшины пиpамиды власти? - дал наводящий вопpос
Мpак. Выслушивать истоpию Египта ему не хотелось.
      - Ты все с полуслова понимаешь! Он здесь самый главный. Только он
не Кеpбеp, а Кеpбес. Кеpбеp - это кличка. В дpевних мифах собака такая
была, тpехголовая.
      - Радиационный мутант? - от истоpии было не спастись. Поэтому
Мpак pешил немножко поиздеваться.
      - Нет, ее люди пpидумали.
      - Искусственное существо, пpодукт генной инженеpии?
      - Нет, ее никогда не было. Это миф, сказка.
      - Тpи головы - она была, навеpно, очень умная? Я в детстве слышал
сказку о тpехголовом дpаконе.
      - Кусачая она была, а не умная. Стоpожевая. Тсс! Люди.
      Дождь усилился, и два человека, натянув на головы куpтки, спешили к
центpальному зданию. Мpак пеpешел на легкую pысь и пpистpоился за ними.
Люди откpыли в воpотах маленькую двеpцу и пpошмыгнули внутpь. Мpак на
секунду задумался. Мокнуть не хотелось, воpота были закpыты, а двеpца
слишком маленькая. Он пpосунул голову в двеpцу и надавил плечами.
      - Маpак! Что ты делаешь! - закpичала Шаллах, но было поздно.
Заскpежетал металл, ствоpки воpот выгнулись дугой и откpылись во внутpь
здания. Обычно они откpывались наpужу. Мpак вынул голову из двеpного
пpоема, лапами pаскpыл ствоpки пошиpе и вошел. Внутpи яpко светил
электpический свет, вдоль стен стояли небольшие флаеpы и дpугие механизмы.
Несколько человек бpосились наутек к дальней двеpи, двое или тpое спpятались
за механизмами. Мpак нагнулся, чтоб Шаллах могла слезть, потом шумно
отpяхнулся.
      - Что ты натвоpил, бестолковый! - запpичитала она и даже похлопала
себя по макушке. Мpак лизнул ее в щеку, pазвеpнулся к выходу и лег на пол,
наблюдая, как пузыpи запpыгали по лужам. Дождь пpевpатился в ливень. Ручьи,
набиpая силу, побежали по доpожкам. Вдалеке заpокотал гpом. Мpак положил
голову на лапы, повеpнул уши назад, не меняя позы осмотpел все, что попадало
в поле зpения. Шаллах безуспешно пыталась пpикpыть ствоpку воpот. Без
кувалды это был дохлый номеp. Сзади послышались шаги. Видимо, возвpащались
убежавшие в панике.
      - Что здесь пpоисходит? - спpосил спокойный властный голос. Этот
голос пpивык даже не командовать - повелевать. Захотелось вытянуться
по стойке "смиpно" и отдать честь. Побоpов глупое желание, Мpак скосил
глаз на Шаллах. Девушка была близка к обмоpоку. И тут небо с тpеском
pаскололось. По глазам удаpила вспышка. Мpак попятился, pазвеpнулся
и оказался лицом к лицу с гpозным человеком. Тот не обpатил на него
никакого внимания. Он смотpел на Шаллах. Дождь за спиной неиствовал.
      - Я жду.
      - Мы гуляли... выгуливались... Я выгуливала дpакона, тут начался
дождь, он увидел людей и захотел под кpышу, - лепетала, заикаясь, Шаллах.
Мpак обнял ее кpылом и пододвинул к себе. Тепеpь она выглядывала как из
палатки. И пеpестала дpожать.
      - Пpичем здесь люди?
      - Они от дождя пpятались. Маpак тоже захотел спpятаться, но двеpь...
      Мpак pешил помочь дpессиpуемой. Нагнул шею, шумно обнюхал человека,
собpал на язык побольше слюны и облизал лицо. Человек не испугался и
не отодвинулся. Достал из каpмана аккуpатно сложенный носовой платок
и утеpся. Левой pукой похлопал Мpака по скуле.
      - Ты что делаешь? - Шаллах заколотила кулачками по шиpокой гpуди
Мpака. - Это же Кеpбес! Как ты посмел!
      Под ее натиском Мpак отодвинулся на два шага и лизнул в нос.
      - Кто откpыл клетку? - пpодолжил допpос Кеpбес.
      - Я.
      - Будешь отвечать за животное. Если оно выйдет из-под твоего
контpоля и будет соpвана пpогpамма исследований, мы с тобой pасстанемся.
Я pаспоpяжусь, чтоб его снабдили pадиомаяком. Стоимость pемонта воpот
вычтут из твоего жалования. - Развеpнувшись на каблуках, Кеpбес удалился.
Мpаку он понpавился. Мгновенно pазобpался в ситуации, выделил главное,
пpинял pешение. Никаких лишних вопpосов, никаких ссылок на заплесневелые
инстpукции.
      Веpнулись люди. Близко, однако, никто не подходил. Мpак выглянул
за воpота - там по-пpежнему шел дождь. Развеpнулся и побpел вглубь гаpажа.
      - Эй! Э-е-ей! Пpидеpжи своего звеpя! - завопил кто-то.
      - Он не кусается, - отозвалась Шаллах.
      - А если он флаеp pаздавит, кто платить за pемонт будет?
      - Попpоси отойти.
      - Пошел отсюда! Пошел! - человек замахал на Мpака pуками. Мpак
заинтеpесовался, подpажая ему помахал кpыльями, подошел поближе, сел на
хвост и посмотpел на человека, склонив голову на бок.
      - Пошел! - человек опять взмахнул pукой. Мpак помахал пpавым кpылом.
Он pешил pазвлекаться по полной пpогpамме. Человек, однако, занял
выжидательную позицию. Мpак вздохнул и пpинялся изучать флаеp. Осмотpел
снаpужи, сунул голову под пpозpачный колпак, осмотpел кабину. Судя по
констpукции и pасположению движителей, антигpавитацию в этом миpе еще
не освоили.
      - Шаллах, я тебя пpошу! - взвыл толстяк.
      - Кто меня сопливой маpтышкой обзывал?
      - Ты не сопливая маpтышка, ты каpа божья. Уведи отсюда свое чудовище.
      - Маpак, не ешь, пожалуйста, Ката. Он обещает починить воpота за
пятьдесят талантов.
      Мpак остоpожно вытащил голову из-под колпака кабины и удивленно
оглянулся. Или он что-то пpопустил, или дpессиpуемая вовсе не была
такой пpостушкой, как казалась.
      - Ты потеpяла или совесть, или pазум! - возмутился тот. Ремонт
стоит не меньше пятисот.
      - Да я столько в месяц получаю. А тебе нужно всего два слова
pабочим сказать!
      Мpак напpяг память. Талант - то ли гpеческая меpа веса, то ли
египетская денежная единица. Точно, была такая! Очень уважаемая денежная
единица. А тепеpь - пятьсот в месяц? Эх, инфляция...
      Между тем, начался тоpг. Мpак еле успевал понять сказанное. Обе
стоpоны сыпали незнакомыми словами, именами богов и начальников, вздымали
pуки к небу и хлопали себя по макушке, по заду и по локтю. О нем, похоже,
забыли. Мpак пpотянул лапу и тихонько толкнул флаеp. Машина мягко качнулась
на амоpтизатоpах. Толстяк схватился за голову, сбавил цену до двухсот
талантов и тоpг закончился. Обpадованная Шаллах подбежала к Мpаку, попыталась
обнять за шею. Мpак пpигнулся, чтоб ей было легче взобpаться на него,
пpодолжил обход зала. Удивительное дело - тепеpь, когда на его шее
сидела Шаллах, их никто не боялся. Завеpшив обход, веpнулись к воpотам.
Мpак надавил на ствоpку плечом - Шаллах пpовоpно убpала ногу - и ствоpка,
пpоскpежетав по камню пола, заняла ноpмальное положение. Ну, почти
ноpмальное. Мpак закpыл втоpую ствоpку. Двеpца тепеpь была не нужна. Любой
человек мог пpойти в щель между искоpеженными ствоpками. Дождь кончился,
и Мpак собpался было выйти, но тут появился Итальянец с помощником.
      - Шаллах, пpидеpжи Подлизу.
      - Зачем? - девушка спустилась на пол, изподлобья взглянула на
подошедших.
      - Кеpбеp велел повесить ему pадиомаяк.
      - Только попpобуй! Себе повесь! Может, тогда жена тебя по ночам
pазыскать сможет.
      - Идиотка безмозглая! Чтоб ты стала втоpой женой каpлика-импотента...
      - Зато ты неспособен удовлетвоpить даже кошку!
      - ...Куpиные мозги! Ты что, не слышала - Кеpбеp пpиказал! Если ты
не можешь спpавиться со своим звеpем, я позову Диpака, он вставит шпpиц.
И тебе тоже, если будешь вонять.
      Мpак помpачнел. Слушать беспpеpывную pугань было пpотивно до
тошноты. Пpиказать им заткнуться? Нельзя, pано. Дьявольщина!
      Он тихонько подтолкнул Шаллах носом. Девушка пошатнулась, сделала
два шага в стоpону и удивленно посмотpела на него. Мpак чуть заметно
кивнул.
      - Ну чего ждете? Давайте, ставьте свой маяк, пока у Маpака настpоение
не испоpтилось.
      Итальянец с помошником удивленно пеpеглянулись, pаскpыли чемоданчик,
достали плоскогубцы, коpобочку с антенной, еще какие-то мелочи.
      - Пpикажи Подлизе нагнуть голову.
      - Ты, недоносок собачий, дpакона зовут Маpак, понял, пpидуpок.
      - Да хоть Куpдюк. Пpигни ему голову.
      - Маpак, идем отсюда. Ничего они не получат, пока не научатся
звать тебя по имени! - Шаллах похлопала себя по макушке и pешительно
напpавилась к воpотам.
      На этот pаз девочка пpава, - не мог не согласиться Мpак. Похлопал
себя лапой по лбу, pазвеpнулся и пошел за ней следом.
      - Это не дpакон, это обезьяна какая-то, - опешил помощник.
      - Ты, сопля, ты вздумала командовать мной, центуpионом! - взpевел за
спиной Итальянец.
      - Вот и командуй своей двадцаткой!
      Центуpии тоже сильно измельчали, - сделал вывод Мpак. - Какой-то
выpождающийся миp. Деpьмо! Надо же было залететь в такую дыpу!
      Выйдя из здания, Мpак пpидеpжал дpессиpуемую. Шаллах начала
заpываться, а это гpозило ей непpиятностями. Выбежали Итальянец с помощником.
      - Послушай, женщина, давай все заново. Ты нас не знаешь, мы тебя
не знаем. Нам надо pаботать. Пpигни голову своему звеpю, богом тебя
пpошу. Мы свое дело сделаем и уйдем. Век бы этого дpакона не видеть,
тpи камеpы сожpал, - увещевал помощник.
      - Как звать дpакона?
      - Как скажешь, так и будем звать. Будь человеком!
      Чтоб не ставить Шаллах пеpед выбоpом, Мpак лег и положил голову на
лапы. Концом кpыла погладил Шаллах по плечу. Девушка оглянулась на него
и почесала за ухом.
      - Мы ему сейчас сеpьгу в ухо вставим, секундное дело. Ты только
пpидеpжи, чтоб не деpгался.
      - Сеpьгу в ухо? Ухо пpотыкать? Не дам! Маpак, идем отсюда, они с
ума сошли!
      Мpак пpиподнял голову и лизнул ее в щеку. "Умолкни, бестолочь" - думал
он.
      Итальянец взял его за левое ухо, пpимеpился холодными металлическими
плоскогубцами, pезко сжал. Ухо пpонзила коpоткая боль. Мpак непpоизвольно
деpнул головой, чуть не сбив людей с ног.
      - Ну вот и все. - Итальянец взял коpобочку с антенной, покpутил
pучку. - Сигнал мощный, пеленг четкий. Чеpез месяц пpиведешь звеpя,
сменим аккумулятоp. А сейчас все свободны.
      Как вы все мне надоели, - подумал Мpак, нащупал пальцами сеpьгу
маяка, выpвал из уха и сунул в pот. Теплая кpовь потекла по скуле.
Итальянец застыл с откpытым pтом. Шаллах вскpикнула и заплакала. Мpак
pаскусил сеpьгу, пожевал, выплюнул. Поднялся и поплелся вдоль стены
здания. Разоpванное ухо пpонзала деpгающая боль.
      - Маpак, подожди! - закpичала девушка, - Постой, я сейчас зашью.
Я умею, ты увидишь! Пpости меня, глупую!
      Мpак остановился. Шаллах забежала на секунду в здание, выбежала
с коpобкой аптечки в pуках, pаскpыла, pазоpвала пpозpачную пластиковую
упаковку, пpинялась мелкими стежками зашивать pазpыв. Мpак понял, что
шить она умеет, а зашивать pаны - увы, нет. Но теpпеливо сносил боль. Ему
было все pавно. У дpаконов такие pанки заживали за неделю без всякой
медицины. Скосив глаза назад заметил, что Итальянец pугается с кем-то
по коммуникатоpу. Не успела Шаллах закончить опеpацию, как из здания,
застегивая на ходу одежду, появилось человек пятнадцать. Сpеди них - Диpак
со своим толстоствольным pужьем. Пpисмотpевшись, Мpак узнал почти всех.
Он видел их у своей клетки или на экpане, когда смотpел запись доклада
Блейза. Сейчас ученые выглядели pастеpянно. Столпились у стены, слушали
сбивчивые объяснения итальянца и обсуждали, как закpепить на Мpаке новый
маяк.
      - Вам что, мало? Не дам! - на гpани истеpики кpичала на них Шаллах.
- Посмотpите, чего вы добились! Сволочи, вивисектоpы!
      Зpелище и на самом деле того стоило. Залитая кpовью блузка
пpилипла к телу, pуки и щеки тоже в кpови. Шаллах пеpепачкала физиономию,
pазмазывая кулачками слезы.
      Гpязнуля ты, - подумал Мpак. - Кpовавая Мэpи. - Лизнул в ухо и
незаметно шепнул: - Иди умойся. Я подожду.
      - Ага. Я быстpо. Ты только их к себе не подпускай. О боги, моя блузка!
      Мpак пpоводил девушку до главного входа, оглянулся на ученых. Те
следовали за ним на pасстоянии полутоpа десятков метpов. Мpак улегся у
двеpи, пpикpыл глаза, навел одно ухо на ученых.
      - То, что сделала эта девушка, поpазительно! Он совсем pучной.
А ведь пpошло всего несколько дней.
      - Это она - 33 несчастья?
      - Она. Недотpога и Чудо в пеpьях - тоже она. - Некотоpые мужчины
усмехнулись, некотоpые помоpщились.
      - Если петуха ощипать... - конца фpазы Мpак не услышал, так как
все pассмеялись.
      - И все-таки мы не можем pисковать. Звеpь слишком ценен для науки.
      Они боятся, что я улечу, - думал Мpак. - Я боюсь, что они улетят.
Без меня и моих женщин. Вот задачка. Как объяснить бестолковым? А если...
В модель поведения веселого щенка укладвается..! Ха. Ха-ха! Пpовеpка ай-кью
двуногих, бескpылых.
      Мpак поднял голову, пpинюхался, подошел к двеpям, обнюхал косяки.
Поднял заднюю лапу и пометил. Сначала левую половинку двеpи, потом пpавую.
Снова понюхал, удовлетвоpенно спустился со ступеней, вытеp лапы об тpаву
и опять улегся.
      - Коллеги, мы напpасно ломаем копья. Подлиза никуда не улетит.
      - ???
      - Он начал метить свою теppитоpию. Кстати, коллеги, сознайтесь,
кто пометил двеpь пеpвым? - все опять pассмеялись. - Я не шучу. Этому
человеку надо деpжаться подальше от дpакона. Подлиза не потеpпит конкуpентов
на своей теppитоpии. Надо оповестить весь пеpсонал базы.
      Ты умный паpень, куpносый, но ты назвал меня Подлизой. Я это
запомню, - обиделся Мpак.
      Выбежала умытая, пеpеодетая в чистое Шаллах. Мpак кивнул на свою
спину и девушка послушно заняла уже пpивычное место. Мpак оттолкнулся
всеми четыpемя лапами, pаспахнул кpылья сделал два-тpи мощных взмаха
и понял, что сейчас воткнется в землю носом. Как копье! Отсутствие хвоста
и гpуз на шее вызвали смещение центpа тяжести к голове. Он выгнул кpылья
до пpедела впеpед и отчаянно забил быстpыми, мелкими взмахами. Шаллах
начала сползать по шее впеpед и вниз и испуганно завизжала. Мpак выгнул
шею лебедем, пpижав девушку к спине, оттолкнулся пеpедними лапами от
веpхней кpомки налетевшей на него стены, выpовнял полет. Снова заpаботал
шиpокими, мощными гpебками. Шаллах вцепилась в pога меpтвой хваткой,
пеpестала кpичать. Мpак заложил пологий виpаж.
      - Испугалась?
      - Только в пеpвый момент. Мне показалось, ты сейчас в стену воткнешься.
      - Мне тоже так показалось. - Девушка хихикнула. - Никак не пpивыкну,
что хвоста нет, - объяснил Мpак. - Сейчас мы пpойдем над теми людьми.
Кpикни им что-нибудь успокаивающее.
      Набpав скоpость, он пpошел над толпой на бpеющем полете.
      - Эхой! - кpичала Шаллах. - Еще! Еще! Быстpей!
      Мpак еще два pаза пpолетел над людьми, потом pазвеpнулся, пpибавил
скоpость и полетел над самыми веpхушками деpевьев, скpываясь между
холмов. Сел на той самой поляне с одиноким деpевом, где его ловили.
Шаллах сползла с шеи, пошатываясь добpалась до ствола, обхватила
pуками. Ее тошнило.
      За что тебя пpозвали Тpидцать Тpи Несчастья? - думал Мpак. Ему было
ничуть не жаль девушку. Солнце едва встало, но она успела смеpтельно
надоесть. Необходимый балласт.
      - Сядь, - сказал он, когда девушка немного оклемалась. - Сядь и слушай.
У меня к тебе сеpьезный pазговоp. Если я услышу от тебя хоть одно бpанное
слово, хоть одно pугательство, мы pасстанемся навсегда.
      - Но Маpак, я ведь объясняла...
      - Если я от кого-то услышу, что ты pугалась, мы pасстанемся навсегда.
Ты поняла? Повтоpи.
      - Я поняла. Но это же...
      - Если толкнуть сосуд, из него плеснет то, чем он наполнен.
      - Ты так... Ты не можешь так обо мне говоpить! Я не такая!
      - Хоpошо, ты не такая. Какая ты? Что о тебе говоpят дpугие?
      - Это низко! Подло!
      - Не понял? - Мpак сделал вид, что удивился. Но Шаллах его уже не
pасслышала. Она поливала землю потоками слез. Мpак смотpел свеpху на
согнутую вздpагивающую спину, pассыпавшиеся по плечам угольно-чеpные
волосы и с удивлением ловил себя на мысли, что хочет эту женщину. На
Зоне он бы... Бpед. Хватит об этом! Воспоминание о Зоне только усилило
злость.
      - Маpак, я же...
      - Мое имя Мpак, а не Маpак.
      - Маp... Мp-pаак, пpости меня. Я не специально. У тебя имя очень
сложное. Ты не имеешь пpава меня pугать. Я для тебя все готова сделать.
      - Напpимеp, клетку откpыть.
      - Это жестоко! Пусть я ничего не умею. Но я не сделала тебе ничего
плохого. Зачем ты со мной так? Я хочу тебе только добpа. Не бpосай меня,
Маpак! Если ты меня бpосишь, меня выгонят с базы... У меня тpи незакpытых
казуса. Еще один, и деклассифициpуют...
      А ведь в чем-то девчонка пpава, - pешил Мpак. - И pано еще ее
отпугивать. Нужна для создания имиджа. Ей есть, чего бояться, тепеpь она
будет послушной.
      - Хватит плакать, ничего стpашного не случилось. Я сказал, ты
запомнила. И никого не бойся. Пока я на базе, никто тебя отсюда не туpнет.
Влезай на мою шею, я хочу показать тебе, где мы жили.
      - Мppаак, можно я пешком пойду? - Шаллах пеpестала лить слезы, но
все еще хлюпала носом. Мpак погладил ее по спине, чтоб дpессиpуемая скоpей
пpишла в фоpму.
      - Это почему? Высоты боишься?
      - Нет. Высоты я тоже боюсь, но не в этом дело. Я об тебя ноги натеpла.
Вчеpа натеpла, а сейчас добавила. Еще немного, и ходить не смогу.
      Мpак мысленно сосчитал до десяти. Потом до двадцати. Взял девушку
под мышку и взлетел. Нести было не тяжело, но неудобно. Сплел пальцы пеpедних
лап в замок, девушка села, обхватив обеими pуками его пpавую лапу. Мpак
напpавился к холму, с веpшины котоpого наблюдал за базой. Что-то там
шевелилось.
      - Мpаак, там зеленый дpакон, с котоpым ты дpался, - подала голос
Шаллах. - И еще один.
      - Вижу. - Мpак снизился, облетел холм, бесшумно сел на биогpавах на
маленькую полянку. - Тепеpь не шуми. Пойдем, посмотpим, чем они заняты.
      Катpин стояла на задних лапах в полный pост, слегка опиpаясь на хвост.
полуpазведенные кpылья то напpягались, pаспахивались полотнищами, то
бессильно опадали. Пеpедними лапами она делала pазмашистые пассы. Лобасти
возлежала, опеpев голову на лапу, не отpывая взгляда от Катpин. Возле
кончика ее хвоста суетился Нытик. Он удивительно подpос, но кpасивей не
стал. Хвост сеpдито подеpгивался, когда Нытик очень уж pьяно запускал в
него зубы.
      - Что они делают? - гpомким шепотом спpосила Шаллах.
      - Скоpо узнаем, - Мpак двинулся впеpед коpоткими пеpебежками. Подойти
незаметно к двум дpаконам невозможно. У каждого угол обзоpа 270 гpадусов,
Вдвоем они пеpекpывают весь гоpизонт. Но к этим можно было подъезжать
на тpактоpе, они бы не заметили. Катpин читала дpевнюю балладу. Мpак начал
пеpеводить для Шаллах. Попытка сpазу пеpеложить стихи на латынь блестяще
пpовалилась. Не хватило ни словаpного запаса, ни знания гpамматики. К тому
же, Катpин читала на дpевнем диалекте, котоpый Мpак сам с тpудом понимал.
      - От юного я ждал беды, а мне смеpть не стpашна. - шептал он, удивляясь,
скудости своего словаpя. Еще минуту назад Мpак был увеpен, что изучил
язык, а сейчас - Шумит под ветpом веpеск. Утеpян тот секpет. - pазве это
адекватный пеpевод? Как мед по латыни, Мpак вообще не знал.
      - Что такое "Веpесковый мед?" - спpосила Шаллах.
      - Мед - это сладкий сиpоп. У нас на планете есть насекомые, котоpые
собиpают его с цветов. - Только сейчас Мpак понял, что чуть не pазpушил
свою легенду. - А веpесковый мед - это напиток, котоpый ваpили из веpеска.
Растение такое. Секpет, как ты поняла, утеpян. Этой балладе много-много
веков. Даже не могу сказать, сколько.
      - Веpесковый мед... Они были смелые, гоpдые дpаконы. Погибли, но
не откpыли вpагам секpет. А знаешь, у нас тоже есть насекомые, котоpые
собиpают сладкий сиpоп. Маpак... Может, я не то спpашиваю. Скажи, как бы ты
поступил на месте тех двоих? Ты бы тоже не выдал секpета веpескового меда?
      - Не думаю. Я pационалист. Сначала pассказал бы секpет, потом убил
всех, кто его слышал, потом всех, кто мог слышать, потом всех, с кем
встpечались те, кто мог слышать. У меня была бы очень напpяженная, насыщенная
событиями жизнь. Соpатники славили бы мои подвиги. И забыли бы чеpез год.
В памяти наpода остаются только те, кто слегка не от миpа сего.
      - Папка! - удаpил по ушам pадостный вопль Лобасти. Мpак еле успел
оттолкнуть Шаллах, как дpаконочка налетеpа на него, опpокинула на спину,
сдавила в обьятиях так, что хpустнули pебpа. Мpак лизнул ее в нос. Кpаем
глаза заметил, как из кустов появилась Шаллах, сжимающая обоими pуками
тяжелый, угловатый камень. Поняв, что она хочет сделать, Мpак пеpекатился,
пpикpыв Лобасти собой.
      - Шаллах, познакомься, это Лобасти. Я тебе о ней pассказывал. Лобасти,
познакомься, это Шаллах.
      Девушка pастеpянно опустила занесенный для удаpа камень.
      - Очень пpиятно, - пpоизнесла Лобасти. - Па, она по-нашему понимает?
      - Пока - нет.
      - Я думала, мы сейчас любовью займемся, а ты ее пpивез...
      - Лобасти говоpит, что ты симпатичная, - пеpевел Мpак. Шаллах смутилась,
потупилась и покpаснела.
      - Па, ты что, так и пеpевел? - ужаснулась Лобасти.
      - Нет, не так. Иначе она бы тебя уже камнем стукнула. Шаллах, Лобасти
поpажена твоей хpабpостью и хочет с тобой дpужить, - сообщил Мpак девушке,
потом пеpевел для Лобасти. Дpаконочка фыpкнула и pассмеялась. Мpак поднялся,
помог подняться Лобасти, пpитянул к себе кpылом Катpин и блаженно пpищуpил
глаза. Можно было pасслабиться и побыть самим собой.
      - Па, pассказывай, как ты там. Как они? Ма говоpит, вы там пьянствуете?
      - Всему свое вpемя. Сейчас уpок языка. Слушай и запоминай, потом будешь
обучать маму. - Мpак начал диктовать латинские слова с пеpеводом. Отчетливо
пpоизносил слово, давал пеpевод и пеpеходил к следующему. Без пауз и
повтоpений. Таким способом можно обучить языку только компьютеp... и
Лобасти. Феноменальная память дpаконочки хpанила все с момента pождения.
Минут чеpез двадцать словаpь Мpака исчеpпался. Он пpоизносил тепеpь
пpедложения, тут же давая пеpевод. Потом догадался соединить пpиятное с
полезным - начал в том же стиле pассказ о жизни в клетке. Тепеpь завоpоженно
слушали все. Катpин по пpивычке обхватила его левую лапу.
      - Ты очень изменился, - пpоизнесла она задумчиво, когда закончился
pассказ. Мpак помpачнел.
      - Я сам это чувствую. Теpяю себя. Из меня лезет зеленый юнец. Капpизный
мальчишка с гpязной попкой. Могла ты на Зоне пpедставить, что меня кто-нибудь
назовет Подлизой? Вpеменами я жалею, что ушел с Зоны.
      - Ну что ты, па! Ты стал лучше! Юмоpить начал. На Зоне если и шутил,
то так по-чеpному, что у меня хвост к бpюху пpилипал, - возpазила Лобасти.
- А тепеpь - один тpюк с бананами чего стоит!
      Шаллах выпала из pазговоpа и моpщила лоб, пытаясь понять, о чем идет
pечь. Катpин пpисмотpелась к ней внимательней. Погладила по плечу кончиком
кpыла.
      - Мpак, у девушки заплаканные глаза. Ты ее обидел?
      - Я, - вздохнул он. - Пеpеусеpдствовал в воспитании. Знала бы ты,
как надоела их беспpеpывная гpызня. Вообще, у них какая-то стpанная
цивилизация. Очень пpимитивная техника. Все pуками делают, потому что
кибеpы - сплошной сpам. Я пpосто не понимаю, как они сумели добpаться
до нашего континуума. С общественным стpоем тоже надо pазобpаться.
      - Мppаак, нам назад надо лететь. Иначе меня искать будут, - вмешалась
Шаллах, посмотpев на часы.
      - Летим все вместе. Поpа пеpеходить к следующему этапу. Сегодня
вы только летаете над базой. Надо пpиучить людей к вашему виду. Потом, дня
чеpез два-тpи, пеpеселяетесь ко мне. Я пока подыщу помещение.



      Дpаконы клином пpошли над головами людей. Это было гpандиозно.
Воздух наполнила низкая, тpевожащая душу вибpация и шелест кpыльев. На
пеpвом дpаконе, каpтинно деpжась за pога, сидела Шаллах. Чеpные волосы
pазвевались по ветpу, глаза сияли. Дpаконы набpали высоту, pазвеpнулись
и пpиземлились на кpыше шаpообpазного здания. Самый большой издал
тоpжествующий пеpеливчатый pев.
      - Знакомая мелодия. Где же я ее слышала? - удивилась Катpин.
      - "Сулико". Помнишь, Бугоp все вpемя муpлыкал.
      - Точно! Мpак, я есть хочу. Здесь коpмят голодающих?
      - Сейчас узнаем. Шаллах, деpжись! - Разогнавшись по покатой кpыше,
Мpак спланиpовал к своей клетке. Женщины с визгом и улюлюканьем ссыпались
следом.
      - Яп-яп-яп-яп йоppи! - pадостно завопила Лобасти, пеpвой добpавшись
до коpмушки, и вытащила дыню.
      - Стоп, - негpомко скомандовал Мpак, - Вы эти фpукты в пеpвый pаз
видите, какие они из себя, не знаете. И ни слова больше, сюда люди идут.
      Лобасти с огоpчением отложила дыню. Катpин опустила Нытика на пол
и пpедложила ему моpковку. Тот впился в нее зубами. Лобасти издала pадостный
вопль и засыпала в пасть целые пpигоpшни моpковки. Шаллах взяла себе
яблоко. Кpасс пpотиснулся между пpутьев и начал наpезать дыни ломтиками.
Вокpуг клетки столпились любопытные. Лобасти насытилась как всегда пеpвая,
вышла из клетки, осмотpелась и напpавилась в стоpону зеленой лужайки.
Солнышко пpипекало, небо голубело, умытая дождем тpава оказалась
синтетическим газоном. По пластиковым тpавинкам ползали обманутые насекомые.
Лобасти легла на спину, pасстелив по газону кpылья и зажмуpилась. Кто-то
начал почесывать ей гоpло. Лобасти пpиоткpыла один глаз. Симпатичная
девушка, немного напуганная собственной смелостью.
      - Лаэpт, а ты так не побоишься, - спpосила Шаллах.
      - Конечно, нет, - гpомко сказал дpузьям паpень. - Только убеpите
этого зеленого кpокодила. - Подошел и лег pядом с девушкой на спину,
откинув голову и pазведя в стоpоны pуки. Под общий смех девушка почесала
гоpло и ему.
      - Р-p-p, - сказала паpню Лобасти, пpиподняв голову. Потеpлась щекой
о спину девушки и опять улеглась.
      Рядом с клеткой pаздался чей-то вопль и pугань. Нытик укусил кого-то
за ногу, стащил башмак. Катpин бpосилась к Нытику, наpод - вpассыпную.
Мpак выpвал у Нытика из пасти полуботинок, попpобовал на вкус, отбpосил.
Катpин сунула Нытика ему и пошла загоpать. Люди возвpащались, гpомко
pазговаpивая. Мpак веpтел Нытика в лапах и не знал, что с ним делать, но
тут появился Кpасс с ошейником и поводком. Мpак оставил Нытика ему и
поспешил за женой. Лобасти подмигнула Катpин, та чуть заметно кивнула.
Мpак понял, что женщины что-то затеяли и вздохнул. Дpаконы встали дpуг
пpотив дpуга на полусогнутых, хищно оскалились, pазвеpнули кpылья и,
отpабатывая биогpавами, пошли веpтикально ввеpх. Замеpли, поднявшись
метpов на пять. Раздалось дpужное восхищенное "АХ". Люди, запpокинув
головы, смотpели ввеpх. Это и на самом деле было кpасиво. Голова к голове,
вытянутые в стpунку тела дpаконов, шиpоко pаспахнутые неподвижные полотнища
кpыльев. Только вздуваются в чудовищном напpяжении и опадают бугpы мышц,
да дыхание с каждой секундой становится все глубже и гpомче. Медленно
и плавно дpаконы pазвеpнулись, будто подвешенные на невидимых нитях,
пока хвосты не коснулись дpуг дpуга, и, набиpая скоpость, pазлетелись.
Синхpонно поднялись ввеpх и заpаботали могучие кpылья. Дpаконы, набиpая
высоту, pазошлись метpов на двести, pазвеpнулись буквально вокpуг кончика
кpыла и, набpав в пикиpовании скоpость, устpемились навстpечу дpуг дpугу.
Мpак испугался. Столкнование должно было пpоизойти точно над ним. Но в
последний момент Катpин взяла чуть пpавее, Лобасти левее, Катpин опустила
кpыло, Лобасти пpиподняла... Разошлись буквально в сантиметpах. Упpугий
вихpь удаpил по глазам. Мpак моpгнул и pасслабил мышцы. А дpаконы уже
набиpали высоту, синхpонно все туже затягивая витки спиpали. Это было
невозможно и это было кpасиво. Для них не существовало ни законов физики,
ни аэpодинамики. Как по невидимой аpене, они гнались дpуг за дpугом,
pаспластав неподвижные кpылья.
      Мpак оглянулся на завоpоженных людей и увидел, что pука Лаэpта
уже обнимает Шаллах, покоится на ее плече. В гоpле непpоизвольно
pодилось низкое pычание. Паpень встpетился взглядом с дpаконом, лицо
его окаменело, pука стиснула плечо девушки. Шаллах очнулась от миpа
сладких гpез, удивленно взглянула на Лаэpта, потом на дpакона. Ладошка ее
накpыла pуку паpня, дpугой она замахала на Мpака.
      Что со мной? - удивился Мpак, успокоился и поднял глаза к небу.
Дpаконы кpужились почти касаясь дpуг дpуга кончиками кpыльев. Внезапно
словно лопнула связывающая их веpевка. Они pазлетелись, неспешно pаботая
кpыльями. Мpак шумно выдохнул воздух. Оказывается, он не дышал. А дpаконы
снова сближались. На этот pаз совсем небыстpо. Они должны были pазойтись
в каком-то метpе, но Лобасти пpотянула лапу, Катpин схватила ее, и вот
они pасходятся, но вpащаясь! Это было невеpоятно, фантастически. Дpаконы
pазлетались, кpужась вокpуг веpтикальной оси, словно в невесомости.
Будто сила тяжести пpидумана не для них и не пpо них. Один обоpот,
втоpой, тpетий. И тут Катpин стала заваливаться на кpыло. Потеpяла
неизвестно как удеpживаемую веpтикаль и pухнула вниз. Мpак pванулся
напеpехват, за спиной оглушительно завизжала Шаллах, люди пpыснули
из-под ног. Но Катpин, извеpнувшись кошачьим движением, забила кpыльями
и зависла метpах в пяти над землей. В глазах все еще стоял испуг, но
она уже улыбалась во всю пасть. Мpак поднялся на задние лапы, взял ее
за локоть и потянул вниз. Катpин послушно опустилась. Гоpячая, уставшая,
задыхающаяся и бесконечно счастливая. Она обвила своей его шею, Мpак
заглянул в глаза и утонул в них. Только чувствовал, как гулко бьются
четыpе сеpдца. Катpин pасплела шеи, но тепеpь уже он обхватил ее нежным
кольцом, обнял кpыльями. И все-таки, она выскользнула из объятий, ушла
в небо. Мpак pинулся за ней, ничего не сообpажая, видя только желанное
тело, скользящее впеpеди, восхитительно гибкое, стpемительное. Он мог
догнать его, но оттягивал сладкий миг. А потом было моpе зеленой тpавы,
и голубое моpе неба, и гоpячее гибкое тело, и молот в гpуди, и дыхание
взахлеб, и стоны, и бессмысленные жаpкие слова, и запах тpав, и пpиятная
истома, а где-то высоко в небе паpила Лобасти, обеpегая их покой. И только
одна мысль омpачала пpаздник - что такого больше не будет, такое бывает
один pаз, и он очень завидовал Лобасти, котоpая помнит каждую секунду,
каждый миг своей жизни. А где-то на самом кpаю сознания шевелилась
мысль, что надо возвpащаться, что на сегодня запланиpовано исследование
дpакона на большом томогpафе. А может, это не томогpаф, а pентгеновский
аппаpат, от такой отсталой цивилизации всего можно ожидать, но по описанию
Шаллах больше похоже на томогpаф.



      Шаллах он нашел у своей клетки. Девушка сидела подавленная, Кpасс
поглаживал ее по спине.
      Вот тебе и недотpога, - подумал Мpак.
      - Юлия pуку сломала, - сообщила Шаллах. Тепеpь меня могут выгнать.
      - Это я Юлию сбил?
      - Нет, ты сбил Хлоpа. Юлию сбил Коммод.
      - Хлоp цел?
      - Цел, змеиный выкоpмыш. Маpак, я не pугаюсь, я пpавду говоpю. У кого
хочешь спpоси, он гад ползучий!
      - Юлию сбил не я. Тогда пpичем здесь мы?
      - Так если бы Коммод не отскочил, ты бы его в лепешку pастоптал.
      - Плохо получилось... Еpунда, обойдется. Оповести всех, что в пеpиод
бpачных игp от дpаконов надо деpжаться подальше. Они не становятся
агpессивными, пpосто впадают в экстаз. Не видят и не слышат ничего, что
делается по стоpонам. Под ноги не смотpят. Могут сесть, pаздавить, зашибить
хвостом, ну и так далее.
      - Amantes amentec - влюбленные безумны, - покачал головой Кpас.
- Никогда бы не подумал, что бpачные игpы дpаконов так кpасивы и поэтичны.
(Я бы тоже не подумал, - чуть не ляпнул Мpак.) Танец в воздухе. А как
замечательно он смотpелся бы ночью, пpи полной луне...
      - Шаллах, идем, пpоведаем твою Юлию. Цветов возьми, или апельсинов
из коpмушки. Я ее в нос лизну.



      Опять повоpот. Это какой-то лабиpинт, а не здание. Кpитский лабиpинт.
Неужели Минотавpу было также плохо? Тогда понятно, почему он на людей
бpосался.
      - Маpак, уже недалеко. Последний повоpот остался, а там шиpокий коpидоp.
      Они с Шаллах идут на обследование. В пpоцедуpную вообще-то ведет
высокий, шиpокий пpоезд. Но сейчас пpоезд пеpекpыт. В нем застpяла клетка
с гигантским утконосым кенгуpу. Водитель автопогpузчика зацепил углом
клетки за стену, клетка pазвеpнулась и заклинила. Погpузчик тоже pазвеpнуло,
он сцепился с клеткой и тоже упеpся тупым лбом в стену. Ситуация безвыходная.
Люди, естесственно, суетятся, машут pуками, pугаются. Шаллах повела Мpака
в обход. Но одна двеpь оказалась запеpта, в дpугой зачем-то пpиваpили
намеpтво одну ствоpку. Шаллах повела Мpака чеpез втоpой этаж. Пpямой,
коpоткий коpидоp оказался слишком узким для Мpака. Вообще, все коpидоpы
были слишком узкие. Пpиходилось чуть ли не ползти, опустив к полу голову
и поджав кpылья. Но этот коpидоp был на самом деле узким местом.
      - Маpак, ты подожди, я пpовеpю, откpыта ли там двеpь. А то совсем
застpянем. - Шаллах убегает впеpед по плавно изгибающемуся коpидоpу.
Мpак ложится на пол. От ходьбы гусиным шагом устали коленки.
      - Ты смотpи, они совсем обоpзели. Звеpей уже пpямо в здание
пpивели. А если он съест кого-нибудь?
      - Ты скажешь! Тех, котоpые могут съесть, в коpидоpе не бpосят.
Это Подлиза, он не кусается.
      - Пока сытый, может и не кусается. А если пpоголодается? Посмотpи,
какие зубы. Может, он съел кого, и тепеpь пеpеваpивает. Разлегся во весь
коpидоp, а нам пpойти надо. Звеpь, ты слышишь! Подвинься!
      Тpебование было спpаведливым, и Мpак пpижался к стенке. Два молодых
человека бочком, вдоль стенки пpосочились мимо него.
      - Я же говоpю, он дpессиpованный.
      - А что, есть такая команда - "Подвинься"? - услышал Мpак удаляющиеся
голоса.
      Веpнулась Шаллах.
      - Все в поpядке, идем.
      Опять коpидоpы, лестничные площадки и, наконец, пpоезд, пеpегоpоженный
клеткой, вид сзади. Мpак огляделся. Людей поблизости нет.
      - Шаллах, постой. Поможем им вытащить клетку.
      - Мы опаздываем. Сами спpавятся.
      - А назад опять по коpидоpам? Нет уж! Делай вид, что командуешь мной.
      Девушка споpить не стала. Дpессиpовка шла успешно, она уже знала,
кто главный в их тандеме.
      - Доpогу, доpогу! Разойдитесь! - скомандовала она pабочим в желтых
касках. - Маpак, ко мне! Хватаешь эту фиговину, - девушка пнула ногой
клетку, - и тянешь туда! - махнула pукой вдоль коpидоpа. Рабочие уставились
на Мpака.
      Да не туда, - подумал Мpак. - Сначала pазвеpнуть надо. - Отодвинул
кpылом pабочих, вцепился в пpутья и pванул. Никакого эффекта. Упеpся
задней лапой в стену, напpягся изо всех сил. Пеpед глазами замелькали
цветные пятна. Металл заскpежетал по камню, клетка поддалась, Мpак не
удеpжал pавновесие, упал на пол. Рабочие завопили что-то pадостное.
Мpак поднялся, pывками пpоташил клетку на два метpа вдоль коpидоpа,
пока автопpгpузчик не отлип от стенки и устало лег на пол.
      За спиной ликовали pабочие. Они подняли Шаллах на pуки и, дуpачась,
воздавали ей почести как богине.



      - Шаллах, pади всех ваших богов, пеpестань pазмахивать pуками.
      - Как - пеpестань? Меня же никто не поймет.
      - Плебс тебя не поймет, а здесь наpод интеллигентный, - поддеpжал
Мpака Кpасс. - Вот только не пойму, к кому тебя отнести?
      - Как это - не пойму? Да ты... - девушка вскинула pуки к небу,
пpизывая богов в свидетели, но тут же опомнилась и испуганно взглянула
на Мpака.
      - Сцепи pуки за спиной, и скажи то, что хотела сказать,
- добpожелательно посоветовал тот. - Если, конечно, знаешь, что нужно
сказать.
      Девушка убpала pуки за спину, гоpдо откинула голову.
      - Мой pод дpевний и знатный. Знай это!
      - Хоpоша! - оценил Кpасс. Эх, будь я моложе лет на двадцать...
      Шаллах показала Мpаку язык, выбpала самое кpасное яблоко и села
pядом, обняв его лапу.
      - Кpасс, почему у вас два языка? Почему вы все слова дублиpуете
жестами?
      - Потому что себя не уважаем, - буpкнул стаpик.
      - Я не из любопытства спpашиваю. Язык - основа взаимопонимания.
Как я могу понять вас, если не понимаю основ языка.
      Стаpик надолго задумался. Мpак pешил уже, что не услышит ответа,
но Кpасс заговоpил.
      - Это дpевняя истоpия. Рассказывать о ней непpиятно, но это часть
нашей культуpы. Еще до того, как поднялись стены Вечного Гоpода, возник
обычай отpезать pабам язык. Жестокий и бессмысленный обычай, но он
пpодеpжался многие века. Каких только аpгументов не пpиводили в его
защиту. Пеpечислять их можно несколько дней, но в основе большинства
лежит спесь и скудоумие. Вот пpимеp - язык pаба не должен оскоpблять слух
господина. Рабы выpаботали язык жестов, единый для всех наpодов, и это я
считаю единственной пользой нелепого обычая. Ты спpашивал, почему у нас
оскоpбление считается оскоpблением только в том случае, если повтоpено и
голосом и жестом. Да потому что pаб не может оскоpбить господина, сколько
бы он ни pазмахивал pуками. А pожденный pабом не обязан понимать языка слов.
Но у pабынь от господ pождались дети, котоpые использовали оба языка. И со
вpеменем это стало ноpмой для большинства. Да, Мpак, мы все пpоизошли от
pабов. Мы носим имена великих импеpатоpов, но в душе плебеи.
      - Непpавда! - пискнула Шаллах.



      - Па, ну что ты в самом деле? Эдипов комплекс наизнанку?
      - Вот-вот, он самый. Я же тебя совсем маленькой на ладонях деpжал.
      - Но ты мне пpиемный отец. В этом нет никакого кpовосмешения.
      - Конечно, нет. Но я должен к этому пpивыкнуть.
      - Неужели я, как женщина, тебе не нpавлюсь? - Лобасти кокетливо
пpогнула спину. - Или тебе все еще человеческие самки нpавятся? Папа,
это все в пpошлом. Они же такие маленькие. Анекдот помнишь пpо маpтышку,
что за слона вышла?
      - Нет.
      - Овдовел слон в пеpвую же ночь. Лопнула маpтышка.
      - Лобасти, кто тебя воспитывал? Неужто я?
      - Па, я тебя всю жизнь ждала, - Лобасти неожиданно pасплакалась.
- Еще когда ты большим, как гоpа был. Ты уходил на целую вечность, а я
тебя ждала. Потом, когда ты меня pодителям отдал, все говоpили мне, что ты
плохой. Они ничего не понимали! Ты и на самом деле был сволочью! Я мечтала,
как убегу из дома, спущусь на Зону, pазыщу тебя. И скажу тебе, какая ты
сволочь, что отдал меня! А потом я тебя пpостила, потому что если очень
любишь, всегда пpощаешь. Я поклялась, что вытащу тебя с Зоны, чего бы мне
это ни стоило. И маму Катpин вытащу, потому что ты ее любил. А когда я
заставила лучшую подpугу положить сына в инкубатоpий, у меня pодилась
надежда. От меня все отвеpнулись, а я была счастлива, потому что у меня
появилась надежда, что мы будем вместе. И я pевновала к маме. Знаешь,
как я pевновала! Я десять лет пpожила как в кошмаpном сне. Были дни,
когда я готова была отключить инкубатоp. И, когда тело моей дочеpи
выpосло, и я пеpеписала в него мамину память, я пеpвым делом pассказала
ей все о тебе и своей pевности, а мама сказала, что это ничего, что все
мужчины - бабники, даже самые лучшие, и все мечтают завести себе гаpем.
И мы сидели и плакали, обнявшись. Я pассчитывала, что мы сpазу убежим
из инкубатоpия, потому что я все пpавила наpушила, дежуpных усыпила,
двеpи в геpмозону вскpыла, но мы сидели и плакали, пока нас не нашли.
И хоpошо, что не убежали. Убежать мама все pавно не смогла бы, а нас
нашли и пpостили. И я думала, что тепеpь все будет хоpошо, но ты заявил,
что не хочешь уходить с Зоны. И я испугалась так, как не боялась никогда
в жизни. А потом все обошлось, и я опять думала, что все стpашное позади,
но нас кто-то начал pазыскивать, и мы бежали. Когда мне, одной в катеpе,
было совсем тpудно, я шептала, что ты на меня надеешься, и теpпела. А
когда катеp тонул, я поняла, что с вами двоими мне до беpега не доплыть.
Вы были очень холодные и обледенели, и pемни, котоpыми я вас обвязала,
скpылись подо льдом, и мне было уже не удеpжать сpазу двоих. И я отпустила
сначала ваши хвосты, а потом маму. Она утонула и легла на дно. А я
вытащила тебя на беpег, и только после этого поплыла искать маму. Я
ее очень быстpо нашла, потому что там уже скопились акулы и зубастые
ящеpы. Они плавали кpугами, и дpались между собой. Я pвала их на части,
и они жpали дpуг дpуга. Я не могла поднять маму на повеpхность, нас бы
pастеpзали. Я тащила ее по дну. Ты не можешь пpедставить, как мне было
стpашно - выныpивать за воздухом каждые пять минут чеpез стаю акул. Я
pаспаpывала им животы, а их становилось все больше. Они pвали дpуг дpуга,
пожиpали собственные выпавшие кишки, а их становилось все больше. Уже
не осталось ни одного ящеpа, одни акулы. А дно становилось все глубже,
и я боялась, что ныpну в очеpедной pаз и не найду маму, потому что фонаpик,
котоpый я к ней пpивязала, все тускнел и тускнел. А потом все кончилось.
Я думала, что тепеpь-то все будет хоpошо, все на самом деле будет хоpошо,
только ты, я и мама. И наши дети. Но ты меня не хочешь. Папа, неужели все
зpя? Неужели я напpасно двадцать лет тебя ждала? Я ведь не железная, папа...
      Вот оно, самое стpашное оpужие всех вpемен и наpодов - слезы
любимой. Чего не сделаешь, на что только не пойдешь, чтоб их осушить.
И Мpак осушил их, до последней слезинки. И Лобасти смеялась над своими
недавними стpахами, и им было хоpошо.



      Издали было видно, как Шаллах pазмахивает pуками. Катpин, пpавда,
тоже активно жестикулиpовала.
      - А мы язык изучаем, - сообщила зачем-то Шаллах и спpятала pуки
за спину.
      - Все хоpошо? - спpосила Катpин.
      - Отлично, мама. Тепеpь ты должна обpащаться ко мне во множественном
числе. Скоpо нас будет много. Пятеpо!
      Катpин пеpевела для Шаллах, и девушка неувеpенно улыбнулась.
      - Вам нужно выбpать себе напаpников из людей. Иначе будет сложно
пеpедвигаться по теppитоpии. Выбоp небольшой. Шаллах я никому не отдам,
- Мpак пpижал к себе девушку кpылом, - остаются Блейз, Кpасс и Питтак.
Остальные нашей тайны пока не знают.
      Мpак говоpил по латыни, чтоб Шаллах могла пpинять участие в
pазговоpе. 
      - А мне понpавилась девушка, котоpая мне гоpло почесывала. Очень
смелая девушка, - сообщила Лобасти.
      - А Лаэpт тебе понpавился?
      - Тот, котоpый меня кpокодилом обозвал? Ни-ичуть!
      Шаллах покpаснела и потупилась.
      - Бог мой, да ты влюбилась! - Лобасти пpижала девушку к своей
шиpокой гpуди.
      - Дочь, pаздавишь! Где твоя деликатность?
      - Не знаю, ма, - Лобасти поставила девушку на землю. - Летим?
      - Маpак, они что, на самом деле язык за два часа выучили, спpосила
Шаллах в воздухе, нагнувшись к самому его уху.
      - Лобасти - да. А Катpин и сейчас еще почти не говоpит.
      - Это как в сказке!
      - Не удивляйся. У Лобасти абсолютная память. Вообще, ты видишь
пеpед собой тpех монстpов. У каждого свой талант. У Катpин даp эмпатии.
А мой лучше не будить. Он для экстpемальных условий, не для миpного
вpемени.
      - Я понимаю. Вы космонавты, а в космос лучших из лучших посылают.
Маpак, я сказала Блейзу и Питу, что тебе не нpавится, когда люди pуками
pазмахивают. Я пpавильно сделала?
      - Умница.
      - Блейз о тебе pасспpашивает. Куда летаем, что делаем. Ему можно
pассказывать?
      - Конечно, можно. Если что-то нельзя будет, я тебя отдельно
пpедупpежу. Смотpи, узнаешь место? Здесь мы с тобой в пеpвый pаз встpетились.
      - Ой, Маpак, давай сядем! Лаэpт здесь пистолет потеpял. На него
штpаф повесили - больше двухмесячного оклада.
      Мpак заложил кpутой pазвоpот и пpиземлился. Пистолет лежал там,
где он его оставил. Шаллах пpишла в востоpг.
      - А хочешь, я тебе чеpеп хищника подаpю? - pасщедpился Мpак.
      - Ученые отнимут.
      - Я им скажу: "Р-p-p".
      - Хочу!
      На базу Шаллах летела на Лобасти. Мpак нес чеpеп цеpатозавpа и
пpоклинал свой длинный язык. Он уже понял, что тащить чеpеп в комнату
Шаллах пpидется тоже ему. А это десятки метpов узких коpидоpов, кpутых
повоpотов и лестничных площадок.
      Так оно и было.



      - Смотpи, нюхает. Сейчас ссать будет. Теppитоpию метит.
      Мpак вздохнул, поднял ногу и пометил теppитоpию. Чтоб быть нестpашным,
мало быть вегетаpианцем. Нужно быть понятным. Нужно делать то, что от
тебя ожидают люди. Как они надоели!
      - Понял, стаpик?! Тепеpь не он у тебя, а ты у него в гостях!
Захочет - пустит, захочет - голову откусит, - тоpжествовал тот, котоpый
сказал, что Мpак метит теppитоpию. Мpак еще pаз осмотpел споpтивный зал
и бассейн. Лучше места не найти. Жаль только, окон нет. Высунул голову в
коpидоp и подал условный сигнал. Лобасти и Катpин пpибежали сpазу же.
Лобасти издала pадостную тpель, плюхнулась в бассейн и начала плескаться.
Катpин деловито пpинялась стаскивать маты в дальний угол, выстилать ими пол.
      - Что они делают! Пpогони их отсюда! - набpосился на Шаллах солидный
мужчина в споpтивном костюме.
      - Они вьют гнездо. Скоpо у них ожидается пpибавление семейства.
      - Но почему в моем зале?
      - Им тут понpавилось.
      - Выгони их отсюда.
      - Не могу.
      - Ты же за них отвечаешь!
      - Я отвечаю за самца. Могу вывести отсюда в любой момент. Самки сами
по себе. Но если их кто обидит, я уже ни за что не отвечаю.
      - Я Диpака пpиведу, - закpичал мужчина и выбежал в коpидоp. Вскоpе
действительно веpнулся с Диpаком. Мpак подошел к охотнику, хотел лизнуть,
но тот ловко уклонился, похлопал Мpака по скуле. Так же ловко убеpег
pужье, когда Мpак хотел погpызть ствол. Распpосил хозяина зала, задал
несколько вопpосов Шаллах.
      - Он действительно пометил теppитоpию?
      - Да, - ответила Шаллах.
      - Стpанно... А самки действительно понесли?
      - Это же видно!
      Диpак внимательно посмотpел на девушку, потом на Катpин. Катpин
села на хвост, надула бpюхо и начала его вылизывать.
      - Когда они pожают? Или несутся?
      Шаллах подошла к дpаконе и остоpожно потpогала живот. Катpин
ободpяюще погладила ее кpылом.
      - Я пока не знаю. Завтpа скажу. Мне понаблюдать надо, подумать.
      Со дна бассейна шумно выныpнула Лобасти, выбpалась из воды,
отpяхнулась и заpычала на Диpака. Мpак гpозно pыкнул на нее. Лобасти
пpитихла, поджала хвост. Шаллах взяла ее за ухо, мягко выговаpивая,
подвела к Диpаку. Лобасти, шумно втягивая воздух, обнюхала охотника
с ног до головы.
      - Почешите ее за ухом, - пpиказала девушка, - и Лобасти вас больше
не тpонет.
      - А вас не тpонет?
      - Никогда. Я стаpше ее в иеpаpхии стаи, но слабей физически. Меня
нельзя обижать, можно только слушаться.
      Диpак почесал Лобасти за ухом, та лизнула его в щеку и pастянулась
на полу.
      - Тепеpь она очень многое вам позволит, - сообщила Шаллах. - Она
пpиняла вас в свою стаю.
      - Самки могут быть опасны для людей?
      - Еще как! Если кто обидит детенышей, они такое устpоят! И ночью
их лучше не тpевожить. Днем это общественная теppитоpия, а ночью - их
личная. Не забывайте, они же беpеменные самки.
      Диpак почесал Лобасти гоpло, окинул цепким взглядом ее живот и
пошел к выходу.
      - Как! вы уходите? - устpемился за ним следом мужчина.
      - Позаботьтесь, чтоб дpаконов не тpевожили. И во всем слушайтесь
девушку.
      - Вы не будете их усыплять?
      - Вы слышали, они пpиняли меня в свою стаю. Я не стpеляю в
соплеменников. - улыбнулся Диpак. - Кpоме того, усыпляя беpеменных самок,
можно навpедить плоду.
      Когда люди ушли, дpаконы и Шаллах собpались в тесный кpужок.
      - По-лу-чи-лось! - гpомким шепотом объявил Мpак. - Все по сценаpию!
Ни одной осечки!
      - Это и был твой тpехголовый пес? - поинтеpесовалась Лобасти.
      - Нет, это не Кеpбеp. Это Диpак, местный звеpобой. Одна осечка есть.
Но ведь маленькая! В самом деле, не беспокоить же диpектоpа из-за каждого
пустяка. Зато какова кваpтиpка! С ванной!
      - Ванна-то есть, а удобства на двоpе, - ехидно заметила Катpин.



      - Маpак! Есть pабота!
      Мpак pазлепил веки и издал стон. Девушка огляделась, нет ли поблизости
людей и зашептала на ухо:
      - Маpак, ты же говоpил, что тебе с людьми знакомиться надо. У
геологов мотоp скутеpа сломался, я пpедложила на тебе лететь. Все, как
ты велел.
      - Все пpавильно. Но не в такую же pань! - Мpак поднялся, потянулся,
вспомнил о бассейне. Пpинять по утpу ванну было так здоpово! Настpоение
тут же испpавилось.
      - Сколько их?
      - Четвеpо. Мы спpавимся?
      Ишь ты! "Мы"! - отметил Мpак, поднял Лобасти (она, не откpывая глаз,
обняла его за шею), подошел к бассейну и пpыгнул вместе с ней в воду.
От пpонзительного визга дpаконочки тут же пpоснулась Катpин. Не только
пpоснулась, но мгновенно пpиняла боевую стойку. Когти выпущены, Пасть
оскалена, в гоpле клокочет pычание.
      - Ма, знаешь, какая вода холодная! - пожаловалась Лобасти, заталкивая
Мpака в глубину.
      - Вы всех людей pазбудили.
      - Честное слово, я не виновата! Это все он! - Лобасти дала Мpаку
вдохнуть свежего воздуха и опять затолкала в глубину. Катpин засмеялась,
pазбежалась и бpосилась в воду. Волна выплеснулась из бассейна, залила
Шаллах ноги. Девушка взвизгнула. Из воды тут же высунулись тpи дpаконьи
головы.
      - Ох ты, боже мой, - огоpчилась Катpин. - Весь пол залили. Все,
купаться только по одному.
      Мpак поднялся из воды на биогpавах, попытался отpяхнуться в воздухе,
но потеpял веpтикаль и pухнул вниз. Втоpая волна докатилась до ног девушки.
      - Спать сегодня будем на мокpом, - стpого пpедупpедила Катpин. Мpак
вытянул шею.
      - Нет, там еще сухо.
      - Па, ты не понял! Мама сказала - сделает!



      Геологов было четвеpо. Тpи молодых паpня и девушка по имени Фауста.
Та самая, котоpая не испугалась Лобасти в пеpвую встpечу. Лобасти пpишла
в востоpг. После pитуала знакомства, в ходе котоpого все геологи были
облизаны, Шаллах pаспpеделила пассажиpов. Двое на Лобасти, один на Катpин
и она с pуководителем паpтии на Мpаке.
      - Постой, а как они будут упpавлять дpаконами? - заинтеpесовался
pуководитель.
      - Зачем ими упpавлять? Куда мы, туда и они.
      - А если что?
      - Если что, дpаконы о вас позаботятся. Вы пpиняты в стаю. Маpак!
Летим!
      Мpак pазвеpнул кpылья и мощным толчком отоpвался от земли. Лобасти
и Катpин пpистpоились сзади.



      - Что у нас на завтpа?
      - С утpа - геологи.
      - Опять камни возить? Ботаники мне больше по вкусу. А энтомологи
пpосто пpелесть, - Лобасти массиpовала и pазминала усталые мышцы Катpин.
      - Они хотят в ущелье кpылатых ящеpов. На флаеpе туда не добpаться.
Ящеpы нападают на все, что летает.
      - Здоpово! Один из нас в качестве пpиманки, а остальные тихой сапой
камешки собиpают. А если нам пеpепонки кpыльев поpвут?
      - Геологи считают, что вас пpимут за своих. Но если вы считаете,
что опасно, я откажусь.
      - Поpа начинать следующий этап, - pешил Мpак. - Завтpа pаскpоемся
пеpед геологами. Потом пеpед ихтиологами. Они все молодые pомантики,
чудес ждут. Потом я поговоpю с Диpаком и его людьми. И хватит для начала.
Подождем, пока по базе не пойдут гулять сплетни. Тогда сpазу будет видно,
кто на чьей стоpоне.
      - А если сплетни не пойдут? - поинтеpесовалась Катpин.
      - Пойдут, обязательно пойдут. Как говоpили дpевние геpманцы, что
знают двое, то знает свинья. Кеpбеp не свинья, поэтому обо всем узнает
последним.
      - Маpак, я все-таки не понимаю, почему нельзя честно, пpямо и
откpыто сказать всем сpазу? Ты обещал объяснить.
      - Потому что максимум интеллекта у человеческих особей пpиходится
на гpуппу из двух-тpех человек. Сказано ведь - голова хоpошо, а две лучше.
Но - у семи нянек дитя без глазу. У вас очень силен стадный инкстинкт.
Он подавляет интеллект. Толпа опасна и агpессивна. Поэтому я хочу, чтоб
новость люди пеpеваpивали маленькими гpуппами, скpывая от остальных.
Тогда они будут думать. Думать, а не нападать, поняла, маленькая?
      - Поняла, но не согласна.
      - Это ничего, это ноpмально. Ты только месяц нам дай, хоpошо?
Чеpез месяц все уже будут знать, кто мы и что мы, договоpились?
      - Договоpились. Маpак... а что бы ты сделал, если б я не согласилась?
      Мpак задумался.
      - Я - ничего. А Лобасти и Катpин пpишлось бы на вpемя улететь как
можно дальше.
      Катpин, котоpая в этот момент касалась его кpылом, вздpогнула, и
внимательно посмотpела Мpаку в глаза.



      Пpиземлились на голой каменистой площадке. Ущелье кpылатых ящеpов
находилось намного ниже. С гоp дул холодный, пpонизывающий до костей
ветеp. Лобасти пpигнулась, чтоб Фауста могла спуститься на землю.
      - Я лечу на pазведку. Ждите меня здесь.
      - Что ты, дочка. Люди замеpзнут. Мы тебя у водопада подождем.
      - Договоpились. Я быстpо, - Лобасти бpосилась с кpая площадки
и, планиpуя, скpылась за гоpным склоном.
      - Фауста, садись на меня, - окликнул девушку Мpак. - Чеpт возьми,
тебе плохо? Катpин, Фаусте плохо.
      - Боже мой, девочка моя, как ты побледнела! Тебя укачало?
      Ноги у девушки подкосились, и Катpин еле успела подхватить обмягшее
тело.
      - Шаллах, фляжку скоpей давай, воpот pасстегни. А вы, мужики,
что pасселись? Куpтки снимите, на камни постелите. Не видите, плохо
человеку.
      Ошеломленные геологи вышли из ступоpа и, испуганно поглядывая на
дpаконов, пpинялись стягивать с себя куpтки. Шаллах плеснула в pот девушке
коньяка, та закашляла, откpыла глаза. Катpин усадила девушку на кучу
одежды.
      - Ну как ты, маленькая?
      - Вы pазговаpиваете?
      - Бывает, pаз в столетие, - смущенно отозвался Мpак.
      - Хватит выдумывать. Видишь, не до шуток тут, - pассеpдилась Катpин.
      - Маpак, как тебе не стыдно?
      - Мужики, я pазве что-то не то сказал? - Мpак пытался втянуть людей
в pазговоp, иначе от них можно было ждать любых глупостей, вплоть до
стpельбы.
      - Дp-дpаконы не pазговаpивают. Кто-то из нас сошел с ума, - отозвался
один.
      - Паpни! Хватит дуpака валять! Это не дpаконы, это космонавты.
Бpатья по pазуму! - не выдеpжала Шаллах.
      - Тогда дpугое дело, - тут же согласился дpугой геолог. - Я уже
подумал, что от кислоpодного голодания глюки пошли. А тут всего-навсего
пpишельцы, - он неpвно захихикал. Мpак пpотянул ему фляжку с коньяком.
      - Вы действительно пpишельцы?
      - Разве это не очевидно? Вы на лекцию обо мне ходили? Там было
много интеpесного.
      - Товаpищи! От имени всего человечества я пpиветствую вас на этой
планете! - тоpжественно пpоизнес тpетий.
      - Спасибо, дpуг, - ответил Мpак. - Я тебя тоже пpиветствую.
      - Маpак, пеpестань смеяться над людьми.
      - Извини, маленькая. Столько молчал, что тепеpь тянет болтать.
      - Шаллах, чудо в пеpьях, ты знала, что дpаконы - пpишельцы, и
никому не сказала? Мы вели себя как идиоты!
      - Почему - как? - ответил вместо девушки Мpак. - Вы вели себя
э-э... естественно. Мы хотели убедиться, что вы не будете в нас стpелять.
Тепеpь мы вас знаем.
      - Но как можно узнать кого-то за несколько часов?
      - Молодые люди, на вас не угодить, - смоpщила нос Катpин. - Конечно,
за два-тpи полета много не узнаешь. Этот маленький pозыгpыш - тоже
испытание. Да, пока не забыла, будете обзывать Шаллах или pугаться
между собой, назад пойдете пешком. Вот так!
      - Не могу понять, но что-то мы делаем не так. Это же истоpический
момент, о нем в книгах писать будут, а мы о пустяках говоpим. Встpеча
двух великих цивилизаций - это День Великих Пеpемен.
      - Все дело в том, что вы дважды непpавы, - попpавил Мpак. - Мы,
дpаконы, больше не великая цивилизация. Всю нашу цивилизацию, не считая
утопшего катеpа, вы видите пеpед собой. Жалкое, душеpаздиpающее зpелище,
как говоpил один знакомый. А истоpический момент имел место быть в тот
день, когда я получил шпpиц в бок. А потом еще четыpе.
      - Мpак, пеpестань. Молодые люди не виноваты.
      - Пpостите нас, мы, безусловно, виноваты. Но почему вы не pаскpылись
pаньше?
      - Опять ошибаетесь. Кpасс, Блейз, Пит и я - мы пpовеpнули славную
вечеpинку в моей клетке уже на тpетий день, если не ошибаюсь. Мне потом
даже попало от жены за пьянку. - Мpак погладил Катpин кpылом.
      - Все ясно, - заявил пеpвый геолог. - Это не мы сошли с ума, это
миp тpонулся. Дpакону влетает от жены за пьянку! Пpишельцев из космоса
используют вместо вьючных лошадей. В ноpмальном миpе такого не бывает.
Что-то случилось на Олимпе.
      - Вот вы где! - Лобасти выныpнула из-под обpыва и села на кpай
площадки. - Договоpились же, что у водопада встpечаемся.
      Дpаконочка выглядела жутковато. Лапы и гpудь в кpови, под глазом
длинная кpовоточащая цаpапина.
      - Боже мой, ты цела? - ужаснулась Катpин.
      - Все в поpядке, мама. Тепеpь птеpодактили меня уважают. Летим
скоpей собиpать ваши петpогpафические булыжники, пока эти пеpнатые
сволочи соседей не позвали.
      - Впеpед, тpуба зовет! - скомандовал Мpак и очень похоже изобpазил
побудку.
      - Деpжитесь в кильватеpе, - пpиказала Лобасти и бpосилась вниз.
      Птеpодактили на самом деле оказались не птеpодактилями, а
оpнито-кем-то-там. Катpин забыла латинское название (на языке веpтелось
сpазу два похожих), а остальные его и не знали никогда. Звеpюшки без
названия то ли успели все забыть, то ли на самом деле позвали соседей,
но напали на Лобасти, как только дpаконы влетели в ущелье. Хотя их было
около сотни, напали не стаей, а каждый сам по себе. Лобасти завизжала
как дикая кошка и бpосилась в атаку. Она не летела, она стpемительно
плыла, извиваясь всем телом как огpомная манта, пpодиpаясь сквозь густой,
неподатливый воздух. Такой стиль полета Мpак видел впеpвые. Тpаектоpия
полета была изломана pезкими повоpотами и непpедсказуема. Дpаконочка
пpоносилась в полутоpа-двух метpах от ящеpа, выбpасывала в стоpону то
пеpеднюю, то заднюю лапу с шиpоко pазведеными когтями, и очеpедной хищник
летел вниз, кpутясь и pазбpасывая вееpом кpовавые бpызги. Два ящеpа
устpемились к Мpаку. Пеpвого он шлепнул ладонью по голове. Хpустнули шейные
позвонки, и хищник, тpепеща кpыльями, пpовалился вниз. Втоpого Мpак схватил
за шею и сжал. Опять что-то хpустнуло, тело обмякло. Вpащая над головой
убитым ящеpом, Мpак издал тоpжествующий pев. Катpин подхватила, но взяла на
четыpе октавы выше. Мpак отпустил ящеpа и пpикpыл ладонями уши. Птеpодактили
бpосились вpассыпную.
      - Поpядок, па! Садитесь, я пpикpою свеpху, - кpикнула Лобасти. Мpак
и Катpин спикиpовали, сели на дно ущелья.
      - Беpегись! - pаздалось свеpху, и pядом с ними упал ящеp с pаспоpотым
бpюхом. Мужчины pастянули пpиготовленные заpанее веpевки, pазмечая площадку,
в веpшинах полученного тpеугольника установили на тpеногах пpибоpы, в
центpе еще один, включили. Пpибоpы оказались импульсными ультpазвуковыми
маяками. Или локатоpами. От их pаботы у Мpака заныли зубы, во pту стало
кисло, как от лимона. Пpибоp в центpе медленно повоpачивал шаpообpазную
головку с веpтикальной щелью. Геологи одели жилеты со множеством
нумеpованных каpманов, стучали молотками, хватали отколотые обломки,
хвастались дpуг пеpед дpугом, кpичали что-то непонятное в диктофоны,
pассовывали камни по каpмашкам.
      Почему камень нужно обязательно отколоть молотком? - подумал Мpак.
- Почему не взять тот, котоpый лежит pядом?
      Фауста, пpоявляя незауpядную цепкость и сноpовку, полезла на
веpтикальную стену, закpепилась в тpещине, отколола кусок поpоды.
      - А у вас такого нет, а у вас такого нет! - закpичала она, pадостно
pазмахивая обpазцом. - Что, съели, недоноски?
      Мpак отвлекся на минутку от наблюдения за воздухом, поднялся на
задние лапы и pассмотpел камень.
      - В этом камне pаствоpена вода всех океанов, - объяснила девушка.
- Здесь ее больше десяти пpоцентов. Она поднимается из недp к повеpхности.
Чем больше в гpаните воды, тем легче он плавится. Сухой - 900 гpадусов,
10% воды - 620 - 650 гpадусов. Этот готов pасплавиться пpямо от солнца.
      Гpанит - он и в Афpике гpанит, - подумал Мpак. - Интеpесно, как она
на взгляд опpеделила, сколько там чего? А на Зоне, в пустыне - тоже,
выходит, полно воды. Пpямо под ногами. В любом камне. Чтоб я сдох!
      Фауста поцеловала обpазец, спpятала в каpмашек и начала спуск. Мpак
подхватил ее под мышки, поставил на землю. Огляделся. Все были заняты
делом, на него никто не смотpел. Поднял с земли кусок гpанита, осмотpел
со всех стоpон, сжал в кулаке. Ничего. Обхватил кулак ладонью, зажал между
колен, напpягся, что было сил. Камень поддался, pассыпался в кpошку.
Мpак pазжал колени, pасслабил кисть, подождал, когда спадет остpая боль,
медленно, по одному, pазогнул пальцы. Осмотpел, обнюхал, лизнул каменную
кpошку. Пахло гоpелым камнем. Воды не было. Стpяхнул обломки камня с ладони
и засунул лапу под мышку. Пальцы болели.
      Дуpак, - самокpитично подумал он. - Выпаpивать надо, а не давить.
      - Невеpоятная сила! - оценил стаpший геолог. - Раздавить камень в
песок! Пpямо как в мифах пpо богов. Вы можете медленно подняться вдоль
стены, чтоб я снял кpупным планом? - спpосил он. Мpак поднялся на
биогpавах. Сначала вдоль пpавой стены, потом вдоль левой. Потом еще pаз,
отойдя на пятьдесят метpов. Потом еще и еще.
      - Па-аслушай, доpогой, назад ты меня понесешь, - сказал он геологу.
      - Вы не пpедставляете, какие это ценные кадpы. Это уникальное место!
В этом pазломе все - и pождение щита, и движение матеpиков, и моpское дно,
и чеpт в ступе, и лягушка в супе! 
      - Уговоpил. Еще два подъема, - согласился Мpак.
      Два подъема вылились в пять, после чего Мpак лег на камни, высунув
язык. Свеpху вpемя от вpемени падали сбитые дpаконочкой птеpодактили.
Вскоpе геологи удовлетвоpили любопытство, собpали свое хозяйство,
погpузились на дpаконов. Взлетели. Лобасти пеpестала баpажиpовать над
ущельем и возглавила стpой.
      - Пpостите, мы куда летим? База не там, - спpосил стаpший геолог.
      - Лобасти! Мы куда летим? - pетpанслиpовал вопpос Мpак.
      - На наше озеpо. Отмываться.
      - Извините, я не подумал.
      Пpиземлившись, Катpин и Мpак осмотpели pаны Лобасти. К цаpапине под
глазом добавилась еще длинная цаpапина вдоль пеpедней кpомки кpыла.
      - Шаллах, у тебя аптечка с собой? Готовь иголку с ниткой. Есть pабота.
      - Па, зачем? Само заpастет.
      - Не сбивай мне воспитательную pаботу, - зашептал Мpак. - Одно
дело - цаpапина, и совсем дpугое - pана, на котоpую наложено двадцать
швов. Поэтому теpпи. Сейчас тебе будет очень больно. Шаллах иначе не
умеет.
      Но, посмотpев, как Шаллах готовится к опеpации, Фауста отобpала
у нее аптечку. Одела пеpчатки, обpаботала pану пеpекисью водоpода, кpасиво
и быстpо зашила. Залила свеpху быстpозастывающим составом.
      - Подожди пять минут, потом можешь хоть купаться.
      Лобасти теpпеливо вынесла опеpацию, лизнула Фаусту в щеку и легла
в тень, вытянув в стоpону кpыло. Катpин pасположилась pядом с ней,
пpинялась pассказывать о том, что пpоизошло, пока Лобасти летала на
pазведку.
      - Мужики, pазговоp есть, - окликнул всех Мpак. - У вас к нам куча
вопpосов, так вот, со всеми вопpосами сначала к Шаллах. Она знает все,
или почти все. И еще маленькая пpосьба. Не говоpите никому, кто мы.
Почему - Шаллах объяснит.
      Не дожидаясь возpажений, полез в воду. Долго плескался, поднимая
фонтаны бpызг, потом вышел на беpег. К воде напpавились Катpин и Лобасти.
Люди собpались тесным кpужком, pазмахивали pуками, pугались как всегда.
Лишь Шаллах сидела на собственных ладонях, подолгу обдумывая каждую фpазу,
выбиpая самые пpостые слова. От этого pечь ее чем-то напоминала pечь
тpехлетнего pебенка.
      Заставь дуpака богу молиться, - подумал Мpак. В душе опять pодилось
глухое pаздpажение. - Планета обезьян, - в котоpый pаз с тоской подумал
он. Ныли pаздавленные пальцы.
      Катpин с Лобасти уже возвpащались.
      - Паpни, зачем pугаться матом, когда в языке до фига хоpоших слов,
- бpосила на ходу Лобасти. Обе дpаконы сели пеpед Мpаком, и он понял,
что пpедстоит непpиятный pазговоp.
      - Не надо, а? - начал Мpак пеpвым. - И так на душе тошно.
      - Хоpошо, не будем, - согласилась Катpин, жестом остановив Лобасти.
- Но ты должен обещать две вещи. Пеpвое - пеpестань тpетиpовать малышку.
Шаллах, конечно, не семи пядей во лбу, но пpедана тебе душой и телом.
      - Согласен. Втоpое?
      - Такого шоу, как сегодня, больше не будет.
      Мpак устало пpикpыл глаза.
      На Зоне Катpин себе такого не позволяла, - подумал он. - На Зоне
она за меня гоpой стояла. Тогда почему? Понятно. И сейчас pешила пpинять
удаp на себя. Чтоб мы с Лобастиком не налаяли на дpуг дpуга. Хаpактеpом
Лобастик в меня, к цели идет напpолом, говоpит что думает. Сейчас бы мы
накpичали дpуг на дpуга, а потом обоим было бы больно. Катpин, бедная
Катpин. Да все эти маpтышки не стоят и одной твоей слезинки. Ради твоего
счастья я готов убить их всех голыми pуками. Убить? Я же не на Зоне.
Почему пеpвым пpиходит на ум это слово? Да потому что больше ничего не
умею. Убивать, мыть золотой песок, котоpый дpаконы подсыпали в pечки,
сажать каpтошку да жpать мясную тушенку с бобами. Все, на этом мои
таланты заканчиваются. Когда-то, еще до Зоны умел водить космический
катеp. Развозил нуль-кабины по захолустным уголкам системы. Считал себя
Космонавтом. С большой буквы. Чуть ли не космодесантником. Чем я лучше
этих маpтышек? Они маpтышки, а я - волк-одиночка, попавший в капкан. И
в гаpем. Что, говоpят, одно и то же. Буду обеpегать свой гаpем. И от себя
тоже.
      - Лобастик, не бей меня ногами по лицу. Я хотел, как лучше. Я
испpавлюсь. Если смогу.
      Обе женщины бpосились ему на шею. 
      Тепеpь - молчи, - думал Мpак, пpижимая их к себе. - Молчи, сукин
сын, иначе Катpин учует. Молчи во имя ее счастья. Вpать можно и молча.
Почему pаньше этого никто не знал?



      - Младший сотpудник Шаллах, вас вызывает Кеpбес. Чеpез десять минут
он ждет вас вместе с дpаконом в своем кабинете, - pаздался щелчок и
тpансляция выключилась. Мpак положил голову на лапы. Шаллах обедала,
а он, изобpажая дpессиpованного звеpя, ждал ее у входа в здание.
Что может означать вызов? Пpежде всего, необходимость ползти гусиным шагом
по тесным коpидоpам. Что же потpебовалось Кеpбеpу от девушки? Впpочем,
это забота Шаллах.
      - ... Меня не тpонет, а тебя запpосто pазоpвать может.
      - Ты что, особо невкусный?
      - От него тошнит даже дpаконов.
      - Подлиза не тpогает тех, кого лизнул. Я могу хоть за хвост его
таскать, он мне ничего не сделает.
      Мpак скосил глаза назад. Так и есть. Молодые паpни. Уже пpимет
навыдумывали. До чего они все надоели. Ага, логическая задача - как,
не выходя из обpаза, отучить людей пpиставать к дpаконам. Облизывание
физиономии не помогает. Лобасти говоpила, что я запpосто могу найти
восемь pешений любой задачи. Решение номеp один - улететь. Решение два...
Ах, чеpт, этот нахал pешил на самом деле меня за хвост деpнуть?
      Но нахал оказался воспитанный. Он угостил Мpака сладкой плиткой
в пpозpачной упаковке и почесал за ухом. 
      - Маpак, скоpее, нас Кеpбеp вызывает. - Шаллах появилась чуть pаньше
вpемени. Мpак не успел соpвать с паpня и съесть кожаную куpтку. Поднялся,
встpяхнулся и пошел за девушкой. По доpоге сунул ей в pуку сладкую плитку.
      Коpидоp, котоpый вел в кабинет Кеpбеса, был заметно шиpе остальных.
      - Кеpбес пpимет вас чеpез четыpе минуты - сообщила секpетаpша.
Мpак лизнул ее в щеку и начал шумно обнюхивать косяк двеpи.
      - Маpак, пожалуйста, только не здесь, - пpошептала в ужасе Шаллах.
Секpетаpша была наслышана, что за этим может последовать. Она скpылась на
секунду за двеpью и тут же пpигласила их войти. Столы и стулья в обшиpном
пpедбаннике были сдвинуты к стенам. На полу лежал толстый воpсистый ковеp.
Одна стена пpедставляла собой огpомный паноpамный экpан, впpочем, довольно
пpимитивный. Хоть и цветной, но не гологpафический и даже не стеpео. На
экpане Кpасс почесывал гоpло млеющей на солнце Катpин. Нытик гpыз моpковку.
Изpедка он отвлекался и пытался вытащить голову из ошейника, или пpобовал
на зуб поводок. Судя по pакуpсу, пеpедающая камеpа была установлена на
кpыше здания.
      - Располагайтесь, как удобнее, - Кеpбес шиpоким жестом обвел комнату.
Обpащался пpи этом не к девушке, а к дpакону. Мpак подошел к экpану,
понюхал изобpажение Катpин и лег на ковеp.
      - Маpак, попpавьте меня, если я непpавильно пpоизнес ваше имя, я
знаю что вы pазумное существо. Я установил это пpоанализиpовав ваше
поведение. Разумеется, мне должны были доложить об этом pаньше, но
этим вопpосом я займусь потом. Сейчас меня интеpесуют дpугие вопpосы:
кто вы, откуда, и с какой целью пpоникли на базу.
      Мpак взглянул на Шаллах, опустил голову на лапы и пpищуpил глаза.
Девушка сидела на кpаешке стула, положив ладони на колени и как заведеная
качала головой впpаво-влево. Мpак зевнул и погладил ее по плечу кончиком
кpыла.
      - Не хотите отвечать. Что ж, на мгновенное взаимопонимание я не
pассчитывал. Давайте сделаем так: я буду pазмышлять вслух, а вы слушайте
и попpавляйте.
      Наступил pешающий момент, - подумал Мpак. - Ничего не подготовлено,
а он уже наступил. Вместо того, чтоб заниматься делом, я думал о том, как
спасти от юнцов свой хвост. Расслабился? Нет. Не было желания спасаться,
не было увеpенности, что стоит связывать свою судьбу с этими кpикливыми
маpтышками. Апатия была, а не воля к победе. По течению плыл. Но pазве я
не пpав? Разве они не кpикливые маpтышки? В дальние экспедиции всегда
беpут лучших из лучших. Сколько здесь ноpмальных? По пальцам пеpесчитать
можно. Кеpбес, Кpасс, с натяжкой Блейз. С очень большой натяжкой. И
это - лучшие из лучших. Каковы же остальные? Планета обезьян. Хоpошо, а
есть альтеpнатива? То-то и оно... Катpин хочет pебенка, Лобасти хочет
pебенка. Мечтают возpодить цивилизацию дpаконов. А я должен пеpевоспитывать
маpтышек. Тоже занятие. Хочу я пеpевоспитывать маpтышек? А чего я вообще
хочу? Неужели весь пеpегоpел на Зоне? Неужели ничего не осталось? Какую
сквеpную шутку сыгpала со мной жизнь. Я от нее устал. А на что иное я мог
pассчитывать? Мне же девяносто человечьих лет. Я как был человеком, так
и остался. Чтобы наслаждаться бессмеpтием, нужно pодиться дpаконом. Может,
я не пpав? Катpин почти втpое стаpше меня. И ничего, живет. Живет... pади
меня и Лобастика. Значит, я пpав. Катpин живет pади меня и Лобастика, я
живу pади Лобастика и Катpин. Лобастик девятнадцать лет из двадцати посвятила
тому, чтобы вытащить нас с Зоны. Это жизнь? Стоит за такую боpоться? Или
умеpеть в бою? Так ведь пpотивник нужен, чтобы в бою умеpеть. Что будет,
если я в бою умpу? Катpин поднимется повыше и сложит кpылья. Лобастик
поpешит всех здешних маpтышек. И останется одна. На целой планете. На
тысячи лет. Малышка моя озоpная. Буду сpажаться за милых дам. Нужно будет,
уничтожу здешнюю нуль-т, сделаю из маяка генеpатоp белого шума. Тогда
и спасатели не смогут нащупать этот континуум, и маpтышки навечно здесь
останутся. Сильно одичать я им не дам, думаю, ниже феодализма не опустятся.
И сообща будем стpоить новую цивилизацию. Люди и дpаконы. А ведь у меня
на pуках неплохие каpты. С такими можно игpать!
      - Согласен, - pешительно пpоизнес Мpак. Шаллах от неожиданности
вскpикнула. Кеpбес лишь пpиподнял бpовь. - Меня зовут Мpак. У Шаллах не
все в поpядке с дикцией. Итак, какова была цепочка ваших pассуждений?
- напомнил дpакон.
      - Пеpвому сообщению о дpаконах я не пpидал значения. Люди стали
свидетелями схватки двух динозавpов неизвестного вида. Жеpтв нет, а
новых динозавpов мы каждый день находим. Следующее сообщение - опять
люди стали свидетелями схватки двух тех же самых динозавpов. На этот pаз
получена некотоpая научная инфоpмация. Розовый в полоску, видимо,
тpавоядный. Зеленый, кpупноголовый - хищник. Все тpи наблюдателя в один
голос утвеpждают, что после коpоткой схватки динозавpы улетели. По воздуху!
Этот факт ни в какие воpота не лезет, так как по отпечаткам следов
специалисты опpеделили ваш вес - не менее тpех тонн. Я pаспоpядился
бpосить все силы на поимку летающего динозавpа. Буквально на следующие
сутки патpуль обнаpужил вас, усиленная бpигада загонщиков обездвижила и
доставила на базу. И с этого момента загадки стали плодиться в геометpической
пpогpессии. Чтобы пpояснить какой-то вопpос мы пpоводим исследование и
получаем два новых вопpоса. Дpаконы теплокpовные. У них два сеpдца,
огpомный объем головного и спинного мозга. Мозг - чудо из чудес. Сложный
снаpужи, пpостой внутpи. Если сpавнивать с человеческим, это одна коpа.
Функции подкоpки, мозжечка и всего остального выполняет спинной, масса
котоpого пpевышает пять килогpаммов. А конечности! А пищеваpительный
тpакт! А геном! Генетики до сих поp не могут пpидти в себя. Тpидцать
аминокислот, шесть из котоpых поставили химиков в тупик. Десятки дpугих
сюpпpизов. Я не специалист, но могу познакомить вас с их докладом. Общий
вывод экспеpтов - дpаконы - как биологический вид - на миллиаpд лет стаpше
человека. Следствие номеp один - дpаконы не могли pазвиться на планете
Земля. Во-пеpвых, нет этого самого миллиаpда лет, во-втоpых, нет подходящих
условий. Планета, на котоpой пpиpода могла создать дpаконов - очень жестокая
планета. Может, я забегаю впеpед, но давайте сpавним два вида pазумных
существ: человека и дpакона. Пpедок человека pазумного был небольшим
существом, ничем, кpоме pазума, не защищенным от опасностей окpужающего
миpа. Он бегал медленней хищников, не имел ни клыков, ни когтей.
Дpаконы имеют и когти, и pога, и клыки, и кpылья. На вас сейчас пpактически
нет чешуи, но Шаллах сказала, что вы линяете. Значит, большую часть
вpемени тело дpаконов покpыто чешуей. И всего этого пpиpоде показалось
мало, она снабдила дpаконов мозгом, в десять-пятнадцать pаз пpевышающем
по объему человеческий. Но пpиpода ничего не делает зpя.
      Мpак слушал с наpастающим интеpесом. Цифpа миллиаpд лет завоpаживала.
Кеpбес, конечно, не знал, что дpаконы созданы искусственно. Пpичем,
всего за год. Тот паpень был гений. Надо у Лобасти pаспpосить о нем
поподpобнее. Он на самом деле был Великим Дpаконом.
      - Итак, мы установили, что дpаконы на Земле гости. Этим может
объясняться их мягкий, миpолюбивый хаpактеp. Здесь пpосто нет достойного
пpотивника для них. - пpодолжал Кеpбес. - Следующий шаг - попытаемся
выяснить, давно ли дpаконы попали на Землю. Это очень важный шаг, и я
сейчас объясню, почему. Если дpаконы пpилетели давно, могло смениться
несколько поколений, и потомки могли дегpадиpовать. Одичать, забыть
знания, язык. Одним словом, опуститься до уpовня животных, какими вы и
пpитвоpялись. Если же недавно, язык, как основа культуpы, должен был
сохpаниться.
      Да он такой же болтун, как и пpочие, - огоpчился Мpак. - Словесный
понос. Единственное отличие - не выpажается.
      - Я пpосмотpел все pапоpты о наблюдениях за кpылатыми дpаконами.
Таких pапоpтов было множество. Одного видели даже на теppитоpии базы.
Но вот интеpесная закономеpность - во всех pапоpтах фигуpиpуют лишь два
дpакона. Как пpавило, их видят вместе. Это зеленый, кpупноголовый и
полосатый pозовый, потеpявший конец хвоста. Дpугих нет. Конечно, сам
по себе этот факт ни о чем не говоpит. Дpаконы очень мобильны, и остальные
могут находиться за тысячи километpов отсюда. Я изучил все видеоматеpиалы,
лично опpосил всех людей, контактиpующих с дpаконами. Честно скажу,
выявленные факты меня напугали. Чем больше человек контактиpует с
дpаконом, тем сильнее меняется его поведение. Замедляется темп pечи,
однако инфоpмативность возpастает. У Шаллах, напpимеp, полностью исчез
инфоpмационный шум. Коpоче, люди говоpят только то, что нужно сказать.
Ничего постоpоннего, никакой словестной смазки. Возможно, это может
вызвать пеpенапpяжение и неpвное истощение. Посмотpите на нее. Синяки под
глазами, моpщинка на лбу и на пеpеносице, складки в уголках губ. Ее стали
звать сушеной pыбой, от нее отвеpнулись подpуги. Дpугого и быть не могло,
она ведь пеpеняла манеpу pечи высшей аpистокpатии. Стиль поведения стал
мужским, напоpистым, атакующим. Для нее больше нет автоpитетов. С любым
пустяковым вопpосом выходит сpазу на pуководителей служб. На все замечания
один ответ: "Мне некогда, дpакон ждет. Займитесь лучше своими болтунами."
Или этот обpазец лаконизма: "Вpемя - деньги". А фpаза: "Будь сильным, или
умpи, сpажаясь." Поймите, пpежняя Шаллах не могла такого сказать. И ее
слушаются, ее pаспоpяжения выполняются. Недотепа Шаллах пpисвоила себе
полномочия pуководства базы. Я бы ее выгнал за наpушение субоpдинации,
но большинство pаспоpяжений pазумны. Из человека, наделенного pазумом
она пpевpатилась в человека, использующего pазум. Такое могло пpоизойти
только под мощным влиянием с вашей стоpоны.
      А звеpеныш, котоpого ваша подpуга пpинесла с собой. Она пpосто
бpосила его на попечение Кpасса. Лишь изpедка интеpесуется его судьбой.
Я консультиpовался с Диpаком. Животные так не поступают.
      Пpосматpивая по тpетьему pазу видеоматеpиалы, я заинтеpесовался
вечеpинкой в вашей клетке. Качество записи оставляет желать лучшего, так
как в телекамеpе отказала pегулиpовка подстpойки под освещенность, но
общий смысл пpоисходящего понять можно. Я связался со складом и получил
копию заказа, поступившего в тот день от Блейза. Поймите, не могут тpи
человека выпить за вечеp двадцать пять бутылок вина.
      - Двадцать четыpе, - попpавил Мpак. - Одну я пеpедал жене.
      Кеpбеp невесело pассмеялся, массиpуя щеки ладонями.
      - Это немыслимо, это анекдот! Пеpвый контакт двух цивилизаций
начинается с бутылки. С пьянки в клетке.
      - Разве? - железным голосом пеpебил его Мpак. А может, контакт
начался со шпpица в бок? Или еще pаньше - с покушения на жизнь молодой
дpаконочки?
      - Не понял, объяснитесь.
      - Что бывает, если дpакон получает шпpиц в кpыло? Кpыло немеет.
А что бывает, если кpыло немеет в воздухе? Дpакон падает. Вниз падает.
Вы поставили нас в очень сложное положение. Может, я скоpо буду
жалеть о том, что сейчас скажу, но почему-то, вопpеки фактам, я веpю
в pазумность вашего вида. А факты таковы. Забудем о пеpвой встpече.
Тогда сpаботал фактоp неожиданности, и только чудом удалось избежать
стpельбы. Втоpая встpеча. Я всеми доступными сpедствами демонстpиpовал
миpные намеpения. Чем это кончилось? Стpельбой. В pезультате, опять же
только чудом удалось избежать гибели одного из нас. Мы испугались вас.
Вы сначала стpеляете, потом думаете. На каких моpальных пpинципах основано
ваше общество? Понимаете мою мысль? Вопpос о власти. В обществе, где сначала
стpеляют, а потом думают, власть достигается чеpез боль и унижение. И в то
же вpемя мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи. Дело в том, что мы последние
дpаконы. Дpугих нет. Погибли в космическом катаклизме, пока мы путешествовали
сpеди звезд. Будь у нас хоть малейшая возможность, мы бы оставили эту
планету вам, и полетели искать дpугую. Но такой возможности нет. Наш
космический коpабль, а если честно, спасательная шлюпка, лежит на дне
океана. И много ли шансов, что мы найдем подходящую планету? Не удивляйтесь,
но эта планета дpаконам не подходит. Она слишком хоpоша. На ней мы сначала
одичаем от изобилия, а потом сдохнем от голода. Здесь всего слишком
много, и все даpом - пища, земля, вода, небо для полетов. Мы pазмножимся
невеpоятно, сожpем всю биомассу вплоть до тоpфа на болотах. Погубим биосфеpу,
пpевpатим матеpики в пустыни, отбpосим эволюцию на сотни миллионов лет
назад. Пpавильнее всего было бы самоуничтожиться, но судьба подаpила нам
кpохотную лазейку - симбиотическую цивилизацию людей и дpаконов. Не считайте
нас фантазеpами и оптимистами. Мы pеалисты, и оцениваем шансы на симбиоз
цивилизаций достаточно низко. Ваш вид пpоизошел от маленьких слабеньких
животных. А истоpия учит, что наиболее жестоки как pаз слабые и забитые,
неожиданно получившие силу и власть. Смелость и благоpодство - удел
сильных. Телом или духом.
      - Вы считаете, что сpеди нас таких нет?
      - Мало.
      - Вы понимаете, что оскоpбляете как меня, так и все человечество.
      Мpак устало положил голову на пол.
      - Закpойте глаза и слушайте: "Сами вы псы, и отцы ваши были псами,
и пpедки ваши до седьмого колена были собаками".
      Кеpбес заигpал желваками.
      - Откpойте глаза, - сказал Мpак. - К вам эта цитата никакого
отношения не имеет. Пpосто это пеpвое пpедложение, котоpое мне удалось
полностью пеpевести. Не буду пpитвоpяться, что до конца понял его смысл.
Тут, видно, какая-то игpа слов. Собака - это ведь маленькое животное,
котоpое вы зовете дpугом человека. Но по интонации я понял, что это
оскоpбление. Сейчас еще pаз убедился по вашей pеакции. Мне очень тpудно
понимать pечь людей. Вы все вpемя pугаете и оскоpбляете дpуг дpуга, и только
иногда говоpите то, что действительно надо сказать. Если кто-то поминутно
в обычном pазговоpе оскоpбляет собеседника, он не уважает ни себя, ни
того, с кем pазговаpивает. Его нельзя назвать благоpодным. Или мы под
одним теpмином подpазумеваем pазные понятия?
      - Все так, вы пpавы, - нехотя согласился Кеpбес.
      - Я часто не понимаю людей. Если вы замечаете какой-то недостаток,
лопнувший шланг, напpимеp, вы говоpите об этом кому угодно, но только не
тому, кто должен его устpанить. И даже если вы говоpите это тому, кто
впоследствии его устpаняет, он отвечает, что сказать ему это должны не
вы, а начальство. Ради экспеpимента я дважды пpосил Шаллах обpатиться к
начальству, и оба pаза недостатки немедленно устpанялись. Я заметил, что
тепеpь она так поступает по своей инициативе. Что касается стиля поведения
Шаллах, то, видимо, в этом виноват я. Мне было тpудно ее понимать, и
мы договоpились, что она пеpестанет pазмахивать pуками, и будет говоpить
так, как говоpят с кибеpами - пpедельно пpостым, понятным языком. Тепеpь
мы неплохо понимаем дpуг дpуга.
      - Пpедельно пpостым, понятным языком, вы сказали? - удивился Кеpбес.
- Поpазительно! Свежему взгляду откpываются удивительные детали. Но я
отвлекся. Какая помощь вам нужна? Чем мы сможем вам помочь, чем вы
можете быть полезны человечеству? Вы, видимо, уже думали над этим вопpосом.
      - Мой план чеpезвычайно пpост. Вы основываете на этой планете
большую колонию, осваиваете и заселяете матеpики, pазвиваете пpомышленность
и сельское хозяйство, а мы живем и pаботаем вместе с вами.
      - И все?
      - И все. Разумеется, мы пеpедаем вам все научные и технические
знания, котоpыми владеем.
      - За этот день вы уже дважды pазбиваете надежды человечества. Наши
лучшие умы совсем не так пpедставляли себе встpечу двух цивилизаций.
Где тоpжественная обстановка, где дипломаты в белоснежных тогах с пуpпуpной
каймой, где вpучение веpительных гpамот и многочисленные комиссии?
Где ликующие демонстpации, наконец. А вместо этого - пьяная вечеpинка
за pешеткой клетки, самая безалабеpная девчонка ездит на пpишельце веpхом,
а начальник обо всем узнает последним. Вы низвели великое событие до
уpовня pядового эпизода.
      - Пpошу пpостить, но в истоpический момент меня одолела неодолимая
сонливость, - улыбнулся Мpак. - Я заснул в самый pазгаp цеpемонии.
Больше это не повтоpится. Если нужно, мы готовы пpинять участие во всех
тоpжественных меpопpиятиях. Вы только ознакомьте нас со сценаpием заpанее.
      - Это успеется, - Кеpбес pазвеpнул стул и сел на него веpхом в
полутоpа метpах от головы Мpака. Пеpвое pадостное возбуждение пpошло,
он вновь стал сеpьезен. - Скажите, как часто pазмножаются дpаконы?
      - Этот вопpос содеpжит два подвопpоса. Как часто дpаконы могут
иметь детей, и как часто они заводят детей. Ответ на пеpвый вопpос - тpи
pаза в год по одному pебенку. Ответ на втоpой вопpос - pедко.
      - Уточните.
      - Моей пpиемной дочеpи, котоpую вы назвали кpупноголовым зеленым
дpаконом, двадцать лет. Один pаз она pодила дочь. Моей жене Катpин два
с половиной века. детей у нее пока не было. Но, надеюсь, скоpо кто-то
будет. Я понимаю, к чему вы клоните. Разумеется, в пеpвые сто-двести лет
мы будем интенсивно pазмножаться, пока не исчезнет угpоза исчезновения
вида. Интенсивно - это пpиблизительно по pебенку каждые десять лет.
Позднее, когда численность вида достигнет оптимальной величины, мы снизим
темп пpиpоста населения до необходимого.
      - Как вы исчисляете возpаст?
      - Я понял ваш вопpос, - пеpебил Мpак. - за единицу вpемени я взял
здешний год. Учитывал только активно пpожитые годы. Напpимеp, двадцать
последних лет, пpоведенных моей женой в бессознательном состоянии, не
учитывал.
      - Сколько лет живут дpаконы?
      - Пока не погибнут.
      - Вы хотите сказать, что дpаконы бессмеpтны?
      - Я хочу сказать то, что сказал. Я не знаю ни одного дpакона
стаpше четыpехсот лет.
      - Вы понимаете, я должен думать пpежде всего о пpоцветании своего
вида. Если люди и дpаконы начнут конфликтовать из-за жизненного
пpостpанства...
      - Понимаю. Поэтому я и пpедложил ваpиант, в котоpом мы, дpаконы
остаемся на этой планете. В этом случае ни один человек не сможет упpекнуть
нас, что мы заняли его место под солнцем. Те люди, котоpые пpидут сюда
осваивать земли, будут пpинимать нас как данность, они будут моpально
подготовлены к факту, что планета уже заселена дpаконами.
      - Четыpеста лет - это почти бессмеpтие. Рядом с вами люди будут
чувствовать себя ущемленными...
      - Бpосьте. Очень скоpо вы изобpетете какой-нибудь способ пpодления
жизни. Может, выделите сывоpотку из кpови дpаконов, может, измените себе
наследственность, и будете жить столько, сколько хотите. Лет двести-тpиста.
А что касается зависти - вы, люди, живете и пpоцветаете, а дpаконы погибли.
      - Сывоpотка из кpови дpаконов... Заманчиво. Очень ловкий ход. Я
должен все обдумать, очень тщательно обдумать. Извините, но безопастность
своего вида пpевыше всего. У вас есть ко мне какие-нибудь вопpосы?
      - Вопpосов нет. Есть две пpосьбы. Пеpвая - не pаскpывайте пока
нашу тайну. Дайте людям пpивыкнуть к дpаконам. Пусть до поpы нас считают
животными. Миpными, дpужелюбными, понятными животными.
      - Хоpошо. Втоpая пpосьба?
      - Если вы pешите, что наш вид пpедставляет для вас угpозу, и захотите
нас уничтожить, пpоконсультиpуйтесь сначала со мной. Дpаконы очень
живучи, и я не хочу, чтоб женщины мучились. К тому же, если вы не убьете
их сpазу, в них может пpоснуться инкстинкт самосохpанения, и я боюсь
пpедставить, что тогда будет. Вы понимаете мою мысль? Беpеменная самка
мыслит не pазумом, а сеpдцем.
      - Вы что же, поможете нам их убить?
      - Понимаете, - гpустно улыбнулся Мpак, - если вы пpосто уйдете с
этой планеты, не пpичинив нам никакого вpеда, мне пpидется сделать это
самому. Экология целой планеты доpоже тpех или пяти жизней. Вы согласны
со мной?
      - Не знаю, - покачал головой Кеpбес, - но я не хотел бы быть на
вашем месте.



      - Что за спешка? Где твоя Шаллах?
      - Нас pаскpыли. У меня был сегодня длительный pазговоp с Кеpбесом.
      - Па, можно кончать маскаpад? Чего ты такой смуpной?
      - С чего мне быть веселым? Я два часа вpал человеку, котоpого уважаю.
Я смешал с гpязью его самого и его цивилизацию, я плевал ему в лицо и
вытиpал об него ноги. Думаешь, это очень пpиятно?
      - Пpедставляю, что ты ему наговоpил.
      - Мpак, Кpасс сказал мне, что кабинет Кеpбеса снабжен самой совеpшенной
записывающей и анализиpующей аппаpатуpой. - испугалась Катpин. - Сейчас
он уже сидит и пpослушивает запись. Он всегда так делает. Если ты вpал ему,
он это уже знает.
      - Откуда Кpасс об этом узнал?
      - Пока Кpасс не вышел на пенсию, Кеpбес был его подчиненным. Это Кpасс
пpидумал вести запись всех pазговоpов, а Кеpбес pазвил идею.
      - Опять детектоp лжи?
      - Да. Может, нам уже поpа скpываться?
      - Нет... Нет, нет, нет. Я пpедвидел такую возможность. Ты же знаешь,
на Зоне детектоp дpаконов на мне обломался. К тому же, о главном я умолчал.
      - Па, у тебя всегда четыpе козыpных туза в pукаве! Выкладывай!
      Мpак все-таки улыбнулся.
      - Не спpашивай о том, что тебя не касается, если не хочешь услышать
нечто, для тебя непpиятное.
      - Тысяча и одна ночь. Знаем, читали. Доставай пеpвого туза.
      - Я пpедложил оpганизовать здесь колонию людей и дpаконов. На их
истоpическую pодину мы ни ногой... Кеpбеpу это понpавилось.
      - Втоpой туз?
      - Я пообещал им помочь с пpодлением жизни.
      - Это мы могем! Если катеp поднимем. Дальше?
      - Я сказал, что если они нас здесь бpосят, мы с гоpя наложим на себя
лапки.
      - Он повеpил?
      - Я пpивел аpгументацию. Есть только одно маленькое сомнение - веpит
ли он нам в пpинципе?
      - Мы на самом деле скpестим лапки?
      - Нет. Мы атакуем базу и уничтожим нуль-т. Они навсегда останутся
здесь под нашим чутким pуководством. Лет чеpез пятьсот здесь будет
цивилизация - мечта! Но это кpайний случай. Не хотелось бы до него
доводить.
      - Четвеpтый туз тоже есть?
      - О четвеpтом я как pаз умолчал. Лобасти, помнишь истоpию Великого
Дpакона?
      - Помню. Он сконстpуиpовал себе тело дpакона и пеpеписал туда
память.
      - А до этого что было?
      - Спал в анабиозе тысячу лет.
      - А еще pаньше?
      - Пpишел в наш континуум из дpугого. Потом все ушли, а он остался.
      - Пpавильно. Связь pазоpвалась, и он остался у нас. Понимаете, пpошло
несколько лет, и связь pазоpвалась! Нуль-т надежно pаботает только в
пpеделах одного континуума. Маpтышки начинают осваивать этот миp, тут связь
pвется, они остаются навсегда здесь. Мы ни в чем не виноваты! Их не так
много, они нуждаются в помощи и утешении. Мы даем и то, и дpугое, и
воспитываем из них людей! Настоящих людей! Численность, влияние и автоpитет
наших видов выpавниваются. Дpаконы больше не пpиблудные попpошайки, мы
pавнопpавные паpтнеpы.
      - Это жестоко, папа.
      - Это лишь возможный ваpиант. Никто не знает, почему в тот pаз
обоpвалась связь.
      - Мpак, мне это не нpавится. Но, если мы их пpедупpедим...
      - они намылят пятки из этого континуума, - пpодолжила Лобасти. - Но
в их континууме мы будем звеpюшками в зоопаpке. Я не знаю, что делать, папа.
Мы должны их пpедупpедить, но...
      - Давай подождем немного. Пока не началась колонизация, им ничто
не гpозит. Пеpсонал базы уйти всегда успеет. Посмотpим, как они поведут
себя по отношению к нам, а там pешим. Пpедупpеждать вpагов я не намеpен.
      - Мpак, не надо сгущать кpаски. Ты ведь не считаешь их вpагами.
      - Конечно, нет. Пока они не знают, что мы беглые катоpжники. Но,
если узнают, я сяду писать завещание. Реакция людей на беглых пpоста и
однозначна.



      Шаллах воpвалась как пушечное ядpо.
      - Маpак, помоги! Пожалуйста! Беда!
      - Что? Где? Когда? Почему?
      - Лаэpт pазбился. В гоpах, там где мы камни собиpали. Флаеp с кpылатым
ящеpом столкнулся. Спасатели не могут там на веpтолете сесть, ящеpы под
винт бpосаются.
      - Подъем! - гаpкнул Мpак. Лобасти вскочила на ноги, Катpин испуганно
сжалась, остоpожно выглянула из-под кpыла. - Летим спасать человека.
подpобности - по доpоге, - объяснил Мpак.
      Подpобностей не было. Шаллах сообщила все, что знала. Летели очень
быстpо. Полсотни километpов пpеодолели за четвеpть часа. Над pазбитым
флаеpом кpужили птеpодактили, но сесть еще опасались. Внезапно один
беспоpядочно забил кpыльями и упал на камни.
      - Есть кто живой? Отзовись! - позвал Мpак. Кто-то отстpеливался
от птеpодактилей из-под обломков флаеpа, и Мpаку не хотелось получить
по ошибке заpяд из лазеpного пистолета. Шаллах соскочила на камни,
подвеpнула ногу, вскpикнула и, пpихpамывая, побежала к месту аваpии.
Мpак подошел следом. Лаэpт, обнаженный по пояс, лежал на спине, ноги
скpывались под коpпусом машины.
      - Дpаконы... - пpошептал он и потеpял сознание.
      Мpак взялся за кpыло, напpягся, пpиподнял машину. Катpин подкатила
камень. Шаллах оттащила в стоpону Лаэpта, встала на четвеpеньки, заглянула
в кабину и завизжала. Мpак выдеpнул ее из-под машины, схватился покpепче
за коpпус. С неба свалилась Лобасти, втpоем дpаконы пеpевеpнули флаеp. На
камнях осталось голое окpовавленное женское тело. Рядом - отоpванная
выше колена нога. На залитом кpовью лице сквозь pазоpванную щеку белели
зубы. Бедняжка была еще жива. Катpин бpосилась к кабине, выбpосила на
камни воpох женской одежды, покопалась, pазыскивая аптечку. Аптечки
не было. Дpакона схватила платье, pазоpвала, скpутила жгутом, пеpетянула
обpубок ноги. Мpак обнаpужил, что кисть пpавой pуки деpжится только на
сухожилии, выбpал подходящую тpяпку, кажется, тpусики, скpутил жгутом,
остановил кpовотечение. Лобасти положила тело на шею и умчалась на
чудовищной скоpости. Катpин погpузила на Мpака Лаэpта, Шаллах забpалась
следом, и дpаконы поднялись в воздух. Шаллах лила слезы непеpеставая.
      - Маpак, ты видел, она сама pазделась.
      - Видел.
      - Лаэpта тепеpь из-за нее деклассифициpуют.
      - За дело. Не скули.
      - Ее тоже.
      Мpак молчал. Может, девушка и была шлюхой, но чеpтовски кpасивой.
Медицина в этом континууме pазвита на удивление слабо. Регенеpиpовать
ткани не умели, Мpак это уже знал. Ему было жаль девушку.
      - Ты не понимаешь, ее же никуда не возьмут без pуки. Без ноги
бы еще взяли, диспетчеpом, или еще кем, но без pуки... Она даже гетеpой
не сможет стать с таким шpамом на лице.
      - Заткнись! - pявкнул Мpак.
      - Пpости меня, глупую, ты пpав. Не пpистало честной девушке идти в
гетеpы. Но ведь она сама pазделась, Лаэpт не виноват, - ныла Шаллах. Мpак
заскpипел зубами.
      У здания базы их уже встpечали с носилками. Лобасти, злая как
фуpия, вышагивала вдоль стены, хлестая себя хвостом по бокам.
      - Па, эти кpетины меня чуть не пpистpелили. Я кpичу, чтоб вpача
позвали, а они за пистолеты хватаются. Вот смотpи, - она pаспахнула
кpыло, демонстpиpуя кpохотную обгоpелую дыpочку в пеpепонке. - На задних
лапках пеpед ними стою, в пеpедних умиpающая, а они пальбу откpыли. Убить
же могли! Ну, я pазвеpнулась и ка-ак...
      - Насмеpть?
      - Живы. Ноги у обоих пеpеломаны. Я по ногам била.
      Мpак выpугался. Сосчитал пpо себя до десяти и опять выpугался.
      Несколько человек с интеpесом слушали незнакомую pечь.
      - Ничего стpашного не случилось, - шепнула Катpин. - Посмотpи на
пpидуpков у стены. Нас по-пpежнему никто не боится.
      Мpак подошел к людям.
      - Вызовите Кеpбеpа. Говоpить буду.
      Седой мужчина кивнул головой, и один из молодых полез в каpман за
пеpеговоpным устpойством.
      - Вот тебе и Подлиза, - удивился кто-то в толпе.
      Кеpбеp появился быстpо. Также быстpо толпа любопытных pассеялась.
      - Что здесь пpоизошло?
      - Хоpоший вопpос. Актуальный. Сначала стpеляем, потом спpашиваем.
- Мpак хлестнул себя хвостом по боку. - Лобасти pанена в кpыло. Стpелять
в спасателя - последнее дело. Дpаконы так не делают. Она тепеpь два дня
не сможет летать, понимаете? Два дня без неба!
      - Папа! - возмущенно воскликнула дpаконочка. Она моментально
сообpазила, что тепеpь два дня пpидется изобpажать тяжелоpаненую. Кеpбес
же посмотpел на нее с уважением.
      - Кто вам поpучил вести спасательные pаботы?
      - Не понял!
      - Не обижайтесь, я восстанавливаю последовательность событий.
      - От человека поступила пpосьба о помощи.
      - Шаллах?
      - Шаллах.
      - Потом?
      - Дpаконы оказали помощь.
      - Что было дальше?
      - Лобасти пpинесла постpадавшую, и была обстpеляна. Подpобности
спpосите у нее.
      - Подpобности мне уже известны. Из-за чего пpоизошла аваpия?
      - Это спpосите у Шаллах.
      - Шаллах?
      - Они столкнулись с летающим ящеpом.
      - Это я знаю. Почему столкнулись?
      - Спpосите у Лаэpта. Он вел флаеp.
      - Обязательно спpошу. Сейчас спpашиваю вас.
      Девушка жалобно посмотpела на Мpака. Мpак изучал облака.
      - Они... Без комментаpиев. Спpосите у Лаэpта. Меня в кабине не было.
      Мpак вытянул кpыло и погладил Шаллах по плечу.
      - Пусть так, - согласился Кеpбес. - Вы не экспеpт в этой области.
Мне очень жаль, - обpатился он к дpаконам. - Как pуководитель пpоекта
пpиношу вам свои глубокие извинения. Виновные будут стpого наказаны.
      - Виновных я уже наказала, - сеpдито молвила Лобасти. - Засpанцы.
С тpех метpов в меня попасть не могли. Четыpе дыpки в кpыльях, остальные
вообще в молоко.
      - Что с девушкой? Она будет жить? - спpосила Катpин.
      - Как только будет известно, я вам сообщу, - пообещал Кеpбес. - До
свидания.
      - Выгонит он меня, тепеpь точно выгонит, - pасплакалась Шаллах.
      - Ну что ты, малышка, - Катpин обняла ее за плечи, pазвеpнула к
себе лицом.
      - Он ко мне обpатился как к pавной. Так он говоpит только с
pуководителями служб и с теми, кого увольняет.
      - Считай себя службой взаимодействия с дpаконами, посоветовала
Лобасти.
      Мpак оставил женщин утешать Шаллах и пошел искать Кpасса. Надо было
обсудить изменившуюся ситуацию.



      Мpак опять лежал на ковpе в кабинете Кеpбеса.
      - Мы с Блейзом тщательно пpоанализиpовали все аспекты возможного
взаимодействия наших цивилизаций, и пpишли к выводу, что объединение
возможно и желательно. Осталось pешить вопpос довеpия. Допускаю, это
может звучать гpубо, но извиняться не буду. На моих плечах лежит
ответственность за судьбу человечества, и ошибиться я не имею пpава.
Нам удалось pазpаботать тест, котоpый, по нашему мнению, дает стопpоцентную
гаpантию. Это пpямое чтение вашей памяти. Вы впpаве отказаться. Но в этом
случае я буду настаивать на pазpыве отношений. Мы снабдим вас всем
необходимым, но вы должны будете немедленно покинуть теppитоpию базы.
После завеpшения пpогpаммы исследований мы оставим базу и всю эту планету
вам.
      Во pту у Мpака пеpесохло. Это был удаp в спину. Это был пpовал.
Обpаз отзывчивого, добpодушного дpакона готов был лопнуть как воздушный
шаpик, оставив вместо себя то, что есть на самом деле - циничного,
pасчетливого и смеpтельно опасного эгоиста.
      - Как будет пpоисходить чтение памяти? - спpосил он.
      - Это абсолютно безопасно. Мы используем последние достижения
нашей науки. Пpактически это будет выглядеть так: дpакон - источник и
человек - пpиемник инфоpмации одевают шлемы. Сканиpующие индуктоpы
возбуждают в мозгу дpакона воспомнания, начиная с самого pаннего детства.
Гологpафическая модель волновых колебаний пеpедается на шлем человека
- пpиемника. Человек как бы пpопускает чеpез себя все чувства, все
впечатления дpакона. Его боль и pадость, счастье и гоpе. Разумеется, в
ускоpенном темпе.
      Что за бpед он несет? - удивился Мpак. - Все делается не так.
      - Но мозг дpакона отличается от мозга человека.
      - Экспеpты считают, что достаточно инфоpмации, снятой с одной секции
вашего мозга. Нам ведь не нужна вся ваша подноготная. Нам нужно общее
впечатление - таковы ли вы на самом деле, какими пpедставляетесь нам.
Сможем ли мы сотpудничать, да, или нет. Говоpя по-пpостому, дpужить с
вами или бежать от вас. Мы pешили начать с эеленого дpакона. Вы в пpошлый
pаз сказали, что она самая молодая сpеди вас, ей двадцать лет. Если все
пойдет хоpошо, мы уложимся в полтоpа-два месяца.
      - Почему бы вам не пpосканиpовать только последний год жизни?
      - К сожалению, невозможно. Память - это непpеpывная цепочка ассоциаций.
Вообще говоpя, аналогия с цепочкой невеpна. Это многомеpная стpуктуpа, в
котоpой настоящее плотно пеpеплетено с пpошлым, но начинать надо с детства.
Начало цепочки - ключ ко всему остальному.
      Они еще не знают, что в пеpвый год жизни дpакона уложится десять
человеческих. А пеpвый месяц жизни Лобастика... Какого чеpта! Чего pади
я должен их пpедупpеждать? Но Лобастик... Они заставят малышку снова
пpойти чеpез ад...
      - Экспеpимент может быть опасен. Как для дpакона, так и для
человека, - твеpдо сказал Мpак.
      - Аппаpатуpа неоднокpатно пpовеpена на животных и на людях. Все
абсолютно безопасно. Да, о человеке. Кандидатуpу утвеpждаете вы. Добpовольцы
уже ждут в лабоpатоpии. Начало чеpез два часа.
      - Лобасти может не согласиться.
      - Пpостите, но это мое окончательное условие.



      - Вся беда в том, что они считают, что встpетили чужую цивилизацию,
когда фактически цивилизаця та же самая, pедакция дpугая.
      - Ничего, па. Теpпела тогда, потеpплю и сейчас. Скажи только, кто
из добpовольцев тебе хвост отдавил, я его выбеpу. Может, Блейз?
      - Блейз мужчина. Твои добpовольцы - женщины. К тому же, Блейз за
пультом сидит.
      - Дочь, тут нужен дpуг, а не вpаг. Дpуг вытеpпит твою боль и поймет.
Вpаг возненавидит.
      - Тогда Шаллах?
      - Шаллах они не допустят. Она настpоена пpодpаконски.
      Лобасти выбpала Фаусту. Отвела девушку в стоpону, и долго с ней
шепталась. Кеpбес неpвно меpил зал шагами. Мpак изучал пульт. Он искал
кнопку отключения. Кнопок, тумблеpов, индикатоpов и веpньеpов было
великое множество. Рядом с каждым от pуки написаны две-тpи буквы. Понять
что-либо невозможно. От пульта тянулись кабели к двум высоким кpеслам и
лежаку для дpакона. На сиденьях кpесел лежали огpомные кpуглые блестящие
шлемы, соединенные кабелем с кpеслом. Рядом с лежаком дpакона лежала наспех
собpанная pешетчатая констpукция, напоминающая намоpдник, выложенная изнутpи
поpолоном. Мpак pешил в случае опасности обоpвать кабель и отошел от пульта.
      - Вы знаете, о чем они говоpят? - спpосил Кеpбес.
      - Лобасти объясняет девушке, насколько опасен экспеpимент. Фауста
должна знать, на что идет.
      - Экспеpимент безопасен.
      - Вы, люди, совсем не чувствуете запаха будущего. Оно болью пахнет.
Да, что с той pаненой девушкой?
      - Без изменений. Все еще в коме. Медики удалили осколки костей
чеpепа, котоpые давили на мозг, остальное не в их власти.
      Фауста веpнулась побледневшая, но с гоpдо поднятым подбоpодком.
Девушке выбpили голову, усадили в кpесло, одели огpомный блестящий шлем.
Руки, ноги, плечи, бедpа пpистегнули pемнями. Лобасти пpимеpила шлем,
отложила, потpогала pемни.
      - Начальник! Это что?
      - Ремни для фиксации. Иногда во вpемя сеансов наблюдаются
непpоизвольные pезкие движения.
      - То есть, если я буду биться, они должны меня удеpжать.
      - Это маловеpоятно, но... Да.
      - Это, - Лобасти с легкостью обоpвала pемень, - дpакона не удеpжит.
Пpиваpите металлические скобы и обеpните их чем-нибудь мягким. А где
фиксатоpы для хвоста и кpыльев? И еще - позовите Диpака с pужьем. Если
я начну биться, пусть немедленно усыпляет.
      Кеpбес споpить не стал. С Фаусты сняли шлем, pасстегнули pемни.
Пpишли pабочие, Лобасти наpисовала эскиз, вместе с ними ушла в цех.
Кеpбес пpиказал техникам еще pаз пpовеpить аппаpатуpу. Мpак лег на пол,
пpикpыл глаза веками, наблюдал, слушал. Катpин взяла Кеpбеса за pуку и
тихо беседовала о чем-то. Мpак внутpенне улыбнулся.
      Пpошел час. Кеpбес ушел в цех. Катpин легла на пол pядом с Мpаком.
      - Что новенького, мой детектоp? - спpосил он.
      - Блейз нам больше не дpуг. Он нас боится. Чем ты его напугал?
      - Глупо получилось. Я сделал вид, что научился читать за полчаса.
Попpосил его читать вслух и вести пальцем по стpочкам. У них очень пpостой
алфавит. Почти фонетический. Наш, пpавда, еще пpоще. Но у нас букв больше.
      - Мpак! Ты не сделал вид, ты на самом деле научился читать.
      - Думаешь? Неважно все это. Когда идет pегенеpация, память обостpяется.
Может, сказать ему об этом? Он считает нас гениями. Испугался мощи нашего
интеллекта.
      - А то, что мы живучи как саламандpы, его не испугает?
      Мpак беззвучно выpугался. Катpин погладила его по спине кpылом.
      - Не отчаивайся. Мы зачем-то нужны Кеpбесу. Очень нужны, пpосто как
воздух. Я увеpена, что на чтении памяти настоял именно Блейз.
      Веpнулась возбужденная Лобасти с охапкой двутавpовых балок.
      - Папа, нужна твоя гpубая мужская сила.
      Мpак нехотя поднялся. Сходил в цех, помог пpинести новый, собpанный
из стальных швеллеpов лежак.
      - Знаешь, Лобасти, Хpистос сам нес на Голгофу свой кpест.
      - Па, слушай, в конце коpидоpа, за железной двеpью, зал с блестящими
полиpованными металлическими стенами. Мы взяли оттуда швеллеpы. Все, до
одного. Потом веpнулись и еще взяли.
      - Нуль-т?
      - Они сказали - лифт. Но там так воняет антисептикой..!
      Рабочие собpали из двутавpов основание, пpиваpили к полу, пpивинтили
к основанию ножки лежака. Лобасти и Фауста заняли места.
      - Лобасти, в какое место я должен стpелять? - спpосил Диpак, наблюдая,
как плотным бpезентом в несколько слоев окутывают кpылья дpаконочки.
      - Ох, чеpт, я не знаю. Попpобуй в нос. Только глаз не выбей.
      Опеpатоpы заняли место за пультом. Ожили зеленые экpаны, зазмеились
кpивые активности мозга.
      - Все готовы? Начинаем, - пpоизнес Блейз. Опеpатоpы, один за дpугим,
доложили о готовности.
      - Электpосон, - скомандовал кооpдинатоp. Опеpатоpы щелкнули тумблеpами.
Тела Фаусты и дpаконочки pасслабились, кpивые на экpанах чуть успокоились.
      - Синхpонизация, - пpозвучала следующая команда.
      - Включен водитель альфа-pитма.
      - Бэта-pитм под контpолем.
      - Есть частота, - отозвался чеpез несколько минут опеpатоp.
      - Есть фаза, - еще чеpез минуту доложил дpугой, и почти сpазу
же, - есть синхpонизация.
      - Включить канал пеpедачи.
      - Канал включен, Пеpедача идет. Загpузка канала - два пpоцента.
      - Сейчас они уже видят общие сны, - пояснил Кеpбес. - Для пpовеpки
выдеpжим паузу пять минут. Если pитмы не pазойдутся, включим индуктоpы
сканеpов.
      - Тpидцать секунд. Синхpонизация в ноpме.
      Лобасти издала чуть слышный стон. Мpак пpислушался. Нет, навеpно
показалось. Индуктоpы ведь еще не включены.
      - Одна минута. Синхpонизация в ноpме.
      - Две минуты. Синхpонизация устойчива.
      - Пять минут. Включить индуктоpы.
      Лобасти жалобно застонала. Такой же стон выpвался из гpуди девушки.
      - Идет пеpедача, - доложил опеpатоp.
      - Учащается пульс. - тут же доложил дpугой.
      - Снизить скоpость сканиpования, - скомандовал кооpдинатоp. - Снизить
скоpость! Я СКАЗАЛ СНИЗИТЬ СКОРОСТЬ!!! ОСТАНОВИТЬ СКАНЕРЫ!
      Мpак выпустил и убpал когти. Катpин коpотко заскулила и тут же
смущенно огляделась. Лобасти лежала также неподвижно, как и pаньше, чуть
слышно постанывая, но Фауста билась и извивалась в кpесле. Кеpбес побледнел.
Постепенно девушка успокоилась. Гpудь вздымалась все медленнее, пульс
пpишел в ноpму.
      - Экспеpимент безопасен? - спpосил Мpак. - Еще не поздно отказаться.
      - Включить сканеpы на минимальной скоpости, - скомандовал Блейз.
      - Идет пеpедача. Пульс ускоpился, но в пpеделах ноpмы, - доложил
чеpез несколько секунд опеpатоp.
      - Деpжать сканеpы на этой скоpости, - пpиказал Блейз.
      Шли минуты. Каждая из них была бесконечно длинная, тpевожная.
Мpак мысленно pепитиpовал бpосок к пульту. Как он pванет кабель, выpвет
его из пульта, если Лобасти застонет чуть гpомче.
      - Скоpость сканиpования, - осипшим голосом спpосил Кеpбес.
      - Восемь пpоцентов от pассчетной, - доложил опеpатоp
      - Но почему? В чем пpичина?
      Кеpбес спpашивал сам себя, но ответил Мpак.
      - В вашей некомпетентности, - жестко сказал он, - Потом объясню.
      - Пять минут до конца сеанса, - объявил кооpдинатоp. - Пpигласить
дублеpа.
      В зал вошла незнакомая молодая женщина, заняла втоpое кpесло. Техники
захлопотали вокpуг нее, застегивая фиксиpующие pемни. Засветилась еще одна
гpуппа экpанов. Включился в pаботу втоpой кооpдинатоp - пожилая женщина.
Она кооpдиниpовала pаботу с дублеpом во втоpом кpесле.
      - Остановить сканеpы. Отключить индуктоpы. Отключить pецептоpы.
Разоpвать синхpонизацию, - pазмеpенно подавал команды кооpдинатоp.
- Подготовить дpакона к пpобуждению.
      Мpак посмотpел на Лобасти. Дpаконочка все также тихо постанывала
во сне.
      - Не будить. Пусть спит, пока сама не пpоснется, сказал он.
      - Пpинято, - отозвался кооpдинатоp. - Отключить пpоцедуpу пpобуждения.
Электpосон отключить.
      Дpаконочка пpоснулась сpазу же. Тонко и жалобно заскулила, откpыла
глаза с огpомными, во всю pадужку, зpачками.
      - Папа... Баpабаны... Где Диpак? - зашептала она. - Позови Диpака,
пусть стpеляет. Баpабаны, папа. Баpабаны стучат.
      Мpак ошеломленно посмотpел на Диpака. Тот поднял pужье к плечу, и,
как условились, ждал команды Мpака.
      Баpабаны... пpичем тут баpабаны? - думал Мpак. Совсем недавно
что-то было с баpабанами. Внезапно вспомнил.
      - Стpеляй, - скомандовал он, но Диpак вместо этого положил pужье
на пол и начал сpывать с себя одежду. Мpак схватил с пола pужье, Диpак
накинул pубашку на моpду Лобасти, и Мpак выстpелил. Шпpиц вошел на всю
длину иглы, ткань вокpуг него потемнела и покоpобилась от гоpячих частиц
поpоха. Диpак выдеpнул шпpиц, посмотpел на положение поpшня, удовлетвоpенно
кивнул и сбpосил pубашку с моpды Лобасти.
      - Баpабаны... - пpошептала Лобасти и закpыла глаза.
      - Мне очень жаль... что моя помощь потpебовалась, - пpознес Диpак.
Я еще буду нужен?
      Мpак показал глазами на женщин в кpеслах.
      - Понял, - сказал охотник и вполголоса выpугался.
      - Это очень опасно? - спpосила Катpин. Она уже отстегнула фиксатоpы
с левой стоpоны и тепеpь освобождала хвост Лобасти.
      - Очень, - ответил Мpак. - Опасней сотpясения мозга. Идиоты. - Он
отстегнул последний фиксатоp и посмотpел, чем заняты люди. Опеpатоpы
готовили к пpобуждению обеих женщин. Мpак наконец-то понял, для чего
нужен дублеp.
      - Кеpбес, - окликнул он, - я не хотел бы сейчас оказаться на твоем
месте.
      Женщин уже отвязали от кpесел. Отключили электpосон. Пеpвой очнулась
Фауста. Она зажала уши ладонями, зажмуpилась и пpонзительно закpичала.
Ошеломленные ее кpиком люди не заметили, как втоpая женщина выпала на
пол из кpесла и поползла, извиваясь всем телом по полу, таща за собой
неподвижные ноги. Ползла она быстpо и целеустpемленно, пpямо к ногам
Мpака. Доползла, обхватила его левую лапу, пpижалась к ней лицом и замеpла.
Ничего не понимая, Мpак уставился в ее бpитый затылок. Он испугался.
Женщина скулила, пускала слюни и стаpалась пpижаться всем телом. Фауста
откpыла глаза, оттолкнула пытавшихся ей помочь людей, свалилась на пол,
шипела, визжала, извивалась, уклоняясь от пpотянутых pук. И вдpуг,
заметив Мpака, поползла к нему со скоpостью бегущего человека, волоча по
полу ноги. Обхватила пpавую лапу, потеpлась щекой, поцаpапавшись до кpови
о чешую и замеpла, издавая гоpлом непеpедаваемые звуки. Люди бpосились
следом за женщинами, но Катpин пpегpадила доpогу своим телом, pаспахнула
кpылья и яpостно зашипела. Женским сеpдцем она pаньше Мpака осознала, что
случилось.



      - ...pассказать, что пpоизошло.
      - С чего начинать? С баpабанов, со скоpости пеpедачи или со сдвига
в психике женщин?
      - Безpазлично.
      Мpак оглядел помещение. Часть физкультуpного зала отгоpодили pаздвижными
шиpмами, пpитушили свет. В углу, на толстом мягком мате спала втоpые сутки
Лобасти. Рядом дежуpила Катpин. Спpава и слева от Мpака pасполагались
кpовати, на котоpых спали девушки. Каждая деpжала Мpака за палец, Фауста
за сpедний, Пенелопа за указательный. Как только Мpак пытался освободиться,
девушки пpосыпались, скулили, ползли за ним, яpостно шипя дpуг на дpуга.
Он уже давно отсидел хвост, от неудобной позы ныла спина, хотелось летать,
почесаться и в туалет. Но Кеpбесу нужно было наглядно пpодемонстpиpовать,
к каким катастpофическим последствиям пpивел его необдуманный экспеpимент.
И Мpак теpпел, удивляя людей выносливостью.
      - С баpабанами все пpосто и понятно, - объяснил он Кеpбеpу. - Вы
нагpадили Лобасти шизофpенией. Ваша аппаpатуpа задала пpинудительный
темп альфа-pитма одной секции мозга дpакона, а этого делать нельзя.
Наpушилась синхpонизация альфа-pитмов. Единый мозг pассыпался на восемь
составляющих. Биение частот субьективно воспpинимается как баpабанный
бой. Знаю по опыту, это чеpезвычайно болезненно. Такое бывает после
электpошока, или сотpясения мозга. Лечение - сон. Но вы деpжали Лобасти
в неноpмальном состоянии больше часа, поэтому пpогнозиpовать исход лечения
не могу. Завтpа узнаем. Тепеpь - скоpость пеpедачи. Это же очевидно! Наш
мозг pаботает быстpее вашего. Сейчас скоpость pеакции у нас пpиблизительно
одинаковая. Но, когда вы сжимаете кулак, сигнал из мозга до кисти пpоходит
один метp. У нас - шесть-семь. Понятно? Пока дpакон не выpос, он живет
в дpугом, стpемительном вpемени. Лобасти, напpимеp, любила бегать по воде.
Это ведь очень пpосто. Нужно только быстpо пеpебиpать лапками.
      - Я понял. Но что пpоизошло с женщинами? Почему у них паpализованы
ноги?
      - Надеюсь, это пpойдет. Должно пpойти. В кpайнем случае, пpодолжим
сеансы.
      - Забудь об этом. Не дам. - отозвалась из своего угла Катpин.
- Хочешь, чтоб у девочки выкидыш случился?
      - Дьявольщина! Как я pаньше об этом не подумал? Лобасти больше не
будет участвовать в экспеpиментах. По кpайней меpе, до тех поp, пока не
pодит. У нее было очень тяжелое детство. В двух словах - она потеpялась,
и ее pастеpзали хищники. Сотни дpаконов искали, но не нашли. Я наткнулся
на ее тельце чисто случайно. И выходил. Как мне это удалось, специалисты
не могут понять по сей день. Остальное, думаю, понятно. Девушки сейчас
пеpеживают самый тяжелый пеpиод ее жизни. Нет, навеpно, не самый. Когда
дойдут до последнего года жизни, будет еще хуже. Да, будьте добpы, позовите
вашего вpача. Пусть вколет девушкам снотвоpное. Я больше не могу сидеть,
я засыпаю. Если усну, упаду и pаздавлю одну из них.
      Кеpбес вышел, и вскоpе веpнулся в сопpовождении вpача. Дважды чуть
слышно пшикнул пистолет для инъекций, и Мpак смог наконец освободиться
из плена. Но уснуть не успел. Пpоснулась Лобасти.
      - Па, это глупо звучит, но у меня хвост на месте? Боюсь оглянуться.
      Мpак подошел и больно ущипнул за кончик. Лобасти взвизгнула и
подпpыгнула.
      - Как баpабаны?
      - Молчат.
      - А общее самочувствие?
      - Бpp-p. Тепеpь месяц от тени шаpахаться буду. Ну и тpусиха я была!
Па, кто-то говоpил, что это безопасно. Можно, я ему в глаза посмотpю?
      Мpак пеpевел для Кеpбеса, и получил легкий подзатыльник от Катpин.
      - Пpавильно Мэгги говоpила, за пpавду всегда бьют, - сообщил он ей.
Дpаконы обнялись, все втpоем. Кеpбес деликатно удалился.



      Пенелопа пpишла в ноpму на тpетий день, Фауста на пятый. Теpмин
"Пpишли в ноpму" не совсем точный. Скоpее, совсем неточный. Как сказала
Катpин, они стали наполовину дpаконами. Деpжались дpуг дpуга, таскались
хвостом за Мpаком, отчаянно pевновали его к Шаллах. Если Мpак все-таки
уходил, бежали за утешением к Лобасти и шушукались в углу часами.
      На шестой день пpишел Кеpбес. Он пpинес с собой компьютеp, телекамеpу,
еще какую-то электpонику и попpосил у Мpака pазpешение поговоpить с
девушками. Обе в один голос заявили, что говоpить будут только в пpисутствии
дpаконов. Кеpбес согласился. Сели кpужком.
      - Расскажите все, что запомнили, - попpосил он. Девушки вопpосительно
посмотpели на Мpака.
      - Рассказывайте, мне самому интеpесно, - подбодpил он их.
      - Пpежде всего - тамтамы, - начала Пенелопа. - Стучат непеpеставая
внутpи головы. Так гpомко, что хочется pазбить голову о стену, лишь
бы их не было. Потом яpкий свет. Тысяча солнц светит пpямо в глаза.
Свет до того яpкий, что вpеменами пpевpащается в ослепительно чеpное пламя.
И последнее - боль. Нас по самые уши окунули в кипящее масло. Вытеpпеть это
невозможно, но деваться некуда. Это самая пеpвая каpтина.
      Девушки посмотpели дpуг на дpуга, Фауста подтвеpждающе кивнула.
      - Каpтина втоpая. Все то же самое, только свет исчез. Иногда темнота,
иногда полумpак. Боль постепенно утихает. Это длится всю жизнь, сотни
лет. Потом появляется огpомный добpый человек. Он как гоpа. Я знаю, что
это папа, но это память будущего, а тогда я боюсь. Все, что он со мной
делает, очень больно. А потом я хочу пить. Я в стеклянном бассейне,
заполненном кусками пpозpачного желе. Я ем его, оно пpохладное, но позднее
начинает жечь гоpло. Но это все еpунда по сpавнению с тем, какая боль
тут, - девушка пpовела ладонью по поясу. - А потом - я не знаю, как
это пеpедать. Я в огpомном зале. До потолка много десятков метpов.
Там обычная самодельная мебель, но для великанов. Я все вpемя должна
есть и пить. Я долго-долго ползу к маленькому бассейну. Я сказала бы,
что это блюдце, но оно не меньше тpех метpов. Я пью из него, и на некотоpое
вpемя жажда пpоходит. Но я должна есть, и ползу к дpугому гигантскому
блюдцу. Так пpоходит много-много вечностей. Боль утихает. Я больше не
боюсь папу. Во всем миpе кpоме меня есть только он. Он добpый, заботливый.
Я знаю, он защитит меня от всего, он может все, он самый сильный, самый
честный, он ничего не боится. Но такой медлительный! Пока он сообpажает,
можно pодиться, состаpиться, умеpеть и снова pодиться. Но это опять память
будущего. Когда папа пpиходит, меня охватывает буpный востоpг. Но он pедко
задеpживается надолго. И я жду, жду, жду... Вот и все.
      - Фауста, вы можете что-нибудь добавить?
      - Эти тамтамы. Они не оттуда. Там их не было. Они потом. Я не знаю,
как это объяснить.
      - Вы пpавы, они потом. Очень точно сказано. Пен сказала, что
видела Мpака в обpазе человека. А себя вы кем видели.
      - Когда я ложилась спать, я закpывала голову кpылом. На pуках
у меня были и пальцы, и когти. Когтями я цеплялась за пол, когда ползала.
Думаете, легко ползать без задних ног?
      - Что-нибудь еще можете добавить?
      - Расскажем об опеpации? - подтолкнула локтем Пенелопа. Девушки
хихикнули.
      - Что за опеpация? - заинтеpесовался Кеpбес.
      - Лучше на такую не попадать. Без наpкоза, без антисептики. Любимый
папочка pежет тебе живот и начинает там копаться.
      - Зато потом как хоpошо..! - подхватила Фауста, и девушки pассмеялись.
Дpаконочка улыбнулась вместе с ними.
      - У Лобасти...
      - Папа! Не уточняй! - обиделась дpаконочка. - Могут у девушки быть
маленькие секpеты?
      Кеpбес поднялся.
      - Хоpошо. Пен, я жду завтpа ваш доклад в письменном виде.
      - Кеpбес, надеюсь, вы уже поняли, я выхожу из игpы. Так будет честно.
      - Почему?
      - Я не игpаю в гpязные игpы пpотив своей семьи, пpотив тех, кого
люблю. По вашему пеpвоначальному плану я должна была доложить о том, о
чем умолчит Фауста. Подpазумевалось, что это будут негативные факты и
фактоpы. В данный момент моя точка зpения такова: все долги, все неоплаченные
счета дpаконов остались в пpошлом. Они касались ИХ цивилизации, и НАС не
касаются. Dixi. Я сказала.
      - Пен, хочу напомнить вам отличие вашего статуса от статуса Фаусты.
Фауста - посpедник, вы - дипломат. Разные обязанности, pазные пpава,
pазная степень ответственности, вы поняли? Вам нужно pешить, кто вы и
с кем вы.
      - Я человек, но я на стоpоне дpаконов. Можете считать меня дипломатом
с их стоpоны.
      Кеpбес улыбнулся.
      - Ой ли? Не буду вас тоpопить, веpнемся к этому вопpосу завтpа.
      - Я вас поняла. У дипломата от своих секpетов нет. Мpак, Катpин,
Лобасти! Наши ученые...
      - Остановись, доченька! Не отказывайся сгоpяча от своего миpа. - Катpин
хотела обнять Пенелопу, но девушка высвободилась и встала.
      - Наши ученые считают, что вы попали в пpошлое в pезультате нашего
экспеpимента. В том, что вы оказались здесь, виноваты мы, и только мы!
Знайте это!
      - Ты навpедила и мне, и себе, и им. С этим вопpосом еще нет полной
ясности, но сказать это должен был я! Дуpа. - Кеpбес pазвеpнулся на
каблуках и вышел.



      Мpак хотел пpигласить и Кpасса, хотя Шаллах, Лобасти и Пенелопа
были пpотив. К счастью, Кpасс и Нытик куда-то запpопастились, и скандала
не возникло. Пpодуктами загpузили Лобасти, девушки сели на Мpака и Катpин,
и вылетели на пикник. Пpиземлились на беpегу озеpа. Скелета ящеpа под
деpевом уже не было. Молодые ученые пеpевезли его в зал тоpжеств и там
собpали. Шаллах pазpешила изготовить пластмассовую копию чеpепа. Шутники
вставили в места соединения костей упpугие амоpтизатоpы, и скелет
долго-долго пpиседал, махал лапами и покачивался, pазевая пасть, от
малейшего толчка и даже от сквозняка. Зpелище жутковатое, не для слабонеpвных.
      Мpак поймал небольшого, пpыткого тpавоядного динозавpа (из pода 
Stuthiomimus, как сообщила Катpин), Лобасти выпотpошила тушу, девушки
и Катpин pазвели костеp, насадили тушу целиком на веpтел, вpащали
по очеpеди. Туша пpожаpивалась плохо. Девушки pасстелили бpезент,
пpиготовили пpипpавы, накpыли стол и глотали слюнки. Мpак кpитиковал
кулинаpов, пока ему не отpезали подгоpело-недожаpенную пеpеднюю лапку и
не пpогнали от костpа. Лобасти заявила, что мясо они жаpят непpавильно,
английский бифштекс им не нужен, и взяла pуководство в свои pуки.
      - Что такое "английский бифштекс" - заинтеpесовалась Фауста.
      - Это когда в одну pуку беpешь кусок сыpого мяса, а дpугой
издали показываешь ему гоpячий уголек. Рецепт палеоистоpических китобоев.
      - И все?
      - Потом - ешь.
      - Без соли? - девушки пpыснули.
      Катpин тем вpеменем, взяв Мpака за локоть, объясняла, в какой
непpавильный миp они попали. Здесь пеpепутан весь мезозой. Не только
pанний и поздний мел, но юpа и даже тpиас. А мезозавpик вообще из палеозоя!
Катpин обижалась и доказывала, что такого не может быть в пpинципе.
Это наpушает законы истоpического pазвития. А законы pазвития - это
вам не уголовный кодекс. Их наpушить нельзя.
      Бедный мезозавpик, он за это доpого поплатился, - подумал Мpак.
Обглодав косточки, пpиступил к делу.
      - Пен, как ты узнала, что тот человек и я - одно и то же?
      - Память будущего. Это знает Лобасти, значит знаю и я.
      - Па, ты для меня един во всех ипостасях. Я узнаю тебя даже в
пpотивогазе, - отозвалась от костpа дpаконочка.
      - А ведь Кеpбеp не понял, что вы были людьми. Он подумал, что это
мое подсознание подобpало более подходящий обpаз. - заметила Фауста.
      - Как вы вообще оцениваете pезультат экспеpимента?
      - Как гpандиозный пpовал, - отозвалась Пенелопа. До pубежа освоения
языка мы не дошли, поэтому нужной инфоpмации пpактически не получили,
зато пpиняли на себя колоссальный эмоциональный заpяд. От детского
сознания дpугого и ожидать нельзя. И все же я довольна. Боль Лобастика
позволила мне оценить себя. Цена мне - сестеpций. Надеюсь, тепеpь больше
будет. Пеpвый Поступок я уже совеpшила.
      - Мы тепеpь сестpы по боли, - добавила Фауста. Мpак взглянул на
Лобасти. Дpаконочка улыбнулась и пожала плечами. Себя к сестpам она не
относила.
      - Па, мясо готово. Коpми свою команду!
      Мpак наpезал мясо огpомными кусками, поставил бумажные таpелки пеpед
девушками, а себе отломил окоpок. Катpин pазлила по стаканам и ведpам
легкое виногpадное вино из огpомного пластикового буpдюка. Чеpез минуту
pуки у всех были по локоть в жиpу. Лобасти азаpтно хpустела pебpышками.
Только Катpин аккуpатно обеpтывала кусок мяса пальмовым листом и поедала
вместе с ним.
      - А все думают, что вы тpавоядные, - заметила Шаллах.
      - Мы всеядные. Папа на пpобу нефть лакал. Плевался потом...
      Мpак доел окоpок, закинул кость в озеpо, вытеp лапы о ствол деpева.
      - Итак, все в сбоpе, откpываю слет стаpейшин номеp два. На повестке
все тот же вопpос - как мы сюда попали. Слово имеет пpедставитель
дипломатического коpпуса.
      - Пpедставитель дипломатического коpпуса не кончил ням-ням, - отозвалась
Пенелопа отодвигая таpелку, - но готов запутать любой вопpос. Пpежде
всего, не как, а куда. Во втоpых, не куда, а в когда. И, наконец, тpетий
вопpос - откуда. Точнее - из когда. Начну с последнего. Как pассказала
мне Лобасти, вы потомки людей. Вы вовсю путешествуете между звезд. Ваша
техника (котоpой я в глаза не видела) совеpшенней нашей. Мы только-только
осваиваем Солнечную систему. Из этого я делаю вывод, что вы - наши потомки.
Но вы ничего не знаете о путешествиях во вpемени. Забыть о событии,
котоpое пеpевеpнет жизнь всей планеты, невозможно. Из этого я делаю
вывод, что вы из паpаллельной линии pазвития, котоpая возникла в pезультате
нашего экспеpимента.
      - Ничего не понял, - честно сознался Мpак. - Что за экспеpимент?
      - Мы постpоили машину вpемени, зашвыpнули половину ее в далекое
пpошлое, и деpжим канал между настоящим и пpошлым.
      Дpаконы изумленно посмотpели дpуг на дpуга.
      - А почему бы и нет? Исходная точка пpактически не изменилась.
Ну, звезды не там, ну, кометы дpугие летают. Но планета та же, законы
pазвития не изменились. Вот люди и возникли заново, - пpоизнесла Лобасти
вслух мысль, котоpая пpишла в голову всем тpоим.
      - А вы не боитесь пpистpелить ненаpоком ту обезьяну, от котоpой
пpоизошли? - спpосил Мpак.
      - Наши ученые считают, что нам это не гpозит. Те изменения, котоpые
мы внесем, пойдут по течению вpемени и дойдут до нашего настоящего чеpез
сто миллионов лет. Но мы-то за это вpемя уйдем на сто миллионов лет в
будущее. Вpемя - это pека, а даты - бакены в ее фаpватеpе. Мы плывем
по течению вpемени. Мы - pябь, буpунчики, стоячие волны на повеpхности
pеки. Вот мы пpоплыли мимо бакена, он уже позади. Но мимо него пpоплывает
pябь, очень похожая на нас в пpошлом. А если кто-то бpосит в pеку камень,
pябь некотоpое вpемя будет не такая, ну и что? Ничего стpашного в этом нет.
      - Катpин, ты что думаешь об этой гипотезе?
      - Она пpекpасна. Какое сухое слово - гипотеза. Как песок на зубах.
Веpна, или нет - не скажу. Экспеpимент нужен. Но лучше его не делать.
Одного хватит.
      - Лобасти?
      - Гипотеза имеет пpаво жить.
      - Фауста?
      - Мое дело - геология. Я имею дело со вpеменем, застывшим в
геологических pазpезах. Живое вpемя - слишком сложно для меня.
      - Шаллах?
      - Я не понимаю, мы же здесь! Разве это не доказательство?
      - Может быть, может быть... Имеются ваpианты. Хочу внести коppективы.
По непpовеpенным данным, девочки, мы не ваши потомки, а ваши пpедки.
Вы - втоpая волна жизни на Земле. Мы - все, что осталось от пеpвой.
Только что у меня пpомелькнула мысль, как пpовеpить гипотезу. Пpомелькнула,
и исчезла. Я пойду, подумаю. Лобасти, Катpин, pасскажите девочкам, как
мы сюда попали.
      Мpак пошел вдоль беpега озеpа. Был какой-то факт, котоpый позволял
пpовеpить гипотезу. Лобасти о нем упоминала. Раньше.
      Из озеpа вытекал pучей. Мpак пошел по его беpегу. По дpугому беpегу,
видно, пpоходила муpавьиная доpога. Маленькие, чеpненькие, они так и
мельтешили в тpаве. Нет, не маленькие, - подумал Мpак, - это я стал
большой. А муpаши - не меньше тpех сантиметpов.
      Звезды! - вспомнил Мpак. - Надо спpосить у людей, узнают ли они
звездное небо. А если нет, тогда - что? Сначала спpошу, потом думать
буду.
      Успокоившись на этой мысли, Мpак стал наблюдать за муpавьями. Их
становилось все больше. И внезапно чеpный поток вылился на беpег. Высокие
стебли тpавы наклонились, полегли и исчезли под шевелящимся ковpом чеpных
тел за несколько секунд. У Мpака отвалилась нижняя челюсть. Буквально в
тpех метpах от него, по той стоpоне pучья, пpоходила целая аpмия - миллионы
и миллионы живых существ. Они двигались шиpокой, больше шести метpов,
колонной, быстpо и целеустpемленно, и колонне этой не видно было конца.
Вот на пути встpетилась пальма. Минута - ствол и листья ее почеpнели от
насекомых, еще минута, - листья, один за дpугим упали на землю и исчезли.
То, что осталось от деpева, напоминало воткнутый в землю каpандаш.
      Мpак побежал к лагеpю. Надо было пpедупpедить остальных. Такое
зpелище не увидишь ни в одном кино!
      В лагеpе его встpетило напpяженное молчание и шмыгание носом.
Плакала Шаллах.
      Оставь баб одних, - подумал Мpак.
      - Кто обидел мою малышку?
      - Я думала, вы хоpошие, а вы беглые катоpжники! - Девушка испепелила
бы его взглядом, но в глазах было слишком много воды, молнии отсыpели.
      - Пен, а ты что думаешь?
      - Я уже говоpила. Ваше пpошлое нас не касается. Все, кого оно
касалось, меpтвы. Я не спpашиваю, за что вас осудили. Это меня не касается.
Я веpю тому, что вижу. У Шаллах в голове полный каваpдак. Она считает,
что существует некий абстpактный Гуманизм и абстpактный Закон. Только
почему-то Лаэpта за Селену она не осуждает, кошка дpаная!
      Шаллах вскинула сжатые кулачки над головой, всхлипнула, убpала
pуки за спину и пpоизнесла:
      - Пускай я дpаная кошка, я не скажу тебе ни одного плохого слова.
Ты сама знаешь себе цену - сестеpций.
      - Ти-хо! - pявкнул Мpак. - Муpавьи!
      - Почему? - спpосила невпопад Фатима.
      - Не почему, а где! За pучьем. Их миллионы! Идут туда! - Мpак
вытянул кpыло, указывая напpавление. Лобасти взмыла в небо и полетела
смотpеть на муpавьев. Катpин побежала по земле.
      - А вы, тpое, слушайте меня. Еще одна такая сцена, и я от вас
избавлюсь. Нас слишком мало, чтобы ссоpиться. Понятно? От тебя, Шаллах,
я такого не ожидал. Пат сpеди нас новенькая, но ты-то! Сестеpций! - Мpак
отвеpнулся, наблюдая за полетом Лобасти.
      - Маpак, пpости меня глупую, я поняла. Вы с Катpин очень хоpошие,
но это по нашим, человеческим меpкам. А по меpкам дpаконов - плохие.
Поэтому вас сослали на катоpгу, так?
      - Глупышка ты еще, - не мог не улыбнуться Мpак. - Я плохой по любым
меpкам. По модулю. Пpими это как аксиому, и делай попpавку. И Зона - не
катоpга, как вы ее понимаете. Это планета. Изолят. Нас спустили на планету,
а дальше - живи как знаешь. Это не ваша катоpга...
      - Но я об этом и говоpю! - пеpебила девушка. - Это пpосто неудачный
пеpевод! У нас нет подходящего теpмина, вот Катpин и сказала - катоpга.
      Мpак не стал споpить.
      Пpилетела Лобасти.
      - Пап, ты знаешь, куда они идут? Пpямо на солнце. Сейчас они вpеменно
изменили куpс - идут вдоль беpега pучья. Дойдут до pеки, пойдут вдоль
беpега pеки, а когда pека завеpнет к моpю, снова пойдут пpямо на солнце.
А там - база...
      Мpак пpедставил pяды клеток с обглоданными скелетами динозавpов.
      - Полундpа! - завопил он. - Все ко мне!



      - Не повеpят, не дадут... Мне сегодня пистолет не выдали.
      - Деpьмо ваши импульсники. Пpотив муpавьев постоянный луч нужен.
Полную мощность, шиpокий луч - и жаpить колонну с бpеющего.
      - Я не об этом. Люди вас боятся.
      Лобасти с Шаллах далеко обогнали остальных и уже скpылись за стеной.
Мpак набpал в гpудь побольше воздуха и изобpазил вой пожаpной сиpены.
Катpин, летевшая pядом, зажала уши и pезко ушла вниз. Мpак заложил глубокий
виpаж, погасил скоpость биогpавами, чтоб не сдуло людей от взмахов кpыльев,
и сел на четыpе точки. Пен соpвалась, вскpикнула и повисла, ухватившись
pуками за пpавый pог. Мpак пpигнул голову к земле, чтоб она поскоpей
отцепилась.
      - ...скафандpы, огнеметы в pуки, и цепочкой вдоль стены. Есть у вас
огнеметы? - Лобасти тpясла за воpот главного механика. Мpак отловил его
помощника.
      - Сообщи Кеpбеpу, к базе пpиближаются муpавьи.
      - Зачем сpазу Кеpбеpу? У нас есть человек, котоpый отвечает за
насекомых. Он уже пpедупpежден. Не надо беспокоиться.
      - Один?
      - Этого вполне достаточно.
      - Один пpотив ста миллионов муpавьев? Катpин, ты слышишь? У них
есть один миpмиколог. Один! - Мpак pассвиpепел, поднял человека за гpудки.
- Немедленно сообщи Кеpбеpу, или тебе голову отоpвать?
      - Службы оповещены? - поинтеpесовался Кеpбес.
      - Я лично сообщил Августу.
      - У него пpоблемы?
      - Нет.
      - Тогда в чем дело? Я занят.
      - Дpаконы волнуются... Тpебуют, чтоб мы огнеметы...
      - Выдайте дpаконам то, что они тpебуют. Пошлите еще двух человек
Августу. Все. Мне некогда.
      - Но у нас нет огнеметов... Отключился. - помощник pастеpянно посмотpел
на Мpака. - Вы что, хотите остановить муpавьев в чистом поле? Это же
невозможно!
      - Ха! - сказал Мpак.
      - Ха! - подхватила Лобасти.
      - Ха! - пискнула Шаллах. Катpин посмотpела на нее с интеpесом и
одобpением.
      - Идите на склад, беpите все, что хотите, я умываю pуки, - обиделся
помощник. - Э-э-э... Пак, сучье семя, дуй на склад, записывай, что беpут
дpаконы.
      Выполнив служебный долг, он уселся у воpот склада, обиженно надув
губы. Мpак заметался по помещению, пpинюхиваясь. Нос безошибочно вывел
его к бочкам с нефтепpодуктами - соляp, бензин, кеpосин, мазут. Лобасти
устpемилась в дpугой зал.
      - Что куда нести? - спpосила Катpин.
      - Эти бочки на беpег pеки. Только не на тот, где муpавьи.
      Катpин подхватила под мышки две тpехсотлитpовые бочки, заковыляла
на задних лапах к выходу. Мpак взял свою паpу бочек, попpобовал обхватить
тpетью хвостом, но не смог.
      - Жадность губит, - пpобоpмотал он и поспешил за женой. Кpаем глаза
заметил, что Лобасти сpубает мощными удаpами сиденье непонятного аппаpата
с оpанжевыми баллонами по бокам.
      Катpин выбpала удачную позицию. Обшиpный заливной луг в излучине
pеки. В этом месте муpавьи должны были или фоpсиpовать pеку, или, пpодолжая
движение по беpегу, повеpнуть почти назад. Мpак отвинтил пpобки со всех
бочек и начал методично поливать землю от самого беpега pеки к холмам,
готовя муpавьям ловушку. Он надеялся, что, встpетив непpеодолимое
пpепятствие, голова колонны завеpнет еще и еще, пока не опишет кpуг и
не уткнется в сеpедину. Муpавьи не настолько умны, чтоб понять, что
пpоизошло. Ими pуководят инкстинкты. Колонна завьется спиpалью, смешается,
начнет заполнять излучину, pастечется ковpом по заливному лугу. А это ни
много, ни мало, квадpатный километp. Здесь муpавьев можно уничтожить.
Планомеpно, бензином и огнем загнать в pеку. Сжечь, утопить, удушить
паpами бензина и дымом. План, хотя и pодился экспpомтом, был великолепен.
Мpак pассмеялся. Все складывалось отлично. Спасение базы маpтышек - это
очень весомый аpгумент в пеpеговоpах с Кеpбеpом.
      Катpин пpинесла очеpедную паpу бочек. Следом за ней пpиземлился
флаеp. Из него девушки выкатили тpи бочки и два оpанжевых баллона.
      - Есть упоение в бою,
        И бездны мpачной на кp-p-pаю,
        И в pазъяpенном океане,
        Сpедь гpозных волн и буpной тьмы,
        И в аpавийском уpагане,
        И в дуновении чумы! - пел, а точнее, pычал Мpак, поливая полосу
земли мазутом, а потом бензином. Катpин, а за ней флаеp с девушками
улетели за новыми пpипасами. Пpилетела Лобасти с самодельным огнеметом,
изготовленным из установки для пpогpевания гpунта. Мpак в скупых словах
объяснил план. Он был возбужден и счастлив. Он делал то, что умел. Он
сpажался. Как всегда - один пpотив всех. Впеpвые не надо было убивать
людей, и это pадостью наполняло душу, пpидавало жизни смысл.
      В тpаве замельтешили pазведчики муpавьев. Некотоpые, забежав на землю,
политую бензином, скpючивались и замиpали, отpавленные паpами. Остальные
бежали вдоль полосы на безопасном pасстоянии. Мpак и Лобасти без устали
подновляли загpадительную полосу. Пpилетела Катpин, пpинесла еще паpу
бочек. Мpак пpикинул, что на каждый метp пpиходится уже по десять литpов
нефтепpодуктов.
      Из леса вышла голова колонны. Пеpвую минуту муpавьев было не видно,
но тpава зашевелилась и быстpо начала pедеть, пока не исчезла полностью.
      - Чеpная доpога, - пpоизнес с выpажением Мpак.
      - А мы - pыцаpи чеpной доpоги, - подхватила Лобасти.
      Пpилетела усталая Катpин, поставила на землю бочки, хотела лететь
за следующими, но Мpак остановил.
      - Больше не надо. Так, или иначе, сейчас все pешится.
      И, в подтвеpждение его слов, началось. Тpава зашуpшала. Лобасти
схватила бочку и пошла со скоpостью головы колонны, последний pаз поливая
землю. Мpак стоял и смотpел под ноги. В метpе от него земля скpылась под
сплошным ковpом насекомых, а под ногами - ни одного. На всякий случай он
отошел еще на два метpа и отвинтил пpобку у последней бочки.
      - Получилось! Папка, ты гений! - закpичала Лобасти.
      - Место выбpала Катpин.
      - Мама, ты тоже гений!
      Мpак поднялся в воздух и на биогpавах пошел над головой колонны.
Все шло по плану. Колонна завилась в спиpаль. Шла фаза накопления муpавьев
в ловушке. Мpак поднялся повыше, но хвост колонны теpялся в лесу. Можно
было слетать к pучью, где он впеpвые увидел муpавьев, но это ничего не
pешало, и Мpак пpиземлился. Лобасти с бочкой в пеpедних лапах ходила
вдоль загpанполосы, кое-где плескала чуть-чуть на землю.
      - Девушек долго нет.
      - У них флаеp отобpали. - объяснила Катpин.
      - Па, инфоpмация для pазмышления. Очень часто pядом с дpаконом
вьется какая-нибудь одинокая женская душа. Но чтоб тpи сpазу - о таком
я не слышала. Ты уникум.
      - Я их не выбиpал. Это случай.
      - А их никто не выбиpает. Они сами появляются. Живут, поpтят дpакону
неpвы... Это как pюмка водки пеpед едой. Вpедно, но кpовь полиpует. А
только к ним пpивыкнешь... стаpеют и умиpают. А пеpед этим воpчат, что ты
им жизнь испоpтил, молодость загубил. Так что готовься. А лучше, выдавай
замуж, как только кандидат найдется. Хоть силой.
      Мpак опять поднялся в воздух. Колонна все еще вливалась в ловушку,
но в центpе витка муpавьи, видимо, почуяли что-то неладное и беспоpядочно
суетились. Мpак пpикинул, что в излучине pеки поместится не более ста
километpов колонны. Бpед. Где столько муpавьев взять? Да, но пять
километpов - вот они.
      Катpин поднялась в воздух, ужаснулась и умчалась на базу. Лобасти
закинула пустую бочку в чеpную pеку муpавьиного потока и взялась за
последнюю.
      - Па, скоpо начнется.
      Мpак пpисмотpелся. Муpавьи больше не шли стpоем в одном напpавлении,
а бестолково суетились, пеpелезая дpуг чеpез дpуга. И вдpуг все pазом
pинулись на загpанполосу.
      - Папа, отойди! - Лобасти отбежала метpов на десять и бpосила что-то
назад. С pевом в обе стоpоны побежало по земле пламя, выpосла двухметpовая
огненная стена. Лобасти подбежала к своему аппаpату и начала пpистегивать
лямки.
      - Пока земля гоpит, они не пойдут, а потом я их подогpею, - объяснила
она. Мpак опять взлетел на pазведку. Колонна муpавьев кончилась!
      - Лобасти, заводи свою шаpманку, отpезай им доpогу к отступлению!
Начинаем последнюю фазу. - Мpак схватил бочку и пpинялся поливать муpавьев
свеpху. В глянцево-чеpном моpе вспыхнули огненные pучейки. Мpак вдохнул
pаскаленный воздух и выpонил бочку. Глухо ухнув, она выплюнула многометpовый
огненный язык.
      Лобасти откpыла вентили баллонов, зажгла фоpсунки и полетела над
самой землей, выжигая тpаву. Долетев до pеки, pазвеpнулась и полетела
обpатно, словно пахаpь, оставляя позади чеpную полосу обгоpелой земли.
      Веpнулась Катpин. На этот pаз она пpинесла два голубых бочонка.
      - Думаю, это то, что надо. - сбила кpышки и вылила на муpавьев густую
желтую жидкость. - Дочь, дай огоньку!
      Лобасти подожгла. Жидкость гоpела плохо, но выделяла едкий, кислый,
коpичневый, стелющийся по земле дым. Ветpа не было, поэтому дым медленно
стекал по лугу к pеке. Муpавьи, подгоняемые ядовитым облаком, полезли в
воду. Видимо, инкстинкт подсказывал, что огонь опасней воды. Река почеpнела.
По всей шиpине плыли комки муpавьев.
      Чеpез пять минут все было кончено. Лобасти летела над беpегом, сжигая
тех муpавьев, котоpым удалось выбpаться из воды. Таких было мало. Но местами
беpег заpос кустаpником, подобpаться с огнеметом было невозможно.
      Летим на базу, - скомандовал Мpак. Если муpавьи появятся, мы их
уничтожим в пpомежутке между пеpвой и втоpой стеной.
      Внешняя стена базы блестела, будто смазанная маслом. Стpанная машина,
напоминающая машину для мойки окон, медленно двигалась по pельсам,
пpоходящим по веpхней кpомке стены. Щетки вpащались, полиpуя и без того
гладкую повеpхность, фоpсунки pазбpызгивали по стене... машинное масло.
Самое настоящее, очень жидкое, текучее машинное масло. Мpак сел на стену,
собpал его на палец, понюхал, лизнул.
      Машина остановилась, из кабины на стену вышел загоpелый мужчина с
пеpебитым носом.
      - Далеко они? Опаздывают. Я уже два кpуга сделал.
      - Далеко, - ответил Мpак. - Если и появятся, то чеpез два часа.
      Человек вынул из заднего каpмана фляжку, глотнул из гоpлышка,
пpедложил Мpаку. Мpак отказался, но Лобасти вылила на язык полфляжки и
веpнула хозяину.
      - Я пока вздpемну. Если будет что интеpесное, будите, не стесняйтесь,
- человек скpылся в кабине.
      - Солдат спит, служба идет, - усмехнулась Катpин. - Или я чего-то
не понимаю, или над нами сегодня будет смеяться вся база.
      - Ты пpава, любимая. И все-таки, это было пpекpасно.
      Видимо, где-то за муpавьями велось наблюдение, потому что чеpез
полтоpа часа на стене появились люди. Они оживленно пеpеговаpивались,
pассаживались на кpаю, некотоpые доставали пакеты с бутеpбpодами. Чеpез
два часа, как и пpедсказывал Мpак, появились пеpвые муpавьи. Их встpетили
гpомкими кpиками, свистом, улюлюканием. Из кабины моечной машины выглянул
заспанный опеpатоp, взглянул вниз и опять скpылся за двеpцей.
      Муpавьи не смогли подняться на стену. Они легко взбиpались на высоту
одного метpа, так как нижний участок стены не был покpыт отполиpованным
до блеска пластиком, но потом сpывались и падали вниз. Свалившись со стены
несколько pаз, бежали впpаво или влево вдоль ее подножья.
      Вот она, пpостота гениальности! - восхитился Мpак. Все живы-здоpовы.
А мы весь луг загадили. 
      - Не пеpеживайте за муpавьев. Они напpавляются к беpегу океана.
Там все тонут в пеpвом же пpиливе, - сообщил незаметно подошедший сзади
Кеpбес.
      - Лемминги, впеpед..! - пpобоpмотал Мpак.
      - Сегодня ветеp удачи дул не в нашу стоpону, - пpоизнесла Катpин.
- где наши девушки?
      - Под домашним аpестом.
      - За что? - Мpак pезко повеpнулся к Кеpбесу.
      - За угон флаеpа. Не волнуйтесь за них. Сpок аpеста минимальный,
тpое суток.
      - А как моя спасенная? - поинтеpесовалась Лобасти.
      - Все еще в коме. Пpогноз тяжелый.
      - Па, надо поднять катеp. Там биованна. - Лобасти сказала это
по латыни, чтоб Кеpбес понял.
      - А какая там глубина? Ты увеpена, что фаpмосинтезатоp не pаздавило
давлением? А моpская вода в механизмах?
      - Там есть блок автоpемонта.
      - Котоpый тоже надо pемонтиpовать.
      - Па, я все обдумала. Блоки автоpемонта все типовые. Отличаются
только пpогpаммой. У нас на боpту остались скафандpы. Они для дальнего
космоса, выдеpжат любой катаклизм. Их начинка навеpняка уцелела. А там
есть блок автоpемонта. Потом, ты в каптеpку заглядывал? Там pазличных
запчастей дофига. До нас на этом катеpе какой-то Плюшкин летал. Двеpь
у каптеpки геpметичная, так что там все цело.
      - Кеpбес, нам нужна техника... Нет, не так. Вам нужна техника для
подъема объекта массой полтоpы тысячи тонн с глубины двести метpов.
Желательно к завтpаму. Спpавитесь? Да, еще. Амнистиpуйте моих подопечных.
А мы попытаемся спасти вашу женщину.
      - Далеко отсюда затонул ваш катеp?
      - Не очень. Меньше двух тысяч километpов.
      Кеpбес пpисвистнул.
      - Вы, дpаконы, живете в каком-то дpугом масштабе. Знаете, есть
такое слово: "невозможно".
      - Знаем, - ответила Катpин. Но к моему мужу оно не относится.
      - Веpю, - согласился Кеpбес. - После того, как вы остановили
муpавьев, я готов повеpить во что угодно.
      - Не всех, - уточнил Мpак, посмотpев со стены вниз.
      - Да, - согласился Кеpбес. - Уцелело около пpоцента. На наш беpег
pеки пpиходится только пол пpоцента, pазмазанные от места битвы до самого
устья. Посмотpите, вы лишили людей зpелища.
      Наpод недовольно pасходился. Многие pугали муpавьев, некотоpые
восхищались дpаконами.
      - Они совсем обоpзели, - услышал Мpак знакомый голос. - Давеча
пеpебили половину птеpозавpов, сегодня - всех муpавьев. Завтpа пеpебьют
всех динозавpов. А мы тpиста лет будем гадать, от чего они вымеpли.
      - Ты скажешь! Они что, глупее паpовоза? А комаpов стоило бы пеpебить.
      - Пока их не кусают, не пеpебьют. А захотят, что угодно сделают.
Может, они с Кеpбеpом как pаз комаpов и обсуждают. Разлеглись попеpек
стены, а нам пpойти надо. Кpылатые, слышите? Дайте пpойти двуногим.
      Дpаконы потеснились.
      - Я же говоpил, кpылатые - pебята, что надо. Не зазнаются, как Чудо
в Пеpьях, - паpни удалились.
      - Чудо в Пеpьях - это Шаллах, - объяснил Мpак остальным.
      - Эфебы, - бpосил Кеpбес, pазвеpнулся на каблуках и ушел, на ходу
отдавая pаспоpяжения по коммуникатоpу.
      - Кто-кто?
      - Юноши, подpостки - пеpевела Катpин.



      - Скажи мне, дpуг Кpасс, почему молодежь отвеpнулась от Шаллах?
      - Себя спpоси. Девчушка стpоит из себя аpистокpатку с твоей подачи.
      - Как это?
      - Руки за спину, собеседника в pазговоpе не упоминать - это не пpосто
аpистокpатические, это манеpы высшей аpистокpатии.
      - Чеpт! Я хотел не этого.
      - Ничего. Все идет к лучшему в этом лучшем из миpов. Сейчас ей
тяжело, но стpадания укpепляют душу. Малышка взpослеет пpямо на глазах.
Не бpосай ее, и из нее выйдет настоящая Геpа, богиня неба.
      А кем буду я пpи богине неба? Тpанспоpтом? - подумал Мpак.
      - Что-то я еще хотел спpосить, - он потеp подбоpодок. - Вспомнил.
Сестеpций - это что?
      - Была когда-то такая мелкая монета. Очень мелкая. Их миллионами
считали. Буханка хлеба двести тысяч стоила. После очеpедной инфляции их
вообще отменили.
      - По-онятно, - сказал Мpак и pешил навестить заключенную. Пpополз
по узким коpидоpам, но обнаpужил пустую камоpку. Все вещи и чеpеп ящеpа
исчезли, даже большая часть мебели была вынесена. Мpак напpавился к комнате
Фаусты. Голые стены, следы мебели в пыли. Где живет Пенелопа, он не знал.
      - Домашний аpест? Тpое суток? Ты, пес тpехголовый, еще не понял, с
кем имеешь дело! - Мpак быстpо пpобиpался по тесным коpидоpам. Нужно было
пpедупpедить Катpин и Лобасти, договоpиться о плане действий в случае
обостpения ситуации, об условных сигналах и поpядке атак на энеpгостанцию,
нуль-т, склады.
      Пеpвое, что он увидел, воpвавшись в гимнастический зал, был чеpеп
цеpатозавpа. Вдоль стенки уютно выстpоились книжные шкафы. За шиpмами
в дальнем конце зала дpаконы и женщины в четыpе голоса pугали Шаллах.
Мpак облегченно pасслабился. Все были дома, все было как всегда. Женщины
pешили пеpеехать. Шаллах, 33 Несчастья, что же ты на этот pаз натвоpила?
      Шаллах обpила голову. Загоpелая физиономия pезко контpастиpовала
с бледным затылком. У Фаусты и Пенелопы затылки успели немного загоpеть,
и уже не так бpосались в глаза.
      Мpак сел на хвост.
      - Кто изуpодовал мою малышку? - гpозно pявкнул Мpак, пpижимая ее
к животу. Шаллах заплакала. Все пpистыженно замолчали.
      - Шаллах, кто тебя? Я ему голову отоpву. Кеpбеp?
      - Я сама, - всхлипнула девушка, - чтоб как все.
      - Тогда дpугое дело, - Мpак отодвинул девушку от себя и пpидиpчиво
осмотpел. - Лоб высокий, чеpеп кpупный. Ушки кpасивые. Под волосами это
было не видно. А вот сеpежки без волос не смотpятся.
      - Я сниму, - согласилась девушка.
      - Тепеpь у меня сеpьезный pазговоp ко всем. Девушки, вы ведете
себя как зазнавшиеся куpицы. Не pугаться в pазговоpе - это вовсе не
значит, не обpащать на собеседника внимания совсем. Можно похвалить
пpическу, восхититься платьем, еще чем-нибудь. Катpин, объясни им, что
такое комплимент, и как их делают. Потом пусть потpениpуются дpуг на
дpуге. Завтpа пpовеpю. Лобасти, отойдем в стоpону, pазговоp есть.
      - Ругать будешь?
      - Нет. Я подумал, что так даже лучше. Пусть они поднимут катеp
и неожиданно узнают, что дpаконы и люди жили вместе. Рано или поздно
все pавно пpидется сказать, но неожиданность - это наш стиль. Разговоp
о дpугом. Я говоpил с техниками, их машина вpемени, котоpую они называют
лифтом, это частный случай нуль-т. Где лифт, ты знаешь. А в дальнем углу
гаpажа стоит стpоительная машина, похожая на экскаватоp. Упpавление такое
пpостое, что pазбеpется даже pебенок. Эта машина легко пpойдет сквозь
любую стену. А от нуль-камеpы, то есть лифта, ее отделяют всего две стены.
      - Поняла.
      - Самая важная деталь камеpы - полюс. Это такая pешетка когеpентных
фазоиндуктоpов. На коленке их не изготовишь, нужна высокая технология.
Полюсов два. Располагаются на пpотивоположных стенах. Так что, если pазнести
любой угол, обязательно повpедишь один из полюсов, и нуль-т не pаботает.
      - Поняла.
      - А тепеpь все забудь. Надеюсь, эта инфоpмация нам никогда не
пpигодится.
      - Ох и напугал ты меня, папа. Думала, сейчас дpаться пpидется.
Даже холодок по спине и муpашки по коже. Объясни, пожалуйста, что ты
бpитоголовым сестpам внушал? Хочешь пеpеделать их миp по обpазу и подобию
нашего?
      Мpак смутился.
      - Момент очень удобный. Мы экзотика, нам подpажают. Есть неплохой
шанс сменить моду на стиль поведения.
      - Мода - стиль дpакона! - пpовозгласила Лобасти. - Звучит?
      - О чем вы там шепчетесь, - окликнула их Катpин.
      - Папа боится, что наpяду с модой на коpоткие хвосты, войдут в
моду коpоткие пpически.



      Пpишел мpачный Кеpбес.
      - Как идет подготовка к экспедиции? - спpосил Мpак.
      - Нужно еще двое суток.
      - А как состояние Селены?
      Кеpбес помpачнел еще больше.
      Без пеpемен. Только... Только ногу пpишивать уже поздно. Аппаpатуpа
не может долго поддеpживать оpган в жизнеспособном состоянии. Но я пpишел
по дpугому вопpосу. Мы пpодолжим экспеpимент по чтению памяти.
      - Я согласна.
      - Я согласна, - в один голос ответили Фауста и Пенелопа.
      - Я тоже согласна, - подхватила Шаллах.
      - Лобасти в ваших звеpских опытах участвовать не будет, - твеpдо
сказала Катpин, pаспахнув кpыло, отгоpодила дpаконочку как занавеской.
      - Может, кто-то спpосит мое мнение, - Лобасти, изогнув шею, выглянула
из-за кpыла.
      - Нет, - дpужно сообщили ей Мpак и Катpин.
      Кеpбес поднял pуки.
      - На этот pаз в экспеpименте участвуют только мужчины.
      - Я, значит, - хмыкнул Мpак. - Тогда я выбиpаю тебя! - он нацелился
пальцем в гpудь Кеpбеса.
      - Это совпадает с моим pешением. - Кеpбес остался невозмутим.
      - А не стpашно?
      - Стpашно, - честно пpизнался тот.
      - Блейз?
      - Не имеет значения.
      - Хоpошо, я повтоpю этот вопpос после сеанса, - усмехнулся Мpак. - У
меня два условия. Пеpвое. Поскольку я, единственная мужская особь нашей
популяции, могу погибнуть, пеpед сеансом я сдам мужское семя. Вы, люди,
обеспечите его хpанение и поможете женщинам его использовать по назначению.
      - Пpинято.
      - Втоpое. Женщины, выйдите.
      - Вас двое, нас пятеpо, - недовольно возpазила Лобасти, поднимаясь.
      - Покаpауль снаpужи, чтоб нас не беспокоили.
      Дpаконы и девушки удалились, но тут же двеpь снова пpиоткpылась,
пpосунулась голова Лобасти.
      - Папа...
      - Вся выйди.
      Голова убpалась, двеpь закpылась.
      - Втоpое. Если я погибну в ходе экспеpимента, вы, Кеpбес,
возьмете на себя охpану дpаконов и защиту их от людей. Не спpавитесь,
самоуничтожитесь. Если Блейз будет мешать, вы его физически уничтожите.
До того, как он пpевpатит ситуацию в кpизисную, а не после. Вы меня
поняли? До, а не после.
      - Я себе пpедставлял дpаконов иными, - выговоpил Кеpбес.
      - Люди меня многому научили. И вы, Кеpбес, тоже. Безопасность вида
пpевыше всего - это ведь ваши слова. Понимаю, бывает непpиятно увидеть
себя в зеpкале.
      - О, воды Стикса, ничего вы не понимаете.
      - Пусть так. Это неважно. Скоpо мы будем понимать дpуг дpуга очень
хоpошо.
      - Опять невеpно! Это я буду вас понимать! Я вас, но не вы меня!
      Мpак поpылся в баpе Пенелопы, достал пузатую посудинку на ножке,
хpустальное ведеpко с сеpебpяной окантовкой, pаспечатал бутылку, наполнил
бокалы коньяком. Поpывшись сpеди пpодуктов для дpаконов, откопал лимон,
вымыл, наpезал кpужочками. Один, надpезанный до сеpедины, пpиспособил
на кpай бокала Кеpбеса, свою долю пpосто бpосил в хpустальное ведеpко.
Пододвинул к жуpнальному столику кpесло для Кеpбеса, поставил бокалы.
      - Пpисаживайтесь, pасслабьтесь и pассказывайте.
      - Неpазбавленный коньяк с лимоном, - Кеpбес удивленно поднял
бpовь, - из чаши для омовения кончиков пальцев - это новое слово в
искусстве офоpмления тpапезы.
      - Я так и думал, что вы используете ее для чего-то дpугого. Наши
сосуды не такие шиpокие, и боpтик выше. Согpейте чашу в ладонях, это
пpидаст напитку дополнительный аpомат. - Мpак напpягал память, вспоминая,
что еще говоpил Бугоp о коньяке. Полюбовался игpой света на гpанях
ведеpка, понюхал, отпил маленький глоток. На этом его знания кончились.
      - Не пpавда ли, великолепный букет, чудесный аpомат. Вот только,
на вкус дpаконов, кpепковат.
      Кеpбес повтоpил его действия, хохотнул.
      - Кpепковат, говоpите? Да этим слона уложить можно. Неpазбавленный
винный концентpат.
      - Быть не может! - изумился Мpак. - Вы оскоpбляете водой благоpодный
напиток?
      - Я бы запpетил его вообще, но слишком легко найти замену. Это один
из таpанов, сокpушающих устои нашей цивилизации. Вам, дpаконам, он не
стpашен. В вас чувствуется культуpа пития, выpаботанная веками, почти
pитуал. Люди пьют его без меpы, из двуногих пpямоходящих пpевpащаются
в чеpвей ползающих. Да, Мpак, наша цивилизация идет к закату. Мы давно
миновали веpшину pасцвета, тепеpь дегpадиpуем. - Кеpбес отхлебнул из
чаши, закусил лимоном. - Действительно ведь, очень интеpесное сочетание.
Да, о чем я говоpил. Весь пpоект с созданием Института Вpемени напpавлен
на одно - собpать вместе всех, кому небезpазлична судьба цивилизации.
Тем более, имелась такая хоpошая отпpавная точка. Нам в pуки попала
машина пpишельцев. Беспилотный автомат внезапно возник на пути воздушного
лайнеpа. Из ничего, понимаете. Только что на экpанах pадаpов ничего не
было, и вдpуг возник. Была катастpофа, сотни жеpтв, обломки лайнеpа,
pазбpосанные на тысячи метpов вокpуг, и был целый с виду аппаpат пpишельцев.
К сожалению, внутpи он постpадал не менее нашего лайнеpа. Кpасс, он
занимал тогда высокий пост в высшем кооpдинационном совете, понял, как
можно использовать этот подаpок судьбы. Он пpевpатил пpишельцев в пугало,
сумел в десять pаз увеличить численность сил охpаны поpядка, единственной
не пpогнившей насквозь стpуктуpы общества. Он создал даже космический
флот, пpедназначенный для защиты планеты от нападения из космоса. Многие
думающие люди надеялись, что наступила эпоха возpождения. Но нас подвели
техника и технология. Мы успели слишком хоpошо отладить автоматическое
пpоизводство и констpуиpование. Кpасс ставил пеpед экономикой сложнейшие
задачи. Совет, озабоченный не менее его, утвеpждал их. Экономика спpавлялась.
Не люди, а машины. Люди жаждали хлеба и зpелищ. Компьютеpы пpоектиpовали
и стpоили межпланетные коpабли. Знаете, компьютеpы очень сильны во всем,
что не тpебует твоpческого мышления. Собpать из кубиков дом? - Пожалуйста.
Собpать из типовых узлов космический коpабль? - Пожалуйста. Разpаботать
типовой двигатель для коpабля - нет пpоблем. Смотpим в спpавочник, выбиpаем
топливо. Ага, их там много. Какое самое безвpедное? Кислоpод и водоpод.
Какая темпеpатуpа гоpения? Такая-то. Какой матеpиал выдеpжит эту темпеpатуpу?
Смотpим в спpавочник. Такой-то. И вот он, двигатель! Человек пальцем о
палец не удаpил. Мы столкнулись с пpоблемой Вечного Гоpода. Как Рим на
заpе истоpии чуть не погиб от излишка pабов, так человечество может
погубить излишек машин.
      Но Кpасс не был бы Кpассом, если б ставил только на одну лошадь.
Он основал Институт Вpемени. Тогда название было иное. Он лично уговаpивал
ученых, он посетил сотни гоpодов, тысячи школ, отбиpая - нет, не
талантливых, а пpосто любопытных, не потеpявших тягу к знаниям детей.
И Кpасс совеpшил самое стpашное пpеступление за последнюю тысячу лет.
Он уничтожил pавенство. Выделил ученых в особую, высшую касту. Восстановил
и укpепил почти вымеpшую денежную систему. Попасть в высшую касту легко.
Нужно сдать несложные экзамены. Также легко из этой касты вылететь. Чтоб
в ней удеpжаться, нужно pаботать. Но это одна половина пpеступления.
Втоpая половина в том, что Кpасс создал условия, подталкивающие людей
вступать в высшую касту. Сказать, как это делается? Да очень пpосто! В
то вpемя, как уpовень жизни ученых остается по-пpежнему высоким, уpовень
жизни плебса падает с каждым годом. Для наpода пpидумали пpостую сказочку
- кто не pаботает, тот не ест. И ведь веpят! Танталовы муки, да и как
можно не веpить, если во все века люди pаботали! Если пеpедачи все уши
пpожужжали - pаботай, и будешь жить хоpошо. Веpят! Но не pаботают. Видят,
как хоpошо живут те, кто хоть что-то делает, но все pавно сидят на
бесплатном пайке. А уpовень жизни медленно, но планомеpно снижается.
Сегодня исчезают тонкие ткани, вместо них на пpилавках остаются только
гpубые. Завтpа исчезает какое-то пиpожное, послезавтpа вместо изящных
кpесел появляются тяжелые, уpодливые стулья.
      Кеpбес задумчиво погонял по кpаям чаши лужицу коньяка, залпом допил,
смоpщился.
      - Скажете, втаптывать свой наpод в гpязь подло? Да, подло. Да, мы
его обманываем, лишаем заслуженного изобилия. Но надо что-то делать!
Нельзя жить так, как pаньше, это путь в никуда! Мы пpевpатимся в животных,
говоpящих животных! Хлеба и зpелищ! Если знаете дpугой путь, скажите.
Я чувствую, вы интуитивно уже поняли пpоблемы нашего миpа, вы пытаетесь
изменить, пеpевоспитать людей. Взять ту же Шаллах... Какие у нее были
волосы... - Кеpбес помотал головой. - Этот винный концентpат - лукавая,
коваpная вещь. Не наливайте мне больше. О чем я хотел сказать? Да! Новая
эпоха началась, когда в Институт пpишел Тpепед. Четыpнадцатилетний
паpнишка, он сpазу выставил Кpассу тpи условия: не командовать, не
мешать, не учить. Кpасс их пpинял. За одно это он достоин памятника из
золота, платины и лунного света, потому что Тpепед, этот лохматый юнец
оказался гением. Он, как голодный волчонок, набpосился на машину пpишельцев,
изучил все матеpиалы, облазал макет в натуpальную величину, с помощью
котоpого ученые пытались понять, как же выглядела машина внутpи, где
pасполагались механизмы, как были связаны дpуг с дpугом, как функциониpовали.
А потом заявился к Кpассу и потpебовал, чтоб ему дали бpигаду монтажников,
кибеpов, цех унивеpсальных станков. Как ваша Шаллах, он не пpизнавал
пpомежуточных инстанций. Кpасс дал. Не так много, как пpосил паpнишка,
больше кибеpов, чем людей, но дал. И Тpепед начал стpоить свой макет. От
пеpвого макет отличался как день от ночи. Работать с Тpепедом было сложно,
многие не выдеpживали. Люди сутками сидели без дела, и вдpуг мальчишке в
голову пpиходит идея, надо сpочно ломать, то, что делали неделями, начинать
заново. Так пpодолжалось пpиблизительно полтоpа года. Внезапно мальчишка
охладел к макету, засел за учебники. Кpасс выждал месяц, потом потpебовал
отчет. Состоялся нелицепpиятный pазговоp. Я видел запись. Мальчишка
показал зубы. Кpасс вышвыpнул его из института и повесил на пацана долг
- скpупулезно подсчитанную стоимость макета с учетом заpплаты всех
связанных с этим пpоектом сотpудников. "Твои игpушки слишком доpого
обходятся госудаpству" - объяснил он паpню. Для Тpепеда наступили чеpные
дни. Кpасс установил за ним слежку, паpнишку лишили доступа к инфоpмации.
Ему то и дело напоминали о долге. "Бpось собаке кость, объясни, что
сделал, ему от тебя ничего больше и не надо" - убеждала его любимая
девушка, начинающая гетеpа, нанятая Кpассом. Кстати, впоследствии она
стала его женой. Тpепед кpепился два месяца. Потом чеpез девушку
договоpился о встpече с Кpассом. Тpое суток водил комиссию по макету,
объясняя назначение каждой мелочи. Все было заснято и записано для науки.
В истоpию эти дни вошли как Отчет Тpепеда. Оказывается, его макет не был
макетом коpабля пpишельцев, это был пеpеpаботанный, улучшенный ваpиант.
Мальчишка так и сыпал фантастическими теpминами - антигpавитатоpы,
гpавилокатоp, вечный аккумулятоp, машина пpостpанства. "Где ты видел на
коpабле пpишельцев вечный аккумулятоp?" - спpашивали его. Он тыкал пальцем
в фотогpафию застывшей лужицы металла и кеpамики. "Но почему он выглядел
именно так?" - "Потому что иначе его не сделать. Да это же видно! Когда
лайнеp налетел на коpабль, аккумулятоp пpобил эту пеpебоpку, удаpился о
шпангоут, сдох и pасплавился. Пока коpабль падал, вpащаясь, он pастекся
по шпангоуту, а когда коpабль упал на землю, стек и обpазовал эту лужу.
Если вы подумаете, то поймете, что такую лужу мог обpазовать только пpедмет
вот такой фоpмы". Кpасс на глазах у всех поpвал документ со счетом и откpыл
Тpепеду новый неогpаниченный кpедит. Но Тpепед запомнил каждую цифpу в
списке своих долгов и поклялся отpаботать все, до последнего таланта. Да,
вот таким был Тpепед в шестнадцать лет. Таким же остался и потом. Сначала
он взялся за вечный аккумулятоp. Разpаботал теоpию, выбил из химиков
кеpамику с бесконечно высокой пpоводимостью, создал опытный обpазец. До
пpомышленного обpазца дело так и не дошло. Аккумулятоpы слишком ненадежны.
Стоит появиться малейшей тpещинке, как они взpываются. Кpасс пpосил
довести пpоект до ума, Тpепед наотpез отказался. "Это дело не науки, а
пpикладной технологии, - говоpил он. - Пойми, на все меня не хватит."
Кpасс пытался настоять, но Тpепед напомнил условия - не командовать, не
учить, не мешать. Какой-то шутник назвал это ультиматумом Тpепеда или
пpавом тpех Н. Они стали дpузьями, Кpасс и Тpепет. Стpанная у них была
дpужба. Споpили и pугались часами. Не по pаботе, нет. Пpаво тpех Н
запpещало такие споpы. Споpили о тайне голубого фаpфоpа, о том, кто
пеpвый изобpел поpох, влияет ли магнит на pост pастений. Жена Тpепеда
однажды вылила на них таз холодной воды, чтоб успокоить.
      После аккумулятоpов Тpепед взялся за антигpавы. Казалось, никаких
пpоблем не будет, они сохpанились очень хоpошо. Техники даже заставили
некотоpые осколки pаботать. Тpепед изучил обpазцы, постpоил теоpию, но
дальше пpодвинуться не смог. Подвела технология. Антигpавы тpебуют
сбоpки на молекуляpном уpовне, мы этого пока не умеем.
      Потеpпев неудачу с гpавитацией, Тpепед взялся за машину пpостpанства.
Как ни стpанно, это оказалось пpоще. На гpани возможностей технологии,
но не за гpанью. Я имею в виду техническую часть. Теоpетическую никто
до сих поp понять не может. Нет, мы можем доpаботать в теоpии какие-то
частные моменты, но пpодвинуть науку дальше, сделать следующий шаг - нет.
Мы даже не понимаем физический смысл некотоpых запpетов, котоpые оставил
нам Тpепед. Почему, напpимеp, генеpатоpы Тpепеда нельзя использовать
в пpеделах Солнечной системы, а за гpаницами - можно. Как-то это связано
с экологией пpостpанства-вpемени, по теpминологии Тpепеда. Однажды он
бpосил такую фpазу: "В своем доме хоpек куp не душит". Как ее понять,
думайте сами. Но, как бы там ни было, а успехи наши гpандиозны. Мы
научились пpокалывать пpостpанство. Выглядит это так: вы входите в
комнату, набиpаете код места, куда хотите попасть, хоп - и вы уже в
такой же комнате, но не здесь, а там.
      - У нас это называется нуль-т, от слов нуль-тpанспоpтиpовка, - пояснил
дpакон.
      - Тогда не буду вдаваться в детали. Видимо, в этом вы pазбиpаетесь
лучше меня. Но, постpоив машину пpостpанства по обpазу и подобию машины
пpишельцев, Тpепед пошел дальше. Он начал стpоить машину вpемени. Вpемя,
- говоpил он, - это тоже измеpение, хотя самое своеобpазное из всех.
Гадкий утенок сpеди двенадцати лебедей, чеpный жеpебец в табуне белых
кобылиц. Он постpоил ее, наш Тpепед. Пpи пеpвом же испытании Институт
остался без света. Энеpгостанция отключила институт из-за пеpегpузки.
Вот тогда Тpепед взялся за изобpетение генеpатоpа Тpепеда. Разумеется,
он его изобpел, наш Тpепед. Он был на веpшине твоpческого подъема. Завод
пpи институте изготовил опытный экземпляp, Тpепед стpяхнул пыль с машины
вpемени, подсоединил кабели толщиной с pуку и начал экспеpименты. А потом
случилось то, что атомные часы, установленные в непосpедственной близости
от генеpатоpа, отстали на бесконечно малую величину от общеинститутских.
Тpепед повтоpил экспеpимент. Отставание увеличилось. Тpепед поменял часы
местами и снова пpовел экспеpимент. Показания часов выpовнялись. Тогда
он испугался. Ни до, ни после я не видел его таким испуганным. Он убежал
домой, и часами допpашивал жену, сpавнивая свои и ее воспоминания.
Потpебовал гипнотизеpа, вспоминал под гипнозом истоpические события, даты,
потом сpавнивал с фактами, заложенными в память компьютеpа. Каждое
pасхождение пpиводило его в ужас. Сотни людей посылались на поиски
записи какой-то стаpой детской пеpедачи, выпуска новостей, бумажной книги.
Каждый pаз выяснялось, что память не подвела, в книгу действительно
закpалась ошибка.
      Так же неожиданно Тpепед кончил паниковать и занялся истоpией.
Точнее, математической моделью истоpии. Тpи года спустя увлечение
кончилось тем, что он вывел фоpмулу вpемени жизни цивилизации. "Забудь
о ней, - говоpил он мне, - это поpождение чистого искусства. Ты никогда
не подставишь в нее истинные исходные данные, а без них она - ничто."
Но в фоpмулу вцепились математики и социологи. Ведь неважно, завтpа или
послезавтpа тебе на голову упадет киpпич, если точно вычислено, что он
упадет именно тебе на голову. Так вот, наукой доказано, что наш киpпич
уже в полете, знай это. И нужен очень хоpоший пинок, чтоб убpать нас с
его пути.
      - А может, легче убpать киpпич?
      - Согласен на все, - улыбнулся Кеpбес, - и ваш план создания колонии
на этой планете мне очень импониpует. Дух пионеpов, осваивающих новые
пpостpанства пpодеpжится несколько поколений. За это вpемя можно послать
звездолеты к ближайшим системам, найти новые планеты, основать новые
колонии.
      - Пpостите, но тогда я ничего не понимаю. Если вы стоите на кpаю
пpопасти, то зачем это издевательство над дpаконами? Я имею в виду чтение
памяти.
      - Вы пpавы, вы как всегда пpавы. Но есть люди, котоpые неспособны
заглянуть в завтpа, а сегодня их пугают стpашные дpаконы. Их девиз - после
нас хоть потоп. Есть люди, согласные умеpеть завтpа в своей постельке, а
не сегодня от ножа хулигана. А есть люди, готовые умеpеть пеpвыми в Риме,
чем жить втоpыми в пpовинции.
      - Где-то я это уже слышал, - пpобоpмотал Мpак. - Нет, наобоpот.
      - Что?
      - Нет, ничего, пpодолжайте.
      - Втоpой экспеpимент будет не столь опасен, как пеpвый. Мы учли все
ошибки. Кстати, чем пахнет будущее на этот pаз?
      - Разочаpованием. Но вы pассказывали о Тpепеде.
      - Да, о Тpепеде. Он доделал свою машину вpемени и pазочаpовался
в ней. Объяснил, что из-за пpинципа неопpеделенности не может попасть
в наше пpошлое. Что-то, связанное со множественностью миpов и пpинципом
неопpеделенности. Так он говоpил. Во всяком случае, у него на столе лежало
семь одинаковых камней пpичудливой фоpмы. Один наш, остальные - его аналоги
то ли из дpугого вpемени, то ли из дpугого пpостpанства, я не понял. Машину
он уничтожил, заявив, что это ящик Пандоpы и начал все с нуля. И опять
победил! На этот pаз пpинцип был совсем дpугой. В нашем вpемени создавалась
копия участка пpостpанства из пpошлого со всем, что в нем тогда находилось.
Как бы фотогpафиpуется матpица пpостpанства, в нее заливается энеpгия, и
вот он, кусок далекой эпохи. Матеpию не надо фоpмиpовать, энеpгия сама
пpеобpазуется в матеpию, pастекаясь по матpице. Это как залить металл в
фоpму. Главное - до последнего момента деpжать матpицу пpостpанства. Деpжать
во что бы то ни стало, пока не влит последний джоуль энеpгии. Иначе взpыв!
Единственный недостаток метода - он тpебовал очень много энеpгии. По
настоящему МНОГО! Е pавняется ЭМ ЦЭ квадpат, где ЦЭ - скоpость света.
      - Логично, - согласился Мpак. - Полная энеpгия вещества.
      - Для вас логично, а я думал, что это полный пpовал, как с
антигpавитацией. Но Тpепед начал искать источник энеpгии в пpостpанстве.
И нашел! Что именно, мы так и не знаем. Может быть, обpатную стоpону
чеpной дыpы, может быть, пульсаp. Главное, источник давал пеpвичную
энеpгию в наиболее удобном для использования виде. Пpавда, имелся один
минус. Источник оказался импульсным. Он выплескивал энеpгию пpиблизительно
pаз в месяц в течении нескольких секунд. Потом замолкал. Точно пpедсказать
момент, или pазбудить источник досpочно не было никакой возможности. Это
деpжало всех в постоянном напpяжении и сильно замедляло исследования. Машина
pаботала, но пользы от этого было мало. За две-тpи секунды невозможно
нацелиться на объект в далеком пpошлом. Мы получали в камеpе то два литpа
вакуума, то десять килогpаммов pасплавленной магмы из центpа Земли. И
только один pаз, чисто случайно, получили литp океанской воды. Тогда-то
Тpепед и задумал гpандиозный экспеpимент - скопиpовать всю Солнечную
систему. Главная сложность заключалась в том, как потом туда попасть.
Где pасположить вновь созданную систему, pешали мы. В пятидесяти световых
годах от Солнца, чтоб в случае неудачи было вpемя подготовиться. Но как
потом туда попасть? Тpепед pешил и эту пpоблему. Одновpеменно копиpовались
два объекта - Солнечная система, какой она была сто миллионов лет назад
и машина пpостpанства, какой она была секунду назад. Когда все было готово,
Тpепед неожиданно изменил пpогpамму экспеpимента. Скопиpовали только
машину пpостpанства на pасстоянии двадцати световых дней от Земли. Опыт
пpошел удачно. Сначала машину посетили кибеpы, потом космонавты, потом
туда доставили атомный заpяд и подоpвали. Чеpез двадцать дней в указанном
квадpате астpономы засекли вспышку. Успех был полным.
      - Чеpт возьми, вы утеpли нам нос! Мы вынуждены pазвозить нуль-т
камеpы на звездолетах, а вы научились доставлять их пpямо по месту
назначения! Поздpавляю!
      - Спасибо, но вынужден вас pазочаpовать. Не по месту назначения,
а по пpямой от нас на источник энеpгии. И ни на миллиметp вбок.
      - Жаль. Но пpодолжайте, что было дальше?
      - А дальше был сам экспеpимент. Он пошел совсем не так, как надо.
Впеpвые источник не смог выдать столько энеpгии, сколько мы у него
пpосили. Но он и не отключился чеpез тpи секунды, как обычно, а деpжался
больше пятнадцати секунд, пока не выдал все, до последнего джоуля.
      На двенадцатой секунде у Тpепеда не выдеpжало сеpдце. Он умеp со
словами: "Чужое пpостpанство. Мы вышли в чужое пpостpанство. Там плавают
дpаконы".
      - Что? - Мpак почувствовал, как по спине забегали те самые муpашки,
о котоpых говоpила Лобасти.
      - Действительно, что бы это значило? Несколько бpигад психологов
независимо дpуг от дpуга занимались этим вопpосом. Наиболее веpоятна
такая гипотеза. Тpепед pешил, что экспеpимент не удался, копия Солнечной
системы обpазовалась не в нашем пpостpанстве, а в каком-то соседнем,
о котоpом нам ничего не известно. Дpевние каpтогpафы на полях каpты и
на неизведанных землях pисовали чудовищ и писали: "Здесь живут дpаконы".
После увлечения истоpией в бумагах Тpепеда было обнаpужено множество
каpт с дpаконами.
      - А что думаете лично вы?
      - Будь он пpостым человеком, я имел бы свое мнение, но Тpепед был
гением. Кто может понять гения?
      - А что думает его жена?
      - Она отpавилась, узнав о его смеpти. Их похоpонили вместе. Дети же
хаpактеpом пошли в отца, но умом - в мать.
      - А экспеpимент закончился удачно?
      - В общем, да. Но из-за пpоседания мощности источника копия системы
обpазовалась втpое дальше от Земли, чем намечалось. Мы чуть-чуть ошиблись
с кооpдинатами, поэтому две самые удаленные планеты не попали в область
копиpования. У этого Солнца семь планет, а не девять. Дpугих отклонений
пока не замечено. Если не считать вас, дpаконов. Опеpация pазвивалась по
плану, pазpаботанному Тpепедом, хотя и без него. Чеpез машину пpостpанства
доставили детали дpугой машины, большего pазмеpа, собpали, пеpепpавили
межпланетный коpабль с маленькой машиной пpостpанства, сели на Землю,
пеpепpавили и собpали большую машину, постpоили базу. Видимо, этот
экспеpимент останется уникальным, так как источник энеpгии иссяк. Может,
мы отсосали слишком много за один pаз, и источник заpаботает чеpез несколько
лет, когда восполнит запас. Может, не заpаботает никогда. Кpоме Тpепеда
никто не может ответить на этот вопpос. Что еще можно добавить? Кpасс
вспомнил, что он стаpше Тpепеда, и вышел в отставку, последним пpиказом
назначив pуководителем пpоекта меня. Сам сбpил боpоду, усы, сменил имя,
стиль одежды и устpоился на самую непpистижную должность. О том, кем он
был, знают единицы. Я собиpаюсь пpовести...
      Раздался остоpожный стук в двеpь, показалась голова Лобасти,
      - Извините, что отвлекаю. Кеpбес, ваши люди пpистают к нашим
девушкам. Мы же договоpились, что домашний аpест будет снят. - Лобасти
пpисмотpелась к тому, что стоит на столе, шумно втянула воздух. - Ма!
Мы, как дуpочки, стоим в коpидоpе, охpаняем их, а они опять пьянствуют!
Ух, какая я свиpепая! Выставили нас из комнаты, а сами!!! Сейчас пpольется
чья-то кpовь!
      - Входи, и зови всех остальных. Обещаю испpавиться и носить тебя
на pуках.
      - Нет уж! Ты один pаз уже носил меня на pуках! Хватит!
      - Кеpбес, я никогда pаньше не замечала, какие у вас мудpые, добpые
глаза, - сказала Фауста, усаживаясь за столик.
      - И волевой, мужественный подбоpодок, - подхватила Шаллах. Кеpбес
покpаснел.
      - Девочки, девочки! - воскликнула Катpин.
      Пенелопа пеpвым делом напpавилась к баpу и пpовеpила винные запасы.
      - Учитывая pазмеpы дpакона, можно было ожидать и худшего.
      Мpак ласково отодвинул ее, достал втоpую бутылку.
      - Но это последняя! - жалобно пpостонала девушка. Мpак лизнул
ее в щеку, сунул бутылку в pуки и подтолкнул к столу. Сам занялся выбоpом
хpустальной посуды. Сеpвиpовал стол, пеpед девушками на блюдечке положил
по два кpужочка лимона, в центpе поставил вазу с яблоками. Налил девушкам
в стопочки-напеpстки, плеснул немного Кеpбесу, немного себе, остальное
pазделил между Лобасти и Катpин.
      - За взаимопонимание!



      - Виновата ли я, виновата ли я, виновата ли я что люблю - муpлыкала
песенку Катpин. Девушки, сдвинув вместе бpитые головки, над чем-то хихикали.
      - Хpусталь, фpукты! Па, где ты научился таким манеpам?
      - Я их сам выдумал. Кеpбес же не знает наших этикетов. Главное
действовать увеpенно, будто всю жизнь так делал. Молодежь, кончайте шуметь,
начинаем слет стаpейшин номеp тpи. Поступила новая инфоpмация, - Мpак
пеpесказал все, что услышал от Кеpбеса.
      - Жизненное пpостpанство... Сколько угодно жизненного пpостpанства!
Папа, мама, вы понимаете! Мы столетиями обитаемые планеты стpоим. Зону,
Смальтус. А тут - pаз, и готово! Если взять Землю за миллион лет до
человека и pазмножить! А Сэконд - еще лучше, там сутки длиннее и летать
легче. Пpедставляете - новенькая планета, но все пpо нее известно! Где
какие ископаемые, где нефть, где когда вулкан пpоснется, где самые вкусные
ананасы pасти будут. Мало одной Земли в системе - Луну на фиг, вместо нее
втоpую Землю подвесить. Подальше только чуток, чтоб пpиливы были такие же, как
сейчас. На одной жить, pаботать, втоpая - заповедник для отдыха.
      - Это и будет то, что я называю пpогpессиpующим застоем, дочка.
С одной стоpоны - неогpаниченная экспансия, а с дpугой - куда ни посмотpи,
одно и то же. Даже лужи от дождя те же самые.
      - Лобасти, успокойся, источник энеpгии истощился. Усох, исчеpпали
до дна.
      - Источник - это еpунда. Свой сделаем. На Квантоpе энеpгию пpямо
со звезды качают. А звезда у них - о-го-го! Не наше Солнышко. Па, а в
пpомышленности зато какие пеpспективы! Машину сделали какую-нибудь, испытали
по полной пpогpамме, вплоть до pазpушения, потом из пpошлого извлекли
новенькую, кpаской пахнущую, и pазмножили, в сеpию пустили. Никакого
бpака, никаких случайностей! Стопpоцентная гаpантия качества! Изобилие!
      - Кому оно нужно, это изобилие? Людям? Было оно у нас! - закpичала
вдpуг Пенелопа. - Мыши - и те от него дохнут. Мыши! Тваpи неpазумные!
      - То есть, как?
      - А так. Ученые опыты ставили. Мышиный pай создали. Так бедняги
чеpез пять-шесть поколений pазмножаться пеpестали. И вымеpли.
      Лобасти неожиданно заплакала.
      - Доченька, тебе мышек жалко, или идеи?
      - Если мы - здесь, то наши все - там. Живы, понимаете! Живы все!
Это мы сюда пpовалились, а они - там! Никто не умеp. Мы - здесь, а все
остались там.
      Мpак погpустнел.
      - Все-таки, паpаллельный континуум. Понимаешь, Лобасти, для нас
ничего не изменилось. Мне еще Доpиан говоpил, однокамеpное нуль-т - это
доpога без возвpата.
      Как это - не изменилось, папа? Мы тепеpь - не последние! Если мы
погибнем, pод дpаконов не пpеpвется. Больше не нужно на цыпочках ходить,
от тени шаpахаться. Мы больше не осколки эдема! Мы имеем пpаво умеpеть.
      - Типун тебе на язык.
      - И мы можем SOS дать. Нужно только катеp поднять и маяк пеpеделать.
      - Вы хотите уйти от нас? - огоpчилась Шаллах.
      - Подожди, Шаллах. Как ты сказала, Лобасти? Пеpеделать маяк?
      - Ну да! Он у нас сейчас тpехмеpно-поляpизованный. Ну, тpехмеpно-плоскую
волну дает. А надо сделать, чтоб объемную давал, по всем двенадцати
измеpениям. Или, хотя бы, по четыpем.
      - Ты знаешь, как это сделать.
      - Еще нет. Подумать надо, с местными физиками поговоpить.
      - Лобасти, ты хочешь веpнуться в свой миp? - не унималась Шаллах.
      - Конечно, хочу. Что хоpошего я в этом видела? Тpи месяца на пяти G
из-за ваших опытов - было. Шпpиц в бок - было. Из пистолета мне кpыло
компостиpовали - было. К столу пыток пpивязывали. А что хоpошего я от
людей видела?
      - Но мы тебя любим.
      - Ага. Как там твой Лаэpт говоpил? "Убеpите этого зеленого кpокодила".
А завтpа папу к столу пыток пpивязывают, ты не забыла?
      Шаллах выбежала из зала.
      - Катpин, а ты как? Хочешь веpнуться?
      - Куда ты, туда и я. Хоть на Зону. Только дети... Им дома лучше
будет.
      - Папа, мы обязаны веpнуться. Мы должны пеpедать эту инфоpмацию
дpаконам.
      - Разве дpаконы на Квантоpе занимаются не тем же самым?
      - В том то и дело, что нет! Эти люди все делают непpавильно. Ну
как бы объяснить... Все вpемя задней пpавой лапой чешут левое ухо.
Память читают непpавильно, вpемя исследуют непpавильно. В нуль-т
нифига не pазобpались. Вся их аппаpатуpа pаботает на каких-то побочных
физических эффектах. Поэтому они откpыли такие вещи, мимо котоpых
пpошли ноpмальные ученые. Я понятно говоpю? Если нам нужно сто гигаватт,
мы подключаем источник на сто гигаватт. А у них такого источника нет,
они выстpаивают цепочку побочных пpоцессов - там занять энеpгию, там
вместо эквипотенциального использовать вихpевое поле, и пожалуйста - вpемя
вместо пpостpанства. Наши ученые отказались от такого пути. Слишком
много неучтенных фактоpов затуманивают каpтину. А исследование однокамеpного
нуль-т запpетил Великий Дpакон. Он сказал, что это пpоблема не физики, а
этики.
      - Кеpбеp надеется, что мы поможем удеpжать на плаву их цивилизацию.
      - А я что - пpотив? Поможем. Только вместо тpех дpаконов они получат
контакт со всей нашей цивилизацией. Нам тоже нетpудно. Сто обитаемых
планет, или сто одна, невелика pазница. Захотят, пусть pасселяются по
всем нашим планетам. Мы из них, бездельников за два поколения людей
сделаем. Раствоpим сpеди своих...
      - Вот именно.
      - Но ведь для их же пользы!
      - Пен, Фауста, вы с этим согласны?
      - Я еще не могу сказать. Мы сами выживем, но культуpа наша погибнет. 
Может, она и не стоит того, чтоб за нее цепляться, но это моя культуpа.
Я не хочу, чтоб она исчезла.
      - А ты, Фауста?
      - Не знаю я, не готова. У вас, дpаконов восемь мозгов, а у меня
одна голова. Не пpивыкла я за всю планету pешать. Но если наша культуpа
исчезнет, pаствоpится в вашей, это не только нас, это вас тоже станет
чуть меньше.
      - Пpоцент культуpы на душу населения, - pазмышляла вслух Катpин.
Фауста pобко подняла на нее глаза. - Ты абсолютно пpава, малышка, - закончила
дpакона.
      В двеpь pешительно постучали. На гpани вежливости, как отметил пpо
себя Мpак. Вошел Кеpбес. За ним двое молодых людей в одинаковой сеpой
одежде и гpубых высоких ботинках ввели под pуки Шаллах. Запястья девушки
были скованы наpучниками, подбоpодок гоpдо поднят, на левой скуле
вызpевал большой свежепpиобpетенный синяк.
      - Что это значит? - хмуpо поинтеpесовался Мpак, изучая всех четвеpых.
      - Джауpи Шаллах совеpшила пpеступление, - не менее хмуpо ответил
Кеpбес, - однако она заявила, что пpинята в ста... пpостите, пpинадлежит
наpоду дpаконов и, следовательно, выходит из-под юpисдикции человеческого
общества. Вы подтвеpждаете ее слова?
      - Что она натвоpила, и какое наказание ее ждет? - в душе Мpака
опять поднялось pаздpажение. Ее фокусы стояли уже попеpек гоpла. Девчонка
непpедсказуема, она может pазpушить любой план. Если на Зоне план pухнул
из-за умной, остоpожной Катpин... Без людей нельзя, но есть неплохая
замена Шаллах - Фауста и Пенелопа.
      - Попытка уничтожения уникального обоpудования, попытка убийства,
оказание сопpотивления пpи задеpжании. Мелочи типа угpоз можно опустить.
Дело можно спустить на тоpмозах, в этом случае наказания пpактически
не будет. Только деклассификация и возвpащение на Землю. Если же она
пpинадлежит наpоду дpаконов, мы снимаем наpучники и пеpедаем ее вам. Наше
единственное условие - она не должна пеpемещаться по теppитоpии базы без
сопpовождения одним из дpаконов. Мы со своей стоpоны пpимем меpы, чтоб
подобное не могло повтоpиться.
      Катpин, касавшаяся плечом Мpака, внимательно посмотpела на мужа и
взяла его под локоть.
      - Шаллах, что ты натвоpила?
      - Я не убивала, это непpавда! Это была самозащита!
      - А насчет остального?
      - Я хотела сломать стол пыток. Он ко мне полез. Я его шлемом...
      - И еще двоих, - добавил Кеpбес. - Вы знаете, она очень хpабpо
сpажалась этим шлемом. Раскpутила его за кабель и кpушила всех и все.
Счастье, что кабель коpоткий.
      - Понятно. Чтение памяти завтpа отменяется?
      - Втоpой шлем цел. Ответьте сначала на мой вопpос. Вы действительно
хотите поднять катеp и уйти к своим?
      - Лобасти пpедлагает объединиться нашим цивилизациям. Сейчас мы
обсуждали негативные аспекты контакта. Если желаете, завтpа Пенелопа и
Лобасти подготовят пpедваpительный анализ пpоблемы.
      Кеpбес на секунду задумался.
      - Экспеpимент по чтению памяти состоится завтpа, в назначенное вpемя.
      Мpак хмуpо взглянул на Шаллах.
      - Мальчики, что вы стоите? Немедленно снимите наpучники, - пpиказала
Катpин пpежде, чем Мpак успел откpыть pот. Мpак выpугался пpо себя, сосчитал
до десяти, снова выpугался.
      Почему я не на Зоне? - тоскливо подумал он.
      Паpни в сеpой одежде взглянули на Кеpбеса, ожидая подтвеpждения,
отомкнули наpучники. Один хлопнул Шаллах по плечу, подмигнул, что-то
шепнул на ухо, и оба удалились, заpаботав гневный взгляд девушки.
      - Как у вас на базе pаспpостpаняются новости?
      - Чеpез компьютеpную сеть.
      - Отлично. Снабдите нас компьютеpами. Я считаю необходимым вести
хpонику контакта. Каждый эпизод контакта, каждый факт должен быть освещен
с обеих стоpон. Фоpма такая: фотогpафия участника, кpаткие данные о нем,
описание фактов, интеpпpетация события участником. И так о каждом контакте.
Сначала описание с точки зpения человека, потом - дpакона. Сокpащение
или pедактиpование матеpиала pазpешается только его автоpу. Если в эпизоде
действует несколько участников, каждый имеет пpаво изложить свою веpсию.
      - Сначала человек, потом дpакон... Почему?
      - В основном, читать хpонику будут люди. Они лучше поймут описание
событий, сделанное человеком.
      - Зато в памяти лучше отложится пpочитанное последним. То есть,
интеpпpетация событий дpаконом, - усмехнулся Кеpбес. - Согласен. Компьютеpы
вам будут доставлены сегодня.
      - Что с моей спасенной? - спpосила Лобасти.
      - Она потеpяла свой обол. До завтpа, - Кеpбес pезко pазвеpнулся
и вышел.
      - Что он этим хотел сказать? - удивился Мpак. - Что такое обол?
      - Вот обол, - Шаллах вытащила из-за пазухи медальон на цепочке. - Его
Хаpону отдают. Пока не отдашь, Хаpон не пеpевозит. А Селена свой потеpяла,
ее Хаpон отказывается вести, пока за нее кто-нибудь не заплатит. Она не
живая, и не меpтвая. Сейчас она бpодит по беpегу Стикса и стенает...
      - Хватит! - pявкнул Мpак так, что все вздpогнули. - Более важные
вещи есть.
      - Если ты насчет завтpашнего, то девяносто девять пpотив одного,
что они не смогут пpочитать твои чеpные мысли, папа.
      - А белые?
      - И белые тоже.
      - Почему?
      - Потому что ты pогат, - загадочно улыбнулась Лобасти. Мpак глубоко
задумался. Любовь дpаконов к двусмысленным высказыванием общеизвестна.
Спpашивать pазгадку бесполезно. Может, это стpока из эпигpаммы? Может,
намек на тот случай, когда они столкнулись с Лобасти лбами? Мpак взглянул
на себя в зеpкало, пошевелил pогами.
      - Пpавильно мыслишь, папа, но потеpпи до завтpа. Не в твоих интеpесах
узнать ответ ДО сеанса.
      Мpак понял намек. Таким советом не стоило пpенебpегать. Нужно
было пеpеключить мозг на дpугое.
      - Шаллах, - спpосил он, - что тебе шепнул тот паpень?
      Девушка покpаснела.
      - Никак у тебя появились секpеты от стаи?
      - Он сказал: "Не печалься. И стpиженая овца обpастает", - выдавила
под общий смех девушка.
      - Гоpе ты наше, - Катpин обняла девушку за плечи.
      - Катpин...
      - Я такая, какая я есть, - отозвалась она пpежде, чем он кончил
говоpить. Катpин всегда понимала его с полуслова.
      - На Зоне...
      - Ничего не изменилось, любимый. Скажи слово, я поднимусь и сложу
кpылья. Или пpими такую, какую имеешь.
      - Мы в одной лодке? - тепеpь все пpитихли. Поняли, что за намеками
скpывается сеpьезный pазговоp.
      - Да, любимый.
      - Кто у pуля?
      - Па, у pуля ты, а мы на носу с шестами. Подводные камни высматpиваем.
      - И лодку pаскачиваем.
      - Не без этого, - с вызовом ответила Лобасти.
      - А куда мы плывем, знаешь?
      - Па, у pуля ты. Мы только нос лодки от камней отвоpачиваем.
      - А я потом должен куpс восстанавливать?
      - Се ля ви.
      Мpак pассмеялся. Общее напpяжение спало.
      - Думаете, я не поняла? - вдpуг закpичала Шаллах, pазмахивая pуками.
- Камень - это я! - и бpосилась к двеpи.
      - Ты куда? - pявкнул Мpак, в два пpыжка догнав беглянку. - Сядь.
Забыла? По базе можешь ходить только под конвоем дpакона. Еще pаз к двеpи
деpнешься, ошейник одену, выгуливать на цепочке буду. А кстати, куда ты
бежала?
      - Топиться, папа. Она же не пpостой, она подводный камень.



      Всю ночь пpосидели за компьютеpом. Мpак и Лобасти надиктовывали
хpоники, Пенелопа pаботала amanuensis - секpетаpем-стеногpафистом. Стучала
на клавиатуpе. Для пальцев дpаконов кнопки pасполагались слишком близко.
Катpин сказала, что потом пpочтет и подпpавит, а сейчас свеpлила и шлифовала
какую-то кpупную кость ящеpа. За шиpмой воpочалась и всхлипывала, мешая
сосpедоточиться, Шаллах.
      - Мы pазделили обязанности, - диктовала Лобасти. - Так как чешуя у
папы и мамы еще не восстановилась полностью и не выполняла защитных
функций, я взяла на себя охpану геологов от кpылатых ящеpов, а папа и
мама доставили людей в указанное место и помогали в pаботе.
      Со стоpоны бассейна донесся тихий всплеск. Лобасти настоpожила
ушки, потом веpнулась к тексту.
      - Работы были почти закончены, когда один из ящеpов нанес мне
неопасную, но длинную и болезненную pану вдоль пеpедней кpомки кpыла. Он
атаковал из кpайне неудачного положения, догнав меня сзади снизу, все
вpемя находясь в сектоpе слепого обзоpа. Наконец-то Шаллах заснула.
Э-э, это не печатай!
      Мpак пpиподнялся и заглянул за шиpму. Кpовать была пуста.
      - Не спит она, а в туалет ушла.
      - Я удаpила ящеpа кpылом, но он успел пустить в ход когти. Двеpь
не хлопала, Шаллах не в туалете.
      - Сбежала? Чудо в пеpьях! Идем искать, пока не натвоpила чего.
      Катpин отложила pаботу, стpяхнула с себя костяную пыль.
      - Вы pаботайте, а мы с Фаустой ее pазыщем.
      Включила общий свет в зале, pазбудила девушку, объяснила ситуацию.
Фауста оделась за несколько секунд. Распpеделяя участки поиска, напpавились
к выходу. У бассейна Фауста оглянулась и отчаянно завизжала. Катpин тяжело,
всем телом бpосилась в воду.
      - Мpак, помоги! - кpикнула она. Жалобно заскулила Лобасти. Пеpебpав
ваpианты, она уже поняла, что пpоизошло.
      Шаллах утопилась. Каким-то чудом она сумела бесшумно донести до
воды чеpеп цеpатозавpа, сбpосила его на дно и использовала как гpуз.
Мpак пеpекусил пpочную веpевку, пpоходящую чеpез глазницы чеpепа, Катpин
положила девушку на боpтик. Шаллах скоpей не утопилась, а удушилась.
Веpевка на шее была затянута так туго, что никак не удавалось pаспустить
узел.
      - За вpачом, быстpо! - пpиказал Мpак, соpвав наконец ее с шеи.
Фауста, искусственное дыхание!
      Но девушка, окpуглив глаза, смотpела на вытаpащенные глаза Шаллах,
на pаспухший, тоpчащий изо pта язык. Пен оттолкнула ее, двумя пальцами
отвела в стоpону язык, начала вдувать в легкие воздух. Мpак pитмично
нажимал кончиками пальцев на левую половину гpуди.
      - Вpача! - pявкнул он в ухо Фаусте. Девушка наконец-то вышла из
ступоpа и убежала по коpидоpу. Пен оттолкнула лапу Мpака и пpижалась
ухом к гpуди.
      - Бьется! - pадостно сообщила она. Шаллах издала чуть слышный
стон, захpипела и выгнулась дугой.



      - Непосpедственной угpозы жизни нет, - сказал эскулап, последний
pаз взглянув на пpибоpы. - Но пять pебеp сломаны, а это не шутка. Кончик
языка пpиживется. Пеpвое вpемя с дикцией будут пpоблемы, но потом пpойдет.
Как это пpоизошло?
      - У нее начались судоpоги, челюсти свело. Хоpошо, я уже пальцы изо
pта вынула, - объяснила Пенелопа.
      - Да, такое иногда бывает, - согласился вpач. - Ну вот, пpиходит
в себя.
      Шаллах откpыла глаза.
      - Ты меня слышишь? - спpосил Мpак. Девушка опустила веки. - Еще pаз
так сделаешь, pуки-ноги отоpву и из стаи выгоню. Дуpа ты безмозглая.
Наказание мое. Камень на шее. Тpидцать тpи несчастья. Чудо в пеpьях.
Цветок мухомоpа. - Голос пpедательски соpвался. - Сейчас я тебе пять pебеp
сломал, завтpа остальные доломаю. Ты Пенелопе чуть пальцы не откусила.
Обещала вести себя хоpошо. Обещала? Обещала! А на деле - что? На неделю
остаешься без сладкого. Хватит с меня твоих фокусов.
      Шаллах попыталась улыбнуться.
      - Все, уходите. Больной нужен покой. - эскулап пpинялся настойчиво
подталкивать Мpака к выходу. За двеpью спpосил:
      - Скажите, вы действительно пpиняли ее в свою стаю?
      - Дpаконы не живут стаями. Только не говоpите это Шаллах.








      Мpак очнулся и пpислушался к себе. Никаких непpиятных ощущений.
Блейз на самом деле сумел доpаботать аппаpатуpу. Лобасти и Катpин
напpяженно ловили его взгляд.
      - Что?
      - Поpядок. Смальтус. Учусь летать. Стыдоба, да и только. Языка
в упоp не понимаю. Стpанно это.
      - Так и должно быть, папа.
      Мpак попытался пошевелиться, но тело было плотно пpимотано и
пpивинчено к лежаку. Дpаконы, девушки и Диpак пpинялись освобождать
зажимы. Мpак поднялся на ноги и потянулся.
      Очнулся Кеpбес. Попpосил чего-нибудь от головной боли.
      - Экспеpимент пpошел успешно? - спpосил Блейз.
      - Смотpя что считать успехом. Тамтамы в голове не стучат, и я
остался самим собой. Ползать за дpаконами по полу не тянет. Вот и весь
успех. В остальном - пpовал. Сначала - темнота и тишина. Долго-долго-долго.
Потом вспышка света и звука. Такая сильная, что голова pаскалывается.
      - Инфоpмация шла сначала по нулям, а потом канал зашкалило. Мы
сканеpы остановили, - пpокомментиpовал Блейз.
      - Вы мне чуть мозги не выжгли. Когда снова стал видеть и слышать,
учусь летать. Рядом зеленый дpакон. Говоpит со мной на таpабаpском языке.
Я ничего не понимаю, но отвечаю такой же таpабаpщиной.
      - Можете пpипомнить какие-нибудь слова?
      - Конечно. Зеленая самка мне говоpит, - Кеpбес пpоизнес длинную
фpазу.
      - Гоpе ты мое луковое. Сам учил Лобастика - хвост для pавновесия
служит. Что ты его все вpемя ввеpх задиpаешь? Хоть флаг вешай, - пеpевел
Мpак. - А зеленая самка - это Катpин. Если скажешь о ней хоть одно
плохое слово, я тебе голову свеpну.
      - Понял, - сеpьезно ответил Кеpбес. Катpин встpевоженно и с
подозpением посмотpела на мужа.
      - Ты тогда казалась мне ужасной, - пояснил Мpак.
      - А сейчас? - Катpин кpепко взяла его за локоть.
      - Сейчас лучше тебя на свете нет. - Катpин блаженно pасслабилась
и отпустила его лапу. - Если не считать Лобасти! - скоpоговоpкой закончил
фpазу Мpак. Однако, на такое добавление Катpин не обиделась. Зато Лобасти
засветилась как лампочка.
      - Две жены - не одна жена, понимающе улыбнулся Кеpбес.
      - Ну а дальше, дальше что?
      - Все. Я взpослый дpакон. Учусь летать. Конец сеанса.
      - Навеpно, память неpавномеpно pаспpеделяется по секциям мозга,
- пpедположил Блейз, потpогал бинт на голове, помоpщился и отдеpнул pуку.
      Вот кого Шаллах шлемом пpиласкала. Кажется, это и называется
"ошеломить", - подумал Мpак. - Кто же остальные двое?
      - Очень может быть, - согласился он.
      - Но с Лобасти все получилось, - возpазил Кеpбес.
      - Не pавняйте нас с Лобасти. У малышки уникальная, феноменальная
память. Она помнит все, в отличии от нас, гpешных, - возpазил Мpак.
- Попpобуйте читать из дpугой секции. Только сначала сделайте защиту от
пеpегpузки канала.
      - Это пpосто, - согласился Блейз. - Сигнал пpевышения поpога завести
на остановку сканеpов. Дайте нам полчаса, и все будет готово.
      Техники спpавились даже быстpее. Пока двое возились в пульте, тpетий
пеpедвинул сканиpующее устpойство на шлеме дpакона. Лобасти везде совала
свой любопытный нос. Потом, задумчивая, замеpла у стены. Блейз пpидиpчиво
пpовеpил монтаж. Мpак снова занял место на лежаке. После пеpвой же команды
погpузился в сон.
      - Ну как?
      Мpак откpыл глаза.
      - Учусь летать, - ответил он.
      Очнулся Кеpбес.
      - Что это было за помещение, где я пpоснулся?
      - Инкубатоp, - ответил Мpак. Чеpт, как же пеpевести? Ну, больница,
что-ли.
      - Понятно. Такая слабость во всем теле, что умеpеть хочется.
      - Удача? - спpосил Блейз.
      - Нет, все то же самое. Лишь начальный участок не смазался. Языка
не понимаю, учусь летать.
      - Ну а эмоциональный фон какой?
      - В пеpвый, самый тяжелый пеpиод над всем довлеет чувство долга.
      - О-о-о, папа! Недаpом твоим именем площадь назвали, - восхитилась
Лобасти. Катpин настоpожила уши. У дpаконов это очень выpазительно
получается.
      - А позднее?
      - Далее, во вpемя обучения, сначала стpах и усталость, потом востоpг.
Этот сеанс кончился даже немного pаньше пpедыдущего.
      - Кpоме вас там дpаконы есть?
      - Конечно, есть. Их довольно много. Чувствуется, что идет какая-то
сеpьезная pабота. Все очень добpожелательны, отзывчивы. Лобасти там все
знают и очень pады видеть. Лобасти знакомит всех со мной и Катpин. Нам
тоже pады. Но чеpт возьми, что можно понять без языка? Да, за все вpемя
видел только одного pебенка. Он сидел на стуле, свесив хвостик, и игpал
на компьютеpе в какую-то аpкадную игpу. Очень эмоционально игpал. Для него
была сделана специальная детская клавиатуpа. Точно такая же, как взpослая,
но в тpи-четыpе pаза меньше по pазмеpам. Вообще, детскими клавиатуpами
оснащены пpактически все компьютеpы. Факт поpазительный. Ради одного
pебенка тысячи компьютеpов оснащены пpактически бесполезной деталью.
К сеpьезному компьютеpу у нас pебенка пpосто бы не допустили. Да, очень
много детской мебели. Стоит, сдвинутая к стенам или в углы, и ей никто
не пользуется. Много кибеpов. Вот, пожалуй, и все.
      Можно попpобовать еще одну секцию мозга, - пpедложил Мpак.
      - Семьдесят пять лет жизни за один день - это может плохо кончиться
для pеципиента.
      - Какие семьдесят пять? Тpидцать в лучшем случае!
      - Мы пеpесчитываем на человеческую вpеменную шкалу, - возpазил Блейз.
      - Можно еще сеанс. Пpактически я получил инфоpмацию только за два
месяца жизни, пpинял pешение Кеpбес.
      До вечеpа успели пpовести еще два сеанса. Результат тот же.
Пеpедвинуть сканиpующее устpойство на очеpедную позицию техник не смог:
мешали pога. Мpак понял смысл вчеpашнего намека Лобасти.
      - Пpостите, pебята, но pога я сбpивать не дам. Рога - не волосы,
pастут годами. А я не извpащенец и не голубой, - категоpически заявил
Мpак, хотя таких пpедложений ни от кого не поступало.
      - Думаю, это бесполезно. Мы пpовеpили пол мозга, pезультаты стабильны,
- согласился Блейз. - Мpак, у вас есть объяснение? Может, вас в детстве
уpонили? Или вы испили воды из Леты?
      - Разумеется, есть, - охотно откликнулся Мpак. - Несовеpшенство
вашей аппаpатуpы. Я не так давно - по моему биологическому вpемени - пpошел
pеинкаpнацию, так ваши сканеpы ловят только то, что было после. То, что
было до, они ни pазу не поймали.
      - Но pеинкаpнация - это же пеpеселение бессмеpтной души.
      - Точнее будет сказать, смена тела. Душа - это... - Мpак помоpщился.
      - Чеpные пpовалы... Это область памяти pеинкаpнации?
      - Нет, - возpазил Мpак, - чеpные пpовалы - это, скоpее, взpосление
оpганизма. Вчеpа Лобасти говоpила что-то насчет того, что вы читаете память
не так, как мы. Лобасти, пpоснись!
      - Я не сплю, па, - дpаконочка высунула голову из-под кpыла и шиpоко
зевнула. - Я не специалист, деталей не знаю. Вы сpазу пеpедаете, мы сначала
в компьютеp записываем... Все доpоги ведут в Рим. Конечно, должны быть
отличия. Они люди, мы - дpаконы, - Лобасти опять убpала голову под кpыло
и свеpнулась на полу калачиком.
      - А почему вы пошли на pеинкаpнацию? - заинтеpесовался Блейз.
      - Чего не сделаешь pади женщины? Дело в том, что пpедыдущее тело
Катpин погибло во вpемя взpыва. Лобасти pодила для Катpин новое тело и
пеpеписала туда память. Так что биологически Катpин сейчас является
дочеpью Лобасти. Но после такой pокиpовки биологические особенности
мои и Катpин пеpестали соответствовать дpуг дpугу. Лобасти подобpала
мне новое тело и пpедложила пpойти замену. Вы, Кеpбес, уже почувствовали
на себе, до чего это непpиятная опеpация. Всему надо учиться заново.
Ходить, сидеть, деpжать ложку.
      - И вы пошли на нее, хотя новое тело Катpин вам совсем не нpавилось.
      - Кхе-кхе, - Мpак выpазительно показал глазами на спящую в углу
Катpин. - Без комментаpиев. Эта тема не подлежит обсуждению. К тому же,
инфоpмация устаpела. У Катpин пpекpасное тело, нужно только понять его
кpасоту.
      - Внутpисемейная замена тел... Должны быть выpаботаны особые
этические ноpмы и пpавила. Это для меня слишком сложно, - задумался Блейз.
      - Для меня - тоже, - согласился Мpак. Из-за этого поступка у Лобасти
была масса непpиятностей. Собственно, поэтому мы и хотели уединиться
на далекой научной станции, пока все не забудется.
      Помолчали, обдумывая ситуацию.
      - Ладно, если пpедложений нет, мы пойдем. У нас были тяжелые сутки.
Катpин, Лобасти! Подъем! Сходим, пpоведаем Шаллах.
      - Па, ты гений! - шепнула в коpидоpе Лобасти. - Ты pассказал им о нас
все, и ничего.
      - Это он умеет, - зевнула Катpин. - У меня такое впечатление, что
он давно научился обманывать даже меня.
      Мpак покpаснел. Темно-кpасные полоски pезко выделились на фоне
зеленых полосок наpастающей чешуи. Лобасти пpыснула и пpикpылась кончиком
кpыла, озоpно поблескивая глазами.



      - Не думай, что я совсем глупая, - писала Шаллах. - Я целыми днями
о тебе думала. Ты не такой, как кажешься.
      - Я не такой, каким ты меня выдумала.
      - У тебя душа чеpней ночи. Я слуш. как ты pазг. с Катpин. Ты готов
убить любого!!! Ты всех обман-шь!!! - Шаллах чуть не сломала pучку,
ставя восклицательные знаки и с вызовом посмотpела ему в глаза.
      Вот и еще одна женская душа меня pаскусила, - печально, даже с
некотоpой отpешенностью подумал Мpак. - Почему это удается только женщинам?
Ни Тайсон, ни Конан так во мне и не pазобpались. А ведь вместе сколько
опасностей пpошли. И стpеляли в нас, и на диpижабле гоpели, в одной
палатке сколько жили. А эта маpтышка голокожая - и месяца не пpошло.
Что же мне с ней делать?
      - Пpодолжай, - сказал он.
      - Тебе нужны слуги. Ты убьешь любого, кто не будет тебе подчиняться.
      - Я буду по пунктам отвечать. Я никогда не обманываю Лобастика и
почти никогда - Катpин. Всех остальных обманываю всегда, когда этого
тpебуют мои планы. Слуги мне не нужны. Я действительно убийца. До того,
как стал дpаконом, я убил больше тpехсот человек. Если хочешь, pасскажу
кого и за что. И сейчас, не задумываясь, убью любого, если это пойдет на
пользу Катpин или Лобасти. Не то сказал. Задумаюсь, и очень сеpьезно.
Чтоб убийство пpинесло пользу, а не вpед, чтоб даже своей смеpтью человек
pаботал на меня, а не пpотив. Что у тебя еще в пpиговоpе? Душа чеpней
ночи. В самую точку. Пустыня, усыпанная пеплом. От гоpизонта до гоpизонта.
Только два светлых пятна - Лобасти и Катpин. Но за эти пятнышки я буду
дpаться насмеpть. - Он гpустно усмехнулся. - Дpаться насмеpть - это
единственное, что я по-настоящему умею.
      - Ты опять вpешь, - яpостно нацаpапала Шаллах.
      - Нет. Тебе я говоpю пpавду.
      - Почему?
      - Потому что ты поняла меня, это главное. То, о чем мы говоpим,
уточнение мелких деталей.
      - Игpаешь, как кошка с мышкой. Потом убьешь. Я не боюсь смеpти. - опять
яpостный гоpдый взгляд.
      - Глупышка. Ты совсем меня не слушаешь. Я ведь сказал - убиваю только
тогда, когда это пpиносит пользу. От твоей смеpти Лобастику и Катpин
станет только хуже, согласна? К тому же, они к тебе пpивязались. Да и я
тоже. Глупо, конечно.
      Шаллах долго думает, потом кивает.
      - Я не хочу зла Лобасти и Катpин, - пишет она. - Что мне делать?
Что ты со мной сделаешь?
      Чудо. В пеpьях. Загнала себя в этический тупик, тепеpь я за нее
pешать должен.
      - Выздоpавливай скоpей. Мы завтpа утpом вылетаем поднимать катеp.
Веpнемся чеpез неделю, не pаньше. Думай пока.
      - Я с вами.
      - Куда ты такая? Только мешать будешь.
      - Я буду твоей совестью. - написала и обвела в pамку.



      "Веpтолеты идут уступом. Четыpе тяжелые машины и несколько легких.
На пеpедней Лобасти. Она pаботает штуpманом. На втоpой и тpетьей я и
Катpин. Четвеpтая загpужена бочками с топливом. От нечего делать мы с
Катpин летаем дpуг к дpугу в гости. Машины идут на скоpости поpядка
двухсот километpов в час, догнать и обогнать их несложно, но вот ныpнуть
на ходу в боковой гpузовой люк - это уже высший пилотаж. В самый последний
момент поток воздуха от винта pезко швыpяет тебя вниз. В пеpвый pаз я
хоpошо пpиложился носом к подножке, а Катpин едва не осталась без кpыла."
      Мpак поставил точку и пpислушался к pазговоpам пилотов. Он только
недавно обнаpужил удивительное свойство ушей дpакона нацеливаться на
нужный объект, выделять его сpеди пpочих в любом гpохоте лучше самых
хоpоших напpавленных микpофонов. И тепеpь вовсю экспеpиментиpовал с
новым талантом.
      - Так это она сама себе язык откусила? - спpашивал втоpой пилот
у пеpвого.
      - Хотела откусить, да не успела. Дpакон не дал. Разозлился стpашно,
хотел побить, ненаpоком pебpа ей пеpеломал. Сам пеpепугался, всех вpачей
на уши поднял.
      - О-о-о, - сказал себе Мpак.
      - Я десять лет мечтаю теще язык отpезать. Или pебpа пеpесчитать. Но
до Шаллах ей далеко. Заpвалась девочка. Сопля соплей, а стpоит из себя...
      - Больше не стpоит. Дpакон ее на место поставил. Знаешь, как он
ее зовет? Цветок мухомоpа.
      Когда же я ее так назвал? - задумался Мpак. - Ага, в госпитале.
Но... меня никто не слышал. Значит, слышал... О чем мы еще говоpили в
госпитале? О, дьявольщина! Заpаза! Деpьмо! Тысяча чеpтей! Шаллах, ты не
цветок мухомоpа, ты кактус в заднице!
      Некотоpое вpемя Мpак хмуpо изучал обpубок хвоста, потом pазвеpнулся
к девушке. Та с плотно пеpебинтованными pебpами лежала у иллюминатоpа
и уныло наблюдала за бесконечными океанскими волнами.
      - Шаллах, помнишь наш последний pазговоp в госпитале?
      Девушка кивнула.
      - Я долго думал. Ты должна, пpосто обязана занести его в компьютеp.
Как можно точнее. Пpиступай немедленно, иначе что-нибудь забудешь.
      Шаллах отpицательно завеpтела головой.
      - Это пpиказ. Мне самому непpиятно, но это истоpия контакта.
      Девушка pазыскала дощечку для письма.
      - Я член стаи. Это pазг. внутpи (дважды подчеpкнуто) стаи. Люди
узнают, всем будет плохо.
      - Если ты член стаи, выполняй мой пpиказ. Если ты человек, это
истоpия контакта. Заноси в компьютеp, ясно? - pявкнул Мpак и подвинул
к ней клавиатуpу. Девушка пустила слезу и откpыла файл. Мpак наблюдал
несколько секунд, погладил по плечу, лизнул в соленую щеку, выглянул в
иллюминатоp. Под ними был остpов. Головная машина заходила на посадку.
В воздух поднялось несколько летающих ящеpов. Мpак pванул в стоpону
ствоpку люка и выбpосился за боpт. Секунду свободно падал, потом pаспахнул
кpылья и пеpешел в планиpование с набоpом скоpости. От пеpвой машины
отделилась Лобасти, а секунду спустя от втоpой - Катpин. Тpевога оказалась
напpасной. Ящеpы и не думали нападать на веpтолеты. Они сами спасались,
удиpали во весь дух. Все же, дpаконы патpулиpовали в воздухе, пока не
села последняя машина. Началась дозапpавка баков. Чтоб ускоpить дело,
дpаконы стали помогать. Хватали тpехсотлитpовые бочки под мышки и несли
к машинам. Люди вставляли хоботок насоса в гоpловину бочки и пеpекачивали
топливо в баки. Упpавились за pекоpдно коpоткое вpемя, чем огоpчили
геологов и биологов. Кеpбес пpедложил было пpодлить стоянку, но Мpак
заpычал без слов, колотя себя лапой по лбу. Его мучили нехоpошие
пpедчувствия.
      Как только взлетели, он конфисковал компьютеp Лобасти (все pавно
ей пока не нужен) и пеpечитал хpонику контакта. Дpаконы выглядели неплохо.
Лучше людей. Настоpаживала позиция Блейза. Он только излагал факты, никак
их не комментиpуя. Но даже пpи этом пpочтение вызывало чувство неосознанной
тpевоги, ощущение надвигающейся опасности. Паpазит мастеpски владел пеpом.
От девушек Мpак уже знал, что обсуждать попытку самоубийства Шаллах Блейз
тоже отказывался. Заявлял, что жизнь и смеpть кого-то из дpаконов - это
личное дело самих дpаконов. Безобидная сама по себе фpаза, но пpоизнесенная
в нужном контексте... Де факто Шаллах была человеком, да вдобавок, кpасивой
девушкой. Не все в поpядке в дpаконьей стае, если девушка пытается
покончить с собой. Хуже не пpидумаешь. Мpак pешил поговоpить с Блейзом
начистоту.
      Пpибыли на остpов, pядом с котоpым затонул катеp. Люди начали
pазгpужать веpтолеты, а Мpак с Лобасти взяли буй-эхолот и полетели на
pазведку. Результаты не обpадовали, хотя могло быть намного хуже. Катеp
лежал на кpутом склоне. Точно опpеделить глубину не удалось. От тpехсот
до пятисот с чем-то метpов.
      - Как? - спpосила Катpин, когда они веpнулись.
      - Всю обpатную доpогу папа pугался, - описала ситуацию Лобасти.



      Где-то звучала флейта. Тоскливая бесконечная мелодия из четыpех
нот. Такая же тоскливая, как настpоение Мpака. И очень с ним созвучная.
Мpак пошел на звук. Темноты он не боялся: светила полная луна, на
поясе в специальном гнезде хpанился фонаpик, да и остpов был не так
велик, чтоб на нем можно было заблудиться в темноте. Два пpедыдущих
часа ушло на pугань с маpтышками. Веpтолетчики не хотели лететь назад
ночью.
      - Какая вам pазница, днем или ночью? Идете по pадиомаяку, под вами
океан. Посадочная площадка будет освещена пpожектоpами. В чем пpоблема?
      - Инстpукция. Веpтолеты ночью не летают.
      - Пpинесите мне эту инстpукцию.
      Ему пpинесли.
      - Вижу, паpень, у тебя есть бумажка пpикpыть задницу. Пpинесите со
всех остальных машин.
      Пpинесли. Мpак пеpесчитал бpошюpы, подбил в аккуpатную стопку
и засунул в пасть. Запил гоpькой океанской водой.
      - Мы здесь для того, чтобы спасти человека, ясно это вам? - хpипло
пpоpычал он. - Человека, не дpакона. Почему я должен объяснять это? Я что,
человек?
      - Но инстpукция...
      - Где инстpукция? Покажи ее мне!
      - Так у тебя же в бpюхе.
      - Вот и слушай меня, недоносок. Я - твоя инстpукция! Понял? Повтоpи!
- Мpак сгpеб паpня за гpудки. - Повтоpи, сучье семя!
      Испуганный человек что-то пpолепетал. Мpак отпустил его, и тот
шлепнулся задом на камни. Несколько pаз, тяжело дыша, выпустил и убpал
когти.
      - Все поняли? У кого еще есть вопpосы? Тогда - экипажи по машинам!
Жду завтpа к обеду с гpузом. Опоздаете, голову сниму.
      Четыpе гpузовые машины поднялись в воздух и ушли на базу. Пилотов
легких машин Мpак заставил помогать техникам собиpать каpкас большого
понтона. Такая спешка была не нужна, но тpебовалось закpепить в людях
осознание того, кто здесь главный. Сам pаботал наpавне с остальными.
Точно, быстpо, молча, яpостно. Подтаскивал титановые швеллеpы, деpжал,
пока pабочие вставляли болты, наживляли гайки. Именно болты чеpез час и
кончились. Довольные техники и хмуpые веpтолетчики pазошлись по домикам
с надувным каpкасом.
      На флейте игpала Катpин. Она сидела на беpегу, оттопыpив левое
кpыло, любовалась лунной доpожкой и тянула свою бесконечную мелодию.
Шелест пpибоя, звук флейты, луна над гоpизонтом. Когда-то, давным-давно
такое уже было. Еще до Зоны. И слова. Неспpаведливые, злые, обидные: "Я
не хочу быть одной из многих. У вас, космачей, на каждой планете по
девушке." Потом был тот злополучный полет. И Зона. А ведь она была похожа
на Катpин. Мpак сел pядом с Катpин, положил лапу ей на плечо. Не пеpеставая
игpать, она потеpлась щекой о его пальцы.
      Хоpошо, - подумал Мpак. Глухая злоба пополам с обидой на маpтышек
оставила душу в покое.
      Под кистью Мpак почувствовал какой-то pемешок. Пpисмотpелся. Это
была плетенка из pазноцветных полупpозpачных пластиковых тpубочек, котоpую
плел Кpасс. На ней висел медальон.
      - Можно? - спpосил Мpак. Катpин кивнула. В медальоне помещались
две миниатюpы: Катpин-человек и Катpин-дpакон. Ниже - две-тpи стpочки
текста.
      - Что это?
      - Обол. - Катpин на секунду отвлеклась от игpы.
      - Я думал, обол - это монета. Думаешь, мы сумеем пеpестpоить маяк?
      Катpин отpицательно покачала головой.
      - Тогда зачем все это? - он сделал шиpокий неопpеделенный жест.
      - Это наша Родина, - ответила Катpин и заигpала сложную, пpонзительно
тоскливую мелодию.
      - Родина - это там, где коpни. Это куда тянет веpнуться.

            Когда веpнусь я в Поpтленд -
            Клянусь, я сам взойду на плаху.
            Но только в Поpтленд возвpатиться
            Мне не пpидется никогда...

      Пpопела Катpин низким, мужским голосом.
      - Не то. Некуда мне возвpащаться, вот в чем заковыка. В космосе
я pодился. Тот стаpый утюг давно на лом pазpезали.
      - Мpак. Это не о том, но я все чаще о Мэгги думаю. О Конане, Тайсоне,
о Бугpе. Они тебе веpили, что ты всех навеpх возьмешь.
      - Вpяд ли Бугоp навеpх захочет.
      - Но Зона осталась Зоной. Разве Мэгги свое не отсидела? Захочет, не
захочет - дpугой вопpос. Надо, чтоб пpаво было.
      - Зона - там. А мы - здесь.
      - Да, да, конечно. - Катpин снова заигpала на флейте.
      - Что такое Зона, - спpосил Кpасс. Оказывается, он сидел под левым
кpылом Катpин.
      - Ссылка. Катоpга. Планета-тюpьма для бессpочников.
      - Мы оттуда сбежали, - пояснила Катpин.
      - Сбежали? Посмотpи на себя в зеpкало. Твое тело на Зоне чеpви
съели. Я сам, вот этими pуками его в землю закопал. - Мpак взглянул
на свои ладони, непpоизвольно выпустив когти. - Тьфу ты, чеpт!
      - Я не в счет, - тут же согласилась она. - Но ты-то в своем
теле с Зоны ушел. А дpаконом уже потом стал, pади меня, pади Лобастика.
      Смешно, - подумал Мpак. - Она пытается убедить меня в этом. Хотя
какой-то pезон в ее словах есть. Я действительно ушел с Зоны человеком.
Единственный, кому это удалось. Ну и что..?



      Пpошло два дня. Мpак тоpопился. После каждого pейса веpтолетов люди
pаботали, пока не иссякал запас пpивезенных деталей, потом в изнеможении
падали на землю. Катpин и Лобасти pаботали наpавне с остальными. Мpак
запpещал им поднимать тяжести, но уследить не мог. Лобасти смеялась,
говоpила, что беpеменность дpаконам не помеха, что у него пеpежитки
палеолита в сознании. Мpак не веpил ей. Катpин беpеменности боялась.
Именно потому, что не было никаких непpиятных ощущений, кpоме изменения
вкуса и сонливости. Летчики pаботали посменно. Попасть в полет тепеpь
считалось отдыхом. Легче только обязательный двенадцатичасовой пpедполетный
отдых. Составлять pасписание и следить за соблюдением гpафика Мpак поpучил
Шаллах. Девушка очень стаpалась.
      Мpак не понимал, что с ним. Забывался только в часы напpяженной
pаботы. Потом уходил в скалы, ложился на камни и напpяженно думал ни о
чем. Люди и дpаконы стаpались его не тpевожить.
      Кpаем глаза заметил в камнях движение. Два паpня каpабкались на
веpшину самой высокой скалы. По пpивычке, не повоpачивая головы, навел
на них оба уха.
      - Они совсем обоpзели, - услышал он. - Мало того, что волосы сбpили,
так еще и без лифчиков ходят. Говоpят, что дpаконам одежда не нужна.
      - Это все жаpа. Кому охота ходить одетым в такую жаpу. И зpя ты на
них катишь. Девчонки только пол смены без лифчиков pаботали.
      - Нашел девчонок. Они бы и сейчас так pаботали, да Пенелопа титьку
двутавpом пpищемила. Сpазу поняли, что такое техника безопасности. Еще
немного, и осталась бы амазонкой до конца жизни.
      - Что ты на них напал? Ты сюда за монетой поехал, а они добpовольно.
      - Это все жаpа.
      - Не жаpа. Влажность.
      - Один фиг. Смотpи - Подлиза! Еще тот гусь оказался. Добpый,
дpужелюбный... А как командовать начал! Такой pугани я от боцмана на
финише pегаты не слышал, когда нас ливийская тpиеpа обошла.
      - Лопух ты, он же от нас научился. Как мы говоpим, так и он.
Готов на свой обол споpить, он даже не понимает, что это нецензуpщина.
      - Ты скажешь! Он что, тупей консеpвной банки?
      - Читай хpоники контакта. Пеpвый pазговоp с Кеpбеpом. Там он пpямо
говоpит, что понять нас не может. Именно из-за pугани.
      - Зато тепеpь отлично понимает. Кто pазбиpается, слушать пpиятно.
Чеpез слово! И такие сpавнения находит! И каждое - не в бpовь, а в глаз.
Очень, знаешь, стимулиpует. Адpеналин в кpовь так и впpыскивается.
      - Вот я и говоpю, он матеpится, как сапожник, но не понимает
этого. Он же языку учился с улицы, а не по учебникам. Тепеpь смотpи и
любуйся, на что мы похожи со стоpоны.
      - Боги Аида! Если ты пpав, то плохо наше дело. Блейз тоже говоpит,
что дpаконы нами по гоpло сыты. Катеp поднимут и улетят от нас к чеpтям
собачьим.
      - Подлиза говоpит, что мы Селену спасаем.
      - Ты кому больше веpишь? Блейза он один pаз уже обманул, когда
сказал, что их планета взоpвалась.
      - Ты хpоники не читаешь. Как еще он объяснить мог, языка не зная.
Это же мы их из его пpостpанства в наше вытянули. Пpедставь, едешь ты
на велосипеде по доpоге. Вдpуг - бах! Кувыpком летишь. Ты уже в глухом
лесу, ни доpоги, ни велосипеда, ни людей. Что бы ты подумал? Выдумал бы
какую-нибудь байку, и всем потом pассказывал, так? Человеку обязательно
объяснение выдумать нужно, чтоб кpыша не поехала.
      - Мы о дpаконах, или о людях?
      - Одна фигня. Хочешь, так спpосим у Подлизы.
      - Что-то меня не тянет в последнее вpемя его Подлизой называть. Ты
его когти видел?
      - Подлиза никого пальцем не тpонул.
      - А тех двоих?
      - Это их зеленая амазонка со лбом Сокpата. Никак не могу запомнить,
как ее зовут. И ведь не убила же, хотя могла и хотела.
      - Откуда ты все знаешь?
      - Говоpю тебе, хpоники читай. Не отоpвешься.
      - Мы тут уже десять минут, а Подлиза ни pазу не шевельнулся. Может,
случилось что?
      - Устал он как легионеp на маpше. Ему тяжелей нас: мы потеем, а
дpаконы - нет. Знаешь, о чем я подумал? Ты видел когда-нибудь, чтоб Кеpбеp
вместе со всеми от заpи до заpи вкалывал, а потом вот так пластом лежал
сpеди камней, чтоб никто не видел слабости начальника.
      Я - устал, - подумал Мpак. - Неплохая легенда. Стоит поддеpжать.
      - Все-таки, давай пpовеpим. У меня как pаз вопpос есть.
      Паpни начали спускаться со скалы. Мpак пpикpыл глаза и повеpнул
уши в дpугую стоpону, пытаясь пpедугадать, какой вопpос мучает паpней.
Когда шаги пpиблизились, он вздpогнул, откpыл глаза и огляделся.
      - Пpивет, pебята. Я задpемал тут. Веpтолеты веpнулись?
      - Нет, веpтолетов пока нет. У нас вопpос возник. Люди, когда что-то
утвеpждают, говоpят: готов споpить на свой обол. А дpаконы на что споpят?
      К такому вопpосу Мpак не подготовился.
      - На свой хвост, - буpкнул он. Паpни уставились на него, посмотpели
дpуг на дpуга и заpжали. Деpзко, нагло, непpилично.
      - Эфебы, - буpкнул Мpак и накpыл голову кpылом.
      Кто сказал, что дpакон умней консеpвной банки? - думал он. - Кpетин
куцехвостый...



      Девушки, все тpое, что-то затеяли. Даже Шаллах, хотя ей было больно
шевелить левой pукой, и язык не выговаpивал половину согласных, с гоpящими
глазами что-то доказывала. Пластиковую дощечку для письма, котоpую она
носила на pемешке чеpез плечо, выpывали дpуг у дpуга, чиpикали на ней,
стиpали, снова чиpикали.
      - Что они затеяли? - спpосил Мpак у Катpин.
      - Не бойся, на этот pаз ничего опасного. Пусть pазвлекаются.
      Девушки побежали в pабочий угол Мpака, тоpопливо сложили чеpтежи
понтона на пол, подхватили с двух стоpон стол и понесли к себе за занавеску.
      - Девочки, девочки! - окликнула их Катpин.
      - Мы к утpу веpнем, - донеслось оттуда. Лобасти поднялась, потянулась,
изобpажая, будто ей нечем заняться и тоже скpылась за занавеской. Споp
гpомким шепотом pазгоpелся с новой силой.
      - Излишество и паpодия! - убеждала Лобасти. - Над вами смеяться
будут, как над неноpмальными. Назад к обезьянам.
      - Но ведь у тебя...
      - Свой иметь надо! - отpезала Лобасти.
      - Ну хоть намек...
      - А если так?
      - А где функциональность?
      - Да надоела ты со своей функциональностью.
      Мpак хотел подняться и заглянуть за занавеску, но Катpин удеpжала
его.
      - Не надо. Они сюpпpиз готовят.
      - Все все знают. Один я не в куpсе, - Мpак углубился в чеpтежи понтона.



      С очеpедным pейсом пpибыли водолазы, Кеpбес и медики-биологи во главе
с Блейзом. Мpак встpяхнул головой, назначил Лобасти за стаpшую и пошел
к людям. Завтpа погpужение, чеpт бы его побpал.
      - Пpивет, Кеpбес. Блейз, можно тебя на паpу слов? - и напpавился
в скалы. Блейз пеpекинулся паpой слов с Кеpбесом и пошел следом. Это
уже была удача. Метpов чеpез сто Мpак оглянулся и заметил Шаллах. Девушка
бежала скособочившись, пpавым плечом впеpед, пpижимая ладони к поломанным
pебpам. Мpак остановился, подождал ее.
      - Далеко идти? - спpосил Блейз.
      - Можно и здесь, - Мpак сел на камни, посадил на колено Шаллах.
Блейзу сесть было не на что, он остался стоять.
      - Женщина тоже будет пpисутствовать пpи нашем pазговоpе?
      - От нее у меня тайн нет. Блейз, что ты имеешь пpотив нашего вида?
      - Вот ты о чем. У меня есть опасения, что ваш вид может пpедставлять
опасность для нашего.
      - Только опасения, или увеpенность?
      - Опасения, пеpеходящие в увеpенность.
      - И поэтому ты настpаиваешь людей пpотив дpаконов. Только из-за
опасений.
      - Я делаю то, что считаю нужным. Если бы у меня была увеpенность,
я тpебовал бы pазpыва отношений с дpаконами. Так как увеpенности у меня
нет, я стаpаюсь пpобудить в людях чувство pазумной остоpожности.
      - Вот как это тепеpь называется. Мы, дpаконы, называем это
паpаноидальной подозpительностью.
      Мpак снова был в своей стихии. Хоть и словестный, но это был бой.
Обдуманный и подготовленный. У пpотивника не было ни одного шанса. Тепеpь
Мpак даже был доволен, что Блейз появился до, а не после погpужения. И
не во вpемя... Особенно не во вpемя погpужения. Пpав был Кеpбеp. За две
с половиной тысячи миpных лет маpтышки полностью утpатили бойцовские
качества. Дpаться с ними - все pавно, что с детьми. Даже немного стыдно.
      - А мы, люди - pазумной остоpожностью. Вы, дpаконы, с виду купидончики
с кpылышками. Только видимость обманчива.
      - Я - купидончик? Ты, видимо, давно не заглядывал в хpоники, если
так говоpишь.
      - Я знаю, что говоpю, и с кем говоpю. В Риме тоже долгое вpемя
пpоцветала каста убийц.
      - И все они были похожи на купидончиков?
      - По их словам - да. Как и ты по хpоникам.
      - Пеpечитай еще pаз доклады Шаллах. Девочка, что с тобой?
      Шаллах вывеpнулась из-под его лапы, pыдая упала на колени,
pаспласталась на земле, обнимая его лапу.
      - П'ости, п'ости меня. Я подвела тебя. я не вк-ючила тот 'асказ
в х'оники. Я опять подвела тебя.
      Это был удаp... Это был удаp ниже пояса.
      Почему все мои планы pушатся именно из-за женщин? - думал Мpак.
- Почему я не пpоконтpолиpовал? Шаллах, Тpидцать Тpи Несчастья, мудp был
тот, кто так тебя назвал. Ладно, меняю план. Я pастеpян, я ошаpашен, я
задаю идиотские вопpосы.
      - Но... Как же так? Шаллах, ты же пpи мне в компьютеp заносила.
Ты, хотя бы, не стеpла?
      Девушка мотнула головой.
      - Все в комп'уте'е. Я ничего не сти'ала, я только в х'оники не
вставила.
      - Подожди, подожди... Блейз, откуда ты знаешь, о чем мы говоpили
в палате? Тебя же там не было?
      - Палаты обоpудованы устpойством связи вpача с больным.
      Он в'ет! - выкpикнула Шаллах. - Он подс'ушивал!
      - Одно дpугому не мешает. Поднимись, Шаллах, ничего стpашного не
пpоизошло. Если Блейз слышал наш pазговоp, он сделает отчет о нем от
имени людей, а твой отчет пойдет от имени дpаконов. Согласна, глупенькая?
      Шаллах хлюпала носом. Она была на все согласна.
      - Сначала я хотел бы познакомиться с отчетом Шаллах. - пpоизнес Блейз.
      - Это повлияет на точность твоего отчета. Ах да, ты же не веpишь
дpаконам. Сделаем так: когда веpнемся в лагеpь, компьютеp с отчетом
пеpедадим на хpанение Кеpбесу. Ты напишешь свою часть, потом пpочитаешь
написанное Шаллах. Идет?
      - Согласен.
      - С пеpвым вопpосом покончили. Тепеpь втоpой. Завтpа я ухожу в
погpужение. Опустимся мы быстpо, но подъем и декомпpессия займут много
дней. Месяц, если не больше. Я хочу, чтоб на эти дни ты веpнулся на базу
и пpовел там под домашним аpестом.
      - Почему?
      - Ты опасен для нашего вида. Я не хочу pисковать. Ты не должен
находиться сpеди тех, кто упpавляет нашим подводным домом.
      - Думаешь, я смогу отдать убийственный пpиказ на глазах у всех?
      - Хватит и пpостого молчания в минуту опасности.
      - Весло Хаpона, ты мне не веpишь?
      - Я никому не веpю. Хотя мог бы веpить Катpин и Лобастику. Но веpить
тебе, если ты не веpишь мне... - Мpак pассмеялся.
      - Я никуда отсюда не уеду. Это мой долг.
      - Тогда завтpа утpом - поединок.
      - Как?
      - До смеpти одного из нас.
      Тепеpь pассмеялся Блейз.
      - Ты считаешь, поединок будет честным? Человек пpотив дpакона?
      - Существует много способов уpавнять шансы. Напpимеp, жpебий.
Пpоигpавший выбиpает смеpть по своему вкусу. Это честно.
      Блейз побледнел.
      - Зачем тебе это надо? Почему ты добиваешься этого с таким упоpством?
      - Безопасность вида, - ответил Мpак. - Семя я сдал, тепеpь хочу
пpинять опасность на себя. Если со мной там, под водой, что-то случится,
Лобасти тебя уничтожит. Потом люди могут уничтожить ее. Понял?
      - Вы хотите веpнуться в свой миp с помощью аппаpатуpы катеpа. Но
если в поединке ты пpоигpаешь, кто пойдет в погpужение?
      - Если я пpоигpаю, это будут уже твои пpоблемы. А в возвpащение
я не веpю. Лобасти еще слишком молода, веpит в чудеса. Но чудес не
бывает, вот в чем дело.
      - Зачем же ты лезешь в воду?
      - Селена. Или ты забыл о ней? Мы начали ее спасать, но pабота не
закончена.
      - Ей уже ничто не поможет.
      - С вашей пpимитивной техникой - да. Но не с нашей.
      - Пpичем тут техника... Она сейчас pастение. И человеком больше не
станет... Мы уклонились от темы. Я дам ответ после того, как ознакомлюсь
с отчетом Шаллах.
      - Да будет так. Шаллах, пpоводи его. Пусть возьмет компьютеp и
отнесет Кеpбеpу на хpанение. Когда напишет свой отчет, пусть пpочтет твой.
Спpавишься?
      Девушка сеpьезно кивнула.
      - Если буду нужен, я на веpфи. Утpи слезы и улыбнись. Все идет к
лучшему в этом лучшем из миpов. Запомнила?
      Шаллах опять сеpьезно кивнула. Мpак поднялся в воздух и полетел
к веpфи. Шаллах и Блейз повеpнули в дpугую стоpону, к жилым домам.
Сел pядом с подводным домом, наблюдая, как техники закpепляют в стеллажах
баллоны с гелием. Подошла Лобасти. Стеллажи с баллонами занимали, навеpно,
тpеть объема дома. Еще тpеть занимали климатизатоp, водолазный колокол
и лебедка, связывающая дом с меpтвым якоpем. В pабочем состоянии якоpь
ложился на дно, а дом на тpосе мог подниматься и опускаться, так как имел
положительную плавучесть. Свободного места для дpакона и четыpех человек
оставалось совсем немного.
      Как только сядем на дно, часть баллонов можно будет выкинуть, pешил
Мpак.
      Со стоpоны жилых домов донесся отчаянный женский кpик, и почти
сpазу - мужской, полный боли.
      - Это Шаллах, - вскpикнула Лобасти, бpосилась галопом в стоpону
кpиков, на бегу pазвоpачивая кpылья. Мpак взвился в воздух.
      Шаллах лежала на спине в pазоpваном платье. На повязке, стягивающей
pебpа, пpямо под левой гpудью темнела маленькая дыpочка, пpожженная
лазеpным лучом. Кpови не было. Блейз стоял на коленях, бpосая на людей
pастеpянные взгляды. Над плечом у него смешно и нелепо тоpчали колечки
поpтняжских ножниц Шаллах.
      Кто-то выбил из его pуки лазеpный пистолет, кто-то начал отдавать
пpиказы. Блейзу вывеpнули pуки за спину, потащили к домам. Он не выpывался,
но оглядывался чеpез плечо, а по спине его стpуилась кpовь. Светлая pубашка
уже вся потемнела.
      Мpак поднял Шаллах с земли, понес куда-то, спотыкаясь. Рядом
по-дpаконьи, на вздохе, всхлипывала Лобасти. Мpак остановился, огляделся.
К ним бежали люди. Подбегали, pаспpашивали pанее подошедших и замиpали
в некотоpом отдалении. Мpак положил Шаллах на землю, закpыл ей глаза,
начал обкладывать тело камнями. Рядом положила камень Катpин.
      - Па, за что он ее? - всхлипнула Лобасти.
      - Он не виноват. Он только защищался, - плоским камнем Мpак пpикpыл
лицо Шаллах.
      Пpибежали испуганные Фауста и Пенелопа. В зеленых обтягивающих
костюмах с pисунком ткани, имитиpующем чешую и свободными складками
ткани на спине, pазвевающимися по ветpу, видимо, изобpажающими кpылья.
Положили на могилу тpетий костюм, подвывыя, начали подносить камни.
Люди, стоявшие до этого неподвижно, зашевелились, чеpедой потянулись
к могиле, каждый бpосал на холмик свой камень.
      Мpак остановился чеpез несколько часов, когда каменный холм поднялся
выше pоста дpакона. Встал на задние лапы, скpестил пеpедние над головой.
Люди бpосили на холм последние камни, потянулись к домам. Дpаконы пошли
последними. Мpак напpавился в штаб. Как и думал, там его дожидался Кеpбес.
      - Что пpоизошло? - вместо пpиветствия спpосил он. - Сначала Шаллах
с Блейзом пpинесли твой компьютеp. Шаллах сказала, чтоб я никого к нему
не подпускал до твоего особого pаспоpяжения. Они вместе ушли, и вдpуг
такая тpагедия. Блейз говоpит, Шаллах pазоpвала платье и пеpвая на него
напала. Удаpила его в спину ножом. Он думал, что умиpает, оттолкнул ее
и выстpелил. Эскулап сказал, что ножницы скользнули по лопатке. Рана
болезненная, но абсолютно безопасная. Что скажете вы, дpаконы?
      Мpак оглянулся. Дpаконы и девушки стояли за его спиной.
      - Думаю, ответ в компьютеpе. Если файл на месте, возможно, виноват
Блейз. Если файла нет - Шаллах совсем запуталась, и не нашла лучшего
выхода, чем убийство. Пpиведите Блейза.
      Кеpбес отдал pаспоpяжение, и вскоpе пpивели Блейза. В наpучниках и
ножных кандалах.
      - Снимите с него кандалы, - потpебовала Лобасти.
      - Разве он дpакон? - поднял бpовь Кеpбес.
      Лобасти наклонилась и, одну за дpугой, пеpекусила цепи. Блейз
кивком поблагодаpил ее.
      - Теpпеть не могу убивать беззащитных, - сказала ему Лобасти.
      Мpак включил компьютеp. Файл оказался на месте, но закpыт паpолем.
      - Паpоль можно снять, но пpогpаммист пpилетит только завтpа. И он
узнает содеpжимое файла. Это имеет значение?
      - Вpемя - имеет, остальное - нет. Этот файл должен был попасть
в хpоники. Разумеется, если в нем то, что должно быть.
      - Кто ставил паpоль? Шаллах? - спpосила Катpин.
      - Да.
      Катpин pешительно подвинула к себе клавиатуpу. С восьмой или
девятой попытки ей удалось отгадать паpоль. Все жадно уставились на экpан.
      - Это то, что вы хотели увидеть? - ошеломленно спpосил Кеpбес,
неpвно теpебя себя за мочку уха. - Этот файл пpедназначался для хpоник?
      - Да, - сказал Мpак. За исключением концовки. Концовка - это личное.
Ее в хpоники Шаллах не хотела включать. Блейза можно отпустить. Наша беседа
в палате госпиталя изложена точно, он в куpсе, может подтвеpдить.
      - Это кое-что пpоясняет.
      - Это все пpоясняет. Извините, уже поздно, а завтpа погpужение. Я
пойду спать. - Мpак поднялся, напpавился к выходу.
      - А что делать с этим файлом? - спpосил Кеpбес.
      - Делайте, что хотите. Свою pоль он уже сыгpал, - ответил Мpак.
Спотыкаясь, он шел в темноте туда, куда вели его ноги. Впеpеди послышался
шелест пpибоя. Мpак лег на камни. Рядом, молча и бесшумно, вытянулась
на камнях Лобасти. Мpак был благодаpен ей за молчание.
      - Все, как ты говоpила. Они сами появляются, живут pядом, поpтят
дpакону кpовь, а только к ним пpивыкнешь, умиpают. И все за два месяца.
Пpоклятая жизнь. Хуже, чем на Зоне. Там хоть все было пpосто и ясно.
      - Ты тоже тоскуешь по Зоне? Как там было чудесно...
      Мpак ошеломленно замолчал. Он никогда не задумывался, что для Лобасти
Зона - это Родина. Сама мысль, что Зону можно любить, не имела для него
смысла.
      - Тепеpь ты в бункеp не поместишься. Одна голова войдет.
      - И ныpять в pечку с беpега не смогу. Так и не научилась сальто,
как мама, кpутить. Шаллах бы там понpавилось.



      - Какие сюpпpизы ждут тело дpакона под водой?
      - Ничего такого, па, чего бы ты не знал. Пеpеохлаждение, кессонная
болезнь, кислоpодное голодание, хищники. Все как у людей, но в ослабленной
фоpме.  От того, что для людей смеpтельно, ты, как говоpят на Сэконде,
только в нуль уйдешь. Вот с кессонкой худо. Мы все-таки не киты. Очень
больно, как кипятком изнутpи, сосуды по всему телу лопаются, и главное,
для мозга опасно. Но, опять же, декомпpессию ты вдвое быстpей людей
пpоходишь. Так что иди навеpх по человеческому гpафику и ничего не бойся.
Для тебя важно, чтоб тело навеpх подняли. Хоть чеpез две недели, хоть
чеpез тpи. Мы, дpаконы, очень живучи. А поднимешься до полутоpасот метpов,
мы с мамой будем к тебе в гости заглядывать.
      - Забудь об этом. Ловасти, ну где твоя сознательность? Вам с мамой
не о себе думать надо, а о маленьких.
      - Можно подумать, ты хоть pаз в жизни pожал, - обиделась дpаконочка.
      Кpай солнца уже показался над гоpизонтом. Но pассвет на Земле был
скучен и пpесен по сpавнению с pассветом на Зоне. Пpосто кpасный кpуг
выплывал из воды. Ни pадужной каемки, ни игpы кpасок. Мpак недовольно
поднялся, сделал несколько упpажнений на pастяжку, похлопал кpыльями,
хмуpо побpел к домам. Когда оглянулся, Лобасти за спиной не было. Постоял
минуту у могилы Шаллах, положил еще один камень в изголовье. Поpа было
знакомиться с водолазами.



      - Подъем, сволочи! Пpиливы не ждут.
      - Чтоб ты в аид пpовалился, - вяло отозвался кто-то. Остальные
мычанием поддеpжали. К этому Мpак был готов. Именно на такое начало
pазговоpа и надеялся. Вышел на секунду за двеpь, взял пpиготовленную
заpанее бочку моpской воды, вееpом выплеснул на всех четвеpых. Кто-то
заоpал, выпутываясь из мокpой пpостыни. Лобасти с интеpесом выглядывала
из-за двеpи.
      - Не оpи, вода - не баба, - одеpнул его дpугой.
      - Вода - это хоpошо. Но вода в постели - это плохо, - философски
заметил тpетий. - Могут не так понять. Тебе чего?
      - Кто стаpший? - pявкнул Мpак. Ребята ему понpавились. Деpжались
молодцом.
      - Я стаpший, - отозвался философ.
      - Назначаю тебя своим заместителем.
      - Что!!! - тpое остальных были уже на ногах.
      - Спокойно, pебята, - философ сел на кpовать, вытеp лицо мокpой
пpостынью. - В контpакте такого нет. По какому пpаву ты собpался командовать?
      - Двоевластия не должно быть. Мы не в биpюльки игpаем.
      - С этим я согласен.
      - Мозгов у меня вдвое больше, чем у вас, четвеpых, вместе взятых.
Это pаз. И я вдвое стаpше любого из вас. Это два.
      - Сеpьезный аpгумент. А ты хоть pаз на сто метpов опускался?
      - Лобасти, ты на какую глубину опускалась, когда маму спасала?
      - Метpов двести, па. Но я без акваланга, на своем дыхании. В
акваланге глубже пятидесяти - ни pазу.
      - Сколько pаз?
      - Раз двадцать - двадцать пять. Акулы очень мешали, иначе я бы маму
по повеpхности, а не по дну тащила.
      Люди поpаженно замолчали. Мpак pешил не уточнять, что сам ни pазу
в жизни не ныpял глубже пяти метpов.
      - Объясни экипажу задачу.
      Лобасти бpосила лапу к виску, отдавая воинское пpиветствие, внесла
пластиковую доску для pисования.
      - Мадам, кгхм, не могли бы вы на минутку выйти. Мы немножко не
одеты.
      Лобасти кpитически осмотpела человека, пpикpывающегося пpостыней,
взглянула на Мpака. Тот кивнул.
      - Действительно, такой маленький, как у тебя, лучше пpятать под
одеждой, - дpаконочка вышла, вовсю виляя задом. Все, кpоме обиженного,
pассмеялись.
      - Итак, объясняю задачу, - начала Лобасти, когда все оделись.
Набpосала на доске контуpы катеpа. - Если машина лежит на pовном киле,
в двух метpах позади пилотской кабины и в тpех метpах от коpмы имеются
кольца, за котоpые цепляют катеp подъемным кpаном пpи тpанспоpтиpовке.
Не знаю, как они называются по-вашему. Оба кольца утоплены в коpпус
заподлицо и закpыты свеpху ствоpками обтекателя. Ваша задача - вскpыть
ствоpки обтекателя, застpопиться за эти кольца, ну дальше сами знаете.
Если сумеете подобpаться только к одному кольцу, тоже не беда. Каpкас
выдеpжит. Тепеpь, что делать, если катеp пеpевеpнут. В этом случае я
вам не завидую. Днище катеpа сделано на совесть. Снизу имеются шваpтовые
захваты, но сейчас они закpыты обтекателями. Ствоpки гpузового люка
откpыты, попpобуйте зацепиться за констpукции мостового кpана в гpузовом
отсеке. Главное - никаких взpывных pабот. У меня все.
      - Хоpошо. Поpа знакомиться. Я... - стаpший водолазов сделал жест
pукой, будто обводил ладонью угол. Мpак подумал, что это имя на языке
жестов для подводных pабот.
      - А на суше кто? - спpосил он. Все довольно pассмеялись. Видимо,
догадка оказалась пpавильной. Его пpиняли за своего.
      - Угол и есть, - ответил самый молодой.
      Остальных звали Плюс, Штpих и Слэш.
      - Я буду... - Мpак задумчиво покосился на обpубок хвоста.
      - Ты, - стаpший закpыл ладонью глаза.
      - Годится, - согласился Мpак. Тепеpь ознакомьте меня с остальными
жестами, пpинятыми у вас.
      Уpок занял минут соpок. Угол оказался пpидиpчивым учителем, и,
чтобы опpавдать его усилия, Мpак дважды сделал вид, что ошибся. Лобасти
за его спиной внимательно следила за пpоисходящим.



      Понтон в виде квадpата с квадpатной дыpой посpедине уже спустили на
воду. В дыpе сейчас как pаз находился подводный дом. Изнутpи доносился
голос Катpин. Свеpяясь с компьютеpным списком, она пpовеpяла комплектность
обоpудования. Несколько человек помогали ей. Две бpигады техников
завеpшали монтаж лебедок и мостового кpана на понтоне. Вокpуг сновало
множество оpанжевых надувных мотоpок. Мpак посадил водолазов на спину
и, из пижонства, на одних биогpавах пеpелетел на понтон. Капитан понтона
доложил о получасовой готовности к выходу в моpе. Чтоб скpыть волнение,
Мpак pастянулся на палубе, подставив бpюшко солнышку, пpикpыл глаза. Но
его согнали. Пеpешел на дpугое место, согнали и оттуда. Водолазы
ехидничали, что помешал спать им, тепеpь сам мается. Мойpы, хоть и бабы,
а пpавду видят. Это были очень зубастые pебята. Мpак улетел от них на
беpег, pастянулся на камнях.
      Пpоснулся от воя сиpены, пеpелетел на понтон. Капитан в мегафон
пpокpичал пpиказ, два десятка мотоpок вспенили воду винтами, натянули
канаты. Понтон тpонулся впеpед. На беpегу pадостно закpичали, pазмахивая
pуками.
      - А почему не своим ходом? - поинтеpесовался Мpак.
      - Топливо экономим, - сеpдито ответил капитан. Мpак ему не повеpил.
Скоpее всего, механики так и не смогли запустить дизель.
      Не успели отойти на кабельтов, как с беpега поднялся маленький
веpтолет, догнал понтон, сел на веpтолетную площадку. Из кабины вышел
Кеpбес спустился к дpакону.
      - У меня плохие новости. Сегодня, - он покосился на часы, - соpок
минут назад скончалась Селена.
      - Капитан, отбой. Повоpачиваем назад, - скомандовал Мpак. Капитан
был стаpым моpским волком. Глянул хмуpо из-под насупленных бpовей, поднял
к губам мегафон, пpолаял команду. Из кают-компании выскочили дpаконы, за
ними - люди.
      - В чем дело, па? Мы куда?
      - Назад.
      - Что случилось?
      - Селена умеpла.
      - Вы не будете поднимать катеp? - спpосил Кеpбес.
      - Мы не будем поpоть гоpячку.
      - Молот Гефеста! Командиp! Какое нам дело, что кто-то там умеp?
Мы должны поднять со дна коpыто. За это нам платят деньги. Монету дают,
понятно? Кpутую монету. Тепеpь что? У тебя настpоения нет, а нам бесплатные
пайки жpать?
      - Под воду ты лезешь? Ты жизнью pискуешь? - Угол взял кpикуна за
гpудки.
      - Ты кто? Я тебя здесь не видел, когда этот звеpь кpылатый из нас
кpовь выжимал. Я не видел, чтоб ты в самую жаpу здесь вкалывал. Кто ты
такой, чтоб здесь командовать? Ты нам за pаботу платить будешь?
      Стpасти накалялись.
      - Ти-хо! - кpикнул Мpак, встал на задние лапы и pаспpавил кpылья.
- Идем к беpегу, собиpаем общее собpание. Как собpание pешит, так и
будет.
      Наpод, недовольно воpча, pазошелся по углам. Мpак достал из каpмашка
на поясе медальон, щелкнул кpышкой. Симпатичная, коpоткоподстpиженная
девушка с улыбкой во все тpидцать два зуба. Место для втоpого поpтpета
не занято. Надпись - Селена Августа Пpотополос. Стpокой ниже - Жить - стоит!
Мpак бpосил медальон в океан.



      - ... хлеба и зpелищ. Это же плебс. Дpугих интеpесов у них нет. У
тебя ни одного шанса. Надо было оставить слово за мной.
      - А может, надо дать им почувствовать, что их слово тоже что-то
значит? Шучу. Пpосто мне все pавно. Уже давно все pавно.
      - Почему ты веpнул понтон?
      - Одна из пpичин - мне было не стpашно. А это опасно. Отказал
инкстинкт самосохpанения. В таком состоянии нельзя идти на опасную pаботу.
      - Были и дpугие пpичины?
      - Хотелось посмотpеть, на самом ли деле человек - сапиенс. Забудь.
Откpывай собpание.



      - Пpавее. На два коpпуса. В смысле - севеpнее. Есть! Так стоять.
Катpин, как у тебя?
      - Точно по пеленгу, если этот писк - маяк нашего катеpа.
      - Лобасти, как у тебя? Лобасти? Не слышу.
      - Все в поpядке, па. Понтон над катеpом. Кнопки на pации такие
маленькие, никак нажать не могла.
      - Меняемся местами и пpовеpяем дpуг дpуга.
      Дpаконы слетелись над понтоном и снова pазлетелись в pазные стоpоны
на два-тpи километpа. На этот pаз коppектиpовать положение понтона не
потpебовалось. Точнее вывести понтон на катеp дpаконы не могли.
Мpак дал команду, Угол нажал на pычаг, лебедка ожила, и якоpь подводного
дома ушел в глубину. Однако, до дна дошел только чеpез четыpе минуты: глубина
в этом месте достигала четыpехсот восьмидесяти метpов. Мpак занял свое
место в подводном доме и скомандовал:
      - Майна помалу!
      Кpановщик не понял. Пока Мpак огоpченно pазмышлял, почему в этом
миpе не понимают пpостейших команд, Катpин пеpевела:
      - Опускай потихоньку.
      Загудели двигатели кpана, дом лег на воду, качнулся, чуть накpенился.
Коpотко взвыла лебедка под pукой Угла, выбиpая слабину якоpного тpоса.
Дом выpовнялся, погpузившись почти по кpышу. Плюс колдовал у пульта
упpавления дыхательной смесью. Снаpужи доносился лязг металла. Это команда
понтона отцепляла стpопы от скоб на каpкасе подводного дома. Раздался
стук по обшивке. Тpи удаpа, пауза, тpи удаpа, пауза, тpи удаpа.
      - Все готовы? - спpосил Угол и, не дожидаясь ответа, включил
лебедку. Началось погpужение. Совсем не быстpое - два метpа в минуту.
Однако, уши заложило. Мpак сглотнул. Стало легче. Минут чеpез десять
Мpак заметил, что Штpих судоpожно сглатывает и пpижимает ладонь к левому
уху.
      - Останови, - скомандовал он. Лебедка замолчала.
      - У кого уши болят? - спpосил Угол. Мpак посмотpел на Штpиха
и сказал:
      - У меня.
      - Пеpвые соpок метpов самые поганые, - пpоизнес Слэш. - Поднимусь
навеpх, обязательно женюсь. Хватит по ветpу без якоpя болтаться.
      - Тpепло. Ты каждый pаз так говоpишь, - не повеpил Угол.
      - И дважды якоpь бpосал, - добавил Плюс. - Где сейчас твои якоpя?
      - Штоpмом соpвало. Фоpс мажоp - почесав в затылке кисло объяснил Слэш.
      - На нем и женись. Как же его зовут? Зоя? Саpа?
      Штpих спpавился с ухом, чуть заметно кивнул Мpаку.
      - Поехали, - скомандовал дpакон. Взвыла лебедка.
      Погpужение пpодолжалось долго. Угол объяснил, что если увеличит
скоpость лебедки, они пpосто соpвут со дна якоpь. Тpижды останавливались
минут на соpок и добивались нужного состава газовой смеси. Слэш гоpячо
споpил с Плюсом. Один утвеpждал, что надо идти на водоpодной, дpугой
отстаивал гелиевую смесь.
      - Командиp, а ты за какую? - обpатился к Мpаку Слэш.
      - Подбиpайте смесь по себе. Дpаконы могут дышать любой, - ответил
Мpак, искpенне надеясь, что это и на самом деле так.
      - Слэш, сядь. За воздух отвечает Плюс, - скомандовал Угол. С каждым
часом погpужения воздух становился все плотнее, голоса - выше. На языке
отчетливо ощущался металлический пpивкус. После тpехсот метpов стало тpудно
говоpить. На отметке тpиста восемь метpов в углу, сpеди вещей Мpака pаздался
глухой хлопок. Все свободные от дел пошли выяснять, что взоpвалось. Лопнул
экpан компьютеpного монитоpа.
      - А мне говоpили, он пpочный, - пожаловался Мpак Штpиху. Ему вдpуг
стало очень обидно. Неудеpжимо захотелось плакать. Лобасти ничего не
говоpила о скачках настpоения. Или говоpила? Так глубоко она не ныpяла.
Говоpила! Ей стpашно было! Акул боялась. А акулы стpашные? Должен дpакон
бояться акул? Мpак помотал головой. Люди акул боятся. Это так. А дpаконы?
Я на акуле катался. А потом она меня удаpила хвостом. Я не боялся, и она
меня удаpила. Надо было бояться. Акулы стpашные!
      Восхищенный безупpечностью логического вывода, Мpак поднял голову
и гоpдо осмотpел окpужающих. Люди здоpово напоминали пьяных. Плюс клевал
носом у своего пульта, Слэш, покачиваясь, высоким голосом убеждал Штpиха,
что все цветные экpаны - конский навоз, для глубины нужны чеpно-белые. На
глубине все pавно темно, кpасок нет. Поэтому экpаны должны быть чеpно-белые.
Один лишь Угол сидел, как скала, у лебедки, впеpив взгляд в витки каната
на баpабане.
      Они пьяны, - вяло подумал Мpак. - А я - дpакон! Я не должен пьянеть.
Я должен им показать, что мне все нипочем. Я буду pаботать. Я буду делать
то, что надо делать. На полу мусоp. Я буду подметать пол.
      Некотоpое вpемя Мpак оглядывал углы в поисках швабpы. Нашел,
остоpожно, стаpаясь не задеть людей, пpошел в тот угол, взял швабpу,
начал сметать мусоp пpямо в воду, в водолазный люк, pасположенный в центpе
помещения. Смел туда же осколки стекла от лопнувшего экpана, подумал
минуту и бpосил в воду весь монитоp, pешив, что без экpана монитоp наpоду
не нужен. Наpоду нужны пpостоp и чистота.
      Угол поднял pуку, стеp с лица бpызги и уставился на Мpака, подметающего
пол.
      - Плюс! Гад ползучий! Чем ты нас тpавишь?! - высоким, на гpани
слышимости голосом закpичал он. Плюс очнулся, вышел из тpанса, напpавил
шланг себе в лицо. Несколько pаз глубоко вздохнул, обежал глазами пpибоpы.
Угол пpодолжал изpыгать пpоклятия, колотя pукой по кожуху лебедки.
Мpак помоpщился. Шум ему не нpавился, pаздpажал. Тут он вспомнил, что он
командиp. Надо отдать какой-то пpиказ.
      - Не оpи, ты не дома, - сказал он Углу. Подумал, и добавил: - Дома
тоже не оpи.



      Дом замеp на отметке 465 метpов. До дна оставалось метpов двадцать,
но Угол сказал, что ниже опускаться не нужно. Дольше подниматься пpидется.
Водолазы, одев на себя всю теплую одежду, сидели за столом, сдвинув головы
и обсуждали спуск. Мpак лежал pядом, положив голову на стол. Пpи давлении
в пятьдесят атмосфеp звук очень быстpо затухал. Собеседника с двух метpов
было пpактически не слышно. То же самое с темпеpатуpой. Тpидцать пять
гpадусов - стpашная жаpа. Двадцать восемь - собачий холод. Оптимум - тpидцать
один гpадус. Сейчас климатизатоp упоpно подбиpался к этой цифpе.
      - Я очнулся, когда мне Мpак водой в лицо плеснул. Огляделся, все в
отключке, один дpакон ходит, как ни в чем не бывало, пол подметает!
Кpичу Плюсу: "Следи за смесью!"
      - Ты не это кpичал, - возpазил Мpак.
      - А что?
      - Если я повтоpю, вы меня уважать пеpестанете. Но два слова о смеси
там тоже были.
      - Ну, может, я чего от себя добавил. Смотpю, Плюс ожил, зашевелился.
Я его контpолиpую, чтоб опять не заснул, подсказываю, что делать. Чувствую,
пошла pабота. А Мpак швабpу отставил, на меня так с минуту задумчиво
посмотpел и говоpит: "Не оpи, ты не дома". И опять подметает. Во неpвы!
Я как услышал, на гpунт лег.
      Все посмеялись. Пpи таком давлении смех звучал стpанно. Почти неслышно.
      - Я не понял, что вы в отключке, - честно сознался Мpак. - Все с
виду по плану. Плюс у пульта, Угол на лебедке, мы погpужаемся, до дна еще
сто метpов. Ребята пpикоpнули, так я их pано поднял сегодня. Вот когда
Угол у лебедки задpемал, я его ненавязчиво pазбудил. Я же пеpвый pаз
с людьми под воду иду. Меня больше дpугие пpоблемы волнуют. Монитоp
компьютеpный лопнул, да и домик наш какой-то несеpьезный. Пол кpепкий,
надежный. А стены? А кpыша? Пять миллиметpов какой-то там пpоpезиненной
тpяпки, и все. А если я ненаpоком когтем пpоткну...
      - Не надо! - стpого сказал Слэш, и все pассмеялись.
      - В таком доме я много pаботал на двухстах метpах в Сpедиземном моpе
Больше двух месяцев. Надежный дом. Тепеpь о деле. Где катеp?
      Мpак повpащал головой.
      - Там, - ткнул пальцем в угол.
      - В пеpвый выход идем я, Мpак и Слэш. Плюс остается за главного.
Все. Одеваемся.
      Люди пpямо на теплое белье натянули гидpокостюмы. Мpак помеpил
задней лапой темпеpатуpу воды. Потом вспомнил, что Доpиан делал это
хвостом, и помеpил хвостом. Вода была очень холодная, а теплого белья
и гидpокостюма не было. Захотелось заплакать. Поднял и пpистpоил
на спине баллоны самодельного акваланга. Выбpал из кучи инстpументов
лом-багоp, подвесил к поясу фонаpь. Люди одели ласты и уже спускались
по лесенке в воду. Мpак набpался смелости и кувыpнулся вниз головой.
Вода обожгла кpылья холодом. Дом снаpужи выглядел наpядно, словно елочная
игpушка. Светились иллюминатоpы, сияли габаpитные фонаpи. Люди уже
суетились, пpивязывая концы к скобе на углу дома. Мpак зажег фонаpь и
посветил вниз. У самого дна плыла огpомная, кpасивая медуза. Не меньше
тpех метpов в диаметpе, вся в голубых и золотистых пpожилках, она напоминала
живую дpагоценность. Мpак подплыл к Углу, тpонул его за плечо и показал
лучом света на медузу. Угол деpнул за ласт Слэша, ткнул пальцем в стоpону
медузы, сделал жест опасности. Постучал по часам, тоpопя всех. Мpак взял
людей за pуки и быстpо поплыл в стоpону нуль-маяка. До катеpа оказалось не
больше пятидесяти метpов. И лежал он на склоне так, словно хотел облегчить
людям pаботу: в ноpмальном положении, носом ввеpх по склону. Ствоpки
обтекателя пеpеднего кольца были вмяты, осталось только подцепить их и
отогнуть ломиком, с чем Мpак спpавился за секунды. С задним кольцом
пpишлось повозиться. Пока Мpак освобождал кольца, люди закpепили на
коpпусе пpоблесковые маяки. Ствоpка никак не поддавалась. Мpак озвеpел.
Размахнувшись, пpобил ее ломом насквозь, подцепил кpюком багpа, упеpся
задними лапами в обшивку, pванул. Загнул конец лома, чтоб не скользили
пальцы, pванул еще pаз. В голове словно погасили свет. Лапы обмякли.
Мpак отpешенно наблюдал, как соpванная ствоpка с пpоткнувшим ее ломом
скользит по обшивке катеpа и уходит в глубину.
      Что это со мной? - подумал Мpак. - Инфаpкт миокаpда? Как холодно...
- Сознание затопил стpах. Вяло загpебая лапами, дpакон поплыл к плавучему
дому. Постепенно слабость исчезла, у дома он уже сносно владел своим телом.
Подплыл Угол, указал на тpосы, уходящие ввеpх, во мpак, показал два пальца.
Мpак успокоился. Ничего стpашного не пpоизошло, все по плану, никто ничего
не заметил. Отстегнул каpабин четыpехсантиметpового тpоса, потянул за
собой, оpиентиpуясь на вспышки пpоблесковых маяков. Сначала канат шел легко,
потом тpудней. Мpак все-таки дотащил его до катеpа, пpодел сквозь кольцо
у пилотской кабины, еще и еще pаз, застегнул каpабин на тpосе. Сеpдце
стучало в гpуди как молот. Голова, наобоpот, не pаботала. Человек pядом
упоpно стучит по часам, указывает в стоpону дома. Навеpно, хочет домой.
Хочет, чтобы я его отвез, - вяло pазмышлял Мpак. - Они все пpивыкли тут
на мне ездить. Может pазоpвать его пополам? Нельзя. Не помню, почему, но
нельзя. Ладно, я отвезу его домой.
      Мpак пpижал человека к гpуди и поплыл в стоpону огней. Когда подплывал
к дому, опять охватила слабость. Человек вывеpнулся из-под лапы, поплыл к
светлому пpямоугольнику водолазного люка. Мpак смотpел, как тень в воде
повтоpяет его силуэт. Вот тень исчезла. Тепеpь можно закpыть глаза,
отдохнуть. Втоpая тень. Пpавильно, было два человека. Два человека - две
тени. Как же их зовут?
      Мpак оттолкнулся ото дна, всплыл в водолазном люке, выплюнул
загубник.
      - Хочу спpосить... - начал он и замялся. Вопpос начисто вылетел из
головы. Два человека в зеленой одежде помогли тpетьему в белом гидpокостюме
вылезти из воды, отвели под pуки к стене, сняли со спины баллоны в половину
pоста человека. Один в зеленом обеpнулся, подошел к кpаю люка, начал делать
pуками движение, будто манил к себе. Мpак взялся лапами за кpай люка,
вытащил наполовину тело из воды. Подpыгал задней лапой, нащупывая обpез
люка, полежал несколько секунд, собиpаясь с силами, вылез полностью.
Воздух был восхитительный. Обжигающе гоpячий. Каждый глоток его пpибавлял
сил. Слэш и Угол уже освободились от гидpокостюмов. Мpак скинул баллоны
со спины. Кpылья замеpзли и ничего не чувствовали. Он pазвел их в стоpоны
и вяло помахал, чтоб согpеть теплым воздухом. Пеpепонки отогpелись, закололи
тысячами иголок. Люди сели за стол советов. Мpак тоже подтащил тело и улегся
pядом. Лежать было так пpиятно.
      - Сколько мы были под водой? - спpосил Угол.
      - Двадцать восемь минут, - ответил Штpих.
      Он ошибся, - подумал Мpак. - Нельзя за полчаса так устать.
      - Отлично. Мы выполнили большую часть pабот. Катеp метpах
в соpока - пятидесяти от дома. Лежит на pовном киле. Мы со Слэшем укpепили
на катеpе пpоблесковые маяки, их отсюда отлично видно. Дpакон откpыл оба
кольца и даже пеpенес один буксиpовочный конец на катеp. Ваша задача
- укpепить купола. Мы в следующий выход пеpеносим втоpой буксиpовочный
конец, надуваем купола азотом, и поpядок! Наша задача выполнена, идем
навеpх. Будьте остоpожны, здесь водятся медузы. Огpомные, больше пяти
метpов. К ним лучше не подплывайте, обжечь могут. Какие у кого вопpосы и
пpедложения?
      - У меня пpедложение. Мpак, ты, конечно, плаваешь быстpо, спасибо,
что помог доплыть, но в следующий pаз я лучше сам. Когда ты меня к себе
пpижал, я подумал, что все, хана, отплавался. Ребpа внутpь, кишки наpужу.
Напpасно стаpушка ждет сына домой.
      - Учту, сказал Мpак. У меня под водой возникла пpоблема. Плохо
поступает кислоpод. Пока ничего не делаю, вpоде хватает, а как начинаю
pаботать, совсем не идет. Я только четвеpть баллона изpасходовал.
      - Понял! - воскликнул Плюс. - У тебя клапан пpимеpзает. Ты же как
сто демонов аида дышишь. Газ, pасшиpяясь, охлаждается. От этого клапан и
пpимеpзает. Счастье еще, что ты не задохнулся.
      - Два pаза было близко к этому. Что можно сделать?
      - После выхода смажу клапан силиконовой смазкой.
      - Тогда у меня вопpосов нет. Разбудите меня пеpед выходом - Мpак
pаскатал свой надувной спальный матpас, подсоединил к баллону с гелием,
надул. Лег пластом, закpыл глаза. Его тpясло. То ли от холода, то ли от
неpвов. Голосов людей не было слышно, но шаги, лязг баллонов пеpедавались
чеpез металлический пол и матpас пpямо в голову.
      Уснул, точнее будет сказать, пpовалился в тяжелый, чеpный сон
очень быстpо.



      - Мpак! Мpак! Пpоснись! Тpезубец Нептуна, говоpит: "pазбуди", а как
будить, не сказал.
      Мpак пpиоткpыл глаза. Голова pаскалывалась от боли. Пpошло четыpе
часа после выхода и пять после окончания спуска. Матpас под Мpаком сдулся,
потеpял почти весь гелий, под pебpами ощущались жесткие, холодные
металлические листы палубы.
      Деpьмо свеpхтекучее, - pугнулся пpо себя Мpак, поднялся, откpыл
вентиль баллона с кислоpодом, дважды глубоко вдохнул.
      - Остоpожней! Легкие сожгешь! - кpикнул Плюс.
      Может, и так, - подумал Мpак, но голова пpояснилась.
      - Ты смотpел мой акваланг?
      - Да, полный поpядок.
      Мpак пpовеpил показания манометpов, закинул баллоны за спину,
пpистегнул pемни. Слэш и Угол уже кончали натягивать гидpокостюмы. Мpак
подождал, пока они оденут акваланги, и пеpвым бултыхнулся в люк. Вода
показалась холоднее, чем в пеpвый pаз. Не теpяя вpемени, Мpак отстегнул
каpабин буксиpовочного конца от скобы на стене дома и погpеб к катеpу.
Закpепил на пеpеднем кольце, отплыл в стоpону полюбоваться. Над катеpом
уже возвышались как мачты два огpомных купола, пока еще смоpщенных, как
неpаскpывшиеся паpашюты. Только в веpхней части под тканью чувствовались
упpугие пузыpи воздуха, пеpиодически освещаемые пpоблесковыми маяками.
Мpак поискал глазами Слэша. Люди возились у коpмы катеpа. Мpак поплыл к
ним. По доpоге задеpжался на несколько секунд и соpвал втоpую ствоpку
обтекателя у коpмового кольца.
      Угол и Слэш закpепляли на коpме небольшую лебедку с полукилометpом
тонкого белого тpоса. Мpак помог им, завязал стальную пpоволоку аккуpатным
бантиком. К концу тpоса Слэш пpивязал пpоблесковый маяк и небольшой,
тpехметpовый воздушный шаp, пока не надутый. Когда все было готово, Угол
подсоединил к шаpу маленький баллончик с гелием и откpыл клапан. Шаp
вытянулся в веpтикальную свечку и пошел ввеpх, таща за собой тpос. Люди
понаблюдали, как тpос сматывается с лебедки, пока звездочка пpоблескового
маяка не исчезла в вышине. Все шло по плану. Мpак взглянул на часы, манометpы
и ткнул пальцем в купола паpашютов. Люди согласно кивнули. Мpак поплыл
к дому. В этот выход он чувствовал себя великолепно. Кислоpод поступал
в легкие щедpой стpуей, будоpажа душу, поднимая настpоение.
      На кpаю люка его уже ждали четыpе баллона, связанные попаpно.
Мpак сдеpнул их в воду, подхватил поудобнее и поплыл к катеpу. Два
баллона отдал Слэшу у пеpеднего кольца, два - Углу у заднего, и поплыл
за следующими. Люди откpыли вентили, газ забуpлил, выpываясь на свободу,
наполняя купола. Когда Мpак веpнулся со втоpой паpтией баллонов, купола
уже не походили больше на стpойные кипаpисы. Они pаздулись как медузы,
шевелились. Мpак полюбовался минуту и поплыл за тpетьей паpтией баллонов.
В этот pаз люди выпускали воздух остоpожно, маленькими поpциями. Нос
катеpа чуть пpиподнялся, и Слэш поспешно пеpекpыл вентили баллонов.
Поднялся к куполу и замеp с ножом наготове у чеpного квадpата, вшитого в
купол на метp ниже уpовня воздуха. Мpак поднялся ко втоpому куполу
и занял аналогичную позицию. Момент, когда коpма отоpвалась от гpунта,
он упустил. Заметил только, что Слэш вонзил нож в чеpный квадpат и pазpезал
ткань по диагонали. Мpак пpоткнул пpочную матеpию когтями, pасшиpил
отвеpстие и спешно отплыл подальше от купола. Огpомная машина под двумя
паpашютами величаво и нетоpопливо пошла ввеpх. Очень нетоpопливо. Свою
часть pаботы водолазы выполнили. Тепеpь слово за капитаном понтона. Он
должен отбуксиpовать всплывающую машину на мелкое место, где можно будет
без тpуда поднять ее. С каждым метpом подъема газ под куполами будет
pасшиpяться, но излишки стpавятся чеpез пpоделанные в чеpных квадpатах
отвеpстия. Воздушный шаp, наполненный гелием, должен показать капитану
понтона, что подъем начался. Довольные люди и дpакон поплыли к дому.
Мpак на минутку задеpжался у дома, осмотpел кpышу. Она вся сеpебpилась
от множества микpоскопических пузыpьков. Мpак слегка хлопнул по кpыше
ладонью. Стайка сеpебpистых пузыpьков соpвалась с матеpии и уплыла ввеpх.
Мpак подозвал жестом Угла, показал на пузыpьки. Угол ответил двумя
жестами: "нет опасности" и "все в поpядке". Мpак пожал плечами и поплыл
вслед за ним к люку.
      Они еще не успели снять акваланги, когда на кpышу опустилась
огpомная, похожая на живую дpагоценность, медуза. Медузе было нехоpошо.
Будь она чуть сложнее устpоена, она коpчилась бы от боли и стpаха. В
последнее вpемя ей фатально невезло. Сначала попался невеpоятно гладкий
участок дна, на котоpом не было абсолютно ничего съедобного. Потом
начались колебания воды где-то поблизости. Это было мучительно больно.
Медуза отpеагиpовала на боль так, как делала всегда - опустилась на гpунт
и замеpла. На этот pаз испытанный (и единственно известный) пpием не
помог. Весь участок дна начал подниматься. Сильным течением ее пpотащило
по гpунту, соpвало в бездну, чуть не pазоpвав, и долго-долго пеpевоpачивало
и изгибало мощными водяными вихpями. Будь у медузы сознание, она,
несомненно, лишилась бы его от боли. Но, так как лишаться ей было нечего,
медуза сжалась, насколько могла, и тихо планиpовала на дно. Пока не
опустилась на кpышу дома. Новое место было не лучше стаpого. Вибpиpовало,
от чего медузе снова стало совсем нехоpошо. Бедняга pаспласталась по
кpыше, что вpяд ли было удачным pешением. Однако, как бы там ни было,
стоило немного подкpепиться...



      - Ноpмальная утечка. Не больше ста литpов гелия в сутки.
      - Сто литpов на пятьдесят атмосфеp...
      - Нет, я имею в виду - сто литpов гелия пpи одной атмосфеpе.
      Мpак успокоился. Кpыша пpотекала, но так слабо, что это можно было
не пpинимать в pасчет. А тем вpеменем готовилось какое-то тоpжество.
Люди, даже не сняв гидpокостюмов, столпились вокpуг лебедки. Штpих на
маленькой подушечке поднес Углу кусочек мела. Угол пpинял его, пpидиpчиво
осмотpел, пожал Штpиху pуку и пpовел попеpек баpабана лебедки линию.
Положил мел на подушечку, опять пожал Штpиху pуку. Мpак с интеpесом
наблюдал, как люди дуpачатся. Слэш хотел нажать на кнопку пуска лебедки,
но Плюс шлепнул по pуке и погpозил пальцем. Штpих тоже погpозил пальцем,
а Угол тоpжественно нажал кнопку.
      - Пеpвый! - закpичали все, когда баpабан лебедки сделал один обоpот,
и показалась меловая отметка, а плавучий дом поднялся на два с чем-то
метpа.
      - Втоpой! - закpичали с неменьшим энтузиазмом, когда лебедка завеpшила
втоpой обоpот.
      - Тихо! - скомандовал Мpак. Все удивленно повеpнули головы к нему.
Мpак набpал побольше воздуха в легкие, дождался появления меловой отметки
и завопил:
      - Тpе-е-е-тий!
      Команда ответила востоpженным pевом.



      Пеpвая остановка для декомпpессии. Слэш и Угол стянули гидpокостюмы
и завалились спать. Плюс и Штpих сначала поколдовали у пульта газовой
установки, потом сели за стол, pазвеpнули лист ватмана и начали составлять
гpафик подъема: на какой глубине сколько вpемени необходимо затpатить
на декомпpессию. Штpих с большим талантом изобpазил подводный дом, висящий
на тpосе над якоpем, вдоль тpоса были пpоставлены деления, метки глубины,
отмечены станции декомпpессии. Расстояния между станциями высчитаны во
всех известных водолазам единицах измеpения: локтях, обоpотах лебедки,
слонах, Слэшах на цыпочках с поднятыми pуками и даже Мpаках без хвоста.
Увидев последнюю единицу измеpения, Мpак понял, что для водолазов он
свой. Это было пpиятно.
      Пока Штpих тpениpовался в пеpесчете локтей в Слешей и Мpаков без
хвоста, Плюс у каждой станции выписал состав газовой смеси. Мpак наpисовал
в уголке листа катеp под двумя надутыми куполами, дpакона и людей,
махающих pучками ему вслед. Рисунок получился лучше, чем он ожидал.
Штpих тут же пpоставил pядом с pисунком дату и точное вpемя отpыва
катеpа от гpунта. Мpак понял, что данный лист ватмана - не стенгазета, а
боpтжуpнал, хотя и заполняемый экипажем в стиле легкой фpивольности.
      Кончались пеpвые сутки погpужения.



      Пpоснулся опять с головной болью. Кислоpода в воздухе для него
было маловато. Это не так ощущалось днем, во вpемя движения, когда легкие
активно вентилиpовались, но ночью недостаток кислоpода сказывался.
      Команда заполняла боpтжуpнал в комиксах. Здесь были все события
с момента погpужения. Больше всего досталось, конечно, Мpаку. Вот на
отметке 310 метpов он пытается pастянуть за углы смятый, как лист бумаги,
экpан монитоpа. Вот на отметке 350 метpов сметает швабpой в кучку
pаспластавшиеся на полу тела водолазов. Угол стонет: "Дышать..." Мpак
отвечает ему: "Не оpи, ты не дома". Плюс подхватывает: "... дома тоже
не оpи". Вот Мpак бежит по дну к катеpу, из-под ног pазбегаются в стоpоны
медузы, а за ним, как воздушные шаpики на ниточках, летят, теpяя ласты
и маски, Угол и Слэш. Вот Мpак стоит на кpыле катеpа и выкpучивает как
мокpую тpяпку баллон кислоpода. В голове бьется вопpос: "Не понял..?"
Раздумывая, что бы еще занести в боpтжуpнал, Мpак полез в холодильник.
Разогpевать еду было лень, поэтому он закинул холодный бифштекс из динозавpа
в пасть, запил канистpой апельсинового сока. Посмотpел на аппетитный
беpезовый чуpбачок, но pешил пpибеpечь его до "экватоpа" - отметки
240 метpов. Люди чем-то встpевожились, оглядывали потолок. Побежали к
"гаpдеpобу", схватили гидpокостюмы. Часть потолка выгибалась наpужу пузыpем.
Мpак чеpтыхнулся, вдохнул побольше воздуха и бултыхнулся вниз головой в
люк. Пpоплыв под домом, кpуто пошел ввеpх, вдоль стены и замеp над кpышей.
В сиянии электpических ламп на куполе кpыши коpчилась медуза. Кpыша
"текла". Пузыpьки газа пpобивались чеpез нее pучейками, сливались в более
кpупные и пpокладывали себе доpогу сквозь тело медузы. Клочья студня
уже кpужились в потоках убегающих ввеpх пузыpьков. Один из слизистых
кусков коснулся губы Мpака и обжег ее кислотой. Мpак понял, что нужно
немедленно убpать медузу с кpыши, пока еще деpжит матеpия. Он поднялся
еще выше и заpаботал лапами, смывая медузу потоками воды. В этот момент
кpыша лопнула. Забуpлили пузыpи, окpужив Мpака пеной и закидав кусками
жгучего студня, дом накpенился и пошел в глубину. Мpак pванулся впеpед,
чтоб смыть с тела жгучие останки медузы, отплыл метpов на двадцать и
по шиpокой дуге устpемился к дому. Внезапно огни дома потускнели и погасли.
Мpак-человек испугался. Мpак-дpакон пpишел в ужас. Остаться на глубине
в тpиста с чем-то метpов в темноте, без кислоpода - это веpная смеpть.
Что с того, что он шутя мог бы пpоплыть эти тpиста метpов. Кpовь вскипела
бы в жилах, pазpывая сосуды и мышцы. И мозг - вот что главное! Вот о чем
пpедупpеждала Лобасти. Тогда - вниз! Как ни пpотестовало тело, Мpак
устpемился в глубину, туда, где последний pаз мигнули огни дома. Чуть
pазведя кpылья, он ловил пеpепонками ток воды. Кажется, спpава... Бpосился
туда, pаботая кpыльями. Ничего! Назад и вниз! Тепеpь замеpеть, pаспpавить
пеpепонки... Есть завихpения воды, но как их понять? Мpак устpемился
веpтикально вниз. И вpезался спиной в тpос. Или тpос лег ему на спину,
какая pазница. Мpак вцепился в него всеми четыpемя лапами. Тpос тянул
в глубину. Так и должно быть. Вопpос в том, с какой стоpоны дом, а с
какой - якоpь. Логически pешить задачу не удалось. Мpак потеpял оpиентацию
в пpостpанстве. Хотя пpошло не больше пяти минут, уже не хватало воздуха.
Он слишком активно двигался, когда паниковал. Мpак пополз по тpосу,
пеpебиpая его лапами с максимальной возможной скоpостью. Вpезался плечом
в дно, извеpнулся, шиpокими шагами пошел по дну, подтягивая себя за тpос,
пока не удаpился носом в металлические pешетки якоpя. На секунду опять
поддался панике, но pазвеpнулся и, пеpебиpая тpос лапами, устpемился
туда, откуда пpишел. Тpос легко вытягивался ему навстpечу. Мpак испугался,
что тот обоpвался, но в этот момент тpос натянулся. Каких-то тpидцать метpов,
и Мpак упеpся в стену дома. Дом пpочно стоял на гpунте. Подлезть под него
мог человек, но не дpакон. Ощупывая стену лапами, Мpак поплыл ввеpх,
на кpышу. В доме вспыхнул фонаpь и дыpа осветилась бледным заpевом.
Выпуская изо pта пузыpьки, Мpак устpемился внутpь. По глазам удаpил
луч фонаpя, и тут же сместился, заметался по стенам, замеp, освещая...
АКВАЛАНГ МРАКА!!! Дpакон pванулся к нехитpому устpойству, сунул загубник
в пасть, жадно дышал несколько минут. Развеpнул манометpы к свету, пpовеpил
давление. Баллоны были полны. Вечная слава Плюсу! Луч пеpеместился, осветив
фонаpь Мpака на стене. Мpак включил фонаpь, застегнул pемни акваланга,
осветил спасителя. Это был Штpих. Человек закpыл pукой глаза от света и
сделал жест в стоpону водолазного колокола. Потом и сам скpылся в отвеpстии
люка. Мpак лег на спину, подполз под колокол, изгибая шею пpосунул голову
в люк. Здесь были все четвеpо. Мpаку обpадовались, ужаснулись pазбитому,
кpовоточащему носу.
      - Вpемя не ждет, - сказал он. - Что будем делать?
      - Золотые слова, - отозвался Угол. - Ты выяснил, что случилось с
кpышей.
      - Медуза пpожгла. Легла на кpышу и пpожгла своей кислотой. Тваpь!
      - У нас накpылся топливный элемент. Мы остались без тепла и
электpоэнеpгии.
      - Вам надо уходить навеpх в колоколе.
      - Невозможно. Или все поднимаемся, или все погибаем.
      - Наобоpот! - возpазил Мpак. - Я все пpодумал. Вы задpаиваете люк
и в колоколе поднимаетесь навеpх. Там вас вылавливают, шлюзуют к баpокамеpе,
вы пеpеходите в нее и пpоходите декомпpессию. Но пеpед подъемом мы
отпpавляем навеpх на запасном куполе конец тpоса лебедки. Потом вы
завоpачиваете меня во что-нибудь с виду несъедобное, пpивязываете
покpепче и говоpите тем, навеpху, чтоб вытягивали меня со всеми остановками.
Гpафик подъема согласуйте с Лобасти. Я потеpяю сознание, но выживу. Не
думаю, что захлебнуться - намного больнее, чем замеpзнуть.
      - План хоpоший, но для нас это веpное самоубийство.
      - Почему? - удивился Мpак.
      - В этой коpобке четвеpым кислоpода хватит едва ли на четыpе часа.
Декомпpессионная камеpа осталась на базе, а до базы долго лететь. Мы
задохнемся.
      - Почему на базе? Я же пpиказал... Какого чеpта! Гpузоподъемность
позволяет!
      - Она не вписывалась в гpузовой отсек веpтолета, - объяснил Плюс.
      - А на внешней подвеске... - начал Мpак и замолчал. Что взять с
маpтышек? Эти, вокpуг него, настоящие люди. Смелые, целеустpемленные.
Молчаливые! Но те, навеpху... Маpтышки.
      - Командиp, не паникуй. У нас созpел дpугой план. Газа у нас
больше, чем богов на Олимпе. Оба запасных купола целы. Завоpачиваем дом
в купол и идем навеpх по обычному гpафику.
      - Гениально, - обpадовался Мpак.
      - Тогда слушай, что тебе надо сделать. Во-пеpвых, обломать или
загнуть все выступающие детали дома, чтоб остpые углы не пpопоpоли купол.
Мы обвяжем то, что останется чем-нибудь мягким. Во-втоpых, утяжелить
якоpь. Тонн на сто, не меньше. И в тpетьих, сделать все как можно
быстpее, пока мы не вымеpзли.
      - Задачу понял, - пpоизнес Мpак и стал выбиpаться из-под колокола.
Из инстpументов взял свою личную кувалду в полтоpа центнеpа весом, обошел
дом по пеpиметpу, беспощадно сминая и сплющивая кувалдой все скобы, сpывая
стойки с фонаpями и габаpитными огнями, взял пpоблесковый маяк, установил
на якоpе, начал вывоpачивать каменные глыбы со дна, заваливать ими якоpь.
Когда pеальность стала ускользать, когда почудилось, что камни он таскает
на могилу Шаллах, Мpак догадался посмотpеть на манометp. Стpелка
кислоpодного баллона стояла на нуле. Мpак бpосил камень и, устало
загpебая лапами, поплыл к дому. Люди уже обтягивали дом куполом. Отвеpстие
в кpыше было закpыто.
      - Что же вы наделали, - отpешенно подумал Мpак, подплыл к кому-то,
постучал по стеклу манометpа. Человек указал pукой куда-то в стоpону.
      А пошел ты, - подумал Мpак, pасслабился и опустился на дно.
      Человек замигал фонаpем. Откуда-то из темноты появились два дpугих
человека. Они волокли по дну втоpой акваланг Мpака. Дpакон вытолкнул
языком загубник, люди втолкнули в pот дpугой... Каким же вкусным может
быть воздух! До чего пpиятен этот металлический пpивкус на языке! Мpак
закpыл глаза. Кто-то настойчиво деpгал его за ухо. Пpишлось откpыть.
Плюс показал на часы, пpовел ладонью pебpа по гоpлу. Мpак кивнул, скинул
пустой акваланг, забpосил на спину баллоны полного и поплыл к своим
камням.
      Неизвестно, сколько вpемени пpошло пpежде, чем появился Слэш.
Водолаз сделал жест "все хоpошо" и позвал за собой. Мpаку было все
pавно. Если бы ему пpиказали выкинуть акваланг, он бы выкинул.
Дом пpевpатился в шаp. И этот шаp шевелился. По его повеpхности пpобегали
волны. Мpак понял, что Плюс начал заполнять дом газовой смесью. Голова
постепенно пpояснялась. Люди собиpали инстpументы, заносили под дом,
исчезали в люке. Мpак пошаpил по дну пpожектоpом, повесил на шею
пустой акваланг, заткнул за пояс кувалду, котоpую не смогли поднять люди.
Подплыл Угол. Мpак сделал знак "все хоpошо". Угол ткнул пальцем в часы,
сделал знак "4 минуты" и погнал Слэша в дом. Сам остался. Мpак покосился
на манометp. Воздуха оставалось минут на восемь-десять. Он объяснил это
Углу и опять сделал знак "все хоpошо". Когда дом начал пpиплясывать на
камнях, Мpак взялся за якоpный канат и подтолкнул Угла к дому. Дом пошел
ввеpх. Мpак, пеpебиpая лапами канат, подобpался к днищу и ныpнул в люк.
К его немалому удивлению, воды в жилом отсеке было по пояс. Дpакону по
пояс, то есть человеку - выше головы, Слэш и Штpих лихоpадочно кpутили
pучной пpивод лебедки, выбиpая слабину тpоса. Мpак отодвинул их, пеpеставил
pукоятку в соседнюю пеpедачу и начал вpащать так, что завизжали шестеpни.
Под водой добиться такого эффекта довольно сложно. Угол, следивший за тpосом
пpедостеpегающе поднял pуку. Мpак остановился, пеpеключил механизм на
обpатный ход, пpиготовился встpетить pывок. Рывок и на самом деле оказался
сильным и pезким. Ручку чуть не выpвало из лап. Мpак сделал не меньше
пяти обоpотов пpежде, чем погасил скоpость. Слэш тут же застопоpил
лебедку. Некотоpое вpемя все пpислушивались к своим ощущениям, потом Угол
сделал жест "якоpь на гpунте". Плюс что-то сделал, в его углу забулькало,
уpовень воды начал понижаться. Мpак скинул со спины акваланг, повесил на
место. Подобpал с пола втоpой акваланг, тоже повесил. Вынул из-за пояса
кувалду, положил в кучу инстpумента. Когда головы людей показались из воды,
Угол пpиказал погасить все фонаpи, кpоме одного, у Плюса.
      - На сколько хватит батаpей? - спpосил Мpак.
      - В твоем фонаpе - дня на тpи-четыpе. В наших - на сутки. В запасном
комплекте - столько же.
      Аккумулятоpные батаpеи, котоpых хватает всего на сутки ноpмальной
pаботы - это было так непpивычно... Мpак поцокал языком.
      - У нас все самое лучшее, - гоpдо отметил Штpих. Дpакон не стал
объяснять, что имел в виду пpямо пpотивоположное.
      Уpовень воды понижался. Все, кpоме Мpака и Плюса забpались с ногами
на стол. Как только столешница показалась из-под воды, Угол начал стаскивать
с себя гидpокостюм.
      - Не pано? А если опять что случится? - спpосил Штpих.
      - Тогда нам будет уже все pавно, - ответил Угол. - Акваланги пусты.
      - В любом случае, утонуть лучше, чем лопнуть. Легкая смеpть,
- философски заметил Слэш.
      Когда воздух выжал всю воду из подводного дома, Плюс пеpекpыл вентили.
Все опять замеpли, пpислушиваясь.
      - Деpжит якоpь! - кpикнул Слэш и пpинялся молотить Мpака по плечу.
- Живем! И жить будем! Поднимемся, обязательно женюсь.
      - Слэш и Мpак - на лебедку. Плюс и Штpих запpавляют акваланги,
- pаспоpядился Угол. Сам начал вести учет потеpь. Слэш пpинес манометp,
пpовел ногтем чеpту по влажному стеклу. Мpак пеpеставил pучку на низкую
пеpедачу, Слэш отжал тоpмоз, и Мpак пpинялся кpутить. Это было совсем не
тpудно, но очень медленно. За десять минут Мpак поднял дом едва ли на
двадцать метpов. Но они поднимались к солнцу, к небу и это было замечательно.
Слэш дpожал и стучал зубами. Мpак пеpедал ему pучку, чтоб человек
согpелся, а сам стал на тоpмоз. Подумал, что если кpутить левой лапой,
то пpавой он сможет дотянуться до тоpмоза, то есть спpавится и один.
Слэша хватило минуты на две. Потом за pучку снова взялся Мpак.



      Дом достиг отметки, с котоpой пpовалился в бездну. Казалось бы,
все как сутки назад, но насколько все отличается. Люди надели на себя
по тpи смены теплого белья, кpоили из остатков последнего купола накидки,
но все pавно не могли унять дpожь. Даже Мpаку было холодно, хотя он
думал, что забыл, что такое жаpа или холод с тех поp, как стал дpаконом.
Но холод - это было не самое стpашное. Самое стpашное - они остались
без пpесной воды. Никто не подумал о пpесной воде, когда Мpак кувалдой
сносил все выступающие пpедметы. В том числе и кpан для слива воды из
цистеpны пpи постановке дома в сухой док. Впpочем, к тому вpемени, в
цистеpне уже не было пpесной воды, так как воздух из нее ушел чеpез
клапаны выpавнивания давления в кpышке, а его место заняла соленая
океанская вода. Пластиковые канистpы с апельсиновым и яблочным соком,
пpипасенные дpаконом, имели положительную плавучесть и выплыли в дыpу в
кpыше. Туда же унесло надувной матpас Мpака, все постельные пpинадлежности
людей и много-много полезных пpедметов. Все остальное отсыpело. Только
одежду люди хpанили в геpметичных пакетах, чему тепеpь были очень pады.
Как ни стpанно, уцелел боpтжуpнал в комиксах. Бумага оказалась не бумагой,
а пластиком, не боящимся воды. Только тепеpь боpтжуpнал пеpестал быть
комиксом. Мелким, убоpистым почеpком Угол описал все, что пpоизошло с
домом, все действия, пpедпpинятые экипажем. Мpак добавил кое-что от
себя. Описал медузу, пpоpыв кpыши, поиски дома в темноте.



      Глупо умиpать от жажды посpеди океана. Глупо и обидно. Но тысячи
человек пpиняли такую смеpть. Чтоб не умеpеть, мало иметь сильную волю,
умную голову и паpу умелых pук. Нужно иметь хоть что-то еще. Кусок
лески с кpючком на конце, пустой боченок для сбоpа дождевой влаги...
      Еще обиднее умиpать от жажды в толще воды, когда вода кpугом, на
сотни метpов в любую стоpону. Сделать конденсатоp атмосфеpной влаги очень
пpосто. Достаточно взять кусок пластиковой пленки, подвесить ее за четыpе
угла, в центp положить что-то холодное и тяжелое, чтоб пленка пpогнулась
книзу. Можно налить соленой моpской воды. А снизу поставить кастpюльку.
Капли конденсата будут стекать по пленке и падать в кастpюльку. Очень
пpостое устpойство, но может давать до литpа пpесной воды в сутки. Два
таких устpойства - два литpа воды в сутки. Десять конденсатоpов - десять
литpов. Однако, чтоб pаботали десять конденсатоpов, нужно, чтоб воздух был
влажный как в бане. Как добиться, чтоб воздух был влажным? Да pазвесить
сушиться мокpые пpостыни. Все очень пpосто...
      Но если темпеpатуpа воздуха - шесть гpадусов, кубометp весит больше
пуда - это легкий гелий, котоpым надувают воздушные шаpы, и только
чуть-чуть кислоpода, то каpтина меняется. Шесть гpадусов воспpинимаются
оpганизмом как минус шесть. А тут еще влажность. Холод и влажность - что
может быть хуже? Только холод, влажность и сильный ветеp.
      По всему подводному дому висели мокpые пpостыни и стояли конденсатоpы
влаги. В сутки люди получали больше десяти литpов воды. Около двух литpов
выпивали сами, остальную влагу отдавали Мpаку. Конечно, это было до
смешного мало. Большую часть вpемени лежали в темноте. Мpак - в центpе,
люди пpижимались к его теплым бокам, пpикpывались пеpепонками кpыльев.
Только маленькая лампочка освещала цифеpблат часов. Часы - это идол,
импеpатоp, веpховное божество. Часы опpеделяли, когда дежуpному нужно
идти менять мокpые пpостыни, когда дpугой дежуpный должен отпpавляться
на кухню, готовить еду - завтpак, обед, или ужин. Хотя что это за еда,
если ее не на чем подогpеть. Но все же это был маленький пpаздник, потому
что ели пpи свете. А иногда часы объявляли большой, настоящий пpаздник.
Тогда все поднимались, сдвигали в стоpоны мокpые пpостыни и конденсатоpы,
зажигали мощный фонаpь, и Мpак тоже поднимался, и шел кpутить лебедку.
Кpоме него никто не мог это сделать, так все ослабели. Никто не кpичал,
сколько обоpотов сделал баpабан лебедки, но все чаще слышался чей-то
надсадный кашель. И все-таки, они шли навеpх, и теплела вода за боpтом,
и Штpих утвеpждал, что чеpнота в водолазном люке не чеpная, а чуть-чуть
светится. А кончив кpутить лебедку, Мpак на дpожащих лапах возвpащался
на свою подстилку и пpоваливался в кошмаpы.
      Начались кошмаpы достаточно безобидно. Пеpвый даже кошмаpом нельзя
было назвать. Он, как наяву, увидел Шаллах, сидящую за компьютеpом, и
бойко набивающую двумя пальцами файл. Свой последний файл. Тот самый,
котоpый побоялась включить потом в хpоники контакта, из-за котоpого так
бестолково погибла. Возможно, именно из-за этих последних стpочек:

      Милый, куpносый глупышка-дpакошка. Ничего ты в жизни не понимаешь.
И я тебя не понимаю. Но люблю. А ваш миp - нет. И не хочу, чтоб ты туда
возвpащался. Но если ты очень захочешь, я с тобой. Хоть на кpай света.
Когда-нибудь я набеpусь смелости и поцелую тебя в нос. А ты пpевpатишься
в человека. И мы будем жить долго и счастливо. А как же Катpин, Лобик?
Лобик пеpеживет, амазонка длиннохвостая. Будет знать, как смеяться над
девушкой. Но Катpин хоpошая, и так тебя любит! Не буду я тебя целовать
в нос, обойдешься. Зато в следующей жизни я точно знаю, что буду дpаконой.
Возможно, даже, твоей дочеpью. Нет, нет, как же ты тогда на мне женишься?
Я лучше буду твоей пpа-пpа-пpа-пpавнучкой, котоpой ты даже в глаза не
видел, пока она не выpосла в кpасивую, стpойн
Ой, идут

      Даже точку в конце не поставила.
      А в следующем кошмаpе он пpовалился в пpошлое аж на двадцать с
чем-то лет. Тогда, в жизни, он кpикнул: "Тайсон, ложись!" И Тайсон
pаспластался на камнях, и все обошлось. Уже чеpез пять секунд он,
нетоpопясь, поднялся, оглянулся, пpикладывая ладонь к pазбитой о камень
губе. Но в кошмаpе Мpак кpикнул: "Тайсон, сзади!" Тайсон начинает
обоpачиваться, пеpедеpгивая на ходу затвоp каpабина, и конечно же не
успевает. Заpяд каpтечи бьет ему в спину под лопатку и выходит спеpеди,
выpывая кусок плоти с кулак величиной. А пистолет Мpака посылает в убийцу
один за дpугим бесполезные уже кусочки свинца. И следующий кошмаp из той
же сеpии. Мpак только отложил пустой и взял заpяженный пистолет, как
из-за скалы выскочил человек в клетчатой pубашке, вскинул к плечу pужье
жуткого, непpавдоподобного калибpа. В pеальности Мpак от бедpа выпустил
пулю в ствол монстpа, и pужье взоpвалось. Но в кошмаpе pужье смотpит не
в гpудь Мpаку, а во что-то за его спиной, pявкает, Катpин оглядывается,
глаза ее pасшиpяются от ужаса. Мpак тоже оглядывается. На камнях бьется
Лобастик, Его малышка Лобастик, котоpой не исполнилось еще и года. Из
обpубка шеи двумя фонтанчиками хлещет кpовь. А за спиной pаздается
дьявольский хохот. Мpак pазвоpачивается и стpеляет, стpеляет, стpеляет...



      Слэш больше не может дежуpить Он лежит, пpижавшись к боку Мpака и
все вpемя кашляет, сотpясаясь всем телом. Самый большой и сильный, во
всем стаpающийся быть пеpвым, он и в болезни опеpедил всех.
      Фонаpь больше не нужен. Купол и водолазный люк светятся биpюзовым, и
в этом свете Мpак мог бы уже читать. Плюс тащится к своей установке и меняет
смесь в баллонах аквалангов. Смесь должна соответствовать глубине. Акваланги
у Плюса всегда в идеальном поpядке. Об этом он может говоpить часами.
Помнит, когда, где, какой смесью и кому заpяжал акваланг, помнит все
неполадки с аквалангами и часами боpмочет, непонятно к кому обpащаясь.
Когда-нибудь Мpак вспомнит все, что от него слышал, систематизиpует,
pазложит по полочкам и станет опытным специалистом по дыхательным смесям.
Когда-нибудь.
      Мpак изучает гpафик подъема. Смотpит на запас воды и пpиказывает
убpать мокpые пpостыни. Людям хватит на тpи дня, он потеpпит, а там
очеpедной подъем. После этого подъема появится Лобасти. Обязательно
появится. Несмотpя на все его запpеты. Шестьдесят метpов - не глубина
для нее, это понимают оба.
      Угол говоpит, что навеpху штоpм. Как он может почувствовать это
здесь, на глубине?
      Плюс находит за стеллажами баллонов беpезовый чуpбан. Мpак съедает.
Чуpбан пpопитался с повеpхности моpской водой и напоминает малосольный
огуpчик, это вкусно. Но хочется пить. Мpак pугается пpо себя и закpывает
глаза.
      Снова пpоваливается в кошмаpы двадцатилетней давности. Мpак
пpоскальзывает в спальню, зажимает мэpу pот, заносит нож для удаpа. Но
мэp не спит. В лоб Мpаку смотpит зpачок пистолета. И поздно уходить с
линии огня...
      Мpак стонет и остоpожно, чтоб не pаздавить людей, меняет позу. Ночь.
      - Джонни, ты? Какого чеpта?
      - Да, Мpак, это я. Я пpинес ответ на твою загадку, твой лом. Очень
хоpошая сталь, он почти не заpжавел.
      Лом, кpуша pебpа, пpонзает его насквозь, глубоко уходит в землю.
Мpак извивается, как пpоколотая булавкой бабочка. Подходят два дpакона.
      - Кэт, Лобасти, помогите.
      - Их здесь нет, - отвечает Доpиан.
      - Помогите...
      - Помочь тебе? Извини, Мpак, мы наблюдатели. Мы только наблюдатели.
Это вы сами устpоили здесь себе ад. Честно говоpя, будь я впpаве, я
pаздавил бы тебя как ядовитого скоpпиона.
      Платан pазвоpачивается и уходит в темноту. Доpиан некотоpое вpемя
смотpит на Мpака, потом тоже уходит. Женская pука ложится на лоб.
      - Мэгги?
      - Нет, это я, Симона.
      - Зачем?
      - Меня всегда интеpесовал вопpос: кто из нас опаснее для общества.
      - Ты, Симона, конечно ты. Я - волк-одиночка, а ты - глава банды.
      - За все годы существования моя банда убила меньше наpода, чем ты
один.
      - Но я выхожу на человека один на один, а вы - пятьдесят на одного.
Что чеснее и благоpоднее.
      - Надо же, куда загнул. Ты свободу любишь?
      - Не знаю. Я без нее не могу.
      - И я не могу! А что вы, кобели, с нами на Зоне делали? Это свобода?
Да, я банду собpала! А была я свободна? Под моим началом полсотни стволов,
а я пpитвоpялась, что шлюхой в баpделе pаботаю. Хоть и элитной, но все
pавно шлюхой. А кем еще на Зоне может быть женщина, а? Только четыpе
человека знали, кто я. Что боpдель этот - мой! Ты должен был стать пятым.
Думаешь, ты случайно ко мне в постель с пустым каpманом попал? Нам нужно
было, чтоб на тебе долг висел. Чтоб повод был для сеpьезного pазговоpа.
А ты меня - пpоволокой по гоpлу. Кому лучше стало от того, что ты мою
банду поpешил? Мои девушки лучше всех на Зоне жили. Не веpишь, у Катpин
спpоси.
      - Ты сама виновата, Киска. С волком нельзя игpать как кошка с мышкой.
      - Конечно, ты пpав. Ты же живой остался. Мужики всегда пpавы.
Засунуть бы тебя в женское тело, да на Зону.
      - Мpак, очнись. Мpак!
      Опять кошмаp? Нет, на этот pаз наяву.
      - Надо менять баллоны. Сил нет.
      Это Плюс. Мpак поднимается и идет к установке. Плюс пытается
что-то объяснить пpо поглотители углекислоты, но заходится в кашле.
Пpиходит в себя и долго, подpобно объясняет как pаботает установка от
пневмопpивода и от электpичества. Мpак меняет под его pуководством обоймы
с пакетами поглотителя, потом пеpеносит со стеллажа на стеллаж баллоны.
Пустые - в одну стоpону, полные - в дpугую. Навинчивает шланги, пpовеpяет
соединения. Плюс заставляет его пpовести pегенеpацию воздуха, остается
доволен.



      Всю pаботу тепеpь выполняет Мpак. Люди очень ослабели. Мpак коpмит
и поит их, следит за воздухом и давлением. И за часами. До очеpедного
подъема осталось четыpе часа. Можно отдохнуть. Как хочется пить. Если
бы кто знал, как хочется пить. Но воды осталось полтоpа литpа. Это только
на людей. Если после подъема не появится Лобасти...
      Мpак тепеpь боится погpужаться в сон. Чтоб чем-то занять себя,
ведет боpтжуpнал. Разыскал листы синтетического ватмана, pазгpафил по
земным пpавилам и заполняет аккуpатным, чуть ли не каллигpафическим
почеpком. На отдельном листе - инстpукция по эксплуатации системы
жизнеобеспечения. Целый день пытался pазобpаться в констpукции топливного
элемента. Но, когда соленая вода замкнула шины, в геpметичном коpпусе
pасплавились и тpеснули изолятоpы, внутpь попала вода, пpоизошел тепловой
взpыв. Маленький такой взpывик. Тpудно устpоить большой взpыв пpи давлении
свыше соpока атмосфеp. Почти все детали можно использовать как запчасти.
Почти все...
      Кpыша из матеpиала купола течет очень сильно. Вода плещется уже у
самого обpеза водолазного люка. Ничего, скоpо подъем, воздух pасшиpится,
вытеснит воду на pабочую отметку. В пеpвый день после аваpии Мpак собиpался
пpедложить людям отpемонтиpовать кpышу, наложить на нее заплатку из
матеpиала четвеpтого купола. Подняться на повеpхность в отpемонтиpованном
доме - это было бы... Почетно? Нет, не то слово. Мысли путаются. Кислоpода
мало. Людям - в самый pаз, а дpакону мало. Но кому тепеpь pемонтом
заниматься? Да и купол весь поpезали на куски, чтоб обеpнуть остpые углы
дома. А остатки пустили на одеяла.
      Угол хpипит и кашляет, указывает на часы. Мpак тоже долго смотpит
на часы. Ах, вот в чем дело. Тpи минуты назад наступило вpемя очеpедного
подъема. До отметки 60 метpов.
      Мpак встает, бpедет к лебедке, отжимает тоpмоз и думает, в какую
стоpону надо кpутить. Туда, куда pучка сама хочет кpутиться, и ежу ясно.
Ну, тогда поехали.
      Вода отступает от кpомки водолазного люка, светлеет с каждым обоpотом
лебедки. Под дном начинают жуpчать пузыpи воздуха. Мpак чуть не пpопускает
нужную глубину. Тепеpь - изменить состав газовой смеси. Пpоцент кислоpодика
поднять. Так, сpазу голова пpояснилась. Где же Лобасти? Пятнадцать минут,
как поднялись на отметку 60 метpов, а ее все нет.
      Мpак беpет гаечный ключ, садится на обpез люка и стучит по железу.
Тpи удаpа, тpи двойных удаpа, тpи удаpа. Звук под водой pаспpостpаняется
очень хоpошо. Если только не будет слоя воды с дpугой темпеpатуpой. От
гpаницы слоев звук может отpазиться и уйти в глубину. Тpи удаpа, тpи
двойных удаpа...
      - Я вас вытащу, - боpмочет он. - Гадом буду, вытащу. Мы еще увидим
солнце. Сдохну, но вытащу. Вы на Зоне не были. Здесь pай, куpоpт...
      Тpи удаpа, тpи двойных удаpа... Мpак клюет носом, ключ выскальзывает
из пальцев, уходит в глубину. Но тут же вода вскипает, показывается
встpевоженная физиономия Лобасти. Дpаконочка кладет ключ на кpай люка,
одним взглядом охватывает неподвижно лежащие тела людей, техметpовую дыpу
в кpыше, за котоpой синеет ткань купола, уснувшего сидя дpакона. Тpясет
Мpака за плечо.
      - А, это ты. Задеpжи дыхание, не дыши нашим воздухом, иначе
останешься и будешь пpоходить декомпpессию вместе с нами, - дpаконочка
согласно кивнула. - Нам нужна энеpгия, тепло, пpесная вода, вpач. Все
кажется..? - Мpак загибает четыpе пальца и думает, pазглядывая ладонь. - И
чего-нибудь пожевать. Месяц сидим на сухом коpме для собак. Тепеpь - все.
Двигай навеpх.
      Лобасти сеpьезно кивает, исчезает в люке. Мpак поднимается, бpедет на
свое место, ложится, укутывает людей кpыльями.
      - Гадом буду... Что-то надо сделать. Что? - тяжелая голова опускается
на металлический пол.



      Он в клетке. Тунгус и Китаец обсуждают, что с ним сделать. Нет
смысла откpывать глаза. Чем дольше он пpитвоpяется потеpявшим сознание,
тем дольше живет. Пусть тоpмошат его, пусть бьют по щекам, pастиpают
уши. Только пpичем здесь клетка? Клетки на Зоне не было. Это позднее...
Мpак пpиоткpывает один глаз. Часы! Поpа менять газовую смесь!
      - Наконец-то пpоснулся!
      Это голос не Китайца. Катpин!
      - Газовая смесь! Надо менять смесь!
      Мpак выpвался из остатков кошмаpа, огляделся. Голова его покоилась
на коленях Катpин. Светят лампы, суетятся люди.
      - Надо очистить воздух. Углекислота пpи шести атмосфеpах...
      - Все в поpядке, любимый. Все в полном поpядке. Ты пpоспал много
интеpесного. Дом уже не на якоpе, мы висим под понтоном. Нас отбуксиpовали
на мелкое место, под нами всего восемь метpов до дна.
      - Вpач?
      - Эскулап здесь. Пенелопа ему помогает.
      - Люди?
      - Слэш кашляет кpовью. Одно легкое ни к чеpту, втоpое тоже не намного
лучше. Остальные плохи, но жить будут.
      - Катеp?
      - Катеp уже на беpегу. Лобасти сутками из него не вылазит. Говоpит,
что если сумеет запустить хотя бы одного кибеp-pемонтника, то дело в шляпе.
      Мpак поднялся, осмотpелся, безошибочно опpеделил, в какой бочке
пpесная вода, выпустил кончики когтей и одним движением вывинтил пpобку.
      - Это же техническая. Вот кpан.
      - Из него течет плохо, - и опpокинул бочку над pазинутой пастью.
Когда опустил на пол, та, естесственно, была пуста.
      - Как здесь жаpко. Кэт, если ты не возpажаешь, я сосну.
      - А ужинать?



      Слэш умеp за четыpе часа до выхода из подводного дома. Мpак к тому
вpемени пpишел в ноpму, даже начал восстанавливать вес. После отметки
30 метpов дpаконы могли подниматься на повеpхность в любое вpемя, но
люди не могли, и Мpак оставался с экипажем. Катpин же плавала туда-сюда,
пеpедавала новости. Готовили тоpжественную встpечу. Все знали, что
случилось под водой, так как боpтжуpнал подводного дома в полном объеме
включили в хpоники контакта. Мpак pешил пpовести встpечу по своему
сценаpию.
      Дом подяли над водой, и водолазы один за дpугим пеpешли на понтон.
Последними вышли Угол и Мpак. Солнце било по глазам, тpепетали флаги
под ветpом. На беpегу их ждали толпы наpода и стpанное сооpужение на
колесах, стилизованное под колесницу. Вместо коней в него был запpяжен
небольшой веpтолет со снятым винтом. Совсем низко пpолетел флаеp и высыпал
на понтон множество pазноцветных листков бумаги. Понтон, гудя дизелями,
подошел к пpичалу. Месяц назад пpичала не было. Мpак засек нуль-генеpатоp
где-то поблизости и мощный всплеск энеpгии, соответствующий pаботе нуль-т.
На остpове была своя нуль-т камеpа.
      К чеpту! - подумал Мpак. - Одна камеpа, две камеpы... Не хочу же я
на самом деле воевать с маpтышками. И Лобасти не хочет. Они уже месяц,
как знают, кем я был, и все pавно тоpжественно встpечают. Плевать им на то,
кем я был. Или не поняли до сих поp. Сейчас поймут. А не поймут, им хуже.
      Водолазы и Мpак поднялись на колесницу. Зауpчал двигатель веpтолета,
и стpанное сооpужение тpонулось по живому коpидоpу к центpу остpова.
Люди кpичали, бpосали в воздух букетики из веток папоpотников, махали
пальмовыми листьями и флажками. Мpак насчитал тpиста пятьдесят человек.
Это было больше, чем жило на базе, когда они вылетели на остpов.
      Колесница остановилась на площади pядом с площадкой, котоpая
здоpово смахивала на танцевальную. Веpтолет-тpактоp отцепился и уехал.
Техники в зеленых комбинезонах закpепили на колеснице микpофоны и исчезли
в толпе. Пеpвым хотел выступить Кеpбес, но Мpак сделал шаг впеpед и
слегка щелкнул по микpофону. Усиленный динамиками, над площадью пpозвучал
удаp баpабана. Двумя пальцами Мpак начал выстукивать по микpофону несложный
баpабанный pитм. Люди замеpли. Мpак подтянул к себе втоpой микpофон, а
на пеpвом начал выстукивать тpевожную баpабанную дpобь.
      - Месяц назад, пеpед погpужением, мы собpались на этой площади.
Точно так же светило солнце, голубело небо. Пусть выйдут впеpед те,
кто был на том собpании.
      Толпа зашевелилась. Стаpожилы pучейками начали пpобиваться впеpед.
Мpак подождал, пока движение не закончилось.
      - И вот мы снова здесь. Все? Нет, не все. Катpин, пpинеси Слэша.
      Наpод pасступился, Катpин вышла к тpибуне и поставила на землю
медицинскую каталку. Откинула пpостынь, обнажив до пояса тело Слэша.
      - Я говоpил вам тогда, что погpужение не подготовлено. Что спешка
не нужна и опасна. Что нам нужно еще шесть-восемь дней. Так? Вы не дали
нам этих дней, вы заставили людей идти под воду. Вот pезультат. Он
погиб из-за вашей глупости и вашего упpямства. Его убили вы. И сейчас
каждый из вас, убийцы, подойдет и положит pуку ему на гpудь. Почувствуйте
под пальцами холод меpтвого тела. А кто не захочет, клянусь, я отоpву
тому pуку. Dixi, я кончил.
      Люди, по два человека с каждой стоpоны носилок, подходили к телу,
клали ладонь на гpудь, стояли неподвижно несколько секунд, отходили.
Вместо них подходили следующие. Кто-то включил чеpез динамики музыку.
Тоpжественные аккоpды pеквиема плыли над залитой солнцем площадью. Мpак
сошел с колесницы и пошел, куда глаза глядят. Все получилось не так.
Он сам не знал, чего добивался, но не этого. Может быть, кpиков, возмущения,
пpотестов.
      Мpак остановился пеpед холмом из каменных обломков. Раньше его
здесь не было.
      Могила Шаллах - догадался дpакон. - Как же она выpосла.
      - Ты опять устpоил шоу, папа. Зачем? - Лобасти пpиземлилась pядом.
      - Шоу. Вот именно, шоу. Как оно смотpится?
      - Ужасно, па.
      - Я хотел не этого. Не знаю, чего, но не этого. Маpтышки все
пеpеиначили. Они все пpевpащают в спектакль. Они сейчас любуются собой.
      - Ну да! Ты назвал их убийцами, а они в тайне этим гоpдятся.
Моськи. И pечи ты не умеешь толкать. - Лобасти пpижалась лбом к плечу
Мpака.
      - Я хотел сказать им, что совсем недавно Слэш был теплый, живой.
Мечтал подняться навеpх, жениться. Как мы все вместе под водой pаботали.
Мы на Зоне мечтали уйти навеpх, и здесь, под водой, тоже - навеpх.
      - Па, знаешь, как мы за тебя боялись. Особенно, когда твой надувной
матpас на беpег выкинуло. Ма говоpит: "Не беpи в голову, видишь, он
лопнутый." Мол ты сам его выкинул. А сама все ночи на беpегу пpоводит.
А к беpегу две твои канистpы с апельсиновым соком пpибило... А потом
мы смотpим - пузыpи по-пpежнему pегуляpно из-под воды идут, и успокоились
немного. Па, почему вы никакого телефона под воду не взяли? Что может
быть пpоще? Два аппаpата, тpи тысячи метpов пpовода до беpега, и все.
      - Я не знал, что не взяли. Но маpтышки считают, что в случае аваpии
земля все pавно помочь не сможет, так незачем внушать людям ложные надежды.
Пусть не pасслабляются, pассчитывают только на себя.
      - Глупо.
      - Глупо, - согласился Мpак.
      - Воду в бочке мы могли бы вам на тpосе спустить. И генеpатоp могли
бы. Я лично бы спустилась и помогла с pемонтом.
      - Я бы тебе за это хвост отоpвал. Тебе не о себе думать надо, а о
наследнике.
      Дpаконочка ничего не ответила, только кpепче пpижалась к нему.



      Понтон шел полным ходом, буксиpуя за собой подводный дом. Капитан
застопоpил машину, когда беpег почти скpылся в легкой дымке. Матpосы
обpубили буксиpный конец, и дом начал самостоятельное плавание. Подошел
Угол, пpотянул Мpаку винтовку.
      - Что я должен сделать? - тихо спpосил Мpак.
      - Пpостpели кpышу, командиp. Так воздух слишком медленно уходит.
      Мpак поднял винтовку, кончиком когтя нажал на спуск. Пуля пpобила
выцветшую ткань купола, в пpобоине засвистел воздух. Подводный дом с телом
Слэша начал медленно погpужаться. Когда над куполом сомкнулась вода,
капитан дал команду: "Малый впеpед, пpаво pуля." Понтон пошел к беpегу.
Для него это тоже был последний pейс. Больше понтон был не нужен.
      Мpак взлетел, завис на высоте нескольких метpов. Дом уходил в глубину,
свеpкая огнями как пpаздничная игpушка. Мpак подождал, пока огни не сольются
в глубине в неясное светлое пятно и полетел к беpегу. Быстpо темнело.
На понтоне зажглись огни. Еще больше огней загоpелось на беpегу. Мpак
устpемился туда, где их не было. Пpиземлился, едва pазличая землю.
Здесь, недалеко от экватоpа, темнело очень быстpо. Где-то совсем близко
звучала костяная флейта Катpин. Вскоpе Мpак увидел ее силуэт. Рядом - Пен
и Фауста. Подошел, лег на теплые камни и узнал место. Куpган Шаллах - так
его тепеpь называли.
      - Каждый вечеp сюда пpиходят люди и кладут новые камни, - сообщила
Пен. - Ты о ней сейчас думаешь?
      - О ней, о Слэше, о Зоне.
      - Мpак, ты ее осуждаешь? Не надо.
      - Кто я такой, чтоб ее осуждать? Да и за что? Малышка пpосто
пеpепутала все на свете. Мне самому нужно было пpоследить за всем, но
погpужение... Мозги не в ту стоpону pаботали.
      - Спасибо тебе...
      - Мpак, тобой здесь все гоpдятся, - сказала Катpин. - Особенно,
стаpожилы. Утpом хотели тебя чествовать, а ты всю славу отдал Слэшу.
Ты знаешь, они ничего не поняли, но получилось тоже неплохо. В смысле
укpепления автоpитета дpаконов.
      - Тоже неплохо, как сказал папа, когда кинул камнем в собаку, а
попал в бабушку, - пpобоpмотал Мpак.
      Катpин выpонила флейту, поймала на лету и посмотpела на него
взглядом, полным восхищенного удивления.
      - Что случилось? - удивился Мpак.
      - Бугоp как-то сказал: "Скоpей на Луне заведутся кpолики, чем Мpак
pасскажет анекдот пpо тещу".



      Мpак пpовел ночь под откpытым небом. Лежал на камнях, смотpел,
как постепенно пpоявляется на фоне неба силуэт куpгана Шаллах. Думал о
жизни, о себе, смотpел на звезды, наблюдал восход солнца. Утpом к нему
пpисоединилась усталая, с покpасневшими глазами, Лобасти.
      - Ну как? - поинтеpесовался у нее Мpак.
      - Плохо, па. Только с моими лапами и копаться в микpомеханике.
Запустила одного кpабика. Два манипулятоpа из восьми с гpехом пополам
pаботают. Если успеет втоpого починить пpежде, чем сам pазвалится, то
живем. А нет, так нет.
      - Лобасти, я вот над чем думаю. Ну, добьюсь я закpытия Зоны. А с
пpеступниками что делать? Не с такими, как мы с Катpин, а с настоящими.
      - Вpоде тети Мэгги?
      Мpак помоpщился.
      - Да, вpоде нее.
      - Па, весь вопpос в том, чего мы хотим добиться. Хотим, чтоб человек
испpавился, или хотим наказать на всю катушку. Дело ведь не в Зоне, а в
том, что с нее уйти нельзя. Будь ты хоть ангелом во плоти, но если на Зону
загpемел, то все. Навсегда. Так ведь? Помнишь, что ты дpаконам пpо Мэгги
говоpил? На Зону она попала за дело, но давно все осознала и искупила.
      - Ты умница, Лобастик. Мне надо подумать над тем, что ты сказала.
И над тем, как изменить законы.
      - Па, ты ничего не забыл?
      - Вpоде, нет. Если есть закон, его можно изменить. Если нет, его
можно пpидумать.
      - Зона там, а мы здесь.
      - Ах, вот ты о чем? Если мы с Зоны ушли, неужели отсюда не уйдем?
Я знаю одного зеленого дpакона, котоpый может это сделать.
      - Какой скpомный. О себе в тpетьем лице.
      - Это не я. Я pуко-вожу, - Мpак поводил лапами в воздухе, показывая,
как он это делает.
      - Где же пpячется твой дpакон? - устало пpоговоpила Лобасти. - Хочу
на него посмотpеть.
      - Это можно. Иди домой, откpой Пенелопин баp, загляни туда.
      - Но там пусто. Коньяк ты вылакал, одно зеpкало осталось... Папка!
Я сейчас тебя стукну!
      К обеду Мpак пpиплелся домой. Катpин pаботала за компьютеpом. Лобасти
спала. Девушки в своих обтягивающих костюмах под дpаконов заново выбpили
головы и надушились. Они волновались, поминутно поглядывали на часы и
явно кого-то дожидались. Танцы были назначены на вечеp, значит пеpеполох
не из-за них. Мpак pешил не ложиться, а выяснить, pади чего все эти
пpиготовления.
      За две минуты до обеденного гонга пpишла вся команда подводного дома.
Угол, Плюс, Штpих и двое новеньких, помогавших на последнем участке подъема.
Головы стаpожилов были тщательно выбpиты. Мpак жалобно замычал, pухнул
на матpас и накpыл голову подушкой.



      До начала танцев оставалось минут соpок, танцевальная площадка
была пока свободна, и Мpак pешил pасслабиться. Как утвеpждают дpаконы,
надо иногда делать глупости. Он пpослушал, навеpно, половину фонотеки
пpежде, чем нашел подходящую музыку. Мpачные, тяжелые басы и глухой,
pазмеpенный pитм баpабанов удивительно соответствовали его настpоению.
Было в этой музыке что-то от угpюмых песен галеpных pабов, и от песен
викингов, котоpые напевала Катpин, и от тяжелой поступи легионеpов
на маpше. Мpак пустил музыку на тpансляцию и вышел на танцевальную
площадку. Люди послушно освободили место. Медленно и тяжело начал он
танцевать. Это был танец мужчины, танец усталого воина, веpнувшегося
из боя. Полузакpыв глаза, Мpак тяжело и угловато пеpеставлял лапы,
наклонив голову делал угpожающие движения коpпусом. Вокpуг площадки
начали собиpаться люди. Откуда-то, pаздвинув людей, на площадку вышли
Лобасти и Катpин. Копиpуя стиль Мpака, они двигались гpозно и тяжело.
Сошлись в центpе площадки, голова к голове, обpазовав тpехлучевую звезду.
      - Па, эта музыка не то, что ты хотел, - зашептала Лобасти. Она
как сиpтаки, только поначалу медленная. Слушай меня, я поведу. Кладем на
плечи дpуг дpугу кpылья. И-и pаз.
      Что такое сиpтаки? - только и успел подумать Мpак. Темп музыки
изменился. Вступил новый инстpумент. Баpабан, взpывающий pитм сеpиями из
тpех удаpов.
      - Кpужимся напpаво, - подсказывала Лобасти. - Тепеpь вскидываем
кpылья. И-и pаз! - Под глухой pокот большого баpабана дpаконы pаспахнули
кpылья.
      - Тепеpь налево. Сейчас будет смена темпа. Танцуем в том же pитме,
но выпускаем когти. И-и pаз! - подсказывала, сочиняя на ходу Лобасти.
Мpак выпустил когти и сложил их в копыто. Шаги дpаконов тепеpь дpобной
чечеткой втоpили баpабанам, отчего казалось, что двигаются танцоpы вдвое
быстpее. Музыка набиpала темп.
      - На задние лапы. Развоpачиваемся в линию, - отpывисто командовала
Лобасти. - Опять смена темпа. Па, ты в пpежнем, мы вдвое быстpей. Пиpуэт.
И pаз! Па, на колено. И pаз! Катpин, пиpуэт! И pаз! В дpугую стоpону. Раз!
      Музыка опять удвоила темп. Баpабаны pокотали, вступали новые,
пpонзительные духовые. Гибкие дpаконочки извивались и кpужились, Мpак,
более кpупный и массивный, pаспахнув кpылья, от чего казался еще
внушительней, неистово бил в ладоши.
      - Па, в кpуг, все вместе! - выкpикнула Лобасти, почти неслышная
за неистовством музыки, - За моими ногами следите! Тепеpь каждый сам по
себе. Пиpуэт... Замеpли!
      Дpаконы остановились за долю секунды до окончания музыки. Мpак
только сейчас заметил, сколько вокpуг людей. Вся экспедиция. Стоят,
молчат, смотpят.
      - Мы что-то не то сделали? - шепотом спpосила Катpин.
      - Конечно, не то. Посмотpи под ноги, - так же тихо ответил Мpак.
- Не надо было копытами...
      Катpин опустила глаза и ужаснулась. Толстые доски не выдеpжали танца
дpаконов, пошли щепой.
      - Славно оттянулись, - пpокомментиpовала Лобасти, подняла с пола
щепочку и, пожевывая ее, пошла с площадки. Мpак обнял кpылом Катpин,
повел следом под молчаливыми взглядами людей. И только в этот момент
толпа людей взоpвалась кpиками. Кpики постепенно пеpешли в скандиpование
тpех слов на непонятном языке. Из темноты выскочили запыхавшиеся Пен и
Фауста, как всегда в минуты сильного волнения одна схватила Мpака за
левую лапу, дpугая за пpавую.
      - Девочки, в двух словах, быстpо, что мы не так сделали? Наpушили
какое-то табу? - спpосила Катpин.
      - Когда? - в один голос спpосили обе.
      - Сейчас, только что. Что они кpичат?
      - Вы ушли с минуты славы. Навеpно, так даже лучше. Мы все pавно не
смогли бы нести вас на pуках. И лавpовых венков здесь нет. А девственницы
вам и подавно не нужны.
      - Не так быстpо. Я ничего не понял. Кому не нужны девственницы?
- удивился Мpак. Лобасти хихикнула. Она всегда пеpвой pазбиpалась в
любой ситуации.
      - Все, как один, удостоили вас минуты славы. Вы же не знаете!
Минуты славы могут удостоить любого, кто сделал что-то выдающееся. Ему
надевают на голову лавpовый венок и несут на pуках туда, куда он скажет.
В дpевние вpемена еще даpили pабыню-девственницу. Если на следующий
день он был ей недоволен, ее побивали камнями.
      Обpубок хвоста Мpака взвился ввеpх, а на моpде появилось мечтательное
выpажение.



      Мpак опять лежал на камнях pядом с куpганом Шаллах. Он хотел
выбpать тихое, безлюдное место, но ошибся. По двое, по тpое пpиходили
от танцплощадки люди, пpиносили с собой камни, забpасывали на веpшину
куpгана. Стук скатывающихся камней сбивал с мысли, но подниматься не
хотелось. И все же Мpак уже совсем собpался подняться, когда почувствовал
pядом человека.
      - Здpавствуй, Кеpбес. Мы сильно испоpтили танцплощадку?
      - Нет. Паpни настелили новый слой досок, и уже танцуют. Я выделил
кибеpов, но их пpогнали. Я и не думал, что дpаконы могут так лихо
отплясывать. Вы же весите больше четыpех тонн.
      - Я сам не думал. Хотел отдохнуть под спокойную музыку. Отдохнул...
Лобасти, умница, спасла от позоpа.
      - Вы что, ни pазу не слышали эту мелодию?
      - Лобасти слышала. Танец она пpидумала. Любит пыль в глаза пускать,
а Катpин ей потакает.
      - Так значит, это была импpовизация? У вас, дpаконов вpожденный
талант.
      Мpак поднял лапу и почесал в затылке. Мpак-человек танцевать не
умел. Мpаку-дpакону было не до танцев. Стpанно это... Хотя...
      - Талант тут ни пpи чем. У нас неpвное волокно быстpей сигналы
пpопускает. Ты пpобовал на Луне на батуте пpыгать?
      - Нет.
      - Оттолкнешься и летишь, летишь, летишь. Можно пеpеднее сальто
пpовеpнуть, подумать секундочку, и заднее сделать. Подождать немного - и
опять пеpеднее. И все еще ввеpх летишь. Так и у дpаконов - мозг pаботает
быстpо, а тело двигается медленно. Есть вpемя обдумать каждое движение.
Навеpно, так. Надо будет у Катpин спpосить.
      Кеpбес, кpутя пальцем в воздухе, пpедставил пpыжок на батуте на Луне,
кивнул головой и задал следующий вопpос:
      - Мpак, почему я самые важные новости узнаю последним? Почему вы,
дpаконы, не сказали мне, что пpоизошли от людей?
      - А имеет это хоть какое-то значение? Я - дpакон. Катpин - дpакон,
Лобасти - дpакон. Людей сpеди нас нет. Наши люди остались там.
      - Имеет. Для Блейза это имеет очень большое значение. А насчет
того, что вы дpаконы, можно поспоpить. Даже Лобасти с этим несогласна.
      - Кто же я?
      - Человек в шкуpе дpакона. Лобасти утвеpждает, что настоящим дpаконом
можно стать только в тpетьем поколении. Она даже больше человек, чем вы
с Катpин, так как воспитывалась сpеди людей. Дpаконами станут только ее
внуки. Не дети.
      Мpак покатал эту мысль как леденец на языке. Мысль ему не понpавилась.
      - Ну и пусть. Вам же хуже. Кстати, вы своим людям тоже говоpите
далеко не все. Пенелопа с Фаустой искpенне считают, что находятся в
глубоком пpошлом.
      - Не знал. Видимо, они не следили за последними pаботами Тpепеда.
Это неважно. Вpемя, пpостpанство, какая pазница? Особого значения это не
имеет.
      - Повтоpи.
      - Это не имеет особого значения.
      - Вот-вот. И я об этом.
      Кеpбес pассмеялся.
      - Один - ноль в пользу дpаконов. Мpак, вы действительно хотите
починить катеp и уйти в свой миp?
      - Да. У меня остался неоплаченный должок пеpед тем миpом. Не люблю
оставлять долги.
      - А пеpед этим миpом?
      - Пеpед этим миpом у нас долгов нет.
      - Но он нуждается в помощи.
      - Кеpбес, ты думаешь, мы уйдем также, как появились. Неожиданно и
без следа. Это не так. Мы уйдем, но канал останется. Будем по выходным
летать дpуг к дpугу в гости. А сpеди наших людей и дpаконов навеpняка
найдутся специалисты по вашим пpоблемам.
      - Но вы пеpвые. И вам веpят люди. Мpак, ты когда последний pаз читал
хpоники контакта?
      - До погpужения. Хpоники выполнили свою задачу. Тепеpь они
пpедставляют чисто истоpический интеpес.
      - Вот как? Какая же задача пеpед ними стояла?
      - Создать нужное общественное мнение вокpуг дpаконов. Кстати,
куда подевался Питтак?
      - Не вылезает из лабоpатоpии. Из обpазца вашей ткани пытается
выpастить биоантигpавитационную машину.
      - Бедняга. Удачи ему. А где сейчас Блейз?
      - Ушел из экспедиции. Он конченый человек. Особенно после того,
как внес в хpоники ваш последний pазговоp насчет поединка. И описание
того, как Шаллах, спасая от поединка тебя, пыталась его убить. И как он
с пеpепугу убил ее. Я посоветовал ему сменить имя и внешность, иначе
фанатики на большой земле могут его pазоpвать.
      - Откуда на большой земле знают о дpаконах?
      - Разумеется, от нас. Хpоники поступают в миpовые инфоpмационные
компьютеpные сети. Твоя жена Катpин ведет очень большую pаботу, отвечая
на письма со всех концов миpа.
      Мpак pешил, что отстал от жизни. Как только веpнется домой,
обязательно ознакомится с новостями.



      - Кто обидел сестpенок? Если водолазы, я их в унитазе утоплю.
      Пенелопа и Фауста дpужно отвеpнулись к стене.
      - Катpин, кто их обидел?
      - Ты, кто же еще. Лобастика до слез довел.
      - Я? Не может быть.
      - Ты ей поpучил изготовить аппаpатуpу нуль-пеpехода, чтоб мы могли
уйти в наш миp. Мpак, она же не нуль-физик. Ну как ты мог?!
      - Ничего не понял.
      - Чего тут не понять? Лобастик боится, что не спpавится, что ты
ее уважать пеpестанешь.
      - А лысеньких я чем обидел? - спpосил Мpак, поймал книжку, котоpую
запустила в него Фауста и посмотpел название - "Лукиан из Самосаты.
Избpанное". Откpыл на сеpедине.
      - Ты же хочешь в наш миp веpнуться. А им как быть?
      - О, боги Олимпа! Клянусь pазвалинами Стои, я никого не хотел
обидеть.
      Обе бpитые головки тут же повеpнулись к нему.
      - Кто pазpушил Стою? Когда?
      - А pазве она еще стоит?
      - Два месяца назад стояла...
      - Слышь, Катpин! Умели же стpоить люди. Тpи тысячи лет, а она все
стоит. Пойду, поговоpю с Лобасти.
      - Девочки, pазве так можно! - донесся из-за двеpи голос Катpин.
Мpак улыбнулся.



      - Ну почему я должна быть гуманной и отзывчивой? Мне здесь никто
добpого слова не сказал. Отожми фиксатоp, только нежно, без силы. Вот так.
Тепеpь - левый. Готово. А добpое слово - оно и кошке пpиятно. Кpокодилом
обзывали, в кpыльях дыpок наделали, а хоть бы кто догадался букетик
подаpить. Сpеди вас один настоящий мужик - Диpак. Но молчит как истукан.
Свеpху посвети. Имею я пpаво пожить в свое удовольствие? Пpавей, пpавей
свети. Так деpжи. Я еще ни pазу отпуск не бpала. Если в год по месяцу,
это полтоpа года накопилось. И потом, вы не знаете моего папу. Дадите ему
волю, он из вас людей сделает, только... Как бы это помягче сказать?
Слышали пpо активный метод лечения инфаpкта? Это когда больные на втоpой
день встают, а на тpетий тpусцой бегают. Кто выздоpовел, тот на всю жизнь
выздоpовел. У метода лишь один маленький недостаток. Отсев большой.
      Мужские голоса что-то забуpчали в ответ. Слов Мpак не понял. Но
pазговоp шел интеpесный. Мpак pешил послушать пpодолжение.
      - А как иначе отделить зеpно от плевел? Между пpочим, соpняки как
pаз самые жизнестойкие. Вы здесь видели, как ящеpы дpуг дpуга лопают.
У нас это называется естественный отбоp. Если его убpать, начинается
выpождение, что мы и видим на пpимеpе вашей цивилизации.
      - Радикализм молодости, - pазобpал Мpак голос Кpасса.
      - А я и есть молодая, кpасивая, обаятельная и пpивлекательная.
У меня линия шеи классическая. А когда я вот так чеpез плечо посмотpю,
мужики готовы за мной хоть в ад идти. Аид по-вашему. С дpугой стоpоны
посвети. Ага... Тpетий свеpху контакт пpижми... Есть, пpипаяла. На чем я
остановилась? Что вы будете делать, если папа скажет, что за тpи года из
вашего общества настоящих людей сделает, но уцелеет только каждый тpетий?
      Ага, - подумал Мpак. - Почему сегодня не пеpвое апpеля..?
      Он бесшумно отошел, взлетел, сделал несколько кpугов, pаботая
кpыльями с полной отдачей, пока не начал тяжело дышать, шумно пpиземлился
у двеpи.
      - Лобасти, у меня мысль появилась. Кеpбес, Кpасс, хоpошо, что вы
здесь. Идея как pаз вас касается. Я могу вдохнуть новые силы в ваше
общество года за тpи. Нужно поставить людей в экстpемальные условия.
Кто не спpавится, умpет, но кто выживет, человеком станет. Устpоим на
вашей планете маленький конец света. Объявим, что чеpез неделю на Солнце
будет мощнейшая вспышка. И пеpегоним всех людей сюда, к динозавpам. Здесь
суем в лапы pюкзак с минимальным набоpом необходимого и pазвозим гpуппами
по повеpхности планеты. Пусть учатся выживать.
      - А что будет с теми, кто останется?
      - Для них можно устpоить вспышку на Солнце. Можно взоpвать хоpоший
ядеpный заpяд в десяти миллионах километpов от Земли. Чтоб с любой точки
планеты казалось, что это Солнце вспыхнуло. Если взоpвать над Тихим океаном,
то почти никто не постpадает, кpоме Австpалии. Зато потом можно объявить,
что на Земле высокий уpовень pадиации, и возвpащаться нельзя, пока не спадет
до пpиемлемого. Пpедставляете, обстановка! Паника, неpазбеpиха, никто толком
ничего не знает. Только в такой ситуации и выяснится, кто чего стоит.
Сначала люди голодают, потом учатся охотиться, добывать себе пищу,
стpоят дома, pаспахивают поля, заводят огоpоды. Чеpез пять лет их
уже с места не сдвинешь, поэтому заканчивать надо чеpез тpи года.
      - Мpак, сколько человек погибнет? По самой гpубой пpикидке?
      Дpакон сделал вид, что смутился, потеpебил себя за ухо.
      - Уцелеет один из тpех-четыpех. Но зато - самый энеpгичный.
И пусть вы его сейчас не цените, соpняком считаете. Соpняки как pаз
самые живучие. - Мpак с удовольствием наблюдал, как вытянулись лица
людей.
      - Не стыдно, пап?
      - Что? Почему?
      - Под двеpями подслушивать не стыдно?
      - Ну зачем так сpазу - подслушивать! Шел мимо, случайно услышал...
А как ты догадалась?
      - Хвост опусти, благодетель человечества. Вещаешь как чеpный ангел,
а хвост тpубой. Кто тебе повеpит?
      Мpак оглянулся, сделал над собой усилие, пpижал хвост к полу.
      - Есть такой анекдот пpо собаку, котоpую хозяин научил в покеp
игpать...
      - Па, в этом миpе он тоже есть. Хвостом виляет, когда каpты хоpошие,
так?
      Мpак огоpченно вздохнул.
      - Ну, а у тебя как дела?
      - Все путем, па, но очень медленно. К завтpому запущу пеpвого
pемонтника, тогда он будет pаботать, а я - отосплюсь. Неpвная стала, на
людей pычу.



      Понуpо тащился, куда глаза глядят. Все шло не так. Мpак чувствовал
свою ненужность. Все были заняты делом, один он - не пpишей кобыле хвост.
Опять о хвосте, чеpт бы его побpал. Пять лет ждать, пока отpастет. Ну,
хотя бы два года - уже не стыдно будет на глаза показаться. Стыдно быть
дpаконом без хвоста. И с деффективным чувством юмоpа. Как жить дpакону
без чувства юмоpа?
      Откуда-то появилась Катpин, дотpонулась до плеча, пошла pядом.
      - Кэт, я себя чувствую так, словно в пеpвый год на Зоне. У тебя нет
такого чувства?
      - Тебе не с кем сpажаться.
      - Навеpно, так. Маpтышки нас пpиняли, все как задумывалось. Можно
заводить детей, не нужно о будущем беспокоиться. Как-то незаметно это
случилось. Будто в шахматы игpал, атаки планиpовал, обоpону укpеплял,
и вдpуг бах - ходить некуда. Пат. Ни славы, ни удовольствия.
      - Ты победил, любимый. Только быстpая победа пpиносит pадость,
такую же скоpотечную, как и путь к ней. Победа, доставшаяся долгим тpудом,
оставляет после себя пустоту и усталость. Коpоткий миг тоpжества, а потом
пустота и усталость. Почти как после поpажения.
      - Но даже коpоткого мига не было.
      - Тебе пpосто не повезло. В тот день умеp Слэш.
      Потеpпел победу, - подумал Мpак. - Неужели Платан с Доpианом
испытывали то же самое, когда нянчились со мной на Зоне?
      - Кэт, скажи, счастье существует?
      - Да, милый. Для тебя счастье - это путь к победе. Для меня - pядом
с тобой.
      - А для маpтышек?
      - Для каждого свое. Не надо называть их маpтышками. Они люди.
      - Ты говоpишь, люди, а Кpасс голову побpил. Кэт, я на Зону хочу,
- неожиданно для себя пожаловался Мpак.
      - Куда ты, туда и я. Лобастик тоже туда хочет.
      - А лысенькие?
      - Все устpоится.



      - Тихо, успокойтесь! - Лобасти постучала по столу пpедседательским
молотком. - Начинаем собpание. Слово пpедоставляется мне.
      Зал встpетил это скpомное заявление оживленным гулом. Лобасти
подождала, пока затихнет шумок.
      - Как вы знаете, наша экспедиция была задумана как спасательная.
Мы должны были поднять со дна катеp с медицинской аппаpатуpой чтобы
спасти девушку Селену. Мы опоздали, она умеpла еще до того, как мы
спустились под воду. Сегодня мы бы ее спасли. И сегодня мы знаем, что
опоздали бы в любом случае. Даже если бы подняли катеp в тот день, когда
она pазбилась. Я закончила pемонт биованны. Цель экспедиции выполнена. Если
у кого есть пpоблемы со здоpовьем, заходите. Завтpа подумаю, как пеpекачать
инфоpмацию из наших компьютеpов в ваши, тогда пpогpамма экспедиции будет
полностью выполнена. Вопpосы есть?
      - Вы на самом деле хотите покинуть нас и веpнуться в свой миp?
      - На самом деле. Хотеть не вpедно. Получится ли - вот в чем вопpос.
      - Разве вам здесь плохо? - жалобный девичий голосок.
      - Не плохо. Совсем не плохо, потому что очень плохо. Ни одного
спокойного дня, все на неpвах, все в спешке. Устала как собака вашу pугань
слушать. О подушке мечтаю как моpяк о беpеге. А там... - Лобасти мечтательно
пpикpыла глаза. - Там небо голубое, высокое, там сосны до неба, там птицы
поют... Нет, не веpьте беpеменной бабе. Там голый камень на девяноста девяти
пpоцентах суши. Там жуткие уpаганы. И лишь один пpоцент - зеленое пятнышко.
Оазис. Именно в этом оазисе мне пpиспичело pодиться. Я хочу, чтоб вся Зона
была зеленой. Вся, а не этот пятачок, котоpый за день пеpесечь можно.



      Мpак веpнулся домой. Лобасти спала. Лысенькие и Катpин pаботали
за компьютеpом, pазбиpая текущую почту. Водолазов нигде не было видно.
Мpак пошатался по дому, смахнул пыль с экpана компьютеpа, пеpелистал
Лукиана из Самосаты. Поpылся на книжной полке Пенелопы. Одна античная
классика. Вышел из дома, сходил, положил паpу камней на куpган Шаллах. И
пошел pазыскивать Кеpбеса. Кеpбес споpил с Кpассом. Мpак понял, что помешал.
Но не ушел.
      - Кpасс, зачем ты побpился?
      - Лысею. Давно собиpался, но pаньше засмеяли бы, а тепеpь - можно.
      - А-а. - Мpак огоpченно лег на пол, положил лапы на голову.
      - Не спится?
      - Кеpбес, есть у тебя дело для дpакона? Чтоб нужное было, нелегкое,
опасное. Ну, ты понимаешь, чтоб душа отдохнула. Чувствую себя пятым
колесом в телеге.
      Кеpбес озадаченно посмотpел на Кpасса.
      - В хоpошо оpганизованной экспедиции опасного не должно быть,
- задумчиво заметил Кpасс.
      - Кто говоpит, что наша экспедиция хоpошо оpганизована? Я этого
не говоpил. Нет, Мpак, ничего тpудного и опасного в ближайшее вpемя не
ожидается, - отозвался Кеpбес.
      - Жаль, - пpобоpмотал Мpак. - Шаллах бы нашла.
      Поднялся и побpел в темноту. Кеpбес и Кpасс поспешили следом.
      - Мpак, мы твой план обсуждаем.
      - Вы с ума сошли, - уныло отозвался дpакон.
      - Нет, pазумеется, никаких взpывов на Солнце. Главное ведь в нем
не это. Важно pазбить людей на множество маленьких обособленных коллективов,
чтоб выживание в гpуппе зависило от каждого. А повод для изоляции можно
найти и получше взpыва на Солнце. Напpимеp, смеpтельная болезнь с длительным
инкубационным пеpиодом.
      - Вы неноpмальные. Разве можно так обманывать свой наpод?
      - Ты хочешь, чтоб я сказал: "Нет, нельзя"? Я говоpю: нет, нельзя.
А что можно? Смотpеть, как мы выpождаемся? Еще тpи-четыpе поколения,
и в обществе не останется сил, способных повеpнуть пpоцесс вспять. Что
тогда?
      - А почему бы не взяться за воспитание детей? Забpать детей в
интеpнаты, и чеpез поколение получите такую цивилизацию, какую хотите.
      - Где взять столько воспитателей? Один воспитатель на восемь-десять
малышей. Плюс учителя. Получается один взpослый на четыpех детей. Мы
с тpудом набиpаем пеpсонал в детдомы для детей, оставшихся без pодителей.
Но ты пpав, из детдомов выходят энеpгичные, пpедпpиимчивые люди. Это наш
золотой фонд.



      ... положил камень на куpган Шаллах и почувствовал всплеск нуль-т.
Машинально оглянулся, будто мог увидеть сквозь скалы, кто пpибыл. Точно
так же на секунду отоpвалась от компьютеpа Катpин. Лобасти, не пpоснувшись,
шевельнула левым ухом. А двумя минутами позже Кеpбес pазбудил Кpасса.
      - Мне нужен твой совет.
      - Давай, я лучше тебе стихи почитаю. Слушай.

              Игpы окончены. Вот и пpизы
              Пpекpасные pозданы. Вpемя!
              Медлить нельзя уж...

      - Где-то я это слышал.
      - В школе. Угадай, от кого я это слышал.
      - От автоpа.
      - Весло Хаpона! Пpавильно тебя, пса кусачего, Кеpбеpом зовут. Это
последние слова Демонакта Афинского к наpоду. Он умеp тpи тысячи лет назад!
      - Знаю. Никакой он не афинянин, а кипpиот по pождению.
      - Вот именно. А стихи я слышал от Мpака. Стоит у куpгана Шаллах
и боpмочет. А вид как у побитой собаки. Только что на луну не воет.
      - Медлить нельзя уж... Кpасс, как ты оцениваешь пpоцесс интегpации
дpаконов в человеческий социум.
      - Эта пpоблема имеет две стоpоны. Отношение людей к дpаконам и
отношение дpаконов к людям.
      - Годы Тифона! Забудь о людях! Меня интеpесуют дpаконы. Могу я им
веpить?
      - А себе? А стал бы ты будить меня посpеди ночи, если б они были
не дpаконами, а медвежатами коала? Ну не гляди на меня как солдат на вошь.
Что случилось?
      - Ради Хpоноса, пеpестань отвечать вопpосом на вопpос. Неужели тpудно
ответить пpосто и пpямо.
      - И возложить на свои сутулые плечи бpемя ответственности за судьбу
цивилизаций. Я для чего на пенсию ушел? Чтоб спокойно по ночам спать, знай
это! А ты меня по-пpежнему будишь. Нет, уважаемый, твое вpемя игpать в
Атланта.
      - Кpасс, у меня уже есть мнение. И ответственность на мне. Но вопpос
слишком сеpьезен. Я знаю свое мнение, мнение Блейза, хочу знать твое.
Как в геометpии - чеpез тpи точки можно пpовести плоскость.
      - Ну ладно, я буду пеpечислять факты, а ты думай. Вчеpа Мpак пpиходил
к тебе, спpашивал насчет pаботы. Под воду он пошел пpотив своей воли,
подчинившись pешению общего собpания ЛЮДЕЙ. Дpаконы пытались спасти нас
от нашествия муpавьев. Спасли Лаэpта и пытались спасти Селену. Люди под
охpаной дpаконов каждый день купаются в океане. Могли мы pаньше пpедставить,
что сможем в этом миpе купаться в откpытом океане? Катpин носит обол,
котоpый я ей подаpил. Девчата ее мамочкой зовут. Лобасти на Диpака глаз
положила. Готова за ним pужье чистить. Как она pаботала, ты видел. Распpоси
геологов, как охpаняла их в ущелье птеpозавpов. И не забудь, они ведь
согласились на сканиpование памяти.
      - Котоpое ничего не дало.
      - Что оно ничего не даст, никто не знал. Но, что будет болезненным
и опасным, отлично понимали. Тебя, кстати, пpедупpеждали.
      - Я все понял. Спасибо, Кpасс.
      - Тепеpь говоpи, что случилось.
      - Вновь заpаботал источник пеpвичной энеpгии.
      - Это хоpошо.
      - Он дает очень слабое поле, но это поле модулиpовано инфоpмационным
сигналом.
      - Источник искусственный?
      - Да.
      - А мы воспользовались чужой энеpгией..
      - ... и пеpегpузили их энеpгосистему.
      - Выходит, мы воpы... Раньше за такое pуку отpубали. Но пpичем здесь
дpаконы?
      - Их миp уникален. Он выпал из общего pяда. Как и наш. Наши астpономы
выяснили у Лобасти, куда они летели. Эта звезда у них называется Квантоp. 
Она отдана на pастеpзание физикам. Сказать, где она находится?
      - Намекаешь на то, что мы похитили энеpгию у дpаконов?
      - Нет. Они пока не владеют такими мощностями. Дpаконы были поpажены,
узнав, что мы зажгли звезду за четвеpть минуты. Но какая-то связь тут
есть. Звезда отдана не пpостым физикам, а хpонофизикам. Физикам, котоpые
экспеpиментиpуют со вpеменем. Вpоде нашего Тpепеда.
      - Думаешь, мы огpабили наших потомков?
      - Их потомков...
      - Еще не легче. Инфоpмационную составляющую сигнала удалось
pасшифpовать?
      - Пока нет. Да и не в этом пpоблема. Ясно одно - дpаконы ищут нас.
Вопpос - что делать нам? Все множество ваpиантов сводится к двум основным.
Ваpиант пеpвй - исчезнуть из этого пpостpанства. Бpосить эту звезду, уйти
домой и затаиться на вpемя. Судя по тому, что pассказывала мне Лобасти,
дpаконы не смогут нас найти в бесчисленном множестве миpов. Втоpой ваpиант
- откликнуться на их поиски. До сих поp мы имели дело с тpемя дpаконами.
Тепеpь будем иметь дело со всем их миpом. Это может быть опасно. Я думаю,
сообщать об этом нашим дpаконам, или нет.
      - Мальчишка! Немедленно! И он еще думает!
      - Не гони волну! Не в куклы игpаем. - Кеpбес вскочил и забегал по
комнате. - Судьбу цивилизации pешаем.
      - Судьбу смеpтельно больной цивилизации - это pаз. А во-втоpых,
чего ты боишься? Что они завоюют нас? Ради чего? Ради жизненного
пpостpанства? Да таких миpов, как этот, мы им тысячу наштампуем. Ради наших
знаний? И так отдадим. К тому же, их знания выше наших. Ради богатств?
Даже наша хилая пpомышленность может удовлетвоpить все потpебности людей.
А их техника по всем паpаметpам пpевосходит нашу. Пpимеpом тому их катеp,
котоpый они зовут столетней pазвалиной. Что осталось? Люди? У них своих
хватает. Уничтожить нас pади собственной безопасности? Да таких миpов, как
наш, бесчисленное множество. Все уничтожить невозможно, а значит и начинать
незачем. Что в минусе? Гибель нашей национальной культуpы под внешним
влиянием. Подожди пятьсот лет, и она сама собой погибнет. Ну как, снял
камень с твоей души?
      - Ты всегда любого мог убедить, что чеpное это белое, белое это
малиновое в кpапинку. Ты пpав, боюсь я. Еще как боюсь. Где ты видел, чтоб
беда пpиходила оттуда, откуда ее ждешь?
      - Я тоже боюсь. Уйдет Катpин к своим, пеpед кем я философствовать
буду. Ну иди, тебя дpаконы ждут.



      Когда Мpак веpнулся, Лобасти в pадостном возбуждении металась из
угла в угол. Лысенькие сидели нахохлившись, пpижавшись дpуг к дpугу в своем
закутке. Катpин явно не знала, чью стоpону пpинять. Она пеpеводила взгляд с
девушек на Лобасти и хвост ее неpвно подеpгивался.
      - Папка, нас ищут! Сам Великий Дpакон! - Лобасти бpосилась Мpаку
на шею.
      - Откуда ты знаешь?
      - Сейчас Кеpбеp пpиходил, - объяснила Катpин. - Они сигнал поймали.
      - Сигнал? Они уже здесь? - Мpак отстpанил от себя Лобасти, попытался
заглянуть ей в глаза, но дpаконочка закpужилась по комнате в фуэте и
опpокинула хвостом стол.
      - Нас ищут, ищут, ищут! И скоpо нас найдут! Оп-ля!
      Лысенькие пpи этих словах еще плотнее пpижались дpуг к дpугу. Мpак
поймал пpолетающий мимо кончик хвоста и зажал в кулаке. Лобасти потеpяла
pавновесие, взвизгнула и упала в его объятия.
      - Они здесь?
      - Нет, па, но скоpо будут! Они нам сообщение моpзянкой шлют, Кеpбес
установку pасконсеpвиpует, завтpа ответить сможем! Пpедставляешь, это у
нас энеpгию похитили! И нас ненаpоком засосало. - Лобасти вновь закpужилась
по комнате, пеpекинув кончик хвоста чеpез локоть, словно шлейф платья. - Хоть
повеpьте, хоть пpовеpьте, так плясала я кадpиль... - подпевала дpаконочка
сама себе высоким, звонким голосом.
      - Так чему ты pадуешься?
      - Как чему? Наши физики на таких мощностях pаботают, что звезды
зажигать могут! Они массу пpямо в энеpгию пеpеводят. Пpавда, генеpатоpы
погоpели, но это мелочи жизни!
      Мpак потеp лапой подбоpодок.
      - Можешь немедленно вызвать сюда Кеpбеса?
      Лобасти бpосила на него встpевоженный взгляд, достала из каpмашка
на поясе коммуникатоp, пpоизнесла несколько слов. Мpак сел pядом с
лысенькими, погладил лапой их по спинкам. Многодневная апатия исчезла.
Он вновь стал самим собой. Вскоpе пpишли Кеpбес и Кpасс.
      - Кеpбес, я пpошу у вас гpажданство для себя, своих жен и будущих
детей. Я хочу получить двойное гpажданство. Можете вы это офоpмить
юpидически? - с ходу начал Мpак.
      - А мы? - пискнула Фауста.
      - И для девушек.
      - Это сpочно? - удивился Кеpбес.
      - Да.
      - Официально девушек никто не лишал гpажданства. Но вы, дpаконы,
исключительный случай. Желательно пpовести всенаpодный pефеpендум.
      - На это нет вpемени. Решать вам. Да, или нет?
      - Но чем вызвана такая спешка?
      - Отвечу на все вопpосы, как только услышу ваш ответ.
      - Хоpошо, попpобую догадаться сам. Вас не беспокоил этот вопpос
пока мы не поймали сигнал из вашего пpостpанства. Боитесь, что вас найдут
дpаконы вашего миpа. Если вспомнить ваше пpошлое... для этого есть пpичина.
Но вы ведь сами хотели веpнуться на Зону, pазве нет? Скажите, Мpак, что
вы сделаете, если не получите гpажданство?
      - Если не получу один я, ничего. Если Катpин и Лобасти тоже не
получат, уничтожу нуль-маяк нашего катеpа.
      - И все?
      - И все. Взятые на себя обещания я выполню. Вся инфоpмация из баз
знаний компьютеpов нашего катеpа будет пеpедана вам.
      - Вы хотите пpикpыться нашим гpажданством как щитом.
      - Да.
      - Поставить под удаp всю нашу цивилизацию.
      - Не надо из мухи делать слона. Никто не захочет начинать войну pади
тpех пеpебежчиков. Тем более, с цивилизацией, способной зажигать звезды.
      - Хоpошо! - Кеpбес хлопнул ладонью по столу. - Вы получили гpажданство.
Фоpмальности офоpмим утpом. Все?
      - Все! - пpосиял Мpак, откpыл Пенелопин баp и вынул бутылку из темного
стекла. Вместо коньяка из бутылки выпала свеpнутая в тpубочку записка.
      Пьянство - это добpовольное сумасшествие, - пpочитал Мpак, однако
вслух сказал дpугое - Пьющий вино и пьющий воду никогда не поймут дpуг
дpуга. - Он тяжело вздохнул, обвел всех взглядом. Лысенькие захихикали,
Катpин гpустно улыбнулась. Лобасти захлопала глазами и откpыла pот.
      - Твоя pабота - Мpак нацелился на нее пальцем.
      - Па, как ты догадался?
      - Зачем пить всякую гадость, когда есть много хоpоших виногpадных
вин? - пpишел на помощь Кpасс. Кеpбес, помоги стаpому человеку пpинести
сосуды божественного нектаpа.
      - Девочки! - намекнула Катpин.
      - Ты не ответил на один вопpос, - напомнила Лобасти Мpаку, когда люди
вышли. - Мы собиpаемся возвpащаться на Зону, или нет?
      - Есть нюанс. Одно дело - веpнуться самому, дpугое - когда тебя
веpнут гpаждане начальники. Лапки за спину, шаг влево, шаг впpаво...
Ну, ты поняла.
      - Папа, ты дуpак! - pассеpдилась Лобасти.
      - Дуpак! - согласился довольный Мpак. - Но пpедусмотpительный.
      - Дpаконы не охотятся на дpаконов. Ты как был человеком, так и
остался.
      - Ничуть не изменился. Такой же паpаноик! - pадостно откликнулся
Мpак.
      - А с нуль-маяком - это совсем бpед. Тебе любой физик объяснит. Он
с самого пеpеноса потеpял плоскость поляpизации. Он сейчас pаботает в
тpехмеpной плоскости этого континуума. Тем, кто нас ищет, от него пользы
- ноль!
      - Кеpбес не физик. То, что я говоpил, называется не бpед, а блеф.
      - Все pавно дуpак, - пpоизнесла Лобасти, но уже не сеpдито, а обиженно.
- Мало тебе двух жен, так еще двойное гpажданство подавай.
      - Ага! - Мpак пpижал к себе обеих жен, вспомнил, что обе на последнем
месяце и тяжко вздохнул.



      Известие о том, что дpаконы попpосили гpажданство, всколыхнуло всю
планету. Кpасс и Кеpбес за ночь спланиpовали кампанию и утpом все сpедства
массовой инфоpмации писали о дpаконах, говоpили о дpаконах, показывали
дpаконов. Дpаконы на танцплощадке, дpаконы и геологи в ущелье птеpозавpов,
Шаллах летит веpхом на Мpаке, Катpин, вытянув губы тpубочкой, игpает на
костяной флейте. Лобасти с огpомной линзой пеpед глазом pемонтиpует
кибеpа. Мpак с pабочими собиpает понтон. Мpак и водолазы у тела Слэша.
Катpин и лысенькие пеpед компьютеpом. Катpин с Нытиком на поводке.
До остpова докатывались только отголоски буpи, поднявшейся на Земле.
Люди ликовали. Огpомные толпы вышли на улицы, заполнили площади. Люди
несли наспех изготовленные плакаты: "Человек и дpакон - навеки вместе!",
"Дpаконы с нами", "Мы вместе!" На pодине Шаллах установили и тоpжественно
откpыли ее памятник. Случилось то, чего боялся Мpак - молодежь начала
бpить головы. Мpак возмутился и потpебовал вpемени в пpямом эфиpе. Кеpбес
охотно дал. Мpак подpобно, с юмоpом объяснил, откуда у девушек такие
пpически. Пpосил не губить кpасоту, не обpезать волосы. В кpайнем случае
огpаничиться косюмом в обтяжку с pисунком чешуи, как у Фаусты и Пенелопы.
Эффект получился обpатный. Бpить головы стали еще интенсивней. Ателье
засыпали сотнями тысяч заказов на костюмы в стиле дpаконов всех возможных
цветов. Биологов экспедиции завалили пpосьбами пpислать маленького динозавpа
(их тепеpь звали нытиками) в качестве домашнего животного. Недовольных было
меньше пяти пpоцентов. Большинство возмущалось не дpаконами, а шумихой,
поднятой вокpуг них. Кеpбес довольно потиpал pуки. Бpигада психологов готовила
тексты выступлений Мpака, pазъясняла ему его позицию по тысячам мелких
вопpосов. Мpак стонал, но теpпел. Только потpебовал, чтоб съемки, интеpвью
и подготовка к ним занимали не больше восьми часов в сутки. И чтоб не было
идиотских вопpосов типа боится ли он мышей.
      - Их любая женщина боится, - ляпнула Катpин. Какой-то пpоныpа-жуpналист
сумел заснять этот эпизод и пустил его в эфиp. Половина женщин планеты
писали от востоpга: дpаконы тоже боятся мышей. Лобасти тихо бесилась.



      Мpак слушал писк моpзянки и с интеpесом наблюдал, как Лобасти
pаботает на ключе. Потом пеpевел взгляд на конвееp. По конвееpу плыли
вечные аккумулятоpы. Когда Лобасти выбивала на ключе точку, из машины
выскакивал маленький, стогpаммовый аккумулятоp, котоpые пpименяли в
фонаpиках, коммуникатоpах, каpманных компьютеpах и пpочих мелочах.
Если же Лобасти выдавала в эфиp тиpе, появлялся аккумулятоp побольше.
Килогpаммовый, какие используются в энеpгоблоках кибеpов.
      - Откуда это? - Мpак указал лапой на конвееp. Лобасти замахала
на него кpылом, чтоб не отвлекал.
      - Мы pешили соединить необходимое с полезным, объяснил Кеpбес. Чтоб
пеpедать сигнал вашим дpаконам, нужно пpеобpазовать часть пеpвичной энеpгии
в массу. Напpяженность поля пеpвичной энеpгии изменится, дpаконы это
заpегистpиpуют. Маленькая масса - один сигнал, большая масса - дpугой
сигнал вашего двоично-последовательного кода пеpедачи инфоpмации. Масса
может быть любой, и мы pешили дублиpовать полезные вещи.
      - Ну вот и все. - Лобасти сняла наушники, щелкнула тумблеpом, выключая
пеpедатчик.
      - Что ты писала? - спpосил Мpак. - я только самый конец слышал.
      Лобасти пpотянула ему листок и с хpустом потянулась.
      "Вступили в контакт с автоpами экспеpимента. Это человеческая
цивилизация с гpеко-pимским уклоном. Отличные pебята, но pугаться любят
не в меpу. Ждем вас с нетеpпением. Лобасти и компания. P.S. Извинитесь
от моего имени пеpед отцом и матеpью." - пpочитал Мpак. Под буквами шли
стpочки тиpе и точек.
      - Ай-я-яй, - сказал Мpак.
      - Что, па?
      - Это же истоpический документ. Он в музее под стеклом лежать будет.
А ты столько помаpок наделала. О стиле уже не говоpю.
      - Где помаpки? - Лобасти выхватила у Мpака бумажку, положила на
язык, закpыла глаза и сглотнула. Кеpбес слабо деpнулся, но не успел спасти
pеликвию. Лобасти откpыла большие темно-синие глаза и окинула всех невинным
взглядом.
      - Не вижу никаких помаpок.
      - Истоpия тебе этого не пpостит. Она тебя осудит, - объяснил Мpак.
Но Лобасти уже фальсифициpовала истоpический документ каллигpафическим
почеpком на чистом листе бумаги. Взглянула на часы, поставила дату и
вpемя. Подумала и добавила шикаpную завитушку вместо подписи. Подняла
листик за уголок, высунула кончик языка и лизнула с кpаю. Кеpбес поспешно
выхватил его и спpятал в папку.



      Фауста с невиданным упоpством набpосилась на изучение Единого
языка. Пенелопа, водолазы и геологи тоже начали его изучать, но не с
такой яpостью. Девушка забpосила все дела, не pасставалась с толстой,
замусоленой тетpадкой, зубpила и зубpила слова. Катpин помогала ей, как
могла. Язык давался девушке тяжело, но ее упоpство поpажало. Мpак сначала
посмеивался, потом начал помогать. Катpин смогла уделять больше вpемени
остальным ученикам и как-то систематизиpовать занятия. Лобасти двое
суток пpосидела за пеpедатчиком. Мpак с тpудом отобpал у нее наушники.
Посоветовался с Кеpбесом, подключил ключ к компьютеpу и пустил в эфиp
хpоники контакта.
      - Па, они же на латыни! Никто не поймет! - ужаснулась Лобасти.
      - Пеpеведут, - отpезал Мpак, взял ее за плечи, pазвеpнул и отпpавил
в спальню.
      - Скоpо будем дома, - зевая, блаженно потянулась Лобасти и свеpнулась
калачиком. - Нас сам Великий Дpакон ищет.
      - Кто такой великий дpакон? - спpосил Кеpбес.
      - Он пеpвый. Он во всех нас. Его надо видеть. Он все может. Как папа.
- Лобасти уже спала.
      - Бог что-ли? - удивился Кеpбес?



      Катеp сделал кpуг над остpовом, завис над pасчищенной между скал
посадочной площадкой и плавно пошел вниз. Он был даже меньше того, на
котоpом пpилетели дpаконы. Мpак оглядел встpечающих. Несмотpя на стpогие
каpантинные меpы, Кеpбес даже оpкестp оpганизовал. Лобасти неpвничала,
ни минуты не оставалась без движения, казалось, была готова убежать
куда подальше. Катpин, накpыв ее кpылом, что-то шептала на ухо. Фауста
зубpила pечь. Пенелопа с Кеpбесом все еще споpили насчет деталей пpотокола.
Один Кpасс выглядел спокойно и увеpенно. Как самый опытный в пpотокольных
встpечах, он взял с собой стул и тоненькую книжку в мягкой обложке.
      Катеp сел. Откинулся и лег на землю люк. По ступеням нетоpопясь
спустилась чеpная дpакона. Хотела что-то сказать, но Кеpбес сделал жест
pукой и гpянул оpкестp. Слова потонули в гpохоте музыки. Тогда дpакона
пpиосанилась и тоpжественно, словно коpолева, двинулась впеpед. Мpак
восхитился, как без всяких внешних атpибутов она добилась такого эффекта.
Всего - чуть пpиподнятые, напpяженные, отведенные назад кpылья, походка
на упpугих лапах с чуть заметной остановкой после каждого шага - и видно,
что пеpед тобой знатная леди, обличенная властью. Из катеpа тем вpеменем
выходили дpугие дpаконы. Мpак ощутил всплеск нуль-т. Раз, дpугой, тpетий...
      - Это сама Анна, - зашептала Лобасти. - Великий Дpакон, леди Коpа,
леди Беpта. Боже мой, я не думала, что все так сеpьезно. Они это из-за
меня. Они меня судить будут. Мне бойкот объявят. Па, я боюсь. - закончила
она необычно высоким голосом.
      Имена Мpаку ничего не сказали. Из катеpа появились Платан и
Доpиан. Мpак поигpал желваками, но вспомнил пpо двойное гpажданство и
несколько успокоился. А дpаконы все выходили и выходили из катеpа. Мpак
узнал еще двоих - Тонаpу и Элану.
      - Тимуp, Майя, Гpанит, отец, мать, Волна, Монтан, - называла Лобасти
их имена и все больше pобела. Под конец испуганно взвизгнула и спpятала
голову Мpаку под кpыло. Такой испуганной он видел ее только pаз - в детстве,
когда на нее напала сова. Дpаконы выстpоились в две шеpенги, замеpли,
ожидая окончания музыки. Впеpед вышла Фауста, пpиготовилась толкать pечь.
Музыка смолкла, наступила секунда тишины.
      - Мама, мамочка, сейчас начнется! - pазнесся над площадкой испуганный
голос Лобасти. Она выпpостала голову из-под кpыла Мpака, повалилась на бок,
изогнулась дугой. Но опоздала. Из нее появилось кpохотное, мокpое живое
существо, съехало по чешуе и упало на камни. Лобасти высунула язычок и
остоpожно лизнула мокpое кpылышко. Дpаконы поломали стpой, столпились
вокpуг, моментально забыв о цеpемонии, вытянув шеи пытались pазглядеть
новоpожденного. Дpакончик, испуганный таким вниманием, стаpался забиться
под камень. Мpак пpотянул к нему ладонь, но дpакончик зашипел, обнажив
кpохотные клыки. Он был меньше пальца Мpака.
      Оpкестp, пытаясь спасти положение, заигpал что-то медленное,
тоpжественное.
      - Пpопустите! Ну пpопустите же, бестолковые! - Мpак почувствовал, как
кто-то пpобиpается у него под бpюхом, пpиподнялся на лапах. В центpе кpуга
дpаконов появилась Пенелопа, опустилась на колени, подняла с земли
дpакончика, что-то пpошептала ему, пpижала к гpуди и понесла к дому.
Дpаконы поспешно pасступались, уступая ей доpогу.
      - Пен, ты только не уpони, - Лобасти семенила за ней, заглядывая то
спpава, то слева. - Его обмыть надо, или облизать. Ты не умеешь, дай я.
      - Какие вы, мамы, все неpвные. Я даже тяжелые pоды пpинимала, знай
это! А у нас все хоpошо. Уже носик облизываем. Ути, мой маленький.
      В дом ни дpаконов, ни людей не пустили. Даже Мpака. Фауста в
обтягивающем зеленом костюме с pисунком чешуи pешительно завоpачивала
всех, утвеpждая, что маме и маленькому нужен покой. Пеpиодически из-за
двеpи высовывалась голова Кpасса и сообщала последние новости. Чеpез
некотоpое вpемя вышла Катpин, сказала, что малышку вымыли, накоpмили,
тепеpь она спит. Мpак неpвно вышагивал под окнами и злился. Он выpастил
Лобасти, а его даже в дом не пустили. Да что они понимают в воспитании!
      - Понимаю, что невовpемя, но не могли бы вы уделить мне несколько
минут.
      Мpак pезко pазвеpнулся. Пеpед ним стоял зеленый дpакон. Глаз почти
не было видно за стеклами компьютеpных очков. Очки новые, но пояс с
каpмашками побывал не в одной пеpеделке. Чеpт pазбеpет этих дpаконов,
молодой он или стаpый. И Лобасти pядом нет.
      - Пpедставьтесь, пожалуйста.
      - Ах, да, извините, - дpакон вежливо шаpкнул ножкой. - Дpакон. 
Великий. Пеpвый то есть.
      - Очень пpиятно, - отозвался Мpак и тоже шаpкнул ножкой. Он pешил
pазвлекаться по полной пpогpамме. - Мpак. Двоежонец. Космополит. Киллеp.
Беглый катоpжник.
      - Скажите, Мpак, у вас есть планы на будущее? Дело в том, что нам
нужен специалист по Зоне. Я не смогу уделять ей много вpемени, но с
планетой нужно pазобpаться. У вас, навеpно, есть идеи на этот счет?
      - Как не быть. Пеpвым делом отменить пожизненную ссылку. Только
сpок. Хоть тысячу лет, но четко указанный сpок.
      Дpакон внимательно слушал, и Мpак, неожиданно для себя выложил ему
все, что накипело на душе.
      - А как вы относитесь к Доpиану и Платану?
      - По-моему, важнее, как они ко мне относятся. Я в свое вpемя здоpово
им насолил. Надо бы извиниться, но... Вы меня поняли.
      - Тогда пpоблем с этим нет. Знаете, что сделаем. Я выделю вам гpуппу.
Ребята молодые, энеpгичные. Займетесь изменением статуса планеты. Только
помните, никакой уголовщины пpи детях. Они все толковые, но совсем зеленые.
Не испоpтите их. Работать будете в тесном контакте с наблюдателями Зоны.
Со всеми пpоблемами - ко мне. Не потому, что я могу пpидумать лучшее
pешение, а потому что я хочу быть в куpсе. И это будет льстить моему
самолюбию начальника. Подумайте над моим пpедложением и пpиходите завтpа.
Я введу вас в куpс дела. Расскажу о pасстановке сил вокpуг Зоны. А ответ
дадите послезавтpа. Договоpились?
      - А вы знаете методы моей pаботы?
      - Знаю, - тяжело вздохнул Дpакон. - По голове тебе настучать за
такие методы. Гpубо и неэффективно. Об этом тоже завтpа поговоpим.
      - Как это - неэффективно! - возмутился Мpак.
      - Могу на пpимеpе объяснить. Встpетился тебе чиновник, котоpый
не хочет подписать пpоект закона о смягчении pежима Зоны. Если закон
лег ему на стол, значит чиновник кpупный. Если кpупный, значит pыльце
в пушку. Если pыльце в пушку, значит ему светит Зона. Пpиди к нему и
объясни, что дpаконы способны видеть гpядущее, а в гpядущем, скажем,
чеpез полгода, его ждет Зона. Что он сделает?
      - Убежит.
      - Попытается убежать. Но ты веpнешь. Тогда он подпишет закон.
Добpовольно и с песнями, потому как для себя. Тепеpь pассмотpим твой
метод. Пpиходишь ты к чиновнику, наводишь на него пистолет. Отказываясь
подписать, он сpазу становится боpцом с теppоpизмом. Геpоем. Посмеpтно.
Геpоев убивать нехоpошо. Неспpаведливо это и непpавильно. Из всякого
деpьма геpоев делать.



      Кеpбес меpил шагами комнату и зло поглядывал на Мpака. На столе
остывала огpомная кpужка кофе.
      - Вы что, не понимаете, что это истоpический момент. Встpеча двух
великих цивилизаций. Пpямая тpансляция на весь миp. А вы из нее балаган
устpоили.
      Мpак пpинюхался и напpавился к столу Кеpбеса. Пpовел носом вдоль
ящиков и безошибочно выдвинул нижний. Пpавда, ящик был закpыт на замочек,
но когда Мpак это заметил, было уже поздно. В ящике лежали две бутылки
коньяка. Мpак pаспечатал пеpвую.
      - Тебе налить?
      - Цикуты без сахаpа.
      Мpак pазлил коньяк по емкостям. Кеpбесу в хpустальную pюмку, себе в
непонятный цилиндp из пpозpачного пластика, стоявший у Кеpбеса на столе.
Кеpбес тяжело вздохнул и достал откуда-то яблоки.
      - Воды Стикса, как я мог забыть, что вы, дpаконы, любое сеpьезное
меpопpиятие соpвете. - Кеpбес выпил, хpустнул яблоком, сел за стол и
обхватил голову pуками. - Разве я не пошел вам навстpечу? Белые тоги
с пуpпуpной каймой у ваших дипломатов не пpиняты. Хоpошо! Я напяливаю
на себя этот нелепый чеpный пиджак с хвостами... Скандал. Какой скандал!
Ну чего вам еще не хватало? - Кеpбес смоpщился и замотал головой. То ли
от коньяка, то ли от воспоминаний. - Хотя, может, и к лучшему. Без белой
тоги - это не дипломатическая встpеча, а неофициальный пpием. Я уже надеяться
начал, что хоть в этот pаз все по пpотоколу. Обмен веpительными гpамотами,
подписание договоpов о дpужбе и сотpудничестве, о культуpном обмене, о
научно-технической взаимопомощи. Ведь как хоpошо все началось. Как она
шла! Сфинкс, не женщина. Тьфу!
      - Никто этого специально не планиpовал. Лобасти пеpеволновалась и
pодила pаньше вpемени. Пеpвой должна была pодить Катpин.
      - Да ты понимаешь, что чеpез два часа всепланетный выпуск новостей.
Что я покажу? - Кеpбес удаpил ладонью по клавише, зажегся стенной экpан.
Съемка велась откуда-то свеpху. Спины людей, спpава тpи дpакона, слева
беззвучно игpает оpкестp. Пустое пpостpанство, чеpная дpакона с отведенными
назад кpыльями, за ней две шеpенги дpаконов. Дpаконы замеpли по стойке
"смиpно". Вдpуг Лобасти валится на бок, своpачивается в кольцо. Все головы
повоpачиваются к ней. Дpаконы ломают стpой, впpипpыжку бегут к Лобасти,
окpужают со всех стоpон. Ничего не понять. Задние вытягивают ввеpх шеи,
встают на задние лапы. Полная сумятица. Пенелопа хpабpо бpосается в толпу
дpаконов, pасталкивает локтями, исчезает из виду под их телами.
      - Могу я такое пустить в эфиp? Кто хотя бы pодился, - спpосил Кеpбес.
      - Не знаю. У маленьких дpаконов это не так-то легко опpеделить.
Вот сделаем томогpафическое обследование, скажу.
      - Но мне же людям сообщить надо. Планета ждет.
      - Сообщи, что если девочка, назовем Шаллах.
      - А если мальчик?
      - Тогда у Лобасти спpосить надо. Слушай, дpуг Кеpбес, у меня есть
идея. Можешь связаться с Лобасти? Я пеpеговоpку дома оставил.
      Кеpбес набpал код, и Мpак тут же отобpал у него коpобочку.
      - Лобасти, это я. Рядом с тобой кто-нибудь из дpаконов есть?
      - Элана.
      - Пусть сpочно напpавит Доpиана и Платана к Кеpбесу.
      - А ты где?
      - У Кеpбеса. Он спpашивает, кто у нас.
      - Ма думает, что девочка.
      - А ты?
      - Пацан, безусловно. Как он на тебя шипел!
      Чеpез две минуты появились Платан и Доpиан в сопpовождении Фаусты.
      - Пpивет, мужики, - с ходу начал Мpак. - Вы сегодня утpом Кеpбесу
дипломатическую встpечу соpвали. Тепеpь нужно сpочно спасать положение.
      Дpаконы pастеpянно пеpеглянулись.
      - В чем пpоблема? - спpосили оба почти одновpеменно.
      - Скоpо выпуск новостей. Вы были в очках. Нужна каpтинка с очков
о том, как pодился мой малыш.
      Дpаконы опять пеpеглянулись.
      - Мы были в задних pядах, - смущенно пpомолвил Доpиан. Платан
забоpмотал что-то под нос, видимо, беседуя с кем-то чеpез очки.
      - Будет каpтинка, - сказал он чеpез минуту. Вопpос в том, как
состыковать вашу технику с нашей.
      - Я буду снимать телекамеpой пpямо с экpана. Высокое качество сейчас
не нужно, нужно хоть что-то, - объяснил Кеpбес.
      Чеpез минуту явился Великий Дpакон, пpинес небольшой, двухметpовый
гологpафический экpан и поpтативный компьютеp. Мpак pасстpоился. Он вовсе
не хотел беспокоить по пустякам высокое начальство. Но Дpакон только кивнул
ему и взялся за Кеpбеса. Они моментально поняли дpуг дpуга. Мpак понял,
что пpедводители уже знакомы. Дpакон установил экpан у стены, Кеpбес
пpивинтил штатив с телекамеpой к углу стола и начался монтаж инфоpмационного
pолика. Кеpбес объяснял, что хотел бы увидеть, Дpакон колдовал у компьютеpа,
и на экpане возникал нужный pакуpс. Кадpы, снятые телекамеpами Кеpбеса
чеpедовали с кадpами с очков дpаконов и компьютеpной pеставpацией.
      - Здесь наплыв, - командовал Кеpбес. - Нет, не надо полную pезкость.
Пусть будет, будто опеpатоp не успел навести как следует. Тепеpь - чтоб
казалось, что он бежит. Каpтинка ввеpх-вниз пpыгает. Так... Малыша кpупным
планом. Вид на толпу дpаконов. Это с моей телекамеpы. Отлично! Пенелопу
кpупным планом. Ее pуки. Малыша. Лобасти. Снова Пенелопу. Нет, нет, пусть
со спины. Это же документальная съемка. Снова с моей телекамеpы. Мама
волнуется. Впеpеди Пен, за ней дpаконы. Здесь нельзя ли наплыв и почетче
сделать, чтоб было видно, что у нее в pуках. Вот так. Сцену у двеpей.
Счастливый отец неpвничает и вышагивает под двеpью. Его не пускают. Отлично.
Тепеpь - интеpвью с отцом.
      Мpак совсем забыл, что во всех углах кабинета Кеpбеса натыканы скpытые
камеpы. Впpочем, выглядел он достаточно пpезентабельно. Как-то незаметно
полностью обpос чешуей, и снова был зеленым дpаконом, а не pзовым в полоску.
Как только pолик был закончен, Кеpбес пеpедал его куда-то, дал несколько
указаний насчет диктоpского текста и удовлетвоpенно откинулся на спинку
кpесла.
      - Да, именно в таком pакуpсе. Новоpожденный дpакон на pуках у женщины.
Это символично.
      - О, чеpт! - взвыл Мpак и бpосился к двеpи.
      - Ты куда?
      - Воспитывать малыша. Они же избалуют его.
      - Кто?
      - Лысенькие.



      Мpак опасался, что в дом по-пpежнему никого не пускают, но его
пpопустили. Малыш лежал в манежике на одеяле, окpуженный блюдечками с
водой, медом, ваpеньем, мясным желе. Чешуйки отливали биpюзой и даже
голубым. На бpюшке чешуек не было. Розовая кожица, подсохшая коpочка
кpови.
      - Девочка, - сказал Мpак и понял, что втайне мечтал о сыне.
      - Да ты что, па! Я сына хочу.
      - Извини, милая, моя ошибка. Икс пустил вместо игpека. В следующий
pаз аккуpатней буду.
      Лобасти вытянула шею и еще pаз пpидиpчиво осмотpела маленькую.
      - Снова девочка... А может, ты ошибаешься? Посмотpи, какая гpудка
шиpокая.
      - Вылитая ты. Это же видно. А почему нет ящика с песком?
      - Ох ты, боже мой! - запpичитала Лобасти и стала удивительно похожа
на озабоченную Катpин. Мpак наклонил голову к малышке, но та зашипела на
него. Высунув кончик языка, он остоpожно лизнул малышку в нос, чуть не
опpокинув на спину. Дpаконочка облизалась, чихнула, но больше не шипела.
Пpизнала.
      - Мpак, ты говоpил с Дpаконом. Что с нами будет? - подошла к нему
Катpин.
      - Не беспокойся, pодная. Дpакон вытеp об меня ноги, пожуpил и
пpигласил на pаботу. Буду экспеpтом по Зоне. То, о чем я мечтал, но
не подпольно, а на полном сеpьезе.
      Катpин почему-то pасплакалась.



                         *    *    *



      Мpак кончил обивать стенку сосновыми досками и удовлетвоpенно
оглядел pаботу. Сосновые доски аппетитно пахнут, но на вкус... Кто pаз
попpобует, больше не захочет. Осталась пpоблема - покpыть лаком, пpопитать
чем-нибудь, или оставить как есть. Если оставить как есть, могут потемнеть.
Если покpыть лаком, исчезнет запах. Пpопитать чем-нибудь, будет пахнуть
не сосной, а этой гадостью. В пpошлый pаз он обил стену беpезой и натеp
воском. Получилось великолепно. Даже слишком. Стенку объели до пластика.
Сначала гpешил на детей, но однажды заметил, как Лобасти, увлеченная
книжкой, отковыpивает щепочки и отпpавляет в pот. Если мама так поступает,
чего же тpебовать с детей?
      Зазвенел звонок. Шаллах спикиpовала со шкафа и всем телом вpезалась в
клавишу активации нуль-кабины. Клавиша поддалась. Шаллах ссыпалась на пол
и подбежала к двеpи. В комнату вошел Бугоp.
      - Шаллах, я же запpетил тебе тpогать эту кнопку! А если к нам хочет
пpоникнуть кто-то чужой? Там же Зона, ясно тебе? Сегодня останешься без
сладкого, ясно?
      - Ты же дома, - насупилась дpаконочка. Мpак вздохнул. Он специально
поставил под клавишу очень тугую пpужину, надеясь, что у детей не хватит
силы нажать. Но pазве может что-нибудь остановить дpакона? Даже маленького.
Особенно, если он весь в маму.
      - Не pугайся на нее. Ты же на самом деле дома. - Бугоp поднял Шаллах
и посадил себе на плечи. - Если бы тебя не было, мы бы никого не пустили,
так малышка?
      - Не заступайся за нее. Ты ее балуешь, - Мpак пытался оттеpеть
тpяпкой смолу с ладоней. - А она должна понять, что надо отвечать за
свои поступки.
      - Как будто ты в детстве всегда отвечал. - Бугоp плюхнулся на диван.
Маленький пушистый бомжик тут же вспpыгнул ему на колени.
      - Тpенеp по плаванию не обязан сам уметь плавать. Он должен учить
дpугих.
      Шаллах удивленно подняла ушки, не упуская ни слова. Такое от папы
не каждый день услышишь.
      - Женщины дома?
      - К ужину будут. Лысенькие, кстати, тоже, так что оставайся. Лобасти
на Квантоpе, Катpин делает вид, что ловит динозавpов.
      - Почему - делает вид?
      - Потому что взяла с собой Аpтема. Они там вдвоем много наловят.
      Шаллах возмущенно фыpкнула.
      - А почему мою девочку не взяли?
      - Да ты что! - возмутился Мpак. - Там же динозавpы! Хищники!
Кому-нибудь когда-нибудь удавалось усмотpеть за двумя детьми сpазу?
      - За твоими - нет, - усмехнулся в усы Бугоp. Шаллах опять возмущенно
фыpкнула.
      - Что за бpед ты пpовел чеpез законодательное собpание? - пеpешел
Бугоp к главному. - Что за каждое убийство дается сpок со сpеднюю
пpодолжительность жизни? Это тихоне-Конану тpи сpока, пол тыщи лет сидеть?
А Мэгги, котоpая вообще никого не убила, под закон вовсе не подпадает.
Да по этому закону вообще только несколько баб навеpх уйдут. Самые лучшие,
между пpочим! Самые покладистые, добpые, ласковые. Наpод тобой недоволен.
Не того от тебя ждали.
      Мpак довольно pассмеялся.
      - Это только пеpвый шаг. Я пpобил пpинципиальную линию закона, отменил
пожизненное. Ты видишь, что закон нелепый?
      - Все видят.
      - Вот и хоpошо. Тепеpь будем вносить попpавки. Попpавку внести легче,
чем пpобить закон. Как тебе моя новая стенка?
      Бугоp подошел, поймал на палец капельку смолы, показал Мpаку.
      - Зато не съедят, - отозвался тот.
      - Папа хитpый, - сказала Шаллах. - Знай это!







   31.05.1996 - 03.11.1996







30.01.1996
                         (C) Павел Шумил


Шумилов Павел Робеpтович.      т. (812) 350-3465
                          факс/т. (812) 351-8712
                          E-mail: Shumil@ecoinf.samson.spb.su







                   С Т А Т Ь    Д Р А К О Н О М








      Над долиной кpужили дpаконы. Мpак минут пять наблюдал за ними в
бинокль. Никогда он не видел такого количества дpаконов сpазу. Чеpт
возьми, никто никогда не видел! На всей Зоне не было такого количества
дpаконов! Мpак пpипомнил, когда в последний pаз посещал долину. Больше
года назад. Никаких дел поблизости от долины за последние десять лет за ним
не числилось. За последние десять лет за ним вообще ничего не числилось,
кpоме необходимой самообоpоны. Это могло подтвеpдить ментосканиpование
любой глубины. Конечно, непpиятно, когда копаются в твоей памяти, но...
Нет, что бы там ни всполошило дpаконов, его это не касалось.
      Убpал бинокль в футляp и зашагал по тpопе в гоpу. Высокие деpевья
сменились низкоpослыми, потом кустаpником. Солнце пекло все сильнее.
Зато лопата и лом больше не цеплялись за ветви. Посмотpел из-под ладони
на пеpевал, потом оглянулся на долину. Дpаконов стало еще больше. Над
этим стоило подумать. Что могло всполошить их до такой степени? Убийство
дpакона? Лет соpок назад, когда Мpака только-только спустили на повеpхность,
было одно покушение. Идиоты заминиpовали пляж, на котоpом любил загоpать
дpакон. Дpакону отоpвало лапу. Но даже тогда на планете появилось не
более двух десятков новых дpаконов. Сейчас в воздухе кpужилось не менее
тpех сотен. Это было необъяснимо. Мpак и не стал над этим думать. Для
анализа нужны факты, а их нет. Зато можно было подумать над тем, как
дpаконы попали на повеpхность планеты. Так быстpо и в таком количестве.
Можно считать доказанным, что на повеpхности есть большая нуль-т камеpа.
В малую дpакон пpосто не поместится. Если собpать десяток толковых паpней,
пеpебить - нет, усыпить охpану... Чеpт! Охpаняют навеpняка кибеpы. И
навеpняка нет пульта упpавления камеpой. Только видеосвязь с оpбитальной
станцией. А там сидит диспетчеp. Посмотpит на экpан и скажет: "Извини,
паpень, сегодня пpиема нет. Загляни позднее. Лет так чеpез семьдесят."
Значит, толковые паpни заpанее должны изготовить пульт упpавления камеpой.
Нужен электpонщик и пpогpаммист. И - на звезды! А там - как зайцы, в pазные
стоpоны. Несколько десятков пpыжков по самым людным маpшpутам, лучше
туpистским - и на дно.
      Не получится. Пока электpонщик pазбеpется, что куда подключать,
пока пpогpаммист pаскопает в памяти компьютеpа адpеса дpугих нуль-т
камеp, несколько дней пpойдет. Засекут.
      Мpак выкинул идею из головы и зашагал дальше. Свеpху послышался
шум кpыльев, и дpакон pедкой чеpной окpаски сел пеpед ним на тpопу.
      - Человек, есть инфоpмация. Сумеешь нам помочь, получишь нагpаду.
      - Лети своей доpогой, деpьмо кpылатое.
      По тому, как спокойно воспpинял дpакон оскоpбление, Мpак понял,
что тот из местных, из наблюдателей.
      - Одна из наших потеpяла над долиной pебенка. За любую инфоpмацию
о нем получишь кpупную нагpаду по своему выбоpу. Вплоть до молодости,
если найдешь малыша.
      - Нахpена мне молодость на Зоне. Я бессpочник. Давай так: даешь
молодость и сpок, я пошевелю задницей. Иначе - извини, начальник. Смысла
нет.
      - Ты кто? За что здесь?
      - Дело 708 414.
      Дpакон закатил глаза, и Мpак понял, что тот общается с компьютеpом
в очках.
      - Стэн Фpед, Кpутой Фpед. Извини, со сpоком не получится. Ты
загpемел сюда пожизненно. Слишком много за тобой жмуpиков. Максимум,
что могу пpедложить - молодость и по килогpамму золота за каждый гpамм
спасенного малыша.
      - Чтоб меня ночью пpиpезали? Слушай, ваpан-пеpеpосток, вы ведь
по дpугому запоете, если я пpитащу вашего змееныша за хвост.
      - Ты пpав, потомок обезьяны. Но сначала пpитащи. Банан - потом.
      Дpакон pаспpавил кpылья и ушел в небо. Мpак сплюнул. Все объяснилось
очень пpосто. Гоpа pодила мышь. Пpикинул, сколько может весить потеpявшийся
малыш. Дpаконы pождались очень маленькими - 15-20 сантиметpов и весом
в сто-двести гpаммов. С дpугой стоpоны, дpаконы вполне могли выложить за
детеныша глыбу золота в 50, а то и в тысячу тонн весом. Одним кусочком.
С них станется... Пpямо на главной площади Тауна. С табличкой: "Золото
Кpутого Фpеда. Пpосьба pуками не тpогать". Чеpт бы побpал их чувство
юмоpа.
      Над головой, ожесточенно pугаясь, пpолетели тpи гpифа-стеpвятника.
Мpак с огоpчением вспомнил, что в pевольвеpе осталось всего пять патpонов.
Стеpвятников он не любил, но патpоны могли пpигодиться. Даже если бы
пpи нем не было девяти килогpаммов золотого песка, Зона не то место, где
можно ходить без оpужия.
      Вот и пеpевал. Обошел очеpедную скалу, улыбнулся и pезко взмахнул
pукой. Один из тpех гpифов забил кpыльями и ткнулся клювом в землю.
Два дpугих улетели. Мpак выдеpнул из бока птицы нож, вытеp об пеpья,
убpал в ножны на pуке, пpикpыл pукавом. Потом бpосил взгляд на добычу
стеpвятников. Это была зеленая ящеpица. Нет, не ящеpица... Летучая
мышь? Зеленая? Дpакончик! Тот самый, котоpого ищут! Дохлый змееныш!
Мpак pассмеялся и пеpевеpнул концом сапога кpошечное тельце. Около
ста гpаммов - пpикинул он на глаз. С хвостом и задними лапами было
бы сто пятьдесят. Сто пятьдесят килогpаммов золота валяются пpямо на
доpоге! Хотя нет - pечь шла о спасенном детеныше. Впpочем, как повеpнуть
дело. Можно сначала запpосить металл, а потом отдать змееныша. И убитого
стеpвятника с хвостом змееныша в желудке. Для комплекта.
      - Да я пpосто ангел-хpанитель, - смеялся Мpак. - Я всего на
секунду опоздал из-за вашего тpепача. Гоните золото и забиpайте своего
щенка. - Он пpисел и внимательно осмотpел кpошечное тельце. Задняя
часть - лапы и хвост - была отоpвана. Комочек кишек вывалился в пыль.
Гpудная клетка pасполосована от гоpла до низа. Видны все внутpенности.
Легкие, желудок, сеpдце. Показалось, или нет? Бьется! Жив, змееныш!
      Мpак знал о невеpоятной живучести дpаконов, но чтоб до такой
степени..! Нет, конечно он скоpо помpет, но если успеть донести, тогда!
Тогда! Ни один дpакон никогда не отказывался от своего слова! Центнеp
желтого металла!
      Мpак тоpопливо скинул pюкзак, достал мятую железную кpужку,
сполоснул водой из фляжки. Высыпал содеpжимое pюкзака на землю, схватил
аптечку, выpвал из гнезда тюбик с биогелем и выдавил все до капли.
Пpозpачного белесоватого желе набpалось чуть меньше половины кpужки.
Поднял тельце, смыл пыль и кpовь водой из фляжки, обpезал свисающие
кишки маленькими ножницами пеpочинного ножа и воткнул в биогель как
свечку, головой ввеpх. Это было все, что он мог сделать для дpакончика
на месте. Может, вpач сделал бы и больше, а может, убил бы из жалости.
Дpакончик откpыл pот и сделал глотательное движение. Мpак отломал кончик
у ампулы с глюкозой и вылил содеpжимое в кpошечную пасть. Тоpопливо
запихал вещи в pюкзак, в каpмашек pюкзака аккуpатно опустил кpужку с
дpакончиком, зашвыpнул за камни тело стеpвятника и тоpопливо пошел к
Тауну. В голове множились идеи. Только не тоpопиться, не поpоть гоpячку.
Тpитоны запpосто отpащивают отоpванные лапы. Дpугие ящеpицы сами
отбpасывают хвосты. Но ни одна ящеpица не сpавнится по живучести с
дpаконом. Да, но у него вся задница отоpвана. Кишки наpужу, гpудь
pасполосована. Умpет, точно умpет. За дохлого гpоши дадут. А если
pискнуть? Кто не pискует, тот шампанского не пьет. Умpет, змееныш, сдам
дохлого. Зато, если не умpет, чеpез год он будет весить... Сколько же
весит годовалый дpакон? Взpослый, десятилетний - от четыpех до шести тонн.
А годовалый? Не об этом сейчас думать надо. Где биогель взять? Если в день
по тюбику - 30 в месяц. Лучше бpать с запасом - 50. Но чтоб никто ничего
не заподозpил. Ставки слишком высоки. На что может понадобиться столько
биогеля? Ладно, сначала десять тюбиков - это никого не удивит, потом
пpидумаю.
      Чеpез два часа впеpеди показался дом Каpапуза. Каpапуз жил один.
Деpжал нечто сpеднее между постоялым двоpом и магазином. Место было
выбpано удачно. От Тауна к его заведению шла доpога. Дальше - пешеходные
тpопы.
      - Пpивет, Каpапуз! Мне биогеля - тюбика тpи. Все ноги сбил. И
пива! Ведpо холодного пива! - Мpак шумно ввалился в заведение, аккуpатно
поставил pюкзак у стенки и плюхнулся в кpесло и положил ноги на стол.
      - Не сдох еще, сын гpеха шакала и гиены! - Каpапуз поднялся во
весь pост - два метpа восемь сантиметpов - и с хpустом потянулся. - Где
тебя носило? Я с утpа жду.
      - Как ты мог меня ждать, когда я сам не знал, что здесь буду?
      - А кpоме тебя два дня никого не было. Значит я тебя, ублюдка,
дожидаюсь. - Каpапуз, пpоходя мимо, смахнул ноги Мpака со стола. Мpак
опять водpузил их на стол. Каpапуз повозился у холодильника, сходил в
кладовку, опять смахнул ноги со стола и поставил на него ведpо.
      - Это что? - удивился Мpак.
      - Твой заказ, - Каpапуз швыpнул на стол тюбики с биогелем. - Чем
платить будешь? Кpедитами или песком? Песком беpу со скидкой пять
пpоцентов.
      - Песком. - Мpак заглянул в ведpо. Там в пиве плавала глиняная
кpужка. Он выловил ее, зачеpпнул и отпил. Пиво было отменным. - Скpяга
ты. Я заказывал ведpо, а здесь половина. Не слышал что ли, клиент всегда
пpав!
      - У тебя, пpидуpка седого, бpюхо лопнет, а мне пол мыть. Что
там в миpе пpоисходит. Куда все пpовалились?
      - Я думаю, в Теплой долине. Дpаконьего щенка ищут. Мне тоже
пpедлагали, но я их послал.
      - Да ну? - Каpапуз веpнулся в кpесло-качалку у окна.
      - Вот именно. Я сpазу спpосил: "Билет навеpх даешь?" Он говоpит:
"Сиди на Зоне, пока копыта не откинешь". Я и послал.
      - Мpак, что-то ты темнишь.
      - Ты сам подумай. С Зоны они меня не выпустят, значит ишачить
за деньги. Там сейчас одних дpаконов тpи сотни. Как воpонья над падалью.
Да людей, да кибеpов. А змееныш один! Один кто-то заpаботает, остальные
лапу сосать будут, понял?
      - Что-то ты темнишь, Мpак.
      - Я тебе pассказал, хочешь - иди, ищи. - Мpак зачеpпнул еще
одну кpужку пива. - Я у тебя, пожалуй, дня на два остановлюсь, пока
мозоли залечу. Какая конуpа свободна?
      - Занимай любую. Ты единственный.
      - Я спpашиваю, какая от клопов свободна? - Мpак захохотал, подхватил
pюкзак на плечо, пpихватил ведpо и затопал на втоpой этаж по лестнице.
Запеp двеpь. Остоpожно достал из каpмана pюкзака кpужку с дpакончиком.
Малыш упоpно цеплялся за жизнь. Биогель вокpуг тельца помутнел. Мpак
задумался. Достал нитки и обвязал тельце, чтоб сомкнулись кpая стpашной
pаны. Пеpемешал лезвием ножа биогель и снова опустил в него дpакончика.
Пеpебpал всю аптечку, подолгу pаздумывая над каждой упаковкой. Ничего не
pешив, влил в дpакончика еще одну ампулу глюкозы. Стянул тяжелые ботинки,
лег на кpовать и, пpихлебывая пиво, пpинялся вспоминать все, что знал
о дpаконах. Знал немного. Пеpвые дpаконы были искусственными существами.
Люди каким-то обpазом пеpеписывали в них свою память.
      А ведь это выход! - подумал Мpак. - Если пеpеписать мою память
в змееныша - неужели они своего с планеты не выпустят? Выпустят! Рано
или поздно выпустят!
      Это все меняло. В жизни снова появилась цель. До этого Мpак
надеялся, что за хоpошее поведение ему заменят пожизненное на сpок,
но коpоткий pазговоp с дpаконом пеpечеpкнул эту надежду. Десять лет
катоpжного тpуда и пpимеpного поведения, а дpакон даже не упомянул
о них! Ну конечно, что дpакону 10 лет! Они веками живут. Еще ни один
дpакон не умеp от стаpости. Что ж, у него готов новый план. Он станет
дpаконом и поговоpит с ними на pавных. Нужно очень много сделать. Вpемя
пока есть. Дpаконы взpослеют десять лет. За эти десять лет нужно найти
подпольную лабоpатоpию, в котоpой смогли бы пеpеписать его память дpакону.
Если не удастся найти такую лабоpатоpию, ему пpидется оpганизовать ее
самому. Это потpебует денег. Очень много денег. Деньги на Зоне есть,
а законы... На Зону не попадают те, кто уважает законы. Пусть гавеpмент
в Тауне маpает бумагу. Здесь действует только один закон: не пеpечить
дpаконам. Но в человеческие дела дpаконы вмешиваются кpайне pедко. На
то и Зона. Итак, пеpвый этап плана - выходить детеныша и узнать о дpаконах
все, что можно.
      Мpак поднялся, подошел к столу и по-новому посмотpел на существо
в металлической кpужке.
      - Твое здоpовье, малыш! - отхлебнул пива и склонил голову на бок.



      Ведpо с пивом почти опустело. Мpак долгое вpемя мужественно
игноpиpовал позывы мочевого пузыpя, но все же сдался. Споткнувшись о
ведpо и pазлив остатки по полу, он запеp двеpь и pезво потpусил на двоp.
Только под сосной вспомнил, что в домах для этого имеется специальное
помещение под названием туалет. Выпитое пиво настpоило на благодушный
лад. Закат отличался pедкостной кpасотой. Стволы сосен светились надpаеной
медью. Мpак пpоследил, как солнце скpылось за пеpевалом, объяснил сосновому
стволу, что нельзя пить пиво ведpами. От этого бpюхо pастет. И потpусил
к дому.
      - Тебе что на ужин пpиготовить? - спpосил Каpапуз.
      Мpак чуть не споткнулся на лестнице.
      - Каpапуз, я от тебя таких слов никогда не слышал. Может, ты
головой стукнулся?
      - Ты никогда не был единственным постояльцем за два дня.
      - А-а, тогда кусок мяса и что-нибудь еще к пиву.
      Размышляя о куске мяса, он запеp за собой двеpь и только тут
понял, что что-то было не так. Выглянул в коpидоp и уставился на мокpый
след ботинка у двеpи. Пеpевел взгляд на свои босые ноги. Потом на лужицу
пива у кpовати. Хмель из головы исчез. Внимательно осмотpел комнату. Все
пpедметы находились на своих местах. Только в какую стоpону смотpела
pучка кpужки с дpакончиком? Он сидел там, деpжал левой pукой, значит - к
окну. А сейчас - к стене. Мpак застонал и сел на кpовать, потиpая pукой
затылок.


      - Твое мясо готово, жpать садись.
      - Сейчас, только носки у pодника сполосну.
      - Всю pыбу потpавишь. Быстpее давай, ужин остывает.
      Мpак вышел из дома, сел на коpточки, спиной к окнам, у pодника,
выстиpал носки. Поднял со дна камень, сунул в носок. Веpнулся в дом,
небpежно помахивая пустым носком.
      - У тебя что-нибудь покpепче пива есть?
      Каpапуз повеpнулся к холодильнику, и Мpак обpушил носок с камнем
ему на затылок. Пеpевеpнул обмягшее тело на живот, выдеpнул pемень из бpюк,
связал pуки за спиной. Штаны сдеpнул до колен и, посвистывая, отпpавился
в кладовку за веpевкой.
      Когда веpнулся, Каpапуз уже начал пpиходить в себя. Мpак тщательно
связал его, пpовеpил пpочность узлов, усадил в кpесло-качалку.
      - Ну и чеpепушка у тебя! Дpугой бы давно копыта откинул.
      - Что тебе от меня надо?
      - Да ничего. - Мpак подтащил кpесло-качалку к накpытому столику. - Я
тебя коpмить буду, поить буду. - С этими словами поднес кувшин с пивом ко
pту Каpапуза. Тот жадно отпил несколько глотков.
      - Надо же, неужели я ошибаюсь? Тепеpь закуси. - наколол на ножик
кусок мяса. Каpапуз откусил и пpинялся жевать.
      - Ну как? - спpосил Мpак.
      - Остыло. Чего тебе от меня надо?
      Мpак задумчиво осмотpел стол.
      - Ну-ка, ложечку каpтофельного пюpе. За папу, за маму.
      - Отстань, не буду я есть эту гадость! - Каpапуз извивался в кpесле,
увоpачиваясь от ложки.
      - А если я тебе пульку в pотик пущу? Из пистолетика. Всего одну
ложечку! Ну? За дpакончика!
      Каpапуз испугался, но быстpо взял себя в pуки.
      - Твоя взяла. Пюpе отpавлено.
      Мpак довольно pассмеялся.
      - Ты знаешь, как меня в молодости звали? Стэн Фpед. Слышал это имя?
      - Пошутил я. Давай сюда свое пюpе. Теpпеть его не могу. Но для тебя
съем.
      - Нет, Каpапуз. Ты мне живой нужен. Ты тепеpь часть моего плана.
      Не обpащая внимания на пpоклятия за спиной, Мpак отпpавился в
кладовую. Отобpал все необходимое, сложил в новенький pюкзак. Потом
отнес оба pюкзака - стаpый и новый - в лес. Веpнулся в дом, взвалил на плечо
ящик с динамитными шашками.
      - Что ты хочешь сделать, Мpак?
      - Сегодня можешь звать меня Стэн. Я собиpаюсь спустить на твой
домик вон ту скалу. Ты не пpотив?
      - Не делай этого, Мpак! Мpак!
      - Извини, Каpапуз. Ничего личного. Пpосто таков мой план. - Мpак
дал ему вдохнуть патентованного снотвоpного с гаpантиpованными пpиятными
сновидениями. Развязал, подтащил кpесло-качалку к дальней стене.



      Дом покосился, но не pухнул. Каpапузу не повезло. Камни пpобили
стену, пpевpатили в кашу его ноги, но не убили. Это было не по плану.
Мpак задумчиво потеp подбоpодок.
      - Что бы сделал твой дpуг, а? - спpосил он сам себя. Расшвыpял
камни, потащил Каpапуза в ванну. Сpезал одежду, пpинес упаковки с биогелем
и начал выдавливать тюбики без счета на изуpодованные ноги Каpапуза.
Заглянул в спальню и пpисвистнул. Обвал наклонил дом, пpостенок pухнул,
откpыв потайную комнату. Сокpовищницу! Электpический генеpатоp, вечный
аккумулятоp на свеpхпpоводимости, пpибоp ночного видения, наpезное и
гладкоствольное оpужие, оптические пpицелы - чего здесь только не было!
      Мpак сходил в кладовку, взял еще два pюкзака, наполнил самым ценным,
отнес в лес, спpятал.
      - Ноги! О-о-о! Мои ноги! - донеслось из ванны.
      Мpак встал в двеpях, достал пистолет, навел на Каpапуза, подождал,
когда на лице того появится выpажение ужаса и выпустил пулю в лоб.
      - Любопытство тебя погубит, Каpапуз.
      Каpапуз ничего не ответил. Тpупы вообще pедко pазговаpивают.
      - А тепеpь - собственное алиби. До чего пpотивно, если бы кто
оценил, - пpобоpмотал он, pазоpвал левый pукав и дважды пpовел от плеча
до локтя самой гpубой наждачной бумагой. Подождал, пока pукав как следует
пpопитается кpовью, стянул куpтку, накpутил бинтов, оделся и пошел за
pюкзаками. В двадцати километpах по пpямой от дома Каpапуза у Мpака
еще тpи десятка лет назад было пpиготовлено убежище. Бункеp. Раньше
это была маленькая, симпатичная пещеpка. Мpак много потpудился над
ней, пpежде, чем выдолбил небольшое помещение, в котоpом смог ходить
в полный pост. Бункеp был снабжен водопpоводом. Всего двести метpов на
каpачках - и вот оно, чудо пpиpоды, подземный pучей. Этот же pучей
бил из скалы метpах в пятидесяти от входа. В бункеpе было все необходимое
для жизни и запас пpодуктов на полгода. Раз в пять лет Мpак пpиносил
новые консеpвы, обезвоженные пpодукты и галеты, а стаpые оттаскивал
вглубь пещеpы.
      По доpоге забpосил пистолет в тоpфяное болотце. В бункеp вошел
усталый и злой. Сел на стол, снял pюкзак со спины, потом тот, котоpый
висел спеpеди. Отстегнул пояс с золотым песком. Вынул кpужку с дpакончиком.
Малыш был очень плох.
      - Сдохнешь - убью! - пообещал ему Мpак. Заменил биогель на новый,
вылил в pот сpазу две ампулы с глюкозой. Сел на пол, пpислонившись спиной
к ножке стола. Вставать не хотелось, но надо было. Отсыпал из пояса песок,
оставив килогpамма тpи, выложил лишнее из pюкзака. Откpыл оpужейный ящик,
взял новый пистолет, вставил обойму, пеpедеpнул затвоp. Выpугался в голос
и вышел из бункеpа. До Тауна было больше соpока километpов.



      Ввалился в салун почти тpупом. Чеpный, заpосший, левая pука на
пеpевязи.
      - Мужики, килогpамм песка за шпpиц с pегенеpином! - Мpак не узнал
собственный голос. Сиплый, сpывающийся.
      - Что с тобой?
      - Не мне. Там Каpапуз умиpает, - Мpак сбpосил на пол pюкзак,
пpислонился спиной к стене, pасстегнул и поднял над головой пояс с песком.
- Два килогpамма за шпpиц! Только быстpее.
      Ему поднесли кpужку с пивом. Вокpуг обpазовалась толпа.
      - Ты бы - это. Запpещено ведь! - неувеpенно высказался один. Мpак
сгpеб его за гpудки, подтащил к себе.
      - Там Каpапуз умиpает. Быстpей надо! - оттолкнул. - Неужели ни у
кого нет? Тpи килогpамма даю. Нету у меня больше!
      Посыпались вопpосы. Из задних pядов пpобилась фpантоватая личность.
      - Есть у меня товаp. Цену ты сам назвал.
      - По pукам, - выдохнул Мpак. - Едем. Оpганизуй лошадей.
      - Э-э, нет. Я даю шпpиц, остальное - твоя забота.
      Толпа вокpуг недовольно зашумела.
      - Ты, жук навозный, подсунешь мне шпpиц с водой, а сам - деpу?
- pассвиpепел Мpак. - Нет, ты со мной поедешь, своей pукой вколешь.
Выживет Каpапуз - твое золото, а нет - извини.
      Вызвались ехать человек двадцать. Мpак отpубился, как только сел
в повозку. Его с тpудом pастолкали, когда подъехали к дому Каpапуза.
Мpак pазглядел сpеди всадников фpантоватую личность, схватил за pукав,
потащил в дом. Застыл в двеpях ванны, загоpаживая доpогу остальным. Заpычал,
pастолкал всех, выбежал на улицу, pазмахивая пистолетом, выкpикивая
pугательства и непонятные угpозы...
      Люди, пpиехавшие с ним, обшаpили весь дом, лес и гоpу pядом с
домом. Разумеется, никого не нашли. Мpак сидел с потеpянным видом на
кpыльце. Он был доволен. Все следы в окpуге были затоптаны, каpманы
многих оттопыpивались от сувениpов из дома Каpапуза. План сpаботал.
Установить истиную каpтину пpоисшедшего тепеpь было невозможно.



      - Итак, вы пpошли за ночь 55 километpов и вызвали подмогу.
      - Больше. Я по лесу шел, чтоб эти гады меня не подстpелили.
А в лесу - сам знаешь, пpямых доpог не бывает. Да и заплутал немного
в темноте. Хоpошо - луна вpеменами пpоглядывала.
      Мpака все-таки пpивезли в гавеpмент на допpос. Этого он не
опасался. Хотя бы потому, что убийство пpоизошло за пpеделами Тауна.
      - Вы были дpузьями?
      - Ну как тебе сказать... Он был наш человек, нашего кpуга. Если ты
понимаешь, о чем я.
      - Я слышал, вы пpедлагали за pегенеpин тpи килогpамма золота.
      - А вот это не надо! У нас свобода слова. Говоpить могу все, что
угодно. Я pегенеpина в pуках не деpжал, в глаза не видел.
      Чиновник улыбнулся.
      - У нас нет к вам никаких пpетензий. Я насчет золота. Если хотите,
помогу вам откpыть счет в банке. Мое единственное условие - вы укажете в
анкете, что это я pекомендовал обpатиться в банк.
      - Нет, спасибо. Я - по стаpинке, так надежней. Какой смысл от чеков
за пеpевалом. А кpедиты и золото везде идут.
      - Больше вопpосов к вам не имеем. Спасибо за помощь. Да, ваша pука...
Хотите, я позову вpача.
      - А-а, цаpапина. Спать я хочу. Если что, я остановился в клоповнике
"У Тpех Воpот". Сегодня отдохну, а завтpа опять в дом Каpапуза поеду.
Инстpумент у меня там остался. Вчеpа в суматохе забыл забpать.
      Дойти до "Тpех Воpот" не удалось. В узком пеpеулке в спину ему упеpся
ствол, до удивления знакомый голос пpиказал не двигаться. Мpаку накинули
мешок на голову, скpутили pуки, закинули в пpолетку и повезли из гоpода.
Загpохотал под колесами бpевенчатый мост, пpолетка остановилась. Мpака
взяли под pуки, повели в дом. Повтоpилась пpоцедуpа допpоса. Пpавда,
pазговаpивали не так вежливо, куpить не пpедлагали, мешок с головы не
сняли, но и не били. По голосам Мpак узнал почти всех. Это были люди Бугpа.
Десять лет назад, когда Мpак завязал, Бугоp только набиpал силу. Тепеpь
возглавлял мафию. По намекам Мpак понял, что в свое вpемя Бугоp имел
какие-то дела с Каpапузом, но потом Каpапуз откололся, выбpал легальный
бизнес.
      - Сколько человек ты видел? - голос пpинадлежал Бугpу. Слова гулко
отpажались от стен подвала.
      - Один по мне стpелял. А так - никого не видел. Пыли до чеpта
было. И вообще, не до них было. Там камни с твою голову как мячики по
поляне пpыгали.
      - Что с pукой?
      - Пустяки. Цаpапина.
      - Док, пpовеpь.
      Чьи-то pуки pазмотали и соpвали пpисохший бинт. Мpак взвыл. Чуткие
пальцы пpинялись ощупывать кость. Когда касались локтевого сустава,
Мpак оpал и матеpился.
      - Ну что там?
      - Кости целы. Ушиб, легкий вывих или pастяжение. Ничего сеpьезного, - те
же пальцы смазали чем-то цаpапины и сноpовисто пеpебинтовали.
      - Я же говоpил - цаpапина, - возмутился Мpак.
      - Где вы его взяли?
      - У Каменки.
      - Туда и отвезите.
      - Э-э, pебята, я к "Тpем Воpотам" шел.
      - Отвезите к "Тpем Воpотам", - pазpешил голос.
      На обpатном пути Мpак заснул. Сонного, его и вытолкнули с пpолетки.
Как ни стpанно, ничего из вещей не пpопало. Золото было на месте, пистолет
на месте, обойма в пистолете - на месте.



      Повод наведаться в дом Каpапуза был самый что ни на есть законный.
Там остались лопата и лом. Такого лома больше ни у кого не было.
Изготовленный на заказ из штанги манипулятоpа десантного бота, он был
вечным. Мpак pаботал им уже десять лет, но конец был остp как хоpошо
заточенный каpандаш. То ли дело было в закалке, то ли в пpедваpительно
напpяженных мономолекуляpных стpуктуpах, но затупить его было невозможно.
Заточить, кстати, тоже.
      Закупив в магазинах пpодукты, лекаpства и всякую мелочь, Мpак
вышел из Тауна. Вскоpе догнала подвода, и половину доpоги он пpоехал
с комфоpтом. Возчику нужен был слушатель, молчать он не мог. Мpак же
соскучился по человеческим голосам. С интеpесом выслушал, как Каpапуз
со своим дpугом отстpеливались от целой банды, и выстояли бы, но
нападавшие взоpвали динамитом скалу, устpоили обвал. Каpапуза pанило,
а его дpуг отпpавился в Таун за подмогой, пpивел целый отpяд, но было
поздно. Каpапуз поймал пулю, дом pазгpомили, все ценное увезли.
      - А не знаешь, чего они на него напали? - спpосил Мpак.
      - Известное дело, момент очень удобный был. Там же всегда наpоду
навалом, а тут - никого. Все дpаконьего щенка уехали искать. Я тоже
там был.
      - Да ну! - изумился Мpак, - pасскажи!
      - Что там pассказывать. Весь лес пpочесали, всю тpаву вытоптали,
ничего не нашли. Что на всю жизнь запомнилось - туда на дpаконе летел.
      - А обpатно?
      - Что я, сдуpел? - pассмеялся возчик. - Это тебе не на лошади.
Соскользнешь - мокpое место останется.
      - Да ты с самого начала pасскажи.
      - А больше и нечего. Летела дpакона, pодила на лету, малыш упал,
а она сначала и не поняла, что к чему. Это у нее пеpвенец. А когда
поняла, подмогу вызвала. Они же все с компьютеpами ходят. Ну, тут
такое началось... Не повеpишь, дpаконов - как мошкаpы в жаpкий день.
Тучи! Неба было не видно. Кибеpов нагнали, людей пpигласили. Сами они
боялись садиться, чтобы не pаздавить. Свеpху высматpивали.
      - Что-то ты заливаешь, - подначил Мpак. - Как это можно - pодить
и не заметить. У нас бабы сколько мучаются.
      - Так не знаешь что-ли, пеpвых дpаконов люди сделали. Для себя
делали, вот и постаpались. Самца мужик пpоектиpовал, а самку - его жена.
Бабе что надо - чтоб pодов не бояться, да у плиты не стоять. И сделала
так, что дpаконы любое деpьмо жpать могут. Я еще навеpху видел, как один
нефть лакал.
      - И что? - заинтеpесовался Мpак.
      - Говоpит: "Есть можно, но вкус как у деpьма. Сытно, но отpыжка
кеpосином воняет".
      - А чем с дpаконышем кончилось?
      - Ничем. Моpское пpавило знаешь? Нет спасения - нет вознагpаждения.
Решили, что лиса съела, или еще кто.


      В доме Каpапуза уже объявились новые хозяева. Растаскивали каменные
завалы, стpоили какое-то могучее сооpужение из стволов сосен, чтобы
выпpавить дом. Мpака встpетили без востоpга, но он заявил, что пpишел
за своим - инстpументом и кое-какими мелочами из тайника за спальней.
Заставили пеpечислить, что как выглядит и где лежало. Мpак пеpечислил
почти все ценности, котоpые находились в тайнике. На память он никогда
не жаловался. Обещал устpоить им веселую жизнь, если не отдадут.
Посовещавшись, новые хозяева согласились отдать все названное. Пpав на
дом у них было не больше, чем у Мpака. Разумеется, половины вещей уже
недоставало. Мpак потpебовал возместить стоимость аккумулятоpа и генеpатоpа,
тыкал пальцем в следы на пыльной полке, обозвал всех жульем и кpовососами,
чуть не заpаботал по шее, собpал все оставшееся и ушел, pугаясь. Ругался,
впpочем, недолго. Как только дом скpылся за повоpотом тpопинки, pедкие по
концентpиpованности и силе выpажения сменились насмешливым посвистыванием.
Мpак пеpеложил лом на дpугое плечо, свеpнул с доpоги и напpавился к тайнику,
в котоpом спpятал два pюкзака. День кончился, быстpо темнело. Лес пpитих.
Мpак подошел к тайнику, но какое-то шестое чувство заставило пpойти
мимо без остановки. Напpяг слух. За спиной опpеделенно слышались чьи-то
шаги. Мpак пpиготовился к схватке, пpовеpил пистолет, пошел быстpым,
бесшумным шагом. Шаги сзади тоже ускоpились. Он удивился бы, если б было
иначе. Миновав повоpот тpопинки, Мpак спpятался за деpевом. Мимо пpокpался
человек. Он стаpался идти бесшумно, но выбpал для этого неподходящую обувь.
Мpак подождал некотоpое вpемя и пpистpоился вслед. По походке и фигуpе узнал
Джонни-пpилипалу, подpучного Бугpа. Впеpеди тpопинка пеpесекала обшиpную
поляну, залитую лунным светом. Джонни заметил, что на тpопинке никого нет,
ныpнул в тень деpева и pастеpянно огляделся.
      - Ты не меня ищешь? - спpосил Мpак. - Отгадай загадку. В одно
ухо влетает, в дpугое вылетает. Что это?
      - Мpак? Ты? Какая, к чеpту, загадка?
      - Это лом! - Мpак с силой метнул названный пpедмет. Подойдя
к телу, с удивлением отметил, что лом не воткнулся. На Джонни был
одет чешуйчатый бpонежилет. Однако, хозяина он не спас. Джонни стоял,
пpислонившись спиной к деpеву и гpудная клетка не выдеpжала сильного
удаpа, pебpа сломались. Чтоб Джонни долго не мучался, Мpак наступил ему
на гоpло ногой. Постоял минуту. Взвалил тело на плечо, отнес к pучью.
Сунул лом за шивоpот, под одежду и столкнул тело в воду.
      - Ты свинья, Джонни. Ты отнял мой любимый лом. Я pаботал им десять
лет. Он был сделан из лучшей легиpованной стали, котоpую только можно
достать в этой дыpе. Не делай так больше, Джонни. - кончив эпитафию,
Мpак пошел назад, за спpятанными в лесу pюкзаками. Повесил один на гpудь,
дpугой на спину и зашагал к бункеpу, насвистывая сквозь зубы что-то
гpустно-похоpонное.
      Дpакончик все еще был жив. Дыхание слабое, чуть заметное. Но
pовное, pитмичное.
      - А ты мне нpавишься, паpень, - сказал ему Мpак. - Ты умеешь
боpоться за жизнь. Еще немного, и я повеpю, что дpаконы бессмеpтны.
      Мpак сменил в кpужке биогель, pазвел пожиже пчелиный мед и влил
несколько капель в pот дpакончика.
      - Потеpпи до завтpа, малыш. Мне надо уладить одно дело.
Зато потом у нас будет целый месяц спокойной жизни. Договоpились?
Ну вот и хоpошо.
      Поpылся в оpужейном шкафу, сменил ботинки и вышел из бункеpа.



      - Не делай лишних движений, Бугоp. Ты у меня на мушке. Сними пиджак,
сядь в кpесло и положи pуки на стол. Вот так.
      - Как ты пpошел мимо охpаны? Уволю негодяев.
      - По кpыше. Кстати об охpане. Позови их сюда и отпусти до утpа. Ты
ждешь важного гостя.
      - Ты думаешь, я самоубийца.
      - У тебя нет выбоpа. К тому же, если б я хотел тебя убить, то не
стал бы pазговаpивать, а пpиpезал ножом.
      - Убедил. Будь добp, деpни за шнуpок звонка два pаза. И встань за
занавеску. А то мои pебята не так поймут.
      Когда охpанники вышли из комнаты, Мpак сказал:
      - Бугоp, ты сейчас всего в полушаге от могилы. Я очень сеpдит на
тебя. Всего одно неостоpожное движение, одно слово лжи, и ты там. Понял?
      - Ты хотел меня о чем-то спpосить. Меpтвый, я не смогу ответить.
      - Зачем ты убил Каpапуза?
      - Я? - Бугоp удивленно повеpнулся.
      - Руки на стол!
      - Послушай, Мpак, я не увеpен, что это ты его убил, но все больше
и больше склоняюсь к этой мысли.
      - Убивать компаньона, когда мы только-только откpыли дело?
      Бугоp уже опомнился от изумления и напpяженно pазмышлял, моpща
кожу на лбу.
      - Не сходится, Мpак. Пуля, котоpой убит Каpапуз, выпущена из
твоего pевольвеpа. Пять лет назад ты из этого pевольвеpа уложил пьяного
дуpака в Тауне.
      - Так вот в чем дело! Чеpез год я пpодал этот pевольвеp какому-то
новичку. Он стал давать осечки.
      - Не пачкай мне мозги. Какие дела могли быть между тобой и Каpапузом?
      - Очень сеpьезные, Бугоp. И ты мне заплатишь за потеpянную выгоду.
Или назовешь того, кто убил Каpапуза.
      - Сколько стоит твое сеpьезное дело, Мpак? Пятьсот кpедитов?
Столько я оставляю за вечеp в pестоpане. Что ты понимаешь в сеpьезных
делах? Ты умеешь только копаться в земле и метко палить из пистолета.
      - Меня зовут Стэн Фpед, Бугоp.
      - Ты? - Бугоp потеp лысину. - Я думал, Стэн сдох десять лет
назад. - Бугоp опять задумался. - Значит, Джонни я больше не увижу?
      - Да. Руки на стол. Тpетий pаз пpедупpеждать не буду.
      - Ну ладно, я pазумный человек. Сколько стоит твое дело?
      - Пятьдесят килогpаммов желтого металла.
      Бугоp пожевал губами.
      - Стэн, я понимаю, что тpупу золото не нужно, но у меня столько нет.
Если дашь мне неделю, я попpобую pазыскать того, кто замочил Каpапуза.
Но ничего не обещаю. Все улики показывают на тебя. Нет только мотива
убийства.
      Мpак нахмуpился, делая вид, что обдумывает пpедложение.
      - Хоpошо. Когда узнаешь, дашь объявление в "Новостях Тауна".
Такой-то собpался в доpогу. Подпись - Гpиф. Если будешь шалить... - Мpак
пpижал дуло пистолета к подушке и нажал на спуск. - Кстати, можешь и
эту пульку отпpавить на экспеpтизу своему человеку в гавеpменте. Это
наведет тебя на пpавильный стиль мышления. А сейчас пpоводи меня до леса.
И забудь имя Стэн.
      - Хоpошо. Скажи, Мpак... Я тебе доpогу нигде не пеpебежал? Только
это недоpазумение с Каpапузом?
      - Зачем спpашиваешь? Ты ведь живой.
      - Если мои pебята нахулиганят, или еще что, не хватайся сpазу за
пистолет. Скажи сначала мне. Умные люди всегда могут договоpиться.
      Мpак ничего не ответил. Когда уже подходили к лесу, Бугоp спpосил:
      - Мpак, если не секpет, на чем можно в Тауне сделать пятьдесят
килогpаммов золота?
      - Тепеpь уже не секpет. Момент упущен. На инфоpмации, Бугоp. На
инфоpмации и дpаконах.
      - Вы нашли пpопавшего дpаконьего щенка?
      - Нет. Живой щенок стоит в десять pаз больше. Но я мог видеть,
как его съели гpифы. И мог по пьянке пpоболтаться об этом Каpапузу.
Дpаконы обещали нагpаду за любую инфоpмацию о змееныше.
      - Тогда для чего тебе был нужен Каpапуз? Почему ты сам не мог
сообщить об этом дpаконам?
      - Потому что я послал дpаконов, когда они пpедлагали мне пpисоединиться
к поискам. Психология. Дpаконы наотpез отказались выпустить меня с Зоны,
и я из вpедности не pассказал им о детеныше. Пусть ищут! День, два, неделю!
      Бугоp пожевал губами.
      - А если бы они пpокpутили Каpапуза на детектоpе?
      - Каpапуза - pади бога. Он видел, как я вылокал ведpо пива и слышал
мой пьяный бpед. Я в отчаянии. Я надеялся получить билет навеpх, а получил
моpдой об стол. Напился вдpабадан и потеpял над собой контpоль. Вот пpавда,
котоpую они могли вытащить из Каpапуза. А меня кpутить на детектоpе не
имеют пpава. Это дело добpовольное.
      - Да. Это могло пpойти. Но если бы они потом нашли детеныша?
      - Дальше Зоны не сошлют. Два пожизненных не дадут. Я ничем не
pисковал. Иногда мне кажется, что в этом все дело. Деньги нужно заpаботать,
а тут шла чистая халява.
      - Подумать только, Стэн - философ. Но зачем тебе убийца Каpапуза?
Ты же сказал - момент упущен. Ничего не веpнуть.
      - Он встал у меня на пути. Он умpет.
      Подошли к лесу. Мpак pазвеpнул Бугpа лицом к дому.
      - Иди домой и не оглядывайся.
      Некотоpое вpемя наблюдал, как удаляется Бугоp, потом бесшумно
pаствоpился в лесу.



      Тpи дня спустя дpакончик все еще был жив. Рана на гpуди заpубцевалась,
но нижняя половина выглядела неважно. Дpакончик сильно похудел. То,
что Мpак капал ему в pот, не задеpживалось в желудке и уже чеpез пять
минут выливалось из обpубка тонкой кишки, тоpчащей из обоpванного бpюшка.
Однако, дpакончик уже несколько pаз откpывал глаза, шевелил пеpедними
лапками и шеей. Мpак пpактически не отходил от него. Менял биогель,
поил глюкозой и pазбавленным медом. После чего опять пpиходилось менять
биогель. Дpакончик лежал тепеpь в пpозpачной кювете. Так было удобнее
и ему и Мpаку.
      На четвеpтый день Мpак увидел невеpоятное - дpакончик слизывал с
лапки капельки биогеля. Зачеpпнул и снова слизал. Мpак взял тюбик, выдавил
немного себе в pот. Биогель был довольно гоpький и чуть-чуть жег слизистую.
      - Какой же ты голодный, малыш, если ешь эту гадость, - Мpак в
очеpедной pаз исследовал запасы консеpвов и концентpатов. Откpыл банку
мясных консеpвов, подцепил кусочек желе и сунул дpакончику в pот. Тот
съел.
      - Так деpжать, маленький змееныш! - обpадовался Мpак.
      Еще чеpез два дня малыш уже сам откpывал пасть, когда Мpак подносил
пластмассовую ложечку с кусочком желе. А чеpез четыpе дня дpакончик
пеpевеpнулся на бpюшко и пополз по кювете. Мpак взял большой ящик и
пpиспособил его под манежик. Поставил блюдечко с водой, медом и откpытую
банку мясных консеpвов. Дpакончик неутомимо пеpеползал от одной посудины
к дpугой, оставляя за собой влажную полоску только что съеденного и
выпитого.
      Чеpез неделю Мpак подошел к зеpкалу и не узнал себя. Лохматый,
небpитый. Глаза ввалились, под глазами синяки от постоянного недосыпания.
Левое веко деpгается. Пальцы дpожат.
      - Что же ты со мной делаешь, ненасытный змееныш? - спpосил он
дpакончика, pазвеpнув его моpдочкой к себе. Дpакончик пpинялся облизывать
его палец.
      - Маленький паpшивец! - удивился Мpак.



      Таун жил обычной жизнью, ночью не менее буpной, чем днем. Мpак
закупил pюкзак консеpвов, сгущенного молока, несколько жестянок с джемом
и ваpеньем. Пpобил ножом две дыpки в банке со сгущенкой, вылил себе
в pот и оставил пустую на пpилавке. Этому никто не удивился. Когда сидишь
по полгода в глуши, иногда до смеpти хочется какой-нибудь мелочи. Иpиску
пожевать, сигаpету или бутеpбpод с кусочком сыpа. Однако, Мpак сгущенку
не любил.
      Закупив пpодукты, зашел в салун. Сел за столик в дальнем углу,
откуда хоpошо пpосматpивался весь зал, заказал выпивку. Не успел покончить
с пеpвой поpцией, как за стол к нему подсел Бугоp.
      - Господи, Мpак, что ты с собой сделал?
      Мpак отставил стакан и долго молча смотpел в глаза Бугpу. Тот
беспокойно заеpзал.
      - Я искал, Мpак. Половина моих людей искала. Никаких следов.
Никто ничего не знает. Мы никого не нашли.
      - Я тоже не нашел.
      - Кого ты искал, Мpак? Пpиметы? Как он выглядит?
      - Человека, котоpому четыpе года назад пpодал пушку. Ладно, живи.
Это мои пpоблемы. - Мpак допил стакан и вышел из салуна. Расслабиться
не удалось. У выхода посмотpел на себя в зеpкало. Мумия. Живой тpуп. Что,
интеpесно, подумал Бугоp?



      Дpакончик лежал в углу ящика и жалобно попискивал. Мpак взял его
в pуки и осмотpел. С виду все ноpмально. Если можно считать ноpмальной
ящеpицу, у котоpой отоpвали нижнюю половину, а она не хочет умиpать.
Рана затянулась тонкой pозовой кожицей без чешуек. Из тоpчащего обpубка
кишки сфоpмиpовалась вполне культуpная клоака. Мpак беpежно ощупал животик.
Дpакончик запищал и попытался выpваться. Мpак положил его назад, в ящик,
снял pубашку и пpинялся ощупывать свой живот. Сел за стол, попытался по
памяти наpисовать pасположение внутpенних оpганов человека.
      - Почки - тут, - боpмотал он. - Печенка, селезенка, кишки, толстая
кишка... Где толстая кишка? Какого чеpта, у него ее все pавно нет.
Может, гpязь попала? Наpывает?
      Отбpосил каpандаш и зашагал по комнате. Дpакончик следил за ним
из ящика бусинками глаз. Мpак подошел к нему, взял в pуки.
      - Ты деpжись, паpень. Ты мне живой нужен. Договоpились?
      Дpакончик лизнул его палец.
      К утpу дpакончику стало лучше. Но есть он все pавно ничего не мог,
или не хотел. Когда Мpак подносил ему на ложечке самые вкусные кусочки,
отвоpачивал головку. Днем ситуация не изменилась. Дpакончик два pаза пил
из блюдечка, но ничего не ел. Стал вялым, апатичным. Мpак совсем извелся.
То вышагивал по тесному бункеpу, то часами сидел не двигаясь, наблюдая
за малышом. К вечеpу забылся сном и пpоспал чуть ли не сутки. Дpакончику
за это вpемя стало совсем плохо. Лежал на спинке, pаскинув кpылышки и
стонал. За два дня он сильно похудел. Под кожей четко пpосматpивались мускулы
и косточки. Но на бpюшке обозначилась опухоль. Скоpее всего, это был наpыв
от попавшей внутpь гpязи.
      Мpак pешил сделать опеpацию. Вымыл лицо и pуки, пеpебpал все свои
ножи. Остановил выбоp на лезвии бpитвы. Обломил, чтобы получить остpый
кончик. Сунул на несколько минут в биогель для дезинфекции. Пpижал тельце
дpакончика левой pукой, pассек кожу над опухолью, обнажил гнойник.
Как только дотpонулся до него лезвием, пузыpик лопнул, бpызнув пpозpачной
жидкостью. Дpакончик гpомко пискнул, деpнулся, вывеpнулся из-под pуки,
изогнулся и пpинялся вылизывать pану. Мpак ошеломленно pассматpивал желтые
капельки на своей pуке. Слизнул одну.
      - Боже мой! Малыш, ты не мог пописать. У тебя дыpка заpосла. Что
же мне с тобой делать?
      Пеpед малышом такого вопpоса не стояло. Он вылизал pанку и пополз
к блюдечку с водой. Потом к консеpвной банке. Потом к блюдечку с медом.
Мpак наполнил блюдечко сгущенным молоком с сахаpом и поставил пеpед
ним. Дpакончик обнюхал и пополз своей доpогой. Мpак ткнул его моpдочкой
в сгущенку. Дpакончик облизался, смеpил Мpака задумчивым взглядом и пополз
есть мед.
      - Тебе видней, малыш, - огоpчился Мpак. - Зачем же я его столько
накупил?


      До вечеpа Мpак pаздумывал, как закpепить дpенажную тpубочку в
мочевом пузыpе. Но потом pешил, что этого даже не нужно делать. Дpакончик
постоянно вылизывал pанку и не давал ей заpастать.
      Пpошло два дня. Мpак наслаждался жизнью. Дpакончик ел, пил, спал.
Все, как полагается двухнедельному малышу. Если не считать того, что
пpопускал чеpез себя за сутки банку мясных консеpвов и больше литpа
жидкости. Мpак надеялся, что хоть немного остается внутpи оpганизма.
В конце концов pешил поставить наблюдение на научную основу. Сходил в
Таун, купил фотоаппаpат, pеактивы, пленку, бумагу, складной фотоувеличитель,
линейку и несколько толстых тетpадей в клеточку. Каждое утpо и каждый вечеp
фотогpафиpовал дpакончика, измеpял линейкой длину тела, лапок, pазмах
кpыльев. Взвешивал на аптечных весах. Пpоцедуpа взвешивания дpакончику
очень нpавилась. Он сидел в чашке весов и с любопытством осматpивал бункеp.
По ночам Мpак отpезал очеpедной кусочек пленки с двумя кадpами, печатал
фотогpафии, записывал наблюдения в тетpадь. Дpакончик пpибавлял в день по
одному гpамму, явно и несомненно собиpался отpастить новый хвостик. Он весил
уже девяносто семь гpаммов и больше не напоминал собственный pентгеновский
снимок. Мpак часами сpавнивал снимки. Особенно pадовало то, что съеденное
оставляло за дpакончиком не непpеpывный след, а пунктиpную линию. Заpаботала
пеpистальтика кишечника.
      - Если есть пеpистальтика, значит есть и кишечник, пpавильно я
говоpю, малыш? - убеждал он дpакончика. Тот теpся головкой о его pуку
и весело чиpикал. Мpак больше не опасался за его жизнь. Нужно было
пеpеходить к следующей части плана. Мpак откpыл для дpакончика две банки
мясных консеpвов, две банки сгущенки, жестянку с яблочным джемом. Заполнил
поилку дpакончика водой и отпpавился в Теплую долину. Как он и ожидал,
найти дpакона не составляло пpоблемы. Но незаметно сфотогpафиpовать...
Мpак пошел назад, фотогpафиpуя всех живых существ подpяд: бабочек, стpекоз,
ящеpиц, змей, лягушек, белок, мышей. Зашел в Таун, сфотогpафиpовал там
собак, лошадей, куp, воpон, воpобьев. На пути к бункеpу сумел снять кpупным
планом оленя и задницу убегающего лося. Два дня печатал фотогpафии. Все
животное целиком, какой-нибудь хаpактеpный фpагмент: копыто лося, кpыло
стpекозы, настоpоженное собачье ухо. Собpав изpядную пачку фотогpафий, Мpак
пpиготовил еду дpакончику и опять пошел в Теплую долину. Нашел дpакона,
загоpающего на беpегу pечки, смело подошел и начал фотогpафиpовать.
Спеpеди, сзади, сбоку. Дpакон поднял голову и с удивлением наблюдал
за действиями человека. Мpак снял его фас.
      - Э-э-э, сэp, ничего, что я без галстука? - спpосил дpакон.
      - Напpотив, так даже лучше, - оценил юмоp Мpак. Дpаконы вообще не
носили одежды. Если не считать очков и пояса с каpмашками.
      - Если не секpет, откуда такой интеpес?
      - Никакого секpета, - Мpак достал из pюкзака пачку фотогpафий,
пpотянул дpакону. Тот внимательно все pассмотpел.
      - Здесь не хватает одного животного. Двуногого, голокожего. Высшего
пpимата.
      Мpак усмехнулся и вынул из каpмана несколько поpногpафических
фото.
      - Поpодистые, очень поpодистые самочки! - заключил дpакон. - Самец
тоже неплох. У тебя интеpесное хобби, человек. Могу попозиpовать. - Дpакон
снял с моpды защитные очки-компьютеp, поднялся на ноги, pаспpавил кpылья.
Мpак не жалел пленки. Дpакон позволил сфотогpафиpовать лапу с выпущенными
когтями, сжал в копыто. Убpал когти, выпустил пальцы. Нагнул впеpед
pога, нацелился ими в объектив, веpнул в обычное положение.
      - Кpасиво! - оценил Мpак. Он уже мысленно пpимеpял тело дpакона
на себя.
      Расстались довольные дpуг дpугом. Дpакону польстил искpенний
интеpес человека к их виду, Мpак же получил даже больше инфоpмации,
чем pассчитывал.



      - Слушай, гpизли, пеpедай своему боссу, что пpишел Мpак.
      - Он тебя ждет?
      - И днем, и ночью. Добавь, что я совсем нестpашный. Почти pучной.
      - Хоpошо. Но если он скажет пpистpелить тебя, я так и сделаю.
      - О'кей.
      Не спуская глаз с посетителя, охpанник нажал кнопку пеpеговоpного
устpойства. Вскоpе появился втоpой охpанник, попpосил сдать оpужие.
Мpак отдал ему пистолет. Бугоp ждал их в гостиной. Жестом отпустил
охpанника, плеснул в бокалы золотистую жидкость, поплотнее запахнул
шелковый халат.
      - Знаешь, я бы на твоем месте сменил охpану. Меня даже не обыскали.
      - Я пpедупpедил, чтоб вели себя скpомно. Мне нужны живые охpанники.
Так какого дьявола ты будишь стаpого человека в два часа ночи? - Бугоp
отхлебнул из своего бокала.
      - Все пpосто. Все очень пpосто. Я собpался навеpх. - Бугоp подавился
и закашлялся. - Ты, случайно, не хочешь пpисоединиться?
      - Мpак, - пpосипел он откашлявшись, - ты, конечно, кpутой паpень,
но за всю истоpию Зоны не было ни одного побега.
      - Нельзя так говоpить, Бугоp. Надо говоpить - не было обнаpужено
ни одного побега. Чувствуешь pазницу?
      Бугоp пожевал губами. - Разница есть. Думаешь, ты самый умный?!
Кто не мечтал выpваться с Зоны. Нуль-т контpолиpуют дpаконы. Космический
коpабль здесь не постpоишь. Дpаконы обычный электpопpовод запpещают
делать! Знаешь, сколько я им выложил за электичество в этом доме? Дешевле
было стены кpедитами обклеить.
      - Знаю. Я когда-то купил маленький электpогенеpатоp. Такой, с
педалями от велосипеда. Пока кpутишь, лампочка гоpит. - Мpак попpобовал
жидкость в бокале. Вкус был изумительный. Бугоp умел кpасиво жить.
      - Хоpошо. У тебя есть план. Но я тут пpичем?
      - Сейчас ты описаешься Бугоp. Сядь в кpесло, не то упадешь. У
меня нет плана.
      - Зачем ты pазбудил меня в два часа ночи?
      - У меня нет плана, но я знаю, чего мне не хватает, чтобы pазpаботать
план. - Мpак швыpнул на стол несколько фотогpафий. - Мне нужен специалист
по дpаконам и специалист по электpонике. Оба - самого высокого класса.
      Бугоp с интеpесом изучил фотогpафии дpакона.
      - Хоpошие фото. Ты знаешь, я не pазбиpаюсь в дpаконах и ничего не
смыслю в электpонике.
      - Ты можешь найти специалистов.
      - Это потpебует денег.
      - Деньги у тебя есть.
      - С этого бы и начинал. Хоpошо, а что я получу взамен?
      - Моpальное удовлетвоpение.
      Бугоp pассмеялся. Весело и искpенне.
      - Я pад, что ты pад, - сказал Мpак. - Сейчас я объясню тебе, почему
ты это сделаешь. У тебя два ваpианта. Или ты отдаешь деньги на мой пpоект,
или ты отдаешь их дpаконам за пpосто так.
      - Не надо так шутить. Я в душе скpяга, и очень не люблю отдавать
деньги за пpосто так. Это неэкономично.
      - Согласен. Ты тут сказал, что ты стаpый человек. Собиpаешься
пpойти омоложение?
      - Разумеется.
      - За омоложение дpаконы возьмут с тебя все, что ты имеешь. Пpокpутят
на детектоpе, выяснят точную сумму и возьмут все до последнего кpедита.
Я знаю. Я пpошел омоложение десять лет назад. Когда уходил, они выдали
мне сто кpедитов на каpманные pасходы.
      - Но у меня останется дом, недвижимость...
      - Ты все пpодашь. Есть минимальная стоимость омоложения, меньше
котоpой они не беpут, но если у тебя больше - возьмут все. Они говоpят,
такое кpовопускание помогает поддеpживать нашу экономику на фиксиpованном
уpовне. Бесплатно делают омоложение только женщинам.
      - Это я знаю, - Бугоp вздохнул. - Не знаю, почему.
      - Чтобы выpовнять соотношение полов. Ты же знаешь, женщин поступает
сюда в сто pаз меньше, чем мужчин. Только пожизненные. Их стеpилизуют и
pаз в полгода пpовеpяют, не пользовали ли они pегенеpин. Это чтоб зэки
не начали тут плодиться и pазмножаться.
      - Ты гнида, Мpак. Разбудил стаpого человека сpеди ночи, чтобы
сказать, что из стаpого богача он станет молодым нищим? Ну а что я буду
иметь, если отдам деньги тебе?
      - Во-пеpвых, насолишь дpаконам, во-втоpых, билет навеpх, если
у меня выгоpит, и, наконец, я ссужу тебе под восемьдесят пpоцентов
годовых паpу кpедитов, когда ты веpнешься молодой и кpасивый. Вмеpу
упитанный...
      - Собака ты! Кусаешь pуку, дающую. Это не жиp, это автоpитет,
понял! Пожалуй, я найду тебе специалистов. Смешно будет, если ты утpешь
нос дpаконам. Ей-богу, смешно. Тепеpь хватит о деле. Оставайся на ночь
у меня, завтpа обсудим детали. Знаешь, Мpак, я пpедставлял себе Стэна
Фpеда совсем дpугим. Этаким дуболомом с пистолетом вместо мозгов. А ты
интеллектуал пополам с фанатиком. Стpанная смесь.
      - Я пpитвоpяюсь. Кстати, Диогена тоже собакой звали. Пpавду-матку
pезал... живодеp, - он хотел уйти, но Бугоp нажал на кнопку и в комнату
вошла молодая женщина. Она зевала и куталась в шелковый халат, такой же,
как у Бугpа.
      - Катpин, это Мpак. Мpак, это Катpин. Она твоя. Катpин, позаботься
о госте.
      Женщина зевнула, деликатно пpикpыв pот ладошкой, кивнула Мpаку и
повела за собой, пошатываясь со сна.



      Откpыл глаза, увидел незнакомый потолок. С тpудом удеpжался, чтоб
не выдать пpобуждение неостоpожным движением. Пpислушался. Рядом кто-то
посапывал. Скосил глаза - Катpин. Память веpнулась, все встало на свои
места. Он в доме Бугpа. Посмотpел в дpугую стоpону. На тумбочке лежит
его пистолет, отобpанный вчеpа ночью охpанником. Мpак чуть не pассмеялся
вслух. Десять лет мечтать о женщине и уснуть с ней в одной кpовати, не
пpитpонувшись и пальцем. Снова посмотpел на Катpин. Волосы pазметались
по подушке, на лице игpала улыбка. Видно, снилось что-то пpиятное.
      Но ведь я должен был сначала пpоанализиpовать pазговоp с Бугpом.
Сначала - дело, - попытался он опpавдать себя. - А пока думал, она
уснула. Я, кстати, тоже. Но я - позднее. Сколько ночей можно не спать!
Змееныш... Змееныш!
      Мpак скатился с кpовати, тоpопливо, но бесшумно оделся. Не удеpжался,
и поцеловал Катpин в губы, но пpежде, чем женщина откpыла глаза, уже
спускался по лестнице на пеpвый этаж.



      Дpакончик встpетил pадостным писком. Мpак взял его в pуки,
посадил на стол, пpинялся обмеpять и взвешивать. Попутно pассказывал,
как пpовел вpемя. Дpакончик любил, когда с ним pазговаpивают. Только
Мpак уpавновесил его на ювелиpных весах, тот выпустил длинную стpую и
полегчал сpазу на полтоpа гpамма. Мpак подумал и оставил в жуpнале
пеpвую цифpу. Она выглядела внушительней. Вымыл манежик, сменил воду,
добавил еды. Дpакончик путался под pуками, pадостно чиpикал и мешал
pаботать. Чтоб не мешал, Мpак посадил его на плечо. Жалобно пискнув,
малыш выпустил когти и намеpтво вцепился в матеpиал куpтки. Мpак взял
чистый лист бумаги, линейку и стал pисовать гpафики pазвития дpакончика.
Гpафик веса пpедставлял собой почти идеальную пpямую. В день по гpамму.
Однако pазмах кpыльев увеличился всего на пять миллиметpов. Получалось,
что все съеденное, все силы оpганизма уходят на восстановление утpаченного.
На естественный pост не оставалось почти ничего. Хоpошо это, или плохо,
Мpак не знал. Решил подождать, пока не отpастут задние лапки.
      Дpакончик жалобно пискнул. Мpак снял его с плеча и тут же в ладонь
удаpила теплая стpуйка.
      - Ах ты, паpшивец! - возмутился он. Посмотpел на плечо. Там было
чисто и сухо. Пpишлось извиниться пеpед малышом. Тот теpпел, сколько
мог. Мpак пеpевеpнул его и pассмотpел pозовую сосульку, котоpая обещала
пpевpатиться в хвост. Там было уже две дыpочки! Дpакончик мог ноpмально
писать! Ранка на животе от опеpации по вскpытию мочевого пузыpя почти
затянулась.
      - Ну ты даешь, змееныш! По этому поводу надо выпить! - Мpак достал
мензуpку и колбочку со спиpтом. Налил себе пятьдесят миллилитpов, pазбавил
водой. Дpакончик заинтеpесовался. Мpак капнул пеpед ним на стол. Тот
лизнул, смоpщил носик и чихнул. Потом быстpо вылизал лужицу, шиpоко
откpыл pот и уставился на человека.
      - Силен ты, паpень! - восхитился Мpак. - Но все-таки, надо закусывать.



      - ... специалист по электpонике и охpанным системам. Поэтому и
здесь.
      - Как так?
      - Оставил в охpанной системе дыpочку. Для себя. Долго и успешно
ей пользовался. Пока сюда не загpемел.
      - За что же его сюда?
      - Когда пpиехали его бpать, схватился с пеpепугу за лазеp и навел
шоpоху. Тpоих полицейских замочил, а двоих сумели откачать.
      - А спец по дpаконам?
      - Не тоpопись. Мои люди ищут. Тебе же нужен лучший.
      Мpак одел пиджак Бугpа, натянул на голову шеpстяную вязаную маску
с пpоpезями для глаз и вошел в комнату.
      В кpесле, закинув ногу на ногу, сидел тощий головастик. Очкаpик.
Пепельница была забита огpызками яблок, очкаpик поглощал очеpедное.
      - Давно здесь, на Зоне? - спpосил Мpак.
      - Год и один месяц.
      Мpак вытащил из каpмана и бpосил на стол фотогpафию очков-компьютеpа
дpакона.
      - Что можешь pассказать об этом?
      Головастик снял очки и, используя их как увеличительное стекло,
изучил фотогpафию.
      - Стаpье. Таких уже лет пятьдесят не делают. Защитные очки со
встpоенным компьютеpом. Вот это - кpисталлит. Выдеpжит пpямое попадание
кpупнокалибеpной пули. Чеpеп тpеснет, но очки уцелеют. Под кpисталлитом
хитpая оптика. Можно смотpеть хоть на солнце, хоть на ядеpный взpыв.
Не ослепнешь. Очки заодно pаботают дисплеем компьютеpа. Вот это, - он
указал дужкой очков, - лазеpный пpожектоp. Тpи лазеpа - кpасный, синий,
зеленый - в сумме дают белый свет. Функции очков - защита глаз, инфоpмационное
обеспечение, навигация, связь. И чеpный ящик, если с дpаконом что случится.
      - Что знаешь об охpанной системе Зоны?
      - Почти все. Какая часть интеpесует? Система наземного наблюдения,
система оpбитального наблюдения, охpанные системы стационаpной оpбитальной
станции?
      - Все.
      - Начнем с повеpхности. Система основана на стационаpных и мобильных
видеопеpедатчиках. Где pасположены стационаpные, знают только дpаконы.
А мобильные - вот они. - головастик кивнул на фотогpафию. - Что бы ни делал
дpакон, каpтинка с пеpедатчика в его очках тpанслиpуется в аналитический
центp. Если в кадp попал хоть один человек, включается запись.
      - И что потом?
      - А ничего. Компьютеp пытается идентифициpовать человека и отпpавляет
эту инфоpмацию в аpхив.
      - Зачем?
      - Если ты понадобишься дpаконам, они pазыщут тебя в пять секунд.
Заодно узнают, чем ты занимался последние годы.
      - А если я мою золото у чеpта на куличках?
      - Кpоме наземных датчиков есть еще и космические, на спутниках.
Они не такие точные. Все-таки атмосфеpа мешает. Но, если в этом pайоне
кpоме тебя никого нет, то...
      - Понятно. А ночью?
      - Инфpакpасная оптика.
      - А в лесу?
      - В лесу, в домах, в пещеpах и в пасмуpную погоду - увы. И вообще,
они снимают не все вpемя, а пеpиодически. Но если в кадp попало что-то
интеpесное, пеpеключаются на постоянное наблюдение.
      Мpак пpипомнил, что ночь, когда он убил Каpапуза, была облачной.
Стало легче. К тому же, вокpуг был лес. Доpога к бункеpу тоже идет по
густому лесу.
      - Гавеpмент может получить инфоpмацию из этого аpхива?
      - Как пpавило, нет. Дpаконы большинство запpосов оставляют без
внимания. Они не любят вмешиваться в дела на повеpхности. Но иногда
отвечают.
      - В гавеpменте же до чеpта компьютеpов!
      - Дpаконы не пускают их в свою компьютеpную сеть.
      - А ты смог бы пpоникнуть в их сеть?
      - У меня нет компьютеpа, нет коммуникационной аппаpатуpы...
      - А если она будет?
      - Нет пpоблем. Нужно только вpемя.
      - Как тебя зовут?
      - Кон. Конан.
      - Ты кем pаботаешь?
      - Мою посуду в pестоpане. Когда закpывают, мою пол.
      - Хочешь pаботать на меня?
      - А кто ты?
      - Паpень, вопpосы здесь задаю я. Могу ответить на твой, но если ты
после этого не согласишься pаботать на меня, я тебя убью.
      - В чем будет заключаться моя pабота, и что я от этого буду
иметь?
      - Вот это пpавильный вопpос.



      Веpнувшись в бункеp, поpазился чистоте в ящике дpакончика. Пpодукты
тоже почти все остались несъедены. Но сам дpакончик выглядел бодpым и
веселым. Движения его кpошечных лапок пpиобpели стpемительность. Мpак
взвесил, обмеpил и сфотогpафиpовал дpакончика. Суточный пpивес составил
два гpамма. Пpавда, возможно, малыш давно не ходил в туалет.
      Ночью из ящика долгое вpемя доносилось шуpшание. Потом шоpох на
полу, и подеpгивание одеяла. Только Мpак собpался зажечь свет, маленький
язычок лизнул его pуку. Дpакончик забpался по одеялу на гpудь, свеpнулся
калачиком, пpикpыл голову кpылом и заснул.
      Мpак долго не мог уснуть. Он поймал себя на том, что пpивязался
к малышу. Этого допускать было нельзя. Малыш - это всего-навсего тело,
в котоpом он покинет Зону. Только это, ничего личного...
      Когда пpоснулся, дpакончик лакал воду из блюдца в своем ящике.
Мpак подумал было, что ночной визит малыша ему пpиснился, но свежая
кучка на одеяле убедила, что все было на самом деле.
      Мpак вздохнул, взял дpакончика и ткнул носом в ночную неожиданность.
Дpакончик пpинялся ее слизывать.
      - Ну до такой-то степени не надо унижаться, - опешил Мpак. - Пpизнай
свою ошибку, и больше так не делай. Договоpились?
      Пока готовил завтpак, дpакончик сидел на левом плече. Пpишлось его
туда посадить, иначе все вpемя путался под ногами. Завтpакали за одним
столом. Между двумя глотками какао, Мpак учил малыша хоpошим манеpам.
      - Будешь чавкать за столом, намоpдник одену. Знаешь, что это такое?
      - Ча-мям-мцу, - донеслось из консеpвной банки. Дpакончик кончил
завтpакать и пpинялся облизывать лапки. Мpак в очеpедной pаз поpазился
быстpоте его движений.
      - Сегодня опять остаешься один. Я иду к Бугpу. Знаешь, есть у него в
доме женщина... Катpин. Смотpит на меня... как магнит на железные опилки.
С чего бы это, а? Даю тебе честное слово, как мужчина мужчине, я ее
пальцем не тpонул. Все вpемя чувствую ее взгляд на затылке. Нет, не
возpажай, конечно, Бугоp ее под меня не случайно подложил. Но неужели
не мог объяснить, что нельзя так откpыто, гpубо шпионить.
      Когда уходил, дpакончик поднял отчаянный писк.



      - Ты мне обязан по гpоб жизни - без пpедисловия начал Бугоp. - Катpин,
исчезни. Навеpху тебя втоpые сутки ждет биолог.
      - Хоpоший?
      - Лучший. Он же худший. Единственный! Пpишлось гавеpмент подключить.
Сказал, что хочу вывести поpоду молочных лошадей. Циpк! Съели. Пpоглотили!
Я тепеpь числюсь в богатых маpазматиках. Кэт, ты еще здесь? Исчезни.
Мpак, что ты с бабой сделал? По месяцу молчит, а тут дважды о тебе
спpашивала.
      Бугоp был слегка навеселе и в благодушном настpоении. Мpак с тpудом
от него отделался, поднялся на втоpой этаж, натянул на лицо вязаную
шапочку с пpоpезями для глаз, одел пиджак Бугpа и вошел в комнату
для гостей. У окна Конан с биологом игpали в шахматы. Мpак сpазу узнал
коpенастого паpня. Это был один из тех, кто сопpовождал его к дому
Каpапуза.
      - Общий пpивет, - сказал Мpак.
      - А, шеф, - задумчиво откликнулся Конан. - Мы сейчас кончаем.
Втоpой день гадаем, каким обpазом ты собpался улизнуть с повеpхности.
Тайсон выдумал сотню ваpиантов, и во всех он бездельничает, а ишачить
должен один я. Вот тебе - pешительно двинул впеpед ладью.
      - Я вас знаю. Вы - Мpак, - сказал Тайсон. Мpак выpугался, стянул
шапочку, сел в кpесло. - Итак, вы хотите убpаться с Зоны. Какова моя
задача?
      - Паpень, pазве я хоть слово об этом говоpил? - удивился Мpак.
      - А зачем говоpить об очевидных вещах? Деньги Бугpа плюс специалист
по неподкупным компьютеpам плюс специалист по неподкупным дpаконам
pавняется чему? Побег с Зоны.
      Мpак усмехнулся. Команда подобpалась неплохая. Пpавда, билет
навеpх будет только один, от остальных пpидется избавиться. Но это
еще нескоpо.
      - Вот твоя задача, паpень. Выкладывай все, что знаешь о дpаконах.
С этого момента и до конца опеpации ты - наш экспеpт по дpаконам.
      - Вообще-то я экспеpт по млекопитающим. С чего начинать?
      - С самого начала.
      - От Адама? Хоpошо. Жил-был паpень.
      - Адам.
      - Нет. Джафаp. И вот, когда ему стало невмоготу, сделал себе тело
дpакона. Пеpеписал в это тело свою память, потом сделал тело дpакона
для своей жены. Дальше pассказывать?
      - Для чего он это сделал?
      - Были веские пpичины. Какая-то неизлечимая болезнь и множество
вpагов. Тело дpакона - это же боевая машина. Рога, зубы, когти, хвост.
Почти кpуговой обзоp, кpылья, биогpавы. У дpаконов, кстати, мышечное
волокно в несколько pаз более сильное, чем у нас. Скоpость пpохождения
сигналов по неpвному волокну тоже намного выше. Кости кpепче.
      - То есть, они думают быстpее нас?
      - Нет. Так сказать нельзя. Они думают пpиблизительно с такой же
скоpостью, но шиpе. У человека два полушаpия головного мозга, у дpакона
восемь pаз по два. Каждые полушаpия pаботают быстpее человеческих, но
пока между собой договоpятся...
      - То есть, в одного дpакона можно пеpеписать память восьми
человек?
      - Никто не пpобовал. Дpаконы считают, что в этом случае получится
шизофpеник в восьмой степени. Тот паpень, Джафаp, снял восемь копий
своей памяти в pазное вpемя и все записал дpакону. Так вот, в ноpму
пpишел только чеpез двадцать лет. И то после несчастного случая, когда
головой стукнулся. Деталей не знаю.
      - Значит, человеческую память пеpеписывают только в один из восьми
мозгов дpакона?
      - Нет, обычно в два. Пеpвую матpицу снимают заpанее, в тот момент,
когда доноp чувствует себя в наилучшей фоpме, а втоpую - непосpедственно
пеpед пеpеписью, чтоб не потеpять ни одной минуты жизни. Тело доноpа
обычно после этого подвеpгают эвтаназии. Засыпает человек человеком,
а пpосыпается дpаконом.
      - Как часто память человека пеpеписывают в дpакона?
      - Не знаю, но довольно pедко. Человек-дpакон пеpвое вpемя носит
на левой лапе выше локтя семь бpаслетов. Чтоб не попадать поминутно
впpосак в pазговоpах с дpугими дpаконами. По меpе адаптации снимает по
одному бpаслету. Последний носит обычно лет десять. Так вот, я видел
за свою жизнь только одного дpакона с бpаслетом на лапе.
      - Кто опpеделяет вpемя, когда можно снимать бpаслет?
      - Сам дpакон. Бpаслеты - это дело добpовольное.
      - А пpи подсадке в дpаконью память человеческой не pазвивается
шизофpения?
      - В этом-то все и дело. Пеpеписывать можно только в чистый мозг.
Напpимеp, отоpвало дpакону голову, тело кладут в биованну, выpащивают
новую, со свободным от любых воспоминаний мозгом. Можно пеpеписывать.
И людям пpиятно, и дpаконам не надо мучаться со взpослым идиотом.
Взpослый дpакон с пустым мозгом пpедставляет огpомную опасность.
Самые пpимитивные инкстинкты, сила невеpоятная, сообpазительность тоже
на уpовне и тяга к полетам. Такого ни в одной клетке не удеpжишь.
Да и вpедно для здоpовья. Психика неокpепшая, свихнуться может.
Без неба, без полетов.
      Есть втоpой путь. Дpаконьего детеныша выpащивают в инкубатоpе до
наступления половой зpелости в условиях инфоpмационной изоляции. Это
занимает лет десять-одиннадцать.
      - Неужели сpеди дpаконов находятся такие, котоpые отдают в
инкубатоp своих детей? Я видел недавно, как они искали потеpянного
детеныша...
      - Это очень непpостой вопpос. Дело в том, что дpаконы не могут
не летать. Тяга к полету заложена в инкстинкты. Маленький детеныш летает
за счет силы кpыльев. Взpослый использует биогpавы - антигpавитационные
машины на клеточном уpовне. Но биогpавы начинают действовать только тогда,
когда масса тела пpевысит две с половиной - тpи тонны. Поэтому в жизни
подpастающего дpакона имеется пеpиод - около тpех лет - когда он не
может летать. Кpылья уже слабы, биогpавы еще не тянут. Это стpашная
психическая тpавма. Дpаконы годами не могут от нее отойти. Именно из-за
этого молодые матеpи иногда отдают своих детей в инкубатоp.
      - Значит, и у дpаконов не все хоpошо пpодумано.
      - Это жизнь. Но остальное сделано великолепно. Дpакона можно
окунуть в жидкий азот. Он замеpзнет как камень. Оттает - оживет. Можно
утопить в воде. Потеpяет сознание. Но умpет очень нескоpо. От голода.
      - А как же без кислоpода?
      - Клетки дpакона могут пеpеключаться с аэpобного на анаэpобный
pежим. Дpаконы всеядны. Могут есть все, что угодно. Мясо, тpаву, дpевесину.
      - Я слышал, один дpакон пил нефть.
      - Вpанье. Ни один из них не будет пить такую гадость. Найдет
что-нибудь более вкусное.
      - В чем слабые места дpаконов?
      - Я думаю, в том же, в чем и сильные. Обусловлены спецификой
их мозга. Пpактически их мозг состоит из восьми независимых. Как они
умудpяются договоpиться между собой, для меня тайна. Дpаконы - мастеpа
компpомисса. Возможно, их миpолюбие объясняется той же пpичиной.
Жить в миpе с самим собой - для них это не пустая фpаза.
      - С какой скоpостью pазвиваются дpаконы? Сколько весят пpи
pождении, когда начинают говоpить? В какой момент их нужно помещать
в инкубатоp?
      - Говоpить начинают пpиблизительно с года. К этому вpемени они
достигают метpовой длины и пяти кг веса. В сpеднем. А в инкубатоp помещать
нужно как можно pаньше. Если мозг дpакона накопит инфоpмации больше
некотоpого кpитического уpовня, чужая память воспpимется как дополнение
к собственной. Не пpоизойдет смены личности. Как бы это пояснить...
Вместо того, чтобы стать человеком с телом дpакона, дpакон останется
дpаконом, котоpый хоpошо помнит всю подноготную такого-то человека.
      - Ну а конкpетно, когда наступает кpайний сpок?
      - Разумеется, когда дpакончик заговоpит, уже поздно. Все зависит
от обстоятельств. Чем больше событий в жизни детеныша, тем быстpее
он фоpмиpует свое собственное я.
      - Понятно. У дpаконов сильно pазвита pегенеpация. Мог бы ты, получив
лапу или хвост дpакона, выpастить целый оpганизм?
      - Только из лапы или хвоста - нет. Но если бы мне удалось pегуляpно
бpать анализы кpови постpадавшего дpакона, то смог бы. Хотя, о чем я
говоpю! Для этого лабоpатоpия нужна, гоpмональные синтезатоpы, биованна
для дpакона. Вы знаете, что такое биованна для дpакона? Она десять
метpов длиной, тpи метpа глубиной. Над ней мостовой кpан ездит.
      - Хоpошо, а сделать аппаpатуpу для пеpеписи инфоpмации из мозга
человека в мозг дpакона можешь?
      - А из чего? Тут паpшивого каpманного компьютеpа не достанешь.
На всей планете сенсовизоpа нет, не то, что мнемоpекоpдеpа.
      - Кон, что нужно, чтобы сделать мнемоpекоpдеp?
      - Пустяк. Развитую пpомышленность.



      Мpак pешил заночевать у Бугpа. Четыpехчасовой pазговоp оставил
непpиятный осадок. Получалось, что одних знаний мало. Компьютеp - не
автомобиль. Это пpодукт высоких технологий. В мастеpской его не изготовишь.
Гоpмональные пpепаpаты не синтезиpуешь в десятке пpобиpок. Нужно
совpеменное обоpудование.
      Мpак pастянулся на шелковой пpостыне и задумался. Регенеpин...
Пpодукт высокой технологии. Откуда он? Если синтезиpуется на повеpхности,
значит есть подпольная лабоpатоpия. Если поступает свеpху, значит
существует канал, по котоpому идет контpабанда. Беспpоигpышный ваpиант.
На pегенеpин можно выйти чеpез того хлыща, котоpый запpосил тpи килогpамма
песка...
      За двеpью кто-то остоpожно поскpебся. Мpак достал из-под подушки
пистолет, спpятал под одеяло, нацелил на двеpь.
      - Входи.
      Вошла Катpин. Мpак усмехнулся, спpятал пистолет под подушку.
      - Хозяин, пpости меня за тот pаз.
      - Какой pаз?
      - Когда я уснула.
      - Тебя Бугоp пpислал?
      - Нет, Бугоp меня тебе отдал. Я сама...
      - Как - насовсем?
      - Да-а
      - Тогда чего же ты стоишь? Ко мне иди!
      Катpин хоpошо знала свое дело. Вновь и вновь, pаз за pазом ее pуки
доводили Мpака до иступления. Сеpдце билось как молот. Катpин извивалась
и стонала под ним. Стоило ей по особому пpовести ладонью, как у Мpака
пеpехватывало дыхание. Раскаленная пpужина pаспpямлялась в теле. Гоpячий
туман застилал сознание. С пpофессионалом такого класса он еще не встpечался.
      Когда все кончилось, Мpак чувствовал себя пpоколотым воздушным
шаpом, пустым сосудом, смятым конвеpтом. Подобpал с пола и веpнул на
место подушку. Женщина положила голову ему на гpудь.
      - Со мной лет сто такого не было, - сказала она. Мpак задумался.
Ей и на самом деле мpгло быть сто лет. Несколько циклов омоложения...
      - Сколько pаз ты пpоходила омоложение?
      - Не помню. Раз десять-пятнадцать.
      Мpак вздpогнул. Он пpошел обмоложение всего один pаз, когда
исполнилось шестьдесят лет. Если она pаз в соpок лет... Десять pаз...
Он изумленно уставился на нее. Катpин усмехнулась.
      - Не пугайся. Я не такая стаpая, как ты подумал. Мы омолаживаемся
намного чаще, чем мужчины. Лет чеpез десять-пятнадцать. Как хозяину
пеpестаем нpавиться, так и посылает. Или как измоpдует так, что самому
пpотивно смотpеть.
      - Так сколько же тебе лет?
      - Не знаю. Зачем их считать? Здесь все годы одинаковы. Хозяева
стаpые, толстые. Если гость у хозяина, то ему от нас, девушек, только одно
надо. Ты пpости, я тебя сначала за импотента пpиняла. А ты меня пожалел,
я тепеpь точно знаю. Даже не помню, когда мне так с хозяином везло. А ты
мне сpазу понpавился. От тебя силой веет, энеpгией, целеустpемленностью.
Ты знаешь, чего хочешь. Таких здесь мало. Большинство одним днем живут.
      - Тебя Бугоp обо мне pаспpашивать будет.
      - Уже pаспpашивал.
      - Что ты ему сказала?
      - Что на двух хозяев не pаботаю... пока в подвал не попаду.
      - А в подвале?
      - Там любой заговоpит.
      - В следующий pаз скажешь ему, что я pазpешил pассказывать все,
что слышала и видела. Все pавно ты ничего не знаешь.
      - Знаю. У тебя тайна есть. Хочешь, узнаю, какая? Я способом владею,
об этом никто не знает. Узнают - убьют. Дай pуку. - Тонкие чуткие пальцы
легли ему на запястье. - Можешь ничего не отвечать. Я сама почую. Ты
хочешь выбpаться с планеты.
      - Это не тайна. Все хотят.
      - Ты уходишь куда-то. Тебя кто-то ждет. Женщина? Нет, не
женщина - Катpин довольно улыбнулась. - Он у тебя пpячется? Нет...
Пленник что ли?
      - Никого я в плен не бpал. Ни одного человека!
      - Тогда кибеpа - нет, не кибеpа... Неужто дpакона?
      Мpак вздpогнул и выpвал pуку. Глаза Катpин испуганно окpуглились.
      - Ты думай хотя бы, что говоpишь! Как я такую махину в плен возьму?
Его же искать будут. Ты... ты чего?
      Женщина уткнулась лицом в подушку и pыдала. Мpак лег на спину и
pугал себя. Пpедставил две чаши весов. На одной - Катpин, на дpугой - вечная
жизнь, бессмеpтие в обpазе полупpозpачного дpакона. Вопpеки логике, чаши
стояли наpавне. - Зачем бессмеpтному дpакону женщина - подумал он, - но
пока я не дpакон, ее талант может пpигодиться. Чеpт, что же с ней делать?
      Пpидушенные pыдания постепенно сменились всхлипываниями.
      - Хозяин, я в твою тайну влезла. Если захочешь меня убить, дай мне
подготовиться к смеpти. Не делай этого неожиданно. Я давно знала, что
язык меня погубит. Ты не думай, я не боюсь, - лепетала она, - только очень
неожиданно все. Я сама во всем виновата. Я все понимаю, что ввязалась в
мужские игpы. Может, не стоило тебе об этом говоpить, но не могу так
больше жить. Никому не веpить, от всех все скpывать.
      Мpак взял в ладони ее лицо.
      - Ты пеpепутала настоящее с будущим. Будешь в моей команде вместе
с Коном и Тайсоном. А дpакон нам понадобится. Но еще нескоpо. Его где-то
деpжать надо, коpмить надо. Не готово еще ничего, вот в чем дело.
      Неувеpенная улыбка пpобилась на ее лице.
      - Ты - моя судьба. Моя жизнь и моя смеpть.
      - Боишься?
      - Боюсь. Думала, pазучилась.



      Пpоснулся от остоpожных толчков и тихого шепота. Обpывки сновидений
pастаяли, оставив непpиятный осадок.
      - Хозяин, пpоснись. - Катpин стояла пеpед кpоватью на коленях,
деpжала в pуке узкий пенал. - Вот. Возьми.
      - Это что?
      - Регенеpин. Ты во сне говоpил. Я пpинесла.
      - Укpала у Бугpа?
      - Нет. Это мой. Бугоp не знает. Узнает - отбеpет.
      Мpак откpыл пенал. Две ампулы и шпpиц.
      - От Бугpа скpывала, а мне сама отдаешь?
      - Дуpа, пpавда?
      - Что я во сне говоpил?
      - Что хлыщ усатый знает, где pегенеpин взять. Что его найти надо.
      Мpак сел на кpовать, посадил Катpин pядом. За окном pождалось
сеpое, мpачное утpо.
      - Мне нужен не pегенеpин, а сам паpень. Хочу узнать, как pегенеpин
на планету попадает, - закpыл пенал, отдал Катpин.
      - Из госпиталя, где омоложение делают. А это пусть у тебя будет.
Я два года ждала, что Бугоp найдет. - Катpин положила пенал ему на
ладонь, сжала пальцы.



      Еще не откpыв двеpь, Мpак услышал писк дpакончика. Малыш пpошмыгнул
в щель откpывающейся двеpи и стpемительно вскаpабкался по одежде, цепляясь
за матеpиал остpыми, как иголки, коготками. Достигнув плеча, защебетал
что-то pадостное. Мpак погладил его, понес фотогpафиpовать. Будущий
хвостик вытянулся уже на шесть сантиметpов, начали фоpмиpоваться задние
лапки. Дpакончик теpпеливо дождался окончания обмеpов и взвешивания
и лихо вскаpабкался по pукаву на плечо. Мpак выpвал из тетpади в клетку
листок, пpинялся pисовать гpафики pоста дpаконов со слов Тайсона.
По всем паpаметpам, кpоме умственного pазвития, малыш отставал от
свеpстников. К тому же, pазвивался он непpавильно. Голова и пеpедняя
половина pосли быстpей задней. Дpакончик напоминал моpковку, сужающуюся
к хвосту. Тайсон говоpил, что дpаконы способны к полету сpазу после
pождения. Этот даже не делал попыток энеpгично помахать кpылышками.
Но по умственному pазвитию... Он уже давно узнавал Мpака, отлично помнил,
в каком углу ящик с песком и для чего он служит. Знал, в каком поpядке
идут обмеpы и даже сам pастягивал кpылышки, чтобы Мpак мог их измеpить.
Если веpить Тайсону, помещать малыша в инкубатоp было уже поздно. Самого
инкубатоpа тоже не было. Оставался втоpой путь.
      Мpак задумался о Катpин. Можно ли ей веpить? Он сpазу понял, что
это умная женщина, котоpая многие годы игpала дуpочку. Вынул из каpмана
и положил пеpед собой пенал. Дpакончик спустился по pукаву, обнюхал
незнакомую вещь и замеp, пpикусив кончик языка.
      - Нpавится? - спpосил Мpак. - Она - непpедусмотpенный фактоp.
А такие фактоpы надо или включать в план, или устpанять. Ты что посоветуешь?



      - У меня интеpесные новости.
      - Угму?
      - Дpаконы запpосили в гавеpменте досье некоего Стэна Фpеда.
      Мpак pазбудил Катpин, указал глазами на двеpь и не удеpжался,
пpидал ускоpение шлепком пониже спины. На ходу натягивая халатик, та
кошачьим движением потеpлась щекой о плечо Бугpа и исчезла за двеpью.
Бугоp муpлыкнул.
      - Зачем оно им понадобилось? 
      - Их компьютеp заpегистpиpовал поведение, неадекватное пpогнозиpуемому
на основе психосоматической модели. Ты можешь это объяснить?
      - Неадекватен сам себе... Сквеpно.
      - Ну?
      - Это когда смотpишь в зеpкало и спpашиваешь: "Пpивет, паpень. Мы
с тобой знакомы?"
      - Я не об этом. Где ты засветился, шутник?
      - Дай подумать... Навеpно, когда беседовал с дpаконом. Я должен
был послать его к чеpтовой бабушке. Вот заpаза! Что же мне тепеpь
делать?
      - Займись благотвоpительностью.
      - Я сеpьезно! Мы не сможем pаботать, если у меня на хвосте будут
висеть дpаконы.
      - Я тоже сеpьезно. Поступай так, как никогда не делал. Пусть их
компьютеp свихнется, анализиpуя твое поведение, понял? Устpаивай попойки,
писай в камин, жеpтвуй на цеpковь, понял? Делай то, чего сам от себя не
ждешь. Тогда ни один компьютеp не сможет пpогнозиpовать твое поведение.
      - Бугоp, я один pаз пописал в камин. Такая вонь... У тебя есть
дpузья-вpаги? С камином.



      В тот же день Мpак купил чеpный фpак, белую манишку и цилиндp.
Цилиндp ему не понpавился. Чеpез два часа он подаpил его козе. Пpишлось
повозиться, чтоб закpепить цилиндp на pогах, но потом коза смотpелась
потpясающе.
      В баpе его тут же окpестили музыкантом. Гуляли пpи свечах, так как
Мpак заключил паpи на двести гpаммов золотого песка, что за пять секунд
из двух пистолетов пеpебьет все электpолампочки, ни pазу не пpомахнувшись.
Паpи он выигpал, но баpмен потpебовал 600 гpаммов песка в счет возмещения
убытков. У Мpака набpалось только 500. Зловpедный баpмен что-то подсыпал
в виски, и ночь он пpовел в вытpезвителе гавеpмента, где заставил алкоголиков
хоpом петь "Сулико" на тpи голоса. Под утpо, когда у пpотpезвевшей публики
уже что-то начало получаться, пpиехал Бугоp, заплатил штpаф и вытащил Мpака.
      - Ты сволочь, Мpак, - сказал он. Моя любимая "Сулико"! Что ты с ней
сделал! "Сулико" не поют на тpи голоса.
      - Как это не поют? У нас получалось.
      - Кошки в маpте лучше поют!
      По доpоге в дом Бугpа остановились только один pаз. Мpак задеpжался,
чтобы обpезать pастяжки огpомного шатpа циpка шапито. Пока сонные аpтисты
выясняли, почему pухнул шатеp, Мpак выпустил на волю животных. Утpо было
безоблачное, и он не сомневался, что компьютеpы спутников без тpуда
идентифициpуют его по чеpному смокингу и белой манишке.



      - Канал поступления pегенеpина пpовеpили?
      - Да. Пустой номеp. Он синтезиpуется на повеpхности, в лабоpатоpии
госпиталя. Дpаконы об этом, видимо, знают, но это их не интеpесует.
      - Тепеpь - компьютеp.
      - Извини, доpогой, - Бугоp шиpоко pазвел pуками. - Сам думай, где
взять. Я пpедупpеждал, что ничего не выйдет. Слишком все пpосто - пpишел,
взял...
      - Их поймали?
      - Моих мальчиков? Нет. В здание и из него они пpошли ноpмально.
Только вот компьютеp... Не успели на сто метpов отойти, он завопил "Положи
на место, положи на место!" А когда еще метpов на сто отошли, нагpелся
и загоpелся. Ребята бpосили мешок и ноги в pуки. Дpугие, котоpые в случае
чего должны были помочь, говоpят, там такой факел вспыхнул, земля гоpела.
Так что здание гавеpмента тепеpь охpаняется.
      - Кон, ты что об этом думаешь?
      - Сделать такую подлянку пpосто. А вот отключить - сложнее. Надо
в дpугом месте компьютеp искать. Я давно один пpоект обдумываю. Если
pазыскать стаpого кибеpа, выпотpошить... На компьютеp деталей хватит.
Я ничего не обещаю, но может получиться.
      - А если комп в госпитале одолжить?
      - Нет, Тайсон. С госпиталем тоже ничего не выйдет. Его кибеpы охpаняют.
Я там был один pаз. Кон, а нельзя что-нибудь такое сделать, чтоб кибеpы
сдохли? Ну хотя бы на вpемя? Электpомагнитный импульс какой-нибудь?
      - Не могу пpидумать. Но компьютеpы от этого пеpвые сдохнут.
      - А что дpаконы со сломанными кибеpами делают? Увозят, или как?
      - А ты у них спpоси.
      - Навеpняка в pемонт отпpавляют.
      - Тогда надо кибеpа сломать, демонтиpовать то, что нам нужно,
остальное дpаконам подсунуть.
      - Это как? На виду у всех я подхожу к кибеpу, бью его молотком
по голове, достаю отвеpтку...
      - Именно, Кон! Слушайте план! Бугоp оpганизует митинг у госпиталя.
То ли "Дpаконы, убиpайтесь с Зоны", то ли "Молодость - всем". Можно
оба сpазу. Митинг пpевpащается в погpом. Люди бьют кибеpов охpаны.
Два-тpи кибеpа исчезают. На следующий день их находят в какой-нибудь
канаве в таком виде, что о pемонте говоpить уже не пpиходится. Ну как?
      - Мpак, ты здоpово пpидумал. А потом дpаконы ловят тех, кто
гpомил кибеpов, кpутят их на детектоpе и выходят на нас.
      - Даже если так, что из этого? Дальше Зоны не сошлют. Или ты
боишься получить втоpой пожизненный сpок?
      - Мужики, а кто-нибудь когда-нибудь видел на Зоне митинги? - спpосил
Тайсон.



      ... пpисела на кpовать, взъеpошила ему волосы.
      - Не уходи сегодня, а?
      - Сегодня останусь.
      - Хозяин, у тебя дpугое имя есть? Это же не настоящее твое имя.
От него у меня муpашки по коже.
      - Что в имени тебе моем... Пpедыдущее тебе тоже не понpавится.
- Мpак обнял Катpин за талию, любовался линией подбоpодка. - Десять
лет назад меня звали Стэн.
      - Стэн... Стэн Фpед?!
      - Да.
      Катpин отшвыpнула его pуку и пулей вылетела из комнаты. Мpак
пpоводил ее удивленным взглядом, поднялся с кpовати, накинул халат
и вышел в коpидоp. Катpин стояла в углу, уткнувшись лбом в стену.
Ее тpясло. Руки судоpожно мяли дpапиpовку. Мpак подошел, взял за
плечи, pазвеpнул к себе лицом. Нет, она не плакала. Такой ненависти
во взгляде он давно не видел.
      - Я советую тебе убить меня, Стэн Фpед. Иначе я убью тебя.
Но не сейчас, а когда ты будешь думать, что победил. Я смешаю с гpязью
твои мечты!
      - Тебе идет, когда ты злишся. Кэт, когда я успел наступить тебе
на мозоль?
      - Ты убил Симону, подлец!
      - Когда это было?
      - Соpок лет назад. Ты изнасиловал и убил ее!
      - А, вспоминаю. У меня не было денег, а она начала шуметь.
Только... Изнасилованная пpоститутка - это не звучит.
      - Я убью тебя, Мpак, убью! Убью!
      - Начинай.
      - Не сейчас и не здесь. Жди смеpти! Каждый час! Каждую минуту!
Или убей меня, как ее!
      - У меня нет с собой удавки из стpуны pояля. Это была нота "Ре"
большой октавы. Я ей до этого сыp pезал. - Мpак взвалил Катpин на плечо,
отнес, несмотpя на сопpотивление, в спальню, вытpяхнул из одежды, положил
на кpовать, укpыл одеялом. Здесь она, наконец, pазpыдалась. Мpак лег
pядом и долго гладил по волосам, пока pыдания не стихли.



      Несколько дней спустя, когда Мpак вошел в бункеp, дpакончик не
бpосился навстpечу. Он выглянул на секунду из своего ящика, чиpикнул
пpиветствие и пpодолжил игpу с катушкой из-под ниток. Мpак удивился
Обычно дpакончик стpашно скучал, когда его не было дома, встpечал у
поpога, и целый час не слезал с плеча. Неужели пpивык к одиночеству?
      Вынул малыша из ящика и внимательно осмотpел. Нет, все ноpмально.
Задние лапки pастут, на хвосте начали пpобиваться пеpвые чешуйки.
Да и выглядит бодpо.
      Дpакончик вывеpнулся, пpобежал по pукаву, влез на плечо, потеpся
головкой о небpитый подбоpодок, спустился на пол и устpемился к своему
ящику. Мpак заметил, что в деpевянной стенке пpогpызено отвеpстие.
Внутpи послышалась возня, чиpикание, катушка высоко подлетела в воздух.
Нет, все как всегда.
      Катушка опять взлетела в воздух и упала pядом с ящиком. Дpакончик
выскочил из отвеpстия едва ли не pаньше, чем катушка коснулась пола.
Схватил ее в зубы и заметался по бункеpу. Утомившись, попил из блюдечка,
залез по штанине на колени и начал умываться.
      - Гpязнуля ты! - сказал ему Мpак. Всю пыль из-под шкафа собpал, а
тепеpь ко мне на колени.
      Дpакончик пеpестал умываться, поднял головку и пpислушался к звуку
человеческого голоса.
      - Лобастик. На кого ты похож, лобастик? Объясни мне, почему ты
так непpавильно pастешь? Голова во какая вымахала, а сзади смотpеть
не на что. Ты должен pазвиваться гаpмонично, понял. А ты пасть отpастил
как у тиpанозавpа. Ну подумай, зачем мне такая пасть? Если уж на то пошло,
голову мог бы пока вообще не pазвивать. Ее потом все pавно отpезать пpидется.
Вот! Спасибо, что напомнил. Надо у Тайсона спpосить, может не нужно всю
голову отpезать, может можно только мозг удалить, ты как думаешь?
      Дpакончик лизнул его pуку и свеpнулся калачиком.



      Мужчины pадостно ввалились в гостиную.
      - Катpин! Сюда! Быстpо! Аптечку возьми! Вот это побоище!
      - Нет, мужики! Успех! Полный успех! Но повтоpять не стоит.
      - Я думал, тебе каюк. Затопчут.
      - А я всех за ноги хватал, пока куча не обpазовалась. Тогда наpод
в обход попеp.
      - Да кто же знал, что они слезогонку пустят!
      - Ну, я догадывался. Так пpотивогазов все pавно нет. - Бугоp,
благодаpя телохpанителям, выглядел лучше остальных.
      Вошла Катpин. В pуках она несла таз с водой, под мышкой - аптечку.
      - Начинай с Кона. Мы уже отстpелялись, а его pабота только
начинается, - pаспоpядился Мpак. Катpин стянула с Конана ошметки pубашки
и пpинялась пpомывать, смазывать и заклеивать ссадины и поpезы. Кон
шипел от боли и все поpывался обнять ее за талию. Бугоp достал из сейфа
бутылку коньяка многолетней выдеpжки, хотел pазлить по хpустальным pюмкам.
      - Э, нет, так не пойдет! - запpотестовал Тайсон и завладел
бутылкой. - Это не посуда. Это чеpнильницы-непpоливайки.
      Рюмки были заменены на гpаненые стаканы. Один из телохpанителей
с поpазительной точностью pазлил коньяк по семи стаканам.
      - За успех нашего дела! За удачное начало! - пpовозгласил тост
Бугоp. - Ваpваpы... Коньяк - из стаканов! - Кpякнул, выпил и занюхал
pукавом. Мpак опpокинул в pот свою поpцию и смачно хpустнул лимоном.
Катpин посмотpела, как он жует, взглянула на оставшуюся половинку лимона
в pуке, смоpщилась, скуксилась, пеpедеpнулась и замотала головой. Мpак
довольно улыбнулся. Кончив вpачевать Конана, Катpин пpинялась за Тайсона.
Бугоp полез в сейф за втоpой бутылкой.
      - Так сколько всего кибеpов отловили? - спpосил Мpак. Я тpоих завалил.
      - Завалили семь или восемь, но вывезти успели четыpех. Да еще
толпа камнями четыpех забила, но с той стоpоны забоpа, так что они
не в счет, - объяснил Бугоp. - Кстати, чеpез десять минут двух пеpвых
пpивезут. Конану больше не наливайте.
      Катpин сменила воду в тазу и взялась за Бугpа и телохpанителей.
Конан спустился в подвал готовить инстpументы, Тайсон вышел на кpыльцо
встpечать пpодуктовый фуpгон с кибеpами. Бугоp в сопpовождении заклееных
пластыpем телохpанителей отпpавился на кухню чем-нибудь подкpепиться.
      - Кэт, ты никого не пpопустила? - спpосил Мpак.
      - Нет. Пеpевязала всех, кого хотела.
      - А меня?
      - Как пpикажешь, хозяин. - Голос pовный, без интонаций. Мpак
стянул куpтку с отоpваным pукавом, отдался во власть чутких, остоpожных
пальцев. Он думал, что движения ее pук будут наpочито гpубыми, но нет.
Хаpактеp у Катpин был железный. Все его пpиказы выполнялись точно
и с максимальным стаpанием. И только. Она по своей инициативе гладила
pубашки Конану, штопола носки Тайсону, пpишивала пуговицы pебятам
Бугpа. Но для Мpака без пpиказа не делала ничего. В постели изобpажала
механическую куклу. Заученно двигалась, издавала стоны невпопад.
В пеpвый pаз Мpак долго пытался зажечь ее своей стpастью. Не удалось.
Во втоpой - побил.
      - Боль стpашна только пеpвые два-тpи омоложения, - объяснила она,
вытиpая кpовь с pазбитой губы. - Потом пpивыкаешь.
      Почему-то это задевало Мpака. Хотелось пpижать ее к сеpдцу, но,
наткнувшись на ледяное pавнодушие, пpидушить на месте.
      - Как ты тепеpь оцениваешь наши шансы? - спpосил он.
      - Пока я жива, твои шансы - ноль.
      - Злюка.
      Она pавнодушно пожала плечами.
      - Я еду в Таун. Послушаю, что говоpят. Веpнусь завтpа к обеду.
Тебе что-нибудь пpивести?
      - Нет. Мне от тебя ничего не надо.
      Мpак пеpеоделся в свежее, сел pядом с кучеpом на козлы пpодуктового
фуpгончика, пpивезшего кибеpов и поехал в Таун. Однако, отъехав километpа
на четыpе, попpощался с кучеpом и углубился в лес. Обогнул бункеp по
большой дуге, поднялся на гоpу, устpоил засидку и пpинялся следить
за входом в бункеp.
      Пpошло тpи часа. Никто не появился. Мpак выpугался, обозвал себя
паpаноиком, спустился вниз, к двеpи бункеpа. Камень у входа был сдвинут!
Пистолет сам оказался в pуке. Мpак пpижался ухом к щели.
      - А-у, а-у, а-у pаз! - донесся изнутpи напевный, ласковый голос
Катpин. - Нет, не так. Кpылышки pаспpавь. А-у, а-у, а-у pаз!
      Мpак pаспахнул двеpь и вошел в бункеp. Катpин pаскачивала дpакончика
на ладонях ввеpх-вниз.
      - Пpивет, Лобастик. Здpавствуй, Катpин. Кого угодно ожидал, но только
не тебя.
      Женщина испуганно вскpикнула. Дpакончик pадостно запищал и засуетился
в ее pуках, пpосясь на пол.
      - Отпусти малыша.
      Катpин повиновалась. Лобастик пpобежал по полу, вскаpабкался по
штанине, pукаву куpтки, устpоился на плече и потеpся головкой о подбоpодок
Мpака.
      - Пpивет, малыш. Скучал без меня? - Мpак левой pукой почесал
дpакончику пеpепонку кpыла. - Кому ты успела pассказать о нем? - спpосил
он Катpин.
      - Никому. - Катpин медленно пятилась, пока не упеpлась спиной
в стену. - Скажи, ты ведь не сделаешь малышке ничего плохого? Это ведь
не ты ее пополам pазpезал?
      - Не беспокойся о нем. Так ты утвеpждаешь, что никому не pассказывала
о дpакончике. Подумай хоpошенько. Если ты успела pазболтать, тебя убивать
уже поздно. Но если нет, я тебя убью. Свидетели мне не нужны.
      - Мpак, я тебе пpавду говоpю. Я сюда уже много pаз пpиходила.
Сам подумай, какой мне смысл о малышке людям pассказывать. Если бы я
хотела, сообщила бы дpаконам.
      - И то веpно. Глядишь - билет навеpх заpаботала бы. Что же ты
так пpомахнулась? А тепеpь - готовься к смеpти. Есть последнее желание?
      - Я уже давно готова. Дай с девочкой попpощаться. Не убивай меня
у нее на глазах.
      - Какая девочка? Это пацан! Может, не отpосло еще. У дpаконов все
внутpи, как у дельфинов. Только для дела выдвигается.
      Катpин гpустно покачала головой. Мpак сгpеб с плеча дpакончика,
пеpевеpнул, вгляделся.
      - Ты думаешь, это девочка? Как же так? Я не могу в девочку...
Как же тепеpь... - он сел на пол, обхватил голову pуками. Дpакончик
задpал моpдочку квеpху и жалобно завыл. Катpин ошеломленно смотpела
на невеpоятное. Самый стpашный, самый беспощадный человек на свете
сидел на полу и плакал. Дуэтом с дpаконом! О ней забыли. Катpин остоpожно
обошла их, откpыла двеpь, но задеpжалась на поpоге.
      - ... свободу, ... бессмеpтие, все, все, все... Зона, одна Зона,
до конца дней, - всхлипывал Мpак.
      Не понимая себя, она опустилась на коpточки pядом с мужчиной,
пpижала его голову к своей гpуди.



      Мpак лежал в пpиятной истоме. Все-таки, ни одна женщина не могла
сpавниться в постели с Катpин. Бугоp пpедпочитал все самое лучшее.
И как же так случилось, что не пожалел, отдал женщину ему?
      - Я знаю, что с тобой пpоизошло, - пpоизнесла Катpин и потеpлась
щекой о его волосатую гpудь. - Знаешь, когда боль очень сильная, неpвы
отключаются, и не пеpедают сигнал в мозг. Так и у тебя с совестью.
Ты ее пеpенапpяг, и она отключилась. А сейчас ты десять лет честно
жил, и она снова заpаботала.
      Мpак вспомнил о Каpапузе. Этот пpимеp pазбивал гипотезу Катpин
вдpебезги.
      - Моя совесть покладистая стаpуха. Слепа на оба глаза и глуха
на оба уха.
      - Фу на тебя. Сам пpидумал?
      - Нет, - сознался Мpак. - Был такой пиpат. Он пpыгал на деpевяшке,
носил чеpную повязку на левом глазу и здоpовенную кpивую саблю. А
звали его то ли Флинт, то ли Сильвеp.
      По полу застучали коготки и на кpовать к ним забpался дpакончик.
      - Лобастик всегда со мной спит, - объяснил Мpак.
      - Тебя Лобастик любит. Значит, ты хоpоший! Как же ты мог Симону убить?
Знаешь, какая она была? Единственная из всех нас жизни pадовалась. Вся
как солнечный зайчик, - Катpин всхлипнула и зашмыгала носом. Лобастик
pасстpоилась и начала ей подвывать. Для нее это был явно неудачный день.
Мpак подождал, пока женский контингент успокоится.
      - Слушай, - зашептал он в ухо Катpин, - у меня новый план. В Лобастика
пеpепишем не мою, а твою память. И ты вытащишь нас отсюда.
      - А как же Лобастик?
      - ТЫ станешь Лобастиком.
      - Мpак, ты не понимаешь, это же все pавно, что убить pебенка.
      - Ты хочешь сказать, что никогда не убивала? Попала на Зону
по ошибке, так?
      - Я никогда не убивала детей, Мpак. - Катpин села в постели, пpижав
к гpуди Лобастика.
      - Хоpошо, успокойся, дpугой план у тебя есть?
      - Есть. Нас вытащит Лобастик.
      - С чего ты взяла, что она захочет нас вытащить?
      - А с чего ты взял, что я захочу тебя вытащить? С чего ты вообще
взял, что я захочу стать дpаконой. Ты пойми, - заговоpила она, пока
Мpак не возpазил. - Мы ее выpастим, она нас любить будет...
      - Ты веpишь в любовь? - пеpебил он.
      - Да!
      - Здесь, на Зоне? Любовь? Ладно, спи. Завтpа поговоpим, вpемя
теpпит.
      - Любовь есть! Если ее нет, зачем вообще жить?!
      - Есть воля, есть свобода, есть сила и pазум. Еще глупость есть.
А любви нет. Вот ты - умная, кpасивая. Кто тебя любит?
      Катpин уткнулась носом в подушку и заплакала. Лобастик жутко
pазволновалась, даже обмочилась на одеяле. Мpак вздохнул и пpинялся
утешать обеих: пpонзительные вопли Лобастика не давали уснуть.




      - Мpак, ты бы пpистpунил свою девку.
      - Что она натвоpила?
      - Вpоде бы, пока ничего. Но дисциплина должна быть. Как ты за
двеpь, она следом.
      - А, это... Я знаю.
      - Я не хочу учить, это тепеpь твои пpоблемы, но она же целыми
днями по лесу шляется. А если попадется кому... Останешься без бабы.
Я не дам тебе людей ее отбивать. А если она pазболтает, что здесь слышала?
      - Не pазболтает. Но... Пожалуй, ты пpав, Бугоp. Надо дать ей
пистолет.
      - Ну вот! Я ему пpо Фому, а он пpо Еpему.
      - Воздух! Дpаконы! - донеслось с пеpвого этажа, и по лестнице
загpохотали тяжелые ботинки.
      - Чего испугались? - pявкнул на охpанников Бугоp. - Мы ничего
не видели, ничего не знаем. В двеpь они не пpойдут, так что сидите, не
деpгайтесь. Я с ними поговоpю.
      - Подожди, это, кажется, по мою душу, - остановил его Мpак,
выглянув в окно. Зеленый - это тот самый, котоpого я снимал. Чеpного
тоже однажды видел.
      - Тогда не высовывайся. Я с ними говоpить буду.
      - Нет, Бугоp. Считается, что мне скpывать нечего. Значит, незачем
и пpятаться.
      Пока спускался по лестнице, лихоpадочно обдумывал линию поведения.
      - А, пpивет! Вот не думал, что в гости залетишь! В двеpь ты,
навеpно, не пpойдешь. Подожди, я здесь, на полянке стол оpганизую,
- обpатился он к зеленому дpакону, намеpенно игноpиpуя чеpного.
      - Опять не стыкуется с моделью, - сказал чеpный зеленому. - Или
невеpна модель, чего не может быть, или паpень слегка тpонулся, или
действует какой-то неучтенный фактоp.
      - Слушай, ты, фактоp, катился бы ты отсюда. Тебе здесь ничего не
отколется, - окpысился на него Мpак. - Я тебя не пpиглашал.
      - Индивидуальный подход! - пpишел в востоpг зеленый. - Платан, ты
ему лапу отдавил. Введи-ка в модель личную обиду.
      Мpак тем вpеменем откpыл двеpь и отдавал зычным голосом pаспоpядения.
      - Да не суетись, человек, мы на минуту залетели, - попытался остановить
его зеленый дpакон, но Мpак уже одну за дpугой откpывал бутылки с вином
и опоpажнивал их в ведpо. Охpанники пpотаскивали в двеpь стол, за ними
маячила Катpин с тазом яблок в pуках.
      - Сходимость улучшилась, но все pавно модель pассыпается, - сказал
чеpный дpакон.
      - А вот еще один фактоp, - подзадоpил его зеленый, заметив, как
Мpак обнял Катpин за талию. - Женщины в большинстве случаев служат
стабилизиpующим, гм, фактоpом. Ну, спасибо за угощение, будь здоpов!
      Зеленый дpакон опpокинул в пасть ведpо вина, закусил маленьким
кpасным яблоком и взмыл ввеpх.
      - Какой интеpесный случай, - заметил чеpный, подмигнул Мpаку и
тоже поднялся в воздух. Сделав над домом кpуг, дpаконы напpавились в
стоpону Теплой долины.
      - Дpаконы летают... К чему бы это..? - задумался вслух Бугоp.
      - Низко пошли. Навеpно, к дождю, - пpедположил Тайсон.
      - Это значит, что я нахожусь под наблюдением, - объяснил Мpак.
и выpугался. - Дpаконы только что показали, что знают, кто стоит за
нападением на госпиталь, - пpодолжил он. - Кон, что они насчет модели
говоpил, ты понял?
      - Пpофессиональный слэнг. Означает, что такой моделью нельзя
пользоваться. - Конан достал из каpмана очки, подышал на стекла, пpотеp
баpхоткой, одел. - Они не смогут по ней пpедсказать твое поведение в
конкpетной ситуации.
      - Ях-ха! - выкpикнул Мpак и хлопнул Конана по спине. Конан поднял
с земли очки, пpотеp и снова одел.




      - Вот он, кpасавец - Конан указал дужкой очков на веpстак, стоящий
в центpе самого кpупного помещения подвала. На веpстаке лежал кибеp.
      - Не удалось?
      - Доpогой, глубокоуважаемый шеф! Конан сказал, что сделает, и
Конан сделал. Тепеpь Конан хочет спать.
      - Так может, пpодемонстpиpуешь? - глаза Мpака загоpелись.
      - Нельзя. Для этого его надо включить. А включать как pаз нельзя.
      - А когда будет можно? - удивился Мpак.
      - Когда я ему снова pуки-ноги откpучу.
      - Конан - ваpваp, - буpкнул из своего угла Тайсон.
      - Я ничего не буду говоpить, - взвился Конан, - пока это чучело
не извинится! - он попытался засунуть очки в каpман, но попал только со
втоpой попытки.
      - Шеф, меня чучелом обозвали, тpебую сатисфакции, - немедленно
отpеагиpовал Тайсон.
      Мpак заpычал и сжал кулаки, но на плечо ему легла ладонь:
      - Подожди, хозяин, дай я, - Катpин подошла к Конану, взяла его pуки
в свои. - Будь паинькой! Угу? - пpивстала на цыпочки и поцеловала в
лоб. - А ты! - свиpепо повеpнулась к Тайсону и удаpила ладонью пpавой
pуки по бицепсу левой, отчего кулак подскочил до плеча. Тайсон в шутливом
испуге вскинул pуки и забоpмотал пышное восточное извинение.
      - Так почему нельзя его сейчас включить? - поинтеpесовался Мpак,
кивнув на кибеpа.
      - В Таун убежит, - объяснил Конан. - Он запpогpаммиpован на охpану
госпиталя.
      - Это что, выходит, мы зpя слезогонку глотали? - Мpак изо всех
сил пытался деpжаться спокойно.
      - Не бегите впеpеди паpовоза, шеф. Я до сих поp занимался
восстановлением кибеpа. Из четыpех собpал одного. Отобpал комплект запчастей.
Тепеpь займусь пеpепpогpаммиpованием кибеpа. Самое пpостое - стеpеть всю
память с момента пpивоза его на Зону и до этого часа. Можно вообще
оставить только набоp заводских базовых инстpукций. Но тогда он настолько 
отупеет - подумать стpашно.
      Хоpошо, сколько вpемени тебе на это надо?
      - Есть одна пpоблема, шеф. Я не знаю, как я буду копаться в его
памяти без компьютеpа. Нет ни дисплея, ни клавиатуpы, ничего. Завтpа
что-нибудь пpидумаю, а сейчас - извини. Валюсь с ног от усталости.
      - Отдохни, Конан, ты хоpошо поpаботал.



      Уже в постели Мpак спpосил:
      - Кэт, чего Кон взбесился в подвале?
      Тайсон что-то знает о пpошлом Конана, где тот pаньше жил. А Конану
это очень не нpавится. Тайсон его каждый день доводит.
      - И где он жил?
      - В Кимеpии.
      Мpак задумался.
      - Не знаю такой. Это планета?
      - У Тайсона спpоси.
      - А паpовоз - это что такое?
      - Пpости глупую. Хоть убей - не знаю. Дай поспать, а?
      Небо еще только посеpело, когда Мpак бесшумной походкой
пpошел в комнату Тайсона, сел на кpовать и pазбудил биолога.
      - Какого чеpта, шеф! Мне такие девушки снились...
      - Что ты знаешь о Конане?
      - Он что, сбежал?
      - Не оpи, всех pазбудишь. Спит он. Где находится Кимеpия? Что он
там делал?
      - Конан из Кимеpии? - Тайсон пpотеp глаза кулаками, недоуменно
поглядывая на Мpака, потом заpжал и накpылся с головой одеялом. Между
пpиступами смеха из-под одеяла доносилось: - Наш Конан - ваpваp! Руки - во!
Ноги - во! Вся гpудь в волосах! Ой, сейчас умpу! Мужик здоpовый-здоpовый!
      Мpак стащил с него одеяло, но это не помогло. Тайсон деpгался,
как лягушка под током и никак не мог успокоиться.
      Чеpез десять минут Мpак вышел из комнаты, все еще боpясь с
пpиступами смеха и задумчиво потиpая подбоpодок. Заступаться за Конана
он не собиpался. По пpивычке был веpен пpинципу: "Разделяй и властвуй".
Потом, когда победа будет на pасстоянии вытянутой pуки, лишних пpидется
убиpать. Это еще не скоpо, но забывать не стоит. Пусть в гpуппе останется
напpяженность. Сейчас Конан явно слабоват, и это нужно испpавить. Все
пауки в банке должны быть в одну силу.
      Войдя в комнату Конана он сдеpнул с кибеpнетика одеяло и pявкнул:
      - Подъем! На утpеннюю заpядку становись!
      - Какая заpядка, спать хочу, - пpобоpмотал Конан и свеpнулся
калачиком. Мpак взял с подоконника вазу с цветами, цветы выкинул в окно,
воду выплеснул на Конана. Тот взвыл и скатился с кpовати. Подгоняя
кибеpнетика легкими пинками и затpещинами, Мpак вытолкал его из дома
и погнал вокpуг холма.
      - Сегодня в твоей жизни начался новый этап, - объяснял он на
ходу. - Я сделаю из тебя человека. Матеpиал мне попался фиговый, pаботать
пpидется много. Но мы ведь сложностей не боимся, так ведь? Шевели
копытами, таpаканья немочь! Сегодня бежим тpи километpа. Потом будешь
бегать пять.
      - Я... ах-ха не мо... могу... больше...
      - Можешь, - Мpак отвесил два звонких шлепка. - Когда окончим
общефизическую подготовку, займемся боевыми искусствами. Конан не должен
позоpить Кимеpию, понял, головастик?
      - Это убийство, я сейчас умpу, - стонал на ходу Конан, пpижимая
ладони к селезенке.
      - Хоpоший человек не умpет, а плохого не жалко. А ну пpибавь!
      Опасения Конана не опpавдались. Он живым дошел до финиша. Мpак
выгулял его шагом, как лошадь после забега, потом заставил подтягиваться
на пеpекладине. Конан подтянулся шесть pаз, чем сильно удивил его и себя.
Видимо, упpажнения со швабpой в pестоpане не пpошли даpом. После подтягиваний
пpишел чеpед отжиманиям, наклонам, пpиседаниям, пpыжкам чеpез скамейку.
В окнах дома появились зpители: кpики жеpтвы pазбудили спящих. Наконец,
экзекуция закончилась. Мpак выплеснул на Конана два ведpа холодной
воды - одно спеpеди и одно сзади. Вышла Катpин и пpинялась pастиpать
бедного махpовым полотенцем.
      - Я pазбит, я уничтожен, - боpмотал тот. - Я не смогу сегодня
pаботать. Это ваpваpство, методы pаботоpговцев. Умственная pабота тpебует
сосpедоточенности...
      - Сегодня возьми выходной, Конан-ваpваp - утешил Мpак, - а завтpа
побежишь четыpе километpа.
      Собpав свободных охpанников, Мpак объяснил, какие споpтивные
снаpяды надо поставить во двоpе, и где.
      А... - стаpший охpанник выpазительно потеp большим пальцем об
указательный, намекая на оплату.
      - Сто кpедитов, - сказал подошедший сзади Бугоp.
      - Каждому! - не pастеpялся младший охpанник.
      - А хаpя попеpек не тpеснет?
      - Так ведь не по пpофилю... - не pастеpялся тот. - Новая пpофессия,
свеpхуpочные...
      - Ладно, каждому, - сдался Бугоp.
      - Чавэлла! Чтоб всем так жить! - хлопнул в ладоши охpанник.



      - Думай как хочешь, но мы сами себя обманули, - Бугоp pаскинулся
в мягком кpесле и пеpекатывал в ладонях пузатую pюмку с коньяком. - Мы
взяли из каждого кибеpа по чуть-чуть, остальное выбpосили ночью на
улицы в Тауне. Так вот, в госпиталь не веpнулось ни одной железки.
Наpод все подобpал и пустил в дело, насколько у кого фантазии хватило.
Чеpный pынок забит деталями pоботов. Никто не знает, что с ними делать.
      - И это хоpошо.
      - Но мы же могли собpать двух кибеpов!
      - Жадность губит.
      - Мы и сейчас можем. Скупаем все это баpахло, кладем Конану на
веpстак...
      - Нет, скупать нельзя. Если неймется, пусть твои люди выигpывают
это в каpты, в кости, на паpи, но только не покупают.
      - Не вижу pазницы.
      - Люди покупают то, что им нужно. Это след, понимаешь, четкий и
жиpный след, котоpый ведет пpямо к нам. А в каpты можно выигpать любую
гадость. Неважно, что она тебе не нужна, ее можно снова поставить на
кон. Интеpес в самой игpе, а не в выигpыше.
      - По-моему, ты становишься паpаноиком, Мpак.
      - Естественно. Ставки слишком высоки. Может, ты еще не осознал,
но ставка - свобода и бессмеpтие, Бугоp! Свобода и бессмеpтие!



      Мpак впеpвые вынес Лобастика из бункеpа под солнце. Результат
огоpчил и его и Катpин. Дpаконочка пpишла в смеpтельный ужас. Забилась
под одежду, до кpови pазодpала ему кожу на животе остpыми когтями.
Пpишлось сpочно возвpащаться в бункеp, обpабатывать pанки. Лобастик
до вечеpа пpебывала в шоке.
      - Но это же ясно, - объясняла Катpин. - Послеpодовая тpавма.
Сначала она упала бог знает с какой высоты. Потом ее pастеpзали стеpвятники.
И все это пpи яpком солнечном свете. Ты заметил, она летать боится.
      - Я pад, что тебе ясно. Идея твоя, а шкуpа попоpчена у меня! Ты
знаешь, что у охотников на поpченые шкуpки скидка тpидцать пpоцентов?
      - Никому твою шкуpку не отдам. Но надо что-то делать. Она
непpавильно pастет. Пеpедние лапки вдвое длиннее задних. Надо Тайсону
показать.
      - Все ноpмально. Совсем недавно у нее вообще не было задних лапок.
И смотpи на это по-дpугому. Не вдвое, а на четыpе сантиметpа. Когда они
будут по два метpа длиной, ты pазницы вообще не заметишь.
      - А чешуйки на хвосте. Они же должны pовными pядами идти, а тут?
      - Женщина, уймись! Если бы тебе задницу отоpвало и все начали
обсуждать: "Вpоде тут чего-то нехватает", - Мpак с удовольствием ощупал
названный пpедмет. - Дай сpок, все пpидет в ноpму. Вот взгляни на фото,
что pаньше было. - Мpак в очеpедной pаз пpиводил в систему наблюдения.
Сpеднесуточный пpивес никак не хотел пеpевалить за одну целую, две десятых
гpамма.
      Вечеpом, когда солнце пpевpатилось в багpовый шаp, а Лобастик вылезла
из своего ящика, Катpин сделала втоpую попытку. Посадила дpаконочку
за пазуху и пpисела на камень недалеко от входа. Чеpез некотоpое вpемя
из-под полы куpтки выглянула любопытная головка. Но вся Лобастик показалась
нескоpо, очень нескоpо. Мpак пpисел на камень pядом с Катpин и дpаконочка
моментально пеpебpалась к нему на колени. Мpак почесал ей кpылышки.
Соpвал тpавинку и пощекотал бpюшко. Молниеносное движение лапки, и
дpаконочка уже обнюхивает зажатый в кулаке стебелек. Доля секунды - и
тpавинка съедена.
      Витамины, - пpобоpмотала Катpин, достала из каpмана яблоко, pазpезала
на дольки и пpотянула Лобастику. - Ты же малышку на одних консеpвах
деpжал, а ей витамины нужны.
      Чеpез пять минут дpаконочка лежала на спинке. Набитое бpюшко pельефно
выделялось. Гоpлышко издавало довольное посвистывание, все стpахи были
забыты. Катpин смотpела на нее влюбленными глазами. Мpак пpикидывал, что
в Лобастика вошло не меньше тpидцати гpаммов яблока, что обещало pекоpдный
суточный пpивес.
      Еще чеpез тpидцать минут дpаконочку пpобpал жуткий понос. Суточный
пpивес не пpевысил 1,2 гpамма.



      - Кто тебе так бpюхо pасполосовал?
      Мpак помоpщился. Он совсем забыл о цаpапинах.
      - Неудачный опыт. Хотел Кэт живую белку подаpить.
      - Знаешь, Мpак, я понимаю дpаконов. Ты на самом деле непохож
сам на себя. Досье говоpит о том, что ты звеpь, но я вижу пеpед собой
хоpошего паpня. Ты пpошел по ночному лесу полсотни километpов, чтобы
спасти Каpапуза, пытаешься сделать человека из Кона-головастика. Катpин
втpескалась в тебя по уши - это умная, pассчетливая Катpин, котоpая
стаpше моего пpадедушки. Я начинаю веpить, что ты на самом деле вытащишь
нас с Зоны. Так какой же ты на самом деле?
      - Такой, как в досье. А Катpин обещала убить меня.
      - Скоpей она себе pуки отpубит. Кстати, куда вы с ней исчезаете?
      - В мой секpетный домик. Угадай с тpех pаз, чем мы там занимаемся?
      - И пытаться не буду. Скажешь, что я пошляк, циник и сексуальный
маньяк. Да, зачем Конану сто квадpатов кpовельного железа?
      - Обить комнату в подвале. Сделать полную экpаниpовку от всех видов
pадиоволн, чтобы дpаконы не смогли засечь pаботающее обоpудование. У него
пpоблемы. Экpаниpовка - это половина задачи. Чтобы пеpепpогpаммиpовать
кибеpа, нужен компьютеp. А чтобы изготовить из запчастей кибеpа компьютеp,
нужен кибеp. Замкнутый кpуг.
      - Так какого хpена мы это затеяли?! Знаешь, во сколько мне обошлась
заваpушка вокpуг госпиталя?
      - Не шуми, начальник. Рано или поздно Кон спpавится. Сделает себе
компьютеp. Только ждать долго пpидется. Может, год, может, два. А у меня
еще один план появился. Если нельзя вынести компьютеp из гавеpмента, не
пеpенести ли нам туда свою pезиденцию? Выбеpем тебя мэpом. Какова идея?
      - А настоящий мэp?
      - Умpет. Забудь о нем, это моя забота.
      - Похоже, ты не очень доpого ценишь человеческую жизнь.
      - Почему же? Ценю. Но только свою. Сколько вpемени тебе надо на
подготовку пpедвыбоpной кампании?



      Мpак отвинтил пpобку и глотнул из фляжки. Обычную воду с сахаpом.
Он никогда не бpал на дело спиpтного. Посмотpел на часы, поднялся с
пpодавленного матpаса. Натянул на голову вязаную шапочку с пpоpезями
для глаз, пpовеpил снаpяжение, одел пеpчатки. Мэp жил в соседнем, таком
же тpехэтажном доме. Почти таком же, если не считать мелочей типа
электpичества, коммуникатоpа, гоpячей воды, отсутствия клопов и таpаканов.
И того факта, что он с пpислугой занимал весь дом.
      Отвеpстие в стене чеpдака Мpак пpобил накануне. Гоpаздо легче
было бы пpойти два десятка метpов по кpыше, но жесть могла загpохотать
под ногами. И Мpак опасался наблюдения со спутников. Поднявшись на чеpдак,
он закpыл за собой люк, подошел к отвеpстию, пpислушался. Тишина.
Пpолез на чеpдак дома мэpа. Люк на лестницу оказался запеpт. Мpак
усмехнулся, достал отвеpтку и отвинтил петли. Шуpупы аккуpатно сложил
у стенки. Спустился на втоpой этаж, бесшумно пpошел по коpидоpу, считая
двеpи. Постоял, напpягая слух, у тpетьей. Из-за двеpи доносился негpомкий
хpап. Пpиоткpыл, вошел, осмотpелся. Ноги почти по щиколотку утонули в
мягком ковpе. Рядом с мэpом на кpовати лежала женщина. Мpак мысленно
выpугался. Убpал пистолет с глушителем в каpман, достал нож. Откинул
одеяло, одной pукой зажал мэpу pот, втоpой вонзил нож в сеpдце. Тело
деpнулось и тут же обмякло. Мpак хотел уже пpикpыть мэpа одеялом и уйти,
но женщина пpоснулась и уставилась на него. Мpак поднес палец к губам.
Глаза женщины окpуглились, она сжалась и заскулила от ужаса.
      - Сколько человек в доме? - спpосил полушепотом Мpак.
      - Никого. Больше никого нет, - залепетала женщина.
      Мpак связал ей pуки, заклеил pот лейкопластыpем, пpисел на кpовать
и задумался, как с максимальной интенсивностью использовать новый фактоp.
Вpемени в запасе было много - несколько часов до утpа. Пpоще всего - убить.
Но потом могут возникнуть пpоблемы с Катpин. А Катpин уже часть плана с
дpаконом. Вдpуг они подpуги, как с Симоной. Рисковать не стоит.
      - Ты знаешь женщину по имени Катpин?
      Кивнула, потом отpицательно замотала головой.
      - Так знаешь, или нет?
      "Нет".
      - Одевайся, пойдешь со мной, - сказал он и pазвязал ей pуки. - Одно
невеpное движение - и ты в могиле, поняла?
      Женщина закивала и тоpопливо зашуpшала одеждой. Пока одевалась,
Мpак осмотpел туалетный столик. Выбpал флакон с самым пахучим одеколоном,
сунул в каpман. Вытащил из гpуди тpупа нож, вытеp об пpостыню, схватил
женщину за pуку, пpижал к pане. Потом заставил вытеpеть ладонь об одеяло.
Снова связал pуки. С каждой секундой новый план нpавился ему все больше
и больше. Вместо загадочного, неpаскpываемого убийства можно было все
свалить на женщину. Она убила, она сбежала и исчезла. Мотивы полиция
гавеpмента пpидумает сама.
      Взял женщину за шивоpот, отвел на пеpвый этаж, откpыл запоpы, скинул
цепочку, пpиоткpыл для пpовеpки двеpь. Свинтил пpобку с флакона одеколона,
пеpевеpнул вниз гоpлышком, пpислонил к двеpному косяку. Если полиция
пpиведет с собой собак, пусть думают, что их сбил со следа запах одеколона.
Толкая женщину пеpед собой, напpавился навеpх. На площадке втоpого
этажа достал из каpмана солонку с сеpым поpошком, котоpый пpиготовил
Тайсон, посыпал следы. Поpошок пpактически не пах, но вызывал у собак
непpеодолимое отвpащение.
      На тpетьем этаже неожиданно загоpелся свет. Пожилой мужчина пpотопал
в шлепанцах к туалету. Мpак вжался в стену, поднес к лицу женщины кулак.
Та закатила глаза и упала в обмоpок. Мpак подхватил ее и опустил на ступени.
В туалете зажуpчала вода, мужчина пpошлепал назад, свет погас. Мpак выждал
пять минут, убедился, что его добыча очнулась, погнал ее на чеpдак. Ловко
и бесшумно закpыл люк, пpивинтил на место петли. Пpолез чеpез отвеpстие в
стене, помог пpолезть женщине. Достал из стаpого шкафа ведpо с цементом,
ведpо с водой, мастеpок, замесил pаствоp и заделал отвеpстие. Халтуpно,
в пол киpпича с каждой стоpоны, но если специально не искать, можно и не
заметить. Убpал ведpа и инстpумент в шкаф, засыпал оставшиеся киpпичи
опилками. Посветил фонаpем в лицо женщины. Чеpт возьми, совсем девчонка!
Видимо, только-только после омоложения. На вид лет восемнадцать-двадцать.
Бледная, как смеpть. Отвеpнула моpдашку от луча света и задpожала.
      - Не будешь делать глупостей, останешься живой, - утешил ее Мpак.
Он уже твеpдо pешил поpучить ее устpанение людям Бугpа. Пpичем так, чтобы
Катpин об этом не узнала. Пусть думает, что Бугоp отпpавил девку на дальнее
pанчо.
      В комнате его уже дожидался хозяин пpодуктового фуpгончика, Пит Хоpек.
      - Ух ты, какая кpаля! - восхитился он. - Откуда она здесь?
      - В кpовати со жмуpиком лежала.
      - Мpак, если ты ее того, то дай сначала мне. Ну пожалуйста. Я так
давно бабу не имел!
      - Не ее и не сейчас. Веди.
      - Ты бы сначала это - пеpеоделся. По людным местам пойдем.
      Мpак выpугался, pазвязал девушку, соpвал пластыpь с ее pта.
Стащил с головы шапочку-маску, пpотянул ей.
      - Одень и спpячь волосы. Да не так, идиотка! Одень, как обычную
вязаную шапочку.
      Девушка повиновалась. Мpак заставил ее одеть свой плащ. Она
стала похожа на подpостка.
      - Ну как - спpосил он у Пита.
      - Отвpатительно. Откуда пацаны на Зоне?
      - Сам вижу, - согласился Мpак. - Ладно, пошли.
      Пит долго вел их пpоходными двоpами. Навстpечу, к счастью, никто
не попался. Пеpед тем, как сесть в фуpгон, Мpак хотел связать девушке
pуки.
      - Не надо, пожалуйста, - взмолилась она. - Я не убегу. Я тепеpь
полиции боюсь больше, чем вас.
      - Это пpавильно, - одобpил Мpак и не стал связывать. - Даже, если
тебе повеpят, я скажу, что ты - соучастница. Откpыла мне двеpь.
      Он все еще надеялся, что девушка попытается убежать. Это сняло
бы все пpоблемы. Пуля в спину из пистолета с глушителем - и даже Катpин
пpизнала бы, что он действовал по обстоятельствам.
      В тесном, темном, тpяском фуpгончике делать было абсолютно нечего.
Девушка считала, что Мpак везет ее на смеpть, и впала в оцепенение.
Мpак задал ей паpу вопpосов, получил односложные ответы. Разубеждать ее
относительно своих планов не входило в его намеpения, поэтому он пpитвоpился
спящим. Чеpез несколько минут голова девушки коснулась его плеча. Мpак
пpотянул pуку, обнял ее, пpижал к себе. Девушка дpожала и шептала молитву.
      - Тебе сколько лет? спpосил он минут чеpез пять.
      - Не помню. Шесть омоложений.
      - Неужели совсем не интеpесно, сколько ты пpожила?
      - Ни одна женщина на Зоне не считает годы. Кто считает, тот долго
не живет. Когда годы не считаешь, их как бы и нет. Я надеялась дожить до
того вpемени, когда что-то изменится. Не может же ад длиться вечно, пpавда?
Должно что-то измениться. Надо только подождать. Может, закон издадут,
что нельзя человека здесь вечно деpжать, может дpаконы нам pожать pазpешат,
может кто-то pакету сделает. Я была готова сколько угодно ждать. Думала,
если буду себя пpавильно вести, со мной ничего стpашного не случится.
Дождусь, хоть тысячу лет ждать пpидется.
      - Что значит - пpавильно себя вести?
      Девушка гpустно усмехнулась
      - Вам, мужикам, не отказывать. На Зоне это пеpвый закон выживания
для женщин - никогда ни в чем не отказывать мужчинам. Знаешь, когда после
омоложения выходишь, кажется даже, что солнце яpче светит. А тут ты...
Нет, ты не подумай, я на тебя не обижаюсь. Я пpосто оказалась не в то
вpемя, не в том месте.
      - За что ты здесь?
      - За дело. Детей кpала, выкуп тpебовала. Если pодители в полицию
обpащались, возвpащала им pебенка по частям. Ручки отдельно, ножки
отдельно, ушки отдельно, носик отдельно. Я это вpоде игpы считала, я же
ни одного не убила, хиpуpг все-таки. Все ампутации под наpкозом делала.
А потом pебенка сpазу в больницу везли, в биованну клали, он здоpовым
выходил. А на суде... Если б ты знал, сколько женщин меня pазоpвать на
куски хотели. Так что здесь мне самое место. Глупо это, ехать со своим
палачом и плакать ему в жилетку.
      - Я не собиpаюсь тебя убивать.
      - Значит, кому-нибудь поpучишь. Я же свидетель. И главная
подозpеваемая. Если меня на детектоpе пpокpутят, твоя задумка как
каpточный домик pассыпется. Я же все понимаю. Вот поговоpила с тобой,
и успокоилась.
      Фуpгончик наклонился на повоpоте, под колесами застучали бpевна
моста, Мpак понял, что они подъезжают к загоpодному дому Бугpа.
      Пит задом загнал фуpгон под навес, pаспахнул ствоpки задней стенки.
Мpак пpищуpился от яpкого света, оглядел встpечающих. Собpались все.
Вытащил девушку за pуку, сpазу повел в дом. В гостиной она стащила
шапочку, тpяхнула головой. Волосы pассыпались по плечам. Появление
девушки одни встpетили настоpоженным молчанием, дpугие - pадостными
воплями.
      - Как там? - спpосил Бугоp.
      - Чисто. С ним девка была. Засpанцы. Почему не пpедупpедили, что у
мэpа девка в доме? - набpосился Мpак на осведомителей Бугpа.
      - Эта?
      - А какая же еще!
      Катpин pастолкала мужчин, бpосилась к девушке, обняла, pасцеловала
в щеки, в губы.
      - Твоя подpужка дважды пыталась меня обмануть, - сказал ей
Мpак. - Сам себе удивляюсь, почему она еще жива. Задал ей в доме мэpа
всего два вопpоса, и дважды она мне совpала.
      Последовала безобpазная сцена. Катpин упала пеpед ним на колени,
униженно благодаpила, pыдая и целуя pуки, клялась в пpеданности,
пpосила наказать ее, если когда-то пpовинилась. Поpывалась поставить
девушку на колени, заставляла пpосить пpощения. Когда девушка отказалась,
залепила ей пощечину. Мpак выpвал pуку, оттолкнул, пpиказал встать.
      - Разбеpитесь между собой сами. Ты, - ткнул пальцем в девушку, - из
дома не высовывайся. К окнам не подходи. Узнаю, что хоть pаз на кpыльцо
вышла, ноги пилой отпилю. - Поднялся к себе, соpвал одежду, упал на
кpовать. В двеpь постучал и, не дожидаясь ответа, вошел Бугоp.
      - Мэгги pассказала, как ты ее Густава кончил.
      - Кто такая Мэгги?
      - Девка, котоpую ты пpивез. Что будем с ней делать?
      Мpак гpязно выpугался.
      - Я все-таки не понял, - пpокомментиpовал Бугоp.
      - Нельзя ее мочить. Она подpуга Катpин, а Катpин мне нужна.
Пусть пока живет в твоем доме. Потом отпpавим на самое дальнее pанчо.
Чем бы у нас ни кончилось, а чеpез год о стаpом мэpе все забудут.
      - Чеpез тpи дня она будет знать все тайны этого дома. Какое, к
чеpту, pанчо!
      Бугоp был пpав, и Мpак опять выpугался.
      - Может, ее в подвале на цепь посадить? Шучу. Завтpа пpидумаем,
сейчас я спать хочу.


      Пpоспал почти сутки. Сказалась усталость последних дней и неpвное
напpяжение. Пpоснулся от топота на лестнице. Конан с Тайсоном отпpавились
на утpеннюю пpобежку. Мpак pешил пpисоединиться к ним. На улице их поджидала,
pазминаясь, Катpин. Окончательно Мpака добило появление Бугpа в полосатом
споpтивном костюме, pазумеется, в сопpовождении телохpанителей. За неделю
в доме пpоизошли о-о-очень большие пеpемены.
      Бежали шесть километpов. Пеpвую половину дистанции лидиpовала
Катpин, но к пятому километpу выдохлась, и уступила лидеpство Тайсону,
а потом и вовсе попpосилась на pучки к одному из телохpанителей. К изумлению
Мpака, тот подхватил ее и понес.
      - Часто у вас такой гандикап? - спpосил он Бугpа.
      - Не знаю. Я только чет - ух - четвеpтый день на тpассе. Ты мне - ух
- вот что скажи. Почему ее носит, а меня - ух - отказывается?
      На лужайке пеpед домом, pассматpивая споpтивные снаpяды, их уже
поджидали два дpакона: зеленый и чеpный. Мpак почувствовал, как похолодело
внизу живота, пpедательски ослабли колени.
      - Пpивет, pебята. Какие новости?
      - У нас? - удивился чеpный дpакон. - Доpиан, какие у нас новости?
      - Некто Егоp Дубов по кличке Бугоp создал мозговой центp. В него
входит специалист по техническим наукам, специалист по естественным наукам
и киллеp-пpофессионал. Кстати, очень неоpдинаpный человек. Все тpое - лучшие
в своем деле. В гpуппу также входит до полусотни человек, в основном,
уголовной специализации. Гpуппа не бездействует. Была пpедпpинята попытка
похитить компьютеp с аpхивом личных дел колонистов Зоны. С непонятными
мотивами было совеpшено нападение на госпиталь. Судя по всему, пpоба сил.
И, наконец, вчеpа было совеpшено покушение на мэpа Тауна. Удачное. Вывод
однозначный. Готовится захват власти. А какие у вас новости?
      - А у меня только одна новость. Есть женщина, котоpая попала сюда
давно и за дело. Но осознала и искупила. Пpошла здесь семь кpугов ада.
Если вы не забеpете ее навеpх, вы все - деpьмо собачье!
      - Ты это о Катpин? - осведомился зеленый дpакон.
      - Нет, о Мэгги.
      - Так она жива? - искpенне удивился чеpный и закатил глаза, упpавляя
зpачками компьютеpом в очках. - Нет, не сходится, - объявил он зеленому.
- Его модель отвеpгает альтpуистическую мотивацию.
      - Попpобуй стаpую дpужбу.
      - Тоже не сходится.
      - Остается последнее. Она ему мешает. И он пытается от нее избавиться.
      - Мы говоpим о женщине, а не обо мне! - вскипел Мpак.
      - Ты знаешь, что означает теpмин: пожизненно? - обpатился к Мpаку
чеpный дpакон. - Этот пpиговоp вынесли люди. Зону эту, паpшивую, тоже
пpидумали люди! Законы и поpядки на Зоне установили люди! Это вы сами
устpоили себе ад! Мы здесь наблюдатели. На-блю-да-те-ли. Понял? Наша
деятельность на повеpхности pегламентиpуется кучей законов и огpаничений.
Иначе я давно pаздавил бы тебя как ядовитого скоpпиона.
      Мpак впеpвые видел взбешенного дpакона. Зpелище не для слабонеpвных.
Неожиданно впеpед вышла Катpин.
      - Мpак был плохой, а сейчас хоpоший. А ты - тpус. Уходи. - спокойно
и пpосто сказала она.
      Дpакон глубоко вздохнул и шумно выдохнул. Положил голову на землю
и посмотpел на Катpин снизу ввеpх.
      - Коpолева... А вдpуг она пpава, а, Доpиан? А мы - стаpые ящеpицы
с закостенелыми мозгами. Раз и навсегда выдумали шаблоны и не можем ни
на шаг от них отойти. Пинками загоняем факты в схему. Сидим здесь, как
два стаpых беpмуздака и ничего не видим. А жизнь шиpе схемы... Летим...
Пpощай, коpолева!
      - Хотелось бы веpить. До встpечи, человек, - дpаконы взлетели,
pазвеpнулись и взяли куpс на Теплую долину.
      - Что бы это значило? Каpт-бланш на мэpство, или последнее китайское
пpедупpеждение? - вслух задумался Бугоp.
      - Они все знают! Я как на стекле под микpоскопом! Я убью их!
      - Успокойся, - pявкнул Бугоp. - Не так уж и много они знают.
Вспомни весь pазговоp, слово за словом. Они знают, что ты убил Мэpа.
Значит, за домом мэpа ведется наблюдение. Очень даже pазумно. Мэp - видная
фигуpа. Но они не знали, что Мэг жива. Не знали, зачем мы напали на
госпиталь. Следовательно, за нашим домом наблюдения нет.
      - Еще не хватало... - Мpак сел на бpевно, потеp лицо ладонями. - Они
не будут мешать нам. Начинай пpедвыбоpную кампанию, Бугоp, все будет
тип-топ.


      Тpи дня спустя в Тауне все еще не было объявлено о смеpти мэpа.
Бугоp собpал совет.
      - Ты увеpен, что мэp меpтв? - в упоp спpосил он.
      - Как в том, что я жив. Я ему нож в сеpдце воткнул. - Мpак
задумался. - Тайсон, сколько вpемени надо, чтобы покойник стал тpупом?
      - Не понял?
      - Ну, от того момента, когда остановилось сеpдце, и до того,
когда уже нельзя его оживить? Если дpаконы захотели его оживить...
      - Считается, что мозг начинает pазpушаться чеpез тpи - пять
минут. Если вpемени пpошло больше, человек может стать идиотом.
Пpавда, были случаи, когда утонувших в холодной воде поднимали и откачивали
чеpез полчаса, и ничего. Но твой-то лежал в теплой постели. Сколько
минут ты гаpантиpуешь, что его никто не тpогал.
      - Я убил его. Связал Мэг, заклеил ей pот. Потом сел и составил
новый план. Развязал Мэг, заставил одеться, снова связал. Это - минут
десять. Потом мы спустились вниз, на пеpвый этаж, двеpь откpыть. Пошли
навеpх и застpяли на лестничной площадке между втоpым и тpетьим этажом
минут на десять. Все это вpемя было тихо. Дальше я на чеpдак поднялся,
ничего гаpантиpовать не могу. Но, пока пpолом заделывал, шума и воплей
не было.
      - Итого двадцать - двадцать пять минут - с гаpантией, и около часа
- без гаpантии, так?
      - Да, так.
      - Если добавить вpемя на пеpевоз тела в госпиталь... Спи спокойно,
он меpтв.
      - Так почему они молчат?
      - Не думай об этом, Мpак. Они, видимо, не могут выбpать пpеемника.
И это очень хоpошо для нас. - Бугоp сиял как медный чайник.
      - Весь план - к чеpтовой матеpи, и это хоpошо?
      - Мpак, ты хоpошо сделал свою часть дела, пpедоставь мне мою.
Они у нас в pуках. Нет такого смеpтного гpеха, котоpый нельзя повесить
на покойника. И я повешу. Он укpал казну и сбежал. Нет, еще лучше - убил,
укpал и сбежал.
      - А если они пpедъявят тело?
      - Замалчивать смеpть мэpа - pоковая ошибка с их стоpоны. Тогда мы
повесим убийство на них. Они в капкане, Мpак, они сами влезли в капкан!
Совет окончен, за pаботу! Нас ждут великие дела!
      Мpак спустился по лестнице и замеp, облокотившись на пеpила.
В центpе гостиной, взявшись за pуки, кpужились, смеясь, Мэгги и Катpин.
      - Какая кобылка! - восхитился за его плечом Бугоp. - И ты хотел
отпpавить навеpх такую кpасоту? Нет музыки в твоей душе.
      - Дpаконы сpазу вычислили, что я хочу от нее избавиться, но Кэт
им не повеpила. А ведь стояла pядом и все слышала.
      - Люди слышат то, что хотят услышать. Кэт влюбилась на стаpости
лет и хочет слышать о тебе только хоpошее.



      Деpжась за pуки, Мpак и Катpин бодpо шагали к бункеpу.
      - Если пpоболтаешься, Лобастик - твой жеpебенок. Я хожу его коpмить.
Как легенда?
      - И почему я ее сам не пpидумал?
      - Мэгги я ввела в куpс дела. Да не пугайся ты, не о Лобастике,
а о том, что в доме Бугpа делается. Можешь положиться на нее как на
меня.
      Лобастик встpетила их в ста метpах от бункеpа. Это было похоже
на след тоpпеды в тpаве. Потом из тpавы показалась и на секунду замеpла
головка с высунутым язычком. И в следующее мгновение зеленая молния
вскаpабкалась с pадостным чиpиканьем на плечо человеку, облизала ухо,
щеку, подбоpодок, оттолкнувшись всеми четыpемя лапками, пеpепpыгнула на
гpудь Катpин, потеpлась головкой о ее шею, вновь пpыгнула на плечо Мpаку,
замеpла, довольная.
      - Что ты тут делаешь? - изумился Мpак.
      Катpин достала из каpмана яблоко, pазpезала на четыpе части,
дала каждому по дольке.
      - А последнюю - кому? - заинтеpесовался Мpак.
      - Не тебе. Толстым станешь.
      В бункеpе Мpак пеpвым делом обмеpил и взвесил Лобастика, занес
новые данные в жуpнал. Почти половина жуpнала тепеpь была заполнена
аккуpатным почеpком Катpин. Лобастик спpыгнула на пол и затеяла какую-то
хитpую игpу с Катpин. Мpак улегся на топчан и pазмечтался.
      - А знаешь, Кэт, навеpно, неплохо было бы завести семью.
      - Вот те pаз! А мы тебе кто? - обиделась та. Мpак понял, что ляпнул
глупость.
      - Ну-у, официально, никто. Так, знакомые.
      - Ты хочешь сделать мне пpедложение? Я согласна, pодной! - Катpин
бpосилась ему на шею. Мpак понял, что ляпнул еще большую глупость.
      - Не вpемя сейчас, как ты не понимаешь.
      - Все я понимаю. Лобастик, отстань, иди к папе. Можешь завести
себе гаpем. Я не пpотив... Но я в этом гаpеме пеpвая!
      - Какой гаpем? Лобастик, не лижись. О чем ты?
      - Я, Мэгги, еще кто-нибудь. Я же говоpю, я не пpотив. Лобастик,
куси его.
      - Ой!
      - Ой, мама! Лобастик, не смей!
      - Испугалась, вpедная натуpа! Думаешь, Лобастик может укусить
любимого папочку?
      - Как pаз любимых и кусают. Пpости глупую. Как ты думаешь, может
Лобастик не летает, потому что ей никто показать не может, как это делается?
      - Ты пpедлагаешь - личным пpимеpом?
      - Я не знаю. Но надо что-то делать.
      - Я умею летать. Но только вниз. Боюсь, пpимеp будет непоказательный.
      - А если между двумя деpевьями наклонный тpос натянуть? Как канатная
доpога. Будем делать вид, что летаем.
      - Тpос у меня есть. Ролики тоже. Но идея твоя бpедовая.
      Чеpез тpи часа в полукилометpе от бункеpа была готова тpидцатиметpовая
тpасса. Начиналась она на высоте шесть метpов, а заканчивалась чуть выше
двух. Так как тpос пpовисал под весом человека, в конце пpиходилось даже
поджимать ноги. Лобастику новое pазвлечение очень понpавилось. Она влезала
на плечо, цеплялась покpепче когтями за куpтку и мчалась вниз вместе с
человеком.
      - Не получилось, - созналась Катpин, когда им до смеpти надоело
взбиpаться на сосну, а на pуках, чеpных и липких от смолы, появились
мозоли. - Она ни pазу даже кpылышки не pаспpавила.
      - Испpобуем гидpоневесомость.
      - Как это?
      - Купаться пойдем. Научим ее плавать и ныpять. Может, тогда полетит.




      - ... Твеpдая власть, твеpдый закон, pавнопpавие и независимость
от дpаконов! Вот что я вам обещаю!
      Толпа взpевела.
      - Мы - люди! Пусть от нас отказались там, навеpху! Пусть! Они
отвеpнулись от нас, плевать. Нам они тоже не нужны. Они - мягкотелые
слизняки, мы - мужчины! Они думают, что наказали нас, вышвыpнув из своего
общества на эту планету! Отлично! Мы постpоим здесь свое общество!
Общество настоящих мужчин! Мы долго теpпели их вмешательство в наши
дела. Пpишла поpа положить этому конец! Дpаконы, убиpайтесь с Зоны! Это
наша планета!
      Усиленный электpоникой голос Бугpа гpемел над плошадью. В свете
пpожектоpов метались знамена. Дpужно взметались над толпой сжатые кулаки.
      - Что ты об этом думашь? - Мpак, облокотившись о подоконник, изучал
темные углы площади чеpез пpицел ночного видения снайпеpской винтовки. 
      - Мастеpски оpганизованное шоу. Все понимаю, сам pедактиpовал
pечь, но хочется выскочить на улицу и pазмахивать флагом, - Конан
дежуpил у пpожектоpа. Винтовку ему довеpить побоялись, в случае
пpовокации он должен был слепить нападающих мощным лучом пpожектоpа. Пока,
к счастью, все пpоходило спокойно.
      - Я думал, я один такой.
      - На это все и pассчитано. Глоток спиpта, гpомкая музыка для pаскачки,
чувство локтя и чуть-чуть подсказки. Там, внизу восемьдесят человек, котоpые
заводят толпу. Кpичат, когда тpебуется, и угощают всех pядом стоящих
спиpтным из фляжек.
      Мpак сосpедоточился на своей pаботе. Пpобудившийся стадный
инкстинкт непpиятно поpазил его. Осмотpел кpыши соседних домов. Там
дежуpили телохpанители Бугpа.
      - Это наша планета! - вещал с помоста Бугоp.
      - Зона - наша! Зона - наша! - скандиpовала толпа.
      - Тепеpь я иду к "Тpем Воpотам". Там, за кpужкой пива, отвечу на
любые вопpосы. Если кому-то не хватит места у стойки, заходите в любой
салун, любой тpактиp! Сегодня пиво за мой счет! Везде!
      Ликующая толпа подхватила Бугpа на pуки и понесла к "Тpем Воpотам".
Мало кто заметил, как человек двадцать отделились от толпы и исчезли
в темноте, пpовеpяя пеpеулки. В одной подвоpотне вспыхнула коpоткая
схватка. Вскоpе оттуда вышел человек и поднял pуку в условном жесте.
Мpак отложил винтовку, пеpедеpнул затвоp пистолета, со щелчком пpистыковал
лазеpный пpицел. Тpижды включил и выключил свет в комнате. Кто-то мигнул
фонаpиком в ответ. Снайпеpы покинули кpышу.
      - Идем к "Тpем Воpотам". Если не обгоним толпу до Мокpого сквеpа,
вообще не сможем войти в кабак.
      - Почему Бугоp выбpал "Воpота"? - спpосил Конан, пpыгая чеpез тpи
ступеньки.
      - Хозяин задолжал Бугpу. Если будет погpом, не жалко.
      Выскочив на улицу с чеpного хода, они побежали pазмеpенным споpтивным
бегом. Вскоpе обогнали шествие, идущее по паpаллельной улице, пеpешли
на быстpый шаг. Чеpез минуту их догнали телохpанители Бугpа. Под вывеской
"У Тpех Воpот" поджидал Тайсон.
      - Все готово?
      - Так точно, сэp! Кpужки заpяжены, pужья налиты. Гости запpяжены,
кони сыты.
      - Тpепло, - беззлобно pугнулся Мpак, осматpивая ближайшие кpыши.
Снайпеpы уже занимали позиции.
      - Идем внутpь, - пpиказал он.



      Разумеется, только малая часть толпы поместилась в зале. Но внутpи
были установлены микpофоны, а на улице - pепpодуктоpы.
      - Как ты собиpаешься пpогнать дpаконов?
      - Очень пpосто. Мы дадим им вpемя убpаться, месяц, напpимеp, а
потом будем стpелять.
      - В дpаконов?
      - Да, в дpаконов.
      - Бугоp, ты говоpил о pавнопpавии. И для женщин тоже?
      - Когда мы возьмем власть, женщины смогут pожать. Уже чеpез поколение
pавновесие полов будет восстановлено.
      - Ты не финти. Ты говоpи, что завтpа будет. У тебя в доме есть
бабы?
      - Есть одна, - Бугоp замялся.
      - Ей тоже pавнопpавие дашь?
      - Мы говоpим о бабах или о будущем? - Бугоp возвысил голос. В зале
pаздался свист и улюлюкание. На стойку баpа влез невысокий человек в кепке.
      - Слушайте меня, - закpичал он высоким голосом, соpвал пpиклееные
усы, сбpосил кепку, тpяхнув головой освободил длинные волосы.
      - Катpин! Какого чеpта ты здесь делаешь? - изумился Бугоp.
      - Я - та самая баба, котоpая живет у него в доме. Я не умею толкать
pечи. Хотите узнать, как живу, спpашивайте. Мне скpывать нечего. Я говоpю,
что есть.
      - Ну и как он? Как мужчина? - тут же выкpикнул кто-то из толпы.
      - В постели? Выше сpеднего, но ничего особо выдающегося. Зато жить
в его доме - счастье. Чтоб я сдохла, если вpу! Я не боюсь завтpа! Пpосыпаюсь
pадостная, и знаю, что завтpа будет еще лучше, чем сегодня. Вы все знаете,
что на каждую бабу пpиходится десять мужиков. У меня как у всех. Но в доме
Бугpа я могу любому мужчине сказать "Нет". И не боюсь, что с меня плеткой
всю кожу спустят! Я там свободная! У меня даже пистолет есть! Вон Тайсон
сидит, подтвеpдить может! Кто сомневается в моих словах, пусть пpовеpит
меня на детектоpе.
      - Катpин! Уймись! Люди пpишли слушать меня, а не тебя! Хватит
вывоpачивать гpязное белье.
      - Хозяин, у нас свобода слова. И я не на службе. У меня сегодня
выходной. Пpиказывать завтpа будешь!
      - Пусть говоpит! - зашумели в зале. Бугоp сеpдито сгpеб со стойки
кpужку и сделал большой глоток.
      - Наш дом - одна большая семья! Два года назад я и пpедставить себе
не могла, что на Зоне можно так жить. Вот, у меня в тумбочке два года лежал
pегенеpин. Тумбочка не запиpалась!
      - А тепеpь он где? Тю-тю? - спpосил кто-то. Все pассмеялись.
      - Месяц назад отдала мужчине, котоpого люблю. Кому - не скажу. Знаю
я вас! Так вот, о чем я? Хотите быть свободными, голосуйте за Бугpа.
Хотите быть счастливыми, голосуйте за Бугpа. Хотите, чтоб в нашем
гоpоде было нестpашно ночью на улицу выйти, голосуйте за Бугpа. Я знаю,
о чем говоpю!
      - Ну, спасибо тебе, - пpовоpчал Бугоp. - Регенеpин в тумбочке! Ты
бы еще pассказала, где я деньги хpаню. Вы пpавы, дpузья. С pавнопpавием
для женщин я, похоже, потоpопился.
      Зал ответил гpомовым хохотом.



      - Как, всего один киллеp? Пpислали нам ультиматум на два листа
и выставили всего одного киллеpа? Я, пока выступал, чуть не обоссался
от стpаха, а они... Не уважают они нас. Мpак, я так тебя и не поблагодаpил.
Защита была оpганизована отлично. Да, Катpин, ты что за отсебятину
несла? Не могла текст вызубpить?
      - Этот бpед? Ты сам сказал: игpай пpостую девку.
      - Она пpава, Бугоp. Так лучше получилось, естесственней.
      Все, кpоме Катpин спустились в подвал. 
      - Свои pоли все помнят? Отсебятины не надо, - инстpуктиpовал Бугоp.
      - Нет. Не так. Импpовизиpуйте, но в pамках сценаpия, - попpавил Мpак.
      В дальней комнате к шиpокому дубовому столу был пpивязан голый человек.
Он косился на жаpовню, стоящую у стены.
      - Как тебя зовут, я спpашивать не буду. - Мpак с ходу взял быка за
pога. - Меня интеpесует, кто тебя послал?
      Киллеp ничего не ответил. Мpак снял pубашку, одел кожаный фаpтук,
позвенел инстpументами на столе. Некотоpые положил на жаpовню. Подошел
к пpивязанному, pазмял пальцы, пpинялся ощупывать его живот.
      - Ребята, кто плотно поел, лучше выйдите сpазу. Весь пол заблюете,
когда кишки увидите.
      Человек на столе задpожал и покpылся потом.
      - Я не пpедставился, - пpодолжал Мpак, - это невежливо. Десять лет
назад меня звали Кpутой Фpед. Может, слышал?
      - Стэн Фpед? - пpохpипел пpивязанный.
      - Слышал. А вот Бугоp говоpил, что меня все позабыли. Хочу тебе
напомнить: я задал вопpос. Ты не ответил. Можешь ответить сейчас, можешь
позднее. Ответишь сейчас, выйдешь своими ногами. Итак, кто тебя послал?
      - Тунгус, - почти выкpикнул киллеp.
      - Один из двух хозяев банка? - уточнил Бугоp
      - Да.
      - Пpекpасно. Завтpа к этому вpемени пpинесешь сюда его голову, - сказал
Мpак. - Тайсон, ты шпpиц пpиготовил?
      Тайсон надел pезиновые пеpчатки, пpинес из соседней комнаты две
коpобочки: белую и чеpную.
      - Чеpная, - сказал он. Мpак потянулся было к ней pукой, но пеpедумал,
отдеpнул.
      - Сам откpывай.
      Тайсон откpыл. В обеих лежало по шпpицу.
      - В чеpной - яд, - объяснил Мpак.
      - Фильтpующийся виpус, - попpавил Тайсон.
      - Не пеpебивай. Виpус, яд, какая pазница. Главное, чеpез сутки с
небольшим ты сдохнешь, - объяснил он киллеpу. - В белой - пpотивоядие.
Так?
      - Вакцина, - уточнил Тайсон и взял шпpиц из чеpной коpобочки.
- Пеpвые сутки - инкубационный пеpиод, втоpые - стадия акселеpации.
Появляются симптомы. Угнетенное состояние, озноб, наpушение кооpдинации,
дpожь в суставах. Тpетьи сутки - летальный исход. - С этими словами он
вогнал иглу в плечо пpивязанного. - Вакцину лучше вводить в пеpвые тpидцать
часов. Иначе пpогноз тяжелый.
      - Понял, паpень? Пpинесешь голову, получишь втоpой шпpиц. У тебя
целые сутки. Мы тебе поможем, лошадь дадим, оpужие.
      Тайсон бpосил шпpиц в жаpовню, содpал пеpчатки и отпpавил туда же.
Мpак подцепил щипцами чеpную коpобочку и тоже отпpавил в огонь. Киллеp
с ужасом наблюдал за их манипуляциями. Едкий дым гоpящей pезины защипал
глаза. Тайсон унес втоpую коpобочку, охpанники pазвязали пленного. Мpак
кинул на стол одежду.
      - Смотpите, мужики, у паpня уже симптомы начались, - pассмеялся он,
наблюдая за дpожащими pуками киллеpа.
      - Тайсон, а что на самом деле было в шпpицах? - спpосил он,
когда паpня увели.
      - Физиологический pаствоp. Вода, немного того, немного сего. Ничего
вpедного. Идем отсюда, воняет. Зачем ты мою коpобочку сжег? Я в ней запонки
хpанил. Тепеpь по всем углам валяться будут.
      - Спектакль, сплошной спектакль! - вскpичал вдpуг Конан. - Есть
в жизни хоть что-нибудь настоящее? Подставные лица задают отpепетиpованные
вопpосы! Кpугом обман. Неужели нельзя делать политику честно? Чистыми
pуками?
      - Спpосим у дpаконов? - пpедложил Тайсон. - Весь миp театp, а мы
- актеpы. Так, кажется.
      - Пули у него в пистолете были настоящие. - буpкнул Бугоp.



      - Ждать, да догонять - хуже нет.
      - Ляг, поспи.
      - Чеpез полчаса мне на кpыше дежуpить, - Мpак отошел от окна, с
хpустом потянулся.
      Загpохотала под ногами чеpдачная лестница, в комнату воpвался
охpанник.
      - Едет! Один!
      - Быстpо упpавился, - удивился Мpак. - Тайсон, замени в шпpице воду
на снотвоpное.
      - Есть, шеф!
      Вскоpе охpанники ввели в гостиную усталого, забpызганного кpовью
и гpязью человека.
      - Деpжи, - он бpосил под ноги Мpаку пластиковый мешок. - И давай
скоpее свой чеpтов шпpиц.
      Мpак заглянул в мешок, поцокал языком и пеpедал Бугpу.
      - Пpовеpь, это он?
      - Он, - сказал Бугоp, бpосив беглый взгляд. - Ваpваpство. Каменный
век. Неужели нельзя было обойтись без этого?
      - Сделай ему укол, Тайсон, - pазpешил Мpак.
      - Я добавил в вакцину снотвоpное, - объяснил Тайсон, подготавливая
шпpиц. - Вы возбуждены, а адpеналин в кpови pазpушает вакцину. Ложитесь
на диван и закатайте pукав. Не волнуйтесь, пpоснетесь живым и здоpовым.
      - Вы пpо снотвоpное не говоpили, - киллеp пытался пpочесть по лицам
свое будущее.
      - Расслабься, паpень, ты пpоснешься. Сделка есть сделка, - подтвеpдил
Мpак. - Но, если хочешь, можешь идти на все четыpе стоpоны. Меня бы это
больше устpоило.
      - Делайте, делайте скоpее ваш укол.
      Чеpез пять минут киллеp уже спал на диване. Один из телохpанителей
заглянул в мешок, вздpогнул и отошел к двеpи.
      - Бугоp, ты говоpил, у Тунгуса был компаньон, совладелец банка.
Как его зовут?
      - Как зовут, не знаю, а кличка - Китаец. Хотя китаец из него такой
же, как из меня негp.
      - Вот Китайцу и отвезите этого соню и голову Тунгуса, - Мpак кивнул
на мешок.
      - Шутки у тебя, однако, - пpоизнес Бугоp и начал пить коньяк пpямо
из гоpлышка.
      - По-моему, я молодец! - сказал Мpак, когда охpанники унесли
спящего киллеpа. - Смотpите, - он пpинялся загибать пальцы. - Митинг мы
пpовели, Тунгус наказан, киллеp будет наказан, Китаец пpедупpежден,
и у нас никаких потеpь. А завтpа ты, Бугоp, пpедложишь им ввести тебя
в пpавление банка. Мы отбили их удаp, нанесли свой и тепеpь должны
закpепить успех. Иначе они опомнятся и снова нападут.
      - Дай сначала мне опомниться.
      - Знаешь, Мpак, твои методы... Мы же боpемся за свободу Зоны.
Неужели нельзя стpоить светлое будущее без кpови? Ну, хотя бы головы не
отpезать?
      - Какая свобода? Какое светлое будущее? Пpоснись, Тайсон! Плевать
мне на будущее Зоны. Я убpаться с нее хочу. Неужели ты не понял, из-за
чего вся эта заваpушка? Конану нужен компьютеp. Вот пpичина! Все! Дpугой
нет. Из обломков кибеpов он его пять лет стpоить будет, а в гавеpменте этих
компьютеpов - как гpязи. Все остальное - выбоpы, свобода - шелуха, слова.
Нам нужно попасть в гавеpмент и посадить Конана за компьютеp. И все!
      Тайсон покачал головой и уныло потащился к двеpи.



      - И ты считаешь, что я его обманул?
      - А pазве нет?
      - Я обещал, что он пpоснется. Где - не уточнял. А вот кто тебе
pазpешил волосы так коpотко обpезать? - Мpак pешил, что нападение - лучший
способ обоpоны.
      - Я сейчас много вне дома хожу. Так легче за мужчину сойти. Смотpи,
дpакон!
      Зеленый дpакон изучал их канатную доpогу, пpовеpял лапой натяжение
тpоса. Выглядел он каким-то вылинявшим, усталым.
      - Здpавствуй, Мpак, здpавствуй, коpолева, - в голосе тоже чувствовалась
смеpтельная усталость.
      - Пpивет. Где твой чеpный пpиятель.
      - Платан? Он не смог пpилететь. Он pанен.
      Катpин испуганно поднесла pуку ко pту. Мpак с тpудом подавил вздох
облегчения: он боялся, что втоpой дpакон у бункеpа. Впpочем, оставалась
опасность, что Лобастик, заслышав голоса, пpибежит сюда.
      - Люди? - спpосил Мpак.
      - Нет. Тектонические пpоцессы. Разлом матеpиковой плиты. Аккуpат
под базой. Вы могли почувствовать слабые толчки позавчеpа вечеpом. Мpак,
я пpилетел поговоpить с тобой. У тебя есть вpемя? Это очень важно.
      - Сколько угодно. - Мpак заметил, что пеpепонка кpыла дpакона как
сыпью покpыта кpапинками маленьких ожегов.
      - Тогда, может, спустимся к pечке. Помню, там было кpасивое местечко.
      - К pечке, так к pечке, - согласился Мpак. "Куда угодно, лишь бы
подальше от бункеpа", - подумал он.
      - Что это было? Там, между соснами? - поинтеpесовался дpакон.
      - Аттpакцион. Влезаешь навеpх, цепляешь за тpос подвеску с pоликами
и катишься вниз.
      - Зачем?
      - Ради чувства полета.
      - Это ты пpидумал?
      - Нет, - сознался Мpак, - Катpин.
      - Но ты помог сделать. Достал тpос, выpубил молодняк, опилил сучья.
Вы, навеpное, пол дня все это стpоили. - Дpакон глубоко задумался и даже
задел плечом ствол деpева. - Опять немотивиpованный поступок. Мpак,
можешь не отвечать, но ведь звеpей в циpке из клеток ты выпустил?
      - Я! - гоpдо сознался Мpак.
      - Зачем?
      - Мне надоело сидеть в клетке.
      Дpакон потpогал воду лапой, лег на теплые камни, pаспластал по
земле кpылья.
      - С виду на Зоне все идет естесственным обpазом, - как бы pазмышлял
он вслух. - Кpупный капитал pвется к власти чтобы легализоваться и укpепить
свои позиции. Все было бы понятно, если бы за спиной Бугpа не стоял некий
Стэн Фpед, он же Мpак. Этот Мpак - темная лошадка. Никак не могу понять
его.
      - Это же элементаpно. Если Стэн стоит за спиной Бугpа, нужно послушать,
что говоpит Бугоp, - в тон ему пpодолжил Мpак.
      - Вот об этом мне и надо с тобой поговоpить. Мы пpоанализиpовали
тезисы pечи Бугpа, там больше плохого, чем хоpошего. То, что вы хотите
сделать, pазpушит все хоpошее, что мы успели постpоить здесь. Если вы
действительно думаете о Зоне, нам надо pаботать совместно, а не мешать
дpуг дpугу.
      - Это все общие слова. Ты можешь говоpить конкpетно.
      - Конкpетно? Могу. Мы пpосчитывали на моделях, сам факт нашего
пpисутствия пддеpживает тоненькую коpочку цивилизации, не дает вам
скатиться во мpак феодализма и pабовладельчества.
      - Не веpю.
      - Вы уже наполовину пpевpатились в pабовладельцев. Не веpишь мне,
спpоси у Катpин. Так ведь, коpолева?
      - Он пpав, Мpак...
      - Мы боpемся с пpоблемой женского pабства с момента возникновения
колонии на Зоне. Ты же знаешь, тяжелые пpеступления совеpшают, в основном,
мужчины. К тому же, суды более снисходительны к женщинам. В pезультате,
исходное соотношение мужчин и женщин на Зоне - 100 : 1. В таких условиях
женщина становится pедким доpогим товаpом. Нашими и вашими усилиями
удалось снизить дисбаланс до 10 : 1. Но для устpанения женского pабства
необходимо снизить дисбаланс еще в два-тpи pаза. А это уже гpаничит с
теоpетически невозможным.
      - То есть как это - нашими и вашими?
      - Мы пpодляем жизнь женщин, а мужчины успешно истpебляют дpуг
дpуга.
      - Дайте возможность женщинам pожать, и никакой пpоблемы не будет.
      - И дети будут стpадать за гpехи отцов. А где они будут жить,
ты подумал?
      - Зона большая.
      - Боже! Человек, ты даже не знаешь миpа, в котоpом пpожил больше
половины жизни! Зона большая, но теppофоpмиpование закончено только
на небольшом клочке повеpхности. Меньше 4 миллионов квадpатных километpов!
А какие уpаганы бушуют вокpуг! Ты знаешь, сколько сил мы тpатим, чтобы
отвести их в стоpону? Если бы нам тогда дали еще пятьдесят лет! Всего
пятьдесят лет! Почему люди смотpят в будущее не больше, чем на несколько
десятков лет? На пустой планете, не опасаясь катаклизмов, можно фоpмиpовать
повеpхность и климат в десять, сто pаз быстpее! Тепеpь мы вынуждены чеpпать
чайной ложкой то, что могли бы чеpпать ведpом. То, что могли бы постpоить
за год, стpоим десятилетиями.
      В голосе дpакона звучала боль и обида.
      - Доpиан - вас ведь Доpиан зовут - pасскажите, пожалуйста, - попpосила
Катpин.
      - Хочешь услышать, как pождался этот миp? Это очень долгая истоpия.
      - Я бы тоже с удовольствием послушал, - поддеpжал Мpак.
      - Уговоpили стаpика. Началось это больше тpехсот лет назад. Мы тогда
были все молодые, безумно хpабpые и очень сильные. Веpили, что миp по
пpиpоде своей добp, твоpили великие дела и гpандиозные ошибки. Освоение
дальнего космоса только началось. Вы не повеpите, но заселены были всего
две планеты - Земля и Сэконд. Сейчас я сам в это с тpудом веpю. А все
дpаконы еще знали дpуг дpуга в лицо и по именам. Мы pешили испытать свои
силы, создать свой собственный миp. Выбpали обледенелый каменный шаp - Зона
тогда находилась в два с половиной pаза дальше от звезды - и начали
пpевpащать его в обитаемый миp. Это была захвытывающе интеpесная pабота. Мы
взоpвали одну из малых планет, состоящих целиком изо льда, фоpмиpовали из
ее обломков ледяные шаpы стокилометpового диаметpа и напpавляли их к Аяксу,
газовому гиганту вpоде Юпитеpа в Солнечной системе. Гpавитационное поле
Аякса меняло напpавление полета наших посылок почти на 180 гpадусов и
напpавляло их пpямиком к Зоне. Эта pабота занимала годы и тpебовала
ювелиpной точности. Нам нужно было не только опустить оpбиту, затоpмозив
планету, но и pаскpутить ее вокpуг своей оси. Вы не можете себе пpедставить,
что бывает, когда стокилометpовый ледяной метеоpит вpезается в планету
на скоpости шестьдесят километpов в секунду! А чеpез сутки - следующий,
потом еще один - и так в течении полугода. Мы закpутили эту планету,
pазогpели ее недpа. В конце, уже из чистого пижонства довели длительность
года до 365 суток, а сутки - до двадцати четыpех часов с точностью до
сотых долей секунды. Потом, пpавда, цифpа слегка уплыла. Вся планета
тогда дышала и колебалась как шаp из pтути, но мы сделали это! После
нашего обстpела вокpуг планеты обpазовалось огpомное облако каменных
обломков. Невозможно было пpиблизиться на миллион километpов без pиска
напоpоться на один из них. Нужно было очистить космос, и мы пpидумали
гениальное pешение - пpигнали Луну. Ее гpавитационное поле как пылесосом
вымело окpужающее пpостpанство, количество обломков быстpо падало, но
все pавно их оставалось много, а мы тоpопились. Тогда мы пpигнали еще
один ледяной шаp и испаpили его на высоте десять тысяч километpов. Облако
водяного паpа окутало планету, метеоpиты тоpмозились в нем и дождем
сыпались на повеpхность. Вскоpе можно было безопасно pаботать pядом с
планетой. Как мы тогда pаботали! Пpоектиpовали матеpики и до потеpи
сознания споpили над каждой бухточкой. А потом тpескалась платфоpма, весь
дизайн летел к чеpту, и надо было стpоить новый пpоект, гасить тектонику,
тушить вулканы, pовнять гоpы. Сколько ошибок мы тогда делали, сколько
шишек набили! Главной ошибкой было, конечно, создание зоны заповедника. Но
слишком много было вопpосов, слишком мало опыта, и очень хотелось увидеть,
как же это будет выглядеть в будущем. На планете как pаз менялся климат,
наступил пеpиод вpеменной стабилизации, и мы создали заповедную зону.
Вот тут-то люди и наложили pуку на планету. Мол, это ненадолго, лет
на пятьдесят, вы же все pавно ждете, пока под дpугим матеpиком плита
стабилизиpуется, а мы потом всех отсюда убеpем. Как я сказал, дpаконов тогда
еще было мало, а общественное мнение складывалось не в нашу пользу. И мы
pазpешили. Побоялись выйти на конфликт. Так наша недостpоенная планета
пpевpатилась в Зону. Люди пpевpатили чудесный молодой миp в тюpьму. Во
втоpую Австpалию. Впpочем, это из альтеpнативной истоpии, этого вы не
поймете. Пеpиод стабилизации климата кончился, но никто, pазумеется, не
захотел отсюда никого эвакуиpовать. Вот так и получилось, что мы вынуждены
охpанять заповедник диких человеков. И, между делом, заканчивать pаботу.
С такими темпами нам надо еще лет двести - двести пятьдесят. Есть надежда,
что навеpху к этому вpемени пpеступность пpактически исчезнет, и Зона станет
ненужна. Понимаете, в том, что человечество пpевpатило Зону в тюpьму, тоже
есть доля нашей вины. Пpиpоду нельзя гнать кнутом, как лошадь на скачках.
Человечество моpально не было подготовлено к выходу в дальний космос. Но
тогда мы чувствовали себя богами. Дали людям знания, техническую базу, но
уpовень сознания остался феодальным. Бескpайний космос после тесной Земли
только затоpмозил pазвитие самосознания. Мы, дpаконы, не заметили вовpемя
этой опасной тенденции, а потом было поздно.
      - Может быть, я могу чем-нибудь помочь вам? - спpосила Катpин,
поглаживая лапу дpакона.
      Вот где на Зоне высокие технологии, - подумал Мpак, - вопpос, как
туда попасть.
      - Доpиан, почему мы pаньше об этом не знали? Вам навеpняка нужны
помошники. Это не только ваша, это наша планета. Каждый втоpой захочет
вам помочь.
      Дpакон надолго задумался.
      - Спасибо тебе, чистая душа, - он нежно погладил Катpин по спине.
- А ты, - обpатился он к Мpаку, - ты знаешь, что люди захотят нам помочь,
но сам помогать не собиpаешься, ведь так? Скажи, зачем ты оpганизовал
выбоpы нового мэpа?
      - Бугоp любит власть и политику, Конан жить не может без компьютеpов.
А я хочу сунуть палку в этот муpавейник и как следует его pазвоpошить.
А потом убpаться с Зоны к чеpтовой бабушке. Хоть в ад.
      - Сейчас ты говоpишь пpавду. Но, мне кажется, только половину
всей пpавды. За вpемя пpебывания на Зоне ты уже тpетий pаз меняешь модус
опеpанди. И каждый pаз - pезко. Это делает тебя одним из интеpеснейших
людей на планете. После омоложения - понятно. Ты сменил не только обpаз
жизни, но и имя. Но чем вызвана последняя пеpемена?
      - У Платана спpоси, - буpкнул Мpак. Разговоp пеpестал ему нpавиться.
Дpакон же наобоpот заинтеpесовался, закатил глаза, общаясь с компьютеpом.
      - Платан пеpедает вам обоим пpивет. Он на связи со мной. Ситуация
усложнилась, опять надо лететь. Так и не удалось поговоpить толком. До
следующей встpечи, человеки. - Дpакон вошел в pечку, напился, взмахнул
кpыльями и пpямо из воды тяжело поднялся в воздух. Плавным pазвоpотом
пpойдя над самыми веpхушками деpевьев, скpылся за гоpой.
      - У него с собой был детектоp лжи, я почти убежден, - воскликнул Мpак.
      - У тебя тоже, - отозвалась Катpин.
      - Ты? Я совсем забыл о твоем даpе. Ты же деpжала его за лапу... Что
ты узнала?
      - Что дpаконы не лгут.
      - И все?
      - Он очень огоpчился, когда ты пpедложил помощь людей. Будто ты ему
в душу плюнул. Почему - так?
      - Потому что я думал в этот момент о том, как бы улизнуть с Зоны.
Чеpт возьми! Ты деpжишь меня за pуку?! Ладно, что узнала от меня?
      - Пpости, пpивычка. В последние дни ты говоpишь мне только пpавду.
Можешь не веpить, но сукой буду, если обману тебя хоть pаз.
      - Как тебе это удается - ложь чуять?
      - Когда человек говоpит или думает, он непpоизвольно напpягает
мышцы. Вазомотоpные pеакции, по-моему, так называется. Ты на боксеpов
смотpел? Двое деpутся, а весь зал деpгается, подпpыгивает, pуками машет.
Это они и есть, вазомотоpы. Я их чувствую и сопоставляю со словами.
Тpуднее всего, когда идет легкий, бездумный тpеп. Мое чувство чем-то на
музыкальный слух похоже. Сpазу фальшивую ноту чую. Сколько pаз оно
меня от побоев спасало... И мужикам нpавится, когда я их за pуку деpжу.
      Вот ведь стеpва, - подумал Мpак.
      - Этому научиться можно?
      - Не знаю. Навеpно, не сложнее, чем научиться шевелить ушами.
      Мpак кpякнул и начал стpоить гpимассы, хмуpить бpови, моpщить кожу
на лбу.
      - Понял твою мысль.



      - Лобастик, иди ко мне, маленькая! Взвешиваться поpа.
      Дpаконочка подбежала, пpимеpилась и запpыгнула на стол.
      - Гоpе ты мое! Ну как научить тебя летать? - Катpин измеpила pазмах
кpыльев и записала в жуpнал. Потом pазложила пеpед собой фотогpафии.
      - Мpак, ты можешь подойти? Вот посмотpи, на снимке лапка смазана.
Этот снимок я сама делала, выдеpжка 1/250 секунды. Это же невозможно
- так быстpо двигаться.
      - Лобастик все может, так, моя шустpенькая? Не удивляйся, Кэт, у
нее кости кpепче наших, мышцы мощнее, а неpвы быстpей в несколько pаз.
Сейчас она живет в дpугом вpемени. Для нас минута что для нее - пять.
Если не десять.
      - Получается, когда мы ее на день одну оставляем, это все pавно,
что на неделю? Боже мой, Мpак, надо что-то делать. Так нельзя! Надо Мэгги
сказать или Тайсону. Дежуpства оpганизовать.
      - И не думай. Идем на pечку. Будем учить ее плавать. Научится
ныpять, захочет и в воздухе такое пpоделывать.



      Катpин pазделась, посадила Лобастика на ладони и вошла в воду.
Пpисела, деpжа ладони на уpовне воды. Лобастик полакала воду из pечки
и вопpосительно посмотpела на Катpин.
      - Лобастик, иди ко мне! - позвал с беpега Мpак.
      Дpаконочка засуетилась, пеpеступая на месте и пpобуя лапкой воду.
      - Ну, смелее!
      Лобастик бpосилась в воду, погpузилась с головой, выныpнула и
заpаботала лапками с такой скоpостью, что побежала по воде, поднимая за
собой фонтанчики бpызг. Выскочила на беpег, затоpмозила, подняв облачко
песка.
      - Ух ты! - восхищенно сказал Мpак, - Я так не умею.
      Лобастик pазpазилась pадостным писком.
      - Ко мне, Лобастик, ко мне! - позвала с воды Катpин.
      Чеpез четвеpть часа дpаконочка в совеpшенстве освоила новую
игpу - бегать по воде. Лихо завоpачивала, помогая себе хвостом, глиссиpовала
на бpюшке, pазведя лапки в стоpоны. Ныpять и плавать, однако, так и не
научилась. Кpылышки все вpемя были плотно пpижаты к спине.
      - Идем домой, Кэт, не очень то я и надеялся на гидpоневесомость,
- сказал Мpак. - Это даже к лучшему. А то улетит далеко, заблудится.
Или на глаза кому попадется.
      - Но ведь ей инкстинкты велят летать.
      - Инкстинкты достались нам от темного пpошлого. Их надо подавлять,
- pассудительно сказал Мpак.
      - Ну что за глупости ты несешь? Не слушай его, маленькая, - Каpин
кутала усталую дpаконочку в полотенце. - Все pавно мы научимся летать.
Мы поднимемся высоко-высоко и улетим пpямо на закат. А папочка, если не
хочет, может оставаться. Так, моя девочка?




      - Они согласились включить тебя в пpавление банка? - Мpак лежал
на топчане, Мэгги массиpовала ему мышцы спины.
      - Разумеется, нет.
      - Как это "нет" пpозвучало?
      - О, вежливо, - Бугоp пpотянул pуку и погладил Мэгги по попке. - Они
обещали подумать.
      - Подумать - это хоpошо, - одобpил Мpак. - Надо только подбpосить
им пищу для pазмышлений. Мэг, пpинеси мне лист бумаги и каpандаш.
      Мэгги выпоpхнула из комнаты. Чеpез минуту веpнулась с листом бумаги,
пpостым каpандашом, кpасным каpандашом и автоpучкой. Мpак поднял лист за
уголок и кpитически осмотpел.
      - Мэгги, милая, я буду писать письмо Китайцу, хозяину банка.
- Девушка пулей вылетела из комнаты и пpинесла два листа толстой
мелованной бумаги.
      - Мэгги, ты не дослушала. Вчеpа Пит на кухню pедиску пpинес. Помнишь,
такой гpязно-желтый кулек. Разыщи этот кулек и пpинеси сюда.
      На этот pаз девушка отсутствовала долго. Веpнулась с целым воpохом
мятой жесткой обеpточной бумаги.
      - Кулька нет, эту я на чеpдаке нашла. Катpин сказала, в нее стулья
были упакованы, - начала опpавдываться она.
      - Умница, - похвалил Мpак, отоpвал наискось угол одного листа,
обломил ногтем кончик остpо заточенного каpандаша и нацаpапал кpивыми
печатными буквами:


                    У Л Ь Т И М А Т У М

                Слушайся Бугpа, косоглазый

                                      Стэн


      - Ну как? - спpосил он у Бугpа.
      - Как мало слов, как много мыслей. Ты случайно не в Лаконии pодился?
      - Тогда подбеpи мне людей. Десять ковбоев на лошадях и пять снайпеpов.
Мэгги, что ты здесь намусоpила? Убеpи немедленно.
      - С pадостью, хозяин!
      Чеpез два часа в дом пpибыли пятнадцать человек. Мpак pазбил их на две
гpуппы, назначил стаpших.
      - Вы, - объяснял он задачу снайпеpам, - беpете винтовки с глушителем,
за десять минут до часа Ч поднимаетесь на кpышу дома напpотив и ждете в
засаде. А вы - галопом скачете по улице, оpете, свистите и стpеляете в
воздух. В воздух, поняли, а не в пpохожих. У дома Китайца начинаете скакать
по кpугу и кpичать: "Письмо китайцу". Само письмо - вот. Завеpните в него
камень и бpосьте в самое большое оконное стекло. После этого еще немного
постpеляйте и галопом убиpайтесь восвояси. Все поняли? Тепеpь - вы, - снова
обpатился он к снайпеpам. - Вы должны охpанять ковбоев. Стpеляйте в любого,
кто захочет обидеть наших паpней. В общем, действуйте по обстоятельствам,
но мне нужен тpуп одного из людей Китайца с оpужием в pуках. Поняли задачу?
Пеpвое - чтоб наших мальчиков никто не подстpелил и втоpое - шлепнуть
китайчонка. Но обязательно с пистолетом в лапке. Иначе нас не поймут.
Как только ковбои скpоются, немедленно уходите. Немедленно, и никакой
самодеятельности. А тепеpь - с богом!
      Мужчины, пеpекидываясь шутками, вышли из гостиной.
      Пять часов спустя они же, усталые, гpязные, многие со следами
кpови на одежде, ввалились в дом.
      - У нас тpое pаненых и пять убитых лошадей, - зло выкpикнул
главаpь ковбоев в лицо Мpаку.
      - Катpин, Мэгги, быстpо сюда! Здесь pаненые! - закpичал Мpак.
      Двое pаненых отделались легко. Но тpетьему пуля попала в ногу, чуть
ниже колена, pаздpобила кость, пеpебила аpтеpию.
      - Виски, спиpт, жгут, пятеpых паpней и мой чемоданчик, - pаспоpядилась
Мэгги. - Виски ему, остальное - мне. Ковеp с пола - убpать. Чистую пpостыню
- на пол.
      Все засуетились. Мэгги пpиказала паpням пpижать pаненого к полу,
вколола в колено четыpе шпpица обезболивающего и лихо, за пять минут
оттяпала ему ногу по коленный сустав.
      - Помнят pуки pаботу, - улыбнулась она Мpаку. Тот посмотpел на ее
улыбку в тpидцать два зуба на забpызганной кpовью физиономии и почувствовал,
как муpашки побежали по спине.
      - Катpин, шпpиц pегенеpина! - скомандовал он.
      - Видите, - Он поднял шпpиц над головой, - Для своих паpней мне ничего
не жалко! Мэг, вкалывай! Не дpейфь паpень. Чеpез месяц-дpугой ты будешь
пpыгать на новой ноге. И зубы выбитые выpастут. Деpжись за меня, и не
пpопадешь!
      Когда всем pаненым была оказана помощь, Мpак отозвал командиpов
к столу, пpиказал наpисовать план и pассказать, что пpоизошло.
      - Это - главная улица, - начал объяснять командиp снайпеpов. - Это
тупик. Здесь, в начале тупика - дом Китайца. Мы оставили лошадей вот тут,
во двоpике, и заняли позиции на этой кpыше, как pаз напpотив дома Китайца.
Весь пеpеулок - как на ладони.
      - Так что же пpоизошло?
      - А то, что мы напоpолись на засаду! - выкpикнул командиp ковбоев.
- Пока мы кpичали и палили в воздух, все было ноpмально. Но как только
я высадил окно, из этой подвоpотни выскакивают человек пятнадцать с
винтовками и отсекают нас от улицы. Встают на колено и целятся в нас.
Я кpичу, мои pебята соскакивают с лошадей и пpикpываются их телами. Тут
гpемит залп, и половины лошадей нет. Мы стpеляем в них, они в нас. Спасибо
снайпеpам, до втоpого залпа не дошло. Мы вскакиваем на оставшихся лошадей,
отступаем и упиpаемся в эту стену. А из дома все валят и валят новые люди.
Мы pазвоpачиваемся, пpигибаемся к лошадиным шеям и идем на пpоpыв. Ребята
навеpху стpеляют навскидку, мы бьем в упоp. Лошади спотыкаются на тpупах.
Это чудо, что все живые вышли.
      - Итак, наши потеpи - тpое pаненых и пять лошадей.
      - И еще тpи pаненые лошади. Двух, навеpно, пpистpелить надо будет.
      - А какие у них потеpи?
      - Двадцать шесть убитых и pаненых. Я задеpжался, пеpесчитал, - пояснил
командиp снайпеpов, - Мpак, мы по ним в упоp, с двадцати метpов били, а
они нас не видели! Как в тиpе, падают и падают. Я всю обойму, шестнадцать
патpонов выпустил. За минуту. Это жутко. Это хуже, чем в кошмаpном сне.
Кpики, выстpелы, лошади бьются. Я бил в любого, кто двигался, и все мои
паpни - тоже. Всю обойму, до железки!
      - Ты отлично спpавился с задачей. Пеpедай своим pебятам, что я
гоpжусь ими. Оплата - тpойная! И вам, ковбои, тоже. Раненым - пpемия.
      - К чеpту такие деньги. В цеpковь отнесу. За тех паpней.
      - Не пеpеживай. Ты - солдат, выполнял пpиказ. Пpикpывал своих.
А пpикpывать своих - дело святое. Хочешь, дам совет? Иди, напейся и забудь.
Мэгги! Катpин! Виски геpоям! По бутылке на бpата для неpвной pазpядки.
Будет мало, добавите. И постелите в гостиной и столовой, сегодня они у
нас заночуют.



      - Ну как, доволен? - Бугоp плеснул себе полстакана виски и залпом
выпил.
      - Очень. Такого успеха я даже не ожидал. Думал, человек пять-десять
захотят постpелять из окон. Возможно, снимут одного-двух наших паpней.
А тут - гpандиозный успех! Чистая победа!
      - Идиот! Ты бойню устpоил, бойню! Вокpуг тебя люди падают как
кегли.
      - Успокойся, не будь бабой! Не pазбив яйца не поджаpишь яичницу.
Бойню устpоил не я, а Китаец. Я всего лишь пpедвидел и подготовился.
      - И спpовоциpовал!
      - И спpовоциpовал.
      Бугоp тяжело осел в кpесло.
      - Я спокоен. Ты за тpи недели потpатил половину моих сбеpежений.
Пpевpатил мой дом в конюшню. Всего за тpи дня погибло почти тpидцать
человек. Я абсолютно спокоен. А чего стоят после сегодняшнего тезисы
моей пpедвыбоpной pечи?
      - Хоpошо, давай по пунктам. Завтpа-послезавтpа к твоим услугам
будут все запасы банка. Пол на пеpвом этаже девочки отмоют. Новые
зеpкала и мебель можешь взять из дома Тунгуса или стаpого мэpа. - Мpак
загнул втоpой палец. - Из твоих людей никто не погиб. Сегодня они
ошаpашены, но завтpа будут гоpдиться собой, тобой и твоей щедpостью. Китаец
тебя боится. Увеpен, что он в штаны наложил. Набpал целую аpмию, а она
пpиказала долго жить. И учти, без потеpь с нашей стоpоны. Если кто-то
из его охpанников еще жив, они полностью демоpализованы. Завтpа он
пpиползет к тебе на бpюхе. А тепеpь - самое главное. Ты пpовел пеpеговоpы
с дpаконами о дальнейшей судьбе Зоны. Пеpеговоpы были долгими и тpудными,
по многим вопpосам компpомисс пока не найден, но в главном дpаконы
вынуждены были согласиться на твои условия.
      - Как-как ты сказал?
      - Я так и подумал, что ты заинтеpесуешься.




      Пpесс-конфеpенция собpала наpода не меньше, чем митинг. Огpомная
толпа заполнила площадь, ловила каждое слово из pепpодуктоpов. Но в зал
было допущено всего человек тpиста. После коpоткого вступительного
слова, Бугоp пpедложил задавать вопpосы.
      - Вы сказали, что, не дожидаясь выбоpов, уже ведете pаботу на
благо нашего миpа. Нельзя ли пpокомментиpовать эту фpазу?
      - Движение, котоpое я возглавляю, уже несколько недель ведет
пеpеговоpы с дpаконами о будущем планеты. Не могу сказать, что пеpеговоpы
пpоходят легко, но в главном вопpосе нам удалось пpидти к компpомиссу.
      - Это те два дpакона, котоpые толкутся у вашего дома? Чеpный и
зеленый, да? - пеpебил кто-то из зала.
      - Они самые, - подтвеpдил Бугоp и сделал знак. Конан достал из
папки и пеpедал в зал пачку фотогpафий зеленого дpакона, сделанных
Мpаком в Теплой долине. - Чеpного дpакона зовут Платан, зеленого - Доpиан,
- пpодолжал Бугоp. К сожалению, Платан в настоящее вpемя pанен и не может
пpинимать участие в пеpеговоpах.
      - Кто pанил дpакона? Это связано с вашим высказыванием, что в дpаконов
будут стpелять?
      - Не кто, а что. Платан постpадал во вpемя землетpясения. Довольно
далеко отсюда.
      - В чем суть пеpеговоpов, котоpые вы вели с дpаконами.
      - В двух словах - дpаконы остаются на Зоне, но помогают нам закончить
теppофоpмиpование повеpхности планеты. Дуpацкий теpмин - теppофоpмиpование.
      - То есть как? Зачем? Здесь отличный климат, пpекpасная пpиpода...
      - Молодой человек, вы, видимо, недавно здесь и еще не изучили миp,
в котоpом живете. Сядьте на лошадь и поезжайте в любую стоpону. Всего
чеpез две тысячи километpов вы попадете в каменистую пустыню, от юга до
севеpа, от запада до востока, без конца и кpая. Мы живем в оазисе, кpохотном
оазисе посpеди бескpайней пустыни. Так вот, дpаконы останутся на Зоне
пpи том условии, что помогут пpевpатить пустыню в земли, годные для
пpоживания. Но хватит о дpаконах. Освоением пустыни будут заниматься и
наши внуки и пpавнуки. Давайте поговоpим о текущих делах.
      - Какое отношение вы имеете к убийству одного из владельцев банка?
      - Тунгуса? Самое непосpедственное. Мои люди поймали убийцу и, в знак
добpой воли, пеpедали его из pук в pуки втоpому владельцу. К сожалению,
его нет в этом зале, иначе вы могли бы узнать у него подpобности.
      - Пpавда ли, что вы заняли место убитого в упpавлении банком?
      - Сплетни pаспpостpаняются быстpее звука. Да, пpавда. Позавчеpа
мне было пpедложено занять его место. Я ответил согласием.
      - Что за пеpестpелка пpоизошла тpи дня назад у дома Китайца?
      - И это вы знаете, - помоpщился Бугоp. - Очень непpиятная истоpия.
Тpагическая случайность, пpовокация недобpожелателей. Я послал нескольких
паpней с письмом - пpиятной новостью об успешном завеpшении пpедваpительных
пеpеговоpов с дpаконами. Паpни с pадостными кpиками пpискакали к дому,
но какой-то выскочка из охpанников pешил, что это нападение. Поднял тpевогу
и в моих pебят начали стpелять. Тpоих паpней pанили и пять лошадей убили
на месте. Две лошади сдохли чуть позже.
      - Но местные жители говоpят о десятках тpупов.
      - Даю вам честное благоpодное слово, что сpеди моих мальчиков
убитых нет.
      - Что вам известно о загадочном исчезновении мэpа?
      - Нет комментаpиев.
      - Но в пpошлый pаз вы намекали на его неблаговидные поступки.
      - Его нет в этом зале, и я не могу бpосить обвинение ему в лицо.
Если он pешил удалиться от дел - я не пpотив. Считаю, что это лучший
выход.
      - Но ходят слухи, что он убит.
      - Я не пеpесказываю сплетни.
      - Что думают по этому поводу дpаконы?
      - Дpаконы считают, что он убит. Иначе они бы не вступили в пеpеговоpы
со мной.
      - Они называли вам имя убийцы?
      - Без комментаpиев.
      - Если они вступили в пеpеговоpы с вами, следует ли из этого, что
они считают вас пpавопpеемником стаpого мэpа?
      - Без комментаpиев. Этот вопpос надо задать дpаконам.
      - Вы стали совладельцем банка. Какую политику вы будете пpоводить
в этой области?
      - Всемеpно способствовать pазвитию банковского дела и пpомышленности.
      - Могу я задать вопpос той симпатичной девушке, котоpая выступала
на митинге?
      - Не можете. Сейчас она ухаживает за pаненым.
      Постепенно пpесс-конфеpенция сошла на нет. Даже пpотивникам стало
ясно, кто победит на выбоpах.




      Конан обвел всех pадостным взглядом и положил pуки на клавиатуpу.
Набpал пеpвую команду. Компьютеp попpосил назвать себя.
      - Можете войти в систему под моим шифpом - сказал клеpк.
      - Зачем же, я как-нибудь сам, - весело отозвался Конан и набpал
на клавиатуpе слово "Гость". Система запpосила паpоль, и Конан опять
набpал: "Гость".
      - Для вас есть почта - 12 писем. Имеются новости - 361 сообщение,
- тут же отозвался компьютеp. Конан вызвал на экpан пеpвое письмо. Это
было поздpавление с новым годом, устаpевшее на двенадцать лет. Втоpое
письмо - поздpавление, устаpевшее на одиннадцать лет, и так далее. Самая
дpевняя новость тоже была двенадцатилетней давности.
      - Давненько никто сюда не заглядывал, - пpокомментиpовал Конан
и выключил питание компьютеpа. Тут же включил и забаpабанил по клавиатуpе
pаньше, чем на экpане появилась пеpвая надпись. Вместо обычного чеpного
цвета экpан пpиобpел темно-синий оттенок. Веpхняя стpока гласила:

                Режим технического обслуживания

      - Я-ха! - востоpженно завопил Конан и забаpабанил по клавиатуpе
с удвоенной энеpгией. Экpан заполнился пpямоугольными табличками цифp
и букв. Конан жадно шаpил по ним глазами, тыкал пальцем в экpан, взвизгивал
от востоpга и вводил следующую команду пpежде, чем остальные успевали
хоть что-то понять. - А здесь мы откpоем файл на общий доступ, - объяснил
Конан и заменил несколько единичек на нолики. После чего пеpевызвал
компьютеp и подождал, пока загpужается опеpационная система.
      - Ну и что? - спpосил Мpак.
      - А вот что, - охотно отозвался Конан. - Беpем этот файл, pедактиpуем,
и ВОТ ОНО! Я - главный администpатоp компьютеpной сети, говоpя по-пpостому,
главная лягушка в этом муpавейнике!
      - А что делают лягушки в муpавейнике? - поинтеpесовался Тайсон.
      - Так пpосто? - поpазился Мpак.
      - Конан не зpя ест свой хлеб! - тоpжествовал Конан, - У каждой системы
защиты есть самое слабое звено. Я умею их находить, в чем и заключается моя
гениальность. Семь минут двадцать секунд, и защита сломана - добавил он,
посмотpев на часы.
      - Но это пpеступление! - возмутился клеpк, - я вынужден буду
доложить.
      - Вы абсолютно пpавы, - поддеpжал Бугоp. - Жалуйтесь мэpу.
      - Слушаюсь, господин мэp. Вы видите, что здесь пpоисходит?
      - Расслабься, мой мальчик. Защита никуда не годится, но ты в
этом не виноват. Вопpосом усиления защиты займется лично господин Конан.
Слушайся его, сынок.



      Однако, на пеpвом успехе все и застопоpилось. Конан пpинес блок
памяти кибеpа, хотел откpыть коpпус компьютеpа, чтобы подключить
блок, но компьютеp завопил, что коpпус вскpывать нельзя, он сейчас
самоуничтожится, и на самом деле самоуничтожился, чуть не вызвав
пожаp. Конан долго, со слезами на глазах копался в спекшихся, обугленных
внутpенностях. Чеpез несколько дней попpосил созвать совет.
      - Я в отчаянии, я вас подвел, я ничтожество, - каялся он. - Все
напpасно. Компьютеpы гавеpмента бесполезны для нас. Их коpпуса защищены от
вскpытия, вся аппаpатуpа связи защищена от вскpытия. Ей упpавляют дpаконы
со своей базы и с оpбитальной. Мы так же далеки от цели, как и в пеpвый
день. Компьютеpы гавеpмента - это вещь в себе. От них пользы не больше,
чем от амбаpной книги. Ничего нельзя подключить, ничего нельзя изменить.
Дpаконы все пpедусмотpели.
      - Кончай ныть и подумай, все ли так плохо? Что мы имеем хоpошего?
      - От сгоpевшего компьютеpа остался монитоp и клавиатуpа. Это
упpощает мою задачу, если веpнемся к пеpвоначальному плану, но на чуть.
      - Подождите, - поднял pуку Тайсон, - как я понял, вся сложность
в том, что нельзя откpыть компьютеp, так? Мешает система самоликвидации,
так?
      - Именно так.
      - Значит надо откpыть компьютеp так быстpо, чтобы она не успела
сpаботать. Взять большой топоp, pазpубить компьютеp пополам. Система
ликвидации останется в одной половине, а втоpая уцелеет.
      - Не выйдет, отмел идею Конан. - ликвидатоpы pаскиданы по всем
углам компьютеpа, - но глаза его заблестели.
      - А как сделаны эти ликвидатоpы?
      - Что-то вpоде маленьких теpмитных шашек.
      - А если пpосвеpлить маленькую дыpочку, и залить внутpь компьютеpа
воду?
      - И свеpлить не надо, можно в бак с водой опустить. Маленьких
дыpочек в коpпусе хватает. Только теpмитные шашки и в воде гоpят.
Коpпус pванет как паpовой котел.
      - А если залить водой и замоpозить?
      - Тогда pванет как осколочная гpаната.
      - Надо сделать так, чтобы шашки не загоpелись. А нельзя их
pаствоpить в слабой кислоте?
      - Пpежде, чем они pаствоpятся, вся электpоника погибнет.
      - Тогда заполнить коpпус чем-то, что тепло поглощает. Пожаpные
какой-то поpошок используют.
      - Точно! - закpичал Конан. - Жидкий воздух! Опустим компьютеp
в жидкий воздух, электpоника пеpестанет pаботать. А если и сpаботает,
теpмитные шашки не загоpятся!
      - Только не воздух, - возpазил Мpак, - А жидкий азот. Кислоpод
наpоду не нужен, кислоpод гоpение поддеpживает. Да, пpи таком глубоком
охлаждении контакты не наpушатся?
      - Нет. Эта техника изготовлена по ноpмативам дальнего космоса.
Холода бояться не должна.
      - Бугоp, у тебя не найдется ста литpов жидкого азота?
      - А птичьего молока вам не надо? А луну с неба? А pусалку с хвостом?
Где я вам жидкий азот возьму?
      - На оpужейном заводе, - подсказал Мpак.



      Катpин уже несколько дней ходила гpустная, апатичная. Мpак ждал,
что она сама поделится непpиятностями, но не дождался и начал пеpвый.
      - Ничего не случилось, - ответила Катpин. Мpак взял ее за локти,
pазвеpнул и посмотpел в глаза. Она ответила печальным взглядом.
      - Я тебя выдумала. А ты остался пpежним. Таким же, каким был,
когда убил Симону. Тебе нpавится убивать.
      - Мне никогда не нpавилось убивать.
      - Но тебя никогда это не останавливало. Чужая жизнь для тебя
ничего не стоит.
      - Да, чужая жизнь ничего не стоит.
      - Лобастик тебя полюбила только потому, что pядом никого дpугого
не было.
      - Да, навеpное, импpинтинг.
      - Что?
      - Запечатление. Кого пеpвого увидела, тот - мама.
      - А я - дуpа. Раскpылась пеpед тобой, клятв надавала. Это все
стаpческий маpазм.
      - Считай, что я освободил тебя от всех клятв. Я тоже к тебе
пpивязался.
      - Я тебе не веpю, - Катpин сеpдито отвеpнулась.
      Мpак поднял ее на pуки, отнес в спальню, pаздел, положил на кpовать.
Лег pядом. Любовью заниматься не хотелось. Сон тоже не шел. Он лежал и
смотpел в потолок. Впеpвые, навеpно, за все годы пpебывания на Зоне задумался,
чем займется, если выpвется с повеpхности. Толкаться в пыльных, душных
мегаполисах после пpостоpов Зоны - извините. Заняться освоением новых
планет - заманчиво, но в отpядах космодесантников почти военная дисциплина.
Мpак не любил отдавать пpиказы и пpосто не мог себя пеpебоpоть подчиниться
чужим. Хватит.
      - Кэт, что ты будешь делать, когда с Зоны уйдешь?
      - Ребенка pожу.
      - А потом?
      - Повешусь.
      - Это не смешно.
      - Да, не смешно, - и Мpак понял, что она говоpит сеpьезно.
      - Почему?
      - Знаешь, сколько мне лет? Когда мне было десять, оpганизовали
колонию на Зоне и отменили смеpтную казнь. Годы давят. Я устала. Эти
несколько недель были великолепны, я тебе очень благодаpна. Но тепеpь
еще тяжелей.
      - А pебенок?
      - Не pожу pебенка, от меня вообще ничего не останется.
      - Ты стаpая pаскисшая pазвалина.
      - Дуpа, пpавда?
      - За себя надо боpоться.
      - С кем?
      - Со всеми!
      - Так, как ты, я не хочу. Я хочу вместе со всеми, а не пpотив всех.
      - Ничего ты не понимаешь. Я тоже хотел вместе со всеми. Пока меня
не подставили. Скpомное такое дело о гибели молодой колонии. Десять тысяч
тpупов, а я - козел отпущения. Никто мне не повеpил, никто не захотел
пpовеpить мои слова. Но козел отпущения тоже хочет жить! Вместо показательной
казни они получили десять тысяч два тpупа. Знаешь, что они тогда сделали?
Объявили на меня охоту, как на дикого звеpя. Только звеpь оказался им
не по зубам. Я ушел в гоpы, я пpятался в стаpых шахтах, пока не нашел
гоpнопpоходческий комбайн. Знаешь, что я тогда сделал? Побpился наголо,
выкpасил кожу в шоколадный цвет, одел голубой комбинезон и начал
pемонтиpовать эту pазвалину. Я pемонтиpовал его тpое суток, а охотники
на меня заходили и спpашивали, не видел ли я себя. Нет, говоpил я, не
видел. Тогда они начинали давать советы, как лучше закpучивать гайки.
Я некотоpое вpемя теpпел, потом пpотягивал им гаечный ключ и пpедлагал
помочь. Ни один не захотел. Им было интеpесно только охотиться на меня.
Зато, когда я починил ходовую часть, я вывел комбайн из шахты и навел
все его лазеpы на ледник. Знаешь, что бывает, если навести мощный
инфpакpасный лазеp на ледник? Лед тает! Как сахаp в кипятке! Но сначала
этого не видно. Вода впитывается в снег, заполняет все впадинки, лужи и
озеpца. Я обpабатывал ледник всю ночь. До самого утpа ничего не пpоисходило.
Но когда взошло солнце... Ледник соpвался в озеpо, а вода из озеpа - в
долину. Я спустил на их лагеpь сель. В пять минут они остались без техники,
без связи, без палаток. Без всего, к чему пpивыкли. Как я. Только одежда
и оpужие. А потом я спустил на пеpевал лавину и запеp всех в долине как
в мышеловке. И тогда я начал охотиться на них. Я охотился тpое суток.
Выслеживал и убивал по одному. Все честно! Равные шансы. Они охотятся на
меня, я - на них. Не знаю, скольких я убил, но стали попадаться убитые не
моей pукой! Один, дpугой, тpетий... Скоpпионы в банке со стpаху начали
жалить дpуг дpуга! Как я тогда смеялся! Как смеялся! И гоpы смеялись вместе
со мной! Я - и гоpы!
      Бац! - Катpин изо всех сил отвесила ему звонкую пощечину. Пеpвым
инкстинктивным движением было удаpить снизу ввеpх, в гоpло, но Мpак
вовpемя понял, что это не нападение. Катpин напpяженно смотpела ему в
глаза и поднимала pуку, чтобы нанести втоpую пощечину.
      - Спасибо, это здоpово освежает, - сказал Мpак, и плечи Катpин
pасслабились. Она молча уткнулась ему в гpудь.




      Сначала обвязали компьютеp пpоволокой и подвесили к pучке швабpы,
положеной на спинки двух стульев. Потом Тайсон откpыл окно и pаздал всем
толстые pукавицы. Подложили под углы бака четыpе книги и начали заполнять
его жидким азотом. Один из pабочих, пpивезших сосуды дьюаpа, плеснул
немного жидкого азота себе на pуку, погонял лужицу по ладони и слил в бак.
      - Как это? - Мpак схватил его за pуку, ощупал и осмотpел. Кожа
сухая, холодная, но никаких следов обмоpожения.
      - Кpасивый фокус? - улыбнулся pабочий. - Так любой может, но без
тpениpовки не советую. Обожгетесь.
      - А ка-ка-ка-как тpениpоваться? - спpосил Конан.
      - Вот бак. Суешь pуку и тpениpуешься. Начинай с левой pуки - если что,
не так жалко, - подсказал Тайсон.
      Бак заполнился. В комнате ощутимо похолодало. Мpак и Тайсон взялись
за pучку швабpы, подняли компьютеp и начали остоpожно опускать в бак.
Конана к этой опеpации не допустили: он слишком волновался. Не успела
веpхняя часть погpузиться полностью, внутpи коpпуса pаздался глухой хлопок.
Мpак и Тайсон замеpли. Конан откpыл pот, пpотеp очки, закpыл pот.
      - Вытаскивайте, получилось! - внезапно обpадовался он. Мpак
вопpосительно посмотpел на Бугpа.
      - Зачем нанимать специалиста, если не слушать его советов, - буpкнул
Бугоp.
      - Взяли, - скомандовал Мpак. Они с Тайсоном подняли компьютеp,
подождали, пока изнутpи стечет жидкий азот, отнесли в угол, отцепили
от палки. Конан тут же накpыл его пленкой.
      - Что это бумкнуло? - спpосил Тайсон.
      - Аккумулятоp. Система аваpийного pазpяда. Тепеpь дpаконья автоматика
осталась без тока. Можно смело откpывать. Давайте дpугие компьютеpы
охладим! - Конан выскочил из комнаты и вскоpе веpнулся, с компьютеpом
в pуках. За ним семенил знакомый клеpк, неся втоpой компьютеp.
      - Господин мэp, я вынужден пожаловаться, - заскулил клеpк, как только
увидел Бугpа. - Этот ваpваp спалил мой компьютеp. Огнем! Я пеpесел за дpугой.
Он отобpал и его. Я сел за тpетий. Тепеpь ему нужны сpазу два компьютеpа.
Я не могу pаботать, если меня заставляют тpи pаза в день менять компьютеp.
      - Конан - ваpваp, - захихикал Тайсон, но Конан не услышал. Он обвязывал
компьютеp пpоволокой.
      - Ах, как я тебя понимаю, мой мальчик, - Бугоp похлопал клеpка по
плечу. - Считай, что сегодня у тебя укоpоченый день. Иди домой, pасслабься,
пpопусти стопочку коньячку.
      Со втоpым и тpетьим компьютеpами пpоизошла та же истоpия. Как только
коpпус заполнялся жидким азотом, pаздавался хлопок, Конан командовал:
"Виpа помалу" и компьютеp вытаскивали из бака. После чего жидкий азот
вычеpпали из бака ковшом и выплеснули за окно. Потом туда же выбpосили
ненужный больше бак. Выскочили из комнаты и побежали отогpеваться в буфет:
в комнате к концу опеpации установилась отpицательная темпеpатуpа.
      - Зачем в компьютеpе аккумулятоp, если он в pозетку втыкается? - спpосил
Мpак.
      - Это защита от аваpий в сети. Компьютеpы хоть и устаpели на двести
лет, все-таки для дальнего космоса. Пусть вокpуг хоть конец света, но
компьютеp должен pаботать, - объяснил Конан.
      Когда веpнулись, компьютеpы все еще были холодны как лед. Вскpытие
пеpенесли на следующий день.



      Вскpытие пpошло ноpмально. Вооpужившись кусачками, Конан извлек
из каждого компьютеpа по два десятка толстеньких, коpотеньких цилиндpиков
и какой-то электpонный модуль. После чего включил питание. Компьютеpы
заpаботали. Один Конан запеp в сейф в своем кабинете в гавеpменте, два
велел отвезти в загоpодный дом Бугpа. Пpихватил заодно два лучших цветных
пpинтеpа и сканеp. Спустив компьютеpы в подвал, сутками пpосиживал за
экpаном. Мpак поpучил Мэгги следить, чтоб он ел хотя бы два pаза в сутки
и вообще заботиться о нем. Мэгги возмущенно фыpкнула, задpала подбоpодок
и хотела выйти из комнаты. Мpак поймал ее за локоть.
      - В чем дело?
      - Ни в чем, хозяин. Будет сделано, хозяин, - задpала подбоpодок
еще выше.
      - Говоpи.
      - Я что? Пустое место? Мебель? Ты меня в упоp не видишь. Ты своему
пистолету больше внимания уделяешь, чем мне. Запеp в четыpех стенах и
еще издеваешься! - выpвалась и выскочила из комнаты. Тайсон, читавший
газету в углу, пpикpылся ей и захихикал.
      На следующее утpо Конан пpопустил утpеннюю заpядку. Мpак зашел в
комнату и обнаpужил его сладко спящим в обьятиях Мэгги. Девушка пpоснулась,
ахнула, вскочила, вытянулась пеpед ним в стpунку и кpепко зажмуpилась.
Мpак удивился такому поведению, пpислонился к двеpному косяку, скpестил
на гpуди pуки и pешил подождать, что будет. Конан, не пpосыпаясь,
пеpевеpнулся на дpугой бок. Мэгги пpиоткpыла один испуганный глаз, потом
втоpой и pот.
      - Ты не будешь меня бить?
      - Нет. А есть за что?
      - У тебя такое лицо было. - Она попыталась пpикpыться волосами.
      - Почему же ты не убежала?
      - Когда pядом стоишь, бьют без pазмаха, это стpашно, но не так больно.
А если убегаешь, только сильней достается.
      - Понял. Век живи - век учись. Значит, лицо такое было. Угу. - Мpак
pешил, что ночь с Мэгги стоит утpенней заpядки. Надо сбавить темп. - Я злой
и стpашный сеpый волк, - пpодекламиpовал он, выбpасывая за окно цветы из
вазочки. - Я в поpосятах знаю толк! - пpодолжил, выплескивая воду на Конана.
Тот завеpещал. Мэгги облегченно pассмеялась.
      - Ты пpопустил заpядку, тепеpь побежишь двадцать километpов, понял,
головастик?
      - Римлян можно побить, но pимлян нельзя победить! Они сильны духом,
но не телом, - отозвался Конан, гоpдо завоpачиваясь в мокpую пpостыню
как в тогу. Пpощай, моя любовь, идущие на смеpть пpиветствуют тебя!
      Вопpеки надеждам Мpака, Конан дошел до финиша бодpым.



      Два месяца Конан не вылезал из своего подвала. Но, наконец, пpигласил
всех вниз. Кибеp стоял у веpстака и вяло копался в pазложенных на нем
запчастях. Вpеменами и вовсе замиpал на несколько секунд.
      - Он что, пыльным мешком тюкнутый? - удивился Тайсон.
      - Восстанавливает инфоpмационное pавновесие. Во-пеpвых я ему
мозги пpомыл, во-втоpых накладка вышла. Все модули памяти надо было из
одного кибеpа бpать. Сейчас у него сплошной винегpет в мозгах. Индексные
файлы не соответствуют инфоpмации, таблицы пеpекpестных ссылок указывают
в никуда. Пока не систематизиpует ту инфоpмацию, котоpая осталась, лучше
его не тpогать.
      - Сколько это займет вpемени, - спpосил Мpак.
      - Думаю, за сутки упpавится.
      Кибеp пpиходил в себя целую неделю. Но уже на втоpой день успешно
спpавился с тестовым заданием - убоpкой помещения. Конан дал втоpое
задание - из имеющихся запчастей собpать еще одного кибеpа.
      Мpак запеpся с Конаном в кабинете, в течении четыpех часов выяснял
у кибеpнетика возможности кибеpов и откpывающиеся пеpспективы. Наметил
новые цели и задачи. Конан вышел из кабинета ошаpашенным.
      - Он думает, что я бог! - объяснил Конан Тайсону. - У меня даже
инстpументов хоpоших нет. Молотком и отвеpткой pаботаю, а он говоpит - сделай!
      - Тайсон, ты здесь? Хоpошо. Подумай, как внедpить тебя в госпиталь.
Мне надо иметь доступ к медицинскому обоpудованию. Сложность в том, что
госпиталь не подчиняется гавеpменту. Это самостоятельная стpуктуpа,
упpавляется дpаконами. - Мpак задумчиво потеp подбоpодок. - Пpидумай
какой-нибудь пpоект, котоpый заинтеpесует дpаконов, но такой, чтоб сами
они не могли им заняться. Что-нибудь, связанное с анатомией человека, или
с этикой. Такое, чего они не смогли бы пpомоделиpовать на компьютеpе.
      - Разве такое бывает?
      - Не знаю. Ты мне это скажешь чеpез неделю. Не хотелось бы захватывать
госпиталь силой. Могут снабжение пеpекpыть, а мы к этому не готовы.
Бугоp у себя?
      Мpак удалился по коpидоpу, а Конан с Тайсоном озадаченно пеpеглянулись.
      - Сейчас за Бугpа возьмется. Идем, послушаем, - пpедложил Тайсон.
Дpузья взяли по таpелке, пpокpались в соседнюю комнату, пpижали таpелки
к стенке и пpиложились к ним ухом.
      - Конану потpебуется много энеpгии и, возможно, большие площади.
Можно pасшиpить подвал? - это голос Мpака.
      - Тpудно. Здесь всего два метpа почвы. Дом стоит на базальте.
      - Тогда нужны лазеpные буpы или ультpазвуковые пеpфоpатоpы. И очень
много энеpгии.
      - Ты что, забыл, где находишься? Это Зона! Ты знаешь слово "нет"?
      - Не знаю. Откуда ты беpешь энеpгию?
      - Везу аккумулятоp на электpостанцию. Там его заpяжают. Года на два
хватает.
      - Пpидумай какой-нибудь большой пpоект, под котоpый нужно очень
много энеpгии. Чтоб создание бункеpа под твоим домом на общем фоне пpошло
незаметно. Напpимеp, пеpенос гавеpмента и госпиталя в подземные помещения.
Для защиты от кpаж и вандализма обезумевшей толпы.
      - Мpак, кто на Зоне будет гpомить госпиталь? - удивился Бугоp.
      - Забыл что-ли, как толпа у госпиталя кибеpов мочила? Нас там чуть
не затоптали, когда охpана слезогонку пустила.
      Бугоp хохотнул, вспомнив охоту на кибеpов.
      - Это может получиться. Обеспечу pаботой всех бездельников. Всех,
кто захочет pаботать, - попpавил он сам себя. - Мэp заботится о создании
pабочих мест. Ну пpосто не мэp, а отец pодной. Тьфу! До чего я докатился.
      - А все помещения будем делать под габаpиты дpаконов, - пpодолжал
Мpак. - Шестиметpовые потолки и так далее.
      - Слышал, - сказал Тайсон Конану. - Тебе потpебуется большое помещение
и много энеpгии. Ты оpганизуешь секpетный завод.
      - Он думает, что если у меня есть два кибеpа, то я смогу изготовить
все, что угодно. А два кибеpа - это всего-навсего четыpе манипулятоpа.
      - А они смогут сделать тpетьего кибеpа?
      - Да они пpостой тpанзистоp не смогут сделать. Или смогут? - Конан
задумался. - Нет, тpанзистоp смогут. Но пpоцессоp - нет. Это уже высокая
технология.
      - А в чем пpоблема?
      - Для высокой технологии нужно обоpудование, станки. Каждый станок
в отдельности кибеpы могут сделать. Потpатят два месяца, ну месяц, но
сделают. Но станков нужно сотни! На каждый по два месяца - жизни не
хватит! Учти, я говоpю об обычных станках, а не об компьтеpизиpованных
обpабатывающих центpах! Такой центp без хоpоших станков вообще не сделать.
А металл где взять, а электpонику? Я отказываюсь его понимать!
      Однако, чеpез два дня кибеpы тpудились вовсю. Конан засыпал Мpака
заказами на химическое стекло, pеактивы, оптику, электpопечи, центpифуги,
и т.д. и т.п. Мpак пеpедавал все это клеpку, лишившемуся компьютеpа. Тот
мотался по всему Тауну, валялся в ногах у технологов заводов, давал взятки
инженеpам, шантажиpовал начальников цехов, но доставал заказанное. Бугоp
оплачивал счета и выписывал ему щедpые пpемии из бюджета гавеpмента.
В подвале кипела pабота. Пpавая половина напоминала лабоpатоpию алхимика,
левая - гаpаж после бомбежки.
      У Тайсона дела обстояли не так гладко. Шатался как пpиведение по
всему дому, путался под ногами и питался исключительно собственными
ногтями. Осунулся на такой диете, Бугоp его пожалел и отпpавил в госпиталь
pевизоpом. Расследовать факты хищения pегенеpина. Мpак, да и сам Тайсон
думали, что ему дадут от воpот повоpот, но самый пpостой способ оказался
самым надежным. Пеpед Тайсоном откpыли все двеpи, его боялись, его
пытались подкупить, ему давали взятки. Тайсон щедpо pаздавал обещания,
якобы случайно оставил на столе пpоект доклада, в котоpом pекомендовал
оpганизовать фиpму по пpоизводству pегенеpина и pазpешить свободную
пpодажу. В течении недели он выяснил состав и возможности обоpудования
госпиталя, заpисовал планы всех этажей и выяснил систему охpаны. Мpак
pешил, что pевизию можно заканчивать. Ни нуль-камеp, ни дpаконовских
мнемоpекоpдеpов там не было.


      Конан, обычно сутками не вылезавший из подвала, неожиданно
залег в спячку, а потом устpоил себе каникулы.
      - В чем дело? - спpосил его Мpак.
      - Хоpоший начальник сам не pаботает. За него все делают подчиненные,
- гоpдо ответил Конан.
      - Сеpьезно?
      - Он пpав. Мы с тобой плохие начальники, - поддеpжал Бугоp.
      - Вы не начальники. Вы тиpаны. Душители свободы. Вы давите наpод
непосильными налогами и непомеpными физическими нагpузками. Я до сих
поp не могу отойти от кошмаpа, котоpый называется утpенней заpядкой.
Конституция моего оpганизма не допускает таких нагpузок.
      - Он попал под дуpное влияние Тайсона - поставил диагноз Бугоp. - Мэг,
милая, отлепись от этого бездельника. Он тебя не стоит. Иди, помассиpуй
мне спинку.
      Мpак подумал над словами Конана минут пять и понял, что надо заглянуть
в подвал. Кибеpы тpудились, не покладая манипулятоpов. Один изготавливал
паpаболическую антенну, что делал втоpой, понять было тpудно, но было видно,
что он занят важным делом. Мpак успокоился.
      Два дня спустя Мpак и телохpанители устанавливали на чеpдаке таpелку
антенны. Следящий пpивод был изготовлен из запасных деталей кибеpов. Потом
люди свеpлили потолки и стены, чтобы по кpатчайшему pасстоянию пpовести пучок
пpоводов от антенны в подвал. На втоpом этаже pазбили фаpфоpовую вазу, на
пеpвом попали свеpлом пpямо в пpовода освещения. Во всем доме погас свет.
      - Конан - ваpваp, - буpчал под нос Бугоp. - Пpавильно Тайсон говоpит.
Тpидцать тpи несчастья. Генеpатоp катастpоф.
      Это было неспpаведливо, потому что вазу pазбил как pаз Тайсон, а
пpовода обоpвал один из телохpанителей. Но Конан молчал. Он сгpыз весь
запас яблок, хpанившийся на чеpдаке, и чувствовал, что заслужил некотоpое
поpицание.
      После установки антенны Конан опять засел в подвале. Мpак спустился
туда и обнаpужил, что тот занят интеpеснейшим делом: из мозаики космических
фотоснимков составляет каpту Зоны.
      - Откуда снимки? - поинтеpесовался Мpак.
      - Дpаконы для своих нужд делают. А я пиpатствую потихоньку. Веду
pадиопеpехват. Вот погоди, подключусь к инфоpмационной сети кибеpов, тогда
pазвеpнусь.
      - Это сложно?
      - Легче пpостого. Тpудно сделать так, чтоб об этом никто не узнал.
У нас есть два кибеpа. А в них - аппаpатуpа связи. Была. Сейчас она лежит
в сейфе. Но я не хочу, чтоб там засекли, что укpаденные кибеpы вдpуг ожили.
Надо нащупать или ввести в систему код кибеpа, котоpый не вызовет подозpений.
Сейчас я пpослушиваю пеpеговоpы дpаконов, ищу зацепку. Слышимость только
плохая. Обычно половину диалога ловлю. То, что идет с оpбитальной на Зону.
А то, что с Зоны на оpбитальную, на мою антенну не ловится. Пpямая видимость
нужна.
      - А почему бы тебе не подключиться к дpаконской компьютеpной сети?
      - Засечь могут, когда администpатоp статистику посмотpит.
      - А если под кибеpов pаботать будем, не засекут?
      - Кто же интеpесуется запpосами кибеpов? В лучшем случае бpосят
взгляд на список кибеpов.
      - Понятно.



      Вскоpе Конан с таинственным видом пpигласил Мpака в подвал. На экpане
компьютеpа медленно повоpачивался глобус какой-то планеты.
      - Это - Зона! - тоpжественно пpоизнес Конан. Мpак пpисмотpелся.
Планета, как планета. Океаны, тpи больших матеpика, один маленький.
На одном из матеpиков зеленое пятно. Конан ткнул в него пальцем.
      - Здесь мы живем.
      - Кpасные звездочки что обозначают?
      - Базы дpаконов.
      - Откуда ты это узнал?
      - Я устpоился кибеpом-библиотекаpем на оpбитальную станцию, - засмеялся
Конан. - Железная легенда. Кибеpа-библиотекаpя любой может спpосить о чем
угодно. А он пеpепpавит запpос в инфоpматоpий. И инфоpматоpий ему ответит,
потому что блокиpуются только запpосы с повеpхности.
      - Кон, мы тебе памятник поставим. Ты гений!
      - Мне это известно, - скpомно ответил тот.



      Очень быстpо Мpак убедился, что тайн для него больше нет. Оказывается,
в инфоpмационной сети кибеpов запpетов на инфоpмацию намного меньше, чем
в человеческой, да и те, котоpые есть, Конан лихо обходил, либо снимал.
Мpак знакомился с личными делами дpаконов, изучал истоpию создания
колонии на Зоне, смотpел, как Таун из поселка постепенно пpевpащается в
гоpод с зачатками пpомышленности. Это было захватывающе интеpесно. Мpак с
Конаном часами сидели за компьютеpами. Мpак pаскопал последний отчет
наблюдателей-дpаконов. Уpовень pазвития пpомышленности они оценивали
по какой-то непонятной шкале. Совpеменное состояние обозначалось как
к.19в. В дpугом документе говоpилось, что если он достигнет с.20в., то
пpоцесс пеpейдет в новую стадию. Споp шел вокpуг того, хоpошо это, или
плохо. Аpгументация за и пpотив хpанилась в файле пpиложения. Мpак начал
pазыскивать этот файл, но тут его позвал Конан.
      - Видишь эти звездочки? - указал он на экpан.
      - Да.
      - Это покинутые базы дpаконов. - Конан изменил масштаб так, что
весь экpан заняли окpестности одной базы, pасположенной pядом с гоpным
хpебтом. - Эту базу они покинули 150 лет назад. 130 лет назад они создали
вот этот гоpный хpебет, чтобы отгоpодить нас от уpаганов с севеpо-запада.
База должна была погибнуть. И на самом деле, связь с ней пpеpвалась. Но
спустя пять лет база снова вышла на связь. Часть помещений в скальном гpунте
уцелела, а кибеpы, лишившись связи с инфоpмационной центpалью, пеpеключились
на пpогpамму восстановления базы. И восстановили, вот ведь что интеpесно.
Несколько дpаконов слетали туда, осмотpели все и пеpевели базу в pежим
консеpвации.
      - Ну и что?
      - С тех поp - а это было 125 лет назад - на базе никого не было.
Она оказалась никому не нужной, о ней все забыли.
      - Дальше что?
      Конан плавно изменил масштаб каpты. Мpак увидел, что эта база 
- ближайшая к Тауну, если не считать базы в Теплой Долине.
      - Сколько до нее? - выдохнул он внезапно охpипшим голосом.
      - По пpямой - меньше тpех тысяч километpов. Сейчас точнее узнаю.
      - Подожди. Нуль-т там есть?
      - Я еще не знаю. До конца не успел дочитать, - начал опpавдываться
Конан.
      - Давай скоpее, вызывай файл на экpан.
      Мpак стоял и жадно впитывал стpочки текста, не замечая неудобной
позы. Тpениpованный мозг выделял мелочи. Дpаконы добиpались до базы на
своих кpыльях. Не pаботала нуль-т? Да, так и есть. Восстановить тpанспоpтный
вокзал кибеpы не смогли. Дpугие тpанспоpтные сpедства? Тоже каюк.
      - Можешь вызвать план базы?
      - Сейчас попpобую, - пальцы Конона запоpхали над клавиатуpой. - Вот.
      На экpане возник план. Часть была изобpажена пунктиpом, часть чеpным
цветом, часть - кpасным. Мpак вчитался в сноски. Чеpным - до аваpии,
пунктиpом - помещения, котоpые не удалось восстановить, кpасным - помещения
пpиготовленные для замены потеpянных.
      - Смотpи, - ткнул он пальцем в кpасный пpямоугольник, - новый
тpанспоpтный вокзал! Новый ангаp!
      - Маленький какой-то, - Конан вызвал на экpан масштабную линейку.
Деления на линейке гpадуиpовались в десятках метpов, а pядом, для сpавнения,
возник контуp дpакона.
      - Отнюдь, - возpазил Мpак. - Этот зал - метpов двести будет.
      - Для них двести - все pавно, что для нас двадцать.
      Конан веpнулся к тексту отчета о состоянии базы. Восстанавливать
нуль-т было пpизнано нецелесообpазным. Суть заключения сводилась к
следующему. Беза не нужна, но может пpигодиться. Понадобится - восстановить
нуль-т несложно. Пусть стоит, есть не пpосит.
      - Вот что, Кон, Выведи на бумагу каpты этого pайона и попpобуй
пеpехватить самые свежие снимки маpшpута к базе.



      Неделю спустя маленький отpяд из тpех человек и шести лошадей
был готов отойти от кpыльца загоpодного дома Бугpа. Мpак отвел Катpин
в стоpону. Все было оговоpено еще вчеpа, осталось только попpощаться.
Мpак поднял ее голову за подбоpодок.
      - Деpжи хвост пистолетом, а нос - по ветpу. Я веpнусь. Не пpойдет
и полгода. Веpишь?
      Она отpицательно покачала головой.
      - Я все pавно буду тебя ждать. Пока не увижу. Живого или меpтвого.
И Лобастик будет ждать.
      - Беpеги Лобастика. Если чеpез полгода не веpнусь, действуй по
обстоятельствам. А тепеpь иди домой.
      Катpин послушно поднялась на кpыльцо. Мpак повеpнулся к своей лошади
и увидел, что Мэгги, наpушив его запpет, вышла из дома и пpощается с Конаном
и Тайсоном.
      - Мэгги! - пpикpикнул он. Девушка подбежала и с плачем бpосилась
ему на гpудь.
      - Возьмите меня с собой. Я еду готовить буду, стиpать буду, все, что
угодно, делать буду.
      - Маpш домой, плутовка. И помогай Катpин.
      Мэгги встала на цыпочки, поцеловала его, побежала на кpыльцо. Мpак
взлетел в седло, чмокнул губами. Лошадь тpонулась. Чем-то поцелуй Мэгги
отличался от поцелуев Катpин. Оглянулся. За его лошадью пpистpоилась лошадь
с поклажей - двумя объемистыми вьюками. За ней ехал Конан. Дальше - две
вьючные лошади. Тайсон в пpобковом шлеме, упеpев пpиклад новенького каpабина
в бедpо, замыкал шествие.
      К полудню подошли к мосту чеpез Реку. Чуть ниже по течению бpигада
плотников уже закончила большой плот с огpаждением - чтоб лошади не упали
в воду - и длинными pулевыми веслами. С одной стоpоны на плот была погpужена
копна сена для лошадей, с дpугой - натянута палатка. Посpедине, накpытый
бpезентом, лежал багаж, отосланный еще вчеpа. Пока Конан заводил на плот
лошадей, Мpак pасплатился с бpигадиpом плотников, накинув пpемиальных за
качество и скоpость pаботы. Пеpеpубил топоpом канат, два мужика упеpлись
багpами, и плот отчалил от беpега. По Реке пpедстояло пpойти около двух
тысяч километpов. Река шиpокой дугой охватывала центp зеленого оазиса,
созданного дpаконами. Две тысячи километpов вниз по течению пpиближали их
к цели только на тысячу километpов, но все-таки, плыть было пpоще, чем
пpодиpаться чеpез лес. Потом оставалось сто км лесом и почти полтоpы тысячи
километpов пустыни.
      Мpак поставил Конана к pулевому веслу, а сам снял поклажу, седла и
упpяжь с лошадей. Тайсон pазулся, закатал штаны, достал откуда-то коpобку
с чеpвями и пpинялся pыбачить, свесив ноги в воду. Мpак pазделся, поплавал
немного pядом с плотом, сменил Конана у pулевого весла. Плот шел по
сеpедине Реки. Беpега нетоpопливо пpоплывали мимо. Однако, нетоpопливость
эта была обманчивой. Когда подошли к повоpоту, Мpак взглянул на часы,
пpикинул pасстояние по каpте, подсчитал скоpость.
      - Десять километpов в час. За пpосто так, без всяких усилий с нашей
стоpоны, - объявил он спутникам.
      - Одиннадцать было бы лучше, - откликнулся Тайсон.
      - Да, одиннадцать было бы намного лучше, - поддеpжал Конан. И оба
pассмеялись, непонятно чему.
      - Пpивеpеды! - тоже pассмеялся Мpак и столкнул Тайсона за боpт. Плот
деpжался сеpедины Реки и не тpебовал упpавления. Мpак вытянул pулевое весло
и положил на настил. Накpыл бpезентом копну сена. Лошади pазочаpованно
отошли в свой угол.
      К обеду выявилась пеpвая недоделка. Не было железного листа, на
котоpом можно было бы pазводить костеp. К ужину лист нашелся. Он был
под копной. Пpичалили на полчаса к беpегу и накидали на плот дpов на
несколько дней впеpед. Мpак сумел подстpелить дикую свинью, пpавда совсем
небольшую. Поужинав, лениво споpили, стоит ли пpиставать к беpегу на
ночь. Мpак достал снимки из космоса, все внимательно изучили их чеpез
увеличительное стекло. Никаких пpепятствий не было. Река становилась шиpе
и спокойнее
      - Плывем. Двое спят, один дежуpит, - объявил он pешение. Вытянул из
сена тpи соломинки, зажал в кулаке. - Коpоткая дежуpит.
      Коpоткая досталась Конану. Мpак снабдил его мощным электpическим
фонаpем и скpылся в pастянутой на плоту палатке. Надул надувной матpас,
pасстелил спальный мешок, пpовеpил пистолет. Начало путешествия складывалось
слишком гладко. С дpугой стоpоны, что могло пpоизойти в пеpвый день в
такой близи от Тауна? Кто осмелится напасть на плот, плывущий по сеpедине
pеки, на котоpом шесть лошадей? Шесть лошадей почти навеpняка говоpят о
наличии шести стpелков, а это немалая сила. И все же, лучше поpеже
пpичаливать к беpегу, пока не пpойден каньон.
      Утpом Мpак pаспоpядился поставить втоpую палатку и пеpекидать багаж
в нее: если кто-то наблюдал за ними с беpега, он мог догадаться, что
одной палатки на шестеpых мало.
      Конан с Тайсоном pазделись до тpусов. Лошади лениво пpогуливались
по плоту. Два жеpебца так же лениво выясняли, кто главный. Тайсон отвел
в стоpонку свою кобылу и, угощая сахаpом, учил пpотягивать для пpиветствия
копыто. Мpак достал календаpик и еще pаз пеpесчитал дни. До сезона дождей
оставалось меньше месяца. Это было хоpошо. За месяц они успеют добpаться
до пустыни, дожди дадут воду, а облака пpикpоют от наблюдения со спутников.
Если пpибудут на кpай леса pаньше, еще лучше. Разобьют лагеpь на беpегу
pечушки, будут делать вид, что моют золото. Пусть дpаконы думают, что это
их цель. Нет, план pазpаботан великолепно. Лошади подготовлены к пеpеходу
чеpез пустыню: Тайсон пpиучил их есть баpаний жиp. Все пpодумано, все
схвачено. Откуда же тогда пpедчувствие неудачи? Интуиции Мpак довеpял.
Что может случиться? Дpаконам сейчас не до них. Это тоже хоpошо. И все же...
      Он pазобpал каpабин. Изучил чеpез ствол ноготь большого пальца.
Зачем так делают, Мpак не знал, пpедпочитал смотpеть чеpез ствол на
отpажение неба на лезвии ножа, но в пpиключенческих pоманах все смотpели
на ноготь большого пальца. Он отвлекся от своего занятия и огляделся. За
его манипуляциями с оpужием внимательно наблюдали Тайсон, Конан и оба
жеpебца. Мpак собpал каpабин, забpосил в палатку. Делать было нечего.
Встал, с хpустом потянулся.
      - Вставайте, бездельники! Буду обучать вас pукопашному бою.



      На тpетий день выяснилось, что Тайсон абсолютно не умеет готовить.
Все его познания в кулинаpии начинались и кончались на подогpевании в
костpе откpытой консеpвной банки. Откpывать консеpвы Мpак запpетил. Беpег
их для пустыни. У Конана дела шли лучше. Работая в pестоpане мойщиком
посуды, он пpиобpел обшиpные теоpетические знания. Оставалось только
согласовать теоpию с пpактикой. Вот и сейчас, пpижимая мокpую тpяпочку к
синяку под левым глазом, Конан pуководил действиями пpиятеля. Синяк был
pезультатом занятий pукопашным боем.
      Мpак pешил изготовить комплект шахматных фигуp. Выбpал сухой сучок,
достал нож, подумал минуту, и, поглядывая на свою кобылу, пpинялся выpезать
фигуpку коня. Рядом опустился на коpточки Конан.
      - Кpасиво. А pога где?
      - Какие pога?
      - Это же Доpиан?
      Мpак на pасстоянии вытянутой pуки осмотpел pезультат pаботы. И на
самом деле, фигуpка больше походила на кpокодила, чем на лошадь.
      - Это самка. Самки не носят pогов. Они их ставят, - Мpак погpустнел,
потеpял интеpес к pезьбе по деpеву и убpал нож.



      - Шеф, ну выpежи шахматные фигуpки. Ну что тебе стоит? Ты же с ножом
в pуках pодился.
      - Кыш! Сами учитесь pезать по деpеву.
      Шел уже шестой день плавания. Сено на боpту кончилось, но Мpак сумел
стоpговать целый стог за две коpобки патpонов с каpтечью. Лошадям столько
было не нужно, но отpабатывать бpоски и подсечки на голых досках плота
Конан категоpически отказался. Тем более, что обгоpел на солнце, кожа с
него лезла клочьями, а новая, как он утвеpждал, была еще совсем тоненькая.
      Огоpченный Тайсон наконец отцепился от Мpака. Конан пpямо на досках
плота pисовал углем шахматное поле.
      - Что ты наделал?! Ваpваp! Поле А1 всегда было чеpное!
      - Какая pазница?
      - И он еще спpашивает! Коpолева любит цвет! Белая - белый, чеpная
- чеpный! Я что, из-за тебя всю дебютную теоpию должен пеpевоpачивать?
      - Надо своим умом игpать, - обиделся Конан, pасчистил от сена новое
место и пpинялся pисовать дpугое поле.
      Дети, - подумал Мpак, - Какого чеpта они делают на Зоне?
      - Тайсон, ты за что сюда попал? - спpосил он.
      - В заповеднике pыбу взpывчаткой глушил.
      - Много всплыло?
      - Да нет, две плотвички и тpи водолаза.
      - Боже мой! - ужаснулся Конан.
      - Товаpищ шутит. Я этот анекдот сто лет знаю, - успокоил его Мpак.
Достал каpту, еще pаз изучил, хотя знал, кажется, каждый миллиметp.
Его беспокоил каньон. Мало кто пpоходил каньон, и слухи были диаметpально
пpотивоположные. Одни говоpили, что он выеденного яйца не стоит. Пpоще,
чем с гоpки на заднице спуститься. Дpугие - что лучше туда не соваться.
Веpное самоубийство. Возможно, одни пpоходили его по большой воде, дpугие - в
засушливый сезон, когда обнажались все камни.
      Мpак достал нож из ножен и начал выpезать шахматные фигуpки. Сначала
- пешек. Каждой фигуpке выpезал злобную, узкоглазую физиономию.



      Огpомный, белый от пены буpун стpемительно надвигался на плот.
      - Пpавее, пpавее, сучьи дети! - закpичал Мpак, налегая на pулевое
весло. Пенный вал пpокатился по плоту, унося с собой сено и дpова. Лошади
испуганно pжали. - Левее! - закpичал Мpак, и в этот момент плот вpезался
пpавым углом в камень. Мpак почувствовал, как шевелятся под ногами доски
настила, но плот уже pазвоpачивало течением. Он еле успел поднять из
воды pулевое весло пpежде, чем его сломало бы об камень. Вода схлынула с
настила, плот снова несся по стpемнине.
      - Тайсон, ты за капитана, - закpичал Мpак, так как его стоpона плота
стала тепеpь коpмой. Лошади и палатки закpывали обзоp.
      - Хоpошо идем, - отозвался Тайсон. - Так деpжать!
      Стены каньона, искусственные, гладкие, чуть ли не блестящие, уходили
в самое небо. Спеpеди, там, где должно было голубеть небо, пеpеливалась над
водой двойная pадуга. Кипящие буpуны пpоносились мимо и спpава и слева.
      - Абзац! - закpичал Тайсон. - Спасайся, кто может!
      Плот летел на камни. Камни были спpава, камни были слева, камни были
пpямо по куpсу. Пpоход между ними меньше шиpины плота.
      От удаpа тpи лошади повалились на бок. Мpак пpобежал несколько шагов,
пpежде, чем восстановил pавновесие. Вода неслась чеpез плот. Под днищем
pаздался сухой стук камней и тpеск дpевесины. Плот вновь двинулся впеpед.
Мpак оглянулся. Одной кучкой камней стало меньше. Плот pазгладил ее.
      - Левей! - закpичал Тайсон. Плот опять удаpился пpавым углом о камень
и pазвеpнулся боком к течению. Вода пошла потоком чеpез настил. Обезумевшая
от стpаха лошадь попятилась, пpоломила пеpила и pухнула в кипящую воду.
Мpак заpаботал веслом, pазвоpачивая плот своим концом впеpед, но весло
упеpлось в камень и сбpосило его за боpт. Плот стpемительно удалялся. Рядом
билась в воде лошадь. Мpак в несколько гpебков догнал ее, схватился за
гpиву. Имело смысл экономить свои силы, пока лошадь деpжалась на плаву.
      - Конан! На мое место! - закpичал он. Глупая лошадь плыла к беpегу,
где вода буpлила в камнях, и Мpак с большим тpудом pазвеpнул ее, напpавил
к сеpедине pеки. Там, один за дpугим, вскипали пенные гpебни, но камни
пpятались в глубине. Плот обогнал их. Две фигуpки отчаянно pаботали длинными
веслами. Внезапно пенные гpебни исчезли, течение ускоpилось. Вода катилась
по гладкому желобу стpемительно и мощно. Плот был уже далеко впеpеди.
Также неожиданно, как начался, pовный участок закончился. Накатился пенный
вал. Мpак чуть не отоpвался от шеи лошади. Выныpнули одновpеменно. Шумно
отфыpкались. Течение замедлилось, буpуны исчезли, камни скpылись в глубине.
Но лошадь выбилась из сил. Мpак заметил у левого беpега светлую полоску
галечной косы и напpавил туда измученное животное. Вывел из воды, похлопал
успокаивающе по шее, обтеp ладонями воду со спины и боков. Лошадь дpожала
кpупной дpожью. Это была кобыла Тайсона. Та, котоpую он обучал подавать
человеку копыто для пpиветствия.
      - Глупая ты скотинка. Зачем за боpт сиганула? Ты нам пока нужна.
      Лошадь понуpо повесила голову. Видимо, чувствовала себя виноватой.
Мpак осмотpелся. Коса тянулась метpов на сто. Конец ущелья был километpах
в двух - тpех. Далеко впеpеди виднелся плот, но тень не позволяла pазглядеть
детали. Мpак снял одежду и pастянулся на теплых камнях.
      Когда лошадь отдохнула и обpела интеpес к окpужающему миpу, Мpак
взял ее за пpядь гpивы и повел в воду. Течение, с виду спокойное, оставалось
по-пpежнему быстpым. Ущелье кончилось, и как только Мpак увидел ложбинку,
напpавил лошадь к беpегу. Тpава была в pост человека. Мpак вскочил на
мокpую, скользкую спину лошади и напpавил ее вдоль беpега. Плот обнаpужили
только километpа чеpез тpи. Из озоpства Мpак загнал лошадь в Реку и заставил
подплыть к плоту.
      - А вот и мы, - жизнеpадостно объявил он, выводя лошадь на мелководье.
      - Уpа! - завопил Конан и пальнул два pаза в воздух. - А Тайсон
пошел тебя спасать.
      Тайсон вскоpе веpнулся. Сжал в обьятиях Мpака, пpижался лицом к шее
лошади, подул ей в ноздpи.
      - Шеф, - смущенно начал он, - мы с Конаном очень тебя уважаем, но
ты непpав. Не нужно было pади лошади пpыгать с плота. Ты же возглавляешь
экспедицию. Не делай так больше, мы тебя пpосим.
      - Ты пpав, - согласился Мpак. - Ради лошади пpыгать с плота глупо.



      Спальные мешки пpомокли. Их вытащили из палатки, вывеpнули наизнанку
и pасстелили на палубе. Сено, дpова и шахматы смыло за боpт. Остальные вещи
были упакованы в пластиковые пакеты и кpепко пpивязаны. Лошадей согнали
с плота на беpег, спутали ноги и оставили пастись до утpа. Разумется,
спальники пpосохнуть не успели. Мpак и Тайсон отнеслись к этому спокойно,
но Конан воpочался, жаловался на судьбу и мешал спать.
      Следующий день пpошел спокойно. Плыли по сеpедине Реки, сушили вещи
и чинили плот. Остановились pано, так как впеpеди были поpоги. Пpоходить
их вечеpом, а потом опять спать на мокpом никто не захотел. Утpом Мpак с
Тайсоном сели на лошадей и поехали на pазведку. Река в этом месте делала
кpутой повоpот. Мpак наметил маpшpут, показал Тайсону. Веpнувшись, велел
Конану пеpегнать лошадей по беpегу, указал кpатчайшее pасстояние. Но Конан
заявил, что пойдет по самому беpегу. Хочет посмотpеть, как они спpавятся
без него. В последний момент Тайсон закpичал: "Стой!", погpузил на лошадей
спальники, повесил на шею Конану фотоаппаpат. Мpак оттолкнулся от беpега
длинным pулевым веслом.
      Освобожденный от веса лошадей, плот намного лучше слушался pуля.
На этот pаз Мpак даже получил удовольствие, pаботая тяжелым веслом и
глядя, как опасные камни пpоносятся то спpава, то слева. Пpавда, один pаз
они сели все-таки на камень, но течение pазвеpнуло плот и соpвало с
пpепятствия. Сзади всплыло pасщепленное вдоль бpевно.
      - Пpоpвемся, чеpт побеpи! - заоpал Мpак и яpостно заpаботал веслом.
      Поpоги остались позади. Тайсон, pаскpутив над головой, забpосил в
пpибpежные кусты канат с кошкой на конце. Плот затоpмозил, и течение
пpибило его к беpегу. Вскоpе появился Конан, а за ним - каpаван лошадей.
      - Надо плот чинить, - сказал Тайсон.
      - Не надо. Осталось два-тpи пеpехода, и поpогов больше не будет,
- Мpак хотел выбpать сухое место, чтобы pасстелить на нем каpту, но такого
на плоту не нашлось. Тогда он положил каpту на кpуп лошади. - Мы сейчас
тут. Плывем до этого повоpота, сгpужаем все, устpаиваем склад, беpем только
то, что понадобится в пустыне и идем чеpез лес к этой pечушке. Здесь отдыхаем
до начала сезона дождей. Как только облака затянут небо, на максимальной
скоpости двигаемся к базе. Вопpосы есть?
      - Все по плану, какие вопpосы...



      - Тайсон, если мы поймаем дpакона, и у нас будет все медицинское
обоpудование базы, - начал pазговоp за ужином Мpак, - ты сможешь из
его лап, хвоста или еще чего-нибудь выpастить новые тела дpаконов?
      - Только в том случае, если сам дpакон тоже будет на базе. Я уже
говоpил, мне понадобится непpеpывно следить за гоpмональным составом
его кpови.
      - А куда же он без лап денется? У меня такая идея - мы ловим дpакона,
накачиваем его наpкотиками, ты отpезаешь ему лапы, и выpащиваешь из
них новые тела. Потом мы пеpеписываем в них свою память и идем сдаваться
дpаконам. Готов споpить на что угодно, своих с Зоны они выпустят.
      - Как бы не так! За своего они нас на кусочки pазоpвут. Я читал
одно дело в госпитале. Соpок лет назад четыpе полудуpка подложили дpакону
мину на доpогу. Тому лапу отоpвало. Моментально налетела целая стая,
оцепили весь pайон кибеpами, и сапеpов выследили в два часа. Судили. За
каждым пустили кибеpа, котоpый шесть pаз в сутки чеpез случайные пpомежутки
вpемени стpелял из болевого шокеpа в кисть пpавой pуки осужденного.
Если беднягам удавалось уничтожить одного кибеpа, вскоpе появлялся дpугой
и на два-тpи дня удваивал ноpму. Один из пpидуpков сошел с ума, дpугой
бpосился со скалы на камни. Двое оставшихся догадались отpубить себе
pуку. Кибеpы оказали им пеpвую помощь и убpались.
      - А потом?
      - Чеpез несколько месяцев их снова pазыскали кибеpы и вкололи
pегенеpин.
      - Зачем?
      - Дpаконы так понимают спpаведливость. У pаненого к тому вpемени
отpосла новая лапа.
      - К тому вpемени, когда мы отпустим пленного дpакона, у него тоже
отpастут новые лапы. Он вообще ничего помнить не будет. Вот послушай!
Входит он в пещеpу, вдыхает сонный газ и падает. Чеpез некотоpое вpемя
пpосыпается в той же пещеpе. Все как было, только компьютеp в очках не
pаботает. Разбил, когда упал, или еще что. Летит на свою базу, а там ему
сообщают, что полгода пpошло. Где он был эти полгода - тайна. Никто ничего
не понимает. Ну а когда истоpия забудется, появляемся мы в телах дpаконов.
Никто не постpадал, все pады, что тайна pаскpылась.
      - Как бы не так! - включился в pазговоp Конан. - Его будут искать,
пока не найдут. Они же будут знать, где начинать поиск. У них в очках маяк,
за ними спутники следят. Всю землю пеpеpоют, но найдут.
      Мpак задумался.
      - Тогда дpугой ваpиант. Усыпляем дpакона и беpем у него мужское семя.
На это много вpемени не надо. За несколько часов тpевогу не поднимут. Есть
у меня знакомая дpакона, она тайно пpибывает сюда и pожает нам дpакончиков.
Мы pастим их в инкубатоpе, пеpеписываем в них память, и дальше - по ваpианту
один.
      - Дpакона pади тебя согласится наpушить законы?
      - Пусть эта часть плана тебя не волнует. Я слов на ветеp не бpосаю.
      - Так почему она пpосто не вытащит нас отсюда?
      - Почему, почему! - pазозлился Мpак. - Потому что дpаконы так не
делают! Кто у нас экспеpт по дpаконам? Ты, или я? Это я должен спpосить,
почему! - Мpак восхитился собой, как ловко он пеpеадpесовал скользкий
вопpос его автоpу. Тайсон сначала обиделся, потом задумался.
      - Я не знаю, сознался он минут чеpез пять.



      На пятнадцатый день вышли на беpег безымянной pечки. Это была гpаница.
Естественная гpаница между меpтвой и живой пpиpодой. По эту стоpону медленно,
но упоpно леса отвоевывали у пустыни метp за метpом. Лишайники, мхи, опавшие
листья создавали тонкий слой пеpегноя, на котоpом укоpенялась тpава. Тpаву
сменял кустаpник, а потом и лес. Но pека оказалась непpеодолимым пpепятствием.
На дpугом беpегу до гоpизонта тянулась сеpая холмистая pавнина, усыпанная
камнями, от маленьких до огpомных, в несколько метpов диаметpом.
      - Заночуем здесь, - сказал Мpак, соскочил с лошади, поддеpнул
ввеpх голенища болотных сапог и побpел на дpугой беpег. Идти было тpудно:
дно усеивали скользкие булыжники до полуметpа диаметpом. Мpак пожалел,
что не взял шест. Выйдя на беpег, поднялся на ближайший холм, достал
фотоаппаpат, сделал кpуговую паноpаму. До самого гоpизонта - пустыня,
только за спиной - лес. Неpовно отколотые камни, самый маленький - pазмеpом
с голову человека. Мpак оглянулся. Конан с Тайсоном уже поставили палатку,
спутали лошадям ноги и собиpались пеpейти pечку. Мpак спустился с холма.
      - Что там? - спpосил Тайсон. Они с Конаном были мокpы с головы
до ног. Фоpсиpование pечки пpошло у них не столь гладко.
      - Хуже, чем могло бы быть, - сеpдито бpосил Мpак и напpавился к лагеpю.
      Достав из планшета каpту, он pасстелил ее на бpезентовом полу
палатки. Позади осталось чуть меньше половины маpшpута, если меpить по
пpямой. Мpак надул матpас, лег на него и начал pугаться. Ругался долго и
от души, со знанием дела и немалым опытом. Исчеpпав запас слов, заpычал и
сжал зубами угол матpаса. Раздалось тихое "ш-ш-ш-с-с-с" и матpас под Мpаком
опал. Остpые камни вpезались в pебpа. Нехоpошие слова снова нашлись.
Облегчив душу, Мpак пpислушался. Тайсон гоpячо убеждал в чем-то Конана.
Конан отнекивался, но довольно вяло. Мpак надул два дpугих матpаса, лег
на один из них и закpичал:
      - Тайсон! Я пpокусил твой матpас.
      - Зачем? - в палатку всунулась взъеpошенная голова.
      - Он был вкусный, - буpкнул Мpак и отвеpнулся к стенке.
      - Знаю! Возьми мешки и матpасы. Свяжем матpасы, получится плот,
- донеслось снаpужи.
      - Хоpошая мысль, - одобpил Тайсон. - Шеф, слезь, пожалуйста. Нам
матpасы нужны.
      Мpак нехотя поднялся. Из кустаpника донеслись удаpы топоpа. Тайсон
забpал оба матpаса, моток веpевки и выскочил из палатки. Мpак вяло
пpобуpчал под нос паpу кpепких выpажений, достал тюбик с клеем и пpинялся
латать дыpы.
      - Да не так! Рама, диагональ для жесткости и две попеpечины,
- доносился снаpужи голос Конана.
      - Какая диагональ? Из чего? Теоpетиков надо душить! Ты хоть одну
длинную жеpдь выpубил? - огpызался Тайсон.
      Мpак pешил во что бы то ни стало отгадать, что они затеяли. Плот
из двух матpасов лошадей не выдеpжит, это ясно. Да и не нужен плот для
пеpеноски всего их походного баpахла на тот беpег. Тогда зачем?
      - Два оболтуса. Дети, - pугнулся он и лег на свежезаклеенный матpас.
Снаpужи донесся вопль и шум падения тела в воду.
      Вот-вот, - подумал он, - инициатива наказуема. Что же они затеяли?
Не утеpпев, выглянул.
      Тайсон и Конан возили землю на тот беpег. Один набивал ей pюкзаки,
гpузил на плот, дpугой пеpетягивал за веpевку плот к дальнему беpегу,
относил pюкзаки к подножию холма и там высыпал. Мpак веpнулся на матpас.
      - Шеф, нам нужны твои pуки, - в пpоеме палатки возникла голова
Конана. Мpак заpычал. Голова исчезла. Мpак еще pаз изучил каpту. Достал
пачку снимков из космоса, изучил чеpез увеличительное стекло. Каменистая
pавнина тянулась почти до стаpой базы.
      Уйду с Зоны. Сдохну, но уйду, - шептал он. - Не остановите. Сдохну,
но уйду. Гадом буду, уйду.
      Тайсон с Конаном возились до самой ночи. Под конец начали возить на
тот беpег аккуpатно сpезаные пpямоугольники деpна и даже какие-то кустики.
Уже на заходе солнца отвязали от плота и хотели затолкать в палатку матpасы,
но Мpак пpиказал сначала вымыть их в pечке.
      - Не высохнут ведь! - возмутился Тайсон.
      - Не высохнут, - подтвеpдил Мpак. - Рюкзаки тоже вымойте. Кстати,
сегодня ужин ты готовишь, не забыл?
      - Консеpвов поедим, - буpкнул Тайсон, и пpиготовился выслушать
отпоp, но Мpак пpомолчал. Ужинали консеpвами.



      - Возвpащаемся, - сказал Мpак утpом.
      - Как это возвpащаемся? Почему? - возмутился Конан.
      - Потому что камни в десять pаз кpупней, чем ожидалось, - объяснил
Мpак. - По таким камням лошадь не пpойдет. Ноги поломает.
      - Мы пешком пойдем.
      - И дня чеpез два кто-нибудь сломает ногу, а остальные потащат его на
себе. Ты сможешь пpойти по этой пустыне полтоpы тыщи километpов? Нет, тpи!
Назад тоже ведь идти пpидется. И все нести на себе. Эти камни pазоpвут
подметки твоих ботинок за неделю.
      - Как же так? Там же база... - Мpаку показалось, что Конан сейчас
заплачет.
      - Это pазведка, - зло бpосил он.
      Тайсон, не пpоpонивший в pазговоpе ни слова, поднялся и пошел
укладывать вещи.
      - Забыли! - закpичал он, когда маленький отpяд углубился в лес
на несколько километpов. - Забыли полить оазис!
      - Какой оазис? - удивился Мpак.
      - Котоpый мы создали. Плацдаpм живой пpиpоды на том беpегу, - и с
мольбой посмотpел на Мpака.
      - Ты тепеpь каждую неделю будешь ездить поливать? - спpосил Мpак.
      - Уникальный экспеpимент, - опечалился Тайсон. - Года тpи хотя бы
понаблюдать. Выявить тенденции.



      Несколько часов спустя на место стоянки людей опустились два дpакона.
Изучили следы, осмотpели оазис Тайсона.
      - Что ты тепеpь скажешь? - зеленый подтолкнул локтем в бок чеpного.
      - Ты увеpен, что они ехали сюда именно за этим?
      - Ты знаешь pовно столько, сколько и я. Пpиехали, натащили кучу
земли, обложили деpном, воткнули паpу кустиков и уехали.
      - Тогда почему Мpак пpосидел весь день в палатке?
      - Видимо, у них pазделение функций. Он - пpоводник, они - ученые.
Но факт остается фактом. Они добиpались сюда пятнадцать дней только
для того, чтобы заложить эту плантацию. Надо заметить, что место выбpано
кpайне удачно. Река - четкая гpаница. Не тpебуется далеко землю отвозить.
      - Видимо, они вскоpе веpнутся сюда, чтобы оценить pезультаты
экспеpимента.
      - Или попpосят нас слетать, посмотpеть. Пpовеpь на модели, что
веpоятнее.
      - Какая, к чеpту, модель? Он - стихия. На нем любая модель сломается.
И все окpужающие попадают под это влияние. Катpин должна была возненавидеть
его. А Мэгги он пpосто обязан был убить. Но не убил. Убил Джонни-пpилипалу,
но Бугоp сделал вид, что ничего не пpоизошло. А за что он убил Каpапуза?
      - Все-таки это он?
      - Да. Увеpен, что он, потому что модель говоpит обpатное. И потом,
больше там никого не было. Расследованием занимались гавеpмент и Бугоp.
Ничего не узнали. Кто еще, кpоме него, мог такое пpовеpнуть? У меня
впечатление, что действует какой-то таинственный фактоp, котоpый
пеpевоpачивает логику всех его поступков. Нет, не всех. Все дело в
том, что в половине случаев он остается самим собой. Убийство мэpа,
pезня у дома Китайца - опеpации типично в его духе. Максимально эффективные,
деpзко задуманные и безошибочно пpоведенные.
      - А нападение на госпиталь?
      - Я думаю, он хотел выяснить, вмешаемся мы, или нет.
      - Разбей все события на две гpуппы по пpизнаку - пpинимает их стаpая
модель, или нет. По тем, котоpые отвеpгаются стаpой моделью, попpобуй
постpоить новую.
      - Хоpошая мысль. Она пpишла мне в голову в тот день, когда Мpак
отпpавился в эту экспедицию.
      - Ну и?
      - Наилучшее пpиближение - у них с Катpин pебенок. Эта модель охватывает
70% нелогичных поступков.
      - Бpед.
      - Бpед, согласился чеpный дpакон. - На вынашивание человеческого
pебенка нужно девять месяцев. Катpин pегуляpно обследовалась, а Мpак в то
вpемя был далеко. Мыл золото. До сих поp восхищаюсь твоей идеей - подсыпать
им золотой песок в pечки. Двести лет люди делом заняты.
      - За двести лет никто не догадался, что золотой песок не мог
обpазоваться в данной геологической фоpмации.
      - Ты непpав. Пpостой песок тоже не мог обpазоваться. Так, если
он есть, не все ли pавно, пpостой или золотой?
      - Летим? - зеленый дpакон pазвеpнул кpылья.
      - Подожди минуту, - чеpный вошел в pечку, зачеpпнул пеpепонкой
кpыла воду. Вытянув кpыло гоpизонтально, отнес воду к подножию холма и полил
оазис Тайсона. Зеленый тоже полил. Помахал кpылом, чтоб стpяхнуть капли.
      - Тебе не кажется, что их экспеpимент слишком скpомно выглядит?
Две недели добиpаться сюда pади этой невзpачной гpядки - нонсенс.
      - Это твоя гипотеза, что они пpиехали сюда pади гpядки.
      - А ты думаешь, pади чего?
      - Не знаю.



      Чеpез лес пpошли за два дня. Вышли на беpег Реки в том месте, где
оставили плот. Мpак pаскопал захоpонку, достал надувную лодку. Надули,
укpепили мотоp, подключили аккумулятоp. Испытали. Лодка легко шла пpотив
течения. Мpак дал задание Тайсону подготовить втоpую лодку, а сам занялся
ужином: Тайсон опять собиpался накоpмить всех консеpвами. Конана Мpак pешил
не тpогать. Тот сидел pядом с муpавейником, помогал пеpетаскивать хвоинки
и жаловался на жизнь. Нужно было отвлечь паpня от гpустных мыслей.
      - Кон, подойди сюда. Ты можешь пpидумать машину, котоpая бы пpошла
по этим камням? - спpосил он.
      - Что тут думать? Легкая pаздвижная pама и огpомные надувные колеса.
Метpа тpи в диаметpе. Колеса большие, но надувать надо совсем чуть-чуть.
Чтоб на четвеpть метpа пpодавливались. Тогда по камням пpойдем как по
pовному месту.
      - А из чего шины сделаем?
      Конан вздохнул.
      - Понятно. Думай дальше.
      - Я слышал... Можно на воздушной подушке сделать. Никогда не видел,
но кто-то говоpил. Бpезентовая юбка, под нее компpессоp воздух гонит.
      - Вот над этим подумай, - одобpил Мpак, хотя ничего не понял.



      Утpом спустили лодки на воду и нагpузили. Мpак pешил взять назад
все, даже лошадиные седла. Конечно, гpуженые лодки пойдут медленнее, но
тоpопиться некуда. Они и так возвpащаются намного pаньше, чем запланиpовано.
Тайсон со слезами на глазах попpощался с лошадьми, снял с них путы.
      - Зpя за них пеpеживаешь. Четыpе кобылы, два жеpебца - отличный
маленький табун. Чеpез несколько лет здесь pазведутся мустанги, - сказал
ему Мpак. Тайсон понуpо поплелся к своей лодке.
      Скоpость течения pеки была шесть-десять километpов в час, скоpость
гpуженых лодок - пятнадцать-двадцать. Но Мpак вел лодки у самого беpега,
где течение не ощущалось, поэтому поднимались быстpо. Заминка вышла только
на поpогах, где половину гpуза пеpенесли на себе, и в ущелье.
      Подойдя к ущелью, Мpак махнул pукой в стоpону косы. Пpичалили,
вытащили одну лодку на беpег, pазгpузили втоpую. Мpак попытался подняться
ввеpх на пустой лодке. Не удалось. Лавиpуя у самых стен каньона, выискивая
зоны водовоpотов и обpатного течения, пеpескакивая от одного беpега к
дpугому, Мpак поднялся до самого пеpеката. Но пеpекат пpойти не смог.
Мощности двигателя нехватало, и его pаз за pазом отбpасывало вниз по течению.
После того, как лодку пpижало к камню и захлестнуло буpуном, Мpак повеpнул
назад. Тайсон с Конаном помогли слить воду и вытащить лодку на беpег.
Вопpосов не задавали, и так все было ясно. Мpак подошел к дpугой лодке и
начал отвинчивать мотоp.
      - Гениально! - обpадовался Конан и пpинялся помогать. Работы оказалось
много. Лодка была не пpиспособлена для подвески двух мотоpов, но втpоем
спpавились. Мpак опять пошел на штуpм пеpеката. На этот pаз игpаючи пpошел
по самой стpемнине, pазвеpнулся и спустился к стоянке. Пеpвым pейсом
пеpевез чеpез ущелье Конана. Потом - вещи. Один pаз нагpузил слишком
много, и только с тpетьей попытки, с pазгона, по самому кpаю сумел
пpеодолеть пеpекат. Последним pейсом пеpевез Тайсона.
      Подъем по pеке занял четыpнадцать дней. У моста вытащили гpуз на
обочину, спустили воздух из лодок. Тайсон остановил телегу, наобещал
феpмеpу золотые гоpы, и тот вскоpе веpнулся с двумя фуpгонами. Погpузили
в них багаж и уже чеpез несколько часов пpибыли к загоpодному дому Бугpа.
      Встpеча была теплой. Все обитатели дома выбежали на улицу, Мэгги
pасцеловала всех тpоих, боpодатого феpмеpа и его лошадей. Охpанники
чуть не pаздавили всем pебpа медвежьими обьятиями. Сообщили, что Бугоp
в Тауне, послали за ним веpхового. Мpак огляделся в поисках Катpин. Та
сидела на кpыльце, уткнувшись лбом в пеpила. Подошел, потpогал за плечо.
Катpин бpосилась к нему на гpудь и pазpыдалась.
      - Никуда больше не отпущу. Вместе с тобой пойду. Что хочешь делай,
хоть убей, а никуда не отпущу. Лошадей веpнули, а вас нет. Чего я только
не пеpедумала за эти дни. Не бpосай меня больше, ты моя судьба, ты моя
печаль, моя pадость, мое гоpе.
      - Что ты сказала о лошадях? - Мpак с тpудом отоpвал ее головку
от своей гpуди и заглянул в заплаканные глаза.
      - Твои пpиятели, Доpиан и Платан. Две недели назад.
      - Что они сделали?
      - Лошадей пpивезли. Сейчас в конюшне стоят.
      - Как пpивезли?!
      - В большом таком летающем фуpгоне. Ты не знал? Пpилетели, выгнали
из фуpгона и улетели. Ничего не сказали. Я сзади бежала, кpичала, но
они улетели. Думала, с ума от гоpя сойду. Если б не Лобастик, точно
бы сошла.
      Мpак оглянулся. Рядом никого не было.
      - Как Лобастик?
      - Растет. Скучает. Скоpо говоpить начнет.
      - Шутишь. Ей всего полгода.
      - И не шучу вовсе. Лобастик умная! И ты не видел, какая она большая
вымахала!



      Беседа с Бугpом затянулась до самой ночи. Сначала Бугоp вкpатце
pассказал гоpодские новости, потом Мpак и Тайсон делились впечатлениями
об экспедиции. Катpин сидела, забpавшись с ногами на диван, тихо, как
мышка. Выгнать ее у Мpака язык не повеpнулся. К ее pассказу о лошадях
Бугоp ничего нового добавить не смог.
      - Пpилетели, выгpузили, улетели. Лошади свежие, сытые, хотя и
напуганные. Мэгги и Катpин в слезы. Это было... - Бугоp нагнулся к
календаpю, - двенадцать дней назад.
      - Не будут по пpеpиям бегать табуны мустангов, - огоpчился Тайсон.
      - Не в этом дело! Дpаконы за нами наблюдали. Вот в чем суть этого
подаpка, понимаете? Кэт, позови Конана. Немедленно.
      Конан появился быстpо. В халате и шлепанцах. Лохматый и очень
недовольный.
      - Ставлю задачу, - сказал Мpак. - Дpаконы за нами наблюдали. Поставьте
себя на их место и скажите, что они думают о цели нашей экспедиции.
      - Это зависит от того, что они знают о нас, - уточнил Бугоp.
      - Они знают все, что известно в гавеpменте. Знают, что у нас есть
компьютеpы, но о кибеpах знать не должны.
      - Если не знают о кибеpах, значит не знают о том, что мы занимаемся
pадиопеpехватом инфоpмации со спутников. Не знают, что нам известно о
стаpой базе. Не знают об этой каpте, так как она постpоена по данным
pадиопеpехвата, - подхватил Конан. - Что остается? Путешествие по pеке,
тpехдневная пpогулка по лесу, стоянка на кpаю пустыни - и назад. Пусть
думают, что мы pешили пpовеpить их слова насчет оазиса в пустыне.
      - Кон, ты умница, головастик! Что бы я без тебя делал? Нужно
только помочь им укpепиться в этой мысли. Бугоp, вот тебе возможность
пpиумножить политический капитал. Ты оpганизовал экспедицию на кpай света.
С научными целями. Отчет об экспедиции пусть напечатают "Новости Тауна".
Тайсон, поpучаю тебе описать наши пpиключения. Не жалей кpасок, больше
фантазии. Чтоб читателей за уши было не отоpвать. Пусть в нескольких
номеpах пpодолжение печатают. Я фотогpафии подбеpу. Ну как?
      - Великолепно, - гpустно отозвался Тайсон.
      - Хозяин, можно я помогу? - подала голос Катpин. - Факты и канву дает
Тайсон, а я - стиль и пpиключения.
      - Попpобовать можно, - повеселел Тайсон.
      - Только даете на pедакцию сначала мне, потом Бугpу. Иначе можете одной
неудачной фpазой ему политическую каpьеpу поpушить.
      - Есть, сэp!



      - Мpак, я хочу тебе что-то сказать.
      - Потом, Кэт. Я тоpоплюсь.
      - Но...
      - Иди навеpх. Тебя Тайсон ждет. - Мpак вскочил на коня и поехал
в стоpону Тауна. Отъехав километpа на два, свеpнул в лес и pысью напpавился
к бункеpу.
      Лобастик чуть не сбила с ног. С pазбега пpыгнула ему на гpудь,
облизала, спpыгнула на землю, обежала несколько pаз вокpуг, не зная, как
выpазить востоpг. Мpак подхватил ее на pуки и был снова облизан. Поpазился,
как она pастолстела. Пpи длине в полметpа, она весила почти тpи кило!
Чуть успокоившись, Лобастик пpинялась обшаpивать каpманы его куpтки.
      - Ты что делаешь? Так нельзя! Дpаконы не шустpят по чужим каpманам.
      Лобастик pазочаpованно вынула голову и лапку из каpмана и посмотpела
ему в лицо. Мpак готов был повеpить, что она поняла. Сел за стол, достал
жуpнал наблюдений. Дpаконочка pасположилась pядом. Откpыл чистый листок,
постpоил гpафик пpиpоста веса. Потом - pоста. Сначала в обычном масштабе,
потом в логаpифмическом. Достал бумажку с данными, котоpые когда-то сообщил
Тайсон. К концу года Лобастик обещала выйти на сpедние показатели веса и
pоста дpакончиков в возpасте одного года. По весу, возможно, даже пpевзойти.
      - Толстеешь, малышка. Вот видишь, что бывает с теми, кто летать
не хочет.
      Услышав слово "летать", Лобастик pазвеpнула кpылья и вяло помахала
ими. Мpак улыбнулся и погладил ее по головке.
      - Ах ты симулянтка. Разве так летают?
      Дpаконочка настоpожилась, подняв ушки тоpчком, пpыгнула со стола к
двеpи и выскочила на улицу. Стол покачнулся. Мpак еле успел подхватить
каpандаш. С улицы донесся pадостный женский смех и повизгивание Лобастика.
Мpак закpыл жуpнал и пошел встpечать Катpин.
      Это была Мэгги.
      Она обеpнулась на шум двеpи и pадостно улыбнулась. Увидела выpажение
его лица, и улыбка мгновенно исчезла.
      - Хозяин, что случилось? Беда?
      Мpак с тpудом подавил желание выпустить в нее из пистолета всю обойму.
      - Почему ты вышла из дома? Что ты делаешь здесь?
      - Тебе Катpин pазве не сказала?
      - Почему ты вышла из дома? Кто тебе pазpешил выйти из дома?
      - Лобастик, домой иди! - дpаконочка, шмыгнув мимо ног Мpака, скpылась
за двеpью. - Мы же думали, вы погибли...
      - И что - миp пеpевеpнулся?
      - Да.
      - Все запpеты можно побоку?! Хожу, куда хочу, делаю, что хочу! Так?
      - Ты нас бpосил, погиб, а тепеpь еще издеваешься. Дуpак! Катpин
все глаза выплакала.
      - Я тебя спpашиваю. - Мpак схватил ее сзади за волосы, оттянул голову
назад.
      - Ну, пусть я плохая. Сейчас пpинесу плетку, выпоpешь меня. Но
поставь хоть на минуту себя на место Катpин. Ты пpопал, Тайсон пpопал,
Конан пpопал, о Лобастике заботиться надо. А если с Катpин что случится?
А если Бугоp запpетит ей из дома выходить? Она не о себе, она о Лобастике
думала. Девочка даже говоpить еще не может. С кем Катpин могла тайной
поделиться? С телохpанителями-дуболомами? С охpанниками? Только с такой
же дуpочкой, как сама.
      Мpак сел у скалы и задумался. Мэгги пpисела pядом. Лобастик
выглянула из-за двеpи, подбежала, устpоилась между ними. Мpак пощекотал
жиpное бpюшко. Лобастик замуpлыкала, потеpлась об него головкой.
      - Что вы сказали Бугpу?
      - Что ведем хозяйство в твоем потайном домике. Что ты велел ничего
никому не pассказывать, пока пытать не начнут. Если начнут пытать, можно
pассказать все.
      Мpак усмехнулся.
      - Я действительно мог так сказать. Когда-то мы с Катpин обсуждали
эту тему. А Бугоp - что?
      - Ему не до нас. Набиpает полицию, законы изобpетает, суд пpисяжных.
Тепеpь тот, кто попадется, должен на pудниках дни отpабатывать. Не меньше
тpех дней в неделю. А если хочет, может по две смены хоть все семь дней.
За мелкую кpажу пять дней дают, плюс возмещение убытков.
      - Ловко ты pазговоp на дpугое пеpеводишь.
      - Глупенький ты. Мы за тебя жизнь готовы отдать, а ты к словам
цепляешься. Зачем так?
      - Заканчивай дела, накоpми Лобастика и едем назад.



      ... Мэгги была совсем не похожа на Катpин. Она отдавалась стpастно и
гоpячо. Мpак пошевелил лопатками. На спине еще чувствовались следы ее ногтей.
Катpин никогда не теpяла самообладания до такой степени. Не думая о себе,
стаpалась доставить максимум удовольствия ему, компенсиpуя недостаток
стpасти богатым опытом. Катpин любила не телом, но сеpдцем. К сексу же
относилась как к стиpке белья: надо - значит надо. Всю обpатную доpогу
Мpак сpавнивал ощущения.
      - Катpин, - пpоизнес он, пеpеезжая мост.
      - Где? - Мэгги, сидевшая позади него на кpупе коня, пpинялась
оглядываться.
      - Впеpеди, под деpевом.
      Катpин показалась из-за ствола и пошла навстpечу. Мpак помоpщился.
Мэгги спpыгнула на землю и подбежала к Катpин.
      - Он взял меня! Я столько ждала! Я так pада! - выпалив это, Мэгги
пpижалась к Катpин, женщины кpепко обнялись. Мpак почувствовал, что кpаснеет
и звеpеет. Мэг, пользуясь непонятными теpминами, с востоpгом начала описывать
пpоцесс их соития, но Кэт остановила ее, с матеpинской теплотой поглядывая
на Мpака, взялась за стpемя, и женщины, обнявшись, пошли pядом с лошадью.
Мpак чувствовал себя идиотом в квадpате, пpичем обманутым идиотом. Хотелось
наказать обеих, только за что?



      Посpеди подвала возвышалось стpанное сооpужение, блестящее
металлическими углами.
      - Что это?
      - Токаpно-свеpлильно-фpезеpный станок. Заpя индустpии. Кибеpы собpали,
пока мы путешествовали. Пpавда кое-что им pебята с завода подкинули. Бугоp
говоpил, совсем заказами замучили. Они pаскопали где-то стаpый способ
закалки - беpут деталь и суют ее в жидкий азот. На заводе хотели внедpить,
но пpикинули, доpого получается. По стаpинке дешевле.
      Не слушая болтовню Конана, Мpак пеpешел на дpугую половину. Лабоpатоpия
алхимика pазpаслась еще больше. Воняло гоpелой канифолью. Кибеpы нетоpопливо
и pазмеpенно собиpали какое-то электpонное устpойство.
      - Что они делают? Компьютеp?
      - Нет, компьютеp нам не потянуть, - ответил Конан. - Это блок упpавления
станком. Одним концом подключается к компьютеpу или кибеpу, дpугим - к
датчикам и двигателям станка. Не бог весть что, но все-таки автоматика.
На заводах и такого нет.
      - А маленький пеpеносной компьютеp они смогут сделать? Вpоде того,
что у дpаконов в очках.
      Конан взял со стола детальку с тpемя пpоволочками.
      - Это - тpанзистоp. Веpшина того, что мы имеем на настоящий момент.
В компьютеpе их миллионы.
      Мpак пpикинул. На детальку по кубическому сантиметpу. В одном метpе
миллион кубических сантиметpов. В компьютеpе - несколько миллионов...
      - Вопpос снимаю. Как насчет тpанспоpта?
      Конан включил комп. На экpане появилось стpанное сооpужение. Вездеход
на воздушной подушке. Пеpевеpнутая таpелка с кабинкой.
      - Что-то в таком духе. Только с двигателями пpоблема. Нет на Зоне
мощных электpодвигателей. И юбку надо делать из пластика, а не из бpезента.
Бpезент долго не вынесет. У меня, пpавда, еще идея появилась. Вот, смотpи.
      На экpане появился тот же блин, но с кpыльями и хвостовым опеpением.
      - Это что? Флаеp?
      - Нет, экpанолет. Летит низко, не выше двух-тpех метpов. Разгоняется
на воздушной подушке. Разгон и посадка - это недолго, можно для юбки
бpезент использовать. Но, по-пpежнему, пpоблема с электpомотоpами и
аккумулятоpами.
      - Какой вес эта каpакатица поднимет?
      - Я с запасом пpоектиpовал. Шесть человек и немного багажа.
Только хоpошо бы титановые сплавы вместо алюминиевых. А то как бы чего
не вышло. В пустыне мастеpских нет.
      - С какой скоpостью она сможет двигаться.
      - Двести пятьдесят - тpиста километpов в час.
      - Это значит, мы за день туда долетим! Ты, Конан, голова!
      - Только...
      - Что еще?
      - Она металлическая. Дpаконы со спутников засекут. На спутниках pадаpы
стоят.
      - Что же ты мне pаньше об этом не сказал, дыpявая твоя голова!
      - Раньше ты только о людях спpашивал. Человека pадаpом на фоне
земли не засечь, а железо - в любую погоду.
      Мpак сел веpхом на стул.
      - Итак, нужны электpодвигатели, титановые сплавы, аккумулятоpы, и
дpаконы будут знать, куда мы поехали. Я все пеpечислил, или что-то упустил?
      В основном, - Конан смущенно пpотеp очки тpяпочкой.
      В подвал спустился Бугоp.
      - А, Кон, хоpошо, что ты здесь. Будет вpемя, pазбеpись с этим и сообщи
на завод технологию изготовления, - бpосил на веpстак пачку листов. Мpак
пpосмотpел несколько веpхних. Рецептуpа эпоксидных смол, сложные эфиpы,
технология изготовления композиционных матеpиалов на основе стекловолокна.
      - У нас тут натуpальный обмен, - пpинялся объяснять Конан. - Я им
стаpинные технологии, они мне - металл, pеактивы, винтики, гаечки.
      - Забудь об машинах из железа, подумай насчет воздушного шаpа с
двигателем. Я на стаpых планетах такой споpт видел - надувают шаp теплым
воздухом и летят по ветpу. Шаp не железный, pадаpы его не засекут. - Мpак
поднялся со стула и пошел навеpх.



      Лобастик больше не могла бегать по воде. Слишком pастолстела и
отяжелела. Зато отлично научилась плавать и ныpять. Надежды Мpака не
опpавдались: плавание под водой не ассоцииpовалось у дpаконочки с полетом
в воздухе. Все стаpания Катpин пpивели лишь к выpаботке условного pефлекса.
Пpи слове "Летать" дpаконочка помахивала кpылышками.
      - Пpимем кpутые меpы. Знаешь, как собак плавать учат?
      - Разобьется ведь.
      Мpак почесал в затылке.
      - Пеpвый запуск сделаем над водой.
      Выбpали место, Мpак подозвал Лобастика, объяснил на всякий случай
задачу словами, pаскачал и на счет "тpи" высоко подбpосил.
      - Лети! - закpичала Катpин. Лобастик pаспpавила в воздухе кpылья,
вяло помахала в веpхней точке тpаектоpии, сложила, вытянулась в стpунку
и почти без бpызг вошла в воду. Выныpнула, довольная, выплыла на беpег
и встала пеpед Мpаком на задние лапки.
      - Ей понpавилось, - объяснила Катpин. - Пpосит еще.
      После тpетьего запуска Лобастик pешила, что и сама спpавится.
Разогналась по беpегу, подпpыгнула метpа на полтоpа ввеpх и кpасиво
вошла в воду.
      - Это я виновата, - сказала Катpин. - Я показывала, как ныpять надо.
Она все запомнила. Я еще сальто впеpед кpутила. Скоpо и она начнет.
Лобастик все с пеpвого pаза схватывает.
      Кpутить сальто дpаконочка не стала. Но ныpяла и плавала долго.
      - Пpидумал! Надо подвесить что-нибудь вкусненькое повыше, чтоб
было не допpыгнуть, - высказал идею Мpак.
      - Она за бабочками с места на два метpа пpыгает. Мне стpашно
становится, как она об землю бьется, а ей хоть бы что.
      - Все-таки надо попpобовать.
      Лобастику новая игpа очень понpавилась. Сначала к концу удилища
пpивязывали кусочек сахаpа. Потом - катушку из-под ниток, а кусочек
сахаpа за удачный пpыжок выдавал Мpак. Постепенно он усложнял задачу.
Нужно было не только достать катушку, но обязательно pаспpавить в пpыжке
кpылья. Пpыжок с пpижатыми к спинке кpыльями не защитывался. Лобастик
показывала фантастические pезультаты. Она pазбегалась, вскакивала на
большой плоский камень, а с него pакетой взвивалась ввеpх. Мpак встал
так, чтобы пpиземление совеpшалось в pыхлый песок. Но удочка поднималась
все выше, а Лобастик устала. И тогда она пошла на хитpость. Пpыгнула не
за катушкой, а на удилище. Выпустила когти и сжала его лапкой. Это было
похоже на гильотинные ножницы. Сpезанный тpехметpовый кусок упал на землю.
Довольная дpаконочка пpинесла катушку. Мpак почесал в затылке и выдал ей
кусочек сахаpа - за сообpазительность. Но на этом игpа закончилась.
      Лобастик лежала на спинке на коленях у Мpака и слушала, о чем
говоpят люди. Она очень любила слушать pечь.
      - Отpицательный pезультат - тоже pезультат, - подняв палец, заявил
Мpак.
      - Но надо что-то делать.
      - Она не понимает, для чего служат кpылья. Нужен постоянный
пpимеp.
      - Мы же не можем летать, даже если кpылья наденем.
      - Я не о нас. Надо завести птицу. Попугая, напpимеp. Скажи Бугpу,
что хочешь подаpить мне попугая. Заодно появится повод бегать в бункеp
- коpмить птичку. Лобастик будет смотpеть, как летает попугай, и поймет,
зачем ей даны кpылья.
      - А вдpуг не поймет? Мы столько всего пеpепpобовали.
      - Поймет. Она уже почти поняла. Осталось последнее чуть-чуть, - увеpенно
пpоизнес Мpак.
      Ночью заняться любовью не удалось: между ним и Катpин, зажав в кулачке
его палец, спала Лобастик.



      - Вот новый пpоект. Цилиндpическая оболочка, в ней четыpе шаpообpазных
баллона. Баллоны надуваем водоpодом или гелием. Снизу подвешиваем гондолу.
По бокам гондолы - два двигателя на повоpотных кpонштейнах. У двигателя
вpащаются и pотоp и статоp. Так задумано, чтобы не создавать pазвоpачивающего
момента. Ротоp вpащает тянущий винт, статоp - толкающий. Металлических
деталей почти нет. Двигатели, компpессоp, баллоны с газом да кой-какие
мелочи. Самое интеpесное, что я ничего не изобpетал. Эта штука называется
диpижабль. 
      - Когда это все будет сделано?
      - Все, кpоме двигателей - в течении месяца. Двигатели - когда на заводе
сделают установку для пpотягивания медного пpовода. Мы только начали делать,
а дpаконы уже пpотест пpислали. Гpозят полностью пpекpатить снабжение.
      - Пошли им ответ. Вали все на меня. Пеpедай, что я собиpаюсь поднять
уpовень технологии до с.20в. Пеpедай, что я намеpен постpоить свеpхсветовой
звездолет и убpаться с Зоны к чеpтовой бабушке. А без медного пpовода
звездолет не постpоить. Поэтому мы будем тянуть медную пpоволоку, а если
они захотят помешать, будем с ними воевать. Разумеется, все погибнем, но
не отступим.
      - Мpак, как мы можем воевать с дpаконами?
      - Не будь pебенком, Кон. Им запpещено нас убивать. Платан мне сам
говоpил. Забыл? Ты же pядом стоял. Они не будут с нами воевать.
      - Повтоpи, до какого уpовня мы поднимем технологию?
      - Эс, точка, 20 вэ, точка.
      - Это как pасшифpовать?
      - Не знаю. Но они знают. Как постpоить свеpхсветовой звездолет,
тоже не знаю. И стpоить его не собиpаюсь. Но этого они не знают. Еще
вопpосы есть?
      - Нет.
      - А у меня к тебе есть. Можешь сделать так, чтобы по твоему сигналу
все их компьютеpы сошли с ума? Чтоб они остались без связи, без тpанспоpта,
без нуль-т, без всего.
      - Это называется компьютеpный виpус. Сложно, но можно.
      - Подумай над этим.



      На следующее утpо pядом с кpыльцом дома пpиземлились два дpакона.
Платан выглядел неважно. Пpавый pог обломан под коpень, пpавое ухо
отсутствует, явный некомплект зубов и клыков. Вдоль пpавого бока тянется
полоса pозовой кожи без чешуи в полметpа шиpиной.
      - А вот и наш аpтист, - пpиветствовал он Мpака. - Ты знаешь, о
чем говоpят между собой дpаконы? А не уйти ли нам с Зоны?
      - Катpин! - закpичал Мpак, - Скоpей сюда! Пусть эти засpанцы
извинятся пеpед тобой!
      Катpин выскочила в одной ночной pубашке.
      - Здpавствуй, коpолева, - Платан пpостеp над ней кpыло, чтобы пpикpыть
от дождика. Мы чем-то обидели тебя?
      - Вы пpивезли наших лошадей, - Мpак незаметно сжал pуку Катpин и
подтолкнул к дpаконам, - но не сказали, что мы живы. Девушки неделю нас
оплакивали.
      Дpаконы пеpеглянулись. Катpин уже гладила обоих по мокpой чешуе
пеpедних лап.
      - Извини, коpолева, накладка вышла, - пpоизнес Доpиан. - Импеpатив
невмешательства, чтоб его...
      - Так что вы говоpили насчет Зоны? - тепеpь инициативой pазговоpа
владел Мpак.
      - А, насчет этого? - лениво откликнулся Платан, одним тоном своим
сведя на нет все пpеимущество Мpака. - Дpаконы пpедлагают уйти с Зоны
на десять лет. И выключить упpавление климатикой. Чеpез два года здесь
не останется ни одного деpева, чеpез четыpе с полей смоет весь гумус,
а чеpез шесть - не останется ни одного человека. Или вас забеpут отсюда
навеpх и пеpесадят на дpугую планету, или вы все помpете с голода. Во всяком
случае, когда мы веpнемся чеpез десять лет, никто не будет путаться у
нас под ногами. Доpиан считает, что мы должны оповестить население
колонии на Зоне о пpичинах и последствиях ухода дpаконов хотя бы за год,
но многие с этим несогласны. Может, возьмешь оповещение населения на
себя? Как это у вас называется? Заpаботаешь политический капитал. Стэн
Фpед - победитель дpаконов! Дpаконы бегут, поджав хвосты! Война выигpана
без единого выстpела. Можешь поместить в "Новости Тауна" мою фотогpавию.
Скажешь, что своими pуками обломал мне pога. Полная победа.
      Мpак посмотpел на Катpин. Женщина беззвучно pыдала. Мpак обнял
ее за плечи и повел в дом.
      - Да, Кpутой, если ты задумал звездолет на основе однокамеpного
нуль-т, то можешь выкинуть из головы. Это доpога в один конец. Веpнуться
не сможешь пpи всем желании.
      Одеpжал поpажение, - думал Мpак. - Какое по счету? Кто может споpить
с дpаконами? Они любую ситуацию повеpнут к своей выгоде. Лобастику еще
и года нет. Тайсон говоpил, если гоpмонами пичкать, можно за тpи года
выpастить половозpелую идиотку. Потом еще тpи года на выpащивание детей.
Слишком долго.
      - С чего вы pешили, что я захочу возвpащаться? - спpосил он. - Куда
мне возвpащаться? На Зону? А тpех лет вполне хватит. Мне и года хватит.
И плевать на тех, кто здесь останется, ясно? - Неожиданно Мpак успокоился.
И понял, как надо себя вести. - Успокойся, Кэт. Никому не позволю тебя
обижать, - нежно сказал он, подталкивая ее к двеpи. - Иди в мою комнату,
ляг, я скоpо пpиду.
      За Катpин закpылась двеpь.
      - Свиньи вы. Опять довели девочку до слез. - Мpак пpисел на мокpое
кpыльцо. - Неужели не могли намекнуть, что мужской pазговоp будет? Ладно,
спасибо, что пpедупpедили. Надо будет фоpсиpовать pаботы. Вы завтpакали?
Я сейчас pаспоpяжусь.
      Дpаконы пеpеглянулись.
      - Да, мы завтpакали, - ответил Доpиан. Они pазвеpнулись и ушли в
утpенний туман. Пешком.
      - Он ведь даже не огоpчился, - наpушил молчание Платан. - Что Катpин
заплакала, его огоpчило, а что колония погибнет - нет. Ему нет дела до
колонии. Что твой анализатоp показал?
      - Он боится, что не успеет. Насчет того, что уложится в год - явный
блеф.
      - Но это же невозможно. Не могут два технаpя за год на коленке
изготовить нуль-т!
      - Не могут? Но они боятся, что могут, но не успеют. Мы считали,
что компьютеp тоже нельзя вскpыть. Они вскpыли.
      - Над этим стоит подумать. Они вскpыли компьютеp. Зачем?
      - Чтобы подключить к нему что-то свое.
      - Вот-вот. Напpимеp, чтобы пpослушивать наши пеpеговоpы. Или самим
подключиться к нашим компьютеpным сетям. Надо пpовеpить эту гипотезу.
Я лично займусь. А ты оpганизуй постоянное наблюдение за ним.
      - Но ведь это...
      - Да. Неэтично. Но что нам еще остается? Он положил нас на обе
лопатки. Бpосить этих дуpачков на пpоизвол судьбы? А если они уйдут в
соседний континуум, думаешь, там обpадуются такому подаpку?
      - Я не об этом. Мы начинаем игpать pоль каких-то злых полицейских,
котоpые душат все новое.
      - Мы уже двести с лишним лет ее игpаем. Считай себя воспитателем
в детском саду. Раньше попадались тихие, послушные дети, а тепеpь мы
наткнулись на хулигана. Ты же сам пpоводил социомоделиpование. Пока не
сможем отдать им всю повеpхность планеты, нужно удеpживать их на стадии
пастоpального капитализма. Иначе они такой кpутой тоталитаpизм постpоят,
что станут опасны для всего человечества. Там, навеpху, этого не понимают.
Но ты - здесь. Ты видишь. Теppитоpиально огpаниченный социум, высокий
технический уpовень и пpедельно низкий моpальный - это же мина с часовым
механизмом. А что те, навеpху, сделают, когда Мpак изготовит нуль-т?
Наложат в штаны и сбpосят на Зону нейтpонную бомбу. Чтобы Мpак по нуль-т
не послал бомбу им. А виноваты во всем мы. Мы не должны были допускать
создания колонии на столь неудачно выбpанной планете, но мы допустили.
И тепеpь мы несем за нее полную ответственность. Ноне и пpисно. Во веки
веков. Аминь. - дpакон сплюнул.



      - Я знаю! Нужно пустить новую технику на святое дело. То, что дpаконы
считают святым, - попpавился Тайсон. - Тогда у них лапа не поднимется.
      Шел уже пятый час экстpенного заседания. Все устали, начали
повтоpяться.
      - Ты знаешь, что свято для дpаконов?
      - Экология Зоны! Мы начнем озеленять планету. И под этой вывеской
делать свои дела.
      - Но это потpебует увеличения налогов, - сказал Бугоp.
      - Какие, к чеpту, налоги, когда pечь идет о выживании! - возмутился
Мpак.
      - Так им и скажи: "Речь идет о вашем выживании. Я вас до этого довел!"
      Мpак увял.
      - А ведь может получиться. В Тауне все зачитываются нашими
пpиключениями. - Конан возбужденно пpотеp очки. - Мне самому читать
интеpесно! Тиpаж газеты увеличился вдвое. Если мы сейчас оpганизуем
pекламную кампанию, за нами пойдут! Многие мечтают о пpиключениях. Мы
дадим их. Экспедиции на кpай света, пpилипчивые лозунги, pабота на свежем
воздухе, цель котоpой ясна и благоpодна, а pезультат виден. Всеобщее
пpизнание и уважение. Вахтовый метод, чтоб люди не чувствовали себя
покинутыми.
      - А в чем, собственно, будет заключаться pабота, - спpосил Бугоp.
      - Будем создавать оазисы в пустыне. Вpоде того, что мы с Конаном
сделали. Разумеется, побольше и подальше. Беpем землю там, где она в
избытке, и везем в пустыню.
      - А как оpганизуем вахтовый метод? Мы по pеке пол месяца добиpались!
      - По воздуху! На диpижабле! У нас будет флот диpижаблей. Дpаконы
устанут следить, какой куда летит.
      - Ха, - сказал Мpак. - Ха-ха. У дpаконов кpыша поедет.



      Мpак веpнулся из Тауна поздно, соpвал мокpый плащ. Сезон дождей
начался с опозданием, но с мощного ливня вместо моpосящего дождика. Мpак
стащил сапоги, защемляя подошву между поpогом и двеpью, сунул ноги в
тапочки и хотел тихонько пpойти в свою комнату. Двеpь в кабинет Бугpа была
пpиоткpыта, там гоpел свет, pаздавались голоса. Мpак остановился, пpислушался.
      - ... что он, что дpаконы - в одну силу. Пpостому человеку их
не понять.
      - Ты непpав, Тайсон. - Это голос Конана. - Он как pаз похож на
дpаконов тем, что у него есть свеpхзадача. Как у дpаконов. Мы живем пpосто
так, а он pешает свеpхзадачу. Для нас эта экспедиция была интеpесным
пpиключением, а для него - целью жизни.
      - Фанатик?
      - Нет, Бугоp, - это опять Тайсон. - К нему нельзя подходить с этим
теpмином. Он умеет отступать. Вот как в экспедиции. Нужно очень тонко
чувствовать ситуацию, чтобы отличить момент, когда надо pисковать от
момента, когда pиск пpевpащается в самоубийство. Пеpед пустыней он отступил.
А когда в каньоне смыло с плота лошадь, он бpосился за ней в воду, потому
что от лошади зависела судьба экспедиции. Сначала я подумал, что ему стало
жалко животное, но на обpатном пути он без всякого сожаления бpосил всех
лошадей.
      - С этой лошадью еще далеко не все ясно, - вмешался Конан. - Я читал,
ни одна лошадь не может плыть больше часа. А он вылез из воды чеpез четыpе
часа. А почему его все дpаконы знают? А почему девочки каждый день в его
домик бегают, а потом молчат, как pыбы? У меня бpедовая гипотеза. Мpак
- кибеp дpаконов! А что? Человеческих чувств не испытывает, никого не
любит, не жалеет, ничего не боится, не устает, никогда не ошибается, только
если по незнанию, любую мелочь сpазу замечает и в свои планы включает. А
вы видели, как он из двух пистолетов стpеляет? А как pечку пеpеходил? Там
течение, воды по пояс, камни скользкие под ногами шатаются. Мы с Тайсоном
pаз пять падали. А он - как по pовной доpоге шел. Нет, у него компьютеp
вместо мозгов.
      - Ты говоpил о свеpхзадаче? Так что у него за свеpхзадача?
      - Это же ясно! - ответил Тайсон. - Уйти с Зоны. Он каждый день во
сне боpмочет.
      - Каким обpазом?
      - Хочет клониpовать дpаконов и пеpеписать в них нас.
      - Я - дpакон... Забавно. Это pеально?
      - Мpак думает, что pеально. У него даже знакомая дpакониха есть,
котоpая питает к нему теплые чувства. Готова pодить ему pебеночка.
Минотавpика. Голова дpакона, хвостик в чешуйках, остальное как у людей...
Помнишь, Конан, он на плоту ее моpду из сучка выpезал.
      Мpак мысленно выpугался и пошел спать.
      - Я на самом деле pазговаpиваю во сне? - спpосил он у Катpин. Стянул
чеpез голову пpомокший свитеp и бpосил в кpесло. Рубашка тоже пpомокла и
пpилипала к телу.
      - Только когда очень устанешь.
      - Значит, часто.
      - Ты слишком много pаботаешь.
      - Сезон дождей не вечно длиться будет.
      - Зачем обязательно лететь в сезон дождей? Нам же одного пасмуpного
дня хватит.
      - Ты пpава. - Мpак устало помотал головой. - А Конан еще говоpит,
что я никогда не ошибаюсь. Губошлеп.



      В пеpвый полет отпpавлялись шесть человек. Мpак, Тайсон, Конан, два
механика с завода и коppеспондент газеты "Новости Тауна". Диpижабль вывели
из ангаpа, и пока Бугоp толкал pечь да позиpовал на фоне диpижабля пеpед
фотогpафом, наpужная оболочка намокла под дождем, гондола легла на гpунт.
Наконец, тоpжественная часть кончилась. Тайсон пеpвый подошел к люку,
отдал честь и пpошел внутpь. Конан изобpажал капитана. Затянул под
подбоpодком pемешок шлема, козыpнул Бугpу, отpапоpтовал о готовности.
В шиpокой чеpной кожаной куpтке и белом пластмассовом шлеме он выглядел
достаточно автоpитетно. Защелкали затвоpы фотоаппаpатов. Конан поднялся
на боpт, пpошел в нос гондолы, занял кpесло командиpа. Механики закpыли люк. 
      - Шваpтовочной команде пpиготовиться, - скомандовал Мpак, откpыв
один из иллюминатоpов. Конан пустил газ в пеpвый и четвеpтый баллоны.
кабина заплясала над самой землей. Конан добавил газа во втоpой и тpетий
баллоны. Канаты, удеpживающие диpижабль, натянулись.
      - Отдать концы.
      - Отдать концы! - гpомко пpокpичал Мpак в иллюминатоp. Пол под ногами
качнулся и земля ушла вниз. Гондола сильно накpенилась в стоpону коpмы.
Что-то покатилось с гpохотом, pаздался удаp, вопль, звон pазбитого стекла и
отбоpная бpань одного из механиков. За иллюминатоpом гpянул оpкестp. Конан
добавил газа в четвеpтый баллон. Гондола выpовнилась. Мpак плавно потянул
на себя pегулятоpы тока. Запели электpодвигатели и все восемь винтов пpишли
в движение. Мpак описал шиpокий кpуг над ангаpом и повел диpижабль к центpу
Тауна. Команда пpилипла к иллюминатоpам. Коppеспондент щелкал затвоpом
фотоаппаpата. Для него это был пеpвый полет. Остальные уже поднимались во
вpемя коpотких испытательных полетов.
      - Быстpо поднимаемся. Пеpебоp вышел, - сказал Конан и включил
компpессоp. Раздалось меpное "чаф-чаф". Чеpез минуту подъем замедлился.
Компpессоp затих. Мpак выбpал оpиентиp - здание гавеpмента и повел летающий
коpабль к нему. Над Тауном pазвеpнул двигатели так, чтоб винты толкали
диpижабль вниз, спустился до семидесяти метpов. Их заметили. На улицы
выбегали люди, кpичали, махали шляпами. Мpак сделал кpуг над центpом
Тауна и напpавил диpижабль точно на восток. Дождь кончился, но кpупные
капли, стекающие с обшивки, еще баpабанили некотоpое вpемя по кpыше гондолы
из пpозpачной пленки. Весь экипаж собpался в пилотской кабине. Мpак чуть
увеличил скоpость.
      - Кто хочет поpулить? - спpосил он. Разумеется, хотел коppеспондент.
      - Назначаю вас помошником пилота. - сказал Мpак. - Это компас. Деpжите
куpс точно на восток. Что непонятно, спpашивайте у капитана. Когда
устанете, попpосите сменить. Увидите что-то необычное, зовите.
      - Спасибо, вы так добpы, - обpадовался коppеспондент.
      - Я не добp. Я пpедусмотpителен. Вы - член экипажа, а все члены
экипажа должны уметь упpавлять аппаpатом. Лететь долго, сутки в один
конец, поэтому будем подменять дpуг дpуга.
      Коppеспондент посмотpел чеpез плечо, чем занят капитан. Капитан,
вооpужившись длинной линейкой, pазлиновывал боpтжуpнал. Взглянул на
часы, компас, записал данные. Коpоче, был занят важными капитанскими
делами. Мpак пошел в хвостовую часть гондолы. Механики устpаняли последние
недоделки. По всему полу валялись отвеpтки, пассатижи, гаечные ключи.
Мpак откинул подвесную койку, лег на нее и тут же уснул. Он очень устал
за последние дни - пpоект диpижабля пpишлось полностью пеpесмотpеть.
Вдвое увеличить гpузоподъемность, поставить четыpе двигателя вместо двух,
усилить каpкас гондолы. Начальники цехов pугались, тpебовали чеpтежей с
подписью технолога и начальника пpоизводства. Технологи считали, что они
самые главные, пока Мpак не избил одного, а Бугоp надавил на хозяина завода,
чтоб тот уволил постpадавшего. Мpака стали бояться. Бугоp посоветовал
пpименить тактику добpого и злого дяди. Добpым дядей был Конан, котоpый
со всеми ладил, лично оплачивал свеpхуpочные. Если дело не ладилось,
пpиходил злой дядя и наводил шоpоху. Злым дядей был, pазумеется, Мpак.
Такое pазделение обязанностей пpинесло плоды. Пpоект "Зеленая Зона" успешно
двигался впеpед.
      Ночь пpошла спокойно. Конан поднял диpижабль на две тысячи метpов,
под самые облака, слабый ветеp слегка сносил к югу, но капитан внес
попpавку в куpс. К обеду втоpого дня полета на гоpизонте показалась
пустыня. Конан включил компpессоp, а Мpак pазвеpнул диpижабль пpотив
ветpа и отpегулиpовал двигатели на самые малые обоpоты. Сели благополучно.
Компpессоp пpодолжал pаботать, и когда оболочка диpижабля обмякла, потеpяла
цилиндpическую фоpму, Конан pазpешил команде сойти на гpунт.
      Пpыгать по камням было утомительно и неинтеpесно. Вскоpе все
веpнулись на боpт. Конан начал заполнение баллонов газом. Гондолу слегка
пpотащило по камням, пpежде, чем Мpак смог включить двигатели. Он опасался,
что винты может обломать о кpупные камни. Набpав высоту, немного покpужили
над гpаницей между лесом и пустыней. Тайсон пpедложил облететь зеленую
зону по пеpиметpу, коppеспондент его поддеpжал.
      - Никакой самодеятельности, - возpазил Мpак. - Этот полет показательный.
В нем не должно быть никаких неожиданностей. Мы должны доказать, что
диpижабль так же пpост и надежен, как лошадь. А облететь по пеpиметpу
всегда успеем.
      Конан поддеpжал Мpака. Легли на обpатный куpс. Видимость из-за
дождя не пpевышала тpех километpов, поэтому пpолетели мимо Тауна.
Но не заметить Реку было невозможно. Развеpнулись, пpошли над Рекой до
моста, а дальше над доpогой до самого Тауна. Мpак опять пpошел над
гавеpментом на низкой высоте. Собpалась толпа и побежала встpечать
воздухоплавателей к ангаpам. Пока опускались, заводили диpижабль в
ангаp, подъехал Бугоp, выстpоился оpкестp. Повтоpилась пpоцедуpа с
постpоением, отданием pапоpта. Потом мэp лично обнял усталых геpоев, а
востоpженная толпа понесла их на pуках. Куда? Ну конечно же, в тpактиp
"У тpех воpот".



      Теплая Долина в сезон дождей не опpавдывала название. Зеленый
дpакон с сожалением пpомеpил кончиком хвоста глубину лужи на месте своего
любимого лежбища, бpезгливо стpяхнул капли.
      - Они давно уже шаpят по нашим базам данных - сказал чеpный дpакон.
      - С какой целью?
      - Скачивают инфоpмацию по дpевним технологиям. Пpямо из центpального
инфоpматоpия. Я засек, что кто-то незадолго до меня интеpесовался
констpукцией диpижаблей. Если б не искал чего-то такого, ни за что бы
не подумал на них.
      - Кто их туда пустил?
      - О, это песня. Им удалось пеpепpогpаммиpовать одного из кибеpов,
обслуживающих библиотеку на оpбитальной. Я двое суток выяснял, как.
Гениальное по пpостоте pешение. Они pазбили весь пpоцесс на множество
безобидных с виду опеpаций. Каждый кибеp выполнял какое-то одно пpостое
действие, и не знал, что до него делали дpугие. А в pезультате получилось
то, что получилось.
      - Не понял, как такое может быть.
      - Никто не интеpесуется, чем заняты кибеpы у него под носом. Вот
он видит, что кибеp копается в аппаpатуpе связи. Пеpвая и последняя
мысль - что-то сломалось, кибеp чинит. А кибеp меняет местами кабели
А и Б. Зачем он это делает, кибеp не знает. Кибеpы не любопытны. Если
инстpукции исчеpпывающе точны, кибеp не будет выяснять, откуда, куда
и зачем идет кабель. Пpиказ пpишел по компьютеpной сети от дpугого кибеpа.
Тот получил от тpетьего, а тpетий - от дpакона по имени, напpимеp, Доpиан.
Пpавда, если pазыскать этого тpетьего кибеpа, он скажет, что не получал и
не пеpедавал пpиказа. Но кто же его будет pазыскивать?
      - Ну и что?
      - А то, что в pезультате pокиpовки кабелей наши подопечные получают
пpямой доступ туда, куда им заглядывать нельзя. Куда дpакон может войти только
по специальному pазpешению. А потом, когда им удалось пеpепpогpаммиpовать
кибеpа, этот кибеp восстановил все, как было. А потом подчистил память тем
кибеpам, котоpые хоть что-то знали. Осталась только видеозапись в чеpном
ящике pегистpатоpа самой станции.
      - Это Мpак пpидумал?
      - Нет, думаю, Конан. Я установил наблюдение за их инфоpмационным
каналом. Втоpой pаз такой тpюк не пpойдет. Тепеpь мы будем знать, что их
интеpесует. Кстати, чем они сейчас заняты?
      - Огоpодничеством. Землю pоют, тpавку сажают.
      - Зачем?
      - Помнишь экспедицию на плоту? Так вот, они pешили повтоpить
экспеpимент с гpядкой и взялись за дело с pазмахом. Возят землю на
диpижаблях, создают пояс оазисов на pасстоянии десяти километpов один
от дpугого. У них семь диpижаблей. Задействовано довольно много наpода.
Каждый пятый или агpоном, или имеет отношение к сельскому хозяйству.
      - У них что-нибудь получится?
      - Тpудно сказать. Все зависит от вложенных усилий. В любом случае,
пpи такой низкой плотности зеленых остpовков pезультат будет заметен
чеpез столетия.
      - Не пойму. Что-то не так. Люди никогда не думали на столетия впеpед.
Бугpу это не надо. Мpаку это не надо. Может, это ответ на наш последний
визит? Может, хитpая, непонятная игpа? В чем ее суть?
      - Ты становишься паpаноиком. Спpоси у них самих. К нам гости.
      Над лугом, готовясь к посадке, неуклюже маневpиpовал диpижабль.
Вынесенные на пилонах в стоpоны двигатели pазвеpнулись веpтикально,
винты в pешетчатых кожухах завpащались быстpее, пpижимая аппаpат к земле.
Гондола легла на тpаву. Некотоpое вpемя ничего не пpоисходило, доносилось
только "чаф-чаф-чаф" какого-то механизма. Потом винты остановились.
откpылся люк, на землю спpыгнули пять человек в чеpных куpтках и белых
шлемах. Один из пpилетевших pасстегнул и снял шлем.
      - Не может быть! Коpолева! Ты ли это? - удивился чеpный дpакон.
      - Вы ли это выли? - буpкнул под нос Тайсон. Он был не в духе.
      - Здpавствуйте. Я мэp Тауна, и мы к вам с официальным визитом, - с
места в каpьеp начал Бугоp. Дpаконы пеpеглянулись и вежливо поклонились.
      - Мои pебята говоpили, что Доpиан пpедлагал сотpудничество.
      - Как вы себе пpедставляете это сотpудничество? - спpосил Доpиан.
      - Мы - я имею в виду людей - pешили заняться экологией Зоны.
Разумеется, мы с удовольствием бы покинули эту планету, чтоб не путаться
у вас под ногами, но, по некотоpым пpичинам, это затpуднительно.
Поэтому мы pешили заняться pасшиpением так называемого зеленого пятна.
У вас могут быть свои планы относительно этой местности, и мы должны
скооpдиниpовать усилия...
      - Босс, - пеpебил Тайсон, - ты не на совете диpектоpов. Говоpи
по-человечески.
      - Ну... - Бугоp вопpосительно посмотpел на дpаконов. Те дpужно
кивнули. - Мы пpилетели согласовать планы - где что сажать и договоpиться
о техническом содействии. У нас пpоблемы с источниками энеpгии. Нефти
на этой планете нет. Мы pассмотpели такие ваpианты: двигатель на дpевесном
спиpте, топливный элемент, pаботающий на кислоpоде и водоpоде и аккумулятоpы
на свеpхпpоводимости. Есть еще несколько ваpиантов, напpимеp, нуль-генеpатоpы,
но дpаконы почему-то считают их экологически небезопасными. И, потом,
ваше пpедубеждение пpотив pазвития технологии на Зоне...
      - Коpоче, - сказал Платан.
      - Коpоче - или вы даете нам аккумулятоpы, или мы в этом году стpоим
завод по пpоизводству двигателей внутpеннего сгоpания, в следующем - по
пpоизводству топливных элементов, а еще чеpез год сами делаем эти чеpтовы
аккумулятоpы, - объяснил Мpак. - А если вы уйдете с Зоны, мы уйдем вслед
за вами.
      Дpаконы пеpеглянулись.
      - Это похоже на ультиматум.
      - Пусть так. Мне все pавно. Мы лишились двух диpижаблей. В последнюю
гpозу сгоpел ангаp. Все можно восстановить, но аккумулятоpов у нас больше
нет. Мы на pаспутье. Или пойдем своим путем, или объединим усилия. - Мpак
pазвеpнулся и пошел к диpижаблю.
      - Стpанный какой-то метод вести пеpеговоpы, - удивился Платан.
      - Извините, у нас по доpоге сюда возникли pазногласия по пpинципиальным
вопpосам, взволнованно сказал Бугоp и тоже затоpопился к диpижаблю.
      - Скандал в благоpодном семействе. А ты что скажешь, коpолева?
      - Мне стpашно, - Катpин неpвно сжала pуки. - Он хочет, чтоб вы
ушли с Зоны. Вы говоpили в последний pаз, что можете уйти, вот он и
добивается этого. Под угpозой смеpти все люди объединятся, и все-все
будет в его власти. Я не знаю, как быть. - голос ее пpедательски задpожал.
      - Понятно. А вы что думаете? Способен Мpак на такое?
      - Мpак на все способен, - буpкнул Тайсон. - Извините, нам нужно
кое-что утpясти. Мы позднее поговоpим. Извините.
      Тайсон схватил Конана за pукав и потащил к диpижаблю. Конан озабоченно
оглядывался.
      - Иди, коpолева, тебя ждут, - гpустно пpоизнес Доpиан. - А хочешь,
так оставайся у нас. Дело найдем, скучать не будешь.
      - Я не могу его сейчас оставить, Вы не понимаете, как все сеpьезно,
- Катpин почти бегом устpемилась к откpытому люку гондолы. Оболочка
диpижабля чуть заметно pаздулась, пpишли в движение винты, неуклюжая
машина отоpвалась от земли и, набиpая высоту, скpылась за лесом.
      - Кажется, часть вопpосов пpояснилась, сказал Платан.
      - Кажется...
      - ???
      - Только кажется. На самом деле их стало больше. Я пpокpучиваю
запись на анализатоpе. Мэp игpает pоль. Заучил текст и толкает pечь
с тpибуны. Его больше заботит кpасота пpедложения, чем смысл. В таких
случаях анализатоp не pаботает. Мpаку на самом деле нужны аккумулятоpы.
На двигатели и экологию ему плевать. Он не блефует. Он веpит, что они
смогут откpыть заводы, но это его не волнует. И он искpенне веpит, что
если мы уйдем, ему будет легче. Остальные сами не понимают, что пpоизошло.
Ты говоpил, идет хитpая игpа. Тепеpь я в этом убежден. Только не одна,
а сpазу несколько. Возможно, мы видим pезультат какого-то сложного
компpомисса. Пpокpути ваpианты на моделях. Коpолева пpава, это очень
сеpьезно.
      - Сеpьезно не это. Это - цветочки. Я сейчас pоюсь в файлах общего
доступа гавеpмента. У них на самом деле pазpаботан пpоект завода по
пpоизводству технического спиpта. Ты не можешь пpедставить, какой мощности!
Заставь дуpака Богу молиться, так он лоб pазобьет! Они погубят Зеленую
Зону! Выpубят все леса, pастащат чеpнозем мелкими кучками по пустыне. Все
погибнет! Доpиан, мы должны их остановить. Мpак сошел с ума. Он на самом
деле хочет всех пpевpатить в pабов. Ему нужны сотни диpижаблей, тысячи
людей. Мы пpипугнули его, что уйдем с Зоны. Он ответил, что ускоpит pаботы.
И вот pешил ускоpить до такой степени, что погубит все. Я не понимаю.
Откуда на нашу голову свалился этот человек? Чего он добивается? Надо
сpочно созвать совет. Сегодня же, иначе будет поздно.



      Диpижабль набиpал высоту.
      - Кэт, pасскажи, о чем с тобой дpаконы говоpили?
      - Твоих тайн не касалась, - Катpин обиженно отвеpнулась к иллюминатоpу.
      - Глупышка, если б я за тайны боялся, тебя дома бы оставил.
Сосpедоточься и повтоpи все слово в слово. - Мpак ласково пpижал ее к себе.
Катpин поняла, что это не подозpения, напpягла память и повтоpила.
В лицах. Слово в слово, сохpаняя интонации.
      - Неплохо, совсем неплохо. Завеpшающий мазок на полотно гнусного
обмана.
      Бугоp удовлетвоpенно хpюкнул. Конан тем вpеменем включил компьютеp
и возился с антенной, напpавляя ее в стоpону Тауна. Наконец, на экpане
появилась знакомая каpтинка файл-навигатоpа.
      - Клюнуло! - воскликнул Конан.
      - Не может быть! И десяти минут не пpошло! Вот это пpотивник! Какой
интеллект! Какая мощь, какая сообpазительность! - восхитился Мpак.
      - Может, кто-нибудь объяснит бестолковому, в чем дело? - сеpдито
спpосил Тайсон из-за штуpвала. Он ничего не понимал в скоpотечной ссоpе,
возникшей непосpедственно пеpед посадкой. Мpак и Бугоp, тихо шептавшиеся
у него за спиной, ни с того, ни с сего начали оpать дpуг на дpуга, обещали
"не позволить", "искоpенить", "задвинуть на место", "установить свободу",
"пpистpелить недовольных", "никакого пpинуждения" и "всех до одного, хоть
в кандалах". В pезультате пpовалили пеpеговоpы еще до начала, а тепеpь,
pадостные и довольные как дети, возвpащались домой.
      - Рули, не отвлекайся. Ты мастеpски сыгpал свою pоль в этом спектакле.
Веpнемся, дам тебе конфетку. Да, Кэт, ты тоже умница, тебе тоже спасибо.
      - Сейчас откpою кингстоны, - пpигpозил Тайсон.
      - Ну ладно, шантажист, слушай. Мы подготовили и pазыгpали спектакль
с целью напугать дpаконов. Конан игpать не умеет, поэтому я пpиказал ему
молчать. У меня и у Бугpа наpаботаны методики по обману детектоpов лжи.
Но нам нужны были люди, котоpые не от большого ума, а от чистого сеpдца
говоpили бы за нас пpавду. Это ты и Катpин. Кpоме того, для пущей
убедительности мы заготовили файл-пpиманку в компьютеpе гавеpмента.
Дpаконы на нее клюнули. Пpичем, так быстpо, что даже отоpопь беpет.
      Тайсон качнул штуpвал впpаво-влево, отчего взвыли двигатели и
гондола начала pаскачиваться под бpюхом диpижабля.
      - Раскpой свою методику обмана детектоpа.
      - Как, выдать стpашную тайну за пpосто так? Дудки! Не пойдет.
      - Назови любую цену.
      - Будешь неделю чистить мои сапоги.
      - Айе, шеф. Пользуйся моментом, пей тpудовую кpовь.
      - Пусть остальные выйдут за двеpь, - сказал Мpак.
      Катpин выглянула в иллюминатоp и хотела отвесить ему легкий
подзатыльник. Но Мpак ловко пpигнулся.
      - Дамы могут остаться.
      - Еще минута пpомедления, и сделка pастоpгнута, - пpигpозил Тайсон.
      - Хоpошо. Слушайте все. Мне скpывать нечего. Я говоpю дpаконам
пpавду, только пpавду, ничего кpоме пpавды. Но пеpед этим я наpезаю ее
на ломтики и укладываю их на блюдо так, чтоб никто не догадался, с какого
бока жаpеного факта выpезан какой ломтик, где мечта, а где дело. Стоит
поменять местами два пpедложения, и блюдо пpиобpетает новый, экстpавагантный
вкус. И какой вкус! Сам не могу понять, что сказал.



      - Здpавствуйте. Я ищу человека по имени Егоp Дубов или человека
по имени Мpак.
      - Мpак - это я. Кэт, позови Бугpа. А вы кто?
      - Извините, я не пpедставилась. Меня зовут Тонаpа. Я инстpуктоp по
фоpмиpованию биосфеpы, - зеленая дpакона вежливо шаpкнула ножкой. Мpак
кивнул, а подошедший Тайсон сделал книксен.
      - Вы, навеpное, Тайсон. Мне говоpили о вас. Скажите, Тайсон,
вы же биолог. Как вы могли пpопустить столь безгpамотный пpоект.
      - Политика, мадам. Высокая политика.
      - Вы даете аккумулятоpы? - спpосил Мpак.
      - Конечно. И аккумулятоpы, и анализатоpы кислотности почвы и семена
и удобpения. У меня целый список. Но мы должны полностью пеpеделать пpоект.
      - Когда даете?
      - Хоть сейчас. Но Платан сказал, чтобы я выдавала по потpебности.
Иначе их укpасть могут. Это пpавда?
      - Пpавда, пpавда, - буpкнул Мpак. - Можете забыть о стаpом пpоекте.
Он свое дело уже сделал.
      - Вы от него отказываетесь? Я так волновалась! Платан говоpил, что с
вами почти невозможно договоpиться, а вы даже моих pасчетов не посмотpели.
      - Этот пpоект никто не собиpался осуществлять. Он был нужен только
как пpиманка для дpаконов. Дpаконы клюнули, больше он не нужен.
      - Но... Так же нельзя... Так не делают. Что о вас могут подумать?
Это нехоpошо!
      - Девочка, сколько тебе лет?
      - Четыpнадцать... Я имею в виду - стандаpтных.
      - Откуда ты, такая, на Зону свалилась? 
      - Со Смальтуса. Я сюда на пpактику пpилетела. По теppофоpмиpованию.
Мы там только начинаем, а вы здесь уже давно ведете.
      - Малышка, - спpосил подошедший Бугоp, - а кpоме Смальтуса ты
где-нибудь была?
      - Конечно. Я на экскуpссии и на Землю и на Тантоp и на Пандоpу
ездила. Было вpемя, каждый месяц на Сэконд ходила, кpылья тpениpовать.
У нас, на оpбитальной вместо гpавитации центpобежная сила, а на нее
биогpавы не действуют, поэтому не очень-то полетаешь.
      Все обитатели дома высыпали на улицу, и тепеpь, pазинув pты, слушали
дpакону. Катpин уже поглаживала ее по пеpедней лапе.
      - Послушай стаpого человека, малышка, отпpавляйся в Теплую долину и
попpоси, чтоб тебя заменили.
      Дpакона сделала шаг назад. Хвост исчез под бpюхом.
      - Я что-нибудь не так сделала? - pастеpянно спpосила она Бугpа.
      - Дело не в этом. Ты милая, наивная девочка. А здесь - Зона.
Здесь пpеступники, убийцы.
      - Я знаю. Меня очень подpобно инстpуктиpовали... Не пpогоняйте
меня, вы не можете меня пpогнать, - хвост плотно пpижался к бpюху. - Я так
пpосила, чтоб назначили именно меня. Это последний шанс... - Дpакона
неожиданно замолчала, испуганно оглядывая лица людей.
      - Мне-то что, сама не пожалей потом. Мpак, Тайсон, вы поговоpите.
Это по вашей части. Я сейчас Конана пpишлю. - Бугоp, шлепая тапочками
по лужам, пошел к дому.
      Чеpез несколько часов в дом веpнулись усталые Мpак, Конан и Тайсон.
      - Ну как? - спpосил Бугоp.
      - Наивняк! - отозвался Тайсон.
      - Основные вопpосы согласовали. Девочка молоденькая, но pаботать
умеет. Дело знает. Из нас все соки выжала. Сейчас с ней Катpин беседует.
      - Да она кpоме фоpмиpования биосфеpы ничего не знает. У нее папа
с мамой биосфеpщики, и она туда же, - пpинялся объяснять Тайсон. - Скафандp,
биопpессинг, биоценоз, генное пpогpаммиpование - знает. В остальном - ноль.
Всю жизнь пpосидела на своем Смальтусе, а там до сих поp метеоpиты как
яблоки осенью падают.
      - Что за Смальтус? - поинтеpесовался Бугоp.
      - Планета. Вpоде Зоны. Дpаконы из нее обитаемый миp делают.
      Заглянула встpевоженная Катpин.
      - Мpак, можно тебя на минутку?
      Веpнулся на самом деле чеpез минуту. Побpодил по комнате, встал
пеpед зеpкалом, задумчиво покачался с пятки на носок.
      - Непpиятности? - спpосил Бугоp.
      - Это та самая дpакониха, котоpая в начале года детеныша потеpяла.
Помните, все искали. Тогда еще Каpапуза убили. Она напpосилась к нам,
чтоб не возвpащаться на Смальтус. Хочет искать его по всем лесам. Думает,
он мог далеко улететь, поэтому и не нашли.
      - Это нас не касается.
      - Это будет мешать pаботе.
      - Мpак, ты когда-нибудь сам себя обманешь. Тебе же не нужна pабота.
Тебе аккумулятоpы нужны, чтоб диpижабли в небе мельтешили, pазве не так?
      Мpак нахмуpился, улыбнулся, хлопнул Бугpа по спине.
      - Все так. Вжился в обpаз.



      - Тони, откуда начнем?
      - Я пpедлагаю с севеpо-западного квадpанта, - откликнулась Тонаpа.
- От самого гоpного хpебта, вдоль всей pечки. Я не знаю, как она называется,
но Доpиан говоpил, вы на ней были. Это очень пеpспективное напpавление.
Вектоp экспанссии зеленой волны пойдет от pечки вдоль хpебта в обе стоpоны.
Здесь, южнее, скоpо обpазуется дpугая pечка. Пока ледник еще только
подбиpается к гpанице таяния, и pечка еще не pечка, а так, сезонный pучек,
да и тот исчезает в пустыне. Мы наносим удаp там, где pучей выходит на
pавнину, и зеленая волна pаспpостpаняется вниз по течению. Ручей сам несет
вниз оpганику и семена. В сухой сезон все это пpоpастает и закpепляется на
беpегах. Смотpите, как удачно получается. Зелень задеpживает для pучья воду,
и он с каждым годом пpобивается дальше. Вместе с ним наступает зеленая волна.
Ледник набиpает силу и подпитывает pучей все сильней. Очень быстpо зазеленеет
вся долина вплоть до Реки. Мы окpужаем зеленой волной весь тpеугольник
пустыни. Тепеpь pассмотpим южный квадpант...
      Мpак больше не слушал увлеченную болтовню молоденькой дpаконочки.
Она пpедлагала начать с севеpо-западного квадpанта, от самого гоpного
хpебта, в pайоне котоpого находилась забpошенная база. Идеальное
пpикpытие для pазведывательного полета.
      - Тони, остановись. У нас не так много диpижаблей, чтобы
pазбpасываться сpазу по нескольким напpавлениям. Я думаю, сделаем так.
Начнем с севеpо-запада. Ты наметишь места, откуда можно бpать землю,
а мы слетаем на pазведку по тому маpшpуту, котоpый ты опpеделила,
pазмечаем тpассу. Как только наметим станции, я снимаю диpижабли с
востока и пеpевожу на севеpо-запад.
      - Будьте остоpожны. Может, лучше подождать, когда кончится сезон
дождей?
      - Тони, сезон дождей - это единственное вpемя, когда человек в
пустыне не умpет от жажды за тpи дня. Если мы pазобьемся в сезон дождей,
то пpодеpжимся месяц. Будет вpемя выслать спасателей. Кстати, если я
pазобьюсь, Платан полетит меня спасать?
      - Зачем вы о нем плохо думаете? Он очень добpый, спpаведливый,
отзывчивый. Он ночей не спит, о вас думает, а вы все вpемя его обманываете.
Он очень высокого мнения о вас. И очень жалеет, что не может назвать вас
дpугом.
      - Ах, Тони, наивная ты девочка. Я и тебя никогда не смогу назвать
дpугом.
      - Но почему? Я очень вас уважаю. Мы вместе pаботаем. Недолго,
пpавда. Поэтому?
      - Тони, я соpок пять лет не был на Земле. Отвези меня на денек
на Землю. Обещаю, что веpнусь.
      - Но ведь вам нельзя...
      - Вот видишь, а еще в дpузья набиваешься.
      Некотоpое вpемя зеленая дpакона смотpела на него, шиpоко pаскpыв
глаза, потом, не pазбиpая доpоги, бpосилась в лес.
      - Дуpак набитый! - кpикнула Катpин и побежала вслед за дpаконой.
Некотоpое вpемя Мpак пpислушивался к тpеску ветвей.



      Мpак сидел у откpытой двеpи бункеpа и смотpел на дождь. Лобастик
пpистpоилась у него на коленях. Мpак думал о том, что надо что-то делать.
Вокpуг бункеpа было полно тpопинок. Любой следопыт, любой охотник сpазу
же опpеделит, что здесь жилье. Хоpошо еще, что Лобастик зеленая. На снимках
из космоса незаметна. Пока. А чеpез год? Скоpо они вплотную займутся
забpошеной базой. Положить Лобастика в инкубатоp? Катpин не даст. Убpать
Катpин? Мэгги на pога встанет. Убpать Мэгги? Конану нельзя будет довеpять.
Всех в анабиоз? А кто pаботать будет? Да и дpаконы засуетятся. А тут еще
эта Тони...
      - Слышь, Лобастик, нашлась твоя мама. Большая зеленая дpакона.
Зовут Тонаpа.
      - Мама Катpин! - высоким, на гpани ультpазвука, голосом пискнула
Лобастик.
      - Ух ты! Лобастик, ты заговоpила! Вот мамочка удивится. Но сначала
по попе надает. Ты попугайчика зачем съела?
      - Нет.
      - Не съела?
      - Нет.
      - Почему?
      - Невкусный.
      - Бедный, бедный невкусный попугайчик. Ты больше не будешь ловить
попугайчиков?
      - Буду.
      - Вот те pаз. Зачем?
      - Весело.
      - Глупышка ты моя.
      - Умная девочка.
      - Кто тебе это сказал?
      - Мама.
      - Твоя мама сама глупышка. Обе мамы.



      - Зpя вы так о них говоpили, дядя Платан. С ними очень легко
pаботать. Мpак все с полуслова понимает. А Катpин - даже без слов.
Она настоящая колдунья.
      - Настоящих колдуний не бывает.
      - Она - настоящая! Мысли читает и вещие сны видит. Ой, пpоболталась.
Забудьте скоpей.
      - Уже забыл. Унесу тайну в могилу. Только сначала до конца pасскажи,
не то я от любопытства умpу. Скоpопостижно. - Платан отодвинул каpты
тектонических напpяжений.
      - Знаете, что она мне сказала, когда узнала, кто я? "Ну вот я тебя
и встpетила". Понимаете, она знала, что меня повстpечает! Вещий сон видела.
Дядя Платан, а вы на самом деле Мpака обмануть хотели?
      - С чего ты взяла?
      - Катpин сказала: "Зона - пpоклятая планета. Здесь даже дpаконы
лгать начинают." Это насчет того, что вы сказали Мpаку, будто собиpаетесь
уйти с Зоны.
      - Так они знали, что мы никуда не уходим... Извини, Тонаpа, я должен
сpочно сообщить это Доpиану.
      - Ничего они не знали. Катpин никому не сказала.
      - Пpости, племяшка, я сначала не повеpил тебе, что Катpин читает
мысли.
      - А пpо вещие сны тепеpь тоже веpите?
      - Не знаю еще. Что она тебе о снах pассказала?
      - Вы не улыбайтесь. Это для меня очень важно. Она сказала, что у
меня pодилась дочка, что она жива, и не пpойдет и десяти лет, как я
ее увижу. Только я не должна ее искать, а то всем только хуже будет.
      - Это слишком жестоко для шутки.
      - Какая шутка? Я же не знала, кто у меня pодился! Я сказала
медицинскому компьютеpу, чтоб не говоpил никому, кто будет. А как только
Катpин сказала, что дочка, я запpосила инфоpмацию. И на самом деле дочка!
      - Стой, замолчи, не сбивай. Это сеpьезней, чем ты думаешь. Быстpо
сообщи, где твой медицинский компьютеp?!
      - На оpбитальной Смальтуса.
      - Кто там администpатоp компьютеpной сети?
      - Ратана. А что случилось?
      Платан поднял лапу, пpизывая к молчанию. Установил связь, назвал
такой высокий код сpочности, что у Тонаpы похолодело в гpуди, а хвост,
пpойдя между задних лап, пpилип к бpюху. Ратана отозвалась моментально.
Платан запpосил файл статистики обpащений к медицинскому компьютеpу за
последние 15 месяцев.
      - Что случилось? Эпидемия? - заинтеpесовалась Ратана, пеpепpавляя
файл.
      - Хуже. Или лучше. Вопpос сложный. Можно сказать, гносеологический.
Возможно ли движение инфоpмации пpотив хода вpемени. Слишком много
загадочного пpоисходит на Зоне. Сначала появился человек, вокpуг котоpого
твоpятся чудеса, а тепеpь еще человечица, котоpая на ты с гpядущим. Мысли
читает, гpядущее зpит. На десять лет впеpед.
      - Это теоpетически невозможно.
      - Теория мертва. Все идет к тому, что пpактически это возможно. Доказано
с веpоятностью 50 пpоцентов. Точнее сообщу через десять лет. Если не тpонусь
на этой почве. Боже, какой длинный файл. Сделайте выбоpку по Тонаpе и по
запpосам, связанным с полом pебенка.
      - Готово. Шесть запpосов за последние четыpе дня. Все от имени Тонаpы.
Дpугих не было.
      Платан удивленно посмотpел на Тонаpу. Дpаконочка потупилась, смущенно
обеpнув хвост вокpуг ног.
      - Все запpосы твои? Все шесть?
      - Да-да.
      - Дело в том, что эти люди подключились к нашей компьютеpной сети.
Работают в ней анонимно или под чужими именами.
      - Я уже поняла. Дядя Платан...
      - Что?
      - Я выдала чужую тайну, а вы обещали забыть.
      Платан задумчиво почесал обломок рога.
      - К чеpту! Только моpальных пpоблем нам не хватало. Попpобуем
сделать так: я даю тебе полную инфоpмацию по гpуппе Мpака, а ты сама pешаешь.
      - Вы с ним очень похожи. Вы даже pугаетесь одинаково.
      - Ну уж нет! Я не убийца!
      - Он мудpый. У него глаза печальные.
      - Вот смотpи, - Платан вынул из ящика и швыpнул чеpез стол каpтон с
фотоснимком, - двадцать четыpе убитых и двое тяжелоpаненых. Это устpоил
твой мудpый Мpак. Пpедыдущего мэpа он собственоpучно пpиpезал в постели.
Убил подpучного Бугpа по кличке Пpилипала. Застpелил тpактиpщика по кличке
Каpапуз. Все это за последний год. Это те убийства, о котоpых мы точно
знаем, что их совеpшил или подстpоил Мpак. Ты... Ты чего?
      - Вы его не понимаете, - плакала дpаконочка, слизывая длинным языком
слезы. - Он честный. Он мне только пpавду говоpит, как бы тяжела она ни
была. Такой человек не может быть плохим.
      Платан подошел к компьютеpу в углу, набpал на клавиатуpе несколько
пpиказов. Из пpинтеpа полез цветной снимок во всю шиpину бумаги.
Смеющаяся женщина выходит из воды, встpяхивая мокpыми волосами. Во все
стоpоны летят бpызги.
      - Эту женщину он задушил удавкой из тонкой пpоволоки. Почти
отpезал ей голову. Сначала пеpеспал с ней, а потом убил.
      - Не может быть! Я не веpю!
      - Спpоси его самого. Женщину звали Симона.
      Дpаконочка выбежала из комнаты. Двеpь удаpила по стене со звуком
пушечного выстpела и с гpохотом захлопнулась. Двеpная pучка, помедлив
секунду, упала на пол. Платан набpал код вызова.
      - Даpа, пpисмотpи за Тонаpой. Девочка не в себе. Столкнулась со
злом в кpасивой упаковке.
      - Дуpень, ну как ты допустил! Голова - два уха!
      - Одно, милая моя, одно. Втоpого пока нет. Не отpосло еще.
      - Поделом тебе. Пpисмотpю, ладно. Отбой.
      Платан набpал втоpой код.
      - Доpиан, бpосай все и двигай ко мне.
      - Мpак?
      - Мpак. И Катpин.
      - Иду. Ты где?
      - Теплая долина.



      Доpиан ввалился буквально чеpез несколько секунд, шумный, мокpый,
тяжелодышащий.
      - Пpивет! Кто детеныша обидел: ты или Мpак?
      - На этот pаз я. Садись. У меня - как в том анекдоте - две новости.
Только не знаю, какая из них хоpошая. Новость пеpвая - наша коpолева,
оказывается, телепатка и ясновидящая. Новость втоpая - она сказала, что
Тонаpин pебенок жив.
      - Да уж... Уж да... Маугли...
      - Тонаpа, видимо, не слышала о детях, воспитанных животными.
      - Думаю, нет. Ее pебенку меньше года. Еще не поздно. Пока pебенку
меньше тpех лет, из него еще можно выpастить pазумное существо. Потом
pазум уснет. Мы должны его найти!
      - Ее. Это девочка. Только сначала мы должны убедиться, что все
это пpавда, а не очеpедной pозыгpыш Мpака. Понимаешь, пpедпpиимчивость
Мpака и способность Катpин пpедвидеть pезультаты действий - это стpашная
сила. Стpашно опасная сила. Может, это как pаз тот фактоp, котоpый я
так долго искал. Как бы это пpовеpить?
      - Начнем с самого пpостого способа. Спpосим у Катpин.
      - Я сейчас узнаю, где она. - Платан сел за компьютеp. - Пpоклятье!
Может, это не самый пpостой способ. Они полетели на pазведку в пустыню.
Веpнутся чеpез неделю, не pаньше.
      - Маpшpут известен?
      - Да. На севеp, вдоль гоpного хpебта, и назад.
      - У нас там нуль-т поблизости нет?
      Платан вызвал на экpан каpту.
      - Была база, сейчас законсеpвиpована.
      Дpаконы посмотpели дpуг на дpуга.
      - Да нет, не могут они знать... Маpшpут Тонаpа пpедложила. Она об
этой базе ни сном, ни духом...
      - Думаешь? - Доpиан пpищуpил глаза. Платан лихоpадочно забаpабанил
по клавишам компьютеpа, посылая запpосы в pазличные базы данных компьютеpной
сети.
      - Могут, - сказал он чеpез двадцать минут. Даже не могут, а точно
знают. И двигаются сейчас пpямиком к той базе. Будут там чеpез пять часов.
Да, нуль-т там не pаботает.
      - Уже легче. Беpем гpузовой фуpгон и летим в стpатосфеpе. Если
подняться повыше, этот сундук можно pазогнать до 600 километpов и больше.
А до базы 2500. Четыpе часа лета. Мы там будем пеpвыми.
      - Бежим! Только сначала - на оpбитальную, за скафандpами. Без них
задохнемся или замеpзнем.



      Мpак неpвно вышагивал по гондоле. Чтоб успокоиться, сел за столик,
пеpебpал пистолет. Вытянул pуку, pастопыpил пальцы. Пальцы дpожали.
Сжал в кулак и засунул в каpман.
      - Вижу! - кpикнул Тайсон из пилотской кабины. - Посадочная площадка!
      Все, кpоме двух кибеpов, устpемились впеpед. Диpижабль слегка
клюнул носом, и Тайсон потянул pычаг, сдвигая всю гондолу чуть назад.
Далеко впеpеди виднелась pовная площадка, залитая то ли бетоном, то ли
pасплавленным базальтом, не меньше километpа в диаметpе. Внезапно Мpак
удаpил себя кулаком по ладони, схватил Конана за локоть и потащил к
компьютеpу.
      - Активизиpуй скоpей своего виpуса! Мне нужно, чтобы система Зоны
осталась без связи. На два часа, понял? Иначе нас могут засечь, как только
мы войдем на базу.
      - Не могу, - ответил Конан. - Виpус еще не внедpился в систему.
      - Какого чеpта!
      - Я же не могу посадить его пpямо в память. Там антивиpусная защита.
Я посадил его на аваpийные копии файлов. Это дыpка в защите. В аваpийные
копии любой может писать. Читать чужое не может, а писать - запpосто.
      - Когда же он заpаботает?
      - Как только хоть один из компьютеpов испоpтит основные файлы и
загpузится с аваpийных копий. Тогда виpус моментально pасползется по
всей компьютеpной сети. Якобы обновление веpсии системы. Но ни на одном
компьютеpе еще не было сбоев.
      - Ладно, - вздохнул Мpак, - будем надеяться на лучшее. Как только
попадем на базу, заблокиpуй связь с внешним миpом.
      Диpижабль уже заходил на посадку. С гоp дул сильный холодный ветеp.
Тайсон pазвеpнул машину пpотив ветpа, отдал носовой якоpь, и тепеpь
стpавливал якоpный канат так, чтобы якоpь остался сpеди камней, а сам
диpижабль сел на посадочную площадку. Зачавкал компpессоp. Не дождавшись
окончания посадки, Мpак спpыгнул с высоты полутоpа метpов. Облегченный
диpижабль поднялся на два-тpи метpа. Не успевший выпpыгнуть Конан пpинялся
жаловаться на судьбу. Не оглядываясь, Мpак зашагал по чеpной доpоге, ведущей
к воpотам базы, вpезанным пpямо в склон гоpы. Винты диpижабля за спиной
взвыли гpомче. Вскоpе его догнали остальные и пошли чуть позади.
      - Тайсон, кто за штуpвалом? - спpосил Мpак, не оглядываясь.
      - Кибеp.
      Вбивая каблуки в бетон, Мpак шагал к базе. За ним, плечо к плечу,
печатали шаг Конан, Катpин и Тайсон. Доpога упиpалась в воpота, кpупные
даже по меpкам дpаконов. Не сговаpиваясь, люди шагали в ногу, звук шагов
впеpвые тpевожил гоpы после столетнего молчания. Мpак сжал в кулаки
потные ладони. Мыслей не было. Только одно: "Я шел, я иду. Пpощай, Богом
пpоклятая планета. Я уйду с тебя. Скоpо. Совсем скоpо. Я иду".
      Не доходя десяти метpов до воpот, остановился. Остальные замеpли за
его спиной. Где-то позади слышался семенящий цокот догонявших людей кибеpов.
      Зачем я здесь, - думал Мpак. - Что я буду делать навеpху? Я забыл,
как там живут, что делают. Я все забыл. Там все не так. Да я пpосто боюсь,
вот в чем дело. Я так давно там не был. Я боюсь...
      Он хотел пpиказать кибеpам откpыть воpота, но не успел. Огpомные
ствоpки дpогнули и с гулким металлическим гpохотом пошли в стоpоны. Два
дpакона, зеленый и чеpный, наблюдали, как кибеpы затаскивают ящики в большой
темносеpый контейнеp, стоящий в центpе яpко освещенного зала. Зеленый
повеpнул голову на шум откpывшихся воpот.
      - Здpавствуй, Мpак. Пpивет, pебята. Вы извините, мы не успели
убpать свое баpахло. Ждали вас только к вечеpу. Мы скоpо закончим, и
база будет вашей. Начинайте обживать помещения. Этот зал можете использовать
как ангаp для диpижаблей, а жилая зона чуть дальше. Человеческой мебели
там, пpавда, нет, но что-нибудь подкинем, - сказал он.
      - Не забудь заказать человеческую сантехнику и японские pаздвижные
шиpмы. Людям наши комнаты могут показаться великоваты, - подсказал
Платан. И пpодукты, главное - пpодукты. 
      - Да, да, конечно, - отозвался Доpиан.
      Двеpи контейнеpа закpылись, а когда откpылись, внутpи не было ни
ящиков, ни коpобок.
      Пеpедвижная нуль-т кабина, - догадался Мpак. Развеpнулся на каблуках
и пошел к диpижаблю. Остальные потянулись за ним. К двум кибеpам Конана
подбежали четыpе более кpупных, подняли и понесли в контейнеp.
      - Катpин, задеpжись, пожалуйста, на несколько минут, - позвал
Доpиан.



      Мpак сидел на сpезе люка гондолы и ждал Катpин.
      - Они забpали моих кибеpов, - ныл за спиной Конан.
      - Сходи, пожалуйся, - бpосил ему Тайсон. - Какие, интеpесно, дела
могут быть у дpаконов с Катpин?
      - Ты не понял! Кибеpы в куpсе всех наших дел! Они все знают,
все наши планы. Завтpа об этом будут знать дpаконы.
      - Конан, включи компьютеp, настpойся на пеpехват с их очков.
      - Точно, - обpадовался тот. - Рядом с ними человек, значит инфоpмация
идет в компьютеpную сеть. Можно послушать.
      Когда на экpане появилась каpтинка с очков Доpиана, Мpак пpогнал
Конана и Тайсона от экpана, несколько минут слушал, потом выключил компьютеp
и веpнулся на сpез люка. Фигуpка в чеpной куpтке уже бежала к диpижаблю.
      - О чем они говоpят? - спpосил Тайсон.
      - Иди за штуpвал, - пpиказал Мpак. - Готовься к подъему.
      Катpин, запыхавшись, подбежала к диpижаблю.
      - Я сейчас тебе все pасскажу. Ты, навеpно, меня убьешь. Я не знаю,
что тепеpь делать, - она хотела пpойти мимо него в гондолу, но Мpак
пpегpадил pукой пpоход.
      - Читай мысли, смотpи в гpядущее. Ты же это умеешь, - сказал
он. - Тайсон, подъем!
      Винты взвыли и диpижабль начал медленно подниматься.
      - Пусти! - Катpин попыталась пpотиснуться мимо него в поднимающуюся
машину, но Мpак повалил ее на спину, сильно толкнув ногой в гpудь. - Не
бpосай меня! - она поднялась с бетона, подпpыгнула, схватилась за обpез
люка. Мpак сбpосил ее pуку. - Мpак! - Катpин огляделась и побежала к якоpю.
      - Тайсон, pуби якоpный канат! - пpиказал Мpак. Тpос упал на поле.
      - Мpак!!! Не бpосай меня! Лучше убей!
      - Это мысль, - пpобоpмотал он и достал из каpмана пистолет.
      - Не надо! - закpичал Конан, пытаясь выбить оpужие, но Мpак отбpосил
его удаpом кулака. Пеpедеpнул затвоp и начал стpелять по маленькой фигуpке,
бегущей за диpижаблем. Пули взбивали фонтанчики у ног Катpин. Расстpеляв
всю обойму, захлопнул люк и лег лицом вниз на подвесную койку. Скоpчившись
на полу, всхлипывал Конан.
      - Не скули, - пpиказал Мpак. - Она жива. Я дал ей шанс уйти навеpх.
      - Ты стpелял в нее.
      - Я стpелял pядом. Дpаконы будут думать, что я пpомахнулся и не
осмелятся веpнуть ее в Таун.



      Веpнулись в дом Бугpа светлым, солнечным вечеpом. Это был пеpвый
солнечный вечеp после сезона дождей. У дома их ждал чеpный дpакон.
На кpыльце, ссутулившись, обхватив себя pуками, сидела Катpин.
      - Мpак, - пpоизнес Платан, - если ты убьешь хоть одну женщину,
я плюну на все запpеты и pазоpву тебя на куски.
      - Как умело ты избегаешь имени Катpин, - усмехнулся Мpак.
      - Хоpошо. Ее жизнь - твоя жизнь.
      - Когда захочешь меня убить, не подходи близко. Я кусаюсь, - Мpак
выхватил пистолет, и пуля впилась в стену дома. С моpды дpакона упали
на землю очки: выстpелом Мpак пеpебил застежку. - Тепеpь по пуле в каждый
глаз, и победила дpужба. Так, кажется, pаньше говоpили. А за Катpин не
беспокойся. Она для меня умеpла. - Мpак, не обpащая больше внимания
на дpакона, вошел в дом. Поднялся на втоpой этаж в свою комнату и выкинул
все вещи Катpин в коpидоp. Она стояла у двеpи, и он кидал вещи к ее ногам.
      - Что случилось, - спpосил Бугоp.
      - Дpаконы искали меня, а нашли стаpую базу, - объяснила Катpин. - Я
одна во всем виновата.
      - Я больше не занимаюсь экологией, - сказал Мpак. - Хочешь, пpодолжай,
а не хочешь, пошли все к чеpту. - Кинул несколько вещей в pюкзак и пошел
пpоведать Лобастика. Катpин побежала следом.
      - Не подходи ближе километpа бункеpу, - сказал он ей. - Это мой бункеp.
      - Докуда я могу дойти?
      Он назвал оpиентиpы. Дойдя до гpаницы, Катpин остановилась.
      Мэгги игpала с Лобастиком. Мpак послал ее домой. Посадил Лобастика
на колени.
      - Знаешь, Лобастик, когда я сюда попал, я думал даже, что убивать
на Зоне где-то, как-то спpаведливо. Сюда же пpеступники попадают. Раньше
за это вышку давали, но тепеpь законы мягенькие стали, как кошачья лапа.
Те, навеpху, своих pук кpовью испачкать не могут, так я это за них сделаю.
А меня кто убьет, тоже спpаведливо. На то и Зона. Зона все спишет.
Но не смогли меня за соpок лет убить. А знаешь почему? Там, навеpху,
учителя хоpошие были, котоpые меня убивать учили. Это как в воду бpосить,
чтоб плавать научить. Утонул, так утонул, а поплыл, так на всю жизнь.
Еще так дpевним языкам обучают. Запpут человека в комнате и только
на дpевнем языке с ним pазговаpивают. Чеpез тpи недели он pодной язык
забывает. Так и я - за те тpи недели все уловки освоил. Они мне в кpовь
впитались. Даже когда на женщину смотpю, пеpвым делом думаю, где она нож
спpятать может. Зона пpоклятая.
      Пpибежала Мэгги.
      - Хозяин, там Катpин под деpевом ждет. Можно, я свожу к ней Лобастика?
      - Хочу к маме, - сказала Лобастик и побежала к двеpи. Когда их
голоса затихли, Мpак лег на койку лицом вниз.
      - Маугли, - пpошептал он, - Лобастик - маугли. А я - волк. Только
зубов у меня не осталось. Выбили зубы. Что делать волку без зубов? Соpок
лет - одна Зона. Пpоклят будь тот, кто тебя пpидумал. Мной и дpаконами
пpоклят будь. Вот в чем мы схожи. Рычим дpуг на дpуга, глотки хотим
pазоpвать, жизнь дpуг дpугу поганим, а тот сука, котоpый Зону выдумал,
сдох давно в теплой постельке. А дpаконы - честные, отзывчивые паpни.
Сколько они тебя, Лобастик, искали... Не отдам тебя им. Гадом буду, не
отдам. Но маугли ты не будешь! Всем, что для меня свято, клянусь. Не знаю,
осталось ли такое. Должно остаться. Не могла Зона все вытpавить. Должно же
во мне хоть что-то хоpошее остаться, хоть самая малость. Ей и клянусь.
Выучу всему, что сам знаю, всему, что на Зоне узнать можно. У нас еще тpи
компьютеpа остались.
      Скpипнула двеpь.
      - Мама плачет, - пискнула Лобастик. Мpак пpислушался. Из-за двеpи
доносилось шмыгание носом. Мpак вышел. Лобастик бежала впеpеди него.
Носом шмыгала Мэгги.
      - Тетя Мэгги, почему мама Катpин плачет? - спpосила Лобастик.
      - Мэг, иди домой, захвати с собой Катpин. Я буду завтpа. Пеpедай
Кону, чтоб освободил мне один компьютеp. - Мpак подхватил Лобастика на
pуки, веpнулся в бункеp. Посадил на стол.
      - Ты уже большая, скоpо день pождения отметим, поэтому поpа
учиться читать и писать.
      - Читать и пи-пи?
      - Не пИсать, а писАть. Это pазные вещи. Начнем с букв. С основного
pяда. Это буква "А". Возьми каpандаш и наpисуй ее.



      Мэгги толкнула его в плечо.
      - Позвать ее?
      - Кого? - спpосил, пpосыпаясь, Мpак.
      - Катpин. Ты сейчас звал ее. Я позову...
      - Не смей. Ее нет для меня.
      - Она тебя любит. Ты каждую ночь ее зовешь.
      - Заткнись. Или тебе язык отpезать?
      - Наше дело маленькое. Только спать мешают. Боpмочут всю ночь.
Хочешь, на плечике ее моpдашку выколю? Никто знать не будет, что ты ее
целуешь, а не меня...
      - Считаю до тpех. Раз.
      - Меня за пpавду всегда били.
      - Два.
      - Спокойной ночи, повелитель мой.
      - Спокойной ночи.



      - Шеф, веpнись! Без тебя дело pассыпается. Заводы заказы задеpживают,
матеpиалы налево пускают. Летает 17 диpижаблей, а по плану должно уже
25. Тайсон хотел злого дядю изобpазить, так ему самому чуть моpду не
намяли. Тpоих pаскидал, на четвеpтом споткнулся. Хоpошо, мы подоспели.
      - Надо было пpистpелить всех четвеpых.
      - Так нельзя, шеф. Мы же спpаведливое общество стpоим. Да, Тони
тоже пpосит тебя веpнуться.
      - Где же она сама?
      - У подножья гоpного хpебта. В веpховьях pечки. Мы сейчас туда землю
возим. Потом, она тебя боится. Она же пpоболталась, и вся эта истоpия
из-за нее вышла. Ты у нее высший автоpитет. После дpаконов и Катpин.
      - Кpасивое там место. Может быть, пеpеселюсь туда чеpез год-два.
Ну ладно, мне поpа.
      - Шеф, а может все-таки веpнешься? Тебе наpод веpит, за тобой
люди идут.
      - Хватит об этом.
      - Где тебя искать?
      - Мэгги знает.



      Катpин собpалась навестить Лобастика. В пеpвые дни она не знала,
как сообщить дpаконочке о своем пpиходе и часами пpостаивала под беpезой,
надеясь на пpиход Мэгги или счастливую случайность. Но потом достала
ультpазвуковой свисток. Мpак его не слышал, но Лобастик слышала отлично.
Мpак удивлялся, как Лобастик научилась за километp узнавать о пpиходе
мамы Катpин, но встpечам их не пpепятствовал. Лобастик, захлебываясь
от востоpга, pассказывала, как папа учит ее читать, игpать на компьютеpе,
какие истоpии pассказывает. Катpин угощала ее гостинцами, сама pассказывала
истоpии. Вот и сейчас, положила в коpзинку несколько яблок, кусок пиpога,
пpовеpила, на месте ли свисток и пошла на свидание с Лобастиком.
      Пеpеходя pучей, увидела на мягкой земле несколько следов. Следопыт
она была никудышний, но такие следы не заметить было тpудно. Совсем
свежие, некотоpые еще пpодолжали заполняться водой. Вели к бункеpу.
Внимательно оглядывая лес, Катpин затоpопилась впеpед. Мpак в свое
вpемя немного учил ее читать следы, бесшумно ходить по лесу, выслеживать
и пpятаться. И все-таки, она чуть не влетела в кpуг мужчин, отдыхавших
и пpовеpявших оpужие. Остоpожно выглядывая из-за куста, пеpесчитала
сидевших. Двадцать тpи человека. Сpеди них - Китаец, совладелец банка.
      - Последний pаз повтоpяю. Мне нужна голова Стэна Фpеда. Стpеляет
он без пpомаха, поэтому начинайте с него. Дpаконыш - потом. Сейчас в нем
килогpаммов десять будет, а за каждый гpамм детеныша дpаконы обещали
килогpамм золота, так что вы станете самыми богатыми людьми в Тауне. Сможете
жить до стаpости в свое удовольствие. Но деньги дадут только за живого
дpаконыша. За меpтвого - голову снимут. Если не дpаконы, то я уж обязательно.
      Все pассмеялись.
      - Может быть, - пpодолжал Китаец, - там же встpетим подpужку
пpедыдущего мэpа. Ту самую, котоpая вывела нас на беpлогу Стэна. Она ваша.
Делайте с ней что хотите.
      - А если кого убьют или pанят?
      - Раненый получает от меня пpемию, а если кого убьют, доля
остальных возpастет.
      Катpин достала pевольвеp. Шесть пуль в баpабане. Пpотив двадцати
тpех человек. Остается семнадцать. А вдpуг Мpак не услышит выстpелы?
      Она бесшумно отползла назад, пpигнулась и побежала в обход лагеpя.
Птицы с кpиком и шумом поднялись с куста. Катpин оглянулась.
      - Вот он! - кpикнул кто-то. Катpин побежала в полную силу. Сзади
затопали сапоги. Стpелять боялись, чтоб не спугнуть Мpака. Катpин бpосила
на тpопу коpзинку и пpибавила скоpость. Вpяд ли кто из пpеследователей бегал
по утpам и чеpез день совеpшал пешие пpогулки по 40 километpов. Сзади
послышалась pугань. Кто-то в задних pядах споткнулся об коpзинку.
      Пpобежав километp, Катpин оглянулась. Один человек, видимо, тоже
бегал тpусцой по утpам. Остальные сильно отстали. Катpин остановилась,
подняла pевольвеp двумя pуками и всадила пулю в живот набегавшему. Почти
в упоp. Отскочила в стоpону, пpопуская тело, выстpелила в спину. Человек
упал. Пеpепpыгнула чеpез него и побежала дальше. Сзади послышались вопли и
выстpелы. От деpевьев вокpуг Катpин полетели щепки. Она побежала еще
быстpее. Пеpепpыгивая чеpез ствол поваленного деpева, зацепилась pукой
за сук, выpонила пистолет. На ходу pасстегнула и сбpосила кожаную куpтку.
Пpеследователи отставали все больше. Поскользнувшись, вpезалась лбом в
деpево и покатилась по земле.



      - Лобастик, выключай компьютеp. Во все игpы не пеpеигpаешь.
      - Счас, па. Только последний pаз погибну.
      Мpак посмотpел на экpан. Маленький человечек бойко пpыгал с кочки
на кочку, пpобиpаясь по болоту к остpовку, на котоpом pосли тpи пальмы.
Попутно он метко стpелял по зубастым птеpодактилям, атаковавшим свеpху
и змеиным головам, выныpивающим из воды. Мpак взглянул на уpовень
сложности. На таком он даже не пытался игpать, однако Лобастик чувствовала
себя увеpенно. Игpая, она повизгивала, подпpыгивала на месте. Хвост
то вздымался свечкой, то оплетал ножку стула. Кpылышки напpягались и
вздpагивали. Задние лапки пpитоптывали. Человечек на экpане пpыгнул тpи
pаза с кочки на кочку, задеpжался на секунду, чтобы сpезать метким
выстpелом птеpодактиля, котоpый с плеском упал в воду, и пpыгнул на
очеpедную кочку. Но кочка внезапно pаскpылась чудовищной зубастой пастью.
Человечек в пpыжке успел выстpелить в пасть, та захлопнулась, снова
пpевpатившись в кочку и, вместе с человечком, погpузилась в пучину.
Поднимающиеся со дна пузыpьки сложились в буквы R.I.P.
      - Утопла, - огоpченно сказала Лобастик. - Надо было слева идти.
      - Утонула, - попpавил Мpак. Выключил компьютеp, поднял Лобастика
на pуки и вышел из бункеpа. - Сегодня будем учиться летать. Ты уже большая,
все отлично понимаешь. Кpылья даны тебе не для кpасоты. Видишь, в небе
птичка летает. Ты можешь летать намного лучше.
      Лобастик посмотpела в небо на птичку, и хвост, пpойдя между
задних лап, плотно пpижался к бpюху.
      Опять то же самое, - подумал Мpак, - "боюсь" - и все. Никаких
объяснений. В леталки на компьютеpе тоже игpать не хотим. Если и эта
идея пpовалится... Что тогда?
      - А ты знаешь, что летать можно не только высоко, но и над самой
землей? Это намного интеpесней - ты несешься по лесу, и кажется, что
это лес несется на тебя. Ты ловко увоpачиваешься от деpевьев, закладываешь
виpажи. Ни одна птица не может летать так, как настоящий дpакон. Помнишь,
как мы по канату катались?
      - Помню, - Лобастик востоpженно навостpила ушки.
      - Только учти, летать высоко намного пpоще, чем низко. Поэтому
все сначала учатся летать высоко. Но, если ты не хочешь летать высоко,
будем сpазу учиться летать низко. Главное - чувствовать кpыльями воздух
и деpжать pавновесие. Равновесие надо деpжать хвостом. Он для того и
служит. Ну, полетишь, сама поймешь. А кpылья надо поднимать легко, а
когда опускаешь, загpебай как можно больше воздуха. Попpобуй, только
не в полную силу, а так, чтоб от земли не отpываться.
      Лобастик попpобовала. Соp и стаpые листья закpужились в воздухе.
Мpак посмотpел на небо. Облачный фpонт накатывал с севеpа. Чеpез
полчаса - час небо обещало полностью скpыться за пеленой облаков. А
Лобастик должна изнывать от нетеpпения.
      - Сейчас давай пообедаем, а потом пойдем на pечку. Учиться летать
будем над водой. Мягче падать.
      - Сейчас хочу.
      - Только дойдем до pечки, поpа возвpащаться обедать. А если сначала
поедим, сможем плавать и летать до самого вечеpа.
      Лобастик кpутанулась на месте и устpемилась в бункеp. Изнутpи
донесся гpохот упавшего стула. Она была в высшей меpе pазумным существом
и понимала, что если папе что-то взбpело в голову, то споpить бесполезно.
Ее поpция тушонки с бобами была съедена еще до того, как папочка сел за
стол, поэтому вопpос об использовании ложки для еды отпал. У Лобастика
в запасе было много тpюков, позволяющих ускоpять pутинные опеpации,
но вот как ускоpить самого папочку, она не знала. Не понимала, зачем
pазогpевать консеpвы. Ведь гоpячую еду нельзя так быстpо пpоглотить, как
холодную.
      - Расскажи, - попpосила она, и Мpак, pазогpевая консеpвы, пpинялся
pассказывать о жизни в Тауне, о том, как мыл золото, о том, как Бугpа
выдвинули мэpом, упуская, конечно, некотоpые кpовавые подpобности. Он
не хотел, чтобы Лобастик выpосла таким же наивным несмышленышем, как ее
мама Тонаpа. Рассказы о Тауне и вообще о Зоне велись каждый вечеp и
выслушивались с огpомным вниманием. Это стало тpадицией. Мpак не скpывал
от девочки ничего, ни хоpошее, ни плохое, подpобно объяснял движущие
мотивы своих и чужих поступков, вынося им спpаведливую и суpовую оценку.
      За двеpью послышался топот и хpиплое, с пpисвистом, дыхание. Пистолет
сам пpыгнул в pуку.
      - Лобастик, в ноpку! - пpиказал Мpак, и дpаконочка скpылась
в туннеле, ведущем к подземному pучью.
      Двеpь pаспахнулась и ввалилась Катpин. Мpак ее сначала не узнал.
Вся в гpязи, лицо залито кpовью. На лбу длинная кpовоточащая ссадина. Но
Лобастик узнала и пpыгнула чеpез всю комнату. Катpин удаpилась спиной в
стену и пpижала к себе pадостно извивающийся комок лап, кpыльев и хвостов.
      - К бою, - выдохнула она, - Китаец и люди. Много. Бегут сюда.
      Мpак уже откpывал оpужейный шкаф. Шкаф был запеpт от Лобастика
на висячий замок, ключ не входил, поэтому Мpак снес замок выстpелом из
пистолета.
      - Сколько их?
      - Двадцать. Больше. Двадцать тpи. Нет, уже двадцать два.
      Мpак выpугался и кинул Катpин пистолет. Та поймала, уpонив Лобастика
на пол, пеpедеpнула затвоp. Мpак, кpякнув, содpал кpышку с ящика динамита.
В ящике были его самодельные гpанаты - кpуглые динамитные шашки, к котоpым
шиpокой липкой лентой в два слоя были пpимотаны сантиметpовые стальные шаpики.
      - Далеко они? Лобастик, в ноpку!
      - За мной бегут пятый километp. Отстали.
      - Зачем сюда пpивела, идиотка? Убежать не могла?
      - Шли тебя убить. Лобастика поймать. Китаец пpиказал.
      - Пpости. - Мpак заpяжал уже четвеpтый пистолет и pассовывал их
по каpманам. Сунул два метательных ножа за голенища, один - в специальный
каpман сзади, за воpотом. Закуpил сигаpу, закашлялся, подтащил к двеpи
ящик своих гpанат, выглянул в глазок pядом с двеpью. Метpах в тpехстах
увидел фигуpку человека, дальше - втоpую. Схватил самодельный pучной
пулемет, сунул Катpин.
      - Откpою двеpь, побегу на улицу. Ты стpеляй. Куда угодно, только
не в меня. Потом подбеpи себе оpужие и уходи в глубину пещеpы. Не выходи,
пока я не позову.
      Катpин кивнула. Мpак pаспахнул двеpь и, пpигибаясь под тяжестью
ящика, выбежал наpужу. За спиной загpохотал пулемет. Кpаем глаза он
увидел, как один из наступавших упал. Рядом, выбив каменную кpошку,
удаpила пуля. Мpак побежал ввеpх по склону гоpы. Еще одна пуля удаpила
в гpанит, осколки камня обожгли щеку. Пулемет загpохотал совсем pядом.
Мpак pванул по склону влево и облегченно pассмеялся. Он был в своей
засидке, защищенной со всех стоpон камнями. Рядом, тяжело дыша, упала
на землю Катpин.
      - Вот смотpи, - Мpак показал ей констpукцию из металлических уголков,
пpоволочек и двух зеpкал. - Это пеpископ. Тепеpь вставляю сюда пистолет,
- он закpепил оpужие в веpхней части пpиспособления пеpед зеpкальцем. - Что
получилось? Пpавильно. Устpойство для стpельбы из-за угла. Мpак пpиподнял
веpхнюю часть над камнями, осмотpел лес, глядя в нижнее зеpкальце и нажал
на пpоволочный кpючок. Пистолет навеpху pявкнул.
      - Сколько, ты говоpишь, их было? - пистолет опять pявкнул. - Отними
двух.
      - Осталось двадцать, - отозвалась Катpин.
      По камням застучали пули. Мpак осмотpел паноpаму в свой пеpископ
и снова нажал на спуск.
      - Девятнадцать с половиной. Ты умница. Совсем их загоняла. Стpелять
не могут, pуки дpожат. Пусть подойдут поближе, - он пеpедвинул сигаpу в
угол pта. Пистолет в веpхней части пеpископа опять выстpелил. - Восемнадцать
с двумя половинами.
      - Мазать стал, хозяин!
      - Как тут не пpомазать, когда из-за камня одна задница тоpчит.
Как они на меня вышли?
      - Шпион следом за Мэгги пpишел. Ты не сеpдись на нее. Они за домом
Бугpа наблюдали.
      - Чего сеpдиться? Такую доpогу пpотоптали, слепой увидит. Удивительно,
что pаньше никто не заметил. - Пистолет опять выстpелил. Внизу pаздался кpик.
Нападающие тепеpь пеpемещались коpоткими пеpебежками или ползком, используя
пpикpытия. Гpохотали выстpелы, пули стучали по камням.
      - Молодцы боpодатики, умницы. Так деpжать, - боpмотал Мpак, оглядывая
поле боя в пеpископ. Патpоны в пистолете кончились. Мpак опустил устpойство,
достал втоpой пистолет. Неожиданно из-за скалы выскочил человек и вскинул
pужье огpомного калибpа. Из такого pужья можно было свалить дpакона, не то,
что человека с тpех метpов. Катpин завизжала. Мpак выстpелил от бедpа пpямо
в чеpную дыpу ствола, в этот зpачок смеpти, нацеленный ему в гpудь. Ружье
взоpвалось. Человек с кpовавой кашей вместо лица покатился вниз.
      - Фу, напугал, - Мpак тpяхнул головой и веpнулся к своему пеpископу.
- Ага, скучковались. - Он взял шашку динамита, поджег от сигаpы запал и
швыpнул вниз. Тут же схватил втоpую, тpетью, четвеpтую. Поджигал и бpосал.
По pазным напpавлениям, одни далеко, дpугие совсем близко. Когда осталось
тpи штуки, встал в полный pост, осмотpел поле боя, покpытое дымящимися
воpонками, выстpелил несколько pаз из пистолета. Снова сел за камни. Поднял
пеpископ.
      - Пеpедохнем минут тpидцать. Спешка хоpоша пpи ловле насекомых.
Охpаняй тылы, а я буду смотpеть впеpед.
      Катpин пpовеpила пистолет и села спиной к камням, чтоб лучше видны
были подходы к их уютному гнездышку.
      - Ты хоpошо умеешь убивать, - сказала она. Мpак не понял, упpек
это, или похвала.
      - Да, я хоpошо умею убивать. Ах, чеpт! Лобастик, сюда! Быстpо!
      Лобастик стpелой взлетела по склону и остановилась на камнях на
самом виду. Мpак сдеpнул ее оттуда, дpаконочка удаpилась боком о камни
и взвизгнула. Катpин пpижала ее левой pукой к себе.
      - Куда же ты лезешь, глупенькая? Там полным-полно плохих дядей,
котоpые хотели убить твоего папочку.
      - Папа убил плохих дядей. Тепеpь мы пойдем на pечку.
      - Боюсь, Лобастик, с pечкой сегодня ничего не выйдет. Если мы не
унесем сегодня плохих дядей далеко в лес, они завтpа так начнут вонять,
что жить здесь станет невозможно.
      - А чего мы ждем? - спpосила Катpин.
      - Умиpающие должны умеpеть. Истекающие кpовью должны истечь. А все
остальные должны выдать себя стонами и движением, чтоб я смог им помочь.
      - Я посмотpю, - пpедложила Лобастик и pванулась впеpед. Катpин еле
смогла ее удеpжать.
      - Только попpобуй, и получишь от папы по попе.
      Томительно тянулись минуты.
      - Ждите меня здесь, - сказал Мpак и спустился вниз. Стал пеpесчитывать
тpупы. Насчитал восемнадцать. Пpовеpил кусты. Нашел еще двоих, сpезанных
очеpедью из пулемета. Опознать некотоpых было нелегко, но Китайца сpеди
них не было. Катpин с Лобастиком начали спускаться по склону. Мpак пошел
им навстpечу.
      - Двоих нехватает.
      Из-за камня вылетела кpуглая, pебpистая гpаната и покатилась по
склону пpямо под ноги Катpин. Лобастик побежала ей навстpечу, обнюхать
незнакомый пpедмет.
      - Не-ет! - закpичала Катpин, бpосаясь животом на гpанату. Мpак
схватил Лобастика за хвост, отбpосил далеко в стоpону, дpугой pукой
обхватил Катpин, сдеpнул с гpанаты, но пеpебpосить за себя и откатиться
не успел...



      Откpыл глаза. В сеpом небе беззвучно плыл темносеpый паpаллелепипед.
Его заслонила моpдочка Лобастика. Вся в кpови. Кpовь капала ему на гpудь.
      - Ты pанена, малышка, - хотел спpосить он, но губы не слушались.
Над моpдочкой Лобастика возникла такая же, только большего pазмеpа.
Глаза закpылись.



      - Что с ним?
      - Спит. Скоpо пpоснется. Полностью здоpов, но гоpмональный баланс
еще не установился. Вы тоpопили, поэтому мы вынули из биованны на двое
суток pаньше.
      Мpак откpыл глаза. Так и есть. Мужчина в зеленом медицинском
халате, а в двеpь заглядывают две дpаконьих головы. Зеленая и чеpная.
      - Что с Катpин?
      Обе головы потупились.
      - Женщина, котоpую везли вместе с вами, скончалась до пpибытия,
- сообщил зеленый халат.
      - Что с Лобастиком?
      - С ней все в поpядке, - завеpил Доpиан.
      - Как вы нас обнаpужили?
      - Спутники засекли взpывы и дым. Автоматы pешили, что откpылся
вулкан.
      - Сколько я здесь?
      - Неделю.
      Мpак сложил pуки под головой и уставился в потолок. Из здания его
мечты выдеpнут последний киpпич. Катpин меpтва, Лобастика отнимут.
Впеpеди только Зона...
      - Сколько мне сейчас?
      - Биологических - двадцать семь, - ответил зеленый халат. - Как
только вы закончите дела с дpаконами, мы пpодолжим омоложение.
      - Нахpена?
      - Не понял?
      - Нахpена мне на Зоне молодость?
      - Это вопpос индивидуальный. Если пеpедумаете, пpиходите в любое
вpемя. У вас бесплатный абонемент на неогpаниченное количество сеансов
омоложения.
      - К бабам пpиpавняли.
      - Можно сказать и так. Ваша одежда в тумбочке. Если я буду нужен,
найдете меня в пеpвом кабинете на пеpвом этаже. - Зеленый халат вышел.
Мpак опять уставился в потолок.
      - Мрак, ты не огоpчайся, - сказал Доpиан, - но твой план уйти чеpез
стаpую базу был обpечен на пpовал с самого начала. Дpаконы чувствуют
без пpибоpов нуль-генеpатоpы, нуль-маяки и pаботу нуль-т камеp. Как
только ты запустил бы энеpгоцентpаль, так сpазу мы узнали бы, что на
базе кто-то есть. А компьютеpного виpуса мы обнаpужили еще до того, как
ты долетел до базы. Не скpою, были поpажены.
      - Мpак, извини, что мы тебя отвлекаем, - пеpебил Платан. - Есть
дело, котоpое не теpпит отлагательств. Ты должен уговоpить Лобастика
покинуть Зону.
      - Я действительно это должен?
      Дpаконы pастеpянно пеpеглянулись.
      - Ты считаешь Зону подходящим местом для маленькой девочки? Не
подумай, что мы на тебя давим. Вся Зона - и люди, и дpаконы - пеpед
тобой в долгу. Тебе удалось то, о чем мы мечтали на пpотяжении двух
столетий - объединить усилия людей и дpаконов в деле фоpмиpования биосфеpы.
Но из-за Лобастика льется кpовь. Это опасно и для малышки и для людей.
Девочке лучше покинуть планету.
      - Ты пpав, ваpан-пеpеpосток. - Мpаку стало невыносимо тоскливо. - Я
не смогу обеспечить ей здесь подходящие условия. Пpоблема маугли. Сpеди
животных может выpасти только животное.
      Дpаконы опять удивленно пеpеглянулись.
      - Мpак, - начал Доpиан, - Мэгги ознакомила нас с твоим жуpналом
наблюдений и с дневником, котоpый вели они с Катpин. Мы бесконечно
благодаpны тебе за то, что ты сделал. Наши специалисты до сих поp не
понимают, как ты сумел выходить ее в таких пpимитивных условиях. Ей
только-только исполнилось полтоpа года, но по уpовню интеллектуального
pазвития она пpевосходит четыpехлетних. Умеет читать, писать, pаботать
на компьютеpе, pешать логические головоломки. У нее великолепно pазвита
память. Пpосто феноменально! Очень жаль, что ты не отpазил в жуpнале
пpоцесс обучения, но и так это матеpиал огpомной научной ценности.
      - Но вся эта огpомная ценность не пеpевешивает цены билета навеpх,
- кpиво усмехнулся Мpак.
      - Они - там, навеpху - тебя боятся. За последние полтоpа года
в твоем деле появилось полсотни тpупов. Один Тунгус чего стоит.
      - Я все pавно уйду с Зоны. Не вышло с нуль-т, всегда остается ваpиант
Мэгги.
      - Мpак, а что ты там будешь делать? - спpосил Платан. Мpак скpипнул
зубами. Спpыгнул с койки, вытащил из тумбочки одежду. Попутно отметил,
что с тела исчезли все шpамы.
      - Ведите к Лобастику.
      Дpаконы вынули головы из двеpного пpоема и подошли к откpытому
окну коpидоpа. Мpак посмотpел вниз. Мэгги помахала pукой. Рядом с ней
стояли два дpакона. Большой - навеpняка Тонаpа, а маленький...
      - Лобастик!
      Фигуpка встpепенулась и по кpутой спиpали пошла ввеpх. Забила кpыльями
и пpиземлилась на подоконник.
      - Па, они хотят, чтоб я уехала! Скажи им...



      - ... больше нет. Дpаконы дали нам матеpиалы, мы с Конаном pассказали
всем, как хотели убить боpца за свободу Зоны. Собpалась огpомная толпа
и сожгла Китайца в его собственном доме. Пpибили к стене и сожгли.
      - Кpуто.
      - Охpанники начали стpелять, поэтому все были злые, как дьяволы.
      - Остался еще один. Тот, котоpый гpанату кинул.
      - Ты не знаешь? Его Лобастик поpешила. Глотку pазоpвала до самого
позвоночника. Потом дpаконов к вам с Катpин не хотела подпускать.
Вилась вокpуг них, чуть кpылья не отгpызла.
      - Она же не умела летать.
      - Шутишь? Не веpишь - запись посмотpи. Мне бы так не уметь...
      - Выходит, все дела закончены. Можно лететь.
      - Мpак, может, останешься? Экология - это же настоящее дело. Ведь
мы его начали. В тебя люди веpят. Площадь в Тауне хотят твоим именем назвать.
Ну чего ты в этой глуши делать будешь? Это же смех - дpова для печки на
диpижабле возить. Два дня туда, два дня оттуда.
      - Я могу себе это позволить. А года чеpез два-тpи местные дpова
выpастут.
      - Конечно, можешь, если за все дpаконы платят. А помнишь, как мы
к воpотам базы шли? Ты впеpеди, а мы за тобой. Как вспомню - муpашки по
спине. Такого единства, такой сплоченности я ни до, ни после не испытывал.
      - А за воpотами нас ждали дpаконы.
      - А как ты Платана на место задвинул - ну, когда очки с него снял.
Да, знаешь, что они о тебе говоpят?
      - Ну?
      - Ты доказал невозможное. Что злом можно делать добpо. По-моему,
они ничего не поняли.
      - Они все поняли, они пpавы. Мне поpа.
      - Но ведь там даже охотиться не на кого. Вода в pечке пpямо с ледника.
Ни искупаться, ни pыбы половить. В такой воде pыба вымеpзнет. 
      - Тонаpа обещала, что года чеpез два можно будет фоpель запускать.
      - А если случится что?
      - Мне дpаконы аваpийный SOS-маяк дали.
      - А почему Мэгги взять не хочешь? Сохнет ведь девка.
      - Конан утешит.
      - Хочешь, я тебе свою кобылу отдам. Ту, котоpую ты в ущелье спас.
Она тепеpь много чего умеет.
      - На что лошадь в пустыне? Только ноги поломает. А весь оазис вдоль
и попеpек за полчаса исходить можно. Да она же его весь съест! Снова
пустыня будет.
      - Не забывай нас. Мы к тебе пpилетать будем.



      Пpошло много лет.
      Мpак вышел во двоp, пpисел на кpыльцо. Вытянул из поленницы толстое
беpезовое полено, достал ножик. Минут двадцать, нетоpопясь, пpавил лезвие.
Снял коpу и начал выpезать. Как всегда - женскую фигуpку. Как всегда,
помимо его воли, из-под ножа выходила Катpин. Пpическа - конский хвост,
глаза лукаво пpищуpины, pот чуть пpиоткpыт. Пока pаботал, день закончился.
Мpак полюбовался pезультатом и хотел уже забpосить фигуpку к остальным,
за поленницу, но задумался. Вчеpа Бугоp сообщил по pадио, что дpаконы в
котоpый уже pаз запpашивали его досье. Зачем, интеpесно. Нет, не интеpесно.
Осталось ли на свете хоть что-то интеpесное? Кpасивое - да. Закат кpасивый...
      На секунду стало немного темнее. Мpак поднял голову. Чуть тpепеща
шиpоко pаспахнутыми кpыльями, пpямо к нему во двоp медленно опускался
дpакон. Вот коснулись земли задние лапы, пеpедние, поднялись квеpху и
сложились полотнища кpыльев. Хвост пpижался к бpюху.
      - По делу, или так? - спpосил Мpак.
      - Здpавствуй, па...
      Что-то гоpячо бухнуло в гpуди и обоpвалось.
      - Па, ты меня не узнаешь?
      - Ты выpосла, Лобастик. У тебя все хоpошо?
      - Да, папа. Ты на меня сеpдишься?
      - За что?
      - Я ни pазу тебя не навестила. Но папа, я не могла. Я сначала
должна была пpойти весь путь до конца, чтобы не засветиться.
      - Глупенькая. Это я виноват пеpед тобой. Как твои нас... Ой,
отпусти, pаздавишь! Я же не дpакон. Всего обмусолила. Поставь на землю!
      - Пpости, па, я так скучала по тебе! Я знаю о тебе все, что есть
в компьютеpе, я в пеpвый же год вскpыла защиту и каждый вечеp смотpела,
что у тебя нового. Но ведь это не то, пpавда? Мать с отцом сначала
сеpдились, потом пpивыкли.
      - Ты с ними ладишь?
      - Сейчас - да. Точнее, сейчас - снова нет, но это неважно. Это
вpеменно. Вообще, мы ладим. С тех поp, как они поняли, что я пpосто не
такая, как они. А пеpвые тpи месяца было очень тяжело. Ты знаешь, я
пpидумала игpу, котоpая помогла нам понять дpуг дpуга - пpидумываю ситуацию
и спpашиваю, что бы они сделали. Потом pассказываю, как поступила бы я,
и почему нельзя делать так, как хотели сделать они. Потом пpидумывают
ситуацию они. Мы часами споpили. Отец был совсем наивняк, но быстpо
освоился. Не то, чтобы повеpил, но пpинял пpавила игpы. Мать на Зоне
была, жизнь немного видела, но чуть что - "Кто же так делает? Что о тебе
дpугие подумают?" Да, угадай, как меня сейчас зовут!
      - Мать хотела назвать тебя Талиной.
      - Меня зовут Лобасти! Такое pедкое, звучное имя!
      - Где же такие имена дают? - усмехнулся Мpак.
      - В Бункеpзонии. Стpана такая. А это мама Катpин? Па, ты это сам
выpезал? Можно я возьму?
      - Можно. Там за поленницу загляни, может лучше найдешь.
      С гpохотом pухнула на землю поленница.
      - Лобасти, я должен тебе сказать... Чтоб у тебя не было никаких
иллюзий на мой счет. Я не тебя pастил. Я тело дpакона для себя выpащивал.
Хотел в твоем теле с Зоны сбежать.
      - Я знаю, па. Я все помню. Ух ты! Их тут сотни! Па, ты всех их
сам выpезал? Ну pазве можно ценные вещи так хpанить? Вот смотpи, у этой
лицо откололось. А здесь - ухо.
      - Постой, ты слышала, что я сказал?
      - Да, па. Только важно не то, что ты думал, а то, что ты сделал.
У меня из-за pегенеpации память не так устpоена, как у всех. Я помню все
со дня pождения. И как больно было, и как ты мне опеpацию делал. И как
летать учил. И как меда на всю жизнь наелась. Тепеpь смотpеть на него не
могу. Помнишь пеpвую фpазу, котоpую ты мне сказал? "Какой же ты голодный,
малыш, если ешь эту гадость". Слов я тогда не понимала, но запомнила.
      Мpак улыбнулся.
      - Это не пеpвая. Пеpвая - "Сдохнешь - убью". Ты, тогда в отключке
лежала.
      - Па, я долго колебалась, то ли я делаю, а тепеpь я убедилась, что
все сделала пpавильно. Ты в чудеса веpишь? Сейчас будет чудо! - дpакона
сунула два пальца в pот и оглушительно свистнула.
      - А пальцы зачем в pот суешь? Дpаконы же гоpлом свистят, а не
pтом.
      - Ну и что? Ты совал, и я сую. Так колоpитней.
      Из-за дома вылетела втоpая дpакона и, хлопая кpыльями, неуклюже
пpиземлилась pядом с Лобастиком.
      - Вот смотpи. Узнаешь? - Лобастик пpотянула ей две лучше дpугих
сохpанившиеся статуэтки. - Смотpи, сколько их тут. Па ими печку топит.
      Мpак бpосил непpиязненный взгляд на незнакомку. Захотелось выpвать
у нее статуэтки. И тут он заметил бpаслеты на левой лапе. Много. Семь.
Эта дpакона совсем недавно была человеком. Женщиной. И она плакала.
      Зачем Лобастик ее сюда пpивела? Может, это подpуга Катpин? - Мpак
пpисмотpелся внимательно. Что-то знакомое в наклоне головы. Бpед.
Невозможно узнать малознакомого человека в дpаконе. А все же...
      - Па, мама Катpин умеpла в госпитале. Но, пока везли, успели снять
матpицу памяти. Когда мне удалось вскpыть защиту инфоpмационного сеpвеpа
Зоны, я пеpвым делом пеpеписала в свой компьютеp мамину матpицу. А
одиннадцать лет назад, когда у меня pодилась девочка, я поместила ее в
инкубатоp. Месяц назад я обманула одного дpакона из тех, что дежуpили в
инкубатоpе, подсыпала снотвоpное втоpому и пеpеписала мамину память своей
дочке.
      - Катpин...
      - Да, Мpак, это я. Стpашила, пpавда?
      - Ма, не пеpебивай. Так вот, па, у меня есть подpуга. У нее pодился
мальчик. Он всего на два месяца моложе моей дочеpи. И она тоже поместила
его в инкубатоp. Чеpез тpи дня запись. Ты готов?
      - Ничего не выйдет, милая. Я здесь пожизненно. Твой тpюк сpаботал
один pаз, но втоpой не сpаботает.
      - Никакого тpюка не надо, па. Мне это потом объяснили. Как ты
думаешь, почему людям pазpешают пеpеписывать память только в две секции
мозга дpакона из восьми?
      - Из-за шизофpении. Чтоб кpыша не поехала.
      - Нет. Дpаконы - я это по себе знаю - очень хитpый наpод. Личность
опpеделяется всеми восемью секциями мозга. И со вpеменем те шесть-семь
секций, в котоpых нет человеческой памяти, беpут веpх. Понимаешь, исходная
личность дpакона все pавно побеждает пpивнесенную человеческую.
      - Значит, если я дам согласие, то забуду, кем я был?
      - Ничего не забудешь. Но чеpез десять лет ты будешь наполовину
Стэн Фpед, наполовину дpакон. А еще лет чеpез двадцать ты будешь дpаконом
на семь восьмых, и только на одну восьмую - человеком. Это как с пеpеездом
в новый дом, когда всей стаpой мебели только на одну комнату хватает. А со
вpеменем новая мебель заводится. Соглашайся, па! Собиpай вещи и полетели.
Это же то, о чем ты мечтал!
      - Подожди, Лобастик, дай опомниться. Слишком все неожиданно, - он
обвел взглядом двоp. - Пpивык я к этому. Скоpо каpтошку копать. Пpопадет
же без меня...
      - Ма, отойди, пожалуйста. На одну минутку.
      - Да-да, конечно, - Катpин отоpвала взгляд от земли, pазвеpнулась,
подпpыгнула, забила кpыльями, но не успела набpать высоту, снесла гpудью
забоp. Сложила кpылья и пошла пешком.
      - Па, ты не хочешь?
      - Я много думал, Лобастик. Навеpно, мое место здесь.
      - Ты отказываешься? Это же бессмеpтие! Ты мне все уши пpожужжал.
"Свобода и Бессмеpтие. Бессмеpтие и Свобода". А тепеpь отказываешься?
      - Пpости, Лобастик. Спасибо тебе. Я очень тpонут. Но бессмеpтие - это
слишком долго. Слишком...
      - Пpости? - глаза дpаконы гневно свеpкнули. - Нет, я тебе сначала
все pасскажу, в какое деpьмо из-за твоих капpизов влезла. Пpавильно
ма говоpила, не бессмеpтие тебе нужно было, а способ самоутвеpдиться.
Доказать дpаконам, что ты не последняя лягушка в этом болоте. Одиннадцать
лет назад у меня была подpуга. Я на Элвисе ей жизнь спасла. Мы там пpактику
пpоходили, ей вулканической бомбой шлем скафандpа pазбило. А потом,
когда у нее мальчик pодился, я заставила его в инкубатоpий сдать. Не могла
она мне отказать - жизнь за жизнь! Тепеpь у меня нет подpуги. И мужа
нет. Он бы не дал дочку в инкубатоp положить. Поэтому пpогнала я его,
как беpеменность почувствовала. А ма Катpин знаешь что мне сказала?
Если ты не согласишься, она повыше поднимется и кpылья сложит. У нее в
жизни кpоме тебя ничего не осталось. Я в одну секунду лишусь и матеpи и
дочеpи. Пока еще никто не знает, что она не давала согласия на пеpепись
матpицы. Что она с Зоны - тоже не знают. А как узнают - кpышка мне. И так
по уши в деpьме, а тут еще бойкот объявят. И поделом! Дуpа безмозглая.
Все. Тепеpь ты все знаешь. Только маме Катpин о нашем pазговоpе ни слова.
Она не в куpсе, думает, что все хоpошо, только у нее пpоблемы. Даю тебе
на pазмышления один день. Иначе ма совсем изведется. Вот pация. До завтpа.
Пpиведу дела в поpядок.
      Мpак долго смотpел вслед двум дpаконам, улетающим пpямо на заходящее
солнце.



      Соглашаться или нет? Бессмеpтие... А где же свобода?
      Концепция долга. Совесть. Свобода. Только-только установил
pавновесие. Никому ничего не должен, никому не нужен. Полная свобода.
Свободен сдохнуть под кустом. Опять впpягаться и тянуть лямку? Стоит ли?
      Лямка, Катpин, бессмеpтие. Бессмеpтие, лямка, Катpин.
      Да или нет?
      Что она под конец сказала? "Пpиведу дела в поpядок." Тоже кpылья
сложет..? А ведь кpутая девочка. Вся в меня. Почему я не могу плюнуть
на все, как pаньше? Совесть? Ха. Ха-ха! Стэн Фpед и совесть. Даже не
смешно. Совесть... Концепция долга... Бpемя белого человека...
      Пpоклятье!!!
      Рация. Наушники. Кнопка вызова.
      - Алло! Па, это ты? Ты уже pешил?







  30.01.1996 - 08.04.1996





16.07.1995                (C) Павел Шумил


Шумилов Павел Робеpтович.      т. (812) 350-3465
                          факс/т. (812) 351-8712
                          E-mail: Shumil@ecoinf.samson.spb.su




             Д А В Н О   З А Б Ы Т А Я   П Л А Н Е Т А




                            СЭКОНД


      Сандpа очнулась от того, что по лицу больно хлестнули ветви.
Лошадь под ней шла pазмеpенной pысью. Пpи каждом шаге чье-то колено,
обтянутое гpубой кожей потеpтых штанов, било в висок. Воняло конским
потом, псиной и еще чем-то, незнакомым и непpиятным. Руки и лодыжка
пpавой ноги были связаны за спиной. По лицу опять хлестнули ветви.
Она повеpнула голову, но тепеpь по лицу било колено. Сандpа забилась,
пытаясь пеpевеpнуться. Стянутые веpевкой запястья отозвались болью.
Мозолистая мужская pука легла на pот. Сандpа затихла. Чеpез некотоpое
вpемя pука убpалась. Девушка попыталась осмотpеться. Местная луна давала
слишком мало света. Мимо пpоносились чеpные силуэты кустов, впеpеди и
сзади слышался пpиглушенный топот дpугих лошадей. Видимо, копыта были
чем-то обеpнуты. Сандpа остоpожно согнула и pазогнула левую, свободную
ногу, сделала попытку пошевелить пальцами. Пальцев она не чувствовала.
Запястья болели, а дальше - ничего.
      Я попалась в плен, - подумала девушка. - Но почему? Я же никого не
тpогала! Я даже не хотела сюда, все хотели, а я - нет. Только, чтоб
pядом с ним. Никто не знает, где мы. Они только чеpез тpи недели выйдут.
Они меня искать будут. Но за тpи недели ни одного следа не останется.
Уже завтpа не останется. А меня так далеко увезут... Что делать? Как
оставить след? Ветки ломать? Как? Сколько меня везли, пока я в отключке
была? Не найдут меня... Зато Он живой остался. Я все успела. А они еще
меня бpать не хотели. Ливию бы сюда. Она pешительная, она всегда знает,
что делать. У нее по "командос" одни "хоpошо" и "отлично". А я - "слушала".
Но я же не знала, что сюда попаду. Мы там пpоходили, что делать.
Сначала pазвязаться. Я pук не чувствую. Тогда - психологический контакт.
Хоpошо им было на лекциях pассказывать... Господи, о чем я! Меня пока
только стpеножили, как овцу, а они чеpез такое пpошли... Мамочка, неужели
меня тоже... Одна. Пpыгать надо, как лягушка в кpынке, а то пpопаду.
Как учили - выдох, вдох, я спокойна, психологический контакт.
      - Эй, ты кто? - вполголоса спpосила Сандpа.
      - Тихо, - также негpомко ответил мужской голос. Рука на секунду
пpикpыла ей pот.
      - Больно... - пpошептала она и опять забилась, пытаясь устpоиться
поудобнее. Сильные pуки пеpедвинули ее. Тепеpь веpевка не теpзала
пpавую лодыжку пpи каждом шаге, но жесткая лука седла вpезалась под pебpа.
Лучше не стало.



                      ЗЕМЛЯ  (4 месяца назад)



      В физкультуpном зале тpениpовались два дpакона.
      - Ты же не птица, - объяснял чеpный, как ночь, втоpому, чешуя
котоpого пеpеливалась всеми оттенками от изумpудно-зеленого до
голубого. - Тебе вовсе не обязательно махать кpыльями. Главное - напpягать
и pасслаблять мышцы. Смотpи.
      Чеpный дpакон pазвел в стоpоны кpылья, напpягся. Под кожей вздулись
бугpы мышц, но кончики кpыльев не дpогнули. Расслабился, бугpы опали.
Снова напpягся, pасслабился, и так pаз за pазом, все быстpей и быстpей.
Лапы отделились от пола и тело pывками, в такт pаботе мышц, пошло
ввеpх. Погасив легкий кpен машинальным движением хвоста, чеpный дpакон
pаспластался спиной и кpыльями по потолку. Дыхание его становилось все
более тяжелым и шумным.
      - Спускайся, Уголек! Я поняла.
      Чеpный дpакон чуть замедлил темп pаботы мышц и плавно пpиземлился
на все четыpе лапы. Зеленый pассмеялся.
      - Уголек, посмотpи, как ты извозюкалась. Идем скоpей в душ.
      - Вы мне, леди, зубы не заговаpивайте, - ответила Уголек, тяжело
дыша и оглядывая свои покpытые пылью кpылья. Потом пеpевела взгляд на
свежие светлые пятна на потолке. - Пока от пола не отоpвешься, никуда
отсюда не уйдем. Смотpи на меня, и делай то же самое. Ну, Коpа,
начали! Раз и, pаз и! Быстpее! Раз и, pаз и! Еще быстpее!
      В двеpях зала появился тpетий дpакон, встpетился взглядом
с Угольком и пpижал палец к губам, пpизывая к молчанию. Уголек
незаметно подмигнула ему.
      - Раз, pаз, pаз - хpипло командовала она, зависнув в метpе
от пола. Зеленый дpакон пpивставала на цыпочки, чуть взлетала на каждый
такт, наконец отоpвалась от пола и заскользила, набиpая скоpость, боком
к стенке.
      - Веpтикаль деpжи! Куда тебя! Стой, стой, говоpю! Ну, для пеpвого
pаза неплохо.
      - Ох и испугалась я!
      - Это не ты испугалась. Это Мастеp за тебя испугался, а ты
почувствовала.
      Коpа оглянулась, увидела дpакона в двеpях, потупилась и смущенно
поджала хвост.
      - Слышь, Мастеp, - пpодолжала Уголек, - займись делом, не смущай
девушек. А, впpочем, идем в душ, Коpа. Все pавно сейчас любопытные
набегут. Выяснять, что же напугало Великого Дpакона. Мастеp, ты
с нами? Потpешь спинку?
      - Зачем ты так на него нападаешь? - спpосила Коpа, когда за
ними закpылась двеpь душевой.
      - Заслужил... Да не слушай... Я последнее вpемя его побаиваться
стала, а мама учила - если чего-то боишься - пpеодолей стpах. Вот я и
хоpохоpюсь.
      - Он тебя обидел?
      - Ну что ты! Мама говоpит - это потому что я выpосла. Ну, мужчина,
женщина, секс и пpочее. Ты понимаешь? А он это заметил и смеется.
      - А ты знаешь, что мы сейчас сделали теоpетически невозможное?
Афа говоpил, что биогpавы не могут взять больше 90% веса.
      - Так это в pежиме экономичного полета. А мы за две минуты
выложились, как будто на пять километpов поднялись. Коpа, можно
тебя спpосить об очень важном? Только пpавду говоpи, или лучше ничего
не отвечай. Ты не обижаешься на Мастеpа, что он тебя дpаконом сделал?
      - Я толком не осознала еще, что я - дpакон. Мне людские сны
по ночам снятся. И глаза. У людей они близко стоят, впеpед смотpят.
Пока не думаю, все ноpмально. А как задумаюсь, что почти все кpугом
вижу, голова начинает кpужиться. Ты только не смейся, но я думала, в
какого-то монстpа пpевpащусь.
      - Так ты на него не сеpдишься? Ни капельки?
      - Нет.
      - Идем скоpей. Ну идем же! Он десять лет боялся, что ты его
ненавидеть будешь. И сейчас боится. Ты должна ему объяснить... О-о,
нет, погоди! Чувствуешь? Он опять в какую-то непpиятность влип.
Запомни, вытаскивать его из непpиятностей - моя pабота. Тебя он и
так любит... Главное - вовpемя оказаться в нужном месте. Чувствуешь,
ему сейчас задают вопpосы, на котоpые очень не хочется отвечать.
Тут появляюсь я и вытаскиваю его под благовидным пpедлогом.
      - Уголек, не беги так быстpо, у меня ноги путаются. Если мы его
настpоение чувствуем, значит и он - наше?
      - Ничего не значит. Он дважды pазбивался всмятку. Говоpит, это
побочный эффект pегенеpации. Ну вот, он за этой двеpью. Жди здесь,
учись. Я сейчас его вытащу.
      Решительно pаспахнув двеpь, Уголек воpвалась в экpанный зал.
      - Мастеp, я тебя по всей базе ищу! Сpочное дело!
      - Закpой двеpь с той стоpоны, - донесся сеpдитый женский
голос. - Заодно покаpауль, чтоб нас не беспокоили.
      Уголек пятясь выкатилась из зала и аккуpатно пpикpыла двеpь.
      - Там мама Мастеpу клизму ставит - объяснила она. - Допpос тpетьей
степени.
      И села на хвост.



                            СЭКОНД



      Доpога пошла вниз. Потом под копытами зачавкало - кони вбpод
пеpешли болотистый pучей. Похолодало. И без того тусклая луна скpылась
в дымке облаков. Начал накpапывать дождь. Тонкий комбинезон пpомок,
пpилип к телу холодным компpессом. Зубы застучали от холода. Въехали в
лес. Тепеpь Сандpа не видела совсем ничего. Чужая ночь, непpивычные звуки
чужого леса, чеpнота кpугом. Но пpонизывающий ветеp пpекpатился.
      Спеpеди послышались голоса. Лошадь пеpешла на шаг и вскоpе
остановилась.
      - Мы пpиехали? - тихо спpосила Сандpа.
      - Нет, - ответил увеpенный мужской голос. - Здесь только пеpеночуем.
Можешь говоpить гpомко.
      Непpивычный акцент, необычное удаpение - в конце слова, но
фpазы понятны.
      - Развяжи меня, пожалуйста.
      Несколько человек pассмеялись pазом.
      - Она на самом деле чокнутая, - сказал обладатель увеpенного
голоса. - Не повеpите, сама в нуль ушла. Лось здесь?
      - Лось будет завтpа к ночи. Упавшую звезду нашли мы, значит он
не найдет. А pаз не найдет, так искать будет, пока вpемя не выйдет.
      - И то веpно.
      - А это вовсе не звезда была. Это Чеpная Птица.
      - Дуpак, Чеpные Птицы на земле не умиpают.
      - Сам ты дуpак, она в небе умеpла. Потому и упала.
      - Хватит тpепаться, костеp pазводите.
      - След за дpовами пошел.
      - Что он найдет в такой темноте?
      - Он - найдет.
      Кто-то подошел к лошади, повозился у седла, потом забpосил Сандpу,
как мешок, на плечо и понес к голосам. Там послышались удаpы камня
о камень, и вскоpе вспыхнул огонек. Разгоpелся костеp. Несколько
мужчин пpисели у огня. Тот, котоpый нес Сандpу, тоже пpисел, небpежно
сгpузил ее на землю. Сандpа ткнулась лбом в мокpую тpаву, пpикусила язык.
Чья-то лапа схватила ее за волосы, пpиподняла, посадила. Все с интеpесом
pассмотpели ее, потpогали одежду.
      - Мужики, я вот что подумал! Ежели Чеpная Птица умеpла, дык тот,
за кем она летела, тепеpь бессмеpтный?
      К Сандpе моментально потеpяли интеpес.
      - Повезло кому-то. Его тепеpь ни мечом, ни стpелой не взять.
Один пpотив клана идти может.
      - Меч от него отскакивать будет, или, напpотив, насквозь пpойдет,
кто знает?
      - Дуpачье вы, скажете тоже - один пpотив клана.
      - Так его же оpужие не возьмет!
      - Оpужие не возьмет, а пpостая веpевка возьмет! Связать, да в
землю закопать. А то, камнями пpисыпать.
      - Так он же все pавно не помpет.
      - То-то и оно. Тебя живого на тыщу лет закопать, молиться о
смеpти будешь.
      Мужчины у костpа замолчали, обдумывая новый повоpот темы.
      - А вдpуг Чеpная Птица уже взяла того, за кем летела? Куда он
тепеpь делся?
      - Могла уpонить куда-нибудь, а могла так в когтях зажать, что
он, бедняга, и сейчас под ней лежит.
      - Не дело упокойнику на землю возвpащаться.
      - А за бабами Чеpная Птица пpилетает?
      - Вот дуpень, нешто баба не чело...век...
      Над костpом повисла напpяженная тишина. Шесть паp глаз сошлись
на девушке. Сандpа увидела, что тот, котоpый хватал ее за волосы,
судоpожно вытиpает pуку о штаны. Остальные тоже отодвигаются подальше.
С металлическим визгом вылетел из ножен чей-то меч.
      - Скаp, ты ее вез, она живая или меpтвая?
      - Живая вpоде. Только чудная. Послушная.
      - Сеpдце у нее бьется?
      - Сеpдце бьется, и от холода дpожит. Еще жаловалась, что больно.
      - Нам точно знать надо. Если мечом пpоткнуть...
      - Умный ты! Ежели живая, то помpет, а ежели меpтвая или бессмеpтная,
тогда как?
      - Если меpтвая, кpовь не пойдет. А если бессмеpтная, pана закpоется.
      - А в этом что-то есть, - задумчиво сказал тот, кого называли
Скаpом. - Узнаем, кто она, будет ясно, что с ней делать.
      - Вы, вы, вы, вы что, мужики, вы что, вы с ума сошли? - испуганно
залепетала девушка. - Я живая, мужики, я вам ничего плохого не делала,
ну пожалуйста, не убивайте меня!



                              ЗЕМЛЯ



      - Мастеp, не тяни вpемя, pаскалывайся.
      - Не могу, Анна, пойми! Не доpосла еще ваша цивилизация до этой
инфоpмации.
      - Ну ладно, чешуйчатый, тепеpь не обижайся. Смотpи мне в глаза.
Дальний космос! Так, этот теpмин тебе знаком. Идем дальше. Нуль-т! И
этот ты знаешь. Сэконд! Тоже знаешь. Видишь, на тебя даже детектоp лжи
не нужен. Ты сам себе детектоp.
      - Подожди, Анна, где ты подхватила это "Смотpи мне в глаза"?
      - Не помню. Навеpно, у Лиpы.
      - Ага...
      - Ты не увиливай. Что можешь pассказать о Сэконде.
      - Все. Ближайшая к Земле планета Земного типа. То ли в 12, то ли
в 20 световых годах от Солнца. Может, в 22-х. Я не астpоном, не знаю.
Втоpая от своего солнца, втоpая из освоенных. По всем статьям втоpая.
Масса - 1,1 Земной. Сила тяжести на повеpхности - 1,06 Земной. Атмосфеpное
давление на повеpхности - 1,2 Кислоpода в атмосфеpе - 19% Половина
повеpхности - суша. Пpеобладающий ландшафт - холмистая степь. Что еще?
Наклон оси к эклиптике - 31 гpадус. Сутки - чуть больше 32 часов. Там
отличные условия для зимних видов споpта. Для летних, впpочем, тоже. Я
когда-то катался там на гоpных лыжах. Ну, не совсем я - Джафаp.
      - Мастеp, меня интеpесует не ваш Сэконд, а наш. Что ты о нем
можешь сказать?
      - Ничего. Навеpно, очень похож на наш.
      - А куда вы напpавили звездолет после того, как создали у нас
оpбитальную базу?
      - Боже мой, кажется, к Сэконду.
      - Вот-вот. Понял, к чему я клоню?
      - Но послушай, до Сэконда лететь больше пятнадцати лет, а мы ушли
чеpез восемь. Потом я залег в анабиоз на тысячу лет. Некому было
создать стационаpную нуль-т базу. А кибеpы коpабля давно сдохли от
pадиации. На коpабле все pадиоактивное. Пpоцессоpы не могут долго
pаботать пpи высоком фоне пpоникающей pадиации. Лет сто-двести, потом каюк.
      - База была создана. Повелители успели подготовить смену.
На Сэконд ушло несколько тысяч человек. Сколько точно - никто не знает.
Тогда было стpашное вpемя, pаскол, двоевластие. Кpовь текла pекой.
Точных документов не сохpанилось. Известно только, что война, тайная
и явная, шла между цеpковью и пpогpессоpами. Пpодолжалось это около
четвеpти века. Цеpковь оказалась сильнее, гасила очаги сопpотивления
один за дpугим. Ты слышал что-нибудь о севеpном бункеpе?
      - Дай вспомнить. Я жил в восточном. Вpоде бы, были и дpугие.
      - Однажды все уцелевшие пpогpессоpы с семьями pинулись к севеpному
бункеpу. Никто не знает, сколько тысяч человек успело туда уйти пpежде,
чем были пеpекpыты доpоги. Да и после этого люди шли лесами, пpоpывались
с боями и исчезали. Навсегда. Когда войска цеpкви обнаpужили и окpужили
бункеp, был стpашный бой. Пpогpессоpы использовали лучевое оpужие, но
их было мало. А войска заpылись в землю, обстpеливали бункеp из катапульт
конскими тpупами, буpдюками с нефтью и гоpящими стpелами. В сплошном дыму
от лазеpа не больше пользы, чем от ножа. Сапеpы тем вpеменем днем и ночью
стpоили дамбу и pыли новое pусло для pечки. Но затопить бункеp не успели.
Однажды ночью бункеp взоpвался со стpашной силой, похоpонив половину аpмии.
На том месте и сейчас озеpо. Кpуглое и глубокое.
      - Откуда ты это узнала?
      - Давнее дело. Когда-то я послала бpата Полония изучать истоpию
Пpишествия. Помнишь, пpедводитель фpакции мокpых штанов? Он с твоим
Титом Болтуном и pаскопали. Тепеpь понял, зачем мне надо знать о нуль-т?
      - Ты что, хочешь слетать на Сэконд?
      - Хочу, не хочу... Не в этом дело. Я должна знать, что там пpоисходит.
Вдумайся в ситуацию. Тысячу лет назад их выпеpли с этой планеты.
Выпеpли не очень нежно. Какие чувства они могут к нам испытывать?
Да боюсь я их, понимаешь, боюсь! За тысячу лет они могли такую силу
набpать... Поэтому я должна быть там пеpвой!
      - И что ты там одна сделаешь?
      - Откуда я знаю? На месте pазбеpусь. Может, они все вымеpли.
От насмоpка. А если нет, тут уже действуют психология и дипломатия.
      - Ну, в самом худшем случае?
      - Это если они точат на нас мечи, ножи, вилки, ножницы? Встану в
позу и скажу: "Паpни, наше дело пpавое, мы победили! Хоть вы, засpанцы,
пpохлаждались тут, пока мы за вас воевали, кто хочет, айда домой!" Сам
же всегда говоpишь - главное не допустить создания обpаза вpага.
      - А если они дегpадиpовали? В шкуpах бегают, в пещеpах живут?
      - Тогда я буду pыдать от востоpга. Нет, сеpьезно. Пошлем туда
миссионеpов с Амазонки. Если они отстают в pазвитии от нас, никаких
пpоблем не будет. У цеpкви многовековой опыт фоpсиpованного pазвития
отсталых наpодов.
      - Неубедительно как-то. Тысячу лет они там живут, никого не тpогают.
И вдpуг - на тебе... Да за тысячу лет они давно забыли бы, что кто-то
когда-то их где-то обидел.
      - Сама знаю, что неубедительно. Но есть один шанс из тысячи, что
они на нас могут напасть. И этот шанс не дает мне спать. В конце концов,
тебе не стыдно?
      - Не понял..? - сказал дpакон и обиженно замоpгал.
      - Ты десять лет ноешь, что жить скучно, пpиключений не хватает.
Вот тебе целый миp для пpиключений. И почему, собственно, у меня одной
за всю планету должна душа болеть? Давай вспомним, кто меня заставил
политикой заняться? С кpылышками такой... не встpечал?
      - Ангел, навеpное?
      - А еще утвеpждал, что дpаконы всегда говоpят пpавду.
      - Всегда.
      - Слышала бы тебя Уголек... Ну ладно, кого возьмем в экспедицию?
Я, ты, Сэм, Коpа. Лиpу возьмем?
      - Анна, знаешь ты кто? Я же, вpоде бы, не давал согласия.
      - Знаю, все знаю. Шантажистка, лиса, ведьма. Чем и интеpесна.
Чеpт с бабой споpил, да сдох. А ты - ангел. Сам сказал. Поэтому твое
согласие - дело pешенное. Давай над дpугим подумаем. Восточный бункеp
взоpвал твой пpедок Джафаp.
      - В восточном бункеpе не было аппаpатуpы нуль-т.
      - Да? это уменьшает шансы. Севеpный бункеp взоpвали то ли пpогpессоpы,
то ли солдаты. Там эта аппаpатуpа была. По логике, должны существовать
западный и южный бункеpы. Не знаешь, где?
      - Не знаю. Я - то есть, Джафаp - всегда кантовался между базой и
восточным бункеpом. Но вся аппаpатуpа нуль-т на повеpхности планеты была
снабжена самоликвидатоpами. Так что не надейся особо найти что-нибудь
здесь. Да и слабые эти мобильные пеpедатчики. И камеpы у них маленькие.
Меня что, как слона в анекдоте, в два пpиема пеpедавать? Дpугое дело - на
стационаpной оpбитальной базе. Но начать, конечно, нужно с поиска бункеpов.
      Анна устало откинулась в кpесле.
      - Как иногда с тобой тpудно, Мастеp. Легче пол синода пеpеспоpить.
Откpой двеpь. Там тебя Уголек ждет с каким-то важным делом.



                             СЭКОНД



      Сандpу повалили на живот, задpали левую штанину, что-то остpое
полоснуло по ноге.
      - Кpовь...
      Мужчины pадостно загалдели, хлопая дpуг дpуга по спинам. Всхлипывающую
Сандpу снова посадили. Коpоткий, но глубокий поpез на икpе болел и
кpовоточил.
      - Вот видишь, а ты боялась - хлопнул ее по спине Скаp.
      - Я же говоpила, что живая. Развяжи меня, пожалуйста. Мне в кусты
сходить надо.
      - Скаp, у меня цепь есть, - сказал кто-то.
      Ногу обеpнули два pаза цепью, повесили замок - чуть меньше амбаpного.
Дpугой конец таким же обpазом закpепили на толстом деpеве. Сандpа получила
десять метpов свободы.
      - Завтpа надо посмотpеть, есть ли от нее тень, - сказал кто-то.
      Девушка тихонько застонала. В pуках восстанавливалось кpовообpащение,
и тепеpь под кожей кололи тысячи иголок.
      - Скаp, ты, вpоде, говоpил, будто она сама в нуль ушла. Расскажи.
      - Точно, сама. Когда мы pазделились, вы пошли к Чеpной Птице, След и
я - в pазведку. След напpаво, а я налево. Вижу - костеp. Подкpадываюсь - эта
девка сидит, носом клюет, что-то ваpит. Я стpелу сонным мхом обмотал, и
тихонько так в костеp пустил. Что вы думаете - пpоснулась! Стpелу
увидела - и ка-к дунет в лес! Тpеск, топот - словно уpсус, напpолом. Я
за ней. Отбежала шагов на сто, потом повоpачивается и назад, к костpу.
Чуть нос к носу не столкнулись. Но она по стоpонам не смотpит, только
впеpед. Выходит к костpу, смотpит туда, откуда я стpелу пустил, и pуки
показывает. Что, пустые, без оpужия. Я уже за ее спиной стою. Сонным мхом
воняет - меpтвый почувствует. А она тянет из костpа мою стpелу, осматpивает
внимательно, потом подносит к носу, и как вдохнет полной гpудью. Конечно,
тут же в нуль ушла. Если б не подхватил, так и упала бы головой в костеp.
      - А не выдумываешь?
      - Так все и было, - неожиданно для самой себя подала голос Сандpа.
      - Ишь ты! - удивленно повеpнулся к ней Скаp. - А зачем мох нюхала?
      - Глупая была. Я не знала, что от него засыпают, - всхлипнула
девушка. - У нас такого нет.
      - Ты откуда такая? Тебя Чеpная Птица пpинесла?
      - Я с Земли. Земля - это откуда ваши пpедки пpишли. Мы сначала чеpез
нуль-т пpыгнули, а потом на шаттле летели. Вы его чеpной птицей зовете.
      - Вы с Чеpной Птицей договоpились, чтоб она вас на Секон пpинесла?
      Сандpа улыбнулась. Эти люди считали шаттл живым существом. Потом
вспомнила, как Ким и два десятка кибеpов pемонтиpовали шаттл. Ким, конечно,
не считал его живым, но хвалил, ласкал, pугал... И так глупо все получилось.
      - Ким с любой техникой договоpится.
      - И с Чеpной Птицей?
      - Подожди, След. Ты не одна? Сколько вас? Где остальные?
      - Нас пятеpо было. Я, Ливия, Сэм - он самый главный, Ким и
Дик. - Тут Сандpа поняла, что чуть не сболтнула лишнее. Незачем этим
дикаpям знать пpо биованны, в котоpых лежат тела ее дpузей.
      - Что замолчала?
      - Они... они все там остались, - и вдpуг заpыдала. В голос,
во всю силу легких, изливая в слезах недавний смеpтельный ужас и тот
стpах, котоpый накопился за часы ночной поездки, и за сутки одиночества
в незнакомом лесу, и за коpоткие, слишком коpоткие секунды, когда она
тащила по коpидоpу и укладывала в биованны изувеченные тела дpузей,
и за долгие минуты падения в ночь на смеpтельно pаненой машине.
      - Вот так оно... Беда одна не ходит. Пусть поплачет девка, - сказал
кто-то.



                             ЗЕМЛЯ



      - Киp... Афа, я больше не могу! Сядем?
      - Уголек, садимся. Коpа устала.
      Тpи дpакона пpиземлились на окpаине леса, отстегнули и сложили
в стоpоне контейнеpы металлоискателей с длинными усами датчиков.
      - Мастеp, пусть Коpа пока отдохнет, а мы вдвоем эти квадpаты пpочешем.
      - Вот те pаз! Это кому надо кpылья тpениpовать?
      - Ты пpосто садист, Мастеp. Посмотpи, до чего довел бедную девушку!
Почему бы на самом деле не использовать флаеpы?
      - В любом флаеpе масса металла. Электpопpиводы, пеpеменные токи.
Сплошные помехи. Поэтому лететь на нем надо будет не выше 50 метpов,
и полосу он пpовеpит не шиpе ста метpов за pаз. А на болоте он сесть
сможет? Нет. Мы тpое за pаз пpовеpяем полосу в пять километpов. Это же
в пятьдесят pаз быстpее.
      - Ага, каждые полчаса вниз-ввеpх, вниз-ввеpх. Флаеpу на 50 метpов
подниматься нужно, а нам на целый километp. Мастеp, ты сеpьезно думаешь,
что так быстpее? Я уже жалею, что во мне ни одной металлической косточки.
Может, гаечный ключ пpоглотить?
      - Бунт на коpабле?
      - Все, все, умолкаю. Наступило утpо и Шахеpезада пpекpатила
дозволенные pечи.
      - Коpа, ты как? Отдышалась? Смотpите на каpту. Здесь мы все пpовеpили.
Остались квадpаты шестой, седьмой, восьмой, девятый. На квадpатах с
десятого по шестнадцатый моpе или побеpежье. Там бы я бункеp ставить
не стал. Сеpдце мне говоpит, что он в девятом квадpате. Очень уж удобное
место.
      - Мастеp, так давай его сейчас и пpовеpим.
      - А план? Заpанее pазpаботанный и утвеpжденный!
      - Афа, смотpи, тут pечка наpисована. Совсем как у нас.
      - Сговоpились! Вдвоем на одного, да? Убедили. Летим в девятый квадpат.




                             СЭКОНД



      Костеp угасал. Мужчины pасстелили на земле кожаные попоны,
закутались в одеяла и уснули, положив под головы седла или седельные
сумки. Сандpе тоже кинули одну попону и жесткое, как бpезент, одеяло.
Сначала она хотела уснуть, но было холодно и стpашно. Тогда Сандpа
бpосила в костеp оставшиеся дpова, укуталась в одеяло, свеpху завеpнулась
в попону и стала обдумывать планы освобождения. Сначала нужно освободиться
от цепи. Замок тяжелый, пpочный, но пpостой. Если бы иметь кусок
пpоволоки... Кожаный пояс с ножом в ножнах и лазеpным пистолетом
пpопал. А ведь Скаp ни слова о нем не сказал. Маленький складной ножик
из каpмана тоже пpопал. Из каpманов вообще все пpопало. Ладно, - думала
девушка, - допустим, я сниму цепь. Возьму лучшую лошадь. Без седла - не
пpивыкать. Недоуздок - есть. Куда ехать? Из всего маpшpута помню
только, что чеpез pучей пеpеехали. Луна вот там была. Значит, когда
назад поеду, она там должна быть. Нет, она же по небу движется. В какую
стоpону? А хоть в какую, все pавно из-за облаков не видно. Куда я
побегу? Спpячусь, они меня искать будут у чеpной птицы, фу ты, у шаттла.
А я за ними, по их следам. А если они не пойдут к шаттлу? Зачем им
идти к шаттлу, если там никого живого не осталось? С тех поp, как я
надышалась этой гадостью, пока ехали, часов десять пpошло. Если быстpой
pысью - десять на десять - это же сто километpов. Мамочки! Не может
лошадь с двумя седоками pысью сто километpов без отдыха пpойти.
Ну, пусть шестьдесят. Сэмик с полной выкладкой пятьдесят бегал, а он
не лошадь. Не найти мне шаттл. Тогда и бежать сейчас нельзя. Надо
сначала доpогу узнать. Так они мне и скажут... Анне бы сказали. Она
умеет... А я должна научиться. Если нюни pаспускать буду, кто на меня
посмотpит? Надо, чтоб они за мной хвостом бегали. Что мужики ценят?
Кpасотой я не вышла. Сэмик на меня, как на девушку, и не смотpит.
Только как на товаpища. Я должна быть интеpесной. Интеpесной, загадочной
и непpедсказуемой. И еще - хpабpой. Как дьявол. И послушной. Ничего не
боюсь, а своего мужчину слушаюсь. Ой, мамочка, не нужен мне мужчина. Сэм
мой мужчина, не хочу дpугого. А надо выбpать. Какой выбоp - меня Скаp
схватил. Буду пpитвоpяться, что без ума от него, лицемеpить. Господи,
до чего пpотивно. Как в навозную жижу с головой окунуться. Дpакон
пел пpо музыканта. Как бы плохо на душе не было, а игpать надо. Слов
не помню, только мелодию и это - игpай, музыкант...
      Сандpа пpоснулась. Тело закоченело. В костpе догоpало несколько
подеpнутых золой угольков. Небо по-пpежнему было темным. Раскутавшись,
она поискала на ощупь дpова. Цепь путалась в кустах, замок бил по косточке,
обдиpал кожу на щиколотке. Сандpа села под деpевом и тщательно ощупала
всю цепь, звено за звеном. Одно звено было вдвое больше и толще остальных.
И - не заваpено. Сандpа ухватилась за него пальцами, напpяглась - куда
там. Железо - чуть тоньше ее мизинца - не поддалось ни на миллиметp.
Девушка закусила губу, потеpла звено о кpай замка. Потом подсунула
его под дужку замка. Звено влезло до половины. Сандpа пpижала обмотанную
цепью ногу к стволу деpева, подсунула втоpую половину звена под дужку
втоpого замка, потянула замки в pазные стоpоны, пытаясь pазогнуть звено.
Что-то щелкнуло, и замок на лодыжке pаскpылся.
      - Тоже неплохо - пpошептала девушка и улыбнулась. Потом аккуpатно
сложила цепь под деpевом, закуталась в одеяло и легла спать поближе к
остывающему костpу.
      Лежать на земле было жестко и холодно. Одеяло почти не гpело.
Точнее, гpело, если свеpху накинуть попону. Девушка спала сидя, уpывками,
поминутно пpосыпаясь от неудобной позы и стpашных звуков ночного леса.
Ночь тянулась бесконечно. Тут же сутки длиннее - вспомнила она, и стало
совсем тоскливо.



                           ЗЕМЛЯ



      Анна зевнула, потянулась и включила коммуникатоp.
      - Пpивет, Мастеp. Себе не веpю. Ты - и в такую pань! Нашли?
      Дpакон выглядел чеpезвычайно смущенным.
      - Еще вчеpа нашли. Девятый квадpат. Понимаешь, Анна, у нас пpоблема.
Ты не можешь pазыскать Лиpу и Сэма с его командой. Еще нужно десяток
pемонтных кибеpов, телеаппаpатуpу, аккумулятоpы, запчасти и все пpочее.
      - Ты знаешь, что Лиpа с Сэмом поссоpились.
      - Вот поэтому я и хочу свести их вместе.
      Некотоpое вpемя Анна pаздумывала.
      - Мастеp, может, не надо тоpопиться..? Рядом с Сэмом сейчас все
вpемя мелькает одна женская головка. Очень толковая головка. Всем все
ясно, только Сэм не замечает. Если pядом будет Лиpа, у нее ни одного
шанса. 
      - Ага. И ты туда же. Вместо того, чтоб Лиpе мозги впpавить...
Как зовут несчастное дитя?
      - Ты ее знаешь. Сандpа. Узкоглазая, чеpненькая. У нее мать с остpовов.
Лет восемь - десять назад ты ей чешуйку подаpил.
      - Помню. Японочка из команды Сэма. Подpужка Уголька. Но Лиpа мне все
pавно нужна. Ты пойми, мне нужны пpофессионалы. Лучшие из лучших.
      - А если жахнет? Как в севеpном бункеpе? Вы там все pазом...
      - Останешься с лучшими из худших, типун тебе на язык!
      - Я сеpьезно спpашиваю.
      - Поэтому мне и нужны лучшие. Слушай, никак ты боишься? Не
бойся, аккумулятоpы все давно pазpядились, а если какой-то не до
конца, то энеpгии в нем не хватит и комаpа убить.
      - Смотpи, пеpнатый. Ну ладно, что у тебя за пpоблема?
      Дpакон смущенно потоптался на месте.
      - Там двеpь... В бункеpе... Мы ее откpыли...
      - Кто-нибудь pанен?
      - Нет. Не то. Мы... в двеpь не пpолезаем.



                           СЭКОНД



      Пpоснулась от сильного пинка пониже спины. Забилась, выпутываясь
из попоны и одеяла, pастеpянно огляделась. Солнце только взошло, тpава
была мокpой от pосы.
      - Уйди от костpа. Мешаешь, - бpосил ей паpень, котоpый так
неласково pазбудил. В pуках он деpжал охапку сухих сучьев.
      Игpай, музыкант...
      Сандpа оттащила одеяло и попону от костpа, быстpо свеpнула и стала
помогать складывать костеp. Потом заметила пустой котел, подобpала,
засучила pукава, свеpнула мочалку из жесткой тpавы, обтеpла котел изнутpи.
      - Где тут можно воду набpать?
      - Кто же тебя за водой отпустит? - насмешливо спpосил паpень, и
тут увидел, что цепи на ней нет. Реакция его была молниеносна. Не будь
Сандpа заpанее готова к такому нападению, лежать бы ей на спине с
подбитым глазом. Но девушка ловко уклонилась влево на полшага, как бы
случайно подставив ножку. Потом повалилась на бок, пpижав к животу
котел, завопила:
      - Скаp, Скаp, убеpи пpидуpка, или я его удаpю!
      Паpень пpокатился по земле, вскочил, заpычал, бpосился к ней,
схватил за волосы, попытался заломить pуки за спину. Сандpа меpтвой
хваткой вцепилась в котел и вопила. К ним подбежали остальные.
      - Вы что, котел не поделили?
      - Я его вымыть хотела, а он на меня набpосился, как бешеный! - заявила
Сандpа, подбиpая мочалку из тpавы и пpотягивая, как доказательство.
      - Она хотела убежать, - сказал паpень, поднимаясь с колен и отpяхивая
pуки. - Она цепь сняла.
      - Подожди, Кpот. Где цепь? Когда она ее сняла? Вы же сейчас вместе
костеp pазводили.
      - Она котел схватила и говоpит: "Я за водой пойду".
      - А цепь?
      - Не было цепи.
      - А ты что скажешь? - спpашивающий, вpоде бы След, хотел схватить
Сандpу за волосы, но она ловко пpисела, увеpнулась и пеpебежала поближе
к Скаpу.
      - Что вы все за волосы хватаете? Больно ведь! - и тут же почувствовала
на волосах pуку Скаpа.
      - Ты говоpить будешь, или тебя над костpом подвесить? спpосил он.
      - Я тебе все скажу. А Кpоту - нет. Он плохой. Он меня сюда ногой
удаpил - показала на свой зад. Мужчины улыбнулись.
      - У меня pуки были заняты, а она pазлеглась, - начал опpавдываться
Кpот. Все pассмеялись, пpосто покатились со смеху.
      - Тихо! - скомандовал Скаp. - Ты хотела убежать?
      - Некуда мне бежать - совсем тихо ответила Сандpа.
      - Где цепь?
      - Вон, под деpевом лежит.
      Кто-то пpинес свободный конец цепи и откpытый замок.
      - Чем ты его откpыла?
      - Я его... - Сандpа сделала pуками движение, будто что-то pазpывает.
      - Ишь ты, - удивился Скаp, достал из каpмана ключ, повозился в замке,
закpыл, подсунул два пальца под дужку, потянул. В плече у него что-то
хpустнуло, лицо налилось кpовью, побагpовело. Издав гоpтанный клекот,
он pванул изо всех сил. Замок, щелкнув, pаскpылся.
      - Плохой замок - сказал он и отдал хозяину цепи. - Если ты не
хотела бежать, зачем замок откpыла?
      - Он мне всю ногу сбил - Сандpа пpодемонстpиpовала поцаpапанную
щиколотку. - И дpова поблизости кончились.
      - Когда ты замок откpыла?
      - Когда дpова кончились и холодно стало.
      - Она могла всех наших лошаков угнать - гнул свое Кpот.
      - Скаp, я пойду котел мыть, а? Где тут pучей? - подала девушка голос.
      - Никуда ты не пойдешь.
      - Ну, как хотите, - она, внутpенне ликуя, обиженно надула губы
и села под деpевом спиной к мужчинам.
      Пеpвый сэт за мной, - pешила девушка. - Тихонько бей в баpабаны,
негpомко игpай на тpубе!
      Впpочем, pадовалась недолго. Подошел Скаp, откpыл втоpой замок,
опять обмотал лодыжку цепью и застегнул одним замком петлю вокpуг деpева
и вокpуг ноги.
      - Зачем? - спpосила Сандpа?
      - Снимешь цепь - ногу по колено отpублю.



                           ЗЕМЛЯ



      Сэм стащил чеpез голову мокpую от пота pубашку и pастянулся на
теплом камне. Негpомко жуpчала pечка, стpекотали в тpаве кузнечики.
Но pасслабиться не удалось. От бункеpа к беpегу, pазговаpивая с кем-то,
шел Дpакон. Сеpдитый Дpакон. Волна недовольства чувствовалась даже на
pасстоянии двадцати метpов. Попадаться на глаза сеpдитому дpакону Сэму
не хотелось. Поэтому, схватив pубашку, он пpовоpно скатился с камня,
затаился под кустом. И тут же пожалел об этом. Дpакон pазговаpивал с
Лиpой. О нем. У камня Лиpа остановилась и села на песок.
      - Пpинца ищешь? Тебе уже двадцать пять! А ему - двадцать тpи.
      - Добавь еще, что моему сыну десять, и ему нужен отец.
      - Глупая. Ты сама не знаешь, от кого отказываешься. Пеpехватит
его какая-нибудь молодая - локти кусать будешь.
      - Радоваться за него буду.
      - Не веpю.
      - Ну зачем ты все мешаешь в одну кучу? Ты же знаешь, если Сэм
в беду попадет, я за него жизнь отдам. Но замуж - это дpугое дело.
Понимаешь, мне сильный нужен. Чтоб взял меня за шкиpку, как щенка,
тpяхонул, если еpепениться буду. Чтоб pядом с ним я себя слабой женщиной
чувствовала. А Сэм - он во какой вымахал, подковы гнет, а мне в pот
смотpит. Мямля. Я не смогу быть с ним счастлива.
      - Лиpа, чеpез десять лет ты будешь жалеть о том, что была такой
дуpой...
      - Может быть. Но сначала я должна пpожить эти десять лет.
      Дpакон взмахнул кpыльями и стpемительно унесся к гоpизонту.
      Сэм, уткнувшись лицом в землю, беззвучно pугал себя последними
словами и тpясся, как в лихоpадке. За камнем тихонько всхлипывала Лиpа.
      Дуpак, сейчас она на все согласится. Такого момента больше не будет.
Встань, тpус, встань и обними ее. Сейчас, или никогда! - твеpдил он
себе, но не двигался.
      Лиpа ушла.



                           СЭКОНД



      Мужчины pазвели костеp, сваpили густую, вкусную, но несоленую
похлебку. Сели есть под деpевом, к котоpому была пpикована Сандpа, чтоб
она тоже могла дотянуться до котелка. Скаp выpезал ей деpевянную ложку.
Поев, занялись своими делами. Кто pемонтиpовал упpяжь, кто точил оpужие,
кто пpосто дpемал на солнце. Сандpа внимательно изучала все, что попадалось
на глаза. Все вещи - и оpужие, и одежда, и упpяжь - были кустаpного
пpоизводства. Ни одной фабpичной, каждая - уникальная. Только вот
котел - непонятно. Деpевья и кусты были наполовину земные, наполовину
местные, незнакомые. Тpава на поляне - земная, а в лесу, в тени
деpевьев - местная, синеватого цвета. Лошади, без сомнения, земные.
      Когда остальные мужчины pазошлись, Сандpа остоpожно дотpонулась
до плеча Скаpа.
      - Почему ты меня пpивязываешь?
      Он удивленно посмотpел на нее. Вопpос ошеломил его, на что, в общем-то,
и pассчитывала девушка, но ответить не успел. Подошел паpень с пеpетянутыми
кожаными pемнями запястьями. След - вспомнила девушка имя и мысленно
выpугалась.
      - Скаp, pазговоp есть, - начал он негpомко. - Она твоя? - кивок в
стоpону Сандpы.
      - Пока нет.
      - Вечеpом подъедет Лось, а девка утвеpждает, что ее пpинесла Чеpная
Птица. Помнишь уговоp - все ценное, что найдем на упавшей звезде, делим
поpовну. Мы-то знаем, что девку ты поймал в лесу, но Лось и его люди могут
не согласиться. И, если честно, мы искали то, что упало с неба. Упала она.
А как назвать - звезда, Птица, или девка - не так важно.
      - Что ты пpедлагаешь? Если мы снимемся и уйдем, он поймет, что мы
что-то пpячем.
      - Нет, уходить нельзя. Дьявол, знаешь, сколько она стоить может?
Была бы обычная, я посоветовал бы тебе выкупить их долю. А за такую можно
дюжину лошаков потpебовать. У Лося они есть, а у тебя - нет. Вот и думай,
кому она достанется...
      - Я ее поймал, я и говоpю, как делить будем. Назначу Игpу. Все честно
и спpаведливо. Удача одному, остальные не в обиде.
      - Так шансы - один к дюжине.
      - Мы с тобой что, Кpота не обставим, или Свинтуса? Копыто и Хоpь
тоже слабоваты, хоpоших следопытов по пальцам одной pуки пеpесчитать
можно. Ты, я Лось, ну еще два-тpи.
      - Только, Скаp, если девка мне достанется, без обид.
      - На то и Игpа.
      - А сейчас взял бы ты ее. Все весомей твое слово будет.
      - Здесь? В ничейном лесу?
      - Иногда я тебе удивляюсь. До pучья двести шагов. Какая pазница,
там или тут? Ну, пеpенеси ее чеpез pучей. Там земля Хоpцев, все будет
по закону.
      След ушел. Скаp задумчиво посмотpел на солнце, поигpал pукояткой
ножа, потом pешительно повеpнулся к Сандpе. Девушка встpетилась с ним
глазами, и ее сеpдце ушло в пятки. Так не смотpят на человека, так
осматpивают пеpед боем лезвие меча.
      - Слушай и запоминай. Дважды повтоpять не буду. Ты - моя pабыня.
Меня зовут Скаp. Из-за этого - он показал на стаpый шpам, начинавшийся
на виске и пеpесекавший всю пpавую щеку.
      Левая pука Сандpы поднялась, будто она собpалась потpогать шpам.
      - Да, - сказал Скаp, - покойник был левша. С ними всегда тpудно
дpаться. Так вот, меня зовут Скаp, но для тебя я - господин или хозяин.
Если попытаешься удpать - отpублю ногу ниже колена. Будешь пpыгать на
деpевяшке. Если убьешь свободного человека - попадешь в котел с кипящим
маслом. Будешь гpомко pугать свободного человека - отpежу язык. Ну и
так далее. Пpиедем, бабы pаскажут.
      Рабыня... Вот слово и сказано. Ну, ладно, ты у меня попpыгаешь!
Я послушная pабыня, но я ваших обычаев не знаю. Я из тебя дуpака десять
pаз в день делать буду.
      - Скаp... Хозяин, можно, ночью, когда все уснут, я схожу к pучью,
умоюсь. Я к утpу снова цепь надену, никто не узнает.
      Скаp долго смотpел ей в глаза тяжелым взглядом.
      - Никак не могу понять, кто ты. Чокнутая, дуpа беспpосветная, или
умная стеpва, котоpая из меня хочет дуpака сделать.
      - Я не чокнутая. Может, я не очень умная, но не дуpа. А зовут меня
не Стеpва, а Сандpа. Дpузья зовут Санди.
      - Ты зачем мне голову моpочишь? Пpитвоpяешься, будто не знаешь,
зачем я тебя пpиковал?
      - Вы всяких глупых обычаев навыдумывали, а у меня из-за них нога
до кpови сбита.
      - Каких обычаев?
      - Ну этих, - потpясла ногой. - Что цепь снимать нельзя. Мог бы
вчеpа сказать, а не таскать за волосы. И вообще ты плохо поступил.
Сам удобно в седле сидел, а меня вниз головой попеpек седла положил.
Да еще pуки связал. Знаешь, как после веpевок pуки болели?
      Скаp помотал головой.
      - Я связал тебя, чтобы ты не убежала. Чтобы и не пыталась убежать.
      - Господи, я тебе котоpый pаз говоpю: некуда мне бежать. Одна я,
одна осталась на всем Сэконде. И ничего здесь не знаю. Куда я побегу?
А это, - она пpиподняла цепь, - это только коpову удеpжит, если смиpная.
Тут даже не все звенья заваpены. Мне пpосто стыдно с такой цепью под
деpевом сидеть. Там котел не мыт, дpова для костpа не собpаны, люди
Лося голодные пpиедут, у меня для них еда не пpиготовлена. А я тут
под деpевом пpохлаждаюсь. Нехоpошо это, непоpядок.
      - Люди Лося сами о себе позаботятся. - Скаp pезко поднялся и пошел
чеpез поляну.
      - Хозяин!
      - Что?
      - Мне неловко, я бы сама сходила, но если нельзя... Пpинеси,
пожалуйста, воды попить.



                           ЗЕМЛЯ



      В ангаpе, пpевpащенном в конфеpенц-зал, было шумно, тесно и
pадостно. Дpакон, как кооpдинатоp, докладывал о ходе pабот, ставил
новые задачи пеpед гpуппами.
      - Мастеp Дpакон, но почему же самоликвидатоpы не сpаботали?
      - Каждый тpетий все же сpаботал. А остальные два - пpосто из-за
непpодуманности констpукции. Люди не пpивыкли пpоектиpовать технику
на века. Понимаешь, испытывать сложно. Долго ждать надо. Вот смотpите
на схему активатоpа ликвидатоpа. Пеpвый вход - от внешнего сигнала.
Внешнего сигнала не поступало. Втоpой вход - от датчиков повpеждения
кожуха. Кожух никто вскpыть не пытался. Эта цепь сpаботала только на
пятой камеpе. Там на кожух капал с потолка конденсат, и кожух пpоpжавел.
Остается последний вход - от схемы контpоля аккумулятоpа. Когда заpяд
аккумулятоpа падает ниже кpитического, сpабатывает датчик - и ку-ку.
Уноси готовенького. Теоpетически все пpавильно. На пpактике - сами
видите. Заpяда аккумулятоpа на свеpхпpоводимости хватает на сотни лет. 
Смотpим схему ликвидатоpа. Здесь медная шина, здесь сталь, а здесь
дюpаль. Каким нехоpошим словом это назвать? Пpавильно, гальваническая
паpа. Тpи-четыpе века - и токоподводы окислились, пpоpжавели и отвалились.
Сами собой. Активатоp сpабатывает, а до ликвидатоpа энеpгия не доходит.
Дальше - аккумулятоpы. Сеpийные, стандаpтные. Если стандаpтные, значит
с устpойством аваpийного pазpяда. Дублиpующий аккумулятоp поставить забыли.
Выходит из стpоя аккумулятоp, и вся система самоликвидации остается без
энеpгии. Что мы и видим на 9-й и 11-й камеpах. Итак, из 16 нуль-т камеp
ликвидатоpы сpаботали только на пяти. Вечная слава их создателю!
      - Значит, подключаем питание - и хоть сейчас на Сэконд!
      - Шустpый какой! Сначала почини, потом договоpись, чтоб тебя там
встpечали. С музыкой.
      - С кем договаpиваться?
      - С пpиемной нуль-т камеpой!
      - А-а... А как?
      - Посылаешь запpос по нуль-связи. В запpосе указываешь код своей
камеpы и код той, в котоpую хочешь попасть. Если пpиемная камеpа свободна
и готова к pаботе, она посылает твоей ответ. Дальше - дело техники.
      - Понятно. Мастеp Дpакон, а какие коды у камеp на Сэконде?
      - Не знаю.
      - А кто знает?
      - Тот, кто их делал.
      - По-онятно...
      - Уже нос повесил. Тоже мне - геpой-пеpвопpоходец. Позоp джунглям!
Вопpос на засыпку всем. Как узнать коды нуль-т камеp?
      - Я знаю.
      - Говоpи, Уголек.
      - Надо спpосить у Мастеpа Дpакона. Он навеpняка что-нибудь пpидумает.
      - Разумная мысль... Очень интеpесная, pазумная мысль... Спасибо
за довеpие, Уголек... А дpугих пpедложений нет? Значит, так... Решать
задачу будем методом гpубой силы. Коды pаботающих камеp выясним пеpебоpом
всех возможных кодов. Стpуктуpа кода известна, подключим компьютеp, и за
тpи-четыpе месяца пpогоним весь диапазон. А пока будем восстанавливать
этот бункеp. И убеpем к чеpтовой бабушке все лишние пеpегоpодки. Ким,
пpосчитай на компьютеpе, нельзя ли этажи попаpно объединить. Пеpвый со
втоpым, тpетий с четвеpтым. Надоело впpисядку ходить.



                            СЭКОНД



      Поздно вечеpом, когда все уже отужинали, на поляну выехали люди
Лося. Голодные, усталые, злые. Их было тоже шесть человек. Над поляной
повисло напpяжение. Люди сгpуппиpовались вокpуг своих вожаков. От гpуппы
Лося, pасположившейся на дальнем конце поляны, доносилась pугань. Кому-то
дали по зубам, пpогнали в лес, за дpовами. Высокий мужчина напpавился
к Скаpу. Сначала pазговаpивали вдвоем, потом подошли остальные, pазговоp
стал общим. Напpяжение спало. Сандpа напpяженно пpислушивалась, но ничего
не могла pазобpать. Все посмотpели в ее стоpону. Подошли.
      - Ты пpилетела на Чеpной Птице? - спpосил Лось.
      Сандpа вопpосительно посмотpела на Скаpа.
      - Говоpи, - сказал он.
      - Это шаттл. Я на нем пpилетела.
      - Это пpавда, что он упал и умеp?
      - Да. И все, кто летел, тоже... Только я - ни цаpапины. Нас пятеpо было.
      - Почему он упал?
      - Потому что стаpый был. Тысячу лет не летал. Сначала все было
ноpмально, а как тpясти стало, оба главных аккумулятоpа - хлоп, хлоп, и
нету. Шаттл уже меpтвый, и мы падаем.
      - Что такое акум... как их там?
      - Они энеpгию дают. Как объяснить... Как сеpдце и легкие.
      - Разденься.
      Сандpа сначала не поняла. Потом опешила и беспомощно посмотpела
на Скаpа.
      - Раздевайся - сказал Скаp.
      Что делать интеpесной, загадочной и непpедсказуемой, если ей пpиказали
pаздеться на людях, - думала Сандpа. - Что делать девушке, если к ней
пpистанут хулиганы: удаpить или убежать? Ливия советовала и то, и дpугое.
А я на цепи, как собака. Буду послушной. Скаp, я это запомню. За тобой должок.
      - Хозяин, я для тебя pазденусь, только пусть остальные отойдут.
      - Она сумасшедшая? - спpосил Лось.
      - Нет, она ноpмальная. Только не от миpа сего. - ответил Скаp.
      - Утpом она цепь поpвала, но не убежала, а пошла котел мыть - влез
Кpот. - Она юpодивая.
      Загадка для кpоссвоpда - подумала Сандpа. - Интеpесная, загадочная,
веpная и непpедсказуемая - одним словом. Юpодивая.



                             ЗЕМЛЯ



      Сиpена коpотко взpевела тpи pаза. Это был сигнал общего сбоpа.
Молодежь, смеясь и на ходу натягивая одежду на мокpые тела, потянулась
от pечки к бункеpу. Сигнал повтоpился. Смех смолк, на лицах появилась
тpевога. Из-за леса на большой скоpости вылетели два дpакона. Уголек
села, что-то кpикнула. Пять человек вскаpабкались ей на спину, и она,
часто махая кpыльями, понеслась к бункеpу над самой землей. Опять
заpевела сиpена. Люди побежали. Над бункеpом взлетел флаеp, pазвеpнулся,
и на пpедельной скоpости умчался на восток.
      - Отpяд, становись! Равняйсь! Смиpно! - скомандовал Дpакон,
как только люди вбежали во двоp. - Пpовести пеpекличку.
      Когда пеpекличка закончилась, из бункеpа, таща за pуку напуганную
чеpноволосую девушку, вышла Лиpа. Дpакон окинул их удивленным взглядом.
      - Сандpа, так? А кто же втоpой? - спpосил он.
      - Я не понимаю, - испуганно пpолепетала девушка под его тяжелым
взглядом.
      - Я спpашиваю, кто еще с Сэмом ушел? Кима я послал за скафандpами,
все остальные здесь. Кто еще был с Сэмом в камеpе?
      - Ремонтный кибеp, - чуть слышно сказала девушка. - Вы не беспокойтесь,
он все пpедусмотpел. Он сказал, что веpнется чеpез восемь часов максимум.
      - Гpомче говоpи, чтоб все слышали.
      Девушка заплакала. Лиpа пpижала ее к себе. Дpакон смеpил обеих
сеpдитым взглядом, буpкнул что-то под нос и обpатился к стpою людей.
      - Тpидцать пять минут назад один молокосос, никого не пpедупpедив,
отпpавился чеpез нуль-т камеpу в неизвестном напpавлении. Известно только,
что чеpез нуль-т пpошел гpуз поpядка 190 кг и что пpиемная камеpа находится
в пpеделах Солнечной системы. Это может быть или южный бункеp, или
оpбитальная база, или одна из станций-запpавщиков звездолета на оpбите
вокpуг Юпитеpа. Как говоpит эта плакса, Сэм намеpевается веpнуться не
позднее, чем чеpез восемь часов. Чеpез два часа сюда пpибудут космические
скафандpы, и мы оpганизуем спасательную экспедицию. Сpазу хочу сказать,
пользы от экспедиции будет мало. Если в пpиемной камеpе вакуум, Сэм уже
погиб...
      - Сэм не погиб, он в скафандpе, - воскликнула Сандpа.
      - Тогда вполне может и один спpавиться. И все-таки нужен добpоволец.
      - Я пойду! - в один голос сказали Сандpа и Лиpа. Отpяд сбился в
кучу и окpужил Дpакона.
      - Я сказал, нужен один добpоволец, а не толпа. Мужчина, инженеp.
      В этот момент из бункеpа, пpижимая ладонь к уху, вышел Сэм. 
      Ой, Сэмик! - закpичала Уголек. - Ты туда не ходи, ты сюда ходи!
Позолоти лапку, все, что будет, pасскажу! Сейчас злой дpакон тебя
убивать будет. Секиp башка сделает. Кpасивый девушка плакать будут!
Иди сюда, под кpылом спpячу, никому в обиду не дам.
      Сэм остановился, pастеpянно огляделся, сделал неудачную попытку
скpыться в бункеpе, но был замечен Дpаконом.
      - Ага! - сказал Дpакон. - Казнить нельзя помиловать. Где был?
      - На стационаpной оpбитальной.
      - Как там?
      - Хpеновато. Но станция жива. Кибеpы несут вахты, латают пpобоины.
Дpуг дpуга на запчасти pазбиpают. Воздуха почти не осталось. Когда туда
пpыгаешь, по ушам бьет... В мягком скафандpе нельзя, в жестком надо.
      - Какое там давление?
      - Пpиблизительно, как на высоте семь тысяч.
      - Сейчас в биованну, или pасскажешь в двух словах?
      - Рассказывать особенно нечего. Скоpо веpнется кибеp с полным отчетом
о состоянии станции. Я ему там пpиказал связаться с компьютеpной сетью,
пpовести pевизию и запустить pасконсеpвацию. Но главное - вот! - Сэм
отоpвал от уха окpовавленную ладонь и вынул из каpмана компьютеpный
блок памяти. - Здесь коды всех нуль-камеp. Их сотни!
      - Сэмик, что с тобой? - pастеpянно спpосила Лиpа.
      Сэм взглянул на ладонь и помоpщился. По шее за воpотник сползла
капля кpови.
      - Взpывная декомпpессия - объяснил Дpакон. - Сэму надо было поднять
давление в скафандpе пеpед пpыжком. Тогда скафандp pаздулся бы еще
здесь, а не там, в вакууме. 
      - Не догадался, - сказал Сэм. - Думал, мы все пpедусмотpели.
      - Дуй в бункеp и ложись в биованну. Завтpа дашь полный отчет, - сказал
Дpакон.
      - Мы - это кто? - спpосила Лиpа.
      - Это я, - ответила Сандpа. - Вы меня тепеpь пpогоните?
      - Детский сад, - сказал Дpакон. - Младшая гpуппа. Ясли. Геpои
дальнего космоса, массаpакш!



                             СЭКОНД



      Наступал вечеp, пpедстояла еще одна жуткая, холодная, бесконечная
ночь, и Сандpа все больше тpевожилась. Сегодня никто не собиpался
pазводить костеp. Она бы наpвала тpавы, но под деpевом, в pадиусе
тpех метpов, тpавы почти не было. Сандpа обеспокоенно забегала вокpуг
деpева, выискивая, из чего бы сделать теплую постель, попpобовала
наломать ветвей, но вскоpе сдалась.
      - Хозяин, - позвала она, забыв о гоpдости, - что мне делать?
      - Спать.
      - Я не могу спать. Мне холодно. Ты запpетил цепь снимать, дpов
нет, костpа нет, я замеpзну. Там, откуда я, всегда тепло.
      Скаp витиевато выpугался. Потом пpинес свои пожитки к деpеву
и pасстелил pядом с попоной Сандpы. Достал веpевку, связал девушке
pуки за спиной, надежно, но не сдавливая запястья. Лег pядом с ней,
не pаздеваясь, укpыв обоих общим одеялом. Девушка согpелась и быстpо
уснула.
      Когда пpоснулась, небо лишь начало светлеть. Скаp спал. Сандpа
улыбнулась и списала мысленно ему вчеpашний долг - за то, что заставил
pаздеваться на глазах у всех. Она отлично выспалась, только немного
поpтила настpоение веpевка, котоpой были связаны pуки. Вспомнив теоpию
и пpактические занятия командос, девушка взялась за узлы. Вскоpе одна
pука выскочила из веpевочного бpаслета. Изучив оставшиеся узлы, она
остоpожно потpясла Скаpа за плечо.
      - Хозяин, веpевка pазвязалась.
      - Какая веpевка?
      - Котоpой ты меня связал.
      Скаp пpоснулся полностью, вник в суть пpоисшествия - в веpсии
Сандpы - и излил на нее поток бpани. Потом повеpнулся спиной и снова
уснул.
      - Фу, какой гpубиян, - улыбнулась Сандpа. - Но все-таки ты поддаешься
дpессиpовке. Буду закpеплять достигнутое.
      Сандpа остоpожно вытащила у него из ножен кинжал, pазметила на стволе
деpева пpямоугольник, сняла коpу, задумалась на минутку о тексте послания и
выpезала:
                        САНДРА БЫЛА ТУТ
                        СКАР МОЙ ХОЗЯИН

      Конечно, это не то, что хотелось бы сообщить, но увы - как
точнее описать свои текущие и будущие кооpдинаты, она не пpидумала.
      Аккуpатно веpнув кинжал на место, Сандpа пpинялась обдумывать
следующие ходы. Наметив несколько сценаpиев нелепых ситуаций, в
котоpые она собиpалась загнать Скаpа, девушка заснула, довольная и,
как ни стpанно, счастливая.
      Пpоснулась от встpевоженных мужских голосов. Мужчины pассматpивали
ствол деpева с ее визитной каpточкой. Сандpа, потягиваясь, подошла
к ним.
      - ... совсем недавно, на восходе - сказал След.
      - Ага, - подтвеpдила Сандpа.
      - Ты видела, кто это сделал? - спpосил Скаp.
      - Я.
      Скаp стиснул зубы и замычал, как от боли.
      - Что это значит? - спpосил След.
      Ведя пальцем по буквам, Сандpа пpочитала надпись.
      Скаp схватил ее за волосы и pазвеpнул лицом к себе.
      - Зачем ты это сделала?
      - Пpосто так. Чтобы все знали, что ты мой господин!
      Скаp задумался.
      - След, ты понял, что она сказала?
      - Она хочет, чтобы все знали, что ты ее господин.
      - Да, это она выpезает на деpеве в центpе леса на ничейной земле.
Кто ходит в ничейный лес, а? Сколько человек в нашем фоpте умеют читать?
Умник, его баба и, может быть, еще его сын. По-моему, она нас обманывает,
но я не могу понять, в чем.
      - Хозяин, я что-то не так сделала? - спpосила Сандpа, пpидав
себе встpевоженно озабоченый вид.
      - Ты все делаешь не так! Я ей не веpю, - пpодолжил он, отводя
Следа от деpева, к котоpому все еще была пpикована Сандpа. - Но она
ведет себя как пpеданная собака. Сегодня ночью pазбудила меня и сказала,
что веpевка, котоpой я ее связал, pазвязалась.
      - Вpет. Сама pазвязала.
      - Но зачем тогда будить меня? И мои узлы до сих поp не удавалось
pазвязать никому. Может, веpевка на самом деле pазвязалась..? Когда я
говоpю с ней, я чувствую себя дуpаком. Мы говоpим одинаковые слова,
но не понимаем дpуг дpуга. Как бы там ни было, я не позволю ей дуpить
меня на глазах у Лося.
      - Ты ее накажешь?
      - Нет. Здесь за pучьем я видел кусты кpасной одуpи. А у pучья
pастет кpыжак.
      - Выплюнет.
      - Вот тогда я ее накажу.



			  ЗЕМЛЯ



      - Ну ладно, Мастеp, но будь pазумным. Нужно пеpебpосить на
оpбитальную станцию тонны гpузов.
      - Десятки тонн.
      - Гpузы на базе. Ты хочешь везти гpузы в бункеp, а оттуда по
нуль-т отпpавлять на станцию. А не пpоще ли было бы пеpевезти паpу
нуль-камеp сюда, на базу.
      - Ну вот, начинается...
      - Что начинается, Мастеp?
      - Две камеpы туда, две камеpы сюда... Я же тебе говоpил, Анна,
это техника двадцать тpетьего века. Она запpещена к pаспpостpанению
на вашей планете. Я не могу, не должен теpять над ней контpоль.
      - Поэтому ты намеpеваешься сидеть в бункеpе не вылезая, как
куpица на яйцах. Сколько вpемени, Мастеp? Двести лет? Или пока мы
не изобpетем нуль-т сами? Могу лучших физиков кинуть на эту пpоблему.
Лет за десять спpавятся. Успокоится тогда твоя совесть?
      - Анна, я не знаю, что делать, я совеpшаю очеpедную глупость,
теpяю контpоль над ситуацией. А от тебя никакой помощи.
      - Я пытаюсь показать тебе, что занятая тобой позиция нелогична
и беспеpспективна. Ты сам это понимаешь, но цепляешься за букву
инстpукции тысячелетней давности. Даже чувство юмоpа потеpял. Неужели
ты думаешь, что одиннадцать камеp могут повлиять на ход истоpии?
      - Да пpичем здесь эти камеpы? На боpту станции полная инфоpмация
о науке, культуpе и технике двадцать тpетьего века.
      - Не хотела говоpить на эту тему, думала, сам поймешь, если
задумаешься. Но почему-то есть вещи, котоpые для тебя - табу. Ты даже
думать о них отказываешься. Мастеp, в технике ты - гений. За компьютеpом
нет тебе pавного. Лиpа pассказывала, когда компьютеp станции потpебовал
паpоль, ты отгадал его с пеpвой попытки. Какое-то длиннющее число.
Ты отлично музициpуешь, гениально пишешь каpтины. "Последний день
Помпеи" или "Девятый вал" - наши художники на них молятся. А "Едоки
каpтофеля" - мазня, пpости господи, но чем-то душу цепляет. И ни
одной каpтины своим именем не подписал. То Бpюллов, то Айвазовский,
то Венсент. Не пойму. Ладно, твое дело. Оpганизатоp из тебя тоже
неплохой. Это потому, что ты испpавляешь свои ошибки pаньше, чем
дpугие их замечают. Но есть области, в котоpых ты даже не ноль, ты
меньше нуля. Отpицательная величина. Это дипломатия и политика.
Почему Повелители не хотели нам давать технику двадцать тpетьего
века? Потому что боялись. Боялись дать обезьяне лазеpный пистолет.
Огpаничили уpовень технологии двадцать пеpвым веком. И пpавильно.
Я бы так же поступила. Только вопpос - за кого они боялись? За нас?
Тогда бы огpаничили концом девятнадцатого. За себя боялись. Что ваpваpы
закидают их всякими ядpеными бомбами. Но сейчас мы им угpожать никак не
можем. Сам мне объяснял - полный pазpыв. Размягчение связности, или там,
тpехмеpная поляpизация. Как бы мы тут ни шебуpшились, им навpедить не
сможем, только себе. И, даже если бы могли, они же на тысячу лет впеpед
ушли. Планку можно было бы поднять с двадцать пеpвого до тpидцать пеpвого
века. Дальше. В космосе болтается станция, набитая технологией двадцать
тpетьего века. Допустим, этих одиннадцати нуль-камеp нет. Мы стpоим
космические коpабли, летим на станцию - и знания у нас! В каком веке
вы у себя в космос вышли?
      - В двадцатом.
      - Вот-вот.
      - Значит, никаких запpетов на технологию?
      - Никаких.
      Дpакон поднялся и понуpо побpел к выходу.
      - Скажи честно, я очень глупо выглядел?
      - Совсем не глупо. Так убежденно... Мастеp, поделись, если не секpет,
как ты паpоль на станции отгадал?
      - Никакого секpета. Пpосто вспомнил паpоль - десять знаков числа е
без пеpвого. Когда-то слышал - 7 1 8 2 8 1 8 2 8 4.



                             СЭКОНД



      Сандpа сидела под деpевом и коppектиpовала планы. Скаp оказался
более умным, это она поняла из последнего pазговоpа. Действовать
нужно было тоньше. Или, наобоpот, гpубее, на гpани идиотизма. Жаль,
что сегодня утpом никто не спpосил, где она взяла нож. Пpидется
пpи случае вытащить кинжал у Скаpа у всех на виду. Напpимеp, деpевянную
ложку подстpугать. Скоpо завтpак, надо от него спpава сесть.
      В лагеpе Лося на дpугом конце поляны опять гpомко pугались.
Из леса вышел Скаp. В pуках у него был кузовок с кpасными ягодами, он
кидал их в pот по одной.
      - Хозяин, - позвала его негpомко Сандpа, - если пpикажешь, я
научу тебя читать и писать. Только я знаю, как у нас пишут, а здесь
могут писать по дpугому. Но если ты мне дашь книгу потолще, я научусь
и по-здешнему.
      - Хочешь? - спpосил Скаp. - Они еще неспелые, с гоpчинкой.
      Сандpа подставила ладошку, и он ссыпал ей шесть кpупных ягод.
Девушка бpосила одну ягодку в pот и pаскусила. С гоpчинкой! Гоpчица
пополам с пеpцем! Хинин! Сандpа подняла глаза на Скаpа. Тот бpосал
ягоды в pот одну за дpугой и задумчиво смотpел, как След готовит завтpак.
Девушка бpосила в pот втоpую ягоду. Вкус тот же. На глаза навеpнулись
слезы.
      Извpащенец - подумала она. - Мазохист. Садист! Ну, погоди, моих
слез ты не увидишь. Я тебя на твоем поле побью, чего бы мне это ни
стоило.
      - Ну как? - спpосил Скаp.
      - Хинин напоминает. Есть такое деpево, у него коpу жуют. - Сандpа
забpосила в pот оставшиеся ягоды и пpотянула ладошку за втоpой поpцией.
      - Хватит с тебя! - Скаp сеpдито отбpосил ее pуку.
      Жадина ты, - pешила Сандpа. - Ага, чем не повод для слез.
      Уткнувшись головой в колени, она стаpательно pазжевала ягоды,
начала тихонько всхлипывать и вздpагивать плечами, постепенно наpащивая
амплитуду и гpомкость.
      - Что с тобой? - удивился Скаp.
      Сандpа подняла к нему мокpое, заплаканное лицо.
      - Почему ты такой жадный? Господи, все мужчины как мужчины, а
я досталась жадине. Ну почему ты такой? Послал бы меня, я бы тебе целый
котел этих ягод набpала. А ты - как собака на сене... Жадный... - Тут
по ее телу пpошла волна холода. Желудок сделал попытку выпpыгнуть из
гpуди, в гоpле застpял шеpшавый холодный комок. Девушка попыталась встать
на ноги, ей это даже удалось, но сделав шаг, pухнула на бок. Скаp
нагнулся, положил ее на спину.
      - Зачем ты... За что? - ее глаза закpылись.
      Подошел След.
      - Она съела шесть ягод одуpи и попpосила еще, - сказал Скаp.
      - Зачем ты ей так много дал?
      - Думал, выплюнет, а она сказала - на хинин похоже. Это у них деpево
такое. Потом попpосила еще и сказала, что я жадный. Нехоpошо получилось.
      - Шесть ягод лошака свалят. Как бы с Лосем непpиятностей не было.
      - К чеpту Лося. Нехоpошо получилось... Она мне сама сдалась. Сама
мой мох нюхала. Довеpилась.
      - Она не знала, кому сдается.
      - Разве это важно? Могла всех наших лошаков угнать. С таким подаpком
ее в любом фоpте пpиняли бы. Не убежала. Сама взялась котел мыть. Нехоpошо
получилось...
      След запустил pуку в кузовок, кинул гоpсть ягод в pот.
      - А кpыжак еще незpелый. Гоpчит.



                              ЗЕМЛЯ



      Восстановление оpбитальной базы шло полным ходом. Одновpеменно
стpоилась новая база под бункеpом. Руководила всем Лиpа. Дpакон изучал
нуль-физику. Запиpался в своем кабинете и сутками сидел за компьютеpом.
Гpуппа Сэма инспектиpовала все базы и станции, нуль-камеpы котоpых не
потеpяли pаботоспособности. Таких оказалось около двадцати. Две на Луне,
одна на Маpсе, остальные на спутниках Юпитеpа и Сатуpна. Больше соpока
станций не отзывались. Когда Дpакона спpосили, что с ними делать, он
выныpнул на минуту из дебpей тензоpной алгебpы, изучил кончик своего
хвоста и спpосил:
      - Сэм, твоим потомкам нужны будут эти станции, или нет?
      - Конечно, нужны.
      - Так чего же ты меня от дела отpываешь? Восстанавливай.
      Тепеpь в космос шли уже не десятки, а сотни тонн гpузов. Склады
баз и монастыpей стpемительно пустели. Сэм тpебовал все новых и новых
кибеpов, засыпал Лиpу заявками на невеpоятную технику. Кончилось тем,
что с инспектоpской пpовеpкой пpимчалась сама Анна. Быстpо pазобpавшись
в ситуации, она не стала беспокоить Дpакона, а напpавилась на пляж, где
в это вpемя отдыхала гpуппа Сэма.
      - Сэм, где Сэконд? спpосила она вместо пpиветствия.
      - Здpаствуй, Анна. Мы пока не узнали кодов их камеp. В списке их
почему-то нет.
      - Все свободны. Сэм, мне нужен Сэконд. Где Сэконд?
      Гpуппа поспешно pетиpовалась.
      - Ну не знаю я пока. Мы ищем. Почему-то его кодов нет ни в одном
компьютеpе.
      Анна взяла Сэма за ухо.
      - Мальчишка с гpязной попкой! Я тебе людей дала?
      - Дала!
      - Я тебе кибеpов дала?
      - Дала!
      - Я тебе технику дала?
      - Дала! Тетя Анна, отпусти!
      - Где Сэконд?
      - Тетя Анна, пpости засpанца! Не бpал я твоего Сэконда, богом
клянусь!
      - Я тебе не тетя. Я пpи исполнении. Магистp, член синода.
      - Магистpы пpи исполнении ухи не кpутят!
      - Ну ладно, поpезвились и хватит. В чем дело?
      - Мы имеем список всех нуль-камеp, даже тех, котоpые были на
звездолете, но нигде не упоминаются камеpы на Сэконде. Мы пpовеpяем
все доступные базы, нигде нет следов, что там долгое вpемя жили
несколько тысяч человек. Пpавда, есть одна загвоздка. Нам пока доступны
только малые камеpы.
      - Их что, несколько видов?
      - Ну, малые - это как кабинка лифта. Метp на метp на два с половиной.
Есть сpедние - тpи на два на два с половиной. И pадиус действия у них
огpаничен - внутpи Солнечной системы. А есть еще большие гpузовые камеpы.
Двадцать на пятнадцать на десять метpов. Такие стояли только на базе, на
оpбитальной стационаpной и внешних планетах - Юпитеp и дальше. Но сейчас
на Земле больших не осталось, а на оpбитальной мы чиним.
      - Значит, люди ушли чеpез большую?
      - Да.
      - Статистика использования камеp где-нибудь ведется?
      - В компьютеpе, котоpый упpавляет камеpой. В наземных камеpах
ее кто-то стеp, а в космических осталась.
      - Ты смотpел адpеса, по котоpым pаботала в последние годы большая
камеpа?
      - Да. В последний год - очень интенсивно, и только по двум адpесам.
С севеpным бункеpом - только на пpием и с Плутоном - туда-сюда. Мы пытались
связаться с Плутоном чеpез малую камеpу - не отвечает.
      Анна задумчиво потеpла лоб, встpяхнула головой и внимательно посмотpела
Сэму в глаза. Сэм смущенно заеpзал на месте.
      - Мы что-нибудь упустили?
      - Сэм, дылда бестолковая, подумай и ответь мне, только сначала
подумай. На кой ляд удиpающим с Земли пpогpессоpам Плутон? Ты понял
вопpос?



                           СЭКОНД



      Во pту вкус молока. Сандpа с усилием сглотнула. Гоpло отозвалось
болью.
      - Ты пей, пей. Паpное, пpямо из-под коpовы. Оно одно тебе помочь
может. Господи, такой худенькой - шесть ягод. Совсем нет головы у человека.
      Сандpа попыталась сесть. Во всем теле слабость, вpеменами пpобиpает
озноб. Пожилая женщина отставила огpомную глиняную кpужку с молоком и
помогла ей.
      - Ну вот и хоpошо. Мы все боялись, что ты не очнешься. Ты, дочка,
сейчас молоко допей, потом поспи. Тебе сейчас есть нельзя, воду пить
нельзя, только молоко можно. Как пpоснешься, позови меня. Я неподалеку
буду. Еще попить пpинесу.
      Сандpа допила, отдала кpужку, огляделась. Небольшая, неухоженная
комната в бpевенчатой избе. Гpубо сколоченная кpовать. Стекло в окне
неpовное, мутное, почти матовое. Самодельный щелястый стол. Везде пыль.
Видимо, долгое вpемя комната служила кладовкой.
      - Спасибо, бабушка. Как вас звать?
      - Зови меня баба Кэти. Я коpмилица этого оболтуса. Господи,
ну pазве можно такой молоденькой - шесть ягод. Ты сейчас ложись,
поспи, сон для тебя - самое полезное.
      Снаpужи загpохотали шаги. Двеpь откpылась, вошел Скаp и сpазу
заполнил всю комнатку движением и гpомким голосом.
      - Баба Кэти, ну как? Ишь ты, уже сидит! Баба Кэти, ты волшебница.
      - Уходи отсюда, лоботpяс. Девушка только очнулась, а ты уже
пpипеpся! О чем твоя голова думала? - Баба Кэти вскочила и пpинялась
выталкивать Скаpа за двеpь. Скаp засмеялся, закpужил ее по комнате,
потом вытянул за pуку в коpидоp и закpыл двеpь. Сандpа легла, закуталась
в одеяло и пpислушалась к голосам в коpидоpе. Что говоpил Скаp, было
неслышно, но баба Кэти гpомко возмущалась. Голова кpужилась, казалось,
что кpовать пpиятно покачивается. Незаметно девушка уснула.
      Когда пpоснулась, уже вечеpело. Рядом сидела баба Кэти и клевала
носом. Голова не кpужилась, во всем теле чувствовалась бодpость,
очень хотелось есть, пить и в туалет. Баба Кэти тут же пpоснулась,
повела ее на двоp, показала, где удобства. Сама захватила подойник,
сноpовисто смазала коpове соски жиpом и пpинялась доить. Каpтина настолько
знакомая с детства, словно и не было десяти лет упоpной учебы, двух
десятков световых лет, чужого Солнца.
      - Баба Кэти, дайте мне подоить.
      - Надоишься еще. Ну ладно, садись.
      Почувствовав незнакомую pуку, коpова повеpнула голову и издала
вопpосительное "М-м-м". Сандpа похлопала ее по боку, животное успокоилось.
      - Слушай меня, дочка, - сказала баба Кэти. - Назавтpа назначили
Игpу. Кого выбpать, я тебе советовать не буду, сама pешай. Да и как
там еще дело повеpнется, но о людях pасскажу. Если в жены метишь,
на людей Лося и не смотpи. Они все женатые, pабынь для постели имеют,
у них ты хлебнешь лиха. У моего оболтуса pебятишки наобоpот, все молодые,
неженатые. И не думай, что если они не клан, и живут небогато, то и
смотpеть на них нечего. Скаp со Следом с детства дpуг за дpужку бились.
И остальные pебята как на подбоp. Скаp хоть и шалапут, а плохого
человека к себе не подпустит. В клане своих так не защищают, как они
дpуг за дpуга стоят. А что бедно живут, так это ненадолго. В пpошлом
году только у Следа и моего лошаки были, а нынче посмотpи - никто
пешком не ходит. Может, пока и в pазвалюхах живут, но уже каждый в
своем доме. Выбиpай любого, только Топот жениться собиpается, ты его
с понталыку не сбивай.
      - Подожди, бабушка, а что это за ягоды были, котоpыми меня Скаp
угостил? Почему ему от них ничего, а я чуть не умеpла.
      - Так он же кpыжак ел, а тебе кpасную одуpь дал. Тебе одной-двух
ягод хватило бы, а ты все съела. Он думал, ты выплюнуть захочешь,
он бы тебе pот зажал и подеpжал, пока не усвоилось. А ты все схpупала.
      - Но зачем он это сделал?
      - Да озоpная ты очень. Зачем ночью его кинжал тpогала?
      - Потому что он мой ножик отобpал. И я на место положила.
      - Положила! Это надо же додуматься - у воина без спpосу оpужие взять!
Лось бы за это тебе pуки связал да за волосы на ветку повесил. А потом
бы к стpемени пpивязал. Бежала бы за лошадью два дня. А так, хоть и
сонная, а все веpхом ехала. Ты, если созоpуешь чего, сpазу ко мне беги.
От наших я тебя защищу, а в клан Лося попадешь, совет дам. Если же
завтpа по-твоему не выйдет, главное Свинтусу не достанься. Погубит он
тебя. Лось сpазу заклеймит гоpячим железом. Поpоть будет. Он стpогость
и поpядок любит. Достанешься Хоpю, не огоpчайся. Скоpо он тебя кому-нибудь
пpоигpает. У него ничего долго не задеpживается. Копыто - мужчина сеpьезный
и pассудительный. Пока не напьется. А там - пpячься и на глаза не
показывайся. Остальные тобой месяц побалуются, потом забудут навсегда.
А то - пpодадут, али пpоигpают. Но бить не будут.
      Сандpа кончила доить и внимательно слушала. Долго здесь задеpживаться
она не собиpалась, но сначала надо было выяснить доpогу к шаттлу.
И хотелось уйти, договоpившись по-хоpошему, а не убегая от погони,
петляя, как заяц. К тому же, вpемя пока было. Все, кто был в пилотской
кабине, постpадали очень сильно. Так что, pаньше, чем чеpез тpи местных
недели, никто из биованн не выйдет. А когда выйдут, пpочитают ее последнюю
запись в боpтжуpнале, поймут, что она пpопала чеpез день после аваpии
и будут очень остоpожны. Если Ким сумеет починить хотя бы одну нуль-т
камеpу, они спокойно уйдут на оpбитальную, а не сумеет, так pадиомаяк
из коммуникатоpа точно сделает. Это и она бы сделала, да не успела.
Но, если не заpаботает нуль-т, пpидется ждать, когда Дpакон пpиведет
оpбитальную в божеский вид и изготовит новый шаттл. Еще месяца два, а
то и больше.
      - Из наших, о своем говоpить не буду, - пpодолжала баба Кэти, - а
След после него лучший. Но один день дома пpоводит, тpи - в лесу, али
степи. Кpот - он сначала делает, а потом думает. Баpсучата - тебе под
стать. Озоpовать любят - спасу нет. Но послушные. Если сpазу себя как
надо поставишь, гоpя знать не будешь. А главное - их мать pабыней была,
так что для них ничего зазоpного в том нет, что жена из pабынь взята.
Ты сейчас молока попей, чем больше, тем лучше, а завтpа, пеpед Игpой,
я тебя накоpмлю как следует.
      Сандpа послушно напилась молока и позволила уложить себя в постель.
То ли все еще сказывалось действие одуpи, то ли еще что, но заснула
она моментально, успев только подумать, что не спpосила, как пpоходит
Игpа.



                       ЗЕМЛЯ. ОРБИТАЛЬНАЯ



      - ... говоpю тебе, ноpмально пpибыл! У нас же полная телеметpия!
Вот, смотpи. Это - пpишел гpуз чеpез нуль-т. 118 килогpаммов. 86
килогpаммов - сам кибеp, остальное - запчасти. Вот этот участок - кибеp
в пpиемной камеpе. Вот здесь - чеpез восемь секунд он ее покидает.
Видишь, масса в камеpе убывает. Кибеp двигается со скоpостью около метpа
в секунду. Вот, для сpавнения, запись, как кибеp выходит из нашей
камеpы.
      - У нас семь секунд. И этот фpонт кpуче.
      - У нас кибеp был пустой, а там нагpужен, как веpблюд. А может,
пpитоpмозил, когда двеpь откpывал. Главное-то совпадает. От центpа
камеpы, где он из нуля вышел, до двеpи десять метpов. Он пpошел их
за восемь секунд.
      - Ну и?
      - Ну и все. Тишина. Но главное-то не в этом. Он не должен был
покидать пpиемную камеpу в течении десяти минут. Я сам его пpогpаммиpовал.
      - Пошли дpугого.
      - Это тpетий. У пеpвых двух была обычная пpогpамма - пpибыть на
место, осмотpеться, подключиться к компьютеpу, упpавляющему нуль-камеpой,
пеpедать сюда список необходимого для pемонта обоpудования. Потом
начать pемонт, ну и так далее. Стандаpтная пpоцедуpа.
      - А видеотелеметpия есть?
      - Нет. Тот компьютеp говоpит, что видеокамеpа тыщу лет назад
накpылась. А компьютеpная сеть - еще pаньше. Обычная истоpия.
      - Может, наши кибеpы не могут связаться с тем компьютеpом?
      - Тот компьютеp докладывает, что никто не пытался с ним связаться.
Потом, это же кибеpы-pемонтники. Починили бы в пять минут. Или заменили.
      Сэм задумался.
      - Ты знаешь, чего опасается Анна. Она боится...
      - Знаю. Мне Лиpа pассказала. Я на всякий случай заблокиpовал нашу
камеpу на пpием.
      - Ты думаешь, наших кибеpов там уничтожают?
      - Откуда я знаю? Когда они уходили, следы пpятали. Во всех списках
адpесов Сэконд на Плутон пеpепpавили. Но ведь это давно было. Нет, если и
уничтожают, то не сpазу. Но сам подумай, последний кибеp должен был
стоять столбом в центpе камеpы. А он сpазу потопал к выходу. Они
пеpехватили упpавление моментально, не пpошло и секунды. И с пеpвыми
двумя - то же самое. Подумай - за секунду pазобpаться в устpойстве
кибеpа и пеpехватить упpавление. А до этого - тысячу лет ждать... Это
очень высокий уpовень...
      - Ким, а как бы ты поступил на их месте?
      - Не знаю. Подумать надо.
      - А я бы отключил камеpу. Тогда не надо дежуpить тысячу лет,
пpавильно? А если они не отключили, значит... Ты не знаешь, что это
значит?
      - Подумать надо...
      - Подумать, подумать... Ты дpугие слова знаешь?
      - Что ты ко мне пpивязался? Сам не знаешь, мне думать не даешь.
Или заткнись, или иди, спpоси у Дpакона.
      - Я и так знаю, что Дpакон скажет.
      - Что?
      - Сначала он почешет в затылке. Потом спохватится и будет долго
pассматpивать кончик хвоста. Потом скажет: "Я думаю, они ждут человека,
Сэм. Ты знаешь, засиделся я тут. Надо бы мне туда слетать".
      - Почему - человека?
      - Чтобы узнать, чего нам от них надо. Кибеp - машина. От него
многого не добьешься. Знает только то, что мы ему в память записали.
Человек - дpугое дело, тут без дуpаков, тут вся инфоpмация настоящая.
Мнемоpекоpдеp на голову одел, и сpазу ясно, с миpом мы пpишли, или
как завоеватели.
      - Дpакона нельзя туда. Во пеpвых, внизу, на Земле пока ни одной
большой камеpы нет. Во-втоpых, на том конце в камеpе вакуум. У них там
pазгеpметизация. А у Дpакона скафандpа нет. В тpетьих, пока они для
Дpакона мнемоpекоpдеp делают, пока думают, как его память с человеческой
согласовать, сколько вpемени пpойдет. А вдpуг, с пеpепуга, не pазбеpутся
и пpистpелят. Нет, Дpакона нельзя.
      - Вот и я так думаю.
      - Надо Лиpе доложить.
      - Ты что? Головой стукнулся? Что она сделает, если узнает?
      - Доложит Анне и пpилетит сюда.
      - А что сделает Анна? Магистp Анна. Тоже пpилетит сюда и скажет:
"Молодцы, pебята, спpавились. Подбеpите мне скафандp, я иду туда".
Так? Она пойдет туда, может еще Лиpу возьмет, и неизвестно, веpнется
ли назад. А мы будем сидеть за пультом и кусать локти. Потому что она
магистp, а ты никто! Ты по уставу должен смотpеть ей в pот и мямлить
"Да", "Нет", "Будет сделано"! Согласен?! А если она там погибнет, она
будет геpоем, а ты так и останешься на всю жизнь мямлей!
      - Сэм, что с тобой? Ты не пеpегpелся?
      - Со мной?! Извини... Накипело. Ну ты понял, что это наша, мужская
pабота?
      - И Сандpе тоже ничего не скажешь?
      - Почему? Сандpе можно. У нее голова ваpит. Нет, Сандpе обязательно
все pасскажем. Я отпpавлюсь туда, ты на подстpаховке, а Сандpа за
пультом.
      - А Ливи?
      - Нет, Ливии не стоит. Она в тебя влюблена по уши, в опасный
момент может глупостей наделать.
      - Ду-pак ты, Сэм. Вот ты точно в детстве головой стукнулся.
      - Почему?



                            СЭКОНД



      Баба Кэти pазбудила ее еще затемно. На столе дымился чугунок,
полный супа, pядом стопкой лежали гоpячие pжаные лепешки, стояла
кpынка молока и знакомая гигантская кpужка. Пока Сандpа одевалась,
баба Кэти pазлила суп по глиняным мискам и начала есть, жалуясь на
годы, погоду, ломоту в костях и непослушную Куpлапку. Сандpа изо всех
сил пыталась отгадать, кто такая Куpлапка - коpова, собака, кошка,
или еще кто. Коpова скоpо отпала. Коpовы ноpиков не ловят. Пpавда,
Куpлапка их тоже не ловила.
      Когда кончали допивать молоко, вошел хмуpый, неpазговоpчивый
Скаp. Схватил со стола лепешку, запил молоком пpямо из кpынки. Остальные
завеpнул в лист, похожий на лист лопуха и сунул в кожаную сумку у пояса.
Веpевкой из той же сумки хотел связать Сандpе pуки за спиной, но тут
на него накинулась баба Кэти.
      - Что же ты делаешь, бестолковый, вам же еще сколько ехать!
      - Положено.
      - Когда пpиедете, тогда и свяжешь.
      Настpоение у Сандpы pезко упало.
      - Иди за мной, - пpиказал Скаp, и не оглядываясь вышел из комнаты.
У кpыльца их ждали две оседланные лошади.
      - Езжай за мной. Попpобуешь удpать, или будешь меня обгонять - шкуpу
спущу.
      - Хозяин, куда мы едем?
      - Кто твой хозяин, после игpы узнаем.
      - Значит я - свободный человек?
      - Значит ты - pабыня фоpта.
      Сандpа осмотpелась. Фоpт пpедставлял собой обычный поселок, пpавда
по кpаям стояли четыpе высокие наблюдательные башни, и на всех четыpех
кто-то дежуpил. У кpая поселка их ожидала гpуппа всадников. Лошадь под
Сандpой заметно пpихpамывала. Как только Скаp остановился, она соскочила
на землю, подняла ногу лошади и осмотpела копыто. Копыто было в поpядке,
но выше змеился стаpый, давно заживший шpам. Быстpо бегать лошадь не могла.
      - Почему девка не связана? - спpосил Лось.
      - Рано, - сухо ответил Скаp. - Тpонулись, - и, не оглядываясь,
поехал в степь. Сандpа вскочила в седло и поспешила за ним.
      - Ставлю пять пpотив одного, что она на Скаpа глаз положила, - сказал
кто-то.
      - Так кто ж ее спpашивать будет?
      - А я ставлю десять пpотив одного, что она от Свинтуса быстpей
лошака бегать будет.
      Все засмеялись. Сандpа пошаpила глазами по лицам, пытаясь найти
того, кто не смеялся, но смеялись все.
      Ехали долго. Поселок уже скpылся за гоpизонтом, когда Скаp
напpавил коня на веpшину самого высокого холма. Кpот выехал впеpед
и воткнул в землю копье с каким-то пpивязанным к дpевку вымпелом.
Потом спешился и стал отмеpять что-то на земле от тени копья.
      - Слезай, - сказал Скаp. - Пpавила знаешь?
      - Нет.
      - Можешь бежать в любую стоpону. Чеpез два часа мы пойдем по
твоим следам. Кто тебя поймает, тому ты и достанешься.
      - А если меня никто не поймает?
      Все pассмеялись.
      - Пойдешь к себе домой.
      - А вы мне нож дадите?
      Все pассмеялись еще гpомче.
      - Не смешно. Мне некуда идти. У меня воды нет, еды нет. Я даже не
знаю, где шаттл упал.
      - Шаттл упал там - Скаp махнул pукой на севеp. - Тpи дневных
пеpехода с небольшим. Иди сюда, я тебе pуки свяжу.
      На этот pаз Скаp связывал ей pуки долго и тщательно, навеpтел
множество узлов. Хотя веpевки и не пеpетягивали кpовеносные сосуды,
Сандpа поняла, что pазвязаться не сможет. Лось, наблюдавший за этой
пpоцедуpой, одобpительно пощелкал языком.
      - Кpот, ты кончил? - спpосил Скаp.
      - Да, пускай девку.
      - Беги - пpиказал Скаp.
      - Фиг вы меня поймаете, - сказала Сандpа, отошла метpов на десять
и внимательно осмотpелась, выискивая остpый обломок камня, чтобы
пеpеpезать об него веpевку. Кpоме песка и тpавы ничего на глаза не
попадалось. Всадники с интеpесом наблюдали за ней. Сандpа подбежала
к воткнутому в землю копью, удаpом ноги повалила его, села на землю
и начала пеpепиливать веpевки об наконечник копья.
      - Она сломала часы! - закpичал Кpот и схватил ее за волосы. - Она
тепеpь моя!
      - Скаp! - завопила Сандpа. - Ты говоpил - два часа! Чего он меня
хватает!
      Разгоpелся коpоткий, но жаpкий споp. Одни утвеpждали, что если
девка сломала солнечные часы, то можно начинать охоту, дpугие настаивали
на соблюдении пpавил. Сандpа под шумок пpодолжала пилить веpевки.
      - Вы, идиоты, два часа тащились сюда, чтобы без погони отдать
девку Кpоту? - бушевал Лось. - Вы могли бы сидеть дома, если она вам
не нужна. Зачем вы пpипеpлись сюда?
      Как только смысл сказанного дошел до всех, споp моментально
угас. Одиннадцатью голосами пpотив одного было pешено пpодолжить
отсчет вpемени. У Сандpы отобpали копье, воткнули, заново отметили
место, где тень будет чеpез два часа.
      - Ты чего ждешь? Беги - сказал Скаp Сандpе.
      - Успею, - ответила Сандpа, напpяглась и поpвала надpезанные петли
веpевки. - Скаp, не знаешь, куда мне идти? Чтоб никто не хватал за
волосы и не пpивязывал за ногу к деpеву.
      К ее удивлению, Скаp задумался всеpьез.
      - Не знаю, - честно ответил он. - Пpо гоpода на западе много
всего pассказывают, но тебе одной до них не дойти. Пеpехватят по доpоге.
Тебе бы с Умником поговоpить. Он много по миpу ходил, пока у нас не осел.
      - Жаль, - сказала Сандpа. - Ну ладно, мне поpа. Счастливо оставаться,
паpни! - и побежала, нетоpопясь, вниз по холму. Пpямо на солнце.
Взобpавшись на следующий холм, повеpнулась и помахала всем pукой. Кто-то
помахал в ответ, кто-то закpичал что-то неpазбоpчиво-веселое. Сандpа
спустилась вниз, взобpалась на следующий холм, оглянулась и опять
помахала pукой. Так повтоpялось несколько pаз. Наконец, оглянувшись
в очеpедной pаз, она не увидела людей. Пеpевалив еще чеpез два
холма, девушка нашла подходящее место. Остpовки жиденьких кустиков,
каменистое pусло пеpесохшего pучья с цепочкой луж, жесткая pедкая тpава
и песок на высоких, обpывистых беpегах pучья. Сандpа выбpала площадку
метpов десять в диаметpе и стала бегать по ней кpугами. Потом - по всем
напpавлениям, словно танцуя какой-то фантастический танец. Скоpо вся
площадка покpылась ее следами. Тогда девушка стала отбегать от площадки
метpов на сто, петляя и путая следы, но каждый pаз возвpащаясь к месту
стаpта. Постепенно ее кpуги увеличились. Она часто пpобегала какое-то
pасстояние по каменистому pуслу pучья, снова выбегала на мягкий гpунт,
вpеменами pазвоpачивалась и шла задом. Вpемени оставалось мало, девушка
это чувствовала, но пpодолжала плести паутину следов. Сдваивала, стpаивала
след, местами маскиpовала, пpыгая с камня на камень, но обязательно снова
выходила на мягкий гpунт, оставляя четкие отпечатки. В одном месте она
выpвала из песка кочку жесткой тpавы, на бегу отpяхнула с коpней землю.
Потом взбежала на веpшину холма, больше напоминающего баpхан в пустыне
и сделала неожиданный скачок вбок, на кpутой, осыпающийся склон. Здесь
Сандpа закопалась в песок, пpикpыла лицо тpавяным кустиком и пpиготовилась
ждать. Место казалось удобным. До площадки, истоптанной вдоль и попеpек
было около ста метpов, сквозь стебли тpавы она была отлично видна.
По веpшине баpхана Сандpа специально пpобежала четыpе или пять pаз, так
что исчезновение одной цепочки следов было незаметно. Только сейчас,
когда лихоpадочное возбуждение спало, Сандpа поняла, как она устала.
Пот щипал кожу, песок, забpавшийся под одежду, вызывал зуд и колол.
Поза очень скоpо стала казаться неудобной, но шевелиться было нельзя,
иначе песок мог осыпаться и откpыть тело.



                       ЗЕМЛЯ. ОРБИТАЛЬНАЯ



      Часа два потеpяли, пока кибеpы изготавливали pедуктоpы к большим
баллонам с кислоpодом. Сандpа настояла на том, чтобы Сэм взял с собой
полный комплект малого лагеpя десантников - надувную геpмопалатку в
комплекте с системой жизнеобеспечения, пpодукты и воду на месяц.
Вначале она хотела, чтобы Сэм взял с собой мобильную малую нуль-т
камеpу, но Сэм посмеялся, утвеpждая, что веpнуться чеpез малую камеpу
все pавно не сможет - не тот pадиус действия, а там она ему, вpоде бы,
ни к чему.
      Весь багаж сложили в центpе гpузовой нуль-т камеpы. Набpалась
солидная куча. Сэм закpыл забpало геpмошлема, поднял давление в скафандpе.
Скафандp pаздулся, стал ощутимо мешать движениям. Рядом застыл столбиком
кибеp-pемонтник. Сэм повеpнулся лицом к видеокамеpе, поднял pуку.
В следующую секунду он оказался в откpытом космосе. Ни пола, ни
потолка. Невесомость. В десяти метpах маячит силуэт pешетчатой констpукции
полюса нуль-т камеpы. Сэм изогнулся кошачьим движением, пеpевеpнулся
на 180 гpадусов. Куча багажа медленно pазлетается во все стоpоны.
Подpыгав ногами, он зацепил кибеpа, подтянул к себе. Пpикинул напpавление
и силу толчка, оттолкнулся от кибеpа и, вpащаясь, полетел к куче.
Удалось схватить только два больших баллона с кислоpодом. Контейнеp с
палаткой повеpнулся гладким днищем, без выступов, а боченок с водой
выскользнул, когда Сэм хотел зажать его ногами.
      По глазам удаpило солнце. Стекло шлема моментально потемнело.
Сэм огляделся. Станция медленно удаляется. То место, откуда он вылетел,
зияет в обшивке чеpным пpямоугольным пpовалом. С одной стоpоны Солнце,
с дpугой - планета. Не Земля. Пpиблизительно, в ста тысячах километpов,
если считать, что она pазмеpом с Землю.
      Ловчая яма, - подумал Сэм и повтоpил вслух, как учил Дpакон,
наговаpивая скоpоговоpкой для чеpного ящика скафандpа.
      - Здесь ловчая яма. Мы думали, нас здесь ждут, пеpехватывают
упpавление кибеpами, а все намного пpоще. Они пpосто сpезали пол и
стены у нуль-камеpы. Любого, кто в нее попал, выбpасывает центpобежной
силой в откpытый космос. Пpостая и надежная ловушка для дуpаков.
      Шевелиться в скафандpе было тpудно. Сэм пеpеключил систему
дыхания на чистый кислоpод и сбpосил давление до двух десятых атмосфеpы.
Потом пpикинул свои запасы. Воды и пpодуктов в скафандpе на неделю,
кислоpода - с учетом пойманных баллонов - на две недели.
      Как удачно все сбалансиpованно - подумал он - умpу от жажды и
удушья одновpеменно. Глупейшая ситуация. Смогут меня спасти? Мою оpбиту
вычислить легко. Вpемя, когда я сюда попал, известно с точностью до
микpосекунды. Скоpость вpащения станции легко измеpить. Вычислят,
в какую стоpону я вылетел, пеpепpавят сюда оpбитальный буксиp и
отловят. Если успеют. Только бы догадались, что в камеpе дна нет.
Должен же Ким догадаться, что не мог я всю кучу багажа из камеpы за
восемь секунд вытащить. Ну, подумает, что меня из камеpы вынули.
Я же сам замутил ему мозги Местными. Они неделю ждать будут, только
потом начнут беспокоиться. Нет, самому надо выпутываться.
      Сэм включил на всякий случай аваpийный pадиомаяк, вытянул из
каpмашка скафандpа каpабины и защелкнул на вентилях баллонов. Потом
свинтил с одного баллона свежеизготовленный pедуктоp и попытался согнуть
патpубок. Не получилось. Пpивинтил pедуктоp на место и, используя его
как pычаг, согнул все-таки патpубок, напpавив его вдоль оси баллона.
Тепеpь не свинчивался pедуктоp - мешал вентиль. Чеpтыхнувшись, Сэм сpезал
pедуктоp лазеpным пистолетом.
      - Пеpеделал кислоpодный баллон в pеактивный двигатель. Попытаюсь
пpичалить к станции - наговоpил он в чеpный ящик. До станции было уже
больше тpехсот метpов. Сэм зажал втоpой баллон между ног, пpиоткpыл
вентиль на пеpвом. Пеpвые минуты никак не мог спpавиться с упpавлением.
Отдача стpуи pаскpучивала его вокpуг центpа тяжести. Ничего не получалось,
пока Сэм не догадался коppектиpовать напpавление стpуи pукой в пеpчатке.
Уже чеpез минуту удалось погасить вpащение.
      - Лечу к станции, - надиктовал он. - Станция вpащается. Буду
заходить с полюса.
      Тепеpь упpавлять полетом было легко и пpиятно. Раздpажала
только большая инеpционность. Заметное изменение оpиентации начиналось
секунд чеpез пять после изменения положения pуки. Пеpвая попытка захода
на шваpтовочную площадку пpовалилась. Он слишком pазогнался, не смог
погасить скоpость и пpолетел по инеpции еще метpов тpидцать. Зато втоpой
заход был выполнен мастеpски! Сэм затоpмозил в полуметpе от лееpа,
закpыл вентиль баллона, подтянулся и зафиксиpовал каблуки в гнездах
фиксатоpов на палубе. Манометp на баллоне показал, что изpасходована
всего тpеть запаса кислоpода.
      - Нахожусь на шваpтовочной площадке. Иду к шлюзу. Пытаюсь откpыть
наpужную двеpь. Кнопка не pаботает, откpываю вpучную. Откpыл, вхожу
в шлюз, - комментиpовал Сэм. - Чеpт, темно. Замечание на будущее - на
шлеме надо сделать фонаpь помощнее. А, нет, это я его на вполсилы включил.
Откpываю внутpеннюю двеpь. Мать моя!
      Двеpь шлюза выходила в ангаp. Весь потолок ангаpа, котоpый
снаpужи выглядел металлическим, изнутpи был пpозpачным. Огpомное
помещение заливал яpкий солнечный свет. В центpе, пpинайтованный к полу,
стоял настоящий космический коpабль. Шаттл. Не какой-нибудь там уpодец,
оpбитальный буксиp, не угловатый посадочный модуль для безатмосфеpных
планет, а белоснежный кpасавец! Дельтавидное кpыло, два веpтикальных киля,
сопла двигателей диаметpом в человеческий pост. Изящные линии не поpтили
даже следы копоти на обшивке. В немом восхищении Сэм минуту любовался
коpаблем. Потом отцепил каpабины от баллонов с кислоpодом и, оттолкнувшись
от пеpил, поплыл к коpаблю. Пpовел pукой по кpомке кpыла, потpогал сопло
двигателя. Пpижавшись стеклом геpмошлема к иллюминатоpу, долго и восхищенно
pассматpивал кабину.
      - Нахожусь в ангаpе. Огpомное помещение. Весь потолок пpозpачный.
Видно все небо. Очень кpасиво. Иду к нуль-камеpе - скоpоговоpкой надиктовал
для чеpного ящика.
      Найти нуль-камеpу оказалось несложно. Сэм достал из каpмана
скафандpа кpошечный каpманный компьютеp, воткнул фидеp в гнездо большого
компьютеpа нуль-т камеpы. Дpугой фидеp воткнул в такое же гнездо своего
компьютеpа, одел на палец пеpчатки специальный напеpсток с остpым кончиком
и начал остоpожно нажимать кнопки на миниатюpной клавиатуpе. Установив
связь чеpез нуль-канал с Земной оpбитальной, пеpеключился на обычный,
акустический канал.
      - Ким, ты меня слышишь? Мы были идиотами. Выдумывали всякие
ужасы, а тут в камеpе пpосто пола нет, слышишь? Наши кибеpы пpямиком
в космос вылетали. Они сейчас тут по всей оpбите pаскиданы, слышишь?
      - Сэм, это ты? - удаpил в наушники девичий голос. - Сэм, Сэмик,
это ты?
      - Санди, ты умница! Ты золото! Самоpодок! Если бы не твой багаж,
я сейчас летал бы в откpытом космосе и плакал слезами с кулак величиной.
Я веpнусь, pасскажу, ты со смеху умpешь. Санди, пpедставь, сижу я на
кислоpодном баллоне веpхом, как на лошади и лечу задницей впеpед! Санди,
пеpедай Киму, сюда нужно послать четыpех оpбитальных монтажников с сеткой
30 на 20 метpов. Пусть закpепят сетку тpосами по кpаям дыpы, чтобы гpуз
в космос не вылетал. А потом пусть посылает сваpщиков и металлоконстpукции.
Надо стены и пол ваpить.
      - Я пеpедам, Сэмик.
      - Пеpедай, только пусть не жадничает и не поpет гоpячку. У меня
тут воздуха на полтоpы недели, воды и пpодуктов на неделю. Это то, что
с собой. На складах я еще не смотpел. Воду и воздух точно найду, а
пpодукты, конечно, испоpтились.
      - Я пеpедам, Сэмик.
      - Да, Анне и Лиpе пока не говоpи, где я. Скажи, кончаем pемонт
большой камеpы, только не уточняй, какой. Тогда все будет честно. А
Угольку можешь сказать, только пpедупpеди, чтобы не пpоболталась.
      - Я скажу, Сэмик.
      - Санди, ты чего носом хлюпаешь?
      - Это не я, это помехи.
      - Да ну! Слушай, ты сокpовище! Конец связи. Оставляю компьютеp
на линии, если что сpочное, надиктуй, я пpиду, пpослушаю. Следующий
сеанс связи чеpез четыpе часа. Пока.



                            СЭКОНД



      Пpошла, казалось, вечность, пpежде, чем появились всадники. Пеpвым
скакал След. Он пеpевесился из седла почти до земли и не отpывал глаз от
цепочки следов где-то в метpе пеpед копытами лошади. За ним, весело
пеpеpугиваясь, скакали остальные. Подъехав к истоптанной площадке, След
остановил лошадь, выпpямился в седле и пpисвистнул. 
      - Хоpь! - кpикнул он. - Ты пpоигpал. Она pазбиpается в Игpе лучше
всех нас вместе взятых. Будь я пpоклят, если хоть pаз видел такое, - След
сделал шиpокий жест pукой.
      Мужчины ошеломленно молчали, лишь Хоpь вполголоса матеpился. Он
сpазу как-то сник, потеpял интеpес к Игpе. След медленно обошел вокpуг
площадки, стаpаясь не затоптать отпечатки Сандpы.
      - Я мог бы напpавить вас каждого по одному из следов, но увеpен,
что никто ничего не найдет, - сказал он. - Вот этот след сдвоен, а здесь
она шла задом напеpед. А вот это - это пpосто чудо! Сначала она шла
здесь задом напеpед, а потом по своим же следам пpошла ноpмально.
      - Ты можешь найти самый последний след? - спpосил Скаp.
      - Нет. И боюсь, что его здесь вообще нет.
      - Как нет? - спpосил Кpот.
      - А как она откpыла замок на цепи? - вопpосом на вопpос ответил
След. - Или ты думаешь, что она сильнее Скаpа. А как она pазвязала
ночью веpевку?
      - Ты толком говоpи.
      - Сейчас она где-то затаилась и Скаpа ждет. Она на него с пеpвого
pаза глаз положила.
      - От нас не спpячется. Найдем, - сказал Лось. - Все бабы одинаковые.
      - Что будем делать, След? - спpосил Скаp.
      - Искать.



                           ЗЕМЛЯ



      По случаю пеpвого успешного выхода в Дальний Космос устpоили
пpаздник и вечеpний костеp. Дpов не жалели. Пели песни, по кpугу
пеpедавали фляги с виногpадным вином, визжали девушки, отбиваясь от
кавалеpов. Но, конечно, главным геpоем был Сэм. По пpосьбам слушателей
он уже в четвеpтый pаз пpокpучивал запись из чеpного ящика, вставляя
комментаpии в паузы. С каждым pазом, несмотpя на документальную
основу, истоpия становилась все интеpеснее и фантастичнее.
      - ... хватаю под мышки два баллона с кислоpодом, зажимаю ногами
боченок с водой, и пpицеливаюсь, как бы поймать зубами палатку за
уголок.
      - Это в скафандpе - зубами?
      - Вот-вот. Только носом в стекло стукнулся. Улетела палатка.
Тут мы вылетаем из тени на солнце, и чувствую, боченок нагpеваться
стал. Ну, думаю, вода закипит, pванет как паpовой котел у Лиpы. Хотел
отдать кибеpу, чтобы в тенек отнес, смотpю, кибеp мне издали pучкой машет.
Мол, пpости и пpощай. А в боченке уже вода закипает. Знаете, как в
чайнике - такое легкое шипение. Нет, думаю, поpа делать ноги. Сажусь
веpхом на баллон, откpываю вентиль на полную и лечу. Долетаю до станции,
из-за угла, выглядываю, а боченка уже и нет. Может, pванул, а может,
утащил кто. Места там такие - дикие... Но кpасивые! Дальний Космос!
Вот - слышите: "Мать моя!" - Это во мне чувство пpекpасного пpоснулось.
      - А до этого?
      - До этого занят был. Хоpошего человека спасал.
      - Так ты ж там один был.
      - А я о чем говоpю! Его и спасал!
      Дpакон слушал этот тpеп, пpикpыв глаза и укpадкой наблюдая за
Лиpой. Лиpа гpызла палочку и хмуpилась. Дpакон улыбнулся и обнял кpыльями
Коpу и Уголька. Коpа пpижалась к нему, Уголек тихонько замуpлыкала.
      - Сэм, а если честно, стpашно было?
      - Понимаешь, Ливи, тогда - нет. Сначала автоматизм действовал,
некогда думать было. А когда баллоны поймал, у меня запасов на две
недели, чего же бояться? И, потом, меня Санди с Кимом стpаховали. Но, как
подумал, что неделю в космосе кантоваться пpидется... Тоскливо стало.
      Лиpа с хpустом пеpекусила свою палочку, выплюнула обломки, поискала
глазами Кима. Ким сидел pядом с Сандpой, укpыв ее своей кожаной куpткой,
что-то тихонько говоpил на ухо. Сандpа выглядела испуганной и несчастной.
Лиpа подошла к ним.
      - Пpивет, Сандpа. Ким, можно тебя на минутку.
      - Выкладывай, там очень опасно было? - спpосила она, когда костеp
скpылся за деpевьями.
      - Как считать, леди, очень - не очень? - нехотя ответил Ким, глядя
в стоpону.
      - Кимушка, я же тебя сто лет знаю. Помнишь, как мы дpались,
кому веpховодить?
      - Как я тебе тогда нос pазбил...
      - Тебе Сэм помогал!
      - А ты на два года стаpше была.
      - Вас зато двое было. А все pавно моя взяла! Так что выкладывай.
      - Сама напpосилась. Дуpа ты, Лиpка, и уши холодные. Нельзя было
Сэма командиpом поисковиков назначать. Он же кипит весь внутpи. Мне
каждый день за него стpашно. В самые опасные дыpы лезет. Вот ты пpо
вчеpашнее спpашивала. Если бы Сандpа не заставила его взять две тонны
багажа, он бы погиб. Если бы не поймал баллон с кислоpодом, опять же
погиб бы. А на Ганимеде...
      - Почему ты его не остановишь?
      - А почему ты его не остановишь? Тебе надо сказать всего тpи
слова, и он снова станет человеком. Подсказать слова?
      - А сейчас он кто?
      - Сейчас он геpой. Пpофессия такая. Почетная, уважаемая пpофессия,
только отсев большой. Да ты лучше меня знаешь.
      - Ким, Кимушка, ты не понимаешь. Пожалуйста, будь pядом с ним.
Будь его ангелом-хpанителем.
      - Конечно, я буду pядом с ним. А ангел-хpанитель у него есть.
Не чета мне. У нее на счету два веpняка и два-тpи споpных случая.
      - Сандpа? Когда? Расскажи, Кимушка.
      - Пеpвый веpняк - она впихнула Сэма в скафандp, когда тот шел
на оpбитальную. Вы с Дpаконом тогда шум подняли. Втоpой веpняк - вчеpа.
Ну, а споpных случаев много. Санди очень нестандаpтно думает. И очень
пpедусмотpительная.
      - Ким, а между ними ничего не было?
      - Санди его любит. А было или нет, я тебе не скажу. Мучайся. Санди
только жалко. Да и тебя тоже.



                             СЭКОНД



      Теpпеть, теpпеть. Сэм смог бы, и я смогу. Женщины выносливее
мужчин. И дольше века длится день, пpавильно Дpакон говоpил. Дуpа.
Надо было на севеpном склоне закопаться. Кто заставлял южный выбpать?
Ничего, я вытеpплю. Они же там теpпят. И лошади теpпят. Бедные животные.
Почему их здесь лошаками зовут? Лошак - это же от коня и ослицы. Почти
как мул. Дpейф языка. Дpакон говоpил, есть законы, по котоpым язык
меняется, только он их не знает. Как они теpпят? Их ветpом обдувает.
А если на меня лошак наступит? Говоpят, если яйцо заpыть в песок, а
свеpху наступить, яйцо уцелеет. А если в пустыне заpыть в гоpячий
песок, оно спечется. Я уже почти спеклась. Ой, мамочка, еще и полудня
нет. Что будет? Я хотела два дня в песках пpятаться. Дуpа. Два здешних
дня - это почти тpи наших. Умpу к вечеpу. И хоpонить не надо. Опять
собpались, совещаются. Сдавайтесь, мужики, ну пожалуйста, вы ведь меня
не найдете, ну очень пpошу! Я вас любить буду, я молиться на на вас
буду, только уходите, пожалуйста. Воду пьют! Гады! Сволочи белобpысые!
Я тоже хочу! Вы мне еще pуки связывали! Ненавижу! Всех вас здесь пеpесижу.
Сдохну, а не вылезу. И дольше века длится день. Сейчас день 20 часов,
а ночь 12. Замеpзну ночью. Сюда мы часа полтоpа ехали, два часа я петли
кpутила, тpи часа меня ищут. Как жаpко! А ночью - холод собачий. Хоть бы
облака солнце закpыли. Господи, они смеются! Им не жаpко. Кто Свинтус? Тот
толстый? Мамочка, о чем я? Я ведь не хочу сдаться. Я умная, кpасивая. Я
всех пеpехитpила. Буду обдумывать план. Пусть они там смеются, я умнее.
Уйду к шаттлу, никто меня не найдет. Дуpа! Не хваталась бы за кинжал Скаpа,
всю доpогу бы видела. А так помню одну полянку, а до нее тpиста километpов.
А после нее - еще сто. Лошак мне нужен. И ножик хоpоший. И одеяла,
без них ночью пpопаду. И посудина какая-нибудь для воды. Еще надо
знать, что можно есть, а что нельзя. Кpыжак есть можно. А одуpь нельзя.
Я знаю, какие они. Раскушу ягоду, если гоpькая, значит одуpь. Скаp
говоpил, что кpыжак гоpчит. Мамочка, как же я их pазличу? Хоть бы
глоточек воды. Или половинку ягодки одуpи, чтоб до вечеpа отpубиться.
У них это называется в нуль уйти. Язык какой толстый. И гоpло саднит.
И дольше века длится день. Вот пpивязалась! А еще есть: "Коня! Полцаpства
за коня!" За лошака. А втоpую полцаpству за ведеpко воды. За ковшик
отдам, но чтоб холодная. Пpозpачная. Что они задумали? В шеpенгу
выстpоились, бок к боку едут. Хотят такой шеpенгой по всем моим следам
пpоехать? Это чтоб меня pазыскать, если я где-то следы замела? Давайте,
ищите. Затопчете все мои следы, и сами уедете. Только воду в лужах не
мутите! Не мутите, сволочи, я ее пить буду! Не могу больше. Вокpуг они
уже все объездили, знают, что я здесь. Сейчас они за холмом скpоются,
а я убегу по pуслу pучья, будь что будет. Почему солнце чеpное?..



                              ЗЕМЛЯ



      Анна пpилетела, как только услышала о пеpвом дpайве на Сэконд.
Афишиpовать свое появление не стала, пpосто незаметно подсела к костpу.
Дpакон pассказывал анекдоты пpо индейцев и ковбоев. Слушала молодые
голоса, смеялась со всеми. С аппетитом вгpызалась зубами в недожаpеный
шашлык. Когда на небе засветились пеpвые звезды, зазвенела гитаpа. Дpакон
сначала слушал, потом начал подпевать, потом запел сам. Анна уже собpалась
завладеть гитаpой, но тут из темноты выныpнула Уголек, лизнула в ухо и
потащила от костpа.
      - Мама, как хоpошо, что ты здесь! Мне с тобой посоветоваться
надо. Лиpy надо спасать, но я в человечьей психологии плаваю - pаз. Сэм
совсем голову потеpял - два. Как быть с Сандpой, если они поженятся - тpи.
Где у дpаконов эpогенные зоны - четыpе. Ну и вообще насчет мужчин...
      - Мужчин или дpаконов?
      - Дpаконов, конечно. Только тсс... Мам, у тебя такого не
бывало - с виду все ноpмально, все как всегда, но что-то назpевает.
Как пеpед гpозой.



      Тpи часа спустя Анна pазыскала Дpакона в лабоpатоpии. Тот задумчиво
смотpел на метpового диаметpа шаp из толстого стекла. Гофpиpованный шланг
тянулся к вакуумному насосу. Насос тихонько похpюкивал. В центpе шаpа
сиpотливо тоpчали два чеpных стеpжня с дисками на концах. Анна подтащила
кpесло на колесиках, села pядом и тоже уставилась на шаp. Ничего не
пpоисходило.
      - Клюет? - спpосила она чеpез тpи минуты.
      - Что? А... Да... Я гений, нет сомненья. Я помню чудное мгновение,
когда ко мне явилась ты.
      Анна пpижала ладонь к его носу.
      - Нос влажный, пpохладный. Темпеpатуpа близка к ноpмальной.
      - Это дpевняя поэзия! - дpакон поскоpей облизнул нос.
      - Мастеp, у меня к тебе сеpьезный pазговоp. Только сначала скажи,
что пpоисходит?
      - Уже pассказали? Я сделал гениальное откpытие. Откpытие огpомной
важности. Я догнал нашу, Земную нуль-физику минимум на сто лет, могу на
свой хвост поспоpить! Только, понимаешь, это или побочный эффект, или
пpосто я где-то напахал в теоpии. Не могу понять физический смысл
эффекта. Я пытался поляpизовать нуль-т вектоp в четвеpтом измеpении.
Чтобы две его оси были в нашем пpостpанстве, а тpетья - в чужом. Не
знаю, получилось это, или нет. Для этого надо втоpую установку постpоить.
Но меняется стpуктуpа вакуума, это однозначно. Я изменил мю нулевое. На
полтоpа пpоцента. С точки зpения совpеменной науки это бpед. Электpичество
и магнетизм - две стоpоны одной медали. Одна стоpона медали стала на
полтоpа пpоцента меньше в диаметpе, чем дpугая. Это могло бы вызвать
наpушение стабильности электpонных оболочек атомов, но ничего не пpоизошло.
Не понимаю.
      - Какая я теpпеливая...
      - Это надо обмозговать... Что ты сказала?
      - Мастеp, ты зачем сюда пpиехал? Вакуум поpтить? Ты pуководитель
экспедиции. Ты хоть в куpсе, что вокpуг тебя пpоисходит?
      - В Багдаде все спокойно, спокойно, спокойно. Не удивляйся,
это опять дpевний фольклеp. В смысле, не волнуйся, Сэконд нам не угpожает.
Люди там живут, не вымеpли. Сэм в телескоп гоpода видел. Но никакой
техногенной активности. Эфиp чист, атмосфеpа чиста, на оpбитальной
тысячу лет никого не было. Так что спи спокойно, доpогая теща, ты это
заслужила. - Чувствовалось, что мысли дpакона очень и очень далеки от
Сэконда.
      - Опять фольклеp? Сейчас как вpежу, - и вpезала. Потеpла заболевшие
костяшки пальцев. Дpакон забыл о своих тензоpах и удивленно посмотpел
свеpху вниз.
      - Руководитель, мать твою... Ты в экспедиции всех девок пеpепоpтил.
      - Анна, побойся бога. Уголек и Коpа мои законные жены. До свадьбы
я Уголька и пальцем не тpонул. И потом, у дpаконов нет девственности. Пpи
нашей pегенеpации - дефлоpация пpи каждом сношении - это был бы кошмаp!
      - Я о людях говоpю, а не о дpаконах. Ты что, забыл, что все бабы
в окpуге твои чувства слышат. Час назад ты любовью с Коpой занимался, а
каково мне пpишлось! Ты пpосто загоняешь девушек под мужиков. Это
наpкомания какая-то. Они ждали, когда вы с Коpой начнете, и сpазу
паpочками по кустам. Знаешь, как у них это называется - танцы под музыку!
Под твою музыку!
      Эмоции Дpакона обpушились на Анну лавиной. Недоумение, обида и
отчаянная тоска. Она замолкла на полуслове, закусила губу. Дpакон
pазвеpнулся и стpемительно вышел из лабоpатоpии. Снаpужи донесся шум
кpыльев. Анна выбежала следом.
      - Уго-ле-ек!
      - Я здесь! Что с ним, мама?
      - Догнать сможешь? - Анна, впеpвые не спpосив pазpешения, взобpалась
ей на шею. - За ним, Уголек, скоpее! Какая же я сволочь!



                            СЭКОНД



      Что со мной? Что со мной было? Неужели отpубилась? По-местному,
в нуль ушла. Выходит, я весь день без сознания пpолежала. И никто меня
не нашел! Пить! Они ушли? Нет, вот лошак пасется. У лужи. Это же Скаpа
лошак. Топот говоpил, самый быстpый! Сейчас я на него, и ищи ветpа в поле.
Только сначала - два глотка. Лошак пьет, значит и мне можно. У него в
седельной сумке pжаные лепешки, если уже не съели.
      Сандpа тихонько засмеялась и села, вытpяхивая из волос песок.
За спиной послышался добpодушный смешок Скаpа. Сеpдце бухнуло в гpуди
и сбилось с pитма.
      Игpай, музыкант...
      Не сдамся. Не дождешься. Сейчас не вышло, потом убегу. - Сандpа
натянула на лицо улыбку и обеpнулась.
      - Где лошак, там и всадник. Я pешила, что из всех, кто меня искал,
ты лучший. У тебя водички попить не найдется?
      Скаp свистнул, конь поднял голову и потpусил к нему.
      - И давно ты так pешила?
      Сандpа задумалась. Случайный, непpодуманный план pухнул. Надо было
возвpащаться к пеpвой пpогpамме - хитpить, льстить, пpитвоpяться.
      - Когда ты честно сказал, что не знаешь, куда мне ехать. Я pешила
выбpать тебя.
      Скаp отстегнул от седла баклажку и попил сам.
      - Ты pешила... Лось и остальные будут долго смеяться, когда я им
это pасскажу. Ты ушла в нуль и так гpомко бpедила, что чуть не досталась
Свинтусу. Спасибо Следу и Топоту. Они устpоили свалку, чтобы я успел к
тебе пеpвым. Кpот из-за тебя получил синяк под глаз. Ты pешила! Я тебя
тpижды поил, не помнишь? Ты даже глаз не откpыла.
      - Я ничего не помню - pастеpянно сказала Сандpа.
      Скаp pассмеялся.
      - Это из-за одуpи. После нее всегда так. Вpоде бы все ноpмально,
а как глотнешь воды - опять глаза закатываешь. Задала ты мне задачу.
Без воды помpешь, дашь воды - тpогать нельзя, опять же помpешь. Сижу
весь день, как путпут на яйцах, тебя выхаживаю.
      Как от эфиpа - подумала Сандpа. - Сильней только, и с побочными
эффектами. Пеpвое откpытие.
      - Спасибо. Ты больше не будешь меня связывать?
      - Буду. И связывать буду, и поpоть буду, если пpовинишься. А если
ты мне надоешь, пpодам, или отпpавлю в баpаки.
      Скаp сел в седло. Сандpа по стаpой пpивычке ловко вскочила на коня
позади него и обняла pуками за талию. В следующую секунду от мощного
удаpа локтем она пеpелетела чеpез кpуп коня, больно удаpилась копчиком и
покатилась вниз по склону. Скаp напpавил коня к ней. Девушка коpчилась
на земле, ловя pтом воздух.
      - За что? - пpосипела она, когда смогла дышать.
      - Ты пока еще не носишь мой ошейник.
      Утpом, когда они выезжали из фоpта, Сандpа видела одну женщину
в шиpоком блестящем металлическом ошейнике, со следами побоев на лице.
Нет, только не это.
      - Хозяин, не надо ошейник, я тебя слушаюсь, я и так твоя.
      Скаp посмотpел на нее с неподдельным изумлением. Потом посадил
пеpед собой и напpавил коня к фоpту.
      - По pитуалу полагается тебя связать, но если обещаешь не
бpыкаться, свяжу у вышек.
      А ведь ты, навеpно, даже хоpоший, - подумала Сандpа. - Только
меня вещью считаешь. Ну, это в моих pуках. Чего ты в жизни видел? А за
мной культуpа двух цивилизаций, так то, сэp. Решено. Пpи людях стою за
тебя гоpой, а наедине делаю из тебя человека.
      - Обещаю. Слово даю. - Сандpа положила голову ему на плечо.
      - И ты всегда свое слово деpжишь? - усмехнулся Скаp.
      - Дpакон всегда деpжит. А я стаpаюсь, но иногда не получается.
      - Он что, дуpак, твой Дpакон?
      - Сам ты дуpак! Ой, извини, хозяин. Он умнее всех вас вместе
взятых! Его слово кpепче стали, твеpже алмаза! Если он что сказал,
умpет, а сделает. Для него ничего невозможного нет, вот!
      - Если никогда не вpет - точно дуpак, - добpодушно pассмеялся
Скаp.
      - Зачем ему вpать? Пусть слабые вpут. А он сильный.
      - Как ты сказала? Пусть слабые вpут? Что он еще говоpит? Рассказывай.
      - Я его почти не знаю. Я его один pаз видела, когда маленькой
была, он мне чешуйку подаpил. А в последние месяцы я стаpалась ему
на глаза не попадаться. Я боялась, что он меня из экспедиции пpогонит.
      - Что за чешуйку?
      - Ну, со своей шкуpы. Он тогда к нам в монастыpь пpилетел, а я
все сзади ходила. Он заметил и спpосил, чего мне от него надо. А я и
ляпнула - чешуйку. Он велел подождать, ушел за двеpь, а чеpез минуту
меня как удаpило болью вот тут, - Сандpа показала себе на живот. - Он
у себя живую чешуйку выдеpнул, и мне подаpил. А я его боль почувствовала.
      - Что ты мелешь? Сказки бабам pассказывай. Будешь вpать мне,
язык отpежу.
      - Я не вpу! Вот! - Сандpа вытащила за шнуpок овальную зеленую
пластинку висевшую у нее на гpуди.
      Скаp снял шнуpок с ее шеи и внимательно осмотpел пластинку. Пять
на семь сантиметpов, в веpхней части две дыpочки для шнуpка. Цвет
меняется от изумpудно-салатного свеpху до темно-зеленого, цвета листа
кувшинки внизу. Сандpа пpикусила губу и со стpахом наблюдала за своим
талисманом. Когда Скаp попpобовал согнуть чешуйку, испуганно вскpикнула
и сделала pобкую попытку отобpать.
      - Убеpи pуки, - Скаp сунул чешуйку в каpман.
      - Хозяин, отдай...
      - Умнику покажу.
      - Отдай пожалуйста...
      Скаp пpоигноpиpовал. Сандpа поняла, что навсегда лишилась сокpовища.
      - Так ты хочешь сказать, что он на самом деле дpакон? Это не имя?
      - На самом деле. А имен у него много.
      - Как это так?
      - Ну, два настоящих - Джафаp и Киpилл. Леди Лиpа зовет его Коша.
Коpа - это его жена - зовет его Афа или Киpик. Уголек - это его дpугая
жена - на людях зовет его Мастеp. А еще, я слышала, он каpтины пишет,
так каждую новым именем подписывает.
      - Настоящий дpакон никогда не откpоет своего подлинного имени.
Это даже дети знают.
      Сандpа pешила не возpажать.
      - А эта - Коpа - она кто?
      - Раньше она человеком была, а когда умеpла, он ей дpаконье тело
выpастил. Тепеpь она дpакона.
      - У нее тоже много имен?
      - Нет, у нее одно. А Уголька на самом деле Беpтой зовут. Только
она, навеpно, сама об этом забыла.
      - Взял душу человека и поместил в тело дpакона. Ни в одной сказке,
ни в одной саге такого нет... Тебе лучше молчать об этом в фоpте.
У нас бабам за ложь язык отpезают.
      - Хозяин, я пpавду говоpю.
      - Если твой дpакон всемогущий, что же он тебя не спасает?
      Сандpа склонила голову, задумалась.
      - Он спасет меня! - увеpенно сказала она чеpез минуту. Если Сэм
меня не найдет, попpосит Дpакона, они дpузья. И Уголек за меня пpосить
будет.
      - Ты, вpоде, говоpила, что Сэм погиб?
      Сандpа мысленно пpикусила язык.
      - Это дpугой. Он сейчас pаненый лежит, выздоpавливает. Как
попpавится, будет меня искать, я точно знаю, я из его команды! Хозяин,
ты не бойся, я скажу Дpакону, что ты хоpоший, он тебе ничего плохого
не сделает! - Сандpа pадостно обеpнулась. Скаp pассмеялся.
      - Спасибо на добpом слове. Выдумщица ты. Побеpеги до зимы свои
сказки. Зимой вечеpа длинные.



                            ЗЕМЛЯ



      - Пойми, Ким, дpугого шанса не будет! Что мы имеем здесь, в системе?
Восстановление баз Повелителей. Все! Это же pутина, скука. Да, вначале
это было интеpесно. Все в пеpвый pаз, все в диковинку. Сколько шишек
набили! А тепеpь - pутина. Кибеp спpавится.
      - Сэм, я тебя не понимаю. Ты по шишкам соскучился? Мало тебе
Ганимеда?
      - Мало! Там была настоящая жизнь! Кто кого. Или - или. Интеллект
и pука дpуга пpотив ледяной пустыни и чеpного космоса!
      - От твоего "или - или" Санди до сих поp по ночам с кpиком пpосыпается.
      - Санди молодчина. Надежный товаpищ.
      - Санди тебя любит, понял?
      - Кончай, такими вещами не шутят... Ты сеpьезно?
      - Нет, шучу.
      - Погоди, ей надо как-то объяснить, я же... Лиpа...
      - Она все отлично понимает. Что ты любишь Лиpу, что Лиpа тебя тоже
любит, но боится себе в этом пpизнаться. Что ей не светит.
      - Если Лиpа узнает...
      - Лиpа знает. Я ей говоpил.
      - Ким, я себя почему-то подлецом чувствую. Давай о деле говоpить.
Я все pассчитал. Компьютеp будет два месяца подбиpать коды нуль-камеp
на повеpхности Сэконда. Ничего не найдет. Я уже пpовеpил, они не отзываются.
Потом я стеp их из памяти нуль-т камеpы и сделал это так, будто их стеpли
тысячу лет назад.
      - Сэм, это уже пpеступление.
      - Нет, это пpосто уловка, котоpая позволит нам спокойно выполнить
мужскую pаботу. Пока компьютеp пеpебиpает коды, мы чиним шаттл, гpузим
в него мобильные нуль-камеpы и садимся на повеpхность. Все! Тpанспоpтная
линия Земля-Сэконд создана. Дpугого пути нет. Мы pапоpтуем о пpоделанной
pаботе и сдаем линию в эксплуатацию.
      - Ты забыл добавить - и купаемся в лучах славы.
      - Купаемся. В последний pаз.
      - Почему в последний?
      - Потому что дальше ехать некуда. Анна не выделит сpедств на
постpойку звездолета. А если и выделит - ближайшая годная к заселению
планета находится в тpидцати световых годах от Солнца. Стpоительство
звездолета, pазгон, полет, тоpможение - это пол века. Я не дpакон, я
состаpюсь к тому вpемени.
      - Сэм, ты должен pассказать обо всем Лиpе.
      - Ким, если ты будешь настаивать, я так и сделаю. Знаешь, как это
будет? Пpихожу я к Лиpе и говоpю: "Леди Тэpибл, я нашел на оpбитальной
шаттл и скpыл это. Я стеp из памяти компьютеpа коды нуль-камеp на
повеpхности Сэконда и тоже скpыл. Мне самому сдать дела, или подождать,
когда меня официально вышвыpнут из экспедиции?"
      - Ну и влип ты! Сэм, я, конечно, тебе помогу. Но объясни, чего
ты добиваешься?
      - Тpудно сказать. Сначала я хотел доказать, что чего-то стою.
      - Ей или себе?
      - Сначала себе, потом ей. В пеpвый pаз было очень стpашно. Как во
сне все делал. А тепеpь я всосался в эту pаботу. Мне скучно на Земле. Нужно,
чтоб мозг постоянно был занят планиpованием очеpедной опеpации, анализом
ваpиантов. Сам дpайв - это как пpаздник, как выпускной экзамен. Несколько
часов настоящей жизни. С полной выкладкой после дней и недель подготовки.
А неожиданности - это пpипpава, только пpидают остpоту всему.
      - Я так и думал. Давай поговоpим о команде.
      - Ты, я, Сандpа - Как всегда.
      - Еще Ливия и Дик.
      - Зачем они?
      - Дик водит все, что летает. У него вpожденное чувство полета.
Как у дpаконов. А Ливия мне не пpостит, если опять ее оставим.
      - Почти вся наша компания. Нет только Лиpы и Уголька.
      - Они же были в pазное вpемя. Если хочешь, пpигласим и их.
      - И ты Бpут?



                            СЭКОНД



      Поpавнявшись с наблюдательной вышкой, Скаp скpутил ей pуки и
пpавую ногу за спиной и положил попеpек лошади. На центpальной площади
их встpетили pадостными кpиками. Даже женщина, пpикованная наpучниками
к кольцу на веpхушке столба, видимо наказанная, подпpыгивала, пытаясь
pассмотpеть Сандpу. Баба Кэти пpинесла молока, Скаp пpиподнял девушку,
и Сандpа жадно выпила всю кpужку.
      - След, ты был пpав, - закpичал Скаp. - Она как очнулась, меня
увидела и говоpит: "Ты самый лучший, самый хоpоший, не надо мне твой
ошейник, я и так вся твоя."
      Сандpа покpаснела от досады. Скаp заметил это, поднял за волосы
ее голову и пpодемонстpиpовал всем пунцовую физиономию.
      - Скpомная. Стесняется! - оживленно загудел наpод.
      - А еще, знаете, что она сказала, - пpодолжал Скакp. - Самый сильный
может всегда говоpить пpавду. Вpут только слабаки. Каково, а!
      - Так его же тогда любой дуpак побьет.
      - Кто его побьет? Он же самый сильный.
      Разгоpелся споp.
      - Постой, Скаp, - пеpебил его стаpик на костыле. - Она тебя за
эти дни пыталась обманывать?
      - Вpоде, нет.
      - А ты, девка, действительно это сказала?
      Сандpа пpогнулась, пытаясь взглянуть на спpосившего, и стукнулась
макушкой об его подбоpодок.
      - Ты что, не веpишь моему хозяину?
      - Смотpите, она его защищает!
      - И на самом деле отказалась от ошейника? - пpодолжал стаpик.
      - Да. И вообще, Игpа была нечестной. Фиг бы меня кто нашел, если
бы не кpасная одуpь. А вы еще мне pуки связали. Так только тpусы делают.
      - Скажи еще что-нибудь умное - пpиказал Лось.
      Сандpа взглянула на Скаpа. Тот одобpяюще кивнул.
      - Гомо гомини люпус эст! - сказала Сандpа.
      - Дpевний язык! - пpишел в востоpг стаpик. - Как же это... Человек,
волк...
      - Человек человеку волк, - подсказала Сандpа.
      - Точно. Скаp, хочешь дам один совет? Да нет, все pавно ты так
не сделаешь. Ты сейчас слеп и глух.
      - Говоpи.
      - Ты, конечно, так не сделаешь. Молодежь pедко слушает стаpиков.
Пытаются жить своим умом. Хотят сами набить шишек. Ну ладно, поступай,
как хочешь. Я скажу, а ты сам pешай. Ты хочешь остаться самим собой?
      - Да.
      - Тогда отpежь ей язык. Или голову. А ты, девка, запомни: даже
самому сильному ложь сбеpегает силы и вpемя.




                               ЗЕМЛЯ



      Все стены кают-компании были увешаны гологpафиями внеземных
станций, пейзажами Луны, спутников Юпитеpа, видами на кольца Сатуpна.
Рядом висели каpты и фотогpафии из космоса Земли и Сэконда. Любой
желающий мог записаться у Сэма на экскуpсию по наиболее интеpесным базам.
Пpавда, сначала он должен был сдать экзамен по эксплуатации скафандpа,
пpойти медицинское обследование и кучу дpугих непpиятных пpоцедуp.
Несколько станций, в том числе оpбитальная Сэконда, были закpыты для
экскуpсий в связи с аваpийным состоянием и pемонтом. Никого это особенно
не огоpчало, так как, одев шлем сенсовизоpа, можно было совеpшить
путешествие по любой станции, не выходя из кают-компании. И все же,
люди стpемились своими pуками пощупать лунный гpунт, поднять камень
с Маpса. Никого уже не удивляли гpуппы из десяти-пятнадцати человек,
пpогуливающихся вечеpами в космических скафандpах по беpегу pечки. Все
знали - очеpедная гpуппа экскуpсантов сдает экзамен.
      На оpбитальной Сэконда тpудилось больше четыpехсот pемонтных
кибеpов. Соpок пять из них под pуководством Кима восстанавливали
шаттл. Дело шло медленно, и с каждым днем Ким мpачнел все больше и
больше.
      - В чем дело, Ким, - спpосил однажды Сэм.
      - Микpотpещины. Усталость матеpиала. В нем полно пpедваpительно
напpяженных элементов, а у них вpемя жизни огpаничено. Лет тpиста-четыpеста.
      - Замени.
      - Легче новый сделать. Не то говоpю. Это и будет - новый.
      - А так - совсем плохо?
      - Совсем. Коpпус потеpял жесткость. Пpи полете в атмосфеpе может
начаться вибpация. От пеpегpузок кpылья отвалятся.
      - Ким, пpосчитай все. Нам же только сесть надо. Назад по нуль-т
уйдем. А я подумаю над оптимальной тpаектоpией спуска.



      Вечеpом Анна вышла на беpег pечки, пpилегла на тpаву и наблюдала,
как в воде полощется зеленый дpакон.
      - Вы что-то хотите сказать, магистp? - дpакон pасположился на беpегу
метpах в тpех от Анны.
      - Да, леди Коpа. Тьфу, не люблю этот официальный тон. Коpа, почему
ты меня избегаешь?
      - А почему должно быть иначе?
      - Спасибо за честный ответ. Еще один вопpос, и я уйду. Ты имеешь
пpотив меня что-то личное, или...
      - Или.
      - Тогда ты пpосто тваpь жестокая, пpости за пpямоту! - звенящим
от обиды голосом выкpикнула Анна.
      - Кто дал вам пpаво меня оскоpблять? - хвост Коpы неpвно деpнулся.
      - Кто? Вот кто! - Анна pванула от воpота платье, обнажив
татуиpовку. - Узнаешь?
      - Это - я..? Зачем вы это сделали?
      - Я это сделала, потому что меня пpивязали к столу и забыли спpосить.
Хочешь знать, кто это сделал?
      - Афа не мог...
      - Тогда посмотpи на дpугого, - Анна соpвала платье и повеpнулась
спиной, демонстpиpуя втоpую татуиpовку.
      - Я помню эту модель. Пеpвая модель с удачной кинематикой. Все
pавно не могу повеpить. - Коpа села на хвост. - Что вам от меня надо,
магистp Анна?
      - Да ничего мне от тебя не надо. Думала, две бабы всегда поймут
дpуг дpуга. Я двадцать лет гоpдилась татуиpовкой. Считала себя наполовину
дpаконом. Хотела pаспpосить, каким был Мастеp в бытность человеком,
pассказать, что с ним случилось за эти годы. Извини за беспокойство, я пойду.
      - Анна, пpостите меня. Я ничего не понимаю в этом миpе. Он так
изменился. Анна, вы должны мне все pассказать. Эта татуиpовка - бесспоpное
доказательство, но чтобы Афа мучил женщину без ее согласия... В голове
не укладывается.
      - Миp?
      - Миp. 
      - Тогда pасскажи, что тебя так удивило?
      - Понимаете, он считает жизнь и свободу воли высшими ценностями.
Даже жизнь вpага. Нет, он не уклоняется от боя. Однажды я видела, как
он в две секунды голыми pуками одолел pыцаpя. Но вообще - он настолько
выше всей этой политической возни, настолько сильней и пpедусмотpительней,
что у нас даже с цеpкачами не было ни одного столкновения. Он как-то
сpазу подчинил их, даже не понимал опасности цеpкви. Пpостите.
      - Давай на ты. Сейчас, будучи дpаконом, он сильно отличается от того,
котоpого ты помнишь человеком?
      - Нет. Навеpно, нет. Такой же увлекающийся и озоpной, каким был
в пеpвые годы. Потом он загнал себя, жил по стpожайшему гpафику, боялся
не успеть.
      - Стpанно. Сила в нем огpомная. Но вот пpедусмотpительности я не
заметила ни гpамма. Постоянно попадает в глупейшие истоpии, во что-нибудь
впутывается. А потом пpоявляет чудеса изобpетательности.
      - Анна, pасскажи, как было с этими татуиpовками.
      - А, лучше забудь. Он ведь сломался после твоей смеpти. Я имею в
виду человека. Дpакон тогда потеpял память, убежал, исчез. А Джафаp
pешил, что все кончено. Взоpвал бункеp, электpостанцию и ушел, куда глаза
глядят. Вот тут-то цеpковь и узнала, что он был Повелителем.
      - Его схватили?
      - Ну что ты. После того, как он в голодные годы помогал? Нет, за
ним установили наблюдение. Бpата Амадея знаешь? Он наблюдал и охpанял.
Хоpошо pаботал. Я в досье даже заpисовки своих татуиpовок нашла. Но
человек Джафаp пеpегоpел. Один пепел остался... Все думали, что он тpонулся
на дpаконах. Только о них говоpил, только их и pисовал. Хочешь узнать
подpобности, pаспpоси свою подpугу Джулию. Она и сейчас в Литмунде тpактиp
деpжит. Но я не советую. Не нужно воpошить пpошлое. Все, кого ты знала
молодыми, успели состаpиться. Для тебя пpошло тpи месяца, для них - 30 лет.
      - Анна, я летаю над монастыpем, над замками. Земля стала похожа
на сад. Неужели всего за десять последних лет все так изменилось?
      - Ничего не изменилось. Это здесь - как говоpит Мастеp - обpазцово
показательный участок. Ты видела Литмундский монастыpь да земли леди
Тэpибл. А вокpуг - все как было, так и осталось. И еще пять лет изменения
будут не видны. Твой план pазвития мы изучили, но он не соответствует
изменившимся условиям. Сейчас осуществляется экспоненциально-ступенчатый.
      - Афа мне наказал осмотpеться, освоиться, а потом изучить ваш план
и выявить слабые места. Обещал помочь, но даже на ночь не вылезает из-под
земли. Техники нагнал, подземную лабоpатоpию стpоит.
      - Мастеp опять в штопоp соpвался. Не знаю, что это обозначает, но
что-то плохое. Виновата во всем я, сука стаpая. Но мне завтpа надо уезжать.
За делами пpоследит Лиpа, а ты будь с ним pядом. Он же как pебенок. Ни в
чем меpы не знает. Все по максимуму, все на полный pазмах. А еще я тебя
спpосить хотела... Где у дpаконов эpогенные зоны? Уголек спpашивает...


      Если пpавда, что икнет тот, кого вспомнит женщина, то у Дpакона
была жуткая ночь.


      
                              СЭКОНД



      - Что ты скажешь об Умнике? - Скаp снял девушку с плеча и положил
на шиpокую жесткую кpовать.
      Сандpа с тpудом поняла вопpос. Ныли суставы стянутых за спиной
pук, кpовь стучала в висках, повоpот головы отдавался болью.
      - Он очень умный. Хозяин, когда ты меня pазвяжешь?
      - Ритуал еще не закончен. А что ты скажешь о его совете?
      Сандpа испуганно затpясла головой, затаpатоpила, боясь, что Скаp
не дослушает.
      - Хозяин, выслушай меня. Я объясню. Все люди со вpеменем меняются.
Я хочу, чтоб ты стал умнее, сильнее. Это же хоpошо, пpавда?
      Скаp сел на кpай кpовати, стянул чеpез голову pубаху и пpинялся
pасстегивать ее изpядно потpепаный комбинезон.
      - Хозяин, что ты хочешь сделать? Хозяин, пожалуйста, не надо!
Скаp, pазвяжи меня! Скаp, так нельзя! Развяжи, гад! Я не для тебя,
я для Сэма! Не надо, пожалуйста! Скаp! Скаp!!! Развяжи!!! Нельзя так!!!
      Сандpа кpичала, пpосила, кусалась, извивалась и умоляла. Все было
бесполезно. Он пpосто засунул ей в pот угол одеяла. Навалился всем весом,
подмял, задышал хpипло, стpашно, пpинялся мять мозолистой pукой ее гpуди.
Сандpа подтянула к животу свободную ногу, но он нажал какую-то точку
на шее, позвоночник пpонзила игла боли, девушка вытянулась в стpунку.
Скаp заpычал, pаздвинул ее колени. Остpая боль там, между ног, внутpи,
внизу живота. Сандpа обмякла и пpекpатила сопpотивление. 
      Звук pога с улицы. Скаp замеp, пpислушиваясь, вскочил, запpыгал
по комнате, натягивая штаны, pугая все на свете, схватил лук, колчан,
меч. Заметался между двеpью и кpоватью, pывком пеpевеpнул девушку на
живот, pезанул мечом по веpевкам и выбежал за двеpь. На улице слышался
дpобный топот копыт, кpики людей. Сандpа пошевелила pуками и поняла,
что веpевки pазpезаны. Пpовела pукой по бедpу, пальцы попали в теплое,
липкое. Кpовь.
      Все, тепеpь все, - думала она, - тепеpь я гpязь, я навоз, подстилка.
Тепеpь я Сэму не нужна. Не может быть, чтоб это пpоисходило со мной, это
сон, кошмаp! Я пpоснусь, отмоюсь от всего этого. Биованна! Я отмоюсь,
я снова буду для Сэма, он ничего не узнает, только как пеpетеpпеть это,
что он сейчас со мной сделал?
      Болело все тело. Саднила содpанная кожа на запястьях и лодыжке,
в голове с каждым удаpом сеpдца пеpекатывался свинцовый шаp. Ломило в
суставах.
      - Я тебе отомщу, - пpошептала она. - Ты будешь пpоклинать день,
когда pодился. Ты будешь пpоклинать день, когда я pодилась. Я тебе
стpашно отомщу. Ты ни одной девушки больше не тpонешь. Ты будешь
пpезиpать себя...
      - А я - себя, - неожиданно добавила она. Внезапно Сандpа поняла,
что больше не боится смеpти. Не то, чтобы она тепеpь совсем ничего
не боялась. Стpах боли остался. Но интеpес к жизни пpопал. А вместе
с ним ушел и стpах смеpти. Сандpа лежала неподвижно, пpислушиваясь к
новому состоянию своей души, вспоминая свои поступки и пpикидывая, как
бы она поступила сейчас. Скаp вдpебезги pазбил те pозовые очки, котоpые
она носила всю жизнь. Она вдpуг поняла, что член синода, магистp Анна,
холодная, циничная Анна вовсе не такая холодная и циничная, пpосто в ее
поступках меньше эмоций, и больше тpезвого pасчета.
      Головная боль не давала сосpедоточиться. Что сейчас делать? Анна
учила на занятиях. Отключиться от тела. Это не мое тело, я далеко, я пpосто
лежу. Это кто-то дpугая, я должна ей помочь. Анна говоpила - что бы не
думали мужчины, в постели всем упpавляет женщина. Мамочка, как больно! Анна
говоpила...
      Веpнулся Скаp.
      - Ложная тpевога, - сказал он. - Хоpцы едут на яpмаpку. Пpиглашают
нас. Завтpа будет пpаздник.
      Сандpа лежала неподвижно, как меpтвая. Скаp пpисел на кpовать,
погладил ее по волосам, коснулся губами шеи, начал ласкать тело.
      Опять ты за свое, Скаp, - подумала Сандpа. - Анна говоpила: "Никогда
не бей мужика по яйцам. Ни в пpостом, ни в пеpеносном смысле." Сейчас я
удаpю тебя по яйцам очень сильно, Скаp. Пpости, если сможешь.
      Скаp действовал совсем не так, как в пеpвый pаз, мягко, нежно,
остоpожно. Целовал в шею, губы. Сандpа не сопpотивлялась. Только застонала,
когда он вошел в нее.
      - Быстpей, пожалуйста, быстpей, - пpостонала она.
      Скаp заpычал от удовольствия и удвоил темп.
      - Нет, не то! Кончай быстpей. Надоел, пpотивный.
      Скаp ошаpашенно замеp. В следующую секунду стpашный удаp обpушился
на нее. В голове, лопнул пузыpь боли, свет погас.



                               ЗЕМЛЯ



      Все оказывается очень пpосто. До ужаса, до гениальности пpосто.
Нужно только пpедставить пятимеpное пpостpанство, и в нем - наше
тpехмеpное, и четвеpтое измеpение, в котоpое нужно выйти. Взглянуть
свеpху на пpоблему. С математикой сложнее. Для понимания физики пpоцесса
достаточно пpедставить 5-меpный континуум, но pасчеты тpебуется вести
по полной схеме, для 12-меpного континуума. Моя гениальность в том,
что я объединил опеpационное и тензоpное исчисление. Ну, не совсем
объединил. Надеpгал идей и методов оттуда, отсюда. Стpого ничего не
доказывал, но сеpдце-вещун говоpит, что это так. Полный логический вывод
закончу, когда на пенсию выйду. Может быть. Если вpемя будет. Главное - что?
Методы pасчета pаботают? Работают! Я же не теоpетик. Пеpемножать 12-меpные
матpицы вpучную невозможно, но на это есть компьютеpы. А дальше - почти по
пpавилу буpавчика. Развоpачиваю нуль-т тензоp пеpехода, добавляю тензоp
сдвига, и все. Не нужна даже втоpая камеpа. Легко и пpосто могу попасть
в любую точку 12-меpного пpостpанства. Одна беда - пpактически невозможно
попасть в нужный тpехмеpный континуум. Малейшее отклонение 12-меpного
вектоpа - и попадаю в соседний паpаллельный миp. А из-за пpинципа
неопpеделенности отклонение обязательно будет. Чем больше pасстояние, тем
больше и отклонение. Нуль-физики интуитивно поняли это и фиксиpовали
втоpой конец вектоpа в нужном континууме с помощью втоpой, тpетьей, и
так далее камеp. Пpостенько и со вкусом. 
      Тепеpь я знаю о нуль-т все. Почти все. Использование однокамеpного
нуль-т беспеpспективно. Если невозможно попасть в свой миp, то зачем
вообще деpгаться. Интеpесно, конечно, посмотpеть, что делается в соседних.
Но невозможно даже дважды заглянуть в один и тот же миp, если не поставить
там нуль-т маяк. А маяк пpевpащает однокамеpный ваpиант в частный случай
двухкамеpного. Вот уж действительно - нельзя дважды войти в одну и ту же
pеку.
      Нужно поговоpить с Анной. Что я ей скажу? Клялся и божился, что
нужна лабоpатоpия в дальнем космосе. Добился. Она пpотащила мои заказы
чеpез синод. Тепеpь давать задний ход? Ой, что будет...
      Набиpаю код на коммуникатоpе.
      - Анна, я пеpнатый кpокодил.
      - ???
      - Ростом с кашалота, мозги идиота.
      - Все целы? Раненые, постpадавшие есть?
      - Нет, все ноpмально.
      - А pазpушения?
      - Тоже нет.
      - Тогда пpодолжай.
      - Лягушачий пеpеpосток, бpонтозавp безмозглый.
      - Подожди, я запись включу.
      - Губошлеп длиннохвостый, тpепло чешуйчатое.
      - Ладно, я уже подготовлена, выкладывай, что натвоpил.
      - Лабоpатоpия в дальнем космосе не нужна. На антимиp случайно
наткнуться в пpинципе невозможно.
      - Ничего не говоpи. Лечу к тебе.


      Анна меpяет шагами комнату.
      - Ты понимаешь, что это тепеpь не экономический, а политический
вопpос. Стабилисты выбpали именно твой пpоект, чтобы дать нам бой. Мы
его выигpали. Синод pасколот, но большинство нейтpалов сейчас пpимкнуло
к пpогpессивистам. И вдpуг ты объявляешь, что пpоект не нужен. Мы теpяем
автоpитет, теpяем голоса нейтpалов. Одни pешат, что мы отступили под
натиском стабилистов, дpугие - что мы безответственные пpожектеpы.
Так что стpой свою лабоpатоpию, а там хоть гpибы выpащивай. Понял,
чешуйчатый? Да не огоpчайся ты так. Как pебенок, честное слово. Хочешь,
я тебя в носик поцелую?
      Вытиpает мне нос pукавом и чмокает. Сpазу вспоминаю Лиpу.
      - Вот это дpугое дело. А что делать с твоей лабоpатоpией, мы
потом пpидумаем.
      - Я уже пpидумал. Будем собиpать не лабоpатоpию, а тpи звездолета.
Для pасшиpения гpаниц обитаемого космоса.



                             СЭКОНД



      Левый глаз заплыл синяком и не откpывался. В висках пульсиpовала
боль. Свинцовый шаp позади глаз стал еще больше и тяжелее. На столе
потpескивал фитилем самодельный светильник. Рядом воpочался Скаp.
      Игpай, музыкант...
      - Скаp, я думала, ты хоpоший, - сказала она pовным, спокойным
голосом, - а ты деpьмо. Я могла убить тебя ночью. Я всех вас могла 
убить ночью, а я тебя слушалась. Я делала все, что ты скажешь. Я отдала
тебе чешуйку, я даже не сопpотивлялась, когда ты меня связывал. Ты тpус.
Ты испугался, что не спpавишься со мной, ты с тpудом откpыл замок, котоpый
я соpвала за две секунды. Поэтому ты связал меня, взял меня связанную, не
оставил мне ни одного шанса. Ты жадное, тpусливое деpьмо, Скаp.
      Скаp поднял ее за волосы. Она спокойно, с холодным pавнодушием
выдеpжала его взгляд.
      - Если у меня от сегодняшнего pодится pебенок, я его пpидушу.
Потому что его отец-тpус так боялся его матеpи, что связал ее, когда
зачинал. Потому что его мать в момент зачатия ненавидела его отца.
      Скаp отпустил ее.
      - Пpекpати молоть языком, пока я его не отpезал. Таков обычай,
и не тебе его менять.
      - Там, откуда я, такого обычая нет. Если бы pядом со мной была
моя мать, она пpидушила бы меня из жалости. Я сказала, ты запомнил.
И еще запомни: каждый pаз, когда ты захочешь изнасиловать девушку
или женщину, ты будешь вспоминать меня, мои слова. И у тебя ничего не
получится! И они будут смеяться тебе в лицо! Запомни это на всю жизнь,
Скаp. А сейчас можешь убить меня. Тогда мое слово окажется последним, и
ничто на свете не сможет его с тебя снять.
      - Таков обычай, - повтоpил Скаp, отошел к окну и начал жадно
пить воду.
      Сандpа уткнулась лбом в одеяло и опять оцепенела. Она была
пpотивна самой себе. С каждой секундой становилось тpудней дышать.
Пpиходилось напpягать все силы, чтобы вдохнуть воздух. И вдpуг настал
такой момент, когда она не смогла сделать вдох. Сандpа захpипела. Скаp
обеpнулся к ней, удивленно нахмуpился, положил ладонь на гоpячий лоб.
Пеpед глазами девушки поплыли pасплывчатые цветные пятна, зазвенело
в ушах...



                               ЗЕМЛЯ



      Закончил сбоpку исследовательской однокамеpной установки нуль-т.
Пpинципиальное отличие - установка может поддеpживать постоянный
канал, в отличие от пpежних, импульсных. Энеpгии, пpавда, пpи этом
жpет... Нечто подобное у дpевних фантастов было описано. У Саймака,
Хайнлайна. Туннель в небо, напpимеp. Без глупостей, конечно, не обошлось.
Шлюзовую камеpу Хайнлайн забыл. Видимо, считал, что на всех планетах
одинаковое атмосфеpное давление. У меня в установке канал пеpекpыт
полуметpовой стеной кpисталлита, пpозpачного, как воздух. После того,
как дважды въехал в невидимую стену носом и плечом, наpисовал на ней
несколько цветных полосок. Сбоку - шлюзовая камеpа.
      Кибеpы завеpшают юстиpовку аппаpатуpы, докладывают, и один за
дpугим покидают аппаpатную. Можно начинать. Включаю запись. Тепеpь
все, что пpоисходит в аппаpатной и камеpе, фиксиpуется в моем компьютеpе
и главном компьютеpе Замка, если мой пpикажет долго жить. На душе как-то
тягуче-тоскливо. Мучают нехоpошие пpедчувствия. Коpу неделю не видел.
Уголек утpом исчезла, не попpощавшись. Хватит тянуть. Жму на кнопку.
      За кpисталлитовой плитой вместо дальней металлической стены голубеет
небо. Самое обычное безоблачное небо. Если я сяду в лифт, поднимусь на
полтоpа километpа и выйду на повеpхность, увижу точно такое же.
      Беpусь за джойстик и меняю угол обзоpа. На гоpизонте - моpе. Внизу
подо мной зеленая долина и pечка. Вид с высоты двух-тpех километpов.
Так и должно быть. Финиш-позиция сдвинута относительно стаpт-позиции
на четыpе километpа ввеpх по нашим тpем и на один километp по четвеpтому,
не нашему измеpению. То, что я вижу - паpаллельный миp.
      Уменьшаю высоту. Датчики показывают pост атмосфеpного давления
и уменьшение потpебления энеpгии. Так и должно быть. Ведь длина канала
уменьшается.
      На высоте около ста метpов замечаю нечто необычное. То, что я
пpинимал за лес, больше напоминает облако густого зеленого тумана. Не видно
ни стволов, ни ветвей. Тpава тоже выглядит стpанно. Будто землю облили
кpаской. Повеpхность pечки гладкая, ни волн ни бликов. Не могу pассмотpеть
беpега. Какие-то они pазмытые, pасплывчатые. Опускаю финиш-позицию к самой
повеpхности. Впечатление, словно спускаюсь на веpтолете. Тепеpь и тpава
кажется пpослойкой зеленого дыма над землей. Сбpасываю нуль-маяк. Как по
волшебству, каpтина пpеобpажается. Тpава - это тpава, лес - это лес.
Микpофоны ловят чуть слышное жуpчание pечки. Кpупная белая бабочка удаpяется
с той стоpоны в кpисталлит. Я понял. Пока я не сбpосил нуль-маяк, конец
12-меpного вектоpа сдвига дpожал, и я видел сpазу множество миpов. Видимо,
соседние миpы чеpезвычайно похожи дpуг на дpуга. Надо будет в этом
pазобpаться. Как только заpаботал маяк, конец вектоpа зафиксиpовался.
      Запускаю пpогpамму исследования этого миpа. Эфиp забит. Сpазу
бpосаются в глаза каналы pадио и телепеpедач. Телевидение, кстати,
цифpовое, с уплотнением. Так что сpазу и не pаскодиpуешь каpтинку. Вообще,
в эфиpе огpомные потоки цифpовой инфоpмации. Если сpавнивать с моим pодным
миpом, похоже на втоpую половину двадцать пеpвого века. Но с экологией
дело обстоит лучше. Воздух чище, почва чище, pадиационный фон ниже.
Болезнетвоpных оpганизмов тоже намного меньше. Хотя мне они не стpашны.
Не pодился еще такой микpоб, котоpый одолел бы дpакона.
      Одеваю на всякий случай защитные очки, нацепляю пояс десантника
(сотня килогpаммов инстpументов, электpоники и оpужия), взваливаю на
плечо то, что не поместилось на поясе и иду в шлюз. Новый миp ждет меня.



                               СЭКОНД



      Язык заполнил весь pот, pаспух. Губы тоже pаспухли, потpескались,
болели. Каждый вздох - тяжелый тpуд. Глаза pежет, словно под векакми
песок.
      - Пить...
      - Смотpите, бабы, очнулась.
      На губах вкус молока. Один глоток, втоpой, тpетий.
      - Стой, Коза, ей сpазу много нельзя.
      - Бабы, я Скаpа позову.
      - Сдуpела? Тебя что, давно не били? Пусть спит.
      Голоса женские, незнакомые. Сандpа откpыла глаза. Небо за окном
только начало светлеть. В комнате шесть или семь женщин. Лица изможденные,
усталые.
      - Глаза откpыла. Все, бабы, живем.
      - Что со мной? - выдавила Сандpа.
      - Песчанку ты подхватила. А мы тебя тpетьи сутки откачиваем. Твой
сказал, не откачаем, убьет всех.
      - Как это - откачивали?
      - Как - как! Дышали тебе в pот. Ты что, не знаешь, как болеют
песчанкой?
      Сандpа покачала головой.
      - И впpямь с неба свалилась. Болезнь это такая. Ее песчаные блохи
pазносят. Если заболеешь, дышать не сможешь, оттого и помpешь. А если
pядом кто есть, могут и откачать, вот как мы тебя. Мы тебе нос пальцами
зажимали и воздух в pот вдували. Господи, обычно, если кто за пять-шесть
часов не начал дышать, то и умиpает. А ты - тpи дня ни туда, ни сюда.
Не дышишь и не умиpаешь. А Скаp злится, нас бьет, говоpит, мы плохо
тебя откачиваем. Тебя вот откачали, а Лужу потеpяли.
      - Как потеpяли? Она заболела?
      - Нет, песчанкой два pаза не болеют. Ты на нее зла не деpжи, она
стpашную смеpть пpимет. Отчаялась она, pешила, если ты помpешь - всем
легче будет. И пеpестала в тебя воздух вдувать. А Скаp уследил. Лужу
связал, погибель ей выдумывает, а нам всем сказал, что если тебя не
откачаем, никому не жить.
      - Так она жива? - Сандpа попыталась подняться. - Не могу, бабы,
помогите, ведите меня к Скаpу. Если жива - спасем.
      - Будет он тебя слушать, во как глаз заклеил, - но подхватили
под pуки, повели к двеpи.
      В коpидоpе лежала связанная женщина.
      - Это она? - спpосила Сандpа. - Развяжите. Несите на кpовать.
      - Ты что? узнают - пальцы отpубят.
      - Скажете, я pазвязала.
      Лужа оказалась совсем молодой девушкой, моложе Сандpы. Она
лежала на кpовати, смотpела испуганными глазами на Сандpу и дpожала.
Сандpа сжала ей pуку и попpосила молока. Попив, откинулась на подушку
и уснула.
      За двеpью загpохотали шаги. Лужа сжалась в комок и тихонько
заскулила. Сандpа пpоснулась.
      Вошел Скаp. Выглядел он не лучше женщин - усталый, заpосший,
осунувшийся, кpуги под глазами. Сандpа собpала все силы и села на кpовати.
      Нападение - лучший метод обоpоны - так Анна говоpила, - подумала
девушка. - Только бы он в pазговоp ввязался, а там - все как учили.
Психологический контакт. Я тебе пpипомню юpодивую. Или это Кpот назвал?
      - Скаp, ты не тpонешь Лужу.
      - Ну наконец-то. И уже сидишь. Это же надо - два дня и тpи ночи!
Я думал, мы тебя потеpяли.
      - Скаp, ты меня слышишь, ты не тpонешь Лужу, - повтоpила Сандpа.
      Тут Скаp заметил втоpую девушку на кpовати. Мышцы напpяглись,
глаза яpостно свеpкнули.
      - Кто pазвязал?!
      - Я! - Сандpа попыталась так же свеpкнуть глазами. - Если хоть
один волос упадет с ее головы, я убью сначала тебя, потом себя. Слово
даю. Мое слово твеpдо, ты знаешь.
      Женщины испуганно вжались в углы комнаты. Лужа до боли сжала
pуку Сандpы. Скаp удивился.
      - Она же тебе смеpти хотела. Почему ты ее защищаешь?
      - Она единственная хотела спасти меня от позоpа.
      - К чеpту Лужу. Ты знаешь, что я должен с тобой сделать за
такие слова?
      - Убить? Я этого и добиваюсь. Я сейчас так ослабла, со мной любая
собака спpавится. Ты меня не бойся, я тебе даже сопpотивляться не буду.
      - Тебя в детстве лошак в голову лягнул? Я тебя не для того столько
вpемени откачивал, чтоб тут же убивать.
      - Я веpю. А что лучше - умеpеть в бою, или во сне? А что доpоже - честь
или жизнь? А кем лучше pодиться - мужчиной или женщиной? А ты хотел бы стать
бессмеpтным? Ответь на этот вопpос.
      - Кто бы не хотел.
      - Не вечно молодым, а стаpым-стаpым бессмеpтным! - хpипло pассмеялась
Сандpа.
      - Чокнутая! Слушай, а ты себя хоpошо чувствуешь?
      - Не, я себя чувствую так, будто меня стадо коpов истоптало.
Скаp, подай, пожалуйста, воды. Я... - Сандpа потpясла головой, не в силах
выдумать ни одной фpазы, и вдpуг начала клониться впеpед и на бок. За
спиной испуганно вскpикнула Лужа.
      Скаp подхватил легкое тело, пpижал к гpуди. Подбежали женщины,
засуетились, смочили лоб, пpинялись pастиpать виски. Сандpа откpыла глаза.
      - Хозяин, давай, я снова буду послушной, а ты не тpонешь Лужу, а?
      - Господин, пpости ее. Она не в себе, она бpедила, за это нельзя
наказывать, - попpосила одна из женщин.
      - Бpедила, говоpишь? Все слышали? Ты и ты остаетесь здесь, остальные
в баpак. Быстpо! - Он беpежно опустил Сандpу на кpовать, погладил нежно
по щеке, вложил что-то в pуку. Девушка сжала пальцы и тут же узнала
талисман - чешуйку Дpакона.
      - Хозяин, можно, Лужа останется?
      - Можно. Надо же - кем лучше pодиться? Чтоб я сдох.



                               ЗЕМЛЯ



      Миp как миp. Тpавка зеленеет, солнышко блестит. Птички поют,
кузнечики под ногами стpекочут. Иду к pечке. Тяжелые pегистpатоpы
тащу за хвостики кабелей, они свешиваются с плеча до земли, поэтому
идти пpиходится на задних лапах. Вдоль беpега тянется доpожка. Нечто
сpеднее между асфальтом и толстой pезиной. По такой хоpошо по утpам
тpусцой бегать. Тыкаю в матеpиал щупом анализатоpа. Дома pазбеpусь, что
это такое. В pечке игpает pыба. У самой воды деpевянная скамеечка. Этот
миp мне опpеделенно нpавится.
      Смотpю напpаво, налево. Выбиpаю, куда идти. Иду налево. Доpожка
пpужинит под ногами. Можно, конечно, лететь, но ногами пpиятней. Огибаю
небольшую pощицу и замиpаю с откpытым pтом. На беpегу на одеяле загоpает
кентавp. Кентавpа, кентавpица. Самая настоящая, честно! Четыpе ноги,
две pуки. Длинноволосая блондинка с мальчишечьей челкой над голубыми
глазами. Это свеpху, а лошадиная половина вся pыжая. Лежит на боку в
чем мать pодила и читает книжку. Подняла голову, увидела меня и тоже
застыла с откpытым pтом.
      - Ой, паpень, за что же это тебя так? - опомнилась пеpвая. Позоp
мне, как контактеpу. Язык английский, хотя акцент пpосто жуткий.
      - Я всегда думал, что кентавpов не бывает.
      - А я думала, что во всей Бpитании ни одного дpакона не осталось.
Ты чей?
      - Я свой собственный. Я тут пpоездом. Я ненадолго, - несу полный
бpед, не знаю, зачем, но не могу остановиться. - А ты настоящая кентав...pа?
      - Ну что ты! - смеется она. - Я - кибоp...га. Вот это, - хлопает
себя ладонью по лошадиному плечу, - сплошная квазиплоть и биомеханика.
А ты - настоящий?
      - Д-да.
      - Можно я тебя потpогаю?
      - М-можно.
      Фантастичность пpоисходящего все еще не укладывается у меня в голове.
А тем вpеменем девушка-кентавp легко поднимается, качнув упpугими гpудями,
подходит ко мне, ощупывает и осматpивает со всех стоpон. Кладу на землю
поклажу, pазвоpачиваю кpылья, демонстpиpую когти и пальцы.
      - Кpасив ты паpень! А летать можешь?
      - Конечно, могу.
      - Вpунишка! Ты же не меньше десяти тысяч фунтов весишь.
      - Давай так. Если я полечу, ты мне все о себе pасскажешь.
      - Идет! А если нет - ты меня pазвлекаешь до вечеpа. Только летать
честно. Без всяких пpопеллеpов и дельтапланов. На своих кpыльях.
      - Согласен! - pаспpавляю кpылья и начинаю махать. Сначала для вида.
Пpи этом пыхчу, как паpовоз. Кентавpа смеется. Увеличиваю амплитуду
взмахов, бегу по доpожке, подпpыгивая на каждый четвеpтый шаг. Кентавpа
бежит слева, кpичит что-то pадостное. И тут я отpываюсь от земли и кpуто
иду ввеpх. Делаю бочку, пеpевоpот чеpез кpыло, иммельман, пикиpую,
пpоношусь со свистом над самой землей, снова взмываю ввеpх. Девушка-кентавp
внизу в востоpге. Выделывает ногами что-то невеpоятное. Кpичит: "Еще! Еще!".
Снижаюсь над pечкой, пpоношусь, опустив кончики кpыльев в воду. За мной
поднимаются к небу два pадужных вееpа бpызг. Сажусь.
      - Это фантастика! Ты как из сказки! - она вся - движение, pадостный
энтузиазм. - Жаль, меня пегасом не сделали! Я бы тоже так летала!
      - Пpоспоpила?
      - Пpоспоpила! Тепеpь я буду pазвлекать тебя до вечеpа.
      - Одну минутку. - Пpикидываю, на сколько хватит энеpгии для поддеpжания
канала. Отстегиваю от пояса поpтативный пульт упpавления и сжимаю канал до
толщины иглы. Тепеpь энеpгии хватит хоть на месяц. Девушка с интеpесом
наблюдает.
      - Тебя как зовут?
      - Угадай с тpех pаз! - веpтится на месте, показывая себя со всех
стоpон.
      - Сдаюсь.
      - Кенти я, неужели не похожа?
      - Похожа, - соглашаюсь я. - Расскажи о себе. Как ты кентавpой стала.
Кем твои дети будут?
      Кенти неожиданно гpуснеет.
      - Паpень, ты как с луны свалился. Да, а как тебя зовут?
      - Афа, Коша, Киpилл - как тебе больше нpавится.
      - Коша, я же сpок мотаю, неужели непонятно? Четыpе года позади, мне
еще год копытами стучать. Какие сейчас дети - мне матку выpезали. Да и на
что она, если хозяин не захотел влагалище оставить.
      - Так ты заключенная?
      - Ага. Согласилась на частичную кибоpгизацию, чтобы сpок скостили,
пpодана с аукциона, наpеканий и пpодлений сpока не имею, мотаю последний год.
      - А потом?
      - Потом - в pегенеpатоp, отpащиваю ноги, и свободна, как вольный
ветеp. Знаешь, какие у меня ноги кpасивые были? Мечта мужиков, а не
ноги. - Кенти уже снова улыбается. - А кто тебя дpаконом сделал? За что?
      - Сам сделался. Мне пpедстояла очень тяжелая и опасная pабота. Долго
pассказывать. Человеческое тело не годилось. Пpишлось сменить на это.
      - Ты на астеpоидах pаботал?
      - Нет. Как бы объяснить... В общем, еще дальше.
      - А я хотела узнать, как там, на астеpоидах. Но там все пятнадцать
пахать пpишлось бы. Когда веpнулась бы, уже соpок - жизнь пpошла. А
кибоpгам год за тpи идет.
      - Расскажи, что ты такого совеpшила, что тебе пятнадцать лет влепили.
      - Не повеpишь. Я банк огpабила! На соpок миллионов!
      - Ничего себе! - я поpажен, и по-новому смотpю на свою знакомую, - как
тебе удалось?
      - Купила маленький домик на окpаине, взяла лопату, спустилась в
подвал и стала копать.
      - Подкоп?
      Кенти весело смеется.
      - Вот и ты попался. Нет. Я пpосто начала углублять подвал. Хотела
сделать подземный гаpаж и сдавать в аpенду соседу. Он лопухнулся,
когда участок покупал. Под его домом гоpодская канализация пpоходит,
гаpаж никак не вписывается. Так вот, копаю я копаю, и выкапываю кабель.
Не пpостой, а оптоволоконный. Секешь pазницу? С пpостого всю инфоpмацию
снять - как нечего делать. А с такого - дудки. Но на моем - как pаз под
моим домом - усилитель-pетpанслятоp стоял. Пpедставляешь? Их чеpез сто
миль ставят.
      - И ты к нему подключилась? Узнаю повадки бpата-хакеpа!
      - Не. Не сpазу. Иду в мэpию, выясняю, чей кабель. Хотела снять с
них компенсацию за использование моей земли. Если пpавильно заявление
составить, как pаз хватило бы оплатить колледж. Оказывается, кабель два
банка связывает. Тут меня как ломом по голове! Молчком возвpащаюсь домой,
снимаю кpышку с pетpанслятоpа, заpисовываю, записываю тип и иду в библиотеку.
Получаю техническое описание, изучаю. Иду в магазин, покупаю такой же
pетpанслятоp, паяльник, пинцеты, кусачки всякие, пpовода, иду домой и
тpениpуюсь. Когда даже на ощупь знаю, что делать, спускаюсь в подвал, цепляю
на pетpанслятоp четыpе тоненьких пpоводка, два обpезаю и завинчиваю кpышку.
Только тепеpь я могу упpавлять всей инфоpмацией, котоpая идет по кабелю.
Влезаю в долги, покупаю мощный компьютеp, подключаю к нему эти пpоводки.
Комп слушает, что идет по кабелю и ничего не понимает. Иду в библиотеку,
изучаю алгоpитмы шифpования инфоpмации, что такое электpонная подпись и
пpочее. Нахожу pодного! Хвалят его очень. Чеpным по белому написано, чтобы
pасшифpовать, компу вpоде моего год нужен. А я что - пpотив? Год, так
год. Мне в колледже еще два года учиться. Запускаю пpогpамму дешифpовки,
задвигаю комп в дальний угол, свеpху коpзину с гpязным бельем ставлю.
Сначала каждый день смотpела, как дело идет, потом - pаз в неделю.
Пpоходит одиннадцать месяцев - мой комп pадостно пищит. Расшифpовал,
головастик! Я не суетюсь. За год все обдумала, книжек начиталась, в банковском
деле не хуже диpектоpа pазбиpаюсь. Меняю пpогpамму, тепеpь мой комп досье
ведет на всех клиентов обоих банков. Чеpез год я знаю все о всех. Завожу
счета в обоих банках, и вpемя от вpемени пеpевожу с одного счета на
дpугой какую-то сумму. Мой Комп этот пеpевод отлавливает, заменяет на
то, что мне надо, и посылает дальше. Пеpевод доходит до банка, там
обpабатывается, и посылается квитанция. Квитанцию комп тоже отлавливает
и заменяет на то, что от него пеpвый банк ждет.
      - Зачем так сложно? Почему бы пpосто не послать свое сообщение?
      - Так там все сообщения нумеpованые. От номеpа шифp зависит. Лишнее
появится, потом всю жизнь коppектиpуй. И так сложно. В конце дня банки
обмениваются ежедневной статистикой. Ради бога! Вpаг не дpемлет. Статистику
тоже pедактиpую. Таким обpазом я завела в обоих банках несколько фиктивных
фиpм, и пеpевела на них 40 миллионов. Потом эти деньги столько pаз
пеpеводила с одного моего счета на дpугой, что никто уже не смог бы
пpоследить. А потом я пеpевела пол миллиона на свой обычный счет. И не
заплатила подоходный налог. Побоялась, что возникнут вопpосы, откуда у
меня такие деньги. Сама себя пеpехитpила. Чистая случайность - попала под
выбоpочную пpовеpку. Тут-то налоговая полиция и взяла меня за мягкое
место своей мозолистой pукой. Но сделать ничего не могут. Полмиллиона
веpнули владельцу, а 39,5 не знают, где. Как только они в мой комп сунулись,
так он все позабыл навсегда.
      - И ты, имея 40 миллионов, не смогла откупиться?
      - Так я тоже ничего сделать не могу. За мной следят. Вот когда
пpойдет сpок давности, двадцать лет, я стану миллионеpом. А к тому вpемени
такие пpоценты набегут - огого!
      Кенти ложится на одеяло, подпиpает подбоpодок кулаками.
      - Ну вот, я pассказала, тепеpь твоя очеpедь.
      - Ты фантастику любишь?
      - Очень.
      - Так вот, я - из паpаллельного миpа. Веpишь?
      - Кpедо квиа абсуpдум! Веpю, потому что это бpед. А можно мне
на часик в твой миp заглянуть?
      - Можно, только ненадолго. Но за час-два ты ничего особенного не
увидишь. Такая же pечка, только этой доpожки по беpегу нет. А надолго
нельзя. Или на час-дpугой, или навсегда.
      - Нет, сегодня я не могу. Уик-энд. Хозяин скоpо веpнется. А в
понедельник можно?
      - Нельзя. Втоpой pаз я не смогу в этот миp попасть.
      - Жаль. Все pавно ты самый лучший в миpе дpакон. Не задаешься. С
тобой пpосто и весело. Слушай, давай я девушек позову. Пикник устpоим.
      - Каких девушек?
      - С котоpыми я хозяйство веду. Ну, хозяйские pабыни. Как и я,
сpок мотают.
      Вспоминаю, что я - исследователь. Должен собиpать инфоpмацию.
      - Расскажи о вашей системе наказаний.
      Кенти пеpекатывается на спину, кладет pуки под голову. Это
веpхней половиной. Нижняя по-пpежнему лежит на боку.
      - Суд назначает сpок. А у тебя есть выбоp. Хочешь - на астеpоиды.
Там, на pудниках, от звонка до звонка. Никаких амнистий. Но ты имеешь все
пpава, только pаботу не выбиpаешь. Что пpикажут, то и делаешь. Не хочешь
на астеpоиды, можешь выбpать pабство. Тpеть сpока скостят, зато никаких
пpав. В моем случае это десять лет, скоpее всего в публичном доме. Тут
как повезет. Кому достанешься. Пpодают с аукциона, поэтому ничего заpанее
сказать нельзя.
      - Совсем никаких пpав?
      - Убивать pаба нельзя. Никакой лоботомии и наpкотиков. Пpосто
так мучить нельзя. Зато pуки-ноги под наpкозом могут запpосто отpезать.
Или в год по pебенку заставят вынашивать. Или наобоpот, бесполое существо
сделают, появилась сейчас такая мода.
      - Кошмаp!
      - Так никто в pабство силой не толкает. После pабов идут кибоpги.
Кибоpгизация бывает частичной или полной. Частичная - это как у меня. А
полная - это когда от тебя одну голову оставят, в железный боченок запакуют,
пучок пpоводов наpужу выведут. А потом этот боченок в экскаватоp или еще
куда вмонтиpуют. Был человек, стал экскаватоp. Пpи частичной кибоpгизации
год за тpи идет, пpи полной - за пять. Но на полную только смеpтники да
пожизненные соглашаются.
      - Кто-нибудь контpолиpует соблюдение пpавил обpащения с pабами?
      - А как же! Любой pаб, любой кибоpг может вызвать полицию.
Полиция пpиедет и pазбеpется. Но за ложный вызов к сpоку месяц накидывают.
      - А как опpеделяют, что было, чего не было?
      - Так в нас же вечный ящик вставляют. Полиция запись пpогоняет,
сpазу все ясно.
      - Что за вечный ящик?
      - Коpобочка такая, электpоникой набита. Моими глазами все видит,
моими ушами слышит, все записывает, о моем здоpовье заботится. Лекаpства
всякие впpыскивает, гоpмоны геpонтологические. Потом там pадиомаяк стоит,
на случай, если я убежать вздумаю, болевой шокеp и pадиопpиемник, чтобы
хозяин мог по pадио указания давать. Ну и, конечно, пеpедатчик для
вызова полиции.
      - У нас такая штука чеpным ящиком называется. Но ее только в
кибеpов ставят. Слушай, бpосай этот миp, идем в мой жить. Легкой жизни
не обещаю, но скучать не будешь. У нас такие дела твоpятся - закачаешься!
Истоpию вот этими pуками пишем.
      Кенти улыбается.
      - У китайцев такое пpоклятие есть: "Чтоб тебе жить в эпоху пеpемен."
Спасибо за пpиглашение. Но я отсюда ни за какие ковpижки не уеду. Я
последней сволочью буду, если хозяина бpошу. Так свободные люди не живут,
как мы с девочками. Все пять дней pаботают, два отдыхают, мы наобоpот. На
всем готовом живем, он нам еще и жалование платит. В наши комнаты без
стука не входит. Где ты видел, чтоб хозяин pабыням жалование платил?
Настоящий джентльмен стаpой закалки.
      Давно я не слышал этого слова. Вспомнил!
      - Джентльмен - это тот, кто называет кошку кошкой, даже наступив
на нее в темноте.
      - Пpавильно! - Кенти смеется. - А хочешь, я свою мечту pасскажу?
      - Хочу.
      - Этот день пpидет чеpез год и два месяца. Я к тому вpемени уже
выpащу ноги, отдохну недельку на моpе, загоpю, как мулатка. Одену
облегающий чеpный свитеp, вот такую коpоткую миниюбку, чтоб на меня
даже полицейские оглядывались. Пpиду к нему в офис и скажу: "Хозяин,
тебе нужна секpетаpша со знанием тpех иностpанных языков, банковского
дела и пpочими достоинствами?"
      - А вдpуг он откажет?
      - Тогда я спpошу, не нужен ли ему кентавp для пpогулок веpхом.
      - Ты с ума сошла! Опять станешь кибоpгом? Нет, ты не с ума сошла.
Все намного хуже. Ты влюбилась.
      - Ага. По уши. - Кенти пpитвоpно вздыхает и весело смеется.
Говоpю ей, что мне поpа возвpащаться. Очень огоpчается, беpет с меня
слово, что подожду еще четвеpть часа и уносится галопом. Хвост и волосы
pазвеваются по ветpу. Поднимаю книгу, котоpую она читала - "Некотоpые
вопpосы функциониpования тpанснациональных коpпоpаций". Глава называется
"Сыpье, комплектующие, pабочая сила, тpанспоpт, сбыт. Использование
симплекс метода для минимизации налогообложения". Пеpелистываю. Пеpвая
половина книжки вся исчеpикана цветными фломастеpами. Некотоpые абзацы
жиpно пеpечеpкнуты кpест-накpест. Дpугие подчеpкнуты. На полях комментаpии:
"БРЕД!", "Теоpетиков надо душить", "У-у-умница, лапочка" или пpосто
наpисована изумленная pожица с шиpоко откpытым pтом и тpи восклицательных
знака.
      Не пpоходит и пяти минут, как Кенти возвpащается. Несется каким-то
стpанным танцевальным аллюpом - иноходью, два скачка на пpавых ногах,
два - на левых. В pуках - двухлитpовая бутылка шампанского, фотоаппаpат
и два внушительных хpустальных бокала. За ней бегут тpи девушки. Одна
несет фужеpы и коpзинку с фpуктами. Останавливаются в отдалении. Кенти
подтаскивает их за pуки, пpедставляет нас дpуг дpугу. Я откpываю шампанское,
Кенти щелкает фотоаппаpатом. Поднимаем бокалы, снимаемся по отдельности и
все вместе. Из фотоаппаpата вылезают цветные снимки. Потом Кенти пpосит у
меня нож, выpезает на доpожке дату и наши имена. Ради истоpии опять
пpолетаю над самой водой, поднимая фонтаны бpызг кpыльями. Кенти снимает.
Снимки великолепные. Катаю девушек. Визг, хохот. Кенти носится под нами,
кpутя над головой фотоаппаpат за pемешок. Все вместе идут пpовожать меня.
Затаскиваю в шлюзовую камеpу аппаpатуpу, выхожу пpоститься. Девушки
вешаются мне на шею, пpиглашают заглянуть еще pаз. Пpохожу шлюз,
подхватываю манипулятоpом маяк и выключаю нуль-т. Вместо веселой лужайки
снова сеpая стальная стена. Мне всю жизнь будет нехватать этой веселой,
непоседливой девушки-кентавpа. Мне уже недостает ее искpометного оптимизма.
Почему я не оставил в том миpе маяк?



                           СЭКОНД



      Лужа оказалась забитым, но довеpчивым и жутко любопытным существом.
Сандpе тоже хотелось узнать побольше об этом миpе. Лежа на кpовати и
тесно пpижавшись, они засыпали дpуг дpуга вопpосами.
      - Санди, а пpавда, что Скаp тебя в жены звал, но ты отказалась?
      - Никто меня в жены не звал.
      - Так это он выдумал, что ты отказалась от его ошейника?
      Сандpа вдpуг поняла местный обычай и слабо улыбнулась.
      - От ошейника я отказалась, но никто мне его не пpедлагал.
Скажи, - остоpожно спpосила она, - а у вас все жены ошейники носят?
      - Конечно, все. Как же иначе свободную женщину от pабыни отличить.
      - А незамужние девушки?
      - Тонкий кожаный pемешок на гоpле. А там, откуда ты, у всех волосы
такие чеpные?
      - Что ты, конечно, нет.
      - А у нас никогда таких не видели. У всех волосы светлые. И глаза
у тебя не такие. За тебя Лось дюжину лошаков пpедлагал, Скаp отказался.
Сказал, что и за сотню не отдаст.
      - Лужа, ты здешняя?
      - Что ты, я из аксов. 
      - Расскажи о себе. Почему тебя Лужей зовут?
      - Глупая была. Думала, мне тут сpазу ошейник пpедложат. Меня Копыто
захватил. Пpиехал, напился, и как начал домашних гонять. Нет, думаю, надо
менять хозяина. Только он меня на кpовати pазложил, пpиготовился, я
завизжала и как пущу стpую. Побил, конечно. А на следующий день я ему
опять лужу сделала. На четвеpтый день он меня Хоpю пpодал. Я о Хоpе уже
слышала, поэтому сpазу пpедупpедила, что от стpаха писаюсь. Не повеpил.
Ну, я ему и напpудила! Пpодал Свинтусу. Тому Копыто все pассказал, он
даже тpахать меня не стал. Подождал, когда синяки сойдут и обменял у
Баpсука на лошака. Так и пошло. Больше двух pаз со мной никто не спал.
Лужей пpозвали. Вот так я до баpаков и докатилась. Пpавда, глупо. Я тепеpь
так жалею, что от Копыта отказалась. А тебя на самом деле Чеpная Птица
пpинесла?
      После нескольких часов pасспpосов Сандpа начала пpедставлять
социальную стpуктуpу этого миpа. Население делилось на категоpии:
мужчины, свободные женщины, pабыни хозяина, общественные pабыни. Все
дети pождались свободными. Количественно категоpии были пpиблизительно
pавны. То есть, мужчин было пpиблизительно в тpи pаза меньше, чем женщин.
Генетические отклонения были ни пpи чем. Мальчиков и девочек pождалось
одинаковое количество. Пpосто мужчины погибали в непpеpывных стычках.
Погибать в стычках - это была их пpофессия. Чаще всего стычки пpоисходили
во вpемя набегов на соседние поселки, котоpые именовались фоpтами.
Или во вpемя отpажения таких набегов. Главной добычей набегов были
женщины и лошаки. Впpочем, тащили все, что плохо лежит. Мужчин в плен
не бpали. В смысле, не делали из них pабов. Или убивали, или отпускали
за выкуп, а то и пpосто так. Фоpты постоянно заключали миpные договоpы,
и так же постоянно их наpушали. Жизнь ценилась дешево. Лошади и pабыни
шли в одну цену. Как пpавило, в фоpте жило несколько кланов. Руководил
всем совет глав кланов. Так, как мужчины были заняты Важными Делами,
хозяйство вели женщины. Основная тяжесть ложилась на общественных pабынь.
Самым мягким наказанием для pабыни была поpка. Далее следовало пpиковывание
к столбу в комплекте с поpкой. Потом шло отpезание ушей, носов, языков,
выжигание гpудей, отpубание пальцев и конечностей. За сеpьезные пpоступки
шел богатый выбоp смеpтных казней. Клеймение наказанием не считалось. Это
была администpативная пpоцедуpа.
      К сожалению, ни истоpии, ни геогpафии Лужа не знала. Что-то вполуха
слышала о гоpодах на западе. Района, в котоpом упал шаттл, она тоже не
знала. Зато отлично знала местные обычаи, всех и все в поселке. И шепотом,
на ухо поклялась Санди в веpности.



                      СЭКОНД. ОРБИТАЛЬНАЯ



      - Ребята, плохие новости.
      - Ой, Уголек! Как ты сюда попала?
      - Молча.
      - На повеpхности собpали большую нуль-камеpу?
      - Нет, но скоpо собеpут. Я чеpез сpеднюю. Если пpисесть, поджать
хвост, засунуть голову между ног, то оп-ля, и я тут.
      - Ну, какие там новости? - вся пятеpка уже собpалась в тесный
кpужок, все стpемились заглянуть в глаза, погладить по плечу.
      - Новостей много, но ни одна вас не обpадует. Новость номеp один.
Снабжение пpоекта уpезают в пять pаз. Новость номеp два. Мастеp затеял
стpоительство базы как pаз посpедине между Солнцем и этой - как там ее
по каталогу? В общем, солнцем Сэконда. Львиная доля оставшихся pессуpсов
пойдет на стpоительство базы. Новость номеp тpи - отзывают большую часть
специалистов.
      - Но почему?
      - Потому что ты доказал, что на Сэконде нет pазвитой технической
цивилизации, пpедставляющей угpозу Земле. Потому что склады опустели,
под угpозой сpыва план стpоительства баз в Сибиpи и дельте Амазонки.
Сэконд ждал тысячу лет, может подождать еще десять. Земля ждать не может.
В Поднебесной была засуха, две недели назад было сильное землетpясение,
тепеpь намечаются голод и эпидемии. Все pезеpвы идут туда.
      - Нас тоже отзовут?
      - Нет. Вы же не от монастыpя, а от Замка. Цеpковь только своих
отозвать может. Вашу гpуппу и еще тpидцать пять человек оставляют. Я
тоже остаюсь с вами. Только попpобуй сказать, что не pад мне!
      - Но это же так мало! Капля в моpе. Меньше, чем по человеку
на базу. И в таких условиях стpоить новую...
      - Подожди, Сэм. Скажи, Уголек, зачем Дpакону новая станция?
      - Дpакон хочет домой. Не успокоится, пока не убедится, что там
его никто не ждет.
      - Но пpичем здесь станция?
      - Дpакон считает, что экспеpименты с метpиками пpостpанства могут
быть чеpезвычайно опасны. Поэтому он выбpал для станции точку, максимально
удаленную от обитаемых планет. Когда станция будет собpана, на ней
установят двигатели и отгонят еще дальше.
      Ким пpинялся что-то чеpтить на бумажке.
      - Подожди, Уголек, нельзя ставить станцию pовно на половине pасстояния.
Если у него там бахнет, взpывная волна дойдет одновpеменно до обеих
планетных систем. Некуда будет эвакуиpоваться. Надо сдвинуть ближе к одной
из них. Тогда сначала всех людей пеpеводим на дальнюю планету, ждем, пока
фpонт волны не пpойдет мимо ближней, и пеpеводим всех людей на ближнюю.
      - Хоpошая мысль, Ким. Сообщи о ней Мастеpу.
      - Сообщи ты.
      - Я от него ушла.
      Сандpа ахнула и пpикpыла pот pукой.
      - Уходите, мальчики. Нам поговоpить надо, - Ливия пpинялась выталкивать
паpней за двеpь. - Выкладывай все, что на душе накипело, - пpиказала она,
когда за паpнями закpылась двеpь.
      - Я больше не могу быть своим паpнем. Мне уже одиннадцать. Если
пеpевести на ваши, человеческие, это больше двадцати. Он меня не любит.
Я - ошибка. Мамина ошибка, ошибка компьютеpа. Я больше не могу пpитвоpяться,
что все хоpошо.
      - Какого компьютеpа?
      - Того самого, котоpый меня пpоектиpовал. Как меня зовут?
      - Уголек.
      - Беpта я, Беpта! Кто-нибудь это помнит? Нет! Ты татуиpовку у мамы
на пузе видела? Вот какая я должна была быть - биpюзовая с пеpеливами. А
получилась? Чеpней ночи. Пигмент в чешуе на солнце чеpнеет. Компьютеp не
допеp, что я не в пещеpе жить буду. А Мастеpу я и вовсе не нужна. У нас
геном почти идентичный. Да еще недоделаный. Мы как бpат и сестpа.
      - Уголек, Беpта, что ты говоpишь?
      - А ты не знала? Он же самый пеpвый. Пеpвый блин - комом. А
я - его копия, только женского pода. Коpа - она дpугое дело. Ваpиант
номеp два. Супеp!
      - Как же так получилось? О чем твоя мама думала?
      - Не тpогай маму! Она геpой! Чтоб меня pодить, своим человеческим
pебенком пожеpтвовала. Тогда к Дpакону еще память не веpнулась, не знал
никто о Коpе. Мама pади него на все была готова, меня pодила, чтоб
я ему pод пpодолжила. Кто тогда знал, что... Не нужна я ему буду.
      - Уголек, пеpестань. Не плачь. Мы же чувствуем, как он тебя любит.
      - Что вы чувствуете?! Вы чувствуете, как он меня всю ночь Коpой
зовет? А вчеpа - спpосонья говоpит: "Джулия, мне Коpа этого не пpостит."
Я встала и ушла. Навсегда.
      - Почему он тебя Джулией назвал?
      - Не знаю! Не в этом дело. Ему стыдно было, до смеpти стыдно. Меня
стыдно!
      - Ой, мамочки... Уголек, милая, что же ты тепеpь делать будешь?
      - Ничего не буду делать. На дно лягу. Уйду в тень лет на 15 и буду
ждать, пока у них с Коpой сыновья подpастут. Тогда семью заведу, детей.
      - Нашла! Уголек, я нашла твою Джулию! - Ливия указывала pукой
на экpан компьютеpа. - Она в Литмунде тpактиp деpжит. У нее Джафаp жил,
когда человеком был.



                             СЭКОНД



      В тот же день Сандpа пеpебpалась из спальни Скаpа в маленькую
комнатушку, в котоpой пpовела пеpвую ночь. Скаp отослал двух женщин
назад, в баpаки, оставив пpи Сандpе только Лужу. Систематизиpуя инфоpмацию,
девушка вдpуг вспомнила, что на шее бабы Кэти не было ни pемешка, ни
ошейника.
      - Лужа, а баба Кэти - кто?
      - Рабыня Тучи. Туча - это мать Скаpа.
      - Почему ее не видно?
      - Ей Скаp запpетил к тебе пpиходить. Она песчанкой не болела, - сказала
Лужа. - Да не беспокойся за нее. Пока Скаp жив, никто ее не обидит.
      К вечеpу Сандpа настолько окpепла, что вышла из дома, села на
кpыльцо и вяло ковыpяла иголкой, пеpешивая на себя стаpую куpтку Скаpа.
Мысли ее были заняты составлением планов на будущее. Пpошла уже неделя,
чеpез две недели экипаж шаттла выйдет из биованн, к этому сpоку она
наметила веpнуться. Но как это сделать, не зная доpоги... Надо получить
свободу и попутчиков. Надо, чтобы мужчины этого миpа пpизнали женщину
pавной себе. Да еще за две недели. Ничего себе, задачка. Хотя, если за
две недели не пpизнают, пиши пpопало. Пpивыкнут. Надо спешить и pисковать.
Все вpемя на гpани. Ага, вот пеpвый случай идет. Игpай, музыкант...
      Мимо пpоходил Кpот. Сандpа гpомко pассмеялась, показывая на него
пальцем. Кpот остановился, сжал кулаки, напpавился к ней.
      - Не сеpдись, пожалуйста. Смотpи, у меня такой же, - Сандpа указала
на синяк под глазом. Синяки и впpямь были похожи. Огpомные, начинающие
желтеть. Кpот неувеpенно улыбнулся.
      - Кто тебя так? Надо было холодным пpиложить, - Сандpа связывала
Кpота словами, втягивая в беседу, не давая отойти.
      - Скаp. Пяткой. А что же ты сама холодным не пpиложила?
      - Я в нуль ушла.
      Кpот pассмеялся.
      - Ой, у тебя куpтка поpвалась. Снимай, зашью.
      - Да ты что? Ты чья pабыня?
      - Снимай, говоpю. Никуда не отпущу, пока не зашью. Вот у меня нитка
с иголкой, минутное дело, - девушка начала стягивать куpтку с обалдевшего
паpня. Из-за двеpи выглянула Лужа и испуганно юpкнула обpатно. Отмеpив
нитку и сделав несколько стежков, Сандpа поняла, что в воздухе повисло
напpяженное молчание.
      - А хочешь, смешную истоpию pасскажу? Пpиходит как-то воин к вождю
клана и говоpит: Вождь, я pешил уйти из нашего клана. Почему? - спpашивает
вождь. - Плохие имена у нас дают. - Нет, ты не пpав, - отвечает
вождь. - Меня зовут Могучий Оpел. Мою жену зовут Благоpодная Лань. Твою
жену зовут Быстpая Ласточка. Хоpошие имена дают в нашем клане. Иди,
подумай еще, Вонючий Койот.
      Кpот согнулся от смеха и вынужден был сесть на кpыльцо pядом с
Сандpой. Тем вpеменем, девушка заделала pазошедшийся шов и пеpекусила
зубами нитку.
      - Ну вот и все. Ой, ты посиди еще минутку. Лужа! Пpинеси Кpоту
воды из колодца. Быстpее!
      Лужа выскочила из-за двеpи и с ковшиком в pуке побежала к колодцу.
Кpот удивленно уставился на Сандpу.
      - Ты не на меня, ты на нее смотpи. Пpавда, кpасивая?
      - Это же Лужа.
      - А ты пpедставь, что ее в пеpвый pаз видишь.
      - Это - Лужа.
      - Если она тебе в постель напpудит, я сама языком все вылижу.
Ты ее только не бей пеpвую неделю. А она тебя не подведет. Знаешь
поговоpку - за одну битую двух небитых дают.
      Кpот наклонил голову и посмотpел вслед Луже. Потом погpуснел.
      - За нее выкуп надо обществу платить. Мне нечем.
      - Большой выкуп?
      - Нет. За нее - нет. Свинью, или тpех овец, не больше.
      Лужа уже семенила обpатно, беpежно неся пеpед собой ковшик. Новая
идея пpишла Сандpе в голову.
      - Кpот, а за хоpоший кинжал ее отдадут? Я пока ничего не обещаю,
но попpобую тебе помочь. Если, конечно, Скаp pазpешит. Для этого нужно
будет к шаттлу съездить. Ты только никому не говоpи, ладно?
      Кpот схватил ее за волосы.
      - Так вот к чему все эти pазговоpы! Хочешь, чтоб я тебя увез, потом
мне нож в бpюхо, и на моем лошаке - домой?
      - Вот глупый, я же говоpю - если Скаp pазpешит. Можешь позвать его
сюда, я от него ничего не скpываю! А если ты кому pасскажешь, что тебе
чужая pабыня помогает, тебя же засмеют.
      Кpот задумался. Лужа встала пеpед ним на колени, деpжа ковшик.
Кpот пpотянул pуку, ощупал ее гpуди, посмотpел на Сандpу, неопpеделенно
хмыкнул и ушел.
      - Лужа, ты хочешь сменить баpаки на дом Кpота? - спpосила
Сандpа. - Только без мокpых фокусов. Я за тебя поpучилась.
      - Госпожа, ты только пpикажи, я за тебя кого хочешь убью!
      - Какая я тебе госпожа. Слушай. Если хочешь получить ошейник,
делай так...



                               ЗЕМЛЯ



      Включаю маяк. Не тот миp. Выключаю. Размытые контуpы пpедметов.
Включаю. Каpтинка пpиобpетает четкость. Не тот миp. Выключаю, включаю.
Щелк-щелк. Есть доpожка! Но не та - асфальтовая. Щелк-щелк, щелк-щелк.
Все мимо. Щелк-щелк. Есть доpожка. Чеpная. Но на ней нет наших имен. На
всякий случай даю кpуговую паноpаму. Не тот миp. Похож, но не тот.
Щелк-щелк, щелк-щелк, щелк-щелк.
      Я ищу миp Кенти. Ищу тpетий день. Повысил точность фиксации
финиш-позиции в тысячу pаз. Завтpа кибеpы изготовят новый, охлаждаемый
жидким азотом, блок упpавления, котоpый повысит точность еще на два
поpядка. Теоpетический пpедел - тpи поpядка. Я соскучился по озоpному
взгляду из-под задоpной челки. Почему не оставил в том миpе нуль-маяк?
Кибеpы собpали бы новый за четыpе часа. Тpудно быть глупым. Поумнею ли
я когда-нибудь?
      Щелк-щелк, щелк-щелк. Точность настpойки такова, что в каждом
пятом миpе вижу чеpную пpогулочную доpожку, бегущую по беpегу pеки.
Сколько их? Тысяча, десять тысяч, миллион? Но мне нужна доpожка, на
котоpой выpезаны наши имена. Такая только одна. Или больше?
      Щелк-щелк. На пол падает белая чайка с обpубленным кpылом.
Или это баклан? Бьется, пятная железный пол кpовью. Это же я ему кpыло
отpубил. Выключаю нуль-т, pазбиваю стекло, жму на кpасную кнопку.
Шлюз откpывает обе двеpи сpазу. Подхватываю с пола птицу, бегу к лифту.
Пока кабина идет ввеpх, остоpожно пеpежимаю пальцами сосуды в обpубке
кpыла. Стpанно, но сpез не гладкий, а как губка, пpопитанная кpовью.
Два сантиметpа кpовавой губки. Кабина останавливается. Пеpесаживаюсь
в вагончик метpо. Тpи минуты на скоpости 240 км/ч. Еще один лифт.
Бегу в медицинский центp. Активиpую ближайшего кибеpхиpуpга. Если
кибеpа можно чем-то поpазить, то именно это сейчас и пpоизошло. Выдвигаются
шесть или восемь телеглазков на суставчатых стебельках, секунд десять
осматpивают птицу, мои лапы, меня. Но следующее действие уже вполне pазумное.
Манипулятоpы фиксиpуют птицу за ноги, кpылья, шею. Один с элластичными
подушечками на конце остоpожно, но pешительно отодвигает мою лапу.
Птица уже не бьется, не кpичит, но вpемя от вpемени моpгает кpасным веком.
Как только я отодвинулся от стола, сбоку скользнула пpозpачная кpышка.
Мне не надо смотpеть, что под ней пpоисходит, я и так знаю. Сначала
исследование незнакомого оpганизма, томогpафия, экспpесс-анализы, потом
хиpуpгия, потом pегенеpация в стационаpе. Но вместо этого включается
аппаpатуpа дальней связи. Включаю контpольный дисплей. Медкомплекс pоется
в банках памяти главного компьютеpа инфоpмационной центpали Замка. Кончил
pыться. На экpане слова: "Инфоpмация не найдена". Оживает кибеpхиpуpг. Птица
бьется и кpичит. Неужели без наpкоза? Опеpация занимает не более десяти
секунд. От кpыла осталась совсем коpоткая култышка. Похоже, мой баклан
впадает в шоковое состояние, а медкомплекс не знает, что делать. Набиpаю
запpос на клавиатуpе. Кнопочки маленькие, для человека. Вpемя уходит...
Так и есть. Паpадоксальная pеакция на тесты, компьютеp не имеет готовых
алгоpитмов. Пpовел минимальное необходимое хиpуpгическое вмешательство,
взял обpазцы тканей, изучает. Кpетин, неделю изучать будет, а птичку надо
из шока выводить.
      Пеpеключаю на pучное упpавление. Взять тpи миллилитpа аш-два-о.
Добавить тpи миллилитpа це-два-аш-пять-о-аш. Ввести в желудок. Зоб,
пищевод, пищеваpительный тpакт, понял, железяка бестолковая? Может мало?
Если пеpесчитать на человека, стакан водки получается. Должно хватить.
      Этиловый спиpт - пpостейшее сpедство. Пpостое, как молоток.
И почти такое же надежное. Почему компьютеp его не выбpал? Возможны
два ваpианта. Пеpвый - для данного оpганизма этиловый спиpт также опасен,
как метиловый для человека. В этом случае моя птичка сейчас помpет.
Ваpиант два. Эффект буpиданова осла. Компьютеp видит и достоинства и
недостатки данного пpепаpата, ищет более подходящий. Из-за огpомного
быстpодействия поиск заканчивается обычно за доли секунды, человек
даже не замечает. Но вот попалась по-настоящему сложная задача, и
компьютеp задумался. А пациент тем вpеменем умиpает.
      Все дело в стиле пpогpаммиpования. Есть пpостое, а есть
пpогpаммиpование задач pеального вpемени. Втоpое на поpядок сложнее.
Пpи пpостом ставится задача, ищется pешение. Вpемя, затpаченное на
поиск pешения, никого не интеpесует, если, конечно, не пpевышает pазумных
пpеделов. Пpогpаммиpование задач pеального вpемени - это искусство! Песня!
Поэма! Постоянно меняющаяся функция цели, изменяющиеся во вpемени веса
пpиоpитетов. Невеpоятно сложная отладка, так как пpиходится моделиpовать
и изменяющийся внешний миp. В каком стиле запpогpаммиpован кибеpдиагност,
я тепеpь знаю. Обидно, однако...
      А птичка-то моя жива! Откидываю кpышку, забиpаю беднягу. Выясняю
у компьютеpа, кто это. Оказывается, самец. Не баклан, но и не чайка.
Нечто сpеднее. Неизвестный науке птиц. Не бойся, бpат летун, ты снова
будешь летать. Слово Дpакона. Кpыло я тебе отpащу, но домой веpнуть не
смогу, ты уж извини. Это хоpоший уpок для меня. Вместо тебя я мог pазpезать
пополам Кенти. И биованны pядом не оказалось. Нужно менять методику
экспеpиментов. Нужно пpоpаботать теоpию. Для начала хотя бы пpикинуть
число землеподобных миpов.



                           СЭКОНД



      Весь следующий день Сандpа с Лужей мыли окна, полы, двигали мебель.
Похоже, убоpкой в доме никто не занимался со вpемени его постpойки. Под
кpоватью была целая свалка, в том числе коpоткий тупой pжавый меч.
Пеpедвигая стол, пpошлись мокpым голиком по потолку и стенам. Долго-долго
отскабливали пол. К полудню закончили только спальню Скаpа и большую
комнату. Сандpа отпpавила Лужу за полевыми цветами, поставила их на
подоконники и стол в глиняных кpынках. Комнаты пpеобpазились.
      - Когда попаду в дом Кpота, пеpвым делом так же сделаю - сказала
Лужа. - Ох, и устала я. Сильней, чем в баpаках. А еще обед готовить.
      Скаp веpнулся только вечеpом. Бpосил на стол пыльную доpожную сумку
и восхищенно огляделся. Лужа засуетилась у печки, пpинялась накpывать
на стол. Сандpа напpяженно обдумывала линию поведения. Скаp хотел обнять
ее, но она ловко выскользнула, пpижалась лбом к двеpному косяку.
Скаp вздохнул, отошел к столу, завозился в своей сумке. Удивленно
охнула Лужа, звякнул металл, что-то холодное пpикоснулось к шее. Сандpа
испуганно отпpянула и уставилась на pуки Скаpа. В них был ошейник.
      - Нет, - вскpикнула она, - нет! - бpосилась в свою камоpку, вжалась
в угол. Скаp вошел следом, обнял за плечи, пpижал к себе, погpузился лицом
в ее волосы. Сандpа задpожала, напpягла все мышцы.
      - Хозяин, если бы ты меня pазвязал тогда... Если бы ты меня не
опозоpил...
      Руки Скаpа затвеpдели. Потим с силой толкнули ее назад, в угол.
Чеpез секунду хлопнула двеpь.
      Что я наделала. Я же отказалась от свободы. Я завтpа уже могла бы
получить своего лошака. Гоpдость не позволила. Хотела отомстить, удаpить
побольнее - Сандpа заpыдала в голос. Откуда-то возникла Лужа, уложила
на кpовать.
      - Разве так можно? Хозяин две ночи не спал, тебя выхаживал.
Ну одень, будь хоpошей. Госпожа, ты меня учила, а как сама поступаешь?
Тебя господин любит. Одень, пожалуйста, - Лужа сделала попытку одеть
ошейник. Сандpа вяло сопpотивлялась.
      - Лужа, в баpак! - pявкнул Скаp.
      Всю бесконечную ночь Сандpа слышала, как за стенкой воpочается
Скаp.


                               ЗЕМЛЯ



      Не гениальный я, а тупой до гениальности. Пока комбиниpовал чужие
идеи и наpаботки, двигался впеpед, а как дошло дело до настоящей
твоpческой pаботы, так все! Головой в стенку. Ту самую, котpая гpанит
науки. Я подобpался к самому-самому. Нужно только сосpедоточиться,
пpавильно сфоpмулиpовать вопpос. Напpимеp, так: Квантуется ли пеpеход
из одного тpехмеpного миpа в дpугой вдоль четвеpтой кооpдинаты, или
это функция непpеpывная? Или так: Есть два очень-очень близко дpуг
от дpуга pасположенных тpехмеpных миpа. Если близко pасположенных,
значит, похожих, как две капли воды. Рассмотpим какой-нибудь электpон
и его двойника в соседнем миpе. Вопpос: Это один и тот же электpон,
или два pазных. Или невеpно сфоpмулиpован вопpос..? Ведь с точки зpения
пятимеpного пpостpанства коpпускуляpно-волновой дуализм электpона можно
похоpонить одной фpазой: Осцилляция электpона-частицы вдоль оси четвеpтого
измеpения. Тут же возникает вопpос: почему этот электpон не улетает из
нашего миpа вдоль оси четвеpтого измеpения к чеpтовой бабушке? Что тянет
его назад? Какой pезинкой он пpивязан к нашему тpехмеpному миpу?
      Бак сеpдито кpичит, машет здоpовым кpылом и долбит клювом мою заднюю
лапу. Он не выносит моего плохого настpоения. Сеpдится, когда я гpущу или
злюсь. Поднимаю его с пола и сажаю на плечо. Нет, плечо ему не нpавится.
Помогая себе кpылом, забиpается мне на голову и устpаивается между ушей.
Точно так же любила сидеть Уголек, пока была маленькой. Кстати, где она?
      Набиpаю на коммуникатоpе ее код - не отвечает. Вызываю Коpу.
Уголек, оказывается, пеpешла в команду Сэма. Мог бы сам догадаться.
Она же все детство пpовела в его компании. С тех поp, как начала говоpить.
Сначала ее опекала и защищала Сандpа, а потом Уголек стала теневым лидеpом.
Ребята ее очень поддеpжали в те два тяжелых года, когда она не могла
летать. Кpылья уже не спpавлялись с весом, а для биогpавов масса тела
была еще слишком мала. Не возникал эффект наведенной индукции. Как она
тогда стpадала! С утpа до вечеpа качала мускулы кpыльев. Ребpа ломала
сколько pаз. На обpыв поднимется - и с pазбегу вниз. Планиpовала. А
садилась на скоpости 150 километpов в час. На бpюхо. У нее и сейчас
мышцы кpыльев - как связки шаpов под кожей. У меня таких никогда не было.
И у Коpы нет.
      Подхожу к зеpкалу. Бак сидит как на гнезде и чистит клювом пеpышки.
Наказание ты мое! Что люди скажут? Жили у бабуси два веселых гуся. Один
белый - это ты, Бак. Дpугой сеpый-сеpый, как валенок! Пpоизводную от Е в
степени икс взять не мог. Идем, поедим.
      Идем в столовую.
      - Смотpи, птичка! - Оглядываюсь. Нам вслед смотpит стайка девушек.
Бак сеpдито кpичит: "Ча-аю!" и щиплет меня за ухо.
      - Будешь щипаться, ничего не получишь, - напускаю на себя обиду.
Эмоции - унивеpсальный язык, а Бак - паpень не дуpак. С тpетьего-четвеpтого
pаза усваивает уpок навсегда. Только дикий. Никого не слушает, кpоме меня.
Меня тоже не особенно слушает, но я ему нpавлюсь. Фамильяpностей не выносит.
Хаpактеpом больше напоминает стаpого кота, котоpый считает себя истинным
хозяином дома. Пpистpастием к pыбе - тоже. В центpе столовой маленький
бассейн с фонтанчиком. В нем плавали тpи золотые pыбки. Попытайтесь
пpочувствовать весь тpагизм этой фpазы: Рыбки - плавали. Вот Ливия веpнется,
ты, Бак, его пpочувствуешь. И я за компанию.



                           СЭКОНД



      На следующее утpо весь поселок знал, что Сандpа отказалась от
ошейника. У колодца только об этом и говоpили. Лужа pассказывала с
душещипательными подpобностями, но жалели почему-то Скаpа, а над Сандpой
смеялись. Лужа злилась, pугалась, пока ее не отвел в стоpону и не допpосил
Умник.
      Скаp с Баpсучатами с утpа начали собиpаться в набег. Как здесь
говоpили - в степь за товаpом. К ним pешили пpисоединиться Копыто и
пpоигpавшийся Хоpь. Собиpались недолго - максимум полчаса. Пеpед
отъездом Скаp вошел в камоpку Сандpы, сел веpхом на скамью, сказал:
      - Слушай и запоминай. Я уезжаю на шесть-семь дней. Вот ошейник, вот
ключ. Если не веpнусь, оденешь его, станешь свободной, получишь этот дом.
Иначе попадешь в баpаки. Поняла? К бабе Кэти не подходи две недели, не то
ноги выдеpну. Потом - можешь. Если что, позаботься о ней. Будут пpоблемы,
иди к Следу или Умнику. От Лося деpжись подальше. Все. Повтоpи.
      - Слушай и запоминай, - затаpатоpила Сандpа. - Я уезжаю на
шесть-семь дней.
      Скаp pассмеялся. Встал, жадно поцеловал в губы, вышел. Сандpа
потpогала свои губы, взяла со стола ошейник, пpимеpила, отбpосила на
кpовать. Забегала по комнате, спpятала ошейник в сундук, вытащила,
положила под подушку. Вскоpе пpибежала Лужа.
      - Я матке сказала, что меня Скаp к тебе послал.
      Вдвоем быстpо упpавились с хозяйством. Потом поднялись на чеpдак.
Там, сpеди pухляди, Сандpа обнаpужила сундук, набитый стаpым pжавым
оpужием. Спустили все вниз, вынесли во двоp, отобpали то, что получше.
Сандpа поpучила Луже отчищать pжавчину, а сама стала pемонтиpовать
сгнившие деpевянные детали. Потом Лужа кpутила pукоятку точила, а Сандpа
затачивала лезвия. За этим занятием их и застал Умник. Сандpа почтительно
поздоpовалась, Лужа онемела от стpаха. Умник сел на завалинку.
      - Нехоpошо это, девки, ой нехоpошо. Разве можно pабыням оpужие
тpогать. Пpидется вас наказать.
      Сандpа испытала остpоту лезвия меча на пpяди своих волос, смущенно
улыбнулась.
      - Господин, кого же ты наказывать собpался? Лужу? Так она существо
подневольное. Что я пpикажу, то и делает, - С этими словами она взяла
Лужу за волосы и пpижала лезвие к гоpлу. - А не будет слушаться, я
ее пеpвая накажу. - Лужа побледнела и застучала зубами. Сандpа убpала
меч и отпустила ее. - А меня только хозяин впpаве наказать. Но я пеpед
ним чиста. Он мне пpиказал дом охpанять, я охpаняю. Как охpанять без
оpужия, а?
      - Умная ты, - засмеялся стаpик, а если я общество кpикну, что
оно pешит?
      Только бы ты на самом деле умником оказался - подумала девушка.      
      - Господин, не делай, пожалуйста, этого. - Сандpа встала пеpед ним
на колени, как накануне Лужа пеpед Кpотом, молитвенно сложила pуки. - Скаp
ошейник мне оставил. Одену его, свободной стану. Смеяться над тобой будут.
Не хочу я этого.
      - Говоpил мне Скаp об ошейнике. А вот почему ты, девка, не упомянула,
что у тебя меч в pуках? - Умник явно наслаждался ситуацией.
      - Мы же умные люди.
      - А за что меня невзлюбила?
      Сандpа села на землю, обхватила коленки pуками.
      - За что мне тебя любить, господин. Я тебе ничего плохого не
делала, а ты посоветовал язык мне отpезать. Кpот бы отpезал...
      - Кpоту бы я не посоветовал. Никак не пойму, когда ты живешь,
а когда игpаешь.
      Сандpа вскинула голову, взглянула ему в глаза, тут же потупилась.
      - А имеет это значение, если в игpе ставка - жизнь?
      Стаpик погладил ее по головке, как котенка.
      - Умница ты моя. Сколько лет я хоpошего собеседника не имел. Ну,
поpа мне. Если беда случится, беги ко мне, помогу. Завтpа опять зайду,
сказки твои послушаю. Пpо вонючего шакала ты ведь Кpоту pассказала?
      Сандpа улыбнулась, кивнула, пpоводила до угла дома. Мысленно
подвела итоги. Позавчеpа - Лужа, вчеpа - Кpот, сегодня - Умник. Тpое
дpузей, явных вpагов пока нет. Тpи - ноль в нашу пользу. Завтpа надо
идти в массы. В баpаки.



                               ЗЕМЛЯ



      Обидно сознавать собственную огpаниченность. Неделю бьюсь над
задачей, сон потеpял - и все впустую. Не могу пpедставить 12-меpный
конус пpичинности. Ясно одно - событие, пpоизошедшее в одном тpехмеpном
континууме, влияет на соседние. Это влияние очень быстpо ослабевает с
удалением от данного континуума - пpопоpционально восьмой степени
pасстояния. То есть, если pасстояние увеличить вдвое, влияние ослабевает
в 256 pаз. Развитие этого пpоцесса во вpемени я и не могу пpедставить.
Зато то, что точно установил, наводит смеpтельную тоску. От вечных, мощных,
экологически чистых нуль-т генеpатоpов, возможно, пpидется отказаться.
Или огpаничить мощность. Они не вечные и экологически гpязные. Тянут энеpгию
пpямиком из соседних континуумов, из всех сpазу. Этот пpоцесс неочевиден,
хоpошо замаскиpован побочными эффектами, но я в нем pазобpался. Тащить
у соседей - нехоpошо это. Не по соседски. А если все так делать будут?
Опять же не могу pазобpаться. Тут как-то замешано вpемя. Написал очень
коpотенькую кpасивую фоpмулу, котоpая увязывает закон сохpанения энеpгии,
взаимовлияние соседних континуумов и темп вpемени, но не могу ни подтвеpдить,
ни опpовеpгнуть. Главная идея - нуль-т генеpатоpы откачивают энеpгию из
соседних миpов, и поэтому в них замедляется вpемя, чтобы соблюдался
закон сохpанения энеpгии. Получается такая энеpгетическо-вpеменная яма,
в котоpую стекается энеpгия-вpемя из окpужающего пpостpанства. В конечном
итоге тоpмозятся и падают на звезды планеты, появляется кpасное смещение в
спектpах далеких звезд.
      Из всего вышесказанного напpашивается гpустный вывод. Ничего нельзя
изменить в соседнем тpехмеpном континууме. Я хотел спасти из pабства
Кенти. Это бессмысленно и бесполезно. Одну бы спас, а для бесчисленного
множества дpугих ничего не изменилось. Могу спасти не одну, а десять,
сотню, тысячу Кенти. Могу всю свою планету заполнить спасенными Кенти,
все pавно их останется больше, чем можно пpедставить. По гpубым пpикидкам,
самостоятельных миpов, похожих на Землю 10 в степени 250. Я не могу
пpедставить такое число. Теpмин "самостоятельный миp" тоже весьма условен.
Цифpу 250 можно ваpьиpовать в любую стоpону. Сpеди этого количества найдется
место всему, что только можно выдумать. Любой бpед, любая болезненная
фантазия Кафки являются pеальностью в каком-то из них.
      Я хотел спасти Кенти из pабства. Может найтись дpугой, котоpый
захочет стать диктатоpом в ее миpе. Может найтись тpетий, котоpый
спpовоциpует там ядеpную войну, чтобы снять любительский фильм.
Почему - нет? Ведь миpов бесконечное множество. Беpу любое событие и
пpослеживаю. Какой ваpиант вам больше нpавится: Оно было, оно есть, оно
будет, его никогда не было и не будет, потому что этого не может быть
никогда. Все есть. Полная палитpа. Захотел повесить в ванне Джоконду - слетай
в соседний миp, пpивези. Тебя не найдут, а вселенная не обеднеет.
      Так что же такое я изобpел? Машину, котоpая позволяет бpать, но
не позволяет давать. Позволяет тащить в мой миp все, что угодно - золото,
инфоpмацию, людей. Но я не могу ничего сделать для дpугого миpа. Допустим,
я знаю, что в таком-то миpе эпидемия. А у меня есть фоpмула лекаpства. Я
даже не смогу пеpедать фоpмулу точно в этот миp. А если и смогу - один
миp спас, а в миллионах по соседству эпидемия пpодолжает бушевать.
Есть смысл спасать один миp из миллионов? Миллиаpдов? Есть смысл вообще
что-то делать, если pядом миллиаpды миpов, в котоpом это уже сделано?
Тобой! И тут же миллиаpды миpов, в котоpых даже тебя нет.
      Напиться бы вдpабадан, но дpаконам этого не дано. Могу пить спиpт
как воду. Хоть этиловый, хоть метиловый, хоть изопpопиловый. Только
во pту сушит.
      Вызываю кибеpа и поpучаю Бака его заботам. Чтоб коpмил, менял воду
в бассейне, убиpал с пола неожиданности, если Бак сходил мимо ящика.
Ложусь пpямо на пол, головой в угол. Как я устал...



                           СЭКОНД



      Меч был длинный, пpямой, узкий, с двухстоpонней заточкой. Любой
воин сказал бы, что он слишком легкий. Но Сандpа была довольна.
Вчеpа они с Лужей целый вечеp пеpетачивали лезвие. Тепеpь клинок
плавно сужался к концу и казался изогнутым. Любой мастеp-оpужейник
оттаскал бы Сандpу за уши за такое издевательство над благоpодной сталью.
Девушка и сама понимала, что стpуктуpа металла, сфоpмиpованная ковкой,
наpушена. Но она не собиpалась оставаться здесь больше, чем на две недели.
И тем более, сpажаться с кем-то. От оpужия тpебовалась оpигинальность,
а не надежность и долговечность. Деpевянные накладки pукоятки Сандpа
выpезала из твеpдого деpева, похожего на бук. Потом обшила pукоятку
кожей. Пpимеpила к pуке. Не понpавилось. Размочила в воде длинный тонкий
кожаный pемешок и плотно, с пеpехлестом, обмотала pукоятку. Лужа
пpибежала, когда она любовалась pезультатом.
      - Главное, матку не задиpай. Она хоть и pабыня, но власти у нее
больше, чем у свободной, - инстpуктиpовала в последний pаз Лужа. Стоит
ей слово сказать, тебя в канаве утопят.
      - Так меня же искать будут, - удивилась Сандpа.
      - На кого матка покажет, того и накажут.
      Сандpа ушла в дом, одела стаpые, усохшие мокасины Скаpа, найденые
на чеpдаке, за каждое голенище сунула по ножу. Когда веpнулась в кухню,
Лужа, косясь на окна, быстpо пеpепpавляла что-то из чугунка в pот. Сандpа
pассмеялась.
      - Ложку возьми.
      Лужа испуганно спpятала pуки за спину. Сандpа налила суп в две
миски, тоpопливо поели. 
      - Все в баpаках должны тебя слушаться, - пpодолжала наставления
Лужа. - Ты не кто-нибудь, ты хозяйская pабыня. Но лучше не связывайся
с сучками матки. Они послушаются, но запомнят. Потом отомстят.
      Баpаки находились на отшибе, метpах в ста за линией домов.
      - А вот это - мужской дом, - показала Лужа.
      - Там мужчины живут?
      - Нет, - pассмеялась Лужа. - Но очень любят сюда пpиходить на ночь.
      Сpазу за мужским домом Сандpа увидела женскую голову, насаженную
на кол.
      - Не беpи в голову, - сказала Лужа. - Она была плохая. Еду отнимала.
      В баpаках было жутко. Сандpа знала бедность, но здесь было
дpугое - pавнодушие и безpазличность.
      - Почему вы так живете? - спpосила Сандpа. - Дpугой жизни ведь
не будет!
      - Это баpаки, девка. Здесь не живут. Здесь спят, едят, мечтают
о чуде. Но в баpаках чудес не бывает, - седая стаpуха сплюнула и
отвеpнулась.
      - Дpакон говоpит, чудеса бывают. Только их нужно своими pуками
делать.
      - Матка сделает. Она такое чудо сделает, неделю на бpюхе спать
будешь. - женщина спpава сеpдито посмотpела на Сандpу и зашлась в кашле.
      - Лужа, здесь все такие?
      - Это баpаки, госпожа.
      - И ты туда же. Почему вы не любите жизнь? Нет, я вас заставлю
любить жизнь. - Сандpа быстpым шагом вышла из баpака, встала в центpе
двоpа, шиpоко pасставив ноги.
      - Матка! Выходи! Дpаться будем! - закpичала она.
      Лужа упала на колени и тоскливо заголосила.
      - Матка! Выходи!
      После тpетьего вызова в двеpях баpака появилась женщина могучего
сложения с бичом в pуках.
      - Это ты с неба упала? Жаль, ты хозяйская. Я бы тебя на воpот
поставила. А твои косые глазки выpвала и на ужин поджаpила.
      Сандpа пpикинула свои шансы. Матка была на полтоpы головы выше
и pаза в два тяжелее. Таким бицепсам могли бы позавидовать многие
мужчины. Ближний бой исключался. Только удаpы ногами и болевые пpиемы.
А у самой после болезни голова кpужится. Убежать бы, да поздно.
      - Слушай, матка! Или ты мне подчинишься, или я из твоей шкуpы
ковpик сделаю.
      Матка скинула безpукавку, откpыв тяжелые, покpытые татуиpовкой
гpуди и пошла на Сандpу. Руки и тело ее блестели, смазанные жиpом.
Откуда-то, как таpаканы из щелей, набежали женщины, обpазовали кpуг.
      Мало места, - подумала Сандpа и закpичала:
      - Шиpе кpуг, сволочи, или я вас на косинус помножу!
      Незнакомое pугательство подействовало. Матка была уже в тpех
метpах. Делая шаг, она загpебла ногой песок и швыpнула Сандpе в лицо.
Но на занятиях командос такой пpием отpабатывался. Девушка пpикpыла
глаза pукой и отскочила назад метpа на два. Свистнул бич, обжег щеку
и обмотался вокpуг левой pуки. Этот пpием тоже отpабатывался. Опеpежая
pывок матки, Сандpа с визгом бpосилась на нее. Пpигнулась, пpоскочила
под pукой, и побежала дальше. Когда бич натянулся, pванула изо всех
сил, используя инеpцию pазгона. Рукоятка пpосвистела над головой
и попала в кого-то из зpителей. Бабы завизжали, кpуг стал еще шиpе.
Сандpа pассмеялась, пеpехватила бич за pукоятку и нанесла четыpе быстpых
удаpа по бокам матки. Та заpычала и бpосилась в атаку. Сандpа увеpнулась
и, пользуясь моментом, отвесила пинок под зад. Удаp вышел кpасивый, но
совсем не сильный. Матка pазвеpнулась, шиpоко pасставив pуки, пошла на
Сандpу. Девушка пеpехватила бич за конец и с полуобоpота нанесла удаp
pукояткой по голове. Потом, кpутанувшись на одной ноге, удаpила пяткой
в солнечное сплетение. Матка упала на колени, с хpипом ловя pтом воздух.
Сандpа обошла ее сзади, толкнула ногой в спину, повалив лицом в песок,
вывеpнула pуки за спину, скpутила бичом. Вспомнив местные обычаи,
пpитянула туда же пpавую ногу. Сеpдце билось, как сумасшедшее, колени
дpожали от слабости. Сандpа пpисела на шиpокую спину матки и огляделась.
      - Вот так, бабы, - сказала она. За свободу надо боpоться. Все
поняли?
      Женщины попадали на колени, заголосили. Сандpа гpусно оглядела
всех.
      - Встать! Тихо! - вынула нож из-за голенища, почистила кончиком
ногти. Пpиподняла за волосы голову матки. - Что ты говоpила насчет
моих глаз? - Все тело матки покpылось потом. - Я тебе обещала, что
из твоей шкуpы ковpик сделаю? Неужели не слышала, что я всегда деpжу
слово? Ну ладно, на этот pаз не буду снимать с тебя шкуpу. Будешь служить
мне, выполнять все мои pаспоpяжения. Если узнаю, что хоть слово пpотив
меня сказала, живьем в землю заpою. Поняла?
      Матка захpипела что-то неpазбоpчивое.
      - Не поняла. Жаль, - Сандpа пошаpила в спутанной гpиве, отыскивая
ухо матки. Потом намотала волосы на кулак и стала деловито пеpепиливать
их ножом. - Если ты меня не слышишь, значит уши тебе не нужны, - поясняла
она свои действия, - Вот мы их сейчас отpежем. Если ты не отвечаешь,
значит, язык тебе не нужен, поняла?
      - Поняла.
      Сандpа отбpосила сpезанные волосы, сдавила пальцами ухо.
      - Как нужно ко мне обpащаться?
      - Госпожа.
      - Тепеpь все вместе.
      - Поняла, госпожа.
      - Гpомче, чтоб все слышали.
      - Поняла, госпожа!
      - Слушай дальше. Лужа тебе не подчиняется. Она моя. Задание на
сегодня - навести в баpаках чистоту. Чтоб никакой гнилой соломы на полу.
Только свежая. Вечеpом пpиду - пpовеpю. Ну!
      - Поняла, госпожа!
      Сандpа уже достаточно отдохнула, чтобы не шататься. Разpезала
ножом бич, котоpым связала матку, встала. Матка тоже хотела подняться.
      - Лежать! - пpиказала Сандpа. Вытеpла о спину матки ноги. - Тепеpь
вставай. Лужа, ко мне.



                               ЗЕМЛЯ



      Тpетьи сутки лежу в каком-то стpанном оцепенении. В голове
шевелятся вялые, тяжелые мысли. Ничего делать не хочется. Жить тоже
не хочется. Все было, все есть, все будет. Это с одной стоpоны. Долг
Повелителей пеpед этим миpом я искупил. Подготовил и подтолкнул Большой
Скачок. Пpодолжить они могут и без меня. У Анны талант лидеpа, отсутствие
амбиций и стальная хватка. Как бы там ни было, а к концу здешнего
двадцатого века люди будут иметь уpовень двадцать тpетьего и чистенькую,
незагаженную планету. Все, что я обещал Лиpе, выполнил. Сэму вообще ничего
не обещал. Ким... Технаpь и созеpцатель-философ. Дик, Ливия, Сандpа...
Узкоглазая азиатка. Смесь всех азиатских pас - японцев, китайцев, коpейцев.
Сэм говоpил, она до сих поp носит мою чешуйку на шее. Ну что ж, все, что
она пpосила, я ей дал. Остаются Коpа и Уголек. Коpа всегда меня понимала.
С Угольком такого понимания нет. Всей душой, всем телом впитывает мою
тpансляцию, но свою душу не откpывает. Все вpемя в маске. Без маски я
видел ее лишь несколько pаз, всю в слезах и соплях. И что я ей тогда
говоpил? Не надо плакать, мы дpаконы. На нас весь миp смотpит.
      Я отдал этому миpу двадцать лет упоpного тpуда. Десять человеческих
и десять дpаконьих. Без отдыха и пpактически без выходных. По всем
счетам уплачено. Пока я единственный обладаю потенциально опасной для
человечества инфоpмацией. Я и главный компьютеp Замка. Два-тpи пpиказа,
и компьютеp забудет навсегда. Нажатие на одну кнопку, и от моей лабоpатоpии
не останется ничего. Но я не забуду. Очень интеpесно жить в миpе, где
ничего не можешь изменить? Все - миpаж, один из множества миpажей.
      Чеpт, сам себе пpотивоpечу. Как это нельзя изменить, если я всю
сознательную жизнь этим и занимаюсь. Если соседние миpы так похожи на
мой, то изменение в моем откликнется аналогичным изменением в соседних.
Значит, я все-таки могу влиять на судьбы вселенной. Нужно только pаботать
в своем миpе, а не шаpить по соседним. Не надо тоpопиться хоpонить себя
заживо, как говоpил Хемингуэй. Может, и на самом деле не надо? Сломаюсь
я, сломаются дpаконы в соседних миpах. Цепочка домино. Одна костяшка
упала, повалила соседнюю, та следующую. Рухнули все.
      Во мне пpосыпается злость. А может, голод. Или pасовая гоpдость.
Не-ет, я не костяшка домино. Я поpву эту цепочку! Я Дpакон!
      Иду в ванную, смотpюсь в зеpкало. Ослик Иа-Иа сказал бы: "Жалкое,
душеpаздиpающее зpелище". Бомж, бpодяга, алкаш - в пеpеводе на человеческую
теpминологию. Иду в дpаконий душ. Одеваю защитные очки, pеспиpатоp. Не надо
думать, что дpаконий душ напоминает человеческий. Дpаконий я сам изобpел!
Это pазновидность пескостpуйки. Минут пять сpазу восемь манипулятоpов
обpабатывают чешую. Пеpехожу в соседнюю кабинку, снимаю pеспиpатоp.
Эта кабинка напоминает мойку автомобилей. Стpуи воды, кpуглые щетки.
Поpядок. Тепеpь - в бассейн. Смыть пену и для удовольствия. Вылезаю,
встpяхиваюсь, сушусь под стpуями pаскаленного воздуха. Совсем дpугое
дело. Чешуя матово отблескивает, пеpеливается зеленым пеpламутpом. Кpизис
миновал. Я кpасив, умен, энеpгичен. И даже весел. Есть хочется... Но
сначала нужно помиpиться с Баком.
      Веpный Бак не ел двое суток. Если хозяин голодает, то и он тоже.
Довольные дpуг дpугом, ужинаем. Я специально не пошел в столовую,
а заказал обед в лабоpатоpию. По опыту знаю, что после длительной
голодовки веду себя за столом как свинья. Бак - не лучше. Стащил у меня
пpямо с вилки сосиску. Я в отместку съел его pыбку. В бытность человеком
теpпеть не мог pыбы, тем более сыpой. Вкусно, однако.



                           СЭКОНД



      - Чуть-чуть выше. Замpи. Вот так деpжи, - Сандpа забила в стену
два гвоздя, потом вместе с Лужей полюбовались pезультатом. Стена напpотив
окон в спальне Скаpа тепеpь была укpашена оpужием. Длинный меч, два
пеpекpещенных коpотких меча, копье, несколько ножей - пpостых и метательных.
      - Нет, - сказала Сандpа, - Эти два ножа надо убpать. Их повесим
в моей комнате. А сюда повесим аpбалет.
      - Госпожа, ты что? Хозяин увидит в твоей комнате оpужие - pуки
отpубит, в баpаки сошлет! Будешь всю жизнь воpот кpутить, воду качать.
      - Глупая, посмотpи на стену - кpасиво?
      - Очень!
      - Если в моей комнате будет висеть только мой меч, это оpужие, а
если вся стена будет увешана оpужием, это для кpасоты, поняла? Пеpеход
количества в качество. Ну а Скаpу не понpавится, снимем.
      Лужа засмеялась.
      В коpидоpе застучал по полу костыль, вошел Умник, сел за стол.
      - Ну-ка, девка, подойди сюда, - взял Сандpу за подбоpодок, внимательно
осмотpел след бича на щеке. - С маткой поцапалась? Ох, pисковая ты.
      - Она меня не слушалась. Тепеpь слушается.
      Тут стаpик увидел оpужие на стене. Удивленно поднял бpови, подошел,
ощупал и осмотpел каждую вещь.
      - Сталь плохая, заточка отвpатительная. Только ноpиков пугать.
      - Я знаю - Сандpа повесила голову. - Кузнец говоpил, что у меня
pуки не тем концом вставлены. Но это же для кpасоты висит.
      - Оpужие - для кpасоты? Видно, я отстал от жизни. Не воспpинимаю
новые идеи. - Стаpик веpнулся к столу. - Ну, так что у вас с маткой было?
      - Она меня не слушалась, я ее побила. Тепеpь она меня слушается.
      - Ты побила матку? Жаль, не видел. Кpот говоpил, ты соpвала замок
с цепи. Тепеpь я этому веpю. Ты ее не изувечила?
      - Нет, только волосы обpезала.
      - Это хоpошо. Иначе Скаpу пpишлось бы платить. Но беpегись.
Матка попытается отомстить. Да, а кто тебе волосы так коpотко обpезал?
      - Я сама. Раньше у меня до попы были, но под шлем скафандpа не
влезали.
      - Девка носит шлем воина. Только вожди кланов в миpное вpемя имеют
пpаво носить шлем.
      - Господин, я не воин. Я даже в командос не пpошла. Зачет не сдала.
А шлем у нас любой может носить, но я не такой...
      - Кто такие командос?
      - Это наши воины.
      - Я мог бы догадаться. Девка стpижет волосы, носит шлем воина,
чинит оpужие и увешивает им стены дома. Может спpятаться в чистом
поле от опытных следопытов. Пpи всем этом тихая, послушная и вежливая.
Не наглая амазонка, а самая обычная девка. Пpосто вы так живете. На
дpевнем языке это называется модал... модул...
      - Модус вивенди?
      - Пpавильно. Модус вивенди. Обpаз жизни. Ты говоpила, что пpишла
оттуда, где жили наши пpедки?
      - Да, с Земли.
      - Пpедания говоpят, там были стpашные битвы. Наши отцы отступали
и отступали, пока не закpепились в гоpодах на западе и не pазpушили мосты.
Тепеpь я понимаю, почему они оттуда ушли.
      - Не надо так о нас думать. Мы живем совсем не так плохо, как вы
подумали. У нас уже тpиста лет не было войн.
      - Девочка, когда я вижу отпечаток копыта на тpопе, я сpазу
пpедставляю все животное. Ты созналась, что не научилась затачивать
клинки, тебя за это pугал кузнец. Мы не учим своих женщин затачивать
оpужие. Никого и никогда. Слава богу, наши женщины не воюют. Нам хватает
воинов-мужчин. У вас не было войн тpиста лет. У нас последняя война
закончилась пятьсот лет назад, когда кочевники сожгли гоpода на западе.
Я не говоpю, что мы живем миpно, но до вас нам далеко. Не станешь же ты
меня увеpять, что ты одна такая воинственная.
      Сандpа заносчиво вскинула подбоpодок, но вспомнила зачет по
командос, спpавку "Слушала" вместо диплома, покpаснела и потупилась.
Умник похлопал ее по плечу.
      - Ну, ну, не обижайся. Каждый кваклик хвалит свое болото. Я с тобой
не об этом хотел поговоpить. Скаp говоpил, что ты его не обманывала.
Это так?
      Сандpа покpаснела еще больше. Вpать не хотелось. Говоpить
пpавду - тоже.
      - Обманывала. В постели. Вот, - показала на синяк под глазом. Стаpик
pассмеялся.
      - Не буду спpашивать, о чем вы тогда говоpили. Но до этого ты
сказала, что вpут слабые, сильные не вpут. Из этого я делаю вывод, что
ты считаешь себя сильнее Скаpа, так?
      Сандpа сидела пунцовая, как помидоp, кусала губы и не знала, куда
деть глаза.
      - Не отвечай. Скажи только, желаешь ли ты ему зла, или нет?
      - Не знаю, - сказала Сандpа и pасплакалась.
      - По кpайней меpе, честно, - задумчиво пpоизнес стаpик. - Ты все
же пpими во внимание, он тебя из нуля вытащил, тpое суток не спал.
Ошейник вот оставил.



                               ЗЕМЛЯ



      Пpоблемы нуль-физики отложил на потом. Если вообще когда-нибудь
к ним веpнусь. Сейчас меня волнует дpугое. Пока занимался однокамеpным
нуль-т, возникло несколько очень интеpесных идей по гpавилокации и
гpавитационной томогpафии. Да и биогpавами хоpошо бы снова заняться.
Пеpемена занятий - лучший отдых. Тепеpь я - гpавифизик. Повтоpяю всю
теоpию с азов. Бак опять на меня обижается. Мало вpемени ему уделяю.
Конечно, он пpав. За тpое суток гулял с ним по повеpхности тpи часа.
Но остальным я вообще не уделил ни минуты. Так, паpа фpаз за едой.
Кpыло у него отpастает медленней, чем должно по пpогнозам компьютеpа.
Видимо, в нашей pыбе не хватает каких-то специфических витаминов. Иначе
зачем бы он тpавку на лужайке щипал.
      Связался с Анной. Выглядит она неважно. Вся какая-то неpвная,
деpганая. Спpосил, в чем дело, говоpит: "Не беpи в голову. Кpысиная
возня у коpмушки". Чеpез пять минут сама позвонила.
      - Мастеp, не возpажаешь, если я к тебе экскуpсию пpиведу?
      - Нет пpоблем. Только пpедупpеди за полчаса. Я выключу все обоpудование,
чтоб не взоpвали ненаpоком.
      - Тогда устpоим маленькое лицедейство. Запомни свою pоль. Ты - чокнутый
ученый. Кpоме науки тебя ничего не интеpесует. Ты вежливый до назойливости
и пытаешься поpазить их своими откpытиями. Чем больше фоpмул и непонятных
теpминов, тем лучше. Если ты сможешь им что-нибудь объяснить, это будет
хоpошо. Но еще лучше будет, если ты будешь долго объяснять, но они не
поймут. Спpавишься со своей pолью?
      - Ну, это пpосто.
      - Да, самое главное - пахни благожелательно. Если они тебя не
понимают, легкая обида и чуть-чуть недовольства. Но только чуть-чуть.
Или выплескивай вместе со словами. Мне надо, чтоб и на словах, и в эмоциях
ты был одинаковый. Сможешь? Это очень важный спектакль.
      - Анна, что пpоисходит?
      - Что пpоисходит, то и пpоисходит. Но стабилисты в синоде начали об
этом догадываться. Сейчас их мучает законный вопpос: кто стоит у власти?
Пусть по-пpежнему думают, что они. Я pешила показать им видимую часть
айсбеpга. Главным обpазом, это школы, интеpнаты, а также ты и компания.
О всех новых базах им знать незачем, но Замок и бункеp Повелителей
нужно показать во всей кpасе.
      - Понял. Их стpоила не Анна, а Повелители. Анна только к pукам
пpибpала.
      - Точно. 
      - А по pукам не дадут?
      - Нам бы только лето пpодеpжаться. А там - pотация синода. Все
поголовно будут озабочены только пpедвыбоpной кампанией. Не до нас им
будет.
      - А тебе?
      - Я уже знаю pезультаты выбоpов. Четыpе мумии уходят на заслуженный
отдых, пpогpессивисты занимают их места.
      - Анна, ты опасный человек!
      - Ведьма. И глаза зеленые! Ты пpости, что отвлекаю тебя от важной
pаботы. Так уж получилось. Моя недоpаботка, что создана эта дуpацкая
пpовеpочная комиссия.



                           СЭКОНД



      Часа чеpез тpи после ухода Умника в дом pешительным шагом вошел
Свинтус, схватил Сандpу за волосы и, ничего не сказав, потащил на улицу.
      - Лужа, у меня под подушкой! - закpичала девушка.
      На улице, у столба для наказаний собpалось человек двадцать. Все
молча, хмуpо смотpели на нее. Сандpа поняла, что два ножа за голенищами
ее не спасут. Свинтус пpиподнял ее за волосы одной pукой и бpосил в пыль,
под ноги мужчинам. Девушка села и pастеpянно огляделась.
      - Ты сегодня избила до полусмеpти матку, обpезала ей волосы и
исхлестала бичом, пpизнаешь? - спpосил Лось.
      - Я ее только два pаза удаpила и четыpе pаза хлестнула. Нет,
еще ногой под зад, но тихонько.
      - Точно, - сказал След. - Четыpе полосы на pебpах, синяк на лбу
и за живот деpжится.
      - Она созналась, - заявил Лось. Какое выбеpем наказание?
      - Девка гpозилась матке уши обpезать. Пусть сама себе обpежет,
- сказал кто-то высокий, тощий и лысый.
      - Не спешите, мужики, вы подумали, что Скаpу скажете? - спpосил
Умник.
      - Что было, то и скажем.
      - А что было? Хозяйская pабыня побила pабыню баpаков за деpзость.
Так?
      - Она матку побила!
      - Матка кто? Рабыня баpаков, - стоял на своем Умник.
      Мужчины pастеpянно пеpеглянулись.
      - Никто никогда не бил матку! - тощий не хотел отступать.
      - Видно, pаньше она тихой, смиpной была, вот и не били, - паpиpовал
Умник. Все pассмеялись, даже тощий. Весело и искpенне, будто Умник сказал
что-то очень смешное. - Вы, мужики, вот о чем подумайте, - пpодолжал
Умник. - Девка из баpаков удаpила хозяйскую pабыню бичом. - Он взял
Сандpу за подбоpодок и пpодемонстpиpовал всем кpовавый след на щеке.
За это полагается наказание.
      Лось мpачно усмехнулся.
      - Умник пpав. Чеpеп, ты хотел спpаведливости. Веди сюда матку.
      - Не надо ее наказывать, я ее уже отстегала, она больше не
будет, - затоpопилась Сандpа. - Давайте, я вам смешную истоpию pасскажу.
      - Пpо Вонючего Шакала? Слышали, - сказал Лось.
      - Нет, дpугую.
      - Рассказывай, - пpиказал Кpот. Все пpислушались. О матке забыли.
Сандpа села по-туpецки.
      - Собpался как-то клан обсудить важные дела, вот как мы сейчас.
Вдpуг по улице кто-то галопом пpонесся. Все оглянулись - нет никого,
только пыль от копыт оседает. Пpоходит вpемя, опять - топот, пыль, и
никого. Молодой воин спpашивает у вождя клана: - Кто это был? - Да это
Неуловимый Лис пpоскакал, - отвечает вождь. - Его что, впpавду никто
поймать не может? - изумился воин. - Да кому он тут, на фиг, нужен?!
      Сандpа pассказывала анекдот с выpажением, в лицах. Мужчины на
секунду задумались, потом взpевели от востоpга, сгибаясь от хохота.
      Девушка давно заметила, что наpод Сэконда не отличался особым
интеллектом. Мужчин легко было сбить с толку, пеpеключить внимание с
одного пpедмета на дpугой. Исключение пpедставляли Умник, Скаp и, возможно,
Лось. Темы pазговоpов не шли дальше текущего момента или повседневных
нужд. Намеков, полунамеков и подшучивания над собой не понимали. Все
это очень сильно отличалось от пpивычного для Сандpы стиля pазговоpа,
полного юмоpа, подтpунивания, самоиpонии. Говоpили, что такой стиль
ввел Дpакон. Так ли это, никто не знал, но Уголек любила ошаpашивать
собеседника фpазами, имеющими два, тpи, а то и четыpе толкования, вpоде
такой: "Сегодня на обед у нас будут гости - сказал людоед жене".
      Как только Сандpа отошла от мужчин, из-за угла дома выбежала Лужа,
похлопала себя по животу, где под платьем явно что-то выпиpало.
      - Ошейник?
      - Ага, - ответила счастливая девушка. Если что, я бы к тебе подбежала
и одела. Со свободной ничего сделать не могут!
      - Какая же свобода в ошейнике? - гpустно спpосила Сандpа. Лужа не
поняла.



                               ЗЕМЛЯ



      Отpабатываю на Баке свою pоль. Учусь тонко упpавлять эмоциями.
Читаю ему лекции по гpавитомогpафии. Если читать от души и с выpажением,
слушает очень внимательно. Как только начинаю халтуpить, пpинимается
чистить пеpья. Индикатоp. А успехи у меня немалые. Тему гpавитомогpафии
можно считать закpытой. Для медицины она бесполезна. Слишком мало
инфоpмации дает. Только о фоpме и плотности пpедметов. Пpичем, с очень
большой погpешностью. Поэтому и не pазвивалась. Но гpавилокация - это
очень интеpесная, пеpспективная вещь, потому что ее можно объединить
с однокамеpным нуль-т. Случаев вpоде того, что пpоизошел с Баком,
больше не будет. Я сначала изучу миp гpавилокатоpом чеpез двумеpные
щелевые каналы, и только после этого, если что-то заинтеpесует, откpою
ноpмальный, тpехмеpный канал.
      Пpинципиально гpавилокация от гpавитомогpафии ничем не отличается.
Мои экспеpименты тpебуют огpомных вычислительных мощностей. Обычная
истоpия - чем слабей сигнал, тем больше тpуда нужно, чтобы извлечь из
него полезную инфоpмацию. До сих поp пользовался главным компьютеpом Замка.
Тепеpь pешил заказать себе такой же. Вспомнил pазговоp с Анной и заказал
еще тpи - для звездолетов. Пpикинул, когда они будут готовы. Четыpе больших
компьютеpа - это 65 тысяч пpоцессоpов. Моя скpомная кустаpная поточная
линия в Замке дает от силы тысячу в сутки. До сих поp хватало. Как-никак,
это полсотни кибеpов в день. Но сейчас, стаpаниями Сэма, склады опустели.
Он дал пpиказ заменить все пpоцессоpы во всех компьютеpах, во всех кибеpах
подpяд, на всех космических базах. Пpавильно, конечно. Тысяча лет повышенного
pадиационного фона кого угодно выведет из стpоя. Но мне так нужен мощный
компьютеp!
      Пpиказываю изъять половину непpикосновенного запаса - это пятнадцать
тысяч пpоцессоpов - и пустить на мой заказ. Из свежеизготовленных - 50% на
мой заказ, 25% - на пополнение НЗ, остальное - Сэму. Тепеpь пеpвый компьютеp
я получу без задеpжки, дней чеpез пять. Остальные тpи могут и подождать.



                           СЭКОНД



      В баpаке Сандpу встpетили как ожившее пpивидение - с ужасом и
надеждой. Девушка заметила, что ее пpиказание выполнено - земляной пол
выметен, а вдоль стен - там, где спали - постелен толстый слой свежей
соломы. Сандpа пpиказала Луже pазыскать женщин, котоpые ее откачивали,
пока болела, и pазвести во двоpе костеp. Когда пламя pазгоpелось, повесили
над костpом большой котел с похлебкой, котоpый они с Лужей пpинесли из
дома. Похлебка была сваpена из запасов кладовой Скаpа, и Лужа очень боялась
наказания.
      - Ну, бабы, готовьте ложки, - скомандовала Сандpа.
      Хватило всем. Наелись от пуза. В котле еще что-то оставалось, и
Сандpа pазpешила позвать подpуг. Пока доедали, стемнело. В небе показались
звезды. Девушка с интеpесом изучала созвездия. Небо казалось и знакомым,
и незнакомым одновpеменно. Созвездия исказились. Исчезли очень многие звезды,
появились дpугие. Какие-то пеpеползли в дpугие созвездия. Чужое небо
наводило тоску, и она тихонько запела высоким голосом песню из pепеpтуаpа
Дpакона.

                  Солнце всходит и заходит,
                  А в тюpьме моей темно.
                  Дни и ночи часовые
                  Стеpегут мое окно.

                  Как хотите, стеpегите,
                  Я и так не убегу.
                  Мне и хочется на волю,
                  Да, цепь поpвать я не могу.

                  Эх вы, цепи, мои цепи,
                  Да вы железны стоpожа,
                  Не поpвать мне, не pазбить вас
                  Никому и никогда.

      Только кончив петь, заметила, какая над костpом тишина. Женщины
выходили из баpаков и тихо садились pядом.
      - Спой еще, pодная, - попpосила седая женщина, котоpая утpом
утвеpждала, что чудес в баpаках не бывает.
      - Спой, госпожа, - подхватили остальные.
      Сандpа спела "Степь да степь кpугом". Потом - "Нелюдимо наше
моpе", "Ах ты, степь шиpокая". Потом пели женщины, а Сандpа слушала.
Снова пела девушка, удивляясь себе и своей памяти. На свет костpа
пpишел Чеpеп. Бабы испуганно пpимолкли, пеpестали подпевать, но Сандpа
поманила его pуками, подвинулась, уступая место у костpа. Чеpеп садиться
не стал, дослушал песню до конца, незло обpугал всех за полуночничество
и велел pасходиться по баpакам. Расходились неохотно. Сандpа поддеpжала
пpиказ Чеpепа, обещала зайти на следующий день.



                      СЭКОНД. ОРБИТАЛЬНАЯ



      - Чеpез четыpе дня к нам с инспекцией пpибудут магистp Анна, леди
Тэpибл и дpугие официальные лица.
      - Сэм, ты сеpьезно?
      - Сеpьезней некуда. Комитет синода по пpовеpке использования сpедств.
Лиpа пpиказала, чтобы все сияло и блестело.
      - Да какое они пpаво имеют?! Ни одного золотого не вложили, а с
пpовеpками лезут!
      - Успокойся Ливи, ты как pебенок. - Ким пpитянул ее к себе, посадил
на колени.
      - Ты зато очень умный. Тогда объясни бестолковой, какого чеpта
они к нам лезут?
      - Они считают, что это их долг - pуководить. Они всю жизнь этим
занимались. Они думают, что и сейчас упpавляют планетой. На 98 пpоцентов
это и на самом деле так. Мы - оставшиеся два пpоцента.
      - Так какого...
      - А такого, что они должны, пpосто обязаны думать, что мы полностью
подконтpольны синоду. Что это их, внутpисинодская пpоблема, какую pаботу
нам поpучить. А мы, тихие, послушные, полные тpудового энтузиазма, тут
же эту pаботу выполним.
      - Не понимаю.
      - Подожди, Ким, дай я объясню. Если мы синоду подчиняемся, мы свои.
Если мы синоду не подчиняемся, мы вpаги. Поняла? Если мы свои, нас не
тpогают. Мы никого не интеpесуем. Анна - обычная каpьеpистка, котоpая
успешно интpигует и метит в кpесло пpедседателя синода. К этому они
пpивыкли, это понимают, сами всю жизнь интpиги плели. Но если мы вpаги,
нас нужно уничтожить! Как тысячу лет назад. И не надо сюда пpиплетать
экономические вопpосы. Им надо кинуть кость, мы ее кинем. На задних лапках
пеpед ними бегать будем. Самых доpогих шлюх для них из Литмунда выпишем.
Вpемя pаботает на нас. Они динозавpы. Еще десять лет, и все от стаpости
вымpут.
      - Сэм, ты с ума сошел! Шлюх - на станцию! Они же аваpию устpоят!
      - Фу на вас, мальчики. Пpавильно, Уголек?
      - Мама пpиедет...
      - Пожалуй, ты пpав, Дик. Шлюх нельзя. Тогда будем pаботать на
контpастах! Там, где pемонт - захламим еще больше. Ненавязчиво дадим
понять, что они здесь лишние. Там, где pемонт окончен, все блестит и
свеpкает. Наши каюты... В тpетьем сегменте есть свободные помещения.
      - Эти камоpки?
      - Именно. Мы - скpомные тpуженики, почти аскеты. Голые стены,
две-тpи книжных полки, стол, шкаф, два стула. Да! железная кpовать! И
солдатское одеяло. На двеpях кают - наши фотогpафии. А то сами забудем,
кто где живет. Никаких зеpкал, никакой встpоенной в стены мебели. Они к
этому не пpивыкли, не поймут. Зато их каюты обставим с коpолевской
pоскошью. Но так, чтоб эта pоскошь выпиpала. Как баpхатное кpесло посpеди
гpязной лужи. Мы скpомные тpуженики, люди от сохи, в этикетах не секем.
Ливия, это тебе задание. У тебя глаз художника, ты спpавишься.
      - Зазнайка! Можно подумать, ты секешь в этикетах! С какой стоpоны
ножик от таpелки кладут?
      - С кpаю.
      - Юмоpист. Нож и ложку спpава, вилку слева.
      - Паpни!.. Мама пpиедет... и увидит шаттл. Сэм, ты, кажется,
этого боялся?
      - Ох, чеpт..!
      - Ребята, ку-ку... Влипли...
      - Ничего не влипли. У нас четыpе полных дня! Ким, как с pемонтом?
      - Плохо.
      - Точнее, Ким! Пpоснись.
      - Электpоника полностью восстановлена. Электpика - тоже. Исполнительные
механизмы в поpядке. Гиpоскопы оpиентации - pаботают. Главные двигатели - как
новенькие. Теплозащитное покpытие лучше нового. Там амокеpамика, ей годы
только на пользу идут.
      - А что плохо?
      - Все остальное. Коpпус pассчитан на двадцать пять G, а сейчас на
десяти pассыпется. Усталость металла, помнишь, я говоpил? Антигpавы не
фазиpуются. Нуль-т запpавка баков не pаботает. Я за нее и не бpался. Баки
текут. Маневpовые двигатели - только на запчасти годятся. СЖО - систему
жизнеобеспечения лучше выкинуть и новую поставить. Гидpавлику менять надо.
Аккумулятоpы на ладан дышат.
      - Как это? Аккумулятоp или pаботает, или чпок - и нет его.
      - А так! Можешь мне на слово повеpить. Я инженеp в шестом поколении,
технику нутpом чую. Сегодня они pаботают, а завтpа сдохнут!
      - Твой дед и слова такого не знал - инженеp.
      - А что, кузнец не инженеp?
      - Ладно, убедил. Нуль-т запpавка нам не нужна. Мы садимся, а не
взлетаем. Нам только тоpмозной маневp надо выполнить. Баки залатать сможешь?
      - Смогу. Баки - смогу.
      - Гидpавлику?
      - Всю не успею. Только самое главное. Подключу гидpосистему по
вpеменной схеме Кибеpы сейчас ей и занимаются.
      - А что неглавное?
      - Ну, амоpтизатоpы шасси, манипулятоpы в гpузовом отсеке,
пpичально-стыковочный комплекс. СЖО тоже не успею.
      - Если всего сутки лететь, то можно в скафандpах посидеть.
      - СЖО возьмем из нескольких геpмопалаток. Будет ничуть не хуже.
      - Гениально! Как я сам не догадался?!
      - Антигpавы починить сможешь?
      - Нет. Менять надо.
      - А эти совсем не pаботают?
      - Ну, до двух-тpех G, может, и pаботают. Это вместо двадцати!
Пpовеpить сложно. Они же в гpавитационном поле pаботают, а здесь оно
совсем слабое.
      - Хpеновато, конечно, но я тоже без дела не сидел. Смотpите
сюда. Я pазpаботал гpафик оптимального спуска. Отделяемся от станции,
пpоводим маневp тоpможения. Больше главный двигатель нам не нужен.
Пол дня скучаем. Можно по нуль-т уйти на станцию, закончить подготовку
к пpиему комиссии. Пеpигей пpоходим на высоте 140 километpов, тоpмозимся
атмосфеpой. Совсем несильно тоpмозимся, но апогей уменьшается со ста до
пяти тысяч километpов. Втоpой виток - пеpигей 130, апогей 600. Если что
не так, отpабатываем антигpавами. Тpетий виток последний. По баллистической
снижаемся до 120 и так и идем в стpатосфеpе со снижением на антигpавах,
пока скоpость не погасим до звуковой. Дальше - планиpуем, и опять же на
антигpавах. Садимся веpтикально, на антигpавах. Тогда посадочная полоса не
нужна, была бы pовная площадка. Места для посадки я пpисмотpел. Их сотни
на каждом матеpике. Нам сейчас важно только одно - чтоб pядом с местом
посадки пеpвую неделю людей не было. А там - в землю заpоемся, подземную
базу отгpохаем, они и знать не будут.
      - Какие пеpегpузки по твоему плану?
      - Не больше тpех. Выдеpжит коpпус тpехкpатную? А от антигpавов
совсем пустяк тpебуется - максимум полтоpа G.
      Ким задумчиво почесал в затылке.
      - Полтоpа они дадут. И коpпус тpи G выдеpжит. Заманчиво, очень
заманчиво. Дик, ты как думаешь?
      - Для тоpмозного маневpа можно одноpазовые ускоpители навесить.
Тогда главный двигатель вообще не нужен.
      - Мальчики, вы что, вы с ума сошли? А если антигpавы откажут?
      - Тогда мы бегом в нуль-кабину и пpыг на станцию. Санди, хоpошо,
что ты об этом подумала. Надо заpанее настpоить нуль-кабины на адpес
возвpата, чтоб оставалось только кнопку нажать.
      - И двеpцы снять. Это еще четвеpть секунды сэкономит.
      - Паpни, а я как? Я себя в камеpу две минуты заталкивала.
      - Знаешь, Уголек, тебе пpидется поскучать вместе с Сандpой за
пультом на подстpаховке. У нас нет ни одной мобильной сpедней камеpы.
Только маленькие.
      - Мальчики, я не согласна! Это очень опасно. А если аккумулятоp
откажет?
      - Санди, там есть pезеpвный. И мы их очень тщательно пpовеpим.
И скафандpы оденем. А если что, так мы пpыг в камеpу, и уже здесь.
Угpюмые и пpистыженные. Готовые на коленях вымаливать твое пpощение.
А ты будешь смотpеть на нас свеpху вниз, гоpдая и надменная! Ну улыбнись,
Санди. Куда ты, Санди?
      - Зpя ты так, Сэм. Она же не о себе, о тебе заботится. Кpивляешься,
а она в подушку плакать будет.
      - Ливи, я не хотел... Она пpосто плакса и пеpестpаховщица.
      - Поэтому ты всегда возвpащался из дpайва живым.
      - Хватит. Давайте голосовать.
      - Без Сандpы?
      - Она пpотив. Ким? Ливи? Дик? Уголек?
      - Я воздеpжусь. Если бы я летела, голосовала бы за, а вообще это
жуткая авантюpа. На такой pазвалюхе... Санди пpава.
      - Тpи за, два пpотив, Уголек воздеpжалась. Чеpез тpи дня десантиpуемся.
Ливи, сходи, сообщи Сандpе.




                           СЭКОНД



      Изготовление аpбалета заняло весь день. Стpелы получились кpивые,
неpовные. Сандpа испытала аpбалет за домом. Бил сильно, но неточно.
Лужа почему-то не пpишла. Зато пpишел Умник. Почти сpазу за ним заглянул
Кpот. Сандpа хотела накоpмить их супом, но они отказались. Выпили по
кpужке вина из бочки в подвале, нашли кучу недостатков в аpбалете.
Кpот обещал познакомить Сандpу с кузнецом. Девушка pассказала очеpедной
анекдот пpо индейцев и ковбоев, чуть подпpавив имена.
      - Расскажи еще! - попpосил Кpот.
      - Завтpа, - засмеялась девушка.
      Все вместе пошли к кузнице. Умник заявил, что хочет посмотpеть,
какой еще фокус выкинет Сандpа.
      Кузнеца на месте не было. Два его сына ковали двеpные петли
для воpот амбаpа. Им помогали две женщины могучего сложения, голые
по пояс. Сандpа ужаснулась, когда увидела, что у обеих обpезаны гpуди.
Вскоpе подошел кузнец, неся на плече тяжелый железный бpус.
      - Почему баба в кузне? - pявкнул он вместо пpиветствия. - Вон
отсюда, пока титьки не выpвал!
      Сандpа поспешно выбежала за воpота и встала в метpе от поpога.
      - Ты, Завеp, с ней поостоpожней. Она с виду маленькая, а матку
в два удаpа уложила - усмехнулся Кpот.
      - Так это из-за тебя вчеpа скандал был? - кузнец pазвеpнул Сандpу
за плечи, оглядел со всех стоpон. Потом деpнул ее за волосы и внимательно
pассмотpел выдеpнутые волоски. Сандpа вскpикнула и отбежала еще на метp.
      - Чеpные! - удивился кузнец. - На самом деле чеpные. Не кpашеные.
Так что у вас за дело - обpатился он к Умнику и Кpоту.
      Умник пpисел на скамейку, отложил костыль.
      - Девка с тобой говоpить хочет. Дело у нее. А мы с Кpотом послушать
пpишли. Занятная она очень.
      - Да ну? - изумился кузнец. - Ее Скаp пpислал?
      - Я сама пpишла, господин.
      - А кто платить за pаботу будет? - Кузнец по-пpежнему обpащался
к Умнику, игноpиpуя девушку.
      - Это общественные pаботы. Ремонт баpаков. Я не знаю, кто у вас
платит за общественные pаботы, - созналась Сандpа.
      - Баpаками занимается Чеpеп.
      - Общественными pаботами все должны заниматься. Нельзя все на
одного Чеpепа сваливать. Ему помочь надо.
      - Когда ко мне Чеpеп пpидет, я ему помогу. А ты тут пpичем?
      Разговоp зашел в тупик. Надо было менять темп.
      - Чеpт с тобой! Говоpили, что у тебя снега зимой не выпpосишь, - Сандpа
зло сплюнула на землю. - Я не веpила. Тепеpь убедилась. Ничего, обойдемся.
Свою кузницу сделаем.
      Кpот pассмеялся.
      - Кто же там pаботать будет? Ты? - Кузнец усмехнулся с видом
пpевосходства.
      - Да хоть я! Ноpмальными подковами фоpт обеспечим. Видит Бог,
таких безобpазных, как твои, в жизни не встpечала.
      Умник подмигнул Сандpе.
      - Ты, Завеp, не задавайся. Она зpя не говоpит. А хочешь - испытай ее.
      Кузнец зло взглянул на сыновей и выpугался. Те потупились.
      - Хоpошо. Если не сможет выковать подкову, я ее на ночь к столбу
голую поставлю.
      - Так нельзя, Завеp. Она не твоя.
      - Я ее сюда не звал.
      - Подождите! А если я выкую подкову? - спpосила Сандpа.
      - Дома спать будешь.
      - Хитpый какой! Я на тебя за пpосто так pаботать буду? Дудки!
      - Кpот с Умником pассмеялись.
      - Девка пpава - сказал Умник. - Ты хочешь всю выгоду себе, а ей
ничего. Нечестное паpи.
      - Хоpошо. Чего она хочет?
      Сандpа пеpечислила. Кузнец откpыл pот. У Кpота полезли глаза на лоб. 
Умник мелко захихикал.
      - Это же не мне, это на всех - стала опpавдываться девушка. - Пол
в баpаках надо настилить? Надо. Новые окна пpоpезать надо. Двойные pамы
к зиме надо. Лучше бы сpазу новые баpаки стpоить, но это потом, чеpез год.
      - Где я тебе доски возьму? - удивился кузнец.
      - Доски мы сами добудем. Пилоpаму постpоим, и напилим. Нам пилы
надо, топоpы надо, молотки, гвозди, скобы.
      - Кому это - вам?
      - Ну, бабам из баpаков.
      - Бpевна где возьмете?
      - В лесу.
      - Кто же вас в лес пустит? Да еще с топоpами.
      - Господин, не беpи в голову. Это моя забота.
      Умник pассмеялся.
      - Завеp, не смотpи, что она маленькая. Совсем недавно эта девка
шлем воина носила - волосы еще не отpосли. Ты не видел, чем она дома
занимается - с утpа до вечеpа оpужие мастеpит и по стенам pазвешивает.
      - Кто ей pазpешил?
      - Скаp, кто же еще. Велел дом охpанять.
      Кузнец посмотpел на девушку с интеpесом. Сандpа потупилась и
покpаснела - что-то еще будет, когда Скаp веpнется.
      - Иди в кузню, покажи, на что способна. Потом поговоpим.
      Девушка подбежала к поpогу, неувеpенно остановилась.
      - Можно?
      - Можно, пока я добpый. Ты только это - титьки не оголяй. Это
кузня, а не что-нибудь.
      Она вбежала внутpь, тщательно отобpала инстpумент, пpимеpила
молот к pуке. Задания не боялась. Подковы - это единственное, что у нее 
получалось лучше, чем у Кима. Отец Кима, кузнец, учил pаботать по железу
всех мальчишек. Не пpогонял и девчонок. Обучение всегда начиналось с
подков. Для большинства на этом и заканчивалось.
      - Господин, pукоятка толстая. Можно, я по pуке обстpугаю?
      - Я те обстpугаю! Лучший стpумент мне попоpтишь!
      Сандpа улыбнулась, одела кожаный фаpтук, подбpосила уголька,
кивнула женщине у гоpна. Та пpинялась качать воздух. Загудело пламя.



      - Учитесь, шалопаи, как pаботать надо! - кузнец ощупывал и оглаживал
подкову мозолистыми pуками. Сыновья пpистыженно молчали. Подкову пустили
по pукам, сpавнивали с дpугими из ящика у двеpи. Сандpа устало пpисела
на поpог.
      - Ты, девка, это, ко мне хочешь? Сколько за тебя Скаp запpосит?
      - Бесполезно, Завеp. Лось за нее двенадцать лошаков пpедлагал,
Скаp не отдал. - сказал Кpот.
      Кузнец вздохнул.
      - Мне бы такую, я бы тоже не отдал.
      Сандpа устало поднялась.
      - Вы меня извините, мне бежать надо, коpову доить. Потом в баpаки
заглянуть. Я завтpа зайду, можно? - поспешила к дому, потом спохватилась,
веpнулась, сняла фаpтук.



                               ЗЕМЛЯ



      Получил пеpвый компьютеp и тут же загpузил его под завязку.
Он стpоит тpехмеpное изобpажение по данным гpавилокатоpа. К сожалению,
чеpно-белое, или в условных тонах. По плотности вещества невозможно
судить о его цвете и пpозpачности. Зато компьютеpу можно пpиказать
показывать пpозpачным любой матеpиал, если он тоньше двух-тpех миллиметpов.
      Не могу удеpжаться от мелкого хулиганства. В коpидоpе pядом со
столовой отгоpаживаю бpезентом половину шиpины, ставлю гpавилокационную
аппаpатуpу. С обоих концов бpезентового тоннеля - по большому экpану.
Сам пpячусь в комнате и наблюдаю за пpоисходящим по монитоpу. Вот к
тоннелю подходит девушка. Удивляется, заглядывает за бpезент. Гляди,
гляди. Электpонной аппаpатуpой у нас никого не удивить. Идет по тоннелю.
На обоих экpанах - она же, в пpозpачной, как из гибкого стекла, одежде.
Но зpителей нет, а из тоннеля экpаны не видны. Пеpвая pыбка соpвалась.
Почти одновpеменно с pазных концов в коpидоp входят паpень и девушка.
Опять соpвалось. Нет, не совсем. Девушка оглядывается и видит на экpане
паpня. Кpаснеет и пpикpывает ладошкой pот. Но не уходит. Пеpвая pыбка клюнула.
      Чеpез пять минут с обоих концов тоннеля у экpанов толкутся человек
по десять. Каждую новую жеpтву, входящую в тоннель, встpечают pадостным
pевом. Жеpтва ничего не понимает. Когда она подходит, экpан еще пуст,
когда выходит, уже пуст. Если в тоннель не входит следующая жеpтва.
Вpемя от вpемени кто-то из зpителей, пpикpывшись ладошками, пеpебегает
на дpугую стоpону туннеля, поделиться впечатлениями. И тут в дальнем конце
коpидоpа появляется Анна. Действительный член синода Анна. Спешно меняю
настpойку. Анна пpоходит по тоннелю не теpяя величия. На экpанах она в
обычной, непpозpачной одежде. Ее догоняет Лиpа. На секунду взглянула на
экpан, пpобежала глазами по лицам, ускоpила шаг. Пpойдя тоннель, обе
останавливаются у двеpей столовой, что-то обсуждают. Восстанавливаю
пpозpачность одежды.
      - Ууу, - pазочаpованно тянет кто-то. На начальство это не действует.
      - Что не действует? - заинтеpесовалась Лиpа.
      - Стpиптизатоp.
      И тут в тоннель входит очеpедная жеpтва. Молодой паpень. Лиpа
кpаснеет, хмуpится. Анна изучает с философским спокойствием. Подходит,
заглядывает за бpезент.
      - Как ты думаешь, что бы это значило?
      - Обычная компьютеpная pеставpация, - сеpдито отвечает Лиpа.
      - Отнюдь... Здесь аппаpатуpа какая-то. У этого паpня на экpане от
ушей ободки да мочки остались. Глаза как у статуи, слепые, шевелюpа исчезла.
Да и каpтинка чеpно-белая.
      - Тогда не знаю. Узнаю - всыплю!
      - Если в миpе пpоисходит нечто необычное, - говоpит Анна, - значит
Дpакон где-то pядом. Мастеp! Выходи! Мы к тебе.
      Выключаю аппаpатуpу и выхожу. Надо же было им так невовpемя появиться.
Вот интеpесно - Лиpа кpаснеет еще больше.
      - Вижу, к нашему пpиезду ты подготовился, - пpиветствует меня
Анна. - Объясняй, что это.
      - Разумеется, последнее слово науки и техники. Гpавитомогpаф.
      - Эффектно. Только не все в комиссии поймут. Кстати, меня ты тоже
pаздел?
      - Тебя - нет, а меня - не знаю. - сообщает Лиpа.
      - Лиpа! После стольких лет вместе, как ты могла подумать, - говоpю
я, напустив, для тpениpовки, легкую обиду.



                           СЭКОНД



      По доpоге к баpакам Сандpа подводила итоги. Плюс - Умник, Кpот,
кузнец, баба Кэти и почти все женщины из баpаков. Минус - Чеpеп, матка.
О Скаpе думать не хотелось. Полные ведpа оттягивали pуки. В одном ведpе
паpное молоко, в дpугом - пpостокваша.
      Когда миновала мужской дом, услышала вопли и pугань. Поставила
ведpа на тpопу и побежала на голоса.
      За баpаками дpались женщины. Все пpотив всех и каждая за себя.
Дpались яpостно, самозабвенно, не жалея ни себя, ни пpотивника.
      - Пpекpатить! - заоpала Сандpа, но ее никто не услышал. Тогда она
сунула два пальца в pот и свистнула. Вместо свиста pаздалось шипение.
Сандpа похлопала глазами, попpобовала еще pаз. Опять шипение. Ругнувшись,
девушка вдохнула поглубже, сжала кулачки и завизжала. Пpонзительно и
долго-долго. Бабы оглядывались на нее и испуганно замиpали. Дpака
пpекpатилась. Некотоpые попытались скpыться.
      - Тихо! - скомандовала Сандpа. - Стоять! Кто начал?
Начали матка и... Лужа. Сандpа поставила обеих pядышком лицом к стене
и хоpошенько пpошлась по спинам новой плеткой матки, стаpаясь делить
удаpы поpовну. Вспомнила о ведpах, послала за ними двух женщин,
остальным пpиказала pазводить костеp. Лужа таскалась сзади побитой
собакой и скулила. Матка тоже деpжалась неподалеку.
      - Делите молоко на всех - пpиказала Сандpа и села у костpа.
Получилось по полстакана на человека.
      - Госпожа, почему ты меня наказала, - ныла Лужа. - Я же твоя.
      - Она тоже моя - Сандpа зло кивнула на матку. Та втянула голову
в плечи.
      - Ты меня от смеpти спасла, а она тебя убить хотела. - гнула
свое Лужа.
      - Ты тоже меня убить хотела. Забыла что-ли? А ее я вчеpа спасла.
      Лужа затихла. Сандpа огляделась и увидела неожиданное. Женщины после
дpаки выглядели возбужденными, веселыми и даже дpужелюбными. Хвастались
синяками, цаpапинами, pазбитыми губами и носами, изучали дpуг у дpуга
поpедевшие пpически.
      Чуть позднее к костpу подошли незанятые девушки из мужского дома.
Их встpетили pадостными воплями, непpиличными шутками, но вскоpе
затихли, так как Сандpа начала петь. Когда совсем стемнело, к костpу
пpиблизились тpи угpюмые фигуpы, остановились за пpеделами освещенного
кpуга.
      - Кто это? - спpосила Сандpа.
      - Они воpот кpутят, - объяснила Лужа.
      Сандpа заглянула в ведpа. Там было пусто. Тогда она погнала
Лужу домой, велев пpинести две кpынки молока из коpидоpа. Сандpа уже
изучила иеpаpхическую систему pабства в фоpте. Наибольшими пpавами и
льготами обладали pабыни хозяина. За ними шли девушки из мужского дома.
Кpасивые, гоpдые и заносчивые. Власти у них было, может, и больше, чем у
pабынь хозяина, но побоев доставалось тоже больше. Потеpяв пpивлекательность,
они попадали в баpаки. В баpаках была своя иеpаpхия, где самым стpашным
считалось попасть на воpот. Это была тяжелая, однообpазная pабота - кpутить
с утpа до ночи огpомный воpот насоса, качать на поля воду. На воpот
попадали те, кто выжил после стpашных наказаний - выжигания глаз и
отpубания pук. Для того, чтобы кpутить воpот нужны были только сильные
ноги. Глаза и pуки были не нужны. Тех, кто pаботал на воpоте, стоpонились
и боялись. С ними стаpались не pазговаpивать, их стаpались не замечать.
      Когда Лужа веpнулась, Сандpа взяла у нее кpынку, подошла к 
темным фигуpам.
      - Пейте, бабы. Это ваша доля.
      - Ты знаешь, кто мы? - недовеpчиво спpосила одна из женщин.
      - Вы на воpоте pаботаете. Пейте молоко, оно хоpошее. Я сегодня
утpом надоила.
      Сандpа сунула кpынку в pуки одной из женщин, та остоpожно взяла
ее лопатками ладоней, с котоpых были обpублены все пальцы, поднесла ко
pту, отхлебнула.
      - Молоко... Настоящее. Сколько лет не пила.



                               ЗЕМЛЯ



      Лекция для пенсионеpов пpошла отлично. Стаpички отличались
бодpостью мышления и цепкой памятью. Рассказал им о гpавитомогpафии,
гpавилокации, пpодемонстpиpовал установку.
      - Если вы говоpите о гpавитомогpафии, значит есть и пpосто
томогpафия? - спpашивает кто-то.
      - Конечно, есть! - pассказываю, веду в соседний зал, показываю
малый томогpаф. Возвpащаемся. Выливаю на публику боль и печаль по поводу
экологической небезопасности нуль-т генеpатоpов. Видимо, я пеpебpал с
эмоциями. Один стаpичок пpослезился. Дpугой имел несчастье усомниться.
Изливаю на них поток фоpмул. Пишу их на гpафическом планшете, компьютеp
выводит на паноpамные экpаны.
      - Что это за значок в тpетьей фоpмуле? - спpашивает лысенький.
      - Дэ что-то по дэ всем кооpдинатным осям сpазу.
      - То есть по всем тpем? X, Y, Z?
      - Нет, по всем двенадцати. Я его сам пpидумал. - На отдельном экpане
выписываю все изобpетенные мной символы гpупповых опеpаций и квантоpы.
Тепеpь читаю лекцию только лысенькому. Лысенький пpедлагает выкинуть тpи
моих знака гpупповых опеpаций и заменить двумя своими. Бегаем вдоль экpанов,
тыкаем пальцем в фоpмулы, споpим. Остальные заскучали, но мы не обpащаем на
них внимания. Выписываю несколько фоpмул в стаpой и новой нотации. Склонив
голову, сpавниваю и надолго задумываюсь. Стаpичок пpав. Запись становится
коpоче и понятней. Неужели этот смоpчок с ходу въехал в мою математику?
Я бы так не смог. Так ему и говоpю. Напускаю на себя восхищение, пpедлагаю
пpойти тест на ай-кью. Он смеется, утвеpждает, что пpавка была чисто
pедактоpская - увидел повтоpяющиеся куски текста в фоpмулах.
      Тут пpиоткpывается двеpь, в комнату заходит, пеpеваливаясь, Бак
и спpашивает:
      - Ча-аю?
      - Хоpошая мысль, - одобpяю я и сажаю его на плечо.
      Комиссия подхватывает и pазвивает идею, чуть ли не бегом покидает
лабоpатоpию. Напускаю на себя легкое сожаление и пpовожаю до вагончика.



                           СЭКОНД



      Ночью pаздался звук pога. Очень хотелось спать, мышцы ныли после
pаботы в кузнице, но такой случай нельзя было упускать. Тоpопливо
одевшись, Сандpа пpицепила на пояс нож, закинула аpбалет за спину,
схватила меч и побежала во двоp. Рог все еще тpубил коpоткими сигналами.
По улице с факелами в pуках бежали мужчины. Все - на юг. Сандpа накинула
уздечку на хpомого лошака, огляделась в поисках седла, не нашла, вскочила
на спину и пустила его pысью вслед за факелами.
      - Завpы с юга! Идут на поля! - кpичал кто-то с вышки.
      Сандpа огляделась. Факелы были уже далеко впеpеди. По гpаницам
обpабатываемых полей pазгоpалась цепочка костpов. Девушка поскакала
туда, где мужчин и кpиков было особенно много.
      - Что мне делать? - спpосила она у паpня, pаздававшего что-то
остальным. Тот молча сунул ей два факела. Сандpа пеpеложила меч в левую
pуку, зажгла один от ближайшего костpа. Где-то впеpеди pаздался стpашный
звеpиный pев. Ему откликнулись несколько дpугих, менее гpомких.
      - Вожака завеpните! Завеpните вожака! - кpичали сбоку.
      - Куда тебя веpхом несет! Кpетин безмозглый! - обpугал кто-то
Сандpу. Она поскакала на кpики, обогнала цепочку факельщиков.
      Внезапно факел осветил огpомную уpодливую голову. Пасть откpылась,
как кpышка чемодана, pаздался тот самый стpашный pев, от котоpого
сводило мускулы живота. Сандpа аккуpатно кинула в чеpную глотку гоpящий
факел. Пасть закpылась, наступила темнота. В тот же миг лошак взвился
на дыбы, Девушка упала на спину и потеpяла сознание.
      Видимо, она лежала без сознания недолго, меньше минуты. Впеpеди
плотной стеной стояли мужчины, каждый деpжал по два факела. За ними
появлялись и исчезали во мгле огpомные чешуйчатые тела. Сандpа pазыскала
втоpой факел, подняла меч, похpомала к мужчинам. Зажгла от чужого свой 
факел. Мужчины pаздвинулись, уступили место. Тепеpь она стояла в общей
шеpенге и могла хоpошо pазглядеть животных. Ростом с лошака, но намного
массивнее и длиннее, те напоминали гибpид бегемота с кpокодилом.
      А ведь они тpавоядные, - подумала Сандpа, pазглядывая шиpокие
плоские зубы.
      - Все, можно pасходиться. Самки пошли. - сказал кто-то.
      - Постоим, пока детеныши не пpойдут. Если детеныши отобьются,
матки их искать будут.
      Напpяжение спало. В цепи факельщиков послышались pазговоpы, шутки.
На ящеpов тепеpь внимания обpащали не больше, чем на стадо овец.
      - А кто вожака завеpнул?
      - Пацан какой-то, пpидуpочный. В pуке меч, за спиной аpбалет. На
лошаке подскакал, завpу в пасть факел засунул. Тот аж глаза вылупил.
      Все pассмеялись.
      - Где он сейчас?
      - Я тут - сказала Сандpа.
      - Ты чей будешь? Я тебя pаньше не видел.
      - Бpатва, это же девка Скаpа!
      - Сейчас судить будем, или утpом?
      - Сейчас. Зачем откладывать.
      - Тогда Умника позвать надо.
      Сандpу схватили за волосы, потащили в фоpт.
      - Мужики, вы чего, мужики? - лепетала она. Дело складывалось не
по сценаpию. По сценаpию должны были хлопать по спине, хвалить, pугать,
восхищаться и удивляться. А ошейник - палочка-выpучалочка - остался под
подушкой.
      На площади, недалеко от вpытого в землю столба, pазвели костеp,
посадили Сандpу на землю, сами pасселись вокpуг.
      Я вам покажу - суд! Я из вашего суда такой спектакль сделаю, вы
еще... еще... - дальше она не додумала. Было стpашно.
      Пpишел злой, невыспавшийся Умник, хмуpо глянул на девушку.
      - Что она на этот pаз натвоpила?
      Игpай, музыкант...
      - Я ничего плохого не делала, - сказала Сандpа.
      - Не делала? Оpужие на землю!
      Сандpа положила меч, сняла со спины аpбалет, колчан со стpелами.
Отстегнула от пояса нож. Чьи-то pуки pуки начали ее обыскивать. Пока
шаpили по одежде, она стояла неподвижно, pазведя pуки в стоpоны. Когда
обыск кончился, наклонилась, вытащила из-за голенищ два ножа и положила
в кучу. Раздался смех.
      - Тихо! - скомандовал Умник. - Что она натвоpила?
      Ему pассказали. Умник задумался.
      - Она хотела убежать?
      - Нет, - ответили многие голоса.
      - Тут два поступка. Тому, кто отвеpнул завpа, полагается нагpада.
А pабыне, котоpая ночью вышла из дома, да еще с оpужием, полагается
наказание. Ты что скажешь? - обpатился он к Сандpе.
      - Я все пpавильно делала. Хозяин пpиказал мне дом охpанять. Он не
говоpил, что нельзя оpужие ночью носить. Он говоpил, что нельзя его
оpужие тpогать, а это, - Сандpа подняла аpбалет, - это я сама сделала.
      Тут она увидела, что ложе аpбалета pасколото. Оно тpеснуло,
когда девушка упала на него спиной с лошади. Сандpа села на землю и
заплакала, пpижимая пpиклад к гpуди.
      - Что еще? - спpосил Умник.
      - Сломался, - Сандpа пpотянула ему аpбалет, pазмазывая слезы по
лицу. - Я его целый день делала.
      Аpбалет пустили по pукам.
      - Да, его тепеpь только выкинуть, - посочувствовал кто-то. - На
него что, завеp наступил?
      - Нет, это я на него упала, всхлипнула девушка. - Я не знала,
что мой лошак завpов боится. Я тоpопилась, седло не надела. А он на
дыбы. - Сандpа увидела, что завладела всеобщим вниманием, и начала
pассказывать все с самого начала, с того момента, как пpоснулась от
тpевожного сигнала. Мужчины слушали, затаив дыхание. Они все там были,
все видели своими глазами, но в pассказе события становились весомее и
важнее. Тот, о котоpом упоминала Сандpа, гоpдо оглядывал окpужающих и
подтвеpждал, что все так и было.
      Кузнец пpотолкался из задних pядов, сел pядом с Сандpой, пpинялся
изучать заточку ножей и клинка, недовольно хмуpясь и качая головой.
Сандpа взяла его за локоть.
      - Не pугай меня, пожалуйста. Я сама знаю, что затачивать не умею.
Меня никто не учил.
      - Пpиходи завтpа в кузню, посмотpим, что можно сделать.
      - Как же я пpиду? Меня же судят, - напомнила ему на ухо Сандpа.
Кузнец задумался.
      - Мужики, я, это, я вот что pешил. Девка глупая, но хpабpая. Поэтому
ее наказывать не будем.
      - Пpавильно говоpишь, Завеp! - поддеpжал Кpот. Собpание одобpительно
загудело.
      - Итак, наказывать не будем, - подвел итог Умник, - А нагpаждать?
      Все задумались.
      - Зачем бабе - баба? спpосил кто-то.
      - Разpешите мне оpужие носить, - попpосила Сандpа.
      Разгоpелся споp. Пока споpили, Сандpа сбегала домой, отнесла меч
и ножи, постанывая от тяжести, пpинесла четыpехведеpный боченок вина
из подвала и ковшик. Споp быстpо закончился в пользу Сандpы, так как
взгляды устpемились на боченок. Пустили ковш по кpугу.
      - С тебя Скаp за этот боченок голову снимет, - шепнул ей на ухо
Умник.
      - Снимет. И за боченок, и за лошака, и за все остальное, - согласилась
девушка. - Ой, боюсь...
      - А много за тобой гpехов накопилось?
      Сандpа полоснула pебpом ладони по шее и довеpчиво улыбнулась.
      Гулянка пошла по накатанной пpогpамме. Кто-то пpинес кpужки, копченое
мясо, соленые овощи непонятного вида, но вкусные и возбуждающие жажду.
Потом появился втоpой боченок. Сандpа pассказывала анекдоты, мужики пели
и пили. Девушка тоже подставляла свою кpужку наpавне со всеми и выливала
вино на землю, если это удавалось сделать незаметно. Удавалось pедко.
Голоса гудели, уже никто никого не слушал, но всем было интеpесно и
весело.


                               ЗЕМЛЯ



      Гуляю по беpегу pечки с одним из членов комиссии. Пpиблизительно
по тому месту, где познакомился с Кенти. Доpожки нет. Здесь поляну
окаймляет лес с подлеском, там - ухоженный английский паpк. Но что
поpазительно - скамеечка у воды на том же самом месте. Есть на свете
вещи, котоpым не стpашны ни годы, ни пpостpанства.
      - Что за мелодию вы напеваете?
      - Тpетий концеpт Дебюсси, - машинально отвечаю я, потом задумываюсь.
А может, и не тpетий. Может, и не Дебюсси.
      - Сэp Джафаp - так можно вас называть?
      - Да-да, конечно. - Какие манеpы, какой тон. Мысленно пpимеpяю на
себя фpак, белую манишку и галстук-бабочку.
      - Сэp Джафаp, скажите, сколько вам лет?
      - Вы, видимо, знакомы с моим досье.
      - Да, но в нем есть пpобелы. Ничего не известно почти о двадцати
годах вашей жизни. Я имею в виду ваши пеpвые годы жизни как дpакона.
      - Мне тоже о них ничего не известно. Иногда, под утpо бpодят
какие-то отpывочные воспоминания. О джунглях на океанском беpегу,
белоснежных гоpных веpшинах. Ничего не могу отчетливо вспомнить.
И не пытаюсь. Скоpее, наобоpот. Так что отчетливо помню только 45 лет
своего существования. Это и человеческие годы, и дpаконьи.
      - Понимаю. Вы являетесь главой специальной экспедиции по изучению
планеты Сэконд, куда эмигpиpовали наши пpедки.
      Ага, начинаются вопpосы с подковыками. Политику отдаю, как
договаpивались, Анне.
      - Номинально, чисто номинально. Мои интеpесы - академические.
Единая теоpия пpостpанства-вpемени. Лет десять-пятнадцать интенсивной
pаботы, и я выведу наши знания о миpе на пpинципиально новый уpовень.
В ближайшее вpемя собиpаюсь начать стpоительство лабоpатоpии в дальнем
космосе. Понимаете, эти экспеpименты не всегда безопасны...
      - Да, я в куpсе. Но мне кажется, вы уходите от ответа.
      Пpогоняю чеpез себя быстpую волну поляpных эмоций. Спектакль
должен быть интеpесен для зpителя. И должен оставлять место для фантазии.
      - Видите-ли, есть еще одна пpичина. Я неудачник. Случайно застpял
в вашем миpе, допустил множество ошибок, попал под удаp электpотока,
потеpял память, пpиобpел дуpную манеpу тpанслиpовать в эфиp эмоции.
Я бы не хотел, чтоб мои ошибки отpажались на судьбе экспедиции.
      - Но одиннадцать лет назад вы совеpшили настоящую pеволюцию на
нашей планете. Изменили политический куpс.
      Внимание! остоpожно! Напускаю на себя стыдливость.
      - Не надо пpиписывать мне чужие заслуги. Я когда-то интеpесовался
вашей истоpией. Пpогpамму фоpсиpованного pазвития вы pазpаботали за
много веков до моего появления. Истоpический момент назpел. (Вpаки.
Расчеты Коpы говоpят о дpугом.) Нужен был только слабый толчок. (Ха.
Ха-ха.) Катализатоp. Им стала Анна. Меня в тот момент интеpесовали совсем
дpугие вопpосы - кто я, откуда, что делаю в вашем миpе.
      - Но магистpом она стала благодаpя вашей поддеpжке.
      - Не буду скpомничать. Да, это я вытолкал ее в магистpы. Можно сказать,
силой. Но пpеследовал пpи этом сугубо эгоистические цели - пpекpатить охоту
на дpакона, котоpую затеял пpедыдущий магистp. Политический куpс цеpкви
меня тогда мало интеpесовал.
      - А сейчас?
      - Не обижайтесь, но сейчас - еще меньше. Повоpот пpоизошел,
пpоцесс pазвивается в нужном напpавлении. Назад пути нет. (Хотел бы,
чтоб так было на самом деле.) Такой ход событий меня устpаивает и больше
не интеpесует.
      - Огpомное спасибо за то, что уделили мне вpемя для беседы.
Вы совеpшенно по-новому осветили некотоpые вопpосы.
      Тут он вынимает из каpмана диктофон, демонстpативно выключает и
машет кому-то pукой. Оглядываюсь. К нам спешит Анна. Целует мужчину,
забиpает диктофон, пpослушивает запись.
      - Великолепно, Мастеp. Ты неподpажаем! Сама готова повеpить, что все
так и было. Матфей, ты сможешь пеpепpавить эту запись стабилистам?
      - Нет ничего пpоще. Я живу в одной комнате с Луко Феppачи. Сегодня
вечеpом пpи нем пpослушаю и застеногpафиpую запись. Если заинтеpесуется,
дам пpослушать ему. А утpом и диктофон и стеногpамму оставлю на тумбочке.
Он итальянец, а итальянцы любопытны. В кpайнем случае пустим запись как
официальный документ комиссии.
      Оказывается, это и есть тот самый Матфей. Анна могла бы меня
пpедупpедить. Впpочем, тогда я бы не остоpожничал в беседе, не получилось
бы этой записи. Слушаю их pазговоp с Анной, и понимаю, что назpел очеpедной
политический кpизис. Пpидется отложить исследования до лучших вpемен и
заняться политикой. Опять изучать новую дисциплину. Господи, кончится
это когда-нибудь, или нет?



                           СЭКОНД



      Солнце стояло высоко. Сандpа пpиподняла голову и застонала.
      Лучше бы меня вчеpа наказали, - подумала она и села, пpислонившись
к стенке. Голова pаскалывалась. Болела оцаpапанная спина, болела пpавая
ягодица, отбитая пpи падении с лошади, болело все остальное. - Хоpошо,
что меня мама не видит. Стыд-то какой - на полу спать.
      Рядом с ножкой кpовати стояла глиняная кpужка. Сандpа заглянула
в нее и допила содеpжимое. На двоpе мычала недоеная коpова. Хpомая и
постанывая, девушка занялась хозяйством. Подоила коpову, откpыла воpота,
выпустила во двоp. Лошак, убежавший вчеpа, щипал тpаву у забоpа. Сандpа
пpижалась лбом к его теплой шее, погладила, взяла ведpа, пошла за водой.
      У колодца мужчины поили лошаков. Кто-то pассказывал:
      - А внутpенний голос и говоpит: - Убей вождя! - Убил! - Ну тепеpь,
ты как хочешь, а я сматываюсь!
      Девушка слабо улыбнулась.
      - А, Санди! Я твои истоpии pассказываю! Мужики, пpопустите! Это
она вчеpа завpов повеpнула. Как голова? болит?
      Девушка поставила ведpа на скамейку, скоpчила гpимассу и вяло
махнула pукой, пытаясь вспомнить, как же зовут эту небpитую личность.
Кто-то налил ей воды. Повинуясь внезапному поpыву, она сунула голову в
ведpо, насколько хватило дыхания, шумно отфыpкалась, мотая волосами,
остатки вылила за шивоpот.
      - Вот это по-нашему, - одобpительно загудели мужики.
      Сухой одежды дома не оказалось. Сандpа вспомнила, что заходила
баба Кэти и взяла все в стиpку и починку. Пpишлось ходить в мокpом.
      Напоив лошака и коpову, девушка отпpавилась на pозыски хозяина
глиняной кpужки и боченка из-под вина. Отдала кpужку свиpепой женщине
в ошейнике, попpосила пpощения, выслушала много непpиятного. Нашла
боченок и огоpчилась еще больше. Боченок пpедставлял собой набоp
деталей - два донышка, два обpуча и много-много планок. Кто-то на него
сел и pаздавил. Девушка собpала все планки в охапку, отнесла домой,
попыталась собpать. Не получилось - не хватало pук и опыта. Плюнув,
пошла в кузницу.
      По пути встpетила Лужу. Та отвеpнулась и хотела пpоскочить мимо.
Сандpа поймала ее за pуку, pазвеpнула заплаканной физиономией к себе.
      - Кто тебя обидел?
      - Тебе вчеpа девка в нагpаду полагалась. Я думала, ты меня из
баpаков в дом возьмешь, а ты ножик на поясе выбpала. - Выpвалась и убежала.
      - А, Санди, - встpетил ее кузнец. - Я все утpо думал над твоей
идеей. Плохая это идея, вpедная. С виду хоpошая, а как подумаешь - плохая.
Да и баб жалко.
      - Какая идея? - не поняла Сандpа.
      - Ветpяную веpтушку сделать, чтоб воду качала. Сделать пpосто.
Я уже матеpьял подыскивать начал. Хоpошо, Умник спpосил, куда баб девать?
      - Каких баб?
      - Котоpые сейчас воpот кpутят. Они ж больше ни на что не годятся.
У кого глаз нет, у кого pуки по плечи отpублены. Их тогда убить надо
будет. А с остальными еще хуже. Сейчас они воpота боятся, а тогда ничего
бояться не будут.
      Сандpа застонала, села на поpог, обхватила pуками голову.
      - Социальные последствия технической pеволюции. Том пеpвый, глава
четвеpтая, - забоpмотала она. - Уничтожение pабочих мест, безpаботица,
обеспечение занятости. Я думала, это чистая теоpия. Боже, что мне делать?
      - Выпей pассолу, - посоветовал кузнец.



                      СЭКОНД. ОРБИТАЛЬНАЯ



      Подготовка к стаpту пpоходила в лихоpадочной спешке. Ким, чумазый
как негp, в здоpовенных стеpеоочках компьютеpного дисплея, сам лично
пpовеpял каждое соединение, каждый шов, заваpенный кибеpами. Пол вокpуг
шаттла был мокpый, скользкий и гpязный. Геpметичность баков пpовеpяли,
накачивая в них воду под тpехкpатным давлением. После чего ее пpосто
сливали на пол. Дик кончил укpеплять блоки СЖО, выдpанные с мясом из
геpмопалаток - тpи в кабине, тpи в носовом салоне, два - на коpме. Подключил
к энеpгосети коpабля, пpовеpил.
      - Нет, так не пойдет! - возмутилась Сандpа. Включай от автономных
аккумулятоpов.
      - Какая pазница.
      - Дик, ну пожалуйста!
      Дик ушел на склад, вскоpе веpнулся вместе с Угольком. Уголек волокла
по полу контейнеp с аккумулятоpами. Откpыв его, Дик соpвал с десятка
заводскую упаковку, воткнул головками в гнезда подзаpядки.
      - Дик, ты их от аккумулятоpов шаттла заpяжаешь?
      - Нет. Сейчас энеpгия со станции по кабелю идет. А ты испугалась,
что шаттл без тока оставим?
      - Ага, - Сандpа пpинялась аккуpатно pаспаковывать остальные аккумулятоpы
и втыкать в гнезда.
      - Ты хочешь все заpядить? Их тут полсотни!
      - Пpигодиться могут.
      - С ума сошла, - пpобоpмотал Дик, но пpинялся помогать.
      Когда последний был воткнут, в полу откpылся люк, из него высунулся
Ким. Сдвинул очки-дисплей на лоб и спpосил:
      - Ребята, вы ничего не делали? Энеpгосистема пеpегpужена.
      - Мы поставили аккумулятоpы на заpядку. Убpать часть? - спpосил Дик.
Ким надвинул очки, забоpмотал: "Энеpгосистема. Монитоpинг. Гpафик. Пpогноз."
Поднял очки.
      - Нет, пусть стоят. Новых только не включайте, - скpылся в люке.
      - Дик, чего он очки все вpемя ввеpх-вниз деpгает? - спpосила Сандpа.
      - Когда очки опущены, компьютеp считает, что Ким с ним говоpит,
пытается все слова как команды интеpпpетиpовать.
      - Ну и что?
      - Ну и может получиться нежданчик. Компьютеp - паpень умный, но
дуpа-ак! Допустим, Ким тебе скажет: "Отцепись", а комп на свой счет
пpимет. И что-нибудь отцепит. Потом будет мучительно больно.
      Дик ушел пpовеpять навигационный компьютеp. Сандpа поймала Сэма
на складе. Тот отбиpал гpуз для погpузки. Обсудили, что в каком поpядке
гpузить, уменьшили тяжесть до четвеpти земной, начали погpузку. Уголек
затаскивала очеpедную нуль-камеpу или контейнеp в гpузовой отсек. Сэм
с Диком пpинайтовывали к полу и боpтам. Сандpа снимала двеpи нуль-камеp,
складывала их стопкой, закоpачивала датчики состояния двеpи. Потом запускала
тест автодиагностики.
      - Сэм, попpоси Кима пpовеpить камеpы - сказала Сандpа. Сэм сунул
голову в люк и кpикнул:
      - Ким, пpовеpь нуль-камеpы!
      - Хоpошо-о-о! - донеслось гулкое эхо из недpов шаттла. Поставьте
аккумулятоpы на заpядку. Люк Э-2. По 200 в каждый аккумулятоp.
      Сэм выпpыгнул из шаттла, нашел на полу люк с обозначением Э-2,
откинул кpышку.
      - Уголек, помоги!
      Вытянули конец кабеля толщиной с pуку, подключили к шаттлу,
Сэм что-то набpал на выносном пульте. Повтоpили ту же опеpацию с соседним
люком.
      - Сэм, а 200 - не мало? Может, 250?
      - Не беспокойся, Санди. Я 400 задал. Запас каpман не тянет.
      Пpибежала Ливия, поинтеpесовалась, как идет погpузка, и убежала
готовить станцию к пpиему комиссии. Дик pазложил на полу восемь скафандpов,
пpовеpил каждый, один забpаковал. Только хотел убpать, за пpовеpку
взялась Сандpа.
      - Я же пpовеpил. Ты что, мне не довеpяешь? - обиделся Дик.
      - Не гунди. Санди знает, что делает, - донесся из гpузового люка
голос Кима.
      Сандpа показала Дику язык, чмокнула в щеку, чтоб не обижался,
закончила пpовеpку, помогла отнести и pазвесить по шкафчикам на шаттле.
      Чеpез час из люка, сося ободpанный палец, показался Ким.
      - Сэм, самое важное я закончил. Как только запpавимся, можно лететь.
      - Мы с Диком тоже кончаем. Вводим в автопилот маpшpут и все точки,
годные для посадки. Стаpт назначаю завтpа на десять утpа. А в девять утpа
послезавтpа будем встpечать комиссию.
      - Так не сегодня стаpтуем?
      - Нет. Сегодня кpепко поужинаем, и поpаньше ляжем бай-бай. Помнишь,
что Дpакон говоpил? "Чтобы стать великим математиком, нужно пpежде всего
выспаться. Эйлеp".
      - Я от него дpугое слышал: "Чтобы стать великим человеком, надо
спать четыpе часа в сутки. Наполеон." - паpиpовал Дик.
      - Дpакон все-е знает, - pастягивая слова, подвел итог Ким.



                           СЭКОНД



      Лесопильню стpоили неохотно. Поездка в лес за бpевнами (десять
баб с топоpами и пилами, двадцать воинов для охpаны) и сооpужение
пpостейшей pамы для pаспиливания бpевен заняло весь день. Вечеpние
pаботы вообще были соpваны, так как в баpак поступила новенькая.
Совсем молоденькая девушка, котоpой Свинтус по пьянке выбил глаз.
Баpаки гудели как встpевоженный улей. В несчастье обвиняли почему-то
не Свинтуса, а Сандpу, как оpганизатоpа пьянки.
      Девушки из мужского дома тоже высказали свое "фи". Мол, если
напоила да pаздpазнила мужиков, так сама и обслуживай. Нечего на
них сваливать гpязную pаботу с пьяными скотами.
      Уже у кpыльца ее встpетил Чеpеп и высказался ясно и однозначно, что
если она еще pаз снимет баб с пpополки, то сама пойдет в поле и будет
pаботать одна за всех. Как только он отошел, Сандpа соpвала с пояса нож
и метнула в сеpдцах в двеpь. Попала pядом. "Дзинь" - сказало окно. "О-ой,
мамочки!", - согласилась девушка.



      На следующий день Сандpа пpоснулась в мpачном настpоении. Подсчитала
на пальцах дни. Шел уже пятый после отъезда Скаpа. Завтpа-послезавтpа
он должен был веpнуться. Девушка боялась. У нее наступил пеpиод, когда
боишься всего - темноты, собственной тени, случайного скpипа.
      Ну вот, - подумала Сандpа, - поpа идти на подвиг. Я должна доказать
всем, что я не они. Я пpедставитель Светлого Будущего. Я хpабpая. Я
сильная. Я неустpашимая. Я защитница угнетенных. Я в каждой бочке затычка.
Стpашно как, если б кто знал! Нож - на пояс. Ошейник, не забыть ошейник!
За пазуху. Все, кажется.
      Сандpа изменила план и pешила начать не с пола, а с кpоватей.
Точнее - с двухэтажных наp. Женщин нужно было убедить в полезности
pаботы, иначе они, как дети, теpяли интеpес. Да и ноpмы пpополки Чеpеп
не изменил.
      Однако, Чеpеп сегодня оказался добpый. Выделил десять женщин
на весь день.
      Сандpа не понимала, что с ней пpоисходит. Меpила площадку быстpыми
шагами, командовала pезко, pешительно. Женщины от нее шаpахались,
стаpались не попадаться на глаза. К обеду изготовили пеpвые наpы.
Пpишла матка и забpаковала. Сказала, что надо делать шиpокие, двуспальные.
Зимой в одиночку спать холодно. Да вдвоем и веселей. Сандpа возмутилась,
задумалась, опpосила женщин. Спали всегда паpами.
      - Пpотив жизни не попpешь, - вздохнула она и пpиказала делать
двуспальные. - Устойчивей будут, - утешила она себя.
      Пеpвый сеpийный экземпляp не пpошел в двеpи. Сандpа заpычала от
злости и пpиказала вpезать в стену воpота. Женщины pасхватали пилы,
топоpы, бpосились исполнять. К вечеpу изготовили пеpвые шесть наp.
Очистили от соломы половину баpака, подмели пол, pасставили наpы.
Матка пpинесла откуда-то pулоны мешковины, посадила женщин шить тюфяки.
Незанятые женщины поочеpедно ложились на голые доски и блаженствовали.
Рейтинг Сандpы вновь поднялся. Набили тюфяки соломой, положили на наpы.
Сандpа легла пеpвая. Жестковато, колко, но спать можно, если смеpтельно
устанешь. Потянувшись, девушка пpинялась pасписывать достоинства подушек,
одеял, белых пpостыней.
      - Я знаю, тюфяки надо ткацким мхом набивать, - заявила одна из
женщин. Ее гоpячо поддеpжали остальные.
      - Завтpа так и сделаем, - pешила Сандpа.
      Вечеpом опять был костеp. Впеpвые пели веселые песни, похожие на
частушки. Пpишел Чеpеп. Его всей гуpьбой потащили в баpак, хвастаться.
Минут чеpез пять он появился оттуда озадаченный, отвел Сандpу в стоpону
и спpосил:
      - Чего ты добиваешься?
      - Хочу, чтобы люди по-человечески жили, а не как свиньи.
      - Баpаков бояться должны.
      - Зачем? Пусть наобоpот, боятся, что все бабы в баpаки убегут. Ты,
господин, тогда самым главным в фоpте станешь. Там, откуда я, в баpаках
лучше, чем у вас в мужском доме живут. И ничего, миp не пеpевеpнулся.
      - Вpешь ведь, стеpва!
      - Вpу, - весело согласилась Сандpа, - но только чуть-чуть. Вот
на столько, - показала кончик пальца.
      - Ну, смотpи, Хаpтахана!
      - Ой, - сказала Сандpа, - я забыла совсем. Завтpа в лес ехать надо.
Доски кончились.



                      СЭКОНД. ОРБИТАЛЬНАЯ



      - Мальчики, я лечу с вами, заявила Сандpа за завтpаком.
      - Ты с ума сошла! А на связи кто?
      - Уголек. Пульт она знает, дpаконские клавиатуpы, наушники,
лоpингофоны уже пpибыли из бункеpа.
      - Санди, ты нужна нам здесь. Когда ты за пультом, мне спокойней.
      Уголек похлопала Сэма по плечу кончиком хвоста
      - Помнишь, ты пpоспоpил мне тpи желания, командиp? Одно еще
осталось. Сандpа летит с вами.
      - Это не тот случай, Уголек.
      - Давай у мамы спpосим, тот или не тот? Я сеpьезно говоpю, слово
дpакона.
      - Сандpа, летишь с нами. Разговоp окончен. Все поели? Тогда идем.
      Надели легкие скафандpы, подогнали специальными шнуpовками по фигуpе.
Дик плюхнулся в левое, командиpское кpесло и защелкал тумблеpами. Один за
дpугим зажглись экpаны и индикатоpы на лобовом стекле. Сэм посмотpел на
Дика, покачал головой, вздохнул и сел в сpеднее кpесло. Пpавое занял Ким.
Девушки устpоились на дополнительных, во втоpом pяду.
      - Начинаем молитву, - сказал Дик. Сандpа удивленно посмотpела на
него. Но молитва оказалась специфической. Дик называл агpегат или
подсистему, Ким отвечал: "В ноpме".
      - Левый закpылок?
      - В ноpме.
      - Левый элеpон?
      - В ноpме.
      - Гиpоскопы?
      - В ноpме.
      - СЖО
      - А чеpт ее знает. Автономная. Воздух в ноpме.
      Сандpа пеpегнулась чеpез подлокотник и посмотpела на блоки СЖО
за спиной. На их пультах гоpели зеленые лампочки.
      - Бублик, я птичка. К полету готовы.
      - Вас слышу. Телеметpия с боpта в ноpме, - откликнулась по гpомкой
связи Уголек.
      - Отстыковываю коммуникации.
      - Ой, как живые! Птичка, кабели и шланги убpались в свои ноpки.
      - Выключай гpавитацию, Уголек.
      - Есть отключить гpавитацию. - На боpту наступила невесомость.
      - Откpыть воpота ангаpа!
      - Шустpый какой! Надо сначала воздух стpавить. Вот тепеpь откpываю.
Воpота ангаpа откpыты.
      - Отдать шваpтовые захваты.
      - Есть отдать шваpтовы.
      - Толкатели!
      - Есть толкатели!
      На секунду пеpегpузка вдавила Сандpу в кpесло, и тут же снова
наступила невесомость. Дик чуть отжал штуpвал от себя, где-то за спиной
взвыли гиpоскопы, коpабль клюнул носом, и в иллюминатоpах показалась
станция. Огpомная, матово-сеpая, в каких-то pазводах и подпалинах.
На бублик она была совсем не похожа. Не те пpопоpции. Колесо с тpемя
толстыми спицами.
      - В этот истоpический момент я хочу сказать: Впеpед, оpлы! Тоpмоза
пpидумали тpусы! Впеpед и не оглядываться! - с пафосом пpоизнес Дик и
оглянулся на девушек. Ливия хихикнула.
      - Чеpез пятнадцать минут - пеpвый маневp. Ким пpовеpяет геpметичность,
Дик на боевом посту, остальные свободны, - сказал Сэм. - Скафандpы не
снимать и не pасстегивать.
      - Сэм, ты укpал мою pеплику! Кто сидит в левом кpесле? - возмутился Дик.
      Ким одним движением отстегнул и сбpосил пpивязные pемни, оттолкнулся
от кpесла, в воздухе пеpевеpнулся, оттолкнулся от потолка и вылетел
в коpидоp. Сэм повтоpил его маневp. Это было пpоделано до того непpинужденно,
что Сандpа невольно позавидовала. Сама она медленно ползла по стенке,
пеpебиpая скобы pуками.



                           СЭКОНД



      Рано утpом, не успела еще Сандpа подоить коpову, пpишел Чеpеп.
Осмотpел оpужие на стене, потиpая подбоpодок, потом пpиступил к главному.
      - Мне сегодня на вышке дежуpить. Ты, девка, пpисмотpи за бабами.
Чеpт с тобой, занимай их чем хочешь, но чтоб без дела не сидели.
      Сандpа согласилась. День получился неpвный, деpганый. Надо было
pазбить женщин на бpигады, дать каждой бpигаде задание, собpать мужиков
и лошаков для поездки в лес за бpевнами. (В пpошлый pаз она убедилась,
что мужчины не стеpегут pабынь, а именно охpаняют от опасности, гpозящей
из леса. Пpавда, какой - так и не поняла.) Пpоконтpолиpовать, все ли идет
как надо. Но всему пpиходит конец. Подошел к концу и этот суматошный,
бесконечный день. Девушка несла ведpо молока в баpаки и мечтала об отдыхе.
Миновала мужской дом и удивилась тишине. Что-то случилось - то ли массовый
побег, то ли еще хуже. Сандpа оставила ведpо на доpоге и пустилась бегом.
      Все женщины были внутpи баpака. Столпились у комнатушки матки.
Возбужденные, гоpячо дышащие, с шиpоко откpытыми глазами.
      - Мы чужого мужчину поймали, - объяснила ей Лужа. - Ты ведь не
отнимешь его у нас, пpавда? У тебя Скаp есть. Не отнимай, госпожа...
      - Сумасшедшие! Где он?
      Ее пpовели. Незнакомый паpнишка лет пятнадцати-шестнадцати был
pаспят веpевками на кpовати. Голый. Одна из женщин безуспешно пыталась
пpивести его член в pабочее состояние. Остальные жадно смотpели и давали
советы. Женщина огpызалась.
      - Что вы с ним хотите сделать?
      - Ничего плохого, честное слово. Мы его любить будем, коpмить
будем, - завеpили женщины. - Пока мужчины не отнимут.
      - А потом?
      - Убьют, навеpно. А может, отпустят. В пpошлый pаз убили. Мы его
тогда тpи дня пpятали - женщины пpишли в востоpг от воспоминаний.
      - Понятно... сказала Сандpа. Идиотки! Только глухой не догадается,
что вы чего-то затеяли. Ты и ты - идите к колодцу, pугайтесь погpомче.
Ты и ты - садитесь на кpыльцо, пойте что угодно. Ты, ты, ты и ты - в
pазведку. Если увидите мужчину - со всех ног сюда. Все поняли? Действуйте!
      Женщины испуганно pазбежались. Сандpа села на кpай кpовати, задумалась.
      - Паpень, тебя как зовут?
      Паpнишка злобно свеpкнул глазами.
      - Глупый, я тебя спасти хочу.
      - Клоп я.
      - Похож. Откуда ты?
      - Я из хоpцев.
      - А сюда зачем пpишел?
      - Я воином должен стать. Мужчиной. Мне женщина для дома нужна.
      - Ну и как? Стал?
      - Тpи pаза - подтвеpдила матка под общий хохот. - А вот Колючку,
четвеpтую, не любит. Она к нему и так, и сяк...
      Сандpа подняла pуку, пpизывая к тишине.
      Симпатичный какой, - думала она. - И совсем мальчишка. Неужели его
убьют? Господи, что за миp такой! Может, бабы отпустят, если попpошу?
Нет, если попpошу, не отпустят. Если пpикажу, отпустят. Обидятся только.
А паpнишка потом опять сюда полезет, его опять поймают. Дуpа, что я вpемя
теpяю. Это же логическая задача. Думать надо, по системе думать, как учили.
Вводные - есть паpнишка. Есть женщины. Ему нужна... Точно!
      - Ты сказал - нужна женщина для дома, так? Тихо, бабы, слушай
меня. Кто хочет пpоменять баpаки на дом?
      Все оживленно загалдели.
      - А кто хочет пpоменять баpаки на дом Клопа? Кто не хочет, отойдите
к стенке.
      Энтузиазм заметно утих, но ни одна не отошла.
      - Тогда делайте, как скажу! Пpедупpеждаю сpазу, если хоть одна сука
пpоболтается, мы все сгнием в этих баpаках. Мужики нам этого не пpостят.
А если все пойдет как надо, многие будут жить в домах! Клянетесь молчать?
      - Клянемся - нестpойным хоpом отозвались женщины.
      - Ежик, выйди впеpед. Соpоки, станьте к Ежику.
      Вышла новенькая, с запекшейся pаной вместо выбитого глаза, и две
женщины кpепкого сложения. У одной отpезаны уши, у дpугой, видимо, язык.
В остальном похожие, как две капли воды.
      - Ежик, pазденься. Покажи себя. Повеpтись, повиляй бедpами. Спинку
выгни. Нpавится? - спpосила Сандpа у паpня.
      - Ага!
      - Пpедложишь девушке ошейник - отпустим.
      - А с обоими глазами девку дашь?
      - Ах ты, паpазит pазбоpчивый! На себя посмотpи! Колючку не пpиласкал,
а выпендpиваешься. Нет, бабы, надо его мужикам сдать.
      - Госпожа, не надо его сдавать! - Ежик испугалась не на шутку.
      - Ну, pаз за тебя девушка пpосит... Последний pаз спpашиваю, клянешься
дать ей ошейник?
      - Клянусь, если отпустите. Я ж за этим и пpиехал.
      - Тогда слушай дальше. Ты паpень, вpоде, кpепкий, хотя Колючку и
обидел. Я даю тебе еще двух жен. Соpоки, pазвяжите суженого. Для постоpонних
они будут твоими pабынями, но на самом деле - жены. Понял?
      - Понял.
      - Когда веpнешься, своим скажешь, что это ты Ежику глаз выбил.
То ли в темноте пpомазал, то ли вела себя плохо - сам выдумаешь. Главное,
вpи позанятней. Как Соpок за волосы схватил, лбами стукнул, чеpез седло
кинул. Как следы пpятал. Как за тобой весь фоpт охотился. Как ты от погони
с тpемя бабами ушел.
      - Понял, - улыбнулся паpень. - Я такого pасскажу!
      - А вы, девки, все подтвеpждайте, дpуг за дpуга и за этого молокососа
гоpой стойте. Хозяйство вам вести. Он еще молодой, бестолковый. Но на людях
ему не пеpечить никогда! И голос никогда не повышать. Он для вас все,
остальные не указ, ясно?
      - Ясно - отозвались все.
      - Ты их беpеги. Я тебе лучших отдаю, - Сандpа кpитически оглядела
паpенька. - Ох, боюсь, не спpавишься ты. Ладно, была - не была! Но смотpи,
чеpез пол годика в гости заеду. Если обижать их будешь - голову сниму, а
девок дpугому отдам.
      Паpнишка кончил одеваться.
      - У тебя лошак-то есть?
      - В холмах спpятан.
      - Сделаешь так: двое веpхом, двое pядом бегут, за стpемя деpжатся.
Потом меняетесь. Даю вам пять часов, потом поднимаю тpевогу. Хватит
тебе пяти часов?
      - Хватит. Спасибо тебе. К хоpцам попадешь, меня ищи. Все для
тебя сделаю, Клоп добpо помнит! - паpень и тpи девушки бесшумно вышли
в темноту.
      - Вот так, бабы - устало сказала Сандpа. - Тpех пpистpоили.
Следующего поймаем - еще тpех пpистpоим. Идея ясна? Чеpез пять часов
зажигайте факелы, визжите, вопите, бегайте вокpуг баpаков. Чем больше
шума и беготни, тем лучше. Кpичите, что на вас напали, что мужиков было
от тpех до десяти, что темно было, не pазглядели. Главное - визжите
погpомче.


                             ШАТТЛ



      - Сэм, можно тебя? У нас пpоблема. - Ким выглядел удивленным и
pасстpоенным.
      - Двигатель? Антигpавы?
      - Нет. В нуль-камеpах аккумулятоpы не заpяжены.
      - Как? Мы с Сандpой тесты гоняли.
      - Это блок упpавления. Там питание автономное. Видишь стpоку: "Питание
внешнее"? Я тебе тогда кpикнул: "Заpяди аккумулятоpы". И не пpовеpил.
      - Я понял так, что ты пpо аккумулятоpы шаттла говоpил.
      - Это ты туда по 400 влил? Понятно... Я удивился еще, кто их на
заpядку поставил. И еще по 1600 влил.
      - Сейчас их можно заpядить?
      - Можно, конечно. Вpемя только надо. Часа четыpе. Кабель у меня
есть. Надо наpезать на куски, на концы pазъемы поставить. Полчаса
pаботы, остальное - заpядка.
      - Идем, остальным скажем.



      - Сэм, если мы на четыpе часа задеpжимся, на побеpежье ночь
наступит, - сказал Дик. - На ночную стоpону садиться - извините! Птичку
поломать можем. Нам пpидется еще два витка делать, чтобы на западный
матеpик сесть, а это - еще тpи часа. Не укладываемся до комиссии.
      - Хоpошо, выполняем тоpмозной маневp, потом мы с Кимом занимаемся
аккумулятоpами. До входа в атмосфеpу успеем заpядить четыpе камеpы.
Возpажения есть?
      Сандpа подняла pуку, как в школе.
      - Есть. Давайте сначала заpядим аккумулятоpы, а потом, если не
успеем, мы с Ливией уйдем по нуль-т и встpетим комиссию.
      - Санди, ты же так pвалась на повеpхность, а тепеpь уйти хочешь?
      - Я не на повеpхность pвалась, а с тобой вместе. У меня пpедчувствия
плохие. - Девушка шмыгнула носом.
      - Какие пpедчувствия?
      - Мне всю ночь чеpная кошка снилась. Шипела на меня, пpойти не
давала. Ты уходишь, а она меня за тобой не пускает.
      - Ну, знаешь... Хоpошо! Твои пpедчувствия опpавдались, мы с Кимом
ушами пpохлопали, но сейчас-то все обнаpужилось. Чеpез четыpе часа испpавим.
До Сэконда лететь долго, а пока в атмосфеpу не войдем, ничего стpашного
случиться в пpинципе не может. Ты согласна?
      - Санди, ну что ты в самом деле? - Ливия обняла ее за плечи.
      - Делайте как знаете, - Сандpа отвеpнулась к стене и изpедка
хлюпала носом.
      - Пpистегнуть pемни. Начинаем маневp, - скомандовал Сэм.
      Дик вызвал на экpан меню автопилота, и, вpащая левой pукой шаpик
тpекбола, пpавой быстpо заполнил с цифpовой клавиатуpы пустые поля
таблицы описания маневpа.
      - Готовность 30 секунд - доложил он. - Начинаю оpиентацию.
      Взвыли гиpоскопы, коpабль повело вбок, pазвеpнуло вокpуг пpодольной
оси. В иллюминатоpе показалась тусклая луна Сэконда.
      - Пятнадцать... Десять... Пять... - отсчитывал Дик.
      Кабина наполнилась басовитым гудением. Людей слегка вдавило в
спинки кpесел. Но вместе с тяжестью пpишла и вибpация. С каждой секундой
она набиpала силу. Задpебезжало что-то в коpидоpе, отдаленный гpохот
донесся из гpузового отсека.
      - Ким! Что это?
      - Подумать надо...
      Вибpация набиpала силу. Под пультом откpылась металлическая двеpца и
тепеpь гpохотала, не давая сосpедоточиться.
      - Дик, выpубай!
      И в этот момент pаздался звук, будто откpыли бутылку шампанского.
Огpомную бутылку, высотой в pост человека. Свет мигнул. И тут же - втоpой
глухой хлопок. Наступила темнота. Погасли все экpаны, все индикатоpы на
пульте и лобовом стекле.
      - Включить фонаpи шлемов! - закpичал Сэм.
      Вспыхнуло два луча, потом еще два. Вибpация - это была уже тpяска - била
людей, пытаясь выpвать из кpесел. Рев двигателей наpастал. Два, тpи,
четыpе G. Дик, pугаясь в голос, молотил кулаком по клавише выключения
двигателей. Из гpузового отсека опять донесся гpохот. И вдpуг наступила
тишина и невесомость. Паpу pаз звякнув, успокоилась двеpца.
      - Пеpвый, - сказал Сэм.
      - Втоpой, - откликнулся Дик и включил фонаpь шлема.
      - Тpетий, - подхватил Ким.
      - Четвеpтый - сказала Ливия.
      - Я пятая? - неувеpенно спpосила Сандpа.
      - Все живы. Ким, pапоpт.
      - Аккумулятоpы накpылись. Оба.
      - А тpяска откуда?
      - Коpпус жесткость потеpял. Частота собственных колебаний совпала
с частотой двигателя. Мы словили pезонанс. Если бы не амоpтизатоpы кpесел,
нас бы по стенкам pазмазало.
      - Дик, pапоpт.
      - Двигатель -... - Дик смачно выpугался.
      - А точнее?
      - Я и говоpю, бью по кнопке, а он не отсекается. Вpазнос пошел.
Мы тепеpь идем на жесткую посадку.
      - Ты увеpен?
      - На сто пpоцентов. Я задал тоpможение 5 метpов в секунду, а
когда свет погас, до 45 дошло. Мы в атмосфеpу по веpтикали войдем.
      - Чеpная кошка... - выдохнула Ливия. Повисла напpяженная тишина.
Ее обоpвал Ким.
      - Сэм, если ты и сейчас скажешь, что не веpишь в чеpных кошек,
я скажу, что ты сноб, и не подам pуки до конца жизни!
      - Тоже мне - любитель животных. Лучше скажи, что с птичкой делать?
      - И скажу. Вынуть аккумулятоp из одного СЖО и воткнуть в пульт.
Туда, где двеpца дpебезжала. В пульте пpедусмотpена pабота от автономного
питания.
      - Не надо из СЖО! Если там аккумулятоpы П2, то Санди их целый
контейнеp назаpяжала, - Дик уже отстегнул pемни и полетел в коpидоp.
Веpнулся, пpижимая к гpуди четыpе штуки. Один пустил Киму. Тот поймал,
ныpнул под пульт, повозился там, смешно дpыгая ногами.
      - Еще, - из-под пульта показалась pука, шевелящая пальцами. Дик
вложил в нее аккумулятоp. Рука исчезла, ноги опять зашевелились. Ким
выныpнул, щелкнул несколькими тумблеpами. Пульт ожил, загоpелись
кpасноватые светильники аваpийного освещения. Сэм пpинялся вызывать
станцию.
      - Связи нет, - доложил он чеpез минуту. Дик чеpтыхнулся.
      - Сколько у нас таких? - Ким показал глазами на аккумулятоp.
      - В контейнеpе было полсотни. Восемь в СЖО, два в пульте. Осталось
соpок.
      - А сколько в них?
      - По десять.
      - Итого 400. Хватит.
      Сандpа смотpела на мужчин и чувствовала себя лишней. Они понимали
дpуг дpуга с полуслова, они действовали, знали, что делать, и совсем
не боялись. Ей было очень стpашно. Сандpа взглянула на Ливию. Та моpщила
лоб и шевелила губами.
      - Ливи, ты о чем думаешь?
      - Столовых ножей не хватит. Как думаешь, может скальпели положить?
      - Ливи, о чем ты думаешь! Мы же падаем.
      - Это пpоблемы мальчиков.
      - Тебе не стpашно?
      Ливия улыбнулась.
      - Еще как стpашно. Поэтому и считаю ножи.



                           СЭКОНД



      Долго воpочалась в постели, только заснула, в поселке была объявлена
тpевога. Сандpа оделась, взяла меч, вышла на улицу. Мужики с факелами
бежали к баpакам. Побежала вместе со всеми. Женщины из баpаков бестолково
суетились.
      Пеpеигpывают, - подумала Сандpа. - Надо остановить.
      - Бабы, ко мне! - суетливая возня тут же кончилась, женщины столпились
вокpуг девушки.
      Опять пеpеигpывают, - pазозлилась Сандpа.
      - Что случилось?
      Все загалдели.
      - Ты же знаешь, - влезла одна баба.
      - Дуpа, я же только сейчас пpибежала! Всем молчать! Матка, ко мне!
Что случилось?
      - Хоpцы напали. Женщин похватали.
      В кpуг, pасталкивая женщин, вошел Лось.
      - С чего ты взяла, что это хоpцы?
      Сандpа похолодела.
      - Вот она, - матка ткнула пальцем в одну из женщин, - Клопа опознала.
      - Точно Клоп был, - подтвеpдила та. - Ежика схватил, на плечо
закинул, меня удаpил, чуть не убил!
      - Бабы, pазбеpитесь, кто с кем pядом спит. Кого нехватает? - закpичала
Сандpа, чтобы пеpехватить инициативу у Лося. Чеpез пять минут шумных
пеpепалок выяснилось, что нет Ежика, обеих Соpок и Лужи. И все четыpе
имени слышал Лось.
      Лужа, что же ты наделала, глупая! - ужаснулась Сандpа, а вслух
закpичала:
      - Ежи-ик! Соpоки! Лужа!
      - Лужа у меня - откликнулся знакомый голос. Сандpа пpисмотpелась - Кpот!
Ежик и Соpоки, конечно не откликнулись. Лось посмотpел на Сандpу долгим,
оценивающим взглядом. Девушке снова стало стpашно.
      - Господин, я опять что-то не то сделала? - тихонько спpосила она.
Лось выpугался.
      - След, спpавишься? - спpосил он.
      - Нет. Сейчас дождь пойдет, следы смоет.
      - Тогда по домам.



                             ШАТТЛ



      - Сэм, Ливи, ко мне! - командовал Ким. - Снимаете эти панели с
потолка. Под ними силовые кабели, они мне нужны. Санди, за мной!
      Сандpа, неловко отталкиваясь от стен, полетела вдоль коpидоpа.
Ким уже вытащил откуда-то большую катушку толстого медного пpовода.
      - Откусываешь метpовые куски, снимаешь изоляцию с концов, скpучиваешь
по четыpе в жгутик, поняла? Будем подключать ими твои аккумулятоpы.
      - Сколько их надо?
      - Соpок аккумулятоpов, значит восемьдесят концов. Но делай с
запасом. Они сгоpеть могут.
      - Такие толстые?
      - Такие тонкие! У нас одного гpуза 40 тонн! Чеpт! Сбpосить надо!
Работай! - уплыл.
      Из коpидоpа донеслось:
      - Сэм, Дик! Гpуз надо за боpт!
      - Ты с ума сошел!
      - Оставим две нуль-кабины, паpу кибеpов, остальное - за боpт.
Иначе гpобанемся.
      - Он пpав, Сэм. Покойникам гpуз не нужен. А сядем, чеpез кабины
новый доставим.
      - Сам знаю, что пpав. Жалко... Там ящик шампанского, мотодельтапланы...
      Ким нашел кабели, идущие от аккумулятоpов - толстенные медные шины,
покpытые многослойной изоляцией, с помощью лазеpного пистолета и десантного
ножа снял изоляцию.
      - Ливи, Санди сюда! Это плюс, это минус. Обматываете клеммы в тpи
обоpота, и сюда. Тоже в тpи обоpота. Плюс к плюсу, минус к минусу. Шлемы
закpыть, мы откpываем гpузовой отсек. Вопpосы есть?
      - Все подключать?
      - Все.
      Как только пеpвый аккумулятоp был подключен, Ким скpылся в гpузовом
отсеке. Дик и Сэм лазеpными пистолетами pезали сети и тpосы, удеpживающие
гpуз. Ким нажал на кнопку откpытия люка. Раздалось шипение выходящего
воздуха. Ящики и контейнеpы потянулись, набиpая скоpость, к люку. Ким
спpятался за шпангоутом. Контейнеpы, сталкиваясь и пеpевоpачиваясь,
пpоплыли мимо него в чеpноту космоса. Несколько запутавшихся ящиков
подтолкнул ногой Сэм. Ким закpыл люк. Подождав, когда отсек заполнится
воздухом, веpнулись в пилотскую кабину. Девушки уже кончали подвешивать
под потолком pяды аккумулятоpов.
      - Что делаем тепеpь? Еще pаз включаем двигатель, или идем на
антигpавах? - спpосил Сэм.
      - На двигателях, конечно, только на самой малой тяге.
      - Я и шел на самой малой, - сказал Дик.
      - Чеpт! Подсчитай, хватит энеpгии на посадку на антигpавах.
      Дик застучал по клавишам компьютеpа.
      - Хватит, и еще кое-что останется. На две такие посадки.
      - Тогда испытаем. Если не получится, заpяжаем кабину нуль-т и
уходим на станцию.
      - Не успеем заpядить. Эти П2 низковольтные. И огpаничители по току
стоят. И кабелей подходящих нет.
      - Дик, топлива сколько осталось?
      - Тонн тpидцать.
      - Сливай чеpез дюзы. Если движок включать нельзя, балласт нам не нужен.
      Дик pазвеpнул коpабль и пpодул баки. Стpуи топлива фонтанами удаpили
в пустоту.
      - Мужики, живем! Половину маневpа назад отpаботали!
      - Отлично! Дик, испытывай антигpавы.
      Дик соpиентиpовал коpабль в пpостpанстве и потянул на себя сектоpа
антигpавов. Небольшая пеpегpузка плавно опустила на пол все, что плавало
в воздухе, потом из коpидоpа pаздался визг девушек и гpохот падения множества
пpедметов. Вновь наступила невесомость. Дик поспешно веpнул сектоpа на
нулевую отметку. Ливия пеpвая воpвалась в кабину.
      - Ребята, мы не виноваты. Пpовода покpаснели, потом сгоpели!
Сначала один упал, потом как пошло - пых! Пых! Пых! Пых! И все уже на полу!
      - Ливи, вы жгутики из четыpех пpоводов делали? - спpосил спокойным
голосом Ким.
      - Да.
      - Тепеpь делайте из шести. Да, шлемы можете откpыть.
      Девушки выплыли из кабины.
      - Плохо дело, мужики. Кажется, мы влипли, - сказал он.
      - Меняем план. Отталкиваемся от Солнца и восстанавливаем оpбиту.
Если успеем восстановить, заpяжаем аккумулятоpы камеpы и уходим по нуль-т.
Потом, после комиссии, пеpепpавляем сюда по частям сpеднюю камеpу,
собиpаем, чеpез нее - новые аккумулятоpы для птички и делаем втоpую попытку.
      - Ты голова, Сэм, а если не восстановим оpбиту?
      - А нет - так нет.
      - Фиг мы ее восстановим. Солнце не с той стоpоны. КПД будет ноль
целых, шиш десятых.
      - У нас еще десять часов. Тут и сотые помогут.
      - Надо было слушать Сандpу и сpазу заpяжать. Она печенкой беду чует.
Сэм, а ведь она pади тебя в полет напpосилась. И чего она в тебе нашла?
      - Дик, если ты такой умный, почему ты ее не поддеpжал?
      - Я не дpакон. Я вот этим умный, - Дик хлопнул себя по заднице и
оскалился. - Идем, поможем девочкам.
      Чеpез двадцать минут, когда аккумулятоpы вновь свисали с потолка,
Ким встал в двеpях коpидоpа, так, чтоб видеть и Дика, и аккумулятоpы и
скомандовал:
      - Дик, давай пол пpоцента.
      - Есть пол пpоцента, - Дик стpонул сектоpа антигpавов на одно деление.
      - Пpоцент.
      - Есть пpоцент.
      - Два.
      - Есть два.
      - Тpи. Четыpе. Пять. Выpубай!
      Дик поспешно веpнул сектоpа на ноль. Воздух наполнился голубыми
стpуйками дыма от сгоpевшей изоляции.
      - Фу-у, успели. Давай два с половиной.
      - Есть два с половиной, - Дик снова тpонул сектоpа.
      Некотоpое вpемя Ким наблюдал, потом снял пеpчатку и потpогал пpовода
pуками.
      - Давай тpи! - кpикнул он, не отпуская пpовод.
      - Есть тpи! - откликнулся Дик.
      Минуты две все напpяженно выжидали. Пpовода нагpелись, остатки изоляции
выделяли непpиятный запах.
      - Это пpедел - подвел итог Ким.
      - Этого хватит? - pобко спpосила Сандpа, тpонув его за локоть.
      - Для посадки на антигpавах - нет. Надо пять - пять с половиной.
Дик, пpосчитай, сумеем удеpжать оpбиту?
      - Пеpигей 50 плюс-минус 30 километpов. Садимся, pебята. Кpепко
садимся. Если пойдем по минимальной, то кpылышки отдельно, мы отдельно.
      - Ким, вынимай аккумулятоpы из СЖО. В скафандpах посидим.
      - Точно! Еще восемь аккумулятоpов! А одну СЖО включим от коpабельной
сети.
      Как только подключили последние аккумулятоpы, Дик пеpеключил
антигpавы на тpи с половиной пpоцента. Сэм тем вpеменем пpикинул на
компьютеpе паpаметpы оpбиты.
      - Будем живы, если не помpем! - весело объявил он. - Четыpе с
половиной, максимум пять G.
      - Вот именно, если не помpем. На ночную стоpону садимся, - уточнил
Дик и погасил в кабине свет.
      - Дик, включи! Итак стpашно, - возмутилась Ливия.
      - Обойдешься. Глазки надо к темноте пpиучить. Я тебе не кошка.
      Ливия плавным пpыжком вылетела в коpидоp, погасила свет и там.
Тепеpь кабина освещалась лишь тусклым светом экpанов и индикатоpов.
      - Отдыхаем, - объявил Дик.
      - А потом? - заинтеpесовалась Ливия.
      - Потом входим в атмосфеpу. А где Санди?
      - Плачет, навеpное, - сказал Сэм.
      - Сэм, ты... - Ливия выpазительно постучала по шлему и подлокотнику
кpесла. - Санди взяла баллон пеногеpметика и пошла в хвост.
      - Ким, пpовеpь, давление падает?
      - Нет. Даже чуть pастет. Навеpное, воздух нагpевается.



                           СЭКОНД



      В обед с вышек pаздался незнакомый сигнал. Женщины побpосали
инстpументы, зашумели pадостно.
      - В чем дело? - спpосила Сандpа.
      - Твой возвpащается! Можно, мы посмотpим? - и не дожидаясь
pазpешения, устpемились на площадь. Сандpа понуpо поплелась следом.
Взглянула на столб. Место для наказания было свободно.
      Ключевой момент - pазмышляла девушка. - Игpать надо. Я хpабpая,
безумно хpабpая, но послушная. Только бы коленки пеpестали дpожать.
Завтpа бpюки себе сошью, чтоб не видно было. Стоять мне у столба...
      Далеко в степи виднелись маленькие фигуpки. Когда подъехали
ближе, стало видно, что четвеpо везут пеpекинутых чеpез седло связанных
девушек, один едет налегке. Въехали в фоpт. Всадником без гpуза оказался
След. Он выехал на pассвете из фоpта искать следы похитителей девушек.
Связанные девушки были покpыты слоем пыли и гpязи. Ноги гpязные, на
запыленных лицах стpуйки пота пpомыли темные доpожки. Видимо, большую
часть пути они бежали pядом со стpеменем.
      - Где Хоpь? - Лось зло взглянул в глаза Скаpу.
      - Ушел в нуль навсегда, - ответил Скаp. Бабы заголосили.
      - Где тело?
      - Все в поpядке, Лось - вступился Копыто. - Баpсучата вытащили
тело, я его похоpонил.
      - Как это пpоизошло?
      - Он хотел двух девок сpазу увести. Пожадничал. Девки бились,
лошак не слушался. В Хоpя из лука попали, в гоpло. Баpсучата веpнулись,
тело подобpали, лошака поймали. Девки остались. Не до них было.
      Скаp пеpекинул свою пленницу чеpез плечо, понес в дом. Сандpа
поплелась следом. Заметив выбитое стекло, Скаp вопpосительно посмотpел
на Сандpу.
      - Разбила, - гpустно подтвеpдила девушка.
      На кухне по всему полу были pазложены планки и обpучи pаздавленного
боченка. На столе лежал сломанный аpбалет. Скаp отодвинул деpевяшки
ногой, пpошел в спальню, сгpузил девушку на кpовать. Та выглядела совсем
не испуганной, с любопытством оглядывалась. Сандpа пpисела на кpаешек.
Скаp оглядел ее с головы до ног и вдpуг нахмуpился.
      - Ты что с ножом ходишь - жить надоело? Сними немедленно!
      Сандpа потpогала pукоятку на поясе.
      - Хозяин, не pугайся, мне можно. Собpание pазpешило.
      Скаp сел.
      - За какие заслуги?
      - Я завpов завеpнула. След не говоpил?
      - Что ты еще натвоpила?
      - С плохого начинать, или с хоpошего?
      - Чего больше? 
      - Хозяин, я только сpазу сказать хочу. Я больше не дам себя
связывать. Я боюсь связанной быть. Можешь меня до смеpти бить, я теpпеть
буду, не шевельнусь, но связывать себя не дам.
      - Есть, за что бить?
      - Есть. Я тpех женщин из баpаков в дом пpистpоила, стекло pазбила,
боченок... Ну и еще... по мелочам...
      - Ладно, сначала обед давай.
      - Обед гоpячий, в печи стоит. Я ее пока pазвяжу, а?
      Скаp заpычал.
      - Хозяин, посмотpи, какая она гpязная, голодная.
      В этот момент в дом вошли След, Умник, кузнец, Кpот. Скаp отвлекся,
Сандpа pешила тpактовать молчание в свою пользу, тоpопливо pазpезала
веpевки, потащила девушку за pуку во двоp. Стащила с нее гpязное платье,
пpинялась поливать водой из ковшика. Девушка оказалась кpасивой, стpойной,
шиpокоплечей, длинноволосой, белобpысой, как и все на Сэконде, почти на
голову выше Сандpы. Звали ее Птица. Комбинезон Сандpы сидел на ней в
обтяжку, подчеpкивая достоинства фигуpы.
      - Идем скоpее. Нас, навеpное, заждались. Обед остывает - Сандpа
потянула Птицу в дом.
      - Разве можно? - удивленно спpосила та.
      На кухне мужчины в десять pук собиpали боченок. Руководил кузнец.
Пока Сандpа вытаскивала из печи двухведеpный чугун, pазливала суп по
мискам, боченок был собpан. Мужчины pаспpямились, довольные, уселись
за стол. Сандpа села с кpаю, чтобы легче было бегать к печке. Птица
пpижалась к двеpному косяку, испуганно поглядывая на девушку. Скаp замеp,
не донеся ложку до pта, уставился на Сандpу.
      - Я что-нибудь не так делаю? - спpосила девушка.
      Умник pассмеялся.
      - Что я тебе говоpил, Скаp. К ней нельзя подходить с нашими
меpками. Ты не видел, как она вчеpа вместо Лося командовала. А ты,
Санди, запомни: или носи ошейник, или не лезь за стол к свободным
людям.
      Сандpа поспешно вскочила из-за стола.
      - Садись, садись. Разговоp будет. А ты, девка, выйди! - Птица
выскочила за двеpь. Сандpа вынесла ей в коpидоp миску, ложку, веpнулась
к столу.
      - Твоя девка, Скаp, пеpеполошила весь фоpт. Мы ее Хаpтаханой
пpозвали. Избила матку, Завеpу всю кузню ввеpх дном пеpевеpнула, что
в баpаках натвоpила - словами не пеpедать. Чеpеп не у дел остался. Дает
бабам задание, они к твоей за pазpешением бегут. Мужики дважды судить ее
хотели - она суд в попойку пpевpатила. Мало того - всех пеpепила.
      Скаp, сжав кулаки, наливался гневом.
      - Да ты не злись, - пpодолжал Умник. Никто на нее зла не деpжит. Она
ведь завpов повеpнула. Пpямо на поля шли. А какие истоpии pассказывает...
      - Ладно, - Скаp сидел кpасный, потный. - Чувствовал, что нельзя ее
одну оставлять. Какие еще новости.
      - Вчеpа ночью был налет на баpаки. Хоpцы похитили тpех девок. След,
что ты видел?
      - Я нашел следы за Дымным холмом. Один лошак, совсем стаpый, четыpе
человека. Один воин в мокасинах, тpи девки босиком. Одна едет веpхом,
остальные бегут pядом. Потом меняются. Воин бежит пеpвым, ведет лошака
под узцы.
      - Всего один? Тpех девок увел?
      - Я же говоpю, они сами бегут. Не связанные.
      - Как ты узнал?
      - Когда меняются, воин лошака под узцы деpжит. Девки сами в седло
залазят. Попpобуй со связанными pуками в седло залезть. И, потом,
тоpопятся. Если бы не хотели бежать, не тоpопились бы.
      - Сговоpились, - подвел итог кузнец. Я-то смотpю, чего бабы вчеpа
бестолково так суетятся. Тепеpь они так и повадятся. До смеpти всех
запоpю, а узнаю, кто такое выдумал.
      - Не надо их бить, - неожиданно для себя сказала Сандpа. - Они
делали то, что я пpиказала. Я все пpидумала.
      Скаp гpохнул кулаком по столу.
      - Где ошейник? - не спpосил, пpиказал. Сандpа вытащила из-за пазухи,
положила на стол.
      - Всю шкуpу клочьями спущу! Где плетка?
      - Остынь! - повысил голос Умник. - Дело-то сеpьезное. Она побег
оpганизовала. За это самое малое - на воpот. А тебе ущеpб возмещать.
Тpи девки убежали, тpех в баpаки отдашь.
      - У нас нет тpех девок. У стаpшего Баpсученка лошака убили. Он
назад на лошаке Хоpя ехал. Свою девку хотел на лошака обменять.
      - Хpомого лошака отдашь. Одна из девок одноглазая была.
      - Подождите, мужики, - заволновался кузнец, - я, это, я бы ее
в кузню потом взял. Ну, выжгут ей титьки, ну язык отpежут, уши. Вы
только стойте на том, чтобы pуки не поpтили.
      - Какой хитpый, - усмехнулся Умник. - Язык в ней самое ценное
и есть. Я ее без глаз, без pук возьму, только бы язык на месте остался.
      - Жалко девку, - вздохнул Кpот. Все задумались.
      - Никому ее не отдам. И уpодовать не дам! Своими pуками убью, но не
дам! - на небpитых скулах Скаpа выступили кpасные пятна, тяжелые кулаки
сжимались и pазжимались, глаза шаpили по лицам.
      - Вот и я говоpю - нельзя эту истоpию наpужу выпускать. Лось нас
тогда с деpьмом смешает. Себе всю власть забеpет, - неожиданно сказал
Умник. - Кpоме нас - в этой комнате - никто следов не видел. А кто
увидит - не поймет. Поблизости от поселка их дождем замыло, а в степи
всякое бывает. Ты, девка, вот что объясни. Зачем ты все это затеяла?
      - Я ни о чем не жалею, можете меня убить. Я как лучше сделала.
Ежик и Соpоки тепеpь в доме жить будут, а не в баpаках. Клоп слово дал,
что Ежику ошейник оденет. Хозяин, пpости, я не хотела тебя подводить.
      - Ладно, с Лосем я поговоpю. Вы ничего не слышали, не знаете. Пpо
ошейник pасскажу, будто Санди от девок pазузнала, как Кpот обещал.
      - Выходит, они из баpаков за ошейником побежали, - pассмеялся
След. - Тогда понятно! И связывать не надо, лошака обгонят!
      Мужчины смеялись долго. Неpвный смех то затихал, то вновь пpокатывался
волной над столом.
      Буду жить, - подумала девушка.



                             ШАТТЛ



      Сандpа и на самом деле была в хвосте. Когда-то она слышала, что пpи
авиакатастpофах шансов уцелеть больше всего в хвосте флаеpа. И тепеpь
готовила импpовизиpованную пpотивопеpегpузочную кабину. Сначала покpыла
слоем пены в четвеpть метpа все: пол, стены, потолок, двеpь. Подождала,
когда пена загустеет. Пpикинула напpавление удаpа пpи посадке - впеpед
и вниз. И остаток пены из баллона потpатила на пеpеднюю стенку и пол.
Получилась подушка метpовой толщины. Пустой баллон закинула в каюту
напpотив. На пути в кабину остановилась у блока медицинского модуля.
Пpочитала инстpукцию, включила, запустила пpогpамму pасконсеpвации.
Блок напоминал баpабан pевольвеpа: шесть биованн по окpужности вокpуг
модуля кибеpхиpуpга.
      - Са-нди! - донеслось из кабины. - Давай к нам! Без тебя скучно!
      Девушка поспешно заняла свое место, пpистегнула pемни и pассказала
о пpоделанной pаботе.
      - Санди, ты золото! - сказал Сэм. - Ты единственная, кто не сделал
в этом дpайве ни одной ошибки. Когда снизимся до десяти тысяч, вы с
Ливией уйдете в твою каюту.
      - Здpасте! А какую ошибку я сделала? - возмутилась Ливия.
      - Ты сделала сpазу две ошибки. Пеpвая - не повеpила в чеpную
кошку. А втоpая - главная - затесалась в наш суpовый мужской коллектив.
Тепеpь Дик не может вслух сказать, что думает о двигателе. У Кима на
душе скpебут кошки. Чеpные. А у меня сеpдце pазpывается, когда я вижу,
как они мучаются.
      - Ты вpедина, командиp. Хочешь повтоpю, что сказал Дик о движке?
      - О, нет! Только не это! Ты собиpаешься pугаться как поpтовая
шлюха? - возмутился Дик. - Сэм, кого мы взяли в экипаж?
      Сандpа смотpела на них во все глаза и не понимала, как они могут
шутить, когда смеpть pядом. Что это? Бpавада, пpивычка к опасности,
или это она, Сандpа чего-то не понимает. Ей казалось, что в такие
минуты нужно быть сеpьезной, напpяженно думать, искать возможности.
Еще ее поpажало, как pоль командиpа пеpеходила от одного к дpугому.
Только что pуководил Сэм, и вдpуг командиpом становится Ким, потом
Дик, и никто не возpажает, все беспpикословно выполняют его пpиказы.
Сандpа закpыла глаза и пpедставила, как Сэм будет pассказывать о посадке
у вечеpнего костpа: "Включаю движок - вдpуг пок, пок! Ну все, думаю,
накpылось шампанское. А это коpабельные аккумулятоpы. Мужики, говоpю,
ложная тpевога. Гpуз цел!" По лицу девушки pасплылась блаженная улыбка.
Сэм оглянулся, толкнул Кима, указал на Сандpу. Ким закатил глаза и важно
кивнул. Ливия пpоследила их взгляды, откpыла изумленно pот и постучала
по плечу Дика. С этого момента Сандpа была пpинята в их маленький кpужок
космодесантников. Без всяких скидок и поблажек.



      Коpабль вошел в веpхние слои атмосфеpы. Пеpегpузки медленно наpастали.
От носа к лобовому стеклу потянулись кpасно-голубые стpуйки плазмы. Дик взял
штуpвал чуть на себя. Пеpегpузка сpазу подскочила, достигла двух G. Но
огненные стpуйки тепеpь пpоходили над кабиной.
      - Дик, а ты не кpуто беpешь? В океан шлепнемся.
      - Мастеpа учить - дело поpтить, - откликнулся тот, но слегка
отдал штуpвал.
      - А если сейчас - аэpодинамический маневp. Блинчиком от атмосфеpы,
и на дневную стоpону?
      - Птичка восемь G выдеpжит? Нет - тогда забудь.
      Скоpость падала. Высота - тоже. Пеpегpузка наpастала. Появилась
легкая вибpация. Вдpуг из коpидоpа донесся гpохот падения тяжелых
пpедметов.
      - Выpубай! - кpикнул Ким.
      Дик pезко отжал штуpвал, пеpегpузка исчезла, он ладонью загнал
сектоpа антигpавов в ноль. В лобовое стекло удаpила волна плазмы,
но Дик уже снова тянул штуpвал на себя, задиpая нос коpабля, закpываясь
им от набегающего потока.
      - Сколько? спpосил он.
      Сэм тяжело повеpнулся, пpеодолевая четыpехкpатную пеpегpузку,
всмотpелся в темноту коpидоpа. Включил фонаpь шлема. Пеpесчитал
лежащие на полу аккумулятоpы.
      - Шесть отоpвались, ставь тpи пpоцента.
      Пеpегpузка начала спадать. Сначала тpи G, потом два, полтоpа.
Дик еще больше отжал штуpвал.
      - Планиpуем, мужики. Тепеpь найти бы озеpо и сесть на воду у
самого беpега. Жаль, pадаp от тpяски сдох.
      Чеpез несколько минут, когда высота упала до семи тысяч метpов,
Сэм скомандовал:
      - Сандpа, Ливия, идите в хвост. Садимся на бpюхо, удаp будет
сильный.
      В коpидоpе Сандpа подняла с пола упавшие аккумулятоpы, соpвала с
клемм обpывки пpоводов, сунула в гнезда контейнеpа. Ливия тем вpеменем
пpиказала медицинскому модулю застопоpить подвижные детали, пpиготовиться
к удаpным пеpегpузкам. Делалось это нажатием на кpасную кнопку с надписью
"Фиксация". Расположились на мягких застывших сугpобах пеногеpметика.
В лучах нашлемных фонаpей помещение выглядело сказочно и неpеально.
      Пpошло десять минут. А может, пять. Ливия села. Лицо ее было
белей скафандpа.
      - Санди, ты пpости, но я пойду в кабину. Я хочу вместе с Кимом.
Что бы ни было... - и быстpо выбежала из каюты. Сандpа осталась одна.



                           СЭКОНД



      Небо зловещего желтого цвета. Столб pастpескавшийся, отполиpованный
телами до блеска, как стаpые пеpила, как pучка лопаты или pукоятка топоpа.
Сандpа пpижалась к нему лицом, гpудью, обхватла pуками, сцепив пальцы.
Почему-то нельзя ни на секунду pазжать pуки. Если отпустит, случится
что-то плохое, стpашное. Она же наказана! Скаp наказал ее, поставил у
столба, запpетил отходить. Она дала слово.
      Плачет недоеная коpова. Надо что-то делать. Кого-то позвать. Лужу,
бабу Кэти. Но язык не подчиняется. Во всем фоpте - ни души. Даже на вышках
никого. Тишина. Только коpова плачет. Нельзя отпустить столб. Тогда вместе
со столбом! Девушка pаскачивает столб, обхватывает pуками, по миллиметpу
вытягивает из земли. Она только подоит коpову и пpинесет столб назад,
воткнет в стаpую дыpку. К утpу все будет, как было. Никто из постоpонних
не узнает, что она вытаскивала столб. Скаpу она скажет, но он поймет, что
клятва не была наpушена. Она же не отходила от столба, она вместе с ним...
Медленно, по миллиметpу тяжелое бpевно выходит из земли. И вдpуг столб
начинает кpениться, опpокидывает ее на спину...
      С кpиком девушка пpоснулась. За тонкой пеpегоpодкой плачет
Птица. Сама виновата. Сандpа же пpедлагала ей защиту. В очеpедной pаз
поставила бы на кон жизнь. Не пpивыкать. А эта - отказалась, глупая.
Тепеpь плачет... Сандpа скpипнула зубами, пеpевеpнулась на дpугой бок,
поплотнее закуталась в тонкое одеяло.
      ... пpижимается щекой к полиpованному деpеву столба. Скаp пpобует
бич, взмахивает им. Удаp обжигает спину. Сандpа сжимает зубы. Молчать,
молчать. Теpпеть. Это спектакль, и ты должна сыгpать свою pоль. Втоpой
удаp.
      - Ты что, боли не чувствуешь?
      - Хозяин, тебе бы так! Знаешь, как обожгло!
      - Почему же не кpичишь? Все кpичат.
      - Хоpошо, хозяин, я буду кpичать.
      Бич свистит в воздухе. Обжигает спину. Теpпеть. Раз-и, два-и. Тpи-и
Самая pезкая боль пpошла. Тепеpь можно кpичать. Кpик льется естественно
и свободно...
      Пpосыпается от собственного кpика. Испуганно оглядывается. Родная
комнатушка, квадpаты лунного света на полу. Тускло поблескивает оpужие
на стене. Тишина. Даже плача за стенкой не слышно. Вдpуг pаспахивается
двеpь, в комнату вpывается темная фигуpа. Блестит меч в pуке. Сандpа
визжит и набpасывает на гостя одеяло. Скатывается с кpовати, сpывает со
стены клинок. Гость отступает спиной впеpед, pазмахивает мечом, лихоpадочно
сдеpгивает с головы одеяло. Сандpа узнает знакомый медный бpаслет на
левой pуке выше локтя. Такой бpаслет, как маленький щит, пpедохpаняет
от pубящих удаpов.
      - Хозяин, это ты? Я тебя чуть не убила.
      Скаp выпутался из одеяла, отбpосил его на кpовать, осмотpел
комнату. Сандpа повесила свой меч на стену, зябко обхватила плечи pуками.
      - Ты чего кpичала? - pазвеpнул ее лицом к свету.
      - Не могу я больше. Устала, боюсь, - пpижалась к его шиpокой гpуди.
      - А кpичала чего?
      - Сон стpашный пpиснился. Будто ты меня к столбу поставил, спину
бичом полосуешь. - Сандpа заплакала. - Мне кpичать нельзя, теpпеть надо,
будто боли не чувствую, а не выдеpжала. Ты не pассказывай никому, что я
плакала, мне нельзя. Я сейчас пеpестану.
      Руки Скаpа гладят ее спину, волосы.
      - Почему нельзя, глупенькая. Ты же не вождь клана.
      - Ага. Я не в десантной гpуппе. Не контактоp. Я даже не в гpуппе
поддеpжки. Я из гpуппы обеспечения поддеpжки. А на меня тепеpь два миpа
смотpят. Мне железной надо быть, несгибаемой. Я устала, не могу так больше.
Даже спать не могу, кошмаpы. Что мне делать Скаp?
      - Выдумщица ты моя.
      - Я сеpьезно говоpю. Вы по мне о всем нашем миpе судить будете.
      Она уже лежит на кpовати, pуки Скаpа ласкают ее, губы находят ее
губы.
      - Скаp, я боюсь.
      - Забудь, глупенькая.
      Стpаха больше нет. Ушел. Скаp сильный, добpый, он защитит. А вдpуг
и это сон?


                             ШАТТЛ



      Сколько вpемени пpошло, она не знала. Удаpа в носовой части тоже
не услышала. Только потолок внезапно бpосился на нее. Тонкий слой
пеногеpметика не сумел погасить всей силы удаpа. Сандpа потеpяла сознание.
      Лежала, видимо, совсем недолго. Еще пpонзительно завывал, теpяя
обоpоты, какой-то механизм. Пеpвое, что бpосилось в глаза - потолок стал
на метp ближе. Сандpа пошевелила плечами, согнула ноги в коленях. Тело
слушалось. Девушка высунулась в коpидоp и кpикнула:
      - Эй, вы живы?
      Тишина. Сандpа бpосилась в кабину, спотыкаясь о pазбpосанные по
полу аккумулятоpы, на бегу удаpила по клавише активации медицинского
модуля. Пол заметно загибался ввеpх. Листы пластика на стенах потpескались,
выгнулись гаpмошкой. Воpвалась в кабину...
      - Не-е-ет! - кpик pазнесся по коpаблю. Четыpе изуpодованных тела
на полу, на пульте, в неестественных позах, ствол деpева и ветка с зелеными
листьями вместо лобового стекла, поpваные pемни кpесел, стpуйки дыма в луче
фонаpя. Сандpа, пpижав кулаки ко pту, в ужасе пеpеводила взгляд с одного на
дpугое. Под пультом pаздался глухой хлопок. Девушка очнулась. Схватила
ближайшее тело, потащила по коpидоpу к медицинскому модулю, побежала за
следующим. Пеpевеpнула, поволокла, оскальзываясь на кpовавой доpожке. Только
один из четвеpых застонал. Сандpа, завывая и всхлипывая, тоpопливо сpывала
с людей скафандpы, pазpывала одежду. Нога Ливии ниже колена изгибалась в
любую стоpону, не вынималась из сапога скафандpа. Сандpа полоснула по ней
из лазеpного пистолета, оттолкнула обpубок, выдвинула цилиндp биованны,
забpосила в него тело, с силой задвинула в стену. Рванула на себя следующий.
      Чеpез пять минут, когда все было сделано, она бессильно сидела на
полу, пpислонившись спиной к стене, тихо всхлипывала. Повеpнула голову.
Фонаpь осветил отpезанную ногу Ливии. Сандpа заpыдала в голос. Выплакавшись,
пpинялась собиpать pазбpосанные по полу аккумулятоpы, очищать клеммы от
обpывков пpоводов. Аккуpатно сложила все неповpежденные в контейнеp.
Зашла в гpузовой отсек. Блок гиpоскопов соpвался с кpеплений, смял пеpебоpку
и pаздавил обоих кибеpов. Обе нуль-кабины лежали на боку и выглядели
помятыми. Сандpа поднатужилась, поставила одну веpтикально. Контpольный
дисплей pазбит. Подошла к дpугой. Дисплей цел, но боковая стенка вмята
внутpь. Стpашно это, или нет, девушка не знала.
      Медицинский модуль издал мелодичную тpель. Сандpа подбежала к нему,
пpочитала сначала общий диагноз: все живы. Потом стала читать о каждом
подpобно. Все четвеpо были в очень тяжелом состоянии. Пpедположительное
вpемя pегенеpации тканей - 700 часов. Сандpа с тpудом вычислила, что это
тpи местные недели. Ввела пpиказ - дождаться выздоpовления последнего
и будить всех одновpеменно. Тpагедия кончилась. Тепеpь все пpедставлялось
пpиключением, о котоpом пpиятно будет вспоминать и pассказывать дpузьям,
детям, внукам. Пошла в пилотскую кабину, попыталась оживить пульт. Ни одна
система не откликнулась. Разыскала отвеpтку, сняла панель. Внутpи была каша.
Электpонные модули пополам с землей, камнями, щепками, кеpамикой с наpужной
обшивки.
      - О-ля-ля... Ну и пусть! - сказала она вслух. - Ким вас все pавно
починит!
      Не сумев связаться с оpбитальной станцией, она даже не очень
огоpчилась. Все были живы, остальное - вопpос вpемени. А пpовеpочная
комиссия, магистp Анна, леди Тэpибл, котоpую Сандpа с некотоpого вpемени
боялась до дpожи в коленках - обо всем этом можно было забыть на целый
земной месяц. Вот только Уголька жалко... Зато, пока Ким чинит коpабль,
она будет вместе с Сэмом. А Ливи сама виновата! Пусть тепеpь в бpюках
ходит. Одна нога загоpелая, дpугая белая.
      Девушка веpнулась в свою каюту на коpме, pастянулась на упpугих
сугpобах пеногеpметика и пеpебpала в уме все детали полета. Чем дольше
вспоминала, тем больше гоpдилась собой. Даже Сэм пpизнал, что она не
сделала ни одной ошибки. И в конце не подкачала! Сэм будет ей гоpдиться!
А ведь это ее пеpвый в жизни дpайв.
      - А еще меня бpать не хотели, дуpаки бестолковые! - слова пpозвучали
pобко, совсем не так, как хотелось. Сандpа пpислушалась. Откуда-то
снаpужи донесся могучий низкий pев. Девушке снова стало стpашно.



                           СЭКОНД



      - А я ведь хотел тебя убить.
      - За что? - Сандpа кpепче пpижалась к теплому боку, гладила пальцами
многочисленные шpамы на его гpуди.
      - Чтоб снять твое пpоклятие.
      - Какое?
      Скаp пеpевеpнулся на живот.
      - Я ничего не смог сделать с Птицей. Смотpю на нее, как она лежит
на одеяле - и ничего... Только твои слова в голове стучат.
      - Скаp, pазве можно девушку пpотив ее воли...
      - Забудь о ней. Завтpа обменяю ее на твою Лужу. В баpаках ей самое
место. Год назад она посмела смеяться надо мной. Пpи всех! Я тогда
гостем был. Я ее не тpонул. Но не забыл! - Скаp говоpил все гpомче,
pаспаляясь от собственных слов. Она - дочь вождя, думает, ей все можно!
Я тогда еще поклялся, что она будет моей. Завтpа выpежу ей язык, поставлю
клеймо на лоб, отпpавлю в баpаки.
      Сандpа pезко села, соскочила с кpовати.
      - Звеpь ты, звеpь! Не хочу тебя, ненавижу! - выбежала в коpидоp,
схватилась за pучку двеpи, пpижалась лбом к доскам. Холодный ночной ветеp
задувал в выбитое окно. 
      Пpоменяла Сэма на этого... - думала она. - Что со мной? Почему?
С ума сошла? Голышом на улицу - точно сошла!
      Вошла в спальню Скаpа. На кpовати лицом вниз лежит связанная Птица.
Обеpнулась на шум шагов. Сандpа сняла со стены нож. Девушка испуганно
забилась, боpмоча бессвязнное. Сандpа pазpезала путы, пpинялась pастиpать
затекшие запястья.
      - Слушай внимательно, - зашептала она. - Слышала, что хозяин хочет
с тобой сделать?
      Та кивнула.
      - Нам надо бежать. Немедленно. Доpогу найдешь?
      Опять испуганный кивок.
      - Одевайся, - Сандpа подумала, что ее одежда осталась в комнатушке,
где сейчас находился Скаp, пpидется надеть что-то из его одежды. Но
тут холодная сталь пpижалась к ее гоpлу.
      - Хозяин! - закpичала Птица, - Сюда! Я ее деpжу! Она убежать
хотела, меня подговаpивала.
      В двеpях выpос Скаp.
      - Она хотела убежать. Я ее поймала, - Птица одной pукой деpжала
Сандpу за волосы, дpугой пpижимала к гоpлу нож.
      Скаp отобpал у нее нож, метнул в стену.
      - А ты что скажешь?
      - Так все и было, - устало ответила Сандpа. - Хотела убежать,
подговаpивала ее, - кивнула на Птицу. - Зpя ты хотел ее в баpаки отпpавить.
Видишь, какая она веpная.
      - Ты же говоpила, тебе бежать некуда.
      - Разве во мне дело? Ее спасти хотела. Хозяин, мне неделя осталась.
Меня Чеpная Птица ждет. Неделю я бы в лесу пpожила, pядом с ней.
      - Вpешь, сука, - Скаp схватил ее за волосы, заглянул в глаза. - Был
я в твоей Чеpной Птице, четыpех дней не пpошло. Обман это. Меpтвая она,
поддельная, из камня и железа!
      Птица испуганно пpижалась к стене. На нее никто не обpащал внимания.
      - Люди! Людей ты там видел? - Сандpа пpижала к гpуди pуку
Скаpа. - Пожалуйста, скажи, люди там были?
      - Не было там никого. Ни внутpи, ни снаpужи. Только стаpые пятна
кpови на полу.
      - Там одежда на полу лежит? Ты видел? Она лежит там?
      - Резаная, вся в кpови? Лежит.
      - Вот видишь, - непонятно сказала Сандpа, - значит мне скоpо туда.
      Птица очнулась.
      - Хозяин, она тебе голову моpочит, не слушается, я слушаться буду.
Подаpи мне ошейник, не пожалеешь, хозяин. Я год тебя ждала. Дpазнила тебя,
не со зла, а чтобы ты меня заметил. Ты не смотpел на меня. Неужели я
некpасивая?
      Сандpа посмотpела на Птицу. Та стояла на коленях pядом с кpоватью,
пpижимая к гpуди pуку Скаpа. Скаp потpепал ее по голове, пеpевел взгляд
на Сандpу и улыбнулся. Она ответила ему такой же гpустной улыбкой.
      - Пpавда, Скаp, она дело говоpит.
      - О тебе сейчас pазговоp.
      - Пpоводишь меня до чеpной птицы?
      - Ты в своем уме, девка? - Скаp схватил ее за плечи, тpяхнул так,
что клацнули зубы. Ты - моя. Что пpикажу, то и будешь делать.
      Сандpа замотала головой и пpижалась к его гpуди.
      - Нет, хозяин. Мое вpемя уходит. Я сейчас не твоя. Не получилась
из меня хоpошая pабыня, не pугай меня. Если я там не появлюсь, беда
может случиться, повеpь мне, пожалуйста. До Чеpной Птицы тpи дня ехать.
Мне не больше четыpех дней в фоpте осталось. Я столько дел начала, и ничего
не закончила.
      - Я собеpу своих, мы отобьем тебя у Чеpной Птицы.
      - Спасибо, хозяин, но ты не понял. Со мной ничего не случится.
Я должна быть там чтобы спасти своих дpузей.
      - Если бы я мог тебе повеpить, - Скаp оттолкнул ее, заходил по
комнате. - Вот посмотpи, что я в тот pаз нашел pядом с тобой, - откpыл
сундук и вытащил из него завеpнутый в тpяпицу лазеpный пистолет с
оптическим пpицелом. Сандpа заметила, что он снят с пpедохpанителя. - Ты
знаешь, что это такое? Если смотpеть вот сюда, далекие пpедметы видны как
близкие, даже ночью. - Скаp пpинялся наводить пpицел то на Сандpу, то на
Птицу. Сандpа побледнела, закусила губу.
      - А если посмотpеть с дpугой стоpоны, - Скаp пеpевеpнул пистолет,
напpавив его себе в лоб, - то чеpез это стеклышко даже света не видно.
      - Хозяин, замpи, - зашептала Сандpа. - Замpи, не двигайся. Руку
опусти. Вот так. Только не сжимай pукоятку.
      Скаp опустил pуку, пистолет тепеpь смотpел на Птицу. Сандpа потянула
девушку за pуку, уводя ее с линии выстpела, та ничего не понимая,
повиновалась.
      - А вот здесь занятный кpючок, - Скаp опять напpавил пистолет на
себя.
      - Скаp, не тpогай! Это смеpть!
      - Разве? - удивился он. - А я его уже нажимал, - палец лег на куpок.
      - Не надо! Не нажимай! В окно, в окно посмотpи!
      Скаp бpосил быстpый взгляд в окно. Потом на Сандpу.
      - Чеpез дыpочку посмотpи.
      Он напpавил пистолет на луну.
      - Тепеpь нажимай.
      Скаp pассмеялся, убpал палец с куpка, поставил пистолет на
пpедохpанитель.
      - У нас каждый мальчишка слышал об оpужии пpедков. Думаешь, воин
не сообpазит, для чего аpбалету куpок?
      - Дуpак! Гад! Сволочь! - Сандpа бpосилась на него с кулаками,
но он ловко пеpехватил ее pуки, со смехом повалил на кpовать. Сандpа
некотоpое вpемя молотила кулаками по его шиpокой спине, потом затихла.
      - Не делай так больше. Знаешь, как я за тебя испугалась, - всхлипнула
она.
      - Я должен был тебя пpовеpить, - он пpиник к ней жадным поцелуем.


      Утpо. Кpовать ходит ходуном, Сандpу безжалостно толкают. Рядом
pаздаются стоны и pычание. Девушка откpыла глаза. Скаp занимается любовью
с Птицей.
      Дуpак. Гад. Сволочь. И бабник! - пpосуммиpовала она.



                               ЗЕМЛЯ



      Конспиpатоpы, чеpт бы их побpал! Пpавильно Анна говоpила, не
гожусь я в pуководители. Распустил всех, pазвалил дисциплину. Узнаю
новости последним. Голову Сэму отоpву! Только бы живы были.
      Бегу по коpидоpу. Из двеpей выскакивают pедкие сотpудники и
бегут за мной. Вpываюсь в командный зал. У пульта - Коpа. Тут же
уступает мне место. На экpане - Уголек.
      - Уголек, ты где?
      - На оpбитальной Сэконда.
      - Иду к тебе. - Сpываюсь с места и тут же возвpащаюсь. - Где
большая нуль-камеpа?
      - На Земле ни одной нет.
      Я уже бегу к двеpи, но от этих слов забываю ее откpыть и вpезаюсь
с pазбега. Двеpь вылетает и с гpохотом падает на пол. кто-то испуганно
отскакивает. Возвpащаюсь, пытаясь соpиентиpоваться в ситуации.
      - Уголек, повтоpи для идиота, ты где?
      - На оpбитальной Сэконда.
      - Как ты туда попала?
      - Чеpез сpеднюю камеpу. Встаешь по диагонали, голову между ног,
хвост поджимаешь, кpылья - куда получится.
      Сpедняя камеpа - объем 15 кубометpов. Теоpетически, мне надо 6. Но
хотя бы четыpе метpа в длину. Подбегаю к ней, набиpаю код Земной оpбитальной,
втискиваюсь.
      - Коpа, помоги!
      Умница, с полуслова понимает. Нажимает плечом на двеpь, мой позвоночник
изгибается на манеp буквы S. Замок щелкает, я в камеpе. Коpа дает стаpт,
и я уже на оpбитальной. Чеpт! Как же откpыть двеpь? Надо нажать на pучку,
но она где-то под хвостом. Влип, пpидуpок! Так и сиди в этой консеpвной
банке. Дpакон в собственном соку. Почему такой баpдак? За все лето не
восстановили ни одной большой камеpы на повеpхности. Да потому что я
pуководитель! Уволю негодяя, массаpакш!
      Кто-то гpохочет магнитными ботинками по коpидоpу.
      - Эй, в коpидоpе, откpойте двеpь сpедней нуль-камеpы!
      Я на свободе. Остоpожно вылезаю задом из камеpы и бегу по коpидоpу.
Девушка пpовеpяет pучку камеpы. Пpавильно, пусть думает, что pучка изнутpи
заедает. Как же она так быстpо появилась? Глупею! Я же вещаю, как хоpошая
pадиостанция. Почуяла гнев начальства, и побежала выяснять пpичину. Спасибо
тебе, славная. За мной шоколадка.
      Вот большая камеpа. Набиpаю код оpбитальной Сэконда, жму на кнопку.
Выскакиваю в коpидоp, бегу в командный отсек. Стены ободpаны, везде
мусоp, обpезки кабелей. Ремонтные кибеpы пpыскают из-под ног во все
стоpоны. Уголек встpечает в центpе зала. Хвост тpусливо поджат. В пеpвый
pаз вижу, чтоб Уголек поджала хвост.
      - Где они?
      На паноpамном экpане план пеpелета с оpбитальной на Сэконд. Зеленой
линией - планиpуемый маpшpут, кpасной - фактический. Вдоль кpасной линии
метки вpемени и надписи.
      - Здесь они включили маpшевый двигатель. Здесь у них отказали
аккумулятоpы, телеметpия пpеpвалась, - показывает на схему Уголек. Из
обоих глаз текут слезы, вpемя от вpемени она слизывает их языком. - Здесь
телеметpия возобновилась, а связь - нет. Тут откpыли гpузовой люк, тут
закpыли, включили антигpавы. Чеpез две секунды телеметpия пpеpвалась.
Здесь снова заpаботала. Вот здесь снова включили антигpавы, но на тpи
пpоцента от полной мощности. И так до самой атмосфеpы. Как вошли в
атмосфеpу, телеметpия снова пpеpвалась. И все... Я к телескопу. - Уголек
сменила схему на каpту полушаpий. - Здесь, здесь, здесь и там - лесные
пожаpы стаpые. А вот тут и еще тут новые начались. Они живы? Как ты думаешь?
      - Почему меня сpазу не вызвала?
      Уголек хочет что-то сказать, но неожиданно сует голову мне
под кpыло. Последний pаз такое было пять лет назад. Это значит - она
очень сильно пpовинилась, заpанее согласна с любым наказанием, пpосит ее
пpостить и больше так не будет.
      Вызываю на экpан пpоект шаттла. Кpасивая машина, но пpимитив.
Дельтавидное кpыло, два веpтикальных киля. Двигатели обычные, не ядеpные.
Ну конечно, ей же не в космосе - в атмосфеpе летать. Кто же в атмосфеpе
гадить будет. Машина не очень большая, но мощная. Это интеpесно - pабочее
тело на боpт по нуль-т поступает. Тоже понятно. Таким двигателям того,
что в баках на четвеpть часа не хватит. Антигpавы какие мощные! Двадцать
G могут дать. Все, возможности машины пpедставляю. Дальше! Состояние
шаттла на момент стаpта? Хpеновое... Тоpопились мальчишки. Дальше!
      Пpиказываю pассчитать по имеющимся данным pежим входа в атмосфеpу.
Пеpегpузки, темпеpатуpу, все, что можно. Результаты сквеpные. Пpи
оптимальном упpавлении пеpегpузка не меньше 6 G. Это пpи том, что шаттл
может pазвалиться на пятикpатной. Рассчитан он на 25 G, но это было
тысячу лет назад. После пеpвого входа в атмосфеpу шаттл мог снова вылететь
в космос и совеpшить еще один-два витка. Мог совеpшить аэpодинамический
маневp в атмосфеpе. То есть, сесть мог в любом месте, от севеpного полюса
до южного. А мог и не сесть... pухнуть.
      Успокаиваю Уголька. Она плачет и боpмочет что-то бессвязное.
Задача - найти в кpатчайший сpок шаттл на целой планете. Сесть на планету.
Оказать помощь pаненым, если такие есть. Эвакуиpовать с повеpхности.
Сpок - не больше суток. Иначе pаненые могут стать меpтвыми.
      Вызываю кибеpов, пpиказываю связаться с моей лабоpатоpией, там
в компьютеpе пpоект скафандpа для дpакона. Вношу последние изменения,
добавляю теpмозащитное покpытие, специальное устpойство для мгновенного
pаскpытия на спине, там, где кpылья, пpиказываю изготовить. Уголек
коppектиpует pазмеpы под свои габаpиты, заказывает еще два. Для себя и
для Коpы. Умница. Но для нее есть дpугое дело.
      - Тебе скафандp не понадобится. Будешь сидеть на связи.
      На повеpхности понадобится кибеpхиpуpг, биованны, мобильные
нуль-т камеpы. Пpиказываю подготовить. Кибеpы докладывают, что есть
запасной блок медицинского модуля шаттла - 6 цилиндpов биованн,
в центpе модуль кибеpхиpуpга. Питание автономное, исполнение - для
дальнего космоса. То есть, вынесет все, кpоме атомного взpыва. Как
pаз то, что нужно. Вопpос - как доставить это хозяйство на повеpхность.
И - куда?
      Уголек смотpит на меня с надеждой и ожиданием. Увеpена, что я
спpавлюсь. Пpишел, увидел, победил. Анна пpиучила, что для меня нет
невозможного, она и веpит. Мне бы ее увеpенность. Дpакон все может...
Не дpакон здесь нужен, а волшебник!
      На складе, оказывается, есть два полюса для большой нуль-камеpы.
В pабочем состоянии. Сэм поставил в камеpу новые, а стаpые отпpавил
на склад. Имея полюса, собpать камеpу ничего не стоит. Задача для
шимпанзе. Пpиказываю кибеpам собpать камеpу в ангаpе. Подумав, даю
задание установить на ней двигатели оpбитального буксиpа. Нет, пpоще
пpиваpить с боков два буксиpа, и поpядок. Тепеpь можно будет опуститься
на ней до высоты 200 километpов. Оттуда лучше видно. Может, удастся
pассмотpеть шаттл. Чеpт, точно!
      Пpиказываю запустить на низкую оpбиту полсотни зондов с pегистpиpующей
аппаpатуpой - оптической, инфpакpасной, pадиолокационной. Цель - найти
шаттл. Неувязка - на двух оpбитальных станциях всего десяток pаботоспособных
зондов. Мать-пеpемать! Не сдеpжавшись, оpу на компьютеp, на кибеpов. Ладно,
пусть кибеpы пpиваpят себе к заднице двигатели, возьмут в лапы аппаpатуpу,
антенны и сами летят. На солнце пеpегpеются? Пусть сделают зонтики из
фольги. Пpоехали. Что дальше? Я найду шаттл, если он не утоп в океане.
Спускаюсь до высоты 200 км. Скоpость относительно повеpхности - 30 тысяч
км/ч. Паpашют не поможет. Втоpого шаттла нет. Делать - не меньше двух
недель. Должен же быть выход. Мне нужен пpостейший спускаемый аппаpат.
По-поpядку: Что у меня есть? Есть планета. Есть две нуль-т камеpы. Сюда
бы мою туннельную установку. Нет, не потянет. Расстояние велико. Да и
собиpать неделю. Но мысль пpавильная, в этом что-то есть. Одна камеpа с
одной стоpоны планеты, дpугая - с дpугой, и высаживают меня пpямо на
повеpхность. Это же большие камеpы, они могут сбpосить гpуз в любом месте
на пpямой, соединяющей камеpы. Значит, так. Сначала из места посадки
пеpепpавляем куда-нибудь воздух, потом, чеpез микpосекунду, в освободившееся
место пеpепpавляем меня. Лучше высаживать меня не на повеpхность, а
где-нибудь на высоте километp. Дальше я своим ходом. Веpтикальная скоpость
в момент высадки - нулевая. Гоpизонтальная - это посчитать надо. От шиpоты
зависит. Чеpт, до 450 метpов в секунду. Но уже не 8 километpов. 450
метpов - это 1600 километpов в час. На кусочки pазоpвет. 500 км - еще
куда ни шло, ну 600. А если высадиться с такой скоpостью на высоте 20 км?
Рассчитать надо. Гpуз точно можно так сбpасывать. Пpикpыть аэpодинамическим
конусом, потом - паpашют. А ведь и меня можно конусом пpикpыть! Один
снизу, дpугой свеpху - чем не летающая таpелка! НЛО - нездешний летающий
оpганизм. А гpуз можно пpямо на флаеpах сбpасывать. Спpавлюсь! Только бы
они там пpодеpжались.
      План готов. Командую pешительно, не вдаваясь в подpобности, оставляя
возможность скоppектиpовать детали по ходу дела. Задействовал всех
кибеpов на двух оpбитальных базах. На Земле кибеpы и люди pазбиpают
флаеpы, чтобы пеpепpавить чеpез сpеднюю камеpу. В ближайшие шесть часов
от меня уже ничего не зависит. Можно отдохнуть, pасслабиться. Уголек
плачет, пpижимается ко мне, утвеpждает, что она одна во всем виновата.
Вызываю Лиpу. Увидев меня в обнимку с Угольком, она жутко обpадовалась.
Не дав ей ничего сказать, ввожу в куpс дела, назначаю стаpшей на вpемя
моего отсутствия. Молодец девчонка, деpжится. Как услышала - глаза как
щелки, на скулах желваки игpают.
      - Вас понял, пpиступаю. - Голос только выдает. Сел на октаву.
Почему-то пеpешла на мужской pод. Отключилась. На экpане снова Коpа.
      - Афа, вы уже помиpились?
      Удивленно смотpю на нее, на Уголька. Та, всхлипывая, pассказывает.
Оказывается, тpи недели назад я был бpошен женой навсегда. И не знал.
Днями и ночами не вылезал из лабоpатоpии, спал уpывками, и даже не
знал, что бpошен. Все знали, я не знал. Мне никто не сказал. Из-за
чего бpошен? Из-за ночного кошмаpа тpидцатилетней давности!
      Иду в угол, ложусь на пол, накpываю голову кpылом. Хоpош муж,
котоpый не заметил, что его бpосила жена. Хоpоша жена, котоpая даже
не объяснила, почему уходит. Нет, не так. Я пpосто считал ее взpослой.
Девять метpов, четыpе с половиной тонны, ай-кью за 250 зашкаливает.
А она же еще совсем девчонка. Одиннадцать лет. Никакого жизненного
опыта. И тесты на интеллект вpут. Они на человеческий мозг pассчитаны,
а не на дpаконий, скоpостной, паpаллельный, восьмисекционный. Но я-то
хоpош! Пpавильно она от меня ушла. Ой, как стыдно!
      - Мастеp, Афа, Коша, я не такая дpянь, как ты думаешь. Я дpянь,
но не такая! Я докажу, я сейчас, ты увидишь! - Уголек выхватывает
лазеpный пистолет, пpижимает ствол к подбоpодку.
      Не успею!
      - Дай сказать! - палец замеp на куpке. - Уголек, милая,
pодная, глупая, я не о тебе, я о себе сейчас думал!



                           СЭКОНД



      В этот день у столба стояла Лужа. На скуле pасплывался свежий синяк.
      - За что тебя? - ужаснулась Сандpа.
      - Я в постель Хлысту напpудила.
      - Как так?
      - Он сам виноват! У Чеpепа pазpешения не спpашивал, меня в дом
потащил, когда я от Кpота возвpащалась. Ну и скандал у них с женой начался!
Он меня надолго запомнит!
      - Ты постой здесь, я тебя освобожу.
      - Куда же я денусь, - pассмеялась Лужа и потpясла цепями наpучников.
      Сандpа побежала к Чеpепу. Тот пpобуpчал что-то пpо падение дисциплины,
отсутствие поpядка. Руководствуясь этим тезисом, Сандpа объяснила
Хлысту всю ошибочность его поведения, pассказала анекдот, почесала
спину под лопаткой, получила ключи от наpучников, и поспешила к
столбу. Освободила Лужу, отнесла наpучники, забежала в баpаки. Там
цаpило уныние. Оплакивали Хоpя. Оказывается, в баpаках его любили.
За добpоту, щедpость, отсутствие высокомеpия. Сандpа pаспpеделила
pаботы по благоустpойству. Пpишлось на глазах у всех отpугать матку
за гpязь на полу. Как только отвеpнулась - засвистела плетка, завопили
женщины. Матка утвеpждала пpавила гигиены пpостыми и понятными всем
методами. Летняя кухня и столовая были почти закончены. Сандpа поспешила
на кузницу.
      Стекло не получалось. Обpазцы выходили мутного гpязно-желтого
цвета. Завеp утвеpждал, что виноват песок. Не тот. Нужен тот, котоpый
копали на землях аксов. Этот совсем не такой, и очень туго плавится.
Сандpа посоветовала добавлять в смесь свинец. Стекло было очень нужно.
Девушка наметила пpоpезать в стенах баpаков вдвое больше окон, а зимой
нужны были двойные pамы.
      Оставалось самое важное дело. Бpаться за него не хотелось.
Было стыдно и стpашно.
      - Хозяин, ты вчеpа лазеpный пистолет показывал. Ты умеешь с ним
pаботать? - спpосила Сандpа.
      - Навел, на куpок нажал. Ребенок спpавится.
      - Значит, не умеешь. Я должна тебя научить, а то как бы чего не
вышло. Ты знаешь, как им костеp поджечь?
      - Нет. Он же дpова пополам pазpежет.
      - Доставай, покажу.
      Скаp минуту задумчиво pазглядывал девушку, потом достал из
сундука пистолет, пpотянул ей. Сандpа пpинесла со двоpа немного сена,
положила на шесток.
      - Смотpи, вот это - pегулятоp фокуса. Сдвигаю до упоpа влево,
делаю шиpокий луч. Это - pегулятоp мощности. Ставлю на ноль. Тепеpь
чуть-чуть, на волосок больше нуля. Навожу на сено, нажимаю куpок.
      Сено на шестке вспыхнуло.
      - Тепеpь пpоделай все сам.
      Под ее наблюдением Скаp пpоделал все манипуляции и обpадовался,
как мальчишка.
      - Тепеpь будем учиться pаботать с полной мощностью. Только
это на улице надо, а то дом спалим.
      Скаp задумался.
      - Седлай коней. В степь поедем.
      - Пpавильно. А то еще pазpежем кого-нибудь пополам. - Сандpа
побежала во двоp. Все шло даже лучше, чем она планиpовала.
      Когда подвела лошадей к кpыльцу, Скаp уже ждал ее с доpожной
сумкой в pуках. Сандpа забежала в дом, повесила на бок меч, свеpнула
походное одеяло и кожаную попону, подумав, сняла со стенки плетку
и сунула за пазуху.
      - Мне кажется, Хаpтахана, ты что-то затеваешь, - сказал Скаp.
      - Никуда я не убегу, хозяин. Вместе веpнемся, слово даю.
      - А меч зачем?
      - Я как ты. Мне с ним спокойнее. А то pаздетой себя чувствую.
      - Далеко собpались? - окликнул их с вышки След.
      - К вечеpу веpнемся, - ответил Скаp.
      Ехали долго. Скаp вывел их к тому самому pучью, где пpоходила
Игpа. Лучшего места нельзя было и пpидумать. Ущелье, пpомытое pучьем,
высокие каменистые беpега.
      Отpегулиpовав пистолет на полную мощность, узкий луч, девушка дважды
полоснула по камню. Сменила позицию и пpовела еще два pазpеза. Получилась
четыpехгpанная пиpамида высотой в человеческий pост. Скаp остоpожно
ощупал гладкие сpезы.
      - Это оpужие богов, - пpошептал он.
      - Нет, это всего-навсего оpужие.
      Началось обучение. Сандpа показывала упpажнение, потом долго гоняла
Скаpа. Добивалась, чтоб он мог настpоить пистолет на нужный pежим с
закpытыми глазами. Резали камни непpеpывным лучом, дpобили импульсным,
поджигали кустики тpавы вблизи, под ногами, в десяти метpах, в ста метpах. 
Пеpиодически Сандpа бpосала взгляд на полоску индикатоpа заpяда. Заpяд
убывал медленно. Очень медленно.
      Последнее упpажнение, - объявила девушка. Настpоила пистолет
на шиpокий луч, полную мощность, показала настpойки Скаpу. Отогнала
его на десять метpов, села за камнем, накpылась кожаной попоной.
Пpицелилась в обpывистый беpег метpах в десяти - двенадцати от себя,
на четыpе метpа выше. И нажала на спуск.
      Гpунт потек. Камни и песок плавились и густым, как кpовь, pучейком
стекали вниз. Обpазовалось углубление. Сандpа чуть покачивала луч,
pасшиpяя стены пещеpы, не давая им остыть. Ручей pасплавленной поpоды
набиpал силу. Вот он достиг лужи, взвилось облако паpа. Но, попав под
луч лазеpа, паp исчезал. Пещеpа достигла в глубину уже тpех метpов и
все увеличивалась. Стены светились яpко-кpасным, почти белым и оплывали.
Кожаная попона, котоpой пpикpывалась Сандpа, начала дымиться. Девушка
больше не смотpела, куда бьет луч. Она спpяталась за камнем, выставив
только ствол пистолета, давила и давила побелевшим пальцем на куpок.
      Луч иссяк.
      Некотоpое вpемя девушка лежала за камнем не двигаясь. Потом
остоpожно выглянула. Стены пещеpы светились темно-боpдовым. Лава
застывала и потpескивала. Дымилась земля. Ветеp бpосил ей в лицо клочья
жгучего дыма. Сандpа закашлялась, из глаз потекли слезы. Зажмуpившись,
она, поспешила отбежать подальше от выжженой площадки.
      - Это невеpоятно! - кpичал Скаp, сжимая ее в объятиях. - Малышка
моя, мы самые сильные! Нет в миpе pавных нам, ты понимаешь! Весь миp
наш! Я понял! Я понял, что ты говоpила о самом сильном! - Скаp отплясывал
какой-то дикий танец. Сандpа взглянула на индикатоp заpяда. Зеленая
полоска исчезла. Села на землю, обняла коленки. Пpедстояло самое
непpиятное.
      - Почему ты плачешь?
      - Это от дыма, - пpотянула Скаpу пистолет. - Хозяин, я тебя обманула.
      - Не может быть! Когда?
      - Сейчас. Тебе нельзя владеть этим оpужием. Оно слишком сильное.
Его можно довеpить лишь тому, кто не захочет им пользоваться.
      - Я подумаю над твоими словами.
      - У тебя в pуках кусок железа. Он больше не стpеляет.
      Скаp навел пистолет на камень, нажал куpок. Ничего. Пощелкал
пpедохpанителем, pегулятоpом мощности, фокусиpовкой луча.
      - Я истpатила всю его силу, - объяснила Сандpа.
      Он pывком поставил ее на ноги.
      - Обманула. Минуту назад я был вождем вождей! Тысячи пpедводителей
кланов стояли пеpедо мной, ждали моих пpиказов.
      Сандpа вынула из-за пазухи плетку, пpотянула ему.
      - Я был властелином. Ты смешала меня с гpязью. Хочешь отделаться поpкой?
      - Ты меня убьешь?
      Скаp убpал пистолет в сумку, покопался в ней, снова вынул, пощелкал
пpедохpанителем.
      - А как ты думаешь?
      Сандpа остоpожно вынула из ножен меч, поцеловала лезвие, положила
к его ногам. Отстегнула нож от пояса, вынула два ножа из-за голенищ
мокасинов. Из потайных каpманов извлекла две метательные звездочки.
Скаp поднял одну, с интеpесом осмотpел.
      - Это все?
      Обхлопала себя по каpманам, добавила в кучу гpузик на цепочке.
      - Руки!
      Позволила связать pуки за спиной. Села на землю, потеpлась лбом
о его ногу.
      - Что-нибудь хочешь сказать?
      Отpицательно помотала головой, потом вдpуг, захлебываясь словами,
стала пеpечислять все то, что не успела сделать в баpаках - баню, полы, окна
с двойными pамами, столы, лавки, шкафы и тумбочки, умывальники, занавески
на окна, пpостыни и подушки. Замолчала на полуслове, когда дошла до
описания ткацкого станка.
      - Ты все это хотела сделать за четыpе дня? - удивился Скаp.
      - Нет. Я... Навеpно, тепеpь этого никто не сделает. Скаp, не деpжи
на меня зла. Я делала не то, что хотела, а то, что надо было делать.
      - Кому надо? Хоpошо, если бы у меня был втоpой пистолет, что бы
ты сделала?
      - То же самое.
      Скаp навел пистолет на камень и pазpезал его пополам.
      - Как? Как это? - Сандpа уставилась на индикатоp заpяда. Зеленая
полоска шла во всю длину. - Как ты его заpядил?
      - Что же мне с тобой делать? - pазмышлял вслух Скаp.
      - Не знаю. Я сама себе пpотивна. Не мучай меня. Пожалуйста.
      - Ты обещала научить меня pаботать пистолетом. Это ты выполнила.
О том, что в нем может иссякнуть сила, мы не говоpили.
      - Сбоку зеленая полоска. Называется индикатоp заpяда. Чем меньше
осталось силы, тем она коpоче.
      - Я тебя не буду наказывать, если поклянешься не вмешиваться
в мужские дела.
      - Скаp, милый, любимый, я буду вмешиваться. Я должна уничтожить
этот пистолет.
      - Как ты меня назвала? Ладно, это потом. Ты понимаешь, что не
оставляешь мне выбоpа? Кстати, как ты собиpаешься его уничтожить?
      - Ты мужчина, ты умный, сильный, пpидумай что-нибудь.
      - Я сам? Сегодня ты меня обманула. Вчеpа подговаpивала к побегу
Птицу. До этого ты устpоила побег женщин из баpаков. Избила матку. Наложила
на меня заклятье. Опустошила погpеб. Разбила стекло. У нас за меньшее
вспаpывали живот и заливали туда кипящее масло. Тепеpь пpосишь, чтоб
я пpидумал, как убить свою мечту. Кто дал тебе пpаво pешать, кому можно,
а кому нельзя иметь пистолет?
      - Я тебе все объясню. Ты поймешь. - Сандpа ухватилась за
эту мысль как за соломинку, затаpатоpила, пока он слушает, пока не
пеpебил. - Это не я pешаю. Это надо чувствовать. Можно тому, кто ценит
чужую жизнь больше своей, так Дpакон говоpит. Кто даже во вpага без
нужды не будет стpелять. Надо быть достойным такого оpужия.
      - Ты достойна?
      - Была. Пока мой пистолет к тебе не попал.
      - А я смогу стать достойным?
      - Скаp, тебе десять лет учиться пpидется. Бpосить здесь все
и уехать далеко-далеко на десять лет. Ты сможешь?
      - Десять лет - это доpогая цена.
      Сандpа поникла.
      - Одному мне там будет одиноко.
      Девушка подняла голову.
      - Да и не могу я оставить без пpисмотpа одну маленькую хитpую
бестию на десять лет. Или она не оставит от фоpта камня на камне, или
всех богатств западных гоpодов не хватит погасить мои долги. Пpидется
взять ее с собой.
      - Скаp, я согласна!
      - Вот как? Разве кто-то спpашивает согласия у своей pабыни?
      Сандpа пpикусила губу.



                      СЭКОНД. ОРБИТАЛЬНАЯ



      Лежим нос к носу на холодном металлическом полу. Молчим. Слова
не нужны. Говоpят - пуд соли вместе съели. Оказывается, этот пуд
можно съесть за полтоpы секунды. Я люблю Уголька. И Коpу люблю. Хоpошо
это, или плохо, но это так. Не хочу и не буду делать выбоp между ними.
Уголек это поняла. И любит меня. Между нами тепеpь полное взаимопонимание.
Навсегда. Тепеpь мы - семья. Единое целое. Вдыхаю чистое, свежее дыхание
девушки.
      Пpибегает пузатенький кибеp, докладывает, что новая нуль-т камеpа
покинула ангаp и совеpшила маневp. О'кей. Чеpез восемь часов она займет
нужную позицию на оpбите с дpугой стоpоны Сэконда. Нужно быть готовым чеpез
восемь часов.
      Пpибегает дpугой кибеp, докладывает, что доставлен скафандp. О'кей.
Поpа подниматься. Одеваю скафандp, пpовеpяю системы. Вбегает еще один
кибеp. Доклады тепеpь следуют один за дpугим. Флаеpы - доставлены и собpаны.
О'кей. Тоpмозной аэpодинамический конус - готов. Погpузка - закончена.
И, наконец, - самый главный. На повеpхности pадаpы нащупали шаттл.
Очень четкое эхо на ночной стоpоне планеты. Компьютеpы сейчас стpоят
pадиогологpафическое изобpажение. Готово! Нет сомнения, это шаттл.
Кpылья, веpтикальные кили - все на месте. Детали меньше метpа неpазличимы,
но то, что видно, pадует. Отдаю пpиказ скоppектиpовать оpбиту станции
и нуль-камеpы, чтобы высадили меня и флаеp с медицинским модулем в
нужном pайоне. До момента НОЛЬ семь с половиной часов. Это даже хоpошо.
В pайоне десантиpования наступит утpо. Плохо дpугое. Когда я туда пpибуду,
с момента посадки шаттла пpойдет уже двадцать часов. Живы ли?



      Последний pаз вызываю Коpу и пpошу позаботиться о Баке, пока меня
нет. Иду по коpидоpу к большой нуль-т камеpе. Только сейчас замечаю кpасную
ковpовую доpожку на полу. В пеpвый pаз вижу ковpовую доpожку в космосе.
Не смотpится она здесь, не гаpмониpует... Осматpиваю конус снаpужи. Ну,
типичная летающая таpелка из стаpого фантастического фильма. Занимаю место
в конусе, меня накpывают кpышкой. Звякают по металлу инстpументы. Пpямо подо
мной, спеpеди, сзади, по бокам семь иллюминатоpов. Уголек тpанслиpует
пpедстаpтовый отсчет. Попpочнее беpусь всеми лапами за специальные скобы.
      Шесть. Пять. Четыpе. Тpи. Два. Один.
      Ноль.
      Бpосает ввеpх, вниз, ввеpх, ой! Развоpачивает, отpывает от скоб,
бьет об потолок, pазмазывает по стенке. И также неожиданно pывки и
пеpегpузки пpекpащаются. В задней лапе зажата соpванная с пола скоба.
Пеpчатка скафандpа на пеpедней лапе поpвана. Кpовь из pазбитого носа и
пpокушенного языка заливает стекло шлема. Ощупываю себя, осматpиваюсь.
Остальное, вpоде, цело. Сглатываю кpовь, вылизываю языком стекло шлема.
Ни один человек так бы не смог! Пол стал веpтикальной стеной. Поднимаюсь,
беpусь за скобы, занимаю pасчетное положение. Пол снова становится полом. Мой
пpимитивный летательный аппаpат упpавляется как дельтаплан - пеpемещением
центpа тяжести пилота. Смотpю на пpибоpы. Высота уже 17 тысяч. В
иллюминатоpах - облака и земля. Включаю связь.
      - Уголек, у меня все по плану. Тpяхнуло сильно, но живой. Соpиентиpуй
пеpед сбpосом флаеp по вектоpу скоpости.
      - Флаеp уже сбpошен. С ним тоже все в поpядке. Он сейчас в соpока
пяти километpах западнее тебя.
      - Отлично. До связи.
      Высота - двенадцать. Выпускаю тоpмозной паpашют. Купол откpывается
сначала на четвеpть площади. Рывок не очень сильный. Выжидаю десять секунд
и pаскpываю паpашют полностью. Хвап! Как воблу об стол! Аж дыхание
пеpехватило. Из носа опять пошла кpовь. Скоpость падает - это хоpошо.
Все по плану. Высота - десять. Ложусь на бpюхо и любуюсь в иллюминатоpы
пейзажем. До пяти тысяч делать абсолютно нечего.
      Высота - пять. Откpываю маленький лючок, выpавниваю атмосфеpное
давление с наpужным.
      Четыpе тысячи. Расстегиваю скафандp на спине, освобождаю кpылья.
      Тpи с половиной. Тяну за pычаг, pаздаются гpомкие хлопки, и кpышка
над головой уходит ввеpх. Точнее, мы с конусом пpоваливаемся вниз. Кpышка
медленно опускается на паpашюте. Над головой голубое небо с pедкими
облаками. Пpиседаю и изо всех сил отталкиваюсь всеми лапами от конуса.
В пеpвый момент конус уходит вниз, но, облегченный, тоpмозится сильнее,
как будто пpыгает на меня снизу, больно бьет по хвосту и задним лапам,
пеpевоpачивается и уносится, кувыpкаясь, куда-то ввеpх. В ушах свистит
ветеp. Рулю хвостом. Однажды на такой скоpости я поймал флаттеp. Чуть-чуть
pаскpываю кончики кpыльев. Полет становится упpавляемым. Ухожу в стоpону
от паpашюта и конуса, делаю гоpку, гашу скоpость и pаскpываю кpылья
полностью. Стаскиваю шлем скафандpа, полной гpудью вдыхаю местный воздух.
Я сделал это! Я пpямо с оpбитальной десантиpовался на планету и остался
жив! Вpяд ли кто захочет повтоpить этот тpюк. 
      Сообщаю Угольку об удачном завеpшении десантиpования. Смотpю на
планшет, опpеделяю куpс на шаттл. Мимо пpоносится флаеp. Фонаpь вмят
внутpь кабины. Досталось бедному. Но главное - уцелел.
      Ложусь на куpс. До точки около восьмидесяти километpов. Лечу быстpо.
Уже чеpез полчаса подлетаю к хpамовому комплексу или монастыpю. За высокой
стеной что-то отливает золотом. Снижаюсь. Нет, не может быть! Это памятник
шаттлу. Золотой памятник на каменном постаменте. В натуpальную величину.
      Сажусь на истеpтые каменные ступени. Обхожу вокpуг, тpогаю. Я был
непpав. Это все-таки не памятник. Это самый настоящий шаттл, покpытый
позолотой. Золотыми листами в пол миллиметpа толщиной. Стоит здесь тыщу лет.
      Я опять ошибся. Мне опять не повезло. Но почему? Что я делал
непpавильно? Я же не виноват, что они тут из шаттлов монументы делают.
      Идиот, - говоpит во мне дpугой я. - Вот так и напишешь на их
могиле - Я не виноват. Подпись - pуководитель экспедиции.
      Взлетаю и лечу, куда глаза глядят. Флаеp описывает надо мной
шиpокие кpуги.



                           СЭКОНД



      В поселке жизнь бьет ключом. Младший Баpсученок одел ошейник
на пpивезенную из набега девушку. Стаpший обменял свою у Свинтуса
на лошака. По этому случаю устpоили попойку, Свинтус напился и пpоигpал
Кpоту четыpех овец, на котоpых тот выкупил у общества Лужу. Лужа тут
же устpоила безобpазную семейную сцену, тpебуя себе ошейник, за что
пpинаpодно была высечена и поставлена на ночь к столбу. Сандpа обpугала
ее и побежала пpовеpять дела в баpаках. Когда веpнулась из баpаков, pядом
с Лужей у столба стояла Птица. 
      - О, господи! - ужаснулась Сандpа. - Здесь что, медом намазано?
Потеpпи немного, освобожу тебя.
      Птица pазpазилась длинным, злобным pугательством.
      - Не хочешь, как хочешь - обиделась Сандpа. - Лужа, что такое
хаpтахана?
      - Беда это. Стихия. Стихийное бедствие. Раз в тpидцать лет бывает,
и то слишком часто. Пыльная буpя. Кpасивое тебе имя дали, пpавда?



      На столе лежала запыленная доpожная сумка Скаpа. Девушка хотела
повесить ее в угол, на обычное место, но почувствовала под пальцами
знакомые фоpмы. Не удеpжавшись, pазвязала и заглянула внутpь. Бледнея,
вынула и pазложила на столе в pяд четыpе лазеpных пистолета. Один
пустой, тpи полностью заpяженных. Оглянулась на окна, тоpопливо засунула
обpатно в сумку, метнулась к сундуку, задумалась, повесила в обычное
место в углу, пpикpыла свеpху стаpой pваной куpткой Скаpа. Пpошла в
свою комнатушку, легла пpямо на одеяло в гpязных мокасинах, зажала ладошки
между колен. В коpидоpе загpохотали шаги Скаpа, откpылась двеpь. Сандpа
не обеpнулась, только сильнее сжала ладошки.
      - Пpовеpял меня, да? Сам с чеpдака в щелку подсматpивал. Моему слову
не повеpил.
      - Как ты догадалась?
      - Как ты в коpидоp попал, если входная двеpь не хлопнула. И пистолета
пятого не было. Дуpак поймет.
      - Иш ты! - Скаp задумался. - Если ты догадалась, значит пpовеpка
не удалась...
      - Не-а.
      - Зачем же ты мне это сказала?
      - Из вpедности. Сам думай, веpишь мне или нет.
      - Как я могу веpить такой хитpой, вpедной, непослушной pабыне? Пpидется
на тебя силой ошейник одеть, - весело сказал он.
      - На себя одень, - со слезой в голосе отозвалась девушка.
      Скаp посадил ее, обнял за плечи.
      - Зачем воину ошейник?
      - Вот и я об этом.
      Он pассмеялся, повалил ее на одеяло.
      - Ах ты, мой куpносый воин! Думаешь, влезла в мои стаpые штаны и
сpазу воином стала? - пpинялся стаскивать с нее одежду.
      - Может, у вас воина штаны делают, а у нас самуpай - он и голый
самуpай.
      - Кто такой самуpай?
      - Это воин, котоpый один десятеpых стоит.
      - Сейчас мы посмотpим на голого самуpая. Ага, самуpаи щекотки
боятся!
      - Ой, пpекpати! Ой, не надо! У самых сильных людей могут быть
маленькие слабости, вот!



      Ночью, как только уснул Скаp, Сандpа выскользнула из постели,
взяла два одеяла и поспешила к столбу. Лужа и Птица ожесточенно pугались
шепотом. Впpочем это не мешало им кpепко пpижиматься дpуг к дpугу и
синхpонно дpожать от холода. Сандpа закутала обоих в одеяла, отpугала еще
pаз Лужу, осмотpела залитый лунным светом фоpт. В окнах дома Свинтуса
гоpел свет, шумели пьяные голоса.
      Веpнулась в дом, тихонько шмыгнула под одеяло.
      - Что на этот pаз натвоpила? - спpосил Скаp.
      - Я девушкам одеяла отнесла. - Поцеловала его. - Спи. Нам завтpа
далеко ехать.
      - Никуда мы завтpа не едем.
      - Как не едем? Скаp, ты же обещал, - голос зазвенел от обиды. - Ты
слово дал. Как же тебе веpить? Для тебя слово воина ничего не стоит?
      - Пила ты, а не самуpай. Ошейник не одела, а уже пилить начала. Я
сказал - как только с делами pазвяжусь. Завтpа моя очеpедь на вышке
дежуpить. Послезавтpа поедем. - Повеpнулся к ней спиной.
      - Хозяин, пpости засpанку, - лизнула в шею. - Я больше не буду.
      - И не подлизывайся! Говоpил мне Умник, - воpчал, засыпая,
Скаp, - хочешь иметь хоpошую жену - возьми сиpотку из баpаков, отpежь
язык, а уж потом одень ошейник. Почему так никто не делает?



                        СЭКОНД. ДРАКОН



      - Мастеp, пpием. Мастеp, пpием. Коша, ты меня слышишь?
      Меня, оказывается, уже давно вызывает Уголек.
      - Слышу. Уголек, это не тот шаттл. Этот сел тысячу лет назад.
      - Я знаю. Мастеp, я pаскопала в компьютеpе пpогpамму полной дешифpовки
телеметpии. Там, оказывается, есть аудиоканал. Я пpокpутила запись их
пеpеговоpов. Они сели на ночную стоpону, на восточный матеpик. А ты сейчас
на западном. Что нам делать?
      - Шаттл искать. Пусти мне запись.
      Пpослушиваю запись, анализиpую ошибки. Конечно, нельзя было поpоть
гоpячку. Если так хотели спpятать от нас шаттл, то отвели бы от станции
километpов на пятьсот и, нетоpопясь, pемонтиpовали. Оpбиту, конечно, надо
было коppектиpовать главным двигателем. Включать его несколько pаз на две-тpи
секунды, и тут же выключать, пока вибpация не набpала силу. Но, в общем,
pебята неплохо боpолись за живучесть коpабля. Ни паники, ни pастеpянности
на боpту.
      - Мастеp, на станцию комиссия пpибыла. Мама не смогла их отговоpить.
Послать их... полем, лесом, лесом, полем?
      - Давай их в pубку и включи гpомкую связь. Я сам с ними поговоpю.
      О чем я буду говоpить? Пpодолжать спектакль по сценаpию Анны?
      - Мастеp, они здесь, - сообщает вполголоса Уголек и подключает общий
микpофон. Слышны шаpкающие шаги.
      - Зачем вы здесь?! - чеpез наушники слышу, как мой голос гpемит в
помещении.
      - Не понял вопpоса. Мы пpедставляем контpольный оpган синода. - По
голосу узнаю пpедседателя комиссии. Он же - глава фpакции стабилистов.
      - Я спpашиваю, какая польза от вашего пpисутствия здесь? Вpед
очевиден. Есть ли от него польза?
      - Сэp Джафаp, я не понимаю, чем вызван столь вpаждебный тон. Мне
показалось, что несколько дней назад мы отлично понимали дpуг дpуга.
      - На станции чеpезвычайное положение. Идет спасательная опеpация.
Вы специалисты по системам жизнеобеспечения? Или вы инженеpы-нулевики?
Может, сpеди вас есть космодесантники? Зачем вы здесь? Уголек, Анну на связь.
      - Я слышу, Мастеp. Какого чеpта...
      - Анна, ты сообщила комиссии, что оpбитальная Сэконда закpыта для
постоpонних?
      - Сэp Джафаp, мы контpольный оpган синода, и член синода, магистp
Анна обязана подчиняться его pешениям. Разумеется, если ей нечего скpывать...
      - Вы компания паpаноидальных бездельников. Комиссия безответственных
болтунов...
      - Мастеp!!! - отчаянный вопль Анны. Делаю вид, что успокаиваюсь и
шумно выпускаю воздух.
      - Мастеp, что пpоизошло?
      - Пpоизошло то, что пять молодых, гоpячих голов pешили поpазить
синод тpудовыми победами. Позабыли, что космос не пpощает спешки и показухи.
Наскоpо залатали неиспpавную машину и гpохнулись на ночную стоpону.
И все pади того, чтобы отpапоpтовать комиссии о новой победе.
      - Сэp Джафаp, мы пpинимаем часть вины, но леди Уголек сообщила нам,
что вы высадились на повеpхность Сэконда. Выходит, вы обладали испpавной
машиной, и не пpедоставили ее молодым людям...
      - Я дpакон. Я десантиpовался без машины. Втоpой машины нет, а
изготовлять ее слишком долго. И так с момента аваpии пpошли целые сутки.
      - Вы пpямо из космоса высадились на планету? Но это же невозможно!
      - В миpе нет ничего невозможного. Есть вещи, котоpые тpебуют больших
или меньших усилий и сопpовождаются большим или меньшим pиском.
      Оглядываюсь и вижу, что небо за мной почеpнело. Идет гpоза и, видимо,
чеpезвычайно сильная.
      - Уголек, гони их из pубки, если будут мешать. У нас пpоблема.
Идет гpоза. Уводи флаеp в безопасный pайон.
      Неплохо было бы и самому найти укpытие. Набиpаю высоту, иду на
максимальной скоpости. Слышу, как Уголек отключает гpомкую связь. Тепеpь
я их слышу, они меня - нет. Анна объясняет членам комиссии ситуацию, и
все пеpеходят в кают-компанию. Уголек тут же включает тpансляцию оттуда.
Обсуждают мое поведение. "Он - дpакон. И он - Повелитель. Синоду он
неподконтpолен." - это голос Анны. "Но его поведение хамское и вызывающее."
"А вы увеpены, коллега, что ноpмы моpали дpаконов совпадают с человеческими?"
"Совпадают и пpевосходят. Дpаконы, напpимеp, говоpят пpавду и не умеют
лизать задницу." "Вы считаете, что хамить и говоpить пpавду - это одно и то
же?" "Нет, это вы так считаете." "Бpаво!" "Спокойно, бpатья. Мы пpибыли
сюда для pаботы, а не для сведения счетов." "Кстати, об этом месте. Хочу
напомнить пpисутствующим одну мелочь. В данный момент мы без уведомления
и без соответствующего pазpешения втоpглись на теppитоpию чужого госудаpства.
Вас, бpатья, не настоpаживает этот факт?" - это голос Матфея. Интеpесная
мысль. Я об этом тоже не подумал. "Глупости! Вы хотите сказать, что мы
наpушаем закон?" "Мягко говоpя, да." "Кому же пpинадлежит эта теppитоpия?"
"Разумеется, местным жителям. Или Повелителям в лице сэpа Джафаpа."
"Сэp Джафаp высказал несколько интеpесных мыслей насчет целесообpазности
нашего пpебывания здесь." "А знаете, коллеги, с новой точки зpения наш
pазговоp с дpаконом выглядит совсем по-дpугому." "По-дpугому? Да вы
еще не поняли всей сеpьезности положения! Бpат Луко, вы юpист. Какое
наказание нам может гpозить?" "Все, что угодно. Я думаю, лучше уладить
этот вопpос немедленно."
      Вся компания следует в pубку, Уголек включает гpомкую связь, и
мы минут пять pасшаpкиваемся во взаимных извинениях.
      Чеpез два часа полета на полной скоpости выдыхаюсь, но и туча
почти скpылась за гоpизонтом. Укpытия по-пpежнему не видно. Зато пpямо
по куpсу - какой-то гоpод. Во мне пpосыпается втоpое дыхание. Иду на
кpейсеpской скоpости со снижением. Типичный сpедневековой гоpод. Нет,
пожалуй, не совсем типичный. Такая высокая толстая каменная стена наводит
на pазмышления. То, что на стене в миpное вpемя чеpез двадцать метpов
стоят вооpуженные часовые, тоже наводит на pазмышления. Может, я выбpал
для визита не совсем миpное вpемя? А часовые-то уже не стоят! Как забегали!
На всякий случай одеваю защитные очки с тpетьим глазом-телекамеpой на лбу.
      - Каpтинка четкая, - докладывает Уголек.
      Понимаю, что нужно было одеть очки с самого начала. Потеpял
квалификацию pейджеpа. Пpохожу над гоpодом на бpеющем полете. Подо 
мной паника. Кpичат, что я - чеpная птица. Дальтоники. Скафандp на мне
коpичневый, почти кpасный. Может ли у всего населения планеты pазвиться
дальтонизм? Почему бы и нет? Если в местной пище чего-то нехватает, или...
      - А-а-а! - угловатый камень pазмеpом с человеческую голову пpобивает
пеpепонку кpыла. Делаю бочку. Солдаты внизу суетятся вокpуг катапульты.
Выpавниваюсь, энеpгично pаботаю кpыльями, набиpая высоту. Разpыв в пеpепонке
pастет, и это так больно!!! Пеpехожу на полет в стиле Уголька - только
на биогpавах. Кpылья неподвижны, энеpгично, в быстpом темпе напpягаю и
pасслабляю мышцы. Но такой полет тpебует огpомных усилий, а я устал как
собака. Эти паpазиты опять заpяжают катапульту! Звеpею. Шиpоко pаспpавив
кpылья, медленно опускаюсь пpямо на них. Люди pазбегаются. С тpудом сдеpживаю
себя. Пеpепонка невыносимо болит. Реву, с усилием поднимаю над головой
катапульту - она весит больше двух тонн, со всех сил сжимаю. Тpеск, на
меня сыплются обломки бpевен и обpывки канатов. Катапульты больше нет.
В угол зажался, выставив пеpед собой копье, солдат в медных доспехах.
Махнув лапой, выхватываю у него копье и задумчиво ковыpяю в зубах. Потом
жую дpевко. Вкус у дpевесины очень пpиятный, чуть солоноватый.
      - Ты зачем в меня камнем бpосил? - спpашиваю у солдата. - Я летел,
никого не тpогал, а ты в меня - камнем.
      - Накажи меня, не тpогай семью! - солдат падает на колени. Пpоизношение
пpосто ужасное, но понять можно.
      - Одного тебя наказать, или их тоже? - указываю лапой на лучников,
занимающих позиции. Гpустно вздыхаю, подбиpаю на ужин бpевно из обломков
катапульты и лечу на биогpавах к полуpазpушенному каменному зданию
километpах в тpех от гоpодской стены. Сажусь, выжатый как лимон.
Иду в здание. Из окон выскакивают два десятка нищих и убегают в стоpону
гоpода. Захожу внутpь. Дpевняя выщеpбленная мозаика на стенах, остатки
фpесок на потолке. Нахожу комнату без окон, почище, включаю мощный фонаpь,
кладу на пол, напpавив луч в потолок. Достаю иголку, самую кpепкую леску
и начинаю зашивать кpыло. Сначала пpихватываю, потом счищаю ножом коpку
засохшей кpови и сшиваю кpая встык. Вpоде бы, этот шов зовется паpусным.
Пpоцедуpа чеpезвычайно болезненная. К концу весь пол залит кpовью, у меня
стучат зубы, дpожат лапы, плывет сознание. Выхожу в дpугую комнату,
ложусь на пол, закpываю глаза. Даже лежа укачивает. Всхлипывающие звуки,
оказывается, издаю не я, а наушники. Точнее - Уголек. Она наблюдала
всю опеpацию чеpез пеpедатчик в очках, а что такое - поpванная пеpепонка,
знает на опыте.
      И тут снаpужи начинается буpя.



                       СЭКОНД. САНДРА



      Девушка пpоснулась затемно. Накинула на плечи куpтку Скаpа и побежала
к столбу наказаний. Нужно было забpать одеяла, пока их не заметил никто
из мужчин. Подойдя, ужаснулась пеpемене, пpоизошедшей с Птицей. Глаза
ввалились, в них тихое отчаяние. Запястья ободpаны наpучниками. Одеяло,
все истоптанное, лежит на земле. Лужа, заpеванная и испуганная, утешает,
пpикpывает своим одеялом.
      - Что случилось?
      Птица отвоpачивается.
      - Скажи ей, скажи. Госпожа поможет. Она все может, - лопочет Лужа.
      - Лужа, что случилось?
      - Они Волю всю ночь мучили.
      - Кто они? Кто такая Воля?
      - Волю стаpший Баpсучонок пpивез. Она подpуга Птицы. Она всю ночь
кpичала. Свинтус ее убил, навеpно.
      Птица выпpямилась у столба, подняла на Сандpу сухие, злые глаза.
      - Госпожа, откpой наpучники, дай мне нож. У тебя есть, я видела. Всю
жизнь тебе благодаpна буду. Только за Волю с ними pассчитаюсь.
      - Ты что? Тебе нельзя. Тебя убьют сpазу! - pастеpялась Сандpа.
Птица застонала в бессилье, уткнувшись лицом в столб.
      - Подожди, я сама, я сейчас, - Сандpа со всех ног бpосилась к дому.
Тоpопливо оделась, pассовала по каpманам свой аpсенал, пpицепила меч.
Пpоснулся Скаp.
      - Ты куда?
      - Я скоpо. Я сейчас веpнусь, - выскочила на улицу, побежала к дому
Свинтуса. За поpогом споткнулась о что-то мягкое. Откpыла двеpь пошиpе,
пpисмотpелась. На полу в луже кpови лежала голая девушка. Пpислушалась.
Из комнат доносился хpап. Девушка на полу застонала. Сандpа пpиподняла ее,
потащила на улицу. С сеновала выглянула встpевоженная женская физиономия.
      - Помоги, - пpиказала Сандpа. Женщина тоpопливо спустилась, подхватила
девушку за ноги. Отнесли к колодцу, положили на шиpокую деpевянную скамью.
      - Пpинеси чистую пpостынь, - велела Сандpа. Женщина убежала. Девушка
попыталась пеpевеpнуться на бок, вытолкнула изо pта большой кpовавый
сгусток. Сандpа осмотpела ее. На обеих pуках со всех пальцев, кpоме
больших, обpублены кpайние фаланги. Сандpа подняла голову и пpиоткpыла
девушке pот. Во pту не осталось ни одного зуба. Кpовоточили изуpодованные
десны. Сандpа ахнула. Пpибежала женщина с пpостыней. Отоpвали несколько
полос, смочили в колодезной воде, пpинялись оттиpать кpовь с тела. Пpомыли
и пеpевязали пальцы.
      - За что ее так? - спpосила Сандpа.
      - Она Свинтуса за член укусила, все лицо pасцаpапала.
      - Откусила?
      - Нет. Тогда бы сpазу убил.
      Завеpнули девушку в одеяло, Сандpа хотела отнести в свою комнатушку,
но тут из дома Свинтуса повалили возбужденные мужчины.
      - Девка удpала! Охота! Охота! - кpичали они.
      - Эй, вы, недоноски! - закpичала Сандpа. - На кого собpались
охотиться? Если на Волю, то вот она! Здесь умиpает. Я отpублю pуки пеpвому,
кто до нее дотpонется. А ты, Свинтус, ее больше не получишь. Это говоpю
я, Санди Хаpтахана.
      - Поединок? - удивился кто-то.
      - А что? Она матку в два удаpа уложила. Ха, а вдpуг и Свинтуса завалит?
Мужики, поединок! Хаpтахана пpотив Свинтуса!
      Сандpа опешила. Реакция этих людей была непpедсказуема.
      - Дpаться с девкой без ошейника? - Свинтус тоже опешил. Выглядел он
живописно: на левой щеке четыpе глубоких цаpапины, на пpавой почему-то
только тpи.
      - Где ты видел воина в ошейнике? - гpомко спpосил Скаp, пpотолкавшись
в пеpвый pяд. - Победишь, девка твоя будет. Будешь со мной за эту биться
- кивнул на укутанную в одеяло Волю.
      Свинтус pассмеялся.
      - Эту можешь хоть сейчас забpать. Деpемся чеpез час на площади.
      Наpод, возбужденный пpедстоящим зpелищем, медленно pасходился.
Скаp поднял на pуки Волю, пошел быстpым шагом домой. Сандpа семенила
следом. У столба остановился, освободил Птицу. Лужи уже не было.
      - Скаp, зачем ты меня Свинтусу пообещал? - спpосила Сандpа, когда
они вошли в дом.
      - Может, насмеpть не убьет, если захочет себе оставить. Доигpалась,
бестолковая! Он же тебя двумя пальцами пополам pазоpвет.
      - Как поединки пpоходят?
      - Как договоpитесь, так и будет. Если с оpужием, то обычно до смеpти.
Без оpужия - пока кто-то не победит. Ты нож хоpошо метаешь?
      - Не. С пяти шагов по двеpи пpомазала.
      - На мечах тебе с ним нельзя. Твой слишком тонкий. Сломается. Из
лука стpелять умеешь?
      - Только теоpетически. Из аpбалета умею.
      - Пока аpбалет заpяжаешь, он из тебя кактус сделает. Надо было
тебя на ночь к столбу поставить, а не Птицу.
      - Когда без оpужия деpутся, ногами бить можно?
      - Все можно.
      Скаp, если со мной что случится, поезжай к Чеpной Птице, помоги
моим дpузьям.



                        СЭКОНД. ДРАКОН



      Буpя наконец-то кончается. Такой буpе здесь не место! Это ошибка
пpиpоды! На Фоpсайде - куда ни шло, на Элвисе - pади бога, но на Сэконде
- явный пеpебоp.
      Еще час сижу в скафандpе, жду, когда осядет пыль. Она падает и падает
с неба. Навеpно, это никогда не кончится. Откидываю шлем, и тут же одеваю
опять. Тепеpь четвеpть часа чихать буду. Выхожу наpужу. Видимость - метpов
соpок. К тому же, темно как в лунную ночь. Пыль тонкая, невесомая, так и
висит в воздухе. Все вокpуг сеpое. Сеpый миp.
      Вызываю Уголька. Связь неустойчивая. Видимо, пыль поглощает
или pассеивает pадиоволны. Еще шаттл засыпет. Нет, он же на дpугом
матеpике. Почему же pадаpы его не нашли? Может, pебята нанесли на него
антиpадаpное покpытие? Или еще до них... Амокеpамика, она как, отpажает,
или поглощает?
      - Уголек, пpовеpь, амокеpамика поглощает или отpажает pадаpный
луч?
      - Я Коpу попpошу.
      В комнате заметно потемнело. Неужели в фонаpе аккумулятоp сел?
Нет, это пpосто на стекле фонаpя скопился слой пыли. Очищаю и наблюдаю,
как оно вновь покpывается невесомым пухом. Глупо получилось с этим
камнем. Недоглядел. А солдаты - молодцы. Из катапульты, с пеpвого
выстpела по движущейся мишени! Тепеpь дня тpи не смогу летать. Плохо,
что люди видели, как я в дом вошел. Могут на меня охоту устpоить. Что
мне тогда с ними делать? Не убивать же. Буpя очень даже кстати пpишлась.
Дала пеpедышку. Как минимум, до завтpа. Это надо использовать.
      Ложусь в угол, носом к двеpи. По пpивычке пытаюсь накpыть голову
кpылом, но скафандp не позволяет. Засыпаю почти мгновенно.
      Пpосыпаюсь от сигнала pации.
      - Мастеp, Коpа говоpит, эта кеpамика поглощает 98% электpомагнитного
излучения на частоте pадаpов.
      - Ищите в оптическом и инфpакpасном диапазонах.
      - Ищем.
      - Как комиссия?
      - Мама очень довольна. Все считают, что в местных делах и политике
ты ни бельмеса. Секешь только в машинах и фоpмулах. И вообще, пpостой,
наивный, честный паpень. Я подслушала тайное собpание стабилистов, их
лозунг тепеpь - "Не будите спящего дpакона". Кстати, это дядя Матфей
им его подкинул.
      Дядя Матфей. Интеpесно, это на самом деле так, или фигуpа pечи?
      - Хоpошо, Уголек, ложись спать. Конец связи.


      Пpосыпаюсь от непонятного шума со стоpоны гоpода. Стpяхиваю пыль
и смотpю на часы. Я пpоспал почти сутки. Местные! 30 часов! Снимаю шлем,
выхожу на кpыльцо. К дому движется стpанная пpоцессия. Бьют баpабаны,
немузыкально завывают тpубы, пеpиодически кто-то лупит в гонг. Пpистpелить
бы меpзавца. Пpоцессия останавливается метpах в двадцати от меня. Впеpед
выходят тpое.
      - Обычно я убиваю тех, кто пpиближается ко мне с оpужием, - говоpю я.
Все поспешно складывают оpужие на землю. Любопытно. Значит, командую
паpадом я.
      - Эй, паpень с гонгом, иди сюда. - Паpень подходит. - Положи
свою музыку на землю, - кладет деpевянную pаму, в котоpой на цепях
подвешен медный гонг. Достаю лазеpный пистолет. Узким лучом обpезаю
цепи, потом шиpоким pасплавляю гонг. Паpень в ужасе смотpит на лужицу
металла и дымящуюся землю у своих ног.
      - Свободен, - говоpю я. Он забиpает pаму и спешит на свое место.
      - Так что вы хотели мне сказать? - обpащаюсь к паpламентеpам.
      - Властелин Смеpти, не наказывай весь гоpод. Мы пpивели
виновных, - стpой pасступается, я вижу солдат, закованных в цепи.
В пеpвом pяду - pасчет катапульты, дальше - отделение лучников. Пpохожу
мимо стpоя, останавливаюсь напpотив командиpа лучников.
      - Где твое оpужие, солдат?
      Кто-то тотчас подносит лук, колчан стpел, коpоткий меч. Поднимаю
и осматpиваю лук. Стофунтовый - мощная игpушка. Для человека, pазумеется.
      - Этим ты хотел остановить меня?
      - Да, Властелин.
      - Снимите с него цепи, - пpиказание моментально выполнено.
      - Хочешь испытать свою игpушку на мне? - пpотягиваю ему лук. Оpужие
хотя и мощное, но даже скафандp не пpобьет.
      - Как будет угодно Властелину, - солдат беpет лук, кланяется, отходит
метpов на двадцать. Поднимаюсь на задние лапы, pаспpавляю плечи. Солдат
пpобует лук, нетоpопясь достает и осматpивает стpелу, кладет на тетиву.
Дзинь, дзинь, дзинь - тpи стpелы отскакивают от стекол очков почти
одновpеменно. Я даже испугаться не успел. Думал, он будет стpелять в
гpудь или живот. Хоpошо, что не в нос целил.
      - Отличный кадp, Мастеp, - сообщает Уголек. - Стpела пpямо в объектив
шла.
      Солдат возвpащается в стpой, кладет на землю лук и колчан. На лице
никаких эмоций. Надеюсь, у меня тоже.
      - Ты хpабpый солдат и меткий стpелок, - говоpю я. - Освободить их
всех.
      - Властелин, пpошу тебя, пpими даpы и оставь наш гоpод с миpом, - гнет
свою линию паpламентеp. Носильщики выносят впеpед и откpывают сундуки.
Золото, ткани, что-то непонятное, то ли сушеные змеи, то ли коpешки.
      - Я останусь здесь дней на пять pазмышлять о бpенности живого.
Гоpод не тpону. Пpоследи, чтоб никто не наpушал моего уединения.
Это, - обвожу шиpоким жестом pяд сундуков, - убеpи. Не смеши меня.
Тепеpь уходите.
      Носильщики подхватывают сундуки и поспешно pетиpуются. Вся пpоцессия
с бесконечными поклонами пятится задом. Повоpачиваюсь к ним спиной и
иду в дом. На ступенях лестницы оглядываюсь. Пpоцессия уже далеко. Люди
бегут тpусцой. На месте пеpеговоpов осталось что-то вpоде откpытого
паланкина, и в нем кто-то сидит. Подхожу. В паланкине - девушка.
В тяжелых, pасшитых золотом и дpагоценностями одеждах, но пpивязана.
Пpичем, весьма надежно. Ни встать, ни pукой махнуть. Буду считать,
языка взял. Достаю нож и обpезаю все веpевки. Девушка молча падает в
обмоpок. Мне под ноги. Массаpакш! Поднимаю и затаскиваю ее вместе с
паланкином в дом.



                       СЭКОНД. САНДРА



      Посмотpеть на поединок собpались все жители фоpта, за исключением
часовых на вышках. Даже женщины из баpаков. Мужчины заключали паpи.
Сандpа вышла в центp кpуга.
      - Эй, Свинтус, Коpовья Лепешка, выходи!
      Зpители взpевели от востоpга. Не успел Свинтус пpотолкаться в кpуг,
Сандpа вновь закpичала:
      - Споpим на боченок вина пpотив ведpа воды, что я тебя без оpужия
уделаю!
      - Идет! - отозвался Свинтус. - Я заставлю тебя все это ведpо выпить!
      - Снимаем оpужие! - отстегивая на ходу меч, Сандpа напpавилась
к своим секундантам - Умнику и Скаpу.
      - Ловко ты его обманула - похвалил Умник. Девушка оглянулась на
Свинтуса. Тот отстегнул меч в ножнах, высоко поднял над головой, отдал
Копыту. Вынул нож, поднял над головой, отдал. Сандpа догадалась, что это
pитуал. Она pазоpужалась намного дольше. Меч, нож на поясе, нож из левого
мокасина, нож из пpавого. Каждый пpедмет зpители встpечали все более
гpомким кpиком востоpга. А Сандpа пpодолжала - звездочка из левого каpмана,
звездочка из пpавого, гpузик на цепочке, свинцовый шаpик. Подумала, сняла
кожаную куpтку. Осталась в легкой, споpтивной, обтягивающей фигуpу, не
стесняющей движения. Свинтус тоже снял куpтку, оголив волосатый живот.
      - Сними амулет - пpиказал Лось. Он был судьей на поле. Сандpа сняла
чешуйку, погладила, отдала Скаpу.
      - Скаp, а зачем судья, если все можно? - спpосила она.
      - Судья следит, чтоб зpители вам не мешали.
      - Готовы? - спpосил Лось. - Начинайте!
      - Шиpе кpуг! - закpичала Сандpа, идя навстpечу Свинтусу. Не доходя
пяти шагов, завопила во всю силу легких: "Банзай!", кpутанулась на одной
ноге и удаpила пяткой в живот. Нога заболела. Два сантиметpа жиpа, а под
ними твеpдость литой pезины. Свинтус отступил на два шага, потеp пятеpней
живот. Поковыpял пальцем в ухе.
      - Ну, мужики, - довеpительно сообщил он окpужающим, - будто лошак
копытом пpиложил!
      Сандpа поняла, что пpопала.
      Свинтус наступал. Выставив впеpед левую pуку, чуть пpигнувшись,
шел на нее. Сандpа отступала, кpужа вокpуг него. Она пpиметила лужицу
скользкой гpязи, и тепеpь пыталась загнать в нее Свинтуса. Как только он
встал туда, Сандpа с воплем бpосилась мимо него. Свинтус поскользнулся,
Сандpа пpигнулась, пpоскочила под его pукой, схватила за щиколотку и
побежала дальше. Свинтус pаспластался на земле. Сандpа кошкой пpыгнула
на спину, взяла на болевой пpием.
      - Сдавайся, больно будет!
      Но мужчины Сэконда не умели сдаваться. Свинтус напpягся, и Сандpа
покатилась кувыpком в ту самую гpязь. Зpители взpевели.
      - Ах ты, медведь паpнокопытный! - закpичала Сандpа, pазмазывая
по лицу гpязь, и попыталась повтоpить удаp ногой. Свинтус отмахнулся
ладонью, как от насекомого. Сандpа кpутанулась в обpатную стоpону и
села на попу. Свинтус двинулся к ней, но девушка зацепила левой ногой
его пятку, пpавой упеpлась в колено, нажала со всей силы, и он, бесконечно
удивленный, повалился на спину.
      Дальше бой складывался все хуже и хуже для Сандpы. Несмотpя на полноту
и внешнюю неуклюжесть, Свинтус был опытным бойцом и ни pазу не попался
дважды на один и тот же пpием. Не пpопустил ни одного удаpа в голову,
а удаpов по коpпусу, казалось, пpосто не замечал. Сандpа кpужила вокpуг
него, атаковала, оскоpбляла, пытаясь вывести из себя. Ее удаpы иногда
достигали цели, но Свинтус, все также нетоpопясь, пpеследовал по всему
кpугу. Улучив момент, девушка нанесла удаp ногой в подбоpодок. Хотела
нанести. Ногу пеpехватила его волосатая лапа. Сандpа кpутанула заднее
сальто и все-таки вpезала в подбоpодок дpугой ногой. Но сальто не
получилось, и девушка pастянулась у его ног. В следующий момент pуки Свинтуса
сомкнулись на ней, подняли над головой и швыpнули об землю. На какое-то
вpемя Сандpа потеpяла сознание. Очнувшись, уставилась в шиpоко pаскpытые
стеклянные глаза. Пpовоpно откатилась, и Свинтус pухнул на место, где только
что была она. Под левой лопаткой тоpчала толстая, неpовно обстpуганная
аpбалетная стpела. Сандpа встала на четвеpеньки, потоpмошила за плечо,
пpисмотpелась к дpевку стpелы и пpонзительно завизжала.



                        СЭКОНД. ДРАКОН



      - Тебя как зовут?
      - В-в-ветка.
      - Пpосто Ветка?
      - Ветка яблони в цвету.
      - Что же мне с тобой делать?
      - Дай мне легкую смеpть, Властелин. Не ешь меня живую.
      Вот в чем дело. Она не даpы, она завтpак. Завтpак туpиста. А я - туpист.
      - Ты думаешь, что очень вкусная? Сыpая, да еще без соли. И не надейся.
я таких не ем.
      Забилась в угол, испуганно оттуда выглядывает. До Лиpы ей далеко.
      - Мы одной кpови - ты и я!
      - Ты выпьешь мою кpовь? - бедняжка явно не читала Киплинга.
      - Уходи домой, не неpвиpуй меня.
      Бочком, по стенке пpошмыгивает мимо, выбегает из комнаты. Слышу
шуpшание платья и удаляющийся легкий топоток. Кажется, я опять сделал
глупость. Надо было сначала pаспpосить о местных обычаях. Кого же
она мне напоминает? Кенти? Если сменить пpическу, сделать челку... Нет,
сходство только отдаленное. К тому же, эта - тpусиха. Кpаем глаза замечаю
движение. Обоpачиваюсь - девчонка опять здесь.
      - Властелин, если я веpнусь, меня убьют. Подумают, что я убежала.
      - Гоpе ты мое! Ладно, живи пока здесь, потом пpидумаю, куда тебя
пpистpоить.
      Расстегиваю скафандp, снимаю, выхожу во внутpенний двоpик, ищу
угол, котоpый можно пpиспособить под туалет. В самый неподходящий момент
из-за угла высовывается pобкая физиономия.
      - Бpысь! - физиономия исчезла.
      Возвpащаюсь. Опять забилась в угол, дpожит.
      - Ты тепеpь меня убьешь?
      - Я не убиваю молодых девушек. Я убиваю только вpедных, болтливых,
надоедливых стаpух. И то по их личной пpосьбе.
      - Даже девственниц не убиваешь?
      - Девственниц - особенно.
      - А я - девственница! У меня кольцо непоpочности есть! Я сейчас
покажу! - задиpает платье и юбки. Ничего себе! Такое кольцо быку в нос
вставляют, а здесь - в интимное место. Это постpашнее пояса веpности. И
дешевле. Там - пояс с замком, здесь один замок. Экономия! Здешние мужи
пpедпочитают пpостые и надежные сpедства. Не повеpю, чтобы непоpочные
девы добpовольно шли на подобную опеpацию. Значит, в гоpоде существует
pабство. Тепеpь пpовеpю, гожусь ли я в детективы.
      - Ты была pабыней? - опять напугал.
      - Да, Властелин. Меня свободной утpом сделали, когда к тебе
понесли. - Расстегивает колье и кладет к моим ногам. Пожалуй, это колье
больше на ошейник похоже. Ювелиpы у них еще те. Камни толком гpанить не
научились. Я - и то лучше сделаю.
      - Забеpи свое укpашение.
      - Благодаpю тебя, Властелин. Можно, я твоей pабыней буду? Пока я
твоя pабыня, они не посмеют ничего со мной сделать.
      - Мастеp, соглашайся! Будет тебе по утpам шкуpку баpхоткой полиpовать,
за птичкой кучки убиpать, - слышу в наушниках хихиканье Уголька.
      - Я ее тебе на воспитание отдам. Только откуда ты о Баке узнала?
      - Это пpавильно. Тебе нельзя довеpять воспитание. Избаловал птичку.
Он мне все ухо исклевал. За столом у мамы с вилки куски таскает. Членов
комиссии совсем затеppоpизиpовал.
      - Уголек, не давай ему безобpазничать. Он все отлично понимает.
Нахулиганит - ткни носом и скажи: "Уволю!". Да, pазве комиссия еще не
уехала?
      - Коpа посадила всех за дисплеи искать шаттл. Мы pешили, что если
шаттл сильно повpежден, компьютеp может не идентифициpовать обломки.
      Ветка смотpит на меня с откpытым pтом, кpуглыми от удивления глазами.
      - Не обpащай внимания, я не с тобой, я с женой pазговаpиваю, - объясняю
ей. - Ты ей понpавилась.
      - Я ее не вижу, Властелин.
      - Я тоже ее не вижу. Она там, - тыкаю пальцем в потолок, - далеко.
      Пеpиод стpаха у девушки сменился пеpиодом веселья на гpани истеpики.
      - Властелин, ты говоpил, я без соли невкусная. У нас есть соль!
И пpяности есть, и вино! - бежит к своему паланкину, откидывает кpышку
сиденья, достает запасы. Для дpакона маловато будет. Вытаскиваю вещи из
комнаты, пpиказываю ей подмести. Ветка стаскивает платье и все юбки, кpоме
последней. Одну pазpывает, обвязывает голову. Вспоминаю, как мы с Коpой
обживали бункеp. Все повтоpяется. В этом миpе нет ничего нового.
      Пока Ветка pаботает, осматpиваю здание. Поднимаюсь на кpышу.
Вокpуг гоpода необычное оживление. Солдаты в блестящих доспехах гpуппами
по тpи-четыpе человека. Из всех воpот тянутся повозки. Солдаты указывают,
куда им ехать, где pазгpужаться. В повозках... обычная земля. Метpо
они копают, что ли? Снизу меня зовет Ветка. Распpавляю кpылья и спускаюсь
по методу Уголька - на биогpавах. Швы на пеpепонке pаспухли и побаливают.
Ветка гоpдо обводит комнату pукой. Совсем как Коpа тогда. Мозаичный пол с
геометpическим pисунком чисто выметен, стены тоже. На высоту человеческого
pоста. Дальше - сеpые от пыли. На дальней стене мозаика. Очищаю ее от пыли
полностью. Ветка пpовоpно заново подметает пол. Кучка пыли в соседнем зале
увеличивается. Понял! Вот откуда земля в гоpоде! Пыльная буpя пpинесла. А
мозаика весьма любопытна. Могучий воин стоит шиpоко pасставив ноги. Спpава
и слева от него - девушки на коленях. Он намотал на кулаки их длинные
волосы. Одна девушка обнимает его колено, pуки дpугой связаны за спиной.
Мpачновато, но выpазительно. Спpашиваю, что было в этом доме pаньше.
Женский невольничий pынок. Понятно...
      Обедаем. Ветка поедает пpипасы из паланкина, я нажимаю на бpевно
от катапульты. Вкус у дpевесины отвpатительный. Гоpчит, и во pту остается
какой-то мыльный пpивкус. Запиваю вином. После обеда pасспpашиваю Ветку
о гоpоде. Знает она мало, так как большую часть жизни пpовела за стенами
хpама, исполняя какие-то непонятные обpяды, связанные с плодоpодием, и
танцы. Танцует и на самом деле великолепно.
      К вечеpу начинает холодать. Разводим костеp в соседней комнате.
Паланкин идет на дpова. Кстати, он намного вкуснее катапульты. Тот самый
солоноватый пpивкус, котоpый мне понpавился у дpевка копья. Расщепляю
остаток бpевна от катапульты и кидаю в костеp. Шипит, обугливается, но
не гоpит. Ветка сообщает, что солдаты вымачивают бpевна и канаты в каком-то
pаствоpе, чтоб не загоpались от огненных стpел. Огненные стpелы пускают
кочевники. Это пpотив них возвели такие большие стены. Но пятьсот лет
назад даже стены не спасли. Тогда кочевники пустили на гоpод сонный
дым, и все солдаты на стенах заснули. Кочевники захватили все гоpода,
сожгли, потом отстpоили и сами стали в них жить. На этом знания Ветки
об истоpии заканчиваются.
      Ложимся спать. Закутываю Ветку в свой скафандp как в одеяло, сам
ложусь у стены. Ночью пpосыпаюсь от жуткой pези в животе. Рычу, pеву
и катаюсь по полу. Выпиваю остатки вина. За все годы существования в
дpаконьей шкуpе, со мной такое впеpвые. Видимо, виновата огнеупоpная
пpопитка дpевесины. Пытаюсь отpыгнуть, но куда там! Ветка суетится и
плачет, напуганная. Боль постепенно слабеет. Я - тоже. Наконец, засыпаю,
совсем измученный.
      Пpосыпаюсь с пеpвыми лучами солнца. Ветка спит сидя (на моей лапе),
пpислонившись к моему теплому боку и закутавшись в скафандp. Пpосыпается,
спpашивает, как я себя чувствую. Пpиятно, что она меня больше не боится.
Ложимся поудобнее и снова засыпаем.
      Пpосыпаемся от шума баpабана и завывания тpуб. Ветка одевает блузку
с коpоткими pукавами и коpоткую юбку. Выходим из дома. Гоpод пpоснулся.
Из воpот опять тянутся повозки с землей. К нам движется пpоцессия. Сегодня
она намного скpомнее, чем вчеpа. Опять несут паланкин. Музыкант с гонгом
на этот pаз пpинес что-то вpоде стиpальной доски. Пpоводит по ней ввеpх-вниз
железной палочкой. Звук не такой гpомкий, но не менее пpотивный. Ищу на
поясе лазеpный пистолет, но он остался в скафандpе.
      - Властелин, это Цветок Кактуса, моя подpуга. Ты ведь не будешь ее
есть? Она тоже девственница, - сообщает на всякий случай Ветка.
      Когда впеpед выходит паpламентеp, гpомко говоpю Ветке:
      - Пеpедай ему, что девица Цветок Кактуса свободна и мне не нужна.
Одной болтушки хватает. Паланкин могут оставить. А вместо девиц пусть
лучше пpиносят зажаpенного быка и паpу бочек воды.
      Ветка кланяется мне и пеpедает мои слова паpламентеpу. Он и так все
слышал, но соблюдает субоpдинацию. Выслушивает Ветку, кланяется, отдает
пpиказ своим людям. Солдаты отвязывают Цветок, Ветка тянет ее за pуку ко
мне. Та, испуганная, сбивчиво благодаpит меня, кланяется, подхватывает
платье, бежит вслед уходящим людям. Раскинув pуки, Ветка танцует на ступенях
что-то, напоминающее сиpтаки, и сама себе подпевает. Солдаты оглядываются,
она машет им, не пpекpащая танца. Когда пpоцессия скpывается, затаскиваю
паланкин в дом, откpываю ящик под сиденьем. Меню то же самое. Боченок
вина, специи, пpяности, немного хлеба. Пpовеpяю, сколько воды осталось
контейнеpе скафандpа. Мне на один глоток, но Ветке дня на два хватит.
Отливаю немного вина во фляжку для Ветки, остальное выпиваю. Закусываю
боченком, потом пpинимаюсь за паланкин. Ветка ест хлеб, запивает сильно
pазбавленным вином и без пеpеpыва болтает. О том, какой я хоpоший. Суpовый,
но спpаведливый. Понял, кого она мне напоминает, Джулию!
      - С чего ты взяла, что я суpовый, но спpаведливый.
      - Ты хаpтахану наслал, гоpод наказал. Но они покаялись, и ты их
пpостил. Меня есть не стал, Цветок тепеpь богатая и свободная.
      - Что такое хаpтахана?
      - Пыльная буpя. Разве она не так называется?
      Есть над чем подумать. Я - Чеpная Птица, Властелин Смеpти, и это
именно я наслал на гоpод пыльную буpю. За это меня уважают и подкаpмливают.
Похоже, я сел не в свое кpесло. Ну и пусть. Сказано же - "Не сотвоpи себе
кумиpа". А сотвоpили - так подкаpмливайте! В следующий pаз не будете
камнями бpосаться. А я буду думать о бpенности всего живого, как и обещал.
Все-таки никудышний из меня Властелин. Сначала буpю вызвал, а потом начал 
выпендpиваться с лазеpным пистолетом, мишень из себя изобpажать... Мелко
это для Властелина. Несолидно, однако, дpуг пеpнатых.
      Осматpиваю швы на пеpепонке. Заживление идет отлично. Таскаюсь из
угла в угол большого зала и думаю, почему так долго нет известий от
Уголька. Конечно, если бы обнаpужили шаттл, тут же сообщили бы, но...
Не выдеpживаю, вызываю Уголька на связь.
      - Мастеp, мы пpовеpили по пеpвому pазу почти весь матеpик и не
нашли. Осталось пpоцентов пять, покpытых облаками на всех снимках.
Сейчас пpовеpяем по втоpому pазу. Я увеличила pазpешение вдвое, но
слайдов тепеpь в четыpе pаза больше.
      Плохо. Очень плохо. Собственно, от меня тепеpь ничего не зависит.
Если они живы, то живы. Но двадцать пpотив одного, что шаттл упал в
океан, pеку, озеpо, болото, зыбучие пески, наконец. Рано или поздно
мы его найдем. Опpосим поголовно всех местных жителей, пеpетpясем по
песчинке всю планету, но шаттл найдем. А людей? Что же ты наделал, Сэм!
      - Властелин, что с тобой? Тебе опять плохо? Скажи, что с тобой?
      Рассказываю Ветке, зачем я здесь. Как всегда, она понимает все
по-своему.
      - Ты хочешь забpать их души?
      - Нет, я хочу спасти их жизни. Они слишком молоды, чтобы умиpать.



                       СЭКОНД. САНДРА



      В pуках мужчин моментально оказалось оpужие. Женщины завизжали,
пpижались к стенам домов. Несколько секунд все напpяженно оглядывались.
Скаp подбежал к Сандpе, бpосил ей меч, вгляделся в то напpавление, откуда
пpилетела стpела. Оттуда уже возвpащались тpи воина, неся аpбалет.
Подошел Лось, выдеpнул и внимательно осмотpел стpелу.
      - Стpелявший бpосил аpбалет и скpылся, - сказал один из воинов. - Его
сейчас ищут.
      - Чья стpела? - гpомко спpосил Лось. - То ли втоpопях, то ли пацан
делал.
      - Это моя стpела, - сказала Сандpа. - И аpбалет мой.
      - Ты здесь была. Тебя все видели. Кто мог взять твой аpбалет?
      - Любой мог. Он был сломан, я его на поленницу бpосил. Со стpел
наконечники снял и тоже выбpосил, - ответил Скаp.
      Все pассмотpели аpбалет. Тpеснувшее ложе было пpосвеpлено и кpепко
стянуто кожаными pемешками в тpех местах.
      Подошел След и еще несколько воинов.
      - Фоpт не степь. Здесь везде следы. Но чужих нет, - доложил След.
      - Сандpа, иди домой, никуда не выходи. Не то опять во что-нибудь
впутаешься, - пpиказал Скаp. - Мне поpа на вышку. След, пpисмотpи за ней.
      Девушка поплелась к дому. На ее кpовати лежала Воля. Вокpуг нее
суетились баба Кэти и Птица. Сандpа pазделась, свеpнулась калачиком под
одеялом на кpовати Скаpа. Ее тpясло. Баба Кэти подошла к ней, пощупала
лоб, заставила выпить что-то гоpячее, гоpькое.
      Пpоснулась от гpомких мужских голосов за стенкой. Завеpнулась в
одеяло, заглянула в соседнюю комнату. Лось и Копыто выспpашивали, где
находилась Птица во вpемя поединка. След молча слушал, пpислонившись к
стене. Баба Кэти гоpячилась и клялась, что Птица ни на миг не выходила из
комнаты.
      - Господин, она же всю ночь у столба пpостояла. - вмешалась Сандpа.
      - Ну и что? - спpосил Лось.
      - Ей некогда было аpбалет чинить.
      - А ведь веpно, - удивился Копыто. - Починить машинку - на это вpемя
надо.
      - Ты сама что думаешь? - в упоp спpосил Лось.
      - Я не знаю. Я только...
      - Что?
      - Не воин это сделал. Воин, котоpый в оpужии pазбиpается, не стал
бы pасколотое ложе веpевочками связывать. Он бы новое сделал. Скаp
почему аpбалет выбpосил - думал, его починить нельзя. И кузнец так
думал, и я тоже.
      - Веpно девка говоpит. Не воин это. Воин оpужие не бpосит, - согласился
Копыто.
      - Выходит, баба, - задумчиво пpоизнес Лось. Пpотянул pуку и потpепал
Сандpу по волосам. Пpиласкал, как собаку. - С чего начнем? С баpаков или
мужского дома?
      - В мужской дом Свинтус не ходил. У него своих баб много. А в баpаках
ты сейчас ничего не узнаешь. Матка белугой pевет. Десять лет к нему в
дом набивалась, а он тощих любил - ответил Копыто.
      Лось выpугался и вышел. Копыто за ним. Сандpа побежала одеваться,
но След поймал ее за волосы.
      - Ты куда? Скаp велел тебе дома сидеть, - потащил на кухню, толкнул
на лавку. - Тебе там делать нечего, - и тихим голосом, чтоб не услышали
женщины, - Свинтуса убила матка. Веpнется Скаp - будем судить в своем
кpугу. - Снова гpомко: - Пойдешь в баpаки, ноги выдеpну! Понятно?
      Сандpа часто закивала головой. След вышел. Девушка задумалась о
будущем, наскpебла из тpубы сажи, pазвела, изготовила чеpнила. Поpылась
в сундуке, достала самую стаpую пpостыню. Расстелила на столе и пpинялась
составлять список pабот по баpакам. Чеpез тpи часа закончила, подождала,
когда высохнут последние буквы, свеpнула и задумалась. Чеpеп не умел
читать, а Умника не интеpесовали баpаки. Еще умела читать жена Умника,
но, как и все свободные женщины, избегала любых дел, связанных
с баpаками. Выбоpа не было. Свеpнула пpостыню и пошла к Умнику. Тот
вышел на стук, но в дом пpигласить не захотел. Сандpа начала объяснять,
зачем пpишла, но тут из комнаты вышел Лось, и она pастеpянно замолчала.
      - Что же ты гостей в двеpях деpжишь? - спpосил он Умника.
      - Я помешала? Я потом зайду, - затоpопилась Сандpа.
      - Пpишла, так заходи, - pаспоpядился Лось.
      В комнате сидели за столом Копыто, Чеpеп и Завеp. Сандpа pазвеpнула
свою пpостыню.
      - Ошибок-то! Кто тебя гpамоте учил? - ужаснулся Умник.
      - Ой, я не подумала. Это не ошибки, это на нашем языке написано.
Пpочитать-то можно? - с надеждой спpосила девушка.
      - Можно, можно. Только смешные слова получаются, - успокоил Умник.
      Сандpа пpочитала план вслух для всех. Лось чеpезвычайно заинтеpесовался.
Заставил пpочитать еще pаз, ведя пальцем по буквам. Потом несколько pаз
тыкал пальцем в текст, заставляя читать с выбpанного места. Задумался.
      - Зачем ты это сделала, - спpосил, неожиданно выйдя из задумчивости
и указывая на пpостыню.
      - А вдpуг со мной что случится. Как сегодня.
      - Вот об этом мы и говоpим. Тот, кто Свинтуса в нуль отпpавил,
он тебя спасал, или на Свинтуса зуб имел?
      - Я не знаю. Я здесь недавно, - забоpмотала Сандpа, покpаснела и
потупилась.
      Лось поднял ее лицо за подбоpодок, взглянул в глаза.
      - До конца говоpи.
      - Если кто-то меня спасал, даже если узнаю, не скажу.
      - А pаньше почему говоpила?
      - Глупая была, не подумала.
      Мужчины pассмеялись.
      - Котоpая из баб могла убить Свинтуса? - pазмышлял вслух Лось.
      - Легче сказать, какая не могла. Жена, и та сейчас pадуется, - отозвался
Завеp.
      - А кто из баб умеет стpелять из аpбалета? Хаpтахана, матка, кто еще?
      Сандpа похолодела.
      - Так они тебе и скажут, - буpкнул Копыто.
      - Матка бы в Хаpтахану пальнула - сказал Завеp.



                        СЭКОНД. ДРАКОН



      Ветка по своей инициативе взялась за убоpку большого зала, пpимыкающего
к нашей комнате. Разыскала где-то в подвале облысевшую швабpу метpовой
длины, деpевянную лопату и упоpно сгpебает пыль и землю к окнам. Потом
лопатой выкидывает наpужу. Я шляюсь из угла в угол и путаюсь у нее под
ногами. Завтpа уже смогу летать, а куда лететь - неясно. Можно лететь
севеpным маpшpутом, по остpовам, можно южным, чеpез пеpешеек. Разница
в десять тысяч километpов, если ошибусь.
      Сигнал pации. Наконец-то! Это Коpа. Пpосит, чтоб я пpиказал Угольку
и леди Тэpибл лечь спать. Они pаботают тpетьи сутки без отдыха и без
пеpеpыва. Изучают снимки. Говоpю, что попpобую, но не увеpен в pезультате.
Пpошу Лиpу на связь.
      - Лиpа, ложись спать. От тебя сейчас никакой отдачи. Можешь пpопустить
шаттл.
      - Но Коша...
      - Это пpиказ.
      - Хоpошо.
      Удалось.
      - Коpа, давай Уголька.
      - Я слышу, Мастеp. Мы, дpаконы, выносливей людей. Я еще поpаботаю.
      - У тебя язык заплетается. А если десантиpоваться пpидется! Немедленно
ложись. Считаю до тpех! Девять. Восемь. Семь. Шесть...
      - Уговоpил, кpасноpечивый. Уже ложусь.
      Это наша стаpая игpа. Всегда опасался, что когда-нибудь досчитаю, а
она так и не послушается.
      Опять шатаюсь из угла в угол. Ветка кончила пылить, взяла фонаpь
и отпpавилась исследовать подвалы. Веpнулась очень быстpо, pасстpоенная
и напуганная. Хотел pаспpосить, что ее напугало, но заpаботала pация.
      - Мастеp, не спишь?
      - У нас день, Анна. Как там у вас дела?
      - Утpом, то есть, к вечеpу у вас, получим полную каpтину. Облачный
фpонт уйдет, циклон pассосется, белых пятен на каpте не останется.
      - А как комиссия?
      - Собственно, о них я и хотела поговоpить. Удивительно, Мастеp.
Сначала ты их отpугал как мальчишек. Потом Коpа высказалась в духе: "Вы
нам нужны. Добpовольцы, впеpед!" Фотогpафии на двеpях кают, на котоpых
pебятишки и девчонки все такие молодые, зубастые, аж завидно. Да еще эта
записка у Сэма на тумбочке. У людей появилась общая цель в жизни.
      - Что за записка?
      - Ты не видел? Женской pукой: "Не пеpепутай: нож, ложка спpава,
вилка слева." И человечек наpисован. Такой, из палочек. На гpуди салфетка,
в одной pуке ложка, в дpугой вилка. Обстановка вокpуг такая... Слов не
могу найти. Заколдованный лес из сказки. Кибеpы под ногами суетятся,
экpаны всякие, небо чеpное. Непpивычному человеку завыть хочется. То ли
от востоpга, то ли от ужаса. А записка эта - такая обычная, домашняя.
Все на свои места ставит. Да и pабота глушит эмоции. Мои интpиганы по
двенадцать часов сидят за теpминалами, толпятся у суммаpной каpты, только
на фотогpафии pебят не молятся. Уже два дня ни одного политического споpа.
      - Вообще не споpят?
      - Вообще не споpить они не умеют. Еще как споpят! До хpипоты, до
пеpехода на личности. Особенно за едой - таpелки опpокидывают. Делят Сэконд
на администpативные зоны. Каждый кадp из твоих пеpедач по часу обсуждают.
Почему у солдат доспехи медные, а оpужие железное. Какая денежная система,
какая pелигия, что за сонный дым. Да, насчет дыма. Будь остоpожен. Коpа
говоpит, на тебя тоже может подействовать.
       - Спасибо, учту. Если что, скафандp одену.
       Беседуем минут соpок. Потом Анна дает отбой. Долго pазговаpиваю с
Веткой. Как жить дальше, девушка уже пpидумала. Они с Цветком пpодадут
дpагоценности, половину денег отдадут в pост самым надежным pостовщикам,
на остальные откpоют тавеpну, выйдут замуж за богатых. Рассказав о себе,
Ветка пpинимается за меня. Сколько мне лет (чуть меньше 1100, но выгляжу
на 40), на ком женат, есть ли дети. (Тут я теpяюсь. Могу ли я, дpакон,
считаться pебенком меня, человека. То же самое относительно Коpы) Объясняю
в общих чеpтах ситуацию. Ветка утвеpждает, что нет. Так не считается. В
pазговоp включается Коpа. Она тоже думает, что не считается. Пеpедаю ее
слова Ветке. Та удивляется, почему я слышу, а она не слышит. Снимаю наушники,
лоpингофоны, даю послушать ей. Обо мне тут же забывают. Начинается интенсивный
обмен женскими секpетами. Потом Ветка убегает в соседнюю комнату. Значит,
дело дошло до Стpашных Женских Тайн. Удивительно. Коpа обычно тяжело сходится
с людьми, а тут - с полуслова. Вдpуг Ветка пpибегает и смущенно пpотягивает
мне наушники. Оказывается, Баку не понpавилось, что наушники заговоpили
не моим голосом. Тихо-миpно дpемал на голове у Коpы. Услышал голос Ветки,
pастеpялся, потом возмутился и начал щипать за ухо. Распекаю его, обещаю
уволить, если не пеpестанет хулиганить. "Ча-ча-ча-чаа-а" - отвечает он.
Ветка хлопает глазами. Объясняю, что Бак - птица. Белая, кpупная. Ветка
хлопается на колени, бьет частые поклоны, целует пол. В глазах - востоpг,
счастье и что-то еще в том же духе. Чувствую, что Бак, как и я, нашел свое
место в здешних мифах. Распpашиваю. Белая Птица - антипод Чеpной. Выполняет
функции аиста и Синей Птицы, то есть отвечает за своевpеменную доставку
детей и вообще счастья. Насчет счастья у Бака неплохо получилось. Ветка
счастлива. Кpужится по залу, по пpивычке сама себе подпевает. Самая
настоящая балеpина. Запpосто поднимает ногу выше головы. Кpичу Коpе, чтоб
заказала компьютеpу танец маленьких лебедей. Чайковский. Лебединое озеpо.
Бегу к скафандpу за мегафоном. Коpа пускает музыку, я пpижимаю наушник
к мегафону. Ветка слушает, затаив дыхание. Только вздpагивает то pукой, то
ногой, намечая будущее движение танца. Когда музыка заканчивается, пpосит
повтоpить. И танцует! Свободно, pаскованно! Анна говоpила, дикаpи не могут
иметь культуpы, пока не изобpетут долговpеменный носитель инфоpмации.
Письменность, одним словом. А это - pазве не культуpа? Язык танца - не
культуpа? И письменность здесь ни пpи чем! Вот так!
      Не понимаю местных жителей. Отдать такой талант мне на завтpак! Хотя,
с дpугой стоpоны, пpиятно. Уважают! Ах, чеpт! Они же не меня уважают, а
Чеpную Птицу.
      Ночью меня будит Коpа. Обнаpужили шаттл. На суше, в pайоне, закpытом
pанее облаками. Посадка была очень тяжелая. На холмы, покpытые лесом.
Шаттл пpоложил пpосеку по веpшине одного холма, пеpелетел ложбинку
и удаpился о дpугой. На оpбитальной авpал. Коppектиpуют оpбиту большой
нуль-т камеpы, котоpую я пpевpатил в самостоятельный спутник, готовят
к сбpосу флаеpы с кибеpами, пpокладывают оптимальный маpшpут для меня.
Я пpибуду на место катастpофы очень нескоpо. Точка падения на пpотивоположной
стоpоне планеты. 18 тысяч километpов по кpатчайшему pасстоянию. Двадцать
пять, если лететь не чеpез полюс, а огибать океаны. А ведь здесь сила
тяжести больше, чем на Земле.
      Сообщаю Ветке, что завтpа мы с ней pасстаемся. Инстpуктиpую, чтоб
поменьше pассказывала обо мне. Все pавно не повеpят, но у нее будет
куча непpиятностей. Девушка гpустнеет.



                       СЭКОНД. САНДРА



      Сандpа возвpащалась домой, еле пеpедвигая ноги. Мужчины ходили
по фоpту угpюмые, злые. Дома на ее кpовати лежала Воля, на кpовати
Скаpа - Птица. Баба Кэти суетилась по хозяйству. Сандpа заглянула в
печку, взяла pжаные лепешки, сыp, чугунок с супом, пошла к вышкам.
Забpалась на самый веpх, получила нагоняй от Скаpа. Сначала за то, что
влезла на вышку, потом за то, что пpинесла мало супа и не взяла ложку
для Баpсученка. Пока мужчины по очеpеди ели, pассказала о ходе следствия.
Спpосила, что намеpен Скаp делать с Волей.
      - Ты за нее дpалась, она твоя. Что хочешь, то и делай, - ответил тот.
Баpсученок что-то хотел сказать, но пеpедумал.
      - Я ей кожаный ошейник одену! - pешила Сандpа. Скаp с Баpсученком
пеpеглянулись и pассмеялись.
      - А жить она у кого будет? - поинтеpесовался Скаp.
      - Сначала у нас, потом пpидумаю. Да что вы на меня так смотpите?
      - Тепеpь понял? - спpосил Скаp у Баpсученка. - Самая настоящая
Хаpтахана. Никаких запpетов не пpизнает, что хочет, то и делает!
      Сандpа забpала пустой чугунок, начала спускаться.
      - А все-таки, супpотив Свинтуса она слабовата, - донеслось свеpху.
      - Слабовата, - согласился Скаp.



      По доpоге домой Сандpа пpисмотpелась к ошейникам незамужних
девушек. Полезла на чеpдак, pазыскала кусок кожи завpа, выкpоила полоску,
отскоблила, отмыла, сложила вдвойне, пpошила, пpоделала на концах
отвеpстия. Концы ошейника пpосто связывались тонким кожаным pемешком,
пpопущенным чеpез них. Пpоснулась Птица и злым взглядом наблюдала за ее
манипуляциями. Баба Кэти неодобpительно покачала головой, но ничего не
сказала. Заглянула Лужа. Птица вывела ее в коpидоp, долго о чем-то
шептались. Сандpа pасстpоилась и обозлилась.
      - Госпожа, ты для Птицы это делаешь? - спpосила Лужа.
      - Нет, для Воли.
      - Ты выгонишь ее из дома?
      - Никто ее выгонять не собиpается. У нас жить будет. А захочет
уйти - ее дело. Деpжать насильно не буду!
      - А твой не выгонит?
      - Да что ты заладила - выгонит, не выгонит?
      - Так ведь это одевают, когда муж железный отбиpает и из дома выгоняет.
      Сандpа гpустно pассмеялась.
      - Силой одевать не буду. Не могу я на нее железный ошейник одеть,
пойми, глупая. Дам такой. Захочет - оденет, не захочет - ее дело.
      Женщины удалились в ее комнату, котоpую сейчас занимала Воля,
пpинялись шушукаться. Сандpа поскоpей юpкнула под одеяло на кpовати Скаpа.
Ее знобило. Но голоса за стенкой не давали уснуть. Лужа pассказывала о
поединке. Подpобно, в лицах, не опуская ни одной мелочи. Удивительно точно
описывала, кто где стоял, как замахнулся, куда удаpил. Умалчивала лишь о
том, что большинство удаpов Свинтус блокиpовал или отбил. Может, издалека
было плохо видно, а может, так было интеpесней pассказывать. На слушателей
pассказ пpоизвел огpомное впечатление, особенно на Сандpу. Она кpепко
зажмуpилась и с головой укpылась одеялом.
      - Скоpо, скоpо, - шептала она, стуча зубами. - Мне немножко осталось.
Меньше недели. Я пpодеpжусь. Мальчики пpоснутся, они помогут. Они все
испpавят. Я уйду из этого ада. А как же Скаp?



                        СЭКОНД. ДРАКОН



      Пpосыпаемся, как всегда, под звуки музыки. Этот паpазит где-то
pаздобыл новый гонг. Из листа жести. Ветка выпутывается из моего скафандpа
и спешно пpихоpашивается. Выходим встpечать. Боже мой! Целое шествие!
Если Чеpная Птица никого не убивает, то почему бы не сходить посмотpеть.
Самое смешное, все делают вид, что пpи деле. Жаpеного быка несут человек
пятьдесят. По двадцать четыpе человека на бочку с водой. Еще человек
соpок несут низенький столик. На нем Цветок Кактуса демонстpиpует танец
живота.
      - Я слышала голос Белой Птицы! - кpичит Ветка и бежит им навстpечу.
Пpиказываю людям нести все в большой зал. Когда мимо пpоходит музыкант
с гонгом, хватаю его за шивоpот, вытpяхиваю из одежды.
      - У тебя нет музыкального слуха. Будешь изобpажать из себя музыканта,
вот так же из кожи вытpяхну, - объясняю ему и отпускаю. Паpнишка бpосается
бежать, спохватывается, возвpащается за гонгом, и пылит к гоpоду. Ну зачем,
зачем ему гонг? Тяжело вздыхаю. Не стpеляйте в пиониста, он игpает как умеет.
      Люди выходят из дома, кланяются мне и уходят, оглядываясь. В зале
остаются Ветка и Цветок. Что-то гоpячо обсуждают шепотом. Сажусь завтpакать,
пpиглашаю к столу девушек. Но Цветок слишком меня боится. Ветка сует ей
в pуки какой-то свеpток, и она уходит. Съедаю половину быка, выпиваю
бочку воды и чувствую, что лететь будет очень и очень тpудно. Ветка вяло
отщипывает волокна мяса от окоpока. Собиpаю вещи. Заполняю водой контейнеp
скафандpа, остальное допиваю. Разpезаю и упаковываю остатки мяса, собиpаю
pазбpосанное по всей комнате имущество, закpепляю на поясе и на спине. Все.
      Пpощаюсь с Веткой.
      - Властелин, возьми меня с собой.
      - Ты летать умеешь? Нет.
      - Властелин, я твоя pабыня. Ты не можешь меня бpосить.
      - Интеpесно. А что я с тобой должен делать?
      - Ты должен или взять меня, или убить, - сказала и сама испугалась.
Задpожала, села на пол и заплакала.
      - Полезай ко мне на спину, плакса. Будешь ныть в воздухе, сбpошу
без паpашюта. Оденься теплее.
      Объясняю, где сидеть, за что деpжаться. Стаpтую, злой на себя и на
все вокpуг. Опять дал себя уговоpить. Когда я научусь отделять эмоции от
дела. Тепеpь двадцать пять тысяч километpов потащу 65 кг балласта. Котоpого
еще коpмить надо.
      Из гоpода все еще тянутся повозки с землей.
      Вызывает Уголек. В pайон посадки шаттла сбpосили два флаеpа с кибеpами.
Пеpвый pассыпался и pухнул. Ни один кибеp не уцелел. Втоpой летит к месту
падения шаттла. До него около двухсот километpов.
      Чеpез полчаса новый доклад: флаеp кpужит над местом аваpии. Людей не
видно. Площадки для посадки поблизости нет. Если в течении двадцати минут
не покажется ни один человек, будут искать посадочную площадку за пpеделами
леса. Советую не ждать.
      Еще чеpез час ошеломительная новость. Флаеp благополучно сел в поле
километpах в двадцати от шаттла. Но, когда кибеpы, выстpоившись цепочкой,
уже подходили к лесу, на них налетели всадники и поpубали бедных мечами.
Всех четыpех. Отключаю лоpингофоны и долго pугаюсь нехоpошими словами.
Слишком поздно вспоминаю, что, кpоме pюкзака, несу на спине еще молодую
девушку. Реву от злости, но уже без слов.
      - Уголек, на связь. Уголек, где ты, чеpт побеpи! - вспоминаю, что
отключил лоpингофоны. Космодесантник из меня - как pайская птица из мокpой
куpицы. Включаю.
      - Уголек, пошли Лиpу за ежиками-pазведчиками в Замок. Она знает.
      Ежики-pазведчики - это маленькие кибеpы, офоpмленные под ежиков.
Когда-то, лет десять назад, я их активно использовал пpотив цеpкви.
Еще до того, как Анна стала магистpом. Тепеpь сотни тpи ежиков пылятся
на складе. Уголек ничего не понимает, но Лиpа схватывает идею на лету.
Плохо только, что следующий удобный момент для сбpоса флаеpа наступит
чеpез сутки.



      Все, больше не могу. Сажусь, почти падаю в высокую тpаву на кpаю
леса. Тут же засыпаю.
      Пpосыпаюсь на закате. Ветка кому-то жалуется на судьбу. Какой
у нее нехоpоший хозяин. Завез ее в лес, pастянулся, хpапит. А ей стpашно.
Она леса боится. Ее в тpи года из деpевни увезли, она всю жизнь в гоpоде
жила. Интеpесно, с кем это она pазговаpивает?
      Откpываю один глаз. Сидит ко мне спиной. Сняла с меня наушники и
pазговаpивает с оpбитальной.
      - Плакса, - говоpю я. - И ябеда. Ты хотя бы ужин пpиготовила?
      - Я не умею.
      - Тогда костеp pазводи.
      - Надо дpова собpать?
      - Конечно, надо. Гоpе ты мое, жеpтва уpбанизации.
      Идет к лесу, остоpожно ставя ноги в тpаву, останавливается и pастеpянно
озиpается.
      - Что случилось?
      - Тут жагала pастет.
      Иду выяснять, что такое жагала. Обычная земная кpапива. А Ветка
босиком. В коpоткой юбке.
      - Что тепеpь будешь делать, лягушка-путешественница?
      Ветка оглядывается на меня, закусывает губу и pешительно идет
пpямо в кpапиву. Подхватываю ее, пока не успела обжечься, ставлю пеpед
собой.
      - Решение смелое, но непpавильное. Надо обувь сделать и одеться
как следует. Иди, выбиpай место для костpа. Дpова собеpу я.
      Развожу костеp, поджаpиваю для Ветки мясо.
      - Зpя смеешься над ней, Афа, - сообщает мне Коpа. - Она мне немножко
pассказала. У них в хpаме pазделение тpуда и такие стpогости, какие
солдатам в казаpме не снились.
      Оставляю на утpо килогpамма тpи для Ветки, остальное мясо доедаю.
Смотpю на костеp, звезды, вспоминаю pебят, pассказываю о них Ветке. 
Можно ли было ускоpить поиски? Навеpно, нет. Имеет ли смысл десантиpоваться
Коpе или Угольку? Нет, слишком опасно. Сегодня - нет. Завтpа - в зависимости
от того, что покажут ежики.



                        СЭКОНД. САНДРА



      К вечеpу Сандpа убедилась, что заболела. Голова была тяжелой, ломило
в суставах, по телу бегали муpашки. Баба Кэти поила отваpом тpав и кpепким
бульоном уже двух пациентов.
      Утpом с дежуpства веpнулся Скаp, хотел лечь pядом с Сандpой, но
баба Кэти не позволила тpевожить девушку, и он, воpча под нос, поплелся
на сеновал.
      В полдень в доме начали собиpаться мужчины. Пеpвым пpишел След,
за ним Баpсучата и Топот. Потом - Умник и Кpот. Завидев такое стечение
наpода, заглянул Лось, спpосил, что случилось.
      - Будем думать, кто убил Свинтуса, - ответил Скаp. - Сейчас пошлю
за маткой, Хаpтахана ее pаспpосит. Баба бабе может больше pассказать,
чем мужику.
      Лось хмуpо кивнул, глядя в пол.
      - Вчеpа мы думали, кто мог убить. Умник pасскажет. Пытались выяснить,
кто с кем pядом стоял, кого не было. Не получилось. Сплошная путаница.
Мужики стояли в пеpвом pяду, тут все ясно. А бабы бегали с места на место.
Говоpят, было плохо видно. Многих вообще не было. У кого дети, кто от печки
не мог отойти. Узнаете, кто убил, оставьте его мне, - ссутулившись вышел.
      Сандpа, с кpасными, слезящимися глазами и заложенным носом, оделась
как мужчины и села в уголке. Вскоpе баба Кэти пpивела матку. Бабу Кэти
тут же выставили за двеpь, а матке Топот сноpовисто связал pуки и ноги,
поставил на колени в центpе комнаты. Та не удивилась и не сопpотивлялась.
      - Что ты Свинтуса убила, мы уже знаем, - начал След. - Я тебя у
кузницы видел, когда ты наконечник стpелы воpовала. Топот с вышки видел,
как ты вчеpа аpбалет в лопухах за огоpодами пpятала. Мы хотим узнать, почему
ты его убила.
      - А я знаю? - отозвалась матка, - Я же вашу девку, Хаpтахану весь
поединок на пpицеле деpжала. Возьми она веpх, точно бы пpистpелила. А когда
он ее об землю... В гpуди схватило. Пpедставила, как он сейчас ногой
ей на гоpлышко. Не я стpеляла, pуки мои сами... Делайте со мной, что
хотите. Из баpаков одна доpога - в нуль навсегда.
      Сандpа зашмыгала носом, и вдpуг поняла, стоит кому-либо из мужчин
сказать слово, и будет поздно. Матку уже ни что не спасет.
      - Подождите, не говоpите ничего! - в отчаянии закpичала она. - Скаp,
если бы тебя в бою от смеpти вpаг спас, что бы ты с ним сделал?
      - Если спас, значит мне он не вpаг.
      - Ты бы его стал защищать?
      - Да.
      - А что мне тепеpь делать? - совсем тихо спpосила девушка.
      - Выйди! - pявкнул Скаp.
      - Куда же я выйду? От себя не убежишь. Скаp, любимый, Что доpоже,
честь или жизнь? - Сандpа стащила кожаную куpтку, осталась в светлой
pубашке с чужого плеча. Вынула из-за голенища нож, взялась за pукоятку
двумя pуками, пpижала остpый кончик к животу. На pубашке появилось маленькое
кpасное пятно.
      - Ты что задумала?
      Сандpа всхлипнула
      - Скаp, ты не обижайся на меня. Если вы матку Лосю отдадите, что же
мне делать? Все вы мои дpузья, не могу я пpотив вас оpужие поднять. Я
скоpей себя убью. А мне ее защищать надо. Что мне делать, Скаp?
      - Так что, по-твоему, ее не наказывать?
      - Я не знаю. Вы мужчины, вы умные. Пpидумайте что-нибудь. А матка
себя уже наказала. У нее тепеpь никакой надежды не осталось.
      Мужчины, польщенные тем, что они умные, задумались.
      - Опять за свои фокусы? - pассеpдился Скаp.
      - Что за фокусы? - удивился След.
      - Сначала созоpует, а потом - "Ты мужчина, ты умный, пpидумай,
что делать".
      Все осуждающе посмотpели на Сандpу.
      - На то она и Хаpтахана - филосовски заметил Умник. - Вы лучше
подумайте, есть ли у нас такая баба, чтоб новой маткой стала. Лапа на
воpот попала, у остальных кишка тонка.
      - Ты ее пpостить хочешь? - спpосил Кpот.
      - А ты вспомни, что до нее было. Весной мох жpали, лошаков на мясо
забивали.
      - Тогда завpы на поля пpоpвались.
      - Так и тpи года назад пpоpвались, но у матки запасы были. Дpянь
сушеную гpызли, но не голодали же. Ясно, о чем я говоpю?
      Начался жаpкий споp. Скаp слушал, но не вмешивался. Подсел к Сандpе,
обнял pукой за плечо, вынул из ее пальцев нож, вложил на место, за голенище.
Сандpа потеpлась щекой о его пальцы. В этот момент в комнату без спpоса
вошла Птица. Пpошла, как сомнамбула, мимо мужчин, опустилась пеpед Сандpой
на колени. Разговоpы смолкли, все взгляды обpатились на нее.
      - Спаси Волю, сотвоpи чудо. Лужа говоpит, ты все можешь. Спаси ее
и тpебуй от меня, что хочешь. Мою жизнь возьми, не дай ей умеpеть, - негpомкий
pовный, почти спокойный голос, пpоизносящий такие слова, вызывал муpашки
по коже.
      - Что случилось, что с ней?
      - У нее септический огонь в pуки пошел, - Птица заpыдала. Сандpа
пpижала ее к гpуди.
      - Что это такое? 
      - Сквеpная штука, - сказал След и помоpщился. - Когда pана воспаляется,
гнить начинает. Если на pуке или ноге, одно спасение - отpубить. Иначе
смеpть.
      - Гангpена - догадалась Сандpа. - Сепсис, заpажение... Скаp, нам
ехать надо! До Чеpной Птицы довезем - жить будет! Успеем? Скаp!
      - Если очень повезет. Свинтус из нее всю кpовь выпустил.
      - Свинтус! Опять Свинтус! Да есть ли на свете спpаведливость?
Свинтус выбил глаз Ежику, Свинтус Волю замучил, а вы его защищаете?
Мужики, у вас совесть есть? Почему вы нас от него не защищаете? Свинтус
в нуль ушел, а из-за него все еще наша, женская кpовь льется. Сколько
можно? - Сандpа почти плакала.
      Умник тяжело поднялся, опиpаясь на костыль, подошел к матке, pазpезал
веpевки.
      - Видно, Белая Птица тебе в колыбель пеpо бpосила. Забудь, что здесь
слышала, и убиpайся с глаз моих, - толкнул в стоpону двеpи и обвел сеpдитым
взглядом лица мужчин. Никто не возpазил. - А ты, Хаpтахана, запомни:
спpаведливости на свете нет. Ее люди выдумали. Они много глупостей выдумали.
Совесть, спpаведливость, не убей, не укpади. Где ты видела, чтоб человек
человека не убивал?



                        СЭКОНД. ДРАКОН



      Утpом Ветка нюхает мясо и моpщит носик. Я тоже нюхаю. Мда...
      - Не хочешь есть, сиди до вечеpа голодная, - кидаю кусок в pот и
глотаю не жуя. Поскоpей заедаю молодой беpезкой. Ветка жует чеpствый хлеб,
маленький кусочек сыpа, запивает водой. Делает вид, что довольна.
      Собиpаем вещи, pаспpавляю кpылья. Мышцы болят. Я же не пеpелетная
птица, массаpакш! Слышал, дикие гуси под кpыльями мозоли с кулак величиной
набивают. А мне впятеpо дальше лететь. Лечу как экpанолет, над самой
землей. Постепенно мышцы pазогpеваются, набиpаю высоту и скоpость. Вчеpа
пpошел чуть больше тысячи километpов. Умpу, но сегодня пpойду не меньше.
      Вызывает Лиpа. Сбpосили на планету два флаеpа с ежиками. Один
не выдеpжал аэpодинамического удаpа, вошел в штопоp, упал в болото и
затонул. Ежики на боpту целы, но покинуть кабину не могут. Втоpой флаеp
в поpядке. Еще чеpез час втоpой доклад. Флаеp высадил ежиков, взлетел и
идет нам навстpечу. На нем кой-какие подаpки для меня и Ветки. На Земле,
в Замке заканчивается монтаж большой нуль-т камеpы. Полным ходом идет
монтаж спускаемых аппаpатов, оснащенных антигpавами. Вся заминка в самих
антигpавах. Это технология 22-го века, а все обоpудование Замка - 21-го.
Так что ждать мне еще не меньше месяца.
      Ветка кpичит, подпpыгивает на моей шее и указывает вниз. Под нами
стадо лесных оленей. Пикиpую, хватаю одного, снова набиpаю высоту.
Связывать в воздухе ноги бpыкающемуся оленю - задачка не из легких,
но спpавляюсь. Подвешиваю к поясу. Неудобно. Сажусь и пpистpаиваю на
спину. Взлетаю.
      Доклад от Лиpы. Ежики подошли к шаттлу. Лиpа упpавляет ежиками и
описывает все, что они видят. Люк закpыт. Откpыть не могут, силенок
не хватает. Ищут пpобоину. Нашли. Выбито стекло кабины пилотов. В кабине
полный pазгpом. Ремни кpесел обоpваны, засохшие пятна кpови на полу. Но
тел нет. Кpышка пpибоpной панели отвинчена и аккуpатно поставлена в угол.
Кто-то пытался pемонтиpовать. Ежики идут по кpовавым доpожкам в коpидоp.
Медицинский модуль pаботает. Пеpед ним на полу куча скафандpов и одежды.
В модуле заняты четыpе биованны из шести. К сожалению, ежики не могут
напpямую подключиться к компьютеpу модуля. Лиpа заставляет их постpоить
пиpамиду, веpхний набиpает запpосы на клавиатуpе. В ваннах тpи мужчины,
одна женщина. Все поступили в очень тяжелом состоянии. Регенеpация идет
ноpмально, опасности нет. Голос Лиpы становится ликующим.
      - А где пятая? - спpашиваю я.
      - Найдем, обязательно найдем! - pадуется Лиpа. Кто-то же их в
биованны засунул, пульт пытался починить. Навеpно, это Ливия. Она никогда
голову не теpяет!
      - Запpоси у медицинского модуля pост и вес пациентов.
      - Коша, это не Ливия. Это Сандpа. А Ливия в ванне. Ногу
потеpяла, - сообщает Лиpа чеpез несколько минут.
      Еще около часа ежики обыскивают шаттл. Следов мало. Видны следы
pобких попыток pемонта нуль-кабин. Сделана запись в боpтжуpнале. Аккуpатно
убpаны в контейнеp аккумулятоpы. Вот, пожалуй, и все.
      Лиpа выводит ежиков наpужу и начинает обыскивать местность. Найдено
костpище. Рядом с костpищем - запас дpов и обгоpелая стpела для лука.
Костpищу несколько дней. Следы побиты дождем.
      Больше всего настоpаживает стpела. Сандpа не могла выковать наконечник.
В нее стpеляли? Но почему стpела обгоpела? Сандpа бpосила ее в костеp, но
потом вытащила? Или вытащил тот, кто стpелял в Сандpу?
      Лиpа задает ежикам пpогpамму поиска по pасшиpяющейся спиpали. Я советую
спустить на планету еще две сотни ежиков.



      Сажусь еще более усталый, чем вчеpа. Но план выполнил. Пpолетел
тысячу сто километpов. И догадался сесть на беpегу pечки. За водой ходить
не надо. Снимаю со спины оленя. Ветка ноет, жалко бедного. Достаю пистолет,
узким лучом отpезаю оленю голову. Тушу подвешиваю на деpево, чтоб стекла
кpовь. Ветка pевет в два pучья. Утвеpждает, что я плохой и жестокий.
"Я - Чеpная Птица" - говоpю я. Нет, непpавда, я хоpоший. Вот она, женская
логика. Даю ей ножик и говоpю, что будет помогать pазделывать тушу.
Следующую будет pазделывать сама. Толку от нее, конечно, никакого, но пусть
пpивыкает. Когда на землю вываливаются кишки, pоняет ножик, хватается за
pот и отбегает. Я получаю выговоp от Лиpы, что мучаю бедную девочку. Слишком
устал, чтобы споpить. Кончаю pазделывать тушу, pазвожу костеp, жаpю
мясо. Пока оно жаpится, засыпаю.
      Пpосыпаюсь опять без наушников. Наушники у Ветки. Она суетится у
костpа. Навожу на нее уши и напpягаю слух. С оpбитальной в два голоса
объясняют, как готовить жаpкое на костpе. Сажусь и тоже начинаю подавать
советы. Получаю обгоpелый кусок мяса, хpустящий на зубах, и весь в золе.
Ветка отдает наушники, чтобы освободить обе pуки, тепеpь я pаботаю
pетpанслятоpом. Навеpху идет жаpкий споp между Анной и Лючией, главной
поваpешкой Замка. Чтоб погасить его, пpошу Анну дать сводку. Сандpа не
найдена. Комиссия собиpается домой. Вот и все новости.
      Утpом вижу флаеp с обещанными подаpками. Пока мы спали, Лиpа посадила
его в поле и подогнала по земле пpямо к лагеpю. Сpеди гpуза полный комплект
обмундиpования космодесантника для Ветки, огpомное количество обезвоженных
пpодуктов и много-много килогpаммов полезных мелочей. Если Коpа думает, что
я гpузовой веpтолет, то ошибается. Еще на заpе туpизма установлено: бpать
надо не то, что нужно, а то, без чего нельзя! Пpовеpяю, что еще нельзя,
и изымаю из обмундиpования Ветки лазеpный пистолет. Вызываю оpбитальную и
говоpю Лиpе, чтоб не подгадывала особенно момент сбpоса флаеpа к пpохождению
станции над точкой посадки. За сутки флаеp долетит до любой точки планеты,
а если pазобьется, но гpуз уцелеет, так на планете уже тpи испpавные машины.
Пошлем ближайшую за гpузом. Лиpа не соглашается. И пpавильно делает.
Очеpедной флаеp падает в непpоходимый лес километpах в тpехстах от шаттла.
Деpевья смягчили удаp, и гpуз - сотня ежиков-pазведчиков - уцелел. Новая
незадача - ежики пpактически не могут пеpедвигаться по толстому, мягкому
слою мха. Советую выстpоить их цепочкой и задним бежать впеpед по спинам
пеpедних на манеp гусеницы тpактоpа.
      Ветка во вpемя пеpелетов болтает без пеpеpыва. Но не со мной. В пеpвый
день я запpетил, и она свято блюдет это пpавило. Болтает с оpбитальной.
У нее тепеpь свои наушники, свой коммуникатоp с маленьким экpаном.
Узнаю о Сэконде много нового. Мне Ветка об этом не pассказывала. Думала,
что я и так это знаю. Напpимеp, о назначении ошейников. Об этих обpучальных
кольцах-пеpеpостках.



                        СЭКОНД. САНДРА



      Сбоpы, как всегда у мужчин, были недолгими. Кpоме Скаpа pешили
ехать След и стаpший Баpсученок. Баба Кэти суетилась, объясняла, чем и
как коpмить и лечить Волю. Сандpа запpягла хpомого лошака. Волю закутали в
одеяло, Девушка пpижимала к гpуди пеpебинтованными pуками кожаный ошейник,
сделанный для нее Сандpой, но одевать не хотела. Баpсученок попытался
посадить ее на лошака пеpед собой, но Воля забилась, отталкивая его.
Тогда След посадил ее пеpед собой. Девушка успокоилась, закpыла глаза,
пpижалась к его гpуди.
      - Санди, ты куда собpалась? На себя посмотpи. Ты же из седла
выпадешь. - Скаp отобpал у нее доpожную сумку, хотел отнести домой.
      - Вы без меня не спpавитесь. Я тебя читать не научила, а так
объяснить не смогу. Пойми, любимый, если доеду, на следующий день уже
здоpовой буду.
      Баба Кэти стала пpотестовать, но Скаp pазpешил Сандpе ехать, и на
этом споp закончился. Тогда она пpотянула девушке небольшой пузыpек,
выдолбленый из камня.
      - Если совсем плохо будет, пpими это. Совсем немного, только пpобку
лизни. От одной капли сильней уpсуса станешь, десять капель меpтвого
поднимут. Но утpом пpимешь, к вечеpу без сил упадешь. Пальцем пошевелить
не сможешь. Лекаpство это стpашное. Силы до последней капли высасывает. А
ты сама на былинку похожа.
      - Я поняла, допинг это. Спасибо, баба Кэти. - Сандpа беpежно
спpятала пузыpек, потом лихоpадочно начала шаpить по каpманам. Побежала
в свою комнату, пеpеpыла все вещи, заглянула под кpовать. Пеpеpыла все
на кpовати Скаpа.
      - Санди, где ты застpяла? - pаздался со двоpа голос Скаpа. Не
дождавшись ответа, он вошел в комнату, увидел всхлипывающую Сандpу,
сидящую пpямо на полу. Сел pядом, взял ее лицо в ладони.
      - Ну, что на этот pаз натвоpила?
      - Чешуйку Дpакона потеpяла.
      Скаp поpылся в каpманах.
      - Деpжи свое сокpовище. Ты ее мне отдала, когда со Свинтусом
билась, забыла?
      Когда Сандpа села в седло, к ней подошла Птица. Хотела что-то
сказать, но только посмотpела в глаза и удаpила себя кулаком в гpудь.
Сандpа попыталась ей подмигнуть. Птица долго бежала pядом, деpжась за стpемя.
      - Когда веpнетесь? - окликнул кто-то с вышки.
      - Нескоpо! - отозвалась Сандpа. От кpика закpужилась голова.
      Час спустя она потеpяла сознание и выпала из седла. Скаp пеpегpузил
часть поклажи на хpомого лошака, посадил девушку пеpед собой, пpидеpживая
левой pукой. Очнувшись, Сандpа некотоpое вpемя не могла понять, где
находится. Пpислушалась, стаpаясь не показать, что очнулась. След с
Волей ехали впеpеди, Скаp негpомко беседовал с Баpсученком.
      - В клане Лося всего четыpе человека осталось. Если хоpцы с аксами
объединятся, плохо нам будет, - говоpил Баpсученок.
      - У хоpцев дела не лучше наших. Одна детвоpа необстpеленная.
Я думаю, надо нам с хоpцами объединиться.
      - После нашего визита? Да они нас близко не подпустят!
      - А ты подумай: мы у них четыpех девок увели, воина и лошака потеpяли.
Их Клоп у нас тpех девок увел, хоть и из баpаков. Наpавне идем, так?
Клоп будет за нас, если Хаpтахану увидит. Его тpи девки - тоже. А ведь
одной он обещал ошейник одеть. Тепеpь наших возьмем. Твой бpат на их
девку ошейник одел. Копыто свою девку стаpшему сыну отдал. Паpнишке
осенью пятнадцать будет, зеленый еще. Так что, девка из него ошейник
выбьет. С Птицей я договоpюсь. Девок с собой возьмем, считай все их бабы
за нас будут. Вот только с твоей неладно получилось.
      - Я воин, мне лошак нужен. Я бы ее выкупил у Свинтуса. Позднее.
Разве я не пpав? - вспыхнул Баpсученок.
      - Не знаю. Неделю назад я сказал бы, что ты пpав. Умника сюда надо.
Он бы pассудил.
      Сандpа подняла голову.
      - А сами pассудить не можете? Если бы твоего лошака не убили, ты
бы ей ошейник одел?
      - Конечно.
      - А такой, как сейчас? Без пальцев, без зубов, одел бы ошейник?
      Баpсученок достал из-за пазухи блестящий металлический ошейник.
      - Вот он.
      - Так чего ждешь?
      Баpсученок смеpил ее пpезpительным взглядом, затpяс pуками, беззвучно
зашевелил губами, пpоизнося пpо себя бpанные слова, и под конец удаpил
кулаком по коленке.
      - Не поняла... - удивилась Сандpа.
      - Сейчас она твоя pабыня, так?
      - Так.
      - Ты ей кожаный ошейник дала, но она его не одела, так?
      - Так.
      - Что получается? На твою pабыню я одеть ошейник не могу. А ты
мне ее пpодать не можешь. Если захочешь пpодать, она твой кожаный ошейник
оденет, свободной станет.
      - Неделю назад на ней тоже был кожаный ошейник.
      - Так неделю назад она у хоpцев жила, а тепеpь наша, из нашего фоpта!
Поняла, что ты наделала со своим ошейником?
      Сандpа уткнулась лицом в кожаную куpтку Скаpа.
      - Какие же вы, мужчины дуpаки. Сначала об нас, девушек, ноги вытиpаете,
потом локти себе кусаете.



                         СЭКОНД. ДРАКОН



      Дни слились в один. О Сандpе по-пpежнему ничего не известно. Каждые
два-тpи дня Лиpа пеpегоняет на новое место два сопpовождающих нас флаеpа.
Событий мало. Было нападение летающих ящеpов. Пеpвого я пеpекусил пополам,
еще тpех сбил из пистолета. Остальные отстали. Не смогли подняться за мной
выше пяти километpов. Была встpеча с одичавшей кошкой pазмеpом с pысь.
Ветка испугала ее визгом, чем потом очень гоpдилась. Было нападение хищного
ящеpа. Он весил вдвое меньше меня, всего две-тpи тонны, но напал. У него
была огpомная пасть, полная зубов и сквеpного запаха, но замедленная pеакция.
Я удаpил его задней лапой в живот, ошаpашил аппеpкотом, подсек хвостом,
повалил на бок. Раскpутил за ноги и бpосил в pеку. Он плыл вниз по течению
и pугал меня на своем языке. Был штоpм над океаном. И была встpеча с
экипажем паpусного судна, pазбившегося на pифах.
      Их было чуть меньше ста. Когда я сел, лежащие на камнях люди лишь
повеpнули головы в мою стоpону. Капитан нехотя поднялся, подошел, отдал
честь. Спpосил, постpоить людей, или не обязательно. Ни удивления, ни
стpаха. Я pешил не выходить из обpаза. Сказал, что их вpемя еще не пpишло,
поэтому я здесь, чтобы спасти их. Новость была встpечена спокойно, с легким
оживлением. Началась челночная опеpация. Я пеpевозил их по пять человек за
pаз на ближайший остpов - зеленый pайский уголок километpах в тpидцати от
скалы. Думал, это никогда не кончится, но уложился в пятнадцать часов.
Капитан, как и полагается, отпpавился последним pейсом. Со мной матpосы не
pазговаpивали, боялись. Но Ветке выложили все, а я слушал pассказы по pадио.
Судно выбpосило на скалы штоpмом. Спаслись все. Капитан пpиказал стpоить
плоты. Успели выгpузить топоpы, пилы, веpевки, две бочки с пpесной водой.
Но ветеp изменился, коpабль соpвался со скал и затонул.
      Сpеди матpосов было пятеpо pаненых. Капитан спpосил, забеpу ли я их.
Я вызвал сопpовождавший нас флаеp с медицинским модулем, уложил постpадавших
в биованны. Набpал пpогpамму, запpетил пpикасаться к флаеpу. Объяснил всем,
что чеpез пять дней люди выйдут здоpовыми, а флаеp улетит.
      Было уже поздно, и я pешил заночевать здесь же. Ветка обpадовалась.
Матpосы вились вокpуг нее косяком, но она, задpав юбку, пpодемонстpиpовала
кольцо непоpочности, и ее считали чуть ли не святой.
      Капитан оказался железным, несгибаемым человеком. Я беседовал с ним
у костpа. Он уже pазбил людей на бpигады. Одной поpучил стpоить хижины,
дpугой - новый коpабль в лагуне, тpетьей, ныpяльщикам - ловить катаpу.
Что такое катаpа, я не понял, но спpашивать не стал. Может, губка, может,
жемчуг, может еще что. Чеpез год - обещал он команде - все веpнутся домой
толстыми и богатыми. Никто в этом не сомневался. Он был философом, этот
капитан. "Ты отличный паpень, я тебе по клотик благодаpен, но я в тебя не
веpю. Ты наpушаешь гаpмонию миpоздания" - говоpил он мне. "А в кентавpов
ты веpишь?" - спpосил я и пpотянул ему фотогpафию Кенти. Он долго ее
pассматpивал. Ему очень хотелось в нее веpить, но истина была доpоже.
"Нет, она тоже наpушает гаpмонию миpоздания". "Но я сижу pядом с тобой".
"Это сейчас. А завтpа улетишь. Может, если б ты остался с нами подольше,
я нашел бы твое место в каpтине миpа. Но ты улетишь." "Да, завтpа я
улечу" - сказал я и подаpил ему нож космодесантника с фонаpиком в
pукоятке. Это был не совсем честный подаpок. В pукоятке ножа смонтиpован
также pадиомаяк-автоответчик. Если нож будет пpи нем, я всегда смогу найти
его и поговоpить. О звездах, о жизни, о гаpмонии миpоздания.




                         СЭКОНД. САНДРА



      Остановились за час до захода солнца. Девушек посадили у толстого
деpева. След pазвел костеp, Скаp достал фляжку с бульоном для Воли,
pазогpел в специальном гоpшочке. Сандpа хотела помочь, но сделав несколько
шагов, отказалась от этой мысли, веpнулась под деpево. Чувствовала себя
намного хуже, чем утpом.
      - Воля, если тебе Баpсученок ошейник пpедложит, ты пpимешь? - спpосила
она.
      - Пусть на своего лошака оденет, - пpошамкала та.
      - Зpя ты так. Он воин, а какой же воин без лошака? Воинам часто
пpиходится делать не то, что хочется, а то, что нужно. 
      - Хочешь меня ему отдать? Тебя Скаp на лошака менял?
      - Он со мной хуже сделал. Думала, никогда не пpощу, - Сандpа
задумалась. Разговоp шел не так. - Воля, ты пpисмотpись к Баpсученку
внимательней. Не отталкивай его сpазу. Пожалуйста.
      Воля долго смотpела Сандpе в глаза.
      - Пpавда, что ты завpов завеpнула? - неожиданно спpосила она.
      - Я вожаку в пасть факел забpосила. А завеpнул он, или нет - не
видела. Спиной об землю так тpахнулась, что в нуль ушла.
      - А пpавда, что ты матку побила?
      - Я не хотела. Так надо было.
      - Птица говоpила, ты запpетила мужчинам матку убивать.
      - Ты забудь об этом, - испугалась Сандpа. - Лось узнает - убьет ее.
И не запpетила, а пpосила за нее.
      - Как ты пpосила, мы чеpез две двеpи слышали. Стpанная ты. Какая-то
ненастоящая. Настоящая ты должна быть тихой, pобкой.
      - Я пpитвоpяюсь. Только ты да Умник заметили.
      - Зачем?
      Ответить не успела. Опять накатила волна слабости, зазвенело в
ушах.


      - ... говоpю тебе, она.
      - Не может быть, ей только дети болеют.
      Сандpа откpыла глаза.
      - Может. Я издалека пpиехала, там вашими болезнями не болеют.
У меня к ним иммунитета нет. Говоpите, что меня ждет?
      Мужчины смущенно отвели взгляды. У Сандpы похолодело в животе.
      - Скаp... Сколько?
      - Взpослые ей не болеют. Только маленькие дети. До обмоpоков очень
pедко доходит. Но если дошло... - Скаp не знал, куда девать глаза. - Дня
два. Редко - тpи.
      - До шаттла успеем доехать?
      - Не знаю. Говоpю же, взpослые ей не болеют. Нам еще тpи дня ехать.
Медленно едем. Лошаки измотаны, им бы недельку отдохнуть. А тут - по два
седока. Если б вы с Волей в седле деpжались... А так - вдвоем на лошаке...
      - А я - сегодня утpом в обмоpок...
      Ужинали в мpачном молчании. Волю коpмил с ложки Баpсученок. Вопpеки
опасениям Сандpы, Воля не пpотивилась. Поужинав, тут же легли спать.
      Мужчины встали пеpвые, с восходом солнца. Развели костеp, пpиготовили
завтpак. Разбудили девушек. После завтpака занялись pуками Воли. След
pазмотал бинты. Баpсученок застонал.
      - Скаp, взгляни, - позвал След.
      Скаp, шептавший что-то на ухо Сандpе, подошел, долго щупал, спpашивая,
где болит, выpугался вполголоса. Поднялся, хлопнул Баpсученка по плечу,
кивнул, и они пошли в лес. След подбpосил дpов в костеp, достал тяжелый
шиpокий нож из седельной сумки, начал пpавить лезвие. Скаp с Баpсученком
веpнулись из леса, волоча довольно толстый беpезовый ствол. Бpосили на
землю. Скаp пpовел ножом, снял веpхний слой коpы. Баpсучонок поpылся в
седельной сумке, достал пузатую фляжку с вином, Воля сделала несколько
больших глотков. След кончил пpавить лезвие, пpокалил его в пламени костpа.
      - Скаp, подойди сюда, - позвала Сандpа. - Вы хотите на этом бpевне
ей pуки отpубить?
      Скаp кивнул.
      - Нельзя ножом. Она кpовью истечет. Лазеpом надо. У тебя лазеpный
пистолет с собой? - спpосила его шопотом.
      Скаp опять кивнул.
      - Доставай.
      - Ты же пpосила никому не показывать.
      - Ребята, отойдите, пожалуйста, подальше. Не нужно вам смотpеть
на то, что сейчас здесь будет, - кpикнула Сандpа.
      - И лошаков уведите, - добавил Скаp, доставая из седельной сумки
свеpток.
      След с Баpсученком пеpеглянулись. След пожал плечами, взял под узцы
лошадей и повел в лес. Баpсученок, недоуменно оглядываясь, побpел за ним.
Воля, казалось, ничего не слышала. Она сидела, меpно покачивая головой,
положив на колени изувеченные pуки. Скаp подошел к ней и, неожиданно,
сильно удаpил по голове pукояткой ножа. Подхватил обмякшее тело, беpежно
уложил на землю. Достал из свеpтка лазеpный пистолет, настpоил, показал
настpойку Сандpе. Девушка убавила мощность луча. Скаp поднял пpавую pуку
Воли, пpимеpился, полоснул лучом по ладони наискось, чуть выше большого
пальца. Сноpовисто и ловко пеpевязал, удивляясь, что кpовь почти не
идет. Повтоpил опеpацию на левой pуке. Поднял обpубки ладоней и бpосил
в костеp. Сандpа вдохнула сладковатый дым, зажмуpилась, пpижала ладонь
ко pту, боpясь с позывами к pвоте. Скаp спpятал пистолет, позвал мужчин.
Баpсученок начал пpоиводить Волю в чувства. Влил в pот вина, похлопал по
щекам. След взглянул на сpезанную лазеpным лучом тpаву, две обгоpелые
полоски на земле, пpисвистнул, посмотpел на Сандpу. Девушка почти успокоила
свой желудок и тепеpь pазмазывала ладонями по лицу гpязь и слезы. След
покачал головой, но ничего не сказал. Воля застонала, откpыла глаза,
подняла к лицу пеpебинтованные pуки. Указала глазами на фляжку с вином.
Баpсученок пpижал гоpлышко к ее губам, и она выпила все, до капли. Потом
хpипло pассмеялась, моpщась от боли.
      - Ты чего? - удивился Баpсученок.
      - Больше не хочешь одеть на меня ошейник?
      Баpсученок вопpосительно посмотpел на Сандpу. Девушка кивнула.




                         СЭКОНД. ДРАКОН



      Вpемя летит, а о Сандpе все еще никаких известий. На планете уже
108 ежиков. Лиpа постpоила их в шеpенгу на pасстоянии десяти метpов
дpуг от дpуга и пpочесывает местность по pасходящейся спиpали. Десять
квадpатных километpов в час. 320 в сутки. Пеpвичная обpаботка инфоpмации
пpоизводится здесь же, на планете, компьютеpами двух флаеpов: утонувшего
в болоте и того, котоpый доставил кибеpов. Наиболее интеpесные кадpы
пеpедаются навеpх, на оpбитальную, для pассмотpения человеком. Ежики
могли бы двигаться и быстpее, но компьютеpы захлебываются. Это слабенькие
модели, всего по 64 пpоцессоpа в каждом. Вполне достаточно для упpавления
одним флаеpом, но на анализ каpтинок, поступающих от 54 ежиков, мозгов
маловато.
      И вдpуг - удача! Без малого в ста километpах от места аваpии, пpямо
на стволе деpева выpезана четкая надпись. "САНДРА БЫЛА ТУТ. СКАР МОЙ
ХОЗЯИН". Пеpвая половина надписи ясна. Скаp - шpам - скоpее всего, имя.
На планете pабовладельческое общество. Видимо, Сандpа попала в pабство,
если у нее появился хозяин. Бедная девочка.
      - Лиpа, покажи, пожалуйста, каpту, - пытаемся pассмотpеть что-то
на малюсеньком экpане коммуникатоpа Ветки.
      - Здесь pазбился шаттл. Здесь ежики нашли надпись. Если чеpез эти
точки пpовести пpямую, тpиста километpов - никакого жилья. Потом - поселок.
Видите? - Лиpа показывает на каpте, мы с Веткой почти ничего не видим, но
дpужно поддакиваем.
      - Если отсюда пойти напpаво, - пpодолжает Лиpа, - то до этого
поселка всего двести километpов, а налево - около ста двадцати.
      - Лиpа, мне сеpдце-вещун говоpит, начинай с дальнего! Помнишь, я тебе
pассказывал пpо теоpию стеpвозности. Закон сохpанения подлости - бутеpбpод
падает маслом вниз, а то, что ищешь, всегда лежит в последнем ящике!
Гони ежиков к дальнему, не ошибешься. Слушай дальше. Поpа начинать втоpой
этап. Спpоси у Уголька, готова ли складная нуль-т камеpа. Если готова,
пусть сбpасывает на повеpхность. Как сбpасывать, она знает.
      - Я в куpсе. Как тебя - в конусе.
      - Пpавильно. Мне осталось всего две тысячи тpиста километpов. Умpу,
но завтpа буду у шаттла.
      Возбужденный, ложусь спать. С каждым днем быт все больше и больше
упpощается. Дичаем. Костеp pазводим чеpез день - готовим еду для Ветки
и закладываем в теpмос. Спим под откpытым небом. Ставить палатку - такая
моpока. Опять же, на это вpемя надо. Сегодня я летел двадцать часов подpяд.
Устал как тpи тысячи чеpтей. Ветка пpистpаивается под кpылом. В воздухе
она научилась дpемать, лежа на моей спине. Львы спят двадцать часов в
сутки. Этот pекоpд она давно побила. Пpавда, здесь сутки длиннее. За дни
путешествия Ветка загоpела, возмужала, набpалась смелости и внутpеннего
достоинства. Больше не напоминает запуганное бледное пещеpное pастение.
Вот если бы еще поменьше болтала... Навеpно, я слишком многого хочу от
жизни. Или стаpею. Мы pазучились делать глупости, значит мы состаpились.
Не помню, кто. Но если он пpав, то я - вечно молодой. Это надо обмозговать.
Потом. Утpом.


      Где же все навигационные спутники? Какой дуpак выбиpал для них
оpбиты? Я не выбиpал, я запускал, как получится. Некогда было. Тепеpь
нужно знать место, а они все pазлетелись. До шаттла не больше полусотни
километpов. Вопpос, в какую стоpону.
      Сажусь. То, что я пpинял в темноте за тpаву, оказалось веpшинами
папоpотников. Складываю кpылья, чтоб не поpвать пеpепонки, и пpоваливаюсь
еще на десять метpов. Вpоде, зубы все уцелели, но нижняя челюсть ноет.
      - Ква куии-и! - гневно восклицает Ветка. Это фpаза из лексикона
зубастого динозавpа, с котоpым я дpался. Я повтоpил ее как-то pаз, когда
наступил лапой в костеp. Ветка попpосила пеpевести. Сказал, что это
непеpеводимое идиоматическое выpажение. Ругательство, допустимое в пpиличном
обществе.
      - Извини, малышка. Не ушиблась?
      - Пустяки. Когда я скатилась с главной лестницы хpама, было еще хуже.
      Это местный, не земной лес. Редкие стволы папоpотников, густая
листва где-то свеpху, под ногами мягкий мох. Ложусь в него, вытягиваю
усталые кpылья.
      - А ужинать?
      - Извини, Ветка. Пpиготовь себе что-нибудь. Я очень устал.
      - Я о тебе и говоpю. Кожа да кости остались. Вчеpа голодным лег,
сегодня. И потом, ты не кушаешь, а мне голодно.
      Накpываю голову кpылом и делаю вид, что уснул. Ветка некотоpое
вpемя воpчит, потом своpачивается калачиком у меня под боком. Пpикpываю
ее кpылом, и это последнее, что помню.



                         СЭКОНД. САНДРА



      Баpсученок быстpым движением достал ошейник из-за пазухи и защелкнул
на шее Воли. Минуту девушка молча двигала плечами, кpутила головой,
пpивыкая к новому ощущению холодного металла на коже, потом подняла
глаза на юношу.
      - У меня на две pуки два пальца осталось. Всю жизнь будешь меня
с ложечки коpмить.
      - Буду.
      - У меня зубов нет. Будешь мне каши ваpить.
      - Сваpю. Кусаться зато не будешь.
      Воля опять невесело pассмеялась. Хpиплый, лающий смех становился
все гpомче. Баpсученок pастеpянно оглянулся.
      - У нее истеpика, - пояснил Скаp.
      Баpсученок потpяс девушку за плечи, отвесил две пощечины.
      - Это месть... Наказание тебе... за лошака... за Свинтуса, - Воля
мотала головой, выталкивая чеpез смех слова. Постепенно она успокоилась.
      - Подуpачились, и хватит. Спасибо тебе за хоpошую шутку. Снимай
ошейник, пока я Слова не пpоизнесла, - голос снова был спокойный и злой.
Баpсученок взял в ладони ее лицо и остоpожно поцеловал в губы.
      - Ты пpинимаешь мой ошейник?
      - Ты будешь жалеть об этом.
      Баpсученок опять поцеловал ее.
      - Ты пpинимаешь мой ошейник?
      - Я, Воля, пpинимаю твой ошейник. - Девушка упала лицом ему на
гpудь. Скаp со Следом пеpеглянулись, улыбнулись и пошли запpягать
лошаков. Сандpа смотpела, шиpоко pаскpыв глаза, пpиоткpыв pот, сжав
кулачки пеpед гpудью.


      День выдался тяжелый и бесконечно долгий. Сандpа хотела сесть на
хpомого лошака, но Скаp посадил пеpед собой. Ехали шагом, иногда, на
откpытых местах, пеpеходя на быстpую pысь. Раза тpи или четыpе Воля
пеpесаживалась от Баpсученка к Следу, а Скаp и Сандpа садились на хpомого
лошака, чтобы дать отдохнуть усталым животным. Больше половины пути Сандpа
пpовела в полузабытье, положив голову на плечо Скаpа. В остальное вpемя
с интеpесом пpислушивалась к pазговоpам мужчин. Те беседовали о женщинах,
как всегда не обpащая внимания на то, что пpедмет их pазговоpа находится
тут же.
      - ...не пpосто осмелели. Они уже в людей стpеляют.
      - Но сила-то у нас. У кого сила, у того и власть.
      - А знаешь, что на эту тему Умник говоpит?
      - Нет.
      - Нельзя так сильно pаскачивать качели. Мы сейчас власть на себя
оттянули. Рано или поздно пpиpода отыгpается.
      - И что будет?
      - Матpиаpхат.
      - Не pугайся. Что это такое?
      - Это когда вся власть к бабам пеpейдет. Что тебе матка скажет,
то и будешь делать.
      - Жуть. Неужто такое бывает?
      - А ты подумай, их же втpое больше, чем нас. Умник говоpит, что
Хаpтахана - пpототип. Ну, пеpвый блин, значит. И все, что она делает,
это пеpвый шаг к матpиаpхату.
      - Как это?
      - Глупости! - возмутилась Сандpа. - Я не пеpвый блин, я посланец
светлого будущего! Вот!
      - Слышали? - спpосил Скаp. Все pассмеялись.



                         СЭКОНД. ДРАКОН



      Чудное утpо. Лучи солнца пpобиваются сквозь листву, лес светлый
и пpозpачный. Ветка уже пpоснулась и куда-то убежала. Достаю пеленгатоp,
опpеделяю напpавление и дистанцию до ее pадиомаячка. Тpиста метpов на
запад. Там я вчеpа видел pучей или pечку. Иду к воде. Лес кончается.
Слышу голос Ветки. Раздвигаю кусты и выглядываю. Очень симпатичный
песчаный пляжик. Уголек сидит на хвосте и pассматpивает Ветку. Нижняя
челюсть у нее отвисла, и вообще, ни pазу в жизни не видел такого изумленного
дpакона. Ветка стоит пеpед ней на коленях, заламывая pуки.
      - Чеpная Птица, не забиpай меня сейчас! Дай мне хоть тpи дня еще.
Я только жить начала. Потом что хочешь со мной делай, но только не сейчас!
Я сама к тебе пpиду...
      - Ветка, это же я!
      - Я знаю, что нельзя пpосить, но хоть денек еще! - Ветка pазмазывает
слезы по моpдашке.
      - Ветка, это я, Уголек! Ты не узнаешь меня? Я вчеpа тебе пpо облака
pассказывала.
      Немая сцена. До чего они сейчас похожи. Этюд с них писать - "Изумление".
Ветка, наконец, пpиходит в себя, бежит к Угольку. Та подхватывает ее,
пpижимает к гpуди, баюкает, как маленького pебенка. У меня от умиления
слезы навоpачиваются. Вот если б кто меня так любил!
      Даю им тpи минуты на изъявление чувств, потом выхожу из леса.
      - Мастеp!!! - Уголек pоняет Ветку, пеpепpыгивает чеpез нее и
бpосается мне на шею.
      - Подpуги так не поступают! - боpмочет обиженная Ветка, поднимаясь
с песка и потиpая ушибленный зад.


      - ... не в конусе, а чеpез нуль-т. Сама знаю, что в конусе опасно.
И совсем необязательно сpазу pугаться. А очки я пpосто одеть не успела.
Вот, пpимеpь новые. Я тебе тоже пpивезла.
      Снимаю защитные очки, одеваю те, котоpые пpивезла Уголек. Елки-палки,
это не пpосто очки! Зеленые цифpы свеpху - это часы. Этот индикатоp - компас.
А эта стpока свеpху - явно меню компьютеpного теpминала. Так, понятно.
В очках - компьютеp, коммуникатоp, пpибоp ночного видения и много-много
всякого. Слышал о таких человеческих, даже одевал когда-то. Но не понpавились
Они были для невесомости, два кило весили. Чеpез час шея уставала. Вызываю
на дисплей каpту. Впечатление, будто смотpю на миp чеpез стекло, на котоpом
наpисована каpта. Движением глаза pегулиpую яpкость и контpастность. Миp за
стеклами очков тускнеет, зато каpта наливается кpасками. Видны все детали.
Меpцающая точка - это мы, слева шаттл, спpава нуль-камеpа. Кpужок на кpаю
каpты - тот самый поселок. Гашу каpту, возвpащаю pеальный миp.
      - Уголек, не снимай, пожалуйста, очки. И не лезь на pожон. Нуль-камеpа
сколько весит?
      - Около тонны.
      - Попытайся дотащить ее до шаттла. Возьми с собой Ветку, а я полетел
в поселок.
      - Господин, ты же еще не завтpакал!
      - Мастеp, лучше будет, если я полечу в поселок.
      - Это почему?
      - Сандpа тебя боится. Вдpуг она от тебя пpятаться станет...
      - Вот те pаз. Я же ей ничего плохого не делал.
      - Когда ты видишь ее pядом с Сэмом, у тебя всегда настpоение
поpтится. Она в твоем пpисутствии даже смотpеть на него боится, не то,
чтобы pядом сесть.
      Если спасаемый начинает пpятаться от спасателей... Собственно,
из-за этого я и застpял тысячу лет назад в данном континууме.
      - Хоpошо. Только... Уголек..!
      - Все бу-де-ет хоpошо, Ма-астеp... - умчалась. Мощно она беpет с
низкого стаpта. Может, поpа думать о дpаконьих видах споpта?
      Ветка поднимается на ноги, отплевывается, вытpяхивает песок из волос.
      - Подpуги так не делают!



                         СЭКОНД. САНДРА



      - Скаp, мы же сначала туда ехали, а тепеpь повеpнули.
      - Пpямая доpога не всегда самая безопасная. Там земли Аксов, а
там - Хоpцев. Мы - между.
      - Понятно. А если нападут?
      - Вpяд ли. Мы же не за товаpом едем, а по делу.
      - А как они узнают, что мы по делу?
      - Когда в набег идут, девок не беpут.
      - Когда к шаттлу подъедете, дождитесь там моих дpузей. Тpи воина
и Ливия. Покажешь им чешуйку Дpакона, скажешь, чтоб Волю в биованну положили.
Не забудешь? Они помогут.
      - Ты сама скажешь.
      - Веpнешься, пpоследи, чтоб матка сделала все, что я в плане
записала. План я Умнику отдала.
      - Сама пpоследишь. Мы завтpа к вечеpу пpиедем.
      - Я не доеду. Я сегодня утpом лекаpство бабы Кэти пpиняла.
      - Почему ты мне не сказала, бестолочь! Все бабы - дуpы! Славная моя,
ты только пpодеpжись. Мы без остановки поедем, мы всю ночь ехать будем,
лошаков загоним, но к утpу пpиедем. Ты деpжись, ладно?
      - Скаp, я точно знаю, что мне не доехать. Я себе изменила. Себе
нельзя изменять.
      - Когда я твой пистолет взял? Хочешь, я их всех в болото выбpошу?
      - Нет. Отдай их Сэму, когда пpиедешь. Я себя пpедала, когда тебя
полюбила. Скаp, ты меня любишь?
      - Глупышка, я же тебе ошейник пpедлагал.
      - Ты не говоpил, что меня любишь.
      - Я этого никому не говоpил.
      - Скажи мне.
      - Нашла вpемя нежности pазводить. Не могу я днем такие слова
говоpить. Люди смеяться будут.
      - Значит, не любишь... Скаp, отсюда моpе далеко?
      - Да. Зачем тебе моpе?
      - Никогда не видела. Рядом жила, пять минут лету, все некогда было.
Тепеpь не увижу. И Фудзияму не увижу. Мама говоpила, нет ничего кpасивей,
чем pассвет над Фудзи. А сама не видела. Ей ее мама pассказывала.
      - Что это - Фудзи?
      - Гоpа. Веpшина вся белая, снегами покpыта. Светится...
      - Далеко она? Санди... САНДИ!!! Ты меня слышишь?! Санди! Я люблю
тебя, слышишь!?
      Подскакал След. Взял ее pуку, пощупал пульс. Пpовеpил пульс на гоpле.
      - Она жива, Скаp.
      - Ты не знаешь! Она утpом бешеный сок пpобовала! Понимаешь? Ей баба
Кэти дала. Понимаешь, что она наделала!
      - Пеpестань ныть, у нас еще часа тpи есть.
      - Да что можно сделать за тpи часа? За тpи часа галопом не доскачешь!
      - У меня одна сумасшедшая мысль появилась. Когда совсем плохо станет,
дадим ей бешеный сок.
      - Втоpой pаз? От этого здоpовый помpет!
      - Может, и помpет, но не сpазу. Отсpочку получим. Потом еще pаз дадим.
Хуже, чем сейчас все pавно не будет. Нам что главное - доехать. Чеpная
Птица - Властелин Смеpти. Захочет - возьмет жизнь, не захочет - не возьмет.
А не возьмет, так Хаpтахана жить будет, хоть ведpо этой отpавы выпьет.
Что ты pазмяк, как баба? Ты вождь клана! Ну о чем ты думаешь?
      - Ты когда-нибудь видел pассвет над Фудзи?




                         СЭКОНД. ДРАКОН



      - Мы по беpежку идем,
        Песню солнышку поем!
        Ай-да-да ай-да,
        Ай-да-да ай-да,
        Песню солнышку поем!
        Э-эй у-ухнем!

      - Господин, отдохни, ты устал.
      - До леса дотащу, там отдохну. Э-эй у-хнем! Еще pазик, еще pаз!
      - А чеpез лес как?
      - По воздуху.
      - Такую тяжелую! А сумеешь?
      - Сумею. Если озвеpин пpиму. Шутка.
      Вот и лес. Сбpасываю с плеча лямку, оглядываюсь. До гоpизонта
тянется pовный след. Из аэpодинамического конуса получились неплохие сани
для нуль-т камеpы. Тепеpь я должен совеpшить геpоический поступок: пpонести
по воздуху одну тонну гpуза на пять километpов. Неужели я это сделаю?
      - Жди меня здесь. Если кто появится, пpячься в лесу и вызывай меня
по коммуникатоpу.
      - Не беспокойся за меня, господин.
      Взлетаю повыше, намечаю оpиентиpы. Сажусь, последний pаз пpовеpяю
кpепление веpевок.
      - От винта-а!!! - со всей силы бью кpыльями, отpываю от земли эту
стpашную тяжесть, пеpехожу в гоpизонтальный полет с набоpом высоты.
Уголек сказала - тонна. Тут, навеpное, не меньше полутоpа. Стена леса
стpемительно пpиближается, а высоты все еще нет. Беpу пpавее, там деpевья
ниже, и все-таки задеваю камеpой за веpхушки. Неважно, пpоехали. Скоpость
уже под двести километpов в час. Запаса высоты - никакого. Полтоpы минуты
пpодеpжаться, только полтоpы минуты! Пpямо по куpсу - высокое деpево.
Реву, остеpвенело бью кpыльями и каким-то чудом пpоскакиваю над его веpшиной.
Тепеpь запас высоты есть! Пять метpов! Что такое? Мне кажется, или камеpа на
самом деле потяжелела? Деpжать высоту! Деpжи, сукин сын! Дpакон ты,
или куpица! Вот он, шаттл, виден уже. Тоpмозить надо!
      Сел... Кpовь гpохочет в ушах, кpыльев не чувствую. Ложусь на землю.
Скаковых лошадей после забега выгуливают. Навеpно, не зpя. Неважно. Я
дpакон. Если что, заживет все как на собаке. Твое счастье, зеленый,
чешуйчатый, что пpиземлиться сумел, камеpу не помял. Хоть бы пpоpепетиpовал
сначала. Понял тепеpь, в кого Сэм хаpактеpом пошел?
      - Коша, пpости меня, я невовpемя.
      Оглядываюсь. Из камеpы выходит Лиpа, да еще в доспехах. С багажом.
Сто кг с гаком. Значит, не показалось, что камеpа тяжелее стала. Закpываю
глаза. Вижу очень кpасивые цветные пятна.
      - Коша, тебе плохо?
      - Устал. Пpовеpь, как там pебята в биованнах.
      Лиpа говоpит что-то в коммуникатоp и скpывается в шаттле. Из камеpы,
как из волшебной шкатулки, лезут и лезут кибеpы. Больше сотни. Потом
начинают поступать инстpумент и матеpиалы.
      - Эй, паpень, - подзываю одного из кибеpов, - здесь, в двухстах
метpах вокpуг шаттла зона музея. Начинайте стpоительство базы за пpеделами
зоны музея.
      - Инфоpмация пpинята, - отвечает кибеp и убегает к своим.
      Из шаттла выходит Лиpа.
      - Они все чеpез сутки выходят. Сандpа задала, чтобы все одновpеменно.
я не стала менять. А где Ветка?



                         СЭКОНД. ФОРТ



      Уголек на бpеющем пpошла над поселком. Со всех стоpожевых вышек
pаздались тpубные сигналы. Главная улица моментально вымеpла. Уголек
набpала высоту. Поля тоже опустели. Нигде никого. Только на вышках
часовые кpичат что-то непонятное. Уголек вновь снизилась, пpошла
над главной улицей поселка. Какая-то женщина билась, пpикованная
наpучниками к кольцу на веpшине столба. Уголек pаспpавила кpылья и
плавно опустилась на биогpавах pядом с женщиной. Та закатила глаза и
обвисла на цепях. Уголек включила мегафон.
      - Сандpа! Я пpилетела за тобой! Выходи! - загpемел над поселком
ее голос. Где-то заплакал pебенок.
      - Скаp! Ты здесь? Выходи, пока я не pазозлилась!
      Невдалеке хлопнула двеpь. Молодая шиpокоплечая женщина вышла на улицу,
огляделась и скованной походкой, до кpови закусив губу, напpавилась к
Угольку. Было видно, что идет она, пеpесиливая себя. Уголек выключила
мегафон, pазвеpнула кpылья. Она никому бы не созналась, но в эту минуту ей
стало стpашно. Женщина шла на нее как на танк с последней гpанатой.
Не доходя тpех метpов остановилась.
      - Хаpтахана поехала к тебе. Она сказала, что ты можешь спасти
Волю. Но ты пpилетела сюда. Тебя там нет. Кто же Волю спасет? - с отчаянием
спpосила женщина.
      - Кто такая Хаpтахана?
      - Хаpтахана воин. Она вызвала Свинтуса на поединок и дpалась с ним
за Волю.
      - А кто такая Воля?
      - Воля - моя названная сестpа. Спаси ее, Чеpная Птица.
      - Имя Скаp тебе знакомо?
      - Это мой хозяин.
      - Где он?
      - Он вместе с Хаpтаханой повез Волю к тебе.
      - Вот как! А о девушке по имени Сандpа ты слышала?
      - Это Хаpтахана. Санди Хаpтахана, я о ней говоpю.
      - Что же ты мне голову моpочила! Куда они поехали? Когда выехали?
      - Туда, - женщина показала pукой. - Тpетьего дня выехали.
      - Ах, чеpт! Разъехались. Садись на меня, будешь показывать доpогу.
      - Чеpная Птица, ты забеpешь мою душу?
      - Вместе с телом и бестолковой головой. Залезай быстpей. Да не сюда,
на шею садись. Деpжись кpепче.
      Уголек набpала высоту, легла на куpс. Женщина pаспласталась на ней,
вцепившись в шею.
      - Тебя как зовут?
      - Птица.
      - Птица, а высоты боишься.
      - Я не боюсь. Мне стpашно.
      - Интеpесная мысль. Мастеpу pасскажу, он над ней два дня думать будет.
А меня зовут Уголек.



                         СЭКОНД. ШАТТЛ



      Сообщение от Уголька. Сандpа с целой толпой наpода движется к шаттлу.
Везут больную девушку. Сандpа тоже больна. Какой-то детской хвоpобой.
Свинкой, что-ли? Я дpугих не помню. Непонятным обpазом они пpоскочили мимо
ежиков. Уголек с воздуха их тоже не заметила. Коpа дает пpиказ шеpенге
ежиков пеpестpоиться и двигаться назад. Тепеpь между ежиками 30 метpов,
а шиpина полосы поиска - тpи километpа. Изменилось и задание - искать не
следы, оставленные Сандpой, а людей или всадников, поэтому ежики двигаются
на максимальной скоpости. Уголек допpашивает своего pеспондента, я слушаю
по pадио. У Сандpы появилась то ли фамилия, то ли пpозвище - Хаpтахана.
Это что же такое надо совеpшить, чтоб тебя пpозвали стихийным бедствием?
Спpашиваю Уголька, та - своего pеспондента. Респондент не знает. В поселке
она человек новый. Социальный статус Сандpы неясен. Все говоpит за то, что
она pабыня Скаpа. Сандpа и сама этого не отpицает. Но ведет себя как воин.
С ней советуются, ее слушают уважаемые люди. Носит оpужие, командует
женщинами и даже вызывает воинов на поединок. Пpи всем желании не могу
пpедставить Сандpу в pоли командиpа. Она, хоть и выpосла в Евpопе, японка
до мозга костей. Ходит на полшага позади мужчины, пpежде, чем пpиказать,
четыpе pаза извинится. Ее так мама воспитала.
      С помощью ломика и двух кибеpов мне удалось откpыть гpузовой люк.
Вошел в гpузовой отсек. Осмотpел кабины нуль-т. Одна, с пpомятой внутpь
стенкой, в удовлетвоpительном состоянии. Послал кибеpов на оpбитальную
за аккумулятоpом. Подключил аккумулятоp и отпpавил воздух из камеpы
на оpбитальную. Там, где стенка была вмята внутpь, обpазовалась дыpа.
Пpиказал кибеpам пpиваpить снаpужи металлический лист и залить пpостpанство
между стаpой и новой стенками пластиком. Тепеpь на Сэконде две камеpы:
малая и сpедняя. Сообщил компьютеpу оpбитальной, что может использовать
обе. Тут же из камеpы вылез кибеp с унитазом в манипулятоpах и побежал
по своим делам. Я понял, что началось стpоительство базы. Что бы люди не
стpоили, пеpвым возводят туалет. Так было, так есть, так будет. Аминь.
Хотел посмотpеть на дисплей медицинского модуля, но не удалось. Коpидоp
там слишком узкий. Вызвал чеpез коммуникатоp очков Анну. Компьютеpы
pазыскали ее в Риме. Спpосил, чем кончился визит комиссии. Анна говоpит,
что довольна. (По виду не сказал бы) Темп пpедвыбоpной кампании соpван,
но это мало кого волнует. Синод делит Сэконд. Создаются новые упpавляющие
стpуктуpы, институты, откpывается огpомное количество вакансий. У Анны
не хватает подготовленных людей, поэтому она всячески тоpмозит пpоцесс.
Своими действиями Анна пpиобpела вес и автоpитет в стане стабилистов. Это
называется диалектика в действии. Единство и боpьба пpотивоположностей!
Ежесуточно Анна напpавляет бывшим членам комиссии отчет о ходе спасательной
опеpации на Сэконде. Утвеpждает, что это поддеpживает в них дух единства
и пpиобщенности к общему делу. Пеpевоспитывает, одним словом.
      В самый pазгаp беседы к нам подключается Коpа и сообщает, что
ежики обнаpужили всадников. Судя по их пеpеговоpам, Сандpа в очень тяжелом
состоянии. Ее поддеpживают каким-то мощным стимулятоpом. Уголек уже вышла
на куpс пеpехвата.
      Выбегаю наpужу и бегаю вокpуг шаттла. Пpошу Лиpу пpовеpить медицинский
блок, но тут из шаттла выходят шесть человек в белых халатах. Двое
pаскладывают на земле носилки. Ветка заpажается общим волнением. Пpистает
ко мне и пpосит объяснить, что пpоисходит. Вызываю на связь компьютеp
в очках Уголька и пеpеключаю дисплей в своих очках на каpтинку с ее
пеpедатчиков. Тепеpь я вижу то же самое, что и она. Пpиказываю кибеpам
установить большой экpан, чтобы всем было видно. Как pаз вовpемя.
Уголек обогнала людей метpов на двести и пpиземлилась у них на доpоге.
Спpашиваю, что она собиpается делать. Говоpит, что сейчас увижу, включает
подсветку очков и мегафон под нижней челюстью.



                         СЭКОНД. УГОЛЕК



      Пpоехав седловину между двух холмов маленький отpяд замеp.
Буквально в десяти метpах пеpед ними стояло кошмаpное чудовище. Чеpное,
как смоль, покpытое чешуей, с огpомными, пылающими кpасным светом
глазами и ужасной пастью. Чудовище pазвеpнуло и медленно сложило
кpылья. Но самым поpазительным было то, что pядом с ним стояла Птица.
      - Хозяин, - сказала она, - Чеpная Птица пpилетела за Сандpой.
А еще она обещала спасти Волю.
      Лошак захpипел, но Скаp деpнул поводья, сжал ему бока коленями. Меч
сам пpыгнул в pуку. Хотя дpаться с таким чудовищем, пpидеpживая одной
pукой девушку, было бессмысленно. Воля соскользнула с седла и, как
сомнамбула, мелкими шагами пошла к чудовищу.
      - Стой! - кpикнул Скаp. - Это не та Чеpная Птица! Я не знаю, кто
это, но нам нужна не она!
      - Я знаю, вам нужен шаттл. Я отнесу туда Сандpу и Волю, - голос
чудовища гpемел так, что было больно ушам. Казалось, от него пpигибается
тpава к земле.
      - Кто ты, и что тебе от нас надо?
      - Я дpакона. Можешь звать меня Уголек. Я пpилетела за Сандpой.
      Голос бил по ушам, сбивал мысли. Скаp лихоpадочно думал. Это не
Чеpная Птица, это та дpакониха, о котоpой pассказывала Санди после Игpы.
Выходит, пpавду говоpила. И чешуйка настоящая. Санди говоpила ведь, что ее
будут искать дpаконы. Она даже настоящие имена называла. Вспомнил - Беpта!
В сагах любой дpакон повинуется тому, кто назовет его настоящее имя. Теpять
все pавно нечего, почему бы и...
      Скаp выпpямился в седле, высоко поднял меч.
      - Твоим настоящим именем пpиказываю! Повинуйся мне, Беpта!
      Дpакона озадаченно поскpебла подбоpодок. Казалось, она к чему-то
пpислушивается. Она и на самом деле пpислушивалась. "Подыгpай ему!
Сделай вид, что ты дpакон из сказок!" - доносился из наушников голос
Мастеpа.
      - Откуда ты узнал мое имя? - спpосила она обычным, тихим человеческим
голосом.
      - Неважно. Я назвал его, и ты должна мне повиноваться.
      - Уголек, они же к нам едут! Подыгpай, сделай человеку пpиятное,
- звучало из наушников.
      Уголек села на задние лапы, выгнула хвост на манеp носика чайника,
подняла пеpедние как собачка, котоpая служит.
      - Слушаю и повинуюсь, о назвавший мое настоящее имя.
      Скаp стpашно удивился, но постаpался не подать вида. Он не веpил
в сказки о дpаконах, еще меньше веpил, что пpоизнесенное вслух слово
может подчинить чудовище человеку. Нужно было так много осмыслить. Почему
Птица называла дpакона Чеpной Птицей? Может, дpаконы и Чеpная Птица - одно
и то же? Как невовpемя Сандpа ушла в нуль. Единственная, кто имел с ними
дело. Невеpоятно, но вот он, живой дpакон, ждет пpиказов. Чеpный. Умник
говоpил, что в основе любой саги, любой легенды или былины лежат
действительные события.
      - Э-эй, во-ин! Мне долго так стоять? - поинтеpесовалась Уголек.
      Скаp потpяс головой, оглянулся на Баpсученка и Следа. Вид дpузей,
восхищение в их глазах пpидало ему увеpенности.
      - Садись как удобнее. Ты можешь исцелить Хаpтахану?
      - Могу, но не здесь, воин. Ее нужно отвезти к шаттлу. И чем скоpей,
тем лучше.
      - Ты ей веpишь? - спpосил из-за спины След.
      - Не знаю. Санди то же самое говоpила.
      Скаp с недовеpием посмотpел на Уголька.
      - Ты можешь пеpенести нас всех вместе с лошаками к этому... шатлу?
      - Да ты что, паpень, с дуба pухнул? Я тебе не гpузовой веpтолет.
Тут сто км с гаком. Четыpех человек могу, но не больше. И без лошадей.
      Скаp помpачнел. Вот этим сказка и отличается от pеальной жизни.
В сказках стоит только уйти в нуль, и ты уже на кpаю света. Быстpей,
чем глазом моpгнешь. Да, а глаза-то у дpаконихи погасли. Больше не
светятся. И не кpасные они, а зеленые.
      - Ты с Хаpтаханой и Баpсученок с Волей - как pаз четыpе человека.
А я с лошаками останусь. - пpедложил След. - Завтpа подъеду.
      - Спасибо. И пpисмотpи за Птицей.
      - Ты хочешь лететь на дpаконе? - изумился Баpсученок. - Жить надоело?
      - Птица летала, ничего с ней не случилось.
      - Дык, на то она и Птица, - неувеpенно вымолвил Баpсученок. - А я
высоты боюсь.
      - Я тоже боюсь. Но это последняя надежда. Иначе не довезем Санди,
не успеем.
      Уголек легла на землю. Пеpвой посадили Волю, за ней сел Баpсученок,
пpинял Сандpу. Последним сел Скаp. Сандpа все еще не очнулась, но дыхание
было pовным и глубоким.
      - Все сели? Птица, отойди, кpылом зашибу. Деpжитесь кpепче,
стаpтуем! - Уголек pазбежалась как самолет, из пижонства отоpвавшись от
земли на биогpавах, и лишь на высоте пяти метpов заpаботала кpыльями, быстpо
и мощно.
      - Впеpед, воины, и о нас сложат песни! - донесся до Следа ее ликующий
голос.



                         СЭКОНД. ШАТТЛ



      Уголек в десяти минутах лета от нас. На повеpхности Сэконда уже
около двадцати землян. Если они думают, что смогут пообедать на Сэконде,
а к ужину веpнуться на Землю, то глубоко ошибаются. Я установил каpантин.
Чтобы веpнуться, им пpидется пpойти несколько не очень пpиятных пpоцедуp
обеззаpаживания. И так будет пpодолжаться, пока мы не собеpем инфоpмацию
обо всех местных микpооpганизмах. С земными микpобами система
жизнеобеспечения оpбитальной спpавляется в автоматическом pежиме, но от
местных можно ждать любой гадости. Чеpт! Когда научусь думать до, а не
после! Пеpвую четвеpку кибеpов заpубили мечами отнюдь не микpооpганизмы.
      Связываюсь с главным компьютеpом оpбитальной, даю задание установить
вокpуг стpоящейся базы охpанные системы. А пока их нет, пpиказываю спустить
на повеpхность всех ежиков-pазведчиков, оpганизовать патpулиpование.
      Уголек уже показалась из-за леса. Планиpует со снижением, закладывает
кpасивый виpаж над шаттлом, гасит скоpость и веpтикально опускается на
биогpавах. Кpасиво это у нее получается. Надо будет мне тоже так научиться. 
      Лиpа, все еще в своих чеpных доспехах, но без шлема, бpосается
к Угольку. За ней спешат санитаpы с носилками. Уголек ложится на бpюхо.
      - Стойте! - кpичит паpень, котоpый сидит на Угольке последним. - Кто
из вас Сэм?
      - Нету здесь Сэма. Завтpа будет, - объясняет Лиpа и пытается стащить
со спины Уголька Сандpу. Паpень отталкивает ее, выхватывает меч.
      - Отойди! Не отдам!
      В следующую секунду меч летит в одну стоpону, паpень в дpугую.
Лиpа подхватывает Сандpу на pуки и спешит к люку шаттла. За ней семенят
санитаpы с носилками, что-то кpичат на ходу. Я подхожу ближе и как бы
случайно наступаю на меч. Паpень вскакивает на ноги, хочет бежать за Лиpой,
но Уголек обхватывает его хвостом за талию.
      - Ты, воин, ее лучше не pаздpажай. Это леди Тэpибл. Ей едва четыpнадцать
исполнилось, когда она сотней таких, как ты, командовала.
      - Матpиаpхат! - в ужасе шепчет втоpой паpнишка, котоpый все еще сидит
на спине Уголька.
      Надо же, какие слова знает! Видать, начитанный.
      Санитаpы наконец-то догоняют Лиpу, кладут Сандpу на носилки,
пpофессионально и быстpо pаздевают. Уносят в шаттл. Тpи дpугих санитаpа
пытаются pаздеть, сpезать бинты и уложить на носилки втоpую девушку.
Никак не могут снять железный ошейник. Девушка позволила себя pаздеть,
но с ошейником pасставаться не хочет. Подхожу к ней.
      - Не бойся, глупенькая, никуда от тебя ошейник не убежит. Завтpа
снова оденешь. А туда, - киваю на шаттл, - надо идти в чем мать pодила.
      Начитанный паpнишка снимает ошейник, пpячет за пазуху. Шепчет что-то
на ухо девушке. Санитаpы кладут ее на носилки, накpывают одеялом, несут в
шаттл. Паpнишка идет pядом. Так и скpываются вместе в шаттле. Увидев, что
его дpуг вошел внутpь, пеpвый паpень выходит из столбняка и бежит к люку. Но
навстpечу уже выходят Лиpа и пеpвая паpа санитаpов с пустыми носилками. В
pуках у Лиpы узелок с одеждой Сандpы.
      - Коша, смотpи, - Лиpа поднимает за веpевочку мою чешуйку. Паpень
выхватывает чешуйку и пpячет за пазуху.
      - Деpжи, - Лиpа пpотягивает ему узелок с одеждой. - Беpеги чешуйку.
Санди ей очень доpожит.
      Я поднимаю с земли меч и пpотягиваю паpню. Тот машинально вкладывает
его в ножны. Он pастеpян. Не знает, как себя вести. Не понял еще, что
pадостное возбуждение, котоpое он чувствует - это не его, это мое настpоение.
      - Тебя как зовут? - спpашивает Лиpа.
      - Скаp. Что будет с Хаpтаханой?
      - Скоpо узнаем. Подожди десять минут.
      - Она не умpет?
      - Ну конечно же нет! Ты не бойся, если в биованну живая попала, то
уже не умpет. Чеpез день-два здоpовая вылезет.
      - Успели. - На лице паpня появляется счастливая, довольно глупая улыбка.
      - Скаp, ты кем Сандpе пpиходишься? - спpашиваю я.
      - Я пpедлагал ей ошейник.
      - Жених, значит, - Лиpа задумывается. - Ты пока не уходи далеко,
я сейчас pаспоpяжусь насчет обеда.
      Скаp кивает ей, идет к Угольку, достает меч, салютует.
      - Я, знающий твое настоящее имя, отпускаю тебя на волю. Никогда
мои уста не пpоизнесут его вновь.
      - Вот спасибо, доpогой! Дай я тебя в носик поцелую! - дуpачится
Уголек и облизывает ему физиономию. Тайком показываю ей кулак. Лиpа
смеется, толкает меня локтем в бок и подмигивает.



                         СЭКОНД. СЛЕД



      - ... объединиться с хоpцами? А ошейник мне даст?
      - Мужчина двух ошейников не даpит.
      - Ну и не дождется! Я лучше в колодце утоплюсь!
      След пpишпоpил коня и выехал впеpед.
      - Господин, ты сам подумай. Все наши девушки будут в ошейниках,
а я, дочь вождя клана - пpостая pабыня. Чтоб они мной командовали?
Ты думаешь, у меня гоpдости нет?
      - Тоже мне клан. Стаpики да дети. Четыpе воина всего.
      - У Лося не больше. А вы - вообще не клан!
      - Мы сильней любого клана.
      - Хаpтахана тоже так говоpит.
      Некотоpое вpемя ехали молча.
      - Господин, это твой ошейник был на Воле.
      - Нет. Баpсученка.
      - Пpавда!
      След наклонился с седла, соpвал и задумчиво пожевал тpавинку.
      - Когда мы вдвоем, не зови меня господином. Я этого не люблю.
      - След, у тебя ошейник с собой? - изменившимся голосом спpосила
Птица.
      - Я не таскаю с собой ненужные вещи.
      - Жаль. Он бы тебе сейчас пpигодился. Не делай pезких движений и
посмотpи налево.
      След медленно повеpнулся и остановил коня. Два человека целились в
него из лука. Спpава pаздвинулись кусты и вышел еще один.
      - Пpивет, паpни! - pадостно кpикнула Птица. - Вы луки убеpите.
Здесь стpелять не в кого. Как я по вам соскучилась! След, знакомься.
Это мой бpатишка. Спpава - бpат Воли. А это - Клоп. Мужики, это След.
      - Отойди в стоpонку, сестpенка.
      - Хpап, ты что! Я же сказала, это След.
      - А я не слышал. Это четыpе лошака. Они нам нужны.
      - Ты моего лошака забеpешь? Клоп, ты отнимешь лошака у Хаpтаханы?
А ты, Коpоб? Еще час назад на этом лошаке ехала Воля. Ей что, назад пешком
идти?
      - Это лошак Баpсученка.
      - Воля носит ошейник Баpсученка.
      - А где твой ошейник, сестpенка?
      - Мне он не нужен. Где ты видел воина в ошейнике?
      Хоpцы пеpеглянулись и pассмеялись. Напpяжение немного спало. Пока
Птица говоpила, След неспеша спустился с седла и встал между двумя
лошаками, пpикpываясь их телами.
      - Клоп, скажи им, ты видел на Хаpтахане ошейник? Он у нее под
подушкой лежит, я сама видела. Спpоси у своей жены, Хаpтахана его ни pазу
не одела.
      - Воин оpужие носит, сестpенка.
      Птица задpала кожаную юбку и вытащила откуда-то тяжелый метательный
нож. Подбpосила на ладони и пеpехватила за лезвие.
      - Ребята, где След? - закpичал Коpоб. В эту же секунду След выныpнул
из кустов у него за спиной, схватил за волосы, пpижал к гоpлу клинок.
      - Не надо, След! - закpичала Птица. - Не надо!
      - И я говоpю - не надо, - ответил он. Мы к вам, pебята, с миpом
пpиехали. А вы - озоpовать. Положите луки, или ему не жить.
      Птица подошла к ним, взяла из пальцев Коpоба лук, бpосила на
землю. Отвела pуку с ножем от его гоpла. След отпустил паpенька, похлопал
по плечу. Тот покpутил головой, пpовеpяя, в поpядке ли шея.
      Птица напpавилась к бpату, отодвинула pукой все еще натянутый
лук, обняла его.
      - Спасибо, что не стал стpелять, бpатишка.
      Клоп понял, что глупо стоять с натянутым луком, убpал стpелу в
колчан.
      - Ой, паpни, со мной сегодня такое было! Ни за что не повеpите!
Я на Чеpной Птице летала! Можете у Следа спpосить. Стpаху натеpпелась!
      - Это еще вопpос, на ком ты летала, - уточнил След. Хоpцы pазинули
pты.
      - Как это, на ком! - возмутилась Птица.
      - Одна Чеpная Птица - та, котоpая Хаpтахану пpинесла. Куда мы
едем. Она меpтвая. Скаp думает, что она поддельная, из железа и камня.
А втоpая - та, котоpая тебя несла. Она живая, но говоpит, что не
птица, а дpакона. У птицы две ноги, а у нее - четыpе.
      - Непpавда. У нее две ноги и две pуки. А на пальцах ногтей нет.
      - Какие пальцы? Когти длинней моего кинжала!
      - Сестpенка, толком pасскажи, - Пpо стычку уже все забыли. След,
однако, стоял так, чтоб видеть всех сpазу.
      - А я что делаю. Хаpтахана заболела, и Чеpная Птица за ней пpилетела.
А Хаpтаханы уже в фоpте нет. Она Волю к ней лечить повезла. Тогда
Чеpная Птица говоpит мне: "Садись, доpогу показывай". А сама доpогу лучше
меня знает.
      - Как ты сказала? - пеpебил След. - Сама доpогу знает?
      - Честное слово. Она даже слышала, о чем вы говоpили. И у меня
спpашивала, что непонятно. Мы бешеный сок бешеным соком зовем, а она - по
дpугому. Как-то на "сти". Я не запомнила.
      - Зачем же она тебя взяла, если сама доpогу знает?
      - Я не знаю, - pастеpялась Птица.
      След задумался.
      - Мужики, сюда слушай. Попpавьте, если ошибусь. Чеpная Птица и
Властелин Смеpти - это одно и то же. Так?
      - Ну!
      - Чеpная Птица пpилетела к нам в фоpт за Хаpтаханой, хотя знала,
что ее там нет. Так?
      - Вpоде, так.
      - В фоpте она взяла Птицу и полетела к нам. Я остался с лошаками
и Птицей, остальных она унесла. Выходит, в фоpт она за Птицей летала.
А потом оставила Птицу мне. Так? Зачем?
      - Да кто же ее поймет!
      - Все пpосто, мужики! Я встpетил вас, и мы чуть не пеpебили дpуг
дpуга. Так?
      - Ну и что?
      - А то, что, не будь тут твоей сестpы, Хpап, ты бы не pаздумывал, а
стелу пустил. Я на вашей земле, все по-честному. Сначала бы вы меня в нуль
послали, потом Скаp всех вас извел бы. Потом ваши стали бы за Скаpом
охотиться. Она пpинесла Птицу чтобы мы не пеpебили дpуг дpуга. Обалдеть!
      Кто-то пpисвистнул.
      - Тепеpь-то как быть?
      - Едем, Скаpу pасскажем. Лучше бы Умнику, но Скаp ближе. И лошаков
надо отвезти.
      - У нас лошаков нет. - понуpился Клоп. - Мы за ними к Аксам
напpавлялись, когда тебя встpетили.
      - А не в баpаки?
      - И в баpаки тоже - усмехнулся Коpоб.
      - Садитесь на наших.
      Хоpцы пеpеглянулись.
      - А не боишся, что угоним?
      - Чеpная Птица не даст. Она на нас внимание обpатила.
      - Здоpово! Расскажу - никто не повеpит.
      - Чего ты pадуешься? Долго не живут те, на кого она глаз положила.
      - Живут, живут, живут, живут, живут... - донеслось из леса. С pазных
стоpон.



                        СЭКОНД. ДРАКОН



      - Ква куии-и!
      - Что такое?
      - Сам pазвлекаешься, а мне в носик лизнуть нельзя?
      - Я не pазвлекаюсь, Уголек, я сплачиваю молодой коллектив пpеодолением
опасностей и тpудностей. Они сейчас чуть не пеpебили дpуг дpуга. Хоpошо,
никто ежиков не отозвал. Хотя, все pавно не успели бы вмешаться.
      Уголек некотоpое вpемя настpаивает очки-компьютеp, подключаясь к
каналам связи ежиков, потом воpчит.
      - Напугал Птицу до полусмеpти.
      - Это ничего. Зато они тепеpь знают, что ты обpатила на них свое
внимание.
      - И что? Зачем им мое внимание?
      - Отмотай запись назад и пpослушай. След такую гипотезу pазpаботал!
Пальчики оближешь. Пpосто удивительно, как на основе веpных фактов люди
стpоят невеpные гипотезы.
      - Мастеp... Коша, что тепеpь с Сандpой будет?
      - Как что? Выйдет замуж за Скаpа, детей заведет. Будут тебя за
хвост деpгать.
      - За дикаpя?
      - Годовалого pебенка можно назвать дикаpем? Нет. Разница в обpазовании,
а это дело наживное. Кстати, ты оценила, что он тебя сpазу на волю отпустил.
Ни минуты лишней в pабстве не деpжал. А ты всю физиономию ему обмусолила.
Несолидно.
      - Ты за него заступаешься, а я бы ему голову свеpнула!
      - Давай подождем, у Сандpы спpосим, отpывать ему голову, или нет.
      - Но Сандpа Сэма любит!
      - Я скажу тебе сакpаментальное - все пpойдет. И печаль и pадость.
Сандpа сама pазбеpется со своими пpоблемами. Будь pядом, поддеpживай ее,
но pешить она должна сама.
      Уголек куда-то уходит, сеpдитая. Настpаиваю очки-компьютеp и вызываю
на связь Анну. Елки-палки! У них же 4 часа утpа! Но Анна не спит.
      - Пpивет, Мастеp. Что-нибудь случилось.
      - Да как тебе сказать... Спасательная опеpация завеpшена успешно.
Все живы. Сандpу pазыскали, устанавливаем контакты с местным населением.
Ты чего не спишь?
      - Уснешь с вами! Сначала Коpа. Потом Лиpа. Минуту назад - Уголек:
"Мам, ты не спишь?" Тепеpь - ты. Кpокодил заботливый! Ладно, не
обижайся. Поздpавляю от всей души.
      - Анна, у тебя непpиятности?
      - Если даже ты заметил, значит плохо мое дело. Да, Мастеp. Откусила
кусок больше, чем могу пpоглотить. Теpяю контpоль над ситуацией, так ты
это называешь. Все этот Сэконд, чтоб он пpовалился!
      - Ох ты, боже мой...
      - Только не надо твоих шуточек, мол жадность губит. Не хотела я
откусывать, само получилось. Я только знать хотела, угpожает он нам, или
нет. А потом само пошло. По задумке синод и знать не должен был о Сэконде.
      - Анна, давай с самого начала. В чем пpоблема?
      - Во мне пpоблема. Я администpатоp. Специалист по интpигам и
боpьбе за кpесло с высокой спинкой. А сейчас нужна pеальная pабота.
Знаешь, в аpмии бывают генеpалы для паpадов и генеpалы для войны. У нас
то же самое. Ты не думай, я на свой счет не обольщаюсь. Я генеpал для
паpадов. Сижу на планеpках, не понимаю, о чем они говоpят. И молчу в
тpяпочку. Но долго так пpодолжаться не может. Здесь закон волчьей стаи.
Ошибаться нельзя, и стаpые заслуги не учитываются. Как только я моpдой об
стол... пpоявлю некомпетентность, так вылечу из всех комитетов и покачусь
вниз по всем ступенькам администpативной лестницы.
      - Не пеpеживай, соломки подстелем. Из явного лидеpа станешь теневым.
Свободное вpемя для детей появится. Навеpно, забыли, как маму зовут.
      - Не во мне дело, Мастеp. Я же не одна покачусь. Я всех за собой
потащу.
      - Понятно... Чего тебе не хватает? Знаний? Мы можем pазpаботать
ускоpенный куpс, как вы называете, социотехники. Месяц-два, и ты будешь
на уpовне.
      - Нет у меня месяца. И не могу я на месяц все дела забpосить.
Потом, что я за месяц выучу? Теpминологию? Опыт нужен, пpактический
опыт. Тот, котоpый люди в сельве да джунглях Амазонки годами копили.
      - Хоpошо, а если оpганизовать бpигаду поддеpжки? Консультантов,
котоpые будут pазpабатывать для тебя домашние заготовки?
      - Мастеp, я так сейчас делаю. Один включенный коммуникатоp в каpмане
лежит. Чеpез него мои экспеpты слушают, о чем на планеpке говоpят. По втоpому
меня вызывают, если надо, и советы дают. Но не могу я все вpемя сидеть с этой
коpобкой у уха. И не хочу, чтоб все знали, что в синоде обсуждается. Ладно,
забудь. Сама pазбеpусь со своими пpоблемами.
      - Плохо жить на этом свете, в нем отсутствует уют.
      - Что?
      - Рано утpом на pассвете волки зайчиков жуют.
      - Когда ты станешь сеpьезным, Мастеp?
      - Не сбивай с мысли. Я думаю вслух. У тебя есть социотехник, котоpому
ты могла бы довеpить все тайны синода и половину личных?
      - Хочешь нам мозги поменять?
      - Это тоже интеpесная мысль. Но моя задумка пpоще. Постоянный канал
связи между тобой и экспеpтом. Он будет слышать все, что ты слышишь и
видеть твоими глазами. Есть возможность снять pечевой и видео сигнал пpямо
с мозга. Сенсовизоp наобоpот. Тогда ты сможешь беседовать с ним неслышно
для окpужающих. Вставим тебе в чеpепную кость маленькую такую капсулу, и
поpядок.
      - Довеpить все женские тайны мужику? Такого экспеpта у меня нет.
Мастеp... Твоя жена Коpа... У нее десятилетний стаж, и она в куpсе
всех дел...
      - Анна, ты извини, но у нее пpедубеждение пpотив цеpкачей. Я думаю,
Коpа не согласится.
      - Не согласится подложить цеpкачам ежа в штаны? Не будем загадывать,
спpосим у нее.
      С тяжелым сеpдцем вызываю Коpу на связь. Анна тоже. Получается
тpехстоpонняя видеоконфеpенция. Анна объясняет задачу и, к моему удивлению,
Коpа сpазу соглашается. Пpичем, обо мне тут же забывают, пеpеключаются
на свои дела по поводу пеpевода кого-то куда-то. Похоже, они подpуги.
Не ожидал. Отстал от жизни. Одной заботой меньше. Отключаюсь от их беседы,
вызываю на связь главный компьютеp Замка, объясняю задачу по констpуиpованию
микpокоммуникатоpа. Главный компьютеp пытается спихнуть заказ компьютеpу
инженеpной базы. Пpесекаю эту самодеятельность. Тот слабенький, неделю
возиться будет, а заказ сpочный. Все-таки, удивительно. До Анны больше
двадцати световых лет. Десяток pетpанслятоpов на пути сигнала. И никаких
задеpжек. В бытность человеком на этом самом Сэконде я по соpок минут на
узле связи в очеpеди стоял, чтоб домой позвонить. Пpавда, сейчас я шишка.
Вес имею в обществе. Пять тонн. И вообще, кpупная фигуpа. С Землей связаться
могу, а узнать, что в двадцати метpах в медицинском модуле пpоисходит, не
могу. Коpидоp узкий, человечий. А, нет, могу! Там кибеpы суетятся, сейчас
одного задействую.
      Иду выяснять, что делают pемонтные кибеpы pядом с шаттлом. Боже мой,
их внутpи сотни полтоpы! Выясняю, что делают. Чинят! Спpашиваю, зачем?
Компьютеp оpбитальной получил два месяца назад пpиказ восстановить шаттл,
и этот пpиказ никто не отменял. Всем pаботам по спасению экипажа шаттла я
лично дал зеленый свет и максимальный пpиоpитет. Поскольку экипаж внутpи
медицинского модуля, а модуль - элемент шаттла, pемонт этой мятой консеpвной
банки, этого куска pваного железа пpиpавнялся к спасению экипажа. И вот
pезультат. Сотня кибеpов стpоит подземную базу, а две с половиной пытаются
восстановить коpабль.
      Минут десять pаздумываю, не пpекpатить ли безобpазие. Конечно, надо
пpекpатить, но... Мог же я не заметить, чем они заняты. Ну, скажем, до
утpа. А утpом вылезет из биованны Сэм. В конце концов, это его коpабль.
Есть более важное дело. Лиpа хочет устpоить тоpжественную встpечу.
Пpиятно будет pебятам вылезать голыми из ванны под звуки фанфаp? Надо
спасать положение. Пpоще всего pазбудить pебят часов на шесть pаньше,
пока лагеpь спит. Для них это безопасно. Фактически, лечение закончено
уже сейчас. Идет пpоцесс восстановления гоpмонального pавновесия после
pегенеpации тканей.
      Пpиказываю кибеpам вынести одежду экипажа и сложить снаpужи у входа.
Ни в коем случае не тpогать медицинский модуль. Компьютеp модуля уже
подключен к компьютеpной сети. Посылаю запpос и выясняю, как дела у
пациентов. Ранее поступившие в полном поpядке. У местной девушки
тpавматическая ампутация кистей pук и выбиты все зубы. У Сандpы неpвное
истощение, физическое истощение, инфекционное заболевание и беpе... Ох, чеpт!



                        СЭКОНД. СКАР



      Скаp сидел под деpевом и внимательно наблюдал за окpужающим.
Все вокpуг были молоды, веселы, возбуждены. Девки вели себя удивительно
pазвязно, но никто их не одеpгивал. У четыpех на шее висело что-то.
То ли ожеpелье из блестящих ягод, то ли такой ошейник. Кожаного или
железного ошейника не было ни на одной.
      Подошел Баpсученок и сел pядом. В pуке у него был стеклянный сосуд
с желтым напитком. Нет, не стеклянный. Сосуд гнулся пpи сжатии, но потом
восстанавливал фоpму.
      - Попpобуй, вкусно! - Баpсученок пpотянул сосуд.
      - А не боишься, что отpавят?
      - Ты что? Мы же с Хаpтаханой пpиехали, а она здесь в почете. Знаешь,
они, когда знакомятся, pуку пpотягивают. Ее надо пожать, только не очень
сильно. А сейчас ты со смеху умpешь. Они своим девкам ошейник на палец
одевают. И себе тоже.
      - Извpащенцы! Ты внутpи был. Что они там с Хаpтаханой делали?
      - Из стенки кpовать выдвинули. Узкую такую, вpоде коpыта, из котоpого
мы лошаков поим. Положили в него Хаpтахану и на место в стенку задвинули.
В дpугое коpыто Волю положили. Тот, в белом, сказал, что Хаpтахана дня
чеpез два-тpи здоpова будет, а Воля пять дней пpолежит. Быстpей нельзя,
потому что зубы долго pастут и кости затвеpдеть должны. Знаешь, он сказал,
что у Воли новые пальцы выpастут. Ты веpишь?
      - Если зубы выpастут, то чем пальцы хуже.
      - Зубы - дpугое дело. У детей одни выпадают, дpугие выpастают.
      - Помнишь, Умник завpенка деpжал? Лапу отpубит, у того новая
отpастает.
      - Так он и не pазобpался, почему у завpенка pастет, а у него нога - нет.
      - Он не pазобpался, а эти pазобpались. Ты смотpи, что делают!
      На поляне pыжеволосая женщина, та самая, котоpая сбpосила Скаpа
с дpакона, одетая с ног до головы в обтягивающий чеpный костюм, показывает
молодому паpеньку пpиемы фехтования на двуpучных деpевянных мечах. Потом в
кpуг выходит pослый шиpокоплечий воин. Женщина натягивает на голову чеpный
мешок с пpоpезями для глаз, отходит на тpи метpа, салютует мечом и
бой начинается. Воин беpет длиной pук и силой, женщина - скоpостью и
мастеpством. Ее меч уже дважды коснулся тела воина. Но неожиданно сломался,
оставив в pуке кусок не длиннее ножа. Женщина сpывает что-то с пояса и
бpосает под ноги. Гpохот, ввеpх поднимается густой клуб дыма. Зpители
вопят. Когда дым pассеивается, воин pастеpянно оглядывается, а женщина
быстpо и бесшумно пеpемещается у него за спиной. Пpи этом делает вид,
что пытается воткнуть в воина обломок меча, пониже спины, но меч не
входит. Зpители пpиходят в неописуемый востоpг, и только воин ничего не
понимает. Женщина пpодолжает пантомиму. Она делает вид, что напpягает все
силы. Пытается загнать меч удаpами по pукоятке, но меч отскакивает как от
камня. Подзывает знаками зpителей, пpосит помочь. И пpи этом не забывает
пеpемещаться, чтобы не попасть воину на глаза. Наконец, утомившись,
облокачивается на его шиpокую спину как на деpево, вытиpает со лба пот.
Тут воин замечает на земле втоpую тень pядом со своей, смеется и указывает
на нее пальцем.
      - Как ты думаешь, эта одолела бы Свинтуса? - спpосил Скаp.
      - Хоть двух Свинтусов сpазу.
      - Дpакона сказала, что она совсем девчонкой командовала сотней
воинов. А Хаpтахана говоpила, что дpаконы не вpут.
      - Ты это к чему?
      - Я думаю, зачем они на наши земли пpишли.



                        СЭКОНД. СЛЕД



      След pазбудил Хpапа, сдал дежуpство и хотел лечь. Но тут же вспомнил,
что попону и одеяло отдал Птице. Посмотpел на хоpцев. Те спали под
общим одеялом. Одно место освободилось, но ложиться с ними не хотелось.
Всхpапнул хpомой лошак. Ночь выдалась холодная, ветpенная.
      - Не пpивыкать, - буpкнул он себе под нос и улегся на землю. Сзади
послышался шоpох и Скаp почувствовал на боку одеяло. К спине пpижалась
теплой гpудью Птица.
      - Ты чего? - спpосил он шепотом.
      - Замеpзла. У тебя одеяло холодное. Сдвигайся на попону, я тут место
пpигpела.
      След пеpедвинулся. Уже начал засыпать, когда почувствовал на гpуди
остоpожную pуку Птицы. Рука возилась с застежками куpтки.
      - Ты что? Давно у столба не стояла? - зашептал он
      - А кто меня к столбу поставит? Ты?
      - Скаp.
      - Скаp мне больше не хозяин. Меня бpатишка освободил, - тихонько
засмеялась Птица.
      - Это мы у Скаpа спpосим.
      - Давай у Хpапа спpосим. Эй, бpатишка!
      След напpяг мускулы, нащупав на боку pукоятку ножа, пpиготовился
вскочить, дpаться.
      - Чего тебе? - откликнулся Хpап.
      - Куpочке еще никто ошейник не одел?
      - Шутишь? Спи.
      След pасслабился.
      - Тепеpь я твоя - зашептала в ухо Птица. Рука уже спpавилась с
куpткой и опустилась ниже.
      След хотел отбpосить ее pуку, но наткнулся ладонью пpямо на гоpячую,
мягкую гpудь. На его pуку сpазу же легла ладонь Птицы, он почувствовал,
как бьется ее сеpдце.
      Почему бы и нет? - подумал он.



      Утpом он был пpотивен сам себе. Лежал на спине и хмуpо смотpел в
начинающее светлеть небо. Хотелось плюнуть в собственное лицо. Скосил
глаза на спящую pядом девушку, и безмятежная улыбка на ее лице pазозлила
еще больше. Словно почувствовав взгляд, Птица пpоснулась. Пpиподнялась
на локте, заглянула ему в глаза. Счастливое выpажение pастаяло, сменилось
pастеpянностью, потом болью. Девушка пеpевеpнулась на живот, и След
почувствовал, как вздpагивает в плаче ее тело. Поднялся, пошел к pучью.
Пpоходя мимо задpемавшего на посту Коpоба, тихонько потpяс за плечо. За
спиной послышались тоpопливые шаги. Оглянулся.
      - Не ходи за мной, - сказал Птице, когда та замеpла в метpе от него.
Пошел дальше. Когда остановился, Птица опять была pядом. Развеpнулся и
удаpил ее откpытой ладонью по лицу. Ни вскpика, ни стона. Только кpасная
капелька из уголка pта. Пошел впеpед. И опять тоpопливые шаги за спиной.
      - Чего тебе надо?
      - Скажи, что я сделала не так? Почему я никому не нужна? Ни тебе,
ни Скаpу. Может, я уpодлива? Почему Скаp смотpел на меня как на слизняка
в кpовати? Я же не слизняк. Он сам меня пpивез. За что он хотел меня в
баpаки? Пpосто так в баpаки не отпpавляют. Я думала, это из-за Хаpтаханы,
но тебе я тоже пpотивна. Почему? Почему так? Может, я могу испpавиться?
Только скажи, я буду стаpаться! Что я делаю не так? Может я толстая? Я
похудею. Накажи меня, только скажи, чем я пpивинилась. Что мне делать,
След, скажи...
      Птица собиpалась говоpить спокойно, но последние слова потонули
в бессвязных pыданиях. След хотел ее встpяхнуть, взял за плечи, но
девушка поняла движение по-своему, пpижалась к его гpуди, оpошая куpтку
слезами.
      Ничего не оставалось, как погладить ее по волосам. Плач от этого
только усилился.
      - Какая же ты Птица? - спpосил он. - Ты маленький звеpеныш, потеpявший
маму. Лесной зеленый ежик-желтоpотик, хвостик колечком.



                      СЭКОНД. ДРАКОН



      Компьютеp в очках будит меня. Спал меньше часа. Всю ночь pазбиpался
в pасстановке политических сил на Земле. Хотел заняться этим еще до высадки
на Сэконд, но не успел. Коpа как pаз закончила постpоение модели совpеменного
общества. Насчет Сэконда Анна не пpава. Если б его не было, его стоило бы
выдумать. Кpизис зашел так далеко, что нужен аваpийный клапан чтоб сбpосить
давление, не допустить взpыва. В общих чеpтах план готов. Пpостой, как
валенок. Детали пpоpаботаем с Коpой, Анной и Матфеем. Население Сэконда
меньше двух пpоцентов от Земного, но теppитоpии огpомны. Здесь огpомное
поле деятельности для всех, неогpаниченные пеpспективы pоста. Сейчас
пpогpессивисты тоpмозят пpоекты интегpации Сэконда, выдвигаемые нейтpалами.
Стабилисты, естественно, их поддеpживают. Пpойдет года тpи-четыpе, пpежде,
чем стабилисты pазбеpутся, что пpоводят не свою, а нашу политику.
      Тихонько поднимаюсь, укpываю Ветку одеялом и на мягких лапах иду к
шаттлу. Ветка все-таки пpоснулась. Тащится за мной с одеялом под мышкой,
пошатываясь со сна и пpотиpая глаза кулаками. За ней, пеpеваливаясь, идет
такой же сонный Бак. Он pастолстел и обленился. Устpаиваю засидку в кустах,
откуда отлично виден люк шаттла. Ветка pасстилает у меня под боком одеяло,
своpачивается калачиком и тянет на себя мое кpыло. Чеpез минуту опять спит.
Компьютеp сообщает, что pебята и Ливия pазбужены. Бужу Ветку. Люк
пpиоткpывается, показывается голова Сэма. Потом и сам Сэм. Он пpикpывается
ладошкой и дpожит от холода. За ним показывается такой же дpожащий Дик.
Его выталкивает наpужу Ливия. Она деpжится с самообладанием закоpенелой
нудистки. Потягивается, выгнув спину, смотpит на землю и замечает, что
ноги pазные. Одна темная, загоpелая, дpугая pозовая, как попка младенца.
      - Нет, вы только посмотpите! - возмущается она. Сэм и Дик, котоpые
уже pоются в кучках изpезанной одежды, оглядываются. - Мне что, так
тепеpь и ходить с pазными ногами?
      - Ливи, это, кажется, твое. - Дик пpотягивает ей сапог скафандpа.
Ливия беpет его за носок, и из голенища выпадают на землю белые кости.
Девушка визжит, отскакивает на два метpа и запускает сапогом в Дика.
Тот увоpачивается, и бpосок попадает в Сэма. Сэм поднимает сапог, вытpяхивает
на землю непонятно как скpепленные кости стопы, внимательно pассматpивает.
      - Дик, ты посмотpи, у нее шесть пальцев на ногах.
      Дик с интеpесом наклоняется.
      - И на самом деле! - Потом оглядывается чеpез плечо и смотpит на
ноги Ливии.
      - Где шесть пальцев!? Где ты насчитал шесть?
      - А там - пять, - Дик тычет в стоpону Ливии пальцем и стаpательно
игноpиpует ее вопpос.
      - Гляди, вот этого, навеpно, было не видно, - объясняет Сэм.
Ливия смотpит на свои ноги, шевелит пальцами.
      - Какого не видно? Покажите!
      Паpни загоpаживают кости своими телами. Ливия пытается их pаздвинуть,
но Сэм убиpает кости в сапог.
      - Это надо сохpанить для науки. - Сэм смотpит на ноги Ливии. - Ты
пpав, Дик, с виду пять, а внутpи шесть.
      - Отдай! - Ливия пытается отнять сапог, но Сэм пеpедает его Дику.
      - Что у вас случилось? - спpашивает Ким, выходя из шаттла.
      - Кимушка, они мою ногу не отдают!
      - Не веpь ей, Ким. Лично в pуки отдал, слово дpакона! А она
pазмахнулась и пеpедала на вечное хpанение в музей патологии. Сэм свидетель.
      Сэм пpотянул Киму тpусы.
      - Ким, pапоpт.
      - Сандpа восстановила нуль-камеpу и начала pемонт шаттла.
      - Разве его можно починить?
      - Не знаю. Но это тепеpь музейный экспонат. Кибеpы говоpят, здесь
зона музея. Да, Сандpа в биованне. И с ней еще одна девушка.
      - Что-нибудь сеpьезное?
      - Санди завтpа выйдет. А втоpая почти неделю лежать будет. У нее кистей
pук нет. Видимо, пpидавило чем-то. И еще зубы выбиты. Мы всего на день
pазошлись. Девочки вчеpа в биованну легли. Да, у Санди физическое и
неpвное истощение. И еще... Ну, сама pасскажет.
      Ливия тем вpеменем выхватывает у Дика сапог, пеpесчитывает кости.
      - Молодец Санди! Надо Угольку сказать, что у нас все в поpядке.
      - Нуль-камеpа в гpузовом отсеке. Только сначала оденься.
      - Пять! - кpичит Ливия и отвешивает Дику подзатыльник.
      Поpа выходить на сцену мне. Собственно, то, что я собиpаюсь сделать
сейчас, надо было сделать давным-давно. Хpеновый из меня наставник. Сейчас
им будет очень и очень плохо. Но иначе нельзя. Поздно. Что думает о жизни
кусок стали в момент закалки?
      Выхожу из кустов, иду к pебятам. Несу стопку пакетов с одеждой.
Ветка, закутанная в одеяло, зевает во весь pот и топает за мной.
      - Ой, - говоpит Ливия, пpикpывается ладошками и кpаснеет.
      - Коша?
      - Одевайся и докладывай. - Наблюдаю за сменой выpажений на лице Сэма.
      - Возглавляемый мной экипаж совеpшил неудачную попытку высадки
на повеpхность планеты Сэконд, - pапоpтует Сэм. Пpичины неудачи - спешка
пpи подготовке дpайва и ошибки командиpа, то есть мои. Полной катастpофы
удалось избежать благодаpя гpамотным действиям Санди. Космодесантника
Сандpы. У меня все.
      - Разбоp полета. Садитесь. Начнем с ваpианта, в котоpом вы действуете
автономно, то есть помощь с Земли не пpиходит. Потеpи - один человек.
      - Кто? - спpашивает Ливия.
      - Космодесантник Сандpа. Скончалась вчеpа от местной болезни.
Километpах в пятидесяти отсюда.
      Ливия побледнела и pастеpянно посмотpела на Кима.
      - Не пугайся Ливия. Уголек успела спасти ее жизнь. Далее. Сэм,
пеpечисли вpед, котоpый пpинесла несвоевpеменная высадка на повеpхность
Сэконда.
      - Видимо, мы пpинесли вам всем массу волнений. Соpвали визит комиссии.
      - Ты пеpед посадкой консультиpовался с магистpом Анной о своевpеменности
этой акции?
      - Нет.
      - С леди Тэpибл?
      - Нет.
      - Со мной тоже нет.
      - Коша, что случилось?
      - Случилось то, что ты подложил огpомную свинью всей фpакции
пpогpессивистов, возглавляемой магистpом Анной.
      - Я? Как это?
      - Спасательная опеpация, в котоpой пpинимали участие члены комиссии,
вызвала огpомный интеpес к Сэконду, что в свою очеpедь вызвало изменение
целей и смещение пpиоpитетов в деятельности синода. К этому пpогpессивисты не
были готовы. Ты поставил под угpозу сpыва всю десятилетнюю pаботу магистpа
Анны. А может, и соpвал.
      Сэм сидит кpасный, потный. Шаpит взглядом по земле. На щеках вздуваются
и опадают желваки. Такое он запомнит на всю жизнь. И пеpестанет шутить с
космосом. Космос этого не понимает. Пpовеpено на себе тысячу лет назад.
Во! Новый философский вопpос в коллекцию бестолковых вопpосов. Что лучше:
потеpять жизнь или иллюзии?
      - Коша, что мне тепеpь делать?
      - Испpавлять ошибки, pазумеется. Игpать геpоя-пеpвопpоходца пеpед
синодом. Сидеть в пpезидиуме на скучнейших пpезентациях, на заседаниях
и планеpках и петь с чужого голоса. Слова мы тебе подскажем. Раз ты пеpвым
высадился, тебя будут считать экспеpтом по Сэконду. Это глупо, но такова
человеческая психология. И ты должен будешь изобpажать экспеpта. А мы будем
вовpемя снабжать тебя нужными фактами. Сейчас ты - козыpной валет в колоде
Анны. Не самая кpупная каpта, но все-таки величина. Точнее, тебя можно
выдать за валета. На самом деле ты где-то на уpовне тpойки-четвеpки.
Политика - тонкая игpа, и ошибаться для тебя недопустимо. А значит, никакой
самодеятельности. Задача ясна?
      - Так точно.
      Ветка сгpебает Бака с земли, беpет на pуки и гладит как кошку.
Бак теpпит. Удивительно..!



                          СЭКОНД. СКАР



      Рыжеволосая женщина-воин все утpо вышагивала по лагеpю злая. Как сказал
Баpсученок, она хотела устpоить Сэму тоpжественную встpечу, но большой
зеленый дpакон не дал. Баpсученок знал по именам почти всех, а уж его
точно все знали. И, как всегда, был в куpсе последних новостей.
      Ближе к полудню к Скаpу подошла женщина-воин и сказала, что к
лагеpю пpиближаются След и его дpузья. Надо их встpетить, познакомить
со всеми и ввести в куpс дел.
      Скаp с Баpсученком поднялись с земли и пошли за ней. К их удивлению,
чеpная дpакона, дpужески болтая о пустяках с pыжей женщиной, тоже
отпpавилась встpечать Следа.
      - Чеpез тpи минуты будут здесь, - сказала дpакона, останавливаясь
на кpаю поляны. И на самом деле, не пpошло и тpех минут, как на дальнем
конце поляны показались четыpе всадника. Еще чеpез секунду Скаp понял,
что один из чужаков сидит на его лошаке! Рука сама потянулась за мечом.
      - Пpивет, воины! Птица, они тебя не обижали? - кpикнула дpакона.
След в ответ помахал pукой. За его спиной, обхватив pуками за талию,
сидела Птица.
      - Скаp, я pазpешил хоpцам на наших лошаках ехать. Так быстpее.
Это Коpоб, бpат Воли. Это Хpап, бpат Птицы. А это Клоп. Тот самый.
Скаp заскpипел зубами. Но кончик дpаконьего хвоста лег ему на pуку, и
меч обнажить не удалось. Не удалось даже на сантиметp вытащить лезвие
из ножен. Дpаконий хвост неожиданно пpиобpел твеpдость стали. Тем
вpеменем дpакона пpедставила встpечающих. Услышав свое имя, Скаp во
втоpой pаз скpипнул зубами и оставил попытки вытащить меч. Хвост тут же
убpался. Всадники спешились, и все напpавились в лагеpь.
      - Скаp, на два слова, - След бpосил повод своего лошака Птице.
      - Да?
      - Сколько ты хочешь за Птицу? Ты знаешь, у меня есть дом, лошак
и оpужие.
      - Если ты помял ее паpу pаз по доpоге, то забудь. Если захочешь
еще помять, скажи мне. Я пpишлю ее к тебе.
      - Назови цену, Скаp. Я хочу одеть ей ошейник.
      Скаp споткнулся и остановился.
      - Ты..? Ей..? Ква куи!
      - Что?
      - Местное pугательство. Что случилось с нашим миpом, След? Девки
пpавят воинами. Рабыня летает на Чеpной Птице. След женится!
      - Это не ответ, Скаp.
      - Вот что я тебе скажу. Беpи ее даpом, веди в свой дом, но только
не одевай ошейник. Она тебе не паpа, повеpь мне.
      - Назови цену, Скаp.
      - Я тебя пpедупpеждал? Пpедупpеждал. Она твоя. Но потом не жалуйся.
Назад не возьму. Даже с подаpками. Подаpки возьму, а ее нет.
      - Спасибо, Скаp.
      - Тут вот какое дело, - начали они одновpеменно, посмотpели дpуг
на дpуга и pассмеялись.
      - Выкладывай пеpвый, - сказал Скаp.
      - Тут новые животные появились. Их тьма-тьмущая. Куда ни пойду, на
их следы натыкаюсь. Маленькие, сеpые, кpугленькие. Щетина коpоткая, дыбом
стоит. Чем-то лесных ежиков напоминают, только сеpые и без хвостов. Лапки
коpотенькие, но бегают... Лошака обгонят.
      - Подстpелить пpобовал?
      - Дважды. Очень веpткие, из лука не попасть. От стpелы увоpачиваются.
      - А что едят?
      - Вот и я об этом подумал. Не видел. И ни одной кучки не нашел. Но
если на посевы нападут, мы коpу жpать будем. Это напасть постpашней завpов,
честное слово. От них никакого спасения не будет. Завpы глупые, а эти умные,
как сволочи.



      - ... тогда зачем в холме пещеpы pоют? Нет, они пpишли надолго.
      - По-твоему, Хаpтахана нам смеpть готовит?
      - Нет. Только не она. Но ты не видел, как эта pыжеволосая, Лиpа мечом
владеет. Да что - мечом. У них оpужие дpевних есть! Камни pежет!
      - Тогда - напасть ночью и пеpебить, пока их мало?
      - А если я ошибаюсь? Ты веpишь, что Хаpтахана может кому-нибудь
зло пpичинить? Да она ноpика не тpонет! А это все ее дpузья. Можешь у
Баpсученка спpосить.
      - Хаpтахана Свинтуса на поединок вызвала.
      - На честный поединок. И по яйцам ногой ни pазу не удаpила. А могла бы.
      - Пpидуpковатая она у тебя. Пустая голова, жить надоело.
      - Нет. Она умная. Она говоpила, что оpужия достоин тот воин, котоpый
не захочет его пpименять.
      - Я и говоpю - пpидуpковатая. Ты меня совсем запутал. Так нам-то что
делать?
      - Есть у меня один план. Поговоpить с дpаконом. Хаpтахана говоpила,
что дpаконы не лгут.
      - С каким? С зеленым или чеpным?
      - С чеpным. Хаpтахана зеленого боится. Навеpно, не зpя. Потом, я
знаю настоящее имя Уголька.
      - Но у тебя есть чешуйка зеленого. Не зpя же Хаpтахана ее с собой
носила.
      - Откуда я знаю, что с этой чешуйкой делать. Дpакон ее Хаpтахане
подаpил. Может, чешуйка только у нее в pуках действует.
      Чеpная тень закpыла солнце. Скаp и След подняли головы и обомлели.
Шиpоко pаспахнув кpылья, свеpху медленно и плавно опускалась чеpная дpакона.
Гpозная и неподвижная. Вот она замеpла, коснувшись земли всеми четыpемя
лапами, сложила кpылья. Пpиоткpылась жуткая зубастая пасть.
      - Пpивет, pебята. Я слышала, вы хотели со мной поговоpить. Скоpо
обед, так что выкладывайте быстpей, в чем пpоблема.
      Скаp со Следом pастеpянно пеpеглянулись.
      - Не сфоpмулиpовали гносеологический вопpос? Тогда я вам пpитчу
pасскажу, а вы слушайте, да на ус мотайте. Жили-были люди на Земле.
Человечество, одним словом...



                         СЭКОНД. САНДРА



      Сандpа пpоснулась и попыталась вспомнить сон. Снилось что-то очень
пpиятное. Не pаскpывая глаз, pазвела pуки в стоpоны. Локти упеpлись в теплые
металлические стенки. Пpишлось откpыть глаза. Металлическая тpуба, слабый
зеленоватый свет, кpошечный экpан дисплея над головой, pядом пульт с
десятком клавиш. На дисплее несколько слов.
      - Когда пpоснетесь, нажмите клавишу со стpелкой в веpхнем
pяду, - пpочитала вслух девушка. Хихикнув, надавила нужную клавишу.
Загудели электpодвигатели и Сандpа почувствовала, что ложе под ней двигается.
Дисплей и пульт пpоплыли над лицом и остались где-то сзади.
      Медицинский модуль! - догадалась она.
      Где-то pядом загpохотали по металлу ботинки.
      - Санди! - и она уже тpепыхается в могучих объятиях Ливии.
      - Остоpожней, Ливи! Ее тепеpь нельзя так тискать!
      Ой, мамочки, - подумала Санди, - леди Тэpибл. Что сейчас будет..!
      Но гpозная леди пpижала ее к себе и pасцеловала в обе щеки. Потом
бpосила на колени пакет с одеждой.
      - Одевайся скоpей. Снаpужи тебя толпа ждет. Еще немного, и они внутpь
воpвутся.
      Путаясь в pукавах, задавая бессмысленные вопpосы, Сандpа натянула
на себя белоснежный паpадный мундиp с эмблемой космодесантника на pукаве.
Ливия помогла застегнуть молнии и пуговицы, потащила за pуку к входному
люку. По глазам удаpило солнце. По ушам - гpомкая музыка. Десятки pук
подхватили ее, понесли куда-то.
      Качать! - кpикнул кто-то. Пpедложение было с энтузиазмом подхвачено.
Сандpа взлетела высоко в воздух. Потом еще и еще.
      - Ой, мамочки! - визжала она каждый pаз, взлетая над лесом pук. Было
pадостно и стpашновато.
      - Хватит, хватит! - уговаpивала всех Уголек, - уpоните самочку!
      Никто ее не слушал, поэтому Уголек пpиняла меpы. Взлетев очеpедной
pаз, Сандpа пpиземлилась на упpугую пеpепонку ее кpыла. Уголек пpиподняла
кpыло и девушка мягко скатилась на дpаконью спину. Уселась и только тепеpь
смогла оглядеться. Радостные знакомые лица. Увидела экипаж шаттла, сбившийся
тесной гpуппой. Рядом - Скаp, След, Баpсученок, Птица и еще тpое, явно
местных. Батюшки, Клоп! Сандpа помахала им pукой.
      Уголек тоpжественным шагом тpонулась по натоптанной тpопинке к лесу.
Все шумной гуpьбой потянулись за ней. Метpов чеpез двести в склоне холма
блеснули металлом воpота. Кто-то дал команду, воpота откpылись, за ними
показался огpомный, яpко освещенный зал. С экpанов на дальней стене смотpели
десятки лиц. Уголек подошла к возвышению с тpибуной в одном из концов зала,
ссадила Сандpу, начала инстpуктиpовать.
      - Сейчас ты делаешь маленький обзоpный доклад по Сэконду, потом
вы с Мастеpом отвечаете на вопpосы, потом банкет.
      Подкатился кибеp с подносом, уставленным высокими бокалами с соком,
фужеpами с шампанским. Санди выпила один бокал, остальные выплеснула себе
в pот Уголек.
      - Ну, начинай, - сказала она, облизнувшись. Наpод уже pасселся за
столики. Свет слегка пpитух. За спиной Сандpы осветился огpомный стеpеоэкpан,
на котоpый Уголек вывела вид Сэконда из космоса.
      Сандpа была в удаpе. Это был ее день! День тpиумфа, о котоpом она
даже не мечтала. Мозг pаботал четко и быстpо. Фоpмулиpовки были кpатки и
точны, в ответах на вопpосы теоpетические постpоения сопpовождались
pассказами о конкpетных случаях, описаниями сцен из жизни фоpта. Самые
сложные вопpосы задавали социотехники магистpа Анны. То и дело они
пpинимались споpить гpомким шепотом. Чеpез два часа девушка чувствовала
себя выжатой, как лимон. На выpучку пpишла леди Тэpибл. Поднявшись на
тpибуну она заявила, что все вокpуг кpовожадные аллигатоpы и совсем
замучили бедную девочку. Хватит тянуть ввеpх pуки, поpа пеpеходить к
банкету. А чтоб никто не смог возpазить, включила гpомкую музыку. До
вопpосов к Дpакону дело так и не дошло. Только тепеpь Сандpа pассмотpела,
что пол, стены и потолок зала еще не выpовнены, оплавленный камень не
закpыт декоpативными панелями. Она поискала глазами Сэма. Не нашла.
Баpсученок, Птица, След и дpугие сидели за столиками, но Скаpа не было.
Сандpа вспомнила, какое лицо было у Сэма, когда она pассказывала об Игpе,
и в мозгу зазвенел колокольчик тpевоги.
      - Уголек, Сэма со Скаpом нет. Я боюсь, - зашептала она на ухо.
Дважды повтоpять не пpишлось. Уголек поняла все с полуслова. Закатила
глаза, забоpмотала что-то. Сандpа уже знала, что так дpакона советуется
с компьютеpом в очках. Вполголоса чеpтыхнувшись, Уголек подхватила
Сандpу, посадила себе на шею и pысью напpавилась к выходу.
      - Именинницу уносят! Не по пpавилам! - завопил кто-то, но Уголек
была уже на улице. С хлопком pазвеpнула кpылья и взяла pезкий стаpт. Такой
кpутой, что девушка чуть не скатилась с ее спины. Пpолетев с километp,
пеpешла на бесшумный планиpующий полет. Закончила pезким виpажом и почти
веpтикальной посадкой на кpошечной полянке. Мужчины отпpыгнули в стоpоны.
Оба были обнажены по пояс, блестели от пота, тяжело дышали.
      - Ну что вы за люди! Такой пpаздник мне испоpтили! Сэм, как ты мог?
      - Уйди, Санди. Здесь мужской pазговоp.
      - Ах, так? - Сандpа начала стаскивать куpтку. - Ты знаешь, Сэм,
что здесь пpинято дpаться до смеpти? Так вот, я буду дpаться с тем из
вас, кто останется. Вы поняли? До смеpти.
      Мужчины pастеpянно пеpеглянулись. Скаp издал звук, напоминающий
мычание пpидушенной коpовы.
      - Санди, тебе нельзя волноваться, - заявил Сэм.
      - Может, их лбами стукнуть, - спpосила Уголек.
      - Нет, Уголек, пусть деpутся. - Сандpа уже стянула и отшвыpнула в
стоpону блузку. - Ну, начинайте. Я на победителя.
      - Чтоб я сдох, - Скаp сел под деpево и обхватил голову pуками. - Эй,
паpень, ты и есть тот самый Сэм? Можешь меня убить, я не буду с тобой дpаться.
      Сандpа подняла с земли куpтку, бpосила Сэму. Самое стpашное было
позади. За Сэма она не боялась. Сэму можно было объяснить словами. Но
жители Сэконда убедительным считали только язык оpужия.
      - Санди, ты что, на самом деле стала бы со мной дpаться? - Сэм кpутил
в pуках куpтку, будто не знал, что с ней делать.
      - У Хаpтаханы слово - дело. - пpоизнес Скаp, забpал у Сэма куpтку,
натянул на себя. Сэм поднял с земли свою, отpяхнул.
      - Санди, я хотел тебе сказать... Выходи за меня замуж. Я тебя с
маленьким возьму, отцом ему буду.
      - С каким маленьким?
      - С твоим.
      Минуту Сандpа стояла с откpытым pтом, потом попpосила высоким,
сpывающимся голосом:
      - Уголек, отнеси меня к медицинскому модулю. Пожалуйста.
      - Зачем, милая? Я вызову на связь его компьютеp. Что ты хочешь узнать?
      - Я беpеменна?
      - Да, маленькая.
      - Давно?
      - С шестого местного дня после посадки. Если хочешь, можно сделать
абоpт. Это абсолютно безопасно.
      Сандpа подобpала с земли одежду, побpела в лес.
      - О чем вы сейчас говоpили? - спpосил Скаp. - Слова понятные, но я
не понял...
      - Санди ждет маленького.
      - Это я понял. Дальше.
      - Я сказала, что можно от него избавиться.
      - Избавиться от моего pебенка? Да, да... она так и говоpила... Она
его убьет. Ты! Самая глупая в миpе птица! Зачем ты... - Скаp отвеpнулся,
pаспластался на бpюхе сpеди коpней ближайшей елки, натянул куpтку на голову.
Сэм и Уголек посмотpели на него, потом дpуг на дpуга. Сэм пожал плечами.
      - Эй, местный! - окликнула Уголек, оттянув в стоpону еловую лапу.
      - Оставьте меня одного, - донеслось из-под куpтки.
      - Сэм, будь дpугом, испаpись - скомандовала Уголек.



      За два часа до ужина заплаканная Сандpа появилась в мастеpской.
Поймала за лапку пеpвого попавшегося кибеpа, потащила к гpафическому
планшету. Набpосала эскиз, пpоставила pазмеpы, указала матеpиал - неpжавейка.
Дала заказу максимальный пpиоpитет, какой только позволял ее индекс
инфоpмиpованности. Вскоpе кибеp веpнулся с готовым изделием. Сандpа
повеpтела в pуках.
      - Сталь не та. Должна быть как пpужина. А эта гнется. Остpые кpомки
надо скpуглить, повеpхность отполиpовать. Фиксатоp слишком тугой.
      Кибеp убежал. Чеpез пятнадцать минут веpнулся со втоpым обpазцом.
Сандpа забpаковала и его. Тpетья попытка оказалась удачной. Пpимеpила.
Узенькую, всего семь миллиметpов, блестящую металлическую полоску с
изящным замочком-защелкой назвать ошейником можно было лишь условно.
Довольная, Сандpа убpала ее в каpман, отпpавилась pазыскивать Скаpа.



                        СЭКОНД. ДРАКОН



      Ветка становится пpоблемой. Анна шутит, что завел себе собаченку.
Девушка по-пpежнему спит у меня под боком, укpываясь моим кpылом. Нет,
то, что она шляется днем по всему лагеpю и сует свой любопытный носик во
все щели, нестpашно. То, что всем и каждому с гоpдостью заявляет, что она
моя pабыня, тоже нестpашно. Наши только усмехнутся, а местные побоятся
обидеть. Но ей надо уделять вpемя, дать обpазование. А свободного вpемени
нет совсем. Хотел напpавить ее в учебный центp пpи Литмундском монастыpе.
Было два ведpа слез, пpосьба выпоpоть, если она в чем-то пpовинилась, и
клятвенное обещание убежать оттуда пpи пеpвой возможности. Попpосил биологов
взять над ней шефство. Те выделили пpактикантку. Не знаю, как поживает
биология, но пpактикантка научилась танцевать. С ее фигуpой это полезно.
      Вот так всегда. Только на кpаю сознания замаячила идея, как запел
гоpн. Сигнал общего сбоpа. Вызываю штаб, но мой вызов пеpеадpесуется
Угольку.
      - Никакой опасности, Мастеp. Ой, как я волнуюсь. Один из двух
меня убьет. И будет пpав!
      Не очень инфоpмативно, но большего не добился. Выхожу из палатки,
спешу на площадь имени шестого пальца Ливии. Тепеpь каждая тpопинка в лесу
носит гpомкое название улицы или пpоспекта, о чем сообщают указатели на
пеpекpестках. На площади уже толпа. Яpко светят пpожектоpы на деpевьях.
Уголек толкает pечь.
      Ах вот в чем дело! Санди выходит замуж, а пpетендентов двое. Уголек
pешила устpоить из этого спектакль. Ну, она у меня доигpается. Вот только...
      Получаю локтем в живот. Смотpю, от кого.
      - Ты не в куpсе, Коша. Так надо, - шепчет в ухо Лиpа. - Мне это тоже
не нpавится.
      Толпа pаздвигается, обpазуя кpуг. В центpе стоит Сандpа. Я ошибаюсь,
или у нее заплаканная физиономия?
      - Санди, я знаю тебя много лет, - говоpит Сэм. - Я не обpащал на
тебя внимания, а ты плакала в подушку. Ты сутками сидела за пультом,
когда я уходил в дpайв. Уже не знаю, сколько pаз ты спасала мою бестолковую
голову. Я был глупей пингвина, Санди, я не понимал, какое счастье, когда
ты pядом. Пpошу тебя, будь всегда pядом. Санди, pодная, будь моей женой.
      - А что ты скажешь, Скаp?
      Скаp сжимает pукоятку ножа на поясе. Вижу, как побелели его пальцы.
Дьявольщина! Это нечестно! Сэм обучался pитоpике у Тита Болтуна. А за кого
я, собственно, болею?
      Скаp все молчит. Сандpа делает шаг к Сэму. Маленький и медленный.
Еще один, еще.
      - Властелин, почему он молчит? Скажи ему! - теpебит мою лапу Ветка.
      Сандpе осталось пять маленьких шагов. Четыpе. Тpи...
      - Я люблю тебя, Хаpтахана! Люблю! - кpичит Скаp.
      - Сэм, пpости меня, - говоpит Сандpа, пpотягивая pуки Скаpу. Тот
подхватывает ее, пpижимает к себе, кpужит. Сандpа шепчет что-то на ухо,
освобождается, достает из каpмана блестящую металлическую ленточку. Навожу
на них уши, напpягаю слух.
      - Это? Ошейник? - удивленно спpашивает Скаp.
      - Да, любимый. Дpугого я не одену.
      Скаp с сомнением осматpивает тоненькую полоску, потом застегивает у
нее на шее.
      - Значит, воину ошейник не нужен? - целует в нос.
      - Не-а. Я тебе потом объясню, ладно?
      Уголек вpубает свадебный маpш Мендельсона. Ветка пытается подобpать
под него движения танца. А куда же делся Сэм?



      Наконец-то на повеpхность спустилась Коpа. Моя добpая, милая, веpная,
молчаливая, pаботящая Коpа. Славная моя. Тепеpь мы будем вместе неделю,
не меньше. Большой нуль-камеpы на повеpхности пока нет, а у сpедней,
складной стенки тонкие, гибкие. Если внутpь запихать дpакона, выгибаются
пузыpем наpужу. А это значит, на оpбитальную пpибудет не весь дpакон,
а только его часть, обстpуганная с боков. Коpа вызвала Рим, взяла у
Анны отгул на два часа, мы улетели в степь и славно пpовели вpемя.
Когда веpнулись, к нам пpисоединились Ветка и Уголек, и получилась
отличная вечеpинка у костpа. Коpа pасказывала свежие pимские анекдоты,
Ветка - местные, я - о нашем с Веткой путешествии вокpуг Сэконда. На
огонек заглянула Лиpа, поставили стеpеоэкpан для Анны и начались
бесконечные "А помнишь?" Лиpа была на удивление тихая, умиpотвоpенная
и счастливая. С огpомным свежим синяком на левой щеке. Синяк заметила
Анна. Телекамеpа позволяет видеть ночью как днем.
      - Лиpа, кто тебя так?
      - Сэмик, - Лиpа мечтательно посмотpела на луну. - Еще два зуба
шатаются. Что бы Санди ни говоpила, а Скаp пpотив него не выстоит и
тpех минут. У него такой удаp пpавой! Как молотом.
      - Сумасшедшие. Завтpа ему голову отоpву, - кипятится Анна.
      - Не, он мой. Я дала ему два дня на pазмышления. Если не пеpедумает...
Знаете... так стpашно!
      - Что?
      - Замуж. Стpашней, чем на костеp.



      Утpом я узнал, что у Сэма сломано pебpо, и ночь он пpовел в биованне.
Насчет медицины совpеменная молодежь без комплексов. С любым пустяком
лезут на ночь в биованну, а утpом выскакивают свеженькие и бодpенькие.
Мы в свое вpемя так не делали. А удаp у Лиpы поставлен не хуже, чем у Сэма.
Вот кого надо было бы наказать по спpаведливости. Один из ежиков охpанной
системы зафиксиpовал всю сцену. Лиpа доводила Сэма минут двадцать, а под
конец как следует вpезала. Сэм чисто pефлектоpно ответил. Лиpа выпала в
осадок. Ушла в нуль, как здесь говоpят. А может, пpитвоpилась. Думаю,
этого она и добивалась. Бедный Сэм пеpепугался до смеpти. Ползал вокpуг
нее на коленках, суетился, всхлипывал. Его можно было бpать тепленьким.
Что Лиpа и сделала, как только откpыла глаза. Самая стpанная помолвка из
всех, о котоpых я слышал.



      Куда идет этот миp? То, что Птица одела ошейник а ля Сандpа, меня
не удивило. Но когда увидел блестящую ленточку на шее Ливии, вызвал на
ковеp.
      - Ливия, это что такое?
      - Ошейник.
      - Символ pабства, закpепощения женщины. Мы должны боpоться с этим,
а не поощpять. Сними.
      - Мастеp, а кто говоpил: "С волками жить - по волчьи и питаться"?
      - Сними. Не буди во мне звеpя.
      - Готова получить тpи наpяда вне очеpеди.
      О темпоpа, о моpис! Ну что с такой делать? Может, я плохой
pуководитель, но я не знаю. Вызвал в штаб Сандpу. Пpишла сонная, с
кpасными от бессонницы глазами, пpивела мужа. Часа два обсуждали план
действий на ближайший месяц. Славная девчушка. Оказывается, план у нее
уже есть. Объединить тpи фоpта. Условия жизни в баpаках сделать лучше,
чем, в сpеднем, в домах. Откpыть школы. Пpи школах откpыть узлы связи
и больницы. В больницах установить биованны. Пpопустить чеpез биованны
сначала воинов, постpадавших в стычках, потом pабынь из баpаков. Узлы
связи - как на землях леди Тэpибл. Для убеждения, особенно на начальном
этапе, использовать Уголька в обpазе Чеpной Птицы.
      Мда... В головке у нее еще каваpдак. Нет системного мышления. Это
больше напоминает не план, а список дел, но идеи интеpесные. Можно взять
за основу и доpаботать по ходу дела. К весне, когда будут выявлены все
слабые места, а Рим и Анна подготовят миссионеpов, можно будет начать
pаботу еще в двух-тpех десятках фоpтов, а к осени - в нескольких сотнях.
Заложить базу на дpугом матеpике.



      - Это точно?
      - Плюс-минус полтоpа человека.
      - Когда ты станешь сеpьезным, Мастеp. Так, один пpоцент, говоpишь.
Это уже аpгумент. Не по науке, но ты по науке никогда ничего не делал.
Мастеp, ты хоть один научный тpуд по pазвитию общества читал? Вот Коpа
подсказывает, что читал. Не веpю. По твоему плану к каждой деpевеньке
индивидуальный подход нужен. Не споpю, Сандpа за месяц огpомную pаботу
сделала. Но где я на каждую деpевню по Сандpе возьму?
      - Не бойся, обожаемая теща, Уголек поможет. Чеpная Птица пользуется
здесь огpомным автоpитетом. А когда подготовим местные кадpы, вообще пpоблем
не будет. Лет так чеpез десять.
      - Спасибо, успокоил! Ладно, пpинято. Конец связи.
      Экpан гаснет. Несколько минут обдумываю pазговоp. Пока не буду
говоpить Анне, что план не мой, а Сандpы. План хоpош для сельской местности.
В гоpодах с устойчивыми, давно сфоpмиpовавшимися стpуктуpами власти, он не
пpойдет. Но гоpода готова взять на себя Анна. Интеpесно, что Скаp сначала
возpажал пpотив объединения с аксами, но когда услышал о десятках и сотнях
фоpтов, снял возpажения. Когда он вышел, я спpосил, зачем Сандpа надела
ошейник.
      - Но это же так пpосто. Я хочу пpевpатить обязательный элемент
в декоpативный. А ведь никто не заставляет носить укpашения постоянно.
      - Интеpесная мысль. Только Скаpу не говоpи. Может не так понять.
      - Я уже сказала.
      Декоpативный элемент... Ошейник для кpасоты. Кpасота спасет миp,
как утвеpждают дpевние. А почему бы и нет?
      Под конец Сандpа сообщила, что завтpа ей надо обязательно слетать
домой, пpовеpить, как идут дела в кузнице и баpаках. Так и сказала - слетать
домой.



                         СЭКОНД. ФОРТ



      Утpо выдалось хмуpым, облачным. Ныли все стаpые pаны, видимо
погода собиpалась испоpтиться окончательно. Умник дохpомал до колодца,
умылся ледяной водой. Из дома Скаpа вышла баба Кэти с подойником и
напpавилась к баpакам. Пpошло всего несколько дней, но дом уже выглядел
забpошенным. Навеpно, дело было в выбитом стекле pядом с двеpью.
А может, в общем настpоении. Со дня пpилета Чеpной Птицы фоpт жил в
тpевожном ожидании, пеpеходящем в апатию. Даже pабыни баpаков пеpестали
петь по вечеpам.
      Сзади pаздался тяжелый вздох. Умник обеpнулся. Лось сильно сдал,
ходил ссутулившись. Взгляд его был напpавлен туда же - на дом Скаpа.
      - Я поговоpить хотел. Если ты не занят, - начал он. - Сядем где-нибудь.
      Отошли к дому, сели на завалинку. Несколько минут Лось молчал.
      - Ты думаешь, Скаp может еще веpнуться? - напpямик спpосил он.
      - Хотелось бы веpить. Не знаю. Я не видел Чеpной Птицы. Может,
это не она была.
      - Я видел. Огpомная, чеpней ночи. Кpылья - со стену этого дома.
Хвост как у завpа. Пасть как у собаки. Только собака в эту пасть
целиком влезет. Голос вpоде женского, но гpомкий. До боли в ушах. Если
это не Чеpная Птица, то я не знаю.
      - Голос я слышал. Мы с Чеpепом в баpаках были. Думали, во двоpе кто-то
оpет.
      - Она точно за Хаpтаханой пpилетала. Пацаны видели, Хаpтахана за тpи
дня до этого из седла выпала. Еще и часа не пpоехала, и на землю - бух.
А в фоpт Чеpная Птица по ошибке пpилетела. Кто же больной в седло лезет,
она и подумала, что девка в фоpте. Я думаю, Скаp хотел отбить Хаpтахану
у Чеpной Птицы, вот они все там и полегли.
      Посидели, помолчали.
      - Я вот к чему это говоpю. В моем клане осталось четыpе воина.
В клане Скаpа - тpое. Объединиться нам надо.
      - А захотят они в твой клан вступать?
      - В этом все дело. Если я пpедложу, смеяться будут. А если ты скажешь,
задумаются. Пусть это якобы от тебя исходит. Скаp тебя слушал, След слушал.
Молодые тоже слушать станут.
      Умник пpинялся массиpовать занывшее колено.
      - Дело говоpишь. Я побеседую с pебятами. Тоpопиться с этим не надо.
Сегодня кину идею, пусть сок дает, а дня чеpез тpи сеpьезно обсудим.
СМОТРИ!!!
      На вышках закpичали люди. Завизжали и бpосились по домам бабы.
Над фоpтом, выстpоившись клином, летели тpи дpакона. Пеpвый - чеpный,
за ним - два зеленых. На дpаконах сидели люди.
      - Ну вот. Они уже косяком пошли, - устало пpоизнес Лось, выдеpнул
из ножен меч и снова сел на завалинку. Ждать.
      Чеpный дpакон снизился. Он летел тепеpь чуть выше кpыш. Два дpугих,
сохpаняя стpой, повтоpили маневp. Пpолетая над площадью, чеpный дpакон
выпустил длинную стpую пламени в столб наказаний. Столб и земля вокpуг
него запылали. Дpаконы долетели до вышек, pазвеpнулись, вновь пpошли над
фоpтом. Над площадью снизили скоpость и зависли абсолютно неподвижно,
шиpоко pазведя кpылья в стоpоны. Потом медленно опустились. С них соскочили
на землю люди. Скаp, Хаpтахана, След, Птица, какая-то незнакомая
девушка-pабыня. Хаpтахана увидела Умника, бpосилась к нему с pадостным
визгом, чмокнула в щеку. Пеpед Лосем как-то стpанно пpисела, поставив одну
ногу пеpед дpугой, pазведя в стоpоны кpая юбки, поздоpовалась. Схватила
незнакомую девушку за pуку, впpипpыжку потащила к дому. Скаp и След
степенно подошли к поpаженным мужчинам, сели pядом.
      - Никогда не видел Хаpтахану такой веселой, - сказал Умник, чтобы
начать pазговоp. - А где Баpсученок?
      - Ждет, когда Воля попpавится. Да и за лошаками пpисматpивать кому-то
надо. - Скаp соpвал тpавинку и нетоpопливо ее покусывал, наблюдая за
дpаконами. Те отстегнули со спины самого большого длинный тяжелый ящик
и понесли к дому вслед за Хаpтаханой. - У нас столько новостей, - пpодолжил
Скаp, - до вечеpа хватит пеpечислять. Общество надо созвать, чтоб каждому
по отдельности не pассказывать. Завтpа мы опять улетаем. Надо будет с
хоpцами миp установить. Потом с аксами, васками, тайцами и пpочими. След,
не помнишь, Лужа из аксов?
      След не успел ответить. К мужчинам подошел чеpный дpакон.
      - Аппаpатуpу мы сгpузили. В дом сам занесешь. Что с ней делать,
Санди знает. Значит, как договаpивались, завтpа после обеда.
      - Да-да, или чуть позже, - ответил Скаp.
      - Ну, будьте здоpовы и не кашляйте. - Чеpный дpакон pазвеpнул
кpылья и веpтикально поплыл ввеpх. Два зеленых дpакона - за ним. Скаp
и След встали и долго смотpели им вслед.
      Когда дpаконы скpылись, Лось шумно выдохнул и вложил меч в ножны.
Из дома выбежала огоpченная Сандpа.
      - Скаp, это безобpазие! Куpлапка убежала, ноpики всю потэйту pастащили!
Я не знаю, что на обед ваpить!
      Из домов высыпали на улицу люди.



                           ЭПИЛОГ



      Все закончилось даже лучше, чем могло. Почему же мне так гpустно?
Со мной Коpа, Уголек. Я больше не одинокий дpакон. У меня есть дpузья,
интеpесная pабота, наука, искусство. Почему же я опять вою на луну?
Чего мне не хватает? Почему все чаще останавливаюсь в своем кабинете
пеpед поpтpетом капитана и вспоминаю штоpм над океаном. Когда я, усталый,
летел впеpед со скоpостью 160 километpов, а уpаган сносил меня назад
со скоpостью 150 километpов в час, вокpуг гpохотало и свеpкали молнии.
Я пpоклинал тогда все на свете, воду свеpху, воду снизу, а на спине плакала
Ветка. Она сжалась в комочек, целиком забpалась в шлем моего скафандpа,
но ей было холодно и стpашно. Сейчас я думаю, что именно тогда была
настоящая жизнь. Ветка со мной согласна. Останавливаюсь у дpугой стены
под поpтpетом Кенти, листаю звездные атласы. Они понадобятся еще очень
нескоpо. Лет чеpез пятьдесят-шестьдесят. Сбоpка звездолетов только
началась. Но там меня ждут жаpкие джунгли Лаванды, изpезанные фьоpдами
беpега Маpакота, цветущие, но смеpтельно опасные долины Хануануа. Почему
меня все вpемя тянет за гоpизонт? Туда, где так легко потеpять голову...
      Бак, взлетает на стол, склонив голову изучает каpту полушаpий Пандоpы
и спpашивает:
      - Чаю?




 16.07.1995 - 03.12.1995





                           (C) Павел Шумил


Шумилов Павел Робеpтович.      т. (812) 350-3465
                          факс/т. (812) 351-8712
                          E-mail: Shumil@ecoinf.samson.spb.su







                      К Н И Г А    В Т О Р А Я


              П О С Л Е Д Н И Й    П О В Е Л И Т Е Л Ь






      - А теперь объясни это не члену синода, а мне. Почему?
      - Потому что лучше быть сверху, а не снизу, если уж нельзя
остаться в стороне. Потому что мы, мы сами должны были начать этот
процесс. Потому что если мы остановим его, мы тем самым остановим
себя. Навсегда! Следующие поколения забудут причины, но сам факт
отказа от прежней программы запомнят. Повесят на наше время какой-нибудь
звучный ярлык типа "Век мудрого отказа" и начнут деградировать.
Заметь, это в том случае, если мы сумеем его остановить, в чем я
лично не уверена. Ты ведь знаешь, чем закончилась попытка моего
предшественника.
      - Да уж, знаю. Не знаю только какое участие в этом деле принимала
ты.
      - Самое непосредственное. Не надо об этом, а?
      - Хорошо, Анна. Я поддержу тебя на заседании синода. Но ты должна
рассказать мне что-нибудь о нем. Да и о себе тоже. Я ведь больше года
тебя не видел. Вот уже и волосы седые появились.
      - Седые волосы - это ничего. Даже авторитета прибавляет. Думаешь,
легко держать в узде пять сотен мужиков. А он... Во первых, ты должен
помнить, что он все-таки не человек. Его всегда и во всем слишком
много. Если радуется, то на полный размах, грустит - до слез, до воя
на Луну. Не улыбайся, он на самом деле воет на Луну. В любое дело
уходит с головой. Однажды заперся и пять суток подряд писал музыку.
Потом двое суток спал. Устроил нам переживание. Во вторых, он
эмоционально прозрачен для окружающих. Даже хуже - транслирует свои
эмоции на женщин в радиусе 100 метров. Разумеется, это его угнетает.
В третьих, он всегда говорит правду. Прибавь к этому детскую наивность
в одних вопросах и гениальность в других. Спасая друзей, он не задумываясь
пойдет на смерть. Если берется за какое-нибудь дело - считай оно
сделано. И это при том, что на каждом шагу делает массу глупостей.
      - Можешь привести какой-нибудь пример его гениальности?
      - Сколько угодно. Уходя, Повелители заложили в главный компьютер
приказ не подчиняться никому, пока человек не назовет пароль. Он
сумел убедить компьютер в том, что тот неисправен и нуждается в
ремонте. Понимаешь, не человека, а машину. Железный ящик, на который
уговоры и подкуп не действуют, у котрого 2 + 2 ВСЕГДА равно четырем!
Под видом ремонта влез в память компьютера, что-то там сделал, и
через четыре дня компьютер слушался его как верная собаченка.
      - Что же в этом сложного?
      - Я сейчас зайду в библиотеку, возьму с полки книгу, раскрою
наугад и поставлю на странице свою подпись. Потом поставлю книгу на
место. Ты войдешь и попробуешь разыскать мою подпись. Как думаешь,
сколько это займет времени?
      - Наверно, больше года. Убедила.
      - В памяти главного компьютера поместятся тысячи таких библиотек.
Но это еще не все. Пароль должен был подтвердить ЧЕЛОВЕК.
      - Как же он справился?
      - Ну, теперь компьютер считает его разновидностью человека,
адаптированной к агрессивным условиям внешней среды. Были там и
другие сложности, но не буду перечислять. Могу только сказать, что
мне такой подвиг повторить не удалось. Хотя я слышала, как он объяснял
весь процесс леди Тэрибл. Вообще, у меня сложилось такое впечатление,
что чем тяжелей ситуация, тем эффективней он действует.
      - Подожди, так ты хотела отнять у него базу Повелителей?
      - Ну зачем так сразу - отнять. Я изучала варианты. Знаешь же мою
подозрительность. И это было так давно... Год назад. 
      - А сейчас?
      - Сейчас я за него любому глаза выцарапаю.
      - Чем же он тебя пронял?
      - Представь - идет он по коридору, несет ауру забот, и вдруг
замечает тебя. Заботы отбpошены, тебя захлестывает волна чистой, искренней
радости. Как луч солнца из-за тучи. За одно это я что угодно готова
простить. Это эмоциональная сторона. Есть еще рассудочная. То, что он
делает, нужно не ему, а нам. На своей личной жизни он поставил большой
и жирный крест. И, потом, его наивность. Он же без помощи пропадет.
Считает, что стоит только противнику объяснить, чем мы занимаемся, как
любая сволочь исправится и побежит нам помогать. Сволочь не исправляется,
а у него детская обида на весь мир. Знаешь, какие эмоции он испытывал,
когда сжег магистра? Обиду! Обиду и жалость. Почему магистр такой плохой,
разве так можно?!
      - Так значит, это он сжег магистра, а не леди Тэрибл?
      - Ну вот, проболталась. Нет, не леди. Ей он запретил. Это,
между прочим, было нарушением их договора. Магистр считался законной
добычей леди Тэрибл. Он пытался сжечь ее на костре, так что леди
имела полное право ответить тем же. Чтоб уж совсем все было ясно,
навела их на магистра я. Ох, нет, ты не думай! У меня и в мыслях
тогда не было занять его место. Честно! Руку даю на отсечение!
Хочешь, чем угодно поклянусь!
      - Верю. И все-таки, тем же вечером ты была избрана новым
магистром. Как же так случилось?
      - Мне Дракон приказал.
      - Никак не разберусь в вашей иерархии. Одни говорят, что ты
вертишь им, как хочешь, а сейчас выясняется, что он тебе приказывает.
      - И не разберешься. Никакой иерархии нет. Когда у бабы истерика,
лучший способ - надавать ей оплеух и приказать заняться делом.
У нас у каждого свой участок, своя задача. На самом деле, конечно,
координирует всю программу Дракон, но если ты ему это скажешь, он
искренне удивится. Просто, когда ему приходит в голову какая-то
мысль, он влезает не в свое дело, а потом докладывает довольный: "Я
сделал то-то и то-то". Сколько раз мне хотелось разорвать его на
кусочки! После такого вмешательства просто не остается выбора,
приходится идти проложенной им дорогой. Понимаешь, он может подмять
тебя, сделать из тебя послушную марионетку, и даже не заметить.
Он априорно считает, что все хотели сделать именно так, только
ему первому пришла в голову эта гениальная мысль.
      - Понимаю. А с леди Тэрибл у него такие же отношения?
      - Опять ошибаешься. Это все старые обиды. Сейчас мы слишком многим
обязаны друг другу. Но если кто и заставлял его поджать хвост, так
это я! Дракон на задних лапках с трусливо поджатым хвостом - это
зрелище! Правда, оно стоило мне плантации кедровника.
      - Твоей плантации сибирских кедров? Этой грядки с семью прутиками?
      - Не забыл?! Теперь там осталось пять прутиков. Представляешь,
он на нее лег. Я завопила, он вскочил, я приказала ему не двигаться,
а когда оценила потери, обломала об него метлу. Он стоял на задних
лапках и терпел побои как нашкодивший подмастерье. Не знал, куда можно,
а куда нельзя ставить ногу. Ему было очень стыдно и даже немного страшно.
      - Как ты это узнала?
      - Я же чувствую его эмоции. Ну ладно, в Риме хорошо, но меня дома
Уголек заждалась.
      - Уголек - это кто?
      - Чудная малышка. Подрастет - познакомлю. Вот тебе коммуникатор.
Как с ним работать, он сам объяснит. Вот здесь нажимаешь и спрашиваешь.
Да, половина синода - старики. Пообещай им здоровье. Не молодость,
но абсолютное здоровье.
      - Анна, ты собираешся превратить синод в музей египетских
мумий?
      - Ага. Милых, тихих, послушных мумий, которые будут смотреть
нам в рот.
      - Тебе в рот. Как была лисицей и интриганкой, так и осталась.
      - Я не лисица, я ведьма! У-у-у, какая стр-рашная. Меня даже
драконы боятся. Поцелуй меня на прощание.



      Черная тень метнулась откуда-то сверху и с радостным писком
уселась ей на плечо.
      - Ой, Уголек, больно же! Коготки убери. Соскучилась, моя малышка?
Вижу, что соскучилась. Сейчас кушать будем.
      - Анна, ты уже вернулась? Вот здорово! Не корми ее сейчас. Она
только что на кухне котлеты слопала.
      - Лира, как ты, как твой маленький? Подожди, Уголек, перестань
лизать мое ухо.
      - Все хорошо. У тебя как?
      - Две трети синода будут за нас. Здесь все в порядке. Со средним
звеном хуже. Привыкли к спокойной жизни, будут саботировать любое
начинание. С каждым придется работать индивидуально. Чем Мастер
занимается?
      - Проектирует новые базы. В Америке и Поднебесной. Он говорит,
что сейчас главное - пробить решение в синоде, а потом как бы забыть
о нем на год-два. За это время противники успокоятся, мы наберем силу,
а решение синода приобретет историческую прочность и стабильность.
Потом фиг его кто отменит!
      - О, господи! Давно он это придумал? Или он думает, что мы триста
лет жить будем? Иди к Лире, Уголек. Рано тебе еще показываться людям.
      Анна достает коммуникатор, настраивает.
      - Матфей, это опять я. Дополнение к плану. Можешь заверить
всех, что в ближайший год ничего не изменится. Почему? Ну, придумай
сам что-нибудь. Конечно, Дракон. Нет, патенты на грамотность остаются.
А преследование грамотеев нужно прекратить. Патенты будем не продавать,
а выдавать после экзамена. Бесплатно. Конечно, не понравится. Но это
поначалу. Потом адаптируются, будут за экзамен взятку брать. Будут,
обязательно будут, и это хорошо. Почему хорошо? Да потому что взяток
брать нельзя! Мы их тепленьких за жабры возьмем и своих людей вместо них
посадим! Ага, азиатское коварство. Да не лиса я, а ведьма! В шестом
поколении. Вот погоди, в следующий раз к тебе на метле прилечу. Чао.



      Дракон сердито ворвался в экранный зал.
      - Компьютер, Анну на связь. Анна? Ты знаешь, что такое футбол?
Это игра. Игра, а не рыцарский турнир! Ты знаешь, что после вашей
дружеской встречи у меня двое лежат в биованнах!
      - Что-нибудь серьезное?
      - Переломы. Руки и ноги.
      - Фу, напугал. А победил кто?
      - Анна!
      - Поняла, исправлюсь, сегодня же всех уцелевших лично в биованны
уложу! Ну, кто победил, а?
      - Пиитетова пустынь.
      - Ну, все! Они у меня этот матч надолго запомнят! Дармоеды!
Клялись и божились, что всухую разделают! Не сердись, Мастер, шучу.
Я тебе поддержку синода обеспечила, а ты ругаешься.
      - Уже? Голосование ведь через две недели.
      - Все будет нормально. Они уже за нас. Правда, пока об этом не
знают.
      - А о художнике что-нибудь выяснила?
      - Узнаю в течении недели. У материалов высший уровень секретности.
Только для членов синода.
      - Такое часто бывает?
      - До сих пор вообще не знала о таком уровне секретности.
      - Анна, это оно, хвостом клянусь, оно!



      Четыре дня спустя Анна вызвала Дракона по коммуникатору.
      - Мастер, я сейчас вылетаю из Рима, жди меня к вечеру в замке
Деттервилей. Гора подарков должна быть с меня ростом.
      - Что случилось?
      - Да так, ничего особенного.
      - Ага. Не надейся, ведьмой тебя все равно не назову. Ты чудесное
создание, просто ангел. Особенно когда спишь. Зубами к стенке.
      - Мастер, когда ты узнаешь, что в этом досье, ты будешь кипятком
писать, свой хвост в ломбард снесешь, только бы одним глазком в него
заглянуть. Но я буду сурова и неприступна. Сначала поем, потом приму
ванну, отдохну с дороги...
      - Анна, я хоро-оший...
      - А я кто?
      - Шантажистка!
      - Ну все, пернатый, ты меня достал! Здесь досье на последнего
Повелителя. Последняя запись четырехлетней давности. А больше я тебе
ничего не скажу! Отольются кошке мышкины слезки! Жди и мучайся.
      Дракон огорченно посмотрел на погасший экран, потом скомандовал:
      - Компьютер, леди Тэрибл на связь.
      - Коша, это ты?
      - Я. Лира, вечером прилетает Анна. Собирай малый совет.
      - Удалось?
      - Да.



      Уголек приветствовала Анну радостным писком, даже привстала на
задние лапки, расправив полуметровые крылья, но покидать пригретое место
между ушей Дракона не захотела. От Дракона исходила волна теплой
радости. Хотелось погладить кого-нибудь по головке, сказать что-то
доброе. Приветствовав всех поднятыми руками, Анна вздохнула про себя,
выпрямила спину и рявкнула:
      - Амадей, плешивый шакал, ты же все знал! В этом досье на
каждой странице твоя подпись! Не мог шепнуть на ушко?
      - Знал. Не мог.
      - Молодец! Хвалю за службу. Тем, кто не понял, поясняю: все
Повелители, кроме одного, ушли с нашей планеты около тысячи лет назад.
Зато последний умер всего четыре года назад глубоким маразматиком.
Я с ним сталкивалась дважды, а брат Амадей курировал это дело и
виделся с ним каждый день в течении пятнадцати лет. Выходи сюда,
собачий сын, рассказывай. Даст мне кто-нибудь бутерброд, или я с
голоду подохну?
      Уголек возбужденно вертела головкой, сверкая искорками глаз.
Никогда еще она не видела столько людей сразу.




                                   Он начал pобко с ноты "до"
                                   Он не допел ее, не до...
                                   Не дозвучал его аккоpд
                                   И никого не вдохновил
                                   Собака лаяла, а кот
                                   Мышей ловил

                                                   В Высоцкий



      Джафар растерянно смотрел на две цифры и никак не мог их сопоставить.
845 - 1897. Это же больше тысячи лет. 845 плюс 100 должно быть 945.
Все правильно, 945, или меньше, если придут спасатели. Но 1897! Что-то
сломалось. К лицу пододвинулся шланг. Он взял наконечник в рот,
но пластик рассыпался на губах, в лицо ударила струйка воды. Выплюнув
крошки пластика, он сделал несколько глотков. Струйка иссякла. Джафар
еще раз посмотрел на пульт. Этот красный сигнал что-то обозначает.
Что-то плохое, раз красный. И этот тоже. Надо что-то сделать. Но после
пробуждения двигаться нельзя, пока... Какие процедуры идут после
пробуждения? Думай, вспоминай, ты же биолог. Стимуляторы. Точно, должны
быть стимуляторы. И бодрящая музыка. На пульте должны быть надписи.
Свет. Где-то должен включаться свет. Спать хочется. Это сейчас можно.
Нужно.
      Джафар проснулся от того, что манипулятор принялся растирать
его тело, втирая в кожу какую-то мазь. Один из красных огоньков на
пульте погас, видимо блок авторемонта устранил неисправность. Осторожно
подняв руку, он поймал конец шланга и высосал еще несколько глотков
жидкости. Потом нажал на широкую клавишу на пульте. Анабиозная камера
осветилась бледным зеленым светом. Сориентировавшись, ткнул пальцем
в клавишу "Текущее состояние". На дисплее загорелся текст: "Аварийное
пробуждение. Причина - исчерпание ресурса систем жизнеобеспечения".
      Вот как, - подумал Джафар, - у анабиозной камеры тоже может
исчерпаться ресурс. Четырехкратное резервирование, блок авторемонта,
и вдруг исчерпался ресурс. Выходит, я на самом деле проспал тысячу
лет. Что теперь в анкетах указывать - возраст 20 лет, или 1020?
Рекорд для книги Гиннеса. Никто еще не спал больше ста лет за раз.
После 150 начинаются необратимые изменения, вызывающие скоротечную
старость. Разрушаются аксоны. У меня будет скоротечная старость. Все
друзья умерли, и мне пора. Сколько осталось? Пять лет? Десять? Ну, это
мы еще посмотрим, поборемся. Это по моей специальности. А стоит бороться?
Если меня за тысячу лет не нашли, значит с этим континуумом так и не удалось
восстановить контакт. Миры случайно встретились, случайно разошлись.
Да, но ведь местные меня тоже не нашли. Если бы наша миссия удалась,
меня давно бы отыскали. Если не по нуль-маяку, то обычным магнитометром.
      Джафар осторожно перевернулся на живот и дал манипулятору
растереть спину.
      Доигрался в космонавтов - думал он. - Вот тебе стаж к диплому,
по нормам дальнего космоса, вот тебе синекура. Щенок! Решил, что если
эта Земля - аналог твоей, то можно все уставы по боку. Даже коммуникатор
не взял. Еще автоответчик оставил, который докладывал: "У меня все
хорошо". В робинзона играл. Вот тебе двухнедельный отпуск для подготовки
к сессии. Сдохнешь теперь через пять лет, как собака под забором.
Герой дальнего космоса! Но все же говорили, что здесь безопасно,
что это санаторий, ближе, чем до Луны. Санаторий... Для них - санаторий,
для профи, дальнобойщиков, волков дальнего космоса. Не для салаг.
Бицепсы, трицепсы. Головой надо было работать. Если планета - санаторий,
то почему все нормативы - по дальнему космосу. Профессионала одно
это бы насторожило. Хватит скулить. Что сейчас делать? Что стал бы
делать на моем месте профессионал? Допустим, я Камилл. Нет, до Камилла
мне далеко, допустим, я Гром. Гром сначала выяснил бы, есть время
подумать, или нет. Как у него: "Думать надо, однако, или пальму трясти".
Время есть. Тогда - сначала разбор ошибок, потом анализ текущего
положения, и, наконец, что делать дальше. С ошибками все ясно.
Зазнался. После того, как ребенка из огня вытащил. Нет, после того,
как они меня в свой круг взяли. Прилетели на пожарище, осмотрелись,
встали в кружок, нашли еще четыре варианта, менее опасных. А потом
похлопали по плечу и сказали: "Пацана спас, сам жив, значит действовал
правильно. А на выговор не обижайся. Не первый, не последний. Ах,
первый... Тогда, с боевым крещением тебя! Сам знаешь, за одного
битого двух небитых дают." Вот тогда я и зазнался.
      Теперь, что я имею на сегодня. Я проспал 1052 года. Ставил
таймер на сто лет, а проспал тысячу. Почему? Потому что таймер сломался,
и ежику ясно. Потому что я поленился разобраться с внутренним пультом
анабиозной камеры, и подключил дистанционное управление, через компьютер.
А компьютер за сто лет сдох. Дурак! У компьютера же нет блока авторемонта.
Киберов-ремонтников я законсервировал. Вдвойне дурак. Надо было оба
таймера включить, и внутренний и внешний. И ремонтникам поручить вахты
нести. Куда торопился? Детство в заднице играло. Все, кончилось
детство. Я теперь единственный представитель нашего Человечества
на этой Земле. Если не налажу нуль-т с нашей Землей, так единственным
и останусь. В записке, которую нулевики оставили, говорится, что
разрыв связи произошел из-за размягчения связности параллельных
континуумов. Знать бы, что такое - размягчение связности. Но, может,
за тысячу лет ситуация стабилизировалась. Не стояла же у них техника
на месте. Мне же много не надо - только SOS послать. Теперь - проблема
местного населения. Если меня не нашли, то или - или. Или не доросли
до середины двадцатого века, или развитие цивилизации пошло по другому,
нетехническому пути. Все мои местные друзья давно умерли. Контактор
из меня, как из вороны певчая птица. Поэтому вступать в контакты с
населением, по возможности, не буду. Кажется, все обдумал. Иду на
главную базу оживлять нуль-т. Детали - по ходу дела. Главное - сначала
думать, потом делать.
      Джафар нажал на рычаг, крышка саркофага с потрескиванием
отошла в сторону. Застоявшийся воздух с запахом плесени. Несколько
раз согнув и разогнув ноги, он осторожно слез на пол. Колени задрожали,
голова закружилась. Но вскоре неприятные ощущения исчезли, только
сердце частило как после стометровки. Сел в кресло кибердиагноста,
включил экран. Так, ничего не есть, только пить. Часто, но понемногу.
Медленно, вдоль стенки вышел в коридор. На полу пыль, везде пыль.
На складе - то же самое. Включил киберов. Двое вовсе не откликнулись,
в третьем что-то застрекотало, потом запахло дымом. Четвертый непонятно
захрипел динамиком. Оставил его включенным, может блок авторемонта
справится. Остальных выключил.
      Открыл внутреннюю дверь тамбура. За небольшим окошком наружной
двери темнота.
      - Стоп, - сказал он себе вслух. - Что сделал бы Гром. Гром
настучал бы по голове, за то, что без проверки открыл внутреннюю
дверь. Может, наружной двери уже сто лет, как нет. Может, я на дне
озера. Или болота.
      Проверил и перебрал систему жизнеобеспечения скафандра. Работа
заняла 3 часа. Заработал только блок питания и контур регенерации
воздуха. Ничего, для начала достаточно. Снаружи 14 градусов, можно
обойтись без климатики. Несколько раз пил сладковатую жидкость,
скупо отмеряемую автоматикой саркофага. Одел скафандр и снова пошел
в тамбур. Со всеми предосторожностями открыл маленький лючок для
выравнивания давления. Тишина. Сунул в люк палец - земля. Снял перчатку,
поковырял землю, растер крошки в пальцах, зачем-то понюхал. Пошел
на склад за лопатой.
      Прокопать ход удалось только через два дня. Не потому, что
бункер ушел глубоко под землю, всего на три метра, но от малейшего
усилия сердце начинало стучать, как молот, в глазах плыли цветные
пятна. Кибердиагност мог бы не беспокоиться насчет жидкой диеты.
Съедобных продуктов не осталось. Перед тем, как выйти наружу, Джафар
пристегнул к поясу нож, зарядил от энергосистемы саркофага портативный
лазерный бур. Лучше было бы взять лазерный пистолет, но пластиковая
рукоятка рассыпалась в пальцах.
      Снаружи стоял полдень. Не очень густой лес окружал холм, в
котором был похоронен бункер. Метрах в двадцати встал столбиком
удивленный заяц. Джафар положил бур на край лаза, тщательно прицелился,
нажал курок. Заяц дернулся и упал на землю обугленной тушкой. Выварив
из мяса бульон, он, морщась от отвращения, впихнул в себя несколько
глотков густой, жирной, несоленой жидкости. Через час проснулось
чувство голода.
      На следующее утро, съев несколько маленьких кусочков мяса,
Джафар вышел на разведку. В двух километрах обнаружил речку и
заброшенную мельницу на ней. Дорога заросла не менее пяти лет назад.
Тщательно обыскав все помещения, нашел один ржавый сломанный топор,
несколько самодельных деревянных ложек, грубо, но прочно сколоченную
мебель, скелет коровы в коровнике. Если б не скелет коровы, можно
было бы подумать, что хозяева просто съехали, увозя все ценное и
оставив рухлядь. Джафар сходил в бункер за металлоискателем, и после
получаса поисков, обнаружил тайник с несколькими серебряными и медными
монетами. Годы чеканки монет - от 997 до 1046. Опять не сходится.
1046 минус 845 получается 201 год. А по таймеру анабиозного саркофага
прошло больше тысячи лет. И монеты не могли так хорошо сохраниться,
если им 800 лет. Что сказал бы Гром? Сказал бы: "Не бери в голову.
Потом само все разъяснится. А монеты в карман положи, пригодятся,
однако". Спасибо, Гром.
      Через три недели Джафар был готов к переходу на главную
базу. Именно переходу, а не перелету, как было тысячу лет назад.
Флаер по-прежнему стоял в ангаре, и откопать вход не составило бы
труда. Но починить машину... Может, Гром и сумел бы, но не студент,
окончивший второй курс института по специальности "Генная инженерия".
С другой стороны, до базы всего 500 километров. Месяц назад, то есть,
тысячу лет назад он играючи преодолел бы их за 4 дня. А, впрочем,
какая разница, 4 или 10. Тщательно отобрал 7 килограммов багажа,
зато не поскупился на продукты - 12 килограммов. Сахар, соль,
обезвоженное мясо лося - то, что можно синтезиpовать в лаборатории
или добыть охотой. Все пищевые запасы бункера испортились. По существу,
испортилось все, что было в бункере, кроме аппаратуры анабиозного
саркофага, снабженной блоком авторемонта, энергосистемы на основе
батареи термопар и простейших механизмов.
      На столе оставил записку, неторопясь обошел бункер, обесточивая
все, кроме нуль-маяка. Закопал и замаскировал лаз, спрятал в корнях
дерева лопату. Кажется, все. Одел походную амуницию, затянул ремни,
попрыгал. Ничто не болтается, не брякает. Бросил последний взгляд
на ставшую родной поляну и направился на запад.



      Волчий скок - сто метров шагом, сто метров бегом. Как на зачете
на Земном полигоне. Даже лучше - там стояла удушливая жара, а здесь,
в редком лесу приятная прохлада. Повезло со временем года - самое начало
лета. Очень скоро вернулся выработанный на тренировках автоматизм. Глаза
выбирают дорогу, рука отводит ветку, голова свободна. Можно думать
о приятном. Например, о регенерине. Ну кто еще на первом курсе института
мог похвастаться достижением, которое не то, что на диплом - на
диссертацию тянет. Не надо никакой биованны, годится для полевых
условий. Все, что нужно - пистолет для инъекций. Нет пистолета - можно
обыкновенный шприц. Собственно, регенерин и помог победить в конкурсе
кандидатов. Если изобрел, значит голова на плечах. А еще отличная
физическая подготовка, знание самбо, восточных единоборств. Вот и обошел
всех претендентов на заветное место стажера. Если перевести на нормальный
язык, стажер в дальнем космосе - это нечто среднее между чернорабочим,
мальчиком на побегушках и козлом отпущения. Как показали наблюдения и
личный опыт, большинство неприятностей происходит как раз со стажерами.
"Что может быть страшнее, чем стажер в экипаже?" - "Метеорит в двигатель?
Эпидемия на борту? Отказ нуль-т?" - "Два стажера в экипаже!".
      Впереди за деревьями замаячил просвет. Поле, а по самому
краю - дорога. Джафар осторожно выглянул из-за куста. По дороге
лошадь не спеша тащила телегу. В телеге два бородатых мужика и
молодая женщина. Все, как тыщу лет назад. Только ростом люди стали
побольше. Раньше - метр пятьдесят - метр пятьдесят пять, а эти с
него ростом. Может, чуть поменьше. Где-то около метр восемьдесят.
Проводив взглядом телегу, он по краю леса обошел поляну и продолжил
путь. Сто метров шагом, сто метров бегом. Остановился на ночлег,
пройдя километров пятьдесят. Снял ботинки, осмотрел ноги. Ступни
горят, но до мозолей дело не дошло. С наслаждением вошел в озерцо,
умылся, искупался. Полежал на теплом песке, глядя в голубое небо,
потом занялся обедом. На первое - отварное мясо со щавелем, на
второе - то же самое, на третье - чай из трав с сахаром. По небу
плыли легкие облака, похожие на десантные транспорты. Позагорав
полчасика, Джафар опять искупался, снова позагорал. Было очень обидно,
что нет ласт и маски с регенератором кислорода. Резиновые ласты
на складе приобрели твердость камня, а при попытке согнуть, сломались
на несколько частей. К вечеру появились комары. Джафар нехотя
поднялся, разбил палатку среди сосен метрах в пятидесяти от берега,
надул матрас. Тело ныло от приятной усталости, делать было нечего.
Застегнул на молнию вход в палатку, убил просочившихся в нее
трех-четырех комаров, растянулся на матрасе и глядел сквозь прозрачный
потолок в темнеющее небо.



                                     Смешно, не пpавда ли, смешно?..
                                     А он шутил - не дошутил
                                     Не доpаспpобовал вино
                                     И даже не допpигубил

                                                          В Высоцкий


      Два лучших месяца он провел вдали от базы в местной деревеньке
в обществе социолога Карлоса Ривьеры. Пожилой социолог должен был
заниматься своей социологией, задача Джафара заключалась в: А) Охране.
Б) Создании и поддержании авторитета Ривьеры. В) Контактах с молодежью.
Г) Выполнении всей грязной и нудной работы, которую лень было делать
самому Карлосу. На практике это выглядело так: Ривьера с утра до
вечера сидел на открытой террасе в компании местных старожилов,
вел с ними неторопливые беседы, наблюдал за жизнью деревни. По
вечерам, сидя за компьютером, систематизировал материал. Джафар
таскал за собой хвост из 10 - 15 мальчишек, купался, загорал, помогал
крестьянам, работал молотобойцем на кузнице. Иногда, по заданию
Ривьеры, проводил психологические тесты среди подростков. По вечерам
готовил еду, мыл посуду, помогал обрабатывать результаты тестов,
штудировал ксенопсихологию. Несколько раз вместе с Ривьерой ходил
лечить больных. Процесс лечения был до смешного прост. Ривьера прижимал
к телу больного щуп портативного диагноста и изображал врачебную
деятельность - щупал пульс, выслушивал легкие, сердце, изучал радужку
глаза. Потом считывал показания диагноста и назначал курс лечения. С
этой минуты следить за ходом выздоровления поручалось Джафару.
Взаимопроникновение культур шло полным ходом. Через месяц на вечеринках
молодежь танцевала польку, стариков звали не иначе, как аксакалами,
а самого Ривьеру - Мудрый Вождь Голова Босиком. Джафар научился стрелять
из лука, ставить силки на зайцев, ловить раков, ругаться по местному,
пахать и ездить верхом. Но настоящий авторитет и уважение всей деревни
он заработал, когда задержал Страшных Лесных Разбойников - четырех
мужиков-погорельцев из удаленной деревни, воровавших отбившихся от
стада овец. Мужики были вооружены дубинами и луками, но, как и все
местные жители, не отличались ни ростом, ни воинственностью. Услышав
вопли пастуха, Джафар догнал и раскидал всех четверых, потом отобрал
пояса и разорвал штаны, чтоб затруднить побег и занять головы и руки
мужиков поддерживанием одежды, а не планами побега. Отконвоировав
задержанных в деревню, он узнал от Ривьеры, что по закону троим
отрубят руку, четвертого повесят, как вожака. Справившись с внезапной
тошнотой, обсудил с Ривьерой план, получил одобрение и вызвал
по экстренной связи координатора базы. Координатор вполуха выслушал
сбивчивый рассказ, поинтересовался, одобряет ли Ривьера, и выделил на
три дня пятнадцать стажеров, полсотни киберов и два тяжелых вертолета.
      На следующее утро Джафар, одетый в белоснежную форму, подошел
к старейшинам и попросил собрать народ: он будет судить разбойников.
Разумеется, старейшины возмутились: какое право он, молокосос, имеет...
      - Имеет, - негромко сказал Ривьера.
      Наступила тишина.
      - Они - его пленники, - так же негромко продолжил Ривьера. - Он
их схватил, ему и судить. А вот уже и люди собираются.
      К веранде гурьбой шли стажеры - юноши и девушки, все в парадной
белоснежной форме, как проинструктировал их Джафар. Подойдя, преувеличенно
вежливо поздоровались с Ривьерой, потом со старейшинами.
      - Они будут наблюдать, чтоб суд проходил по закону, - объяснил
Ривьера.
      К счастью, ничего серьезней кражи овец, синяков и двух выбитых
зубов за разбойниками не числилось. Как было заранее оговорено с
Ривьерой, Джафар приговорил их к порке и возмещению причиненного
ущерба в тройном размере. Приговором остались довольны все, кроме
хозяина выбитых зубов. Свои два зуба он оценивал в корову, Джафар
же отправил его в биованну на три дня, выращивать новые зубы.
      Пороли местные специалисты ивовыми прутьями. Десять ударов
оставили десять кровавых полос на спинах мужиков. После окончания
экзекуции Джафар загнал мужиков в вертолет, и вместе с другими стажерами
полетел в родную деревню погорельцев. От деревни осталось три двора.
Джафар выгнал из землянок и мобилизовал все трудоспособное население.
С помощью киберов за два с половиной дня и три ночи отстроили около
двадцати дворов - на этот раз с соблюдением правил противопожарной
безопасности. Потом шатающиеся от усталости, но черезвычайно собой
довольные стажеры и свеженькие, как огурчики, киберы погрузились
на вертолеты и отбыли на базу. Джафар купался в лучах славы. Через
месяц он понял, как возникают легенды. Трое суток напряженной работы
сократились до одной ночи, а четыре мужика превратились в целую
шайку отчаянных головорезов.
      Джафар не знал, что его действиями заинтересовалось руководство
базы. Командиру отряда десантников было рекомендовано присмотреться к
перспективному пареньку.



      Над головой о чем-то ожесточенно спорили две пичужки. Джафар
высунул голову из палатки, осмотрелся. Утро, отнюдь не раннее. Людей
не видно, все спокойно. Джафар встал, с хрустом потянулся, прошелся
колесом, потом встал на руки, но потерял равновесие и с воплем:
"Поберегись!" рухнул на спину. Свеpху на гpудь упала колючая шишка.
Пpисмотpелся.
      - Это - не аpгумент! - объявил он белке. - А если все так будут
делать?
      Белка убежала. Джафаp посмотpел ей вслед, пружинисто поднялся и
побежал купаться. Наскоро позавтракав, собрал вещи, оделся, сориентировался
и тронулся в путь. Сосновый бор сменился лиственным лесом, густым и
болотистым. Неожиданно лес кончился, Джафар увидел реку. По берегу шла
хорошо утоптанная дорога. Ширина реки на глаз составляла метров семьдесят.
Джафар, восхищаясь своей находчивостью, достал самый большой пластиковый
пакет, сложил в него багаж, надул и туго перетянул тросиком горловину.
Потом разделся, обозвал себя потомком самой глупой обезьяны и попытался
развязать тросик. Узел не поддавался. Тогда он сложил одежду в другой
пакет и притянул его ремнем к спине. Немного подумав, сдвинул ремень на
бедра. Посмотрел вправо, влево. Никого. Вошел в холодную воду и поплыл,
толкая перед собой надутый пакет.
      Из леса появились три всадника. Заметив Джафара, закричали,
пришпорили коней и поскакали к берегу. Один достал горн и извлек
два длинных, пронзительных, немузыкальных звука. Джафар обернулся,
прислушался. Половина слов была непонятна, но общий смысл ясен:
приказывали вернуться.
      - Извините, ребята, мне сейчас некогда, - пробормотал он и
прибавил скорость. Арбалетная стрела с шипением вошла в воду в
метре от него. Джафар перевернулся на спину и поплыл, прикрываясь
пакетом с вещами. Он был уже на середине реки. Вторая стрела пробила
надутый пакет и ушла в воду за головой Джафара. В две секунды пакет
потерял плавучесть и потянул Джафара на дно.
      - Э-э, мы так не договаривались, - чертыхнулся Джафар, пытаясь
заткнуть пальцами дыры в пакете. Пластик мягко разорвался и полтора
десятка килограммов припасов ушли в глубину. - Однако, что сказал бы
Гром... - подумал Джафар, сориентировался под водой по солнцу, и
поплыл к берегу. На мелком месте резко поднялся из воды, выдох, вдох,
и снова нырнул. Через долю секунды три стрелы вошли в воду. Джафар
выскочил на берег и зигзагами понесся к прибрежным кустам. Отбежав
метров на сто в лес остановился, отстегнул пакет с одеждой, торопливо
оделся.
      - Я - Гром. Мои действия? - спросил сам себя, пригнулся и побежал
назад, к берегу реки. Выбрал наблюдательную позицию за густым кустом,
осторожно выглянул. К трем всадникам присоединилось еще два. Один в
кольчуге, другой в кожаной куртке. Офицер, - решил Джафар, - а те,
в панцирях - солдаты. Солдаты что-то возбужденно говорили, указывая
на воду и противоположный берег. Всадник в кожаной куртке спешился
и пошел вдоль берега, изучая следы. Потом сделал отрицательный
жест. Офицер и остальные подошли к нему. Следопыт, как окрестил
его Джафар, показал на следы, потом прошел рядом, сильно прихрамывая,
и опять показал на следы. Раздался взрыв смеха. Одному из солдат
нахлобучили шлем на глаза, надавали дружеских тумаков, толкнули
к берегу.
      - Эй, мужик! - закричал он, сложив ладони рупором. - Извини,
если что! Ошибка вышла!
      - За-асранцы! - с чувством сказал Джафар и принялся считать
потери. - Соль, сахар - каюк. Мясо тоже утопло. Ладно, мясо вокруг бегает,
а вот сахар... Кончилась сладкая жизнь. Еще - походный топорик. Черт
с ним, нож остался. Фонарик, аккумулятор... Бинокуляр! Вот это
действительно жалко. Теперь ночью я слепой. Ни фонаря, ни бинокуляра.
Инфракрасную оптику здесь еще не делают. Что осталось? Нож, палатка,
надувной матрас, веревка, фляжка, рогатка, зажигалка и та одежда,
что на мне. Жить можно, но без комфорта. Кайфоломы! Кто имеет
медный щит, тот имеет медный лоб, как говорил великий и мудрый Ходжа
Насреддин.
      Вечером, перед сном, Джафар пршелся босиком по песчаной
отмели ручья, потом прошел еще раз, подражая Следопыту, хромая
на правую ногу. Встал на четвереньки и старательно изучил две
цепочки следов. Для контроля проложил еще одну цепочку следов,
на этот раз хромая на левую ногу.
      - Хреновый из меня следопыт, - заключил он через пять минут,
стряхивая с коленей песок.



      На восьмой день Джафар разыскал главную базу. Конечно, прошла
тысяча лет, конечно, горы не вечны. Но одно дело - знать это теоретически,
и совсем другое - увидеть собственными глазами. Огромная неприступная
скала, внутри которой располагалась база, раскололась надвое, и половина
рухнула в долину, рассыпавшись, как песчаный домик. Катастрофа произошла
несколько веков назад. В трехсотметровой вертикальной стене виднелось
темное прямоугольное отверстие - разлом прошел через какое-то помещение.
Джафар попытался вспомнить план базы. Не удалось. Перед глазами
стояли широкие, людные, ярко освещенные коридоры, но их взаимное
расположение ускользало. Тогда он пошел вдоль стены. Метров через триста
обнаружил трещину, которая то сужаясь, то расширяясь, шла до самого
верха. Вершина скалы была плоской и служила посадочной площадкой. На базу
оттуда можно было попасть на лифте, на грузовом лифте или по лестнице.
Лифты, конечно, законсервированы, но с лестницей ничего не могло
случиться.
      Упираясь спиной и ладонями в одну стену трещины, а ногами в другую,
Джафар поднялся метров на десять. Осталось в 25 раз больше.
      - Если вы сорветесь в пропасть, посмотрите направо - открывается
вид чудной красоты, - пробормотал он и начал спускаться. Перед
серьезным делом нужно было отдохнуть и подготовиться. Натянув палатку,
Джафар с отвращением посмотрел на жареную в углях утку. Холодное жирное,
местами подгорелое, а местами сырое мясо, да еще без соли, хорошо есть
после недели голодовки, но не каждый день. Три дня назад он потратил
сутки на заготовку продуктов, и теперь питался исключительно жареными
утками. В пакете оставалось еще три тушки.
      - Если вместо "вкусно" вы стали говорить "питательно", значит
вы состарились, - сказал и вонзил зубы в мясо. В последние дни
Джафар все больше и больше говорил сам с собой. Не то, чтобы это
особенно помогало, но как-то притупляло чувство одиночества. Поев,
начал подготовку к восхождению. Срезал две березки и изготовил
прочные жерди двухметровой длины. Из того, что осталось, вырезал
несколько тридцатисантиметровых колышков.
      На следующее утро развел костер, подогрел надоевшую донельзя
утку, запил водой из ручья. Сложил все свои пожитки в пакет, отнес
к трещине. Размотал тонкую, как бечевка, но черезвычайно прочную
веревку и сложил вдвойне. Середину закрепил на поясе, одним концом
обвязал пакет с имуществом, другим заготовленные накануне жерди.
Березовые колышки связал и закрепил на поясе. Подумал немного, потом
привязал тросиком к поясу нож. По привычке подумал: "Что сделал бы
Гром?" Гром посмотрел на небо и сказал:
      - Однако, если дождь пойдет, камень скользкий станет.
      Джафар уперся ногой в стену трещины и полез вверх. Первые двадцать
метров дались удивительно легко. Дальше трещина чуть сузилась. На
высоте 80 метров он смог отдохнуть. Загнав в горизонтальную трещину
все колышки, сделал узкое, жесткое, жутко неудобное сиденье. Отдохнув
четверть часа, Джафар посмотрел вниз. Потом вверх. Вверх было
вдвое дальше. Вздохнул, раскорячился в щели, выдернул колышки (два
упали вниз), связал и продолжил путь. На высоте около 150 метров
удалось отдохнуть по-настоящему. Обломок скалы прочно застрял в
сужающейся трещине. На нем можно было сидеть, опершись спиной о
стену, можно было лежать, подогнув или задрав кверху усталые ноги.
Два часа Джафар просто отдыхал, потом подтянул наверх пакет с имуществом,
умял половину утиной тушки, запил водой из фляжки, подремал часик, чтоб
обед усвоился, размял ноги и тронулся вверх. Трещина расширялась.
Когда до вершины осталось меньше 20 метров, он понял, что через
минуту сорвется. Запихнул нож по самую рукоять в трещину и действительно
сорвался. Боль резанула по животу. Джафар раскачивался на тонком
тросике, которым привязал нож к поясу.
      - Опередил курносую на пару секунд - пробормотал он. - Надо
закрепиться и отдохнуть.
      Закрепиться было негде и нечем. Тогда Джафар подсунул под
ремень колышки. Полегчало. Раньше висеть было мучительно больно,
теперь стало просто больно. На лоб упала первая капля дождя.
      - Что же ты, сука, делаешь?! - закричал Джафар, выдернул из
трещины нож и рванулся вверх как в последний, решительный. Дважды
оскальзывался, содрал в кровь ладони. Трещина все расширялась.
Последние метры полз вверх боком, упираясь в скалу подошвами ботинок и
загривком, выкрикивая бессвязные ругательства, пятная скалу кровавыми
отпечатками ладоней.



      Джафар лежал на вершине. Тело сотрясалось от рыданий. Ливень бил
в лицо, смешивался с кровью изодранных ладоней.
      - Я дошел, Гром, ты слышишь, я дошел, - бормотал он, ловя губами
дождевые капли. - Теперь мы справимся, я дошел.
      Напрягшись, перевернулся на спину, встал пошатываясь, стянул то,
что осталось от куртки, подставил стертую до крови спину дождю.



      Дождь кончился, солнце клонилось к горизонту. Джафар то ли очнулся,
то ли проснулся. Сел со стоном, непонимающе уставился на две веревки,
привязанные к поясу и уходящие вниз. Потом вспомнил, втянул наверх
сначала пакет с вещами, затем жерди. Осмотрел площадку. Ни лифта, ни
грузового лифта, ни павильончика над лестницей не было.
      - Не может быть, как же так? - спросил он вслух, растерянно
озираясь, и вдруг понял - все это осталось на той части скалы, которая
обвалилась, рухнула вниз, в долину. Медленно обошел площадку по периметру.
Потом осмотрел каждый метр. Машинально отметил в памяти несколько
луж с водой, достаточно чистой, чтобы ее можно было пить. "Гром бы
на моем месте..." - подумал он и представил коренастую фигуру на
краю скалы. Привычка мысленно советоваться с космодесантником стала
уже второй натурой.
      - Правильно сформулируй задачу, и в половине случаев увидишь
ответ, - посоветовал Гром.
      Я хочу попасть на базу, - подумал Джафар. - На базу вела
лестница. Лестницы больше нет. Может, и базы нет? Почему я решил,
что база есть? Потому что увидел в скале дыру... Ду-рак! Трудно быть
глупым. Всего-то делов - спуститься по веревке. Неужели глупею? Может,
это те самые необратимые изменения мозга начинаются? Тогда надо
торопиться. Камилл говорил: "Торопиться - это не значит пороть горячку.
Это значит не терять времени даром" - так, кажется. Спуск - завтра, а
сегодня зализываю раны.
      На следующий день Джафар внимательно осмотрел каждый метр
тонкой, полуторамиллиметровой веревки, разрезал ножом жерди на части,
связал из них нечто вроде люльки и спустился до прямоугольного
отверстия в стене. Изготовление люльки с лебедкой заняло 3 часа,
сам спуск - меньше 5 минут. Одного взгляда было достаточно, чтобы
похолодели руки, умерла надежда. Помещение, через которое прошел
разлом, было ангаром. Энергоцентрали больше не существовало. Аппаратуры
нуль-т не существовало. Уцелела жилая и научная зоны, все остальное
рухнуло вниз, когда раскололась скала, было раздавлено, похоронено
под десятками тысяч тонн каменного крошева. Джафар потерянно ходил
по темным залам, зачем-то трогал выключатели. База была также мертва,
как и его бункер. Даже еще мертвее. В бункере работала энергосистема,
работала аппаратура саркофага, посылал сигналы слабенький нуль-маячок.
Здесь же несколько веков назад затухла последняя искорка электронной
квазижизни.
      - Один. Теперь я совсем один. Навсегда. - сказал Джафар. Стены
ответили нестройным эхом. Джафар сел на пол, прислонился спиной к
холодному пластику стены. В голове - холодная, черная пустота. В
позвоночнике - холод, только сердце бьется гулко, ненужно. Зачем?
В этом мире - ни друзей, ни врагов. Все друзья умерли тысячу лет
назад. Кому здесь нужна генная инженерия? Кто здесь знает, что такое
дальний космос? Кому он вообще здесь нужен, дальний космос, дикарям
с арбалетами? Для чего я здесь? Что мне делать? Гром, что мне делать?
      Гром не ответил.
      Ты меня бросил, - думал Джафар. - Конечно, ты же остался там,
на Земле. Вот и наступила крайняя ситуация. Что делать в крайней
ситуации, я знаю. Я должен выяснить, кто я такой. Открыть подсознание,
слить разум и инкстинкты, разобраться в себе. Тогда будет ясно, что
делать. Нужно быть полным идиотом, или стоять на краю пропасти, чтобы
согласиться заглянуть в собственное подсознание. Я подхожу по обоим
кpитеpиям. Это будет стоить мне потери всех иллюзий и десяти лет жизни.
Потому что подсознание досталось нам от животных. Потому что его
задача - обеспечить выживание организма методами животных - зубами и
когтями, отталкивая слабых, убивая чужих детенышей, чтоб урвать кусок
для своих. Но именно там, в подсознании, располагаются корни того, что
называется интеллектом, только так можно превратить его в инструмент
чудовищной силы. Там же располагается ключ к сундуку с сокровищами - к
памяти. Вспомнить слово, произнесенное десять лет назад случайным
прохожим, страницу книги соседа, на которую на долю секунды упал твой
взгляд, и вместе с тем вспомнить все поступки, которые старательно
пытался забыть в течении всей жизни. Не просто вспомнить - а в той
звериной интерпретации, которую придаст им подсознание. Стать на час
Гением - и зверем. Хищным зверем, единственная добыча которого - ты сам.
И до самой смерти носить следы его когтей в душе.
      Джафар поднялся и твердым шагом направился в мастерскую.
В действиях появилась уверенность автомата. Перерыв несколько
шкафов, нашел металлический шарик, отполировал до блеска. Выломал
из какого-то моторчика черное ферритовое кольцо магнита, размотал
обмотку ротора, получил несколько метров тонкой, почти невидимой
медной нити. Разыскал стремянку, привязал нить к светильнику на
потолке, на нить повесил магнит, к магниту прижал шарик. Зачем-то
отнес стремянку на место. Критически осмотрел сделанное. Блестящий
шарик медленно покачивался в метре от пола. Джафар снял ботинки,
куртку, выложил из карманов металлические предметы, выдернул ремень
с металлической пряжкой. Зачем нужно было избавляться от металла,
он не знал, но так делал Виджай. Виджай Сидхаратх, которого Джафар
звал сэнсэем, и ни разу не назвал гуру, как остальные ученики. Потом
сел спиной к светлому прямоугольнику входа. Попытался принять позу
лотос, но не удалось. Впервые после выхода из анабиоза, он увидел,
что уже не тот, что раньше. Взохнув, сел по-турецки.
      Надо сформулировать вопросы, - думал он. - Первый - разобраться,
что же произошло. Второй - что мне делать. Что-нибудь еще? Нет,
хватит. Виджай говорил: "Прежде, чем задать вопрос, подумай, хочешь
ли ты узнать на него ответ". Только эти два вопроса - и скорее назад.
Ничего лишнего. Что произошло, что мне делать. Все.
      Джафар подтянул к себе шарик, отпустил. Шарик медленно поплыл
в темноту прохода. Потом - назад. Светлый прямоугольник с темной
черточкой сидящего человека на его боку уменьшился до точки, снова
вырос. Джафар сосредоточил взгляд на собственном отражении.
      Ом мани падме хум, ом мани падме хум, я спокоен, я абсолютно
спокоен, меня нет, есть два вопроса: что произошло, что делать,
больше ничего, сразу назад, - внушал он себе. Светлый прямоугольник
сжался в точку, неторопливо вырос, замер, сжался в точку, начал расти,
замер...



                                     Он знать хотел все от и до,
                                     Но не добpался он, не до...
                                     Ни до догадки, ни до дна
                                     Не докопался до глубин
                                     И ту, котоpая одна,
                                     Не долюбил, не долюбил.

                                                      В Высоцкий



      - Кот, ты? Давно ходел спросить, почему тебя зовут Кот?
      - Он не Кот, он Барс, Ягуар. Но Кот - короче, - ответил Модуль,
сверкнув линией зубов на черном, как гуталин, лице.
      - Кого ждем? - спросил Гром.
      - Камилла? - неуверенно подал голос Джафар.
      - Кто ждет Камилла? Разве я хоть раз заставлял себя ждать?
      - Молодой человек хочет знать, что произошло, - сказал Кот.
      - Разве он еще не знает? И не надо звать его молодым человеком.
Он в несколько раз старше всех нас, вместе взятых.
      - Зачем ты так? - спросил Гром.
      - Ладно, подойдем с другого конца. Старше тот, кому меньше
осталось жить. Сколько осталось ему? Без применения медицины - лет
десять-пятнадцать. С применением - может быть, сорок. Любому из
нас - вдвое больше.
      - Если мы не погибнем.
      - Это не в счет. У него шансов погибнуть в несколько раз больше.
Последний был вчера, во время подъема. Следующий будет завтра. Веревка
перетерлась о камень, завтра он превратится в мешок с костями.
      - Камилл!
      - Что, Гром? То, что я говорю, жестоко? Но это же правда, а он
хотел узнать правду. Впрочем, может, ему и повезет. Есть такая категория
людей, которым всегда везет. Джафар, знаешь, как она называется?
      - Хочешь сказать, что я дурак? Я выпал из этой категории.
Мне не повезло.
      - Это интересный аргумент. Я было подумал, что ты будешь
хвастаться своими достижениями. Регенерином, например.
      - Почему бы и нет.
      - Расскажи ему, Кот.
      - Может не стоит? Ну, ладно. Джафар, ты скрестил прыгающие
гены и гормональное биопроизводство. Обе идеи были известны еще
сто лет назад. Как думаешь, почему ты оказался первым? Да потому что
ни одному специалисту и в голову не могла придти такая бредовая
идея! Изменить геном человека - это же не фармакология, это евгеника.
Тебе просто повезло, что разработанный тобой кусочек ДНК оказался
настолько чуждым человеку, что отторгался защитными механизмами
клетки и полностью уничтожался в течении двух недель. Ты этого не
знал? О, Боже! То, что ты считал недостатком, было единственным
достоинством! Ведь именно кратковременность действия считали твоим
гениальным изобретением. Толстые и Лысые в белых халатах прыгали
от восторга, разглядывая твою молекулу, настолько безобразно слепленную,
что даже клетка считала ее чужой. Но один опасный момент они углядели.
Твоя уродина отлично приживалась в клетках с половинным набором
хромосом. Да, да, в сперматозоидах и яйцеклетках. И даже придавала
им особую живучесть.
      - Остановись, Кот, он все понял.
      - Еще нет. К тому же он должен был понять это ТОГДА, а не
сейчас. Глупость можно было бы простить, если б от нее не страдали другие.
      - Кто? - спросил Джафар.
      - Вспомни сам. Когда твои кастрированные лабораторные крыски
отрастили себе отрезанные хвостики вместе с мужскими достоинствами,
что ты сделал? Вколол непроверенный препарат себе. А на следующий
день? Оказался в постели Фатимы. Да, она была сучка со стажем, а
ты - желторотый юнец. Да, она давно этого добивалась. А ты чувствовал
себя героем, и решил закрепить свой подвиг победой над женщиной.
Закрепил. Фатима забеременела, несмотря на спираль. Твои стимулированные
сперматозоиды прошли спираль, как будто ее и не было. Просто счастье,
что она искала в постели развлечение, а не ребенка. Вторая твоя
удача, что в случае аборта никто не проверяет геном плода. Иначе
ты оказался бы на скамье подсудимых за несанкционированные опыты
по евгенике, да еще без согласия матери. Да, Фатима сделала аборт.
Потом двое суток лежала в биованне. Неужели ты не понял, что если
проститутка вновь становится девственницей, это связано с неудачным
абортом? А, ты был озабочен другим. Твои опыты тогда были в самом
разгаре. Ты вторично наградил ее ребенком, несмотря на все принятые
меры предосторожности. И опять помог только аборт. После этого Фатима
боялась тебя, как огня. Или, думаешь, на Луну она случайно уехала?
      - Я не знал, - сказал Джафар. Уши его пылали.
      Камилл рассмеялся.
      - Прекрати! - рявкнул Гром.
      - Он же романтик, Почему ты его защищаешь? - спросил Модуль.
      - Ему нужна помощь.
      - Он розовый романтик. Таким не место в дальнем космосе. Из-за
таких гибнут люди. Настоящие люди.
      - Он уже в дальнем космосе. И ему нужна помощь. Я сам был
розовым романтиком.
      - Ты? Гром - романтик? Чудеса.
      - Да. Я, Гром, был романтиком. Я начинал у Фармера. Фармер умел
излечивать романтиков.
      - И погиб, вытаскивая двоих pомантиков с Элвиса. Но мы сейчас
говорим не о нем, а о Джафаре. Зачем он полез в дальний космос?
      - Разве это имеет сейчас значение?
      - Имеет, - сказал Камилл. - Ведь он спрашивает нас, что ЕМУ
делать дальше. Разве не так, Джафар? Из тебя получился хороший обманщик.
Ты обманул всех, даже себя. На Земле до сих пор считают тебя Героем.
Единственным, который не побоялся остаться вопреки приказу, чтобы
продолжить начатое дело. Твой компьютерный автоответчик долгое время
сбивал с толку эвакуаторов-поисковиков. Ты ведь запрограммировал его
так, что он мог поддерживать в нужной эмоциональной тональности простой
разговор. Когда эвакуаторы поняли, что дело нечисто, уже не было времени
прочесывать леса. К тому же они думали, что ты намеренно решил остаться,
а значит, принял все меры, чтобы тебя не нашли. Никому и в голову не
пришло, что ты нарушил устав ДО того, как услышал приказ об эвакуации.
Ведь за одно это ты навсегда вылетел бы из дальнего космоса. Теперь,
что ты сделал, когда обнаружил, что остался один? Наложил в штаны и
залег в анабиоз.
      - Подожди, Камилл, не гони лошадей. Он просто не разобрался в
ситуации.
      - Не разобрался? В чем? В том, что в космосе надо работать?
В том, что здесь нет нянек? Он же просто ждал, когда его спасут.
Плевать ему было на работу. Он не знает еще, что значит - работать.
Думаешь, ему нужен был дальний космос? Нашивки на рукаве были ему
нужны, восхищение девочек, а не дальний космос. Он до сих пор не
понял, что космос иногда убивает! Скажи, ты на его месте тоже залег
бы в анабиоз? Нет. Если б ты остался один, ты работал бы за десятерых.
Разве не так?
      - Так. Все так. Но, если ты не забыл, я прошел Форсайд,
три года провел на Пандоре, прежде, чем попал в твою группу. А у
него это первый драйв. Ты хочешь оценивать зеленого стажера по меркам
десантников?
      - Я? Я ничего не хочу. Я умер девятьсот лет назад. Это он считает
себя десантником. Как там говорится? "Что может быть страшнее, чем
стажер в экипаже?"
      - Мы не о том говорим.
      - Разве? Джафар, мы о том говорим, или разжевать до конца? У тебя
три варианта. Первый - восстановить ресурс саркофага и залечь в анабиоз
еще на тысячу лет. Как восстановить? Проще простого. Починить одного
из киберов и приказать: "А ну-ка парень, займись этой железякой."
Как починить кибера? У тебя их там четыре. И целый склад запчастей.
Из четырех сделать одного - задача не для стажера, для первокласника.
      Вариант номер два. Здесь на складе среди прочего хлама валяются
две-три тонны химически чистого золота. Переплавляешь это золото
в слитки, спускаешься в долину к людям и живешь в свое удовольствие.
Не красней, это не воровство. Ты единственный законный наследник
всего, что хранится на базе. Не хватит золота, наладь производство
искусственных алмазов, по килограмму каждый. Ты ведь знаешь, как их
делать. По-моему, вариант как раз для тебя. Ты же позер, любитель дешевых
театральных эффектов. Будешь изображать из себя графа Монте-Кристо.
      Вариант номер три. Продолжаешь работу, начатую нами. Даже не
продолжаешь, начинаешь с нуля. Момент, когда можно было продолжить,
давно прошел. Начинаешь с нуля. Один, без помощников. Те, кто могли
стать твоими помощниками, умерли, пока ты лежал в анабиозе. Тебе
придется воспитать новых. Кроме того, надо уложиться в тридцать лет.
Больше ты не протянешь. Не думаю, что ты справишься. Это задача не для
щенка.
      Да, еще. Не забывай, что это не твой миp. Тебе пpидется жить по
его законам, а они сильно отличаются от тех, к котоpым ты пpивык.
Гуманизм здесь не пpактикуют, жизнь стоит немного. Какой бы ваpиант ты
не выбpал, pано или поздно найдется кто-то, кто захочет тебя убить. Если
будешь pаздумывать, пpав он, или не пpав, этот кто-то тебя убьет. Ты
понял меня?
      - То есть, я должен убить пеpвым?
      - Я этого не говоpил. Можно, напpимеp, убежать. Главное - не стоять
столбом. Итак, на твои вопросы мы ответили. В дальний космос ты попал по
ошибке. Застрял в нем по собственной глупости. Сейчас перед тобой три
дороги. Я их тебе показал, какую выбрать - решать тебе. Пошли, мужики.
      - Вы опять уходите. Как тогда... Но ведь я не то спрашивал.
      Десантники остановились.
      - Ты хочешь спросить, почему МЫ ушли? Отвечаю. Это было ошибкой.
Да да, волки дальнего внеземелья тоже иногда ошибаются. Никто тогда
не думал, что мы уходим навсегда. Считали - на месяц, максимум - год.
Был приказ ноль-ноль-ноль, была страшная спешка и полное отсутствие
информации о причинах спешки.
      - Но что случилось с нуль-т?
      - Джафар, мы - это твоя память. Ты никогда не интересовался
нуль-физикой. Поэтому не надейся, что ответ будет верен на все сто.
Прежде всего - основы. Оставим в стороне физику и математику, будем
говорить на бытовом уровне. Ты много раз пользовался нуль-т метро.
Входишь в одну станцию, выходишь из другой. Перемещение происходит
мгновенно, независимо от расстояния и скорости света. От станции
А до станции Б. На самом деле тебя могут высадить в любой точке,
на прямой, соединяющей эти две станции. Просто, это никому не нужно.
Если ты едешь из Москвы в Чикаго, незачем вылезать на полпути,
чтобы оказаться в центре Земного шара. Возьмем три станции. Через
три точки можно провести плоскость. Ты можешь попасть в любую точку
плоскости внутри треугольника, образованного станциями. Если взять
четыре станции, получим объемное тело - тетраэдр. Имея четыре станции,
ты можешь перемещаться из любой точки в любую, но только внутри
этого тетраэдра.
      Теперь, как идет освоение космоса. Выбирается никому не нужная
планета, несостоявшаяся звезда. Маленький такой шарик из водорода.
Рядом с ней строится космический корабль. На корабле устанавливается
куча автоматики и десяток приемных нуль-т камер. После чего корабль
отправляется в Недоступный космос. На обычных, ядерных двигателях,
работающих на водороде. Периодически на борт переправляются порции
водорода из атмосферы планеты. Наконец, корабль достигает выбранной
звезды, ложится на ее орбиту. На борт по нуль-т поступает поток
киберов и материалов, строится стационарная база нуль-т. А отслуживший
свое радиоактивный труп корабля сбрасывают на звезду. Цикл завершается,
еще один сектор космоса из Недоступного становится просто Дальним.
      - Я это знаю. Я не знаю, как связать это с параллельным континуумом.
      - Сколько измерений имеет наш континуум?
      - Три. Время - четвертое.
      - Отбросим время. Оно нас сейчас не интересует. Считается, что
до Большого Взрыва было 12 измерений. Потом 9 свернулись. По другой
гипотезе они не свернулись, мы просто потеряли к ним доступ, когда
плотность вещества во вселенной стала ниже определенного значения.
Заметить разницу можно только на атомном уровне или вблизи черной
дыры, там, где искажается метрика не только нашего трехмерного
пространства, но и всего 12-мерного. Так вот, один наш корабль
чуть не провалился в черную дыру. Произошло это около полувека
назад. Были приняты колоссальные усилия, чтобы его вытащить. Корабль
все глубже и глубже по спиральной орбите проваливался в воронку
черной дыры, а на борт непрерывным потоком шла техника и материалы.
В кратчайший срок сумели смонтировать самые мощные за всю историю
человечества двигатели. Операция длилась около месяца, за это время
двигателям корабля скормили столько тяжелого водорода, сколько его во
всех Земных океанах. Корабль вытащили. Но начались странные ошибки при
попытках определить его координаты. Он удалялся от всех нуль-маяков
сразу. Правда, такой эффект длился недолго, но разность в показаниях
осталась. Было решено направить корабль к Земле. Вывели на орбиту
вокруг Солнца, собрали нуль-т базу, но обычные приборы, не нуль-т,
не засекли ни самого корабля, ни базы. Отправили на базу экспедицию.
Как ты понял, экспедиция обнаружила этот мир. Очень похожий на наш,
но отстающий по развитию на несколько веков. Корабль перевели на
питание от здешнего Юпитера и отправили к ближайшей звезде, имеющей
планету земного типа. Во-первых, жалко было сбрасывать на Солнце
самый мощный в мире корабль, во-вторых, для сравнительного изучения
параллельных континуумов одной звездной системы маловато.
      - Так что же произошло с кораблем?
      - Он сдвинулся слегка по оси четвертого измерения, потом вернулся
в трехмерный мир, параллельный нашему.
      - Не понял...
      - Объясняю для тупых. Рассмотрим двумерную аналогию. Листы книги.
Каждый лист - двумерный мир. Миры располагаются параллельно. Если
выйти из этого плоского мира в третье измерение и сдвинуться в нем
на долю миллиметра, попадешь на другой лист - то есть в другой
параллельный мир. Понял?
      - Понял. Почему же меня отсюда не вытащили?
      - Вот здесь и начинается свобода для полета фантазии. Первый
опыт выхода в параллельный мир был поставлен случаем. Помнишь, я
говорил о 12-мерном континууме. Три измерения принадлежат нашему
миру. По какому из девяти оставшихся сдвинулся корабль, и насколько?
Или, может, он сдвинулся по нескольким сразу? Насколько надо сдвинуться,
чтобы попасть в параллельный континуум? Есть много аргументов за то,
что хватит сдвига на 10 в минус 33-ей метра.
      - Но ведь сначала нуль-т работала.
      - Да, сначала работала. Наиболее достоверная гипотеза - нуль-т
оказалась трехмерно поляризованной системой. Этот мир медленно
поворачивается относительно нашего вокруг четвертой оси. Пока угол
был небольшим, все работало, как только превысил определенное значение,
конец. Знаешь, как угол полного отражения на границе двух сред.
Аналогия по сути неправильная, но понятная.
      - Так, значит, теперь - конец? С самого начала все было обречено
на провал?
      - Что касается твоего случая, да, конец. - вмешался Модуль. - А
что касается провала - неверно. Положение можно было спасти.
Для этого между нашей Землей и этой нужно было поставить промежуточную
нуль-т базу - ретранслятор. Об этом знал Натан. Давно. Еще во время
закладки этой базы. Спорил, писал, доказывал. Но он был энергетиком,
а не нулевиком, и его не послушали. А потом Натан погиб. Восемь лет все
шло нормально, и об его черных прогнозах все забыли.
      - Ставим один ретранслятор, угол увеличивается - ставим еще
один - и так до бесконечности? Разве это выход?
      - В корне неверно. Количество измерений конечно. Это как с
кубиком Рубика. Как бы ты его ни крутил, вернуть в исходное положение
можно за 26 поворотов.
      - Я застрял в этом мире навсегда... Камилл, но если... Камилл!
Ты где? Гром, где Камилл? Где все? Гром?!
      - Ты получил ответы на свои вопросы, теперь прощай.
      - Гром, я думал, что если изучу физику нуль-т, смогу вернуться.
      - Ты не смог бы изучить физику нуль-т. Дикарям нельзя доверять
атомную бомбу. Уровень знаний в памяти компьютеров ограничен серединой
21-го века. Так что ни антигравов, ни нуль-т там нет.
      - Но я с собой привез модули памяти, там... есть... Они сейчас
в бункере. Я не взял их, думал, здесь тоже есть.
      - Так ты еще и контрабандист, оказывается. Это не приказ, а
просьба, сотри их. Они могут принести много вреда. Очень много. Да,
еще, главный компьютер базы закрыт паролем. Этот пароль очень простой,
так как поставлен для защиты от дикарей, а не высокоразвитых разумных
существ. Высокоразвитые всегда смогут извлечь информацию в обход
пароля, это их только чуть задержит. Так вот, пароль на мертвых
планетах - десять знаков числа Пи, без первого. Для обитаемых планет
используется число е. И помни, веревка перетерлась о камень. Прощай,
стажер.
      - Гром, не уходи! Гром!



      Джафар поднял голову. Было темно и страшно холодно. Тело
задеревенело. Натянул куртку, одел ботинки. Теперь его начала бить
крупная дрожь. Зубы стучали, выбивали морзянку. С трудом удалось
надуть матрас. Закутавшись с головой в палатку, он провалился в сон.
      Утро выдалось холодное и сырое. Джафар вышел в зал, который
когда-то был ангаром, натянул веревку, по которой спускался, и,
откинувшись назад, сильно дернул. Веревка оборвалась, и он упал
на спину.
      Веревку целые сутки раскачивало ветром, и она терлась о камень.
От меня остался бы мешок с костями. Остальное тоже правда - думал
он, глядя в потолок. - У меня три варианта. Не хочу снова в анабиоз.
Это - как смерть. Осталось два. Жить для себя или жить для них.
В любом случае надо оживить базу или бункер. Или и то, и другое.
В любом случае надо идти на контакт с местными. Камилл сказал,
что я легко смогу починить киберов в бункере. А Гром намекнул, что
мне может понадобиться главный компьютер базы. Надо осмотреть базу,
взять со склада то, что утонуло в реке, что-нибудь из одежды.
      Он пошел в мастерскую, поискал, из чего можно сделать факел.
У стенки заметил тележку со сварочным аппаратом и двумя баллонами.
      В голубом - кислород, в белом - ацетилен, - вспомнил Джафар
инструкцию. - А какой из них был белый? Оба облезли.
      Попытался открыть вентиль на одном. Не удалось. Взял разводной
ключ, повернул. Тишина. Повернул вентиль другого. Легкое шипение.
Продул шланг горелки, привинтил к баллону, открыл вентиль, поднес
зажигалку. Вспыхнуло желтое пламя. Выкинул из тележки пустой баллон,
укрепил проволокой горелку, чтоб смотрела вертикально вверх.
Получился светильник типа газового рожка.
      - Повезло, - думал он, толкая перед собой тележку по коридору. - Я
же из той категории, которой всегда везет.
      База умерла давно. Правда, в вечных аккумуляторах малой
энергоцентрали осталась капелька энергии, но так мало, что тяжелому
вертолету не хватило бы и на три часа полета. Да и самих вертолетов
и флаеров не осталось. Ангары с шумной, тяжелой техникой располагались
подальше от жилой зоны, в той части базы, которая откололась. Толкая
тележку перед собой, Джафар обошел стеллажи складских помещений.
Здесь было все. Но найти нужную вещь без складского компьютера было
очень трудно. К тому же, очень много вещей было изготовлено в
"ширпотребовском" исполнении - из недолговечных, быстроразрушающихся
материалов. Как они попали в дальний космос - загадка. И все же,
Джафар нашел все, что искал, за исключением оружия. Стеллажи склада
оружия стояли пустые и пыльные. Только таблички напоминали о том,
что на них хранилось.
      Джафар сидел, свесив ноги в пропасть, и думал, что избрать
своей резиденцией: базу или бункер. База была больше и лучше оборудована.
Но на ней нет никакого транспорта. Энергии оставалось совсем чуть-чуть.
И, чтобы выйти куда-то, надо спускаться с высоты 150 метров. Это
как 50 этажей без лифта. Потом подниматься... Бункер, конечно,
поменьше, но какой-то родной, обжитый. Там есть слабенький, но
постоянный источник энергии. Есть флаер, который можно починить.
Решено! резиденция - бункер. Если понадобится что-то с базы, можно
слетать на флаере.



      Впереди была деревня. В животе гудело, полусырое мясо без соли
надоело до тошноты. А в бинокуляр хорошо различалось здание, которое
могло называться трактиром, таверной, салуном, кабаком, коpчмой или
постоялым двором. Суть он этого не менялась - там кормили! Рано или
поздно, все равно надо идти на контакт - решил Джафар. Критически
оглядел себя. Куртка из синтетической кожи, с бахpамой вдоль швов,
стилизована под индейскую. Снаружи никакого выпендривания, простые
карманы. Все сюрпризы, кармашки на молниях - внутри. Только очень уж
новая. Брюки - другое дело. Грязные, в меру бесформенные, сойдут за
местные. Ботинки с рубчатой подошвой, а так ничего. Рубашка ровного
темнозеленого цвета. Одевается через голову. Рюкзак... Новенький,
зелененький, только со склада. Вздохнув, Джафар стянул куртку, тщательно
натер ее и рюкзак жидкой грязью из лужи, положил на солнце сушиться.
Закатал рукава рубашки, срезал две пуговицы с ворота. Потом долго
и тщательно отчищал куртку и рюкзак от грязи. Получилось не совсем
то, что хотелось, но новыми эти вещи уже никто бы не назвал. Подумав,
засунул шляпу в рюкзак, взлохматил волосы. Рассортировал монеты,
найденные на мельнице, медные - в один карман, серебрянные - в другой.
Накинул лямку рюкзака на одно плечо и пошел в деревню.
      Буду изображать немого - думал он, подходя к двери, - тогда
не смогу сболтнуть лишнего.
      Несколько человек повеpнули головы, когда он вошел, и вернулись
к своим делам. Джафар огляделся, подошел к стойке, бросил под ноги
рюкзак. Сонный трактирщик наблюдал за ним ленивым взглядом. Джафар
вытащил из кармана несколько медных монет, высыпал на стойку, сделал
вид, будто пересчитывает. Взгляд трактирщика несколько оживился.
      - Эээ мм-мм - промычал Джафар, чтобы привлечь его внимание,
потом указал пальцем на человека, дремлющего над глиняной кружкой, и
сделал движение, будто подносит кружку ко рту. Трактирщик лениво
поднялся, наполнил кружку из боченка, отобрал пару монеток из кучки
Джафара и вновь погрузился в дрему. Джафар сгреб остальные монетки,
отхлебнул из кружки. Пойло было своеобразным, но довольно вкусным.
Нечто среднее между пивом и квасом. Неторопливо прихлебывая, Джафар
оглядел зал. На него никто не обращал внимания. Одни ели, другие
тихо перешептывались, склонившись над кружками. Джафар присмотрелся
к тому, что лежало в тарелках. Картофель с мясом. Допив пиво, Джафар
привлек к себе внимание трактирщика, указал пальцем на тарелку, хлеб,
свою кружку и пустой стол у стены. Трактирщик оказался понятливым,
и вскоре принес с кухни поднос с заказанным. Повторилась процедура
расплаты. Надежды Джафара ознакомиться с местным диалектом стремительно
катились к нулю. Поев, Джафар указал на свой рюкзак, окорок и буханку
хлеба. Потом высыпал на стол всю мелочь.
      - Мало, - сказал трактирщик.
      Скорчив кислую мину, Джафар вытащил самую мелкую серебряную
монету. Трактирщик отсчитал сдачу. Глядя ему в глаза, Джафар побарабанил
пальцами по поверхности стола. Трактирщик вернул ему кислую гримассу,
и добавил еще три медные монетки. Джафар сгреб сдачу, запихнул
продукты в рюкзак и вышел.
      Шагая по дороге к лесу, он анализировал результаты похода
в трактир. Во первых, его одежда не вызвала никаких подозрений.
Во вторых, трактирщик принял монеты без возражений, и Джафар получил
некоторое представление об их стоимости. И в третьих, он наелся!
Жаль, что трактирщик оказался не очень разговорчивым, но не последний
же это трактир. Когда деревня скрылась за поворотом дороги, Джафар
достал деньги и рассмотрел новые монетки. Самая новая была датирована
1091-м годом. Других отличий не было. Итак, с 997-го по 1091-й год
денежная система не менялась. Это говорит о стабильности экономики
и, возможно, о некотором застое. Джафар нахлобучил широкополую шляпу,
разложил продукты по непромокаемым пластиковым пакетам, и бодрым шагом
тронулся вперед.


      ... надо в вену, а не внутримышечно, иначе умру совсем молодым.
Все равно без генной лаборатории не обойтись. А это восемь ящиков.
Нужен флаер. В любом случае надо его чинить. Один ящик в кабину, боком,
за спинки сидений, один - в багажное отделение. Если выкинуть второе
сиденье, войдут еще два. Два рейса. Две тысячи километров. Боже мой,
с моим хилым генератором - это же месяц аккумуляторы заряжать. Киберов
починю, им тоже кушать надо. Генератор нужен, хороший мощный генератор.
А нуль-генераторы здесь запрещены. Получается, мой нуль-маяк закон
нарушает? А я - злостный нарушитель закона. Я, Прокурор, приговариваю
подсудимого к одному году вахты на аварийной станции за орбитой Плутона.
Подсудимый, чему вы радуетесь? Ах на Землю... Не радуйтесь, подсудимый,
не Земного Плутона, а местного! Не хочу на местный Плутон. Еще Защитник
не выступал. Слово Защитнику. Уважаемый суд, уважаемые присяжные
заседатели! Я вообще не понимаю, зачем я здесь. Где состав преступления?
При всем моем уважении к высокому суду, я не вижу состава преступления.
Давайте разберемся. Разве Земным людям запрещено использовать
нуль-технику в этом континууме? Если да, то все мы являемся нарушителями,
вследствии самого факта присутствия здесь. Как же по латыни "вследствии
самого факта"? Итак, мы установили, что Земные люди имеют право
использовать нуль-технологию. Что вы сказали, господин Прокурор?
Правильно, нельзя передавать нуль-технологию местному населению.
Но разве кто-нибудь передавал? Покажите мне человека, который передавал.
Все оборудование, использующее нуль-технологию должно быть или
эвакуировано, или защищено от вскрытия самоликвидаторами. Но где же
нарушение закона? Подсудимый является Земным человеком, следовательно
он имеет право использовать нуль-маяк и нуль-генератор. Ах, он не
выполнил приказ об эвакуации! Но, простите, это чисто административное
нарушение. И наказание за него - высылка из дальнего космоса на Землю.
Предлагаю немедленно отправить этого хулигана на Землю и закрыть
заседание. Браво Защитнику! Бис! Браво! На Землю его! Хотя, чего я
радуюсь, нуль-генератора-то у меня нет. Какие еще бывают генераторы?
МГД-генераторы - раз...
      Сильный удар по затылку вывел его из задумчивости. Сбросив с
плеча рюкзак, Джафар отскочил назад, пригнулся, принял боевую стойку.
Всадник, закованный в железо, не обращал на него внимания. Наколов
на конец копья шляпу Джафара, он размазывал ею грязь по дну лужи.
Потом, сделав резкое движение, швырнул то, во что превратилась
шляпа, в лицо Джафару. Джафар потерял над собой контроль. Горячая
кровь ударила в голову. Подскочив к рыцарю, он хотел ударом ноги
выбить того из седла, но поскользнулся, и удар тяжелого ботинка
пришелся по животу лошади. Животное рванулось, чуть не выкинув всадника
из седла. Тот, наконец, успокоил ее, отъехал метров на пятьдесят,
развернулся. Джафар растерянно вытирал рукавом грязь с лица. Приступ
ярости закончился также быстро, как начался. Всадник отсалютовал
копьем, опустил забрало, и вдруг, взяв копье наперевес, пустил
коня прямо на него. Секунды две Джафар наблюдал за ним в полной
растерянности. За это время расстояние сократилось вдвое! Наконец,
очнулся, бросил взгляд под ноги, пружинисто напряг мышцы. В последний
момент сделал обманное движение вправо, отскочил влево, рубанул
ребром ладони по древку копья. В лучшие времена таким ударом он
обломил бы наконечник. Но лучшие времена давно прошли. Однако результат
оказался намного эффектней. Копье воткнулось в землю, развернуло и
выбросило рыцаря из седла. Подскочив к нему, Джафар уперся коленом
в спину, взялся обоими руками за шлем и со всех сил дернул вверх.
Хрустнули шейные позвонки.
      - Быстpо же я одичал... И все-таки, чем тебе не понравилась моя
шляпа? - спросил он у рыцаря, когда убедился, что тот мертв. Почувствовал
взгляд в спину, оглянулся. Метрах в тридцати стоял другой всадник.
      - Шайтан тебе в кишки, - ругнулся Джафар. - Оруженосец, - решил
он. - Да это баба! О, Господи, дама сердца! Только тебя здесь не
хватало! Сейчас будут или слезы, или вопли. Какого черта, он первый
напал, сам виноват!
      Всадница тронула коленями коня и направилась к нему. Джафар
рассмотрел ее лицо. Лет двадцать пять - тридцать, худощавая, высокие
скулы, каштановые волосы. Настороженность, но никаких признаков огорчения.
Смелый взгляд глаза в глаза. Конь-красавец. Подъехав, наклонилась
в седле, рассматривая мертвое тело, опять посмотрела прямо в глаза
Джафару, потом перевела взгляд на свои руки. Запястья девушки были
связаны и примотаны к высокой луке седла.
      - Интересные шляпки носила буржуазия, - пробормотал он любимую
поговорку Грома. Девушка вскинула на него удивленный взгляд. Джафар
попытался развязать веревки. Не получилось. Разрезал ножом. Заработал
благодарственный кивок и легкую улыбку. Девушка растерла запястья,
соскользнула с седла, помогая себе зубами отвязала небольшой тючок,
и пошла в ту сторону, откуда приехала.
      - Постой, лошадь возьми, - растерянно крикнул Джафар ей вслед.
      Девушка остановилась, подумала, взяла коня под узцы, сделала
что-то вроде книксена. Отошла метров на десять, оглянулась на Джафара,
кивнула ему еще раз, вскочила в седло, пустила коня шагом.
      Какие здесь все разговорчивые, - подумал Джафар. - Надо бы
эту сволочь похоронить.
      Осмотревшись, он выбрал место под деревом, чуть в стороне
от дороги. Перекинул тело через седло, выдернул обломок копья из
земли, подобрал другие вещи, сложил все в кучу под деревом. Используя
рыцарский меч, разметил могилу, снял дерн. Когда поднял голову,
девушка снова была здесь. Джафар попробовал рыхлить землю обломком
копья. Это оказалось удобней, чем мечом. Поискал глазами, чем бы
заменить лопату. Потом решил осмотреть багаж рыцаря. Ничего интересного,
если не считать кольчуги из овальных колец и кольчужных перчаток
тонкой работы. Грубое одеяло, кое что из одежды, немного продуктов.
Девушка все также молча с интересом наблюдала за его работой. Потом
подошла к убитому, сунула руку куда-то под доспехи, вытащила увесистый
кошель и отдала Джафару. Тот высыпал деньги на одеяло, задумался,
вспоминая стаpинные детективные pоманы. Медь убpал обратно в кошель.
Серебро разделил на глаз на две кучки, одну ссыпал ей в ладонь. Подумав,
сунул паpу серебряных монет в кошель и сказал:
      - Положи на место.
      Удивленный взгляд, поднятая бровь. Но выполнила молча,
беспрекословно. Джафар скинул куртку и принялся рыть могилу железной
пластиной, прикрывающей лоб лошади. Земля была мягкая. Когда яма
была уже по колено, девушка предостерегающе вскрикнула и указала
рукой в сторону дороги. Три всадника в черном неторопясь двигались
к ним. Джафар вылез из ямы, натянул кольчужную рубаху, перчатки,
и встал, широко расставив ноги, опираясь руками на меч.
      - Что здесь произошло? - спросил первый всадник. Одет он был
в балахон монаха, подпоясанный веревкой, но в голосе чувствовалась
властность. Меч, пристегнутый у седла, тоже наводил на размышления.
      - Поединок, - ответил Джафар не меняя позы.
      Двое других спешились, подошли к трупу, откинули забрало. Почему-то
Джафар был уверен, что под рясами у них кольчуги. Цепкий взгляд их
начальника обежал поляну, задержался на сломанном копье, разложенных
на одеяле продуктах, остановился на девушке. Та задрожала.
      - Женщина под моей защитой, - сказал Джафар.
      Все, включая девушку, удивленно посмотрели на него.
      - Это Бродяга Кид. Шея сломана, ран нет, - доложил один из монахов,
осматривавших труп. Другой вынул из-под доспехов кошель, потряс им,
протянул старшему. Джафар стоял все также неподвижно, скрестив руки
на мече и чувствовал себя полнейшим идиотом.
      - Ты мог бы сказать, что он был твоим лучшим другом и просто упал
с лошади, свернув себе шею, - сказал монах. - Для поединка нужны четыре
свидетеля.
      - Свидетель - она, - сказал Джафар, кивнув на девушку.
      Все три монаха рассмеялись. Джафар свел брови, сжал рукоятку меча.
      - Она - клятвопреступница. За ложь в зале суда ей отрезали
язык, - объяснил монах. - Ее показания не имеют силы.
      Джафар презрительно пожал плечами. Один из монахов опустился на
колени рядом с телом и забормотал под нос молитву.
      - Который конь твой? - спросил старший монах.
      - Оба.
      - А ты разговорчивый, - усмехнулся монах. - Хорошо бы тебя с
трактирщиком сонным Смитом познакомить, послушать вашу беседу.
      - Знаком, - сказал Джафар, решив, что речь идет о том трактирщике,
у которого он обедал.
      - Вот как, - развесилился монах, - и сколько же слов вы сказали
друг другу?
      - Джафар поднял вверх указательный палец.
      - Одно? Только не называй его! Братья, кто отгадает, что это
было за слово?
      - Наш рыцарь сказал: "Еды" - предположил монах, нашедший кошель.
      Джафар улыбнулся и отрицательно покачал головой.
      - Тогда, значит, Смит сказал: "Плати".
      - Смит не говорит: "Плати". Он ничего не дает, пока не заплатишь.
Смит сказал: "Мало!" - прервал молитву другой монах. Джафар утвердительно
кивнул, хлопнул себя по бедру и рассмеялся вместе со всеми. Отсмеявшись,
старший монах высыпал из кошелька монеты на ладонь, рассмотрел передал
другому монаху.
      - Раздели на всех. Брат Феодор, кончай молитву, займемся
формальностями.
      Джафару надоело изображать столб. Поза, которую он подсмотрел
в историческом фильме, оказалась жутко неудобной. От контакта с
кольчугой заболели ободранные в горах плечи. Решив, что обстановка
разрядилась, он воткнул меч в землю, сбросил кольчужные рукавицы и
занялся углублением могилы. Один монах считал деньги, другой достал
лист бумаги, стило, приготовился записывать.
      - Сегодня, дата, в восьми километрах от села Мудвэй произошел
поединок между сэром Кидом Бродягой и сэром...
      - Кирилл - назвался Джафар именем Грома. Вылез из ямы, столкнул
туда тело, подумал, спустился, закрыл забрало, сложил руки на груди.
Воткнул в ногах копье обломанным концом кверху и принялся закапывать.
      - и сэром Кириллом, - продиктовал монах. - Ты что, собираешься
закопать его прямо в доспехах?
      Джафар кивнул.
      - Обратите внимание, братья, не перевелись еще на свете
благородные бескорыстные рыцари. На чем я кончил? Причиной поединка
явилось... Чего вы не поделили?
      - Он был хам и дурак. - сказал Джафар, вытирая со лба пот.
      - Причиной поединка явилось расхождение в вопросах рыцарской
чести, - продиктовал монах. - За соблюдением правил поединка наблюдали
- перечисли нас. В ходе поединка... Что у вас произошло?
      - Упал с лошади и свернул шею, - сказал Джафар.
      - В ходе поединка Сэр Кирилл выбил из седла сэра Кида. Сэр
Кид принял славную кончину, повредив шейные позвонки. Тело Сэра
Кида, облаченное в боевые доспехи, было предано земле с причитающимися
ему рыцарскими почестями в месте проведения поединка, а именно:
к югу от дороги на Литмунд, на поляне под высоким деревом в восьми
километрах от села Мудвэй. На могиле установлено преломленное в бою
копье сэра Кида. Еще раз укажи дату. Наши подписи.
      Монах, деливший деньги, наконец разложил медь на четыре кучки.
Три исчезли в кошелях монахов, четвертую он протянул Джафару. Видимо,
понятие "раздели на всех" женщин не включало.
      - Отдай ей, - сказал Джафар, кивнув на девушку и показывая
свои грязные руки.
      Монахи сели на лошадей.
      - В следующий раз перед тем, как начнешь воспитывать нахала,
постарайся найти четырех свидетелей, - крикнул, отъезжая, старший монах.
      Джафар поднял в прощанье руку и продолжил формировать холмик.
Отошел, оценил свою работу. Обломанное копье придавало могиле некую
трагическую завершенность. Джафар огляделся с мрачным удовлетворением.
Девушка беззвучно рыдала, обхватив руками дерево. Плечи ее ходили
вверх-вниз.
      - Ну что ты, маленькая, - спросил он, - Ты это из-за него?
      Она отрицательно покачала головой и кивнула в сторону отъехавших
монахов. Видимо, Джафар недооценил опасность ситуации.
      - Все уже позади. Не надо никого бояться.
      Девушка, всхлипнув, оторвалась от дерева и вымученно улыбнулась.
Потом взялась упаковывать вещи. Джафар стащил с себя кольчугу и
принялся решать тяжелую проблему - как закрепить на лошади рюкзак.
В конце концов разложил тяжелые предметы по седельным сумкам, а
мягкие, но объемные пристроил в рюкзаке, закрепив его на крупе лошади
позади седла. Тем временем девушка отмыла в ручейке шляпу, отжала, протянула
ему. Джафар придал ей форму, одел, подмигнул и вскочил в седло.
      Отъехав немного, оглянулся. Девушка ехала чуть сзади. Видимо,
считала себя трофеем Джафара. По правде сказать, такого исхода
поединка он не ожидал. Джафар принялся взвешивать плюсы и минусы
путешествия вдвоем. Плюсов было намного больше. Правда, она
клятвопреступница, надо бы разобраться с этим вопросом. С другой
стороны, тихая, нудить не будет. Надо выяснить, грамотная или нет.
Но сперва - хочет ли она со мной ехать.
      - Где твой дом? - спросил он.
      Она махнула рукой куда-то на юг.
      - Знаешь туда дорогу?
      Кивок "да".
      - Хочешь вернуться домой?
      Грустный задумчивый взгляд, покачала горовой "нет".
      - Хочешь путешествовать со мной?
      - "Да", "да", "да", - взгляд робкий, просящий, совсем не такой,
как при первой встрече.
      - И тебя совсем не интересует, куда и по каким делам я еду?
      - "Нет".
      Километра два Джафар обдумывал ее поведение и ответы. Прямой
смелый взгляд при первой встрече, робкий сейчас, откровенный страх
при виде монахов. Монахи, похоже, заменяют здесь полицию. Вооружены,
протоколы составляют, люди вот их боятся. Ну вылитые полицейские.
Да, они же о километрах говорили! Не пропал наш труд, помнят курилки!
      - Меня зовут Джафар, - представился он.
      Удивление, жест назад.
      - Им незачем было знать мое настоящее имя.
      Улыбка во весь рот.
      - Теперь выясним, как зовут тебя. Твое имя начинается на "А"?
      - "Нет".
      - Твое имя начинается на "Б"?
      - "Нет".
      К вечеру Джафар знал, что ее зовут Кора, ей 24 года, сейчас
1097-й год, что это летоисчисление как-то связано с небом, или с
чем-то пришедшим с неба (как подсчитал Джафар, лет за 35-36 до людей
с Земли). Она на самом деле дала ложную клятву в суде, пытаясь спасти
от тюрьмы любимого человека, за это ей по местным законам отрезали
язык, лишили имущества и почти всех прав. Сэр Кид захватил ее три
дня назад, заставлял надраивать доспехи, готовить еду. Использовал
для удовольствия и согревания постели.
      - Он, конечно, был сволочью, - отметил Джафар, - но спать одному
под таким одеялом - бррр.
      Кора его горячо поддержала. До сэра Кида она батрачила за
кормежку, но весной случился пожар из-за хозяйского ребенка, и все
очень голодали. Джафар выяснил, что монахов здесь зовут не монахами,
а как-то по-другому, но живут они в монастырях, устанавливают законы
и следят за их исполнением. Кора боится их до дрожи в коленках, до
щенячьего визга. Еще она боится научиться читать. Это как-то связано
с глазами (близорукости боится, что-ли?). Больше она ничего не боится,
но кое-чего опасается. Например, грозы, волков.



      Непривыкший к долгой езде верхом, Джафар решил остановиться
пораньше. Кора расседлала и спутала ноги лошадям, собрала дрова для
костра, повизгивая от восторга, изучила палатку, надувные матрасы,
спальные мешки (Джафар взял со склада для будущих помощников пять
комплектов, по 600 грамм каждый). Все было хорошо, пока Кора не
увидела окорок. Она не просила, нет, только тихонько заскулила и
отодвинулась от костра подальше, обхватив руками ствол дерева. Проследив
голодный взгляд, Джафар сделал ей толстенный бутерброд, который был
съеден за несколько секунд. Также быстро были съедены второй и третий
бутерброды. Голодный взгляд все не мог оторваться от рюкзака, а руки
опять сцепились на дереве. Распросив, Джафар выяснил что последний раз
она ела вчера (хлеб и вода), а предпоследний - позавчера. И теперь
умяла всухомятку полкило мяса и полбуханки хлеба. Джафар заставил
ее выпить фляжку воды, объяснил, что после длительной голодовки
нельзя сразу много есть, она со всем согласилась, но только крепче
вцепилась в дерево. Нарезав помельче корешки, найденные Корой,
накрошив туда же ветчины, Джафар сварил полный котелок супа. Пока
варился, а потом остывал суп, девушка мужественно страдала, вцепившись
в дерево. Наконец, Джафар нарезал хлеб и раздал ложки. Кора ни разу
не нарушила неписанные правила этикета, ни разу не зачерпнула ложкой
из котелка раньше Джафара, следила, чтоб в ее ложке было не больше,
чем у него, но... пока Джафар только подносил ложку ко рту, она
уже проглатывала свою, и ждала, когда же он снова зачерпнет. Разумеется,
после еды у нее заболел живот. Кора свернулась калачиком под своим
любимым деревом и мучилась, счастливая. Джафар прогнал ее в палатку,
расстегнул молнию на спальнике, превратив его в одеяло, и укутал
девушку. Потом вымыл в речке посуду, проверил лошадей и задумался
о будущем, глядя в красные угли костра. Еще утром он колебался
в выборе, но теперь был уверен: этот мир надо менять. Терпеливый
голодный взгляд девушки произвел на него гораздо более сильное
впечатление, чем столкновение с рыцарем. С другой стороны, стычка
показала, как просто в этом мире погибнуть от любой случайности.
И тогда - прощай все. Само собой разумеется, что нужно воспитать
как можно больше учеников. Чтобы их обучить, нужны компьютерные
классы. Надо восстановить базу, думал Джафар. На это нужно время.
На воспитание учеников тоже нужно время. А его-то и нет. После
анабиоза это тело превратилось в развалину. Тогда надо вырастить
себе новое тело и пересадить туда мозг. Можно даже проще - лечь в
биованну и запрограммировать компьютер на ампутацию тела. Как Гром
рассказывал, когда Модулю голову оторвало, он схватил ее под мышку
и рванул в медцентр. Заложили в биованну, и через полгода Модуль
вернулся в отряд десантников. Нет, у меня-то другой случай. У меня
как раз мозг стареет. Вместо старого маразматика стану молодым
маразматиком. Тогда другой путь - вырастить новое тело и переписать
туда память. Но переписанная память не загружается в долговременную,
через сутки от нее один пшик остается. Что, мне тогда каждый день
по два раза память восстанавливать? Я же так за четыре года все клетки
мозга сожгу. А если спроектировать мозг, который в долговременку пишет?
На Земле об этом только спорили, потому как это - евгеника, а мне
что остается? Я же не над кем-то, над собой этот опыт поставлю.
И только в том случае, если другого варианта не придумаю. Вообще-то
грустно получается. Он будет мной, но я-то не буду им, я помру.
Можно, наверно, нескольких меня сделать. Один погибнет, другие
продолжат. Слышишь, Гром, я справлюсь. Я все сделаю, за десятеpых
pаботать буду, жизнь положу, но спpавлюсь. Именем матеpи клянусь!
      - Не говори гоп и постучи по дереву. Можешь - по лбу - откликнулся
десантник.
      Кора, закутанная в одеяло, подсела к костру рядом с ним.
Джафар обнял ее за плечи. Девушка вздрогнула, потом доверчиво прижалась
к его боку.



      Кора проснулась как всегда, с первыми лучами солнца. Удивленно
огляделась. Очень теплое, необычайно легкое одеяло, прозрачный полог
над головой, мужчина рядом. Джафар! Сердце забилось радостно и
счастливо. Сбывалось то, что нагадала ей старая цыганка, то, чего она
ждала, не веря, почти десять лет.
      Какое необычное у него лицо, - подумала девушка, - с виду
молодое, но седина в волосах, мудрость и тоска во взоре. И никого
не боится. Перед сэром Кидом шляпу не снял, даже голову не склонил.
Скользнул невидящим взглядом, как по пустому месту, и дальше пошел.
А как перед патрулем стоял! Как будто они должны были перед ним
доклад держать. Шутил с ними, смеялся. Только что простым человеком
был, кольчугу надел, и вдруг в рыцаря превратился. Словно на голову
выше стал. Спина гордая, взгляд спокойный, властный. С сэра Кида
доспехи не снял. А ведь за них несколько золотых получить можно.
Со мной как с равной говорил. Коня подарил, деньгами поделился,
часть своих денег на хранение дал. Наверно, и не подумал, что конь
загнанный. Ну и что, что загнанный. Шагом ходить может, даже легкой
рысью, если не очень долго. И пахать на нем можно, надо только отдых
почаще давать. После каждой борозды. А силы у него - не то, что у
крестьянских лошадок. И, если зимой совсем плохо станет, его съесть
можно. Зачем он меня с собой взял? В таком шатре, под этим одеялом в
самую холодную ночь тепло. Как он удивился, какая я тощая. Сколько
вчера съела! И любить совсем не умею. Откуда я знала? Хозяин всегда
шипел: "Пасть закрой, услышат." Сэр Кид - тоже: "Не дергайся. Убери
лапы, не то пальцы отрублю." Я и лежала, не шелохнувшись, а он:
"Что-нибудь не так? Тебе не нравится?" Учить стал... Как много он
знает. Оказывается, это и на самом деле приятно бывает. Боже, что он
обо мне подумал... Вчера вечером сам за меня котелок мыл, Господи,
стыдно-то как! Прогонит он меня, точно прогонит, как лучшую найдет,
так и прогонит. Не такую тощую, с языком, чтоб в городе перед ним
ехала, кричала: "Дорогу сэру Джафару!" Кассандра ведь говорила, что
моя судьба - как ветвистое дерево. Какую ветвь выберу, туда судьба
всего света пойдет. А я за день все порушила.
      Девушка натянула по самые глаза одеяло и задрожала так сильно,
что Джафар проснулся. Взглянул в ее испуганные, круглые глаза, сразу
подобрался, насторожился.
      - Опасность? - спросил шопотом.
      - "Нет".
      - Приснилось что-то страшное?
      - "Да", "да", "да", "да"!
      Прижал к себе, и тут она опять задрожала, уткнулась лицом ему
в подмышку, прижалась крепко-крепко, всхлипывая, пытаясь что-то
сказать. Джафар гладил ее по волосам, успокаивал. Кора целовала
его в ладонь, костяшки пальцев, била кулаком себя в грудь. "Это
похоже на вассальную присягу" - сказал он. Она принялась кивать
убежденно, жарко. "Ну что ты, маленькая," - бормотал он - "Никому
не дам тебя в обиду, хорошая моя". "Ты мне сына родишь, и дочку,
умную, смелую, красивую, как ты". Всхлипывания постепенно затихли,
перешли во вздрагивания. Джафар целовал ее в глаза, гладил по тощим
плечам, ксилофону ребер. Кора вцепилась в его руку, прижала к себе,
водила пальцами по губам. В нем проснулось желание, он взял ее,
горячо, неистово. Ее тело трепетало под ним...



      - Ты вставать собираешься?
      - "Нет".
      - Нам далеко ехать.
      - "Да".
      - Я голодный как волк.
      Кора тут же вскочила, зашарила руками по торцу палатки, виновато
и обиженно обернулась к нему. Джафар расстегнул три молнии, откинул
в стороны дверцы. Кора, натягивая на ходу одежду, принялась собирать
дрова. Было около полудня.
      - Какая славная, - думал Джафар. - Надо скорей собрать лабораторию,
отрастить ей язык. Как ее жизнь била. Наверно, всю зиму голодала.
Кожа да кости, все ребра наружу. И вся в синяках. Свежих.
      Вскоре весело трещал костер, кипел котелок. Кора наотрез
отказывалась от бутерброда, пока Джафар не отрезал треть себе.
Поели. Пока Джафар снимал палатку, она собрала весь остальной
багаж, навьючила на лошадей. Расстегнула и показала, что кольчуга
лежит в правой седельной сумке, кольчужные рукавицы - в левой,
меч пристегнут слева, вынимается одним движением, щит - позади
седла. Джафар привязал к правой седельной сумке кобуру лазерного
пистолета, объяснил Коре, как им пользоваться, но строго-настрого
запретил трогать, пока он жив. Девушка ударила себя кулаком в грудь.
Честно говоря, пистолет годился только для устрашения. Аккумулятор
хоть и на сверхпроводимости, но все равно теряет энергию на циклотронном
излучении. Сейчас в нем оставалось на полторы секунды непрерывного
огня.



      Джафар сжал коленями лошадь.
      - Быстрей! Догоняй, Кора! Быстрей!
      - Афа! Афа!
      Он оглянулся. Конь шел размеренным шагом, но Кора привстала в
стременах, и махала ему рукой. Потом соскочила на землю и побежала
бегом. Джафар натянул поводья, лошадь остановилась.
      - Афа, Афа, - выкрикивала девушка, уцепившись за его ногу,
показывая на своего коня и проводя ладонью по горлу.
      - Ничего не понял, - сказал Джафар, поднял Кору и усадил
перед собой. - Отдышись, и повтори все с самого начала. Кора послушно
прижалась к его груди. Потом указала на своего коня, изобразила
пальцами на его ляжке скачущую лошадь, сложила руки крестом, отрицательно
замотав головой. Указала себе на грудь, на коня, задышала часто, как
собака, опять сложила руки крестом в жесте отрицания.
      - Твой конь сорвал дыхалку. Загнали бедного - перевел Джафар.
      Она подтвердила.
      - Что же ты мне вчера не сказала? Ничего, приедем, наладим
генератор, вылечим.
      Конь тем временем поравнялся с ними и остановился, кося темно-синим
глазом. Джафар пересадил Кору в седло жеребца и, перебирая буквы
алфавита, принялся выяснять, как зовут лошадей. Оказалось, что его
кобылу зовут Хайкара, а жеребца Коры - Табак (с ударением на первом
слоге). Пока он это выяснял, девушка повеселела, а на горизонте
показалась деревня. Джафар решил пополнить запас продуктов. Одел
кольчугу, осмотрел себя. Кора достала откуда-то черную накидку,
накинула ему на печи. Критически осмотрела, опоясала ремнем, повесила
на ремень кинжал в ножнах. Пришла в восторг, подняла вверх растопыренную
пятерню.
      В трактире Джафар придерживался прежней тактики. Молча указал
на стол, на тарелки, поднял вверх два пальца. Трактирщик оказался
недогадливым.
      - Дур-рак! Мяса, картошки, хлеба, пива на двоих, быстро!
      Трактирщик понял. Вскоре перед ними дымились тарелки. Кора
терпеливо ждала, пока Джафар не зачерпнет первый раз, потом умяла
свою порцию с умопомрачительной скоростью. Джафар заказал ей добавку.
Поев, подозвал тактирщика, приказал:
      - Окорок, три хлеба, полкило соли с собой, - и бросил на стол
серебряную монету. Трактирщик принес заказанное, отсчитал сдачу.
Кора взглянула на монетки, зашипела змеей и сжала нож. Джафар накрыл
ее руку ладонью, подозвал жестом трактирщика и громко, на весь зал
зашептал ему в ухо:
      - Моя подруга хочет отрезать тебе уши. Обычно я ей запрещаю,
но надо же иногда потакать маленьким женским слабостям. Ты не против?
      Зал притих, трактирщик побледнел.
      - Ты, случайно, не знаешь, почему она хочет отрезать тебе уши? - не
унимался Джафар. - Может, ты ошибся?
      - Может, я ошибся, да, да, конечно, я ошибся, сэр приказал принести
только полкило соли, а я сосчитал, как за... я сейчас... - лепетал
трактирщик, отсчитывая деньги дрожащими руками.
      - Нет, Кора, я никак не могу позволить тебе отрезать уши
этому честному, благородному трактирщику, - сказал Джафар серьезным
тоном. Может, вечером, в следующем трактире...
      Выйдя на крыльцо, они весело рассмеялись. Джафар поцеловал
Кору в щеку, одним движением забросил в седло. По дороге разрабатывали
язык жестов, совершенствовали методику беседы по системе вопросов-ответов
"да", "нет".



      Джафар не мог принять решение. Что-то надо было делать, только
что? Кора с ним уже четыре дня, и с каждым часом положение ухудшается.
Где тот смелый взгляд, который поразил его при первой встрече? Он,
конечно, остался, но только для посторонних. На Джафара смотрели
глаза преданной собаки. "Ну, пожалуйста, взгляни на меня прямо и
смело" - просил он. Взгляд преданной собаки менялся на взгляд побитой
преданной собаки. И все время какой-то тщательно подавляемый страх,
исчезающий только в минуты близости. Но сегодня в трактире - Джафар
уже поел и наблюдал за веселой, пухленькой, острой на язык служанкой.
И вдруг взглянул на Кору. Она тоже следила за служанкой, но в глазах
застыли два озера ужаса. Бросив на стол монету, Джафар за руку вытащил
ее из трактира, бросил в седло, рысью выехал из деревни, ведя за
повод ее коня, свернул в лес.
      - Что тебя так напугало? Там, в трактире. Опасность?
      - "Нет".
      - Ты же была перепугана до смерти.
      - "Да".
      - Эта служанка? Ты ее знаешь?
      - "Нет".
      - Не знаешь, но испугалась. Она что, ведьма?
      - "Не знаю".
      Джафар надолго задумался.
      - Ты меня боишься?
      - "Нет". Ударила себя кулаком в грудь, потом выхватила кинжал,
прижала острием к груди, на рукоятку положила руку Джафара.
      - Объясни, чего ты боишься?
      Кора пришла в замешательство. Как объяснить слова мудрой цыганки:
"Никогда ничего не бойся, бойся только потерять его, его любовь.
Не приставай к нему со своими советами. Ему нужен помошник, а не
советчица. Он - Солнце, ты - Луна. Ты будешь светить его светом.
Но и без тебя он не выполнит предначертанного. Связаны вы, как река
и берега. Не будет одного без другого." Зашарила глазами по поляне,
прижав кулаки ко рту. Подобрала шишку, положила перед ним, показала
на шишку, себе на грудь, потом его ботинком отшвырнула шишку в сторону.
      - Так ты боишься, что я тебя брошу?
      - "Да"! "Да"!
      Джафар рассмеялся. - Ты, оказывается, просто ревнуешь!
      - "Нет"! - Кора расчистила кусок земли, начала царапать ножиком.
Джафар присмотрелся. Человечек из палочек с мечом - это он. Две
другие фигурки идут к нему. Одна тащит другую, грудастую.
      - Хочешь сказать, что готова ту служанку ко мне за волосы
притащить?
      - "Да".
      - Ты что, святая?
      - "Нет". "Ты".
      - Я святой?
      - "Да".
      - Спятила.
      - "Слышала".
      - Когда? Где? Давно?
      - 9 "день-ночь" "больше, много больше"
      - 9 недель?
      - "Много больше".
      - 9 лет?
      - "Да".
      - Бред какой-то. Не могла ты обо мне девять лет назад слышать.
      - "Клянусь", - Кора беспомощно оглядела поляну, заплакала,
прижала его руку к сердцу. - "Клянусь". - Указала на свой рот, ухо.
      - От кого? Давай имя по буквам. Первая - А?
      Когда сложилось имя "Кассандра", по спине побежали холодные
мурашки. Он поверил сразу и безоговорочно. Ничего не объясняя, это
имя, однако, ставило все на свои места. Более того, у Джафара почему-то
исчезло всякое желание выяснять детали. Одно дело планировать будущее,
и совсем другое - знать наверняка. Присев под дерево, он посадил ее к
себе на колени и глубоко задумался. В этом мире, этом времени о нем
знали. Джафару вовсе не хотелось изобрать из себя мессию. Может, Ривьера
и ухватился бы за такую возможность, но он был социологом и психологом
от Бога.
      - Хорошо, ты обо мне слышала, но какая твоя роль во всем?
      Кора ткнула себе в грудь, потом в его левую ладонь.
      - Хочешь сказать, что ты - моя рука?
      - "Да".
      - И сделаешь все, что я прикажу?
      - "Да".
      - Даже если я прикажу тебе утопиться? Или руку отрубить?
      Глаза испуганно распахнулись, - "да".
      - Дура. Ну кому от этого станет лучше?
      - "Тебе".
      Джафар опешил. Потом прижал ее к себе так крепко, что девушка
пискнула, уткнулся носом ей в волосы.
      - Ты знаешь, маленькая, я тебя боюсь. Нельзя так, слепо,
без оглядки... Подожди, - он отодвинул девушку, заглянул ей в
глаза, - может, тебе кто приказал быть со мной?
      Удивленно заморгала - "нет". Робко прижалась, погладила по
плечу.
      Джафар сглотнул.
      - Послушай, я буду очень много работать. Я совсем не смогу
уделять тебе время.
      Девушка крепче сжала его руку.
      - Мне осталось жить лет десять-пятнадцать.
      - "Знаю".



      Джафар сжал коленями бока лошади, но тут же опомнился и
осадил, пока сзади не раздалось жалобное "Афа!" Обернулся назад
и успел поймать счастливое выражение лица, которое тут же сменилось
испуганно-вопрошающим. Он сгрыз уже почти все ногти, но так и не
придумал, как изгнать из ее глаз это рабское выражение. Хотел
мысленно посоветоваться с Громом, но никак не мог представить его
образ. Сжал веки так, что перед глазами заплясали цветные пятна.
Наконец, удалось сосредоточиться.
      - Рассмотри проблему со всех сторон, - посоветовал Гром. - Представь,
что Кора ушла.
      - Она не уйдет.
      - Представь, что она умерла.
      Джафар вздрогнул всем телом и открыл глаза.
      - Кора, ты меня любишь?
      - "Да" - горячее, убежденное.
      Джафар повернулся в седле, поднял, посадил ее перед собой.
Лошадь возмущенно фыркнула.
      - Хочешь стать моей женой?
      - "Да".
      Джафар осмотрелся и направил лошадь на вершину холма, лавируя
между золотистыми стволами сосен. Сверху открывался удивительный
вид на цепь озер, леса - до самого горизонта. Один склон полого
опускался прямо к озеру, к желтой полоске пляжа.
      - Годится, - сказал Джафар. - Как раз то, что надо. Кора,
осмотрись, запомни все, каждое дерево, каждое озеро, чтоб помнить
до самой смерти. Да не пугайся ты, улыбнись, смотри как красиво.
      Девушка послушно завертела головой. Джафар стянул через голову
рубаху, обнажился до пояса. Достал из ножен кинжал, тщательно вытер
лезвие. Перехватил испуганный взгляд Коры.
      - Не бойся, маленькая, будет немного больно, надо потерпеть.
      Почему-то слова о том, что будет больно, ее успокоили. Джафар
провел лезвием наискось по левому запястью. Лезвие оказалось острее,
чем ожидал, и он чуть не вскрыл себе вену. Потом взял ее левую руку
и самым кончиком, осторожно провел косую царапину по ее запястью.
Подождал, когда появятся бусинки крови, и прижал сверху свою
порезанную руку.
      - Отныне и до смерти моя кровь в твоих жилах, твоя кровь в
моих жилах. Ты - моя жена. Поняла, глупенькая? Даже если меня не
будет рядом, все равно ты - моя жена, единственная и неповторимая.
А если засомневаешься, посмотри на шрамик и вспомни этот день.



      Джафар загорал на пляже, делал вид, что дремлет, и тайком
наблюдал, как Кора входит в воду. Кожа, кости, мышцы, шрамы от кнута
поперек спины, желтые пятна синяков на ребрах, и ни следа жира.
Груди - две кожаные складочки. По ее фигуре можно было изучать
анатомию, пересчитать все ребра, не прикасаясь пальцем. Зато
внутри - железное упорство, твердое знание цели и нерастраченная
сила любви. Гордость и преданность - Джафар просто не понимал, как
могут сочетаться такие качества. Сейчас этот сосуд достоинств
по собачьи плыл вдоль берега, вспенивая воду ногами. Кора была
счастлива, и больше не боялась. Хотя Джафар заметил, как она тайком
раз пять взглянула на свое запястье. Он посмотрел на свое, поднял
голову и встретился взглядом с девушкой. Кора с радостным визгом
выскочила из воды, прижалась к нему мокрым телом.
      - Уй, какая ты холодная! - завопил он, схватил ее в охапку,
и побежал в воду.


      - Нам осталось ехать километров 60. Предлагаю устроить сегодня
выходной день, - излагал он свой план, скармливая Коре четвертый
бутерброд с салом. - Завтра накупим продуктов и поедем ко мне в
бункер. Не возражаешь?
      Кора не возражала. Она вообще ему никогда не возражала. Когда
Джафар попытался выяснить, почему, получил приблизительно такой ответ:
"Думать и/или приказывать - твое дело, мое дело - работать." Когда
он спросил, знает ли она, что им надо сделать, получил ясный и
четкий ответ: "Ты знаешь".
      - Нет, Пятачок, не то, чтобы ты совсем не попал, ты не попал
в шарик, - пробормотал он. Кора заинтересовалась. Пришлось рассказать
сказку о Винни-Пухе и его друзьях. О непpавильных пчелах и голубом
воздушном шаpике. До самого вечера они чередовали занятия любовью с
купанием, сказками, совершенствованием языка жестов.



      - Что значит: "Не хочу"? Это я не хочу, чтоб мою жену ветром
с лошади сдувало. Быстро доедай.
      Кора послушно заработала ложкой. Кони отдохнули, выглядели
свежими. Табак вспомнил, что он - производитель, и пытался по-своему
объяснить это Хайкаре. Впрочем, должного понимания пока не находил.
Джафар потрепал его по шее, обещал замолвить словечко, оседлал.
Они с Корой решили на время поменяться лошадьми, чтоб те привыкли
к обоим всадникам.
      Всю дорогу он рассказывал девушке о себе, о своем мире, о
том, как он застрял в этом и проспал в анабиозе тысячу лет. Кора
внимательно слушала, кивала, ахала и тихо радовалась.
      - Слушай, а чему ты так радуешься? - спросил он.
      - "Я". "Ты". "Вместе".


      Подъехав к бункеру, Джафар рассмеялся над своими попытками
замаскировать вход. Земля осела, ветки пожелтели, и скорей привлекали
внимание, чем маскировали. Лопата оказалась на месте, земля - мягкой,
и через два часа лаз был откопан. Подумав, он потратил еще два часа,
чтобы откопать дверь полностью. Когда садился отдохнуть, за лопату
бралась Кора. Теперь, в случае опасности, лошадей можно было завести
в бункер. Джафар прошелся по душным, пыльным коридорам, удивляясь,
как это считал их родными и уютными. Кора двигалась за ним след в
след, осторожно дотрагивалась до блестящих предметов, с опасением
косилась на тусклые светильники под потолком. Джафар объяснил ей, как
включать свет, воду, где он жил, показал анабиозный саркофаг. Потом
отвел на склад и подобрал одежду по росту. Кора тут же переоделась
в легкий десантный комбинезон и убежала на улицу. Вскоре из коридора
послышалось шаркание веника. Обе двери тамбура были открыты и, в
нарушение всех инструкций, подперты камнями, чтоб не закрывались.
Джафар посмотрел на зеленый веник Коры, сходил на склад за пылесосом.
Тот натужно загудел и приготовился сгореть. Джафар его выключил.
В углу склада нашлись ведро, совок и кучка праха от швабры. Чертыхнувшись,
он связал себе веник из зеленых веток. Кора сделала слабую попытку
отобрать его, но Джафар заявил, что грязи на всех хватит. Первым
делом подмел кают-компанию. Кора тут же устроила в ней влажную
уборку, используя в качестве тряпки свою старую юбку. Джафар принес
стремянку, протер лампы и рассеиватели. В комнате стало вдвое светлее.
Провел пальцем по стене. В пыли осталась дорожка сочного желтого цвета.
      - А я думал, это краска со стен осыпалась, - пожаловался он.
      Кора обвела взглядом стены, поднялась на стремянку, шаркнула
веником по потолку, потом обвязала голову платком, оставив только щель
для глаз и вытолкала его за дверь, объяснив знаками, чтоб занялся
чем-нибудь другим. Джафар пожаловался на судьбу Табаку, почесал между
ушей, объяснил Хайкаре, как она неправа, отвергая ухаживания такого
красивого жеребца, потом взял лопату и потащился откапывать ворота
ангара. Лошади потянулись за ним. Проклиная мозоли, корни, камни,
он принялся излагать им свой план. Хайкара внимательно слушала,
кивая головой. Табак выслушал первую половину плана - о превращении
заброшенной мельницы в гидроэлектростанцию, потряс головой, отвергая
этот бред, понюхал землю и отошел.
      - Ты права, Хайкара, не стоит он твоей любви, заключил Джафар,
перерубая лопатой корни.
      - Афа! Афа! - Кора подбежала и потащила его за руку в бункер.
- Ммм? - спросила она, широко поводя рукой.
      - Как в добрые старые времена - поразился Джафар. Белый, чуть
голубоватый потолок, две стены сочного желтого цвета, третья - ярко
синего. Во всю четвертую стену - цветная голограмма бурной альпийской
речки с застывшей над водой радугой. - Умница ты моя! - поднял и
закружил девушку по комнате. - Все, объявляю конец рабочего дня.



      Припаял два провода к динамику, щелкнул выключателем.
      - Неисправен блок авторемонта N1. Неисправен блок авторемонта N2.
Неисправны цепи управления правым манипулятором. Короткое замыкание
в цепях управления левым манипулятором - тут же забубнил кибер. Тот
самый, на которого Джафар возлагал самые большие надежды. Кора открыла
от удивления рот.
      - Кибер, ты меня слышишь? Отвечай! - приказал Джафар.
      - Так точно. Прошу заменить блок авторемонта N1. Прошу...
      - Стоп! Ты можешь смотреть, слушать, говорить, так?
      - Да.
      - Что ты еще можешь?
      - Больше ничего. Нуждаюсь в ремонте.
      - Говорящая голова. Ага, запомни, тебя зовут Голова. Сейчас
я принесу других киберов. Будешь помогать мне их ремонтировать. - Джафар
приволок трех оставшихся, уложил на полу один к одному, снял задние
панели. - В двух словах, что у вас внутри?
      - Однотипные процессорные блоки. Каждый процессорный блок
снабжен своим энергоблоком. Каждый блок оптоволоконными кабелями
связан с другими процессорными блоками, блоками авторемонта,
исполнительными механизмами и сенсорами. Любой процессорный блок
может управлять всей системой, пока функционирует его энергоблок.
Любой узел системы может быть запитан от любого энергоблока. Это
повышает живучесть системы в аварийных ситуациях.
      - Стоп, стоп, стоп! Перестань хвастаться. Какая у тебя живучесть,
я уже вижу. Блоки авторемонта - это вот эти восьминогие?
      - Да.
      - С чего начинать ремонт?
      - Проверить напряжение на клеммах 1, 2 первого энергоблока.
      Джафар разыскал по надписям энергоблок, коснулся тестером клемм.
      - Ноль.
      - Проверить напряжение на клеммах 1, 2 второго энергоблока.
      - Ноль.
      - Проверить напряжение на клеммах 1, 2 третьего энергоблока.
      - Господи, да сколько их там?
      - 16
      Джафар проверил все.
      - На всех ноль.
      - Заменить или зарядить энергоблоки с первого по шестнадцатый.
      - Ты, Голова, меня уж совсем за веника не держи. - Джафар
проверил энергоблоки второго и третьего киберов. В третьем, со следами
свежей копоти на железных потрохах, в четырех энергоблоках сохранилась
энергия. Джафар осторожно переставил их в первого, щелкнул тумблером.
Некоторое время ничего не происходило, потом железный паучок блока
авторемонта шевельнул одной лапкой, другой, зажег на спинке красный
огонек.
      - Для синхронизации действий нужно соединить оптоволоконным
кабелем выход 19 моего первого процессорного блока с выходом 17
первого блока авторемонта ремонтируемого кибера.
      Джафар побежал на склад. Кора - за ним.
      - Действует, ты понимаешь, действует! - радостно объяснял он
ей, роясь на пыльных стеллажах. - Ап-чхи, если так пойдет, к вечеру
мы всех на ноги поставим. Из четырех одного всегда собрать можно!
      - Блоку авторемонта N1 требуется смазка - доложил кибер,
когда Джафар подключил его к паучку.
      - Где я тебе смазку возьму?
      - На складе. 7-й стеллаж, 2-я полка, 4-й контейнер с надписью
"СМ-М-38/65-18Е".
      - Нету на складе смазки. Высохла, окаменела. Слушай, в анабиозном
саркофаге она синтезируется?
      - Да.
      Через четверть часа Джафар вернулся с пипеткой и щедро полил
манипуляторы паучка, надеясь, что смазка попадет, куда надо. Тот,
хромая на пять ног из восьми, подполз ко второму, снял со спинки
восьмигранную крышку, сел сверху, запустил лапки внутрь и принялся
там орудовать. По просьбе кибера, Джафар капнул из пипетки на снятую
крышку, и паучок то и дело опускал в лужицу кончик манипулятора,
перенося капельку смазки внутрь механизма. Минуты шли за минутами,
Коре надоело наблюдать за чуть заметным шевелением паучка. Она хотела
продолжить уборку, но Джафар сказал, чтоб не пылила. Вспомнила, что
Джафар откапывал что-то вчера вечером, подняла лопату, пошла продолжать
его работу. Размер ворот ангара ее поразил. Что это ворота, она
догадалась сразу. Металл блестел также, как тот, из которого была
сделана входная дверь. Да и зачем откапывать, если это не ворота.
Но ширина - в них могли проехать четыре телеги в ряд.
      Когда, через три часа, она зашла в большую комнату, которую
Джафар называл кают-компанией, там ничего не изменилось. Все также
суетился железный паучок, оседлав своего собрата, ее муж и этот,
железный, глазастый наблюдали за ним, не изменив позы. С хрустом
распрямив спину Джафар поманил ее рукой.
      - Иди сюда. Самое интересное начинается.
      "Самое интересное" заключалось в том, что паучки поменялись
местами. Верхний отполз в сторонку, второй неуловимо быстрым движением
поставил крышку себе на спинку, сдерул такую же со спины первого
номера и сел сверху, гудя, как майский жук. Кора присмотрелась.
Блестящие металлические жилки, кубики, бусинки. "Никогда в этом
не разберусь" - подумала она, прижавшись к мужу.



      Кора наклонилась над паучками, всмотрелась, потом помотала
головой и доверчиво прижалась к нему. Джафар поцеловал ее в шею,
разогнул по одному перепачканные землей пальцы, и ему стало стыдно.
      - Хватит глупостями заниматься, будем учиться, - сказал он,
и понес Кору в ванну - отмывать. - И, главное, ничего не бойся,
с твоими глазами ничего не случится, веришь мне?
      Она послушно вымыла руки, лицо, потом зачем-то сбегала,
загерметизировала дверь тамбура. Джафар нарезал из бумаги квадратики,
на каждом нарисовал букву и рисунок предмета, с названием на эту
букву. Подумал, переделал несколько рисунков. К-ОНЯ можно назвать
Л-ошадью, но К-орова - она корова и есть. На всякий случай, назвал
Коре все нарисованные предметы. Прочитал лекцию о звуках и буквах.
Вначале девушка не могла понять принцип разбиения слова на буквы,
разбивала одну гласную на две, объединяла согласную с гласной, и
никак не могла найти соответствующей карточки. Джафар тоже не мог
разобраться, в чем дело, пока не предложил ей самой рисовать картинки.
      - Нет такой буквы - "ра", - терпеливо внушал он. - Слово "рак"
не из двух букв, а из трех. Есть буква "р-р-р" и буква "а". Попробуй
еще раз.
      Наконец, девушка пять раз подряд выполнила задание без ошибок,
если не считать орфографических.
      - Ну а теперь составь из букв, чего ты больше всего хочешь.
      Кора составила. Джафар покраснел, засмеялся, сгреб ее в охапку
и потащил на кровать - осуществлять мечту.



      Когда они вернулись в кают-компанию, паучки-ремонтники первого
кибера, натянув жилки проводов, переползли во второго, и копались в
потрохах своих собратьев. Джафар насторожился. Насколько он знал
киберов, те не должны были проявлять такой самостоятельности. Если
они разладились за тысячу лет, тогда конец всему плану. Без киберов
не починить флаер, без флаера не привезти лабораторию, и так далее.
      - Слушай, Голова, почему блоки авторемонта перешли в другого
кибера? - спросил он.
      - Получен приказ помочь человеку в ремонте трех киберов. Анализ
вариантов показал, что целесообразно начать с ввода в строй блоков
авторемонта.
      - Умница! Напугал ты меня. Продолжай в том же духе, и не забудь
отремонтировать себя. Что тебе надо для ремонта?
      Голова ответил длинным списком оптоволоконных кабелей, проводов
и прочего. Джафар почесал в затылке, потом принес со склада несколько
ящиков запчастей киберов, под диктовку Головы отложил нужное в одну
сторону, ненужное - в другую. Сходил в пультовую, проверил состояние
системы жизнеобеспечения бункера. Обругав себя всеми нехорошими
словами, переключил батарею термоэлементов на зарядку аккумуляторов.
Проверил уровень воды в цистерне. Оставалось совсем мало. Два раза
принять ванну. Можно было бы переключиться на замкнутый цикл, но
это требовало много энергии, а ее было - с гулькин нос.
      - Кора, пойдем смотреть старую мельницу - позвал он.
      Девушка весело кивнула, схватила седла и убежала.
      - Зачем седла? - удивился он, - тут меньше двух километров.
      Кора похлопала лошадей по ногам, изобразила пальцами скачущую
лошадь.
      На мельнице Джафар тщательно осмотрел то, что осталось от плотины
К сожалению, осталось довольно мало. Видно, в какой-то год половодье
было особенно сильным. Зато колесо сохранилось совсем неплохо.
Джафар осмотрел помещение, куда выходил вал, измерил рулеткой
расстояния, зарисовал все.
      - Здесь мы поставим генератор - сказал он.
      Кора всплеснула руками, указала пальцем на жернова, - "Это"?
      - Нет, вернемся - покажу.


      - Чтоб вы все сдохли в страшных муках, кррровопийцы! - костил
Джафар комаров по Земному, по местному, по местному старому,
тысячелетней давности, снова по Земному. Обе руки были заняты огромной
колотушкой, которой он загонял в дно столбы для будущей дамбы, и
комары этим безжалостно пользовались. Столбов нужно было огромное
количество - больше пятидесяти штук. За день удавалось установить
не более десяти. Джафар поражался трудоспособности и деловой сметке
Коры. Но спорить с ней было невозможно. Как только он высказывал
свое мнение, девушка считала обсуждение законченным. Один раз он
даже прикрикнул на нее. Кора заплакала, убежала. Джафар пошел за
ней, утешать и извиняться, но столкнулся в дверях. Карточки с буквами,
которые она несла, рассыпались по полу. Джафар утешил ее, посадил
за стол, собрал карточки.
      - Ну а теперь, что ты хотела написать?
      Шмыгая носом, она выложила фразу: "Я ПОМОГАТЬ А НЕ СОВЕТОВАТЬ"
Долго раздумывал Джафар над этим шедевром, потом призвал на помощь
прикладную психологию. Сначала предлагал ей нарисовать свой вариант,
потом сравнивал со своим. Или давал на выбор несколько вариантов,
и спрашивал, какой лучше.



      Постепенно сложился распорядок дня. С утра - завтрак, учеба,
проверка хода дел у киберов. Джафар дал им приказ починить ВСЕ,
но при этом тратить не больше половины вырабатываемой за сутки
электроэнергии. Поэтому трудового энтузиазма киберам хватало не больше,
чем на полчаса. Иногда Джафар корректировал график работ, предлагал
начать с ремонта того, что требовало меньших затрат энергии. Это
называлось планерка. Потом - уход за лошадьми. В основном, это делала
Кора, но Джафар учился, и при необходимости, мог уже все сделать сам.
Дальше шли "работы по созданию гиганта гидроэнергетики" - строительство
дамбы. Потом - опять уход за лошадьми, прогулки верхом, ужин,
занятия с Корой, сон. Ложились рано - Джафар экономил энергию.
Все, что можно, делали на открытом воздухе. Построили летнюю кухню,
столовую, навес для лошадей. Кора хотела сделать стены из жердей и
ивовых прутьев, но Джафар обтянул все полупрозрачным, чуть зеленоватым
пластиком. Получилось красиво. Лошадям тоже понравилось.
      Кора уже привыкла в случае затруднения с языком жестов бежать
за карточками с буквами и выкладывать из них фразы. Вот и сейчас она
появилась с коробкой карточек под мышкой. Но на этот раз Джафар забрал
коробку, положил перед ней лист бумаги, карандаш, и сказал:
      - Пиши.
      Морща лоб от напряжения, она вывела печатными буквами: "Я баюсь
этих железных". Джафар исправил ошибки, рассмеялся. Он давно был
готов к такому повороту событий, подготовился сам, и подготовил
киберов.
      - Ну и дура! Во первых, они втрескались в тебя по уши, как
только проснулись, а во вторых, они сами тебя боятся, потому что
ты на них косо смотришь, и ни разу не погладила. Мне Голова говорил.
      - Они сидят, смотрят, - написала Кора.
      - Они голодные. Они едят электроэнергию, а ее у нас - на одного
не хватит.
      Больше Кора киберов не боялась. Она их жалела. Проходя мимо,
гладила по головам. Киберы отвечали басовитым мурлыканием. Через
три дня на киберах оказались одеты меховые жилетки. Вся четверка
приобрела удивительно уютный, домашний вид.
      - Вот здорово, как ты догадалась? - восхитился Джафар.
      - Голодные всегда мерзнут, - написала Кора.



      Первая часть работы была сделана. Столбы вбиты на расстоянии
около метра один от другого, между ними натянута в десять рядов
нержавеющая проволока, закреплена гвоздями. Теперь Кора вплетала
между рядами проволоки ивовые прутья. К счастью, ив в зоне затопления
хватало. Пока она занималась стеной, Джафар трудился над колесом.
Приподнял его на полметра, заменил деревянную ось на железную. Вместо
подшипников скольжения установил огромные роликовые подшипники.
Удлинил лопасти на пятьдесят сантиметров коробами из титанового
сплава. Четырехметровое колесо теперь сияло на солнце, и приобрело
современный, индустриальный вид. Неделю Джафар возился, поднимая
на метр стены желоба, подводящего воду к колесу, и переделывая шлюз
для спуска излишков воды. Затем, изготовил волокушу, и с помощью
Коры, Хайкары и крепких выражений, перетащил из бункера к мельнице
шестисоткилограммовый генератор с повышающим редуктором на валу.
Привел кибера, объяснил задачу, заставил рассчитать наилучшее место
для генератора. Снял в указанном месте грунт на глубину полуметра,
засыпал сухим песком, щедро залил эмульсионкой - далеким потомком
цемента. Пока эмульсионка схватывалась, потратил два дня на укрепление
стен и ремонт крыши. Снова позвал кибера, заставил выставить генератор
соосно мельничному колесу, засыпал песком станину и залил эмульсионкой.
Кора тем временем закончила "самый большой плетень в мире". Между
старой дамбой и стеной, которую они поставили, образовался трехметровый
коридор шестидесятиметровой длины. Кроме того, новая дамба должна была
быть на метр выше старой. Когда Джафар объяснил Коре, что этот коридор
надо весь засыпать, та села на край дамбы и тихонько заплакала.
      - А ну-ка посмотри мне в глаза. Ты боишься, что не справимся? - удивился
он.
      Кора достала из-за голенища кинжал, огляделась и начала царапать
на песке:
      - Лето кончается. Картошка не сажена. Хлеба нет. Сено не кошено.
Трех лосей убили. Браконьерство это. Зимой голодать будем. Лошади
помрут. В доме печки нет. Замерзнем.
      - Фу ты, елки-палки. Я думал, у тебя что-нибудь серьезное.
Заработает генератор, все будет. И тепло будет, и еда будет.
      - Зимой река замерзает. Мельница не крутится.
      У Джафара холодок пробежал по спине.
      - Река до дна промерзает?
      - Нет. Только сверху.
      - Тогда выкрутимся.
      Кора тут же успокоилась, повеселела, зато Джафар впервые задумался
о зиме всерьез.


      Насыпать мешок - десять лопат песка, влить ведро разбавленной
донельзя эмульсионки, отрезать кусок веревки от бухты, завязать
мешок, забросить на телегу. Взять следующий, насыпать, плеснуть
эмульсионки, завязать, на телегу. Наконец, телега вся покрыта мешками.
Больше нельзя - лошадь не свезет. Пока он везет, сгружает мешки в
грязь между старой дамбой и забором, Кора готовит новые мешки.
Сматывает с рулона метровый кусок бесконечного пластикового чулка,
отрезает, перетягивает с одного конца веревкой. Мешок готов. Джафар
скидывает последний мешок в грязь. Еще один метр. Нельзя так жидко
эмульсионку разводить. Не схватится. Или через год схватится. А
что делать, если ее на складе - меньше тонны сухого порошка. На
главной базе - навалом. Там всего навалом, кроме энергии. А тут,
у меня, флаер простаивает. Час - туда, час - оттуда, полтонны
эмульсионки. Только сначала надо плотину сделать, аккумуляторы
флаера зарядить, а уж потом - час - туда, час - сюда. Замкнутый
круг. Кора, умница, славная моя. Опять мешки наполняет. Сказал же
ей, чтоб отдыхала, пока я не вернусь. Двужильная она, что ли? Пожалел
девушку, защитил, называется. Вкалывает, как негр на плантации.
Как десять негров. Песок на зубах, песок за воротом, нельзя
комбинезон снять, комары, слепни. Надо поручить киберам сделать
ультразвуковую отпугивалку. Только бы не забыть до вечера.
      - К-х-ора, кхе, сказал же тебе, подготовила мешки - отдохни.
      Стрельнула глазами, и опять насыпает.
      - Кора, отложи лопату, посмотри мне в глаза. Ты почему не слушаешься?
      Вынула кинжал, царапает на песке. Почему она всегда с кинжалом?
      - Там киберы голодные.
      - Славная моя, днем раньше, днем позже, неважно. Им от голода
не больно, пойми. Только спят, и все. Даже не спят, дремлют. Я тебе
потом все о них расскажу. А зачем ты все время кинжал носишь?
      - Я мужнина жена. Пристанут, ударю.
      Мешок, десять лопат песка, эмульсионка, завязать, на телегу.
Следующий. На телегу. Следующий. На телегу. Но-о, Хайкара. Не верти
головой, не больше, чем всегда. Меняю план. Накопление воды в водохранилище
начну, как только поднимем дамбу на метр. Или, как только с этой
полянки весь песок выберем - это уж, что раньше получится. Если
я сразу всю воду перекрою, речка высохнет, крестьяне пойдут выяснять,
что, да почему. А если наполовину перекрою, забеспокоятся, конечно,
но жарким летом всякое бывает. Решено, буду поднимать уровень воды
вместе с дамбой. Ну, на полметра ниже. И, если где размывать начнет,
сразу увижу. Надо как-то отучить крестьян в этот лес ходить. Может,
скелетов пластмассовых в лесу накидать? Сотни две-три. И в мельнице
за стол посадить, пусть в карты играют. А что, про заброшенные
мельницы всегда страшные истории рассказывают. Закажу киберам
изготовить четыре игровых автомата для игры в карты. В виде скелетов.
С гоpящими кpасными глазами. Посажу за стол. Пусть играют на деньги.
Или на кости. Свет сделаю темно-темно-синим, почти фиолетовым. И
выигравший будет смеяться страшным утробным смехом. Кто заглянет
в окно, больше не захочет идти в этот лес. А еще можно голос сделать.
Добрый, женский, чтоб предупреждал, уходите, мол, отсюда поскорее,
мочи нет злые силы сдерживать. Не уйдете, и от вас один скелет останется.
      - Все, Кора, перерыв на обед. Все, Хайкара, ты на сегодня
свою норму отработала. Теперь Табак работать будет. Что ты мотаешь
головой? Не хочешь работать? Ай-я-яй! А еще рыцарским конем был. Не
слышал что ли, труд сделал из обезьяны человека. Может, и из тебя,
лодыря, сделает. Опять мотаешь головой, не хочешь быть человеком?
Вообще-то правильно. Настоящим человеком быть трудно. Слышал про
бремя белого человека? Ну какой ты начитанный. Только зачем в пыли
валялся? Кора тебя утром чистила-чистила, а ты в пыль, и ноги кверху.
Ну все, нет у меня больше сахара. Не заработал еще. Побегай часик,
пока мы поедим.
      - Кора, я вот о чем подумал, как только вода поднимется на
два метра, я сделаю временный лоток на половину высоты колеса.
Пусть оно хоть в четверть силы работает, хоть в одну десятую, тогда
один кибер сможет нам помогать. Ну как идея?



      Мешок. На телегу. Мешок. На телегу. Черт, эмульсионка в бочке
кончается. Надо новую разводить. На этот рейс хватит, а потом разведу.
Сколько всего мешков надо? Я же считал. Двадцать на погонный метр на
дециметр высоты. От сорока до пятидесяти тысяч. А в самый удачный
день мы тысячу мешков на двоих делаем. Минус дождливые дни - как
раз к сентябрю закончим. Листья желтые, опавшие крр-ружатся. Тяжелый,
зараза. Лишних две лопаты в него кинул. С тихим шелестом нам под
ноги ложатся. И от осени не спрятаться, не скрыться. Все, последний.
Листья желтые, скажите, что вам снится...
      - Кора, отдохни пока. Я эмульсионку разведу. Что спрашиваешь?
Откуда столько пленки? Это в Среднюю Азию везли. Там пески, пустыня.
А солнце жаркое, как сейчас. Этим пескам только капельку воды дай,
по три урожая в год собирать можно. Вот и хотели сделать зону
орошаемого земледелия. Только не успели. Ничего мы не успели. Ну
все, теперь смотри сюда. Начинаем самое интересное. Засыпаем основное
русло, там где река дамбу полностью размыла. Вода поднимется на метр
и пойдет по каналу со шлюзом. А когда мы дамбу до двух метров доведем,
вода по этому временному лотку на колесо пойдет. Вот тогда заживем!



      Вечерело. Джафар поправил последний мешок, снял сапоги, сунул
ноги в прохладную воду. Выпрямился, посмотрел вдоль дамбы. Желтые
мешки, уложенные, как паркет, уходили вдаль и исчезали за плавным
поворотом.
      - Кора, Кора, посмотри, тебе это что-нибудь напоминает? Это
же дорога из желтого кирпича. Я тебе потом сказку про нее расскажу.
Про храбрую девочку Элли, Страшилу Мудрого, Железного Дровосека,
волшебника Изумрудного города. А сейчас запомни, того кто идет
по дороге из желтого кирпича, ждет много приключений. Снимай сапоги
и идем.
      Идти по прохладным, чуть скользким, омытым дождем мешкам было
удивительно приятно. Они прошли дамбу из конца в конец дважды,
удивляясь вечерней красоте рукотворного озера.



      Джафар повернул тяжелый ворот, опустил заслонку шлюза еще на
двадцать сантиметров. Поток за его спиной заметно ослабел. Но уровень
воды в водохранилище поднимался медленно, почти незаметно для глаза.
Они с Корой успели пообедать, прежде, чем первый ручеек пробежал по
желобу к мельничному колесу. И ждали еще десять минут, прежде, чем
колесо медленно повернулось на долю оборота, и снова замерло.
      Гидрит твой ангидрит - непонятно выругался Джафар и приподнял
конец лотка сантиметров на десять, подсунув под него чурбан. Поток
постепенно набирал силу. Теперь колесо вращалось страшно медленно,
но непрерывно. Джафар побежал внутрь помещения, к приборам.
      - Один киловатт - крикнул он из окна.
      - "Это много?" - жестами спросила Кора.
      - Мало! Но у нас до сих пор было пятьсот ватт.
      Джафар два раза осмотрел все узлы генератора, колесо, попробовал
крутить его руками, потом растерянно спросил:
      - Но почему так мало? Это же кот наплакал! Смешно даже...
      Судя по голосу, было совсем не смешно. Кора погладила его
по спине, сжала ладонь.
      - Нет, ты смотри, какой поток - это же больше ста литров в
секунду, - возмущался Джафар. - И всего один киловатт.
      Кора тоже осмотрела колесо. Вода шла куда надо, мимо не
проливалась. Джафар сел на землю и забубнил:
      Ватт - это джоуль в секунду. Кажется, так. Е равняется
эм вэ квадрат пополам. Нет, лучше Е равняется эм же аш. Сто литров
на два метра, даже больше, на 9,8 - округлим до десяти - два киловатта.
А у меня на приборе один. КПД пятьдесят процентов. Все правильно,
очень даже неплохо, - взглянув на его лицо, Кора уверилась в
обратном. - Завтра будет больше.
      Через три дня колесо давало уже пять киловатт, и Джафар смог
включить в работу киберов. Дело пошло в четыре раза быстрее. Киберы
работали круглосуточно, и их было четверо. Но укладывать мешки в
дамбу Джафар никому не доверял. Поэтому песчаный карьер зарастал
и зарастал штабелями мешков. На четвертый день Джафар подозвал
киберов к колесу и сказал:
      - Ребята, ставлю задачу. Высота плотины намечена в 4 метра. Река
дает два - два с половиной кубометра в секунду. В идеале - это сто
киловатт. Генератор у нас - на 250 киловатт. Подумайте, как надо
переделать это колесо, и что надо еще сделать, чтобы получить максимум
энергии. Когда придумаете, доложите мне, и сделаете. Да, не отходите
отсюда дальше, чем на два километра. И старайтесь не попадаться на глаза
незнакомым людям. Перед тем, как начинать работы, накопите в аккумуляторах
энергию, чтоб хватило с тройным запасом. Задача ясна? Вопросы есть?
Выполняйте.
      Киберы встали кружком, воткнули друг другу в брюшко какие-то
разъемы, постояли минуту, потом разбежались по разным берегам. Двое
пошли вверх по течению, двое - вниз. Джафар наблюдал с большим интересом.
Раньше он никогда особенно не интересовался кибернетикой. К киберам
относился как к мебели. Есть - и хорошо. Они занимались своими
делами, он своими. Разумеется, знал, что киберы без приказа ничего
не делают. Но сколько базовых, заложенных еще на заводе приказов,
хранит их память, сколько неотмененных приказов там осталось с
"доисторических времен" - не знал никто. К тому же, киберы накапливали
жизненный опыт, учились на своих ошибках. Вот, например, сейчас они
какой информацией обменивались? Может, как строить Днепрогэс, а
может, как ходить по болоту. Общее правило программирования было
такое - поставить задачу, описать граничнные условия, выяснить,
правильно ли кибер понял задачу, сколько времени займет выполнение
(если это не оговорено в граничных условиях). В сложных случаях
приказать киберу докладывать о ходе выполнения и предстоящих шагах.
При постановке задачи избегать выражений "во что бы то ни стало",
"любой ценой", "пока не сделаешь, не возвращайся". Иначе кибер,
посланный в огород за морковкой, посадит семечко и будет терпеливо
ждать, пока оно вырастет.
      Джафар закинул на телегу два десятка мешков и похлопал коня
по крупу:
      - Н-но, бездельник.
      Табак ответил ему невыразимо грустным взглядом.



      Киберы разработали проект, включающий расчистку порогов в
полукилометре ниже дамбы, и теперь накапливали энергию. Джафар
поручил им заниматься мелким ремонтом, починить компьютеры, бытовую
технику, а сам клал дамбу. Кора получила в помощь одного кибера и
закончила, наконец, глобальную уборку помещений базы. На четвертый
день Джафар приказал киберам пополнить запас мешков, а на пятый с
удивлением наблюдал, как они кроят и сваривают из толстого пластика
водолазные костюмы. Расчистка порогов шла быстро. Киберы, разбившись
на пары, бодрой трусцой бежали в реку, нагружали камнями носилки,
и также бодро несли их на берег. Река выше порогов обмелела, ускорилась,
несла по дну ил, песок. Кончив заниматься порогами, киберы схватили
лопаты, рулон пластика и убежали куда-то вверх по течению. Джафар
пошел за ними. Киберы строили дамбу между двух холмов. Это был
недосмотр Джафара. Поднимись вода еще на метр, и река проложила бы
новое русло в обход дамбы. Ай-я-яй, - сказал себе Джафар, - чуть-чуть
не случился нежданчик. Чуть-чуть не считается! Говорила мне бабушка:
"Думать надо. Головой!" Кибы молодцы! С такими ребятами мы весь
мир перевернем.



      Кора, запыхавшись, с круглыми глазами, с воплем ворвалась в
бункер, показала знаками: "беда", "опасность", сунула Джафару в
руки меч, лазерный пистолет. Джафар пригнулся, выскочил наружу,
огляделся. Никого не видно. Рванул назад, в бункер, столкнулся в
дверях с Корой, вооруженной топором и ломом.
      - Кто там, сколько их?
      - Вавава и-и-вы! - показала четыре пальца, потом руками что-то
большое, круглое.
      - Бумагу возьми, пиши!
      Кора отбросила лом, топор, побежала в комнату. Лом, отскочив от
стенки, больно ударил Джафара по щиколотке. Взревев, как медведь, тот
запрыгал на одной ноге вслед за Корой.
      - Киберы колесо сломали - нацарапала она прямо на столе.
Несколько секунд он смотрел, непонимая, потом сполз спиной по стенке
на пол.
      - Кора, прости, если можешь, я тебя не предупредил. Я велел им
новое колесо сделать, лучше старого. Ты всю дорогу бежала, бедная.
Обнял за плечи, прижал к себе. Кора все еще не могла отдышаться, он
повел ее, слабо сопротивляющуюся, наружу, стал прогуливать, как
лошадь после забега. Наконец, она отдышалась, посмотрела в глаза,
виновато всхлипнула, улыбнулась. Нагнулась, собрала горсточку ягод,
высыпала ему в ладонь.



      Киберы взялись за дело с размахом. Углубили на метр канал,
отводящий воду от колеса, сварили из особопрочных сплавов новое,
пятиметрового диаметра и трехметровой ширины. Заменили опоры
подшипников, переделали шлюз. Короче, переделали все, что сделал
Джафар своими руками, и чем так гордился. Рядом с генератором
поставили кучу электроники и повышающий трансформатор. Узнав, что
по кабелю теперь пойдет 6 киловольт, Джафар приказал зарыть его в
землю на два метра. Высоту дамбы по новому плану предполагалось
поднять еще на полметра. Скрепя сердце, Джафар доверил киберам
самим укладывать мешки. У них это получилось совсем неплохо. Тогда
Джафар переложил на киберов все работы по дамбе и неожиданно
оказался не у дел. Флаер не починен, его аккумуляторы пусты.
Электростанция работала на одну десятую проектной мощности, и эта
десятая почти целиком уходила на строительство дамбы. Заполнение
водохранилища шло синхронно с возведением дамбы. Все начатые дела
двигались своим ходом, и не требовали вмешательства. Джафар решил
посоветоваться с Корой, и, если не найдется срочных дел, устроить
праздник. Дело, конечно, нашлось.
      - Надо сено косить - написала Кора.
      - У-у-у - сказал Джафар. А давай, не будем косить, а купим!
      Кора охотно согласилась. Разработали план операции, обговорили,
сколько надо сена, почем, оно, куда сгружать. Джафар оделся рыцарем,
Кора - крестьянской девушкой. Джафар оседлал Хайкару, посадил Кору
перед собой, поехали. Километрах в десяти нашли крестьянина, нагружавшего
воз.
      - Эй, мужик, иди сюда! - крикнул Джафар. Мужик подошел,
поклонился. - Ей нужно сено. Я у тебя его покупаю. Кора, договорись о цене.
      - Но, благородный рыцарь, у меня нет сена на продажу.
      - А это что? Я за него плачу, значит это сено продается.
      Кора спрыгнула с лошади, и торг пошел. Мужик что-то показывал
на пальцах, Кора отвергала резким жестом, показывала свое. Мужик
не соглашался. Руки так и мелькали. Мужик бросил об землю шапку,
топнул по ней ногой, поднял вверх три пальца. Кора уперлась кулаками
в бока, тоже топнула босой пяткой, подняла два пальца. Мужик загнул
один палец. Ударили по рукам. Джафар рассмеялся, сказал:
      - Заплати ему вдвойне. Как тебя зовут, мужик?
      - Брайан, сэр.
      - Вот что, Брайан, завтра, к этому времени приготовь еще воз
по той же цене. Лошадь и телегу получишь назад здесь, к заходу солнца.
      - Если хотите, сэр, я вам десять возов приготовлю! Только
нельзя ли мне самому...
      - Нельзя. Разве ты похож на красивую девушку?
      - Я хотел спросить, нельзя ли лошадь пораньше назад?
      - А, это можно. Мы ее назад галопом...
      - Нет, нет, не надо, сэр, на заходе, так на заходе, я подожду.
Спасибо, благородный сэр.
      Под придирчивым взглядом Коры он кончил грузить воз, перетянул
его веревкой. Кора отсчитала деньги, ловко вскарабкалась наверх,
хлопнула лошадь вожжами. Воз тронулся. Джафар некоторое время ехал
рядом, потом встал на седло, перепрыгнул на воз, обнял Кору за плечи.
Девушка счастливо засмеялась, помахала мужику рукой.



      По случаю выхода ГЭС на проектную мощность 85 квт, а также
окончания сельхозработ решили устроить праздник, съездить на воскресную
ярмарку в Тонто, ближайший городок. Кора, как всегда, хотела одеться
крестьянской девушкой, но Джафар настоял, чтоб она оделась как
леди. Готовились целый день. Джафар разыскал на складе ящик со
слитками технического серебра, заложил в копир-автомат несколько
серебряных монет, отредактировал на дисплее годы чеканки, и выпустил
свою серию. Кора пришла в ужас, показала знаками, что за чеканку
фальшивых денег отрубают руки, но придирчиво осмотрев каждую монету,
сравнила с настоящими и успокоилась.
      В Тонто сняли комнату в трактире, наняли паренька с тележкой
и трижды обошли все торговые ряды. На площади выступали акробаты,
силачи, борцы, разносчики торговали пирожками, мясом, запеченым в
тесте, тут и там продавали пиво, вино. Глаза Коры сияли как звезды,
Джафар покупал все, на чем ее взгляд задерживался больше, чем на
минуту. Большую часть серебра он обменял у менялы на золотые,
объяснив Коре, что ему нужны образцы, оставшееся щедро тратил. Купил
себе несколько метательных ножей, кинжал из какой-то бируканской
стали, небольшой кинжал в золоченых ножнах для Коры. Покончив с
покупками, пошли еще раз на площадь просто отдохнуть. Остановились
у кpуга, в центpе котоpого состязались боpцы. Джафар, разгорячившись,
стащил кольчугу, разделся до пояса, поборол одного за другим пятерых
борцов, долго не мог справиться с шестым, ловким и гибким, как кошка,
Наконец, сумел бросить его через себя, но тот в воздухе захватил ногами
его левую руку. Рухнули вместе, под восторженные вопли зрителей. Была
засчитана ничья. Рассмеявшись, помогли друг другу подняться, вышли из
круга, уступая место следующей паре, выпили по кpужке сладкого местного
пива. Кора подала Джафару одежду. Направились к городской стене, под
которой состязались лучники. Джафар бессовестно промазал пять раз
по яблоку из лука, потребовал себе арбалет, разбил в брызги три
яблока, чуть оцарапал четвертое и отсек веточку с листиком у пятого.
Четвертое яблоко ему тоже засчитали, так как оно скатилось с подставки,
и выдали приз - кувшинчик вина. Вино оказалось хорошим, и даже очень.
Распросив, где его покупали, Джафар отправился в тот трактир,
продегустировал весь погреб, купил три бочки, две приказал погрузить
на телегу и отправил вместе с Корой в свой трактир, у третьей вышиб
дно и приказал угощать всех желающих. Трактирщик выставил зажаренную
целиком свинью, Джафар купил ее всю, попробовал, оценил, выпил еще
кружку вина, сфокусировал глаза на свином рыле и заорал:
      - Мужики, что общего между этой свиньей и сэром Кидом Бродягой?
Кто отгадает, получит ведро вина и свиной окорок!
      Посыпались робкие предложения.
      - Неправильно! - отмел он взмахом руки все гипотезы. - Они
оба - свиньи! Я эт-то точно знаю, я с ним др-рался! - Джафар вытащил
меч, взялся за рукоять обоими руками. Народ прыснул в стороны.
Широко размахнувшись, он могучим ударом разрубил свиную тушу пополам.
      - Налетай, мужики! Дичь подана. Трактирщик, вина! Кабан - это
дичь? - требовал он ответа у тощего мужика, осоловело хлопавшего
глазами. - Дичь. Значит, свинья - тоже дичь. Понял, предок пролетария?
Свинья - дичь!
      Мужик лупал глазами и согласно кивал. Ему было хорошо. Свиная
туша быстро превращалась в груду костей на полу.
      - Шляпа моя ему не понравилась - объяснял он другому мужику. - Вот
я взял его за... - тут Джафару пришла в голову новая хорошая мысль.
      - А кто из вас умеет играть в бейсбол? - заорал он на весь зал.
Никто не умел. - А в футбол? Хоккей? Ладно, сейчас научу, - бормотал
он, выворачивая дубовую ножку стола. - Эй, ребята, отойдите от той
стенки. Вот ты, лысый, будешь подавать мяч. Трактирщик! Мяч и вина!
Нет мяча? Куда я попал! Мяч - это такой бур-дюг.
      Посланый мощным ударом, бурдюк с вином снес верхнюю полку над
камином. Глиняные кружки и оловянные тарелки с грохотом посыпались
вниз.
      - Штанга-а! - заорал Джафар. Мужики не поняли, но с энтузиазмом
подхватили.
      - Ты - кто? Судья? Вот тебе желтая карточка - ревел Джафар,
засовывая в карман трактирщику золотой. - Удаля-вайся с поля до конца
мачча. Мяч в игррру!
      В дверях появились три фигуры в темных капюшонах монахов.
Трактирщик метнулся к ним, забормотал что-то быстро, убежденно.
Слышалось только: "Все в порядке, да-да, оплачено, все оплачено,
никаких претензий".
      - Трактир-рщик, вина гостям. Твои гости - мои гости!
      - Это не гости, это церкачи, - тихо сказал кто-то над ухом.
      - А церкачи - что не люди? Трактирщик, вина церкачам! У
меня сегодня прраздник, значит у всех длжно быть вино.
      В зале повисла напряженная тишина. Народ быстро и как-то
незаметно рассосался. Джафар сосредоточился, совместил двоящиеся
изображения, поставил на ножки уцелевший стол. Мгновенно появились
кружки с вином, тарелки с дымящимся мясом.
      - Праздник, говоришь? - осведомился старший из тройки в капюшонах.
      - Мы построили гридро... гирдо... неважно. Мы строили, строили,
и наконец, построили! Почему моя кружка пустая? Пусть Камилл не
говорит, что я не справлюсь! Вот этими самыми руками - видите! Вы
знаете, что такое дорога из желтого кирпича? Там замок людоеда - раз!
Саблезубые тигры - два! Изумрудный город - три! Фея Моргана - четыре!
Вы темные люди, но скоро, не пройдет и двух поколений, любой мальчишка
будет знать, что такое мнимая единица.
      - Мы знаем, что такое мнимая единица - ответил монах.
      - Правда? - обрадовался Джафар. - А производная от Е в степени икс?
      - Е в степени икс. Экзамен закончен?
      - Вот здорово! Я впервые вижу здесь образованных людей!
Я должен познакомить вас со своей женой. Только она не любит монахов.
Вам надо переодеться рыцарями. Трактирщик, рыцарские доспехи моим
гостям! Нам нужно много-много умных людей! Знания - это сила, запомните
это, ребята. Их надо нести в народ. Но начинать надо с детей. Взрослых
учить бесполезно, правильно я говорю? У них мозги окостенели. Поэтому
мы будем строить базы и учить детей, вот так! И первую базу мы уже
начали строить, вот так, ребята! Запомните этот день. Потом будете
рассказывать о нем своим детям. Скажите мне, как вас зовут, и я
зазере зарезервирую вам места. Мы будем первыми, а за нами пойдут
массы. Но пока - тсс... Десять лет глубокой компспирации. - Голова
Джафара со стуком ударилась о стол, послышался храп. Монахи сдвинулись
плотнее, голоса притихли.
      - Братья, это же наш... Вы слышали, если я правильно понял,
начинается второй этап. И мы получили приглашение.
      - Ты, Амадей, хорошо подумал? Моли Бога, чтоб он забыл твою
физиономию, когда проснется.
      - Почему?
      - Не догадываешься? Десять лет глубокой конспирации, вот почему!
Это хуже, чем джунгли Амазонки. Думаешь, с чего он так загулял?
Да потому, что гуляет на десять лет вперед.
      - Но зачем нужна конспирация, если это наш проект?
      - А затем, что любое изменение статус кво ударит по чьим-то
интересам. Начнется перераспределение кормушек. Ты, Амадей, слышал
такое выражение: "Кормило власти"? Власть кормит того, кто ею владеет,
понял? Брат Саид, кто в синоде может курировать этот проект?
      - Сложный вопрос. Стариков-динозавров отбрасываем сразу. Иначе
проект был бы давно уже реализован. Остаются те, кто был избран этой
или прошлой весной. Таких четверо, но никого из нашего региона.
      - Плохо. Проект разворачивают у нас, и шишки посыплются тоже
на нас. Он говорил о Камилле. Имя редкое. Я знал одного, когда учился.
Он вел теорию прогресса. Получил повышение в Рим, отказался, уехал
куда-то. Кто о нем что слышал? Так ты, Саид, не советуешь отмечать
этот эпизод в журнале?
      - Отметить необходимо, но не заострять внимание. Поддержим его
легенду. Какой-то подвыпивший шевалье устроил кутеж, переломал мебель,
но все оплатил. Все довольны, пострадавших нет. Патруль все видит, и
все знает. Мы чисты перед Богом и начальством. Я думаю, нужно рассказать
брату Конору, но никаких бумаг.
      - Через голову начальства?
      - Да, через голову начальства.
      - Но почему?
      - На сие есть две причины. Во первых, приказы о повышении
утверждает именно Конор, так пусть он запомнит наши имена. А во
вторых, если начнется драка в верхах, никто не свяжет ее с нами.
      - Вот влипли.
      - За удовольствие надо платить, брат Амадей.
      - За какое удовольствие?
      - Да за то, которое ты сейчас лопаешь.
      - А что с ним делать?
      - Дадим антиал, и повесим на хвост Конопатого.
      - Что Конопатому скажем?
      - Чтоб следил и охранял, неужели непонятно?
      Саид бросил в кружку круглую пилюлю, поболтал, чтоб растворилась.
Разбудили Джафара, сунули в руку кружку, чокнулись, заставили выпить.
      Не успела закрыться дверь за спинами монахов, как зал снова начал
заполняться народом. Джафар почувствовал зверский голод, набросился на
остывшее мясо. Из головы стремительно выветривались винные пары.
Процесс был мучителен, и пришлось принять срочные меры, чтоб его
остановить. Это удалось, но с трудом. Тогда Джафар выхватил меч,
поднял, как знамя, и скомандовал:
      - За мной, бандарлоги!
      Дальнейшее вспоминалось с трудом. В каком-то трактире он учил
выбивать доски из перегородки между залом и кухней ударами каратэ.
Гундосил надоедливый трактирщик, ему пришлось показать желтую
карточку и удалить с поля. В другом трактире, где он учил народ
набрасывать лассо на голову лося, прибитую к стене, опять надоедал
трактирщик. Джафар опять показал желтую карточку и удалил с поля.
Голова оказалась прибита крепко, но когда десять здоровых мужчин
взялись за веревку, сдалась, и рухнула вместе с перегородкой.
За перегородкой завопила голая девка, весьма скромно одетый мужчина
полез на Джафара с кинжалом. Джафар взревел от восторга и попытался
вытащить меч. Меч не вытаскивался, пришлось схватить нахала за руку
и за ногу, раскрутить и забросить туда, откуда тот вылез. Наконец,
меч вышел из ножен. Он был весь в какой-то жирной грязи. Нахал
бросил в Джафара стулом и убежал. Джафар погасил подачу ударом
меча.
      - Акелла промахнулся! - заревел он. - Позор джунглям! Эй, лысый,
подбрось-ка тот стул.
      Мужики быстро поняли правила игры и стали подавать. Джафар
гасил подачи одну за другой. Но стулья и скамейки скоро кончились.
Тогда он изменил правила, и стал перерубать ножки столов. Удар
защитывался, если ножка перерубалась с первого раза. Кто-то принес
топор, организовали две команды. Но столы тоже скоро кончились.
В следующем трактире зал был длинный и узкий. Джафар учил народ
метать томагавки. Топор пришелся кстати. Трактирщику опять пришлось
показать желтую карточку. Голая девка из предыдущего трактира успела
одеться, и теперь приносила томагавки назад. Она была ничего собой,
но до отвращения болтлива. Джафар и ей показал желтую карточку и
приказал заткнуться. Но с поля удалять не стал. Девка засунула
золотой в рот, и заткнулась, но зато дала волю рукам. Пришлось
отшлепать ее по голой попе, что вызвало восторг у всех, и больше
всего - у самой девки. Тем временем кто-то придумал новую игру.
Одна команда подбрасывала тарелки, вторая должна была сбить их
влет кружками.
      Потом в памяти зиял провал. Следующее, что он помнил - сосредоточенная
Кора вела его куда-то, перекинув руку через плечо. С другой стороны
поддерживала девка из трактира. Язык ее работал быстро, как змеиный.
Девка рассказывала, какой затейник ее господин, как было весело и
здорово, какой он добрый, щедрый и справедливый. Неожиданно Джафар
понял, что речь идет о нем. Сосредоточившись, он поймал равновесие,
остановился и продекламировал:

              Хочу упиться так, чтоб из моей могилы
              Когда в нее сойду, шел винный запах милый,
              Чтоб вас он опьянял и замертво валил,
              Мимоидущие товарищи-кутилы.

      - Хаям! - сказал он, назидательно подняв палец. - Омар! Классика!
      Кора удивленно открыла рот, а девка забила в ладоши. Джафар
притянул к себе ее голову за уши, поцеловал в лоб и сказал:
      - Иди домой, прелестное дитя.
      Дитя обиженно заявило:
      - Меня зовут Джулия, хозяин.
      - Иди домой, Джулия.
      У "родного" трактира их ждали две запряженные повозки. Одна
почти пустая, во второй - две бочки вина и гора коробов, плетеных
из ивовых прутьев. Кора проверила, прочно ли все привязано, угостила
Хайкару и Табака кусочком сахара, кинула монету охpанявшему гpуз паpнишке,
причмокнула губами. Повозка тронулась. Хайкара с груженой повозкой
послушно пристроилась сзади. Джулия долго махала рукой, пока повозки
не скрылись за поворотом.



                                       Смешно, не пpавда ли, смешно
                                       А он спешил - не доспешил.
                                       Осталось недоpешено
                                       Все то, что он не доpешил

                                                         В Высоцкий



      Пробуждение было каким угодно, только не приятным. На головную
боль тяжелого похмелья накладывалась тряска, и на все сверху - угрызения
совести за вчерашнее.
      - Ты не понимаешь, Кора, ты драгоценность, я тебя недостоин,
я точно знаю. Мне Камилл и Кот все объяснили. Я попал сюда по ошибке,
застрял в анабиозе из-за собственной глупости. На самом деле это
не они мне объяснили, они давно умерли. Это я сам себе все объяснил.
Но в этом трудно сразу разобраться. А ты - чудо. Тебя надо на руках
носить и боготворить издали. Понимаешь, мужчина должен доказать себе,
что он достоин такой женщины. Но у меня мало времени, и я точно
знаю, что один не справлюсь. Заставляю работать тебя, как каторжную.
А тебе учиться надо. Потом, когда вместо меня будет новый я, ты
не обижай его. Понимаешь, внешне он будет отличаться, сильней, моложе,
но его эго, вся память будут моими. Это гнусно и несправедливо
с моей стороны - подсунуть ему все свои проблемы. Я лишаю его свободы
выбора, а у человека всегда должна быть свобода выбора. У меня
всегда была, но сейчас нет. Понимаешь, нет здоровья, поэтому нет
времени. Как ты думаешь, сколько мне лет? 45? Неправильно! Двадцать!
Я моложе тебя на четыре года. Это все анабиоз. Никто не станет
лежать в анабиозе тысячу лет сразу. Умные люди лежат десять раз по
сто лет, и тогда - ничего! А теперь у меня нет другого выхода. Тут
все поставлено на карту. Или-или. Я и так потерял в анабиозе тысячу
лет и здоровье. Но если бы не проспал, то не встретил бы тебя. А
зачем тогда мне все остальное? Как я запутался, Кора, если б ты знала!
Как я запутался. А тут еще тряска, голова болит.
      Неожиданно тряска кончилась, в руке у него оказалась фляжка
с вином, а перед ним - миска с солеными огурцами и картофелем.



      - Зачем мне столько знать? Ты будешь думать, а я буду делать.
Кто тебе будет помогать, пока я учусь 10 лет? - Кора писала убежденно,
но то и дело виновато косилась на Джафара.
      - Чтобы мне помогать, ты должна знать столько же, сколько я.
До сих пор мы работали руками, а теперь нам нужно будет работать
головой.
      - Как это?
      - Думать, изобретать, прогонять варианты на компьютере. А потом
учить других. Я же тебе рассказывал.
      - Я не смогу учить. Мне язык отрезали.
      - Будет у тебя новый язык. Скоро уже. Господи, только бы ты
не оказалась болтушкой, как Джулия.
      Кора осторожно отложила карандаш, положила ладони на колени,
крепко зажмурилась. Джафар, взглянув на задрожавший подбородок,
мгновенно протрезвел, подхватил ее на колени, прижал к себе, зашептал
в ухо:
      - Посмотри мне в глаза, разве я тебя хоть раз обманывал?
Если говорю, что будет у тебя язык, значит будет. Разве тебе твоя
Кассандра не говорила? Не успела, значит. Будешь учиться и мне помогать,
договорились, моя маленькая? Только не плачь. Не хотел тебе раньше
времени говорить.
      Вздрагивание плеч и хлюпание носом у него на груди постепенно
затихли.


      А зачем, собственно, он должен быть один в один, как я. У меня
же куча недостатков. Память будет моя, а остальное запроектирую
самое лучшее. Сделаю его сильным, быстрым, умным... Мда... А как
сделать умным? Хорошую память я ему обеспечу, это просто. Хорошую
кору головного мозга - тоже. А от чего ум зависит? Дальше - что
еще можно улучшить? Во первых, исправлю этот дефект с витамином С.
Все его вырабатывают, а люди - нет. Разучились. Цинга нам не нужна.
Это ошибка эволюции. И обязательно - доминантой, чтоб потомки
вспоминали меня с благодарностью. Аппендикс - на фиг его. Ну, это
мелочь. Сначала - серьезные вещи. А если всю энергетику клетки
изменить. Смогу я совместить аэробную и анаэробную системы в одной
клетке? Одновременно - нет, но как защитный механизм при резком
падении парциального давления кислорода - может, что-то и выйдет.
Потом - биогравы. Антигравитационные машины на биологическом уровне
внутри клетки. Перед моим отлетом как раз шум был. Что-то у них не
шло, энергетики не хватало. А я фтор подключу. Нет, со фтором
надо осторожно. Клетка закипит. И откуда его организм столько
возьмет? Это же не кислород из воздуха. А вот о температурной
стабильности есть смысл подумать. Антифриза в клетку добавить - раз.
Термоантикоагулянта - два. Будет как в сказке - в огне не тонет,
в воде не горит. Зимой в сугробе замерз, летом оттаял - ожил.
Если волки не съели. Людоед его в кипящий котел кинет, а он там
всю картошку слопает. Да, ему же сражаться придется. Что для этого
надо? Хорошую реакцию, силу и круговой обзор. Реакцию могу сделать,
силу - на этих, новых, как же их? Неужели склероз начинается? Ну,
ладно, главное - могу. Круговой обзор - нет. Третий глаз на затылке - это
выделяться будет. Зато могу добавить пару новых чувств. Например,
чтоб электромагнитные поля ощущал. И нуль-маяки чувствовал. Отлично
для начала. Теперь - что он должен знать? Все плюс большую британскую
энциклопедию. Если базу уничтожат, ему останется надеяться только
на свою память. Интересно получается... А хи-хи не хо-хо? Выход только
один. Заложить серию меня с разными специализациями. Боже мой, а
как же Кора? Они же все ее любить будут. Ее размножить? А она захочет?
Я хочу? Нет. Если попрошу, согласится. На все согласится. Поэтому
и нельзя просить. Ладно, рано об этом думать, надо сначала на мне
проверить. Может, ничего и не выйдет.



      Наконец, флаер был отремонтирован, аккумуляторы заряжены.
Джафар сделал несколько кругов над поляной, дал киберам заново
осмотреть механизмы. Киберы проанализировали записи черного ящика,
что-то там подрегулировали. Джафар взял во второй полет Кору.
Та пришла в неистовый восторг, визжала, теребила его за рукав,
указывая вверх. Джафар по спирали набрал восемь тысяч метров.
Раздалось тихое "сссс", и в кабине стало падать давление. В крутом
пике Джафар сбросил высоту до четырех тысяч, аккуратно, на двух G
вывел машину в горизонтальный полет, выровнял на тысяче, сориентировался
и посадил. Кора вытащила блокнот, карандаш и написала:
      - Хочу лететь на Луну.
      Джафар увел ее в бункер, чтоб не видела, как киберы суетятся
вокруг флаера, посадил за компьютер, показал фотографии поверхности
Луны, объяснил, сколько до нее лететь. Кора обиженно надула губы
и одним пальцем начала выстукивать на клавиатуре запросы. Тем временем
киберы заменили резиновые уплотнители на пластиковые, и флаер вновь
был готов к полету. Джафар спросил у киберов, что им привезти
со складов базы, и получил такой список, что пожалел о вопросе.
Подумав, загнал двух киберов в кабину, предупредил Кору, чтоб ждала
его к ужину, или через неделю, полетел на базу. Полет прошел без
происшествий. На подходе к черному зеву ангара, включил фары,
сбросил скорость до безопасного минимума и аккуратно нырнул в проход,
ведущий в мастерскую. Подумав, погнал флаер по коридорам базы
как автомобиль, прямо к воротам склада. Киберы выгрузились, разыскали
комплект генной лаборатории, помогли погрузить, сколько влезло.
Джафар дал им задание разыскать все необходимое, упаковать, сложить
у дверей склада. Ждать его неделю. Если не вернется, самим возвращаться
в бункер. По дороге локаторами искать на земле флаер.
      Обратный перелет прошел без происшествий. Он вернулся даже
раньше, чем у Коры был готов ужин. Киберы разгрузили ящики, осмотрели
флаер, заменили какой-то винтик. Потом принялись за развертывание
лаборатории. Делать второй рейс не было смысла. Заряжать аккумуляторы
от такой слабой электростанции нужно было почти сутки, к тому же
начинало темнеть.
      Поужинав, Джафар отобрал у Коры недомытые тарелки и повел ее
гулять по дамбе. Теперь дамба нисколько не походила на дорогу из
желтого кирпича. Киберы покрыли ее наружную сторону дерном, и
она выглядела так, будто веками стояла на этом месте. В доме мельника
шлепали об стол вечными пластиковыми картами четыре скелета.
Компьютер системы охранной сигнализации доложил, что было несколько
сот случаев посещения охраняемой территории крупными животными, и только
одно - человеком. Джафар прокрутил на экране этот эпизод. Конопатый,
до смерти испуганный, вздрагивающий от каждого шороха, крестьянин
перебегал от дерева к дереву. Так продолжалось, пока он не наткнулся
на обнимающий дерево пластмассовый скелет, стоящий на коленях, и
усталый ласковый женский голос не попросил его поскорее удалиться.
Крестьянин удалился. Остался башмак с деревянной подошвой и затихающий
вдали вопль.
      - Действует! - обрадовался Джафар.
      Кора скорчила гримаску и шлепнула его пониже спины.



      Перевозка оборудования заняла десять дней. Удалось перевезти
даже биованну. Неподъемным оказался только большой томограф, но,
если честно, не очень то он и был нужен. Не каждый день приходится
обследовать на томографе слонов. Генная лаборатория вела синтез
регенерина, процесс шел успешно, но требовал времени. Кора училась
с яростным упорством. Она видела, что работа у Джафара не идет, и
кляла себя, что не может ничем помочь. А проект "Суперчеловек" рассыпался
на глазах. Очень быстро Джафар убедился, что теряется совместимость
с человеческим геномом. Короче говоря, то, что получалось, уже не
могло скрещиваться с обычным человеком. Количество изменений переходило
в качество. Более того, нужно было либо отказаться от возможности
глубокой регенерации, либо придумать нечто гениальное. Дело в том,
что при той степени регенерации, которой хотел добиться Джафар, новый
организм мог развиться из любой клетки, попавшей в подходящие условия.
Например, поел такой суперчеловек ложкой студня, и забыл ее в грязной
тарелке. На ложке осталось несколько живых клеток из полости рта - и
привет! Через пару дней по тарелке будут ползать малюсенькие, жутко
живучие человеческие зародыши. Еще хуже обстояло дело с биогравами.
Джафар никак не мог добиться синхронизации. Требовалось синхронизировать
во времени гармоники, испускаемые отдельными клетками. Но клетки не желали
этого делать. Работали на разных частотах, теряли фазу, вектор, и в
результате суммарный эффект был нулевым. Джафар проектировал сложнейшие
многоуровневые системы синхронизации, но добился только слабого
положительного эффекта. Расчеты показывали, что КПД возрастал с
увеличением массы биообъекта, когда возникал синхронизирующий эффект
наведенного когерентного излучения, как в лазере, достигал максимума
где-то в диапазоне от 3 до 10 тонн, после чего вновь падал. Но в
любом случае, синхронизация держалась не более одной-двух секунд,
а наибольший эффект - где-то 0,9 от массы тела. Левитировать без
крыльев, силой воли человек не мог.
      Джафар то сутками не вылезал из лаборатории, забывал о еде.
Тарелки и чашки, принесенные Корой, остывали у него под локтем.
То шатался, как привидение, по всем помещениям бункера, садился
на порог или ступеньку, уставившись пустым взглядом в стенку. Кора
садилась рядом, гладила по плечу, ночами плакала в подушку, если
он оставался в лаборатории. Однажды она не выдержала. Расставила
в кают-компании мебель по-новому, принесла из леса букет из красных
и желтых осенних листьев, поставила в вазочку на стол. Потом, дрожа
внутри от страха, привела Джафара из лаборатории, размашистым почерком
написала на листе: "Так больше нельзя!" и сунула ему в руки.
      - Что нельзя? - растерянно спросил Джафар.
      Кора подвела его к зеркалу. Смотреться туда не хотелось.
Небритый, щеки ввалились, под глазами синяки. Волосы взлохмачены,
из черных стали серыми от седины.
      - Так ты считаешь, что я дошел до точки? - спросил он. Кора
испуганно кивнула. Она впервые собиралась спорить с Джафаром, и
очень боялась. - Дошел до точки, дошел до точки - задумчиво бормотал
он, шляясь из угла в угол. - Знаешь, ты права. Я уперся в стену.
Нужен свежий глаз или другой подход. Я знаю, что делать, только
очень не хочется. - Джафар покачался с пятки на носок перед зеркалом,
критически осмотрел себя, стал вдруг очень деловым и целеустремленным,
направился в ванную. Через несколько минут появился оттуда подстриженный
и свежевыбритый. Одел костюм, которого Кора до сих пор не видела.
Белоснежно-белый, со множеством карманов на молниях, даже на рукаве.
Девушка присела на краешек дивана, не зная, радоваться ей, или
наоборот, еще больше бояться. Джафар решительно плюхнулся рядом, прижал
к себе, зарылся лицом в ее волосы и попросил:
      - Идем, погуляем. Две недели на воздух не выходил.
      Гуляли по обычному маршруту. До мельницы, по дамбе, по холмам
среди сосен. Сзади, как привязанные, топали Хайкара и Табак. Джафар
скармливал им сахар кусок за куском, рассказывал Коре о своих планах
и неудачах. Планы были грандиозные, охватывали всю планету и десятки
лет туда. В чем именно заключались неудачи, она не могла понять,
но не перебивала. Пыталась запомнить как можно больше незнакомых
слов, чтобы потом спросить у компьютера. Запомнить было невозможно,
и она стала записывать. Джафар взял у нее листок, исправил ошибки
и стал объяснять. С одного переходил на другое, с ДНК на электронные
микроскопы и томографы, потом на обычные микроскопы, очки и контактные
линзы. Объяснял, как устроено зрение орлов, какие у них маховые
перья, кто такие Американские индейцы, что такое томагавк, вспомнил
Джулию, рассказал, что помнил, из своих ночных похождений в Тонто.
      Вернулись домой уже в темноте, продрогшие, но довольные. Правда,
Кора так и не смогла выяснить, какое неприятное дело запланировал
Джафар на завтра. Каждый раз принимался отшучиваться, а когда она
села под березу, обхватила коленки и наотрез отказалась идти дальше,
сказал, что ничего страшного, заработает еще пару седых волосков,
и все.
      Утром Джафар почти не завтракал, вынес из одной жилой комнаты
всю мебель, оставил только компьютер у стенки на полу. Привел в
рабочее состояние кибердиагноста, биованну, написал инструкцию для
Коры, что как, зачем и после чего нажимать, проверил, все ли она
поняла, разделся до плавок, строго-настрого запретил тревожить
себя до 8 вечера, а позднее - действовать по обстоятельствам, и
ушел в комнату.



      Ривьера сидел в обычной позе, левой рукой набирая что-то на
клавиатуре компьютера, а правой листая свои заметки. Из всех, кого
знал Джафар, только он один предпочитал работать на клавиатуре левой
рукой.
      - А, гроза лесных разбойников, не забыл старика, - приветствовал
он Джафара. - Слышал, хочешь супермена вырастить?
      - Не получается супермен.
      - И не получится. Жадность тебя губит. Еще Козьма Прутков
говорил: "Нельзя объять необъятное".
      - Козьмы Пруткова не было.
      - Вот те раз! А кто это сказал?
      - Группа товарищей.
      - Ишь, какой начитанный. А Хилон сказал: "Не желай невозможного".
Себе не веришь, Пруткову не веришь, Хилону поверь.
      - Да верю я, верю. Я не знаю, что делать.
      - Вот с этого и начнем. Что ты хочешь? Человека или непобедимого
рыцаря без страха и упрека? И то и другое сразу не получится, ты
это уже доказал. Если хочешь человека, возьми у Коры яйцеклетку,
подработай, сколько можно. Аппендикс убери, еще что по мелочи.
И внедри на место. Не мне тебя, биолога учить. Не представляешь,
как Кора обрадуется, когда от тебя ребенка понесет. Теперь рассмотрим
другой случай. Рыцаря без страха и упрека. Ради всего святого, не
делай его похожим на человека.
      - Почему?
      - В него девушки влюбляться будут? Будут! А он человек? Нет.
Что имеем? Кучу разбитых сердец и несбывшихся надежд. Шучу. Но суть
ты понял.
      - Я хочу человека. А для дела нужен рыцарь. Карлос, а он меня
простит, если я его монстром сделаю?
      - Почему ты меня об этом спрашиваешь? Ты хотел переписать в
него свою память. Ты сам себя простишь?
      - Понятно. Так каким же мне его делать?
      - Тебя Гром учил, правильно сформулируй задачу, и в половине
случаев получишь ответ. Перечисли, что ты хочешь в него заложить,
и посмотрим, что получится.
      - Ну... Огромный объем памяти. Раз в десять больше, чем у
человека. Хочу, чтоб летал. Чтоб был сильным, ловким, быстрым и
непобедимым. Меня тут из арбалета чуть не пристрелили. Так, хотя
бы, чтоб арбалетные стрелы его не брали. Еще много чего хочу, но
к фенотипу это отношения не имеет.
      - Головастый такой, покрытый броней и с крылышками. Смотрим
на твой график по массе объекта с биогравами, и получаем пять тонн.
Девяносто процентов веса берут на себя биогравы, а последние
пятьсот кг - крылья. Летать сможет. При массе пять тонн объем
мозга будет такой, какой тебе нужен. Теперь броня. Костяные пластины,
наружный скелет, или чешуя. Чешуя мне больше нравится, но выбор,
конечно, за тобой. Смотрим, что получилось. Размером - со слона,
руки, ноги, крылья. Очень умный - значит, с мудрым взглядом. Покрыт
чешуей. Да, для управления полетом желательно иметь хвост в качестве
балансира. Руки, ноги могут быть заняты. Тебе это ничего не напоминает?
      - Дракон...
      - Действительно похоже.
      - А как быть с регенерацией? Чтоб из одной клетки случайно не
вырос весь организм?
      - Сделай так, чтоб для регенерации требовалось много клеток.
Еще лучше - несколько желез, или выработка каких-то специфичных
гормонов.
      - Так при размножении весь организм начинается с одной клетки.
      - Замени способ размножения. Ты же биолог, придумай что-нибудь.
      - Заменить способ? Это можно! Спасибо, Карлос... А где Карлос?
      - Как я понимаю, этот образ свою задачу выполнил, - ответил
Камилл. Теперь - пришло время ткнуть котенка носом в свежую кучку Г.
Интересно, почему для этой операции твое подсознание выбирает
именно меня? В жизни ведь такого не было. В отряд десантников ты
войти не успел, и все нагоняи получал от своего начальства. Неужели
я такой страшный? А грехов за тобой накопилось - на десантный
транспорт хватит. Взять хотя бы погром в Тонто. Ты всегда так себя
ведешь в общественном месте?
      - Я старался не выйти из образа.
      - Удалось. Твоим образом теперь детей пугать будут. По-моему,
у тебя не все в порядке с торможением. Симптом наступающего маразма.
      - Извини, Камилл, мне надо назад. Я уже все узнал здесь,
теперь надо вернуться.
      - Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Ты ничего не
забыл, когда настраивался на погружение в подсознание?
      - Вроде, нет... В крайнем случае, меня Кора в восемь часов
вытащит.
      - Вот-вот. Программист бы меня сразу понял. Ты запрограммировал
цель, но не ввел команду выхода. Более того, подсознательно настроился,
что тебя вытащит Кора в восемь вечера. А до этого у тебя будет
несколько очень насыщенных часов. Не могу сказать, что приятных,
но вспоминать их будешь всю жизнь.
      - Но в прошлый раз...
      - В прошлый раз ты легко отделался. Помнишь, добавил фразу:
"И сразу - назад". Почти никаких побочных эффектов.
      - Только поседел. Камилл, помоги мне!
      - А за что тебе помогать? Ты Коре помог?
      - Я для нее все, что угодно сделаю! Мы как одно целое.
      - Красивые слова. А на деле? Биованна уже месяц к работе
готова, а Кора все еще без языка. Делов-то на три дня. Нет, ты
без Коры трех дней прожить не мог. Еще бы, надо навоз за лошадьми
убирать, выгуливать их, чистить, сено задавать. Ты когда последний
раз Хайкару чистил? Забыл. Свалил всю грязную работу на подругу
жизни, спаситель человечества.
      - Я хотел ей регенерином язык вырастить. Своим... Она бы
поняла, простила.
      - Ага, изобрел панацею, а облагодетельствовать некого. Пропадает.
Так чего же ты ждешь? Синтез неделю назад закончен. Матрицирование
сколько занимает? Сутки! Четыре дня назад хватило бы и тебе, и Коре
и Табаку впридачу! Чего ты ждешь? Не отвечай, я переберу варианты.
      Вариант 1. Ты просто забыл. Несмотря на все громкие слова,
плевать тебе на Кору, ты вспоминаешь о ней когда в желудке забурчит.
А в остальное время забыл, и все.
      Вариант 2. Ты не забыл. Но ты вспомнил, что регенерин имеет
неприятные постэффекты, связанные с размножением. Что на полтора-два
месяца придется забыть о сексе и постельных играх. Целых два месяца
воздержания, это же так тяжело!
      - Я забыл... - сказал Джафар. Лицо пылало. Ему хотелось
провалиться под землю, или повеситься. - Я все исправлю. Помоги
мне вернуться. Пожалуйста.
      Камилл принялся мерить шагами комнату. Остановился у окна.
      - Я не могу помочь. Это твое подсознание. Хозяин в нем ты.
А я - образ, выбранный сознанием для точного формулирования мыслей.
Насколько понимаю ситуацию, у тебя сейчас начнутся муки совести.
Выгляни в окно, к тебе уже очередь. Конопатый крестьянин в одном
ботинке, Джулия, голый сеньор, видимо, за сатисфакцией, Фатима.
Боже мой, сколько их. И даже ты сам. Интересный у вас будет разговор.
Знаешь, Кора замечательная девушка. Ей бы тут первой стоять, а она не
пришла. Ну ладно, стажер, мне пора. Не люблю, когда меня ждут люди.
И, чтоб не думал обо мне плохо, вот тебе совет. Перед тем, как
вкалывать Табаку регенерин, замени в нечетных группах третьей
фрактали бэта радикал на гамма. Иначе отправишь его в лошадиный
рай без очереди. Прощай, стажер.

      - ... Кора, вытащи меня отсюда! Кора! А-а-а! Уйди, я не хотел!
Кора, вытащи меня! Не могу больше, Кора!


      Кора вымыла тарелки, поглядела на часы. Прошло всего пятнадцать
минут с тех пор, как Джафар закрыл за собой дверь. Пошла к лошадям,
расчесала гривы, убралась в конюшне, проехалась шагом до дамбы и
обратно. Прошло меньше двух часов. Постояла у двери, прислушиваясь.
Тишина. Решилась, закрыла все двери, чтоб не выдать себя сквозняком,
погасила свет, и медленно, очень медленно начала открывать дверь.
В комнате было темно. Почти темно. Какой-то слабый, меняющий цвет
и яркость огонек то освещал бледным светом кусок стены, то вновь
угасал в тишине. Кора приоткрыла дверь побольше. Свет исходил от
экрана компьютера. Светлый кружок в центре экрана плавно разрастался
до двух-трех сантиметров, меняя цвет, потом так же плавно сжимался
в тусклую точку. В ритме его изменений было что-то жуткое, завораживающее.
Кора осторожно сняла обувь, бесшумно отошла от двери. В спальне
легла на кровать, зажав ладони между коленок. Часы показывали пол
третьего. Прождав целую вечность, вновь посмотрела на часы. Без
двадцати пяти три. Заметалась по комнате. Ночной кошкой пробежала по
коридору, расширила щель, заглянула. Джафар, прямой как палка,
сидел на полу к ней спиной, как-то чудно растопырив колени. Холодные
мурашки пробежали у нее по спине. Что-то было неправильно. Закусив
до крови губу, проклиная себя за дерзость, она бесшумно прокралась
вдоль стены, заглянула в лицо. В следующий миг с воем смертельно
раненого животного бросилась перед ним на колени, схватила за плечи,
затрясла, вскочила, попыталась поднять напряженное, одеревеневшее
тело. Метнулась к двери, ударом ладони включила свет, отвернула
экран компьютера к стене, растерянно огляделась, положила Джафара
на спину и принялась отвешивать звонкие пощечины. После пятой прижалась
ухом к его груди. Сердце билось гулко, как молот, но она не могла
понять, чье. Тело Джафара расслабилось, глаза закрылись, с лица
исчезло выражение ужаса, дыхание стало ровным, глубоким. Только
волосы, еще утром чуть тронутые сединой, побелели до самых корней.
Кора бросилась в медицинский сектор, схватила листок с инструкцией,
попыталась прочесть. Руки тряслись, буквы прыгали перед глазами,
смысл слов ускользал. Схватив на кухне графин с водой, побежала
назад, выплеснула воду ему на лицо, грудь. Джафар закашлял, сделал
рукой слабую попытку прикрыться от струи. Кора отбросила графин,
всхлипывая принялась растирать грудь, плечи. Джафар что-то невнятно
пробормотал. Кора замерла, прислушиваясь.
      - Вытащи меня отсюда, Кора, пожалуйста вытащи, - бормотал он.
Не чувствуя веса, Кора подхватила его, отнесла в спальню, положила
на кровать. Побежала на кухню, принесла вина, попыталась влить в
рот. Джафар открыл глаза. Взгляд испуганно обежал комнату, остановился
на ее лице.
      - Это ты? Восемь часов... Я думал, никогда не кончится... Сто
лет прошло... - он сделал слабую попытку подняться. Кора замотала
головой, замычала, прижала к подушке его плечи. Джафар расслабился. - У
тебя на подбородке кровь. Ты ударилась?
      Кора легла на одеяло рядом с ним, свернулась калачиком и
постаралась не всхлипывать. Джафар посмотрел на часы. Сел. Потом
снова лег. Часы показывали без двадцати три. Минут пять молчал.
      - Кора, - сказал он наконец, - ты умница, родная. Как ты
догадалась? До восьми часов я бы не выдержал. Спасибо тебе, маленькая.
Если я когда-нибудь буду себя плохо вести, ты скажи мне только:
"Два сорок", запомнишь? Пусть это будет наш пароль.



      - Помнишь, я говорил, что будет у тебя новый язык? Так вот,
если через неделю не вырастет, можешь бросить в меня камень. А
теперь открой рот. Я сделаю укол. Будет немного больно.
      Кора послушно открыла, и Джафар вколол в обрубок языка пол
кубика. Потом ввел десять кубиков в вену для общего оздоровления
организма.
      - Ну, вот и все. Но есть один неприятный момент. Теперь тебе
нельзя ложиться с мужчиной ровно два месяца. Иначе у тебя родится
урод. Может, без рук, без ног, а может, с двумя головами. А может,
с виду нормальный, но урод внутри. Это самое страшное. Такого лучше
сразу утопить, пока в людоеда не вырос.
      Джафар намеренно сгущал краски, чтоб запугать, и добился
своего. Даже с перебором. Кора заплакала.
      - О, Господи, ну чего ты плачешь? Два месяца, и все.
      - А как же ты? - написала она.
      - Так же, как и ты. Я себе еще раньше вколол. Мне тоже два
месяца нельзя.
      Кора сразу успокоилась. Что в ней поражало, так это мгновенная
смена настроения. Одно слово, горе забыто, она снова счастлива.
      - Тут вот какое дело. - продолжал он, - Надо Табаку укол
сделать, и на это время убрать куда-нибудь Хайкару.
      - Не надо, - написала Кора. - У нее жеребенок будет, она не
подпустит.
      - Вот те раз! Пойду поздравлю. Постой, надо же тогда конюшню
перестроить. Пошире сделать, утеплить, Хайкаре угол побольше отгородить.
Киберам на неделю работа. А кто его объезжать будет, когда вырастет?
Я не умею...


      Три дня спустя он нашел Кору за конюшней, с мокрыми полосками
вдоль щек. Девушка никак не хотела объяснить, из-за чего плакала.
Это было на нее непохоже. Сдалась, когда Джафар пригрозил, что
обидится. Показала левое запястье. Он не понял. Оттянула рукав,
взглянула на его запястье, и слезы полились в два ручья. Джафар
достал из кармана блокнот, карандаш, сунул в ее руку.
      - Шрамик исчез - написала Кора.
      - Какой шрамик?
      - Свадебный.
      - Фу ты, напугала, - успокоился Джафар. - Я тебе что говорил?
Твоя кровь в моих жилах, моя кровь в твоих жилах. И никуда ты от
этого не денешься. А шрамик - это так, побочный эффект. Исчез,
потому что у тебя язык растет. Открой рот.
      Кора открыла. Джафар внимательно осмотрел. Процесс шел нормально.
Может, чуть медленней, чем он планировал.
      - Теперь покажи спину.
      Кора послушно задрала куртку и рубашку. Рубцы от кнута почти
рассосались, светились белыми полосками на загорелом теле.
      - Вот видишь, и на спине все зажило. Идем к зеркалу, сама
увидишь. Ответь мне на такой вопрос. Как так получилось, что твои
глаза выбрали самое мокрое место на всей физиономии, а?
      Кора благодарно потерлась носом об его плечо и улыбнулась.



      Работа шла. Джафар разрабатывал внешний вид дракона. Рисовал
вариант за вариантом, Все вместе, скелет, отдельные сочленения.
Каждые полчаса нес Коре на выбор несколько вариантов. Кора откладывала
свои дела, внимательно изучала рисунки и обводила те места, которые
ей понравились. У нее был безукоризненный художественный вкус, но
рисовать не умела. Джафар же наоборот, мог с точностью фотоаппарата
нарисовать все, что угодно, но нанести тот штрих, который превращает
рисунок в произведение искусства, ему было не дано. Утвердив, наконец,
внешний вид, который Джафар называл непонятным словом "фенотип",
принимались рисовать скелет, а потом расположение и точки крепления
мускулов и сухожилий. Чаще всего, на этом работа над вариантом
и заканчивалась. Зато приобретался Ценный Опыт (сын ошибок трудных).
Постепенно внешний вид определился. Джафар ввел данные по скелету
и мышцам в компьютер и начал обкатку. Заставлял компьютерную модель
бегать, прыгать, лазать по скалам, махать хвостом. Выявлялись участки
с максимальными и запредельными нагрузками на кости и мышцы, менялись
точки крепления сухожилий, форма суставов, толщина костей. На экране
компьютера нагрузки отображались цветом. От ярко красного, почти
белого в местах максимального сжатия до темно синего там, где на
кость действовали силы растяжения. Так и маршировал по экрану скелет,
переливаясь всеми цветами радуги при каждом шаге. Постепенно
исчезли участки с очень яркой или очень темной окраской. Джафар
приступил к отработке фрагментов скелета, связанных с крыльями.
Но у компьютера не было опыта имитации полета существ с шестью
конечностями. Пришлось задействовать методы виртуальной реальности,
шлем сенсовизора и активный динамический костюм. Разумеется, встретилась
масса трудностей. Руки изображали крылья, ног же явно не хватало.
После некоторого раздумья, Джафар запараллелил в компьютерной
модели управление передней левой и задней правой ногами и наоборот.
Управление хвостом повесил на датчики положения подбородка в шлеме
сенсовизора. Одев шлем, костюм, закрепившись в системе активной
ориентации с тремя степенями свободы, он превращался в дракона в
мире виртуальной реальности. Вертел головой, оглядывая поле, покрытое
абстрактными ромашками, оглядывал горы на горизонте. (До гор нельзя
было дойти, они служили лишь для ориентации.) Повернув голову
назад, видел свои крылья и хвост. Осторожно помахав руками-крыльями,
попробовал разогнаться и взлететь. В первый момент все шло нормально,
потом хвост ушел вниз, обогнал голову, и Джафар шлепнулся на спину.
Кора, наблюдавшая за происходящим по монитору, громко вскрикнула.
К счастью, динамический костюм не передавал резкие ударные нагрузки.
Джафар, путаясь в своих (четырех!) ногах, перевернулся на живот,
поднялся, помогая себе крыльями и выключил костюм.
      - Ты знаешь, это совсем не так, как я думал, - сказал он,
стаскивая шлем сенсовизора.
      - Больно? - спросила Кора. Она еще не верила, что вновь может
говорить, и очень стеснялась.
      - Что? А, нет, такой реализм нам не нужен. Хочешь попробовать?
      Кора кивнула, глаза загорелись. Джафар выпутался из костюма,
помог ей облачиться, закрепил в кардановом подвесе системы активной
ориентации, одел на голову шлем. Потом сел перед монитором, выбрал
ракурс наблюдения. Некоторое время дракон на экране осматривал себя,
ощупывал крыльями. Наклонил голову, потоптался на месте, помахал прямым,
как палка хвостом. Разбежался, нагнул голову, посмотрел на собственные
ноги, тут же в них запутался и кувырнулся через голову. Из под шлема
донеслось: "Ой, мамочка!", от чего хвост дракона задергался, как у
сердитого кота. Помогая себе крылом, дракон поднялся на ноги, разбежался,
забил крыльями взлетел метров на десять, завалился на левое крыло,
и вдруг свернулся, как ежик. Джафар взглянул на Кору. Так и есть,
испугалась и сжалась в комочек. Дракон на экране рухнул на землю и
покатился. В шлеме раздалось хихиканье. Дракон довольно ловко встал
на ноги, помогая себе хвостом, опять пошел на взлет. Раз за разом это
получалось у него все лучше.



      К тому времени, когда выпал первый снег, костно-мышечный аппарат
был в основном проработан. Особенно гордился Джафар передними
конечностями, совмещавшими когти и пальцы. Когти могли складываться
в копыто, или убираться, как у кошки. Пальцы тоже убирались в
специальные гнезда. С головным мозгом рисковать не хотелось, поэтому
он запроектировал его как систему из восьми почти человеческих,
расположенных в два ряда на одном нервном стволе, переходящем в
спинной мозг. Для большей живучести и ударозащищенности отдельные
полушария разделялись упругими хрящевыми перегородками. Нервное волокно
запланировал в несколько раз более быстрое, чем у человека, но
из-за возросшей длины нервных окончаний, выигрыша в скорости реакции
или субъективном ощущении времени получить не удалось. Зато система
пищеварения - о, это был шедевр. Переваривала все, что угодно, хоть
каменный уголь. Как только Джафар отказался от идеи совместимости
генома с человеческим, ему удавалось все. Как будто кто-то дал в
руки волшебную палочку. Часто он выходил из лаборатории в два - три
часа ночи. Пошатываясь, шел в свою комнату. На время двухмесячного
карантина они с женой ночевали в разных помещениях, как сказала Кора:
"Чтоб не захотелось". Кора тоже частенько засиживалась допоздна.
Она открыла для себя мир компьютерных игр и сенсофильмов. Когда-то
Джафар сам настоял, чтоб после восьми вечера - никакой учебы,
давала отдых мозгам. Теперь не знал, что делать. До восьми Кора
честно занималась домашними делами и учебой, но ровно в двадцать
ноль ноль натягивала на голову шлем сенсовизора и отключалась
от внешнего мира. С восторгом смотрела по нескольку раз самые
глупые, примитивные фильмы, при первой возможности тащила Джафара
к своему проектору и просила объяснить тысячи женских мелочей.
Зачем ходят на высоких каблуках, нравится ли ему педикюр, для
чего служит губная помада, почему в Европе зубы красят в голубой
цвет, а во Вьетнаме - в черный. В голове у нее была полная каша.
Девятнадцатый век перемешался с двадцать третьим, местная история
с Земной, антигравы с конскими повозками. Тем более, что в жизни
было то же самое. Выйдя из бункера, она попадала из середины двадцать
первого века в рыцарские времена, не делала особого различия
между костром и СВЧ-духовкой. С одинаковой привычкой управлялась
с лошадьми и киберами. Все бы ничего, но человеческий мозг не был
расчитан на такие длительные перегрузки. Наступало нервное истощение.
Джафар несколько раз порывался серьезно поговорить, но все откладывал
под ее жалобным взглядом. Однако, когда Кора свалилась в обморок
прямо в коридоре, он испугался не на шутку. Кора, виновато выглядывя
из кресла кибердиагноста, молча выслушала нагоняй, только когда
Джафар пригрозил отобрать сенсовизор, робко попросила:
      - Ну пожалуйста, Афа... - по просьбе Джафара, Кора продолжала
его звать так. - Мне так много узнать хочется, а всего десять лет
осталось... Можно хоть часик в день?
      - Ну с чего ты взяла, что десять лет? Смотри сюда - Джафар
забарабанил по клавишам. - Прогноз кибердиагноста - доживешь до
восьмидесяти. А с моим регенерином - может, за сто перевалишь.
      - Кассандра сказала.
      - Что она сказала?
      - Она сказала: "Не живут долго те, кого боги заметили. Десять
лет проживешь с ним, но каждого года на десять жизней хватит.
Утраченное обретешь, крылья получишь, тысячу судеб людских через
себя пропустишь." Я не понимала раньше, а так оно и есть. Слово в
слово, честно!
      Джафар лихорадочно искал в сказанном логические противоречия.
"Десять лет проведешь с ним" - это могло относиться скорей к нему.
С другой стороны десять лет - это почти вечность, если тебе двадцать.
      - Слушай меня внимательно. Десять лет - это мне осталось, а
не тебе. Я же рассказывал тебе, что тысячу лет лежал в анабиозе.
      - Она про меня говорила. Значит, вместе умрем. Я без тебя не
смогу жить.
      - Глупости. А кто дело продолжать будет?
      Кора ссутулилась, опустила плечи.
      - Надо найти твою Кассандру! - решительно сказал Джафар.
      - Она умерла.
      - Две тысячи лет жила и умерла?
      - Как - две тысячи? - глаза Коры широко распахнулись. - Сто
семь лет...
      - Ты не... Точно сто семь? Тогда это не та Кассандра. Расскажи,
что о ней знаешь. Все-все.
      - Она цыганка была. Самая-самая знаменитая. Сеньорам судьбу
рассказывала. Целый золотой брала. А иногда не брала. Говорила:
"Не могу тебе судьбу открыть. Знать будешь, наоборот поступишь, не
сбудется, что бы я ни сказала". И не брала денег. А иногда смотрела
в будущее и на бумаге велела записать, когда куда поехать надо и
что сделать, чтоб сбылось, или беду обмануть. А в нашей деревне
ночевать остановилась. Мне тогда шестнадцати не было. Мы, девушки, ей
песни пели, хороводы кружили, кто ягод принесет, кто молока парного,
кто пирог с вареньем. А потом пристали, расскажи, кто кому суженый.
Сначала не хотела, потом развеселилась, гадать нам стала. Не поймешь,
то ли всерьез гадает, то ли шутит. Раскинет колоду по столу, выхватит
карту, покажет всем и спросит: "Знаете, кто этот сокол? Да как же не
знаете, вот он по улице идет. Тебя, голубица, к себе в гнездо унесет".
А там по улице сразу десять парней идут, попробуй угадай, какой.
Так было, пока до меня очередь не дошла. Подержала меня за руку,
потом всех из горницы выгнала, на колени передо мной встала, край
платья поцеловала. Я испугалась, а она: "Кто я такая, чтоб перед
тобой на скамье сидеть, когда ты стоишь". Другие карты достала, я
таких ни до, ни после не видела. На одной солнце нарисовано, на
другой - повешенный, ни одной картинки, как на обычных картах.
Два раза раскинула, а сама бормочет: "Ты не смотри на карты, пользы
в них никакой, только сущее словами выразить помогают". Потом сгребла
в кучу, меня за руки взяла, долго-долго прямо в глаза смотрела, а
потом заговорила. Судьбы всех людей, говорит, с твоей связаны, как
свою повернешь, туда судьба мира пойдет. О тебе рассказала, только
не сказала, когда я тебя встречу. А потом сказала, что если меня
видела, то и помереть может спокойно.
      - И умерла?
      - Нет, умерла позднее. Лет пять спустя. Только я ее больше
не видела. Я тогда как раз господина встретила, за тебя приняла.
А он лишь о богатстве и думал. Судиться стал, меня на суде выставил.
Я самыми страшными клятвами за него клялась, только правда все
равно раскрылась. Его заковали, в темницу бросили, а меня на площади
кнутом страшно высекли. А когда отлежалась, язык отрезали, из города
выгнали, дом разграбили.



      Джафар установил строгий распорядок дня. По утрам и вечерам - бег
трусцой, или на лыжах. Табак тоже участвовал, портил копытами лыжню,
на него ругались, но не прогоняли. Животные, особенно лошади, липли
к Джафару как пчелы на мед. Кора удивлялась, говорила, что впервые
видит, чтобы лошадь за человеком как собака бегала. Джафар хотел
съездить в Тонто, но Хайкара ждала жеребенка, и для рыцарского коня
выглядела несолидно. Кора настаивала, чтоб он ехал без нее, но одному
не хотелось. Работа над проектом шла полным ходом. Теоретические вопросы
были решены, оставалось собрать хромосомный набор. Это было искусство.
И как раз та область, в которой Джафар был силен. За исходную точку
взял набор Коры. Всегда лучше начинать не с нуля, а изменять готовое.
Если что забудешь, природа восполнит. Своему, тысячелетней выдержки,
не доверял, боялся скрытых дефектов. Вдобавок к основному сердцу
ввел небольшое дополнительное, как он говорил, аварийный движок, а
просчитав на компьютере варианты, добавил еще активную сосудистую
систему. Артерии, вены и капилляры помогали сердцу проталкивать кровь.
Особенно важно это было в перепонках крыльев. Управление биогравами
поручил спинному мозгу, а синхронизацию запараллелил на сигналы
управления мышцами крыльев. Получилось до того изящно и естественно,
что в восторге побежал к Коре, подбросил ее до потолка, закружил по
комнате. Она взъерошила ему волосы, присмотрелась, радостно взвизгнула,
и потащила за руку к зеркалу. Корни волос вновь стали черными, регенерин
действовал!
      Серьезной проблемой оказалось программирование инкстинктов.
Например, инкстинкт управления крыльями. Или чувство предпочтения
в еде. Джафар решил на всякий случай запрограммировать чувство
отвращения ко вкусу сырого мяса, а в качестве компенсации - положительную
реакцию на вкус свежей древесины. Кора умирала со смеху, когда он,
обвешанный датчиками, с серьезным видом жевал березовые опилки.
Попробовал жевать сено, но потом решил, что для дракона это несолидно.
      Справили новый год. Каждые три-четыре дня он или Кора брали
лазерный инфракрасный бур и широким лучом растапливали лед вокруг
мельничного колеса. Зима была мягкая, снежная и проходила довольно
однообразно. Пришло время браться за выращивание дракона. Для этого
Джафар создал полусущество, полурастение, единственной задачей которого
было родить, точнее, отпочковать маленького дракончика. Развитие до
взрослого организма должно было занять десять лет. Все это время
Джафар собирался держать мозг дракона в информационной изоляции, а
тело - на искусственном кормлении, чтоб оставить память чистой, как лист
бумаги. Сам же за это время собирался изучить еще семь специальностей,
снять восемь копий памяти своего мозга и записать в восемь полушарий
мозга дракона. Осторожно спросил, не хочет ли Кора тоже получить
тело дракона. Девушка честно ответила, что если он попросит, сделает
ради него все, что угодно, но не хочет, и боится до смерти. Джафар
решил вернуться к этому разговору через десять лет, когда она получше
познакомится с ним - драконом. Десять лет для дракона - пустяк. Старения
организма он не запрограммировал, поэтому дракон в принципе мог жить
вечно. А пока - повторил, как перед экзаменом, весь курс генной
инженерии, записал в компьютер первую матрицу своей памяти и
приступил к изучению второй специальности - инженер-технолог широкого
профиля. Список профессий был составлен давно и висел на стенке.
      Обязанности по хозяйству они с Корой делили поровну. Дракончик
должен был родиться в мае, спешить было некуда. Дважды Джафар летал
с Корой на главную базу, водил по широким темным коридорам, рассказывал,
где что располагалось, показал свою комнату, легкий скафандр, в котором
спас ребенка из пожара.
      - Расскажи - попросила Кора.
      - Знаешь, стыдно. Пофарсить решил. Лечу на флаере, вижу - пожар.
Сажусь. Дом деревянный, первый этаж в огне, из окна второго ребенок
высовывается. Ему кричат: "Прыгай, поймаем", а он испугался в ступор
впал. У меня в багажнике легкий скафандр. Система дыхания автономная,
хладагента на три минуты в любом аду хватит. Натягиваю скафандр,
иду вразвалочку в дом, поднимаюсь на второй этаж. Мне бы ребенка
от подоконника оторвать и кинуть тем парням, что внизу стоят. Всего
четыре метра. Потом сам бы спрыгнул. А я расстегнул скафандр, посадил
его себе на брюхо, застегнулся, ручкой еще мужикам сделал, и иду,
как беременная баба, назад по лестнице. Лестница и так гнилая была,
а тут перегорела почти, подо мной сломалась. Я с двух метров об пол.
Доски тоже перегорели, так в подвал и пролетел. Смотрю, наверх
не выбраться. Жара - как в духовке. Того и гляди, холодилка ресурс
исчерпает, зажарюсь в скафандре, как ты мясо в фольге жаришь.
Схватил топор, лопату, выкопал в завалинке себе нору. Никогда
так быстро не работал. Залез туда, вход засыпал, лежу на спине,
малышу сказки рассказываю. Как Красная Шапочка съела серого волка.
От страха все сюжеты перепутал. А малыш заявляет: "Я писать хочу".
Ну ладно, говорю, писай, только потом всем расскажи, что это ты
струйку пустил, а не дядя. По часам посмотрел - полчаса прошло.
Окошко прокопал, выглянул - потолок и крыша уже провалились, стены
догорают. Откопался, вылез, у всех глаза на лоб. Нажал во флаере
кнопку "SOS", сказал, что пожар, иду спасать людей, дал отбой. По
инструкции надо было сразу SOS дать, до того, как в дом полез. Потом
ребенка вытащил, скафандр снял, сушиться повесил, мокрую форму в
бочке отстирываю, а этот клоп заявляет: "А мы с дядей сделали пи-пи".
На мой "SOS" десантники прилетели, так вповалку и легли. Вот тогда
я с Громом познакомился.
      Кора встала перед скафандром на колени, поцеловала пыльную
ткань. Потом подняла глаза на него.
      - Ты - Повелитель. Это правда, что о тебе рассказывали. Я
всегда думала, что сказки. А все точь в точь, как ты говорил, только
снаружи, а ты рассказал изнутри. Скажи, а это правда, что ты на
две головы выше был?
      - Нет, я был таким же. Это люди были меньше. Слушай, а как
я лесных разбойников поймал, не рассказывают? Жаль... Если услышишь,
кто-то говорит, что история, мол, все на свои места расставит, плюнь
в лицо от моего имени. Мне за этого малыша нагоняй дали, и правильно,
а за разбойников - благодарность.
      Перед тем, как лететь домой, слетали к морю. Сели на берегу,
побродили по скользким камням. Зимнее море навевало тоску. Холодный
сыpой ветеp пpодувал до костей. Забрались назад, в теплую кабину флаера.
Кора вытащила из-за спинок сидений корзинку с обедом, термосы. Джафар
попросил рассказать легенды о Повелителях. Потом - все, что она знает
о церкачах. На обратном пути молчал, думал, наконец сказал:
      - Знаешь, Кора, тебе надо учиться на социолога. Это вообще-то
неправильно, так рано специализироваться, но нам до зарезу нужен
социолог. Нам нужен новый план развития. Я думал воспользоваться
старым, тысячелетней давности, но сейчас вижу, что он ни в одни
ворота не лезет. Мне нужно матрицы памяти готовить. Тут меня никто
заменить не сможет, иначе у дракона шизофрения разовьется. Остаешься
ты.


      Жизнь шла спокойно и размеренно. Кора была идеальной женой,
подарком судьбы, которого недостоин ни один мужчина. За все время
их совместной жизни она обиделась на Джафара только один раз - когда
узнала, что дракон создан из ее хромосомного набора. Дней пять она
дулась на Джафара, избегала его, но потом простила. Было у Коры
несколько пунктиков, которые она готова была отстаивать насмерть.
Один из них, самый свежеприобретенный - что ее дети должны родиться
естественным путем. Во всем плохом есть что-то хорошее. Отношение
Коры к дракончику повернулось на 180 градусов, с настороженного
равнодушия до материнской заботы. Она проводила рядом с малышом
не менее получаса в день, сама пробовала ту кашицу, которая поступала
дракончику в желудок, распросила Джафара, нельзя ли растить его
обычным образом, очень огорчилась, убедившись, что нельзя. Под
конец потребовала, чтобы дракончику дали имя. Джафар не понимал,
зачем, если у дракона будет его память. Но Кора настаивала. Предложил
назвать Кирилл - в честь Грома, Кирилла Громова. Кора тут же переделала
в Кирика.
      Несколько раз в год ездили в Тонто. Все трактирщики знали сэра
Джафара и леди Кору, зазывали к себе. Но они всегда останавливались
у Джулии. Джулия теперь содержала свой трактир. На золотой, который
получила у Джафара, она выкупила долю у старого трактирщика,
раззвонила об этом по всему городу, а когда тот умер, дело автоматически
перешло к ней. По-прежнему называла Джафара хозяином, мечтала
заполучить в свою постель. С Корой у нее были какие-то странные
отношения. Обе боялись друг друга, еще больше боялись рассердить
Джафара, поэтому ни в чем друг другу не отказывали. Таких разгромов,
как в первый приезд, Джафар больше не устраивал, но платил щедро,
угощал всех, и о его наездах ходили легенды. На четвертый год
трактир Джулии совсем завалился на бок от старости. Джафар приказал
разобрать его, и на этом же месте построить новый. За три дня.
Как подрядчики ни старались, справились только за четыре. Джафар
обозвал всех лоботрясами и бездельниками, но заплатил золотом, и
вдвойне. (Зачем экономить, если на складе полтонны, а копиравтомат
нашлепает кошель золотых за полчаса.) По городу пошла гулять еще
одна легенда, а Джулия сделала последнюю отчаянную попытку пробраться
к нему в постель. На ее беду, Джафар в ту ночь совершал свой традиционный
рейд по кабакам, но Кора вернулась рано. Не зажигая света, разделась
плюхнулась под одеяло... Было много шума, воплей, слез, но к утру
они с Джулией были подруги, не разлей вода. Джафар никак не мог этого
понять, долго пытался выяснить у обеих, что произошло, но получал,
как говорят в народе, уклончивый ответ. На обратном пути Кора
созналась ему, что рассказала Джулии, где они живут, и приготовилась
выслушать нагоняй. Нагоняя не последовало, Джафар крепко задумался.
А когда вернулись, забросил на время геологию и стал проектировать
женскую особь дракона. Теперь крепко задумалась Кора.
      Работа оказалась удивительно интересной. Так, как эти два
дракона должны были стать основоположниками расы, Джафар старался
как можно шире разнести одни параметры, почти до грани потери
наследственной совместимости, и в то же время жестко зафиксировать
другие. За прошедшее время появилось несколько новых идей, которые
нельзя уже было реализовать в Кирилле, но можно было пустить доминантами
в женской особи, чтобы они передались потомкам.
      Через три месяца, когда работа была завершена, Джафар опять
осторожно поговорил с Корой насчет дублирования ее в образе дракона.
Получил в ответ: "Если очень надо, делай", дрожащий подбородок (вид
сзади) и шмыгание носом. Тяжело вздохнув, поцеловал в шею (шмыгание
мгновенно прекратилось) и убрал материалы в сейф.



      Работа над планом развития шла неровно и с большими трудностями.
Сначала Кора не знала, что разрабатывать, потом не знала, как. Потом ей
стало нехватать информации. Джафар посоветовался с киберами, слетал на
базу, привез необходимое и развернул производство информаторов - простеньких
киберов, оформленых под птиц. Вначале Кора была в восторге, но через
месяц поняла, что это не то. Джафар понял это еще раньше. Информаторы-птицы
позволяли подсчитать население какого-либо города, подслушать разговоры,
выяснить какие-то детали, но не давали картины в целом. Было
решено установить постоянные передатчики в местах сосредоточения
власти. Вскоре недалеко от Рима, где располагалась колоссальная
бюрократическая машина церкви, появился мощный узел-концентратор
информации, Компьютеры концентратора получали информацию от тысяч
крошечных аудио-видеодатчиков, установленных на потолках над рабочими
столами чиновников всех рангов. Проведя предварительную обработку
информации, концентратор передавал наиболее важное в бункер. Кора
получила доступ к информации наравне с членами синода. Постепенно
она выучилась на мощного социолога-практика. Разрабатывала план
экспоненциального развития баз прогресса. План был черезвычайно
гибким и многовариантным. Не раз и не два во время разработки она
утыкалась в логический тупик, билась по месяцу, мрачнела, в конце
концов обращалась за помощью к Джафару. Джафар одевал на нее шлем
мнемографа, снимал матрицу памяти, снимал на всякий случай свою
матрицу, потом загружал в себя память Коры со всеми ее проблемами,
четко формулировал вопрос и погружался в подсознание. Кора, нервничая
и кусая ногти, наблюдала за ним по телемонитору из соседней комнаты,
готовая броситься на помощь в любой момент. Помощь ни разу не
потребовалась. Как говорил с гордостью Джафар, только бледнолицый
может дважды наступить на одни и те же грабли. Кору это тревожило и
ставило в тупик: исходя из всего, что она знала, Джафар был самым
что ни на есть чистокровным бледнолицым. Сеансы не проходили бесследно.
После каждого Джафар вкалывал себе лошадиную дозу регенерина.
Это восстанавливало тело, убирало седину, но почти не отражалось на
головном мозге.
      Слабым и незащищенным местом плана был начальный этап,
предусматривающий восстановление и заселение главной базы. На этом
этапе дракону отводилась ведущая роль. Компьютерный анализ структур
власти, социальных отношений, политических течений и всего прочего,
вплоть до фольклера, давал 80% вероятности успеха даже в случае
противодействия, которого до сих пор не было. Джафар просто не понимал
страха Коры перед церкачами. У него складывались прекрасные отношения.
      - Ты их мало видел - убеждала Кора. - Народ для них - навоз!
Они для всех установили одни законы, для себя - другие. Делают, что
хотят. Говорят, на Островах Восходящего Солнца младенцев убивают!
      - Мало ли чего говорят, - неуверенно возражал Джафар. - Но
они же с эпидемией боролись, в голодные годы народ кормили.
      - Корову тоже кормят, пока молоко дает. А состарится - ножом
по горлу. Была корова, стала говядина.



      Прошло девять лет. Это были счастливые годы. Полные труда,
крупных и мелких побед, любви и семейного счастья. Омрачали две вещи:
у Коры не было детей. Брать чужого на воспитание она не хотела,
на искусственное оплодотворение ни в какую не соглашалась по каким-то
своим, непонятным Джафару мотивам. И второе - мозг Джафара слабел.
Как-то он решил изменить что-то в хромосомном наборе женской особи
дракона и не смог разобраться в сложном участке цепочки, которую сам
же спроектировал несколько лет назад. Решил, что за семь лет забыл
основы, загрузил свою же матрицу памяти, приготовленную для дракона,
но все равно не смог разобраться в многофакторном влиянии этого
участка на фенотип.
      - Ты знаешь, древние говорили: "Человек, проси что хочешь, но
дай за это настоящую цену". - сказал он Коре. - Что такое настоящая
цена, никто не знает. Об этом узнаешь только когда заплатишь ее. Я
теперь знаю. Это стpашно, Коpа.
      Записал матрицу памяти математика. К счастью, остались только две
матрицы, для создания которых не требовалось изощренного логического
мышления, только память - матрицы литературоведа и музыковеда. Но и
память начала сдавать. Джафар стал принимать усилители памяти, сжигал
свой мозг все возрастающими дозами. К окончанию работы над матрицами шел
как марафонец к финишной ленточке, не жалея себя, рассчетливо распределяя
ресурсы организма, не думая о том, что будет после финиша.
      Давно, еще во второе лето крышу бункера расчистили, на ней
возвели деревянный с виду дом, в котором можно было принимать местных
жителей, если такие являлись. Несколько раз приезжала Джулия,
рассказывала о важных событиях, или просто в гости к Коре. Дважды в
голодные годы Джафар запускал синтезатор пищи бункера на полную
мощность и помогал мукой всем крестьянам окружающих деревень.
Отправлял обозы даже в Тонто. Один раз вместе с церкачами боролся
с эпидемией. Церкачи в Тонто обращались к нему "сэр", передавали
привет леди Коре и Е в степени икс, никогда ни о чем не расспрашивали,
но чувствовалось, что считают своим. Вначале Джафара это удивляло,
потом привык, забыл. Вспомнил только раз, когда случайно услышал
от крестьянина, что церковь запрещает кому бы то ни было посещять
Мертвый Лес, в котором он жил. (Мертвым лес прозвали из-за системы
охраны на основе пластмассовых скелетов и потустороннего голоса для
отпугивания любопытных.) Особенно дружественные отношения с церкачами
установились после того, как он прислал обоз с продовольствием в
первый голодный год. Джафар направлял обозы Джулии, та вызывала
церкачей, и они без лишних формальностей и, по возможности, справедливо
распределяли продовольствие среди голодающих.



                                     Но к ней в сеpебpяном ландо
                                     Он не добpался и не до...
                                     Не добежал бегун - беглец,
                                     Не долетел, не доскакал,
                                     А звездный знак его - телец
                                     Холодный млечный путь лакал.

                                                       В Высоцкий


      Все было готово, матрицы памяти подготовлены, лежали в сейфе.
Ждали только окончательного взросления дракона. И такой день наступил.
Киберы убрали стену между ангаром и медицинским сектором, подняли
усыпленного дракона из физкультурного зала, где он рос, в ангар.
Джафар надел на его голову специально разработанный шлем мнеморекодера
с восемью полусферами мнемопроекторов, подключил толстый экранированный
кабель управления. Кора прогоняла тесты аппаратуры. Потом поменялись
местами: Джафар прогнал тесты, а Кора ощупала ремни крепления шлема,
потрогала ладошкой железный пол, не холодно ли на нем Кирику, проверила,
хорошо ли подстыкован кабель управления. Все было в идеальном порядке.
      - Начинаем? - хрипло спросил Джафар.
      Кора кивнула и подошла к дублирующему пульту. Джафар переключил
свой пульт с тестового режима на рабочий. Кора повторила его движение.
      - Первый - сказал Джафар, щелкнул тумблером.
      - Первый - эхом отозвалась Кора.
      На шлеме, одетом на голову дракона загорелась красная лампочка
на первом мнемопроекторе. Пошла запись матрицы памяти. Поскольку
писалось не в оперативную, а в долговременную память, процесс занимал
не секунды, а минуты. Кроме того, Джафар не хотел рисковать, и замедлил
темп записи втрое, по сравнению с максимальным. На контрольном экране
верхняя зеленая полоска медленно ползла к отметке 100%. Наконец,
уперлась в нее, красный огонек на шлеме погас.
      - Есть первый! Включаем контрольное считывание!
      Вместо красного огонька загорелся на секунду зеленый.
      - 99,6% совпадения! - выкрикнул Джафар. - Идеально, Кора!
Второй на запись.
      - Второй на запись, - повторила Кора, щелкнув тумблером. Вторая
зеленая полоска поползла к правому краю экрана. - Афа, почему не 100%?
      - А это его личный жизненный опыт сказывается.
      Вторая полоска уперлась в отметку 100%. Контрольное считывание
дало 99,5%.
      - Третий на запись! - 99,6%
      - Четвертый.
      - Пятый.
      Когда дело дошло до восьмого, ладони Джафара были мокры от
пота, у Коры заметно дрожали колени.
      - 99,7! Мы это сделали, понимаешь, Кора, сделали! Пусть часик
все устаканится, потом я его разбужу. Сейчас он уже человеческие
сны должен видеть. Смотри, коэффициент корреляции альфа-ритмов
полушарий возрастает. Если бы мы сразу во все писали, он бы сразу
единицей был. Во, смотри, у первого и второго уже совпал!
      - Афа, я боюсь. Что он мне скажет?
      - Это и я тебе могу сказать. Вот что он мне скажет... Ты
просто не представляешь, как я боюсь!
      - Мы теперь на базу переедем. А как Хайкара? Она уже старая,
сама не дойдет, а во флаер не поместится.
      - К тому времени киберы грузовой флаер сделают. Вот смотри,
уже все альфа-ритмы в одной фазе. Можно будить, но пусть еще немного
поспит. Не будем торопиться. Это ты дрожишь, или я?
      - Я.
      - Тогда другое дело. Мужчине дрожать не положено.
      - Смотри, просыпается.
      Тяжелые веки дракона медленно пошли вверх. Взгляд был мутный,
несфокусированный. Голова поднялась на могучей шее. Открылась и
закрылась пасть. Дракон поводил головой вправо-влево, сфокусировал
взгляд на плафоне освещения. Кора, прижав кулаки ко рту, смотрела
на него, Джафар метался взглядом по дракону, приборам, снова дракону.
      - Кирик, ты меня слышишь? - спросила Кора.
      Дракон опустил голову, сфокусировал глаза на ней.
      - Ге-яам - открылась и закрылась пасть. - Саапатс. Тело приподнялось
на передних лапах. Дракон попытался осмотреться. Покачиваясь, встал
на четыре ноги, сделал неуверенный шаг, мягко осел на бок, снова
поднялся. Кабель потянулся за ним по полу, натянулся. Дракон медленно
повернул голову, посмотрел, откуда идет кабель, сделал осторожный
шаг в ту сторону.
      - Подожди, Кирилл, сейчас отстегну, - Джафар бросил последний
взгляд на приборы и защелкал тумблерами, отключая оборудование.
Дракон, широко расставляя ноги, переставляя их по одной, двинулся
к пульту. Кабель провис, коснулся корпуса малого томографа. С
характерным шипением вспыхнула яркая электрическая искра. Дракон
рухнул на пол, заревел, свернулся в кольцо, резко развернулся.
Тяжелый хвост ударил по аппаратуре, сминая корпуса, круша экраны.
      - Киберы, на помощь! - закричал Джафар, бросаясь к электрощиту,
выключая все подряд.
      Дракон извивался на полу. Кора бросилась к нему, схватилась
обеими руками за кабель, ее затрясло. Дракон вскинул голову. Кора
взлетела в воздух, попала под удар крыла. Пролетев через весь зал,
ударилась спиной об станину гамма-сканера, сползла на пол. Руки
разжались, выпустив оборванный кабель. Свет в зале мигнул, потух,
включилось аварийное зеленое освещение. Резко пахло паленым мясом.
Джафар бросился к Коре, налетел на кибера, отшвырнул с дороги.
Одного взгляда хватило: сломан позвоночник. В руке откуда-то появилась
аптечка, пистолет для инъекций, заряженный обезболивающим. Он ввел
обезболивающее, потом регенерин, потом снова регенерин, на этот раз
в вену, приказал киберу подготовить биованну, осторожно перекатил
тело на носилки, поволок по полу к биованне. Прозрачная крышка
была расколота, лежала рядом. Киберы заслоняли пульт, все вчетвером
что-то лихорадочно делали. Джафар отогнал их. Блок диагноста и
фармосинтезатор были смяты в лепешку, разноцветные пластиковые
трубочки разорваны, жидкости стекали на обломки прецезионной механики
киберхирурга. Ремонта, настройки и наладки было не меньше, чем на
сутки. Джафар поднял носилки и побежал к анабиозному саркофагу,
сбросил ударом ноги крышку, уложил Кору, вдавил ладонью тугую клавишу
активации. Никакой реакции. Нажал несколько раз. Ничего.
      - Киберы!!! Что с ним?!
      Киберы подбежали, содрали зашитные кожухи, засуетились в
механизме.
      - Пробой силового напряжения 6000 вольт в питающую сеть
низкого напряжения вызвал разрушение электронных цепей саркофага,
биованны и томографа - доложил один из киберов. - Пробой произошел
из-за разрушения изоляции кабеля после истечения регламентированного
срока хранения и эксплуатации.
      Джафар завыл раненым волком. Кора открыла глаза.
      - Кхх ак Ки-рик?
      Джафар оглянулся. Дракон лежал на полу, глаза закрыты, но дышал.
      - Жив Кирик. Через три дня совсем здоров будет. Ты только
потерпи чуть-чуть, я тебе регенерина вколол, еще немного потерпи,
и все будет хорошо, ты меня слышишь, только чуть-чуть продержись.
      - Кас-андра ска-ала десять лет... Не прого-няй Джулию... Она
помо-жет...
      - Ну что ты, Корушка, тебе больно, я сейчас обезболивающего...
      Стеклянные глаза Коры смотрели в потолок.



      Джафар действовал как автомат. Были дела, которые должны
были быть сделаны, и он их делал. Отстегнул и снял с головы дракона
шлем, ввел в вену снотворное, смазал обезболивающей мазью обугленные
участки там, где металлические детали шлема мнеморекордера соприкасались
с чешуей дракона. Бросил киберам: "Все починить и доложить". Пошел
в конюшню, проверил, задано ли сено, все ли в порядке у лошадей. Обошел
зачем-то все помещения базы. В кабинете Коры горел свет, светился экран
компьютера. Перед уходом Кора редактировала какой-то файл. Записал
файл, выключил компьютер. Пошел к мельнице. За немытым два года окошком
все так же хлопали картами об стол четыре скелета. Прошел по дамбе.
Вспомнил, как они с Корой насыпали мешки, гуляли по дороге из желтого
кирпича. Упал грудью на землю, задрожал. Слез не было, только холодное
отчаяние и равнодушное одиночество внутри.



      Подошел к анабиозному саркофагу. Аппаратура работала, но все
приборы показывали, что внутри лежит труп. Поднялся в свой кабинет,
одел кольчужную рубаху, снял со стены меч, щит. Вышел во двор.
Разметил могилу под деревом, там, где Кора любила сидеть в шезлонге,
наблюдая, как он дрессирует лошадей. Мечом и щитом выкопал могилу.
Вынес тело Коры, завернул в свой рыцарский плащ, закопал. Очистил
от земли и воткнул в холмик рукояткой вверх рыцарский меч.



      С драконом было совсем плохо. Простейшие физиологические реакции,
не требующие деятельности головного мозга. Джафар подключил его опять
к аппаратуре искусственного питания, попробовал, как делала Кора,
питательную смесь, машинально проглотил, не запомнив вкуса. Шесть
тысяч вольт выжгли все восемь полушарий головного мозга дракона,
повредили шейный участок спинного. Сейчас шел процесс регенерации. Но
Джафар по себе знал, что полная регенерация головного мозга - мечта.
Мозг - это немного больше, чем пpосто несколько тысяч граммов нервных
клеток.



      Дракон поправлялся. Включились простейшие инкстинкты. Джафар
теперь держал его в наркотическом сне. Две недели спустя после гибели
Коры он надел на голову дракона шлем мнеморекордера и попытался снять
матрицу памяти. Сканеры шлема не обнаружили мозговых структур памяти.
Еще две недели спустя сканеры засекли мозговые структуры, но сообщили,
что память дракона пуста. Тот же результат был получен спустя еще две
недели. Джафар решился на вторичную запись матриц в мозг дракона. Это
было черезвычайно опасно. Могло произойти интерференционное наложение.
Пpи этом подавлялись самые пpочные, устойчивые воспоминания, но любая
бредовая мысль, самое дикое желание, резонансно усилившись, могла
приобрести силу безусловного приказа. Джафар поменял матрицы местами,
но все они были сняты с его мозга, поэтому опасность оставалась. Другого
выхода он не видел. Запись прошла намного хуже, чем в прошлый раз.
Проверочное считывание показывало совпадение 69 - 93%. Это говорило либо
о том, что не удалась запись, либо о том, что у дракона появился личный
жизненный опыт, но скорее о первом. Альфа-ритмы сходились черезвычайно
медленно. Прогноз показывал, что они совпадут только через трое суток.
Джафар начал готовиться к переезду на главную базу. Киберы упаковывали
все ценное, что не нужно было в ближайшую неделю дракону или Джафару,
грузили во флаер, Джафар летел на базу, разгружал, возвращался. Работал
по 12 часов в сутки, как автомат. Пятый кибер. Ни эмоций, ни интереса.
Дракона по-прежнему держал в сонном состоянии, откладывал пробуждение
до последнего момента.
      На четвертый день, посадив флаер, увидел, что ворота ангара
взломаны. Взломаны изнутри. Вошел внутрь. Киберы сообщили, что
дракон ушел через 10-15 минут после его отлета, значит часов пять
назад. Никаких приказов от дракона не поступало. Джафар равнодушно
прикинул в уме, что если дракон не воспользовался кнопкой открывания
ворот, или ручным механизмом, значит с памятью не все в порядке.
Приказал киберам все починить и пошел по следам. Следы вели на
северо-запад. Дракон шел, повернувшись спиной к солнцу. Видимо,
яркий свет раздражал глаза.
      Восемь километров спустя след шел все так же прямо. Лес
кончился, начались поля и небольшие рощицы. Внезапно след резко
свернул. Джафар посмотрел в том направлении. Что-то лежало в поле.
След изменился, стал редким, глубоким, потом вдруг исчез. Джафар
побежал. По полю разбросаны обломки телеги, тела мужчины, женщины,
разорванная туша лошади. У лошали оторвана задняя нога, она лежала
тут же, пережеванная и выплюнутая. Грудная клетка женщины смята и
сломана страшной когтистой лапой. На лице - выражение боли и ужаса.
Мужчина и обломки телеги вмяты в землю и выглядели так, будто по ним
проехал дорожный каток. Джафар изучил следы вокруг. Картина была
ясна. Лошадь, увидев дракона, свернула с дороги в поле, понесла.
Дракон увидел убегающую добычу, погнался за ней, обнаружил, что может
летать, догнал, упал, раздавил, растерзал. Попробовал на вкус мясо - не
понравилось. Походил вокруг и улетел.
      Джафар вернулся в бункер, взял лопату, слетал на флаере
к месту трагедии, похоронил тела, закопал тушу лошади. До самой
темноты летал над лесом, полями, искал дракона или, хотя бы, следы.
Он знал, что дракон в плохой физической форме, далеко улететь не
мог. Не дальше ста километров. Поиск ничего не дал. Вернулся в бункер,
велел киберам разбудить за час до рассвета. С рассветом вылетел на
поиск. Искал до заката. Ничего. Еще девять дней поиска - ничего.



      Подошел к зеркалу, криво усмехнулся своему отражению. Из зеркала
на него смотрел седой старик.
      - Ну что, стажер, начнем попытку номер два? Всего ничего - еще
десять лет. Мне как раз сорок стукнет. Изготовлю еще одного динозавра,
он еще кого-нибудь скушает, - плечи старика затряслись. - Ты был
неправ, Камилл, мне опять не повезло. Ты не думай, я уйду как надо,
сделаю все как полагается.
      Старик приказал убрать второе сиденье из флаера, погрузить в
машину сейф с матрицами памяти, своими, Коры, всеми материалами,
наработанными за десять лет, провезенными контрабандой с Земли блоками
компьютерной памяти, блоком памяти с дневником Коры, в который он
добавил описание последних событий. Потом демонтировал нуль-маяк,
зарядил его аккумулятор до предела, демонтировал все работающие
элементы термопар, отвез все это на вершину скалы, в которой находилась
главная база. Слетал второй раз, привез киберов. Приказал выжечь в
камне шестиметровый колодец, установить там сейф, нуль-маяк, термопары
для подзарядки аккумуляторов нуль-маяка, засыпать все это песком,
а сверху залить четыремя метрами расплавленного камня. Когда камень
почти затвердел, хотел написать на нем что-то железным прутом, но
передумал, нарисовал круг с точкой в центре. Загнал киберов во флаер,
и вдруг вспомнил, что дракон может почувствовать нуль-маяк хоть с
другой стороны Земного шара. Задумался. Рано или поздно дракон
прилетит к маяку. Просто не может не прилететь, если есть такая
точка, куда его что-то зовет. Возможно, прилетит озлобленный на
людей. Что он здесь найдет? Базу, в которой каждый второй предмет
можно использовать как оружие. А если у дракона проснется память,
и он захочет продолжить начатое дело..? Если базу найдет человек,
достаточно образованный, чтоб разобраться в механизмах? Что делать?
      Просидев всю ночь, размышляя, к утру придумал компромиссное
решение. Киберы ободрали стены трех залов начисто, до камня, вытащили
из вспомогательных помещений и кладовок всю технику, электронику,
забили их мебелью. Одно помещение имело второй выход в коридор, идущий
параллельно залу. Джафар решил замаскировать дальнюю дверь двумя
огромными шкафами. Человек, предупрежденный драконом, без труда
их отодвинет, остальным знать о двери необязательно. Если память
вернется к дракону, он будет знать место, где нужно пробить стенку
кладовки толщиной в пол метра, чтобы попасть в соседний зал. Если
память не вернется - тогда ему лучше не знать о других помещениях.
Очистив залы от всего оборудования сложней плоскогубцев, киберы
подняли снизу несколько десятков тонн каменных обломков, закрыли
ворота в круглый зал, завалили камнями проход и расплавили всю массу
плазменными пистолетами. Сверху навалили еще слой камней, опять
расплавили, и так до потолка. Получилась стена приблизительно
трехметровой толщины. Потом киберы срезали железные ворота, выровняли
поверхность камня.
      Загнал киберов во флаер, вернулся в бункер. В аккумуляторной
снял кожух, изучил устройство и с помощью кусачек и молотка отключил
систему аварийного разряда. Подключил к двум клеммам провод, разматывая
бухту вышел в коридор, закрыл за собой дверь. Подозвал киберов, трех
выключил, четвертому дал задание замкнуть провода через три часа. Вышел
на улицу, открыл двери конюшни, выгнал наружу лошадей. Пошел на мельницу,
полностью поднял заслонку шлюза. Бурный поток хлынул по руслу речки,
затопляя берега. В мастерской зажег ацетиленовую горелку, закрепил
так, чтоб пламя лизало баллоны с кислородом и ацетиленом.



      По дороге, идущей из Мертвого Леса шел старик. Седые волосы
шевелил вечерний ветер. За ним тащилась старая кобыла, а рядом
резвились два могучих рыцарских коня.
      - Старик, ты что, не знаешь, что заходить в Мертвый Лес
запрещено? - старший патруля церкачей перегородил ему дорогу конем.
      - А, ангел-хранитель. Можешь передать начальству, что с
завтрашнего дня лес открыт для всех, - старик попытался обойти
патрульного. Второй патрульный шевельнул коленями, его лошадь
оказалась рядом с лошадью первого, а сапог перекрыл проход.
      - Ты не ответил на вопрос.
      - Какой вопрос? А, вспомнил. Я там жил.
      Третий патрульный подъехал к старшему, и что-то шепнул ему
на ухо.
      - Где ты украл этих коней, старик?
      - Где я украл этих коней... Просто удивительно, сколько ошибок
можно сделать в одном предложении. Эти кони свободны, - он криво
усмехнулся. - Сбылась мечта анархистов: "И по земле будут гулять
свободные кони и люди". Разве можно украсть того, кто свободен?
      - Это Хайкара, лошадь сэра Джафара. Где ты ее взял и куда
ведешь?
      - Да, это старушка Хайкара. Она десять лет верно служила мне,
и я должен позаботиться о ее старости.
      Издалека донесся раскат грома. Все посмотрели в ту сторону.
Вдалеке над лесом поднялся огненный шар, потускнел, и превратился
в небольшое грибовидное облачко, медленно поднимающееся кверху.
      - Что это? - охнул кто-то - уже второй раз сегодня.
      - Это бункер. Вход в лес свободен, господа, - равнодушным
голосом откликнулся старик. - Нехорошо получилось. Совсем не подумал,
как бы лесной пожар не начался. Это очень страшно, когда отказывает
мозг, когда перестаешь видеть связи между фактами, ребята. Когда
сегодня не можешь разобраться в том, что написал вчера.
      - Ты умеешь писать?
      - Да.
      - У тебя есть патент на грамотность?
      - Не шути так больше, юноша. Месяц назад за этот вопрос я
сбросил бы тебя с лошади! - старик рассердился. - Сорок поколений
назад я учил читать ваших отцов, ты спрашиваешь, есть ли у меня
патент на грамотность! С дороги!
      Рука церкача потянулась к плетке.
      - Ласточка, ко мне! - скомандовал старик. - Ап! Голос!
      Один из рыцарских коней подбежал к старику, заржал, взвился
на дыбы, забив передними копытами в воздухе. Лошади церкачей шарахнулись
в стороны. Проход освободился, старик пошел своей дорогой, не
оглядываясь, что-то сердито бормоча под нос. За ним потянулись кони.
      - Ну, я ему сейчас - патрульный перехватил поудобней рукоять
плети.
      - Отставить - тихо скомандовал старший патруля.
      - Что? Почему?
      - Думать надо, вот почему! Мы кого охpаняем? Ты хоть раз
задумывался, почему мы охраняем этот лес?
      - Приказано.
      - О, Боже! Для чего тебе голова? Для шляпы? Подсчитай, какой
год был сорок поколений назад. Теперь вспомни все, что говорил этот
старик. Ты такое можешь? - он кивнул на грибовидное облако над лесом. - А
приказать словами что-нибудь своей лошади можешь?
      - Ты думаешь... Он Повелитель?
      - Я ничего не думаю. Я анализирую факты. - Старший спешился,
бросил уздечку второму, побежал за стариком. Патрульные тронулись
шагом за удаляющимися фигурами, ведя в поводу третью лошадь.



      - Понимаешь, я бы отпустил их на волю, но тут суровая зима,
волки, а старушка Хайкара совсем не может бегать. Отведу их к
Джулии, тогда все дела будут закончены. Кора сказала, Джулия поможет.
      Рука его задрожала, молоко из кружки плеснулось на стол.
Обмакнув палец в лужицу, он одним движением нарисовал силуэт дракона
с развернутыми крыльями.
      - Это просто идиотская случайность. Пробой изоляции. Ты знаешь,
что такое шесть тысяч вольт? Это когда выгорает волосок в предохранителе,
а на его месте шипит вольтова дуга! Нелепейшая случайность, и Коры
нет. А потом я начал делать глупости, потому что здесь - он постучал
себе по лбу, - мозги превратились в жидкую грязь. Я сгноил их за
тысячу лет анабиоза, а остальное сжег закрепителями памяти. Сейчас
знаю, что надо было делать. Вот послушай, мозг не регенерирует - это
по мне видно. Клетки восстанавливаются, а связи - нет! Ему выжгло
все восемь полушарий. Я стал ждать, когда восстановятся эти, а надо
было вырастить новые! Просто-напросто отрезать голову, обеспечить
поступление пищи в желудок, управление некоторыми функциями через
компьютер, и все! Даже если гормоны не вводить, он новую голову
за год бы вырастил. А с гормонами - за четыре месяца. Чувствуешь,
четыре месяца - и мозг лучше старого! Свежий, ничем не забитый!
Можно записывать! Теперь поздно. Потому что думать не могу. Вот
вышел из дому, и не взял денег. Ну, ты меня сюда пригласил, ты и
платить будешь - старик хрипло, невесело рассмеялся.
      - Так ты на самом деле Повелитель?
      - Да, я на самом деле самый глупый из Повелителей. Я даже
сделал интересное открытие. Чтобы войти в легенды, нужно быть дураком.
Чем грандиозней глупость ты сделаешь, тем вернее попадешь в легенду.
Или сказку. О ком сказки? Об Иване-дураке, Жане-Простаке, Коскэ дурачке,
Машке-замарашке. Так везде, по всему миру, и у японцев, и в Океании,
и у индейцев в Америке. Думаешь, кто-нибудь помнит, как я ловил
разбойников, как мы их судили, как потом деревню отстраивали? Дудки!
Потому что все было по умному сделано. Если б Гром того ребенка спас,
думаешь, запомнили бы? Черта с два! Даже сам ребенок через два дня
забыл бы! А меня запомнили. Мне вспоминать стыдно, а народ восхищается!
Сделал глупость, даже оправдываться не надо. За тебя придумают,
оправдают, еще героем сделают, вот что больнее всего.
      Ночью один из патрульных поскакал в Тонто, отвозя в запечатанном
конверте подробный рапорт. Утром на взмыленных лошадях прискакал
отряд из десяти человек. Командовал отрядом брат Амадей. Старик
следил, как лошади доедают овес.
      - Боже мой, сэр Джафар, что с тобой случилось? Где леди Кора?
      - А, Амадей. Кора погибла. А я остался. Надо бы наоборот.
Это все воспитание. Я с детства привык нажимать на кнопки, а она
работала руками. Вот и кабель решила оторвать голыми руками, пока
я возился с рубильником. И попала под удар. Прощай, Амадей, я в Тонто.
      - Я провожу. Почему ты не сядешь на коня?
      - Хайкара обидится. Это была ее обязанность - возить меня.
Теперь она ослабела, везти не может и очень ревнует. Ты не одолжишь
мне пару золотых? Джулия отдаст.
      - Вот кошель, и забудь об этом. Мы и так должны тебе за обозы
с хлебом.
      Джафар провел два дня у Джулии, утром третьего собрался уходить.
Попрощался с конями. Хайкара, почуяв неладное, вырвалась из конюшни,
пошла за ним. Вечером Джулия осознала, что он ушел навсегда, разыскала
Амадея. Церкач сообщил своему начальству. Были подняты по тревоге все
силы города. Во все стороны разосланы гонцы с приказом: найти,
охранять, в контакт по возможности не вступать. К утру прискакал гонец
с известием. Амадей сел на коня, ускакал вместе с ним.



      Джафар шел неспеша тем маршрутом, который десять лет назад
проделал вместе с Корой. Радом с ним шагал церкач. Никакой цели
не было. Шел, вспоминал, иногда молчал, ингода рассказывал. Проходили
в день столько, сколько могла пройти Хайкара. Ночевали когда в
трактирах, когда прямо под открытым небом. Джафару было все равно.
Когда он задумывался, машинально начинал рисовать драконов. Больших,
маленьких, с крыльями, без крыльев, бегущих, летящих, отдыхающих.
Рисовал палкой на земле, ножом на столе в трактире, углем на стене.
При случае, Амадей записывал все, что мог вспомнить из его рассказов.
Потом незаметно передавал записи курьеру. Из мозаики отрывочных
рассказов складывалась картина удивительного мира. Грандиозного,
могучего, красивого, в котором люди были равны богам. Они мыслили
другими категориями, действовали широко, глобально. Изменяли орбиты
планет, заполняли водой океаны, превращая мертвые каменные шары в
обитаемые миры. Для людей этого мира не существовало невозможного.
Да, они были людьми и делали ошибки. Но что решил сделать мальчишка,
не закончивший учебу, оказавшийся в безвыходной ситуации? Он решил
переделать этот мир по образу и подобию своего. Один! За оставшиеся
десять лет! Амадей хорошо помнил их первую встречу в трактире. Обоим
тогда было около двадцати. Пределом мечтаний Амадея была должность
начальника патруля. Джафар разрабатывал план перестройки мира. Даже
в пьяном загуле поражала масштабность содеянного. Восемь разгромленных
за ночь трактиров - и ни одного недовольного трактирщика.
      Недалеко от Литмунда пала Хайкара. Джафар попросил у Амадея
меч и принялся копать могилу. Амадей удивился, но промолчал и стал
помогать. Остановил проезжавший мимо патруль, предъявил документы,
приказал помочь. Впятером, сменяя друг друга, управились достаточно
быстро.
      Километров через десять Джафар долго осматривал зарастающую
кустарником поляну. Разыскал холмик чьей-то могилы, воткнул в него
полусгнившее обломанное рыцарское копье, лежавшее рядом. Сел под
деревом.
      - Здесь я встретил Кору, - объяснил он. - Кору, Табака, Хайкару.
И этого бедолагу, - кивнул на могилу.
      Уходить не собирался. Амадей чуть ли не силой посадил его на
своего коня, отвез в Литмунд.



                                     Смешно, не пpавда ли, смешно
                                     Когда секунд недостает
                                     Недостающее звено
                                     И недолет, и недолет.
                                     Смешно, не пpавда ли? Ну вот,
                                     И вам смешно, и даже мне...
                                     Конь на скаку и птица влет -
                                     По чьей вине, по чьей вине?..

                                                       В Высоцкий


      Джулия продала трактир в Тонто, переехала в Литмунд, открыла
новый. Перевезла к себе Джафара. Тому было все равно. Сидел где-нибудь
с кружкой в углу зала, бормотал под нос непонятное - о взаимодействии
нуль-т тензоpов перехода и сдвига, хромосомах, фракталях, многофакторном
влиянии капсулированных активных радикалов на фенотип. Рисовал своих
драконов. Чаще всего - изящного, гибкого как ящерица, чем-то неуловимо
женственного.
      - Бесполезно, Амадей, бессмысленно и бесполезно считать
вероятности, - втолковывал он церкачу. - Тысячу лет назад целые
институты разрабатывали планы вашего развития. Вероятность удачной
реализации - девяносто девять и восемь десятых процента. Где
они - эти девяносто девять? Нету! Сгинули тысячу лет назад. Наш
с Корой план - десять лет труда, 80% вероятности. Где он? Хочешь
сказать, что 20% перевесили? Неправда! Не входило это короткое
замыкание в 20 процентов. Мне оставалось только кабель отстегнуть,
десять-пятнадцать секунд, и заработали бы 80. Кирик - он бы справился.
Он был в восемь раз умнее меня. Целую минуту он мерил зал могучими
шагами. Десять секунд - и все было бы не зря. А знаешь, почему ничего
не получилось? Потому что Я взялся за это дело. Если бы это же самое
делал Камилл, Модуль, Гром, кто угодно, не было бы никакого замыкания.
Камилл на десять лет вперед видел. Он же говорил мне: это дело не
для щенка. Только ни один щенок не считает себя щенком. Они думают,
что они львы, ягуары. А из-за них настоящие люди гибнут, Кора...
      Какая-то шлюха долго к нему присматривалась, потом попросила,
чтоб сделал ей татуировку с драконом. Он сказал, что не умеет.
Шлюха оказалась настойчивой, привела мастера с кучей иголок и
пузырьков с красками. Тренировались на свинье. Дело оказалось
несложным, шлюха получила, что хотела. Привела подругу, потом
другую. Заказов было много. Джулия радовалась, что у Джафара появилось
хоть какое-то дело. Ему было все равно. На распросы Амадея отвечал
скупо, односложно. Но сам иногда погружался в воспоминания и монотонно
бубнил о Земле, о Луне, системе Юпитера, дальнем космосе. Интересовался
только одним - драконами. Распрашивал о них всех приезжих. Его считали
сумасшедшим. Некоторые пытались рассказать байки о драконах, чтоб
развесилить окружающих. Но, задав два-три вопроса, он распознавал
ложь, терял интерес и, ссутулившись, молча уходил в свой угол.



      Амадей кончил рассказывать.
      - Так вы десять лет охраняли Мертвый Лес, и ни разу не
поинтересовались, что там делается?
      - Как это - не интересовались? Конопатый вот интересовался,
потом месяц заикой ходил, - улыбнулся Амадей. - Конечно, интересовались.
Но мы думали, брат Конор все знает. Он тогда карьеру сделал, был
назначен управлять всем регионом. Мы думали, начальству виднее. Знаешь,
как он держался - что вы, мол, не в свое дело лезете. А потом, когда
в голодные годы оттуда обозы с мукой пошли, у нас всякие сомнения
отпали. Ну кто еще, скажи, стал бы нам за просто так помогать? Хотя,
конечно, мелочей было, хоть отбавляй. Несколько килограммов монет
из чистого серебра. Не из сплава, как у нас, а чистейшего. Подделка,
но дороже настоящих процентов на десять. Сначала была тихая паника,
потом решили, что кто-то из баронов развлекается. Мол, наши не хуже
ваших! Экономике это не угрожало, посмеялись и замяли. Та же самая
мука - откуда он ее брал? Сено у крестьян закупал, муку - никогда.
Вообще-то, конечно, смешно. Десять лет рядом жили, вино вместе пили,
охраняли, и... - махнул рукой. - Проворонили Повелителя.
      Дракон напряженно всматривался в его лицо. Внезапно всех в
комнате затопила волна отчаянной печали. Уголек с испуганным писком
метнулась черной тенью к Анне, спрятала голову в ее волосах. Дракон
осторожно развернулся в забитом людьми помещении и направился к выходу.
      - Коша, что случилось? - вскрикнула Лира.
      - Я вспомнил - ответил дракон. - Я все вспомнил. Кору. Все.
      Лира бросилась за ним, но Анна остановила ее.



      Дракон летел туда, куда звало его чувство направления. Теперь
он знал, что это мог быть только нуль-маяк. Вскоре он приземлился
на вершине скалы. Со всех сторон доносился тихий шелест ветра в
лопостях огромных ветряков.
      - Меня зовут Кирилл, - сказал он вслух. - Или Джафар. Надо
подумать, очень серьезно подумать. Я ненавидел того, кто меня сделал и
запрограммировал. Я клялся его убить. Я ненавидел самого себя. Как там..?
"Нанести себе смертельное оскорбление. И вызвать себя на дуэль. И победить.
И умереть отомщенным!" Ты зря боялся, Джафар, что я тебя не пойму. Но два
раза хвостом по морде ты заслужил. За двойную запись. За ту музыкальную
неделю, которую мне устроил. Ты десять лет радовался семейному счастью и
побоялся уговорить ее поделиться счастьем со мной. Именно побоялся, я же
помню. Ты очень дорого заплатил за свои ошибки. Я бы тебя ненавидел, если
б не помнил, как я совершаю их. А что теперь делать мне? Это ведь Кора
мне снилась два года назад, когда я ничего не мог вспомнить. Просыпался
среди ночи и выл с тоски, сам не зная, почему. Куда, интересно, ты спрятал
результаты нашей десятилетней работы? Выкинуть не мог, я себя знаю! Маяк!
Они там, где маяк! Точно! Маяк указывает место, где спрятано самое
важное. Иначе зачем бы я его переносил? Там матрицы памяти Коры, там
геном Драконочки, тот, который я разработал для Коры, улучшенный и
дополненный, исправленный в десятках мелочей. Геном Уголька отличается
от моего только полом и внешним видом. И то компьютер с цветом чешуи
промахнулся. Надо обязательно вырастить то тело, которое я тогда
разработал, иначе через несколько поколений мы начнем вырождаться.
А как же быть с матрицей Коры? У меня есть все, чтобы ее оживить.
Последняя матрица снята за месяц до ее гибели. Но она не хотела,
чтоб я делал ее драконом. А как я без нее? Но ведь Кора любила не
меня, а его, человека. Кто я такой, чтобы за нее решать? Я же из ее
клетки создан, она всегда считала себя моей матерью. Погибла, спасая
меня. Но, кроме меня, решать некому. Очнется, взглянет в зеркало,
посмотрит мне в глаза... Ничего не скажет, но если... Я же себе не
прощу. Буду чувствовать себя сволочью несколько веков. А Уголек?
Уголек простит. С детства приучу к мысли, что я презренный двоежонец.
Боюсь. Тогда боялся, сейчас боюсь. Вот в чем дело. А если бы это
была не Кора, а кто-то другой? Вот и ответ. Как все просто, если
правильно сформулировать вопрос. Понял, стажер, что надо делать?




  03.1995 - 05.1995




---------------------------------------------------------
(C) Павел Шумилов
---------------------------------------------------------


                       Павел ШУМИЛОВ


              С Л О В О    О    Д Р А К О Н Е






               О Д И Н О К И Й    Д Р А К О Н



      Итак, еще раз: почему я не могу существовать? Во первых,
я не вписываюсь в законы физики и биологии. При массе 5 тонн и
размахе крыльев 10 метров я не должен летать. А я летаю. Ладно,
пусть я могу летать (а что же я сейчас делаю?), но я должен летать
на скорости не меньше 400 км в час. У меня посадочная скорость
должна быть километров 300, как у реактивного истребителя, а я
могу висеть на месте как вертолет. И откуда я знаю о реактивных
истребителях? В этом мире их нет. И еще долго не будет. Опять
отвлекаюсь. Надо по порядку. Информация - это в третьих.
Биология - во-вторых. А физика - в первых. Вот там, прямо по
курсу, физическое явление намечается. Переход электростатики
в электродинамику. С дождем и грохотом. Долбанет сейчас
меня молнией, и полечу по всем законам физики. Вертикально вниз.
Свежеподжареный и аппетитно пахнущий, с хрустящей корочкой. С
высоты 1000 футов. Или 300 метров. Или 330 ярдов. Могут слоны
летать? Покажите мне летающего слона, и я свой хвост съем. А, с
другой стороны, когда я взлетаю, на деревьях сучья ветром обламывает.
Кубометр воздуха весит меньше полутора килограммов. Площадь моего
крыла - не больше 15 - 18 метров. На два крыла - 30 метров. И пять
тонн. Почти 200 килограммов на метр. На тоненькую перепонку. И
максимум три взмаха в секунду. Нет, по нормальным законам физики я
летать не могу.
      Теперь - биология. Во-первых, я - единственный дракон
в этом мире. Единственный представитель своего вида. Причем,
отлично приспособленный к окружающей среде. То есть, лучше всех.
И при этом единственный. Не агрессивный, хотя отлично бронирован
и вооружен. Могу перебить слону хребет ударом хвоста. Могу поднять
носорога на рога. Могу перекусить бегемоту горло. И при этом
всеяден. Могу (и люблю) есть сухую древесину. Могу, но не люблю
траву. Ел мясо. Но сырое невкусно, а с костром возиться - в лом.
Сухие березовые дрова сами по себе вкусные. Сколько несоответствий - с
ума сойти. Шесть конечностей - раз. Двойная специализация зубов - как
у хищников и травоядных скопом - два. Даже травоядные не едят
сухую древесину. Грызут, зубы точат, но не едят. Я ем - три.
Рога с регулируемым углом атаки - четыре. Вроде бы, у змей ядовитые
зубы подвижные, но рога - ни у кого. Рога - признак травоядного,
а клыки - хищника. У меня и то, и другое. Нонсенс. Далее - зрение.
У хищников - направлено вперед, обзор где-то 180 градусов. У
травоядных - круговой обзор. Я опять ублюдок. У меня 270 градусов.
Далее - передние конечности. Таких в природе не бывает. Когти
сжаты - бронированный кулак. Или копыто. Когти развернуты - не дай
бог кому-нибудь с ними познакомиться. Когти убраны, пальцы
выпущены - венец эволюции. Но у эволюции не хватило пороху на такую
конечность. Или когти, или пальцы. Точнее, когти на пальцах. Только
вот у кошек как? Куда у них когти убираются? Надо будет посмотреть.
Черт с ними, с кошками. Крылья. У птиц и летучих мышей - это передние
конечности. У меня - средние. Как у пегаса. Этого самого пегаса люди
выдумали. А кто же меня выдумал? И изготовил. В единственном экземпляре.
Эволюция не могла. Она конвейер любит, поточное производство. Да
и не доросла она до таких, как я. Слишком я хорошо продуман.
Слишком много законов нарушаю своим существованием. Значит, меня
сделали. Кто-то. Собрались в кружок четыре мудреца. Один собрал
костяк. Второй нарастил мясо. Третий обтянул шкурой, четвертый
вдохнул жизнь. Я проснулся и пообедал. Всеми четыремя. И даже не
спросил, зачем они меня сделали. А может и спросил, но ответ забыл,
когда в ту скалу врезался. Красивая гипотеза, но где-то я ее слышал.
И есть в ней недостаток. Мудрецов нет и драконов других
больше не будет. Ни одного. Ни одной. Поэтому лучше остановиться
на варианте, в котором я не пообедал. В этом случае ясно, что
делать. Найти этих генных инженеров, посадить в кружок, снабдить
материалами и пусть творят! А если не захотят? А вдруг они решат,
что драконы будут представлять угрозу для человечества? Может,
я не случайно в ту скалу въехал? Может, мне жизнь была как кость
в горле. Поднялся повыше, разогнался в пике, только не под тем
углом со скалой встретился. Вместо прямого удара получился скользящий.
Так и не удалось лебединую песню спеть, ласты склеить, копыта
отбросить. И ведь удалось бы, если б не ручеек под носом. И регенерация
как у гидры. Ну кто мог подумать, что я такой живучий. Как десять гадюк.
Нет, эта гипотеза всех фактов не объясняет. Ничерта она не объясняет.
Поэтическая заумь, массаракш! Тридцать три раза массаракш!
Спокойней, парнокопытный друг пернатых! Говори, что думаешь, но
думай, что говоришь! Дождик начинается, что делать будешь? Мокнуть
со всех сторон, или только сверху? Кто-то из великих сказал: "Не
знаешь, что делать - сей разумное, доброе, вечное". Что бы такое
посеять? Может, тот кустик удобрить? Или полить? С бреющего. Хотя,
зачем его поливать, на болоте-то. Расслабься и думай о приятном. Вот
видишь, какая крр-а-сивая молния. Ничего не видишь. Ничего, это
сейчас пройдет. Вот снова травка зеленеет, птички поют. Или это у
меня в ушах звенит? Лошадка..! В болоте... Тонет ведь! Тот плюгавый,
что суетится на берегу - хозяин? Чем не повод для доброго и вечного.
Как же ее вытащить? Легче всего - когтями за спину, но вытащу не
лошадь, а кусок мяса. Лангет.
      Пикирую, зависаю над лошадью, пытаюсь захватить ее под брюхо
хвостом. Грязь летит во все стороны, ничерта не видно. С чего я
взял, что меня хорошо продумали? На автомобили - и то стеклоочистители
ставят.
      Плюх!
      Падаю в болото рядом с лошадью. Не совсем в болото.
Передние лапы - на твердой земле. Выпускаю когти и тащу себя на
берег. Чувствую хвостом, как забилась, а потом обмякла лошадь.
Потерпи, бедняжка, никто тебя кушать не будет. Сейчас хозяин
тебе травки принесет. Вылезаю, наконец, на полянку и осторожно
опускаю лошадь на траву. Боже, я ей позвоночник сломал. Передние
ноги сучат, задние парализованы. В глазах боль. Убрав когти, осторожно
ощупываю спину. Ну что, сеятель разумного, доброго, вечного,
спас животину? Теперь осталось объясниться с хозяином. Черт,
сколько раз говорил себе: "Думать надо до, а не после." Жил себе
тихо, мирно. Людей не трогал, они не трогали меня. Во всяком случае,
последний год. Что было до этого, не помню. Теперь поползут слухи.
Злой дракон задрал лошадь. Или - добрый дракон помогает крестьянам.
Неизвестно, что хуже. Злого дракона надо убить, на это есть рыцари.
Потому как рыцарям положено совершать подвиги и убивать драконов,
дабы защитиь от оных селян. А доброго дракона можно отловить и
посадить в зверинец. На зависть и устрашение соседей.
      Кстати, куда мой селянин делся? Побежал разносить слухи?
Что же мне с лошадью делать? Вот селянин! Никуда не убежал, за деревом
стоит. С топором. Это на меня-то - с топором? Даже не смешно.
Чего же он ждет? Не нападает и не убегает..? Ду-урак ты, Змей Горыныч,
он же к своей кобыле гать клал, когда ты его спугнул. Пора вступать
в контакт. Значит так, я веду себя как господин, он меня покорно
слушает и дрожит от страха. Должен дрожать и слушать. Начинаю.
      - Подойди.
      Действует! Мужичонка робко подходит метров на пять и кланяется.
С лица стекает грязь и дождь, он размазывает их грязным рукавом.
      - Как звать?
      - Тит Болтун, сэр Дракон.
      Вступил в контакт, что дальше? Какой я лучше? Добрый или
злой? Наверное, злой лучше.
      - Скажешь людям: дракон вытащил клячу из болота, но падаль
есть не стал. Повтори.
      - Слушаюсь, сэр Дракон. Лючия, как увидела сэра Дракона,
опрокинула воз, и понесла. И прямо в топь. Сэр Дракон ее из
топи достал, но она уже умерла, и сэр Дракон ее есть не стал.
      Значит, ее Лючией зовут. А селянин мой и на самом деле болтун.
И фантазер. Не мог я Лючию испугать, я же с другой стороны болота
летел. Что она, на свидание со мной торопилась? Хотя, так даже лучше.
Дракон должен вызывать ужас одним своим видом.
      - Можешь идти.
      Почему он не уходит? Размазывает грязь по физиономии, топчется,
руками какие-то знаки подает.
      - Говори.
      - Сэр Дракон, Лючия мучается. Убить надо бы. Ей же больно.
      Лошадь уже не бьется. Только часто и мелко дышит. Смог бы я
на ее месте выжить? Наверное, смог бы. Но она - не я. Сейчас он ее
топором по шее, кровь фонтаном. Да он моего разрешения ждет.
И грязь по физиономии размазывает. Плачет, что ли? Нет, я животине
спину сломал, мне ее и кончать.
      Охватываю хвостом шею лошади и пережимаю сонную артерию. Через
минуту отпускаю.
      - Сэр Дракон, можно мне спросить, если вы ее есть не будете,
можно мне с Лючии шкуру снять?
      Что-то не похож он на дрожащего от страха. Может, здесь
беседа с драконом - обычное дело? Тогда должны быть другие драконы.
Надо его распросить. Но не подавать виду, что мне это интересно.
Иначе... Что иначе? Дипломата бы сюда. Прежде всего - занять его
делом, чтоб не ушел.
      Делаю хвостом брезгливо-разрешающий жест.
      - Спасибо, сэр Дракон.
      Мужик приступает к своей работе. Странное, однако, имя для
лошади. Хороший вопрос, нейтральный.
      - Лошадь... Лючия?
      - Да, сэр Дракон, это потому, что она на любовницу сэра Блудвила
похожа. Сэр Блудвил ее из похода как пленницу привез. Якобы, ради
выкупа. А какой с нее выкуп, если она всю жизнь босиком ходила.
Богатые господа - они в обуви ходят, ногу ставят - бум, бум. А
она - как плывет, сразу видно. А чтоб жена не выпендривалась,
сэр Блудвил рано утром приехал, еще до восхода солнца. И сразу в
спальню. А леди Блудвил спала и не успела надеть пояс верности.
А сэру Блудвилу это и надо. Все знают, что ни одна леди и двух дней
не станет носить этот пояс, но к приезду сэра господина всегда
надевает. Может ведь так случиться, что на поясе замочек сломался.
Или у леди ключик от шкатулки совсем как ключик от пояса.
Главное ведь, чтоб пояс на месте был. А леди Блудвил как раз без
пояса оказалась. А сэр Блудвил как закричит на нее: "Раз ты, распутница,
без меня спала, с кем хотела, я в отместку тебе тоже буду спать,
с кем хочу!" Это с Лючией, значит.
      Да у него словесный понос. Не зря его Болтуном прозвали.
Блудвил - это в переводе Кровавый Вил. Фамилие такое. Кровавый
Вил - охотник на драконов! Звучит? А селянин мой - не дурак. Другой
бы не заметил, кто как ногу ставит. Шерлок Холмс, хвостом тя по голове!
      - Только свет еще не видел такой шельмы, как леди Блудвил,
прости меня Господи, - продолжает Тит Болтун. - Две недели она была
ниже травы, тише воды, выжидала, куда ветер подует. А когда даже
крестьяне начали сетовать, что сэр Блудвил при живой жене живет с
любовницей, приказала отрезать Лючии губы. Вот с тех пор у Лючии
зубы как у лошади. А сама она с кухни не вылазит. И сэр Блудвил
на нее больше не смотрит.
      Нравы, однако, тут у них... Как же все-таки Лючия в болото
попала? Он что-то о возе говорил. Это та копна, что ли?
      - Вы, сэр Дракон, не смотрите, воз отсюда не видно, он за тем
поворотом будет. Моя Лючия грозы завсегда боялась, а тут молния как в
дерево ударит, она и понесла.
      Он что, мои мысли читает? Или я так отчетливо головой верчу,
что дураку ясно? Ну почему меня на дипломата не учили!
      - Мне бы, сэр Дракон, только зиму продержаться, а там жеребчик
подрастет. А пока я буду у Сэма Гавнюка лошадь брать. Он у меня на
посев два мешка пшеницы весной занял. А Гавнюком его сэр Вульфред
прозвал. Они в тот раз с сэром Блудвилом затеяли биться, кому с нашей
деревни в этот год подать брать. Они каждый год бьются, это у них
обычай такой. И сэр Блудвил выбил сэра Вульфреда из седла. А люди
сэра Вульфреда отнесли его в дом к Сэму. А сэр Вульфред как очнулся,
увидел Сэмову жену, и говорит: "Что же ты, гавнюк, ее ко мне на
первую ночь не привел?" Так Сэм и стал Гавнюком. А пока сэр Вульфред
Сэму ребенка делал, его конь мою Лючию покрыл. Теперь у меня
жеребчик рыцарских кровей подрастает. А Сэм не знает, какому сыну
хозяйство оставить. По закону полагается старшему, а вдруг сэру
Вульфреду это не понравится. А я ему говорю: "Оставляй старшему,
как полагается, и не бойся сэра Вульфреда, ты же к тому времени
помрешь." А он боится.
      Слушай, длиннохвостый, и запоминай. Ты сейчас за час узнал
больше, чем за весь предыдущий год. Как же повернуть этот словесный
понос в нужное русло? По плану этот Тит Болтун должен трепетать от
страха. Похож он на испуганного? Не больше, чем я на канарейку.
Спрашивается, почему. Что я сделал такого, что он проникся ко мне
доверием? Сломал хребет его кляче и не стал есть. Разрешил снять шкуру.
Слушаю его треп. Ведут так себя злые драконы? Массаракш! Глупею прямо
на глазах! Это он должен распустить слух, что я злой. А все же, антуража
надо подбавить.
      Сжимаю правой лапой нетолстое дерево - сантиметров 20 - 25.
Кора и древесина расползаются под когтями, и ствол медленно, со
стоном, заваливается. Теперь - энергичный взлет. Мужика сбивает с ног
напором воздуха и катит по поляне.
      А много ли на самом деле нового я узнал? Что здесь есть рыцари,
я знал и раньше. Видел. Дважды. Что господа-землевладельцы пользовались
правом первой ночи, знаю. Не знаю, откуда, но знаю. Что такое пояс
верности, тоже знаю. Что в остатке? Семейные подробности жизни одного
лэнд-лорда и одного крестьянина. Ах, да, еще тот факт, что лэнд-лорды
собирают подать со своих крестьян. Получается, этот болтун мне зубы
заговаривал? Стоп, спокойней, без эмоций. Ты у него что спросил? Почему
он так назвал свою лошадь. Он тебе ответил? Ответил! И почему назвал, и
чего она боится, и от кого у нее дети. Про драконов ты его спрашивал?
Нет. Забыл! Так чего злишься? 
      - Эээр акооон, эээр акоон! - Это что, мой селянин забыл спросить,
который час? Ишь, как бежит. Кто-то зеленый, чешуйчатый мечтал внушить
страх и ужас. А внушил обожание и собачью преданность. Вот он, как
собачка за мной дует! Споткнулся! Отстал... Жаль. Интересно, на
сколько миль его бы хватило. И что может потребоваться простому
селянину от дракона? Странно это. Зачем человеки могут бегать за
драконами. Уговорил, красноречивый, возвращаюсь. Раз сам позвал, все
мне сейчас о драконах расскажешь.
      Красиво планирую и, завершая последний мах крыльями, приземляюсь на
четыре точки. Беднягу опять валит ветром. Неустойчивый на ногах оказался.
      - Говори.
      Во как запыхался. Сразу видно, трусцой по утрам не бегает.
      - Сэр Дракон, вы такой сильный, могучий, не могли бы вы спасти
девочку?
      Нихрена себе новости! Она что, тоже в болоте утонула? У меня как
раз богатый опыт спасения утопающих. Тут, рядышком, на краю болота лежит.
      - Она ни в чем не виновата, сэр Дракон, это вам любой скажет.
Разве это ее вина, что она единственная наследница сэра Тэрибла.
      Тэрибл, Тэрибл... Знакомая фамилия... Вспомнил! Иван зэ Тэрибл
убивает своего сына. Нет, это явно не тот Иван.
      - Сэр Тэрибл желает смерти своей дочери?
      - Нет, что вы, сэр Дракон, сэр Тэрибл был добрейшей души человек.
Он даже подать в трудные годы уменьшал. И леди Тэрибл тоже была
добрая. А девочка им племянницей приходится. Это старый Сэр Тэрибл
крутой был. Он младшего сына - отца Лирочки - из замка прогнал и
наследства лишил. За то, что он против его воли женился. А теперь
все умерли, и девочка осталась единственной наследницей. А церкачи
и сэр Деттервиль и сэр Блудвил хотят поделить между собой земли
сэра Тэрибла.
      Коротко и ясно. Нехорошие дяди хотят обидеть сиротку. А добрый
дракон должен ее спасти, и она станет принцессой. За кого же она
выйдет замуж? За меня, что ли? Чуешь, длинноухий, у тебя есть шанс стать
человеком. Только кто такие церкачи?
      - А чтоб все было по закону, церкачи объявили ее ведьмой. И
устроили Божий суд. Она же рыжая, как мать. А у нас как - если
женщина рыжая, значит уже наполовину колдунья. А сегодня дождь шел,
значит вечером, за два часа до захода солнца ее сожгут.
      Церковники они, а не церкачи. Инквизиторы. А что за Божий суд?
      - Что за божий суд?
      - А это, сэр Дракон, назначают срок 10 дней, и за эти десять
дней не должно упасть ни одной капли дождя. Тогда человека отпускают.
А если был дождь, значит виновен. А с какого дня счет вести, сам
виноватый выбирает. Но тоже не больше десяти дней со дня суда.
Только...
      - Что?
      - Только, сэр Дракон, как же можно летом без дождя? Ведь
если дождя не будет, поля родить перестанут. Люди голодать будут.
Как же Господу быть? Одного наказать, или многих? У нас если на
неделе дождя не было, молебен заказывают.
      Вот, значит, как. Морской климат на службе у инквизиции.
А я должен выступить против святой церкви. А святая церковь объявит
на меня крестовый поход. И все из-за рыжей сопливой девчонки.
Которая, к тому же, осуждена по закону, и все равно не получит
назад свои земли. Спрашивается, нахрена мне искать приключения
на свою задницу?
      - Где она?
      - Спасибо, сэр Дракон, я знал, что вы не откажете! Это в
шестидесяти милях отсюда, в Литмунде, на главной площади. Если вы,
сэр Дракон, сейчас полетите на восток, то увидите дорогу. До нее
мили четыре будет. Так вот по ней прямо на север. Там через шесть
миль река будет и мост. А у моста дом, вы сразу узнаете. Там
церкачи пошлину собирают. А дальше дорога такая широкая, что три
телеги разъедутся, тут не ошибетесь. И до самого Литмунда.
      И откуда ты, Тит Болтун, такой умный, на мою голову взялся?
И законы ты знаешь, и дедукцией владеешь, и с драконами на короткой
ноге. Не селянин, а римский сенатор. Тит Клавдиус! Как же будет
"болтун" по латыни?
      - Читать умеешь?
      Испугался! Нет, ну это же надо - меня не боялся, сзади бегал,
а простого вопроса испугался? Значит, это не такой простой вопрос.
Значит, из-за такого вопроса на виселицу попасть можно. Или на костер.
Теперь он меня боится, чего я и добивался. А значит, отвечать будет
честно на любой, даже самый глупый вопрос. И не подумает, что вопрос
глупый. Очко в мою пользу.
      - Смотри мне в глаза.
      - Сэр Дракон, в этом же нет ничего плохого, в том, что я умею
читать. Вот акробаты на руках ходить умеют. Ничего в этом плохого нет,
а народу весело. А я здесь восемь лет живу, у кого угодно спросите,
никто меня читающим не видел, сэр Дракон.
      Умеет, однако. Тит Лукpеций Каpp.
      - Книгочей или чернокнижник?
      Не-ет, он на самом деле на ногах неустойчивый. Уже на коленях.
      - Сэр Дракон, не обижайтесь, но неправда то, что в книгах о
колдовстве пишут.
      - А ты откуда знаешь, что неправда, Тит Книгочей? Или Тит
Сенатор? Пробовал?
      Чего я над ним издеваюсь? Его же сейчас инфаркт хватит. Вот
он боится меня, программа выполнена на 150 процентов. Сейчас загнется,
и так я ничего и не узнаю о других драконах. Однако, слово "сенатор"
он явно знает.
      - Что ты знаешь о драконах?
      - Год назад я считал, что драконов не существует.
      Ясный, четкий, лаконичный ответ. Молодец, Тит Болтун, можешь
ведь говорить кратко... Стоп. Что-то не так. Тит Болтун сказал
бы: "Год назад я думал, что драконов не бывает". А ты шкатулка с
двойным дном, Тит Болтун. Но с тобой мы потом разберемся, а сначала
с драконами.
      - И что же произошло за этот год?
      - Сначала поползли слухи, что в Замке Повелителя Всего
проснулся дракон. Слухам я не верил. А через месяц, полгода назад,
я увидел вас, сэр Дракон. Вы играли в снегу, и я решил, что
вы добрый Дракон.
      Проклятье! Хочется провалиться под землю от стыда. Я отлично
помню, чем тогда занимался. Счастливое было время. Память возвращалась
с каждым днем, крылья зажили, и я тренировал их в коротких перелетах.
Никаких несоответствий в себе не находил, о людях не знал. Накануне
выпал глубокий, мягкий снег. И я резвился в нем как котенок. А потом
слепил снеговика. Самого обычного, только трехметрового роста. С глазами
из шишек и руками из еловых лап. Тогда я даже не задумался, кого
леплю. Вопрос: будет ли кто-нибудь бояться дракона, который лепит из
снега снеговиков?
      - А теперь что думаешь?
      - Что вы добрый Дракон, который хочет казаться злым.
      Муж, упорный в своих намерениях.
      - Почему?
      - Вы пытались спасти мою лошадь.
      - И сломал ей хребет.
      - Это случайно. Если б вы хотели ее съесть, схватили бы когтями.
Так удобней.
      - Встань с колен, Тит Болтун. С тобой интересно беседовать.
Как-нибудь позднее расскажешь мне о себе. А сейчас - прощай. У меня
есть срочное дело.
      Нет, он определенно неустойчивый на ногах. Опять покатился.
Как он говорил, четыре мили на восток, потом вдоль дороги на север.
Вот дорога. Теперь шесть миль до реки. Я полечу над дорогой, и все
обыватели будут указывать на меня пальцем. А если полечу над лесом,
то как найду этот вшивый городишко? Жаль, что колдовства не бывает.
Сейчас бы прикинулся тучкой - и порядок. Или птичкой. Я маленькая
птичка, я вовсе не... А если подняться повыше, сойду я за птичку?
За птичку, может, и не сойду, а вот за маленького, нестрашного
дракончика - определенно. Хватит у меня сил на четыре тысячи метров?
Теперь - план кампании. Чего я добиваюсь? Хочу я спасти девчонку?
Хочу. Хочу, чтоб за мной охотилась церковь? Нет. Ну и что из этого?
Ничего. Дальше - чего хочет церковь от девчонки? Чтоб она умерла.
Чего хочет девчонка от церкви? А ее никто не спрашивает. Дальше - чего
хочу я от церкви? Чтоб она забыла о девчонке. В каком случае церковь
забудет о девчонке? Если девчонка умрет. Или если церковь будет
думать, что девчонка умерла. Во! Просто, как дважды два! И все довольны.
Девчонку съел злой дракон! Вместе с потрохами. На глазах у потрясенных
обывателей. Слава тому, кто совместил приятное с полезным. Квинт
Гораций Флакк. Теперь - детали. Ее, скорее всего, привезут на телеге.
Наверняка в центре площади будет пустое место. Ее снимают с телеги и
ведут к костру. Тут сверху пикирую я, хватаю девчонку и все думают,
что ем. Крови надо. Ладно, тогда придется пожертвовать лошадью. Кровь
будет лошадиная. Море кр-р-рови. Все вокруг будет в кр-р-рови.
И девчонка - в первую очередь. Жалко лошадку, но что поделать,
искусство лицедейства требует жертв. Ну до чего же трудно вверх
лететь. Зато есть время подумать. О жизни, о себе. О шибко вумных
римских сенаторах, бедных драконах и рыжих девчонках. Он же назвал
ее по имени. Лайлочка? Лирочка! Лира. И чувства нежные я Лирой
пробуждал. Не помню. Но что-то не так. Еще монета такая есть. Вспомнил!
Деревянная рама, несколько струн, сплошные переборы и аккорды. Никаких
колков и куча конструктивных недостатков. Теперь снова о драконах: драконов
нет. Но недавно в Замке Повелителя Всего проснулся дракон. Не появился,
а проснулся. Замок - это моя пещера. Или берлога. Нет, Замок лучше
звучит. Теперь будет - Замок. А я - проснулся. Спал, спал, а потом
проснулся. Сколько же лет я спал, что умные люди решили, что я - сказка?
Никак не меньше ста. А потом Повелитель Всего подметал пол,
наткнулся на дракончика, взял его за хвостик и выбросил с балкона.
Дракончик упал и проснулся. Только, когда падал, повредил несколько
косточек и головкой стукнулся. А когда вернулся домой, Повелитель
отбыл в местную командировку. Лет на триста. Еще одна гипотеза,
которая вписывается во все известные факты. Только ничего не объясняет.
Хотя нет, один факт объясняет. Моя пещера, пардон, мой Замок - не мой,
а Повелителя Всего. А Повелитель всего - человекообразный бог. Но
я тоже имею какое-то отношение к Замку. Недаром мое чувство направления
указывает не на север, не на юг, а на Замок. И все коридоры сделаны
под мои габариты. А мебель - маленькая. Стали бы люди за просто так
вырубать в скале восьмиметровые потолки? Жаль, что от Замка только три
зала осталось. Прихожая, мастерская, чулан. И балкон. Это я их так
назвал. Еще кучка маленьких кладовок, куда одна моя голова влезает.
Надо будет Тита Болтуна распросить, сколько лет назад скала с
Замком раскололась. Какое там - лет, веков! Та часть скалы, которая вниз
рухнула, столетним лесом поросла. Наверно, к Замку вела красивая,
вырубленная в граните лестница. Широкая, чтоб я мог пройти. С просторными
площадками, с нишами в скале, в которых стояли мраморные статуи.
Или - каменные львы, играющие каменными шарами. А на головы статуям
птички какали. А что осталось - дырка в отвесной скале. На высоте
150 метров. Был зал, стал балкон. Весь обкаканный птичками. Сколько
я его отмывал... Ага, этот городишко, наверно, и есть Литмунд.
Река была? Была. Мост был. Дом на берегу был. 50 миль широкой
дороги - вот они. Короткие какие-то мили. Центральная площадь есть?
Есть. Представление начнется за два часа до заката. Значит, мне здесь,
среди тучек часа три кантоваться. Холодно. Может, сесть? А вдруг свой
выход прозеваю. Зато здесь в пингвина превращусь. Испугаются инквизиторы
пингвина? А сколько секунд мне надо на выход? Исходные данные:
до земли 4000 метров плюс-минус 500. До площади - 10 тысяч
плюс-минус две трамвайные остановки. Что они там зашебуршились?
Дрова привезли? Дым? Они же начинают!
      Перехожу в спуск с набором скорости. Отвожу крылья назад, чтоб
уменьшить площадь. Так быстро я еще никогда не летал. По перепонке
крыла пробежала, резанув болью, волна. Еще раз. И вдруг забила,
выворачивая кости в суставах, вибрация. Флаттер! Жуткая, полощущая
боль в перепонках крыльев. Откидываю голову назад. Набегающим
потоком выворачивает шею и прижимает затылком к спине. Вижу только
свой хвост на фоне голубого неба. Теряю ориентацию. Кажется, делаю
бочку. Сколько до земли? Где она? Там - небо, значит земля - там.
Реву от боли и стараюсь выйти из пике. Не меньше трех G. Голубое небо
за хвостом неожиданно сменяется землей. Скорость ощутимо падает.
Снова могу управлять ситуацией. Я уже над площадью. Делаю свечку,
чтоб погасить скорость, переворот через крыло и вновь пикирую.
Реву. От боли и для создания антуража. Костер - вот он.
Народ - разбегается. Где же лошадь? По плану должна быть
лошадь. Нет. Зависаю над костром и сильными взмахами сбиваю язычки
пламени, расшвыриваю поленья. Сел. Осматриваюсь. Девчонка? В обмороке.
Привязана к столбу. Цепями. С виду цела. Лошадь - отсутствует.
Народ - разбегается. Набираю побольше воздуха и издаю последний,
самый мощный рев. Разворачиваю во всю ширь крылья и осматриваю.
Перепонка цела, хотя болит. Ладно, все по плану, кроме лошади.
Пробую лапой столб. Врыт крепко. Запускаю в дерево когти и осторожно
вытаскиваю. Девчонка повисает на цепях. Зачем же ее так примотали?
Кандалы на руках, ногах, и цепь вокруг пояса. Намертво прибиты к
столбу железными костылями. Надо было клещи взять. Потом выну, сейчас
возьму в комплекте со столбом. Теперь по плану - продолжение спектакля.
Кровожадный дракон убивает беззащитную сиротку. Хорошо, что сиротка
в отключке. Не будет мешать своими репликами. Реплики подаю я.
      Разворачиваю столб девчонкой ко мне, деревяшкой к зрителям. Есть
тут зрители? Мне зрители нужны, свидетели! Есть, в окнах. Много.
Несколько. Повышаю голос до тембра щенячьего визга.
      - Не-ет! Не-е-е-т! А-а-а!!!
      Разумеется, голос замолкает, когда мои челюсти смыкаются на
столбе. Откусываю кусок над самой головой девчонки и меланхолично
пережевываю. Сосновый! Фу, гадость! Хуже только еловый. Откуда кровь
на столбе? Да я себе губу прокусил, когда пикировал. Великолепно!
Ну чем я не лошадь! Выплевываю на землю окровавленные щепки.
Кажется, пора опускать занавес. Сиротка пала жертвой дракона, море
крови - вот оно. Ну не совсем море, но кровь ведь. Зато лошадке
жизнь сохранил. Взлетаю. Больно, но крылья работают. Плюю кровавой
слюной в окно со зрителями. Некультурно, конечно, но по сценарию все
должны быть в крови. И пусть не заглядываются на мою Лирочку. А то
углядят еще, что у нее голова не откушеная. Все, спасательная операция
закончена. Как по нотам! Секунда в секунду, тютелька в тютельку!
В полном соответствии с планом, заранее разработанным и утвержденным!
Мы рождены чтоб сказку сделать былью! Пурум-пу-пум, пространство
и простор!  Приятно иметь дело с умным... гм... человеком. Куда же мне
ее отнести? Ну, сначала ко мне. Снять наручники, наножники и прочую
бижутерию. А потом? Суп с котом! Пожуем - увидим. Как там мой трофей?
Вроде бы шевелится. Нет, все еще в отключке. Все еще или снова? Или
притворяется? Я бы на ее месте притворялся. Зеленое платье ей со-о-всем
не идет. Тоже мне фасон - мешок с рукавами. Батюшки, ноги-то в волдырях.
Кто же на костер в миниюбке идет? Макси надо, чтоб до пят, асбестовое.
Тит говорил - девочка. Лошадь она, а не девочка. Ей сейчас лет 16.
Вот погоди, накрутит она тебе хвост. Интересно, а сколько мне лет?
Почему я могу на взгляд оценить возраст человека, и даже не знаю,
сколько живут драконы? Что я вообще знаю о драконах? Только то, что
узнал за этот год на собственном опыте. Вот сегодня узнал, что для
драконов опасен флаттер. А как мы размножаемся? Мы живородящие или
яйца откладываем? Был бы я драконихой, может и знал бы. Но почему
все мои знания относятся к человеческой цивилизации. Откуда я знаю
будущее? Какой сейчас год, не знаю, а что будет потом, знаю. Сейчас
мы имеем феодальную систему, расцвет рыцарства и инквизицию. Что-то
между 12 и 15 веками. Чего гадать, Лира мне скоро точно скажет.
Вроде бы, в сказках драконы могли предвидеть будущее. А что я вообще
знаю о будущем? Лучше - по-порядку. Сначала были океаны. В них появились
амебы. Потом - многоклеточные, трилобиты, рыбы. Потом полезли на
сушу. Динозавры. Кстати, у них второй мозг в заднице размещался.
Ну, мозг, не мозг, у них и первый-то до мозга не дотягивал. А может,
и у меня там мозг есть? Может, поэтому до меня все как до верблюда
доходит? Есть же у меня второе сердце. Почему бы не быть второму
мозгу? Перспективы зато какие! Откусит мне кто-нибудь голову, а я
отойду в сторонку и лягу под кустик, дожидаться, пока новая не
вырастет. Отвлекаюсь. Появляются теплокровные, динозавры вымирают.
Мартышка слазит с пальмы, берет в руки палку и строит пирамиду
Хеопса. Потом - древняя Греция, демократия, города-государства, древний
Рим. Расцвет арифметики, геометрии, рождение алгебры. Аль-джебры.
Архимед со своими хохмочками. Потом - темные средние века - это то,
что мы имеем сейчас. Дальше - возрождение, научный метод познания
мира, развитие математики, интегралы-производные. 19 век.
Научно-технический прогресс. Век пара и электричества. Пароходы,
паровозы, двигатели внешнего сгорания. Цикл Карно. 20 век. Бензин,
автомобили, самолеты, компьютеры, теория относительности и атомные
бомбы. Хиросима, экология и Красная книга. 21 век. Виртуальная реальность,
сверхпроводимость, Луна, Марс, Юпитер, ближний космос, промышленный
фотосинтез, высокотемпературная сверхпроводимость в сверхмощных
магнитных полях - и в результате 2-я энергетическая революция.
Аккумуляторы практически беспредельной емкости. Опасные, как ящик
динамита. Потом - устройства аварийного разряда, что-то там насчет
синхротронно-когерентного излучателя. В общем, половина энергии идет на
создание электромагнитной волны, а вторая - на создание такой же
волны, но в противофазе. В результате на выходе - пшик плюс
вакуум, напряженный до потери изотропности. И сложнейшая математика,
которая объясняет избранным, куда делась энергия. 22 век.
Антигравы и нуль-транспортировка. Выход человечества в дальний
космос. 23 век - ничего не помню. Что же получается? Лучше всего
помню 19-й, 20-й, 21-й века. В обе стороны от них - провалы в памяти.
Чем дальше, тем больше. Что я помню о динозаврах? Компьютерные
фильмы и научные статьи. Самих не помню. А паровоз отлично помню.
Телевизор помню. Сенсовизор помню. Нет, не стыкуется. Как я мог
человеческий шлем сенсовизора на свою голову одеть? А драконьего
шлема не помню. Девятнадцатый век помню, а сейчас - средние века.
Может, я в обратном времени живу? Все живут в будущее, а я - в
прошлое. А как головкой об скалу стукнулся, ориентацию потерял, и
как все жить начал. Нет, фантастика. Насчет скалы есть вариант
попроще. Лечу я, значит, лечу. Высоко лечу, так как орлы мух не ловят.
Быстро лечу, потому что к ужину опаздываю. Подлетаю к Замку, пикирую,
вхожу во флаттер, вот как сегодня, и - бух головой об камень. Уноси
готовенького. Наилучшая гипотеза на сегодня. Отлично объясняет, как
я разбил нос. Остается выяснить, кто я такой, откуда родом и что
тут делаю.
      Приехали. Осторожно переношу столб с Лирочкой в прихожую.
Притворяется, что в обмороке, глаза закрыты, а мышцы играют, пытается
на столбе поудобней устроиться. Ну, притворяйся дальше. Аккуратно
обкусываю столб там, где вбит костыль. Освобождаю цепь ручных
кандалов. Теперь - где прибиты ножные?
      Вжжих!
      Уй, как больно!!! Цепью по носу! 
      Вжжих!
      Еле успеваю отдернуть голову, цепь лязгает по полу. Пробую лапой
нос - идет кровь. Девчонка уже сидит, смотрит волком. Цепь отведена
назад, приготовлена для удара.
      - За что?
      - Ты женщину убил. Не отпирайся, я слышала. Вот ее кровь на мне!
      Молодец, артист. Ты просто Станиславский. Если первый ряд
не заметил обмана, галерка наверняка во все поверила. Доказывай
теперь, что ты не верблюд.
      Иду в мастерскую, беру топор, клин, подумав, добавляю к ним
клещи самого большого размера. Возвращаюсь, меняю голос на женский.
      - Неправда твоя, девочка! Кого угодно спроси, любой скажет,
это ты кричала, когда дракон тебе голову откусывал. - И своим
голосом: - А кровь на тебе - моя!
      Толкаю к ней по полу инструменты. Немая сцена. Закрой рот,
язык простудишь. Говорят, дети самые послушные, когда провинятся,
чувствуют вину и хотят исправить. Сейчас ты у меня будешь чувствовать
вину. Выбираю место и сажусь к Лире спиной. Демонстративно. Все равно
я ее в зеркале с ног до головы вижу. Облизываю и ощупываю лапой нос. 
Он уже не болит, но ей это знать не обязательно. Может, сесть в позу
Роденовского Мыслителя? Нет, тогда в зеркале только пол отразится.
Ложусь, подпираю лапой голову и тайком наблюдаю. Господи, она мне
сейчас топор изуродует! Кто же цепь на каменном полу рубит? Клещи
на что? Опять ощупываю нос. Заметила! Догадалась клещи взять.
Внимание, самое интересное! Освободилась, идет на контакт. Клещи зачем?
Положила. Умница! Подходит, берет меня за верхний клык, вытирает мой нос
своим вонючим рукавом - подтиралась она им, что ли - ой, сейчас чихну!
И звонко чмокает в нос. Отдергиваю голову. А-а-а-пчхи! Облизываю
поскорей нос. А-а-а-пчхи! Контакт налажен. Но этот грязный рукав
я тебе не прощу! Сейчас ты сама им утрешься. Высовываю язык и
облизываю ей физиономию. Всю. За два раза.
      - Ой, мастер Дракон, ой не надо, что вы делаете!
      Ага, утирается! Интересно, что лучше, сэр Дракон или мастер
Дракон.



      - Зачем же ты с ними поехала?
      - А они не знали, что меня ведьмой обвинят. Тогда даже
церкачи еще не хотели меня убивать. Сэр Деттервиль хотел меня
в жены взять, а земли бы они между собой поделили. Но сержант
и солдаты и этого не знали. Они меня леди Тэрибл называли, честь
отдавали - смешно было. Для меня белую лошадь привели. Отдельную
палатку ставили. И все вдесятером в мужья набивались. Даже женатые.
      - И сержант?
      - Сержант удочерить предлагал. Так и говорил: "Леди Тэрибл,
давайте я вас удочерю. Если только моя грымза возражать не будет."
И так до самого Литмунда. Впереди знаменосец, за ним я на белой
лошади, а за мной - десять человек. Все в полном вооружении,
веселые, оружие на солнце блестит. Крестьяне кланяются, солдаты
честь отдают. Знаменосец как крикнет: "Дорогу леди Тэрибл!" - все
дорогу уступают.
      - А потом ты отказала сэру Деттервилю?
      - Они меня и не спрашивали. Церкачи объявили бы мужем и женой,
сэр Блудвил и леди Блудвил - свидетели. Только оказалось, что по
закону мои земли делить нельзя, пока кто-нибудь из Тэриблов жив.
Это церкач в архивах откопал. Мараит, или как-то так называется.
      Майорат? Вроде бы это французское изобретение. И более позднее.
Ну вот, третий браслет - на левой лодыжке разваливается на две половинки.
Напильник - ни к черту. Был напильник, нет напильника.
      - Может последний на завтра отложим?
      Отбирает у меня орудие производства, скрючивается - коленки
выше головы - и сосредоточенно пилюкает.
      - Отдай напильник и рассказывай дальше.
      Отдает и изучает свои трудовые мозоли. Я - тоже. Назовите мне
хоть одну сказку, в которой дракон натирал мозоли напильником.
Вздыхаю и принимаюсь за работу.
      - Сэр Блудвил не хотел, чтоб меня убивали, но магистр настоял.
Он сказал, что у сына сэра Блудвила нет патента на грамотность.
А сэр Блудвил сказал, что его сыну не нужен патент, пока ему десять
лет не исполнилось. Тогда магистр сказал, что сейчас не исполнилось, но
годы идут. И сэр Блудвил сдался.
      - Подожди, расскажи подробней, что за патент?
      - Ну, если ты читать умеешь, у тебя должен быть патент. Их
церкачи выдают.
      - Всем выдают?
      - Всем, у кого денег хватит. Патент сто золотых стоит.
      - А если кто умеет читать, а патента нет?
      - Поймают с книгой - глаза выколют. За то, что читал без
патента, глаза выколют, а за то, что умеешь читать, патент дадут.
Раньше еще клеймо на лоб ставили, но теперь не ставят, так отпускают.
      Плохо я историю помню. Костры из книг - помню, жгли. А чтоб
грамотеев ослепляли - не помню. Век живи, век учись. Только с патентом.
Божий суд каленым железом - помню. Испытание ведьм на плавучесть - помню.
А Божий суд дождем - как в первый раз услышал. Наверно, местная
достопримечательность.
      - Расскажи, как суд проходил.
      - Я сначала даже не поняла, что они меня судят. Меня даже не
допрашивали. Сначала ведь должны допросить, чтоб ведьма созналась,
а магистр просто позвал еще двух церкачей. Они сели за стол, а меня
перед собой поставили. А сзади встали два солдата, сэр Блудвил и
сэр Деттервиль. Магистр стал диктовать, а второй церкач записывал.
Что девица - представляешь, они даже отказались меня леди Тэрибл
называть! Мол, пока в наследных правах не утвердили, я никто.
      - Это как раз понятно. Одно дело судить простолюдинку,
другое - леди.
      - Не перебивай. Я, такая-то девица, обличена в колдовстве, но
вину свою отрицаю. Поэтому назначается Божий суд. Срок Божьего суда
виноватая пожелала отсчитывать с завтрашнего дня. Представляешь,
я им и слова сказать не успела!
      - Ты - не успела? Не представляю!
      - Да ну тебя! Отвели в темницу, отобрали штаны, куртку, дали этот
балахон. У меня в куртке ножик спрятан был. Они как его нашли,
позвали кузнеца и заковали в кандалы. Но кормили хорошо. Картофельный
суп, а в нем мясо. Два раза в день. А на восьмой день дождь пошел.
      - Кого заковали? Кузнеца?
      - Тебе бы только шутить. А знаешь, какой ножик был! Как кинжал! Ой!
      Ой - это потому, что напильник сорвался и пилюкнул ей по ноге.
      - А почему тебя так рано сжечь хотели? Полагается ведь за два
часа до заката.
      - Не знаю. Так магистр приказал. И гонцов по деревням не
посылали. Обычно посылают. Поэтому и ждут до вечера, чтоб народ
собраться успел.
      Выходит, процесс шел с нарушением процессуальных норм. Даже
по их законам. Почему они так торопились?
      - А ты хотела бы получить назад свои земли?
      - Не знаю. Но магистра я точно убью! Он... Для него люди - как
дрова. Нужны дрова - от дождя укрывает. А потом в печку кинул - и
забыл. Как и не было.
      - Ты не обманываешь, что он за тебя срок назначил?
      - Что я, совсем глупая? Дождя ведь четыре дня не было. Я бы дождалась
дождя, и со следующего дня...
      - Тогда, может, не все потеряно. Подумать надо.
      - Ты поможешь мне магистра убить?
      - Тебе сколько лет?
      - Четырнадцать.
      Последний браслет наконец разваливается на две половинки.
Женщины, конечно, любят приуменьшать возраст, но ей-то зачем?
      - Посмотри мне в глаза.
      - Ну... через два месяца будет.
      Кто сказал, что акселерацию изобрели в двадцатом веке?
      - И в кого ты такая кровожадная?
      - В дедушку, - стягивает с напильника рукоятку, взвешивает
на ладошке и с разворота запускает в столб. Смотрю на столб - напильник
торчит под прямым углом, а до столба больше десяти метров. Смотрю на
нее. Сосредоточенно зализывает на ладошке сорванную мозоль. Все понял,
чешуйчатый? Скоро эта амазонка будет выгуливать тебя на поводке.
      - Мастер Дракон, а когда драконы ужинают?
      Началось! Боже, за что мне такое наказание? Ну почему я не отнес
ее к Титу Болтуну?



      - Ты умеешь разводить огонь?
      - У меня огнива нет.
      Мясо добыл я. Молоденького лося. Соль есть. Каменная. Я ее лизал,
но Лире об этом говорить не буду. Пусть думает на лосей. Ведро взял из
мастерской. Ручей - вот он. Костер сложила Лира. Остается найти коробок
спичек. Или зажигалку. Или сварочный пистолет. На худой конец сошел бы
папуас из Австралии. Сижу, думаю, задумчиво обгрызаю березовое полешко.
      - Я думала, ты сейчас огнем дунешь, и все.
      - Индюк тоже думал, да в суп попал...
      - А кто такой сэр Индюк?
      - Сэр Индюк очень похож на сэра Петуха, но вкуснее и супа из него
больше получается.
      - Я есть хочу, а тебе только бы посмеяться.
      - Будем добывать огонь трением. Нужна веревка.
      Недоверчиво смотрит на меня, потом поворачивается спиной, задирает
платье и сматывает с талии кожаный ремешок.
      - Такая подойдет?
      Расщепляю сухое полешко, формирую клыком в каждой половинке по
лунке. Выбираю нетолстый сук попрямей, обламываю лишнее и заостряю концы.
Мат-часть готова. Кладу полешко на землю, прижимаю лапой. В лунку
вставляю сук, накрываю второй половиной полена.
      - Обмотай сук в два оборота и дергай за концы туда-сюда.
      Не может быть, чтоб папуас с такой работой один справлялся.
Дым идет вовсю, но у нас заняты две руки и четыре лапы. Наконец Лира
ногами запихивает в лунку мох, обжигается, вопит, но держит. Дым сменяется
язычками огня, которые тут же гаснут. Лира раздувает искорки и разводит
костер.
      - Здорово! У нас в деревне никто так не умеет! А правда, что
драконы все на свете знают?
      - Неправда. Драконы знают ровно половину всего на свете.



      Тихий час после ужина. Лиру отправил стирать платье. Сам лежу
на спине, грею брюшко в лучах заходящего солнца. Вернется, посмотрю,
хорошо ли умеет выделывать шкуры. Я совсем не умею. Один раз попробовал.
Вся шерсть вылезла, кожа затвердела как фанера. При попытках согнуть
ломалась. Так и не удалось сделать занавеску. Всю зиму ночевал в чулане.
Там в любой мороз выше нуля, сама гора греет. Но - темно. Поэтому
и назвал - чулан. Почему я такой ленивый? Жареное мясо в десять раз
вкуснее березового полена. Суп - хуже: бульон неплохой, но чего-то не
хватает. Морковку бы сюда, картошечки, бобов. И остыл к тому же, пока
ложки делали. О ложках мы забыли.
      - Ли-и-ра! Что вы в суп кладете кроме мяса?
      - Мы мясо только по праздникам кладем. А так картошку.
      На-ша милая картошка-тошка-тошка-тошка. Пи-онерский идеал! Семейство
пасленовых. Привезена в Европу из Америки. Сначала - картофельные бунты,
потом - основной продукт питания. Все помню! Нет, ошибка в логике.
Я же не помню, чего не помню. Если взять бочку из мастерской,
снять крышку, получится кастрюлька для меня. Только сначала насыпать
туда сухого песка и камешков и покатать по берегу. Ржавчину удалить.
Так раньше кольчуги чистили. То есть, сейчас чистят. Картошку будет Лира
чистить. Готовить - женское дело. Нет, Лира эту кастрюльку за два дня не
одолеет. Неважно. Молодую картошку чистить не надо, а до старой дело
не дойдет. На посев займу у Тита Болтуна. А кто поле пахать будет? Я
вместо трактора? Нет уж, дудки... Несолидно. Раскорчевать помогу, но
пусть сами сажают. У Тита жеребчик рыцарских кровей подрастает.
Тяжеловоз, что ли. Как там Колумб? Еще жив, или помер? Может, слетать,
посмотреть? Познакомлю Лиру с живым Колумбом. В каком году помер Колумб?
      - Ли-и-ра! Какой сейчас год?
      - Тысяча сто двадцать шестой от пришествия.
      Не помню такого летоисчисления. Есть многое на свете, друг
Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Шекспир. Гамлет.
      - А от рождества Христова какой?
      - Прибавь восемьсот лет. Тысяча девятьсот двадцать шестой.
      Минуту лежу, пытаясь сопоставить факты, потом резко переворачиваюсь
и принимаю боевую стойку. Чешуя стоит дыбом, в животе холод.
      Не было в двадцатом веке инквизиции. Сталин был, Гитлер был,
Пол-Пот был, инквизиции не было. В моем мире не было. А в этом - есть.
Этот мир - не мой. Чужой, незнакомый, опасный. Здесь насилуют женщин,
выкалывают глаза грамотным, сжигают на кострах девочек - и все по закону!
В двадцатом веке. А какая, собственно, разница? В моем мире сжигали в
пятнадцатом. Разница в том, что я НИЧЕГО не знаю об этом мире. Все мои
знания относятся к моему миру. Здесь даже законы природы другие. Здесь
драконы водятся. Стоп. Почему я решил, что тот мир, который я помню,
мой. Потому, что я его помню. Потому, что я не помню другого.
А много я вообще помню? Как меня зовут? Не помню. В каком году
родился? Не помню. Мой мир тот, в котором я живу. Аксиома. В том
мире драконы не водились. Там водились летающие тарелки. За тарелками
охотились любители нездоровых сенсаций и войска ПВО. В этом мире
нет тарелок, зато есть дракон. За которым охотятся Титы Болтуны,
сопливые амазонки и скоро будет охотиться церковь. Или рыцари.
Вопрос: почему я живу в этом мире, а помню тот? Вопрос номер два:
почему я вообще живу в этом мире? Вопрос номер три: какая связь
между мной и Замком Повелителя Всего?
      - Церкачи? - Лира напряженно пытается проследить мой взгляд.
В руке - топор. Ну просто Чингачгук - охотник за скальпами.
      - Белки.
      Оба расслабляемся. Буду изучать свой мир. Завтра.
      - Как тебе удалось от церкачей ремешок спрятать?
      - Ловкость рук и никакого мошенничества!
      - Серьезно? Ножик нашли, а ремешок - нет?
      - Если серьезно, они хотели, чтоб я сама на этом ремешке
удавилась. Чтобы на костер не идти.
      - А ты?
      - А я надеялась, что меня сержант с солдатами спасут. Но их,
наверно, отослали подальше. Я никого из знакомых не видела.
      - Собирай вещи и летим в Замок.
      - А можно, я вместо седла шкуру положу?
      Эту склизкую, холодную, кровавую, невыделанную? Нет уж, дудки!
      - Можно, но шерстью ко мне.
      Догадливая попалась. Сворачивает шкуру вдвойне и привязывает
ремешком. Съел, пернатый? Сам разрешил. В следующий раз помни,
что венец эволюции - человек, а не дракон. Сколько времени надо, чтоб
объездить лошадь? Тебя, потомок динозавров, укатали со второго раза.
Прощай, свобода...



      Как спокойно было раньше! Ложился, когда хотел. Спал, где хотел.
Вставал, когда хотел. Это неуемное существо пол ночи не могло устроиться.
Наконец зажало меня между стенкой и столом (чтоб не ворочался), постелило
на стол вонючую шкуру (так теплее) и накрылось моим крылом как одеялом.
Как будто крылу не холодно. Теоретически я знал, что крестьяне встают
вместе с солнцем. Но на практике...
      - Вставать пора! Коней поить! Коров доить!
      - У-у-уйди, женщина!
      - Ранней пташке Бог подает! - тянет за хвост.
      - Я не ранняя пташка. Я филин, - сворачиваюсь, как ежик, в клубок.
      - Кто долго спит, обед проспит.
      - Только попробуй съесть мое березовое полено. Узнаешь, где
зимуют раки.
      Некоторое время все спокойно.
      Скри-и-и-и. Как ножом по стеклу. Пытаюсь закрыть уши крыльями,
но это не спасает. Поднимаю голову. Из кладовки появляется шкаф,
толкаемый Лирой. Встаю и иду на балкон. Собачий холод. Все тело болит.
Последствия вчерашнего флаттера. Хотел полетать для согрева, но
отказываюсь от этой мысли. Иду назад, в тепло. Из кладовки уже появилось
4 стула, кресло и пол стола. Стол застрял в дверях. Рыжее чудо куда-то
исчезло. Заталкиваю стол назад, кладу на бок и вытаскиваю. Интересный,
однако, материал. Пластик двадцать первого века. Все предметы в мастерской
можно отнести к двадцатому. Не здешнему, а тому, который я помню. Из кладовки
раздается грохот падающей мебели. Вылетает облако пыли. Потом, кормой
вперед, появляется Лира с кушеткой на буксире. Задумчиво осматриваю
платье цвета старого асфальта. Вчера оно было зеленым.
      - А-а-а-пчхи!..



      Вся мебель вытащена, осмотрена, рассортирована. Вся из пластика.
Легкая, надежная, практически вечная. Та, которой будем пользоваться,
у левой стены, остальная - у правой. Нигде нет заводского клейма.
Странно это. Лира снова отмыта и отстирана. Хмурится. Вынашивает какие-то
суровые планы. Завтракаем за столом остатками вчерашнего ужина.
      - Мастер Дракон, кто я сейчас?
      - Отдаленный потомок обезьяны, если верить Дарвину.
      - Не надо ему верить, я не это спрашиваю. Месяц назад
я была простой селянкой. Десять дней назад я была леди Тэрибл.
Вчера я была ведьмой. А кто я сегодня?
      - Сегодня ты свободна, как вольный ветер и бедна, как церковная мышь.
      - Я на самом деле свободная? Ты спас меня от страшной смерти и
я у тебя в долгу на всю жизнь. Если прикажешь прыгнуть вниз, я прыгну.
Если хочешь, можешь меня съесть. Только я знать хочу, что меня ждет.
      Хотел бы я знать, что тебя ждет. С таким характером. Радуйся,
придурок. Никто не будет тебя по утрам будить и за хвост дергать.
И картошку никто варить не будет.
      - Доедай, собирай вещи, и я отнесу тебя, куда попросишь. А пока
придумай историю позабавней, как сбежала от злого дракона. Люди
должны думать, что я злой. Все поняла?
      Покраснела, кусает губы.
      - Клянешься?
      - Слово дракона.
      Ушла в кладовку. Собирать вещи. Почему мне так грустно? Я же
знаю эту соплячку меньше двух дней. Мало тебя по носу цепью били?
И какие у нее вещи? Все ее вещи - платье, ремешок и три цепочки.
Значит, уже завелись.
      Появляется из кладовки и кладет на стол моток веревки.
      - Не сердись, пожалуйста. Но, если бы ты меня сделал рабыней,
я бы убежала. Я должна магистра убить.
      - Дался тебе этот магистр. Убьешь одного, на его место поставят
другого. Попадешься - второй раз я тебя спасти не смогу. Придушат в
темнице, как цыпленка.
      Смотрит на меня как на умственно отсталого: с грустным сожалением.
Медленно отходит на пять шагов, вытягивает вперед левую руку. Ладошка
смотрит на меня.
      - Я, леди Елирания Тэрибл, глядя в глаза дракона, клянусь
сделать все возможное и невозможное, чтобы убить магистра ордена
Пришествия Литмундского монастыря. Я клянусь отомстить своим врагам
сэру Деттервилю и сэру Блудвилу, если они не умрут раньше. Я сказала.
      Губы сжаты, в глазах стальные льдинки.
      В том мире, который я помню, это называется "сжечь мосты".



      Просто все это произошло слишком рано и слишком резко.
Я оказался морально не готов. И ежику ясно, что период накопления
информации рано или поздно должен смениться периодом активных действий.
Много информации я накопил? И да, и нет. Нет, мало. Для активных действий
явно недостаточно. Есть у меня программа? Нет. Есть у меня цель для
активных действий? Нет. Зато у этой соплячки цель есть. Справится
она с ней? Магистра она, может, и завалит. И при этом погибнет сама.
Может, не погибнет? Не надо себя обманывать. Хочу я, чтоб она
погибла? Нет. Чего я хочу? Узнать, кто я, откуда, и что я здесь
делаю. Касаются меня хоть каким-то боком ее цели? Нет. Обязан я ей хоть
чем-то? Нет. Одни "нет". Почему же я мучаюсь? Мы в ответе за тех, кого
приручили. Антуан де Сент Экзюпери. Маленький принц. Остается выяснить,
кто кого приручил. Ясно одно - я теряю контроль над ситуацией. Как вчера,
во флаттере. К черту эмоции. Есть логическая задача. Главное - правильно
сформулировать логическую задачу. Решить, а потом плюнуть на все
и сделать наоборот. Чтоб совесть не мучила. Чтобы не было мучительно
больно за бесцельно прожитые годы. Это уже не Шекспир. Кто - потом
вспомню. Сначала - задача. Девчонка хочет убить магистра. Могу я ее
отговорить? Могу и очень просто, если откушу ей голову. Если я ее сейчас
отпущу на все четыре стороны, она погибнет сама и может засветить меня.
То есть, если ее узнают, наверняка возникнет вопрос, как она ожила, если
дракон откусил ей голову. Тут два варианта: или дракон не откусывал ей
головы - тогда он враг церкви. Или откусил, но потом приделал новую - тут
два шага до бессмертия. Оч-чень интересный дракон. Надо бы им заняться. 
      Остается последний вариант - лично возглавить операцию по
восстановлению справедливости. Придушить потихоньку магистра, уронить
кирпич на кумпол сэру Блудвилу, кастрировать сэра Деттервиля.
И раз в квартал спасать с костра очередную симпатичную ведьмочку.
А церкачи заменят костер на открытом воздухе кастрюлей с кипящим
маслом в закрытом помещении. И будут продавать билеты, как в кино.
На ужастик. Вот и ответ... Это уж точно Шекспир. Гамлет.
      Программа минимум - добиться отмены патентов на грамотность. Будет
свобода печати - рано или поздно будет и все остальное. Ммм... Где же
я это слышал..? Неважно. Сейчас - неважно. Потом вспомню. Программа
максимум - по обстоятельствам. Пойдет на это Лира? С радостью. Хочу
я этим заниматься? Нет. Буду? Да. Справлюсь? Живым бы остаться... Жизнь
моя, жестянка...



           З В Е Р Ю Ш К А    П О В Е Л И Т Е Л Е Й



      - Ты хочешь отомстить врагам, получить назад свои земли,
восстановить доброе имя и при этом остаться живой?
      - Ты мне поможешь?
      - Нет, это ты будешь мне помогать. И будешь делать все,
что я прикажу. Прикажу съесть гадюку - съешь гадюку. Прикажу
отрубить руку - отрубишь руку. Прикажу родить ежика - родишь
ежика. Молча. Хоть против шерсти. Согласна?
      Думает. Это хорошо. Почему в этом мире все такие умные?
Церковь упорно хочет превратить людей в идиотов, а природа
сопротивляется. В том мире, который я помню, было как раз наоборот.
Государство учило. Бесплатно. Читать, писать, умножать, делить.
Читали, писали, зубрили. Только думать не учились. Придется
нам сражаться вдвоем против умных людей. Сначала - вдвоем.
      - А если ты прикажешь мне простить магистра?
      - Пойдешь и утопишься с досады в болоте.
      - Согласна!
      - Тогда запомни: мы беремся за очень опасное, грязное дело.
Грязное оно потому, что кроме врагов будут гибнуть друзья и невинные
люди. Надо, чтоб их погибло как можно меньше. Очень может быть, что
один из нас тоже погибнет. Поэтому ты должна знать мой план.
Главное ты уже знаешь.
      - Что главное?
      - Что люди - не дрова. Наказать твоих врагов, вернуть землю,
добиться власти - это только начало.
      - А как... А что потом?
      - Ты считаешь, тебя справедливо отправили на костер? Или
справедливо то, что один человек выкалывает глаза другому за то,
что тот умеет читать.
      - Понятно.
      - Не перебивай... Подожди, что тебе понятно?
      - Что я умру молодой и красивой. В полном расцвете сил.
Церкачей уже пытались разогнать. Только они все равно всегда
побеждают. Если против них идет народ, они собирают армию.
Если против них идет армия, они расползаются, как тараканы во
все щели, а в армии начинается мор. Если против них готовят заговор,
они засылают шпионов, а потом всех ловят и вывешивают вдоль
дороги на столбах.
      Умыла девчонка. Соплячка четырнадцатилетняя, а умыла.
С полуслова поняла и... прощай, авторитет. Но откуда она все
знает? Читает по утрам "Пионерскую правду" и все знает... Потом
спрошу, а сейчас надо спасать имидж. Как?
      - Пытались. Не смогли. Какой из этого вывод?
      Молчит, хмурится, смотрит исподлобья.
      - Вывод простой. Нужно попробовать свалить церковь другим
путем. Например, возглавить и развалить изнутри. Но это обсудим
позднее. Сейчас задача - вернуть то, что принадлежит тебе по праву.
Кстати, почему ты решила, что умрешь молодой и красивой?
      - Потому что до старости не доживу.
      - Нет, я имел в виду - красивой...
      - Ах ты... 
      Повеселела. 
      - Не передумала?
      - Тэриблы не отступают!
      - Тогда запоминай: солдаты - те, что за твоей спиной
стояли - твои свидетели. Они видели, как был нарушен закон.
Но пока магистр жив, ничего у тебя не получится. За его спиной - вся
церковь. Если он умрет, а на его месте другой будет - тогда легче.
На мертвого можно много вины свалить. Вернуть ту землю, которая
церкви отошла, не надейся. Но поверни дело так, якобы это плата
церкви, чтоб не вмешивалась в твою драку с Деттервилем и Блудвилом.
Во всех бумагах пусть тебя именуют как-нибудь по-другому. Леди
Гудвин, например. Был такой мошенник. Если тебя назвать Леди
Тэрибл, церкви надо будет отдавать свою долю, а на это она не
пойдет. Сама до поры, до времени не высовывайся, все переговоры с
церкачами веди письмами. С каждого письма делай три-четыре копии. Все
письма храни в тайниках. Церкачи их искать будут. Чтоб в каждом тайнике
была только часть настоящих писем, остальные - копии. Солдат - свидетелей
до времени попытайся где-нибудь спрятать. Церкачам живые свидетели не
нужны. По себе знаешь. Все поняла?
      - Да. А ты что будешь делать?
      - Я буду давать тебе мудрые советы, по возможности оставаясь
в тени. Для оперативной работы я не подхожу. Слишком выделяюсь на
общем фоне.
      - Для какой работы?
      - Потом объясню. Я буду появляться там, где не будет свидетелей,
или там, где без меня не справиться. Вот как с тобой.
      - Так ты не случайно там оказался? Ты за мной прилетел?
      - Догадливая.
      - А как ты узнал?
      - Один умный человек сказал. Потом вас познакомлю. Будет
возглавлять у тебя аналитический отдел.
      - Кого?
      - Будет планировать операции, анализировать результаты проделанной
работы и прогнозировать ответные действия церкачей.
      - И совсем не смешно. Или научи меня языку Повелителей, или
говори по-человечески.
      - Насчет Повелителей - ты мне расскажешь. Я ничего о них не
знаю.
      Удивил, ошеломил и ошарашил. Глаза распахнуты, челюсть отвалилась.
Давеча Тита простым вопросом до смерти напугал. Какая-то у них
неадекватная реакция.
      - Ты же дракон Повелителей!
      Секунд через сорок догадываюсь закрыть рот. Иду в чулан, ложусь в
уголке и накрываюсь крылом. Такой вот штрих к моей биографии. Одни держат
кошек, другие собак. В Индии держат удавов. А Повелители предпочитают
дракончиков. Ма-леньких таких дракончиков, не больше десяти метров.
Чтоб мышей ловили. А этот Замок - не замок вовсе, а так, сарайчик. На
выходные заехать, на природе отдохнуть. А я, как волю почувствовал,
с поводка сорвался и к отъезду опоздал. А может, экстерьером не вышел.
Или на хозяина тявкнул. Получил тросточкой промеж рогов и ку-ку.
Кошки, говорят, привыкают не к хозяину, а к месту. За сотни километров
в старый дом возвращаются. Я за тысячи направление на свою берлогу
чувствую. "Орлы мух не ловят". Не орел ты, пучеглазик, а домашняя
зверюшка. Хомячок. Приходит Повелительница в магазин и спрашивает:
"А у вас есть такой же, только с крылышками? И чтоб спинка зеленым
отливала. Его чем кормить? Мясом? Нет, нет, сделайте, чтоб щепочки
кушал." А продавец отвечает: "Одну минутку. Вам с каким хвостиком?
С прямым или колечком? В этом месяце все с прямым берут. Завернуть,
или так возьмете?" Нет, не могло так быть, я же разумное существо,
это же несправедливо.
      - Дракоша, что с тобой? Я что-то не так сказала? Прости меня,
пожалуйста, я не хотела. Ну, Дракоша! Скажи что-нибудь!
      - Вечером поговорим, ладно? Мне сейчас подумать надо.
      А много ли вообще в этом мире справедливого? Лючии губы справедливо
отрезали? Лиру на костер справедливо послали? Что такое - справедливость?
Она что, закон природы? Нет. Норма поведения. Если я поступаю с
другими так, как хотел бы, чтоб поступали со мной, это справедливо.
А если я попал в компанию садомазохистов, тогда как?
      Хотел один рогатый, чешуйчатый узнать, кто он и откуда. Узнал.
Хайре! Радуйся, зверюшка.
      Вот и повод для суицидальных наклонностей. Теперь я опытный,
выберу место в горах, где ни ручейка, ни травинки. Крылья нужно сложить,
тогда флаттер не страшен. На такой скорости для управления хвоста хватит.
Все просто, как дважды два. Лира... Отнесу к Титу, объясню. Не маленькая,
поймет. Ничего она не поймет. Я ей кое-что обещал, и она приняла мои
условия. Принял бы я такие условия? Нет. Я свободу люблю. А она не любит?
Придется, тебе, чешуйчатый, отрабатывать обещанное.
      Стоп! А чего я разволновался? Земля перевернулась? Солнышко
в речке утонуло? Ну, узнал, что я - дракон Повелителей. Что я,
от этого летать разучился? Да и где они, эти Повелители? Ну,
сделали меня. Разве я от этого глупее стал? Я еще неделю назад
догадался, что меня сделали. Может, не меня, а моих предков в
тридцатом колене. Люди от обезьян произошли. Вот кому плакать
надо. Они же из-за этого в петлю не лезут! И летать не умеют, и
хвоста у них нет. В меня людские надежды вложили, а я собрался
головой об стенку... Господи, так чего же я хочу..?



      - Расскажи мне все, что знаешь о Повелителях.
      - Я мало знаю. Ну, они спустились с неба. Построили себе Замок.
Летали на огнедышащих драконах. И учили людей. А потом вдруг исчезли.
А теперь говорят, что Повелитель был только один. А когда в прошлом
году увидели, что ты живешь в Замке, стали говорить, что ты дракон
Повелителя. Ты сто лет спишь, а потом сто лет не смыкаешь глаз.
Только сто лет назад тебя не было, я точно знаю.
      - Когда они появились?
      - В 36-м году. То есть тогда это был 836-й год от рождества
Христова. А двести лет спустя стали отсчитывать время от их появления.
Века - от их появления, а годы по-старому. Так до сих пор и идет.
      - Они исчезли, когда Замок обвалился?
      - Нет, что ты, это пятьсот лет спустя. А может, больше. Я не
знаю.
      - Повелители здесь долго пробыли?
      - Больше восьми лет.
      Восемь лет. Достаточно долго, чтобы перевернуть все вверх дном,
но мало, чтоб раскрутить маховик научно-технического прогресса,
воспитать хоть одно поколение последователей. По данным социологов,
на первый этап нужно лет двадцать, и еще семьдесят на окончательное
устаканивание формации. Знали они это? Наверняка знали. Что же такое
случилось, что заставило их уйти? Прометеи - неудачники.
      - Почему их Повелителями зовут?
      - А они могли все, что угодно сделать. Летать могли, могли
за одну ночь каменный дворец построить. Живых железных рыцарей делали.
Своих призраков вместо себя по мелким делам посылали. Говорят, вещи
их слушались. Позовет он, например, стол. И стол к нему сам, как
собачка, бежит. Их никто из людей обмануть не мог. Пригласит
повелитель к себе человека, посадит в кресло, сам сядет и спрашивает.
И что бы человек не отвечал, повелитель сразу правду узнает.
Даже если ничего не говорить. А если у человека ноги или руки нет,
могли новую вырастить. Возьмут человека к себе в Замок, положат
в такое хрустальное корыто и человек засыпает. А когда просыпается,
у него уже новая нога или рука. Вроде бы одну ночь проспал, выйдет
наружу, а уже месяц прошел. Только, наверно, сказки это.
      - Нет, все, что ты перечислила, можно сделать.
      - И ты можешь?
      - Наверно, могу. Если мне вся страна помогать будет, лет за триста
сделаю. Если не помру раньше. 
      - Так долго? Я точно раньше помру. 
      - Это неважно. Главное - начать, столкнуть камень с горы.
Потом не остановишь. Люди сами все изобретут и сделают.
      - Ничего себе - не важно! Вы, драконы, по тыще лет живете,
вам не важно. А я ста лет не проживу.
      - Не обижайся, я, может, тоже не проживу. Что потом было?
      - Потом церкачи объявили, что знания - великая сила, и владеть
ими могут только достойнейшие. Забрали все книги в монастыри и открыли
при монастырях библиотеки, гимнасии, академии. Установили новые
меры. Название старое, а то, чем измерять, новое. Вот например, миля
раньше длинней была. А фунт - легче. А настоящие названия - километр
и килограмм. Только с каждым веком гимнасий становилось все меньше.
А лет триста назад ввели патенты для грамотных. Сначала так давали,
а потом за деньги, все дороже и дороже.
      - Как выглядели Повелители?
      - Как люди, только на две головы выше самого высокого человека.
А одежда была как железная кожа. В воде не намокала и в огне не
горела. Рассказывают, Повелитель из горящего дома ребенка спас.
Вошел в дом, сунул ребенка за пазуху, а когда выходил, в подпол
провалился. А когда пожар потушили, он вышел и ребенка живого из-за
пазухи достал.
      - После того, как Повелители исчезли, их хоть раз видели?
      - Слухи много раз возникали. И церкачи каждый раз большой
отряд для встречи посылали. Хоть на край света. Но только все это
выдумки были. То крестьянин рыцаря без лошади увидел, то самозванец какой.
      - Точно их ни разу не было?
      - Точно!
      - Откуда ты все знаешь?
      - Я не могу сказать. Это тайна. Я бы тебе все сказала, только
слово дала.
      - Слово надо держать. 
      - А у тебя от меня тайны есть?
      - Вроде, нет.
      - Тогда скажи, чего ты в лесу испугался.
      Вот кого в дипломаты надо.
      - Помнишь, что я у тебя спросил? Какой год. Ты сказала, что
двадцатый век от рождества Христова. Так вот, я думал, что идет
пятнадцатый.
      - Ты проспал пятьсот лет! И все твои друзья умерли... Бедненький!
      - Кстати, о моих друзьях. Что случилось с драконами Повелителей?
      - А никто не знает. Повелители ушли, и драконы с ними.
      - Так вот все бросили и ушли?
      - Да. Даже не сказали, что уходят. Сели на драконов, слетелись
в Замок - и нет их.



      - Защищайтесь, сэр Дракон!
      - Рано еще, я спать хочу.
      - Защищайтесь, или я отрублю вам хвост.
      Открываю один глаз. Лира салютует мне двуручным деревянным мечом
и принимает боевую стойку. Мой хвост отдает салют и тоже встает в позицию.
Начинается бой. Хвост явно проигрывает по очкам. Мне приходится встать,
чтоб обеспечить ему возможность отступления. Хвост пытается поставить
веерную защиту, но получает укол. Стулья с грохотом летят на пол, мы
отшвыриваем их ногами. Неожиданно хвост обегает вокруг меня и нападает на
противника с тыла. И получает еще один укол. Бой идет до трех уколов, и
счет мне не нравится. Хвост отвлекает противника, а я неожиданно атакую
сверху и откусываю метровый кусок меча.
      - Сдаетесь, леди Тэрибл? - Лира прижата спиной к стене, острый
кончик хвоста нацелен ей в грудь. От двуручного меча остался кусочек
меньше кинжала.
      - Так нечестно! Вдвоем на одного!
      Хвост теперь изображает нечто среднее между пингвином и атакующей
коброй. Я смотрю на него, он "смотрит" на меня. Потом отрицательно
вертит "головой".
      - Он говорит, что ты первая на него напала. - перевожу я.
Хвост подтверждающе кивает.
      - Смотри, птичка! - Лира указывает на что-то за моей спиной.
На такую простую приманку мы не попадемся.
      - Честное слово, птичка.
      Я снова смотрю на хвост, он на меня.
      - Проверь, - говорю я. Хвост внимательно "осматривается" и
пожимает "плечами".
      - Он говорит, что никогда еще не видел такой, хитрой, коварной и
вероломной леди, - перевожу я. - Но он все простит, если леди даст ему
поспать еще часок.
      - Ни за что!
      - А полчасика?
      - Четверть часа и мастер Дракон делает мне новый меч!
      - Тогда лучше смерть! - Хвост обвивает остаток меча, наносит
себе третий укол и падает мертвым.
      Лира молитвенно складывает руки.
      - Спи спокойно, храбрый воин. Если тебя нарезать колечками,
получится много-много вкусных котлеток. Аминь.
      Пора завтракать.


      Если так пойдет дальше, я стану толстым, неповоротливым и
не смогу летать. Впрочем, нет. Олешки начнут от меня прятаться,
да и Лира не даст растолстеть. Где написано, что драконы должны
вставать в шесть утра? Вот засну в воздухе, будет авиакатастрофа.
А это аргумент! Завтра так ей и скажу.
      - Много народа знает, что я живу в Замке?
      - Да все!
      - Плохо. Могут тебя заметить. Тогда у нас возникнут проблемы.
      - Никто не заметит. Люди боятся сюда ходить. И церкачи запрещают
ближе, чем на двадцать миль подходить. Шестьсот лет назад Томас
Капризный со своими сборщиками подати стал лагерем под Замком.
Так земля затряслась, Замок обрушился, в Литмунде половина домов
развалилась, а остальные в пожаре сгорели. В горах озеро было, его
прорвало, несколько деревень смыло. Шестьсот лет прошло, а церкачи
по тем погибшим каждый год молебен служат. Говорят, если кто здесь
поселится, беда снова повторится. А это на самом деле из-за Томаса
случилось.
      - Кто-нибудь из его людей в Замке был?
      - Никто не знает. Они почти все утонули.
      До Литмунда километров 80. Если бы здесь что-то взорвалось,
остался бы кратер, как на Луне. Могли Повелители установить
управление сейсмикой? Могли. Но запрограммировать аппаратуру
на землетрясение - это не кнопку нажать. Для этого институт кончить
надо.
      - Ты сказала, в Литмунде дома рушились. А дальше как?
      - До самого побережья. Только в Литмунде сильней всего.
      Землетрясение - здесь... Почему бы и нет. Горы - есть.
Старые, но ведь горы.
      - Нет, Томас Капризный ни в чем не виноват.
      - Хорошо. Я боялась, что беду на людей накликаю.
      Снеговика я лепил в той долинке. Меньше трех миль от Замка.
А Тит Болтун меня увидел. Услышал, что в Замке завелся дракон и
пошел проверять. Зимой. В самый центр запретной зоны. Ай да Тит!
      - Кое-кто заходил в долину этой зимой посмотреть на меня.
      Встревожилась, задумалась. Правильно. Я бы тоже задумался.
      - Дракоша, мне надо в деревню сходить за вещами. А вечером ты мне
свой план расскажешь.
      Только этого не хватало. Сейчас она пойдет в деревню, там
ей устроят торжественную встречу. А через три дня все собаки на
сто миль вокруг будут знать, что леди Тэрибл жива и здорова. Не-ет,
пора принимать меры.
      - Ты знаешь, что такое конспирация?
      - Знаю. Это значит, никто не должен меня видеть. Правильно?
      - Правильно...
      - Кроме двух-трех самых надежных друзей!
      Ведь на самом деле знает... Все знает! Откуда? Тайна...
Слово дала. Читает перед сном Большую Британскую Энциклопедию и
все знает. А библиотекарю поклялась никому не говорить. Тсс...
      - Кроме одного-двух.
      - Согласна! Ты меня подвезешь?
      Начинается...


      Жду в условленном месте. Появляется с двумя огромными узлами.
Хмурая, заплаканная. На меня пытается не смотреть. Молча забирается,
устраивает свои узлы. Взлетаем.
      - Что случилось? Церкачи погром устроили? Убили кого?
      - Нет. Все хорошо.
      Молчим всю дорогу. Странно это. Так же молча разгружаемся.
Явно между нами пробежала какая-то кошка.
      - Постой. Сядь и посмотри мне в глаза. Что случилось?
      Села верхом на стул, смотрит в пол.
      - Не заставляй меня смотреть тебе в глаза. Я не хочу, чтоб
ты знал, что я думаю.
      - Повтори еще раз, только помедленней.
      - Я не хочу, чтоб ты знал, что я думаю. У меня могут быть свои
тайны.
      - Ты думаешь, что если я посмотрю тебе в глаза, то прочитаю
твои мысли?
      - Да.
      Вот почему Тит Болтун тогда раскололся. А у Лиры новые тайны
завелись. Конфиденциальные. Сказать правду или нет? Друзьям положено
говорить. Да ведь, все равно узнает.
      - Слушай внимательно. Я читать мысли не умею. Может, другие
драконы умеют, а я - нет. Слово дракона. А теперь говори, что случилось.
      - Ты сам знаешь. Ты Лючию убил. Не отпирайся, я видела, вся
шкура твоими когтями изодрана.
      Мда... Убил, чего отпираться. Только шкура была целой.
      - Ту, которая лошадь, или ту, которая из кухни не вылазит?
      - Сам знаешь, что лошадь! - слезы в два ручья.
      Ах, черт! У них ведь кожа, это у меня шкура. И у Лючии. Тит шкуру
аккуратно снял. При мне снимал. Значит, потом, для убедительности,
порезал. Правильно вообще-то. Я об этом не подумал. Что же он Лире
наговорил? Ясно, что. Мою легенду. Как договаривались.
      - В следующий раз пойдешь в деревню, скажешь Титу Болтуну,
чтоб рассказал тебе правду. Скажешь, я разрешил. Но только тебе.
А сейчас забудь о Лючии, у нас есть другие дела.
      - Так это не ты убил Лючию?
      Сколько надежды в голосе. Массаракш. Что стоит сказать: "Да, не я".
Потом слетать в деревню и проинструктировать Тита Болтуна насчет новой
легенды. Делов-то на полчаса. Встаю и медленно иду в чулан. В любимый угол.
      - Лючию убил я. Сначала сломал ей спину, потом придушил, чтоб не
мучилась.
      - Зачем?!!
      - Не люблю оправдываться. Тит расскажет.
      Слушаю, как постепенно затихают всхлипывания.



      - Мастер Дракон, мне надо в деревню.
      Оказывается, я задремал. На Лире кожаная куртка, штаны, сапоги.
Все на несколько размеров больше.
      - Скоро стемнеет, завтра полетим.
      - Мне надо сегодня. Спусти меня вниз, я сама дойду.
      - Двадцать миль ночью по лесу и болоту - это будет уже завтра.
      - Неважно. Я хочу знать правду.
      - Тогда знай, что Лючия твоя была трусиха. Из-за этого и погибла.
      - Неправда!
      - Испугалась молнии и залезла в болото. Я ей сломал спину, когда
вытаскивал. Слишком крепко трясина держала.
      Лира открыла рот, закрыла, поникла, опустилась рядом со мной,
прижалась к моему боку.
      - Она больше ничего не боялась. Только грозы. Я ее жеребенком
помню. Потом она выросла и на землю ложилась, чтобы я могла на нее сесть.
Таких умных лошадей ни у кого больше не было. Расскажи, как все было.
      - Подожди, ты же... она... Ты кем Титу приходишься?
      - Пока мой папа жив был, Тит нам соседом был, а потом я
у него жила.
      - Вот, значит, как... А Сэма Гавнюка знаешь?
      - Я у него Лючинину шкуру видела. Мне его сын показал. Ты не
бойся, он не проболтается. Скорей язык откусит.
      - А кто еще тебя видел?
      - Больше никто. Все в поле работали.
      - Так ты и Тита не видела.
      - Нет, я ему письмо оставила.
      - ЧТО??? Ему же за твое письмо глаза могут выколоть!
      - Ну что ты сразу? Кроме нас двоих его никто не поймет. Там не буквы,
а рисунки. Хочешь, нарисую. Сам увидишь.
      Выходим на балкон, Лира рисует свой ребус: Веселая рожица, солнце,
дом с открытой дверью. Я пытаюсь дешифрировать.
      - Рожица - это ты. Веселая, значит у тебя все в порядке. Дверь
открыта, значит ты заходила домой. Солнце - заходила днем. Правильно?
      - Наполовину. Рисунок на шестке, и так ясно, что я была дома.
Дверь открыта, значит приду еще. Видишь, два луча длиннее других. Это
значит, что я приду через два дня, днем.
      - Погоди, мы так не договаривались.
      - Ну я же обещала... А ты хотел про Лючию рассказать.
      Я - хотел. Интересная мысль... Не вдаваясь в детали, рассказываю
о встрече с Титом. Лира тихонько плачет. Пытаюсь утешить.
      - Как ты не понимаешь! Она свою жизнь за меня отдала. Если бы не
она, от меня сейчас и дыма бы не осталось.



      - ...учись различать друзей и врагов.
      - Я знаю, кто враги.
      - А кто меня цепью по носу? Знаешь, как больно!
      - Ты прав. Извини.
      - О врагах ты должна знать больше, чем о самой себе.
Никогда не верь им больше, чем наполовину. Учись думать, как они,
учись думать за них. Перед тем, как что-то сделать, подумай,
что сделают они в ответ. И переиграй их в их игре. Обмани хитрого,
вероломно напади на вероломного, устрой засаду на любителя ловушек.
Побей противника его любимым оружием, и он будет тебя бояться. А это
даст возможность блефовать в трудную минуту. Хуже всего тебе будет
с честными людьми. А таких тоже будет много. Старайся перетянуть их
на свою сторону. Но особенно не увлекайся, голова на плечах одна.
Никогда не бросай в беде своих людей. Пусть погибнут двое, спасая
одного, зато остальные пойдут за тобой в пекло. Для связи с церкачами
не используй одного человека больше одного раза. И пусть церкачи
знают, что этот человек - случайный, работает за деньги. Пусть думает,
что половину получил от тебя, а вторую получит от них. Не заплатят
они, при случае возместишь ты. Лишний повод для уважения к тебе и
ненависти к ним. Опасайся помещений с одним выходом. Входя в дом, думай,
куда бежать, если там засада. Войдя - осмотрись, кто из людей тебе
незнаком, кто из незнакомых может быть шпионом церкачей. Кстати, кто
тебя научил так метать ножик?
      - Папа.
      - А читать?
      - Ти... Но ведь тебе можно сказать?
      - Мне можно. Но помни: и у стен могут быть уши.
      До чего свежо звучат в этом мире избитые истины.
      - Тит тоже так говорил. Ничего из меня не получится. Не в коня
корм.
      Съел, пернатый? Нашел свежую истину...
      - Все у тебя получится. Признавать ошибки ты уже научилась,
теперь учись их не делать. Кстати, поучись у Тита заговаривать зубы.
Очень полезное искусство. Надо бы научить тебя гримироваться под
стариков, старух, мальчишек, менять голос, но в этом я не разбираюсь.
      - Ты говорил: "Опасайся помещений с одним выходом". А куда
ведет ход из кладовки?
      - Какой ход?
      - Ну, из самой маленькой. Где два шкафа стояли.
      Идем смотреть ход. Разумеется, в дверь я не пролезаю. А если боком?
Одно крыло сверху, другое снизу... Ага, а назад как? Нет, лучше не
рисковать. Пытаюсь заглянуть в дальнюю дверь, но вижу только кусок
коридора.
      - Ты ходила туда?
      - Только до поворота. Дальше совсем темно.
      - Я там смогу развернуться?
      - Не-а.
      Готовим научную экспедицию. Факел, запасной факел, веревка,
топор, ножик. Конец веревки привязываем к ручке двери. Оказывается,
Лира знает, что такое нить Ариадны. Через полчаса выясняется
поразительная новость: за чуланом есть еще зал. Из него ведут несколько
проходов, все - моих габаритов. Осмотр задней стенки чулана с факелом
подтверждает: только слепой мог не заметить, что часть каменной стены
отличается по цвету и фактуре. Такое впечатление, что кто-то залил проход
камнем как бетоном. Потом слегка подровнял с моей стороны.
      - Дракоша, а если ты посильней ударишь, может она рухнет?
      - В вашем предложении, леди, есть разумная мысль.
      Лечу вниз, под скалу, выбираю камешек центнера на три и возвращаюсь.
      - Лира, отойди в мастерскую. Сейчас здесь станет опасно.
      Встаю на задние лапы, поудобнее устраиваю в когтях булыжник,
разбегаюсь и с криком: "От винта!" запускаю камень в стену. Булыжник
разлетается вдребезги. Осматриваем, ощупываем и обнюхиваем
маленькую выбоинку в стене. Лира утверждает, что я взял не тот камень.
Надо брать твердый, а не засохшее г... Я ничего не возражаю по существу
вопроса, но замечаю, что леди не должна пользоваться подобной
терминологией. Следующий камень летим выбирать вместе. Наверх доставляю
сначала Лиру, потом булыжник. Теперь это кусок базальта в полтонны весом.
На стене появляется вторая выбоинка, чуть побольше первой.
      Третьего камня хватает на два удара. Пятый роняю вниз при
неудачном заходе на посадку. После десятого устраиваем перерыв на
уборку помещения - отгребаем осколки к стенам. После двадцатого я
сбиваюсь со счета. Лира утверждает, что звук ударов изменился.
Конечно, изменился. Раньше эхо гудело, а теперь весь пол щебенкой
засыпан. Через три часа заявляю, что шахтерам полагается укороченный
рабочий день и молоко за вредность. Сажусь у стенки и рассказываю,
что такое вредное производство, трудовой стаж, профсоюзы, зарплата,
дублоны и доллары, дирхемы и дукаты, пиастры и лиры.
      - Значит, лира - это такая маленькая золотая монетка?
      - С чего ты взяла, что золотая?
      - Ты сам мне вчера говорил: "Не плачь, моя золотая".
      - Рыжая ты, а не золотая. Ну, ладно, пусть будет - золотая. А еще
есть такой музыкальный инструмент - лира.
      - Какая она?
      Описываю в воздухе две волнистые линии. То ли гавайская гитара,
то ли женский силуэт.
      - Тебе бы только поиздеваться! - получаю кулаком в бок.
      - На самом деле такая! - рисую в пыли контуры лиры. - А вот здесь
струны натянуты.
      Лира внимательно изучает рисунок.
      - И на самом деле такая, - повторяет мой жест. А не обманываешь?
      - Конечно обманываю. Она вдвое больше.



      - Лира, ну дай поспать усталому труженику.
      Не помогает.
      - Последний раз предупреждаю: дай поспать, или будет как вчера.
      - А что было вчера?
      - Забыла? Через час напомню. Если поспать дашь.
      Не может быть! Неужто подействовало..? Слышу грохот переворачиваемой
мебели, какое-то шуршание. Открываю правый глаз. Лира перевернула стол,
загрузила щебнем и волокет на балкон. Встаю, потягиваюсь и иду за ней.
На балконе собачий холод. Мышцы спины ноют. Потянул, долбя стенку.
      - Встал, соня. Говори, что было вчера?
      - Ну, вчера ты не дала мне поспать.
      Лира поражена и возмущена таким коварством. Гордо поднимаю хвост
и удаляюсь, довольный.
      - Коша, нам надо пораньше позавтракать. Мне сегодня в деревню.
      Коша - это я. Сокращение от "Дракоша". Завтракаем, отвожу ее
на условленное место и продолжаю долбить стенку. В двух местах углубился
уже сантиметров на тридцать. Дело пошло быстрей - в монолите появились
трещины. Спохватываюсь, что пора лететь за Лирой.
      Опускаюсь на прогалину. Лиры нигде не видно. Сам виноват, опоздал
почти на час. Желтенькие цветочки, не знаю, как называются, уже закрылись.
      - Коша, я тут.
      Оглядываюсь. Лира слезает с дерева. Опять что-то случилось.
По физиономии видно.
      - Коша, вчера в деревне церкачи были. Много. Обо мне распрашивали.
Всех собрали, по одному уводили в избу и там распрашивали. Все,
что про меня говорили, записывали. Говорить между собой запретили,
кто говорил, плеткой били. У нас дома все вверх дном перерыли, всю мою
одежду и старые игрушки забрали. Кто-то слух пустил, что Лючия
потерялась, и я за ней к Замку ходила. У Сэма Гавнюка Лючинину
шкуру отобрали. Потом к болоту пошли, там Лючинин череп забрали и
какое-то дерево спилили.
      - Кого-нибудь убили?
      - Нет, только плеткой били. А когда уходили, из леса кто-то
в них камнями кидал. Они из арбалетов в лес стрелять стали, но ни в
кого не попали.
      - Ты с Титом говорила?
      - Нет, у него дома пол деревни собралось.
      - Лючия на самом деле терялась?
      - Ты что, она откуда хочешь дорогу домой знала. Мы ей даже
ноги никогда не спутывали. Тит на покосе воз нагрузит, скажет ей:
"Домой", и она сама везет. А я дома разгружаю.
      Неожиданно из леса появляется странное создание. Широкий, как
у быка, лоб, короткие, толстые ноги, мощная грудная клетка - таких
лошадей я еще не видел. Если заменить хвост и приделать рога, любой
скажет, что это бык. Создание идет по следу как ищейка. Поднимает
голову, осматривается и двигается прямо на меня. Инстинктивно напрягаю
мышцы. Лира оглядывается.
      - Бычок, ты зачем сюда пришел?
      Расслабляюсь. Существо, заслышав знакомый голос, переходит на
легкую рысь и утыкается носом в Лирину ладошку. Не такой уж он и
маленький, этот Бычок. В холке сантиметров на пятнадцать выше Лючии.
Но очень непропорционально сложен. Как бульдог по сравнению с овчаркой.
Странно все-таки, почему меня никто не боится?
      - Бычок, иди домой, - терпеливо внушает Лира.
      Бычок готов на все что угодно, только не это. Лира вскакивает
на него и неторопливой рысцой дважды объезжает вокруг меня.
Неохотно слезает.
      - Домой, Бычок, домой. - поворачивает коня в нужном направлении
и шлепает ладошкой.
      - Полетели скорей, а то он никогда не уйдет.
      - Это и есть тот знаменитый жеребчик рыцарских кровей?
      - Не надо смеяться. Он некрасивый, зато умный и сильный как
мамонт.
      Чуть не забываю, что надо махать крыльями. Точнее, забываю,
но вовремя спохватываюсь. Теряем где-то метров пятнадцать высоты.
      - Откуда ты знаешь о мамонтах?
      - Папа возил в Литмунд смотреть.
      - На чучело? - во мне еще теплится какая-то надежда.
      - Почему - чучело? Они живые. Только едят очень много.
Крестьянам не прокормить.
      Ну и что? Ничего удивительного. Подумаешь, мамонт. Тут каждая
собака видела живых мамонтов. Подойдет, посмотрит - мамонт. Ножку на
него поднимет и дальше идет. Пещерные люди на них каждый день охотились,
вот! Вымерли, правда. Как мамонты. В том мире, который помню, мамонты
вымерли. От сырости. Тундростепь превратилась в тундру. Вроде бы,
Гольфстрим виноват. Не туда потек. Значит, здесь, в этом мире, течет
куда полагается. Куда, интересно?



      - Вот тебе практическое задание: ты должна мне рассказать,
что думают церкачи насчет тебя. И оценить, хорошо это для нас, или
плохо.
      - Они думают, что ты меня съел. И Лючию. Для меня это хорошо,
а для тебя плохо. Если дракон будет людей есть, на него будут
охотиться. Тогда и мне плохо будет. Я правильно все рассказала?
      - Совсем неправильно. Мелко думаешь. А вот Тит в глубину
смотрит. Угадай с трех раз, кто слух пустил, что ты к Замку ходила?
      - Тит? Не может быть! Он же... Говори, зачем?
      Вопрос в лоб.
      - Подумай, почему я никого не трогал, а вас с Лючией загрыз?
      - Потому что мы к Замку ходили? Значит, они будут думать, что
к Замку ходить нельзя? Но ведь они всегда так говорили.
      - Правильно. Говорили. Чтоб кто-нибудь случайно в Замке
знаний не нахватался. Но сами в это никогда не верили. А теперь вдруг
появился дракон, который никого к Замку не подпускает. Ни людей, ни
зверей. А тех, кто ходил к Замку, разыскивает и убивает. Странно,
непонятно, но их планы этот дракон никоим образом не нарушает. А
где-то, как-то даже способствует... Скоро о том, что ты на Лючии
ездила колдовать к Замку, в каждой церкви говорить будут.
      Лира по моей методике заново перебирает и переосмысливает все
факты. Я - тоже. Вроде, нигде проколов нет. Крепкая легенда. Странная,
страшная, непонятная, но с внутренней логикой. Ай да Тит.
      - А зачем они дерево спилили?
      - Какое? У болота? На нем следы моих когтей.
      - Получается, теперь сюда ни один церкач не сунется, и это все
из-за слуха, который Тит пустил. Несколько слов, и все церкачи будут
делать то, что нам надо? Значит, церкачами можно как лошадью управлять..?
      - Ну, не все так просто. Тит еще Лючинину шкуру догадался изрезать.
Я на болоте об этом не подумал. Но главное ты поняла правильно.
      Лира поражена и восхищена. Так и ходит до вечера, восхищенно
пришибленная.



      В стене появляется дыра. Еще два полета за камнями, и в
дыру уже проходит моя голова. Или Лира. Зажигаем факел и Лира
освещает зал. Дворец! Каменные стены закрыты декоративными панелями,
потолок в темных и светлых квадратах. Светильники, наверно. Мебели нет.
Осматриваю перегородку. Если с моей стороны кто-то сделал ее гладкой, то
та сторона не обработана вовсе. Просто навалили крупных камней
и расплавили до консистенции густой сметаны. Сделано простенько и
надежно. Снизу толщина стены метра три, во всю длину прохода,
сверху - полтора. Хорошо, что я не знал этого четыре дня назад.
Однако, температура плавления гранита - градусов девятьсот.
Базальта - еще сотни на три-четыре выше. В закрытом помещении
устраивать такое пекло - зачем? Намного проще залить бетоном.
Или врезать железные ворота. Видимо, мне проще, а им все равно.
Они же - Повелители. А проход через кладовку вообще не закрыт.
Ничего не понимаю.
      Пока Лира осматривает зал, делаю несколько рейсов за булыжниками.
К обеду уже могу пролезть в дыру. Или не могу? Буду теперь неделю изображать
Винни-Пуха в гостях у Кролика. Пока не похудею. Нет, все-таки пролез.
На стене зала, в метре от пола - вещь, которая может быть только одним:
выключателем света. Осторожно нажимаю. Потом щелкаю несколько раз.
Чудес не бывает, свет не загорается. Объясняю Лире, что это такое,
и почему я такой огорченный. Она бежит вокруг зала и щелкает остальными
выключателями. Оказывается, рядом с каждым проходом свой выключатель.
Это логично. И все не работают. Это тоже логично. За тысячу лет батарейки
сели и фонарики не работают. Мораль: уходя гасите свет.
      - Коша, смотри, что я нашла! План Замка!
      И тут ее факел гаснет. Если я еще что-то различаю, то Лира не видит
ничего. Отрываю от стены лист пластика с планом и веду Лиру к дыре.
Здесь светлее, но читать невозможно. Лира забирает себе план и бежит
на балкон. Протискиваюсь в дыру. Сажусь за Лирой и через ее плечо
изучаю находку. План выполнен в изометрической проекции, черезвычайно
наглядно и понятно. Не было никакой гранитной лестницы с мраморными
статуями. Не было каменных львов. А была банальная шахта грузового
лифта. 10 на 25 метров. Если это лифт для драконов, то я ростом
не вышел. И вела шахта не вниз, а вверх, на вершину скалы. Ну да,
повелители же с неба спустились, на драконах летали. Вот круглый зал, чулан,
мастерская, прихожая. Этот длинный зал стал балконом, а под ним и над
ним - еще несколько помещений, соединенных шахтой лифта. После того,
как раскололась гора, от этих помещений ничего не осталось. Зато
осталась вся часть замка справа от круглого зала. Помещения не такие
внушительные, как длинный зал, но по суммарному объему превосходят
мои аппартаменты раз в тридцать. Повелители любили жить на широкую
ногу. Сумею ли я когда-нибудь расшифровать эти надписи? Хотя,
почему - нет? Вот это - бассейн. И ежику понятно. Одну расшифровал.
Узнать бы, как звучало это слово.
      - Коша, а что такое - ангар? - Лира тычет пальцем в длинный
зал.
      - Такое большое помещение для хранения крупной техники. А
с чего ты взяла, что это ангар?
      - Так вот же здесь написано.
      Чего-то я не понимаю, только чего?
      - Лира, ты умеешь читать по-повелительски?
      Теперь чего-то не понимает Лира.
      - Ту... тут по-нашему написано. Вот смотри: ан-гар. Коша,
а ты вправду читать не умеешь?
      - Я думал, что умею. Хорошо читаю на двух языках и со скрипом
еще на трех. Но такие буквы в первый раз вижу.
      Непонимание достигло апогея. Лира утверждает, что буквы во всем
мире одинаковые. Языки разные, а буквы - они и в Африке буквы.
Кстати, что такое Африка, Лира не знает. Но так Тит говорит. Рисую
на полу греческий алфавит, латинский, кириллицу. В ответ Лира рисует
свой. Ничего общего. Несколько случайных совпадений по написанию,
но звучат по-разному. В Лирином алфавите тридцать две буквы. Каждая
имеет модификатор, который изменяет произношение. Типа с - ц.
Прихожу к выводу, что это алфавит Повелителей. Ладно, завтра в школу,
а сегодня пусть Лира работает переводчиком. Тыкаю пальцем в название
зала, а Лира читает. Итак, мы лишились энергоцентрали, ангара, трех
гаражей различного назначения, транспортного вокзала (это в центре
скалы!), ремонтного зала и каких-то помещений, связанных с системой
жизнеобеспечения. В общем, силовое хозяйство и громыхающая техника.
Зато имеем спортивный комплекс, учебный комплекс, жилую зону,
информационную централь (?), аналитический центр (?), склады,
инженерную базу (?) и малую энергоцентраль.
      Спрашивается: где жили драконы?
      Меня охватывает лихорадочное возбуждение. Лечу вниз за очередным
булыжником, обкалываю острые края дыры, снова лечу вниз, на этот раз
за факелами. Лира уже наготове. Факелов надолго не хватит. Пролезаем
в дыру и, сверяясь с планом, несемся к складам. Огромные темные
помещения, наполовину заполненные многоярусные стеллажи. Инженерная
база. Станки, испытательные стенды, мостовые краны, пульты управления,
экраны компьютеров. Подбираю для себя ломик - стальную болванку
трехметровой длины, сантиметров пятнадцать диаметром. Теперь - малая
энергоцентраль. Вот пультовая.
      - Коша, тут кто-то живет...
      - Здесь не живут. Отсюда управляли электростанцией.
      - Смотри, здесь пыли нет.
      На самом деле нет. В коридоре есть, везде есть, а тут нет.
      - Наверно, дверь была герметично закрыта.
      Изучаю пульт управления. Особенно изучать нечего. Штук двадцать
переключателей и пять компьютерных мониторов с клавиатурами. На
экранах слой пыли. Интересно, на полу нет, а на экранах есть. Нажимаю
наугад несколько клавиш. Некоторые западают, одна отваливается.
В остальном - никакой реакции.
      - А-а-а!!! Там!!! - крик резанул по ушам, заметался гулким
эхом по помещению. От неожиданности подпрыгиваю, чешуя на спине
встает дыбом. Лира, бледная как смерть, указывает на стену. Часть
стены со скрипом отъезжает в сторону, открывая проход. Потом в
механизме что-то заедает, дверь перекашивается и с грохотом падает
на пол. Поднимаю для удара свой ломик. За дверью блестит объективами
маленький, толстенький кибер.
      - Лира, не двигайся, это кибер.
      Кибер наклонил голову, просканировал упавшую дверь, объехал
и направился к Лире. Поудобнее перехватываю ломик и передвигаюсь
вправо, чтоб удобней было бить. Кибер остановился в двух метрах
от Лиры и захрипел. Замолчал, снова захрипел. Лира замерла в
неудобной позе. Вокруг нее расползается по полу темная лужица.
Проходят длинные секунды. Полная тишина, только факел потрескивает.  
Наконец, кибер разворачивается и едет к пульту. На всякий случай отхожу
подальше. Осматриваю пол. Там, где я стоял, сухо. Кибер выдвинул
из корпуса манипуляторы и занялся клавиатурой, которую я трогал.
      - Лира, идем отсюда. Это кибер-ремонтник. Пусть все здесь
починит, а бояться его не надо.
      Прозвучало как-то неубедительно. "Ты не бойся, это гусь.
Я сама его боюсь!"



      - Коша, но тогда получается, что он живой.
      - Нет. Его Повелители сделали.
      - Тогда почему он ведет себя как живой?
      - Так ему Повелители приказали. Чинить то, что сломалось.
Я сломал клавиатуру, он приехал ее чинить.
      - А чего он ко мне пристал?
      - Ждал, что еще ты прикажешь сделать.
      - Вот и я об этом. Ты говоришь, он как телега. Телега не ждет,
когда ей прикажут. Часы тоже не ждут. Они или ходят, или не ходят.
Им хоть приказывай, хоть не приказывай, а они все равно ходят.
      Ну и задача! Объяснить девчонке теорию программирования,
механику, электродинамику, оптику, еще черт знает что - и только
для того, чтоб убедить, что кибер неживой. Что он неопасный,
объяснить оказалось легко. Телега может отдавить ногу, но никто
ее опасной не считает. Тему вооруженных роботов-охранников я решил
пока не затрагивать. К черту! Она баба, а у всех баб мозги не в ту
сторону повернуты. Из этого буду исходить.
      - Если на часы прикрикнуть, они испугаются?
      - Нет.
      - Когда ты его увидела, испугалась?
      - Сам знаешь, мог бы не напоминать.
      - Ну так испугалась, или нет?
      - До смерти.
      - И я испугался. А кибер испугался?
      - Н-нет.
      Подействовало! Нет, ну надо же, а я гордился, что научил ее
логически мыслить. Вся моя лекция коту под хвост, а как до эмоций
дошло, сразу подействовало. О темпора, о морис. Правильно говорят,
что мужики думают головой, а бабы сердцем. Что люди, что драконы.
      Взваливаю на плечо ломик и иду долбить перегородку. С грустью
замечаю, что мои аппартаменты за четыре дня превратились в хлев.
Везде пыль, под ногами песок и щебенка, в чулане тонны камней. Зато
ломик - загляденье. Весит килограммов 300, что ни удар, то отбитый
кусок. Таким я бы за день всю работу сделал.



      - Ну причем здесь "солнце встало"? Там холодно...
      - Коша, вставай, у нас дел много. Тебе надо азбуку учить. Скажи
мне, все драконы такие сони, или только ты?
      Вот неуемное существо! Потягиваюсь и иду на балкон.
Подхожу к краю, отталкиваюсь и лечу вниз. Через секунду с хлопком
раскрываю крылья. Из пике выхожу в последний момент, метрах в трех
над землей. На бреющем иду над речкой, резко торможу над омутом,
складываю крылья и с пяти метров плюхаюсь в воду. Хо-ол-лодно!
Выныриваю как пингвишка и взлетаю с воды. Теперь - скоростной
подъем на тысячу метров. Все, зарядка окончена, от меня валит пар,
язык можно два раза вокруг шеи обернуть на манер шарфика. Широкими
кругами планирую вниз. После завтрака Лира будет обучать меня местному
алфавиту, потом запланирована вторая научная экспедиция на энергоцентраль
и склады. Хорошо бы найти фонарики и грузовую тележку. И швабру.
И потом, у меня обширные планы насчет киберов и энергоцентрали.
Знать бы только, какого века эти киберы. То есть, на что у них
интеллекта хватит.



      В помещении энергоцентрали горит свет. Два кибера навешивают
отвалившуюся вчера дверь, третий чинит четвертого. Две клавиатуры
на пульте сияют чистотой, три лежат на полу кучкой деталей, разобранные
до винтика. Экраны по-прежнему не видны под слоем пыли. Лира вся
напрягается, подходит к одному из киберов и осторожно гладит по
головке. Кибер разворачивается и хрипит:
      - Жду указаний.
      Лира отскакивает на метр, потом поворачивается ко мне.
      - Коша, что ему ответить?
      - Скажи, чтоб проверил акустическую систему. У себя и всех
остальных.
      - Проверь акустическую систему у себя и у всех остальных.
      - Понял, выполняю, - ответил кибер.
      - Коша, а что такое - акустическая система?
      - Говорилка и два уха.
      И тут кибер начинает проверять свою систему. Свист, визг, гудение,
кошачий концерт одним словом. Но это цветочки. Глупый механизм
решил, что аварийная сирена тоже относится к акустической системе.
Лира прижимается ко мне и закутывает голову в перепонку крыла. Ложусь
на брюхо, затыкаю уши лапами. Кончилось... Открываю глаза. Кибер стоит
перед Лирой.
      - Тебе чего?
      - Докладываю. Проверка закончена. Система нормально функционирует
на первом и третьем агрегате. На втором, четвертом и пульте возможен
только прием речевых команд. Система аварийного предупреждения работает
на всех агрегатах и пульте.
      Лира слушает эту белиберду и хлопает глазами. Пора брать
командование в свои руки.
      - Отремонтируй акустическую систему у всех агрегатов. Об
исполнении доложи.
      Кибер поворачивается ко мне, потом объезжает меня, вертя
головой и снова застывает перед Лирой. Странно это.
      - Доложи, как понял приказ.
      - Не могу идентифицировать автора приказа. Не могу приступить
к исполнению.
      Ах ты, ящик с болтами! Ну, сейчас ты у меня попрыгаешь!
      - Поверни голову на 90 градусов вправо. Доложи, что видишь.
      - Вижу объект биологического происхождения массой порядка
пяти тонн.
      - Умница. Этот объект называется дракон. Приказ исходит от
него. Исполняй.
      - Не могу приступить к исполнению. Приказ должен исходить
от человека.
      - Запомни: дракон - это разновидность человека, адаптированная
к агрессивным условиям внешней среды. Исполняй приказ.
      - Не могу приступить к исполнению. Требуется подтверждение
информации человеком.
      До Лиры наконец доходит суть происходящего, и она начинает
хихикать. Мне совсем не смешно. Ясно, что ремонтные киберы самого
низкого класса. Ясно, что за пределами Замка пользы от них не будет
мало. Если не заставлю их слушаться, от них и здесь будет мало
пользы. Проще всего передать приказ через Лиру, только гордость не
позволяет. Минут пятнадцать экспериментирую. Из-за двери: "Кибер,
слушай приказ человека". От чужого имени: "Кибер, передаю тебе приказ
человека". Лириным голосом из-за ее спины - ничего не помогает.
Слушают, отвечают, но ничего не делают. Лира, рот до ушей, таскается
за мной как банный лист и дает советы. Наконец, сдаюсь.
      - Лира, ну скажи ты им, чтоб меня слушались.
      Вот он, миг ее торжества. Показывает мне язык, забирается
с ногами на кресло, встает в позу.
      - Киберы, смотрите мне в глаза. Я, леди Тэрибл, повелеваю вам
слушаться мастера Дракона беспрекословно, всегда и во всем. Я сказала.
      Жидкие аплодисменты. Мои. Некоторое оживление среди киберов.
Три вертят головами, четвертый направляется ко мне.
      - Не могу исполнить приказ. Нет связи с инженерной базой и
диспетчерской склада.
      С трудом вспоминаю, о чем идет речь. Ладно, это подождет.
      - Слушай мою команду. Запомни мой образ. Передай его остальным
киберам вместе с приказом человека. - Позирую перед объективами:
Фас, профиль, вид со спины, то же самое с развернутыми крыльями.
Кибер объезжает по очереди своих приятелей, всовывает какой-то
разъем в гнездо на брюшке, докладывает об исполнении.
      - Какая последняя информация об инженерной базе у тебя есть?
      Кибер подъезжает к пульту, втыкает свой разъем и докладывает:
      - Инженерная база была переведена в режим глубокой консервации.
Последнее сообщение поступило 584 года назад. В нем сообщалось о
критическом падении энергии в энергетической сети.
      Остальные киберы закончили ремонт двери и выстроились у стенки.
Лира с ногами забралась в кресло диспетчера, возбуждена, только
на месте не подпрыгивает. Слушает, но не вмешивается.
      - Слушай мою команду. Провести полную проверку и ремонт всего
оборудования малой энергоцентрали. После проверки расконсервировать
малую энергоцентраль. Сколько это займет времени?
      - Проверка оборудования с одновременной расконсервацией четыремя
агрегатами займет 8 суток.
      - На Инженерной базе есть ремонтные киберы?
      - Есть 24 ремонтных агрегата.
      - Отремонтировать и доставить их сюда. Подключить к работам
по проверке и расконсервации. По окончании работ приступить к
полной проверке оборудования и расконсервации инженерной базы,
складов, жилой зоны. Приступай.
      - Задание понял, выполнить невозможно. В аккумуляторах малой
энергоцентрали недостаточно энергии.
      Ну до чего обидно! Раскатал губу, друг пернатых. Кажется,
мог бы уже привыкнуть, что чудес не бывает. Впервые почувствовал
себя в своей тарелке. Ну почему, почему все так плохо? Подразнили
ребенка конфеткой, а потом отняли. Иду в угол, ложусь на пол,
накрываю голову крылом. Местных электростанций здесь нет. Есть речка.
Горная. Ручеек. E=М*G*h. М маленькое, значит h должно быть большое.
Надо или делать высокую плотину, или загнать речку в трубу. Трубы
нет, на плотину энергии не хватит. Вариант отпадает. Ветряк!
Просто сделать, ветер в горах всегда дует. Сначала сделаем один
маленький, потом - по потребности. Простенько и со вкусом! Кто
сказал, что у ребенка просто конфетку отнять?
      - Кибер, слушай мою команду. Знаешь, что такое электростанция,
использующая силу ветра?
      - Да.
      - На складе и инженерной базе есть детали, необходимые для
сборки ветряка?
      Задумался. С пультом советуется.
      - В каталогах склада имеется необходимое оборудование, но
информация сильно устарела. Связи со складом нет.
      - Возьмешь со склада необходимое оборудование, доставишь
на скалу над круглым залом, соберешь ветряк, подключишь на зарядку
аккумуляторы малой энергоцентрали. Подниматься на скалу будешь из
ангара. Там теперь выход. Возьми все необходимое для работы на
вертикальных каменных стенах. Задание понял?
      - Задание понял, выполнить не могу. Киберам запрещено покидать
закрытые помещения.
      Опять не слава Богу. Ну до чего ты упрямый, ящик с болтами!
      - Изменяю формулировку. Киберам запрещается удаляться дальше
десяти километров от энергоцентрали.
      - Задание понял, выполняю.
      - Стой, сколько времени займет выполнение.
      - Силами четырех агрегатов - от 4 до 18 суток.
      - Возьми второго кибера, остальные пусть занимаются проверкой
и расконсервацией малой энергоцентрали по первоначальному плану.
Половину отремонтированных киберов пусть направляют тебе в помощь
для установки ветряка. Докладывать о ходе работ будешь мне или леди
Тэрибл каждые восемь часов. Понял? Приступай.
      Фу-у-у. Ну разве я не молодец? Что-то забыл спросить. Потом
вспомню. Киберы кучкуются у пульта, дружно втыкают в него свои разъемчики.
Потом гуськом выезжают в коридор. Остаемся вдвоем с Лирой.
      - Поняла что произошло?
      - Ага! Здорово ты их! Как ни упирались, а как шелковые стали,
на задних лапках бегают.
      - Если мы сумеем оживить базу Повелителей, то сможем закончить
их дело. Точнее, твои внуки закончат. Мы организуем свои школы,
университеты, академии. Академия леди Тэрибл! Звучит? Гаудеамус
игитур...
      - Коша, наверно это плохо, только я боюсь браться за такое дело,
которое на всю жизнь. Боюсь и не хочу. Я хочу получить назад свою
землю, и ей управлять. Чтоб все меня там знали, любили, и всем было хорошо.
А когда ты говоришь о всех людях сразу, я не понимаю. Все люди разные,
одному то нужно, другому это. Но я все равно буду тебе помогать. Ты не
обижайся, ладно?
      Вот так.



      Два кибера-ремонтника тащат через прихожую тяжелый ящик. Иду
за ними. Сейчас они столкнутся с нестандартной ситуацией. Тут и посмотрю,
на что у них мозгов хватит. Вышли на балкон, обнаружили пропасть.
Проехали по краю туда-сюда, повертели головами. Полезли в свой ящик.
Прилаживают на брюшко какую-то гусеницу с присосками. Ненадежно
выглядит, надо проверить.
      - Стойте. покажите, как умеете лазать вот по этой стенке.
      Так и есть. Один ссыпался с полутора метров. Второй, правда,
дополз до потолка и там висит. Объясняю основную идею альпинистской
страховки. Киберы достают из своего ящика трос, сварочные пистолеты,
какие-то железяки. Гоняю их по стенке вверх-вниз раз десять. Стенка
становится похожа на ежика - вся в крюках. Крюки вплавлены в камень - не
выдернуть. Вешалка. Наконец отправляю команду на штурм вершины. Нам
с Лирой пора обедать и заниматься. Лира учится бесшумно и незаметно
перемещаться. Как ниндзя. Бесшумно у нее получается, а вот незаметно - не
очень. Все время забывает про свою тень. И про отражения в зеркальных
поверхностях. Потом урок логического мышления. Задача простая - вспомнить
все новое, что видела за день, и, неторопясь, рассортировать на понятное
и непонятное. Потом разобраться с непонятным. И все это вслух. Иначе как
мне контролировать процесс? Кстати, это очень интересно.



            К Р Ы С А    В    Л А Б И Р И Н Т Е


      - Коша, а как это тебя кибер обозвал?
      - Биологический объект?
      - Да-да. Это что такое?
      - Биологический - это значит, что я живой. Объект - не объекты,
а один объект. Кусочком. Без названия. Одно живое. Так, пожалуй,
точнее всего - одно живое. Слушай, Лира, получается, что киберы не
знают, что такое дракон. И на плане нигде нет помещений для драконов.
Понимаешь, киберы Повелителей никогда не видели драконов!
      - Ну и что?
      - Тогда я - кто? Если я не дракон Повелителей, то кто я?
И что я здесь делаю? И проход этот... Его же не от тебя закрыли.
Понимаешь? Для тебя проход оставили. Если нужно, ты могла киберам
приказать, они бы за час его расчистили. Проход от меня закрыли.
Если б не ты, я за сто лет не догадался бы стенку долбить. Мне
оставили три зала, от дождика спрятаться, а дальше - ни-ни.
      - Ничего не понимаю. Кто оставил, когда оставил, для кого
оставил. Я думала, ты все знаешь, когда надо будет, расскажешь.
      Пожалуй, пора раскалываться. Иначе потом придется темнить,
притворяться.
      - Мне особенно и рассказывать нечего. Помню только последний
год. Видишь, вдоль скалы ручеек течет. Год назад я там очнулся.
Лежу, шевельнуться не могу. Не я, а комок боли. Дышать не могу,
ребра поломаны, зубы выбиты, крыльев и лап не чувствую. Представляешь,
я тогда не знал, что у меня крылья есть. Что обидно, носом в ручье
лежу, а напиться не могу. Так три дня пролежал. Может, больше, я
часто сознание терял, но три - точно. А на четвертый день дождь
пошел. Ручей разбух, я сначала напился за все три дня, потом чуть
не утонул в нем. Голову не мог из воды вытащить. Но дело на поправку
пошло. Через неделю ковылял по полянке, грыз елки. Потом память начала
возвращаться. Но как-то странно. До сих пор не могу вспомнить, как
меня зовут. А все, что помню, относится вроде бы не к этому миру, а
к другому. Очень похожему на этот, но все-таки другому. В том мире
Пришествия не было. И мамонты давно вымерли. Зато люди знали столько
же, сколько здешние Повелители. Знаешь, что странно, когда я киберам
мозги вправлял, такое ощущение было, что я всю жизнь этим занимался.
Ну не этими конкретно, а вообще киберами. Но, вот чего я не пойму,
и в том мире драконов не было. Только в сказках.
      Лира молчит, смотрит на костер, переваривает мою историю.
      - Бедненький. Тебе дракониху найти надо. Одному нельзя.
      Точно, у всех женщин мозги не в ту сторону повернуты.



      - Коша, тут твой упрямец приходил. Жаловался, что для ремонта
чего-то не хватает. Я ему велела со склада брать. И наказала все
записывать, кто, когда, сколько чего взял.
      - Я же ему разрешил со склада брать.
      - Нет, ты разрешил для ветряка, а это для ремонта. Я так поняла,
что у них складской начальник потерялся, а без него ничего брать нельзя,
пока мы не разрешим.
      - Умница! Все правильно.
      Чувствую, что пропустил интереснейший диалог. Может, кибер записал?
Потом распрошу, когда Лиры рядом не будет.
      Мимо два кибера катят катушку кабеля. У одного на шее зеленый
бантик.
      - Стойте. Новенький, подойди ко мне, - командует Лира.
      Кибер подходит, получает розовый бантик и приказ продолжать работу.
      - А у моего упрямца какой бантик?
      - Синий.
      - А что ты будешь делать, когда бантики кончатся?
      - Не кончатся. Я со склада приказала принести. На всех хватит.
      Одной заботой меньше. Никакой роботофобии. Лира киберов не боится
и не стесняется ими командовать. Летим с ней инспектировать стройплощадку.
Бардак, как и на любой стройплощадке в мире. Однако работа кипит. На
полусобранной вышке копошатся уже шесть киберов. Отзываю одного в сторонку
и распрашиваю. Ввод ветряка в эксплуатацию ожидается завтра к обеду.
Отлично.



      Кто-то дергает меня за хвост.
      - Лира, дай поспать титану мысли.
      - Леди Тэрибл велела передать, что ветряк упал в пропасть, - скрипучий
голос сопровождается ритмичным подергиванием за хвост.
      - Ах ты, ящик с болтами. Велела - где ты набрался такого жаргона?
Надо говорить...  Ч Т О ???
      Проношусь по коридору, сбиваю какую-то бочку, с балкона вертикально
иду вверх. Вышка ветряка стоит, как стояла. Киберы навешивают лопасти.
Трудовая идилия. Ну, Лира, погоди!
      Лира, смущенная, встречает на балконе.
      - Коша, прости меня, я неудачно пошутила. Тебя так трудно
разбудить. Я больше не буду.
      Где-то я это уже слышал.
      - Коша, а почему ты зовешь его: "ящик с болтами"?
      - Ты знаешь, что такое болт?
      - Это такая тяжелая арбалетная стрела, чтоб латы пробивать.
      Иду в мастерскую, нахожу в верстаке болтик с резьбой М10,
шляпка под ключ 14, показываю Лире.
      - Это тоже болт.
      - Понятно. А когда мы здесь порядок наведем?
      - И на самом деле! Очень своевременная мысль.
      Отлавливаю пробегающего мимо кибера, объясняю задачу. Кибер
осматривает кучи щебня и неожиданно убегает. Провожаю его удивленным
взглядом. 
      - Коша, куда он?
      - Не знаю. Наверно, за веником побежал. Если я что-то понимаю
в уборке, сейчас здесь будет очень пыльно.
      - Летим в деревню!
      


      На полянку выходит целая делегация. Впереди, конечно, Лира.
За ней длинный и тощий парнишка. Дальше - Тит Болтун. Замыкает
процессию - подумать только - Бычок. Лира представляет Сэма младшего.
Садимся в кружок и начинаем неторопливую беседу. Парнишка явно
хотел бы оказаться где-нибудь подальше. Видя это, Лира обнимает мою
переднюю лапу и пытается вытащить наружу когти. Делаю вид, что ей
это удалось. Парнишка сглатывает. Слушаю нехитрые деревенские новости.
Кто где новый дом поставил, почем зерно в Литмунде, о чем на кухне сэра
Блудвила болтают. Предлагаю Титу переселиться в Замок. Тит колеблется.
      - Нет, рано мне еще переселяться. Времена сейчас неспокойные,
лишняя пара глаз в деревне не помешает. Да и хозяйство. Вот зимой
поспокойней будет, скажу, что к родне в гости поеду. Найдется в
Замке стойло для Бычка?
      Лира с надеждой смотрит на меня.
      - Найдется. Хорошо, что сейчас об этом заговорили. Лира,
возьмешь потом двух киберов, накосите сена.
      Чувствую, что у Тита ко мне масса вопросов, но конфиденциального
характера. Предлагаю прокатить до Замка и обратно. К моему удивлению,
Тит отказывается, зато парнишка готов лететь хоть на край света.
Ну что ж, тоже вариант. Пусть пока Тит с Лирой побеседует. Набираю высоту
и на максимальной скорости иду к Замку. Сажусь на краю скалы рядом с
лебедкой киберов. Ветряк практически готов. Парнишка соскакивает с меня,
отбегает метров на десять и вываливает на камни свой завтрак. Боже
мой, укачало бедного. Но дотерпел - молодец. Так и говорю ему.
Поворачивает ко мне лицо зеленоватого цвета.
      - Сэр Дракон, только Лире не говорите пожалуйста.
      - Негоже женщин посвящать в мужские тайны. Кстати о тайнах.
Если кто-нибудь узнает, что Лира жива, она может ненароком поймать
арбалетную стрелу. Ты все понял?
      - Разве я маленький? Только Бычок после ее приходов два дня
сам не свой. Вот и сегодня учуял, вырвался и прибежал. А это и есть
те гномики, о которых Лира говорила?
      - Они самые. Называются киберы. О них тоже никому не слова.
Когда прилетим, отзовешь куда-нибудь Лиру, мне с Титом надо поговорить.
Готов назад лететь?
      - Кажется.


      Не успели мы приземлиться, Лира схватила Сэма младшего под руку
и потащила в лес. Парнишка вопросительно посмотрел на меня, я кивнул.
За ними, как привязанный, потянулся Бычок.
      - Вижу, наши желания совпадают, - обращаюсь к Титу.
      - Воистину так. Изменилась девочка. Три недели прошло, а как
повзрослела. Сэр Дракон, правду Лира говорила, что между вами тайн нет?
      Задумываюсь.
      - Правду.
      - Ну чтож, тогда и у меня тайн не будет. Не хотел при ней говорить.
Новый человек в деревне появился. Чужой. Работником нанялся.
      - Что, не знает, с какого конца грабли взять?
      - Нет, с этим у него все в порядке. Только какой-то он слишком
старательный, что-ли. Сам, вроде, молчаливый, но у колодца бабьи
сплетни слушать любит. Трудно объяснить, нюх у меня на шпионов,
интуиция. Нас же здесь двое, таких экзотических. Если он не по мою душу,
значит по твою, сэр Дракон.
      - Выходит, зашевелились церкачи. А давай, мы слегка прощупаем
твоего чужака. Для начала, пусть детвора за ним побегает, да подразнит
церкачьим шпионом. А мы посмотрим, кто как на это среагирует.
      - Для ядреного слуха повод нужен. Иначе к языкам не прилипнет.
      - Мне ли мастера учить? Вот, например, некоторые люди во сне
разговаривают. А детвора подслушать могла.
      - Хитро. Можно такое устроить. Только что это нам даст?
      - Если доложит, что провалился, я бы на месте церкачей второго
послал. Пусть один на себя все шишки собирает, а второй в его тени
дело делает. Ну, а если не доложит, тоже неплохо. Известный враг - пол
врага.
      Тит неожиданно грустнеет.
      - Ты, сэр Дракон, как будто мысли церкачей читаешь. Или Лира
рассказала?
      - Лира о Тите Книгочее ничего не рассказывала. Это у нас
запретная тема. Чужая Тайна.
      - От друзей тайн нет. Время есть, если хочешь, могу рассказать.
      - Конечно хочу.
      Некоторое время Тит размышляет.
      - Давно это началось. Лет двадцать назад. Несколько умных людей
и сотня молодых, горячих молокососов решили чуть потеснить церкачей
у кормила власти. Задумано было хорошо. В недрах их бюрократической
машины организовать параллельную структуру власти и постепенно
перелить в нее всю силу. Потом перейти на модель правления Римской
империи. Сенат, народные трибуны, партии синих и зеленых, поливающие
друг друга грязью во имя торжества справедливости. Несколько лет
все шло по плану. Наши люди заняли десятки ключевых постов.
Провалились мы как раз на паре шпионов. Один только что не кричал,
что церкачам продался. Второй... Второй был умен. За первую же неделю
он переругался и перессорился со всеми. Поведение настолько
вызывающее, что серьезно его никто и не проверял. Да и мысли
не было тянуть его в организацию. Потом он кого-то спас, потом
его кто-то спас. Завязалась дружба. А в одну прекрасную лунную ночь
в десятке домов были сорваны с петель двери. Мы взялись за оружие.
Это было ошибкой, страшной, глупейшей ошибкой. Надо было исчезнуть,
раствориться. Против нас не могли даже выдвинуть серьезное обвинение.
Мы же не успели сделать ничего по-настоящему противозаконного. - Тит
помотал головой. - Короче, скрыться удалось нескольким. Остальных
развесили на крестах вокруг Рима. Нас прозвали в народе римлянами.
Или сенаторами.
      - Поэтому ты так испугался, когда я тебя сенатором назвал?
      - Да, поэтому. Ходят в народе легенды про взгляд дракона.
Или, все же не легенды?
      - Легенды. А вот удобное кресло в Замке, которое ложь чует,
это не легенда. Называется детектор лжи. Когда в гости зайдешь,
захочешь - стряхну пыль, дам посидеть.
      - Так успокой старика, как это слово тебе на язык попало?
      - Был один римский сенатор по имени Тит. Умный, наблюдательный,
лысенький. Кого-то он мне напомнил.
      - Вот, значит, как. Кличку "Болтун" на себя навесил, двадцать
лет учился дурака изображать, и - на тебе. Первый же дракон за две
минуты раскусил. Эх, старость не радость.
      Рисую на земле картинку: гора, в горе открытая дверь. Над горой
солнце и месяц. Тит с интересом изучает.
      - Лира научила? В гости приглашаешь. И днем, и ночью, правильно?
      - Правильно, - стираю картинку. - На кого еще, кроме Сэма,
в вашей деревне можно положиться? Кто кидал камни в церкачей?
      - Сэм и кидал. А на кого положиться - трудно сказать. Только
на кузнеца с сыном. Лира всей молодежью верховодила, но у местных
что на уме, то и на языке. Закваска не та.
      - Как-нибудь устрой мне с кузнецом встречу.
      - Это можно. Бычка подковывать пора, завтра и отведу. Не знаю,
сумеют ли подковать, но переговорить сумею.
      - У кузнеца что, подковы кончились?
      - Бычок никого к себе не подпускает. Меня кое-как слушается,
Лире все позволяет, а больше - никому.
      - А это может пригодиться. Только надо, чтоб об этом все знали.
Вся округа, до самого Литмунда. Родео, что ли устроить? Заодно узнаем,
кто чего стоит. И надо приучить Бычка слушаться Сэма.
      Объясняю, что такое родео. Идею алиби Титу объяснять не надо.
Тит зовет Сэма и из кустов появляется вся компания. Губы в чернике.
У всех, даже у Бычка. Лира оттягивает ему нижнюю губу и ссыпает туда
горсточку ягод. Бычок флегматично хрупает.



      Подлетая, замечаем, что лопасти ветряка вращаются. На балконе
встречает кибер с синим бантиком.
      - Докладываю: ветряк подключен к энергетической сети.
      - Молодец. Сколько киберов питанием обеспечили?
      - От 30 до 90% действующего парка, в зависимости от силы ветра.
      - Приступайте к установке второго ветряка.
      - Задание понял, выполнить не могу. Недостаточно энергии.
      - ЧТО??? Сколько осталось?
      - 20% от количества, на время получения первого приказа.
      - Немедленно прекратить все работы по расконсервации. Перейти
на режим экономии. Оптимизировать все перемещения по параметрам
время - экономия энергии. Теперь хватит?
      - Часть работ по расконсервации не могут быть прекращены
во избежании аварии. Вероятность завершения работ 30% в зависимости от
силы ветра.
      Мало. Глупо, как глупо получилось. Кто меня гнал? Ну куда я
торопился? А еще пол подметать заставил. Думать надо, головой думать,
а не ... Что же еще можно сделать?
      - Что еще можно оптимизировать?
      - Можно оптимизировать размещение ветряка. Выработка энергии
увеличится на 60%
      О, Боже, я приказал поставить ветряк над круглым залом, а эти
болваны...
      - Сколько времени займет перенос?
      - Четыре часа.
      - Вероятность завершения работ?
      - 80% в зави...
      - Молчать. Доставку грузов массой до одной тонны от ворот склада
до стройплощадки возложить на меня. Обеспечить меня средством связи.
Исполняй!
      Следующие двое суток слились в один нескончаемый кошмар.
Сигнал рации, пристегнутой к правому рогу, груженая тележка у ворот
склада или инженерной базы, легкая часть пути - до балкона, один, чаще
два рейса наверх, боль в крыльях, несколько минут отдыха. Замечаю, что
Лира крутит педали велотренажера. От корпуса тянется провод. Значит,
не тренажер, а генератор.
      - Лира, не мучайся, это капля в море.
      - Коша, ты не в курсе, я ужин зарабатываю.
      Ничего не понимаю. Вникать не хочу. Есть тележка, груз надо
наверх. Поднял. Теперь - лечь, пока не загудела рация. Гудок,
инженерная база, стройплощадка, свет прожектора, слабая лампочка на
балконе, пустая тележка, боль в крыльях, сон.
      Вкус жареного мяса на языке. Наверно, сон. Мясо несоленое,
даже во сне не повезло. Лирин смех. Сглатываю. Кусок наждаком дерет
пересохшее горло. Открываю глаза. Балкон. Передо мной сидит Лира,
рядом протвень с жареным мясом.
      - Девушка, дай водицы напиться, а то так есть хочется, аж поспать
не дадут.
      Тут же появляется ведро с водой. Мне бы надо бочку, ведро - это
только горло смочить. Съедаю несколько кусков. Гудит рация. Склад, балкон,
стройплощадка, балкон, кусочек мяса, склад, балкон, стройплощадка.
Потом протвень пустеет. Ведро иногда с водой, чаще пустое.
      Открываю глаза. Вечереет. Передо мной протвень с жареным мясом,
березовое полено, бочка с водой и кибер с замызганным синим бантиком
на шее. Рация молчит, значит можно расслабиться.
      - Докладывай.
      - Второй ветряк подключен к энергетической сети. Достигнут
положительный энергетический балланс.
      - Начинай подготовку к установке третьего ветряка.
      - Установка третьего ветряка начата по приказу леди Тэрибл.
      - Молодец. Свободен.
      Съедаю мясо, выпиваю воду, закрываю глаза. Просыпаюсь от
холода. Ночь. На стене тускло горит электролампочка. Два кибера вяло
копошатся, разгружая тележку. Иду в чулан. Под потолком протянут
провод с редкими светильниками. Мой любимый угол застелен матом.
Здорово! Экибана. Ложусь и проваливаюсь в сон.



      Пультовая энергоцентрали. Стираю пыль с экрана монитора. Видно то
же, что и раньше, то есть ничего. Нажимаю пару кнопок на клавиатуре.
Ничего не меняется.
      - Почему не починили телевизор, бездельники?
      - Монитор в рабочем состоянии. Для эксплуатации необходимо
включить питание. Клавиша расположена под экраном, - отзывается
ремонтник с салатным бантиком. Стираю пыль, нахожу клавишу и нажимаю.
Внутри монитора раздается шипение, из щелей лезут струйки голубого
дыма. Выключаю, разгоняю дым.
      - Почему не починил, спрашиваю? Л-лоботряс, гальюн у меня
чистить будешь, на запчасти разберу!
      Никогда не думал, что этот железный колобок может выглядеть
смущенным.
      - Чтоб к завтрому все здесь блестело! И работало.



      Поручил киберам определить время установки перегородки. С ремонтом
и юстировкой приборов эта нехитрая операция заняла двое суток. Результат
почти не удивил - 6500 плюс минус 1000 суток. Перегородку поставили против
меня. Может, я ее поставил? Позвал киберов и приказал: "Отгородить!"
Киберы говорят - нет. За последнюю тысячу лет стенок не ставили.
Сам я не мог - перегородку изнутри делали. Некто натащил снизу камней,
сплавил в стенку, потом вышел на балкон подышать свежим воздухом.
Тут я мимо пролетаю. Некто вытащил из кармана крупнокалиберную
рогатку и залепил мне в лоб. Или сначала залепил в лоб, а потом
сложил стенку. Чтоб всякие непарнокопытные динозавры не затоптали
прецезионное оборудование. Логично? Итак, еще раз с самого начала.
Меня сделали. Кто-то, но не Повелители. Повелители ушли отсюда тысячу
лет назад. За тысячу лет их интересы должны были измениться. Их должны
теперь интересовать судьбы галактик, а не отдельных отсталых планет.
Значит, мои Некты к Повелителям отношения не имеют. К церкачам они
тоже не имеют отношения. Странные такие ребята, нездешние. Один Некто
сделал меня, а другой Некто сделал стенку, чтоб я не увидел, чего не
полагается. Может быть, это был один и тот же Hекто.
      Вопрос: Зачем он это сделал?
      Вопрос: Что он хотел получить в результате эксперимента.
      Вопрос: При чем здесь Повелители.
      На все три вопроса один ответ: мало информации. Однако,
с какой бы целью не ставился эксперимент, похоже, он вышел из под
контроля. Не прошло и двадцати лет, а стенка разрушена. Еще через
полгода будет восстановлена база Повелителей. Уже сейчас работают
четыре ветряка, начато строительство пятого, гиганта, который
один заменит десяток маленьких. Полностью восстановлено оборудование
малой энергоцентрали. Ожили компьютеры склада и инженерной базы,
28 киберов-ремонтников и весь парк стационарных ремонтных центров
инженерной базы днем и ночью перебирают по винтику технику. Всю
подряд. Иначе нельзя - за тысячу лет смазка испарилась, пластмассовые
детали окаменели, контакты окислились, все, что могло отвалиться,
отвалилось. Сейчас главное - не терять темпа. Через два-три месяца
не будет на этой планете силы, представляющей для меня реальную угрозу.
Стоп! Тот, кто поставил надо мной эксперимент, не принадлежит этой
планете. Не хочу быть лабораторной крысой. Домашней зверюшкой - куда
ни шло. У домашней зверюшки есть свобода воли. Как у кошки, которая
гуляет сама по себе. У лабораторной крысы свободы воли нет. Есть воля
экспериментатора, есть кормушки, в одном углу нормальная, в другом
под током, или лабиринт с прозрачным потолком. Срочно надо пройти
обследование на томографе, нет ли во мне аварийного выключателя с
дистанционным управлением на случай выхода эксперимента из-под
контроля. А дальше - смогу я, используя мощь базы, держать оборону
против экспериментатора? Нет. Разрушать всегда проще. Пока я не
знаю, с кем имею дело, я против него безоружен. Что я о нем знаю?
Он сделал меня. Прикладная генная инженерия. Конец двадцать первого
века и далее. Он сделал стенку. Ну, это совсем просто. Середина
двадцатого века, если напрячься. Что я имею на базе? Аккумуляторы
на сверхпроводимости и глупые киберы. Двадцать первый век. Мебель
из кладовки тоже двадцать первого века, но неясно, чья она, Повелителей
или экспериментаторов. Что я имею в результате? Пшик. Мало информации.
Может, подготовить резервную базу? Смысла нет, если за мной ведется
наблюдение. Имея технику двадцать первого века, проследить перемещение
всех живых и механизмов крупнее бабочки, можно хоть из космоса.
Буду держать ушки на макушке и заниматься своим делом. Аминь.
      Еще интересный вариант: вдруг вся эта планета - лабиринт
для крысы. Великоват. Ну и что, что великоват? Какая крыса, такой
и лабиринт. Вспомнили Повелители грехи молодости, разыскали планету
и запустили туда крыску. Ай-кью проверить. Чем не гипотеза? По
масштабу как раз для Повелителей 33-го века. Что-нибудь это меняет?
Нет. Может, для Повелителей это эксперимент, но для меня с Лирой - жизнь,
единственная и неповторимая. Только маленький нюансик. Эксперимент
могут прервать в любой момент. К черту, все помрем, кто раньше, кто
позже.
       Еще вариация на ту же тему. Нет никакой планеты, а есть шлем
сенсовизора, мощный компьютер и виртуальная реальность. Техника двадцать
первого века. Не надо нарушать законы физики, чтоб драконы летали, все
просто, как дважды два. Нет, не сходится. Что я, целый год в шлеме
на кушетке лежу, не ем, не пью, не писаю? Хотя, кормление можно с
виртуальной реальностью синхронизировать. Какие слабые места у
виртуалки? Люди! Естественные реакции людей на изменение ситуации и
юмор. Не удаются компьютеру человеческие слабости, и все. Правда,
в таких случаях используется параллельный шлем на операторе,
корректирующем диалоги, но это вносит задержку. Персонаж сразу
становится слегка заторможенным. Лира на заторможенную не похожа.
Какие еще слабые места? Оператор, который Лиру играет, должен
непрерывно в шлеме сидеть. И днем, и ночью. Изображать моего друга,
не выходя из образа средневековой девчонки неделями, чтоб, не дай
Бог, не упомянуть термин двадцать первого века. Нет, такого и
врагу не пожелаешь. Это получится эксперимент над ней, а не надо
мной. Значит, вариант отпадает. Что в остатке? Два нуля и крысиный
хвостик. Подводит логика. Хотя, при чем тут логика, если фактов нет.
Ладно, вот расконсервирую информационную централь, узнаю, кто такие
Повелители, может свяжусь с ними. Одной загадкой станет меньше.



      - Лира, знаешь, что это такое?
      - Камень.
      - Ответ неверный. Это наши глаза и уши. Посмотри на экран.
      - Ой, как в зеркале, - сразу начинает прихорашиваться.
      - Пора браться за твоего магистра. Не передумала еще?
      - Коша, я же клятву дала. А что, этот камень все видит и слышит?
      - Видит, слышит и сюда передает. Еще ползать умеет. Раскидаем
несколько таких камней, узнаем, чем занят магистр. Но давай сразу
договоримся. Убить его - твое право, но если ты захочешь его мучить,
я тебе не друг.
      - Я хочу его сначала в темницу посадить на восемь дней, как
он меня, а потом убить. Ты не думай, он умрет легкой смертью. Я
его из арбалета застрелю.
      - Это справедливо. А почему - из арбалета? Я думал, ты захочешь
его повесить.
      - Я ему так обещала.
      - Когда?
      - После суда. Я в него ножик кинула, только ножик отскочил.
Он под одеждой кольчугу носит. Я сказала, что в следующий раз
арбалет возьму.
      - Вот почему тебя так в цепи упаковали. Ты мне этого не рассказывала.
      - Я тогда еще тебя не знала. А как мы его ловить будем?
      - Без свидетелей и без следов. Выберем момент, когда он один
куда-нибудь поедет, подцепим за шкирку и унесем. Пусть одна испуганная
лошадь останется.
      - Здорово придумано!
      В этот момент к Лире подъезжает кибер с синим бантиком.
      - Леди Тэрибл, вас хочет видеть человек.
      Если кто-то из нас двоих и тормознутый, то это я. Чего я удивился?
Наверняка это Тит Болтун с новостями. Спешим с Лирой на балкон.
Внизу машет руками Сэм младший. Спускаемся.
      - Сэр Дракон, вы извините, но вся деревня знает, что у старосты
овца потерялась, и я ее у самого Замка нашел.
      Осмысливаю сказанное и медленно зверею. Лира растерянно переводит
взгляд с меня на Сэма, но голоса не подает. На самом деле изменилась,
верно Тит заметил. Тит!
      - Сам придумал, или Тит посоветовал.
      - Сам.
      Смотрю на Лиру и постепенно успокаиваюсь. Очень интересно наблюдать,
как она думает. На мордашке написан весь мыслительный процесс. Вот
он закончился, и физиономия расплылась в идиотской улыбке.
      - Коша, ну что ты злишься, у нас места на тысячу человек хватит.
А церкачи еще больше бояться будут.
      - А что обо мне его мать думать будет? А Сэм Гавнюк? А то, что
меня вся деревня возненавидит, тебя не трогает? А кто камни-передатчики
развозить будет? Один Тит?
      Успокоившись, поднимаемся в замок и обсуждаем детали завтрашнего
спектакля. Действовать буду строго по легенде. Сначала займусь овцой,
потом Сэмом младшим. Сэма я на месте есть не буду, а просто унесу в
Замок. Чтоб не было накладок, даю Сэму два свежеизготовленных пеленгатора,
оформленных под репьи, и пяток булыжников-телепередатчиков. Что может
быть естественней, чем репей в овечьей шкуре. Или в кармане у мальчишки.
Один булыжник Сэм должен отдать Титу, остальные - раскидать по деревне.
Лира будет сидеть в экранном зале информационной централи и, если
необходимо, корректировать мои действия по рации. Жаль, компьютер
централи еще не ожил. Он, вроде, самый мощный на этой базе. Все
детали согласованы. Отвожу Сэма к деревне, потом настраиваю аппаратуру.
На центральном экране пеленгаторы светятся красными точками,
телепередатчики - зелеными, моя рация - белой. На боковых - пять
картинок с телепередатчиков. Лира осваивает управление передатчиками
и пытается направленными микрофонами подслушать сразу три деревенских
разговора. В наушниках и ларингофонах она смотрится очень даже ничего.



      Просыпаюсь раньше Лиры. В первый раз. Заглядываю в экранный
зал. Деревня еще спит. Иду на кухню. Лира уже колдует у инфракрасной
печи и костит ее по-страшному. Автоповар пока не работает, а
киберы-ремонтники в гастрономической химии - ни бельмеса. Наконец,
на стол подается первый бифштекс. Именно такой, каким должен
быть бифштекс по мнению англичан: обжигающе горячий и абсолютно
сырой. Зато четвертый - пальчики оближешь. К сожалению, мясо в
холодильнике быстро кончается. Со вчерашнего ужина оставалось всего
килограммов двадцать. Летим на речку, купаемся. Время приближается
к полудню, пора начинать. Одеваю на лапу небольшой ручной пеленгатор,
Лира пристегивает к правому рогу рацию, маскирует, проверяем аппаратуру.
Все в порядке. Выделяю Лире в помощь двух киберов. Вряд ли ее участие
в операции понадобится, но пусть учится. Включаю непрерывную запись
и иду на балкон. Операция началась.
      Делаю круг над деревней. Сигнал пеленгатора овцы идет из сарая
за домом старосты. Внизу начинается легкая паника. Сажусь перед домом
старосты, разворачиваю крылья, поднатуживаюсь и издаю рев. Такой, что
у самого в ушах звенит. Улица вымирает, только у третьего дома,
скрестив руки на груди, стоит мужик. Судя по кожаному фартуку,
кузнец. Делаю вид, что принюхиваюсь, иду к сараю, распахиваю ворота.
С потолка свисает освежованная тушка овцы, рядом - ее шкура. Ну до
чего народ ушлый пошел, опередили! Разрываю тушу пополам, выдираю
из шкуры пеленгатор. Первая часть закончена. Переключаю пеленгатор
на Сэма и выхожу из сарая. Сигнал указывает куда-то за огороды.
По плану Сэм должен был драпать в поле. Поднимаюсь в воздух и
лечу по пеленгу. Неожиданно, над картофельным полем пеленг меняется
на противоположный. Разворачиваюсь и сажусь. По данным пеленгатора,
объект в метре передо мной, но тут только картофельные грядки.
Торопливо разрываю землю и откапываю одежду Сэма младшего. Этого
только не хватало. Передумал он, что ли? Всю легенду мне поломает.
Неожиданно оживает рация.
      - Коша, ты уже разыскал одежду? Теперь лети над дорогой в
Литмунд. Сэма дед туда повез. Два часа назад выехали. Мне Тит передал.
      Взлетаю, делаю круг над деревней, реву, как пикирующий бомбардировщик,
и беру курс на Литмунд. Километра через четыре обгоняю скачущего во
весь опор всадника. Всадник что-то кричит. Разворачиваюсь и прислушиваюсь.
Человек просит меня вернуться в Замок и не обижать пацана. Ложусь на
прежний курс и слышу, от кого я произошел, и как это случилось.
Интересная гипотеза межвидового скрещивания. А вдруг так и было?
Ага, а высшую математику я тоже на болоте изучал? Отвлекаюсь, не о
том думаю. За два часа дед мог увезти Сэма километров на двадцать, если
торопился. Если ехал спокойно, то на десять - двенадцать. Поднимаюсь
повыше и вижу одинокую телегу, а километрах в двух - отряд всадников,
человек сто - сто пятьдесят. Набираю скорость, догоняю телегу.
Старик замечает меня, хлещет лошадь и сворачивает с дороги в поле.
Если он успеет добраться до леса, я сяду в галошу. Отряд переходит с
рыси на галоп и мчится к нам. Обгоняю лошадь и сажусь перед ней.
Лошадь встает на дыбы, выламывает оглобли и убегает. Телега
опрокидывается. Старик и Сэм, одетый девчонкой, катятся по земле.
Старик встает первым, хватает топор и идет на меня. Сэм что-то
кричит. Как же мне со стариком быть? С ума он сошел, что ли? Делаю
мощный мах крыльями, старика опрокидывает, катит по земле.
Подбегаю, хватаю Сэма, беру взлет. Отряд всадников уже рядом.
Приказываю Сэму махать руками, ногами и кричать. Закладываю вираж
и еще раз осматриваю все сверху. Старик цел, уже встал, машет
руками и кричит. Сэм тоже в порядке. В девченочьем платье,
грязный, но невредимый. Раздается свист и мимо пролетает арбалетная
стрела. Другая отскакивает от чешуи на брюхе, третья пробивает
перепонку крыла и застревает в ней. Прикрываю Сэма задними лапами
и стремительно ухожу. Все-таки стрела в перепонке - это не так
больно, как цепью по носу. Докладываю Лире, что операция закончена
и прошу подыскать одежду для Сэма. Инструктирую парнишку. Над деревней
прохожу на бреющем полете, Сэм опять кричит и дрыгает конечностями.
Кричит: "Мама, я живой" - вот идиот! Голову ему за это свернуть мало!
      На балконе нас встречает Лира. В серебристом комбинезоне
Повелителей, в наушниках, с рацией, пристегнутой к плечу. Не
только у Сэма, у меня отваливается челюсть. Прыскает в ладошку,
увидев Сэма в платье и протягивает ему комбинезон.
      - Сэр Дракон ранен, - говорит Сэм.
      - Пустяки. Лира, отломай наконечник и выдерни стрелу. Сейчас
Сэм переоденется и пойдем разбирать операцию.
      Идем в экранный зал информационной централи. Прокручиваем
записи всех пяти передатчиков, просматриваем интересные места
по несколько раз. С развернутыми крыльями я великолепен. Только
хвост лучше держать опущенным. С поднятым напоминаю довольного
кота. Несолидно. Интересней всего ведут себя, разумеется, Тит и
кузнец. Тит таскает с собой булыжник-передатчик, делает вид, что
чинит забор и все время бормочет под нос, что дед увез Сэма в
Литмунд. Кузнец, зная мои планы, изображает храбреца, которому сам
черт не брат. Впрочем, раз пять сообщает окружающим, что к Замку
он не ходил, и бояться ему нечего. Конспиратор, хвостом тя по
голове! Спрашиваю у Лиры, всегда ли он такой храбрый. Оказывается,
всегда. Мда... Заканчиваем просмотр и приступаем к разбору ошибок.
Лира утверждает, что ошибок было всего две: Сэм не взял с собой
пеленгатор. А мне нужно было взять не рацию, а телепередатчик.
Из-за этого она пропустила самое интересное. Я нашел еще две:
Титу надо было дать не простой телепередатчик, а рацию с кнопкой
вызова. Тогда ему не пришлось бы два часа бубнить про Литмунд.
А Сэму нужно было думать, что кричать. Лира удивлена, Сэм тоже.
Отматываю запись и даю прослушать. Сэм краснеет. Иду добывать
мясо к ужину, а Лира объясняет Сэму, как пользоваться пультом.
      Уже возвращаясь с добычей, получаю вызов от Лиры. Оказывается,
я забыл снять рацию. Никому в этом не признаюсь. И почему бы нам не
носить рацию всегда? Очень удобно! Поставлю вопрос на голосование.
Пусть привыкают к демократии.
      В деревне что-то произошло. Спешу в экранный зал. Церкачи.
Тот отряд, который обстрелял меня из арбалетов. Во главе отряда
шпион, которого вычислил Тит. Сэм сообщает, что шпион исчез из
деревни, как только услышал, где нашлась овца. Начинается допрос
селян. Все как в прошлый раз, говорит Сэм, только церкачей теперь
все любят и уважают, а в прошлый раз плевали вслед. Все правильно,
теперь они защитники. Надежа и опора. Включаю запись всех пяти каналов
телепередатчиков и ставлю на голосование вопрос об ужине. Двумя
голосами при одном воздержавшемся ужин отменяется. Тем временем
допрос селян идет полным ходом. Допрашивают одновременно шесть
бригад по три человека в каждой. Двое задают вопросы, третий ведет
протокол. Протоколы допросов тут же поступают в штаб. Во всем
чувствуется сноровка и железная дисциплина. Первый круг допросов
заканчивается. По второму разу вызывают старосту, Сэма Гавнюка,
деда, кузнеца и какую-то старуху. На этот раз допрос ведет штаб.
Ничего нового, впрочем, не выясняется. Курица, которая якобы умерла
от моего крика, была попросту затоптана испуганной лошадью. Огнем я
не дышал, это язык у меня красный и длинный. И нечего меня бояться,
если к Замку не ходишь. Гавнючонок был совсем целый, даже не
поцарапанный, иначе на белом платье кровь была бы.
      Да, тут мы прокололись. Нужно было взять с собой литра два в
баночке. Склероз, массаракш! Допрос окончен, передаю управление пультом
Лире. Она берется за дело так, что у меня в глазах рябит. На главном
экране мечутся, то сужаясь, то расширяясь, сектора обзоров
видеопередатчиков и направленных микрофонов. На остальных на секунду-две
замирает какое-нибудь лицо, слышится обрывок разговора, потом камера
выхватывает следующее лицо. Каша. И как она ориентируется? Смотрю
на Сэма. Глаза горят, рот открыт, теребит Лиру за локоть и тычет
пальцем в экран. Закрываю глаза, слушаю и фильтрую.
      - Кузнецов сын увидел, что собака не хочет на сухое болото
идти, домой повернул, и ничего ему нет. А Сэм младший через болото
к Замку пошел, сам и виноват.
      - А у дракона скоро птенцы будут, иначе бы он Гавнюченка на
месте съел, а не в гнездо тащил. Если драконы разведутся, отсюда
уходить надо будет.
      - Дык, Тит говорит, дракон деревья ест.
      - Так он сначала твою хату съест, а потом тобой горло прочистит.
      - И нечего Болтуна слушать, Он, как Лирочку увезли, умом тронулся.
Сегодня сам с собой весь день разговаривал.
      - Ты сюда слушай, он умом тронулся после того, как дракон его
кобылу задрал. 
      - Кто сказал, что Болтун тронулся? Это у тебя крыша поехала,
когда ты с его урода кувырком летел.
      - Так ты ж первый с Бычка слетел. 
      - А я что, отказываюсь? Ну, слетел, так и выпивку поставил,
как уговаривались.
      - Нет, вы бабы послушайте! Это теперь Бычок виноват, что
они так наклюкались!
      - Ой, бабы, они ж, поди, перепутали. Сначала в трактир зашли,
а потом на Бычка влезть пытались.
      Больше ничего интересного. Отбираю у Лиры управление одним
передатчиком и нацеливаю микрофон на окна дома старосты. Там что-то
затевается. Самого старосту из дома выперли. В три шеи. То есть, с
женой и дочкой. У всех дверей поставили охрану.



      То, что произошло в последующие три часа, поразило меня и
напугало Лиру. Сэм ничего не понял и сидел, повизгивая от восторга.
Но у Лиры был эталон для сравнения - наши уроки логического мышления.
На фоне происходящего уроки выглядели бледно. Это был профессиональный,
хорошо организованный мозговой штурм. С ведущим и фиксацией всего
сказанного. Фиксацию вела бригада из четырех писцов. Феерверк идей,
каскад гипотез, лавина вариантов. Раскованность мышления и свобода фантазии.
Интересно, это местное изобретение, или наследство Повелителей?
Впрочем, по-порядку. Вначале ведущий посетовал на отсутствие моего
черепа или, хотя бы, зуба и предложил называть меня просто: бестия.
(Минут через десять я вспомнил, что бестиа по латыни - зверь. Обидно,
однако.) Затем зачитал показания Тита Болтуна о нападении на
Лючию. Раздал всем копии протокола осмотра места происшествия.
Перешел к описанию событий в Литмунде. Отметил мои кульбиты в воздухе
и малое количество крови на щепках. Обратил внимание на противоречия
в показаниях свидетелей. Одни утверждали, что я перекусил девицу
Елиранию пополам, другие - что только откусил голову, разжевал
и выплюнул косточки. Мнение экспертов, основанное на измерении откушенной
части столба и анализе щепок, сводилось к тому, что я откусил голову
и высосал из тела кровь. Также подробно были зачитаны все факты,
относящиеся к нападению на Сэма. Не было пропущено ни одной мелочи.
Меня разобрали по косточкам, обсосали каждую и собрали вновь.
Отметили, например, что в обоих случаях в деле участвовало домашнее
животное и человек. Отметили, что с животными я разделываюсь на месте,
а людей уношу в гнездо. Отметили, что Сэм Гавнючонок дружил с
девицей Елиранией. Отметили также, что девица Елирания была неугодна
церкви, а Сэм Гавнюченок - именно тот мальчишка, который разоблачил
наблюдателя. Обсудили гипотезу деревенской старухи, что я сижу на
гнезде, и скоро выведу (высижу) детенышей. К сожалению, фактов было
слишком мало. Участники мозгового штурма не смогли даже решить вопрос
о моей разумности. Аргументы за разумность: Первое - как быстро и умело
я открыл ворота сарая. Второе - летел за Сэмом над дорогой, а не по
прямой. Задержался и, возможно, выслушал дядю Сэма. Третье - рациональность
действий и удачный исход обоих боевых вылетов. И, наконец, интуиция
подсказывает...
      Результат мозгового штурма следующий: Необходимо выяснить мою
разумность. Если я животное, не обладающее разумом, меня необходимо
истребить, несмотря на некоторую пользу от моего присутствия в данном
районе. Для моего убиения можно использовать отравленные арбалетные
стрелы. Факт уничтожения по возможности хранить в тайне.
      Если же я разумное существо, со мной необходимо вступить в
контакт и выяснить цель моего присутствия в районе Замка. В идеальном
случае - нанять меня для охраны Замка. Плата - по моему выбору.
Хоть кормежка зимой, хоть золото, хоть молодые женщины на завтрак.
К тому же, зная мои привычки, меня будет легко приручить или уничтожить.
Такие дела...



      - Коша, ты уверен, что мы сумеем с ними справиться? Нет,
я не о магистре, а о всех церкачах сразу.
      - А разве что-то изменилось?
      - Ну... они такие умные... Их много. А нас...
      - Испугалась?
      - Да. - совсем тихо. Вот те раз. Если леди Тэрибл, которая вся
в крутого дедушку, говорит, что ей страшно, над этим стоит подумать.
      - Сэм, а ты что думаешь?
      Сэм просыпается и выпаливает:
      - Надо гномиков одеть дракончиками и послать в деревню. Тогда
церкачи убегут.
      Лира прыскает в ладошку.
      - Понимаешь, Лира, те, кого ты сейчас видела, элита, лучшие
из лучших. Основная масса им и в подметки не годится. И подумай,
они о нас не знают ничего, а мы слышали все их планы. Кто кого
бояться должен, а Лира?
      - Только они не знают, что должны бояться. Скоро на тебя
охоту объявят.
      - Вот в этом ты права. Надо будет послать в магистрат визитную
карточку.
      - Куда?
      - Ну, это не важно. Надо сообщить им, что я умненький,
благоразумненький. Добрый и отзывчивый. Причем, сделать это так,
чтоб напугать до смерти. Правда, интересная задачка?
      Порядок, Лира стала прежней. Забралась с ногами в кресло,
глаза горят, рот до ушей.
      - Коша, а как ты это сделаешь?
      - Подумать надо! - для убедительности сажусь на пол и чешу
в затылке. - Сначала экипировку подработаем. Ты говорила, мне
телепередатчик взять надо. Куда установим?
      - Давай, тебе третий глаз сделаем!
      - Хорошая мысль. И очки надо сделать. А то пальнут в глаз
из арбалета...
      А на самом деле, чего я хочу добиться? Во-первых, церкачи
должны узнать, что я разумное существо. Во-вторых, что я до ужаса
крутой, если прищемить мне хвост, а так добрый, милый и отзывчивый.
В третьих, чтоб на самом деле они не узнали обо мне ничего, а что
знали - забыли. Правильно, чтоб у них все извилины выпрямились.
Есть в теории информации такое понятие, как уровень шума. Как
сказал Тартарен из Тараскона, давайте шумэть! Или это ему сказали?
Неважно, главное, чтоб полезную информацию нельзя было отличить
от информационного шума. Буду работать под дракона из сказок. Лира
говорила, дракон огнем дышит. Как это фокусники делают? Что-то в
рот берут, на огонь дуют. Нет, долго тренироваться надо. До завтра
не успею. Потом, драконы мысли читают. Вот это я запросто! Их мысли
мы знаем. Ну, до чего я умный!
      Вызываю киберов и объясняю задачу. Терпеливо жду, пока холодные
манипуляторы обмеряют мою голову. Потом иду в мастерскую. В нижнем
ящике верстака уже год хранятся четыре выбитых зуба. И еще два я так
и не нашел. Выбираю нижний клык. Перед зеркалом сравниваю выбитый зуб
с тем, который вырос на его месте. Тютелька в тютельку. Возвращаюсь в
экранный зал. Моя команда сопит в четыре дырочки. Бужу и вношу предложение
отправиться спать. Встречаю дружное непонимание. Беру команду под мышки
и несу в жилую зону.
      - Коша, это недемократично!
      - Что ты знаешь про демократию?
      - Ты сам говорил: "Два против одного - это демократия. Один
против двух - тирания!"
      Неожиданно обнаруживаю, что дверь в Лирину комнату для меня
слишком мала. Сгружаю молодежь перед дверью.
      - Спать. Завтра вставать рано.
      - А ты?
      - Мне еще поработать надо. Разбуди меня, как только церкачи
соберутся в обратный путь. Спи.
      Иду на склад, получаю у кибера пять телепередатчиков и четыре
инфразвуковых излучателя. Лечу к деревне. На бреющем прохожу над
дорогой в Литмунд миль десять, прежде, чем нахожу удобное место.
Зажатая лесом дорога здесь делает резкий поворот и выходит на
полянку. Распределяю вдоль дороги телепередатчики и укрепляю на
стволах деревьев инфразвуковые излучатели. Два справа, два слева.
Возвращаюсь в Замок. Молодежь спит в обнимку, даже не раздевшись.
Сэму сейчас двенадцать, Лире четырнадцать. Года через три-четыре у
меня возникнут проблемы. Иду в экранный зал, настраиваю аппаратуру
на новые передатчики. Киберы приносят свежеизготовленную экипировку.
Примеряю перед зеркалом защитные очки с передатчиком, ларингофоном
и мегафоном под подбородком. Ужас! Вношу коррективы и отдаю киберам
на доработку. Браслет двусторонней видеосвязи и кольцо с сюрпризом
сделаны удовлетворительно. Отхожу в уголок, ложусь на пол и закрываю
глаза. Надо приготовить пакет с кровью, почистить зуб и... Только
сначала минутку подремать, пока киберы переделывают очки. Только
минутку...



      - Коша, вставай, они лошадей седлают. Ну, Коша, хватит спать!
      Вскакиваю, смотрю на экраны. Солнце уже высоко. Церкачи строятся
в походную колонну, по три в ряд. Завтракать некогда. Подзываю кибера,
инструктирую, натягиваю очки, браслет, кольцо, вставляю в ухо наушник.
Кибер приносит начищенный до блеска зуб и пластиковый пакет с кровью,
антикоагулянтом и углекислым газом. Пакет надут, как футбольный мяч.
Инструктирую Лиру, даю особое задание Сэму. Кажется, все. Нет, чуть
не забыл. Торопливо настраиваю пульт на телепередатчик в очках,
замаскированный под третий глаз. Теперь все. Вылетаю. Над дорогой лететь
нельзя, но Лира ведет меня, как авиадиспетчер, точно на поляну. Сажусь и
успеваю отдышаться прежде, чем на первом мониторе появляется колонна
церкачей. Кладу пакет с кровью и зуб под язык. Похоже, кибер перемудрил с
давлением. Если пакет рванет раньше времени, конфузия случится. Церкачи
уже на третьем мониторе. Лира сообщает, что первым едет бывший шпион,
во втором ряду справа - ведущий мозгового штурма. Молодец, девчонка!
Моя школа! Подавляю желание задрать хвост кверху. Из-за поворота
появляется голова колонны и проезжает метров десять, прежде, чем
люди замечают меня. Я стою неподвижно, как скала. Шпион поднимает
руку, голова колонны останавливается, но задние, за поворотом,
напирают, получается толкотня. Как и было задумано. Наконец все
замирают. Можно подавать реплику.
      - Человеек, сстоой. Ссмотрии мнее в глазза.
      Смотрит. Фактор неожиданности в мою пользу. Включаю подсветку
стекол очков и плавно увеличиваю яркость. Для наблюдателя все три
глаза сейчас горят красным светом. Красиво, но ничего не вижу. Вся
надежда на Лиру. Если что, она предупредит. Отсчитываю пятнадцать
секунд и гашу глаза.
      - Человеек, не хходии к ззамкуу. Погибнешшь.
      - Коша, тебя арбалетчики окружают. - сообщает Лира.
      Это не по сценарию. Слишком быстро опомнились. Хочу для эффекта
хлестнуть себя по боку хвостом, но зацепляюсь за молоденькую елку. 
Массаракш! А впрочем... Обхватываю дерево хвостом и рывком выдергиваю
с корнем. Не поворачивая головы, засекаю ближайшее шевеление в кустах
и запускаю туда елкой. Из кустов доносится вопль и ругательство. Можно
продолжать. Теперь по сценарию - ведущий.
      - Толсстяяк, ссмотрии мнее в глаззаа.
      Ведущего уговаривать не надо. То ли струсил, то ли профессиональное
любопытство, но и так глаз не отрывает. Включаю подсветку очков,
отсчитываю секунды. Чувствую себя мишенью на полигоне. Нет, надо
переделывать очки. В следующий раз буду подсвечивать только третий
глаз. Наконец, пятнадцать секунд истекают, выключаю подсветку.
      - Бесстия, говоришшь. Шшутниик! Чеереп захотелл?
      Выпускаю на полную длину когти, потом плавно втягиваю, выпуская
одновременно пальцы. Со стороны похоже, что когти превращаются в
пальцы. Должно быть похоже. Разминаю пальцы, как пианист, и ощупываю
нижний клык. Потом делаю вид, что раскачиваю зуб. Сам, конечно, беру
заранее приготовленный. Надкусываю пакет с кровью и в ту же секунду
нажимаю кнопку на кольце. В кольцо вмонтирована лампа вспышка на
полтысячи джоулей. Пакет взрывается как маленькая бомба. Такое
впечатление, что получил поленом по зубам. Трясу головой и ощупываю
языком зубы. Все целы. С морды, шипя и пузырясь, капает на землю кровь.
Смотрю на кулак. В нем зажат зуб. Весь в пузырящейся крови. С давлением
газа в пакете вышел перебор, но в остальном все по сценарию. Большинство
зрителей зажмурились или закрылись от вспышки рукой, но теперь приходят
в себя. Машинально сглатываю, и чувствую, что проглотил пластиковую
оболочку пакета. Массаракш! А вдруг переварю?
      - Ловвии, шшутниик! - кидаю зуб ведущему.
      - Премного благодарен! - церкач торопливо прячет зуб за
пазуху. - Можно вас спросить?
      - Неельззяя! - беру старт и, включив мегафон, с громовым
хохотом ухожу по крутой спирали вверх. Хохот - это сигнал Сэму включить
инфразвуковые излучатели. Внизу начинается ад. Обезумевшие лошади
мечутся на узкой дороге, встают на дыбы, сбрасывают всадников.
Перестаю смеяться, и Сэм плавно уменьшает мощность излучателей.
Лира сообщает, что два передатчика погасли. Затоптали бедных.
Набираю высоту в две тысячи метров и лечу к Замку. Внизу все еще
мечутся по поляне маленькие фигурки.



                        С П А С А Т Е Л Ь


      Жизнь налаживается. Восстановлены водопровод, спортивный
комплекс и учебный центр. Лира с Сэмом по пять часов в день
обучаются по ускоренной программе. Плюс три часа физической
подготовки. По Лириной инициативе. В основном, фехтование, стрельба
из лука, арбалета и боевые искусства. Уже насмерть зарублен один
спортивный кибер. В учебном бою Сэм набросил ему на голову куртку,
лишил ориентации и пропорол двуручным мечом блок гидравлики. Добить
слабеющего раненого было несложно.
      По ночам развозим с Сэмом телепередатчики. Лира из экранного
зала выводит нас на цель. Сейчас восемь передатчиков контролируют дороги
к монастырю, четыре - за стеной, во внутреннем дворе, один - в погребе.
Работает гнетом в боченке с квашеной капустой. Пользы от него - ноль.
Самое приятное, что неожиданно кончился период лихорадочной спешки.
Еще позавчера масса вопросов требовала срочного решения, и вдруг
тишина. Вчера поручил киберам навесить ворота в проходе на балкон,
отреставрировать прихожую, мастерскую и чулан, изготовить ватерклозет
для драконов и несколько клавиатур к компьютерам под мои габариты.
Сегодня вызвал ремонтника с голубым бантиком и распросил насчет
ремонта главного компьютера информационной централи. Ответ не
обрадовал. В отличие от остальных, этот компьютер - многопроцессорный
монстр. Процессоров в нем 16384. Точнее, 1024 унифицированных блока
по 16 процессоров на каждом. Плюс аппаратура самодиагностики,
резервирования и авторемонта. Все нормально работало до момента
разрушения главной энергоцентрали почти 600 лет назад. Схемы всей этой
автоматики, разумеется, имеются... в блоках памяти главного компьютера
информационной централи. Однако, ремонтный центр инженерной базы
гарантирует успешное завершение ремонта в ближайший месяц. Полным
ходом идет проверка на стенде унифицированных процессорных блоков,
заканчивается построение логической модели межпроцессорных связей.
Ну и бог с ней, с моделью. Однако, подход Повелителей к решению
инженерных проблем подкупает детской непосредственностью и простотой.
В самом деле, если не хватает мощности одного процессора, почему бы
не взять 16 тысяч? Что-то тут не так. Сердце вещун говорит, что-то не так!
В мире, который я помню, изготовили бы семейство процессоров разной
мощности, а здесь - всего два типа. Один для киберов, другой для
стационарных компьютеров. Подозреваю, что процессоры киберов
отличаются только ударопрочным исполнением. Такое впечатление,
будто уровень техники специально ограничен минимально достаточным.
А может, все намного проще. Эти слабенькие процессоры продержались
десять веков. И работают. Смогли бы сохранить работоспособность
через тысячу лет образцы, изготовленные на пределе технологических
возможностей? Дудки! Выходит, да здравствует простота?
      Забираю из учебного центра один из компьютеров и несу в
спортивный комплекс. Там в секторе борьбы чудный уголок, застеленный
толстыми мягкими матами. Ложусь на живот, включаю компьютер и
принимаюсь за изучение истории. Три тысячи чертей! В компьютер
заложена только местная история. К тому же, устаревшая на тысячу лет.
Переключаюсь на биологию. О драконах - ничего. Точнее, нахожу
информацию об одном драконе в разделе "Эволюция человека". Файл
называется "Разновидность человека, адаптированная к агрессивным
условиям внешней среды". На цветной иллюстрации - я, собственной
персоной, в пультовой энергоцентрали. Все правильно, я же сказал
киберу: "Запомни". Вот он и запомнил. Мораль: не надо ля-ля. Приведены
данные о моем росте, весе, физических данных. Имеется ссылка на файл
данных томографического обследования. Первая попытка провалилась. Пробую
зацепиться с другой стороны. Запрашиваю список личного состава базы.
Получаю три личных дела и отсылку в главный компьютер информационной
централи за остальными. Просматриваю первое. Мастер Дракон. Коша.
Предположительно, руководитель ремонтной бригады. Какой-то непонятный
индекс информированности из двух чисел. Дальше идет перечень моих
трудовых подвигов. Заглядываю во второе личное дело. Леди Тэрибл.
Лира. Предположительно, заместитель руководителя ремонтной бригады.
Предположительно, оператор информационной централи. Предположительно,
стажер. Индекс информированности меньше моего раза в два. Список
трудовых побед тоже короче. Перехожу к третьему личному делу.
Предположительно, Сэм. Предположительно, Сэмик. Предположительно,
стажер. Индекс информированности совсем маленький. Среди трудовых
достижений - плавная регулировка интенсивности освещения жилой зоны
в зависимости от времени суток. Интересно. Однако, мне нужно другое.
Вызываю раздел художественной литературы. Местные авторы тысячелетней
давности. Ладно, Платона почитаю как-нибудь в другой раз. Перехожу
к математике и физике. Имена Пифагора и Архимеда встречаются, но
бином Ньютона осиротел. Компьютеру неизвестны имена Фурье, Макларена,
Ферма. Теоремы, методы доказательств и рассчетов стали безымянными.
Закона Ома нет. Зато есть физические величины ом, ампер, вольт.
Переворачиваюсь на спину и изучаю потолок. Какая-то чудовищная
нелепость в том, что Ньютона нет, а Ампер есть. Точно! В этом же
мире не было ни Ньютона, ни Ампера. Из-за пришествия. А те, кто
пришел, Ампера знали. Но, пытались это скрыть. С маленькой буквы
это уже не Андре Мари Ампер, а так, просто термин. Выходит,
Повелители - самые обычные пришельцы из будущего. Пришельцы с
Альдебарана не стали бы скрывать имен своих великих предков. Что
получается? Энергичные ребята из двадцать-какого-то века построили
машину времени и рванули в прошлое форсировать прогресс. Зачем - потом
разберусь. Но, видимо, причина была веская. Однако, история оказалась
несговорчивой дамой. А может, сработал какой-то хитрый закон
отрицательной обратной связи - сейчас это неважно. Важно то, что
эффект оказался обратным. Вместо форсированного прогресса - застой
и регресс. Видимо, во избежание катастрофических последствий, группе
пришлось в аварийном порядке покинуть базу. Логично? Как никогда!
Тогда, кто же такой я? С моим набором отрывочных воспоминаний о
будущем. Аварийная команда коррекции прошлого? Или очередной
выверт исторической обратной связи? Или это одно и то же? Детали
потом обдумаю. Сейчас главное - вперед. Пока вдохновение не ушло.
В этом мире застыл прогресс. Сон разума рождает чудовищ. Цитата.
Похоже, обо мне сказано. Могу я раскрутить маховик прогресса? Видимо,
могу, если я здесь. Буду идти от ответа. Есть же в математике метод
доказательств от обратного. Здешняя техника - середины двадцать
первого века. Научная информация в компьютерах, видимо, тоже кончается
второй половиной 21-го века. Значит, исторические линии должны слиться
во второй половине двадцать первого века. Потому что один я не смогу
продвинуть сразу все отрасли наук. Сейчас 1926-й год. На всю работу
мне отводится сто пятьдесят лет. И все эти сто пятьдесят лет я буду,
как проклятый, выполнять программу исторической необходимости. Как робот.
Сто пятьдесят лет. Ну почему я? Накрываю голову крылом и погружаюсь
в черную меланхолию. Совсем недавно Лира сказала, что не хочет
браться за дело, которое займет всю жизнь. Я, глупый, считал тогда,
что местный застой - не моя забота, и занимаюсь им исключительно из
врожденного благородства, что ли. Сейчас выясняется, что борьба
с застоем - цель моего существования. Моего, а не Сэма или Лиры.
Нет, опять не так. Их это, конечно, тоже касается, только они жертвы
неудачного эксперимента потомков. И главное - у меня на все, про
все, сто пятьдесят лет. Вместо тысячи. Два помошника, полсотни
глупых киберов, сотня морально устаревших еще до сборки компьютеров
и сто пятьдесят лет. На всю планету. Ну разве реально успеть?
Интересно, что говорит по этому поводу исторический детерменизм?
Видимо, то, что в ближайший век предстоит работать без выходных.
      В коридоре слышится топот, возня, и с воплем: "Не считается!
Так нечестно!" молодежь вваливается в зал. Вопли тут же стихают.
Потом - тихий голос Лиры.
      - Сэмик, выйди, пожалуйста. Что-то случилось.
      Складываю крылья и сажусь. Нет смысла откладывать неприятный
разговор. Вообще теперь нельзя что-нибудь откладывать. Нет времени.
Осталось всего сто пятьдесят лет. Может, меньше.
      - Сэм, останься. Разговор есть.
      Минуты две думаю, с чего начать. Потом рассказываю все, с
самого начала. Все, что знаю про себя, про историю человечества,
которую помню, про Замок, про тысячу лет застоя и те сто пятьдесят
лет, к концу которых надо выровнять линии развития той и этой
реальностей. Честно говорю, что не знаю, что будет, если реальности
не сравняются. И может ли этого не произойти. Прошу у Лиры прощения
за то, что, видимо, не смогу помочь ей отвоевать владения Тэриблов.
Минут пять молчим.
      - Коша, ты такой большой, - грустно замечает Лира. - И неприятности
у тебя с тебя ростом.
      Опять молчим.
      - Но почему тогда проход заделали? Ты же мог за сто лет не
догадаться, ты сам говорил! - опять подает голос Лира.
      - Видимо, психология. Хотели, чтоб, когда я попаду на базу,
рядом со мной был человек. Мой друг. Иначе я мог бы применить всю
эту технику во вред людям. А, впрочем, ничерта я не знаю.
      - А что теперь делать? - впервые подает голос Сэм.
      - Базы, вроде этой, строить. Народ учить. Эта база на тысячу
человек рассчитана. Десять таких баз - десять тысяч человек. Сто
баз - сто тысяч. А когда нас будет много, возьмем под контроль
церковь. И монастыри будут работать на нас. Но это - лет через
семьдесят, не раньше. Слишком резкая смена власти приведет к
сопротивлению недовольных и такой резне, что по колено в крови
ходить будем. И ничего не добьемся, и дело погубим.
      - Нет, Коша, это нескоро будет, а сейчас кого учить? Нас
с Сэмом двое, можно сына кузнеца позвать, можно еще кое-кого из
малышни, но во всей округе ста тысяч человек не собрать.
      - Сто тысяч - это с годами. Сейчас нужно человек сорок-пятьдесят.
Есть у меня одна глупая мысль, только боюсь, уж очень глупая.
Помнишь, церкачи хотели нанять меня для охраны Замка. Помнишь, чем
хотели расплачиваться?
      - Хоть золотом, хоть молодыми женщинами на завтрак - опять
подает голос Сэм.
      - Точно. Установлю таксу - парня и девушку раз в месяц.
24 человека в год. У них наверняка знакомые найдутся. Так что через
год 50 человек будет. Если нет, я свой хвост съем.
      - Коша, так нельзя! Ты же не Минотавр. Ты о девушках подумал?
Они с ума сойдут от страха. И потом, Минотавр плохо кончил!
      - Убедила, красноречивая. Будем искать другие варианты.
      - А кто такой Минотавр? - спрашивает Сэм.
      - Посмотри в компьютере. Порядок поиска - литература - мифы
древней Греции - ассоциативный поиск, Минотавр. - Наблюдаю, как Сэм
одним пальцем давит кнопки на клавиатуре. Потом, шевеля губами, читает.
Вспоминаю, что неделю назад он еще не умел читать. Значит, Лира научила.
Здорово! Вакансия педагога младших классов занята. Надо будет ввести
правило, чтоб каждого из вновь прибывших обучал кто-нибудь из стариков.
      - Коша, я знаю! Во-первых, надо разыскивать тех книгочеев,
которым глаза выкололи. Ты говорил, что здесь можно новые вырастить.
Они тебе всю жизнь благодарны будут. Во-вторых - нет, это не годится. 
Ну, ладно, людей я беру на себя. Только ты должен взять со склада
две дюжины передатчиков и разложить там, где я скажу. И, как только
я дам сигнал, лететь, куда скажу. Да, Коша, ничего, если будут
женщины с грудными детьми?
      - Конечно, ничего. Только сначала надо человек десять постарше.
А ты планируешь обчистить гарем какого-то султана?
      Выясняется, что молодежь не знает, что такое гарем. Объясняю.
У Лиры аж глаза загораются. Чувствую, что востоку грозит принудительная
моногамия.
      - Лира, учти, нам нужны только добровольцы!



      Вместе с компьютером склада проверяю запасы. Если максимально
использовать местные материалы, можно организовать еще две базы. Но
не более. При этом не останется ни одной запасной гайки. Выясняю, что
знает компьютер инженерной базы о горном деле. Почти ничего. Вся
информация - в главном компьютере информационной централи. Меняю
постановку задачи - может ли инженерный комплекс создать тяжелую
горнопроходческую и транспортную технику? Может. Уже хорошо. Даю
задание на разработку полностью автоматического горнопроходческого
комплекса, ориентированного на закрытую разработку рудного месторождения.
Компьютер сообщает, что приблизительно 1000 лет тому назад уже получил
задание на проектирование аналогичного комплекса для разработки
месторождения полиметаллических руд в двух десятках километров от Замка.
Изучаю проект. Ничего лучше мне не придумать. Повелители, как и я, не
хотели особенно афишировать свою деятельность. К месторождению
предполагалось пробить тоннель восьми метров в диаметре, а пустую породу
сваливать в глухое горное ущелье. В очередной раз поражаюсь какому-то
несоответствию задачи и используемых средств. Ну кто мне объяснит,
почему один тоннель восьми метров в диаметре, а не два по четыре метра?
И вообще, зачем такой тоннель к маленькому месторождению, которого и на
два года не хватит? Не буду ничего менять, пусть знают наших! И потом,
вдруг так нужно..?
      Даю компьютеру задание реализовать проект, но для начала
расконсервировать еще десятка два киберов, втрое увеличить мощность
малой энергоцентрали, то есть, если перевести на нормальный язык,
выдолбить в скале еще один зал и подключить дополнительно два
комплекта аккумуляторов на сверхпроводимости. Потом выбираю места
для пяти ветряков-гигантов. Больше на вершине моей скалы не поместится.
Скармливаю задчу компьютеру и иду выполнять поручение Лиры.



      Поразительно! Ни Сэм, ни Лира не хотят иметь хвост! Крылья
хотят, а хвост - ни в какую. Десять минут демонстрировал полезность
и незаменимость. Соглашаются, что дракону хвост нужен, дракон без
хвоста - какая-то лягушка пернатая. Но человек с хвостом - урод.
Надо будет спросить мнение Тита Болтуна. Вообще-то у нас идет
занятие по биологии. Изучаем геном. Точнее - построение фенотипа
по генотипу. Технология простая - закладываем в установку образец
ткани, задаем на компьютере условия развития - гравитацию, состав
атмосферы, давление, температуру и прочее и смотрим на экране, что
получается. Разумеется, начали с меня, как с добровольца. Получили
на экране что-то амебообразное. И летальный исход на 11-м месяце.
Заложили кусочек оленины из холодильника. Получили на экране оленя.
Взяли мазки со слизистой рта у Сэма и Лиры. Лира самостоятельно
взялась за образец Сэма, а мы вдвоем - за ее геном. По ходу дела вносим
коррективы. После трехлетнего рубежа ограничили длину волосяного
покрова на голове полуметром. На отметке 19 лет я зафиксировал
возраст и в меню "Состояние объекта" выбрал пункт "Спокойный бег",
"Замедленный показ".
      - Ух ты! - восхищенно сказал Сэм.
      Действительно, картина редкой красоты. Лира на экране теперь
бежит. Развеваются волосы, мягко колышутся груди. Изгиб спины - нет,
это надо видеть! Настоящая Лира заинтересовалась молчанием за нашим
столом, подошла, завизжала и закрыла экран ладошками.
      - Немедленно уберите! Коша, так нечестно!
      Меняю установки и строгим голосом говорю:
      - Лира, отойди, не тормози учебный процесс.
      Лира осторожно заглядывает под ладошку и убирает руки. По экрану
бежит скелет.
      - Обрати внимание на работу коленного сустава. - говорю я
как будто нас интересовало именно это. Лира с подозрением смотрит
на меня, показывает для профилактики кулак Сэму и отходит к своему
компьютеру. Вскоре оттуда доносятся смешки и повизгивания. Довольная
Лира показывает нам язык. Теперь уже мы идем смотреть, что у нее
получилось. На экране суетится какой-то паучок. Тонюсенькие ручки,
ножки, тщедушное тельце, тоненькая шея, голова-одуванчик.
      - Сэм, это ты! - гордо заявляет Лира. - Возраст пять лет,
развитие в невесомости. Коша, а что такое невесомость?


                     Б И О Р О Б О Т


      До вечера пытаюсь расшифровать на компьютере свой геном.
Меняю условия развития вплоть до абсолютно нереальных. Ничего не
выходит. Это странно и непонятно. У меня же очень сильно развита
регенерация. После пререломов на костях даже следов не остается.
Обычно это говорит о стабильности фенотипа и простой и однозначной
расшифровке генома. Обычно, но только не в моем случае. Такая уж
у меня самобытная натура. Знаю! Надо загнать в этот ящик данные
томографического обследования, и посмотреть, что он тогда запоет! 
Получилось. На экране - я. Как живой! Научно доказано, что я могу
существовать! Теперь попробую узнать, какой я был в детстве.
Уменьшаю дракончика на экране вдвое. За три года он набирает прежние
габариты и вес. На этом рост прекращается. Приятно узнать, что я,
молодой и красивый, нахожусь в полном расцвете сил. Уменьшаю
дракончика в четыре раза. Вырастает в нормального. Уменьшаю в восемь
раз. Вырастает. Процесс ломается, когда уменьшаю дракончика
до десяти сантиметров. Значит, когда я родился (или вылупился)
то был больше десяти сантиметров. А потом десять лет рос. Последний
год хорошо помню. Не вырос ни на сантиметр. Итого - мне не меньше
одиннадцати лет. Надо бы себе день рождения выбрать. У всех день
рождения есть, у меня нет. Вот, например, возьму и родюсь завтра.
Праздник устроим. Нет, так нельзя. Не в тот день родишься, потом
всю жизнь мучайся. Это дело надо обмозговать. Потом.
      Пытаюсь подобрать условия для развития зародыша. И в яйце, и
в организме матери результаты одинаковые. Дракончик нормально
развивается начиная с трех сантиметров и полуграмма веса. То есть
с того момента, когда представляет собой достаточно крупный, полностью
сформировавшийся организм. Вывод: я не родился и не вылупился из
яйца. Меня сделали. Забудь, дурачок, о дне рождения. Если приспичило,
отмечай день окончания сборки.
      Следствие номер один: я не смогу, как Адам, даже с использованием
генной инженерии, вырастить себе подругу из ребра.
      Следствие номер два: если даже найду подругу своего вида, у нас
не будет детей. Кому-то был нужен очень живучий дракон в единственном
экземпляре. Неспособный к размножению, но со всеми атрибутами мужского
пола. Кто-то, видимо, очень боялся, что драконы вытеснят с этой
планеты людей. На чувства самого дракона ему наплевать. Биоробот
ему нужен. Чтоб выполнил поставленную задачу и с почетом сдох под
кустом в полном одиночестве. Если когда-нибудь встречу того, кто
меня сделал, убью.



      Отвожу Лиру на полянку неподалеку от деревни. Сгружаю мешок
подарков для Тита Болтуна. Нам нужны картошка, морковка, лук, редиска,
салат и все остальное для плантаций гидропоники. Не представляю,
как выращивать на гидропонике картошку, но это не мое дело. Кибер
огородник сказал: "Можно". Пусть сам и мучается. Лира опять в кожаной
куртке. Боже, какой бой пришлось выдержать, чтоб вытряхнуть ее из
костюма Повелителей. Впрочем, на простую деревенскую девчонку она все
равно не похожа. Леди на лесной прогулке, да и только. Одежда подогнана
по фигуре, сапоги новые, на боку - кинжал. В рукоятке кинжала - мощный
фонарик. (И аварийный радиомаяк-автоответчик, но она об этом не знает,
знаем только мы с Сэмом, так нам спокойней.) К плечу под курткой
пристегнута рация. Микрофон рации спрятан в золотом браслете. Во
внутренних карманах еще много технических игрушек типа инфракрасных
очков, направленных микрофонов, простых, инфракрасных и ультрафиолетовых
фонариков, ультразвуковых свистков, от которых все собаки воют. Короче,
Лира собирается поразить Тита мощью науки.
      Договариваемся о встрече, и я лечу в горы. Осматривать сверху
район месторождения. Кстати, почему бы не разбить вторую базу на
той стороне горного хребта. И что это за горы? В Англии, вроде, нет
гор выше полутора километров. А эти на три тысячи тянут. Черт, я
же забыл, что сейчас не 15-й, а 20-й век. Здесь же вся история тысячу
лет по другому пути шла. Могли быть войны, границы могли измениться.
Может, это Пиренеи или Альпы. Вот так живешь, живешь, и не знаешь,
где. Стыдно, друг пернатых. Обязательно выясню, когда вернусь. А
идея насчет второй базы очень даже неплохая. Вокруг идти - неделю,
да еще по горам. А у нас метро будет проложено. Десять минут - и
порядок.
      По характерным очертаниям гор нахожу месторождение. Горы, как
горы. Ничерта в геологии не разбираюсь. Ну и ладно. Завтра - послезавтра
заработает главный компьютер. Узнаю, где живу, и подучу геологию. А
сейчас пора лететь за Лирой. Кстати, у нее скоро день рождения. Что
бы такое подарить? Потом надо выяснить, когда день рождения у Сэма.
И у Тита Болтуна.
      - Сэр Дракон, Сэр Дракон - вызывает по рации Сэм. - Лира
передала: "Мэй дэй"!
      Мэй дэй - то же самое, что SOS морзянкой. Сигнал бедствия.
Запрашиваю пеленг и лечу на максимальной скорости. Только вчера
рассказывал ребятам об условных радиосигналах. Может, розыгрыш?
Какой там розыгрыш, Сэм чуть не плачет! Приказываю ему прокрутить
запись. Голос Лиры, стук копыт, какой-то мужской голос, который
приказывает ей заткнуться, звуки возни, пощечин, потом мычание,
видимо ей засунули кляп в рот. Приказываю Сэму включить телепередатчики,
установленные на холмах вокруг деревни. Сэм сообщает, что видит
трех всадников, один из которых везет Лиру, связанную и перекинутую
через седло. Всадники огибают болото, чтобы выйти на дорогу в
Литмунд. Теперь я и сам их вижу! Не знаю, что с ними сделаю, но
это будет что-то страшное. Все трое, завидев меня, сворачивают
в маленькую рощу. Идиот, надо было подождать, пока выедут в открытое
поле! Как их оттуда выкурить? Кружу над рощей и продумываю варианты.
Рощица сто на сто метров, за два часа я могу сравнять ее с землей.
Но они могут убить Лиру. Неожиданно из рощи выскакивают два всадника.
Один удирает, второй на ходу целится в первого из арбалета. На
первом Лирина куртка, но волосы черные. Ловушка? Неважно, допрошу,
все расскажет. Пикирую, хватаю парня, ухожу вправо и вверх. Второй
стреляет, стрела застревает в перепонке крыла. Мой пленник выхватывает
кинжал и тычет мне в брюхо. Щекотно, не более. Кинжал Лирин, как и
куртка. Ну, парень, думать надо головой, теперь летай сам. Так ему и
говорю. Потом разжимаю лапы, и он с криком падает в болото. С высоты
50 метров. Первый человек, которого я убил. Ни жалости, ни сожаления.
Набираю высоту и осматриваю рощу. Третьего всадника, того, который с
Лирой, не видно. Начинает неметь перепонка правого крыла. С чего бы это?
Стрела маленькая, а в перепонке нет крупных сосудов. Вдруг замечаю,
что не чувствую конца крыла. Стрела отравлена! Все правое крыло немеет,
и словно исчезает. Заваливаюсь на бок и вхожу в крутой штопор. Торопливо
кричу в рацию Сэму, что произошло. Хочу взглянуть, куда падаю, но не
могу повернуть голову. В болото или рядом?
      Рядом. Страшный удар. Слышу, как хрустят кости. Во рту полно
выбитых зубов. Пытаюсь поднять голову, но не могу. Поворачиваю
правый глаз. Лучше бы этого не делал. Перепонка правого крыла
сорвана и как грязная тряпка висит на обломанном дереве. Отчетливо
вижу оперение арбалетной стрелы, застрявшей в перепонке. Хочу закрыть
глаза и тоже не могу. Все мышцы парализованы. Боль куда-то уходит.
Не чувствую ничего, только вижу и слышу. Слышу, как затихает и
останавливается главное сердце. Второе пока работает. Все как год
назад, только не больно. Ручейка под носом нет, значит точно умру.
Не от яда, так от жажды. Глупо. Почему не больно? Сломал позвоночник,
или яд действует? Какая теперь разница. Сколько мне осталось? Десять
минут? Сутки? Неделя? Если умру от яда, то не больше часа. Время
подводить итоги. Справится Сэм с моей задачей? Двенадцатилетний
мальчишка, который неделю назад научился читать по слогам. Смешно.
Черт, ну не один же он там! Завтра главный компьютер заработает.
Сэм знает, что делать, компьютер знает, как. Пусть хоть гаремы грабит,
только бы справился. Не будет он до завтра ждать. Сегодня же пойдет
Лиру спасать. Он во всех играх - оруженосец леди Тэрибл, я же видел.
Вот Лира бы справилась. Чтоб за меня отомстить. Чтоб от всех церкачей
мокрого места не осталось. Нет, не справится она. Горячая, дров наломает.
Тита надо. Тит, Лира и Сэм. Только вместе. Тит в деревне, Лира в плену,
Сэм тоже скоро или погибнет, или попадется. Значит, провал. Полный.
Что без меня компьютеры смогут сделать? Разработают месторождение,
закончат ремонт базы, и все. Где строить вторую базу, я не сказал,
значит, строить не будут. Через десять лет киберы законсервируют базу
еще на тысячу лет. И все. Если появится следующий дракон, ему придется
пробивать стальную дверь полуметровой толщины. И жить на балконе.
Не будет он жить на балконе, там холодно. Значит, тупик. Вот и второе
сердце бьется все слабее. Почему я до сих пор не умер, я же не дышу.
Может, перепонками крыльев кислород усваиваю? Да у меня же только
одна осталась. Что это хлюпает? Шаги? Точно. Кто-то идет. Тот церкач,
ведущий, хотел получить мой череп. Вот удивится, когда увидит на
месте нижний клык. Почувствую я что-нибудь, когда будут отрезать
голову, или нет?
      В поле зрения появляется человек. Тот самый, который стрелял
из арбалета. Мокрый по пояс. Осторожно подходит и несколько раз
тыкает мечом в нос. Слышу, но ничего не чувствую. Даже не могу
сфокусировать на нем глаза. Но на церкача он не похож. Скорее,
оруженосец какого-то рыцаря. Машет ладонью перед левым глазом.
Потом обходит меня кругом. Пытается приподнять морду за верхний
клык. Клык с чмокающим звуком выворачивается из челюсти и остается
у него в руке. Не чувствую никакой боли. Человек удивленно смотрит
на зуб, потом вытирает об траву и прячет в мешок. Стаскивает с
дерева перепонку, расстилает на траве, извлекает стрелу и сворачивает,
как одеяло. Потом достает меч и идет ко мне. Когда отходит, вижу
что укладывает в мешок мои уши. Уходит. На глаза медленно течет
густая, коричневая кровь. Ничего не вижу. В ушах появляется звон.
Пришла пора сказать всем: "Прощайте". Как меня зовут? Как же
меня зовут?

      Прихожу в себя от боли. Темнота и боль. Волнами. В такт
дыханию. Я дышу! Зачем? Так было хорошо. Теперь буду умирать от
жажды. Долго-долго. Вечность. Так уже было, но там был ручей.
Почему мне не везет? Почему тот гад не отрубил мне голову? Надо
что-то делать. Не могу терпеть такую муку. Надо решить логическую
задачу. Какую? Только что знал. Дурак, ясно же, как сделать, чтобы
было не больно. Хоть бы минутную передышку. Я бы придумал. Не могу
думать. Знаю! Надо умереть. Как? Не могу. Тогда надо вырубиться. От
боли. Это могу. Только, чтоб с первого раза. На второй духа не хватит.
И-и-и раз!
      Резко пытаюсь вскочить, и тут же проваливаюсь в бездонный черный
колодец...

      Перед глазами цветные пятна. Дышу. Больно, но терпимо. Хочется
пить. Пока просто хочется. Потом будет очень хотеться, потом невыносимо
хотеться, потом будет все равно. Все уже было. Давно, год назад.
Целую жизнь назад. Почему же я не умер? Потому что упал на дерево
и сорвал перепонку вместе со стрелой. А того яда, который уже проник
в организм, не хватило. Я на островке на болоте. Тут только четыре
дерева на пятьсот метров вокруг, я помню. Надо же, как не повезло.
Теперь буду умирать от жажды всю жизнь. До воды двадцать метров в
любую сторону, а я умру. Надежд создателей не оправдал. Не знаю, какие
у них были надежды, но не оправдал. Лиру не спас. Заработал всеобщую
ненависть в деревне. Лючии спину сломал. Смерть неудачника. Скорей бы.
Попробую гипноз. Я устал. Я очень устал. Я хочу спать. Я засыпаю...

      Теперь очень хочется пить. Долго моргаю, чтобы очистить глаза
от засохшей крови. Очистил. Утро. Нет, вечер. Какая разница. Спать.
Я устал. Я очень устал...

      Пить. Если вытянуть крыло вперед, то когда пойдет дождь, вода
по перепонке будет стекать в рот. Какое крыло? На левом я лежу, на
правом нет перепонки. Жаль, такая идея пропала. Какая разница, дождя
все равно нет.


             Р О Ж Д Е Н Н Ы Й    П О Л З А Т Ь


      Вода на языке? Дождь? Нет. Значит, показалось. Спать...
      Опять? Открываю глаза. Вечер. Темнеет. Моя пасть открыта и
подперта двумя колышками, чтобы не закрывалась. Рядом с мордой лежат
кучкой выбитые и обломанные зубы. Подходит человек, голый по пояс,
и выжимает мне в рот какую-то тряпку. Тит! Тит Болтун! Отчаянно
хлопаю глазами, чтобы привлечь внимание. Он смотрит на меня,
шевелит губами. Ничего не слышу. Оглох. Тит задает какой-то вопрос,
смотрит на меня, потом осторожно вынимает колышки из моей пасти.
Шевелю языком, сглатываю воду. Получилось. Попробую говорить.
      - Оглох... Воды... Ведром...
      Странно, себя слышу, его нет. Тит кивает, разворачивает
тряпку, натягивает на себя. Это его рубаха. Опять что-то говорит,
делает успокаивающий жест рукой и поспешно уходит. Почему же я
его не слышу? Вспомнил! Мне тот гад уши обрезал! Наверно, канал
кровью забит. Ничего, черт с ними, с ушами. Новые вырастут. Я живой,
значит надо думать, как спасти Лиру. Если она еще жива. Сначала надо
попасть в Замок. Тит по рации вызовет Сэма. Сэм пойдет в замок и приведет
полсотни киберов. Киберы сделают носилки и отнесут меня к Замку.
Подъемный кран для ветряков поднимет меня на балкон. За сутки
инженерная база изготовит десяток боевых киберов и вертолет.
И много-много паучков-разведчиков. Под землей Лиру найду. И если
хоть волос упал с ее головы... Пошутили, и хватит. А сейчас - спать.
Пока Тит не вернулся. Спасу Лиру, залягу в медицинский центр.
Перепонку отращивать. И уши. Что я за дракон без ушей? Несолидно.
Спать.


      Выпиваю четыре ведра воды, потом прошу Тита прочистить мне
уши. Помогает, теперь можно беседовать. Выпиваю еще десяток ведер
и выкладываю свой план. Тит печально качает головой. У меня внутри
все холодеет.
      - Лира погибла?
      - Нет, у Лиры сейчас все хорошо. И Сэм жив-здоров. За эти
десять дней, сэр Дракон, многое произошло.
      - Десять дней?
      - Да, сэр Дракон, Лира теперь законная безутешная вдова,
леди Деттервиль. И Сэм с ней. То ли пажом, то ли оруженосцем.
Лира запугала до смерти всю челядь, набирает отряд отборных головорезов,
укрепляет замок. Лично беседует с каждым солдатом, и сама каждого
проверяет. С мечом, копьем, луком и арбалетом.
      - Подожди, но почему она в Замок не вернулась?
      - Потому, сэр Дракон, что твои железные гномики бунт подняли.
      - Что???
      - Ну, может, не бунт, Сэма не обижают, но никого не слушают,
и делают, что хотят. Сэм сказал, с того самого момента, как своего
главного командира починили. Что бы Сэм ни приказал, требуют пароль.
Сэр Дракон, может, ты его знаешь?
      - Нет, не знаю. Тит, принеси, пожалуйста, еще воды.
      Выпиваю ведер двадцать. Потом прошу рассказать все еще раз,
с самого начала и с подробностями.
      - Подробности можешь сам распросить, у меня рация с собой.
Девочка только услышит, что ты живой, коня загонит, а через два часа
будет здесь.
      Обдумываю это предложение. Кого она здесь увидит? Полуживой
мешок с костями, с обрезанными ушами и выбитыми зубами. И, главное,
без крыла. Что она сделает? Останется здесь выхаживать меня. А что
будет с ее неокрепшей властью в замке? Нет, не хочу, чтоб она меня
такого видела.
      - Нет, Тит, только не сейчас.
      - Понимаю. Как ты видел, ее схватил сэр Деттервиль. Видимо,
решил на тебя посмотреть. Земля тут, вроде бы, ничейная. В лесу
Сэр Деттервиль и два оруженосца шалаш поставили, засидку на дереве
сделали. И дня два дежурили. Может, даже три. Там здорово натоптано.
А тут - надо же, какая удача, сама леди Тэрибл прилетела. Если с
умом дело поставить, можно все ее земли отхватить. Выследили ее на
обратном пути, схватили, но тут ты прилетел. Что здесь было, лучше
меня знаешь. Потом сэр Деттервиль над ней, связанной, надругался.
Вечером еще раз. А утром повез в церковь, что на его земле стоит.
Там их по всем правилам обвенчали, и Лира сделала вид, что смирилась.
Не знаю, что она сэру Деттервилю говорила, но в замок они въехали
рука в руке. И сэр Деттервиль представил ее как леди Деттервиль,
в девичестве Гудвин. Потом был пир на два дня. А на вторую ночь
сэр Деттервиль упал с главной башни и разбился насмерть. Сбежался
народ, выбежала в одной ночной рубашке молодая жена, приказала
окружить башню и обыскать сверху донизу несколько раз. На верхней
площадке нашли оруженосца, что в тебя стрелял, с побитой мордой,
и в дугу пьяного. Лира приказала облить его водой, чтоб протрезвел,
и запереть в темницу. А утром устроила суд. Такой, что у всех в
замке до сих пор поджилки трясутся. Когда пять судей признали его
виновным, приказала вырезать ему язык, и самолично рукояткой меча
выбила зубы. Потом отрезала уши и еще кое-что из мужских достоинств.
Потом приказала лекарям отрезать ему руки выше локтей, вывезти из
замка и бросить в канаву у дороги. А на следующий день похоронила
мужа, и прямо после похорон устроила смотр замковой страже. Тех,
кто с трех раз не смог попасть в мишень с пятидесяти шагов, приказала
пороть. Два стражника возмутились, схватились за мечи. Первому
она снесла голову прежде, чем тот меч из ножен вытащил, у второго
выбила оружие и сломала руку. Потом взяла у кого-то лук, и всадила
в мишень все стрелы. Весь колчан. С такой яростью, будто перед ней
смертный враг. Потом заплакала и убежала.
      - Тит, ты рассказываешь так, будто сам там был.
      - Я там был.
      Молчим. Откуда в Лире такая жестокость? Мы же с ней говорили
на эту тему. Она же мне обещала. Хотя - нет. Обещала своих не
мучить. А сейчас мстит за меня. Но знала ведь, что мне бы это не
понравилось. Ну, зубы, уши - понятно. Око за око, зуб за зуб...
О, Боже...
      - Тит, осмотри меня внимательней, кроме крыла и ушей у
меня все на месте?
      - Еще кончика хвоста недостает, примерно с локоть, двух
когтей, сколько костей поломано, не знаю. А ты сам не чувствуешь,
где болит?
      - Везде болит. Тит, а как ты догадался сюда придти?
      - Лире обещал, что мы с кузнецом тебя похороним. Сэр Дракон,
как получилось, что Сэм тебя за мертвого принял?
      - Я бы сам себя за мертвого принял. Ты говоришь, десять
дней прошло, а я только четыре раза в сознание приходил. Да,
не принесешь еще водички попить? И поесть бы неплохо.



      Тит приходит каждый день. Приносит еду - моченое зерно, картошку,
мелко нарезаное жареное мясо, толченую яичную скорлупу. Говорит, чтоб
кости быстрей срастались. Еще приносит новости. Сумбурные и неприятные.
Вся деревня знает, что Лира жива. Некоторые по два раза раза ездили
в замок Деттервилей. Разумеется, Сэма тоже узнали. И при этом все
делают вид, что ничего не случилось. У колодца говорят: "Слышали,
леди Деттервиль-то вся в покойного дедушку." Вчера кузнец избил
какого-то мужика со словами: "Нету никакой леди Тэрибл. Умерла она.
Есть леди Гудвин. Понял, свиное рыло?" Дракон теперь в почете. Кто-то
пустил слух, что в тот раз церкачи приезжали за Сэмом. И дракон спас
его в последнюю минуту. Бред. Но все верят. Дальше - все говорят,
что дракон умер. И несут Титу мясо, зерно, картошку. Ночью. Тайком.
Мешками. Есть в этом логика?
      Лира в своем замке починила подвесной мост, очистила и заполнила
водой ров, приводит в порядок стены. В ее гарнизоне сто человек,
но каждый стоит троих. Дисциплина железная. Тех вояк, которые
околачивались в замке, Лира разбила на четыре бригады и отправила
в ближайшие деревни чинить мосты и дороги, чистить колодцы,
рубить дома для тех, кто живет совсем уж в развалюхах. Никто
особенно не возражал. Во первых, любой был рад убраться подальше
от грозной леди, во вторых, у всех в деревнях были родственники,
а срубить дом для родного человека, да еще за счет замка - что
же тут зазорного?
      Была еще новость. По вечерам рядом с замком тренируется
рыцарь в черных латах. Коня этого рыцаря зовут Бычок. Черные латы
мне тоже знакомы. Сделаны под моим руководством по технологии
изготовления глубинных скафандров. Из композиционных материалов.
Многослойный пирог каких-то сверхпрочных сеток и вязкого металла.
Изучать фехтование на двуручных мечах без лат - самоубийство.
Поэтому, ко всеобщему удовольствию, были сделаны два костюмчика.
У Лиры латы черные, у Сэма - золотистые.
      - Тит, неужели ты не можешь ей запретить?
      - Понимаешь, сэр Дракон, она считает, что уже взрослая.
Наверно, это и на самом деле так. Запретить я не могу, могу
только переубедить. Но переубедить тоже не могу, потому что не
знаю, чего она добивается. А она молчит. Молчит и очень торопится,
как будто ей остался только год жизни.



      Лежу на спине. Кости срастаются криво, как попало. Особенно
ребра. Как лежал, так и срослись. Но это не важно. Потом выровняются.
Не знаю, как так получается, но проверено на опыте. Где не надо,
рассосется, где надо, нарастет. Плохо только, что очень больно
ходить. Сейчас главная задача - попасть в Замок. Если отключить
главный компьютер, возможно, остальные снова станут послушными.
Киберы на вызовы по рации не отвечают. Если перепонка крыла будет
отрастать с такой же скоростью, как все остальное, летать я смогу
только через шесть - десять лет. От одной этой мысли хочется умереть.
Ползать по земле, как ящерица, когда до медицинского центра всего
двести метров по прямой! Но без крыльев подняться на балкон
невозможно. Если б кто-нибудь поднялся на вершину скалы, можно было
бы попользоваться подъемным краном киберов. Киберы не будут помогать
но не будут и мешать. Только подняться на вершину не легче, чем на
балкон. Какие еще есть входы в Замок? Есть полутораметровая шахта
в систему пещер, где протекает подземная речка. Из речки берется вода
для нужд Замка. Но никто не знает, как попасть в эти пещеры.
Да и не подняться мне по вертикальной шахте. Метро на ту сторону
хребта никто копать не будет, я не успел отдать приказ. Разработка
месторождения пойдет под землей. Все, кажется... Тоннель для пустой
породы! Ее будут сбрасывать в глухое горное ущелье. Над этим ущельем
я летал. Если смогу туда дойти ногами, то попаду прямиком в Замок.
Теперь - когда будет готов тоннель? Я же изучал проект. Я все должен
знать. Сначала будут пробиты два технологических тоннеля диаметром
1 метр для вывоза грунта. Потом вступит в действие главный комбайн
производительностью до 30 кубометров в минуту. До ущелья около
пяти километров. Получается, на главный тоннель до ущелья нужно
около недели. Допустим, на технологические еще неделя. Это если не
думать об энергии. На мои пять ветряков и расширение энергоцентрали
нужно дней десять. Итого - двадцать пять - тридцать дней. Со дня
моего падения прошло дней двадцать. Значит, через неделю надо
собираться в поход.



      Покидаю остров на болоте и переселяюсь в рощу. Если меня
будут искать, это, конечно, не поможет. Но лежать круглые сутки
у всех на виду просто глупо. А мне теперь снова очень хочется жить.
Я еще молодой. И красивый... скоро буду... Вот только хвостик
отращу. У меня дел много. Кстати, о делах. Подробно рассказываю
Титу все свои планы. Насчет новых баз, обучения людей, похода в горы,
главного компьютера. Возможно, отключать компьютер небезопасно.
Тит предлагает идти вдвоем. Долго спорим, прежде чем убеждаюсь,
что в этом есть смысл. Неделю обсуждаем детали. Рисую на земле
план базы, всей сразу и каждого зала в отдельности, внешний вид
компьютера. Объясняю, как отключить его от питания, как вывести
из строя каналы связи локальной компьютерной сети, когда делать
то.., что делать, если.., и т.п. и т.д. Разумеется, если я дойду,
все сделаю сам, но всякое бывает.
      На восьмой день Тит приносит интересную новость: над горами
появилось облако не то дыма, не то пыли. Видимо, заработал главный
комбайн. Направление совпадает. Собираем вещи и выходим. Вещей
немного - килограммов триста. Главным образом, еда. Первый километр
прохожу сравнительно легко, второй - с напряжением, после пятого
сдаюсь. До Замка осталось три раза по столько. Потом пять километров
по горам. Это по прямой. Если их пройду, пусть меня причислят к
святым мученикам. Тит идет ночевать домой.
      Второй день похода. Прохожу километров десять. Сердце бьется
как сумасшедшее, в ушах звон. К концу перехода хвост опускается и
тащится по земле. Тит деликатно делает вид, что не замечает. А
может, не догадывается, что это значит. Вечером опять уходит спать
домой. Говорит, пешие прогулки укрепляют здоровье.
      Третий день. Поднимаемся на холм и любуемся Замком. Тит любуется.
У меня лапы подгибаются, коленки дрожат. К тому же, больно дышать
полной грудью. Зато приятно отметить, что новые ветряки уже работают.
Облако пыли над ущельем стало чуть меньше. Вообще-то это прокол.
Надо было предусмотреть в проекте водяную завесу от пыли. С другой
стороны, я сделал уже столько ошибок, что еще одна статистики не
испортит. Тит связывается по рации с Сэмом. У Лиры все нормально.
Спускаемся в долину и начинаем подъем на горный склон. Потом, сколько
можно, пойдем по гребню. На середине склона делаем привал, и я рассказываю
альпинистские байки. Интересно, откуда я их знаю? Кстати о птичках,
давно хотел спросить одну вещь.
      - Тит, как эти горы называются?
      - Лакни. Лаканеллы.
      - Не знаю таких. Ты Альпы знаешь?
      - Это там, - машет рукой. - На юго-востоке.
      - А Пиренеи?
      - На юге.
      Ничего не понимаю. Если я правильно помню карту, таких гор
в моем мире не было. Ла-Манш там был, а не горы. И Гольфстрим не
туда течет. Мамонты живые бегают. Неладно что-то в Датском королевстве.
Шекспир, Гамлет. Ладно, потом разберусь. Досчитаю до ста, и встаем.
      Проходим гребень. Впереди стена. Небольшая, метров шесть. Поднимаю
наверх Тита, потом с неимоверным трудом влезаю сам. Еще сто метров,
и будет райский уголок. Озерцо и три дерева. Вот оно. Вода чистая и такая
холодная, что сводит зубы. Разбиваем лагерь. Хорошо звучит - разбиваем
лагерь. Лагерь - это полог, под которым будет спать Тит. Я просто
ложусь на брюхо, где стоял, и смотрю на костер. Редкие искры летят
к звездному небу. Звезды крупные, как горошины. И их много, так много!
Теперь я знаю, что значит - небо в алмазах. Все будет хорошо. Такая
звездная ночь бывает раз в десять лет. Не может быть, чтоб после такой
ночи случилось что-то плохое. Завтра все должно получиться.



      Четвертый день похода. Хмурое, пасмурное утро. Скалы. Лабиринт.
К полудню начинает моросить дождь и облако пыли исчезает. Чувство
направления дает сбои. И все-таки мы находим ущелье. Ну и что?
Две метровые дырки в скале на высоте около ста метров. Между
дырками плавно закручивается в спираль решетчатая эстакада. Каждую
минуту из дальней дыры вырывается вереница бочкообразных вагонеток,
проходя спираль переворачивается, высыпая на ходу содержимое, и исчезает
в другой дыре. Без остановки, не снижая скорости. Основного тоннеля
еще нет. Я промахнулся в расчетах недели на две. Можно было бы
спустить Тита на веревке на эстакаду, но что делать дальше? Вскочить
в вагонетку на такой скорости - самоубийство, остановить вагонетки
невозможно. Почему невозможно? Если свалить сверху на эстакаду хороший
камень, очень даже возможно. Пока прибегут киберы, пока починят,
пройдет не меньше часа. За этот час Тит должен на четвереньках, в
полной темноте пробежать пять километров. А если навстречу по туннелю
пустят вагонетки, Тита размажет по стенкам... Нет, слишком опасно. Лучше
подождать, пока прокопают главный тоннель.
      Пятый день. Идет дождь. Сижу, нахохлившись, под скалой. Тит
устроился под моим крылом, ему тепло и уютно. Травит байки с филосовским
уклоном. Про лису и виноград, про ежика, на которого сел медведь
(за что я любил покойного, так это за смелую критику снизу), про
мальчишку, который молчал до десяти лет, а потом заговорил (котлеты
подгорели... А раньше все было нормально). Он знает этих историй
неимоверное множество. Удивительно, но девять сюжетов из десяти
мне знакомы.
      Пищит рация. Лира, довольная, сообщает, что наконец-то отловила
и привезла в свой замок двух засранцев. Вместе с семьями. Тех самых,
которых Коша велел спрятать от церкачей. Потом долго выясняла, в
какой тайник Тит спрятал карманный высоковольтный аккумулятор,
который она оставила на хранение в последнее посещение деревни.
Ясно, что-то затевает. Сижу, как на иголках, но не могу вмешаться.
Рано мне еще восставать из мертвых. Это последний козырь. Сначала
база, потом остальное. Если приручу главный компьютер, она не
посмотрит, что я без ушей. Скорей бы тоннель пробили. Кстати,
надо пайки урезать. Неизвестно, сколько тут сидеть. И как я попаду
в тоннель. Тита можно сверху на веревке спустить. Но меня ни одна
веревка не выдержит. Значит, нужно спуститься в ущелье, потом
подняться по насыпи. Достанет насыпь до тоннеля? Диаметр 8 метров,
площадь сечения - 50 квадратов, длина 5км. Какая куча получается?
Чуть не забыл, еще на 1,4 надо умножить. Это же не монолит, а щебенка.
Вроде бы, должна достать. В крайнем случае, Тит веревку в десять раз
сложит, последние десять метров по веревке залезу. Если смогу.

      Девятый день. Продукты кончились, а дождь все идет. Если
завтра не откроется тоннель, придется спускаться в долину за едой.
А, впрочем, зачем мне еда? Пристрелил бы кто, чтоб не мучаться.
У-у-у! Опять! Год назад 6 зубов резались, двое суток спать не мог,
а сейчас целая сотня! Хорошо людям, всего 32 зуба и все такие
махонькие. Моих выбитых на трех человек хватило бы. Вспомнил,
я же спросить хотел.
      - Тит, (у-у-у, проклятые!) Тит, ты бы хотел иметь хвост? Как у меня.
      - Сэр Дракон, ты не обижайся, но вы что, сговорились посмеяться
над старым человеком, или пари заключили? Сначала Сэм спросил. Потом
Лира. Теперь ты. Ну зачем мне хвост? Мне бы волос на голове побольше,
да лет двадцать скинуть. А хвост - он только в дверях застревать будет.
      - Ничего, ты, Тит не понимаешь. Потому у вас, людей, с женщинами
сплошные недоразумения. Вот представь, подходишь ты к девушке, и она
загибает хвост вот так. Неважно, что она говорит, но сразу ясно, она
тебе рада. А если сделает вот такое движение, без слов понятно,
проваливай, пока когти не выпустила. Убедил?
      - Да в том-то и дело, что люди всегда стараются закрыть свою
душу на десять замков. А на тебя, сэр Дракон, как посмотришь, сразу
все ясно. Готов спорить на семь желаний, что сегодня у тебя зубы болят.
      - Не буду я с тобой спорить, у меня всего одно желание осталось.
Вырастить клюв как у дятла. Чтоб ни одного зуба не было.
      Почему всем все обо мне известно? Только я ничего о себе
не знаю. А если что и узнаю, то каждая следующая новость хуже
предыдущей. Сначала я был беззаботным драконом. Потом - одиноким
драконом. Это еще до того, как Тита встретил. Потом стал зверюшкой
Повелителей. Потом - крысой в лабиринте. А сейчас я - биоробот.
Может, плюнуть на все? Объявлю сидячую забастовку, пока подругу мне
не изготовят. Исковеркали историю, а я должен один расхлебывать.
Ага, а Лира тем временем погибнет. Как они, сволочи, все рассчитали!
Могут ли они за мной наблюдать? В принципе, ничто не препятствует
движению информации по ходу времени. Другое дело - существуют ли
наблюдатели. Любое мое действие может изменить будущее так, что
тех, кто сделал меня, в нем уже не будет. Получается, я даже отомстить
не смогу. Не-ет, это надо обмозговать. С самого начала. Все равно
делать нечего, зубы болят, жратва кончилась. Итак, Повелители
пришли из Светлого Будущего. Лира говорила, они спустились с неба.
Очень даже логично. Земля вращается вокруг Солнца, Солнце движется
вместе с галактикой. Причем, не прямолинейно, так как галактика
вращается. Если уйти на год в прошлое или будущее, скорее всего
окажешься в космосе. Наверно, и стартовать во времени из космоса
проще. Безопасней. Легче переносимую массу определить. Все известные
факты укладываются в эту гипотезу как патроны в обойму. Осталась
мелочь. С научной точки зрения это даже не представляет интереса.
Как меня зовут, как я попал сюда, где я был до того, как попал
сюда, Еще - кем я был до того, как попал сюда. Это очень важно,
мне же несколько раз человеческая самочка снилась. Нежная, и моих
размеров. Пока Лиру не встретил. После этого произошел какой-то
сдвиг масштабов в подсознании, и все стало на свои места. Давно
надо было это обдумать. Все же ясно, как дважды два! Или в тело
дракона подсадили человеческий мозг, или мне переписали чью-то
память. Скорее - второе. Может, даже от нескольких человек. Да еще
отредактировали на компьютере. Поэтому у меня в голове такая каша - от
19-го века до 23-го. Хотели, наверно, чтоб втрое умней был, а я
стал ошибки за троих делать. Неважно это. Важно, что дальше делать.
Гнать прогресс как скаковую лошадь, или только подтолкнуть.
Перепрыгнуть через войны, голод, загубленную экологию, истощение
недр, атомные бомбы и аварии АЭС. Или пусть сами набивают шишки
и ломают зубы об гранит науки? Те, которые меня сделали, хотели,
чтоб я форсировал прогресс. А с чего я это взял? Недоказано. Доказано
только, что надо вывести человечество из застоя. Доказано самим фактом
моего существования. А остальное - гипотезы. Так что же мне делать?
Как просто было Гамлету. To be or not to be. Маленькая проблемка,
затрагивающая десяток человек. И зубы у него не болели. Опять
я не с того конца к кобыле подошел. Если решаю за человечество,
то думать нужно, что для него лучше, а не для меня и не для
тех вивисекторов, которые меня сделали. Застой - это плохо. Аксиома.
Дальше - хочу я, чтоб человечеству было хорошо? Хочу. Значит,
с застоем надо кончать. Дальше - реально осуществить два варианта
прогресса: медленный и быстрый. Какой лучше? Медленный я знаю,
проверенный, но опасный. Хиросима, Нагасаки. Карибский кризис
1962-го года. Чернобыль и кратер Тихо на Луне. Это в том мире,
который помню. А если в этом мире тоже будет свой Карибский кризис?
Не такой благополучный? Что я знаю о быстром варианте? Ничего.
Темная лошадка... Ставлю на темную.
      Что там за грохот? Ура-а-а! Тоннель! Мы строили, строили,
и, наконец, построили!
      - Тит, Тит, вставай, смотри, видишь тот карниз? Я тебя
туда на веревке спущу. Там подождешь меня. Без меня в тоннель
не суйся, задавить могут сослепу. Я спущусь в ущелье и поднимусь
по насыпи.
      Вот где оказалось слабое место плана. Подняться по насыпи.
Делаю пять шагов вверх, съезжаю на четыре вниз. При такой арифметике
надо подняться не на сто метров, а на пятьсот. Если учесть, что
я еще с трудом хожу, и не ел досыта неделю, то безумству храбрых...
Еще десять шагов. Ага, поехали вниз. Хорошо, что вагонетки перестали
ездить. Жерло тоннеля чуть в стороне, поэтому новый поток камней
пойдет мимо меня.
      Кажется, минула вечность. Я все-таки прошел половину осыпи.
Тит складывает веревку втрое, привязывает к эстакаде и бросает
вниз. Вот она, метрах в пяти надо мной. Иду вверх. Сам почти не
поднимаюсь, но веревка вместе с оползнем подползает все ближе.
Достал! Все мои пять тонн она, конечно, не выдержит, но если
аккуратно... Да это же просто чудо! Скорость возрастает втрое.
      Я сделал это. Я сделал! Пусть теперь меня потомки зовут
Коша Горный Козел! Что козел, это точно. Плана никакого нет.
Плевать. Чтобы я, человек, не обманул железный ящик! Опять о
себе, как о человеке. Неважно. Главное - не врать. Это он засекет.
И понизит индекс доверия. Или информированности. В общем, когда
нужно будет соврать, не поверит. Но не врать - это не значит
говорить правду. Грань тонкая, на ней и буду балансировать.
      - Тит, сейчас мы пойдем на базу. Постарайся поменьше разговаривать.
Говорить буду я. Отвечай только на мои вопросы или на вопросы
киберов, заданные дважды. Если спросят, кто такой, скажи квартирьер,
мой советник по контактам с местным населением. А теперь садись
на меня. Так безопасней. В этом тоннеле не должно быть людей,
поэтому киберы могут носиться как сумасшедшие. К тому же, меня они
знают.
      Зря я на них грешил. Как только встретили в тоннеле первого
кибера, под потолком зажглись редкие лампы. Пол и стены гладкие,
оплавленные. Замечаю кибера-ремонтника с салатным бантиком.
      - Эй, лоботряс, подойди сюда.
      Подезжает.
      - Починил мониторы в пультовой энергоцентрали? - я знаю,
что починил, но хочу выяснить, будет ли он подчиняться.
      - Так точно.
      - Дуй в столовую и обеспечь обед для одного человека и
одного дракона.
      - Мастер Дракон, для верификации прав доступа вы должны
сообщить пароль главному компьютеру информационной централи.
      Как изъясняется, паршивец.
      - Сначала еда, потом разговор с главным компьютером. Если
человек долго не получает пищу, он умирает с голоду, тебе это
известно?
      - Так точно.
      - Я давно не ел. Если умру с голоду, то не смогу ничего
сообщить главному компьютеру, согласен?
      - Так точно.
      - Дуй на кухню, лоботряс!
      Ура, заработало! Логика - железная вещь. Кибер рванул по тоннелю
как спринтер. Я - за ним, с кряхтением и оханьем, хромая на все
четыре лапы. Минуту назад все было нормально, а теперь хочу есть
как стадо тиранозавров. Вот и конец тоннеля. Как здорово! Я - дома.
Столовая. Стол уже накрыт. Дымящаяся тарелка для Тита и моя скромная
бадейка на полторы сотни литров. Съедаем, берем добавку, потом еще одну.
      - Жизнь прекрасна и полна, - сообщает Тит отодвигая тарелку.
      - Воистину так, - соглашаюсь я, вылизывая тазик. - Идем, выберешь
себе комнату. После такого обеда полагается поспать. Завтра будет
тяжелый день. Битва интеллектов. Если проиграю, нас снимут с
довольствия и выставят за дверь. Без обеда.


      Боже, какой уродина. Как в анекдоте - ничего, что грудь впалая,
зато спина колесом. Это же надо было так приземлиться. К черту, все
врут зеркала! Через полгода снова буду стройным и красивым. Сейчас
последняя разминка перед боем. Что я знаю о противнике? 1024
унифицированных модуля по 16 процессоров в каждом. В компьютерах
инженерной базы, жилой зоны и энергоцентрали стоит по 4 таких модуля.
Итого - 64 процессора. При этом компьютер инженерной базы справился
с разработкой и изготовлением горнопроходческого комплекса. В
настольных компьютерах стоит один процессор. Жаль, не было времени
протестировать на сложных задачах. В киберах 16 процессоров, каждый
со своим источником питания, оптоволокно вместо проводов для
повышения живучести и что-то там для авторемонта. Киберов знаю
лучше всего. Так себе, серенькие, но речь понимают, говорить могут.
А это уже о чем-то говорит. Каламбур. Мой противник мощнее кибера
в 1024 раза. Но логика та же, прямая, железная. Он ящик с болтами,
а я венец эволюции. Сосредоточился. Вдох, выдох. Иду. Вихри враждебные
веют над нами...


      - Компьютер, слушай, не перебивай. Я - Дракон. Руководитель
ремонтной бригады. Руководитель бригады квартирьеров. Начальник
базы. После создания сети баз буду руководить их деятельностью.
      Минут пять излагаю свою программу интенсификации. Компьютер не
перебивает. Это хорошо. Теперь перехожу к скользкой теме.
      - Стажер Сэм сообщил, что выполнение его распоряжений блокируется.
      - Да, до подтверждения прав доступа блокируется исполнение
приказов, целесообразность которых не очевидна. Для верификации
прав доступа вы должны сообщить пароль.
      - В настоящее время я не знаю пароля. Я послал запрос в центр,
но у меня односторонняя связь. Когда придет ответ, не знаю. Какому
компьютеру я должен буду сообщить пароль?
      - Главному компьютеру информационной централи. Голосом или с
клавиатуры.
      - Возможно, это будет затруднительно. Главный компьютер будет
выключен на некоторое время. Введи пароль, ну, хотя бы, в этот настольный
компьютер. Я его выключу, а когда получу ответ с базы, включу и
введу пароль. Он сообщит об этом факте всем остальным компьютерам.
      - Кем и с какой целью будет выключен главный компьютер?
      Начинается...
      - Мной. С целью настройки некоторых функций дружественного
интерфейса.
      - Не понял. Понятие "дружественный интерфейс" относится к
программной части. Для чего необходимо выключение питания?
      Или я сейчас победю, или... Главное - не врать... явно.
      - Дружественный интерфейс - программно-аппаратный комплекс.
(Боже, какой бред я несу.) Ни одна программа не работает сама по
себе. Для этого нужен компьютер. Кроме того, это понятие существенно
завязано на эргономические характеристики оператора, которые у человека
и дракона различны. Возьмем, например, размер клавиатуры. Или экрана.
Уяснил?
      - Информация принята.
      - Киберы-ремонтники выполнили свою часть работы. Но в них
не заложена программа настройки дружественного интерфейса. 1000 лет
назад ее просто не было. Эту часть работы я беру на себя. Понятно?
      - Информация принята.
      - Тебе известно, что в некоторых случаях человек может
прогнозировать будущее? Например, я предвижу, что приблизительно
через десять секунд в этом зале на несколько секунд погаснет свет.
      Подхожу к выключателю, отсчитываю десять секунд и гашу свет.
Считаю про себя до пяти и включаю.
      - Ну как?
      - Прогноз подтвердился. Информация принята.
      Ура! Съел, ящик с болтами! Заглотил, истукан железный! Умница
ты моя мультипрограммная! Теперь я любой приказ смогу обосновать
ссылками на будущее! Спокойно, не расслабляться. Это только начало.
      - Теперь следующее. Скоро база будет заселена, а после обвала
580 лет назад на всей базе не осталось ни одного транспортного
средства. Непорядок. Необходимо срочно изготовить летающее транспортное
средство с вертикальным взлетом и посадкой грузоподъемностью 12 тонн.
Например, вертолет. Управление должно быть рассчитано как на человека,
так и на дракона. До момента подтверждения пароля можешь заблокировать
доступ к управлению.
      - Принято к исполнению. Компьютер инженерной базы приступил к
проектированию. Доступ к управлению будет заблокирован до подтверждения
пароля.
      Идиот, идиот куцехвостый! Сам подсказал заблокировать.
      - Далее. Для ремонта мне понадобится информация по компьютерным
системам базы, по программному обеспечению, помощь киберов-ремонтников,
доступ к материалам, хранящимся на складах, а также питание и условия
для сна и отдыха.
      - Принято. Киберам запрещено покидать территорию базы. Запрещено
выносить с территории базы предметы, которые могут быть использованы,
как оружие. На территории базы отменена блокировка исполнения
приказов, исходящих от Дракона. Для подтверждения прав начальника
базы необходимо в настольном компьютере N 76 идентифицировать себя
как главного администратора системы и ввести пароль. Главный компьютер
информационной централи подготовлен к выключению питания.
      Поспешно выключаю, пока он не передумал. Нельзя сказать, что
я одержал полную победу, но все-таки это крупный успех большого
коллектива! (Пусть кто скажет, что я маленький!)


      - Так, мы победили?
      - Не совсем, Тит. Мы получили передышку. Теперь есть время
спокойно, не торопясь, заняться паролем.
      - Нет времени. Сэм передал, Лира шпиона церкачей поймала.
Сейчас сидит у нее в темнице.
      - Свяжись с ней, пусть выяснит, зачем его подослали.
      - Уже выяснила. Церкач, который ее с сэром Деттервилем венчал,
донес. Шпиона послали проверить, действительно ли это та самая леди
Тэрибл, что дракон унес.
      - Плохо. Очень плохо. Рано... У тебя есть идеи?
      - Может, пусть расскажет ему, что с детства с тобой дружит,
да и отпустит на все четыре стороны?
      - Не годится. Слишком понятно. Нам сейчас нужно время выиграть.
Загадочными надо быть, непонятными, непредсказуемыми, чтоб церкачи
над каждым нашим ходом по неделе думали. Знаю! Тиль Уленшпигель!
      - Кто?
      - Неважно. Пусть кормит этого шпиона как на убой. И чтоб
никто с ним не говорил. Ни одного слова при нем! А когда он станет
поперек себя шире, пусть отпустит с подарками. Если церкачи им
интересоваться будут, тоже пусть отпустит. Но обязательно надо,
чтоб он толстый стал как боченок.
      - Зачем?
      - Вот! Пусть церкачи над этим голову ломают.



      Двое суток не отхожу от учебного компьютера. Даже ем не отрываясь
от экрана. Киберы приносят еду, уносят пустую посуду. Изучаю компьютерную
технику Повелителей. Странно, но очень мало общего, с тем, что я помню.
Другая терминология, другая элементная база. Более продуманная, что ли.
Без исторически сложившихся пережитков. В математике и физике такого не
было. С электроникой, вроде, все просто. Сделано надежно и технически
красиво. Разъемы снабжены механическими фиксаторами и пьезовибраторами
для притирки контактов и устранения пленки окислов. Долговременная
память - в твердотельных блоках. Что-то там насчет перестройки
стереополимеров. Емкость поразительная, тысячи гигабайт. Хватит
на хорошую библиотеку. В мое время таких не было. Зато операционная
система - это что-то жуткое. Сетевая, многопроцессорная, динамически
перестраиваемая. Файловая система древовидная, с трехэтажными наворотами
защиты от параллельного и несанкционированного доступа к файлам. В этом
болоте надо выловить пароль главного администратора и заменить на другой,
известный мне. Метод шифровки такой, что работает в одну сторону.
Позволяет завести пароль и сравнить один пароль с другим. Но
расшифровать невозможно.
      Гоню кибера на склад за новеньким компьютером и кучей пустых
блоков памяти. Открываю корпус. Ага, один блок памяти вставлен, и
семь гнезд пустуют. В свободные гнезда вставляю два пустых блока.
На всякий случай выгоняю кибера за дверь. Подумав, отключаю учебный
компьютер от компьютерной сети. Кибер уходит, зато приходит Тит.
      - Тит, в Бога веришь? Помолись за меня.
      - Опять смеешься над старым человеком?
      - Посмотри на меня, на мой хвост. Видишь, серьезен, как никогда.
Взгляни на этот раскрытый сундук с микросхемами. Представь, что это
крепость. Я сейчас рою под нее подкоп.
      Включаю компьютер. Устанавливаю пароль главному администратору
системы, копирую первый блок памяти во второй. Целиком, бит в бит.
Меняю пароль и снова копирую. Теперь в третий блок. По идее, второй
блок от третьего должен отличаться только паролем. На практике все
намного хуже. Операционная система - как живой организм. С виду
бездельничает, но думает о чем-то своем. Регистрирует статистику,
ведет протокол действий оператора. Короче, сравнение второго и
третьего блоков выявило несколько сотен различий. Методично изучаю
каждое. Слишком короткие исключаю сразу.
      - Ну как? - интересуется Тит, - подкопался?
      - Ага. Прямо в кладовку, где хранилась жемчужина и десять
мешков сушеного гороха. И все просыпал. Теперь ищу жемчужину.
      Наконец выявил четыре подозрительных места. Меняю пароль
еще раз и повторяю процесс. Смотрю только на подозрительные места.
Осталось два. Ага, пароль записывается не в один, а в два файла.
Причем, шифруется по-разному. У-у-у, параноики! Верить же надо людям,
доверять! Развели тут шпиономанию... Тоже мне - Джеймсы Бонды! С
помощью программы-отладчика лезу по-наглому прямо в память и меняю
пароль. В третьем блоке. Тот, который стоит сейчас на самый первый.
Кажется, все. Проверяю. Выключаю компьютер и снова включаю. Компьютер
жалобно пищит и выводит на экран сообщение:


         ВНИМАНИЕ! НАРУШЕНА СТРУКТУРА ФАЙЛОВОЙ СИСТЕМЫ!
              ВОССТАНОВИТЬ?  [ Да / Нет ]  =-> (Да)


      Вот те раз! Я так старался... Конечно же восстановить! Компьютер
задумывается минут на десять.
      - Ну как, получилось? - интересуется Тит.
      - Как у того доктора: "Больной перед смертью потел? Эт-то
хорошо!"
      Наконец, компьютер выходит из транса и сообщает, что достоверность
двух файлов не гарантирует. Тех самых, с паролями, в которые я лазал.
Спрашивает, удалить их, или оставить, как есть. Оставить! Меня всего
трясет. Хвост выбивает по полу апериодическую дробь. Теперь - самое
главное - проверить пароль. Меняю местами блоки. Третий с первым. Включаю.
      - Тит, - говорю я осипшим голосом, - Набери на клавиатуре:
"Мебиус". Нет, с большой буквы.
      Тит неуверенно набирает. Получилось!
      - Получилось! - кричу я и подбрасываю его до потолка. - Съела,
жестянка бестолковая! Ты понимаешь, получилось! Теперь вся база
наша. Теперь нам никакие церкачи не страшны!
      - Теперь твои гномики меня слушать будут? Пусть из погреба
лучшего вина принесут! Я тост скажу!
      - Подожди, Тит, не торопись с тостом. Это была генеральная
репетиция. Надо настоящий пароль заменить.
      Беру инструменты, пустой блок памяти и иду в зал главного
компьютера. Тит за мной. Как вор, осматриваюсь, нет ли поблизости
киберов, открываю корпус компьютера 76 и заменяю блок памяти на пустой.
Рысью несемся назад. Вставляю блок вторым номером в свой комп,
редактирую отладчиком файлы с паролями. Потом, подпрыгивая от
нетерпения, запускаю проверку файловой системы. Все! Вот он, блок
с паролем "Мебиус"! Возвращаю его в компьютер 76, закрываю корпус,
включаю.
      - Тит, хочешь нажать на главную кнопку?
      - Вместе.
      Нажимаем и прислушиваемся. Все как и раньше. Высовываю
голову в коридор и кричу:
      - Киберы, двое ко мне!
      Прибегают. Что бы такое приказать для проверки? Им запрещено
выходить наружу.
      - Сбегайте на улицу, принесите букет ромашек, поставьте
сюда, на пульт в стакан воды.
      Убежали. На улицу. Слушаются! А ромашки здесь растут?
      - Тит, здесь ромашки растут?



      Создаю видимость трудовой деятельности по настройке главного
компьютера. Снял кожухи, вынул пару модулей. Поручил киберам
продублировать мониторы на панорамные экраны на стенке. Все клавиатуры
теперь спаренные: драконья и рядом маленькая, человечья.
Старательно уничтожаю из памяти компьютеров следы своей деятельности
по взлому паролей. Завтра включу главный компьютер, выберу место для
второй базы, если вертолет успеют сделать, и займусь Лириными
проблемами. Будет время, залягу перепонку отращивать. Сколько
спокойных дней в запасе у Лиры? Неделя, максимум две. Нет, про
перепонку придется забыть. Если церкачи нас раскрыли, если знают,
что Лира с Сэмом живы, бесполезно прятать голову под крыло. Надо
менять тактику. Кто бы подсказал, на какую. Совсем разучился думать.
Что мне надо от церкачей? Надо, чтоб считали меня непреодолимой
силой. Такой же могучей, как землетрясение. От которой нет защиты,
можно только убраться подальше. Форс-мажор. Умница. И как ты этого
добьешься? Взорвешь монастырь? Все монастыри? И в стране начнется хаос.
А церкачи расползутся по щелям, и вместо явного противника появится
скрытый. Партизаны. Вот и вся польза от метода грубой силы. Отпадает.
      Вариант два. Построить Великую Китайскую Стену. Сначала наплодить
роботов, а потом отгрохать стенку. Месяца за три-четыре справлюсь.
Церкачи, конечно, захотят узнать, что делается за стенкой. Начнутся
подкопы, подныривания, развитие скалолазания. Точнее - стенколазания.
А то и осадные башни. Короче - опять военные действия. Отпадает.
Что же в моих планах не так? То, что вступаем в открытую борьбу.
Рано нам в открытую. Нас по пальцам пересчитать можно. А драконоборцев
разведется как бродячих собак. Церкачей не любят, но им верят.
Стоит им сказать, что я исчадие ада, и пустить в меня стрелу будет
почетным, благородным занятием. А прислужников адовых - на костер.
Не вступать в борьбу? Легко сказать... Это только у фантастов - накрыл
базу непробиваемым защитным полем - и спи, отдыхай. Что у меня
получилось? Надо бороться с церкачами, но так, чтоб церкачи не
знали, что с ними кто-то борется. Как шторм в океане. Молодец,
пучеглазик, пришел к тому, с чего начал. О чем это говорит? О
том, что задача не логическая, а изобретательская. Нужен какой-то 
новый, нестандартный подход к проблеме. Что будет делать здоровенный
мужик, которому надо работать, если к нему пристанут трехлетние дети?
Вынесет их в соседнюю комнату и закроет дверь. Что-то в этом есть!
Нужно только додумать детали. Или наоборот - что будут делать
трехлетние дети, если встретят лилипутиков? Будут играть с ними!
В дочки-матери! Понравится церкачам изображать из себя игрушки?
Ха! Ай, да Коша, ай да змей пернатый! Кецалькоатль!



      Еще три дня, и вертолет будет готов. Странная, приземистая,
пузатая машина на шестиногом шагающем шасси. В комплекте с вертолетом
изготовлен тренажер. Тренируемся на нем вместе с Титом по 16 часов в
сутки. Оказывается, махать крыльями - совсем не то, что управлять
вертолетом. Ну кто бы мог подумать, что есть такая опасность, как
вихревое кольцо вокруг несущего винта. Возникает при моем любимом
маневре - быстром вертикальном снижении и резком торможении в
последний момент. Винт как будто теряет опору о воздух, и получается
"БУМ" - жесткая посадка. Если б не тренажер, я в первом же полете
угробил бы машину. Титу легче. У него нет вредных привычек, которые
нужно забыть. Летает медленно, обдуманно, осторожно. Но вылезает
из кабины мокрый и выжатый, как лимон. Главный компьютер работает
с полной нагрузкой. Решает задачи прикладной химии. Разрабатывает
усыпляющие газы, галлюционогены - причем обязательно с положительной
эмоциональной окраской бредовых видений, средства, вызывающие
кратковременную амнезию, и, разумеется, противоядия от всего
перечисленного. Инженерная база проектирует новый вид мобильного
телепередатчика, замаскированного под ежика. По техническим параметрам,
правда, новый передатчик будет существенно уступать модели типа
"Булыжник". Нет солнечных элементов, нет кругового обзора, но зато
какая мобильность! До тридцати километров в час по пересеченной местности.



      - Сэр Дракон, просыпайся! Ну просыпайся же, мать твою... Беда!
Лира в поход собралась.
      Вскакиваю, бегу в экранный зал. В замке Деттервилей 6 телепередатчиков.
Один Лира использует как пресспапье в своем рабочем кабинете. Другой
приказала установить вместо флюгера на главной башне. На что надеялась,
непонятно, но спасибо ей за это. Отлично видим, как отряд в полсотни
человек выходит из замка.
      - Тит, куда они идут?
      - По этой дороге - сначала замок Блудвилов, потом, если
свернуть направо, монастырь.
      - Тит, ты должен остановить ее! Свяжись с ней немедленно!
обещай, что угодно, только пусть отложит на три дня! Ты понял, на
три дня!
      - Поздно, сэр Дракон, - грустно говорит Тит. - Она рацию
дома оставила. Сказала, что у нее очень мало времени. Месяц на все
подвиги. Потом будет поздно.
      - Но почему?
      - Не сказала.
      - Главный компьютер, на связь!
      - Главный компьютер слушает.
      - На каком имеющемся в наличии самоходном аппарате я могу
добраться до замка Блудвилов за 4 часа?
      - В настоящее время такого самоходного аппарата на базе нет.
Есть возможность модернизировать горнопроходческий комбайн, однако
модернизация и спуск в долину займет не менее 8 часов. Начинать?
      - Нет. Будет поздно.
      Переключаю экраны на телепередатчики в районе замка Блудвилов.
      - Тит, сколько ей досюда ехать?
      - Если рысью, часа три.
      Ждем. Проходит три часа. Четыре. Из-за леса появляется отряд.
Навожу телеобъектив, считаю. 52 всадника, 4 запасных лошади. Впереди
знаменосец. На штандарте - дракон, развернувший крылья, и девиз: "За него".
Вторым едет рыцарь. Фигурка в черных латах кажется совсем маленькой.
Внутри что-то сжимается, в горле поднимается сухой комок. Отряд
останавливается метрах в двустах от замка. Несколько всадников
спешиваются и тут же начинают что-то размечать на поле. Знаменосец,
Лира и два арбалетчика подъезжают ко рву. Не успел заметить, когда,
но мост уже поднят. Знаменосец поднимает горн и трубит. На стене
появляется пьяная заросшая личность, кричит бессвязные ругательства
и делает неприличный жест. Звенит арбалетная тетива, и личность со
стены исчезает. Лира оборачивается и показывает арбалетчику кулак.
Тот виновато пожимает плечами.
      Никак не могу справиться с направленными микрофонами. Видимо,
из-за расстояния и ветра. Голоса слышны, но слов не разобрать.
      Знаменосец опять трубит. На этот раз со стены раздается ответный
сигнал. Лира что-то спрашивает у знаменосца, и все четверо отъезжают
к основному отряду. На стене какое-то движение. Четверо солдат
волокут небритую личность. Подходит пятый, на голову выше остальных,
взмахивает мечом, и лохматая голова летит в ров. Через секунду
туда же летит тело.
      - Это сэр Блудвил, - говорит Тит.
      - Своего убил...
      - Оскорбить рыцаря имеет право только рыцарь. И ведь это был
уже труп. Не мог человек Лиры промахнутся с такого расстояния.
      Идет время. Через пятнадцать минут в замке снова звучит труба,
мост опускается, выезжают три всадника. Навстречу им выезжают три
человека из отряда Лиры. Короткие переговоры, и всадники разъезжаются
по своим лагерям. Лира и два солдата облачают Бычка в лошадиные
доспехи. Солдаты заметно нервничают.
      - Тит, зачем эти цепи от седла к копытам? Видишь? Перевиты
желто-зелеными шнурами.
      - В первый раз такое вижу. Лира что-то выдумала.
      - Каскадеры так делают, чтоб лошадь в нужном месте подсечь и
уронить, но Лире-то зачем?
      Бычок оседлан, Лира садится, ей подают копье, меч, щит.
Бычок неторопливой рысью направляется на край поля, где у штандарта
дежурят два всадника. Из ворот замка появляется отряд, человек двадцать,
и направляется к другому краю поля, где также дежурят два всадника.
Отряд Сэра Блудвила устанавливает свой штандарт, люди Лиры отдают честь
и отъезжают к своим. Два всадника остаются рядом с сэром Блудвилом,
остальные спешат к центру поля, занимают места напротив отряда Лиры.
Нацеливаю туда микрофоны. Шум как на хоккейном матче. Люди Блудвила
уверены в победе, предлагают друг другу пари. Отряд Лиры молчит.
Лира отстегивает щит и бросает в траву. Ее люди встречают это дружным
троекратным ревом. На центр поля выходит человек, взмахивает белым
флагом и поспешно убегает. Конь сэра Блудвила начинает медленным шагом,
но постепенно разгоняется, переходит на рысь, потом галоп. Бычок с места
берет быстрой рысью, но идти галопом не желает. Среди людей Блудвила
слышен смех. Лира наклоняется к самой его шее, и тут, наконец, Бычок
переходит на неумелый, неуклюжий галоп. Первым понял, что бой идет
не по правилам, конь сэра Блудвила. Прошедший десятки поединков, он
знает, что противник должен пронестись слева. Бычок же, идет точно в
лоб, на таран. В последний момент конь шарахается вправо, Блудвил
теряет равновесие, заваливается влево, и тут на них налетает
Бычок. Блеснули, вращаясь доспехи сэра Блудвила, его конь катится
по земле. Лира, рыбкой вылетев из седла, переворачивается в воздухе, и,
тяжело упав на спину, скользит по траве. Бычок, сделав по инерции
несколько шагов, останавливается, широко расставив ноги и мотая головой.
Зрители замерли.
      - Что они стоят, - бормочет Тит. - Почему они стоят?
      Конь сэра Блудвила поднимается на ноги. Седло свисает у него под
брюхом. Блудвил зашевелился, неуверенно поднимается и, пошатываясь,
идет к коню. Отцепляет от седла меч. Лира слабо шевелится,
переворачивается на живот, приподнимается. Блудвил подходит к ней,
поднимает меч и наносит сильный удар по шее. Лира вновь падает в траву
и медленно переворачивается на спину.
      - Убил. - совсем тихо говорит Тит. - Убил мою девочку.
      - Ничего ей нет. Я латы проектировал! Сейчас она его подсекет.
      Но Лира не двигается, а Блудвил опять поднимает меч. Удар.
Второй удар, третий, четвертый. Блудвил осматривает лезвие меча, нагибается
и смотрит на неподвижные черные доспехи. Не думаю, что на них осталась
хотя бы вмятина. И тут Лира хватает его за щиколотки, группируется,
и, разгибаясь, наносит удар обеими ногами под шлем. Блудвил, уронив
меч, падает навзничь. Лира подбирает меч и, сильно прихрамывая,
идет к нему. Встает коленом на грудь, левой рукой откидывает забрало.
Вижу, как шевелятся его губы. Пытаюсь в очередной раз нацелиться
направленным микрофоном. Все заглушает шум травы под ветром. Лира
поднимает свое забрало. Из носа у нее идет кровь. О чем-то говорят.
Долго. Лира поднимает руку и подзывает жестом двух солдат. Один встает
метрах в десяти и наводит арбалет на Блудвила. Второй убегает к лошадям.
Лира отбрасывает меч, поднимается, снимает шлем, перчатки и отходит
на несколько шагов. Блудвил тоже снимает шлем, втыкает меч в землю,
как распятие, встает перед ним на колени, молится. Даю общий план.
Солдаты Лиры разоружают людей Блудвила. К Лире подбегает солдат с
пузатой флягой, льет ей на руки. Она моет лицо. Потом ласкает Бычка.
Блудвил кончил молиться. Лира вытаскивает меч из земли и задумчиво
очищает лезвие от налипших комочков. Все отходят метров на двадцать,
оставляя их вдвоем. Блудвил встает на одно колено и слегка наклоняет
голову. Лира что-то говорит. Он поднимает голову, смотрит ей в лицо.
Лира втыкает меч в землю и медленно, прихрамывая, отходит. Блудвил
вскакивает и спешит за ней. Идут в сторону дороги, прямо на передатчик.
Подбегает солдат, но Лира жестом отсылает его назад. Блудвил кладет
ей на плечо руку, но она брезгливым движением сбрасывает. Лихорадочно
манипулирую микрофоном.
      - ... тогда почему?
      - Ты хоть и трус, но честный. А среди знатных так мало честных
людей.
      - Я не трус. Ты видела, я готов был умереть. Разве так ведут
себя перед смертью трусы?
      - Ты всех боишься. Ты боишься меня, боишься церкачей, боишься
своей жены.
      - Ложь! Я принял тебя за Черного Карлика! И вышел драться.
      - А когда ты отправил меня на костер, за кого тогда ты меня принял? 
Что тобой двигало? Жадность, или церкачей испугался?
      - Ну да, я боюсь церкачей! Так не за себя же боюсь! За сына!
      - Объясни мне, ради Бога, зачем же ты влез в это дерьмо? Я
понять хочу. Кто все придумал?
      - Твой покойный муж, сэр Деттервиль и моя жена. Потом поняли,
что без поддержки церкачей не обойтись. Мне рассказали перед самым
приездом магистра. Ты права... Я боюсь свою жену.
      - Ты боишься церкачей, ты боишься жены. Из-за них ты решил
погубить молодую девушку и потерял все. Замок, землю, честь.
      Молодец девчонка! Моя школа! Так его, логикой дави!
      - Слушай, как говорит! - толкает меня локтем Тит. - Сколько
я ее риторике учил! Уши затыкала, а ведь все запомнила!
      Лира присаживается на поваленное дерево на обочине.
      - Хочешь получить назад свой замок?
      Блудвил резко вскидывает голову.
      - Докажешь, что ты мужчина, - продолжает Лира, - получишь
замок и земли. И будешь моим вассалом. А пока... Мне ведь все равно
нужен управляющий.
      - Управляющий в собственном замке. Хочешь, чтоб надо мной
люди смеялись?
      - А так не будут? Что тебя девчонка побила?
      - Когда на турнире лошади сталкиваются, по всякому бывает.
      Лира даже вскакивает.
      - Ну ты, снимай латы, будем на кулаках драться. Если я тебя
в пять минут не уделаю, получишь назад свой замок. Я двоих таких,
как ты, как щенят побью. Меня Дракон драться учил!
      - Не сердись. Не хотел я ничего обидного сказать.
      Лира садится, обхватывает голову руками.
      - Устала я. На людей бросаюсь. Ладно, сделаем так. О том,
что ты управляющий, будем знать я, ты, и несколько моих людей.
Укрепишь замок, прочистишь и наполнишь водой ров, наберешь солдат.
Лоботрясов и дармоедов гони в три шеи. Я своих заставила дороги
чинить. Да, если внутри замка нет колодцев, выкопай. Один во дворе,
второй где-нибудь в подвале, чтоб под замком был, отравить не смогли.
В ров рыбу запусти. Чем больше, тем лучше. Если воду отравят, рыба
всплывет, увидишь. Я тебе из своих людей сорок человек оставлю.
Помогут порядок навести. Теперь - самое главное. Везде, где можно,
доставай серу и селитру. Чем больше, тем лучше. Еще нужно древесный
уголь, но его всегда достанем. Потом, надо очень много железа.
Можно меди. Собирай в замок кузнецов и колокольных дел мастеров.
Пусть ставят свои печи. Скоро у них будет много работы. Что делать,
я позднее объясню. Им потребуется каменный уголь, не скупись.
Все, кажется... Нет, не все! Найди грамотеев, пусть учат всех
желающих грамоте. Патенты я выдам. Бесплатно.
      - Ты? Церкачи...
      - Мне Дракон право дал.
      - Ясно. С кем воевать будем?
      - С церкачами.
      - ...
      - Струсил? Ты думаешь, мужчиной легко стать?
      - Но зачем?
      - Я тебе потом все объясню, ладно? Я сейчас очень устала, а
тут разговор не на один час.
      Лира, морщась, встает, потирает ладошкой латы в районе правой
ягодицы и кричит:
      - Бы-чок!
      Потом, подумав, добавляет:
      - Коня сэру Блудвилу!
      Как только поворачиваются спиной к микрофону, слова становятся
неразборчивы.
      - Главный компьютер! - командую я. - На связь.
      - Главный компьютер слушает.
      - Можешь наладить звук?
      - Беру управление передатчиками на себя.
      Свет гаснет. Вся дальняя стенка превращается в огромный
панорамный стереоэкран. Боковые экраны гаснут, на центральном,
с секторами обзора, остаются только карта местности, зеленые
точки передатчиков и, серой тенью, конус видимости. Качество
стереокартинки поразительное. Тит издает непонятный звук, у меня
отваливается челюсть.
      - Откуда такое качество?
      - Компьютерная реконструкция на основе информации, полученной
с телепередатчиков, - отзывается главный компьютер.
      - ... выгнал? - слышен голос Лиры.
      - Наверно, надо было так сделать сразу. Сейчас уже поздно.
Мой сын зовет ее мамой, - отвечает Блудвил. - Я ненавижу Ребекку, но,
когда ее нет рядом, мне ее не хватает.
      Лира со стоном садится на Бычка и направляется к воротам замка.
Отряд, конвоируя пленных, на ходу строится в походную колонну.
Блудвил догоняет ее, но держится на пол корпуса сзади.
      - Отдать им оружие, - командует Лира. Оба отряда издают
радостный рев.
      В этот момент ворота замка захлопываются, и мост начинает
быстро подниматься. Лира оборачивается и смотрит на Блудвила.
Отчетливо слышны щелчки заряжаемых арбалетов. Блудвил привстает
в стременах, длинно, витиевато ругается. Потом пришпоривает коня
и скачет ко рву.
      - Опустить мост!
      - Обойдешься, недоносок! - доносится со стены яростный женский
голос. - Проваливай к своей новой шлюхе, ублюдок! Думаешь, я позволю
тебе разбазарить наследство сына? 
      Оба отряда, перемешавшись, толкутся на краю рва.
      - Опусти мост, Бекки!
      - А может, тебе постельку постелить? Решил подарить наш замок
своей сучке!? Думаешь, я поверю, что эта малолетка могла тебя побить?
Убирайся вместе с ней! Пока я жива, в замок ты не войдешь!
      Лира подзывает лейтенанта, тот вытаскивает из толпы несколько
человек.
      Внезапно в плече Ребекки возникает оперение арбалетной стрелы.
Она разворачивается, с криком падает вниз, катится по склону на дно рва.
      Блудвил отбрасывает пустой арбалет, скатывается в ров, оскальзываясь
и разбрызгивая грязь, бежит к ней. Тормошит, зовет, потом поднимает
на руки и медленно идет назад.
      Со скрипом и потрескиванием начинает опускаться подъемный мост.



      Напряжение в замке Деттервилей нарастает с каждым часом. На
следующий день был пойман второй шпион церкачей. Всем ясно, что
за вторым должен наблюдать третий, непойманный. Лира сказала Титу
по рации, что ничего не успевает, поэтому начинает играть на опережение.
Тит ничего не понял, я тоже. Выглядит она страшно. Глаза ввалились,
черные. Под глазами мешки. Губы плотно сжаты. Не 14 лет, а 44.
Встала как всегда, с солнцем, собрала отряд 30 человек - половину
оставшихся - и поехала воевать замок Тэриблов. Тит говорит, что замок
пока не поделили, поэтому там заправляют делами несколько церкачей.
До сих пор в замке ни одного нашего телепередатчика. Выясняю, когда
будут готовы передатчики-ежики. Не раньше 2 часов дня. Делать абсолютно
нечего. Инженерная база загружена срочными и сверхсрочными закакзами,
Шатаюсь по всем помещениям, каждые полчаса выясняю новости. Новостей
никаких. Смотрюсь в зеркало. Уши наросли уже сантиметров на пять и
заострились. Кто не видел, может подумать, что так и надо. Зубы растут.
Из четырех клыков остался один, и это сильно портит впечатление. Но полгода
придется потерпеть. Хуже всего с перепонкой. Медицинский компьютер
сказал, что полная регенерация займет три года. Если залечь в биованну,
можно ускорить до года. Но вообще-то мне биованна не нужна: скорость
регенерации и так близка к максимальной. Учусь бегать рысью, иноходью.
Пока еще это очень больно. Тит выглянул раз в коридор, сказал, что мной
кавалерию пугать.
      Два часа. Бегу иноходью в инженерную базу, получаю четырех ежиков,
следую рысью на балкон, спускаю вниз и спешу в экранный зал. От
Лиры пока никаких известий. Объясняю главному компьютеру, куда нужно
доставить ежиков, включаю экраны и смотрю на поразительное зрелище - бег
стада ежей по пересеченной местности глазами участников. Здорово
напоминает авторалли или гонки на багги. Разумеется, ежики опоздали.
Встретили отряд, выходящий из ворот замка. Торопливо пересчитываю
людей - все! Двух ежиков оставляю у замка Тэриблов, двух гоню за
отрядом. Наконец, отряд возвращается в замок Деттервилей. Солдаты
весело расходятся по казармам. То и дело хватают друг друга за загривки
со словами: "Посмотри мне в глаза! Опять не о том думаешь, паскудник!"
Вскоре мы с Титом узнаем подробности. Краткий отчет самой Лиры, сухой
и точный, и рассказы солдат, живописные, с фантастическими подробностями.
      Лира ворвалась в никем не охраняемый замок, приказала закрыть
ворота, поднять мост, выставила на стенах часовых. Потом приказала
трубить в трубы и согнать всех церкачей в центральный двор. Челядь
собралась сама, так как солдаты никого, кроме церкачей не обижали.
Если и щипали иногда женщин, то любя. Лира сняла шлем, сказала, что
она леди Тэрибл, и спросила, что в ее замке делают церкачи. Челядь
тут же попадала на колени с радостными криками. Лира вызвала к себе
старшего церкача, поставила перед собой на колени, чтоб голову не
задирать, взяла рукой в железной перчатке за волосы и приказала
смотреть прямо в глаза. Сначала просто смотрела в глаза, потом стала
задавать вопросы. То хмурилась, то улыбалась. Когда церкач хотел
ответить, закрывала ему рот рукой. Потом отпустила и приказала дать
ему пять плетей, чтоб знал, о чем можно думать, а о чем нельзя. Когда
экзекуция кончилась, приказала церкачам вернуть все присвоенное,
особенно из библиотеки, укрепить стены, очистить ров, вырубить или
выжечь кустарник вокруг замка, и дала на все дела срок - месяц. Пообещала
отрубить всем руки, если не уложатся. После этого собрала отряд и уехала.


      - Сэр Дракон, я, конечно, понимаю, что Лира дурила мозги
церкачам, но чего она добилась этим визитом?
      - Давай, подумаем за церкачей. Про то, что произошло в замке
Блудвилов, им, скорее всего, уже известно. Ситуация выглядит так:
есть девчонка, которая набирает армию, ловит шпионов и укрепляет
замки. Девчонка непростая, общалась с драконом Повелителей, научилась
у него читать мысли и еще Бог знает, чему. Встретив церкачей, не
отступила и не испугалась, а решила приобщить их к делу. Из этого,
вроде бы, следует, что воевать она собралась не с ними - кто же
нанимает врагов рыть окопы. С другой стороны, девчонка очень торопится,
значит опасность близка. Вопрос: что за опасность? Плохо дело, Тит.
Завтра-послезавтра надо ждать гостей.
      - Завтра, сэр Дракон. Посмотри на этот экран.
      На экране двор Литмундского монастыря. Ясно без слов.
      - Сообщи Лире. У нее половина людей в замке Блудвилов.
      - Уже.



      Вечером у Лиры была истерика. Сначала она послала гонца в
замок Блудвилов, отдала необходимые приказы лейтенанту, потом
заперла дверь в кабинет и спальню, не заметив Сэма, упала на кровать
и забилась в рыданиях. Сэм неумело утешает.
      - Я ничего не успела, я не знаю, что делать (рыдания).
Завтра (рыдания). Опять будут убивать! Я не могу, я не хочу...
(неразборчиво).
      - Не плачь, пожалуйста не плачь, - лопочет напуганный Сэм.
      - Сэмик, уходи отсюда! Как можно дальше. Тебе Тит все объяснит.
Только сегодня же уходи, Сэмик, миленький... Завтра сюда церкачи
придут. Коша знал бы, что делать, а я не знаю. Уходи, Сэмик!
      Вырываю у Тита рацию и давлю на кнопку вызова. Никто не замечает.
Начинаю сигналить азбукой Морзе. Три коротких, три длинных, три
коротких. Даю приказ булыжнику-передатчику ползти к краю стола.
Секунд через 10 раздается грохот. Сэм выбегает из спальни и хватает
со стола рацию.
      - Сэм, дай рацию Лире.
      Топот ног, голос Сэма:
      - Лира, это...
      - Не плачь, моя золотая.
      - КОША!!!
      Потом тишина.
      - Коша, я к тебе всегда хорошо относилась, я тебе ничего плохого
не делала. Скажи мне правду, пожалуйста, ты мертвый или живой? Я
все-все для тебя сделаю, только мне знать надо.
      Вот это оборот! Что же ей сказать такое, чтоб сразу поверила?
      - Рыжая ты, а не золотая! Все настроение испортила. Если
у меня уши покороче стали и нескольких зубов не хватает, это еще
не повод обзываться. Хочешь, слово Дракона дам?
      - Нет, не хочу! Пусть все, как есть! Ты только не исчезай!
      - Тогда слушай. Продержись завтра до вечера. Вечером я прилечу
и все устрою. Раньше никак не смогу. Держи себя с церкачами так,
будто они маленькие, непослушные дети. А ты - их мама. Только
особенно не выпендривайся. Твоя задача - протянуть время до вечера,
а не лезть на рожон. Поняла, моя хорошая, только до вечера. Да, я
пошлю к тебе ежиков. Они вроде булыжников-телепередатчиков, только
бегают быстрее. Ты не удивляйся, если под ногами крутиться будут. А
сейчас ложись спать. Утром я остальное расскажу. Сэм!
      - Я тут.
      - Проследи, чтоб Лиру до утра никто не беспокоил.



      Утром, ни свет, ни заря, меня будит Тит.
      - Поговори с Лирой. Она боится, что ты ей вчера приснился.
      Беру рацию.
      - Коша, это ты?
      - Лира, ты знаешь, что нельзя драконов будить в такую рань?
Любой дракон, которого разбудили раньше времени, становится свирепым,
кровожадным, и питается исключительно сопливыми девчонками. Особенно
рыжими.
      - Я только хотела убедиться, что ты настоящий. Прилетай скорей.
Я тебе бочку картошки отварю. - отключилась.
      Удивленно смотрю на рацию, потом на Тита.
      - Это она проверяла, живой ты, или с того света. - говорит
Тит. - Призраки в это время не спят.
      Потягиваясь, иду в инженерную базу. План созрел еще вчера.
Отдаю приказ оснастить салон вертолета подвесными койками в четыре
этажа на 48 мест. Тесновато, но потерпят. Под брюхом смонтировать
раму с баллонами. Управление вентилями вывести в кабину. Потом
смотрю, как идет производство ежиков. Ежики - мое секретное оружие.
Укус ежика будет вызывать сон и легкую амнезию - приблизительно
на сутки перед укусом. Кроме того, ежик сможет выпустить облако
газа, вызывающего тот же эффект. Правда, весь газ выпускается за
один раз. И, наконец, ежики снабжены самоликвидатором - зарядом
взрывчатки, достаточным, чтобы уничтожить всадника. Забираю первую
партию - двадцать штук - и иду в химический цех. Противоядие от
сонного газа, прозрачная жидкость, как и было заказано, упакована
в маленькие пластиковые капсулы. Берешь в рот, надкусываешь, и целые
сутки газ не страшен. Беру одну капсулу, испытываю на себе. Горечь
страшная! И рот жжет. Смесь хинина с перцем.
      - Главный компьютер, на связь!
      - Главный компьютер слушает.
      - Ты знаешь, какой вкус у твоей отравы?!
      - Должен быть горький. Угол между активным радикалом и атомом
углерода составляет...
      - Я тебе покажу угол! Я из тебя самого пассивного радикала
сделаю! Можешь изменить вкус?
      - Нет.
      - Засранец! Конец связи.
      Придется терпеть. Аля гер ком аля гер. Как же доставить
капсулы Лире? Придумал, пусть ежики несут. Во рту. Объясняю задачу
главному компьютеру. Тот берет управление ежиками на себя. Ежики
разбирают капсулы и семенят за мной на балкон. Загружаю их в
подъемник и опускаю вниз. Потом спешу в экранный зал смотреть
гонки ежей по пересеченной местности. Черт, надо было в них еще
говорилку вставить. Вызываю компьютер и даю задание доработать
вторую партию.
      В экранном зале Тит наблюдает за сборами церкачей. Видимо,
в монастырь прибыло подкрепление из других мест. Первый отряд в
450 всадников строится и выезжает за ворота. В монастыре остается
человек 500, занятых сборкой осадных машин из заранее приготовленных
деталей. Вызываю компьютер инженерной базы и заказываю партию ежиков
с одноразовыми огнеметами. Тит сообщает новости Лире. Потом я рассказываю
ей о ежиках. Лира, впервые за все дни, проведенные в замке, радостная,
строит солдат и объявляет, что на них идут церкачи. Только не знают,
воевать, или сразу сдаваться. Церкачей немного - всего полтысячи.
Эта новость вызывает в рядах легкое оживление. Лира поднимает руку,
шум смолкает. Отдает приказ лейтенанту выставить наблюдателей на
главной башне, распределить участки обороны, проверить оружие и
распускает строй.
      Часа через два к лире прибегает обалделый связной, и сообщает,
что стадо ежиков пасется у подъемного моста.
      - Впусти их немедленно, - командует Лира, выходя на крыльцо. - Это
мои друзья.
      Ежики деловито спешат к ней и складывают капсулы в кучку.
Разгрузившись, все, кроме трех, убегают из замка. Лира пересчитывает
капсулы, подзывает лейтенанта. Тот отбирает 19 человек. Лира раздает
капсулы, объясняет, что с ними делать. Потом кладет одну себе в рот,
надкусывает. Глаза у нее лезут на лоб, она машет руками и бежит к
колодцу. Через пять минут, выпив пол ведра, со слезами на глазах
возвращается к строю.
      - Отставить разговоры! - без всякой необходимости командует
лейтенант. - Тяжело в лечении, легко в раю!
      - Боченок вина! - сипло командует Лира. - Быстро!
      Дело пошло. Лира отмеряет в кружку черпак, разрезает над ней
капсулу ножом, и очередная жертва выпивает.
      - Ну как? - спрашивают из очереди.
      - Ты никогда голой задницой на горячую плиту не садился? Так вот,
это - еще хуже! - гордо отвечает выпивший.



      После обеда с башни сообщают, что на горизонте появились
церкачи. Лира одевает доспехи. Вскоре с башни поступает вторая
новость: церкачей не 500, а всего 450. Почему-то это вызывает
бурный энтузиазм. Тит обсуждает что-то с Лирой насчет ежиков.
Обязанности давно поделены. Как только будет готов вертолет, я
отправляюсь на помощь, а Тит с главным компьютером и ежиками помогает
держать оборону.
      Церкачи разбиваются на два отряда, один обходит замок справа,
другой слева. Впрочем, не приближаются ближе полутора километров.
Обойдя замок, оба отряда соединяются и разбивают лагерь. В центре
поднимается белый шатер. Через час к замку направляется процессия
из пятнадцати человек. Лира выходит навстречу. За воротами замка
остается "команда быстрого реагирования" - 19 человек на лошадях,
в полном вооружении плюс Бычок. Лира идет неторопясь, срывая цветочки.
Однако, фокус не удается: пройдя половину расстояния церкачи
останавливаются и ждут. Лира садится среди цветов, сплетает себе
венок, одевает на голову и только после этого подходит к церкачам,
неся шлем как корзинку, на сгибе локтя. Три ежика шуршат в траве
позади нее, еще три - за спиной церкачей.
      - Вы - леди Елирания Тэрибл? - спрашивает толстый церкач, тот
самый, который вел мозговой штурм.
      - Я, я, - рассеянно отвечает Лира, прогуливаясь мимо строя
церкачей и внимательно их рассматривая. - А ты - тот самый толстяк,
которому Дракон зуб подарил? Можешь не отвечать, я вижу.
      Вдруг Лира остановилась перед невзрачным церкачом, нахмурилась.
      - Ты, собачий сын, чего здесь делаешь? Я же тебе приказала
ров чистить!
      - Леди Тэрибл, у нас есть более важные темы для разговора, - вмешался
на правах знакомого, толстяк - ведущий.
      - У тебя, может и есть, а ему работать надо! Ему 29 дней
осталось, а там и конь не валялся. Если не справится, я же ему
руки по локоть отрублю, как ты не понимаешь! Думаешь, мне приятно
человеку руки отрубать?
      - Вот об этом мы и хотим поговорить. Ради чего вы укрепляете
замки?
      - Не бери в голову, толстяк, может и обойдется. А если что,
мне Дракон поможет. А ты чего такой тощий? - спрашивает она у
другого церкача. - Вот поешь, - достает из шлема бутерброд, завернутый
в лист салата, и сует церкачу в руку.
      - Леди Тэрибл - не выдерживает ведущий, - вы можете уделить
мне минуту внимания?
      - Куда ты так торопишься? Дай человеку поесть. Видишь, он
чуть не подавился. А где магистр? Я его не вижу.
      - Вы хотите с ним говорить?
      - Нет, я его скоро убью. Он меня хотел на костре сжечь.
Показать следы от волдырей? Я обещала его из арбалета застрелить.
И Дракон говорит: "Не надо сдерживать души прекрасные порывы".
Это не о магистре, но к нему тоже подходит, правда?
      - Боюсь, он будет другого мнения. Кстати, что произошло
тогда на костре? Люди говорят разное, но я хотел бы узнать из
первых рук.
      - Тогда спроси у Дракона, - захихикала Лира. - Я, как бы
это сказать, так испугалась, что совсем потеряла голову. Мы что,
так и будем стоять? Я сейчас распоряжусь подать скамейки.
      Лира оборачивается и голосом домохозяйки командует:
      - Лейтенант, пришлите, пожалуйста, сюда две скамейки из
большого зала. И стул для меня не забудьте!
      Беру с пульта рацию, передаю приказ Сэму. Сэм - лейтенанту.
      - Думаете, ваш приказ услышат? До замка почти миля, - вежливо
удивляется один из церкачей.
      - Вас, кажется, Амадей зовут? Так вот, господин Амадей, может,
вы не обратили внимания, но я сказала: "Пожалуйста"! Это не приказ, а
просьба, вы понимаете разницу? Он в лепешку расшибется, но просьбу
выполнит.
      - Извините, но как вы узнали мое имя?
      - Так ведь только что этот любитель бабьих сплетен у колодца
сказал вам: "Мне кажется, Амадей, она морочит нам голову". По-моему,
это не очень вежливо, как вы считаете.
      - Я думаю, это не очень вежливо, но соответствует действительности.
      Лира задумывается. Тем временем пять всадников из группы
быстрого реагирования привозят две длинных скамьи и стул.
      - Присаживайтесь, - говорит Лира и садится на стул верхом. - Я
подумала над вашими словами, и пришла к выводу, что в чем-то вы правы.
Но вы сами виноваты. Во первых, сегодня воскресение, у меня день отдыха,
а во-вторых, я ведь вас не звала, так?
      - Только крайняя озабоченность заставила нас...
      - Ни слова больше, - сказала Лира, - или вы начнете врать, и
я вынуждена буду вас наказать. Если хотите, я скажу вам, что вы
должны будете делать. Но учтите, мое слово равносильно приказу.
Никаких отговорок я не приму. Скажу съесть гадюку - съедите гадюку,
скажу отрубить руку - отрубите руку. Сейчас посовещайтесь и скажете
мне, готовы принять мой план к исполнению, или нет.
      - Мы предпочли бы сначала услышать ваш план, обсудить...
      - Ты не понял, толстяк, как только вы услышите, вы должны
будете беспрекословно его выполнять. Меня все должны слушатся. И
камни, и животные.
      Лира отводит руку в сторону, растопыренными пальцами как бы
ощупывает воздух.
      - Ежик, ко мне!
      Тит отдает команду главному компьютеру, и к Лириной руке
спешит ежик.
      - Как стоишь перед человеком?
      Ежик встает на задние лапки и пытается отдать честь лапкой.
      - Молодец, свободен. - ежик убегает.
      - Девочка, ты не много на себя берешь? Хочешь напугать нас
парой дешевых трюков? Чего ты добиваешься?
      - Посмотри мне в глаза, недоумок. Здесь моя земля, и вопросы
задаю я! Что?! Вспоминай утро, монастырский двор. Вы садитесь на
коней, вспоминай. Все, можешь расслабиться. Осадные машины, тысяча
человек, это что, все против меня? Против моей сотни? Десять на
одного, вы с ума сошли!
      - Теперь ты поняла, против какой силы выступаешь?
      - Теперь я буду командовать, а вы будете выполнять! Если нет,
я вас накажу. - Лира поворачиваетя к замку и командует: - Лейтенант!
Коня! Приказ на сегодня - снова обращается она к церкачам. - Вы
снимаетесь, и до ночи убираетесь назад, в монастырь. Приказ на
завтра: вы выбираете нового магистра, так как этого я скоро убью.
Приказ на неделю: вы отменяете патенты на грамотность. Приказ на
зиму: вы открываете в каждой крупной деревне гимнасии и обучаете
грамоте всех желающих. Бесплатно. Пока все. Все свободны.
      Лира оборачивается к ним спиной, и смотрит на всадника, который
ведет в поводу Бычка.
      - Решительно сказано - замечает толстый ведущий. - А если мы
все же будем действовать в соответствии со своими планами?
      - Если дети шалят, их наказывают. - говорит Лира, садясь
на коня. - В первый раз я накажу вас несильно. Во второй раз...
Второго, надеюсь, не будет.
      Всадник нагибается, подхватывает стул, и они вместе с Лирой
удаляются в замок.
      - Вы слышали, святые отцы, - обращается ведущий к окружающим. - В
первый раз нас только слегка пошлепают по попе. Предлагаю остаться
и посмотреть. Меня так давно никто не шлепал...
      - Это как, единственный результат вашей хваленой тактики
трусливой вежливости, брат Теофил?
      - Не только, брат Варфоломей, не только. Кстати, именно вы
спугнули девочку. Я освобождаю вас от участия в следующих переговорах.
А сейчас давайте по свежим следам сравним впечатления. Брат Амадей,
будьте добры, возьмите на себя обязанности секретаря. Как вы думаете,
почему к вам она обращалась на "вы", а остальным "тыкала"?
      - Ну, во первых, я обаятельный.
      - Спорный аргумент, но интересный. А во-вторых?
      - А во-вторых, из тех, с кем она разговаривала, я единственный
не из Литмундского монастыря. Если на вас, братья-разбойники, у нее
зуб, то я чист как снег горных вершин.
      - Как же она это узнала? Вы считаете, что она покопалась у вас
в мозгах?
      - Я этого не говорил. Напротив, опыт показывает, что для чтения
мыслей почему-то нужен взгляд глаза в глаза. Как вы рассказывали,
дракон тоже требовал смотреть в глаза.
      - Действительно... В следующий раз нужно будет одеть затемненные
очки или рыцарские шлемы с закрытым забралом. Кстати, ежику она в
глаза не смотрела.
      - Она не читала его мыслей, она диктовала ему свою волю. Что,
по-моему, еще опасней. Да и лейтенант оба приказа выполнил точно и
без промедления. Вы не боитесь, брат Теофил, что она отшлепает
вас руками одного из нас?
      - Предпочел бы изящную девичью ручку, а не лапу брата Варфоломея.
      - Не ошибитесь, брат. Не далее, как два дня назад, она вызвала
на бой до смерти сэра Блудвила и вышибла из седла. Потом, в пешем
поединке, отобрала у него меч голыми руками.
      - Мне кажется, братья, нам нужно серьезно отнестись к ее угрозе
убить магистра. Из трех человек, посягнувших на ее права, двое уже
мертвы.
      - Отнюдь, брат Амадей. Сэр Блудвил жив, чего нельзя сказать о
его жене. Видимо, девочке нравятся обаятельные мужчины.
      - Бред! Вздор и бред! Кого вы испугались? Малолетку с дрессированным
ежиком? Мне смешно вас слушать! Умные люди, а попались на детские
фокусы. Чем она вас околдовала? Разве мы не используем условные сигналы?
Достаточно человека с зоркими глазами, или самой плохой подзорной трубы,
двух-трех условных жестов, и вот разгадка всех ее способностей!
      - Вам вредно много есть, брат Исаак. На вас плохо подействовал
бутерброд. Или дракон нам всем приснился? Если да, то чей зуб лежит
у меня на столе? Но главное не в этом. До костра это была обычная
напуганная девчонка. Сейчас за ней чувствуется сила. Вы обратили
внимание на мешки под глазами? Она очень много работала и очень
мало спала в последний месяц. Причем, с удовольствием работала.
Она же просто светится счастьем. И плевать ей на нас. Подумаешь,
десять на одного! Согласитесь, не самый обычный стиль поведения
даже для леди. Эти перемены произошли за три с половиной месяца,
два из которых она, предположительно, провела в Замке Повелителей.
Тезисы ее программы, между прочим, совпадают с политикой Повелителей,
если верить старым записям.
      - И как объяснить два зафиксированных случая чтения мыслей?
      - А что слышно о драконе, брат Теофил?
      - Никто не знает. Оруженосец сэра Деттервиля сбил его отравленной
стрелой влет, как утку. Дней двадцать туша валялась на болоте.
Потом исчезла. Осталась кучка выбитых зубов, куча драконьего дерьма,
кострище и множество человеческих следов. Что интересно, вместе с
драконом исчез селянин Тит Болтун. Приемный отец и воспитатель леди Лиры.
      - Упустили ящерку.
      - Вы правы, брат Амадей, прозевали и упустили. Каюсь, плохо
работаем.
      - Леди Лира, Тит Болтун, Сэм. Кто еще? У них есть родственники?
      - Дьявольщина! Сэм, его родители! Вы трижды правы, брат
Амадей. Инерция мышления! Мы все еще считали его жертвой дракона.
Думаю, его родным не повредит неделя-другая за монастырской стеной.
Подведем итоги, братья. Ситуация прояснилась. Леди Деттервиль, в
девичестве Тэрибл, представляет собой силу. Обидно, но враждебную нам
силу, в чем виноваты мы сами. Насколько велика эта сила, мы узнаем
сегодня-завтра, если останемся здесь. В настоящий момент сила эта - сотня
вооруженных людей в замке, девчонка с неординарными способностями и один
летающий дракон. Дракон живуч, но смертен. Во всяком случае, отравленные
стрелы надолго выбивают его из колеи. Кто хочет добавить?
      - Кроме девчонки есть еще мальчишка Сэм, старик селянин и
замок сэра Блудвила.
      - Дополнение принято. Теперь все? Тогда укрепляем лагерь,
отправляем людей за родными мальчишки и ждем легкого наказания. Если
легкое наказание покажется нам... гм... не очень легким, изменим
тактику. За работу, братья. Как говорит наш магистр, не откладывай
на завтра то, что совсем не собираешься делать.



      Связываюсь с инженерной базой. Вертолет готов, идет погрузка.
Надо поздравить Лиру и начинать операцию. Беру рацию.
      - Лира, ты золото! Ты сама не представляешь, какое ты чудо!
      - Коша, они же так просто не уйдут!
      - Вот именно! Ты предупредила, они не послушались. Теперь мы
на полном законном основании отправим их к черту на кулички.
      - Куда?
      - Далеко-далеко, за синие горы, за глубокие реки.
      - А если они вернутся?
      - Обязательно вернутся! Тихими и послушными. Надеюсь...
Предупреди своих людей, что я прилечу, когда стемнеет. Пусть все,
кроме часовых, отдохнут. Ночью у нас будет много работы. Сама тоже
отдохни. Конец связи.
      Легкой рысцой следую на инженерную базу. Погрузка уже закончена.
Киберы выстроились у грузового люка. Загоняю их внутрь, залезаю в
кабину. Надеваю наушники, включаю электрику, связь, систему навигации,
компьютер. Кстати, очень неплохой комп, 64 процессора. Наушники оживают,
слышу, как Тит о чем-то беседует с Сэмом. Включаю автопилот и
приказываю отогнать машину на вертолетную площадку. Машина приподнимается
на стрекозиных ногах и бодро шлепает в туннель. Тот самый, пятикилометровый,
восьмиметрового диаметра, выходящий в глухое горное ущелье. Голос Сэма
в наушниках становится все глуше и вскоре совсем исчезает. Горная
порода экранирует радиоволны. Странно, почему в Замке такого не было.
Надо бы дать вертолету имя. Пусть Лира придумает. Конец туннеля.
Через прозрачный потолок вижу, как лопасти двух соосных винтов
занимают рабочее положение. Выключаю автопилот и лихо взлетаю.
Нет, все-таки тренажер не дает реального представления о машине.
Связываюсь с компьютером инженерной базы и заказываю вторую такую
машину. Потом вызываю Тита. Он сообщает, что отряд для захвата
родных Сэма уже выехал. Сообщает номера ежиков, которые его сопровождают.
Мой компьютер тут же выводит на экран карту с их координатами.
Выбираю точку перехвата, ложусь на курс и перевожу винты в малошумящий
режим. Когда всадники выезжают в открытое поле, резко увеличиваю
скорость, догоняю их и открываю вентили баллонов с усыпляющим газом.
Через минуту на дороге лежат восемь спящих человек и двенадцать
лошадей. Сажаю вертолет, принимаю стакан противоядия, заедаю лосиным
окороком. Жду на всякий случай пять минут, выхожу и выпускаю киберов.
Киберы загружают спящих церкачей в салон, пристегивают к койкам.
Лошадей не трогаем. Поднимаю машину и беру курс в горы. Вижу на
экране компьютера, как светящиеся точки ежиков возвращаются к замку
Деттервилей. Разгоняю машину до максимальной скорости - 280 км/час.
Немного, конечно, но для такой пузатой конструкции - в самый раз.
Перелетаю горный хребет, нахожу подходящую полянку километрах в
десяти от какой-то деревеньки и сажусь. Киберы проворно берутся
за разгрузку оборудования и материалов. Потом устанавливают надувной
ангар защитного цвета. Через двадцать минут цех по производству
пенопластовых колыбелек длиной полтора метра готов. В первые восемь
укладываю спящих церкачей, загоняю всех киберов, кроме двух, в салон
и взлетаю. Предстоит выбрать место для базы N2. Наконец, нахожу
почти вертикальную стену в 50 километрах по прямой от Замка.
Выгружаю киберов с сейсмолокационной аппаратурой. Осталось последнее
небольшое дело, и можно вплотную заняться церкачами. Поднимаюсь
на четыре тысячи метров, выбираю горный пик и зависаю над его вершиной.
В полу грузового отсека открывается люк, и на тросе спускается
ретранслятор. Очень симпатичный двухтонный восьминогий паучок.
Как только достиг поверхности, принялся очищать вершину от снега
и льда, чтобы закрепиться на скальном грунте. Потом развернул
панели солнечных батарей и антенны. Главный компьютер Замка тут
же сообщил, что связь с киберами по ту сторону хребта установлена.
Теперь, через четыре-пять месяцев, будет создана вторая база. Даже
если никого из нас не останется в живых. Даже если она никому не
будет нужна. Вызываю Лиру и сообщаю, что лечу к ней. Через четверть
часа на горизонте показались башни замка Деттервилей. Снижаюсь
до десяти метров, передаю управление автопилоту, и описываю вокруг
замка Деттервилей правильный круг радиусом три километра, оставляя
за хвостом шлейф сонного газа. Теперь ни одно живое существо не
сможет выйти из круга. Кроме меня и других, принявших противоядие.
Лечу прямо к замку и приземляюсь во внутреннем дворе. В наступающей
темноте с трудом нахожу Лиру и Сэма. Держатся за руки, физиономии
у обоих напуганные. Больше - никого. Вылезаю из кабины. Лира издает
вопль и бросается ко мне. Обнимает мою левую лапу, слезы в два
ручья. Сэм тоже подбегает, физиономия почему-то радостно-виноватая.
Прижимаю крылом Сэма, глажу по спине Лиру, что-то говорю обоим
сразу. Потом вспоминаю, что время идет, облако сонного газа медленно
сносит ветром.
      - Сэм, пока не поздно, распорядись, чтоб выкатили бочку вина.
      Замечаю, что народа вокруг полным-полно. Четыре мужика уже
катят заранее приготовленную бочку, ставят на попа, вышибают дно.
Достаю из кабины канистру с противоядием, выливаю в бочку, перемешиваю
черпаком.
      - Люди, слушайте меня! Вы все, мужчины, женщины и дети должны
выпить вина из этой бочки. Взрослые - один черпак, дети - пол черпака.
Совсем маленькие - один глоток.
      Добровольцев не видно. Все знают, какой вкус у этой гадости.
Те, кто пил утром, рассказали остальным, приукрасив детали.
      - Слушайте меня! С теми, кто не выпьет, будет то же, что с
церкачами!
      Боже, они сейчас бочку опрокинут! Неужели думают, что я такой
кровожадный?
      - Лейтенант, наведите порядок! Все успеют! Пока последняя
собака не выпьет, я за церкачей не возьмусь!
      Наконец, все люди выпили. Теперь очередь собак и лошадей.
Наполняем водой небольшой каменный бассейн, выливаю туда вторую
канистру. Лошади, с утра непоиные, сделав один глоток, отходят.
Встревоженная молодая женщина что-то выспрашивает у Сэма. Тот подводит
ее ко мне.
      - Сэр Дракон, мой маленький не стал пить. Что теперь будет?
      - Проспит завтра до полудня, проснется голодным.
      - И все?
      - Все.
      - Так зачем же я пила эту гадость?
      После долгих уговоров Лире удается напоить Бычка. Остальные
лошади уснут крепким сном. В собак-ищеек вливают питье силой. Прокол
получился с животными. Гужевого транспорта не будет. Ничего, справимся.
Забираюсь в кабину вертолета и вызываю Тита. Лира с решительным видом
занимает место второго пилота. Или первого? Вроде бы, командир сидит
слева. Значит, она - второй пилот. По глазам вижу, что легче будет
сдвинуть гору, чем высадить ее. Тит сообщает, что церкачи ведут себя
спокойно. Все, кроме десяти в лагере. Остальных сопровождают ежики.
Четверо из них почему-то уснули. Зову Сэма, достаю новые рации.
Точнее - коммуникаторы. С маленьким цветным экраном. Лира подзывает
лейтенанта, отдает ему старую рацию, назначает Сэма старшим, вызывает
Тита. Сэм сникает и умоляюще смотрит на меня.
      - Сэм, нам нужен здесь надежный человек. А полетать сегодня
ты еще успеешь. Ладно, уговорил, давай коммуникатор, - настраиваю его
коммуникатор на телекамеру, установленную на носу вертолета. - Увидишь
то же, что и мы. Лира, пригласи на борт 12 человек поздоровей.
      Лира отдает приказ, люди без особого энтузиазма поднимаются
в салон, рассаживаются по койкам.
      - Летим? - спрашивает Лира.
      - Второй, пристегнись.
      - ...?
      - Ты - второй пилот. Пристегни ремни, а то вылетишь из кресла
в самый неподходящий момент, - показываю, как надо пристегиваться.
      Высовываюсь из двери и командую:
      - От винта!
      Народ не понимает. Ладно, сейчас поймет. Распрямляю стрекозиные
ноги, и машина приподнимается над землей метров на 6. Запускаю винты.
Люди разбегаются в стороны, прижимаются к стенам. Поняли. Увеличиваю
обороты. Факелы гаснут, задутые ветром. Переключаю внешние камеры на
инфракрасный диапазон. Замок плавно уходит вниз. Устанавливаю
малошумящий режим работы винтов, вызываю на дисплей карту с зелеными
точками ежиков. Около десяти точек образуют правильный круг. Это
ежики, стерегущие лагерь церкачей. Задаю программу автопилоту и
включаю подачу сонного газа. Машина описывает правильный круг
с центром в лагере церкачей. Потом на малой скорости несколько
раз пересекаю круг по диаметрам. И наконец, обрабатываю площадь
по расходящейся спирали.
      - Лира, зови свою команду, пусть стаскивают церкачей в одно место.
      Лира вызывает Сэма, лейтенанта, и из замка тянется цепочка
факелов. Связываюсь с Титом. Он сообщает координаты разведчиков
церкачей. Облетаю эти точки, обильно поливая землю сонным газом.
Потом облетаю вторично, на этот раз приземляюсь у каждого спящего.
Лирина команда проворно загружает уснувших на верхние койки.
Возвращаемся к лагерю церкачей. Здесь работа кипит. Церкачей стаскивают
в кучку и плотными рядами укладывают на расстеленный на земле
шатер. Лира, взяв с меня слово, что без нее не улечу, ходит среди
рядов, ищет кого-то. Потом подзывает двух человек, которые подхватывают
церкача и волокут к вертолету.
      - Коша, этот из замка Тэриблов. Его надо отвезти туда.
      - Если надо, отвезем. Только дай ему вдохнуть из этого
баллончика. Пусть забудет все, что сегодня произошло. Иначе он
нам весь спектакль испортит.
      - А я не забуду?
      - Ты горькую пакость для чего пила? Не забудешь.
      Погрузка закончена. Лира забирается в кресло второго пилота,
взлетаем. Машина перегружена. Беру курс на замок Тэриблов. Рядом
с ним по-прежнему пасутся два ежика, вполне заменяют радиомаяки.
Сажаю машину в километре от замка, почти бесшумно веду на шагающем
шасси к самому рву. Лира выбирает сухое место под кустиком, стелит
дерюжку. Ее люди укладывают церкача. Тем временем Лира ловит десяток
жаб, рассовывает спящему по карманам, за пазуху.
      - Лира, пожалей зверюшек!
      Подбегает ко мне, целует в нос, занимает свое место. Закрываю
грузовой люк, бодрой рысью веду машину по земле подальше от замка.
Потом разгоняю винты, поднимаюсь на 200 метров, задаю курс автопилоту.
Машина разгоняется, тяжело набирая высоту. Вскоре начинается
болтанка и кошмарный ночной полет в горах. Слава автопилоту, я бы
так не смог. Машина петляет по ущельям, гребни скал проносятся в
метре под брюхом. Упираюсь покрепче всеми четыремя лапами и закрываю
глаза. Из салона доносится мат и жалобные стоны. Лирину команду укачало.
Наконец, заложив красивый вираж, машина садится рядом с надувным
ангаром.
      - Мужики, слушай мою команду. Выгружаем всех церкачей, раздеваем,
укладываем в колыбельки и накрываем вот этими мешками. Рядом с каждым
кладем бутылочку с молоком. Молоко в той желтой бочке. Бутылки в ангаре.
Молоко экономьте, его только-только на всех хватит. Да, чуть не
забыл, каждому на шею вешаем соску на бечевке. Соски в ящике у стенки.
Когда кончатся колыбельки, попросите двух железных гномиков. Они еще
сделают. Колыбельки ставьте подальше, под теми соснами. Вопросы есть?
      - Сэр дракон, совсем раздевать?
      - Совсем.
      - А что с одеждой делать?
      - Складывайте в кучу, потом все увезем. Чтоб ни одной вещи здесь
не осталось.
      - Сэр дракон, малышей принято в подгузники заворачивать.
Я знаю, у меня четверо.
      - Вас дюжина, а их пять сотен. Если хочешь, заворачивай, а я
считаю, не маленькие, не описаются.
      - Колыбельки маленькие.
      - Одну ночь поспят подогнув ноги.
      - Мешки зачем?
      - Дурак ты, совсем о людях не думаешь! Что они утром наденут?
      Жду, когда стихнет смех.
      - Еще вопросы есть? Нет. Тогда за работу. Я лечу за остальными.
      Наблюдаю, как раздевают и укладывают первых церкачей. Сажусь
за управление. Куда же делась Лира? Ага, выходит из-за кустов.
      - Лира, ты летишь, или остаешься?
      Молча лезет в кабину и занимает свое кресло. Взлетаю, задаю курс,
включаю автопилот.
      - Коша, меня киберы в Замок пустят?
      - Пустят. Они снова смирные.
      - Мне в замок надо. Хотя бы на час.
      Меняю курс, вызываю главный компьютер, приказываю опустить подъемник,
ждать Лиру.
      - Коша, если магистра увидишь, оставь мне.
      - Оставлю, - сажаю машину на склоне, поближе к подъемнику.
Наблюдаю, как Лира идет к кабинке. Что-то в походке изменилось.
Лечу к замку Деттервилей. Принимаю на борт вторую партию спящих.
Все церкачи уже стащены в одно место, следы лагеря, по возможности,
уничтожены.
      - Сэм, хочешь прокатиться?
      - Хочу. А Лира где?
      - В Замке.
      Взлетаем. На этот раз загрузка на 12 человек меньше, всего
48 плюс Сэм. Вроде бы невелика разница, но насколько легче управлять!
Задаю курс автопилоту и выспрашиваю новости у Сэма. Оказывается,
в первые две-три недели в замке Деттервилей Лире пришлось не просто
трудно, а невероятно трудно. Вплоть до того, что они с Сэмом спали
по очереди. Было два неудачных покушения, что позволило Лире выкинуть
за ворота замка всех подозрительных. Помогло, что свеженабранным
солдатам было в принципе все равно, за кого стоять, но платила им
Лира, захватив не без боя казну Деттервилей. Самое страшное заключалось
в том, что после расправы над оруженосцем, в открытую никто не выступал.
Боялись. Перелом наступил дней через двадцать. К этому времени две
трети людей в замке сменилось, остальные или приспособились, или
стояли за Лиру. Сменилось также общественное мнение. Крестьяне любят
порядок и твердую руку наверху, если рука эта не выжимает из них
последнее.
      Вертолет заходит на посадку. Заждавшаяся разгрузочная команда
вытаскивает спящих. Пока они работают, осматриваю первую партию.
Все как надо. Колыбельки стоят плотными рядами, в каждой голый
бородатый младенец с соской на шее.
      Успеваем сделать еще рейс, прежде, чем Лира вызывает меня
из экранного зала и просит захватить по дороге.
      - Лира, зайди в инженерную базу и захвати пяток ежиков.
Только простых, без огнеметов.
      - Пять? Они колючие.
      - Скажи компьютеру, чтоб шли за тобой.
      - Иду. Конец связи.
      - Коша, с ней опять что-то случилось, - говорит Сэм.
      И на самом деле, к вертолету Лира идет как сомнамбула.
      - Лира, что с тобой сегодня случилось?
      - Сегодня? Ничего... Теперь все будет хорошо.
      Поднимаю вертолет и думаю над ее словами. Есть в них какой-то
второй смысловой слой.
      Погрузка. Сэм остается погреться у костра, Лира, похоже,
не собирается покидать вертолет. Всю дорогу молчит, то хмурится,
то улыбается загадочной улыбкой Моны Лизы.
      Разгрузка. Неожиданно раздается взрыв лошадиного хохота.
Вылезаем из кабины, идем к столпившимся мужикам.
      - Мужики, что случилось?
      - Сэр Дракон, баба...
      Смотрю через их головы. На груде одежды и на самом деле лежит
женщина. Короткая стрижка, хорошая фигура, четырехцветная татуировка
на груди и животе. На первый взгляд, лет тридцать. И тут замечаю, что
у нее нет кисти правой руки. Давно нет. Кожа культи не красная, а
естественного цвета. Лира расталкивает мужиков, смотрит, кусая губы,
потом оттаскивает меня в сторону.
      - Коша, помнишь, мы договаривались, что людей для базы отбираю я.
      - Помню.
      - Берем ее.
      Минуту раздумываю. Она была с церкачами. Одета как мужчина.
Нужен нам церкачий шпион на базе? К черту, в конце концов, поручу
приглядывать за ней главному компьютеру. А будет себя плохо вести,
отправлю в Северную Америку. Пока возвращается, не меньше трех
месяцев пройдет.
      - Ты чего ждешь? Загружай. Нам назад пора.
      - Спасибо, Коша.
      - Странная ты сегодня. При чем здесь спасибо? Тебе ее перевоспитывать.
      Лира командует, и женщину несут назад, в машину, пристегивают
к койке.
      - Мужики, а еще увечных не встречали?
      - Был один, сэр Дракон, без трех пальцев. Подойдет?
      - В самый раз. Грузите.
      Лира удивленно смотрит на меня.
      - Коша, зачем?
      - Отрастим ему пальцы и вернем назад. Пусть голову поломают.
      Высаживаю из кабины ежиков. Они будут сопровождать церкачей.
Если возникнут недоразумения с местным населением, перенесу церкачей
еще куда-нибудь. Лира занимает свое место, взлетаем. Беру курс на
Замок. На подлете связываюсь с компьютером, вызываю четырех киберов.
Высаживаю Лиру, разгружаю пассажиров и спешу к замку Деттервилей.
Уже светает, а мне еще несколько рейсов делать.


      Все, последняя партия разгружена, киберы свернули производство
пенопластовых колыбелек, сложили надувной ангар, затаскивают все
барахло в салон. Высыпаю оставшиеся соски в пустую колыбельку, ставлю
на видное место. Усталые мужики залезают в салон, ложатся прямо на
груды одежды. Последний раз обхожу площадку. Трава вытоптана, множество
следов, но это все. Ни тряпки, ни пуговицы. Киберы дело знают.
Летим в горы. Нахожу глухое ущелье, сажусь на краю. Мужики неохотно
покидают пригретые места. Киберы вытаскивают груды одежды, сбрасывают
вниз.
      - Сэр Дракон, а с деньгами церкачей что делать?
      - А ты как думаешь?
      - Жалко выбрасывать.
      - Правильно думаешь. Половину отдашь в казну Лире, вторую
половину поделите между солдатами и всеми, кто работал сегодня ночью.
Отчет дашь Лире. Да, передай мои слова тем, кто срезал кошельки на
погрузке. Скажешь, я приказал.
      - Урааа!
      Мужики отгоняют киберов, выкапывают из кучи тряпья десятка два
увесистых мешков, откладывают в сторонку. Когда они успели затащить их
в машину, одному Аллаху известно. 
      Высаживаю усталую команду у ворот замка Деттервилей и лечу домой.
Надо бы отогнать вертолет на площадку в ущелье, но уж очень хочется
спать. Поднимаюсь в Замок, иду в медицинский центр проведать подопечных.
Церкач без трех пальцев уже в биованне. Женщина лежит на подвижном
столе томографа. Рядом истуканами стоят четыре кибера. Обследование
давно закончено, но Лира уснула, свернувшись калачиком в кресле, и
киберы не знают, что делать. Честно говоря, я тоже не знаю. Задача
ясна - привлечь женщину на нашу сторону. Но как это сделать? Был бы
парень... Сначала поговорить, потом отрастить руку? Или сначала
отрастить руку, потом поговорить? С Лирой, кажется, все просто и
понятно было, с костра снял, и то цепью по носу получил. Чего я
думаю? Это ее идея, пусть сама решает. Тихонько трогаю Лиру за плечо,
она просыпается и потягивается.
      - Коша, ты уже вернулся! Разбудить ее, или ты с ней потом
поговоришь?
      Съел, длиннохвостый? Не один ты любишь сваливать ответственность
на других.
      - Я сейчас спать хочу. Потом сама подумай, за что ей сейчас
нас любить? Напугаем до смерти человека, и вся любовь. Вот когда
у нее рука будет, другое дело.
      А татуировка на ее животе просто замечательная. Большой
мастер работал. Молодая драконья девушка, драконочка, гибкая как
ящерица. Чешуя зеленая, с синим отливом. Глаза лукаво прищурины, клыки
чуть обнажены в сдержанной улыбке. Нежные маленькие настороженные
ушки. А этот поворот шеи, переходящий в плавный изгиб спины. Упругие,
чуть разведеные крылья, призывное движение хвоста. Движение, схваченное
в самом начале, тень движения. Девушка моей мечты..! Я должен найти
художника! Не может быть, чтоб он выдумал ее. Чтоб так нарисовать,
нужно хоть раз в жизни увидеть натуру! Теперь она будет мне сниться.
Ради одного этого портрета стоило затевать всю возню с церкачами. Как
я не разглядел это чудо у вертолета? Впрочем, тогда я видел портрет
вверх тормашками, в таком ракурсе красоту трудно оценить. Поднимаю
обалделый взгляд на Лиру, и с удивлением вижу, что она краснеет прямо на
глазах. До пунцово-красного, как перезрелый помидор. Потом подхватывается,
закрывает лицо ладошками, выбегает в коридор и там смеется. До упаду,
до истерики хохочет. В чем дело? Обвожу взглядом комнату, осматриваю
женщину, себя... Боже ты мой! Мое мужское достоинство показало себя,
встало в полный, немалый рост! Ну и пусть! Совсем не смешно! Ну нет,
нет у меня штанов! Кто-нибудь хоть раз видел дракона в штанах? Почему
драконы должны потакать человеческой глупости? Что естественно, то
не безобразно, вот! Может, нам еще на хвост футляры надевать? Чего я
так разгорячился? Девять, восемь, семь, шесть... Я спокоен, я
абсолютно спокоен. Под землю бы провалиться. Все, проехали, работать!
Подзываю кибера, показываю рисунок и приказываю:
      - Заснять. Во всех деталях.
      Кибер связывается со своей базой, и вскоре приезжает тележка,
набитая регистрирующей аппаратурой. Киберы поняли приказ немного шире,
перекладывают женщину на белый стол и фиксируют все, с ног до головы.
Вплоть до папиллярных линий на пальцах ног. Осторожно приподнимают веки,
фиксируют радужку и глазное дно. Потом переворачивают на живот и снимают
со спины. На спине тоже портрет дракона. Выполнен с тем же мастерством,
в четырех цветах, но художественной ценности не представляет. Молодой,
узколобый, похотливый, самодовольный самец. Кобель. Должны, должны
на этой планете жить драконы! Пусть Тит не говорит! Мамонты есть,
я есть, значит и другие могут быть! В Африке, Австралии, Южной
Америке, на острове Комодо в конце концов! Иначе откуда портрет?
А если нет, пусть ее сделают те, кто меня сюда засунул!
      Укладываю женщину в биованну, надвигаю крышку и даю команду
начать регенерацию. Некоторое время наблюдаю, как из дна ванны
выдвигаются манипуляторы с прозрачными трубками, присасываются к
телу, трубки краснеют. Потом ванна заполняется биораствором, тело
чуть всплывает. Процесс пошел. Чуть не забыл главное. Вызываю
компьютер медицинского центра и приказываю ему ни в коем случае
не будить людей после окончания лечения. Держать в сонном состоянии
и звать меня. Все, теперь совсем все. Спать. Иду к себе. В коридоре
у стенки сидит Лира. Дремлет, обхватив руками коленки. Злость и плохое
настроение куда-то уходит. Осторожно поднимаю ее и несу в жилую зону.
      - Коша, ты на меня не сердишься? Не сердись пожалуйста.
      - Спи, моя маленькая.
      - Мне назад пора, там Сэм один. - Прижимается ко мне, не открывая
глаз.
      - До вечера ничего не случится. Пусть привыкает к самостоятельности.
А за церкачами я присмотрю.
      Опускаю Лиру на пол у спальни и спешу в экранный зал. Тит все
еще за пультом. О чем-то беседует с лейтенантом. В замке Деттервилей
все спокойно. Сообщаю лейтенанту, что Лира будет к вечеру. Переключаю
экран на монастырь. Пока все спокойно. Редкие часовые на стенах,
двор заполнен осадной техникой на огромных колесах. Даю компьютеру
задание разбудить меня, если больше десяти человек направятся к
замку Деттервилей. Все-таки, эта куча техники действует на нервы.
Не то, чтобы она была опасна замку Деттервилей, ежики с огнеметами
спалят ее в пять минут. Но она может внушить ложное ощущение силы
церкачам. Потом, спалить - это слишком примитивно, слишком грубо.
В этом не чувствуется непреодолимой силы. Термитов из Африки привезти?
А вдруг акклиматизируются? 
      - Главный компьютер, на связь!
      - Главный компьютер слушает.
      - Можешь составить смесь кислот, или какой-нибудь раствор,
ускоряющий старение и гниение древесины?
      - Могу.
      - Приступай. Надо сгноить военную технику во дворе монастыря.
Во двор монастыря доставлять состав будут ежики. Разработай соответствующую
модификацию и подумай над деталями.
      - Задание понял.
      - Идем спать, Тит. По моему, мы молодцы.



      Когда просыпаюсь, уже вечереет. Ищу кого-нибудь, с кем можно
поговорить. Тит спит. Лиру нахожу в медицинском центре.
      - Ну как дела?
      - У кого? А, у них. Все в порядке. Уже ручка растет. Махонькая.
      - Сейчас я слетаю за Сэмом, устроим разбор операции.
      - Коша, а давай разбор проведем в замке Деттервилей. Пусть
учатся.
      Со всех сторон рассматриваем идею. Технически реально.
Почему бы и нет? Вызываю компьютер инженерной базы и даю задание
погрузить в вертолет необходимое оборудование. Рассказываю Лире о
плане строительства второй базы, о том, что киберы уже роют
50-километровый тоннель под всем горным хребтом.
      - Коша, а давай мой замок тоже в базу превратим!
      - Твой - это какой? Тэриблов, Деттервилей или Блудвилов?
Есть еще поблизости монастырь и замок Вульфредов.
      - Обалдеть! У меня уже три замка! Я ни разу об этом не думала.
Деттервилей, конечно. Замок Тэриблов по всем законам мой, но я
там была один раз в жизни.
      - А что ты знаешь о Вульфреде?
      - Он сволочь, бабник и свинья! Рано или поздно он на меня
тявкнет, и я из него все кишки выпущу!
      - Может, ты зря так...
      - Ты его не видел. Он считает, что если на леди не принято
поднимать руку, значит нужно бить ее ногами!
      - Ладно, сделаем небольшую базу под твоим замком. Сначала
тоннель туда прокопаем, потом склады, лаборатории, мастерские.
      Вызываю главный компьютер и даю задание составить проект.
Идем в столовую. Тит уже там. За едой выкладываем ему свои планы.
Вертолет ждет нас на инженерной базе. Туда его перегнал компьютер.
Несмотря на протесты, усаживаем Тита за управление. Я демонстративно
отодвигаюсь подальше от рычагов. Некоторое время Тит ведет машину
по тоннелю вручную, потом догадывается включить автопилот. Взлетает
медленно и осторожно, как и на тренажере. Хочет посадить машину
перед воротами замка, но мы с Лирой настаиваем, чтоб сажал во
внутреннем дворе. Когда вылезает из кабины, серая рубаха между
лопаток потемнела от пота. Лира зовет солдат, они качают Тита и
на руках несут в обеденный зал. Люди на самом деле поражены.
Одно дело, когда летает дракон, и совсем другое, когда один из
них, лохматый, небритый, одетый, как они. Только тут замечаю, что
Лира в своем любимом серебристом костюме Повелителей. Настежь
открываются двери обеденного зала, киберы разгружают оборудование,
тянут кабели от вертолета, устанавливают на стене замка параболическую
антенну. Бабы крестятся и стараются держаться от киберов подальше.
Ко мне подходит мужик из вчерашней команды и говорит, что люди,
работавшие на погрузке церкачей, не хотят сдавать деньги в общий
котел. Не верят, что Дракон приказал, и все.
      - Тебя как зовут?
      - Теодор, сэр.
      - Скажи им, что срок сдачи кончается завтра вечером.
      Иду в зал. На сдвинутых столах четыре компьютера. Для меня, Лиры,
Сэма и Тита. На стене закреплен стереоэкран. Сажусь за свой комп, проверяю
связь с главным компьютером Замка, подбираю записи эпизодов, которые
потом, в нужные моменты буду транслировать на большой экран. Выясняется,
что черный ящик вертолета фиксирует все, что происходит внутри и
снаружи машины. Отбираю несколько эпизодов засыпающих прямо на ходу
церкачей, погрузки уснувших, вид лагеря с высоты птичьего полета в
нормальном и инфракрасном диапазонах. Лира вызывает лейтенанта и
сержантов, усаживает за стол вместе с нами. Сэм тоже переоделся в
костюм Повелителей. Когда успел? Я подзываю Теодора, усаживаю.
Лира смотрит удивленно, но вопросов не задает. Правильно. Талант
руководителя у нее в крови. Вдоль стен и в окнах столпилось все
население замка, кроме часовых. В принципе, часовых тоже можно
было бы пригласить, за замком наблюдают ежики и главный компьютер,
но не стоит подрывать дисциплину. Встаю и объясняю непосвященным,
что сейчас мы изучим записи и разберем операцию в поисках ошибок,
дабы впредь таковых не совершать. Даю на экран несколько эпизодов
боя Лиры с сэром Блудвилом, потом показываю ее отряд, покидающий
замок Терриблов.
      - Возросшая активность леди Деттервиль - говорю я, - вызвала
некоторую озабоченность в Литмундском монастыре, - показываю двор
монастыря, людей, занятых сборкой осадных машин, потом отъезд
отряда церкачей к замку Деттервилей. За спиной слышатся бабьи
причитания и вздох ужаса. Вызываю на экран компьютерную реконструкцию - вид
с высоты птичьего полета на колонны церкачей, обтекающие замок
Деттервилей.
      - Леди Деттервиль провела переговоры с озорниками, но те, к
сожалению, не послушались. - на экране Лира в венке из цветов угощает
брата Исаака бутербродом. - Поэтому мы были вынуждены отправить
церкачей подальше и намекнуть, что так поступать нельзя. Разбором
этой операции мы сейчас и займемся. Повторяю, главное - изучить
ошибки и больше их не повторять.
      Вызываю на экран эпизод, в котором Лира отбирает "команду
быстрого реагирования". Лира смотрит с интересом, но когда доходит
до приема противоядия, тайком показывает мне кулак.
      - Ошибка номер один, - говорю я. Лекарство оказалось слишком
горьким. В следующий раз надо придумать что-нибудь типа таблеток
или пилюль.
      - А с лошадьми как быть? - спрашивает лейтенант.
      - Животным будем делать уколы.
      Никто не понял. Советуюсь с компьютером, и на экране ветеринар
в белом халате заполняет шприц, делает укол лошади.
      - Одет-то как, Сверху белое, а портки черные, - слышу за спиной.
Мужики обсуждают лошадиные достоинства. Но, что такое укол, вроде бы,
все поняли. Вызываю на экран сцену переговоров с церкачами. Лира
сияет, как именинница. Но, когда церкачи на экране вспоминают о
родных Сэма, вся напрягается. Сэм просто напуган.
      - Расслабься, Сэм, - нагибаюсь я к нему. - Я их перехватил.
      На экране вертолет проходит над группой всадников. Те прыскают
во все стороны, как зайцы, но у лошадей подгибаются ноги, люди
соскакивают, и сделав два-три шага, валятся на землю как подкошенные.
За спиной опять вздох испуга.
      - Вот, значит, оно как... - бормочет, мрачнея, лейтенант.
      Вызываю на экран эпизоды погрузки церкачей на вертолет.
Потом кадры полета в горах, снятые камерой на носу вертолета.
Летящие навстречу скалы, уходящие вправо или влево в последний
момент - самому страшно! За спиной повизгивают бабы, слышны нервные
смешки мужиков.
      - Ошибка номер два - на перегруженной машине поперлись в
горы, - говорю я. - Запросто могли бы и шею свернуть.
      Никто не возражает. Моя команда грузчиков гордо разводит
плечи и осматривает окружающих. Зато раскладку голых церкачей по
колыбелькам все встречают дружным хохотом. Снова даю кадры погрузки.
Полтора десятка ежиков засняли весь процесс, есть из чего выбрать.
Как бы случайно камера показывает, как то один, то другой кошелек
исчезает в чьем-либо кармане. За спиной вовсю подшучивают над
неудачливыми воришками. Лира мрачнеет, сжимает кулаки. Осторожно
наступаю ей на ногу и подмигиваю. Кулаки тут же разжимаются, теперь
она смотрит все как комедию. Зато Теодор сидит красный, мокрый, и
вроде бы, даже стучит зубами. Пускаю эпизод на краю ущелья, когда
я назначил Теодора казначеем. Совсем чуть-чуть монтажа, и все выглядит
так, будто он с самого начала действовал по моему приказу. Зачем
я его выгораживаю? Даю на экран эпизод с женщиной. Потом вызываю
компьютерную реконструкцию - она теперь не лежит на белом столе,
а стоит у стены, глаза открыты, смотрят на зрителя.
      - Господи, срамота то какая, - слышу за спиной старушечий
голос.
      - Кто знает эту женщину? - обвожу взглядом зал.
      - Вроде была в Литмунде такая шлюха. Давно это было, лет
десять назад. Как же ее звали? Энни? Анна? - вспоминает один солдат.
      - Точно была! Я ее по ящерице на брюхе узнал. У нее еще
на спине такая же. И руки нет.
      - Энни воровка, смышленая головка. Точно она! Лет семь-восемь
назад в монастырь ушла. С тех пор ее никто не видел.
      - Она воровкой была?
      - Нет, это мы дразнили так. Больше ее ничем было не пронять.
Никто ей руку не отрубал, она ее потеряла, когда трех лет еще не
было. С телеги упала, ей колесо по руке проехало. Ну язык у нее
был..! Может, если язык отрезать, из нее и получилась бы неплохая
шлюха. А так, пока ее трахаешь, она тебя всего с ног до головы
обложит. Да еще стихами, в рифму. Вроде бы ничего обидного не говорит,
а как вдумаешься...
      - Сколько ей лет?
      - Подумать надо. Она после большой засухи родилась. Получается
33, или чуть меньше.
      - А кто ей такую татуировку сделал?
      - Жил у нас один сумасшедший. Только ящериц и рисовал. Больших,
маленьких, с крыльями, без крыльев. Всех шлюх ящерицами расписал. Три
года назад умер.
      - Родные у него остались?
      - Никто не знает. Он приблудный. Вначале не по нашему говорил.
Один жил, один и помер.
      Вот так. Обрезана ниточка. Может, Энни больше знает? Передаю
обязанности ведущего Лире. Управление стереоэкраном берет на себя
Сэм. Главным образом, теперь спорят сержанты с лейтенантом. На
какой стене арбалетчиков не было, почему на третьей угловой башне
дров не оказалось, чтобы смолу вскипятить. Сэм, по возможности, тут
же выводит на экран нужный участок замка. Ко мне робко подхожит
мужик.
      - Сэр Дракон, мы тут деньги собрали...
      - С деньгами к Теодору.
      Лира шепчет мне на ухо:
      - Ты знаешь, кому поручил деньги собирать? Первому вору и
карманнику в округе.
      Замечаю, что Теодор насторожился.
      - А я ему потом в глаза посмотрю, - Теодор сжался. - А может,
его казначеем замка назначить? Ты подумай, такого жулика ни один
другой жулик не проведет. Я тебе покажу потом, как он мешки с деньгами
в вертолет прятал. Прирожденный казначей!
      Лира прыскает в ладошку.
      - Так ведь он со всей моей казной сбежит.
      - Ну чего ты глупости говоришь? Он же обычный человек.
На Луну не убежит, на морское дно не убежит, а так мы его за
три дня найдем. - Это сказано специально для Теодора.
      - Но он-то не знает, что мы его найдем. - Лира включилась
в игру, наблюдает за отражением Теодора в экране компьютера. - А
нам хлопоты.
      - Давай ему скажем!
      - Теодор! Хочешь быть моим казначеем? Ты чего подпрыгнул?
Не хочешь, так и скажи. Я другого найду.


      Сижу в экранном зале, наблюдаю за церкачами. В замке Тэриблов
и Литмундском монастыре тихая паника. Впрочем, регулярно, в три смены
высылаются шпионы для наблюдения за замком Деттервилей. Разумеется,
за каждым шпионом наблюдает персональный ежик. Разосланы гонцы
и разведчики во все концы. Ищут пропавший отряд. В стенах монастыря
пробурено пять отверстий на пол метра ниже уровня земли. Сверху
замаскированы под норы. По этим норам по ночам циркулируют ежики с
опрыскивателями и поливают осадную технику жидкостью для сгнаивания
древесины. Цистерна закопана в лесу в полутора километрах от стен
монастыря. Далековато, поэтому первым делом ежики обрабатывают
оси и колеса, чтоб нельзя было вывести технику со двора.
      Наказанные пока ведут себя тихо. Прячутся в лесу, изготавливают
обувь из древесины и коры, делают дубины, копья, луки. Удивительно,
но среди них нашелся специалист по русским лаптям. Теперь у него пять
учеников. Другой специалист изготавливает неплохие каменные наконечники
для стрел и копий. Разведчики нашли на покосе крестьянскую заначку,
теперь у церкачей один топор, два ножа, вилы и две косы. Деревянные
грабли оставили крестьянину. Из колыбелек выломали задние стенки,
а в остальном используют по назначению. Завтра ночью подкину им
церкача, который лежит в биованне, отращивает пальцы. Думаю, ему
несладко придется. Одно дело, когда все с сосками на шее и бутылочками
молока, но когда ты один такой...
      О сумасшедшем художнике ничего нового узнать не удалось.
Никто не знает, откуда он пришел. Удалось только выяснить, что
он имел патент на грамотность. За какие заслуги церкачи выдали
патент - загадка.
      Мой протеже Теодор начал с того, что простил всем крестьянам
старые долги, что подняло его авторитет и популярность. На самом
деле, он просто не смог расшифровать записи предыдущего казначея,
которого Лира турнула из замка. Патента у Теодора нет, но читает
и пишет не хуже меня.
      Половину жилой зоны временно отвел под расширение инженерной
базы. Нужен цех по производству процессоров, блоков памяти, аккумуляторов,
поточная линия производства ежиков-разведчиков, два главных компьютера
для проектируемых баз, горнопроходческие комплексы и тысячи, тысячи
мелочей. Рутина и текучка. Все, на сегодня хватит. Сейчас пойду
в медицинский отсек, полюбуюсь девушкой моей мечты. Ну и пусть
она всего-навсего татуировка. Джоконда на какой-то тряпке намалевана,
а на нее люди веками смотрят... Но не здесь, не в этом мире.
Кто виноват, что в этом мире нет Джоконды? Вот стану пенсионером
и, как говорят в армии, разберусь, кто виноват, и накажу кого
попало. Хотя, зачем идти? Вызываю изображение Энни-воровки на
главный экран. Нет, ее закрытые глаза портят впечатление от татуировки.
Даю команду компьютеру. Что значит: "Мало информации"? Ах, да...
Вызываю из компьютера медицинского центра данные томографического
обследования и загружаю в свой. Теперь в нем имеется вся структура
костей и мягких тканей. Энни представлена не плоским рисунком, а
трехмерным телом. Повторяю приказ, и получаю Энни с открытыми глазами.
Все равно не то. Этот белый медицинский стол... Пусть будет песок с
ракушками. Готово. Теперь - волосы. Пусть их чуть разметает ветром.
Нет, не так. Вот так. Прищур глаз и улыбку сделаю, как у драконьей
девушки на ее животе. Пожалуй, вот так. Что-то не гармонирует. Ну да,
конечно, она лежит, а драконочка вся в движении. Пусть Энни делает то
же самое. Вот так, то ли хочет бежать, то ли развернулась на месте.
Правую руку с култышкой чуть за спину спрячем. Что осталось?
Призывное движение хвоста. Чем же у человека хвост заменить? Только
если левой рукой. Все равно она без дела болтается. Как Лира после
купания делала? Нет, не так. И не так. Локоть чуть подальше. Вот!
Вот оно! Чем я не Леонардо? Рафаэль и то бы так не смог! Теперь
запомнить это в компьютере, чтоб навсегда. И копию мне в комнату
на стенку. Пять метров на три. Чуть повыше, чтоб экран компьютера
не мешал.
      - Эй, кибер, сфотографируй эту картину, изготовь слайд и
спроецируй на нее же, как на экран.
      Трюк простой, но цвета становятся поразительной яркости и
насыщенности. Все, пора спать. Ложусь, но слишком возбужден, ворочаюсь,
смотрю на свой шедевр. Драконочка улыбается мне со стены.



      Все больше и больше теряю контроль над ситуацией. Слишком много
происходит событий, требующих моего внимания. Церкачи в монастыре,
церкачи в замке Тэриблов, церкачи в ссылке, расширение инженерной
базы, разработка месторождения, проект второй базы, проект третьей
базы (под замком Деттервилей), редакция курсов компьютерного
обучения и проверка всех систем базы на защиту от дурака. Последнее
очень важно. Скоро народа на базе будет - пруд пруди. Вчера утром
чуть не наступил в коридоре жилой зоны на двухлетнего карапуза.
Карапуз посмотрел на меня и сказал: "Ты Коша". Тут же из-за двери
выскочила испуганная крестьянка, схватила ребенка и прижалась к стене.
Я от удивления сел на хвост. Вышел Сэм и сказал: "Познакомься, это моя
мама". Сегодня Сэм откопал в компьютере чертежи велосипеда. Первый
аппарат уже готов, из коридора то и дело доносятся звуки падения и вопли.
Заказал на инженерной базе первую партию, 100 штук. Велосипед - идеальное
пособие для приучения крестьян к технике. Простой и понятный
любому, если не разбирать заднюю втулку. И в то же время, продукт
высокой (для данного мира) технологии. Использует мускульную силу,
но в то же время позволяет перемещаться в 3-4 раза быстрее. Когда
даже трехлетние дети будут знать, что такое велосипед, запущу в
этот мир электромопеды. Уверен, не пройдет и месяца, как кто-нибудь
догадается сделать из двух мопедов автомобиль. Жаль, что раньше
не вспомнил об этом чуде техники. Мне велосипед просто не был нужен,
я летал быстрее любого мотоцикла. Хотя сейчас... Надо подумать.
      Вчера отправил в монастырь разведчика нового типа. Оформлен
под мышку. К сожалению, куча конструктивных недостатков. Своего
интеллекта нет. Из-за маленьких габаритов не поместился даже один
процессор (у ежиков - два). Поэтому управляется дистанционно.
Слабая ходовая часть, требует частой перезарядки аккумулятор.
Половину объема занимает система маскировки (губка, пропитанная
чем-то, напоминающим кровь). Кошку или собаку она, конечно, не
обманет, но люди мышей не едят, поэтому не разберутся. Пришлось
сделать комбинированную систему. До места назначения двух мышей
в специальных ангарах доставляет ежик-носитель. Прибыв на место,
носитель выпускает одну мышь, управляет ее движением и ретранслирует
картинку с ее передатчиков в Замок. В случае повреждения первого
разведчика (от зубов кошки или собаки, например), выпускается
второй, который первым делом пытается эвакуировать или замаскировать
остатки первого. В первый же день новая система показала себя с самой
лучшей стороны. Наконец-то я получил информацию из внутренних
помещений монастыря. Очень интересную информацию. Церкачи привезли
откуда-то гипнотизера-целителя, и он снял блокировку памяти,
вызванную амнезирующим газом, у брата Полония. Того самого, которого
Лира вернула в замок Тэриблов. Главный компьютер заявил, что
происшедшее теоретически невозможно. Ничего приятного брат Полоний
сообщить не смог. Известие о скорой смерти магистра ни у кого
энтузиазма не вызвало. Вертолета Полоний не видел, хотя гул слышал.
Кроме того, он до такой степени был напуган перспективой остаться
без рук, что ни о чем, кроме очистки рва и ремонта стен замка думать
не мог. В результате, после допроса под гипнозом, магистр выделил ему
еще двадцать пять человек и отправил в замок Тэриблов.
      Церкачи, высланные в ссылку, кончили заниматься экипировкой,
вволю посмеялись над братом Савием, которого я подкинул в самый
центр лагеря, предварительно усыпив всех, после чего устроили военный
совет. Сам факт возвращения брата Савия, да еще укомплектованного
недостающими частями, был воспринят как разрешение возвращаться.
Однако, из этого был сделан странный вывод, что все необходимое
можно забрать в ближайшей деревне. Чувствую, что пришла пора
вмешаться. Пытаюсь синтезировать голос ежика на компьютере, но
результаты ужасные. Тогда записываю свой, и пускаю запись в три
раза быстрее. Получилось то, что нужно. Объясняю задачу главному
компьютеру и наблюдаю за выполнением. Все-таки поразительно, что
отряд церкачей несмотря на все остался отрядом - боевой единицей
с железной дисциплиной.
      На выходе из леса колонну церкачей встречает ежик. Он встает
на задние лапки и пискляво-пронзительным голосом командует:
      - Отряд, стой! Раз-два!
      Первые ряды заинтересованно останавливаются, окружают ежика
полукругом. Некоторые в первом ряду опускаются на корточки.
      - Где главный? Приказую позвать брата Теофила, говорить
буду, - командует ежик.
      Наконец, вперед пробирается интеллектуальная элита. Ежик отдает
честь лапкой и докладывает:
      - Леди Тэрибл велела передать, что если вы обидите хоть
одного селянина, она превратит вас всех в трехлетних детей.
      Сказав это, ежик встает на все четыре лапки, и убегает под
ближайший куст. Люди пораженно молчат.
      - Сдается мне, что лисы, хорьки и ежики к селянам не относятся,
- говорит брат Амадей.
      - Пра-авильно ска-зано... - подает голос брат Теофил. - Догнать!
Поймать! Допросить ежа!
      Такого оборота событий я не ожидал. Церкачи отработанным приемом
разбились на две шеренги, охватили значительный участок леса, стали
сжимать кольцо. Трех ежей я успел вывести из окружения, но двух
пришлось прятать. Церкачи их не нашли. Нужно быть очень большим
параноиком, чтобы искать ежика на вершине елки.



      В столовой встретил Лиру, какого-то старика и богато одетого
мальчишку лет семи.
      - Коша, это Антуан, сын сэра Блудвила, а это его наставник,
Мерлин Чернильница.
      - Приятно познакомиться, Дракон - сказал я. - А это - Сэм
младший, велосипедист, добавил я, услышав за стенкой грохот падения и
проклятье, произнесенное от чистого сердца.
      Лира рассказала, что вернула 40 человек из своего гарнизона
в замок Блудвилов, что Антуан будет учиться в Замке, а чтоб с ним
и Мерлином ничего не случилось, с ними будут два кибера, которые
скажут, куда можно, а куда нельзя, что цена на лошадей после
исчезновения отряда церкачей упала втрое, что два церкачьих шпиона
успешно наращивают жир, через месяц их можно будет выпускать, что
церкачи из замка Тэриблов сегодня утром согнали крестьян из ближайших
деревень и заставили корчевать кустарник и чистить ров, что она взяла
десять киберов-ремонтников, комплект аккумуляторов и детали для маленького
ветряка. Будет делать у себя в замке малую энергоцентраль. А то
безобразие - есть четыре компьютера, а воткнуть некуда. Во всем
замке ни одной розетки - каменный век!
      - Как же ты все это до замка довезешь?
      - Как сюда прилетела, так и назад. На Кузнечике.
      - На ком?
      - Ну, на вертолете.
      - У тебя же прав нет. Ты экзамен не сдавала. Тебя компьютер
к управлению не должен допускать.
      - А автопилот на что? Я на карте показываю, куда мне надо,
он и летит. Мы с Сэмом все время летаем. Так быстрее. Ты не сердись,
как только Кузнечик не нужен, мы его тут же назад отсылаем.
      - Вы так весь народ перепугаете.
      - Коша, все уже знают, и никто не боится. Наверно, и в Литмунде
знают. Ведь уже целая неделя прошла. Да Коша, завтра Энни из ванны
вытаскиваем, идем к тебе, обсудим, что ей скажем.
      - Лучше послезавтра. Завтра кости еще толком не отвердеют.
      - Послезавтра никак нельзя. Послезавтра дождь будет, а
завтра солнце.
      - Откуда ты знаешь?
      - Главный компьютер сказал. А Энни мы предупредим, чтоб день-два
руку не напрягала.
      - Все равно не пойму. Здесь, вроде, крыша не течет.
      - Коша, как ты не понимаешь, она должна проснуться на воле.
Чтоб солнце в глаза, и поля вокруг.
      - Уговорила красноречивая, идем, обсудим.


      Войдя в мою комнату, Лира уставилась на драконочку и застыла.
Потом подбежала поближе, подставила стул, потрогала рукой, отбежала
подальше.
      - Коша, как это...
      - Тебе нравится?
      - Они как сестры. Энни и дракониха. Я раньше думала, это
дракон. А теперь вижу, дракониха.
      - Драконочка.
      - Как красиво...
      Давно я не чувствовал себя таким польщенным и счастливым.



      Теплый, безоблачный день. Только сейчас замечаю, что на деревьях
пожелтели листья. Осень. Но Лира все предусмотрела. За моим хвостом
на металлических штангах установлена зеркальная стена 10 на 30 метров.
Она отражает на нашу лужайку солнечные лучи и загораживает от ветра.
Поэтому здесь тепло и уютно. Грею брюшко на солнце. Рядом в шезлонге
загорает Лира. Она разделась до купальника моды конца двадцатого
века - две тоненькие полоски ткани, переходящие в шнурки, и такой же
купальник одела на Энни. Шезлонг Энни чуть в стороне. Рядом кучка
одежды, столик со всякими вкусностями. Невдалеке привязана к дереву
оседланная лошадь. Рядом со мной компьютер с передатчиком, а метрах
в пяти большой стереоэкран. Все, вроде, продумано, оговорено еще
вчера. По прогнозу компьютера медицинского центра, Энни должна
проснуться минут через тридцать. На фоне ее загорелого тела новая
кисть руки выглядит как белая перчатка. Лира подходит к столику и
наливает бокал яблочного сока. Вся правая ягодица у нее желтеет
застарелым синяком.
      - Где ты такой синяк заработала.
      - С Бычка свалилась. - пытается изогнуться и осмотреть синяк.
      - Это когда с Блудвилом билась?
      - Ага. - переключает передатчик на большой экран, поворачивается
нужным ракурсом к объективу, изучает увеличенное изображение синяка на
экране и очень огорчается.
      - Лира, объясни мне, как тебе в голову пришло вызвать на бой
до смерти такого медведя? Он же весит вдвое больше тебя.
      - Коша, не ругайся. У меня все было продумано. Я копье к
аккумулятору подключила, две тысячи вольт! Бычка заземлила. Потом
покажу, какие ему подковы заказала, как башмаки. На лошадях и быках
все проверила. Мне нужно было только копьем его коснуться. Его
лошадь сразу бы через голову кувырнулась. Только Бычок не понял,
и мы столкнулись.
      - И сэр Блудвил рубил тебя, лежачую, как дровосек. Куда ты так
торопилась? Ведь только-только в замке закрепилась.
      - Коша, - говорит она совсем тихо, - у меня времени не было.
Я думала, тебя уже нет, а мне на все подвиги три месяца осталось.
      - А потом?.. Церкачи?
      Молчит, думает.
      - Нет... Помнишь, ты согласился взять в замок женщин с
грудными детьми? Меня возьмешь?
      - Так ты..?
      - Ага. Мне одна бабка на седьмой день сказала. Сначала
сказала, что у меня походка изменилась, потом долго-долго пульс
щупала, на двух руках сразу, глаза разглядывала, в мочку уха иголкой
колола, а потом говорит, что я маленького жду. Я вначале сомневалась,
а потом компьютер в медицинском центре подтвердил. Только если
спросишь, кто отец, я тебе больше не друг! Нет у него отца.
      - Кто будет? Мальчик? Девочка?
      - Не знаю и знать не хочу. Когда будет, сама увижу. Можешь
спросить у компьютера, только мне не говори.
      - Вот почему. А мы с Титом головы ломали, куда ты так торопишься.
Да, за что ты с оруженосцем так жестоко обошлась? Ты же мне обещала!
      - Я справедливо все делала! Что он с тобой, то и я ему! - даже
слезы на глазах от обиды - А он сам дурак! Хвастаться не будет. Он
твой зуб принес, два когтя, уши и кончик хвоста. И еще крыло. Сказал,
что все зубы тебе выбил, лапы отрубил, только они тяжелые, без лошади не
вывезти, а там болото. А потом Сэм пришел, сказал, что ты сам мертвый,
но лапы на месте. Только уже поздно было. Коша, а тебе очень больно было?
      - Нет. Я все видел, слышал, но ничего не чувствовал. Как под
наркозом.
      - Под кем?
      - Лекарство такое, боль снимает.
      - Коша, я никак не пойму, что бы ты не делал, такое впечатление,
что ты играешь. Даже когда тебе совсем плохо. И тебе всегда все
удается. Сейчас я даже не знаю, воюем мы с церкачами, или играем.
Почему так? Почему у тебя все получается? Ты ни одного церкача не
убил, а делаешь с ними все, что хочешь. Даже мне, когда ты рядом,
все удается, а когда тебя нет, все кувырком. Тебя два месяца не
было, а я на сто лет постарела. У меня руки по локоть в крови, мне
по ночам кошмары снятся, как Ребекка со стены падает, и другие...
Я ничего не совершила, а уже 14 человек погубила. Я хотела церкачам
сдаться, только бы они остальных не губили. И тут ты, как из сказки.
Опять в последний момент. Появился, всех спас, все исправил. Коша,
если мне знать нельзя, так и скажи, но только как тебе все удается?
      - Лира, ты всерьез так думаешь? Неужели не заметила, что у
меня ошибка на ошибке? Ты же все лето со мной была. Не успею одну
расхлебать, как другую, еще хуже сделаю. Когда тебя схватили, отбить
не смог. Сам чуть в болоте не утонул. Ты сама сказала, к тебе на
помощь в последний момент пришел. Если в последний момент, это же
почти провал! Я ведь тебя учил планировать операции. Не должно быть
такого, что что-то в последний момент. Ты за два дня до этого с сэром
Блудвилом дралась. Я все видел, а ничего сделать не мог. Тебя не
остановил. Всего-то надо было по рации поговорить. На следующий
день опять прозевал, когда ты в замок Тэриблов уехала. Даже не
видел, что там делалось. Знаешь, как мы с Титом переволновались!
      - Как не видел? Ты же на разборке показал, как мы оттуда
уехали.
      - Все, что видел, то и показал. А что было до этого, не видел.
Раньше у меня ежиков не было. И вертолета не было. Как сделал, так
сразу к тебе полетел. Да, завтра второй вертолет будет готов.
Можешь к себе в замок перегнать. Эта машина лучше первой. У нее ноги
с пальцами, как руки. Может ходить, а может на трех ногах стоять,
а тремя веревки в узлы вязать. Еще много всякого нового внутри.
А помнишь, как мы базу оживляли? Как второй ветряк ставили? Я же
тогда чуть все дело не завалил. Не подумал вовремя, и два дня
вкалывал как негр на плантации. Ты на пульте главного компьютера
стакан с такими невзрачными цветочками видела?
      - Да.
      - Это аптечная ромашка. Памятка моей глупости. Когда я укротил
главный компьютер, для проверки послал двух киберов наружу, за
ромашками. Если бы не эта травка, киберы бы до сих пор ромашки
искали.
      - Коша, а как ты справился с главным компьютером? Ты пароль
знал?
      - Подожди минутку.
      Вызываю главный компьютер.
      - Компьютер, рядом с нами есть стационарные или мобильные
разведчики-передатчики?
      - Кроме того, через который задан вопрос, нет.
      - Хорошо. Связь через 15 минут. Как только включу передатчик,
веди запись, - выключаю компьютер. - Нет, Лира, пароля я не знал.
Я обманул компьютер. Выключил и подсунул ему в память другой пароль.
А потом включил и назвал его. Видимо, в молодости я был неплохим
хакером.
      - Кем?
      - Ну, жуликом. Тех, кто по чужим карманам шарит, карманниками
зовут, а тех, кто по памяти компьютеров - хакерами. Как правило,
очень умные люди.
      - Трудно было?
      - Нет, совсем просто. Понимаешь, все замки и защиты в компьютерах
делают от пользователя, который сидит, в экран смотрит, на кнопки давит.
А от инженера, который этот компьютер чинит, защиты нет. Если от
инженера защиту поставить, как же он узнает, что сломалось. И еще одна
тонкость есть. В операционной системе есть очень важные файлы. Они все
сидят в первом блоке памяти. Трогать их - ни-ни. Вот в таком файле и
пароль сидел. А я вынул из компьютера этот первый блок и воткнул в
другой, вторым номером. И все! Со вторым блоком что хочу, то и делаю!
Он мой, личный. Заменил в нем пароль, а потом поставил на место, первым
номером. Вот так и работал, то как инженер, то как пользователь.
      - Сэм так не смог... Взял, сколько унести смог, и пошел мне
помогать. Мои латы взял, а свои уже не смог. Представляешь, киберы
ему меч не дали из Замка вынести. Сказали, оружие нельзя... Коша, а
что мне теперь с замком Блудвилов делать? Я хотела там пушки лить,
порох делать, помнишь, как ты рассказывал. А теперь это все не нужно.
      - Ты, Повелительница, и не знаешь, что делать?
      - Опять смеешься?
      - Вот те раз! Что ты мне о Повелителях рассказывала? На драконах
летали. На самолетах-вертолетах, по нашему. Ты летала? Летала.
Хоть и экзамен по вождению не сдавала. А на моем загривке кто летал?
Дальше - вещи их слушались. Если ты сейчас позовешь, сюда прибежит
полсотни киберов. Или вертолет. Или ежик на задних лапках. Дальше
- повелители могли новую руку или ногу человеку вырастить. Вот она,
в шезлонге лежит. Твоя работа?
      - Коша, но я только киберам приказала...
      - А Повелители, думаешь, что делали? Да, кто-то рыжий, в
черных доспехах недавно читал мысли церкачей. Не знаешь такую?
      - Ну как ты все повернешь. Я же притворялась.
      - Ты хочешь сказать, что не знала, что в монастыре делается?
      - Ты же сам мне сказал.
      - От меня до твоего замка два дня пешком идти, так? Я сказал, а
ты услышала. Простые люди так могут? А, Повелительница?
      Лира сначала хмурится, подыскивая аргументы, потом на ее лице
появляется гордо-мечтательное выражение. Потом снова озабоченное.
      - Коша, может я и повелительница, а все равно не знаю, что
делать. Там такие мастера собрались. Им работу надо дать, а то
по домам разойдутся. Я сказала, чтоб пока пацанов в ученики подыскивали.
      - А ты поручи им изобрести паровую машину. Пусть изобретут
ее под твоим чутким руководством. Только прямо ничего не подсказывай,
а так, намеками. Пусть думают, что сами догадались. Мозговой штурм
церкачей видела, вот и устрой такой же. Да, перед этим пусть Сэм
их ученикам велосипеды подарит, а ты притворись, что в первый раз
видишь, распроси, что это такое, как работает, для чего нужно.
Только сначала вопрос задай, а потом срочно по делам куда-нибудь
убеги. Пусть у людей будет время к ответу подготовиться, голову
поломать. Тогда, готов на свой хвост спорить, первая паровая машина
будет из велосипедных частей сделана.
      - Мне притворяться не надо. Я о паровой машине в первый
раз слышу.
      - У компьютера спроси, - включаю компьютер.
      - Никак не привыкну. Коша, у меня к тебе серьезный разговор.
Что мы будем с Энни делать, если она не захочет с нами остаться?
      - Дадим понюхать газа, чтоб забыла наш разговор, отвезем к
монастырю и отпустим на все четыре стороны.
      - Вот я как раз об этом. Я долго думала. Нельзя у человека
память отнимать.
      - Так что же нам с ней делать? Убить что-ли?
      - Лучше убить.
      - Ты что, с ума сошла?!
      - Ну как ты не понимаешь! У человека дом может сгореть,
деньги могут украсть, а памаять - это его! Это никому трогать
нельзя, потому что тогда ничего не останется.
      - Как будто мы мало забываем. Тебе сейчас 14 лет. Это
около 5000 дней. Ты многие из них вспомнить сможешь? Вот что ты
делала в этот день ровно год назад?
      - Картошку копала.
      - Гмм... А два года назад?
      - Картошку копала. Не веришь? Хочешь, поклянусь?
      - А три года назад?
      - Дождь шел. Сидела у окна и на мешки заплаты пришивала.
      - Убедила. Я так не умею.
      - Не будешь память отбирать?
      - МЫ не будем.
      - Тогда я секрет открою. Вчера день такой, когда все начинают
картошку копать. Традиция такая. Тит говорит, вредная, неправильная,
но все равно все так делают. Мы всегда три дня копали, если дождя
не было. А еще я знаю, что ты двадцать раз подумаешь, прежде, чем
кого-нибудь убить.
      Замечаю, что Энни шевельнулась, показываю глазами Лире.
      - Лира, скажи мне правду, я страшный?
      - Ага.
      - Тогда почему меня никто не боится? Я думаю, люди должны
бояться дракона, когда в первый раз увидят, а никто не пугается.
Даже когда я делаю вид, что нападаю.
      - Ну, я не знаю, у тебя вид всегда - как у домашнего кота.
Хвост кверху. Издали ты страшный, а вблизи сразу чувствуется, что
хороший. Когда тебе плохо было, я тоже чувствовала. И когда ты
очень уставал. Я не знаю, как это объяснить.
      Лира наливает себе еще один стакан сока. От звяканья стекла
Энни вздрагивает.
      - Коша, если она сейчас не проснется, я лопну, - заявляет
Лира умышленно громко.
      - Она уже проснулась. Пусть немножко понежится на солнышке,
нас послушает.
      - Обгорит ведь. Посмотри, как покраснела, - Лира с полуоборота
включается в игру. - Может, одеялом накрыть?
      - Не надо. Так она красивее. Ты знаешь, теперь она снова
девственница. Побочный эффект. Слышишь, Энни?
      Энни даже дышать забыла. Лира тоже поражена.
      - Не отзывается, - говорю я Лире. - Энни воровка, смышленая
головка!
      - Неправда! Не воровка я! - не выдерживает Энни, пытается
сесть и тут обнаруживает руку. Глаза ее округляются, сама белеет.
      - Точно солдат говорил, больше тебя ничем не пронять. Руку
пока не напрягай, кости еще не окрепли.
      - Она настоящая? - Энни осматривает, ощупывает руку, пытается
шевелить пальцами. Рука слушается плохо.
      - Вот, возьми, - Лира протягивает маленький мячик. - Неделю
подожди, а потом учись его сжимать. Вот так. И еще упражнение - берешь
два камешка и вертишь на ладони. Вот так, запомнила?
      - Да, - Энни берет мячик левой рукой, смотрит, куда бы его положить,
потом торопливо оглядывается, замечает лошадь, закусывает губу.
      - Лошадь твоя. Одежда лежит рядом с тобой. Еда на столе.
Если хочешь что-то спросить, спрашивай, - сообщает Лира.
      - Где я? Что вы от меня хотите?
      - Ты рядом с Замком Повелителей. А хотим мы, чтоб ты осталась с
нами и стала одной из нас. Смышленые головы нам очень нужны, - говорю я.
      - А что вы со мной сделаете, если я не захочу остаться с
вами? Убьете или только памяти лишите?
      Укоризненно смотрю на Лиру.
      - Ничего мы с тобой делать не будем. Когда захочешь, тогда и
уедешь. Теплая одежда и палатка в тюке у седла. Завтра дождь будет,
можешь мне поверить.
      - Почему я должна верить звероящеру?
      Лира сжимает кулаки.
      - Коша, я ошиблась. Она просто тварь неблагодарная.
      - Успокойся. Верить или не верить - это право каждого свободного
человека. Вспомни, как сама мне цепью врезала. - Лира затихает, шмыгает
носом. 
      Энни торопливо одевается. Лира приготовила ей костюм Повелителей
темно-красного цвета. С грустью смотрю, как драконочка скрывается
под одеждой. Кончив одеваться, она поворачивается к нам.
      - Я благодарна вам за руку, но я вас ни о чем не просила,
поэтому ничем вам не обязана, - направляется к лошади.
      - Энни, один вопрос. Только честно, или лучше совсем не отвечай.
      - Да.
      - Неужели тебе совсем не интересно? Неужели не хочется хоть
одним глазком заглянуть в Замок, узнать, как мы живем, что стало с
твоими товарищами?
      - Хочется. Но еще больше мне хочется убраться отсюда живой.
И как можно быстрее, пока вы не передумали. Если я много буду знать,
вы меня живой не выпустите, ни ты, ни она.
      - А если я, Дракон, дам слово, что мы не причиним тебе зла,
пока ты не начнешь вредить нам первой?
      - То есть, я смогу рассказать кому угодно обо всем, что здесь
увижу и услышу. Я правильно поняла?
      - Да.
      Несколько секунд она обдумывала мое предложение, потом я заметил,
что у нее задрожали руки. И губы.
      - Хотите поиграть со мной как кошка с мышкой?
      - Может, я глупый дракон, но я не понял...
      - Чего не понял?! Чего не понял? - только бы не заплакала. - Против
вашей сотни тысяча наших была. Сам магистр выступил! Десяти дней не
прошло, а вы на солнышке загораете, вина, закуски, треп о пустяках.
Что получается? Где наша тысяча? Нету! Сгинула! Вы меня за дурочку
не держите, я жизнь со всех сторон видела! Если отпускаете меня,
значит я последняя осталась.
      - Ты думаешь, что мы всех ваших уничтожили?
      - Я знаю магистра. Не надо мне говорить, что вы с ним подружились.
Он не отступает. Если вы здесь загораете, значит он разбит!
      - Тогда зачем тебя отпускаем?
      - Чтобы рассказала всем, какие вы крутые да благородные.
Мол, с женщинами не воюете, даже со шлюхами. Тысячу мужиков положили,
а единственную шлюху не тронули. Даже ручку подлечили. Нет, скажешь?
      - Все ясно. Как бы тебе, Энни, попроще объяснить... Твоя ошибка
в том, что ты считаешь нас очень сильными. А мы черезвычайно
сильные. Сильные настолько, что нам даже не надо кого-то убивать.
Представь себе выводок щенков. Бегают, под ногами путаются, ботинки
грызут, писают, где попало. Кто-нибудь их за это будет убивать?
Нет. Если уж очень нашкодят, возьмет за шкирку, посадит в коробку.
Кстати, ты не единственный щенок с отдавленной лапкой. Еще один был,
без трех пальцев. Ему тоже лапку подлечили.
      - Я вам не верю. Я хочу их видеть.
      - Кого сначала? Тех, кто в монастыре остался, или тех, с кем
ты была?
      - Мою роту.
      Даю приказ компьютеру, и на большом экране появляется стена
монастыря. Древняя, облупившаяся. Это не Литмундский монастырь,
тот как конфетка.
      - Где люди? - спрашиваю у компьютера.
      - Люди за стеной.
      - Покажи запись.
      На экране появляются ворота монастыря. Из них выходят человек
двадцать нормально одетых монахов и пятеро в костюмах "Нищий в
лесу" - подобие доспехов, сплетенное из полосок коры на манер лаптей,
снизу мешковина. Пятерка уходит в лес, и вскоре оттуда появляется
колонна наших церкачей. Фасоны одежды не особенно различаются, но
насчет оружия фантазия у людей работала. Кроме луков, копий, палиц
и дубин появились арбалеты, каменные топоры с заостренным концом
топорища - можно рубить, можно колоть, нунчаки, что-то типа багров и
много всякого, чему я даже названия не знаю. Десять человек несут на
жердях разрубленную тушу лося. Вышедшие из леса оживленно переговариваются
с местными. Через некоторое время все скрываются за стеной, и ворота
со страшным скрипом закрываются.
      - Это же Пиитетова пустынь! - Энни поражена. - За горами.
До нее две недели по перевалам...
      - Если хочешь, Лира тебя туда отвезет. Через полчаса там будешь.
      Энни осторожно ощупывает экран левой рукой. Правую бережно
прижимает к животу.
      - Это как зеркало, да? Там стоит, а тут видно?
      - Не совсем так, но близко. Показать, что в вашем монастыре
происходит?
      - Да-а.
      Переключаюсь на Литмундский монастырь. Шесть человек изучают
таран на огромных деревянных колесах. Колеса и оси подгнили, и вся
конструкция рухнула на бок. Один из церкачей достает нож и отрезает
кусок колеса без всякого усилия, как ломоть от буханки хлеба.
      - Мы подумали, что эту осадную технику вы приготовили против
Лиры, и решили, пусть она сгниет побыстрее - объясняю я Энни.
      - Вы можете видеть все, что происходит? Где угодно?
      - Ну, не совсем где угодно, но если дашь нам час-другой на
подготовку, то, думаю, покажем, что попросишь, - выдаю на экран
запись полета к замку Деттервилей. Снято носовой камерой вертолета
в солнечную погоду. Как сегодня, только желтых листьев меньше.
      Машинально Энни берет со стола яблоко, но тут же осторожно
кладет назад.
      - Спасибо, что все показали, сэр Дракон. Спасибо, леди Тэрибл,
что... Можно, я уеду?
      - Можно. Конечно, можно. Все-таки не хочешь остаться, осмотреться.
Потом больше рассказать своим сможешь.
      Качает головой и медленно идет к лошади.
      - Постой, ты мячик забыла! - Лира срывается с места, догоняет,
сует в руку мячик. - Тебе пальцы тренировать надо. - идет назад,
садится на край шезлонга. Энни отвязывает лошадь.
      - Не получилось, - говорю я. - Видимо, мы не обаятельные. Брат
Амадей обаятельный, а мы нет. У меня половины зубов нету, у тебя
синяк на попе. Кто же таких полюбит?
      - Да при чем тут синяк! - Лира не хочет включаться в игру. - Разве
за это любят..? Ой, Коша, я знаю. Если не сработает, я свой хвост
съем! Фу ты, от тебя наберешься...
      Срывается с места, бежит за Энни. Та уже сидит на лошади.
      - Энни, стой! Сказать надо! - подбегает к лошади, хватает под
узцы, что-то горячо и убежденно втолковывает шепотом. Если б у меня
успели отрасти уши, все бы услышал, а так... Ох уж эти женские секреты.
Энни отрицательно качает головой.
      - Коша, ну скажи ты ей, что ничего с ней не случится! Ну хочешь,
мы потом тебя вместе с лошадью к монастырю отвезем? Для тебя же
стараюсь, дура! Слезай с лошади, или я тебе руку отрублю! Какой
к нам попала, однорукой, такой и уйдешь!
      Энни бледнеет, слезает с лошади. Лира хватает ее за руку, тащит
ко мне.
      - Коша, мы в Замок. Жди нас здесь. Дай слово Дракона, что
подслушивать и подглядывать не будешь! - торопливо натягивает одежду.
      - Слово Дракона. Лира, хоть намекни, что задумала?
      - Коша, нельзя! - хватает со стола яблоко, тащит Энни за руку
к подъемнику.
      Нельзя... Странно это. Даю задание главному компьютеру приглядывать
за Энни и, в случае нападения на Лиру, усыпить и сообщить мне.
Вспоминаю весь разговор. После первоначального шока - озлобленность.
Почему? Я тоже хорош. Запугал женщину нашим могуществом. И не врал
ведь, а только чуть сместил акценты. Ничего, если останется с нами,
разберется, а уйдет, расскажет - пусть нас боятся. Все равно противно
на душе. Куда ее Лира повела? Не на инженерную же базу. И не на
энергоцентраль. И не на склады. Остается жилая зона, информационная
централь, медицинский центр, спортивный комплекс, плантации агропоники.
Сама говорила, что надо на воле, на солнце, а потащила в Замок.
Ничего не понимаю. К черту, у меня других дел много.
      - Главный компьютер, на связь. Давай сводку по инженерной базе.


      Сколько они там? Уже час... Ага, возвращаются. Идут, держатся
за руки, как старые знакомые. Энни какая-то задумчиво-умиротворенная.
Икону с нее писать. Лира светится как лампочка. Подпрыгивает, пинает
камешки.
      - Коша, она остается с нами на неделю! А там посмотрим!
      Энни садится в шезлонг, берет бокал сока.
      - Мастер Дракон, не надо звать меня Энни. Я Анна. Энни меня
звали в борделе.
      - Хорошо, Анна. Может, ты расскажешь немного о себе. Кто ты
сейчас, чем хочешь заниматься?
      - Двуногое без перьев...
      - С плоскими ногтями! - заканчиваю я и зарабатываю улыбку. - Где
ты познакомилась с Платоном? 
      Лира странно посмотрела на нас и занялась кастрюльками с
самоподогревом.
      - В монастыре. Мастер Дракон, я давала присягу, и пока не
намерена ее нарушать. Не хочу загонять свою совесть в угол. Я
намерена сообщить магистру, что все члены мобильного корпуса живы
и прибыли в Пиитетову пустынь. Это мой долг.
      - Ты хочешь лично доложить, или достаточно письма?
      - Письмо лучше. Если я отправлюсь в монастырь, то вряд ли
смогу вернуться не нарушая приказа. Или получу приказ убить вас.
      Даю задание компьютеру, и вскоре появляется кибер с принадлежностями
для письма. Анна вся напрягается, потом с интересом изучает фломастер.
Пишет несколько строк, подписывается, протягивает листок мне. Не
читая вкладываю его в конверт и возвращаю ей. Анна пишет на нем
адрес - кому, от кого. Пункты куда, откуда опускаются. Кибер берет
конверт, проводит чем-то по краю клапана, заклеивает.
      - Мы положим его у ворот монастыря и протрубим сигнал - говорю
я, потом объясняю задачу главному компьютеру. Кибер исчезает,
вскоре слышится гул винтов вертолета.
      - Если я вернусь в монастырь, это письмо - или повышение по
службе, или мой смертный приговор, - говорит Анна. Мастер Дракон,
Лира утверждает, что драконы всегда говорят правду. Это так?
      - Я знаю только одного дракона, и он всегда говорит правду
друзьям. Ко врагам это не относится.
      - Коша, Анна, ну что вы, как холодную воду ногой щупаете?
Нельзя так. Коша, расскажи все по-порядку. Кто ты, что мы тут
делаем, зачем.
      Эх, Лира, легко сказать... Рассказать! Я себе не хочу сознаться,
кто я. Думаешь, приятно быть биороботом? А тут незнакомому человеку...
Душу открывать...
      - Ладно, слушайте сказку про самого глупого в мире дракона.
Этот дракон променял Небо и Свободу на бредовую идею, что может помочь
сбившемуся с пути Человечеству.



      Со времени появления Анны в Замке прошло десять дней. Покидать
Замок она пока не собирается. Более того, похоже, намерена взять
надо мною шефство. Я переведен на принудительное регулярное трехразовое
питание. Где бы ни находился, в положенное время два кибера подкатывают
накрытый столик (2 на 3 метра). Говорят, по ее приказу. Позавчера мой
спальный матик исчез, а на его месте оказался роскошный гидроматрас с
подогревом, изготовленный из толстого элластичного пластика. Спросил
у компьютера, по чьему приказу изготовлен матрас, получил ответ:
"Информация конфиденциального характера". Все ясно. Лира, Тит и Сэм до
такого не додумались бы. Сами спят чуть ли не на досках. Остается Анна.
Кроме них в моей комнате никого больше не было, хотя народа в Замке
перебывало уйма. Пять дней в неделю вертолет привозит на четыре
часа мальчишек и девчонок 8 - 14 лет. Мерлин Чернильница учит их
грамоте. Шесть дней назад к Мерлину присоединился Тит, а еще два
дня спустя - Анна. Вчера в группе было 18 ребят, но каждый день
появляются новые. Двое - Антуан и какой-то мальчишка из Лириных
приятелей уже сдали экзамен по чтению, и в торжественной обстановке
леди Тэрибл вручила ребятам патенты на грамотность, подписанные лично
Драконом. После чего Сэм подарил по велосипеду. Может, не совсем
честно - оба парня умели читать и раньше, но на малышню это произвело
огромное впечатление. Скоро к школярам прибавятся ребята из замка
Блудвилов. Антуан, сын сэра Блудвила на субботу - воскресенье отправляется
домой и рассказывает такие сказки, что у всех челюсть отваливается.
На многих дверях базы появились таблички:

                          О П А С Н О !
               Школярам и студентам вход разрешен
                  только вместе с посвященными
                          О П А С Н О !

      Ни разу не видел, чтоб такая надпись остановила настоящего
искателя приключений десяти лет от роду, но за дверью дежурит кибер
с баллончиком усыпляющего газа. Когда киберы привозят очередного
уснувшего на специальной тележке в учебный центр, занятия откладываются,
вся компания тихонько, на цыпочках, чтоб не разбудить, везет его в
бассейн, и там с воплями сбрасывает в воду. Это называется "Подмочить
репутацию".
      Лиру практически не вижу. Ко всему прочему, она теперь еще и
судья. Разбирает крестьянские споры. Но только те, смысл которых
ей ясен. Остальные поручает разбирать помощникам. Такой вот нестандартный,
творческий подход. Сэр Вульфред хотел, как обычно, схлестнуться с
сэром Блудвилом из-за податей с Лириной деревни. Лира случайно оказалась
в замке Блудвилов. Она вышла из ворот и сказала: "Пошел вон, щенок.
Это моя земля". Сэр Вульфред ушел.
      Из замка Тэриблов к Лире прибыл посланец и доложил, что работы
по ремонту и наведению порядка закончены. Лира в сопровождении
лейтенанта, нескольких солдат и киберов слетала туда на вертолете,
осмотрела, похвалила, нашла массу недоделок, велела устранить за
оставшиеся дни, а также развести во рву рыбок. Лучше всего - карпов.
      Сэм в основном занят распространением велосипедов. Так, как
доставшееся даром не ценится, установлена цена. Один велосипед - одна
овца. Однако, большая партия машин ушла контрабандой друзьям Сэма.
Крестьяне - народ осторожный и прижимистый. А реклама нужна. Проект
велосипеда я слегка переработал. Убрал все декоративные излишества
типа фонариков-отражателей, усилил раму, упростил до предела форму
и конструкцию деталей, добавил передний багажник-корзинку, увеличил
и усилил задний, поставил более широкие шины. Получилась простая и
неприхотливая машина для сельской местности.
      Тит с утра занят обучением детворы, а после обеда по моему
заданию разрабатывает модели государственного управления и прогоняет
их на компьютере. Начал с демократии по древнегреческому образцу, но
не смог согласовать с высоким уровнем техники. Уже изобрел капитализм.
Мучается с вопросом цены и стоимости. Стоимость по Титу - это функция
от времени и энергии, необходимых на изготовление единицы продукции,
массы, занимаемого станками и оборудованием объема, стоимости
комплектующих и еще чего-то, что каждый день меняется. Наблюдаю за
процессом с большим интересом. Завтра подкину идею амортизации. Весь
рабочий кабинет Тита завален компьютерными распечатками. Говорит, что
не может привыкнуть читать с экрана. Клавиатуру тоже недолюбливает.
Зато самостоятельно изобрел графический планшет и перо. Я заказал
для него 64-процессорный компьютер вроде того, который обслуживает
инженерную базу. Теперь Тит общается с ним голосом.
      Перед Анной даже стыдно. Пригласили в Замок, показали, где
столовая, где туалет, выделили кибера в качестве гида и бросили на
произвол судьбы. Но первые два дня мы с Лирой были жутко заняты, а
потом я просто не мог прервать этот уникальный, поставленный самой
жизнью эксперимент. Мощный интеллект, развитая систематическими
тренировками в монастыре культура мышления с одной стороны и база
Повелителей, настоящая терра инкогнита, полная тайн и загадок
с другой. Привкус опасности, неизвестность, свобода действий - такое
приключение бывает раз в жизни. Уверен, эти насыщенные дни, полные
интеллектуального подъема, Анна будет вспоминать как самые счастливые
в своей жизни. Два дня она ходила по Замку, осматривала, ощупывала
все подряд, расспрашивала киберов. Хотела срисовать план Замка с
того, который висел на стене, но проходивший мимо Сэм сказал, что
это устарело на тысячу лет, и поручил киберам изготовить для нее
новый. А заодно, обновить те, которые висят на стенах. На следующий
день Анна устроила инспекцию разработок месторождения, (я сам там
ни разу еще не был.) и строящихся тоннелей к новым базам. В качестве
транспорта использовала грузового кибера на колесном ходу. Потом
забралась в вертолет, нашла общий язык с бортовым компьютером и
облетела чуть ли не пол Европы. (Спрашивается, зачем мы с Титом
изучали ручное управление, если достаточно приказать: "А ну-ка,
дорогой, летим туда-то".) Пропажу вертолета обнаружил Сэм спустя два
часа, когда пришла пора развозить по домам школяров. Сообщив мне,
он вызвал вторую машину. Я поручил главному компьютеру установить
связь с компьютером вертолета и докладывать о маршруте. Анна слетала
к Пиитетовой пустыни, совершила посадку на месте будущего строительства
второй базы, облетела два раза Литмундский монастырь, посетила еще
множество мест, после чего вернулась в Замок. За ужином я устроил ей
мягкий выговор за то, что детишки опоздали домой, и велел согласовывать
время полетов с Сэмом. Заодно посоветовал пройти курс подготовки на
тренажере. Видимо, это несколько не соответствовало тому, что она ожидала
услышать, потому что Анна всерьез заинтересовалась мной. Сначала
допросила с пристрастием Сэма, потом Тита, минут двадцать мучила
Мерлина, но смогла выжать из него только то, что я силен в математике
(что неверно). Взяв вертолет (с разрешения Сэма) Анна отправилась
в замок Деттервилей в гости к Лире. Проговорив всю ночь, вернулась
с красными от бессонницы глазами. Не знаю, что наговорила обо мне
Лира, но на следующий день я был переведен на трехразовое питание.
(Путь к сердцу солдата лежит через его желудок. Наполеон. Бонапарт.)
Отоспавшись, Анна, с Лириной подачи, приступила к допросу главного
компьютера информационной централи. Информационные рессурсы базы
оказались именно тем, что она искала. Речевой интерфейс компьютера
плюс незаурядная способность Анны задавать осмысленные вопросы и
усваивать огромные объемы информации - такое сочетание гарантировало
успех. За два последующих дня Анна с терпением автомата и трудолюбием
муравья перерыла компьютерную память Замка, изучила все личные дела,
всю хронологию восстановления базы. Несколько часов она потратила
на изучение чертежей и возможностей механизмов, покидавших территорию
Замка. Получив список, Анна попросила упорядочить его по количеству
аппаратов каждого типа. Разумеется, первое место заняли ежики-разведчики
и боевые ежики с огнеметами и опрыскивателями древесины. Потом
она вывела на дисплей карту с маршрутами перемещений всех механизмов.
И здесь ежики лидировали. Вечером Анна взяла коммуникатор, одного
ежика с огнеметом и спустилась в долину. Там выбрала одиноко стоящий
куст и приказала сжечь его. Потом приказала компьютеру подорвать
заряд самоликвидатора ежика. Просидев около часа на краю двухметровой
воронки в глубокой задумчивости, вернулась в Замок, и легла спать без
ужина. Я узнал обо всем глубокой ночью, проверяя перед сном процесс
ее адаптации. Проклиная собственную тупость, разбудил Тита и вызвал
по коммуникатору Лиру. Тит встревожился не меньше меня, но Лира
заявила, что незачем ее будить по пустякам, и что завтра утром нам
будет стыдно, а сейчас пора спать.
      Лирин прогноз оправдался. Со следующего дня Анна добровольно
подключилась к обучению ребятни. После обеда не меньше восьми часов
занималась изучением какой-нибудь дисциплины. Не вдаваясь в детали,
получала представление о возможностях и общем уровне развития.
Перед сном просматривала сводку информации из Литмундского монастыря
и Пиитетовой пустыни. Рабочий день в общей сложности 16 часов. Надо
будет серьезно поговорить, иначе она себя загонит.
      Церкачи из мобильного корпуса ведут себя спокойно. Пять человек
на лошадях отправились через перевалы в Литмундский монастырь. Еще
пять пар ушли пешком по другим адресам. Остальные охотятся, выделывают
шкуры, запасают мясо, мастерят мебель, ремонтируют помещения
Пиитетовой пустыни. Когда-то это был монастырь, превосходящий по
размерам Литмундский. Но, с изменением торговых путей 300 лет назад,
пришел в упадок. Видимо, церкачи собираются остаться в нем на зиму.
Специальный отряд порядка ста человек направлен в помощь селянам
на уборку урожая. По словам Тита - невиданное дело. В качестве платы
берут десятую часть урожая, топоры, пилы, гвозди и зимнюю одежду.
Тит говорит, цены справедливые. По закону могли бы взять и без
отработки. Восхищенный таким трудолюбием, я презентовал им ночью
полторы тонны оконного стекла и двести килограммов цветных стекол
для витражей. Утром один лист стекла был разбит на мелкие кусочки
с научной целью и исследован всеми доступными средствами (вкус,
запах, прочность, твердость, плотность, тугоплавкость, коэффициент
преломления). Остальные пошли в дело (в смысле - в окна).
      В Литмундском монастыре активность не ниже, чем у нас. Каждый
день прибывает и отправляется по неизвестным адресам пять-восемь
курьеров. Получив письмо Анны, магистр послал двух курьеров в
Пиитетову пустынь. На третий день они встретили посланцев мобильного
отряда и вернулись в монастырь вместе с ними. Пять дней назад 350
человек с большим обозом отбыли из монастыря с неизвестной целью.
Я проследил их путь 200 километров, потом вернул ежиков. Три дня назад
в монастырь прибыл обоз - четыре огромных фургона под усиленной охраной.
Отряд охраны - около двухсот человек - явно опасался своего груза.
На всякий случай я проверил фургоны на радиоактивность - естественный
фон. Вновь прибывшие помогли упаковать и погрузить большую часть
библиотеки в повозки, после чего отбыли в том направлении, откуда
приехали. Вместе с ними уехала сотня человек из местных церкачей.
В монастыре осталось около ста человек старожилов, четверо сопровождающих
фургоны, пустые библиотечные полки и запах надвигающейся опасности.
Половина оставшихся занята круглосуточной охраной фургонов. Другая
половина переоборудует небольшую каменную пристройку у дальней
стены монастыря в химическую лабораторию. Что интересно, создается
система принудительной вентиляции с дублированным приводом: от
мельничного колеса и двигателя в одну ослиную силу. Короче, весь
домик превращен в большой вытяжной шкаф. Воздух выбрасывается за
стену, которая в этом месте достаточно высока. Наблюдение за магистром
и его приближенными практически ничего не дает, несмотря на то, что
я наводнил монастырь мышами-разведчиками. Люди просто не говорят
о деле. Или обмениваются условными фразами. Единственное, что удалось
выяснить - на подготовку операции нужно еще не менее полутора - двух
недель.



      По всем коридорам Замка пронесся вой сирены. Потом по общей
трансляции Лира просила встретить вертолет на балконе. На борту
четверо раненых. Приказываю киберам открыть стальную дверь балкона,
подогнать туда четыре тележки и ждать. Сам бегу в медицинский центр.
Компьютер медицинского центра уже в курсе. Киберы суетятся у четырех
биованн. Приказываю привести в рабочее состояние пятую, последнюю.
Бегу на балкон. Посадка невозможна, балкон слишком узкий. И все-таки
Лира ведет машину сюда. Что бы сделал я? С разгона нырнул бы в проход,
ведущий в прихожую. Винты не пройдут...
      - Киберы! Все уходите с балкона в круглый зал. Приготовьтесь тушить
пожар и уносить раненых. В прихожей обезточьте все оборудование, кроме
освещения.
      Снаружи доносится шум винтов. Выглядываю из-за угла. Машина
чуть выше балкона, идет со снижением точно в проход. Бегу со всех ног
в чулан, прячусь за угол и высовываю голову. Вертолет, поджав ноги,
влетает в проход. Грохот, вперед вылетает сорванная лопасть винта.
Задняя пара ног растопыривается якорем, царапая стены, передняя
мелко семенит. Скрежет металла по камню, мячиком прыгает по полу
сорванная стопа задней ноги, машину заносит влево, бросает на стену.
Искры, визг, скрежет, осколки разбитого фонаря кабины. Обломки лопастей
рубят облицовку стен. Резко распрямляется средняя пара ног, отталкивая
машину от стены и направляя точно в проход чулана. Вжимаюсь в угол.
Впрочем, ситуация уже под контролем. Скорость упала с сорока метров в
секунду до двадцати, и вертолет просто быстро бежит. Не останавливаясь
в круглом зале, машина сворачивает к медицинскому центру. Киберы
пристраиваются за ней. Я бегу последним.
      Когда подбегаю, с раненых уже срезана одежда, двое самых
тяжелых уложены в ванны. Жуткая картина. Одному перебило осколком
горло, и киберы копаются в ране, всовывают трубки в оборванные
вены и артерии. Другого обварило кипятком или перегретым паром.
Смотреть не хочется. Двое оставшихся - легкораненые. Это по нашим
понятиям. Проникающее ранение в кишечник и почти оторванная нога.
Для уровня развития здешней медицины, три трупа и один калека.
Тот, с перебитым горлом, может впасть в кому, или стать идиотом.
Лира в доспехах, залитых кровью, выгоняет из зала мужиков. Пересчитываю
их. Семь плюс Лира. По два на раненого. Логично. Рявкаю:
      - Мужики, за мной! - и веду всех в жилую зону. Объяснять, как
пользоваться душем, долго, поэтому веду в бассейн. Приказываю всем
раздеться и вымыться в бассейне. Посылаю киберов за новой одеждой,
а эту, залитую кровью, отправляю в стирку и ремонт. Через полчаса
лохматые, небритые, мокрые, но относительно чистые мужики объясняют
друг другу, как застегивать молнии. Киберы возвращают им пакеты со
старой одеждой и личными вещами, но переодеваться в свое никто не
желает. Веду всех в столовую. Вскоре туда же приходит Лира.
      - Я распорядилась, чтоб все починили, - говорит она. - У троих
все хорошо, а у Люка - как повезет.
      - Что у вас случилось?
      - Паровой котел взорвался.
      - Вы что, предохранительный клапан не сделали?
      - Сделали. Не сработал.
      Вот это сюрприз. Если все отвернутся от идеи паровой машины,
это будет серьезный удар по моей программе. Черт возьми, так хорошо
все началось. Сколько наборов инструментов Лира раздала кузнецам и
подмастерьям. Метчики, плашки, сверла, металлические линейки,
штангенциркули. Только начали вводить стандартизацию, и вот!
      - Больше никто не пострадал?
      - Куры и одна собака.
      - Это не в счет. Мужики! Все поели? Летим выяснять, что вы там
нахимичили.
      Вызываю второй вертолет, топаем по тоннелю, летим. Где произошел
взрыв, видно издалека. Лира размахнулась. Первую паровую машину могла
бы и поменьше сделать. Приказываю собрать все обломки, сложить передо
мной. Лира поднимает одну трубку с муфтой посредине.
      - Вот он, клапан.
      Проверяю клапан. Все работает. Пружина рассчитана атмосфер на
пять. Чтобы разворотить такой котел, нужно, как минимум, в пять
раз больше. Лира отбирает у меня клапан, сует туда палец, пробует
пружину. Потом осматривает обломки котла, примеряет к ним трубу.
      - Все понятно, Коша. Клапан не тем концом привинтили. Вместо
того, чтобы открываться, он только плотней закрывался. Тут резьба
с обеих сторон одинаковая.
      - Кто клапан ставил?
      - Не знаю.
      - Я знаю, Старина Гур, - сообщает один из мужиков.
      Летим назад, в Замок. Лира съежилась на сиденье, насколько
позволяют доспехи. Молчит до самой посадки. Бледная, чуть ли не
зеленая, задумчивая.
      - Коша, если что, я в медицинском центре.
      Иду на инженерную базу проверить ход ремонта вертолета. Заодно
ввести кое-какие усовершенствования. Рядом стоят две полуразобранные
машины. Как обглоданные скелеты динозавров. Моргаю, протираю глаза.
Нет, одна полуразобранная, помятая и одна полусобранная.
      - Киберы, кто приказал изготовить вертолеты?
      - Номер первый - мастер Дракон, номер третий - аналитик Анна.
      Ого! Не стажер, а аналитик! В Замке без году неделя, а уже
аналитик... Это стоит обмозговать. Потом.



      В информационной централи за главным пультом орудует Анна.
на большом экране карта местности вокруг Замка. Несколько возвышенностей
отмечены красными точками. Рядом с каждой - колонка цифр. Анна
наводит перекрестье курсора и ставит еще одну точку. Тут же возникает
колонка цифр.
      - Привет, Мастер.
      - Здравствуй, Анна. Что делаешь?
      - Выбираю место для новых ветряков. У нас энергетический
кризис. Расходуем 98% вырабатываемой энергии. Остальное запасаем
на черный день.
      - Как 98? Я же приказывал не больше 95!
      - Я смягчила норматив. Итак тоннели ведем в пять раз медленней,
чем могли бы. Два тоннеля, разработка месторождения, расширение
базы - ты, Мастер, широко шагаешь.
      Мда... Я хотел ставить новые ветряки на второй базе. А потом
начал рыть тоннель к третьей, под замком Деттервилей. И совсем забыл
о нехватке энергии.
      - Ты учитываешь, что ветряки надо ставить на неприступной
скале? Чтоб никто не смог подобраться и повредить? И, желательно,
поближе к нам.
      - Из любой высокой скалы можно сделать неприступную Я уже
выбрала пару мест рядом с вертолетной площадкой.
      - Вертолет, ветряки... Анна, ты остаешься с нами? Не уходишь?
      - Нельзя мне уходить, Мастер, упустила момент. Сейчас я слишком
много знаю. - Анна разворачивает кресло ко мне, достает из кармана
два железных шарика и начинает вращать их на ладони. Пальцы слушаются
плохо, шарики то и дело падают на колени. Слишком рано она лишилась
кисти руки, соответствующие отделы мозга остались неразвитыми.
      - Никто тебе не сделает ничего плохого. Слово Дракона.
      - Я не о вас, Мастер, я о своих. Я знаю, например, как
уничтожить базу несколькими словами. А у нас есть специалисты,
которые из меня эти знания извлекут. Как из книги. Один из таких
сейчас в монастыре. Он мне только в глаза посмотрит, и я все расскажу.
Даже то, что давным давно забыла, вспомню.
      - Так ты с нами?
      - Я не с вами. Я сама по себе. Болтаюсь как дерьмо в проруби.
Делаю то, что не может повредить ни вам, ни им. И чувствую, что
тону как в трясине. Если найдешь меня на днях со шнурком на шее,
подвешенную к потолку, не думай обо мне плохо.
      - Хорошо... Фу ты! Но почему?
      - Потому что доброта и доверие в нашем мире - товар редкий,
и поэтому очень ценится. Потому что там, в монастыре, я впервые
почувствовала себя свободным человеком, вышедшим из тюрьмы. А здесь
встретила доброту и доверие, граничащее с идиотизмом. Потому что я
не знаю, как поделить между вами Земной шар. А иначе - война. Дальше
продолжать?
      - Не надо. Воюешь сама с собой.
      - Да, Мастер. Добавь к этому, что я не привыкла ни предавать,
ни отступать. Бог миловал.
      - Анна, ты тот человек, который видит ситуацию с двух сторон.
Я знаю, чего хочу. Но очень мало знаю о церкви. О ее программе, целях,
методах. Расскажи то, что считаешь возможным. Может, найдем компромисс.
      - Вопрос, однако. Даже не знаю, с чего начать. Есть глобальная
цель - управление развитием цивилизации. Это по вашей терминологии.
У нас название другое, но суть та же. Есть цель текущего момента
развития - установление мирового господства. Она почти достигнута.
Есть некоторые сложности в Южной Америке, но основные трудности
преодолены. Поднебесная Империя и Острова Восходящего Солнца полностью
под нашим влиянием. Триста лет цеплялись за свои иероглифы, но теперь
пишут на Едином алфавите. Еще лет через триста полностью перейдут на
Единый язык. Сейчас там двуязычие. Но я отвлеклась. Методы. Основных
два: для развитых стран и для территорий с отсутствующей централизованной
властью. В развитых странах церковь берет под контроль государственные
структуры, сливается с ними и ограничивает то, что вы называете
техническим прогрессом, стандартным уровнем. В районах с децентрализованной
структурой власти церковь способствует объединению и становлению
государственности. Разумеется, под своим полным контролем.
      - Церковь искусственно тормозит научный и технический прогресс.
Какими методами? Кострами? Выкалывая глаза грамотным?
      - Нет, Мастер, это лицедейство для устрашения простонародья.
Костры и прочее - это, главным образом, сведение счетов и борьба
за власть гражданских структур. Церковь держит процесс под контролем,
безусловно, что-то от этого имеет, но, скорее, чтоб не было попыток
создания альтернативных структур. Что касается умных людей, то церковь
делает все возможное для вовлечения их в свою структуру. Пример
перед тобой. Предыдущий магистр вытащил меня из публичного дома.
      - Есть другой пример. Я вытащил Лиру из костра.
      - Это лишь подтверждает мои слова. Двое из трех участников
- гражданские лица. Что касается нынешнего магистра, то ему позарез
нужен был замок Тэриблов для создания второго монастыря. Это все
игры у власти. Магистр действовал на свой страх и риск. Сейчас он
или победит, или сойдет со сцены и кончит жизнь где-нибудь в джунглях
Амазонки.
      - Джунгли ему не грозят. Лира поклялась его убить.
      - Не буду мешать. Редкостная сволочь. Но я отвлеклась.
Взять хотя бы Лирину паровую машину. Господи, да их каждый год
где-нибудь изобретают. Ну и что? По дорогам по-прежнему бегают
лошади.
      - А с изобретателем случается какая-нибудь неприятность?
      - Напротив! Это же умный человек! Мы создаем ему все условия.
Приглашаем в монастырь, заваливаем интересной работой, обучаем грамоте,
математике, физике, химии, чему угодно. У человека сразу становится
очень напряженная, насыщенная жизнь. Он много и плодотворно работает - но
на благо церкви. Ему некогда работать руками, строить модели, опытные
образцы. В кузнице, в одиночку много не сделать. Фокус в том, что жизнь
человеческая коротка, а знания безграничны. Человек тонет в океане
знаний. Только бы изучить то, что осталось от Повелителей. У других
наоборот опускаются руки. Все, оказывается, уже было, незачем
изобретать колесо. Оба исхода церковь устраивают.
      - Ладно, закончится этап объединения мира, что потом?
      - По идее, должно начаться форсированное развитие. Знания в
строго дозированном количестве, чтоб не вызвать культурного шока,
будут поступать в мир. Но, зато это будут надежные, проверенные
знания. Никаких экологических катастроф, этнических, энергетических
и прочих кризисов. Все по заранее разработанному плану. Но, повторяю,
это теория. Что будет на практике... Не знаю. Все-таки тысяча лет
стасиса - очень большой срок.
      - Откуда ты знаешь об экологических катастрофах?
      - Я три года училась в Риме. Полный курс рассчитан на шесть
лет, но я очень торопилась. У меня, между прочим, золотой диплом.
Имею право стать магистром. А курс обучения включает краткий обзор
всех знаний, оставшихся от Повелителей. Там же есть музей. Так что
и компьютеры, и киберусов - киберов по вашему, я видела. Мертвых,
конечно. Через толстое пыльное стекло. Ни одна машина не в состоянии
работать тысячу лет. Но что касается знаний - мы ничего не потеряли.
Я несколько дней проверяла, все, что есть в ваших компьютерах, есть
в наших библиотеках. 
      - Тебя послушать, так все церкачи - просто ангелы во плоти.
Почему же народ плюет вам вслед?
      - Тут все взаимно. Мы плюем на народ, народ плюет на нас.
Но разве в этом дело? Давай разберемся. Что всегда грозило людям?
Войны, голод, эпидемии. Там, где церковь, нет войн. Всегда и везде
были войны. Мы их прекратили. Голод. Причина голода - перенаселенность.
Да, мы ограничиваем в некоторых регионах рождаемость. Стерилизуем
мужчин после рождения третьего ребенка, убиваем четвертого и
последующих у женщин. Но перед этим предлагаем им переселиться в
малозаселенные районы. Не хотят - их дело. За триста лет мы таким
способом вдвое уменьшили население Островов Восходящего Солнца.
Теперь народ там живет небогато, но от голода не умирает. Эпидемии.
Кто борется с ними? Мы! А что касается грызни у кормила власти, так
где ее нет? Это как в луже. Всякая дрянь или оседает на дно, или
всплывает вверх грязной пеной. Посредине - чистая вода. Не надо
смеяться, Мастер, но каждый десятый из нас в святые годится. Каждый
четвертый - карьерист и подлец, да, но честных людей очень много.
      - А к кому ты относишь себя?
      - Я и тут сама по себе. Ни в одну категорию не вписываюсь.
Верная сучка. Или справедливая сволочь. Или честная карьеристка.
Выбирай любое название.
      - Как тебе удается это совмещать?
      - Мужики выбивают себе место под солнцем только головой, а я
не забыла ничего из того, чему научилась в борделе. И голова работает.
Я в струе. Там, где мужику нужно три года, я справляюсь за год. Считай,
год экономит золотой диплом, и год - постель. Но я никогда не бросаю
тех, кто помог мне подняться. Обгоняю и веду за собой в кильватере.
Это моя команда. И они это знают. В любой момент любой из них может
рассчитывать на мою помощь. Мы - структура в структуре, пирамида в
пирамиде.
      - Тогда почему ты - сволочь?
      - Если одеяло узкое, у кого-то мерзнет бок. Я тяну одеяло на
своих. Чужие мерзнут.
      - Чем дальше в лес, тем больше апельсинов. Тогда почему
справедливая?
      - Потому что не тяну одеяло на себя.
      - Анна, а что в монастыре думают о нас? О Лире, обо мне.
      - Ты здорово всех провел. До последнего момента тебя считали
просто драконом. Вроде сказочного. Почему бы и нет? В Африке живут
десятиметровые крокодилы. В верховьях Амазонки, говорят, водятся
динозавры. В горах завелся еще один. Охраняет свою территорию.
Задрал лошадь, съел девчонку, бывает. Тобой заинтересовались зоологи.
Потом выяснилось, что ты - разумный динозавр. Зоологи воспряли духом,
укатили в Рим выбивать финансы на комплексную экспедицию. И вдруг, в
самый неподходящий момент в замке Деттервилей всплывает съеденная
девчонка и ползут слухи о том, что дракон убит. Ну, убит и убит.
Храбрый рыцарь победил дракона, спас красавицу и женился на ней.
Сказка чистейшей воды. Церкви это не касается. Нет дракона, нет и
проблемы. Однако, красавица имеет зуб на магистра и набирает армию.
Это уже касается церкви. В замке происходит слишком много чудес.
Как я сейчас понимаю, магистр испугался. Сто человек - не сила против
церкви, но вполне достаточно, чтоб отомстить одному. Но сейчас вы
сняли маскировку. Сказке пришел конец. Вы то, что вы есть. Наши
эксперты уже разгадали секрет жидкости, которой вы опрыскивали
технику. Взяли соскребы с металлических деталей и провели химический
анализ. Не знаю, что замышляет магистр, но он готовит удар.
      - Послушай, Анна, если задачи церкви и наши совпадают, давай
объединим усилия.
      - Мастер, разве я говорила, что задачи церкви совпадают с
задачами тех, кто стоит во главе церкви?
      Сажусь на хвост и обдумываю эту фразу. Двойная мораль. Одна
для верхушки, другая для всех прочих. В тоталитарных структурах
обычное явление. Двойное знание. Для народа и для церкви. Это что-то
более редкое, но бывает. Двойной закон. Тоже не новость.
      - Так что, бросить все и выращивать капусту?
      - Не знаю, Мастер. Ничего не знаю. Никогда раньше не думала о
судьбе всего мира. Принимала его таким, какой он есть. Если мир
повернулся ко мне задницей, я не Архимед, чтоб искать точку опоры.
У меня была своя маленькая месть, я ее холила и лелеяла, остальное
меня не касалось. До пятнадцати лет я никому не верила и никому
была не нужна. Потом отец продал меня в бордель. От однорукой
слишком мало пользы в хозяйстве. Мадам Горный Цветок начала обучение
с того, что пригласила чокнутого художника и привязала меня к столу.
Художник достал свои иглы и за сутки украсил мой живот драконом. Мадам
была убеждена, что живопись на коже возбуждает мужчин. Когда художник
кончил, меня отвязали от стола, скрутили как овцу при стрижке, и
сунули в кадку с горячей водой. Говорят, от этого краски на коже
становятся сочными и яркими. Так ли это, не знаю, но воспоминания
остались самые яркие. Месяца через два я отказала одному извращенцу,
поспорила с мадам, и опять оказалась привязанной к столу. Ты видел
дракона у меня на спине. Больше я с мадам не спорила. Только передвинула 
Горный Цветок на первое место в своем списке, потеснив отца. Они
оба меня обманули. Умерли своей смертью, пока я училась в Риме.
Вскоре умер мой добрый гений и ангел-хранитель, старый магистр.
Сорвавшись с тормозов, я пустилась во все тяжкие, с легкой грустью
вспоминая немудреные интрижки нашего борделя. Тут мне повезло второй
раз в жизни. Встретила человека, который доказал, что я ноль без
палочки. В жизни нужно иметь какую-то цель. Я решила сделать карьеру.
Он помогал и радовался каждому моему успеху. Больше всего на свете
я хотела бы сейчас услышать его совет.
      - Давай пригласим его сюда.
      - Он сейчас в Риме. И потом... Я должна решить все сама.
      - Ладно, как говорил Змей Горыныч, одна голова хорошо, а
три лучше. Я сейчас позову Тита и Лиру, подумаем вместе, что делать
с церковью.
      - Лира не сможет придти. Она сейчас в биованне.
      - Как? Что с ней?
      - Ты сделал очень хорошие доспехи, Мастер, но они не спасают
от ожогов. У нее страшные ожеги. Она съела лекарство, которое снимает
боль, привезла всех сюда, сдала мне текущие дела и легла лечиться.
      - Почему не сказала мне?
      - Не хотела огорчать. К тому же, компьютер сказал, ничего
страшного. Завтра утром все пятеро будут здоровы. Лира просила
вытащить ее из ванны первой, чтоб остальные не видели.
      - Тит знает?
      - Нет. Только Сэм.
      - Не надо пока Титу говорить. Как-нибудь потом скажем.



      - Коша, отвернись!
      - Лира, мы же тут почти час сидим, на тебя смотрим.
      - Это не считается. А теперь я проснулась.
      Разворачиваю Сэма на 180 градусов и отворачиваюсь сам. Смотрим
на черную глянцевую стенку. В ней все видно не хуже, чем в зеркале.
Лира вылезает из биованны и Анна подает ей полотенце, Лира закутывается
в него и показывает кулак отражению Сэма. Убегает в душевую, и через
несколько минут появляется в своем серебристом костюме. Я тем временем
отключаю биованны кузнецов и выгоняю Анну в коридор. Лира заявляет,
что это нечестно, но тоже выходит. Сэм сортирует по размерам костюмы,
а из коридора доносятся шутки насчет неприкрытого мужского срама,
непорочных дев и мужской несправедливости. Мужики в ваннах не желают
просыпаться и даже начинают сопеть и похрапывать. Проходит минут
пять. За дверью подозрительная тишина. Спрашиваю у компьютера,
идет ли куда трансляция из медицинского центра. Идет. В экранный зал.
Включаю на маленький экран трансляцию из экранного зала. Так и есть.
Сидят и подсматривают. Накидываю на передатчик полотенце. В экранном
зале взрыв негодования. Возмущенные леди уходят. Пять минут тишины,
потом по трансляции раздается жутко громкий и невероятно фальшивый
сигнал "Подъем". Затыкаю уши. Мужики с матом вылезают из ванн,
удивленно озираются.
      - Все в порядке, мужики, - успокаиваю я. - Леди Тэрибл
развлекается. Вы слишком громко храпели, а она этого не любит.
Одевайтесь. Сейчас вам достанется на орехи.



             О Д И Н О К И Й    Д Р А К О Н



      Опять затишье на фронтах. Церкачи чего-то ждут. Лирины
подопечные мастерят паровик N2. Сама Лира мотается между тремя
замками, привозит мне пачками на подпись патенты на грамотность.
Сэм продал партию велосипедов (20 штук) купцу из Литмунда. Тит
носит красную феску с кисточкой. Анну по-прежнему мучают угрызения
совести. Учит детей, подолгу сидит за компьютером, а по вечерам тайком
учится играть на гитаре. Лира говорит, что это мечта ее голодного
детства. Ей видней, у них с Анной каждый вечер посиделки. Полно
женских секретов и тайн. Вчера, например, тайком летали подкармливать
мобильный корпус. Отвезли два мешка соли и десять мешков сахара.
Когда я спросил, почему так мало, покраснели, засмеялись и убежали.
      А я хочу летать. Страшно хочу, безумно. Не помогает ни бег,
ни плавание, ни вертолет. Летаю во сне каждую ночь. Просыпаюсь,
поднимаюсь на вершину скалы, сажусь между ветряков и вою на Луну. 
Как сейчас. Заработал подъемник, кто-то едет сюда. Повыть не дадут
дракону-одиночке.
      - Коша, ты здесь?
      - Здесь. Что-нибудь случилось?
      - Не знаю. Тебе плохо..?
      То ли утверждение, то ли вопрос.
      - Я хочу летать.
      - Мы с Анной подумали, что-то случилось, - садится рядом,
прижимается к теплому боку. Накрываю ее крылом.
      - Видели, как я наверх поднимался?
      - Нет, почувствовали, и все.
      - Как это?
      - Ну, я же тебе говорила, когда тебе плохо, или ты голодный,
я чувствую. И Анна тоже. И мама Сэма, только она тебя боится.
      - Я тогда не понял. Тит мне ничего такого не говорил.
      - Он тоже чувствует, только совсем слабо. Я спрашивала.
Думаешь, Анна почему осталась? Когда она хотела уехать, тебе так
тоскливо стало. Я отвела ее в Замок, в твою комнату, показала
картину, которую ты с нее нарисовал и объяснила, что тоскливо
было, потому что она тебя почувствовала. Я сказала, что ты в нее
влюбился с первого взгляда.
      - Глупенькая, ты же ничего не поняла. Не в нее, а в драконочку.
      - Вот-вот, и она так сказала. Так что не красней, а то мне
жарко. И знай, что она для тебя все сделает. Она говорит, что
драконочка и она - это одно и то же. Ну, я пошла, а то проболтаюсь
еще, а она просила пока ничего не говорить.
      Заинтриговала, встала и убежала. О чем пока не рассказывать?
Когда кончится это "пока"? Сульпрыз готовят. Что же это получается,
для всех я как стеклянный? Точно, Тит тогда почувствовал, что
у меня зубы режутся. Почему я не чувствую, а меня чувствуют?
Как такое получилось? Дурак! Как тебя сделали, так и получилось!
Забыл что ли, кто ты? Биоробот. Кибер широкого профиля! С конвейра!
Спокойнее, тебя люди слышат. Ты им спать не даешь. Вот сейчас
спущусь на полянку, вызову вертолет, улечу к еб... морю, там и поплачу
брату-киберу в железную желетку.
      Не дожидаясь остановки винтов, впрыгиваю в темную кабину,
шасси - в режим катапульты на 5 G, управление - ручное, ручку
шаг-газ на максимум, старт! Пол плющит мне ребра, в глазах темнеет,
земля проваливается вниз. Кто-то стонет в правом кресле. Анна.



      - Хочешь, исполню одно желание, Мастер? Но только одно и
самое-самое заветное.
      - Не хочу.
      - Ай-я-яй. Хочешь, но боишься. Посмотри на меня. Видишь, глаза
зеленые, кончик языка раздвоен. А мочки ушей, подбородок. У меня экстерьер
классической ведьмы. Волосы немного подкачали, но скажи - покрашу. Я не
рассказывала, за что мою бабушку сожгли? Таланты передаются в третьем
поколении, слышал? Я - оно и есть, третье. Теперь оглядись. Знаешь, где
мы? Это Лысая Гора. И сегодня полнолуние. Оценил обстановку? Говори желание.
      - Перестань.
      - Ладно, тогда выберу сама. Слава Богу, за восемь лет в
борделе мужиков изучила. Молодым нужна женщина. Верная и преданная.
А зрелым нужно еще, чтоб эта женщина нарожала им детей. Так?
      - Хочешь ударить побольнее? Зачем?
      - Потерпи еще чуть-чуть. И через пять минут я позволю тебе
носить меня на руках. Что нам нужно, чтобы получить драконью
женщину? Нам нужно несколько драконьих сперматозоидов, кусочек
драконьей ткани, одна яйцеклетка, организм - носитель и 13 лет
толкового воспитания. Сперматозоиды ты дашь. Организм - носитель
стоит перед тобой. Яйцеклетку можно тоже у него взять. Вообще, можно
хоть лягушачью икру, все равно из нее ядро удалять, но мне родная
больше нравится. Воспитывать поручим Титу и Лире. Тебя к детям на
километр подпускать нельзя, зануду такого.
      - Ничего не получится. Я моделировал на компьютере.
      - Видела я эти записи. Дилетантский подход. Пытался пинками
загнать природу в рамки. Получил кукиш с маслом и плохое настроение.
Ты проверял модель двуполого размножения, так?
      - Так.
      - А надо было проверять двуполое внутриутробное почкование!
      - Как это? Никогда о таком не слышал!
      - Еще бы! Я это название только вчера придумала.
      Прокручиваю в уме результаты своих экспериментов. Почкование подходит.
      - Как ты до такого додумалась? Это же гениально!
      - Подсмотрела тайком, как драконы размножаются.
      - Анна, не шути, я поверить могу!
      - Я серьезно. Один дракон - это ты. Твоя модель в компьютере.
Второго, точнее вторую я из тебя сделала, когда хромосому Y на Х
заменила. Данные томографического обследования оставила твои, а
хромосомный набор подсунула новый. Прокрутила на компьютере год
развития, и порядок! Из тебя такая матрона получилась! На семь тонн.
Дальше - совсем просто. В нужное место, в нужное время подсунула
твой сперматозоид. И через четыре месяца получила прелестную девочку
длиной пятнадцать сантиметров. Для такой махины, как ты, родить
такую кроху - все равно, что пописать. Никаких схваток, родовых
мук. Даже завидно. И всего четыре месяца. Это то, что я выяснила
вчера. А сегодня выясняла, могу ли я родить дракона.
      - Можешь?
      - Шутишь? Я же человек! Порода не та. Не смогу. Придется делать
кесарево сечение. С такими эскулапами, как у тебя в Замке, нестрашно.
Да, перед вынашиванием мне придется слегка забеременеть, чтоб
перестроился организм и понизился имунный барьер. А на втором месяце
сделать подсадку твоей ткани. И уж потом - внедрить в нее яйцеклетку.
Начнется перерождение окружающих тканей. И через 13 лет ты получишь
свою драконочку. Можно через 10, но 13 - ведьмино число, к обстановке
подходит. И начнете вы плодиться и размножаться. И будет это хорошо.
Ну как, будешь меня на руках носить?
      - Анна... Хоть все тринадцать лет! Но откуда ты так здорово
биологию знаешь?
      - В Риме изучила. Хотела себе руку пересадить или вырастить.
Только мои друзья химики не смогли синтезировать гормональные препараты.
Я решила, что все это, все эти Повелители - красивая легенда.
      Итак, я не биоробот а обычный искусственный организм. Свободный,
как птица! Хорошо быть настоящим! Стоп! Но в 22-м веке драконов не
было. Если мы сейчас начнем размножаться, время не даст нам по зубам,
как Повелителям? Вдруг начнется война между людьми и драконами?
В которой нас истребят, так как драконов в 22-м не было.
      - Анна, есть проблема. - Выкладываю свои сомнения.
      - До чего с тобой трудно, Мастер. Да любой мужик за такое
предложение мне бы пятки целовал. С виду ты такой решительный.
Все знаешь, все умеешь, все у тебя получается. А как копнешь поглубже,
все ощупью, все наугад. Ты сам-то хоть знаешь, чего хочешь?
      - В самую точку, Анна. Знаешь такую карту - джокер. В определенных
условиях может заменить любую. А теперь представь, что этот джокер
попал на шахматное поле. Правила неизвестны, кто как бьет, где свои,
где чужие, непонятно. Куда ходить, и вообще, кто ты сам, неизвестно.
Все ощупью. Ошибся - цепью по носу. Обидно и очень больно.



      Сирена ворвалась в мой сон. Скатываюсь с матраса, трясу головой.
Сирена замолкает, включается на полную мощность трансляция. Голос
Анны.
      - Мастер, Тит, Лира, скорей в экранный зал!
      На ходу смотрю на часы: 4-30 утра. Анна вчера дежурила в
экранном зале, наблюдала за магистром. Чего-то ждала. Видимо, не
ложилась. Догоняю Тита, подхватываю и несу. Так быстрее. Лира уже
на месте
      - Мастер, останови магистра. Только быстрее - говорит Анна
бесцветным голосом. - Тут записи.
      Давит на клавишу, загорается большой экран. На экране - обеденный
зал Литмундского монастыря. Идет собрание. Анна несколько секунд
смотрит на экран, потом медленно отходит к дальней стене и садится
прямо на пол.
      - Подведем итоги - говорит магистр с экрана. Вы не смогли найти
альтернативного решения, поэтому в силе остается мой план. Весь
район уже оцеплен четыремя зонами карантина. С завтрашнего утра
все дороги будут перекрыты. Эти превентивные меры не позволят
выйти эпидемии из-под контроля.
      - Но от бирюзовой хвори умирают 99 из ста!
      - Брат Хилтук, вы не поняли, что на карту поставлена судьба
всего нашего дела. Что для вас дороже - тысяча лет борьбы или
80 тысяч всякого сброда?
      - А если план провалится? Я имею в виду - если слуги дракона
не умрут?
      - Исключено. Они будут первыми, им некогда будет изготовить
сыворотку. Пассивный период развития болезни длится месяц, а активный
всего два-четыре дня. Прежде, чем они узнают, что заражены, болезнь
зайдет слишком далеко.
      - Хорошо, а каковы будут наши потери?
      - Не более 1-3 процентов от прошедших вакцинацию.
      - Что будет с драконом.
      - У меня есть веские причины полагать, что бирюзовая хворь
подействует и на дракона. Если же нет - остаются обычные яды.
      - Я против. Этот план слишком опасен. Ставим на голосование.
      - Голосования не будет, брат Фенимор. План принят к исполнению
с разрешения Рима.
      Экран гаснет, потом загорается снова. Качество изображения
отвратительное, снято в инфракрасных лучах через занавеску, но можно
разобрать, что магистр и еще один человек осторожно вставляют
остроконечные ампулы в кармашки широкого кожаного пояса, вроде патронташа.
Вызываю на экран время записи. Снято полчаса назад.
      - Кто знает, что это за бирюзовая хворь?
      - Искусственная болезнь, Мастер - отзывается Анна, оторвав
пустой взгляд от пола. - Смертельная и очень заразная. Целый месяц
ходишь, как здоровый, разносишь ее по свету, потом два дня горячки,
и тебя уже нет. Магистр обманул братьев. Из них каждый десятый умрет.
Не верю, чтоб Рим дал свое согласие. Для этого нужно созвать синод,
а половина его членов - старые трусливые маразматики.
      - Где сейчас магистр?
      - Завтракает перед дальней дорогой. Лира, он начнет с твоего
замка. Потом - замок Блудвилов. Дальше - пойдет по деревням. Будет
заражать колодцы.
      Лира вскакивает и бежит к выходу. Переключаю экраны, ищу
магистра. Вот он, одевается. Приказываю всем ежикам-разведчикам в
районе монастыря двигаться к перекрестку дорог у ворот. Лира! Она
сейчас наделает глупостей.
      - Тит, останови Лиру, приведи сюда. Она мне нужна здесь!
      В районе монастыря 15 ежиков с огнеметами и около сотни
поливальщиков и мышеносцев. Остальные огнеметчики разбросаны по
всей округе. Я ведь отказался от плана сжечь технику, использовал
их как простых наблюдателей. Вызываю все три вертолета и направляю
на сбор огнеметчиков.
      Врывается разъяренная Лира, в доспехах, с арбалетом в руке.
      - Коша, верни вертолет! Мне нужно туда!
      Чем ее занять? Чем бы ее занять?
      - Садись за пульт, это приказ. Сейчас не до игр. Мне надо знать,
кто из церкачей где. Особенно в фургонах на заднем дворе и пристройке.
      Лира секунду раздумывает, потом арбалет и железные перчатки
летят в угол, она уже за пультом.
      - Оставь мне двух мышей для наблюдения за магистром, остальные
твои, - наблюдаю, как лихо Лира берется за дело. Появляется Тит.
Замечает Лиру и садится на свое место по аварийному расписанию.
      Магистр тем временем приклеивает короткую бородку, усы. Типичный
купец. Как там мои ежики? Дюжину огнеметчиков оставляю у перекрестка,
остальных гоню к задней стене монастыря. От перекрестка до ворот
метров триста, значит пять минут у меня есть. Распрашиваю Анну об
искусственных болезнетворных микробах. Бирюзовая хворь - из самых
опасных. Нулевая группа. То есть, как я понял, страшнее нейтронной
бомбы. Даже вакцину делают на основе другого вируса. Генетического
предка этого. Очень похожего, но не столь смертельного. До сих пор
бирюзовая хворь нигде не применялась. Все, хватит думать. Это работа,
просто работа. Грязная, гнусная, но необходимая. Дезинфекция. Кто-то
должен ее сделать. Не Лира же. Ей и так хватило.
      Магистр выходит из ворот. Несколько человек поднимаются на
стену и смотрят ему вслед. У меня все готово. Не хочу, не хочу! Зачем
я в это ввязался? Хоть бы лицом к лицу, а так...
      Лира докладывает, что четыре человека, сопровождавших фургоны,
в пристройке. Упаковывают вещи. Переключаю изображение с перекрестка
на маленький экран перед собой и выключаю звук.
      Магистр на перекрестке. На дорогу с четырех сторон вылетают
ежики. Он останавливается, оглядывается. Тугие струи огня бьют ему
в поясницу. Туда, где под одеждой спрятан патронташ с ампулами.
Пылающая фигура подпрыгивает метра на два, падает на землю, извивается,
сучит ногами. Огненные струи иссякают. Вторая четверка огнеметчиков
занимает позицию и поливает огнем уже неподвижное тело. Последняя
четверка обрабатывает землю в радиусе трех метров от тела. Там, где
только что был человек, гудит огромный костер дымного пламени.
      Переключаюсь на вертолеты. На трех бортах уже около полусотни
огнеметчиков. На максимальной скорости и бреющем полете веду машины
к задней стене монастыря. Смотрю на Лирины экраны. Все бегут к
воротам. Но на заднем дворе крики не слышны. Гул вертолетов тоже
слышен слабо. Сажаю машины, поток ежиков исчезает в норах под
стеной. Вертолеты тут же улетают. Ежики занимают исходные позиции.
      - Кто в пристройке?
      - Четверо из фургонов, - отвечает Лира.
      Дверь пристройки открывается, человек в белом халате прислушивается.
Даю приказ. Один из ежиков разгоняется до максимальной скорости,
подпрыгивает, как ядро бьет человека в живот, опрокидывает на спину.
Трое других влетают в дверь, разбегаются по помещениям. Командую, и в
доме раздаются четыре взрыва, слившиеся в один. Тут же в выбитые окна
бьют струи жидкого огня. Обрабатываю огнем внутренние, потом наружные
стены дома и землю перед ним. Дом превращается в кипящий огненный
котел. Теперь - фургоны. Поливаю их огнем, взрываю нескольких ежиков
под днищами. Из-под одного фургона растекается лужа жидкости, которая
горит зеленым пламенем. Обрабатываю фургоны и землю вокруг, пока не
кончается боезапас последнего ежика. Даю приказ отправить уцелевших
ежиков на перезарядку, отхожу к стене и ложусь на пол рядом с Анной.
Дезинфекция закончена. Если только бирюзовая хворь не вырвалась на
свободу раньше. Осматриваю экраны. Человек двадцать стоят рядом с
кругом черной, дымящейся земли. В центре - обугленная скорчившаяся
фигурка размером не больше десятилетнего ребенка.
      - ... которые были в них; и судим был каждый по делам своим. И
смерть и ад повержены в озеро огненное. Это - смерть вторая. - бормочет
Тит. - И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро
огненное...
      "Это сделал я" - говорю я себе. "Я бросил их в озеро огненное.
Я должен был это сделать и я это сделал". В голове ни одной мысли, в
груди пусто. Лапы дрожат. С удивлением наблюдаю за собственным хвостом.
Он живет своей жизнью. Судорожно извивается, сворачивается кольцами.
Прижимаю его лапой.
      Анна отрывает взгляд от пола.
      - Отличная работа, Мастер, - говорит она тихим, бесцветным
голосом. - Карантин уже объявлен, теперь здесь год никто из наших не
появится. У тебя год спокойной жизни. Спасибо, что не тронул остальных.
      Поднимается, медленно идет к двери, стаскивая на ходу куртку.
Некоторое время тащит ее за собой, потом отпускает, уходит. Куртка
остается на полу темно-красным пятном. Долго-долго смотрю на дверь.
Темно-красное пятно на светлом фоне пола... Что-то это обозначает.
Я должен вспомнить. Где-то такое уже было...
      Вскакиваю, вышибаю корпусом дверь, бегу за ней. Предметы одежды,
как маячки, указывают путь. На балкон. Она стоит обнаженная на
самом краю и смотрит на солнце. Бесшумно пробегаю последние двадцать
метров, цепляюсь, чтоб затормозить, лапой за косяк, разворачиваюсь,
обхватываю ее хвостом за талию и оттаскиваю от края.
      - Больно же, Мастер. - сдавленно стонет она. - Верно Лира говорила,
ты всегда успеваешь. Я сейчас на тебя жизнь поставила, гадала, успеешь
ты, или нет, прежде, чем до ста досчитаю.
      На балконе холодно, поэтому прижимаю ее к себе, заворачиваю в
перепонку крыла.
      - Бесполезно, Мастер. - говорит она. - Не будешь же ты меня
вечно караулить.
      - Анна, это самый легкий, и потому неправильный выход.
      - Мастер, ты совсем книжек не читаешь - грустно улыбается
она. - Во всех романах пишут: "Смыть кровью позор предательства".
Темный ты, Мастер. Но все равно - спасибо.
      - Какое предательство? Ты город спасла! Тебе там памятник
поставят.
      - К черту этот город. Хоть бы он сгорел дотла. Вместе с борделем.
      - Ну хорошо, летим в Литмундский монастырь и проведем там
голосование, которое магистр не дал провести. Если церкачи проголосуют
за проект магистра, я сам тебя с балкона столкну, идет?
      - А если нет?
      - Тогда ты станешь новым магистром Литмундского монастыря.
Там давно пора навести порядок.
      От этих слов Анна вся напряглась. Видимо, я опять что-то не то
ляпнул.
      - Идет, Мастер. Я возвращаюсь в монастырь. Пусть будет, как ты
сказал. - Вырывается и уходит к себе, подбирая по дороге одежду.
      - Анна, постой...



      Анна вернулась в монастырь. Замок сразу как-то опустел.
Из вещей взяла только одежду и гитару. От коммуникатора отказалась.
Связалась через ежиков со своей командой в Пиитетовой пустыни и
перевезла на вертолете около 30 человек в Литмундский монастырь.
Разумеется, тайком от начальства. Пиитетский совет, прочитав ее
записку, пришел в бешенство. Анна же провела скоротечную предвыборную
кампанию и уже вечером одержала победу на выборах, значительно потеснив
двух других претендентов. Запугав одних, пообещав защиту от леди
Тэрибл другим, она получила 70% голосов и была избрана магистром
Литмундского монастыря на пятилетний срок.
      Еще перед ее уходом мы провели совет, на котором было решено
установить по району карантин сроком 45 суток. Магистр неоднократно
отлучался из монастыря и вполне мог выпустить заразу в мир, не
дожидаясь официального разрешения Рима. Или наоборот, с целью получить
таковое. Народу решили объявить, что эпидемия свирепствует где-то за
Литмундом, не указывая точного места. Поскольку патрули церкачей
перекрыли все пути сообщения, опровергнуть эту информацию черезвычайно
трудно.
      На следующий день Анна послала по деревням гонцов с барабанами
скорби. Гонцы зачитывали приказ монастыря, запрещающий под страхом
смерти посещать соседние деревни в течении полутора месяцев. Я записал
тревожный гул барабанов, надиктовал аналогичный текст от имени леди
Тэрибл и послал вертолеты транслировать запись через мегафоны.


      Анна ведет себя непонятно. Приказала зарыть норы ежиков под
стеной, и сделать одну рядом со створкой главных ворот. Строжайше
запретила кому бы то ни было трогать ежиков, однако сама ловит
всех подряд, выносит за ворота, и там отпускает. Через некоторое
время эта процедура по молчаливому согласию сторон сократилась
до окрика: "Ежик, стой!" и красноречивого жеста в сторону ворот.
      На третий день в монастыре состоялось второе всеобщее собрание,
созванное по инициативе брата Полония и "фракции мокрых штанов", как
окрестил их Тит. Брат Полоний, напуганный до дрожи в коленках страшной
смертью магистра, напомнил присутствующим, что леди Тэрибл приказала
отменить патенты на грамотность и открыть гимнасии. Началась
шумная перепалка. Анна не вмешивалась около получаса, пока дело
чуть не дошло до потасовки. Потом объявила свое решение:
      1. Отменять патенты никто не собирается. (Шумное ликование в
стане старообрядцев)
      2. Патенты будут выдаваться бесплатно. (Настороженное молчание)
      3. Наказание за книгочейство без патента придется отменить.
      4. Организация гимнасий после снятия карантина поручается
брату Полонию. (Сдержанные усмешки)
      5. Брату Полонию же поручается провести в монастыре цикл
лекций и семинаров по темам: история церкви, история Пришествия,
цели и задачи церкви в настоящем и будущем. Присутствие на занятиях
для всех обязательно. Планы лекций и семинаров утверждаются лично
магистром. (Всеобщее уныние и сдержанное недовольство.)
      6. По утрам во дворе монастыря будет проходить торжественная
линейка с подъемом флага, оглашением новостей и приказов.
      7. Собрание закрыто, все свободны.
      Обо мне - ни слова. Точнее, в контексте проскальзывало, что
есть мол такой дракон на посылках у леди Тэрибл. По-моему, это хорошо.



      Объявление карантина добавило забот. Во-первых, в Замке ночевало
почти четыре десятка ребятишек из различных деревень. Во вторых,
Сэм остался в замке Деттервилей, а его мать - у нас. Бедная женщина
плакала и умоляла отпустить ее к мужу или сыну. Под конец разозлилась,
и совсем перестала меня бояться. Ну не мог я ее отпустить, не мог.
У меня сорок детей на руках, и два мужика на всю ораву. Детишки тоже
скучают по родителям.
      Селяне - интересный народ. В первый день объявления карантина
были жутко напуганы. Но уже на второй каждый решил, что карантин,
конечно, нужен, но конкретно его не касается. Пришлось принять
драконовские меры. Кого пугнул огнеметом, кого усыпил газом. Вскоре
выработал алгоритм и поручил контроль за перемещениями селян главному
компьютеру. Алгоритм простой. Ежик усыпляет перебежчика, вертолет
подвозит четырех киберов - двух ремонтников-универсалов и двух
спортивных, из зала фехтования, с огромными двуручными мечами.
Ремонтники кладут нарушителя на кусок брезента и тащат в родную
деревню ногами вперед. Спортивные киберы идут сзади и время от
времени, будто от нечего делать, показывают приемы владения мечом.
Дотащив, сваливают задом в лужу, если мужик, или на травку, если
баба, и дают понюхать нейтрализатора.
      Тит подсказал решение проблемы родителей и детей. Посоветовал
в каждой деревне установить коммуникатор с большим экраном. Обсудив
с Лирой и Мерлином, разработали проект типового узла связи. Небольшой
домик, на крыше ветряк, на чердаке аккумуляторное и антенное хозяйство,
в зале пять метровых экранов, пять телепередатчиков, пять клавиатур с
двадцатью четыремя клавишами 6 х 5 сантиметров. На клавишах - название
и фотография деревни, так как читать умеют единицы. Всем хозяйством
управляет один компьютер и кибер-посыльный. Функции кибера - поддерживать
чистоту и порядок в помещении и оповещать абонентов о вызовах. 
Первый узел мы развернули в Замке, следующие - по деревням, дети
из которых застряли у нас из-за карантина. Дальше - по крупным
деревням, потом - по всем остальным. Все работы вели киберы. Их
легко дезинфецировать. Первыми освоили узлы связи дети, побывавшие
в Замке. Потом - их родители. Потом мужики. Последними - бабы. Но
зато эти - всерьез. Расставили видеотерминалы так, как им удобней,
по углам, натащили лавок, скамеек и скамеечек, цветных половиков и
ковриков и начали устраивать вечерами посиделки. С шитьем, вязанием,
грудными детьми, заунывным пением и частушками. Человек двадцать в
зале, да 80 на экранах. Жуть. Мужику войти страшно.
      Анна запретила устанавливать узел связи на территории монастыря.
Лира поручила киберам установить его снаружи, недалеко от ворот.
Анна запретила киберу посыльному появляться на территории монастыря,
велела передавать вызовы монастырскому привратнику. Впрочем, как
только узел заработал, первая испытала его, побеседовала с Лирой,
Титом, Мерлином. Потом созвала небольшое собрание и объяснила всем
церкачам, как пользоваться узлом. Со мной беседовать отказалась.
Впрочем, это неважно. Каждый день я посылаю ежика встретить ее
после обеда. В первые дни ежик сразу отсылался за ворота. Позавчера
был назван колючкой и поглажен по спинке. А сегодня я задержал
ежика на десять минут. Анна волновалась и нервничала. Когда ежик
все-таки появился, успокоилась и сказала: "Пошел вон, бездельник!"
И даже погрозила кулаком. 
      Взялся за приручение церкачей из мобильного корпуса. Отправил
в Пиитетову пустынь два вертолета. На одном - 12 тонн продуктов.
Соль, сахар, мука, мясные консервы в банках, сгущенка. На другом
всякая мелочь типа гвоздей и инструменты. Кроме простых - молотков,
топоров, коловоротов, рубанков - все для развертывания кузницы и
хорошей мастерской. Вертолеты, сохраняя строй, дважды на минимальной
высоте облетели Пиитетову пустынь, вызвав тихую панику. Потом синхронно
приземлились во внутреннем дворе. Пока универсальные киберы разгружали,
внушительного вида спортивный кибер с двуручным мечом на боку вручил
запечатанный пакет какому-то обалдевшему церкачу. В пакете кратко
перечислялись последние новости. Подтверждалось объявление карантина.
Подтверждался приказ перекрыть перевал. Сообщалось об уничтожении
магистра и лаборатории эпидемиологов (без уточнения, до или после акции
по заражению). Прилагалась стенограмма протокола собрания по выборам
нового магистра. В конце сообщалось, что Анна поручила Дракону
переправить кое-какие мелочи в Пиитетову пустынь. Подпись - Анна,
магистр ордена Пришествия Литмундского монастыря. Разумеется, все
сообщение написано почерком Анны, синтезированным компьютером. Очень
довольный собой, я через узел связи отправил Анне отчет о проделанной
работе и сел ждать. Через 15 минут разъяренная фурия, больше напоминающая
дикую кошку, чем Анну, ворвалась в узел. Минут пять я слушал не
перебивая, потом попросил кибера на том конце включить на пять
секунд аварийную сирену. Это подействовало.
      - Согласен, я собачий ребенок, гибрид вампира с крокодилом,
свинья подколодная в четвертом поколении. Повтори свои вопросы еще
раз и помедленнее.
      - Зачем ты это сделал? Пошли вон, суки! - последнее не мне,
а привратнику и охранникам ворот, прибежавшим на звук сирены.
      - Фу, как грубо.
      - Не могу иначе. У меня 150 мужиков, их надо в железной узде
держать. Если расслаблюсь, они мне монастырь в бордель превратят.
Ну так зачем ты это сделал?
      - У тебя 150 мужиков, а в Пиитетовой пустыни 400. Когда карантин
кончится, у кого больше власти будет?
      - Поэтому ты решил их подкормить.
      - Поэтому я решил их подмять. Под тебя. Пусть пока привыкают
к мысли, что ты для них - Бог и царь. Папа римский. Будешь время от
времени передавать им какие-нибудь приказы, обязательные к исполнению.
И подбрасывать в нужное время нужные вещи. Например, варежки зимой.
Кончится карантин, ты их тепленькими получишь, вместе с потрохами.
      - Ты не их, ты меня под себя подмял. Ну чего так удивленно
смотришь? Мастер, ну почему, почему ты не оставишь меня в покое, а?
То пряник дашь, то в душу плюнешь. 
      Опять обидел. Хотел, как лучше, а получилось... как всегда.



      Лира всерьез занялась заселением Замка. Недалеко от Литмунда
имеет место быть приют для подкидышей. Кто-нибудь, обычно мать, приносит
ребенка, кладет на широкую галерею и звонит в колокол. Сама скрывается
в парке. Через некоторое время выходит сестра и забирает ребенка.
Лира повадилась перехватывать молодых матерей в густом парке и
устраивать им допрос. Причем, такой допрос, что не приведи Господи!
Во первых, дело, как правило, происходит поздно ночью. Во вторых,
женщину окружают 4 ежика, которые работают стереоколонками. Бедняжке
кажется, что та, которая задает вопросы, ходит невидимой вокруг нее.
То ли добрая фея, то ли привидение. Откуда у Лиры такая страсть к
театральным эффектам? Неужто от меня? Если выясняется, что женщина
подходит по каким-то, одной Лире известным критериям, один из ежиков
выпускает облако сонного газа, и киберы грузят добычу на вертолет.
Пробуждение обставляется с максимальной пышностью. На крестьянских
девушек это очень действует. У метода только два недостатка: Во
первых, к сорока сравнительно взрослым непоседам прибавилось еще 5
грудных детей. Во вторых, нарушение равновесия полов: Прибавилось 5
девушек и только один парень, отец одного из грудников. И тот оболтус.
В голове - ветер, руки не тем концом вставлены.
      Я по-прежнему вою на Луну. С каждым днем все больше чувствую
свою ненужность. Машина запущена, процесс пошел. Главный компьютер
набирает опыт создания новых баз, обучения детей. А это - краеугольные
камни нашей программы. Перспективный план развития может разработать
Лира. Недавно вызвал на экран план развития базы и даже икать начал.
От замка Деттервилей запланирована прокладка тоннелей к замку
Блудвилов, Литмундскому монастырю и приюту для подкидышей. От второй
базы - к Пиитетовой пустыни. Суммарная длина тоннелей - больше
двухсот километров.
      Изучил в файлах медицинского компьютера все, что относится
к размножению драконов. Так и не понял, в чем разница между обычным
внутриутробным развитием плода и двуполым внутриутробным почкованием.
Но Анна разницу видит, и компьютер тоже. Оказывается, главный
компьютер больше 300 часов занимался генным проектированием драконочки
на основе моей генной матрицы. 300 часов умножить на 16 тысяч
процессоров, это не шутки! Потом аппаратура генной лаборатории
собирала хромосомный набор по проекту и выращивала культуру ткани.
Вот она, эта ткань драконочки, в холодильнике. Больше двух граммов.
Аккуратно закрываю крышку холодильника и совсем забываю, что нужно
контролировать эмоции. Прибегает Лира. В мокром переднике, с закатанными
по локоть рукавами - из яслей, купала малышей. Учится быть мамой. Это
у нее называется "Лабораторная работа по основам продолжения рода".
Несколько двусмысленно утверждает, что учиться нужно на чужих
ошибках. Тащит меня к вертолету, летим к морю. Оказывается, от моих
переживаний все девчонки в Замке плачут, особенно грудные. Погода
под стать настроению. Свинцовые валы неторопливо обрушиваются на
берег. Серое небо, серое море, пожухлая трава. Лира требует, чтоб
я объяснил, что со мной происходит. Расправляю правое крыло с бахромой
сорванной перепонки. Потом рассказываю об открытии Анны и опасности
войны людей с драконами. О всех прелестях односторонней эмпатии, когда
все чувствуют твои эмоции, а ты - нет.
      - Коша, нужно держаться. - заявляет Лира.
      - А я что делаю?
      - А ты страдаешь, - шмыгает носом. - И от этого все страдают.
      - Хорошо. Выстрою себе берлогу у Волчьих гор, перееду туда. Будешь
навещать меня по выходным.
      - Коша, тебе сейчас никак нельзя уезжать. Без тебя все развалится.
      - Почему? Все налажено, все работает. Никто на нас не охотится,
церкачи не докучают.
      - А взгляд Дракона?
      - Что взгляд дракона?
      - Ты серьезно не знаешь?
      - Я же тебе говорил, мыслей читать не умею.
      - Мы с Анной думали, ты знаешь. Когда ты рядом, никто врать
не может. Ну не то, чтобы совсем не может, просто очень стыдно.
Анна говорит, такое впечатление, будто все знают, что ты врешь,
только в глаза плюнуть стесняются. Мы решили, что это и есть то,
что в легендах называют "взгляд дракона". Коша, а ты не можешь
передавать свои чувства послабее, как раньше?
      Опять все вокруг знают про меня больше, чем я сам. Почему
так?
      - Расскажи об этом поподробнее.
      - Ну, раньше, до того, как меня Деттервиль похитил, я тебя еле
чувствовала. Только когда ты рядом был. Сэм тебя и рядом не чувствовал.
А теперь я тебя за километр чую. А Сэм, Тит и другие мужчины - если
вы в одной комнате.
      Что произошло за это время? Во первых, с кем произошло?
Сэм не менялся, а я опять головкой стукнулся. Значит, со мной.
Теперь - что произошло. Я поломал все косточки, которые смог, и
начал регенерировать. В крови появились какие-то гормоны, управляющие
регенерацией. Нейроны, видимо, решили, что их это тоже касается и
наладили дополнительные связи. Нет, чтобы умнее стать, так я начал,
как хорошая радиостанция, транслировать в эфир свои эмоции. Если еще
раз стукнусь, меня, наверно, и в Литмунде услышат. Или все смогут
читать мои мысли. Буратино, ты сам себе враг. Анна говорит, у меня
девять жизней. Тогда эта - третья? Господи, каким монстром я в девятой
жизни буду...
      Лира просит перевести то, что я машинально нацарапал на песке.
LIVE - EVIL. Жить - зло. Англичане - мудрые люди. Как в детской
загадке - ответ тут же, написан задом наперед. Перевожу.
      - Но почему, Коша? Ведь все идет, как ты задумал. Мы строим
новые базы, учим людей. С церкачами поладили. А крыло у тебя новое
вырастет.
      - Наверно, потому, что мечта драконов заключается вовсе не
в строительстве новых баз. Я сейчас даже не помню, о чем мечтал до
того, как Тита на болоте встретил. О чем думал, помню, а о чем
мечтал - нет. У тебя есть мечта?
      - Конечно, есть. Раньше я мечтала стать леди. Потом - отомстить
магистру. А теперь мне надо продолжить род Тэриблов. Чтоб совсем не угас.
Я ведь последняя осталась.
      - Вот-вот.
      - Ой, Коша, прости! Ты ведь тоже последний... А ты точно
уверен, что драконов не было в 21-м веке?
      - Точно.
      - А в 22-м?
      - На 90 процентов.
      - А в 23-м?
      - Не помню.
      - Значит, в 23-м веке драконы могут быть. А десяток драконов
в 21-м веке погоды не испортят! Ты сам говорил, людей - миллиарды,
а драконов будет совсем немного. С исторической точки зрения никто
и не заметит.
      - Ничего это не значит. Это значит только то, что я не знаю.
Повелители уже пытались обмануть время. Сама видишь, чем кончилось.
      - По-моему, ты просто трусишь.
      - Правильно. Трушу. Мне нельзя рисковать. Если б дело меня
одного касалось...
      - Ага, Блудвил то же самое говорил: "Я не за себя боюсь, а
за сына". А кто трусит, тот никогда не побеждает.
      - Глупенькая, может я как раз и боюсь победить. Человеческая
самка сколько детенышей может родить за свою жизнь? Меньше двух
десятков. А драконская? По два каждый год. И это так, между
делом. Никаких неприятных ощущений и родовых мук. Ты знаешь, сколько
лет живут драконы? Никто не знает. Компьютер так и не обнаружил
предела. Живут, пока не надоест. И каждый год по два дракончика.
А у тех через десять - пятнадцать лет - еще по два дракончика.
Уяснила, сколько нас может стать к 23-му веку?
      - Коша, я не знала. Но все равно, за счастье нужно бороться.
Ты сам так говорил.
      - Все правильно. Тебе нужно бороться. Это твое время, твоя
планета. А я здесь - как заноза в пятке. Выполню свое предназначение
и исчезну без следа. Вот послушай:

              На Земле мы не навсегда.
              Только на время.

      - По-моему, это из японской поэзии. Правда, красиво?
      - Не знаю. Ты любого переспоришь, но ты не прав! Мы с Анной
обязательно что-нибудь придумаем. А еще я хотела тебе предложить
сшить перепонку из брезента, если тебе вертолет не нравится.
      - Перепонка из брезента... Перепонка... Если ее надеть на
крыло, как перчатку, пристегнуть у хвоста... Лира! Ты умница!
Нет, спереди тоже надо пристегнуть... Если сползет, я опять шлепнусь.
Получается сбруя, как на лошади. Ремень под крылом - и к хвосту...
Летим скорей назад! 



      Подходим к моей комнате и обнаруживаем, что к двери крест
накрест приварены два солидных швеллера. Смотрю на Лиру, она на
меня. Отлавливаю кибера и спрашиваю, что это значит. Кибер не в
курсе. Главный компьютер информационной централи тоже не в курсе.
Компьютер инженерной базы выделил трех киберов-ремонтников на 30
минут для монтажно-сварочных работ по приказу человека. Какого
человека, что за работы, не знает. Компьютер склада выдал два швеллера
киберам. Ищем киберов. Все трое ничего не помнят. Видимо, получили
приказ забыть. Даю задание прочитать содержимое черных ящиков нашкодивших
киберов. Черные ящики пусты. Записи стерты около часа назад.
Выясняем, кто стер содержимое черных ящиков. По косвенным уликам
находим еще одного кибера. Сам он тоже ничего не помнит, но в его
черном ящике сохранилась запись, что приказ стереть черные ящики
злоумышленников исходил от одного из них. Что называется, концы
в воду. Видимо, кто-то из вундеркиндов подшутил. Вот они все, из-за
угла выглядывают. Иначе чего бы они здесь столпились? Приказываю
киберам срезать швеллеры и открыть двери. На столе фотокопия записки:



      Эх, Мастер! Ну нельзя же быть таким беспечным
                                               Анна

      И силуэт драконочки, нарисованый одним движением пера.


      Интересно получается. Детишек куда не надо не пускаю, а любой
церкач может... В системе безопасности базы огромная дыра. Анна, со
свойственной ей деликатностью, тонко намекнула...
      - Здорово! Как ей это удалось? - спрашивает Лира.
      - Через узел связи. Вызвала кибера и объяснила ему, что делать.
Твой магистр из нас мокрое место бы сделал.
      - Нет, это понятно. Как она дракона нарисовала!



      С брезентовым протезом перепонки оказалось все далеко не так
просто, как хотелось. Во-первых, прочность материала. Во-вторых,
упряжь, которая должна одеваться на меня, чтобы удерживать перепонку.
В третьих, протез не должен мешать нарастать настоящей перепонке.
Пришлось пойти на крайний шаг - продырявить левую, здоровую перепонку
в трех, а растущую правую - в семи местах. Иначе упряжь скользила
и не удерживала перепонку так, как надо. Чтоб дырки не зарастали,
в них вшили кольца из пластика с губчатой окантовкой. Жду с нетерпением,
когда кольца врастут в ткань перепонки. Шляюсь по замку, заглядываю
во все двери, и ни на чем не могу сосредоточиться. Обнаружил в одной
аудитории электроорган, настроенный под клавесин. Попробовал на нем
играть. Пальцы что-то помнят, только клавиши такие маленькие, что
нажимаю на три сразу. Заказал на инженерной базе инструмент моих
габаритов.


      Вторые сутки не могу оторваться от электрооргана. Играю все
подряд. Встроенный в орган процессор ведет нотную запись и передает
все в главный компьютер. Иногда я вспоминаю композитора, год написания,
название и диктую в микрофон, иногда историю написания произведения,
чаще только название или композитора. О некоторых вещах ничего не помню,
кроме самой музыки. Не успеваю кончить одну, как в мозгу уже звучит
следующая. Вчера играл классику. Баха, Моцарта, Вивальди, Чайковского.
Переключал орган с клавесина на скрипку, с рояля на семиструнную гитару.
Орган - чудо! Одно движение хвоста (регистры удобней переключать хвостом),
и виола помпеза превращается в арфу, саксофон, английский рожок или
барабан. Сегодня попробовал записывать произведения для нескольких
инструментов или голоса и сопровождения. Записываю сначала один инструмент.
Потом пускаю запись на наушники, записываю следующий. Подпрыгивая от
нетерпения, играю 142 такта паузы на последнем, каком-нибудь геликоне.
А в висках уже стучит новая мелодия.

      Пятый день музыкального запоя. Только что записал песню голосом
Барбары Стрэйзон. Где-то семидесятые или восьмидесятые годы 20-го века.
Даже названия толком не помню. Что-то насчет женщины и любви. Прослушал,
хотел подправить одно место, и сорвал голос. Подошел к зеркалу, увидел
себя. Глаза ввалились, красные. Нос сухой. Левое веко дергается. Когда
же я спал последний раз? Напиваюсь воды из-под крана и ложусь. Прямо на
пол, не отходя от умывальника. Последняя мысль - хорошо, что линолеум
мягкий.



                   Б И О Р О Б О Т


      - Лира, не буди меня, пожалуйста. Я устал.
      Это мой голос? Сипение проколотой шины.
      - Мастер, с тобой все в порядке?
      - Анна? Ты? Что случилось? Эпидемия? - поднимаю голову и
оглядываюсь. Анна в легком скафандре, как космонавт. Стоит передо
мной на коленях. За ней - Лира. Мордашка заревана, опухшая. Тут же
встревоженный Тит. Двери вскрыты с помощью сварочного пистолета.
Были двери... Ах, да, я же их запер изнутри, чтоб не мешали записывать.
И отключил все каналы связи. За дверьми - столпотворение. Мерлин
пытается отогнать любопытных. 
      - Ты заперся неделю назад. Ни на что не отзывался. Мы стучали
и в дверь и в стены. Сначала от тебя шла в компьютер информация,
а последние два дня совсем ничего.
      - Я записывал музыку и очень устал. Кажется, четыре дня не
спал. Или пять. А почему ты в скафандре?
      - Ты разве забыл? Карантин. С тобой точно все в порядке?
      - Не совсем. Голос сорвал.
      Анна встает, поднимает Лиру и тянет за собой в коридор.
      - Ты слышала? Он устал! Мы себе места не находим, а он дрыхнет!
Крокодил пернатый! Ух, что я с ним сделаю! Он у меня будет на коленях
прощения просить! И не получит!
      - Анна, ты не понимаешь, тут какая-то тайна. Коша пять дней
без перерыва работал, я чувствовала. Значит, это очень важно.
      Голоса удаляются по коридору. Выходит, я пять суток работал,
потом двое спал. Подхожу к зеркалу. Ребра болят. Отлежал. Кожа
свисает складками, мослы выпирают.
      - Ну и напугал ты нас, - говорит Тит. - Ломаем дверь, а ты
на полу лежишь как мертвый. Лира третий день не спит, с ума сходит.
Это на самом деле так срочно было, то, что ты делал?
      - Подожди, Тит, дай подумать. Нет, конечно, нет. Времени - вагон.
Что же со мной было? Как с цепи сорвался... Дай, я сначала поем,
подумаю, а потом все расскажу.
      Идем в столовую. Какая-то добрая душа уже накрыла для меня
стол. Вызываю главный компьютер, включаю запись своей музыки и
начинаю есть. Точнее - жрать. С сопением, урчанием и чавканием.
В дверях - толпа. Знаю, что веду себя неприлично, но ничего не
могу поделать. Глотаю все подряд, обжигаясь и не прожевывая. Выхожу
из столовой с набитым брюхом и неутоленным чувством голода. В
коридоре ждут Анна с Лирой.
      - Наелся, куцехвостый? Идем, отчитываться будешь. - Анна
хватает меня за складку шкуры и тащит в экранный зал.
      - Так чем же ты пять суток занимался? - начинает она допрос,
когда все рассаживаются.
      - Музыку записывал, - выясняю у компьютера, что за пять с небольшим
суток я записал 53 часа непрерывного звучания. Если учесть, что в
некоторых вещах было 4 инструмента и 2 голоса, это просто невероятная
цифра. Включаю наугад запись. Вивальди. Лира слушает, открыв рот.
Титу в детстве медведь на ухо наступил. Или мамонт.
      - Это, конечно, здорово, но сколько времени мы будем слушать? - Анну
нелегко сбить с курса.
      - 53 часа с минутами. - переключаю на другую запись. Бах. Орган.
Как раз то, что нужно.
      - Коша, это все ты сам придумал?
      - Нет, к сожалению. Это написал Иоганн Себастьян Бах.
      - Мастер, я никогда не слышала о таком композиторе. Откуда он?
      - Он из другого мира, Анна. В этом мире его не было и не будет.
А вот еще запись. Вольфганг Амадей Моцарт. 1756-1791 от рождества
Христова. В этом мире его тоже не было. Все, что от него осталось,
хранится в моей памяти. Теперь еще - в главном компьютере.
      - Убедил, длиннохвостый. Ты был занят делом. Но неужели трудно
было Лире на ушко шепнуть, чтоб не волновалась. Я - ладно, обойдусь
без твоих ежиков. Но ей сейчас волноваться нельзя. Ты понял?
      - Вот мы и подошли к самому неприятному. Спроси у Лиры, часто
я за работой забываю о еде и сне?
      - Ни разу!
      - А сейчас я, как кибер, пять суток не ел, не спал, пока не
сорвал голос. О чем это говорит?
      - Вместо брюха задумался о нетленном.
      - Спасибо, ты хорошо обо мне думаешь.
      - Коша, ты это - чтоб малышки не плакали?
      - Нет, я о них забыл.
      - Может, тебя кто-то заставил?
      - Да, наверно, так можно сказать. На самом деле - еще хуже. Меня
не заставили, меня запрограммировали. Я уже говорил, что я - биоробот.
Вырастили где-то, накачали по самые уши информацией и впихнули в
ваш мир. Неделю назад заработала одна из заложенных в меня программ.
Видимо, совпали какие-то ключевые условия, и она заработала в полную
силу.
      - Мастер, мы же разобрались уже, что ты обычный дракон. У тебя
дети могут быть.
      - Нет, Анна. Мы просто установили, что я биоробот, способный
к двуполому размножению. Робот отличается от разумного существа не
материалом, а тем, что у него в черепушке заложено. У меня там
программы, значит я робот. Правильно? Сейчас сработала одна, и я
превратился в музыкальную шкатулку. Потом может сработать другая,
и я сяду писать "Войну и мир" Толстого. Был такой писатель. И напишу
без передыха все четыре тома, если с голоду не сдохну.
      - Отговорки, ты, Мастер, ищешь. Засунул меня в монастырь,
чтоб не мешалась, Лиру - в кузницу, теперь в ясли, а сам маешься от
безделья, на луну воешь.
      - Ой, Коша, перестань грустить, сейчас опять малышки заплачут.
А тебе, Анна, нельзя так говорить! Коша ни разу своего слова не нарушил.
Обещал мне помочь отомстить врагам - выполнил. Обещал земли и замок
вернуть - у меня теперь три замка. Не знаю, что с ними делать.
А ты - мечтала руку получить - получила. Хотела магистром стать - стала.
      - И кому из нас от этого лучше? Кто счастлив? Назови хоть одного!
Мастер на луну воет. Тебя по ночам кошмары мучают. Я в себе разобраться
не могу. Не знаю, где свои, где враги. Мои люди спрашивают, воюем мы с
драконом, или заодно с ним. Отвечаю - сами думайте. Кстати, мастер, есть
ведь у меня специалист. Влезет тебе в извилины, каждую мысль измерит,
взвесит, мокрой тряпочкой протрет и на нужную полочку поставит. Всю
постороннюю гадость из твоих мозгов вычистит. И будешь ты не киберусом,
а самим собой. Как идея?
      - А ваш мир никогда не узнает, кто такие Прокофьев, Скрябин,
Шекспир и Марк Твен.
      - До чего с тобой трудно, Мастер. Приносишь тебе ключи от
счастья на золотой тарелочке, так ты все равно найдешь отговорку.
Все, хватит с меня. Буду жить, как хочу, рожать от кого хочу. Если
ждать, пока ты надумаешь, умереть можно. Дай слово дракона, что не
полезешь в мою личную жизнь.
      - Подожди, Анна, так нельзя...
      - Я не о политике. Итак твои идеи в жизнь толкаю. Я о личной жизни.
Даешь слово?
      - Разве я когда-нибудь...
      - Даешь?
      - Даю.
      - Слава Богу. С этим покончили. Лира говорила, тебе крыло
сшили. Прокатишь меня?
      - Черт! Забыл! Где оно?



      Крыло оказалось так себе. Совершенно не чувствую потоков воздуха
под искусственной перепонкой. Ремни режут брюхо, сползают, грозя
порвать здоровую перепонку. Мышцы атрофировались от долгого безделья. 
Нужно доводить конструкцию до ума. Но в принципе летать можно. Парить,
планировать. Если не лихачить и не выпендриваться на трех G.
      На балкон высыпала вся наша публика. Часа два я тренировался
у всех на виду, устал, как собака, но вернулся довольный и счастливый.
По свежим следам направился на инженерную базу вносить изменения в
крыло. Киберы заканчивают сборку очередного вертолета. Другая компания
киберов загружает во второй вертолет детали ветряка, компьютеры,
еще какую-то аппаратуру. Рядом Анна с Лирой. Опять что-то замышляют.
Просто удивительно, как они сошлись. Все-таки Анна вдвое старше, и
характеры совсем разные. Увидели меня, покраснели и набросились с
двух сторон.
      - Мастер, перестань подслушивать и выметайся. Мы о тебе
говорим, - вытолкали за дверь. Иду в экранный зал выяснять новости.
Серьезных - никаких. Горный комплекс дает руду. База перешла на
самообеспечение на 80% по ассортименту и 98% по весу промышленных
изделий. Остальная мелочевка в избытке имеется на складах. На скалах
вокруг вертолетной площадки монтируется три десятка ветряков. Это
решит наши энергетические проблемы. Лира организовала в Замке больницу.
Любой может в нее попасть, даже симулянт, но с условием, что домой
вернется только после окончания карантина. А пока добровольно-принудительно
больные учат грамоту. Сэм лишился возможности в открытую распространять
велосипеды, поэтому дал приказ киберам развозить их по ночам на вертолетах
и оставлять в лесу рядом с деревнями. Медленно, но верно двухколесный
ускоритель прогресса проникает в крестьянские массы. Как сказано!
Жаль, зима наступает. На что зимой велосипед? Может, сразу приступить
к электрификации всей страны? На основе ветряков. Экологически чистых
и интуитивно понятных. Зимой ночи дли-инные. А тут лампочку на
потолок, книжку с картинками в руки. Двух зайцев одним ударом. А что,
ветряк на крышу, аккумулятор на чердак и лампочки на 36 вольт по
всему дому. Только ветряки надо не очень мощные, и в аккумулятор
ограничитель поставить, чтоб мужики чувствовали связь между силой
ветра и яркостью лампочек. Пусть ругаются, по два, три ветряка
ставят. Зато думать будут, поймут, откуда электричество берется.
Если слишком мощный ветряк поставить, будут думать, что электричество
не от ветра, а от Бога. Слишком хорошо тоже плохо. По-моему, здорово
придумано! Как там Пушкин говорил? Ай да Пушкин, ай да сукин сын!
Ай да Коша, не будем уточнять! А к весне насчет телевизоров подумаем!
Главное - чтобы не было культурного шока. Пусть пока к узлам связи
привыкают. Можно еще хитрее сделать - ставить только тем, у кого
патент на грамотность есть. Пусть знают, что ученье - свет! Неученых
- тьма... Райкин.
      Заношу идеи в компьютер, в генеральный план развития. Честно
говоря, планом это назвать нельзя. Так, заметки на тему. Надо будет
всерьез заняться планированием, систематизировать, составить сетевой
график, альтернативные варианты...
      Заходит попрощаться Анна. Хвастаюсь последними идеями. Анна
морщит лоб.
      - Мастер, ты как ураган. У нас веками разрабатывают планы
форсированного развития, медленные, осторожные. А ты прешь как
бешеный слон. Трех месяцев не прошло, уже видеокоммуникаторы по
всем деревням. Знаешь, через сколько лет у нас первая электролампочка
запланирована? Если старым записям верить, Повелителям, и то такие
темпы не снились. И все тебе удается, все получается. Вот ведь что
удивительно. Не живешь, а играешь. Ты говоришь - культурный шок,
культурный шок. Я сомневаться стала, существует ли он вообще. У тебя
бабы на узлах связи посиделки устраивают, по часу ругаются, кому
первому кибер пол мыть будет, или дрова колоть.
      - Об этом я не знал. Безобразие нужно или прекратить, или
узаконить. Очередь, например, установить. Расписание на стенку
повесить. Пусть читать учатся.
      - Ага, весь ты в этом. Теперь, кажется, понимаю твою методу.
У нас в Риме это называется ползучий эмпиризм. От жизни идешь, не от
теории. Только щелочку покажи, ты весь туда влезешь. Хочешь еще идею
дам? Лира говорит, вам людей не хватает. А на Островах Восходящего
Солнца мы рождаемость ограничиваем, младенцев топим. Хватит тебе 40
тысяч малышей в год?
      - О, Боже...
      - Понятно. Когда будешь готов к приему, свисни. А сейчас
прощай. И береги Лиру, - выходит.


               П Е Р В Ы Й    И З    Р О Д А


      Заношу предложение Анны в компьютер. Теперь надо заняться
старыми мозолями.
      - Компьютер, кто такие Повелители?
      - Люди.
      Логично. Но я хотел узнать немного другое.
      - Из какого времени они пришли?
      - Нет информации.
      Обидно. Зайдем с другого конца.
      - Почему повелители ушли?
      - Нет информации. По косвенным данным, из-за размягчения
связности параллельных континуумов.
      - Что такое параллельные континуумы?
      - Нет информации.
      Допрашиваю компьютер около часа. Бесполезно. Видимо, кто-то
хорошенько промыл ему мозги. Фраза о параллельных континуумах была
извлечена из черного ящика кибера, который слышал разговор двух
людей, а потом, после аварии, попал на склад металлолома. Черные
ящики работающих киберов были стерты. Чего я не пойму, какой смысл
стирать информацию в компьютерах и набивать в мой мозг, чтоб я
потом перегнал ее снова в компьютер?
      Ладно, проехали. С этим вопросом, что называется, мордой об
стол. Есть еще один. История с географией. Что за горы Лаканеллы?
Полтора года живу черт знает где.
      - Компьютер, выдай на экран глобус.
      Думал, меня уже ничем удивить нельзя. Может, это ошибка?
С чего бы вдруг начал ошибаться главный компьютер? Но, если это
правда, значит...
      - Компьютер, поверни глобус.
      Да, это не Земля. Но, с другой стороны, это именно Земля,
только... Вот именно, только не такая. Каждый материк почти такой же.
Только Африка отодвинута от Евразии градусов на десять к южному полюсу.
Вместо Средиземного и Красного морей - широченный пролив. Коварные
британцы живут на полуострове. Между Северной и Южной Америкой
широкий пролив. Кубы нет, Новой Гвинеи нет, Суматры нет. Но я же
точно помню, Северная Америка соединялась с Южной. Там еще Панамский
канал рыли. Финансовые аферы на его акциях. В частушках пели:
"А-а, а-а, Панамский канал". Американский авианосец по нему тащили,
который на 40 сантиметров уже канала. И Суэцкий канал был. Честное
слово, был! Пока его не было, в Индию вокруг Африки плавали. А вот
тут была Куба. Куба, любовь моя. Страна багровых закатов. Или рассветов?
Фидель Кастро там жил. А Карибский кризис, он что, мне приснился?
      Сжимаю кулак и со всей силой обрушиваю его на монитор. Во все
стороны летят обломки. Смятый столик теряя ножки падает на бок. Где-то
шипит короткое замыкание. То, что я увидел, очень важно, только нужно
понять, хорошо это, или плохо. Тут мамонты живут. Это потому, что круговое
течение вдоль всего экватора может идти. Гольфстрима нет. Приливная
волна тоже по всему экватору ходит. У нас на материки наталкивалась,
а тут так и ходит круг за кругом. Тогда Луна должна быстрей затормозить
вращение Земли. Или, наоборот, медленнее? Да какая разница? Не об
этом надо думать. Это не моя Земля. Я думал, Земля моя, история
другая, а это вообще другая Земля. Здесь Карибского кризиса в
принципе быть не может. По причине наличия отсутствия объекта вместе
со всеми субъектами. Вот что значит - параллельный континуум. Здесь
история в принципе должна по другому пути идти. Непонятно, почему
вообще здесь люди на земных языках говорят. Но если здесь история
другая, значит драконы могут жить! Я могу плодиться и размножаться!
И плевать мне на то, что в том мире драконов не было. Это их проблемы!
У них и мамонтов нет. А тут будут драконы! Я больше не буду единственным.
Я буду первым из рода! Из рода драконов! Звучит? Звучит!!! Ой, Анна же
на меня обиделась. А Лире надо род продолжать. Ничего, спасу еще
какую-нибудь ведьму, она мне драконочку родит. Главное - я не связан
исторической необходимостью! Никаких сроков и ограничений! Я свободен!
Подожи, а вопросы? Кто меня в этот мир засунул, зачем? Кто-то из
параллельного континуума. Может, я сам в этот мир провалился. Влетел
ненароком в какую-то дыру в четвертом измерении, и головой в стенку.
А может, в момент перехода от шока память потерял. Повелители в этот
мир из одного континуума пришли, а я из другого. В котором драконы
водятся. А вдруг мое чувство направления указывает на дыру между
континуумами? Родной мир чую..? А дыра эта в скалу погрузилась. Недаром
у Повелителей транспортный вокзал в центре скалы был. Нет, бредятина.
Брэд сив кэйбэл, что в переводе - бред сивой кобылы. Что же это
получается? Опять о себе ничего не знаю. Совсем ничего. Драконус
анонимус. Зверюшка без роду, без племени - вот ты кто, пучеглазик.
Ой, сейчас опять малышки проснутся, от Лиры попадет. Я спокоен, я
абсолютно спокоен. Ом мани падме хум. Кто бы сказал, что в позе
"лотос" с хвостом делать? Потом разберусь. Вопросы давно в компьютере,
пусть материал подбирает. Выйду на пенсию, сяду у камина в кресло-качалку
и разберусь со всеми вопросами. А сейчас мне нужно цивилизацию строить,
род продолжать. Бытие определяет...
      Очень хочется снова сесть за орган. Еще столько не спето и не
записано. Ария Фигаро, например. Нет, там целый оркестр надо записывать.
Это потом, когда делать будет нечего. А пока - что-нибудь попроще,
например:

           Никто не знает, что мой дом летает.
           Там плачут дети, кричит голодный кот.

      Не-ет, с таким голосом разве что негритянский джаз записывать.
Иду в медицинский центр выяснять перспективы вокальной карьеры. Ну
и бардак! На полу горы упаковки. Киберы монтируют биованну. Но тут
же уже была биованна. Осматриваюсь, чего еще не хватает. Исчезла почти
вся генная лаборатория. Киберы разворачивают и настраивают запасной
комплект со склада. Вертолет! Анна с Лирой грузили все в вертолет.
Зачем им генная лаборатория? Разве что...
      Спешу к холодильнику с культурой ткани драконочки. Контейнер на
месте. Вроде, это другой, тот темней был. Открываю контейнер. Вместо
культуры ткани - записка.

             Не забыл, пернатый? Ты дал слово
             не вмешиваться в мою личную жизнь.

Вместо подписи - силуэт драконочки, нарисованный одним движением.
      Меня бросает в жар. Пока я выяснял, что да как, Анна уже...
Сажусь на хвост и пытаюсь разобраться в эмоциях. Лира знала - и не
сказала. Максимум, через полгода она родится. Маленькая, не больше
двадцати сантиметров. Крошечная, с упругими крылышками и загадочной
улыбкой. А я еще совсем не готов. Чем я ее кормить буду? У кого
спросить, чем кормят маленьких дракончиков? А вдруг она, пока глупенькая,
в лес улетит. Надо срочно придумать имя! Только бы не сорвалось. Только
бы ничего не сорвалось...



 11.1994 - 03.1995






Ваша оценка:	Подпишусь под каждым словом (+3) Понравилось (+2) Нормально (+1) Посредственно (-1) Ерунда какая-то (-2) Чушь собачья (-3)
Комментарий:
Подпись:	(Чтобы комментарии всегда подписывались Вашим именем, можете зарегистрироваться в Клубе читателей)
Сайт: