невредимыми, здоровыми, бодрыми и так далее и тому подобное.
Служба "Асе" заработала кругленькую сумму. Но сейчас Грегор
мечтал лишь об одном: выбраться из корабля и влезть в
горячую ванну. И всю остальную жизнь держаться подальше от
квилов, смагов и фиргелей. Он хотел...
- В разрешении на посадку отказано.
- Что-о?
- Очень жаль, но в настоящее время свободных мест нет.
Если хотите, оставайтесь на орбите, мы постараемся принять
вас месяца через три.
- Погодите! - взвыл Грегор. - Нельзя же так! У меня на
исходе продукты, главный привод сгорел, и я не могу больше
терпеть этих животных!
- Очень жаль.
- Вы не имеете права прогнать меня, - хрипло сказал
Грегор. - Это общественный пакгауз. Вам придется...
- Общественный? Извините, сэр. Этот пакгауз принадлежит
концерну "Тригейл".
Рация умолкла. Несколько минут Грегор не сводил с нее
глаз.
"Тригейл"!
Вот почему они не придирались к нему на своем Центральном
пакгаузе. Гораздо остроумнее отказать ему в посадке на
пакгаузе Вермойна.
Самое обидное то, что они, вероятно, вправе так
поступить.
Он не может приземлиться на планете.
Посадка звездолета без главного двигателя равносильно
самоубийству.
А в солнечной системе Вермойна нет другого космического
пакгауза.
Что ж, он доставил животных почти к самому пакгаузу.
Мистер Вене, без сомнения, все поймет и оценит его добрые
намерения.
Он связался с Венсом, находящимся на Вермойне II и
объяснил ему обстановку.
- Не в пакгаузе? - переспросил Вене.
- Всего лишь в пятидесяти милях от пакгаузе.
- Нет, так не пойдет. Разумеется, я приму животных. Они
мои. Но есть пункты, предусматривающие неустойку в случае
неполноценной доставки.
- Но ведь вы не примените их, правда? - взмолился
Грегор. - Мои намерения...
- Они меня не интересуют, - прервал его Вене. - Меня
интересует предел прибыли и все такое. Нам, колонистам,
всякая кроха годится.
И он дал отбой.
Обливаясь потом, хотя в помещении было холодно, Грегор
вызвал Арнольда и сообщил ему новости.
- Это неэтично! - объявил Арнольд в неистовстве.
- Но законно.
- Я знаю, черт побери. Мне надо подумать.
- Придумай что-нибудь толковое,-сказал Грегор.
- Я свяжусь с тобой позднее.
После разговора Грегор несколько часов подряд кормил
животных, вычесывал квилью шерсть из своих волос и жег
мебель на палубе корабля. Когда зажужжала рация, он
суеверно скрестил пальцы, прежде чем ответить.
- Арнольд?
- Нет, это Вене.
- Послушайте, мистер Вене, - сказал Грегор. - Если бы
нам дали хоть маленькую отсрочку, мы могли бы покончить дело
полюбовно. Я уверен...
- Э, вам удалось-таки меня объегорить, - огрызнулся Вене.
- К тому же на совершенно законном основании. Я навел
справки. Хитро сработано, сэр, весьма хитро. Я высылаю
буксир за животными.
- Но пункт о неустойке...
- Естественно, не могу его применить.
Грегор уставился на рацию. Хитро сработано? Что
придумал Арнольд?
Он радировал Арнольду в контору.
- Говорит секретарь мистера Арнольда, - ответил ему юный
девичий голосок. - Мистера Арнольда сегодня уже не будет.
- Не будет? Секретарь? Мне нужен Арнольд из "Асса". Я
попал к другому Арнольду, не правда ли?
- Нет, сэр, это контора мистера Арнольда, из
Международной очистительной службы "Асе". Вы хотите сделать
заказ? У нас первоклассный пакгауз в системе Вермойна, на
орбите вблизи Вермойна II. Мы транспортируем животных с
планет легкого, среднего и высокого тяготения. Мистер
Грегор лично руководит работами. Я полагаю, что вы найдете
наши цены умеренными.
Так вот до чего додумался Арнольд - превратить корабль в
пакгауз! По крайней мере на бумаге. А ведь контракт
действительно предоставил им право соорудить пакгауз по
своему усмотрению. Умно!
Но этот паршивец Арнольд не соображает, что от добра
добра не ищут. Теперь он хочет заняться пакгаузным делом!
- Что вы сказали, сэр?
- Я сказал, что это говорит пакгауз. Примите радиограмму
для мистера Арнольда.
- Слушаю, сэр.
- Передайте мистеру Арнольду, чтобы он аннулировал все
заказы, - угрюмо произнес Грегор. - Его пакгауз
возвращается домой что есть духу.
