медной так и в оловянной пластинах. На алюминиевую пластину машина
согласилась, так же как на пластины из кадмия, платины, золота и серебра.
Пластина из вольфрама была уникальным изделием, удивительно, как
Конфигуратор вообще смог ее отлить. Плутоний был отвергнут Грегором, и
подходящие материалы стали постепенно истощаться. Арнольду пришла идея
использовать сверхпрочную керамику. Наконец, последнюю пластину сделали из
чистого цинка.
В общем, ночью приятели неплохо поработали и уже под утро смогли выпить
за успех предприятия превосходный, хотя и несколько маслянистый херес марки
"Конфигуратор".
На следующий день они смонтировали пластины. Кормовая часть корабля
имела вид лоскутного одеяла.
- По-моему, очень даже неплохо! - восхитился Арнольд.
- Только бы они продержались до Земли, - судя по голосу Грегор отнюдь
не разделял энтузиазма своего компаньона. - Ну ладно, пора приниматься за
систему управления.
Здесь возникла новая проблема. Были разбиты четыре абсолютно одинаковые
детали - хрупкие, тончайшей работы платы из стекла и проволоки. Заменители
исключались.
К полудню приятели чувствовали себя просто омерзительно.
- Есть какие-нибудь идеи? - спросил Грегор.
- Пока нет. Может, пообедаем?
Они решили, что салат из омаров будет очень кстати, и заказали его
Конфигуратору. Тот недолго погудел и... ничего.
- Ну а сейчас в чем дело? - спросил Грегор.
- Вот этого-то я как раз и боялся, - ответил Арнольд.
- Боялся чего? Мы ведь еще не заказывали омаров.
- Но мы заказывали креветки. И те и другие относятся к ракообразным.
Боюсь, что Конфигуратор разбирается в классах объектов.
- Ну что же, придется консервы, - со вздохом сказал Грегор.
Арнольд вяло улыбнулся.
- Видишь ли, - сказал он, - когда я купил Конфигуратор, то подумал,
что нам больше не придется беспокоиться о еде. Дело в том, что...
- Как, консервов нет?!
-Нет.
Они вернулись к машине и заказали семгу, форель, тунца...
Безрезультатно. С тем же успехом они попробовали получить свиную отбивную,
баранью ножку и телятину.
- По-моему, Конфигуратор решил, что вчерашний ростбиф поставил точку на
мясе всех млекопитающих, - сказал Арнольд.
- Это интересно. Если дело так пойдет дальше, мы сможем разработать
новую теорию видов...
- Умирая голодной смертью, - добавил Грегор.
Он потребовал жареного цыпленка, и на этот раз Конфигуратор сработал без
колебаний.
- Эврика! - воскликнул Арнольд.
- Черт! - выругался Грегор. - Надо было заказать индейку.
На планете Деннетт продолжался дождь. Вокруг залатанной хвостовой части
корабля клубился туман.
Арнольд занялся какими-то манипуляциями с логарифмической линейкой, а
Грегор, покончив с хересом, безуспешно пытался получить ящик виски.
Убедившись в бесплодности своих попыток, он принялся раскладывать пасьянс.
После скудного ужина, состоявшего из остатков цыпленка, Арнольд наконец
завершил расчеты.
- Это может подействовать, - сказал он.
- Что именно?
- Принцип наслаждения!
Арнольд поднялся и принялся расхаживать взад и вперед.
- Раз эта машина обрела почти человеческие черты, у нее должны быть и
способности к самообучению. Я думаю, мы сможем научить ее испытывать
наслаждение от многократного производства одной и той же вещи, а именно -
элементов системы управления.
- Может, стоит и попробовать, - с надеждой отозвался Грегор.
Поздно вечером приятели начали переговоры с машиной. Арнольд настойчиво
нашептывал ей о прелестях повторения. Грегор громко рассуждал об
эстетическом наслаждении от многократного производства таких шедевров, как
элементы системы управления. Арнольд все шептал о трепете от бесконечного
производства одних и тех же предметов. Снова и снова - все те же детали,
все из того же материала, производимые с одной и той же скоростью. Экстаз!
Грегор философствовал, сколь гармонично это соответствует облику и
способностям машины. Он говорил, что повторение гораздо ближе к энтропии,
которая с механической точки зрения само совершенство.
По непрерывному щелканью и миганию можно было судить, что Конфигуратор
внимательно слушал. Когда на Деннетте забрезжил промозглый рассвет, Арнольд
осторожно нажал на кнопку и дал команду изготовить нужную деталь.
Конфигуратор явно колебался. Лампочки неопределенно мигали, стрелки
индикаторов нерешительно дергались.
Наконец послышался щелчок, панель отодвинулась, и показался второй
элемент системы управления.
- Ура! - закричал Грегор, хлопнув Арнольда по плечу.
Он поспешно нажал на кнопку и заказал еще одну деталь. Конфигуратор
громко и выразительно загудел и... ничего не произвел.
Грегор сделал еще одну попытку, однако и на этот раз машина - уже без
долгих колебаний - отказалась выполнить просьбу людей.
- Ну а сейчас в чем дело? - спросил Грегор.
- Все ясно, - грустно ответил Арнольд. - Он решил попробовать
повторение только ради того, чтобы определить, не лишает ли себя
чего-нибудь, не испытав его. Я думаю, что Конфигуратору повторение не
понравилось.
- Машина, которая не любит повторения! - тяжело вздохнул Грегор. -
Это так по- человечески...
- Как раз наоборот, - с тоской произнес Арнольд. - Это слишком
по-человечески...
Время приближалось к ужину, и приятели решили выудить из Конфигуратора
что- нибудь съестное. Получить овощной салат было довольно несложно, однако
он оказался не слишком калорийным. Конфигуратор добавил буханку хлеба, но о
пироге не могло быть и речи. Молочные продукты также исключались: накануне
компаньоны заказывали сыр. Наконец, только через час, после многочисленных
попыток и отказов, их усилия были вознаграждены фунтом бифштекса из китового
мяса, - видно, Конфигуратор был не совсем уверен в его происхождении.
Сразу после ужина Грегор снова стал вполголоса напевая машине о радостях
повторения. Конфигуратор мерно гудел периодически мигал лампочками,
показывая, что все же слушает.
Арнольд обложился справочниками и стал разрабатывать новый план. Спустя
несколько часов он вдруг вскочил с радостным криком:
- Я знал, что его найду!
- Что найдешь? - живо поинтересовался Грегор.
- Заменитель системы управления!
Он сунул книгу буквально под нос Грегору.
- Смотри! Ученый на Ведньере II создал это пятьдесят лет назад. Система
по современным понятиям неуклюжа, но она неплохо действует и вполне подойдет
для нашего корабля.
- Ага. А из чего она сделана? - спросил Грегор.
- В том-то вся и штука! Мы не можем ошибиться. Она сделана из особого
пластика!
Арнольд быстро нажал на кнопку и прочитал описание системы управления.
Ничего не произошло.
- Ты должен изготовить систему управления типа Ведньер II закричал
Арнольд. - Если ты этого не сделаешь, то нарушишь собственные принципы!
Он ударил по кнопке и еще раз отчетливо прочитал описание системы.
И на этот раз Конфигуратор не повиновался.
Тут Грегора осенило ужасное подозрение. Он быстро подошел к задней
панели Конфигуратора и нашел там то, чего опасался.
Это было клеймо изготовителя. На нем было написано: КОНФИГУРАТОР, КЛАСС
3. ИЗГОТОВЛЕН ВЕДНЬЕРСКОЙ ЛАБОРАТОРИЕЙ. ВЕДНЬЕР II.
- Конечно, они уже использовали его для этих целей, - грустно
констатировал Арнольд.
Грегор промолчал. Сказать было нечего.
Внутри на стенках корабля появились капли. На стальной пластине в
хвостовом отсеке обнаружилась ржавчина.
Машина продолжала слушать увещевания о пользе повторения, но ничего не
производила.
Снова возникла проблема обеда. Фрукты исключались из-за яблочного
пирога. Не стоило и мечтать о мясе, рыбе, молочных продуктах, каше. В конце
концов, компаньонам удалось отведать лягушек, печеных кузнечиков,
приготовленных по древнему китайскому рецепту, и филе из игуаны. Однако
после того, как с ящерицами, насекомыми и земноводными было покончено
приятели поняли, что пищи больше не будет.
И Арнольд, и Грегор чувствовали нечеловеческую усталость. Длинное лицо
Грегора совсем вытянулось.
За бортом непрерывно лил дождь. Корабль все больше засасывало в хлипкую
почву.
Но тут Грегора осенила еще одна идея. Он старался тщательно ее обдумать.
Новая неудача могла повергнуть в непреодолимое уныние. Вероятность успеха
была ничтожной, но упускать ее было нельзя.
Грегор медленно приблизился к Кофигуратору. Арнольд испугался неистового
блеска в его глазах.
- Что ты собираешься делать?
- Я собираюсь дать этой штуке еще одну, последнюю команду, - хрипло
ответил Грегор.
Дрожащей рукой он нажал на кнопку и что-то прошептал.
В первый момент ничего не произошло. Внезапно Арнольд закричал:
- Назад!
Машина затряслась и задрожала, лампочки мигали, стрелки индикаторов
судорожно дергались.
- Что ты ей приказал? - спросил Арнольд.
- Я приказал ей воспроизвести себя?
Конфигуратор затрясся в конвульсиях и выпустил облако черного дыма.
Приятели закашлялись, судорожно глотая воздух.
Когда дым рассеялся, они увидели, что Конфигуратор стоит на месте,
только краска на нем в нескольких местах потрескалась, а некоторые
индикаторы бездействуют. Рядом с ним, сверкая каплями свежего масла, стоял
еще один Конфигуратор.
- Ура! - закричал Арнольд. - Это спасение!
- Я сделал гораздо больше, - устало ответил Грегор. - Я обеспечил нам
состояние.
Он повернулся к новому Конфигуратору, нажал на кнопку и прокричал:
- Воспроизведись!
Через неделю, завершив работу на Деннетте IV, Арнольд, Грегор и три
Конфигуратора уже подлетали к космопорту Кеннеди. Как только они
приземлились, Арнольд выскочил из корабля, быстро поймал такси и отправился
сначала на Кэнэстрит, а затем в центр Нью-Йорка. Дела заняли немного
времени, и уже через несколько часов он вернулся на корабль.
- Все в порядке, - сказал он Грегору. - Я поговорил с несколькими
ювелирами. Без существенного влияния на рынок мы можем продать около
двадцати больших камней. После этого думаю, надо, чтобы Конфигураторы
занялись платиной, а затем... В чем дело?
Грегор мрачно смотрел на него.
- Ты ничего не замечаешь?
- А что? - Арнольд огляделся.
Там, где раньше стояли три Конфигуратора, сейчас их было уже четыре.
- Ты приказал им воспроизвести еще одного? - спросил Арнольд. - Ничего
страшного. Теперь надо только приказать, чтобы они сделали по бриллианту.
- Ты все еще ничего не понял? - грустно воскликнул Грегор.
- Смотри!
Он нажал на кнопку ближайшего Конфигуратора и сказал:
- Бриллиант.
Конфигуратор затрясся.
- Это все ты и твой проклятый принцип наслаждения, - устало проговорил
Грегор.
Машина вновь завибрировала и произвела на свет... еще один
КОНФИГУРАТОР!!!
