воздуха в скафандре Ханса Ребки, но совершенно не хватит, чтобы
человеческий мозг мог как следует все обдумать.
Но десять дней - это почти триллион триллионов аттосекунд. Мощный
мозг вживленного компьютера за это время вполне способен проанализировать
любую ситуацию и решить любую мыслимую проблему.
Талли подождал подтверждения, что его послание благополучно достигло
первой точки Бозе-переброски. Он включил автопилот, чтобы корабль завис
ровно в пятнадцати метрах от поверхности Парадокса. Затем зажег
корабельный маяк, дабы любой приблизившийся к артефакту, мог попасть на
борт.
Наконец он вышел наружу и развернулся лицом к Парадоксу.
Ввккталли спешит на помощь!
Он перевел свой внутренний тактовый генератор в турборежим, установил
на скафандре максимальную тягу и ринулся прямо в таинственную радужную
оболочку артефакта.
14
Почему - Лабиринт?
Почему не Сверло, или Морская Раковина, или Рог Изобилия? Вращавшийся
в открытом пространстве в ста километрах от "Миозотиса" артефакт весьма
походил на все эти предметы. По первому впечатлению, сложившемуся у Дари
при взгляде на это крошечное серебристое с черным вращающееся острие, ей
казалось, что оно просверливает себе дорогу сверху вниз. Более тщательное
изучение показало, что Лабиринт неподвижен по отношению к окружающим
звездам. Эффект спуска создавала форма Лабиринта - заостренная
перекрученная труба, которая за пять полных оборотов нисходит спиралью от
тупого верха до посверкивающего нижнего конца. Воображение
трансформировало эту форму в отполированную раковину гигантской
космической улитки длиной в сорок километров. По мере вращения Лабиринта в
самой широкой его части возникали и пропадали расположенные по периметру
круглые отверстия.
Или, согласно Квинтусу Блуму, по мере кажущегося вращения. Дари
перескакивала глазами от артефакта к запискам и обратно. Любой внешний
наблюдатель мог бы с уверенностью сказать, что Лабиринт представляет собой
единую трехмерную спираль, равномерно сужающуюся сверху вниз и вращающуюся
в пространстве вокруг своей центральной оси. Возникающие и пропадающие
отверстия на верхнем краю только подтверждали очевидное. Очевидное - и
неверное, согласно Блуму. Лабиринт не вращался. Частота лазерного
излучения, отраженного от противоположных краев объекта, не менялась.
Отверстия наверху перемещались вдоль периметра, в то время как сам
периметр оставался неподвижным.
Дари сама провела аналогичное лазерное тестирование. Блум оказался
прав. Но стоит ли подобно Блуму искать действительное подтверждение
совершенно очевидных фактов вращения по результатам независимого
физического эксперимента? Вероятно, нет.
Дари вновь вернулась к изучению записок Блума. С того момента, как
они покинули Мир Джерома, она занималась только этим. Каждое из тридцати
семи темных отверстий являлось входным. Более того, по Блуму, каждое из
них представляло собой независимый вход и вело внутрь своим путем:
тридцать семь отдельных внутренних помещений сообщались между собой
посредством движущихся внутри Лабиринта окон, точно так же, как снаружи
вращались входные отверстия. Исследователь находился в "плену"
необъяснимой симметрии: при "переходе" из одного помещения в другое
интерьер менялся, но при попытке вернуться обратно тем же путем обстановка
оказывалась совершенно другой.
Квинтус Блум проделал огромную работу, вычерчивая схему соединений
внутренних помещений, и в результате получил набор причудливых рисунков.
Чтобы их осмыслить, Дари пришлось поломать голову. Проблема состояла в
том, что каждая переходная точка внутри Лабиринта находилась в движении,
поэтому любой выход из данного помещения мог вывести в любое из остальных
тридцати шести. А по мере спуска в более узкую часть спирали
межпространственные переходы видоизменялись.
Она пришла к заключению, что Блум вновь оказался прав, на этот раз в
наименовании. Слово "лабиринт" отражало сущность артефакта гораздо лучше
любой аналогии с улиткой или вращающимся острием.
Какую же входную точку выбрать ей? По большому счету - разницы
никакой, любое помещение могло вывести ко всем остальным. Но "картинная
галерея" рукава, описанная Блумом, наверняка окажется только в
одной-единственной области. Впрочем, совершенно неясно, смогут ли они туда
добраться сквозь движущихся двери. Межпространственные соединения,
по-видимому, сильно зависят от времени.
Дари смотрела на перечень межпространственных соединений, выписанных
Квинтусом Блумом, изо всех сил пытаясь зрительно представить себе систему
переходов в целом. В общих чертах это было нечто среднее между гигантским
брюхоногим моллюском и каруселью с различными уровнями вращения (а может
быть, это кажущаяся круговерть) с разной скоростью: тридцать семь
взаимообращающихся и взаимодействующих между собой трехмерных Архимедовых
спиралей последовательно появляющихся одна за другой. Это напоминало одну
из популярных в институте доводящих до бешенства математических
головоломок, где ключом к решению проблемы был перевод всей системы в
многомерное пространство. Дважды Дари казалось, что она схватилась за
соломинку, что в голове ее наконец складывается общая картина в виде
связной последовательности, и дважды она рассыпалась. Как и многое другое,
имеющее отношение к Строителям, внутренность Лабиринта требовала
пренебречь обычными законами логики.
Ничего другого не оставалось, как просто-напросто сдаться. Закрыть
глаза. Ткнуть пальцем в первый попавшийся вход. И очертя голову
устремиться вперед.
Не успела Дари очнуться от мечтательной задумчивости, как тут же
перед ней возникла другая проблема. Она должна принять решение, которое
откладывала с момента вылета с Мира Джерома: оставить кого-то на борту
"Миозотиса". Но кого?
Несправедливо просить Каллик или Жжмерлию отправиться в Лабиринт. Не
они затеяли это мероприятие, а в любом новом артефакте могла таиться
опасность. Значит, Дари, и только Дари, должна была отправиться внутрь. К
сожалению, Каллик питала повышенный интерес к артефактам Строителей, а
знала она их не хуже Дари. Она была совершенно бесстрашна и с
удовольствием приняла бы участие в любой исследовательской экспедиции. В
конечном счете годы, проведенные Каллик с Луисом Нендой, обогатили ее
бесценным опытом первопроходца.
Таким образом, остался Жжмерлия. Значит, Жжмерлия будет сидеть на
"Миозотисе".
Но, насколько могла судить Дари, эта мысль его совершенно не
устраивала.
Она вздохнула и направилась в кормовой отсек к чужакам. Последнее
время они вели себя подозрительно тихо.
Она обнаружила их на полу кабины управления в виде клубка из
шестнадцати ног, голова к голове. Они разговаривали посредством щелчков и
посвистов хайменоптского языка, который раньше Дари считала бедным и
неразвитым. С ее появлением они тут же смолкли.
- Я думаю, можно продолжить. - Дари старалась говорить быстро,
нейтральным тоном. - Пора заняться исследованием внутренности Лабиринта. -
Жжмерлия, я хочу, чтобы ты остался здесь и управлял "Миозотисом".
- Разумеется. - Лотфианин кивнул стебельками глаз в знак
подтверждения. - Даже отдавая должное вашим способностям, я здесь все-таки
наиболее опытный пилот.
Дари постаралась скрыть охватившее ее чувство облегчения.
- Ты, конечно, ты. А теперь, Каллик, нам лучше надеть скафандры.
Хайменоптка кивнула головой.
- И Жжмерлии тоже.
Реплика прозвучала столь обыденно, что Дари едва не пропустила ее
мимо ушей.
- И Жжмерлии?
- Конечно. В конце концов, если корабль вдруг получит пробоину и
потребуются скафандры, Жжмерлия как пилот будет нуждаться в защитном
костюме не меньше, чем мы. - Каллик кротко смотрела на Дари двумя рядами
немигающих черных глаз. - Профессор Лэнг, в какую входную точку Лабиринта
Жжмерлии надо направить "Миозотис"?
Это же абсолютно очевидно - но только после того, как ей указали.
Дари едва не сгорела от стыда. Лабиринт имел сорок километров в длину.
Скрученные спиральные трубы, составлявшие его, должно быть, в несколько
раз длиннее. Их было тридцать семь, и, сложенные вместе, они давали тысячи
миль туннелей. Никто из команды не успеет осмотреть и сотой доли
внутреннего пространства прежде, чем у него иссякнут воздух и ресурсы
скафандра.
И каждый из черневших впереди входов, имел по меньшей мере несколько
сотен метров в поперечнике: вполне достаточно, чтобы принять корабль,
вчетверо превышающий "Миозотис" габаритами. Квинтус Блум в своих записках
подчеркивал большое разнообразие пространственных интерьеров артефакта.
Вполне логично было бы использовать корабль с неограниченными запасами
воздуха, воды и энергии для блужданий по внутренностям Лабиринта.
Дари прочистила горло.
- Я укажу нужную точку входа, как только мы все наденем скафандры и
чуть-чуть приблизимся.
- Очень хорошо.
Темные глаза Каллик оставались непроницаемыми: И все равно
уверенность, что Жжмерлия и Каллик понимали ее, не покидала Дари.
Добросовестные бывшие рабы осмотрительно предоставляли ей возможность
сохранить достоинство. Не в первый раз с начала путешествия Дари
спрашивала себя, кто же здесь в действительности "правит бал".
- Тридцать семь входов. Почему тридцать семь? Какой Смысл заложен в
число тридцать семь?
Дари не ждала ответа, она просто, нервничая, разговаривала вслух.
Однако Каллик торжественно заявила:
- Каждое кратное трем число умноженное на тридцать семь, дает
произведение, которое, при циклических перестановках его цифр, также будет
кратно тридцати семи.
Такое заявление ввергло Дари, пытавшуюся проверить его в уме, в
пучину сомнений: это действительно серьезный ответ, заслуживающий
размышления, или просто хорошая шутка по-хайменоптски?
В любом случае надо решаться. Дари указала на круглое отверстие на
краю Лабиринта и произнесла:
- Вот это.
Жжмерлия кивнул.
- Приготовьтесь к возможности внезапных ускорений после входа. - Он
согласовал движение корабля с движением отверстия и с небрежной
уверенностью вогнал "Миозотис" внутрь.
Предупреждение Блума о том, что Лабиринт обладает только кажущимся
вращением, оказалось весьма ценным. Как только корабль оказался внутри,
Жжмерлии пришлось резко дать максимальную тягу, чтобы погасить боковое
перемещение. Одетая в скафандр и накрепко пристегнутая к креслу перед
панелью управления Дари облегченно вздохнула; воздух, казалось, застрял в
ее груди с того самого момента, когда она выбрала входную точку. Теперь
Дари пыталась охватить взглядом все наружные дисплеи сразу.
Все признаки входного отверстия напрочь исчезли. Корабль находился
внутри гигантского закрученного спиралью горна с извивающимися в виде
фосфоресцирующих потоков стенами. Сияющие линии сходились под кораблем в
одной точке, перспективно сужаясь до тех пор, пока не скрывались за
кривизной самой цилиндрической стены. Но точка пересечения внизу была не
просто эффектом перспективы: над "Миозотисом" между яркими лентами
выдерживался постоянный интервал, и их схождение на самом деле
компенсировалось увеличением расстояния между ними.
Идти следовало вниз. Именно в том направлении, если следовать записям
Квинтуса Блума, бесшовные цилиндрические стены в конце концов уступали
