Ж'мерлия перебрался к пульту управления, где, растопырив во все
стороны свои конечности, сидела Каллик. Последние два дня хайменоптка
усердно вылавливала мелкие спутники Гаргантюа, так ни разу и не сменив
свою позу. Теперь же лотфианин и хайменоптка о чем-то возбужденно
переговаривались между собой посредством щелчков и посвистов - своего
основного языка, которым ни Дари, ни Ханс не владели. Свист и пощелкивание
становились все громче и энергичнее, пока Дари не прикрикнула:
- Эй, там, кончайте; вы нас совсем оглушили. - Обращаясь уже к Хансу
Ребке, она добавила: - Мне кажется, там нет ничего такого, чтобы приходить
в восторг.
Он кивнул.
- Что это с ними? Ж'мерлия! Каллик! Успокойтесь.
Ж'мерлия издал последний режущий ухо свист и повернулся к людям.
- Прошу извинить, искренне прошу извинить. Но у Каллик прекрасная
новость. Две минуты назад она поймала сигнал с корабля "Все - мое"!
- С корабля Луиса Ненды? Не верю. - Ребка протиснулся к пульту. -
Дари сказала, что они удалялись от Тектона с ускорением в несколько сотен
"же". Любое оборудование внутри корабля должно было раздавить в лепешку.
Гладкая черная голова хайменоптки повернулась к людям.
- Не с-совсем так. Я приняла вполне отчетливый с-сигнал. Только очень
слабый.
- Ты имеешь в виду, что "Все - мое" находится там, но попал в беду?
- Не обязательно в беду. Это не сигнал бедствия, а обычный маяк для
определения местоположения.
- Тогда почему мы не поймали его раньше, когда сканировали весь
район?
- Потому что он начал работать лишь после того, как принял наш
сигнал. Первое сканирование было пассивным, а сейчас я включила радар,
чтобы детальнее исследовать поверхность каменных фрагментов.
Жвалы хайменоптки подрагивали от возбуждения и восторга.
- При всем уважении и со всеми нашими извинениями, мы не в силах
скрыть нашу радость. Корабль не разрушен! Он цел, у него есть энергия и
он, должно быть, в хорошем с-состоянии. Мы оба надеемся, что наши хозяева
не погибли во время Летнего Прилива. Луис Ненда и Атвар Х'сиал, возможно,
живы и всего в нескольких часах полета!
СТАТЬЯ 14: ЛОТФИАНЕ
РАСПРОСТРАНЕНИЕ. Центром лотфианской цивилизации и единственным
местом обитания особей женского пола данных существ остается небольшая
планета Лотфи. Самки Л. обитают исключительно в норах, каких-либо
признаков их присутствия на поверхности планеты не замечено. Однако
считается, что приповерхностный слой планеты пронизан множеством ходов,
соединяющих норы, инкубационные и метаморфозные камеры. Прямых
доказательств этого нет, поскольку ни один не-л. никогда там не был.
Самцов Л. можно обнаружить в больших количествах на поверхности Лотфи
и в малых количествах на любой планете Кекропийской Федерации и Четвертого
Альянса в тех местах, где кекропийцы контактируют с другими разумными
видами.
ФИЗИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ. Анатомия самок Л. никогда не
исследовалась, хотя известно, что они слепы и превосходят размерами, а
возможно, и интеллектом, самцов. Считается, что их физиология в общих
чертах сходна с физиологией самцов.
Самцы Л. - это членистоногие с узким цилиндрическим телом и восемью
конечностями. Обладают прекрасным слухом и зрением, а также способностью к
феромонному общению, что делает их лучшими переводчиками кекропийцев. Оба
фасетчатых глаза не имеют век и способны осуществлять фокусировку как
индивидуально, так и совместно, получая либо стереоизображение, либо
одновременное монокулярное изображение двух зрительных полей. Глаза
чувствительны в спектральном диапазоне от 0.29 до 0.91 микрон, позволяя
видеть как в ультрафиолетовом, так и в инфракрасном свете. (Лотфианская
"радуга" насчитывает одиннадцать цветов, в отличие от обычной семицветной
радуги людей.)
Известно, что слепые Л. самки обладают высоким интеллектом. Однако
интеллектуальное развитие самцов представляет собой весьма спорный вопрос.
С одной стороны, до появления кекропийцев на Лотфи ни один Л. не
демонстрировал интереса к чему бы то ни было за пределами его родной
планеты. Это естественно для живущих в норах самок, но никак не для
самцов, которые бродят по поверхности и видят звезды каждую ночь. Вдобавок
самцы-переводчики рассматриваются кекропийцами как чисто функциональные
устройства, никогда не комментирующие высказывания своих хозяев и не
добавляющие чего-либо от себя.
С другой стороны, Л.-самцы - превосходные лингвисты и, лишаясь своих
кекропийских доминаторов, они проявляют способность к независимым мыслям и
действиям. Самцы, взятые непосредственно с планеты, неграмотны, но
обучаются чтению и письму столь быстро, что можно характеризовать их
способности как генетическое свойство.
Господствующая теория разрешения данного парадокса была развита на
основе некоторых сведений о психологии Л. Считается, что мозг самца
обладает высокой организацией и большим интеллектуальным потенциалом.
Однако в нем есть неизвестный физиологический тормоз, имеющий химическую
природу, который тормозит использование интеллекта в присутствии самки.
При столкновении с самкой способность самца к рациональному мышлению
просто отключается. Более слабая форма данного феномена присуща и другим
разумным существам (см.статью "Люди" данного каталога). Считается, что
этот же механизм работает, только в меньшей степени, когда Л.-самец
контактирует с кекропийцами или другими разумными существами. Если данная
теория верна, следует вывод: никому еще не удавалось наблюдать интеллект
Л. во всей его полноте.
ИСТОРИЯ. Особенность планеты Лотфи состоит в том, что доминирующие
организмы планеты принадлежат к древней расе, существующей в современной
физической форме и ведущей современный образ жизни уже по крайней мере
десять миллионов лет. Письменные свидетельства, если таковые и имеются,
запрятаны в норах самок и совершенно недоступны постороннему
исследователю.
КУЛЬТУРА. Л.-самцы, проживающие на родной планете или в иных мирах,
не выказывают никакого стремления к спариванию. Степень их зрелости
характеризуется как вторая, или "постличиночная" стадия. Поскольку
взрослая форма данного вида обладает двумя четко различимыми полами и
поскольку весьма неправдоподобно, что обитающие в норах личинки способны к
размножению до метаморфозы, можно предположить, что спаривание происходит,
когда самцы возвращаются в норы, принося пищу. В это время интеллект самца
подавляется, а сексуальные позывы активизируются. Поскольку Л.-самки
обладают интеллектом постоянно, они определяют всю лотфианскую культуру и
управляют ею.
Представляет несомненный интерес социальная организация, которая
установилась бы в группе Л.-самцов, удаленных на большое расстояние от
самок и других разумных существ. Эта проблема является, конечно, чисто
академической, поскольку данные условия пока нигде не возникали и вряд ли
возникнут. Л.-самцы приходят в состояние волнения и демонстрируют
иррациональное поведение, когда представители их собственного вида либо
другие разумные существа отказывают им в общении.
"Всеобщий каталог живых существ (подкласс: разумные)"
6
Полет на Гаргантюа наверняка будет трудным и опасным. Такая
перспектива страшила Берди Келли. С тех пор, как он узнал Джулиуса и
Стивена Грэйвза получше, эта идея стала нравиться ему еще меньше; а когда
начало обретать все большую реальность участие в данном предприятии
В.К.Талли, опасения Берди усилились на порядок.
Тем не менее оказалось, что это последнее пополнение вполне
безопасно. По какой-то причине, необъяснимой для Берди, Стивен Грэйвз и
В.К.Талли взаимно нейтрализовали друг друга. Возможно потому, что вечно
спорили. Их перепалки вызывали такое раздражение, что остальные
неприятности казались пустяком и отходили на второй план; это помогало
Берди преодолевать свое негативное отношение к предстоящему путешествию.
Реализация его безрадостных прогнозов началась еще до того, как они
оторвались от Опала. Все трое направились к краю одного из Слингов, дабы
ознакомиться с кораблем, раздобытым Берди для путешествия. Талли тащился
позади, проявляя неестественный интерес к представителям местной водной
фауны, плававшим неподалеку от берега.
- Так вы говорите, что это всего-навсего занюханный робот? - причитал
Берди, считая, что его нельзя услышать. - Хорошо, тогда почему никто мне
этого не сказал, когда он появился здесь впервые? Слов нет, ведет он себя
действительно как последний идиот.
- Он не робот. - Джулиус Грэйвз с явным неодобрением разглядывал
межпланетный грузовик. Пожалуй, корабль был чересчур велик, раз в десять
больше того, что им требовалось, но наружная обшивка проржавела и
покрылась трещинами. На Миранде его отправили бы на свалку лет сто назад.
- На самом деле я вообще предпочитаю не говорить ничего, кроме того, что
тебе иногда полезно знать. В.К.Талли - это викер, вживленный в тело
компьютер. База данных, которой он способен оперировать, огромна, даже
учитывая, что ему не хватает человеческого опыта и знания местной
обстановки.
- Один черт. Компьютер, робот. И что за данные в этой базе? Он,
похоже, не знает ничего путного.
- Он не компьютер и не робот. У него человеческое тело.
Берди передернуло.
- Ужасно. А кому оно принадлежало раньше?
- Никому. Его вырастили специально для него по библиотечному шаблону.
- Грэйвз залез наверх, заглянул в люк и поморщился. - Фу. Для чего, ты
говоришь, его использовали?
- В качестве рудовоза. - Берди тоже заглянул внутрь. - По крайней
мере так мне сказали. Не представляю, какая руда может так вонять. - Он
быстро отдернул голову наружу. Грязь внутри произвела впечатление даже на
него. - Но я все же до сих пор не понимаю, что здесь делает Талли.
- Этим ты обязан мне. Если бы я возвратился на Миранду, как
планировал, В.К.Талли улетел бы вместе со мной. Он говорит, что его
послали на Опал с тремя целями. Первая - определить на месте степень
важности произошедших здесь событий; вторая - сопровождать меня, куда бы я
ни направился; и, третья - доставить меня в штаб-квартиру Альянса. -
Грэйвз провел ладонью по крышке люка и с отвращением посмотрел на
результат. - Нет, так не пойдет. Прежде чем снова поднимать эту колымагу в
космос, ее необходимо вычистить изнутри.
- Нет проблем.
Проблем не было, потому что Берди точно знал: шансы нанять
кого-нибудь на такую работу нулевые; но говорить это Грэйвзу бессмысленно.
Берди решил сделать все от него зависящее для выполнения последнего из
трех заданий В.К.Талли - все его проблемы исчезнут, как только Грэйвз и
Талли улетят. Разве это не показатель чудовищного и столь типичного для
Совета Альянса бездушия - сидеть за сотни световых лет отсюда и пытаться
отозвать своего представителя при помощи полоумного робота?
Следующее действие, предпринятое Талли, отнюдь не повысило его
рейтинг в глазах Берди. Он закончил изучать уток и принялся осматривать
корабль изнутри и снаружи.
- Можно мне говорить? - наконец произнес он.
Берди выругался.
- Господи Боже мой, когда ты прекратишь это произносить? Даже если я
скажу "нет", ты ведь все равно не заткнешься.
- Прошу прощения, комиссар Келли. Поскольку мой вопрос причиняет вам
какие-то неудобства, я постараюсь прекратить... несмотря на то, что
вежливость - один из основных элементов моей первичной настройки. Однако я
