Передатчик перехватил его мысли и разнес их по всей Команде.
Ускоритель воспринимал окружающее как-то необычно.
Корабль казался ему буйством красок. По Стенкам пробегали
волны. Прямо перед ним находилось нечто вроде гигантского
черно-зеленого паука, чья паутина опутала весь Корабль и
протянулась к головам остальных невиданных существ. Глаз
почудился ему странным зверьком без меха - существом,
которое находилось где-то на полпути между освежеванным
кроликом и яичным желтком (что это за диковинки, никто на
Корабле не знал).
Передатчика покорила новая точка зрения, которую он
обнаружил в мозгу Ускорителя. Никогда до сих пор не видел
он мира в таком свете. Теперь, когда Ускоритель это
заметил, Передатчик не мог не признать, что у Глаза и
вправду смешная внешность. Попытались войти в контакт.
- Что вы за создания такие, черт вас возьми? - спросил
Ускоритель; он заметно успокоился к исходу вторых суток. -
Зачем вы схватили меня? Или я просто свихнулся?
- Нет, - успокоил его Передатчик, - твоя психика вполне
нормальна. Перед тобой торговый Корабль Галактики. Штормом
нас занесло в сторону, а наш Ускоритель погиб.
- Допустим, но при чем тут я?
- Нам бы хотелось, чтобы ты присоединился к нашей
команде, - ответил Передатчик, - и стал новым Ускорителем.
Ускорителю растолковали обстановку и он задумался. В
мыслях Ускорителя Передатчик улавливал внутреннюю борьбу.
Тот никак не мог решить, наяву ли все с ним происходит или
нет. Наконец Ускоритель пришел к выводу, что он не сошел с
ума.
- Слушайте, братцы, - сказал он, - я не знаю, кто вы
такие, и в чем тут дело, но мне пора отсюда убираться. У
меня кончается увольнительная, и если я не появлюсь в самое
ближайшее время, мне не миновать дисциплинарного взыскания.
Передатчик попросил Ускорителя пояснить, что такое
"дисциплинарное взыскание", и послал полученную информацию
Мыслителю.
"Эти Ускорители заняты склокой" - таково было заключение
Мыслителя.
- Но зачем? - спросил Передатчик. В мыслях он с грустью
допустил, что Мыслитель, очевидно, прав: Ускоритель не
выказывал особенного стремления сотрудничать.
С удовольствием выручил бы вас, ребята, - продолжал
Ускоритель, - но откуда вы взяли, что я могу придать
скорость такому огромному агрегату? Да ведь чтобы
только-только сдвинуть ваш Корабль с места, нужен целый
танковый дивизион.
- Одобряете ли вы войны? - спросил по предложению
Мыслителя Передатчик.
- Никто не любит войну - особенно те, кому приходится
проливать кровь.
- Зачем же вы воюете?
Органом приема пищи Ускоритель скорчил какую-то мину,
которую Глаз зафиксировал и передал Мыслителю. "Одно из
двух: или ты убьешь, или тебя убьют. А вам, друзья,
известно, что такое война?"
- У нас нет войн, - отчеканил Передатчик.
- Счастливые, - горько сказал Ускоритель. - А у нас
есть. И много.
- Конечно, - подхватил Передатчик. К этому времени он
успел получить у Мыслителя исчерпывающее объяснение. - А
хотел бы ты с ними покончить?
- Конечно.
- Тогда лети с нами. Стань Ускорителем.
Ускоритель встал и подошел к Аккумулятору. Усевшись на
него. Ускоритель сжал кулаки.
- Какого черта ты тут мелешь? Как я могу прекратить все
войны? - осведомился он. - Даже если бы я обратился к
самым важным шишкам и сказал...
- Этого не нужно, - прервал его Передатчик. - Достаточно
отправиться с нами в путь. Доставишь нас на базу.
Галактика вышлет на вашу планету отряд контактеров. Тогда
войнам придет конец.
- Черта с два, - ответил Ускоритель. - Вы, миляги,
значит, застряли здесь? Ну и прекрасно. Никаким чудищам не
удастся завладеть Землей.
Ошеломленный Передатчик пытался проникнуть в ход мыслей
собеседника. Неужели Ускоритель его не понял? Или он
сказал что-нибудь невпопад?
- Я думал, ты хочешь прекратить войны, - заметил он.
- Ну, ясно, хочу. Но не хочу, чтобы нас заставляли их
прекратить. Я не предатель. Лучше уж буду воевать.
- Никто вас не заставит. Вы просто прекратите сами,
потому что не будет необходимости воевать.
- А ты знаешь, почему мы воюем?
- Само собой разумеется.
- Неужто? Интересно послушать.
- Вы, Ускорители, слишком долго были отделены от
основного потока Галактики, - объяснил Передатчик. У вас
есть специальность - ускорение, но вам нечего ускорять.
Поэтому у вас нет настоящего дела. Вы играете вещами -
металлами, неодушевленными предметами, - но не находите в
этом подлинного удовлетворения. Лишенные Истинного
призвания, вы воюете просто от тоски. Как только вы займете
свое место в Галактическом Содружестве - и, смею вас
уверить, это почетное место, ваши войны прекратятся. К чему
воевать - ведь это противоестественное занятие, -когда можно
ускорять? Кроме того, исчезнет ваша механическая
цивилизация, поскольку нужды в ней уже не будет.
Ускоритель покачал головой - жест, который Передатчик
истолковал как признак растерянности.
"А что это такое - ускорение?"
Передатчик попытался растолковать как можно яснее, но,
поскольку ускорение не входило в его компетенцию, у него
самого было лишь общее представление о предмете.
- Ты хочешь сказать, что этим и должен заниматься каждый
житель Земли?
- Безусловно, - подтвердил Передатчик. - Это ваша
великая профессия.
На несколько минут Ускоритель задумался.
"По-моему, тебе нужен врач-психиатр или что-нибудь в этом
роде. Никогда в жизни я не мог бы это сделать. Я
начинающий архитектор. К тому же... ну, да это трудно
объяснить".
Однако Передатчик уже воспринял возражение Ускорителя, в
мыслях которого появилась особь женского пола. Да не одна,
а две или три. Притом Передатчик уловил ощущение
одиночества, отчужденности.
Ускоритель был преисполнен сомнений.
Он боялся.
- Когда мы попадем в Галактику, - сказал Передатчик,
горячо надеясь, что нашел нужные доводы, - ты познакомишься
с другими Ускорителями. И с Ускорительницами. Вы
Ускорители, все похожи друг на друга, так что ты с ними
непременно подружишься. А что касается одиночества на
Корабле, так здесь его просто не существует. Ты еще не
понял, в чем суть Содружества. В содружестве никто не
чувствует себя одиноким.
Ускоритель надолго задумался над идеей существования
внеземных Ускорителей. Передатчик силился понять, почему
эта идея настолько поразила его собеседника. Галактика
кишит Ускорителями, Питателями, Передатчиками - и многими
другими видами разумных существ в бесконечных вариантах и
повторениях.
- Все же не верится, что кто-нибудь способен покончить со
всеми войнами, - пробормотал Ускоритель. - Откуда мне
знать, что это не ложь?
У Передатчика появилось такое ощущение, словно его
ударили в самое ядро. Должно быть. Мыслитель был прав,
утверждая, что эти Ускорители не станут сотрудничать.
Значит, деятельность Передатчика прекратится? Значит, он
вместе со своей Командой проведет остаток жизни в космосе
только из-за тупости горстки Ускорителей?
Однако даже эти горькие мысли не приглушили чувства
жалости к Ускорителю.
Какой ужас, думал Передатчик. Вечно сомневаться, не
решаться, никому не верить. Если эти Ускорители не займут
подобающего им места в Галактике, кончится тем, что они
истребят друг друга. Им давным-давно пора вступить в
содружество.
- Как мне убедить тебя? - воскликнул Передатчик.
В отчаянии он подключил Ускорителя ко всем цепям. Он
открыл Ускорителю грубоватую покладистость Двигателя,
бесшабашный нрав Стенок; показал ему поэтические склонности
Глаза и дерзкое добродушие Питателя. Он распахнул настежь
собственный мозг и продемонстрировал Ускорителю свою родную
планету, семью и дерево, которое мечтал приобрести по
возвращении.
Он развернул перед Ускорителем картины, которые показали
историю каждого из представителей разных планет. У них были
разные моральные понятия, но всех их объединяли узы
Галактического Содружества.
Ускоритель созерцал все это, никак не реагируя. Немного
погодя он покачал головой. Ответ был выражен жестом -
неуверенным, смутным, но явно отрицательным.
Передатчик приказал Стенкам открыться. Те повиновались,
и Ускоритель ошарашенно уставился в образовавшийся проем.
- Ты свободен, - сказал Передатчик. - Отключи только
линию связи и ступай.
- А как же вы?
- Поищем другую планету Ускорителей.
- Какую? Марс? Венеру?
- Не знаем. Остается только надеяться, что поблизости
есть другая.
Ускоритель посмотрел в проем - и перевел взгляд на
Команду. Он колебался, и лицо его ясно отражало внутреннюю
борьбу.
- Все, что вы мне показали, - правда?
Отвечать не пришлось.
- Ладно, - внезапно заявил Ускоритель, - поеду. Я,
конечно, круглый дурак, но я поеду. Если вы так говорите,
значит, так оно и есть.
Передатчик видел, что мучительные колебания, которых
стоило Ускорителю согласие, лишили его ощущения реальности
происходящего. Он действовал, как во сне, когда решения
принимаются легко и беспечно.
- Осталось лишь маленькое затрудненьице, - прибавил
Ускоритель с истерическим легкомыслием. - Ребята, будь я
проклят, если умею ускорять. Вы, кажется, упоминали о
сверхсветовой? Да я не дам и мили в час.
- Да нет же, уверяю тебя, ты умеешь ускорять, - убеждал
его Передатчик, сам не вполне веря в то, что говорит. Он
хорошо знал, на что способны Ускорители, но этот...
- Ты только попробуй.
- Обязательно, - согласился Ускоритель. - Во всяком
случае, тогда я уж наверняка проснусь.
Пока Корабль готовили к старту, Ускоритель разговаривал
сам с собой.
Странно, - бормотал ускоритель. - Я-то думал, что
туристский поход - лучший отдых, а в результате у меня
появились кошмары!
Двигатель поднял Корабль в воздух. Стенки сомкнулись еще
раньше, а теперь Глаз направлял Корабль прочь от планеты.
- Мы вышли из зоны притяжения, - сообщил Передатчик.
Прислушиваясь к Ускорителю, он молил судьбу пощадить разум
этого бедняги. - Сейчас Глаз и Мыслитель зададут курс, я
передам тебе, а ты ускоряй в заданном направлении.
- Ты сумасшедший, пролепетал Ускоритель. - Ты ошибся
планетой. И вообще, хорошо бы вы исчезли, кошмарные
видения.
- Ты теперь участник Содружества, - возразил доведенный
до отчаяния Передатчик. - Вот тебе курс. Ускоряй!
Какое-то мгновение Ускоритель бездействовал. Он медленно
стряхивал с себя оцепенение, начиная сознавать, что все это
ему не приснилось. Он ощутил Содружество. Он ощутил
спаянность Глаза с Мыслителем, Мыслителя с Передатчиком,
Передатчика с Ускорителем, всех четверых со стенками, с
остальными членами Команды - всех со всеми.
- Что это такое? - растерянно спросил Ускоритель. Он
проникался единством Корабля, безмерной теплотой, близостью,
достигаемой только в Содружестве.
Он стал ускорять.
Ничего не получилось.
- Попробуй еще разок, - взмолился Передатчик.
Ускоритель заглянул себе в душу. Ему открылся бездонный
колодец сомнения и страха. Смотрясь в него, как в зеркало,
он видел лишь искаженное ужасом лицо.
Мыслитель осветил ему этот колодец.
Ускорители веками не расставались с сомнением и страхом.
Ускорители воевали из страха, убивали из сомнения.
Но на дне колодца... там скрывалась тайна ускорения!
Человек, Специалист, Ускоритель - теперь он целиком
влился в Команду, растворился в ней и как бы обнял Мыслителя
и Передатчика за плечи.
Внезапно Корабль рванулся вперед с восьмикратной световой
скоростью. И эта скорость все возрастала.
